Unidad 1: Escuelas de pensamiento económico

Las semillas del pensamiento económico occidental se sitúan en la antigua Grecia. En

contraposición a Grecia, las principales aportaciones al pensamiento económico de Roma son
de carácter pragmático y no analítico.
El mercantilismo es la doctrina económica que agrupa tendencias inspiradas en la idea de que
el bienestar económico de una nación es proporcional a la cantidad de moneda circulante y
existente en la misma. El sistema mercantilista se basaba en la propiedad privada y en la
utilización de los mercados como forma de organizar la actividad económica. La fisiocracia
es el sistema económico que afirmaba la existencia de una ley natural en la que, sin la
intervención del gobierno, el buen funcionamiento del sistema económico estaría asegurado.
Los fisiócratas se oponían a la doctrina económica impuesta hasta aquel entonces, el
mercantilismo, que defendía que la riqueza de un país se basaba en la cantidad de metales
preciosos que tuviera acumulados, por lo que se regulaba el comercio internacional para
evitar que estos metales abandonaran el país. Por el contrario, los fisiócratas creían en la
existencia de una ley natural, defendían la política económica del “Laissez Faire”, a favor del
librecambio.

Unidad 2: El pensamiento económico clásico y el capitalismo

El pensamiento económico clásico nace con la publicación en 1776 de la obra de Adam
Smith “Una investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones”. La
economía clásica es aquella corriente del pensamiento económico que pone especial énfasis
en los grandes agregados, y aunque sus ideas abarcan todos los campos de la investigación
económica, el tema principal es el crecimiento económico, que según esta escuela se
relaciona con la acumulación del capital y la división del trabajo. Los dos representantes
principales del pensamiento clásico fueron los ingleses Adam Smith (1723-1790) y David
Ricardo (1772-1823), ellos representan el auge de capitalismo industrial inglés en su primera
etapa dinámica, frente a los elementos sobrevivientes del mundo feudal y del mercantilismo.
La principal teoría de Malthus se conoce como la teoría de la población. En esta teoría
expresaba que el mundo tenía un desenfrenado crecimiento en su población y que ello
derivaría en conflictos, hambre y enfermedades. El mayor aporte de Bentham fue haber
fundado el utilitarismo. Postulaba que todo acto humano debía ser juzgado según la utilidad
que reporta: esto es, según el placer o dolor que produce a las personas. Respecto a sus
contribuciones más importantes de John Stuart Mill encontramos su diferenciación entre las
leyes de la producción y de la distribución, es decir, respecto a las primeras dijo que éstas son
de carácter natural en donde la intervención humana no puede cambiar dichas leyes, y sobre
las segundas afirma que son producto de arreglos sociales y en sí, son las instituciones las que
las construyen y realizan la distribución.
El capitalismo es un sistema económico en el que los individuos privados y las empresas de
negocios llevan a cabo la producción y el intercambio de bienes y servicios mediante
complejas transacciones en las que intervienen los precios y los mercados Hay numerosas
corrientes que se oponen al capitalismo siendo la más antigua y más importante la de Karl
Marx. Para Marx en el proceso de producción, los empresarios expropian una parte del valor
creado por los trabajadores durante la jornada laboral. Esta plusvalía se define como el valor
creado por el obrero por encima del valor de su fuerza de trabajo, del cual se apropia
gratuitamente el capitalista.

Unidad 3: Los neoclásicos y Keynes

El neoclasicismo surgió en Europa en el s. XVIII. La aparición del pensamiento neoclásico se
caracteriza por la finalización de la etapa del capitalismo de libre concurrencia, y el inicio del
capitalismo de competencia imperfecta, con el surgimiento de los monopolios y la
consiguiente fase imperialista. El término revolución marginalista hace referencia al rápido
éxito de la aplicación del principio de la utilidad marginal, decreciente en las décadas de 1880
y 1890 y su descubrimiento simultáneo e independiente por tres autores: el británico W.
Stanley Jevons, el austríaco Karl Menger y el francés Léon Walras. Los neoclásicos
consideraron el mercado del factor de trabajo de la misma forma que cualquier otro mercado
de factores, bienes y servicios. Los salarios son el precio que hay que pagar por el factor de
trabajo, y cuantos mayores sean los salarios, menor será la cantidad demandada y mayor la
cantidad ofrecida. El análisis neoclásico se basa en la flexibilidad de los salarios.
El pensamiento keynesiano surge con la “Crisis del 29”, que se extenderá a la mayor parte del
mundo capitalista. La crisis del 29 puso de manifiesto la insuficiencia de la doctrina clásica
para afrontar los problemas que surgieron en ese momento: la desocupación y la falta de
demanda. • La teoría keynesiana plantea la necesidad de cambiar las políticas económicas, y
dado que consideró que los mercados no ajustan automáticamente el pleno empleo, propuso
dar un mayor poder a las instituciones del Estado para así evitar las recurrentes crisis
económicas.