Día Mundial de la Tierra - 22 de Abril

El Día de la Tierra es un día festivo celebrado en muchos países el 22 de

abril. Su promotor, el senador estadounidense Gaylord Nelson, instauró este día
para crear una conciencia común a los problemas de la contaminación, la
conservación de la biodiversidad y otras preocupaciones ambientales para
proteger la Tierra.

El Día de la Tierra, 22 de abril, es una celebración anual del medio ambiente y

el momento de evaluar la labor aún necesaria para proteger los dones naturales de
nuestro planeta. El Día de la Tierra no es una fiesta nacional. Si bien no existe una
organización central, muchas organizaciones no gubernamentales trabajan para
registrar las miles de actividades locales en escuelas y parques que marcan el día.

El Día de la Tierra afirma que la concientización hacia el medio ambiente es

parte de la consciencia nacional y que la idea de proteger nuestro entorno, otrora
el dominio de unos cuantos conservacionistas, se ha movido desde un extremo
hasta la corriente central del pensamiento estadounidense. Esto, claro está, no
siempre fue así.

Historia

En el Siglo XIX los estadounidenses bendecidos con una tierra vasta y rica en
recursos naturales, vivían en la creencia que los campos frescos siempre estarían
en el horizonte; cuando se agotara el suelo, o los bosques o el carbón en un lugar
determinado podrían mudarse a otro lugar. A medida que la industria floreció a
principios del Siglo XX, la gente aceptó sin cuestionar que los cielos se
obscurecieran por las emisiones de las chimeneas y los ríos se llenaron de desechos
industriales. A mediados de los años treinta, y una vez más en los cincuenta, el Río
Cuyohoga de Ohio, que nace en el corazón industrial de los Estados Unidos, se
encendió por los desechos químicos de las fábricas construidas a lo largo de sus
márgenes. Poca gente siquiera lo notó. No hubo protesta pública.

Durante los años sesenta, la actitud pública empezó a cambiar. En 1962, una
bióloga marina llamada Rachel Carzon publicó "Primavera Silente", título que se
refería a un futuro sin aves y describía en un lenguaje llano los devastadores
efectos a largo plazo de los pesticidas altamente tóxicos y otros agentes químicos
empleados comúnmente en la agricultura, la industria y el día a día por millones
de estadounidenses. El libro sorpresivamente se ubicó entre los más vendidos. En
1968, los astronautas del Apollo, a su regreso del vuelo pionero orbitando de la
luna, fotografiaron por vez primera el planeta Tierra en su totalidad. Esta imagen
de la Tierra: pequeña, frágil, hermosa y única, rápidamente quedó impresa en la
psique de millones. En 1969, el flujo Industrial en el Río Cuyohoga nuevamente
provocó un incendio. Esta vez, la reacción del público fue inmediata e intensa. Los
habitantes de Cleveland, Ohio, donde tuvo lugar el incendio, se convirtieron en el
hazmereír, y la canción satírica "Burn On, Big River, Burn On" (Quémate, gran
río, quémate) se escuchó en las radios de todo el país. Ese mismo año, el Congreso
de los Estados Unidos promulgó la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA),
declarando una política nacional que alentaría la armonía productiva y deleitable
entre el hombre y su entorno.

Paralelamente con esta lenta conscientización ambiental, hubo una oposición

cada vez mayor a la participación de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam.
Las manifestaciones públicas contra la guerra, particularmente las realizadas en
las universidades, impulsaron las ideas de que las acciones individuales harían la
diferencia, y que los desafíos organizados al status quo que podían cambiar de
hecho la política y la conducta pública.

Gaylord Nelson, entonces Senador por Wisconsin y por mucho tiempo

conservacionista , fue una de las personas que entendió que los métodos
desarrollados para la protesta contra la guerra bien podían ser eficaces en otras
esferas. "En aquel momento", escribió Nelson, "había gran descontento en las
universidades a causa de la guerra en Vietnam. Se realizaron protestas
denominadas clases anti guerra a lo largo de los centros educativos de toda la
nación. En un vuelo desde Santa Barbara a la Universidad de California en
Berkeley, leí un artículo sobre tales clases, y de pronto se me ocurrió: ¿Porqué no
dar una clase nacional sobre el medio ambiente? he aquí el origen del Día de la
Tierra"

Aferrado a esta idea, Nelson regresó a Washington en agosto de 1969 y empezó

a promover el Día de la Tierra entre gobernadores, alcaldes de las principales
ciudades, editores de periódicos universitarios y, lo que es más importante, en la
Revista Académica, que circula en las escuelas primarias y secundarias de todo el
país. En septiembre, Nelson anunció formalmente que habría una clase nacional
sobre el medio ambiente en la primavera de 1970. Posteriormente narró lo que
sucedió a continuación:

"Los servicios por cable difundieron el artículo por todo el país. La respuesta
fue increíble. Actuó como los funcionarios que reprimen el crimen organizado.
Telegramas, cartas y llamadas telefónicas llovieron de todo el país.

Con la ayuda del personal del Senado, llevé a cabo actividades relativas al Día
de la Tierra fuera de mi oficina. Para diciembre, el movimiento se había expandido
tan rápidamente que se hizo necesario abrir una oficina en Washington para servir
de centro nacional de distribución de información y atender las preguntas y
actividades concernientes al Día de la Tierra. A ese punto, contraté a Denis Hayes
y otras personas para coordinar el esfuerzo.

El Día de la Tierra alcanzó lo que yo ansiaba. El objetivo consistió en demostrar

una inquietud tan grande por el ambiente a nivel nacional, que sacudiera la arena
política. Fue una jugada riesgosa, pero funcionó. Unos veinte millones de personas
participaron en manifestaciones pacíficas en todo el país. Diez mil escolares y
liceístas, dos mil colegios universitarios y un mil comunidades tomaron parte.

Realmente fue una asombrosa explosión popular. La gente se preocupaba y el

Día de la Tierra se convirtió en la primera oportunidad que jamás habían tenido
para unirse en una manifestación nacional que enviara un gran mensaje a los
políticos: el mensaje de que despertaran e hicieran algo.
 Funcionó por la respuesta espontánea y entusiasta a nivel popular. Nada igual
había ocurrido antes. Si bien nuestra organización en los centros educativos fue
bastante buena, las miles de actividades en nuestras escuelas y comunidades se
generaron a nivel local. No contábamos ni con el tiempo, ni con los recursos para
organizar a los diez mil escolares y liceístas y al millar de comunidades que
participaron. Simplemente se organizaron ellos mismos. Eso es lo notable del Día
de la Tierra."

Una legislación federal revolucionaria sucedió al éxito del primer Día de la

Tierra. En 1970 se creó la Agencia de Protección Ambiental, seguida por la Ley del
Aire Limpio, la Ley de Aguas Limpias de 1972 y la Ley de Especies en Peligro de
Extinción de 1973. Entre las disposiciones más ambiciosas de estas leyes se
encuentra el requerimiento de que los automóviles utilicen gasolina sin plomo, se
adhieran a un mínimo de kilómetros por galón de gasolina y se equipen con
catalizadores que reduzcan la cantidad de vapores tóxicos emitidos por los tubos
de escape de los vehículos.

El Día de la Tierra pareció desaparecer. Aun cuando continuaron las

celebraciones anuales, no lograron equiparar el tamaño y entusiasmo del primer
año. El Día de la Tierra se había convertido en una reliquia de las protestas de
principios de los años setenta.

Sin embargo, el destello de consciencia generado por el primer Día de la Tierra

siguió creciendo. Las organizaciones populares, ahora denominadas
organizaciones no gubernamentales u ONG, aumentaron en tamaño y poder.
Grupos como Greenpeace, formado en Canadá en 1971, adaptó los principios de la
desobediencia civil no violenta para crear consciencia pública en torno a la
menguante población de ballenas y los riesgos de la energía nuclear. Nature
Conservancy, creada en 1951, se rededicó a principios de los setenta a la
preservación de la diversidad natural y comenzó a comprar tierra sin desarrollar
para la preservación de la naturaleza.

Instituciones venerables como Sierra Club y la Sociedad Nacional Audubon

entablaron procesos enérgicos contra compañías de explotación forestal a fin de
desacelerar la destrucción de bosques de muchos años. Las organizaciones no
gubernamentales, financiadas mediante aportes del público y conformadas por
abogados y educadores, así como científicos y naturalistas, se volvieron vigilantes
enérgicos del medio ambiente, al tiempo que educaban al público y enjuiciaban a
compañías y gobiernos para obligarlos a cumplir con la legislación que regula
todo: desde las emisiones de las chimeneas y la calidad del agua, hasta los hábitats
naturales de las especies en peligro de extinción.

En sus casas, los estadounidenses, a menudo instados por sus hijos, comenzaron
a separar la basura doméstica para el reciclaje. A finales de los años ochenta, se
establecieron programas de reciclaje en muchas comunidades. A mediados de los
noventa, estos programas municipales ya rendían retribuciones: la cantidad de
basura que se vaciaba, en los rellenos iba en notable descenso, y más de 20% de la
basura municipal de los Estados Unidos se convertía en productos de utilidad.
 Las corporaciones, bastante conscientes de los deseos del consumidor y del
marco de referencia de las ganancias, comenzaron a promoverse como acordes al
medio ambiente, al utilizar orgullosamente material reciclado en sus empaques y
difundir comerciales por la televisión que hablaban de sus logros en la protección
de la Tierra. Más importante fue la adopción por muchas empresas de manifiestas
prácticas comerciales que aumentaban la eficiencia v disminuían la cantidad de
desecho industrial. Estimulado por los consumidores y las ONG, forzado por la ley
a cumplir con las normas en cuanto a calidad de aire y agua, y finalmente al
percatarse de que los nuevos métodos podrían de hecho ser rentables, el sector
privado aceptó su rol en la gerencia ambiental.

En 1990, el Día de la Tierra se recobró. Encabezado por Denis Hayes,

organizador principal del primer Día de la Tierra, el del año 1990 fue
internacional, y abarcó empresas, minorías étnicas y funcionarios públicos. Más de
200 millones de personas en todo el mundo, diez veces más que en 1970,
participaron en actividades que reconocían que el medio ambiente había pasado a
ser, finalmente, tema de interés público y universal. El impulso global continuó en
1992 en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo
(UNCED), celebrada en Río de Janeiro, Brasil, donde un número sin precedentes
de gobiernos y ONG elaboraron documentos claves para el desarrollo sustentable
de las economías ahora y en el futuro.

En 1995, presenció el XXV Aniversario del primer Día de la Tierra y fue un

momento para evaluar el progreso ambiental del último cuarto de siglo. En los
países occidentales, las noticias parecían buenas: el aire y el agua eran más limpios,
los bosques se expandían y muchos indicadores ambientales también iban en
ascenso. Sin lugar a dudas, la combinación en ocasiones volátil de legislación,
juicios entablados por las ONG, educación pública y prácticas comerciales más
eficientes, había logrado un efecto notable y positivo en el estado del medio
ambiente.

Cuán buenas realmente eran estas noticias dependía de a quién se le

preguntara. "Las leyes (del medio ambiente)... junto con innumerables esfuerzos
privados alentados por la consciencia ambiental... han constituido un éxito
sorprendente", escribió el reportero Gregg Easterbrook en la revista The New
Yorker. "Tanto en los Estados Unidos, como en Europa, las tendencias
ambientales son, en su mayoría, positivas; y las regulaciones ambientales, lejos de
ser pesadas y costosas, han resultado ser bastante efectivas, han costado menos de
lo previsto y han fortalecido, no debilitado, las economías de los piases que las
aplicaron". La revista Environment, dirigida por una ONG importante, ofreció
una evaluación más sombría: "El Día de la Tierra... ni ha generado una
ciudadanía permanentemente activa, ni ha transformado el malestar general que
socava la fe en la responsabilidad democrática. Aunque el movimiento ecologista
ha hecho grandes avances desde 1970, institucionalmente así como en la
consciencia pública, la seguridad del medio ambiente, en forma de tratamiento
justo y la disposición de necesidades fundamentales para todos, sigue siendo hoy
más evasivo que hace 25 años".

El caleidoscopio de actividades planeadas para el Día de la Tierra 1997 refleja

esta vigorosa fusión de prácticas democráticas en pro del ambiente. La
Universidad Estatal de Idaho en Pocatello, Idaho, está organizando un festival de
una semana con una Ecoferia de comida, música y exhibiciones, varios foros (los
temas comprenden "Salud ambiental: Calidad del aire y del agua en Pocatello" y
"Cómo salvar la Tierra con tecnologías para limpiar el medio ambiente"),
programas educativos para niños y adultos, y paseos por parajes naturales. Los
estudiantes del Liceo Hermon en Hermon, Maine, realizarán talleres sobre el
futuro del salmón atlántico en Maine, visitarán una represa donde se ayuda a esta
especie en su trayecto aguas arribas y se le suelta en una corriente local donde se
cría con ayuda de los estudiantes.

A mayor escala, el Festival anual del Día de la Tierra del Condado de Contra
Costa, celebrado cerca de San Francisco, California, es el acontecimiento más
exitoso del norte de California y es financiado con ventas de boletos y donaciones
de los medios de comunicación locales, empresas, organismos oficiales y
organizaciones no gubernamentales. Este año se presentará música en vivo en tres
escenarios, áreas temáticas sobre pronóstico del tiempo, aves en peligro de
extinción y automóviles eléctricos, así como cantidad de comida ambientalmente
sana. Se espera la asistencia de más de 20.000 personas.

A nivel global, la Asociación Nacional de Parques y Conservación (NPCA)

contribuye con los grupos ciudadanos de Estados Unidos y el exterior a organizar
eventos de Marcha Pro Parques, que beneficien directamente a sus parques
locales, estatales y nacionales. Se organizan caminatas en zonas rurales y urbanas
para recabar fondos. El dinero así recaudado se destina a parques locales y
proyectos de restauración. Celebrados originalmente en 1990, proyectos pasados
incluyen reparación de edificios y senderos históricos, plantación de árboles y
jardinería, patrocinio de limpieza de parques y programas de reciclaje, así como
adquisición de terrenos para nuevos parques. Los organizadores informan que en
la Marcha Pro Parques de 1997 se recaudaron aproximadamente dos millones de
dólares para parques de la comunidad, involucraron más de un millón de
personas, y fue el acontecimiento nacional más grande del Día de la Tierra. Los 50
estados realizaron marchas y nueve países participaron para un total de 1.200
marchas en todo el mundo: la mayor jamas realizada. Los países que participaron
fueron Rusia, Canadá, Arabia Saudita, Costa Rica, Brasil, Argentina, Suecia,
Finlandia y España.

El Día de la Tierra, que empezó en 1970 como un movimiento de protesta, ha

evolucionado hacia una celebración global del medio ambiente y de nuestro
compromiso con su protección. La historia del Día de la Tierra refleja el
crecimiento de la consciencia ambiental en el transcurso del último cuarto de siglo,
y el legado del Día de la Tierra es la noción inequívoca de que el medio ambiente es
objeto de inquietud universal.

"No olviden nunca, si quieren que la nación tome grandes decisiones sobre
aspectos políticos, que el pueblo es la fuente del poder. Con él pueden hacer
cualquier cosa, sin él, nada". Gaylord Nelson, Fundador del Día de la Tierra