PREFACIO A LA EDICI6N

REVISADA EN INGLES

En la Cuarta Conferencia Mundial sobre las Mujeres celebrada en Beijing,

China, en el otofio de 1 995, el termino genera levanto polemicas. En las sema­
nas que precedieron a la celebracion de la conferencia, un subcomite de la
Camara de Representantes de los Estados Unidos llevo a cabo audiencias en
donde los delegados y representantes republicanos de los grupos provida
en el Congreso sefialaron las consecuencias subversivas del termino genera .1
Los conferenciantes advirtieron que la moralidad y los valores familiares
estaban siendo atacados por quienes crefan que debfan existir como mfnimo
cinco generos (hombres, mujeres, homosexuales, bisexuales y transexuales).
E insistieron en que el Programa de las Naciones Unidas para la Conferen­
cia de Beijing habfa sido secuestrado por "las feministas del genero, quie­
nes creen que todo lo que consideramos natural, como el ser mujer y el ser
hombre, la feminidad y la masculinidad, la matemidad y la patemidad, la
heterosexualidad, el matrimonio y la familia son, en realidad, conceptos
creados culturalmente, generados por los hombres para oprimir a las mu­
jeres. Estas feministas reconocen que tales roles se han construido social­
mente y que, por lo tanto, estan sujetos al cambio".2 Dentro de las Naciones
Unidas (ONU) la controversia fue de tal alcance que la Comision sobre el
Estatus de las Mujeres muy pronto formo un grupo de contacto cuyo come­
tide fue alcanzar un acuerdo sobre "el sentido generalmente aceptado del
termino genera" y comunicar sus conclusiones "directamente a la Conferen­
cia de Beijing". El desacuerdo existente entre quienes se obstinaban en una
definicion estrictamente biologica del genero y quienes preferfan referirse
a "los roles de hombres y mujeres como constructos sociales"3 les llevo a
adoptar una solucion absolutamente inadecuada desde el punto de vista in­
formative, la cual se concreto no obstante en un apendice al Programa de
Accion de la Conferencia. La "Declaracion sobre el sentido comunmente atri­
buido al termino genera" reza asf:

Habiendo considerado esta cuesti6n ampliamente, el grupo de contacto sefial6:

1) que el termino genera ha sido comunmente empleado y entendido en su uso

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ordinaria, tal como se habia aceptado en muchos otros foros y conferencias de

]as Naciones Unidas; 2) que no existia ninguna indicaci6n acerca de una posi­
ble intencionalidad, en Ia Plataforma para Ia Acci6n, para que dicho termino se
empleara en un sentido o connotaci6n distintos de los que habian sido acepta­
dos previamente . . . Por todo ello, el grupo de contacto reafirm6 que el termino
genera, tal como se usaba en Ia Plataforma para Ia Acci6n, debia interpretarse
y comprenderse en su uso comun y generalmente aceptado.4

Lo que resulta sorprendente en este intento de clarificacion es que no se

explique en que consiste el "uso generalmente aceptado" del termino. Es
como si el sentido fuera transparente, libre de ambigi.iedad y de cualquier
interpretacion erronea. El estilo de esta declaracion intenta levantar con­
troversias negando precisamente que estas existen. No obstante, algunos
participantes en la conferencia se sintieron obligados a explicar de forma
clara lo que ellos entendian por genera. El representante de Guatemala, por
ejemplo, escribio que "de acuerdo con los criterios eticos, morales, lega­
les, culturales y naturales del pueblo de Guatemala, este pais interpreta el
concepto de genero solamente como genero femenino y masculine para re­
ferirse a las mujeres y los hombres".5 Paraguay emitio una declaracion si­
milar. Peru llevo el tema mas lejos, avanzando las implicaciones peligrosas
que el termino genera podia contener, al insistir en que "los derechos sexua­
les solo se refieren a las relaciones heterosexuales".6 Y el representante del
Vaticano interpreto el sentido comun del termino como "basado en la identi­
dad biologica sexual, ya sea masculina o femenina".7 "La Santa Sede excluye,
por consiguiente, las interpretaciones dudosas basadas en aquellas opiniones
mundanas que sostienen que la identidad sexual puede adaptarse indefini­
damente a otros propositos diferentes." No se trata de que la biologia deter­
mine los roles sexuales estadisticamente. El papa estaba totalmente a favor
de "cierta diversidad de roles . . . siempre y cuando estos estipularan que tal
diversidad no era el resultado de una imposicion arbitraria, sino mas bien la
expresion de la especificidad de ser hombre y mujer".8
La ansiedad que se desprende de estos comentarios es incomprensible
porque en el informe final de Beijing no hay nada que contradiga la idea de
que el genero es tan solo otra manera de referirse a las mujeres y a los hom­
bres. Se hacen referencias a la igualdad de los generos, es decir, a la igual­
dad entre mujeres y hombres; al equilibria entre los generos, o sea, a una
representacion equitativa para cada genero; y a la necesidad de una "con­
ciencia de genero", lo cual significa tomar conciencia de como afectan de
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distinto modo, a las mujeres y a los hombres, las polfticas concretas. La
Conferencia hace un llamamiento a los gobiernos y a las ONG para que "tien­
dan a adoptar una perspectiva de genera en todas las polfticas y programas,
lo cual implica que antes de tomar cualquier decision deben analizar los efec­
tos de aquellos sobre las mujeres y los hombres, respectivamente".9 Esto
significa, en gran parte, que las estadfsticas deberian hacerse por separado
segun el sexo. Asf, el uso del termino genera, mientras por un lado indicaba
una apertura importante hacia el cambia en algunos de los roles tradicio­
nalmente asignados a las mujeres y a los hombres, por el otro, no tenia nin­
guna de las cualidades subversivas que sus crfticos tanto temfan.
No cabe la menor duda de que ademas de todo este entusiasmo en tar­
no al genera, tam bien se estaban debatiendo importantes diferencias, pero,
por extrafio que parezca, el mismo termino quedaba fuera de prop6sito. En
su uso comun, el termino genera se ha convertido en un sin6nimo de las di­
ferencias entre los sexos, ya sean estas atribuidas o "naturales". Y aunque
dicho termino pueda seguir provocando un acalorado debate y generando
ansiedad tanto entre las feministas como entre sus crfticos, ya no transfor­
m6 ni desestabiliz6 por mas tiempo el discurso politico, a pesar de que a los
defensores de la igualdad de las mujeres les abri6 el camino para argumen­
tar que los roles sociales eran "construidos a traves de la interacci6n social"
y que, por lo tanto, estaban sujetos a cambia. Las 200 menciones (o mas) del
termino genera, contenidas en el Programa de Acci6n de Beijing, parecfan
del todo inofensivas; a menudo no son mas que un simple sustituto de la pa­
labra "mujeres". Pero este no habfa sido siempre el caso. En las decadas de
los setenta y los ochenta, las te6ricas del feminismo (entre las que me inclu­
yo) se interesaron por el genera como un medio para volver a reflexionar
acerca de los factores que determinan las relaciones entre los sexos. En aquel
momenta habfa sido de gran importancia para nosotras separar la biologfa
de la cultura, y justificar el cambia no como un aspecto de una direcci6n
social radical sino como un aspecto de la historia. En aquellos dfas hicimos
un importante trabajo te6rico en torno al termino genera; la misma palabra
-una referenda gramatical traspuesta al campo socio-cultural- resulta­
ba molesta. 1 0 Y por ello se imponfa una explicaci6n; era necesario discutir
sus premisas te6ricas. No se podfan hacer conjeturas sobre el "significado
comunmente atribuido" al genera. Asi pues, este termino nos invitaba a que
lo analizaramos en vez de desecharlo. (Pienso que el genera sigue operando
de este modo en otras lenguas aparte del ingles, sobre todo en aquellas que
no dispanen de una traducci6n exacta para esta palabra. Como aportaci6n
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foranea, que a menudo se deja sin traducir, suscita algun tipo de impugna­
ci6n local, mas en lo referente a cuestiones te6ricas que propiamente lingilis­
ticas.) Bajo su protecci6n, las feministas se preguntaron c6mo y en que con­
diciones se han definido los diferentes roles y funciones para cada sexo; c6mo
los autenticos significados de las categorfas "hombre" y "mujer" variaron se­
gun las epocas y el lugar; c6mo se crearon e impusieron las normas regula­
doras de la conducta sexual; c6mo las cuestiones de poder y de los derechos
se imbricaron con las cuestiones de la masculinidad y la feminidad; c6mo
afectaron las estructuras simb6licas a las vidas y las practicas de la gente
comun; c6mo se forjaron las identidades sexuales desde el interior y contra
las prescripciones sociales.
Este libro es un producto de aquella epoca de los ochenta, cuando el
genero parecfa ser una categorfa de analisis util precisamente porque tenia
un efecto extrafio, desestabilizador. AI acoplarlo en el titulo de este libro con
la politica y la historia, el termino genero era una provocaci6n para integrar
el estudio de las mujeres en aquellas areas de investigaci6n que tradicional­
mente se habian mantenido cerradas. El genero parecfa ser la mejor manera
de cumplir el objetivo de las historiadoras de las mujeres en la decada de los
setenta: arrastrar a las mujeres desde los margenes hasta el mismo centro
de la historia y, durante este proceso, transformar el modo en que se habia
escrito la historia. A mi tambien me pareci6 que era una forma de plantear
aquellas cuestiones que yo asociaba con la influencia de Michel Foucault, a
saber, c6mo se establecfa alglin tipo de conocimiento de lo que era considera­
do como una diferencia sexual "natural", y c6mo y cuando un "regimen de
verdad" era suplantado por otro. El genero constituia un medio de investi­
gaci6n de las formas especfficas que adquirfa la organizaci6n social de la
diferencia sexual; no las trataba como unas variantes del tema inmutable de
la dominaci6n patriarcal. Por el contrario, el genero exigia una lectura atenta
de las manifestaciones concretas de la organizaci6n social de la diferencia
sexual, exigia que se prestara atenci6n a los diferentes significados que po­
dian tener las mismas palabras. El termino genero podrfa ser empleado para
referirse siempre a las formas en que se conciben las relaciones entre hom­
bres Y mujeres, pero ni las relaciones ni los "hombres" y "mujeres" debian to­
marse como identicos en todos los casos. El punto clave era cuestionarse todos
los terminos y, en definitiva, hacer un analisis hist6rico de los mismos.
Cuando la decada de los noventa esta llegando a su fin, parece que el
termino genera ha perdido su capacidad de sorprendernos y provocarnos.
En los Estados Unidos se ha convertido en una "referenda comun", presen-
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tada de forma rutinaria como sinonimo de mujeres, de las diferencias entre

los sexos, del sexo. Algunas veces denota los roles sociales que se han im­
puesto a hombres y mujeres, pero raramente se refiere al conocimiento que
organiza nuestras percepciones de la "naturaleza". Los libros que supuesta­
mente practican un "amilisis del genero" a menudo no son mas que estu­
dios, bastante predecibles sobre las mujeres o sabre las diferencias de esta­
tus, de experiencia, y de posibilidades que se ofrecen a las mujeres y a los
hombres (como el Programa de Accion de la Conferencia de Beijing). Sin
embargo, tales estudios raras veces analizan como se han fijado los signifi­
cados de "mujeres" y "hombres" en el discurso, cuales son las contradiccio­
nes inherentes a ellos, cual es el termino que resulta excluido, que variantes
de la "feminidad", vivenciadas subjetivamente, han sido evidentes en diver­
sos "regfmenes de verdad". En vez de todo esto, muchas investigadoras fe­
ministas emplean el termino genera rechazando a la vez, explfcitamente, la
premisa de que "hombres" y "mujeres" son categorfas variables desde un
punto de vista historico, lo cual ha tenido por efecto que no se reconociera
la radical accion academica y polftica del termino genera. En nuestros dfas,
el genera es un termino que ha perdido su filo crftico.
Por esta razon, me he visto a mf misma empleando cada vez menos el
termino genera en mis estudios y, por el contrario, hablando cada vez mas
acerca de las diferencias entre los sexos y acerca del sexo como un concep­
to variable desde un punto de vista historico. El nuevo capitulo que aiiadf
al presente volumen expresa algo de mi insatisfaccion, explora los lfmites
del genera tal como se emplea comunmente en los Estados Unidos y busca
por todas partes nuevos terminos y teorfas que rompan con las practicas
usuales de la historia en general, y de la historia de las mujeres en particular.
Despues, he estado leyendo psicoanalisis y reflexionando acerca de como
funcionarfan las cosas si desafiaramos aquellos presupuestos que se han
aplicado de forma demasiado rutinaria y reflexiva. Precisamente, cuando
creemos conocer lo que un termino significa, cuando su empleo es tan co­
munmente aceptado que ese significado ya no necesita ser atribuido, enton­
ces es cuando necesitamos de nuevas palabras y nuevos conceptos. No se
trata de tener pruebas de una falta de rigor o de diletantismo intelectual;
estoy hablando mas bien del intento de retener el contenido crftico que yo
asocio con la investigacion feminista.
El punto clave de la investigacion feminista -y de ahf el atractivo que
tiene para mf- radica en su rechazo a conformarse con el status quo. El
feminismo ha resistido, a lo largo de la historia, a la consolidacion de las
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"mujeres" dentro de categorias homogeneas, incluso cuando se han formu­

lado demandas politicas en nombre de las "mujeres". Aunque, por un lado,
esta tension haya molestado a quienes buscaban la seguridad que proporcio­
na una identidad fija, por el otro, tambien ha dado Iugar a las intervenciones
politicas mas creativas del feminismo. En una de sus acciones mas efectivas,
el feminismo ha sefialado las contradicciones y las inconsistencias prevale­
cientes en las sociedades que proclamaban la igualdad y la justicia para to­
dos. Las feministas han logrado Hamar la atenci6n a su causa al rechazar o
reformular "los usos generalmente aceptados" del lenguaje, y con ella asom­
braron a las ortodoxias prevalecientes. En el interes de lo que Luce Irigaray
denomina "este desconcierto del lenguaje" , 1 1 creo entonces que necesitamos
seguir renovando nuestro vocabulario analitico, aunque sigamos recono­
ciendo a la aportaci6n critica un termino como el de genera durante un bre­
ve periodo de nuestra historia reciente.

JoAN WALLACH Scorr

Princeton, N. J., 4 de febrero de 1 999