CICLO VITAL DE LAS FAMILIAS

La familia como sistema social tiene características propias que la hacen diferente a
múltiples organizaciones: se puede ingresar a ella por nacimiento, matrimonio o adopción,
y sólo se la puede abandonar al morir. No es posible renunciar ni ser despedido de la
familia, sino de un modo figurado o metafórico.

Duvall (1957) establece un ciclo de 8 etapas desde que la pareja se casa hasta que mueren
ambos cónyuges. Las etapas están marcadas por la entrada y salida de miembros del grupo
familiar, por las etapas de desarrollo personal de los hijos, por el término de la vida laboral
y por la muerte.

Las etapas que Duvall señala son: formación de la pareja y comienzo de la familia, crianza
inicial de los hijos, familia con hijos adolescentes, familia como plataforma de lanzamiento,
familia en sus años medios y familia anciana. Cada una de estas etapas se construye sobre
la anterior y supone desafíos y conflictos específicos que aluden a una forma particular de
organización de la vida familiar considerando las características y capacidades funcionales
de sus miembros en un momento dado.

Formación de la pareja: Para ingresar adecuadamente a ésta etapa, es necesario haberse

independizado emocionalmente de la familia de origen. Convertirse en una pareja requiere
que ambos miembros de la misma negocien un gran número de cuestiones tales como
cuando y como hablar, comer, discutir, dormir, trabajar, tener vacaciones.

Crianza inicial de los hijos: La llegada de un niño crea madres, padres, abuelos, tíos, y
repercute a través de todo el sistema familiar. Las responsabilidades de crianza exigen una
nueva forma de compromiso. El padre debe compartir el amor y atención de la madre con
el hijo, renegociando la adaptación sentimental y sexual recién creada.

Familia con hijos preescolares: Al desarrollar el niño un mayor dominio de su cuerpo y

comenzar a explorar el medio circundante, aparece la capacidad de iniciativa y de
autonomía. Los padres deben reconocer y tolerar ésta mayor autonomía; velar al mismo
tiempo por protegerlo de los peligros que ésta puede implicar. El exceso de sobreprotección
puede inhibir y coartar potencialidades del niño, generando sentimientos de vergüenza y
humillación.

Familia con hijos escolares: La difícil crianza de niños pequeños ha quedado atrás, y ha
sido reemplazada por el placer compartido de presenciar como los hijos crecen y se
desarrollan de modos sorprendentes. La relación matrimonial se profundiza y se amplía, se
han forjado relaciones estables con la familia extensa y con un círculo de amigos. La
escuela representa para los padres su primera experiencia con el hecho de que los hijos
terminarán por dejar el hogar y ellos se quedarán solos frente a frente. La salida del niño del
hogar mide la capacidad de la familia de tolerar ese distanciamiento inicial.

Gerardo Said Cota Zapo

Familia con hijos adolescentes: Les corresponde a los padres aceptar del crecimiento
biológico y en especial del desarrollo sexual de los hijos, así como también apoyar el
proceso de separación - individuación de ellos. Que la principal tarea de la familia en esta
etapa es establecer una nueva relación padres - hijos, y desarrollar la habilidad de
flexibilizar los límites lo suficiente para que los adolescentes puedan tener la libertad que
necesitan, sin dejar por ello de ejercer su rol de padres.

Familia plataforma de lanzamiento: Separación de los hijos de sus familias de origen por
trabajo o matrimonio. El hijo debe llegar a separarse de su familia y, con todo, seguir
involucrado en ella. La tarea es permitir la partida de los hijos como resultado de un
proceso natural.

Familia de edad media: La pareja vuelve a estar sola. La tarea de esta etapa es el
redescubrimiento conyugal, el acercarse uno al otro y renegociar una relación despojada del
rol de padres, y por otra al establecimiento de una relación entre padres e hijos que sean
capaces de soportar las modificaciones producidas por sus respectivos cambios de estatus.

Familia anciana: Los hijos se van ocupando de los padres ancianos que se han vuelto
menos capaces para vivir en forma independiente. A menudo son las mujeres las que en su
mayor parte cargan con el esfuerzo de ocuparse de la generación anterior. El impacto
emocional y económico de esta ocupación puede ser enorme y generalmente se relaciona
con problemas de salud para los que cuidan a los padres de los padres.

Viudez: Con el tiempo, por supuesto uno de los cónyuges muere, y el otro queda solo y
buscando una manera de involucrarse con la familia. A veces una persona mayor puede
encontrar una función útil; otras veces, en la medida en que los tiempos a cambian y los
viejos son vistos como carentes de importancia para la acción de la generación más joven,
resulta meramente superflua. En esta etapa la familia debe enfrentar el difícil problema de
cuidar a la persona mayor o enviarla a un hogar de ancianos donde otros cuidan de ella.

Bibliografía

http://www.ministeriodesarrollosocial.gob.cl/pdf/genero/ciclo-vital-de-la-familia-
vulnerabilidad-y-pobreza.pdf

La variable temporal en la familia. Centro de estudios y terapia sistémica. Resumen de Lee

Counbrinch Graham Adaptado por Dra. Vilma Armengol.

Gerardo Said Cota Zapo