La Antártida

Los Polos: El Ártico y la Antártida

El Ártico y la Antártida se encuentran situados geográficamente en los polos Norte y Sur del planeta
respectivamente. Sus ubicaciones en el globo terrestre diferencian a estas dos regiones de las
demás, principalmente por las condiciones climáticas que allí se presentan. Las temperaturas bajas
muy extremas y la combinación de otros factores meteorológicos que ocurren durante todo el año,
conservan casi la totalidad de sus superficies cubiertas por una importante capa de hielo.

Al sur… sólo la Antártida

La Antártida se encuentra casi en su

totalidad, dentro del Círculo Polar
Antártico entre los 66° 33' Latitud Sur,
con una prolongación hacia el Norte
que forma la Península Antártica que
se acerca al territorio de la República
Argentina.

Estas tierras son conocidas como el

"continente blanco", debido a que
entre un 85 y 90% de toda su
superficie se encuentra cubierta por
hielo y nieve, llegando a alcanzar en
algunos sectores hasta 4000 metros
de espesor. Su relieve tiene una
altura media de 2000 metros, con
elevaciones de más de 5000 metros.
Se destaca la cadena montañosa Antártida. Mosaico de imágenes Landsat.
denominada Transantártica, y los
volcanes que son parte del paisaje,
algunos se encuentran en actividad,
como el Erebus en la isla de Ross.
Además, en estas tierras se pueden
encontrar numerosos lagos.

Su superficie abarca unos 14.000.000 km², por lo que se lo considera el cuarto continente del
mundo, también es conocido por ser el más austral del planeta. Su clima está caracterizado por ser
seco y el más frío de la Tierra. Las temperaturas mínimas, extremadamente duras, han llegado a los
88 ºC bajo cero, registradas el 24 de agosto de 1960.

Las precipitaciones en forma de agua y nieve son escasas, y disminuyen hacia el interior del
continente. Su superficie es recorrida por fuertes vientos, que pueden llegar a más de 320 Km/h.
Las aguas que la rodean y bañan sus costas están formadas por los siguientes mares: Mar de Ross,
Mar de Bellingshausen, Mar de Weddell y el Mar de Amundsen.

La Península Antártica
La Península Antártica es el sector del gran continente helado que reúne las condiciones climáticas
más favorables para la vida del ser humano. En esa zona, las temperaturas son más cálidas que en
el resto del continente y se reciben más lluvias y nevadas que en otras porciones territoriales. Esto
se relaciona con su forma estrecha y sobresaliente, que genera una mayor influencia de la acción de
los vientos y de los mares, favoreciendo la presencia de humedad en el ambiente y disminuyendo
las diferencias entre las altas y bajas temperaturas. Igualmente, en ese sector, el clima sigue siendo
muy riguroso, y si bien estas características naturales la convierten en la zona más poblada del
continente, la presencia de población humana en la Antártida es muy escasa; incluso es considerada
un desierto poblacional.

El espacio geográfico que abarca el

sector de la Península Antártica,
comprendido entre los meridianos de 74°
y 25° de longitud Oeste y el paralelo 60°
de latitud Sur hasta el Polo Sur, es
reclamado por Argentina como parte de
su territorio. Se considera, entre otros
argumentos, que la misma es una
continuación de la cordillera de los Andes
que vuelve a surgir a unos 1000 km de
distancia hacia el sur del extremo austral
de Sudamérica, más precisamente de la Antártida. Foto: Zee Evans (National Science Fundation, EEUU)
costa argentina de Ushuaia.

En la Antártida Argentina habitan

aproximadamente 2500 personas, que en
su mayoría se dedican a realizar diversas
tareas en bases de investigación
científica. El 90% de las bases científicas
de la Antártida se encuentran ubicadas
en el sector peninsular.

El calentamiento global… allí donde más

aumenta la temperatura.
La Antártida está vivenciando el cambio
climático como el resto del mundo. Pese
a las muy bajas temperaturas que allí se
registran, esta región está siendo muy
sensible al calentamiento global. El
aumento de temperatura en estas zonas
es superior al aumento que se registra
en el resto del planeta, según la base
antártica española, debido al alza de las
temperaturas, en la Península Antártica
hubo una pérdida del 40% de la cubierta
de hielo, en el período de 1979 a 2004.
Esto se puede observar en el retroceso
acelerado de muchos glaciares polares y
el desprendimiento de importantes
barreras de hielo en la Antártida. Entre
ellas podemos mencionar las Barreras de
Hielos Larsen A y B. Otra de las barreras
de hielos que está perdiendo una
importante cantidad de hielo en su
retroceso por desprendimientos es la
barrera de hielos "Wilkins".

Casi la mitad de la Antártida se

encuentra rodeada de barreras de hielo.
Estas se encuentran actualmente en
proceso de desprendimiento de hielos a
los océanos, lo que produce que Antártida. Foto: Dominick Dirksen (National Science Fundation, EEUU)
aumento la cantidad de agua que ingresa
en los océanos, y en consecuencia
modifica los niveles de salinidad en esas
regiones de los mares. Todos estos
cambios que se encuentran en estudio
desde distintas especialidades científicas,
se cree que tendrán consecuencias no
sólo en la disminución de la capa de hielo
de la Antártida y sino también en la vida
de la fauna y flora de estas tierras.