11

Actualizado: febrero 2009

CICLO COMBINADO DE GENERACIÓN

No cabe duda que ya se comenzó a percibir el cambio en la matriz energética del país, que se
inició con el desarrollo de Camisea. Varias empresas del sector eléctrico han instalado plantas
de generación de energía que aprovechen dicho combustible, mediante ciclos simples y
combinados.

Pero, ¿En qué consiste el ciclo combinado?, ¿cuáles son sus ventajas?, ¿cómo es que este
sistema significa ahorros? En el presente Informe Quincenal responderemos estas preguntas y
otras referidas al tema.

La central de ciclo combinado y sus componentes

En primer lugar debemos recordar que para generar electricidad se necesita un motor que
haga girar un generador.

Existen distintos tipos de motores, como los impulsados por turbinas de agua, motores con
pistones, turbinas a vapor, turbinas a gas entre otras.

Una central de ciclo combinado es aquella que integra el uso de dos sistemas diferentes de
motores para generación eléctrica: uno sobre la base de turbina a gas y otro sobre la base
turbina a vapor (de agua).

La turbina a gas es un motor de combustión interna, igual a la que usan los aviones, es decir,
que cuenta con una cámara de combustión que debe ser alimentada por un combustible
(diesel o gas, kerosene en el caso de los aviones) y aire comprimido (para quemar el
combustible). Esta combustión genera gases tan potentes que se utilizan para hacer girar una
turbina que esta acoplada a un generador de electricidad. Y es porque la turbina es impulsada
por el gas de combustión generado en la cámara que esta se llama turbina a gas y no porque
el combustible usado haya sido gas.

Cabe indicar que este sistema aprovecha sólo el 35% del calor generado por el combustible,
quedando el 65% de energía libre a través de sus gases de escape eliminados a 600ºC.
Las principales características de una turbina es que se trata de equipos que pueden instalarse
en un tiempo corto, sus costos de inversión son bajos, sus características técnicas son
flexibles, poseen la capacidad de arranque rápido y cambio de potencia rápido. Sin embargo, el
costo por Kwh producido es alto en razón del bajo rendimiento de transferencia de energía.

Esta máquina no esta destinada a ofrecer permanentemente energía porque resulta cara, por
tanto la solución se presenta si es que se utiliza la turbina a gas junto a una turbina a vapor.

La turbina a vapor es un motor de combustión externa que funciona en base a vapor generado
por un caldero. En este caso el vapor tiene la potencia suficiente para hacer girar una turbina a
vapor que asta acoplada a un generador eléctrico.

Esta instalación de generación eléctrica puede fácilmente utilizar los gases que elimina la
turbina a gas para producir vapor sin combustible adicional.

El trabajo de una central de ciclo combinado, consiste básicamente en el aprovechamiento de

la descarga de gas de un sistema de turbina a gas (inmerso en un proceso de generación
eléctrica) para alimentar una caldera que a su vez generará también energía en base a una
turbina a vapor.

Una central de ciclo combinado puede usar como combustible, kerosene, diesel o gas natural.
Mientras que el kerosene y el diesel son muy caros, la alternativa del gas natural resulta ser
mucho más económica.
Ventajas del ciclo combinado
El ciclo combinado es un conjunto de máquinas para generar electricidad a bajo costo porque
aprovecha el calor previamente generado por un combustible, permitiendo obtener un 50%
adicional de potencia de generación eléctrica, a un rendimiento de conversión de 60%.

En ese sentido, se puede afirmar que las centrales de ciclos combinados resultan más
eficientes y de mayor rendimiento en el uso de los recursos (combustibles) que otras
centrales, aunque el nivel de inversión de una turbina a vapor es bastante más alto que una
turbina a gas.

Finalmente, cabe indicar que los usuarios se ven beneficiados de estos procesos de
modernización que abaratan los costos de generación eléctrica y permiten ampliar la oferta del
servicio eléctrico.