COMPENDIO DE LECTURAS CIENTÍFICAS QUÍMICA I

EL RIÑÓN ARTIFICIAL
Garritz, A. y Chamizo J. A.
Química
Addison Wesley Iberoamericana
p. 114
Tema: Soluciones, dispersiones y coloides

La sangre lleva los productos de desecho del metabolismo celular hacia los
órganos de excreción; los riñones, que se deshacen de ellos a través de la orina.
Estos órganos son importantes por varias razones:

• Aunque el agua puede liberarse del organismo por la piel o la

respiración, el riñón controla la cantidad de agua del cuerpo a través del
volumen de la orina, y con esto controla la presión arterial.

• El riñón regula la concentración de muy diversos iones en el líquido

sanguíneo, como el sodio, el potasio, y el cloro esenciales para la
transmisión nerviosa.

• Diversos compuestos nitrogenados como la urea la creatinina y el

ácido úrico, deben ser eliminados a través del riñón, pues son productos de
desecho de la actividad celular.

• El control de la acidez de la sangre también tiene lugar en los

riñones.

En resumen, la composición de la sangre es controlada por los riñones que

eliminan buena parte de las substancias toxicas para l organismo. Ello se lleva a
cabo en los vasos sanguíneos internos del riñón, llamados glomérulos. En una
primera etapa, se filtran a través de la pared del glomérulo tanto agua como todas
las moléculas pequeñas que han de desecharse. Este proceso ocurre a través de
una membrana semipermeable, que si deja pasar algunas partículas, pero no
todas en un proceso que se conoce como diálisis.

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En una segunda etapa se reabsorben aquellas partículas que si son

importantes para el organismo, como es el caso de los iones. Por muy diversas
razones cuando el riñón funciona mal el proceso de diálisis es deficiente y, o no se
liberan algunas toxinas o la cantidad de agua requerida, o el riñón deja pasar
sustancias necesarias para el cuerpo (como proteínas por ejemplo).

En tales casos puede ocurrir que la transfusión sea permanente, y existen

dos posibilidades para el paciente: el transplante de un riñón ajeno o el uso del
riñón artificial, que fue el primer uso exitoso de un órgano artificial.

En el riñón artificial la sangre se hace pasar por una membrana

semipermeable –que en sus primeras épocas consistía en papel celofán-la cual
suple la labor del riñón. Tal posibilidad fue planteada en 1913 pero el primer
aparato exitoso se probó en 1944. La construcción de un aparato comercial se
realizó alrededor de 1960, cuando se reunió un grupo de médicos, ingenieros
químicos y científicos de materiales que aplicó al diseño los conceptos
fundamentales de la mecánica de fluidos, la teoría del transporte a través de
membranas, la transferencia de masa y la fisicoquímica de superficies. Luego de
cinco años de trabajo se construyeron los primeros prototipos, que utilizaban
cartuchos de membranas desechables y diversos aparatos de verificación y
control.

A mediados de los años sesenta la llamada hemodiálisis había pasado a

ser un procedimiento bien establecido en los hospitales para el tratamiento de los
pacientes con deficiencias renales agudas o crónicas.

Desafortunadamente el riñón artificial no es capaz de suplir todas las

funciones del riñón, pero si ha prolongado la vida de pacientes con lesiones
irreversibles, o permitido que sanen otros cuyos riñones han podido recuperarse
del daño después de “descansar” gracias a este aparato.

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