<b>La extensi�n de los castillos en Europa<b>

Desde el siglo IX, los hombres poderosos empezaron a llenar de castillos el paisaje
de Europa. Al principio eran de dise�o y construcci�n sencilla, pero con el tiempo
se convirtieron en fortalezas de piedra. Muchos de estos castillos pertenec�an a
reyes o a vasallos de los reyes, pero la mayor�a parecen haber sido construidos por
nobles del lugar, para su propio inter�s. Se justificaban bas�ndose en posibles
ataques de los b�rbaros, pero los utilizaban para ejercer el control en la zona.
Esto era posible gracias a que en Europa, en esa �poca, no hab�a defensas
estrat�gicas y tampoco exist�an autoridades centrales.

Un ejemplo de la extensi�n de los castillos en Europa fue la regi�n Poitu, en

Francia. All� hab�a tres castillos antes de que empezaran los ataques vikingos en
el siglo IX, pero en el siglo XI eran ya 39. Esta tendencia se repiti� en toda
Europa. Los castillos se pod�an construir r�pidamente. Hasta la aparici�n del ca��n
los defensores de los castillos ten�an una gran ventaja sobre cualquier atacante.

La expansi�n de la construcci�n de castillos y el mantenimiento de grandes

contingentes de soldados para su defensa no tuvo como consecuencia la paz y la
defensa mutua contra los invasores, sino la guerra continua.

<i>La evoluci�n de los castillos<i>

Los primeros castillos eran de un tipo denominado de "mont�culo y plaza". El

mont�culo era un amontonamiento de tierra ancho y alisado, con una altura habitual
de 15 metros. Encima se constru�a una gran torre de madera. Debajo hab�a un recinto
llamado patio interior dentro de una empalizada de madera. Aqu� se ubicaban
bodegas, corrales y chozas. Tanto el mont�culo como el patio interior eran peque�as
islas rodeadas por una zanja llena de agua, excavada para construir el mont�culo.
Un puente y un camino estrecho empinado conectaban las dos partes del castillo. En
momentos de peligro, las fuerzas defensivas se retiraban al interior de la torre si
no pod�an mantener el patio interior.

En el siglo XI, la piedra empez� a sustituir a la tierra y a la madera en la

construcci�n de los castillos. Se reemplaz� la torre de madera que hab�a encima del
mont�culo por una fortificaci�n de piedra de forma circular llamada refugio contra
proyectiles. Luego se convirti� en la torre, o torre del homenaje. Una pared de
piedra cercaba el antiguo patio interior y la torre del homenaje, y a su vez estaba
rodeada por una zanja o un foso. Una �nica puerta fortificada protegida por un
puente levadizo y por una rejilla llevaba al interior del castillo. El ejemplo m�s
conocido de un tipo b�sico de torre del homenaje de un castillo es la Torre de
Londres, construida por Guillermo el Conquistador. Esta gran estructura cuadrada,
al principio se erig�a en solitario y estaba blanqueada para llamar la atenci�n.
Posteriores reyes mejoraron este castillo con las paredes de cerramiento y con
otras mejoras que se pueden ver en la actualidad.

Los dise�os de los castillos avanzaron cuando los cruzados que hab�an ido al Este
volvieron con noticias acerca de las fortificaciones y la maquinaria para los
asedios que hab�an encontrado en sus viajes. Los castillos conc�ntricos estaban
dise�ados de forma que guardaban una torre del homenaje central detr�s de dos o m�s
anillos de murallas. Las murallas al principio se reforzaban con torres cuadradas y
posteriormente con torres circulares. Era f�cil cortar las esquinas anguladas de
las torres cuadradas, por lo que la torre era muy vulnerable. Las torres redondas
eran m�s resistentes a los ataques. En la parte superior de las torres y de las
murallas se a�ad�an instrumentos de combate para hacer m�s eficaz la lucha desde
arriba.

El ca��n apareci� en Europa a principios del siglo XIV, pero la artiller�a eficaz
para los asaltos no se us� hasta mediados del siglo XV. El dise�o de los castillos
cambi� como consecuencia del poder de los ca�ones. Las altas murallas
perpendiculares fueron reemplazadas por murallas inclinadas. A finales del siglo
XV, los castillos estaban en declive como consecuencia del creciente poder de los
reyes. En el siglo XI, Guillermo el Conquistador reclam� la posesi�n de todos los
castillos de Inglaterra para arrebat�rselos a los nobles. En el siglo XIII era
necesario pedir permiso a un rey para construir un castillo o reforzar uno ya
existente. Los reyes intentaban desmilitarizar los castillos con el objetivo de
evitar que pudieran ser �tiles para rebeldes en potencia.

Los castillos dejaron de ser utilizados por los nobles como vivienda y cayeron en
la ruina. Las ciudades fortificadas se hicieron cada vez m�s importantes conforme
la riqueza de la tierra se fue desplazando a las ciudades.

<i>La construcci�n de los castillos<i>

La construcci�n de un castillo pod�a llevar desde un a�o o menos hasta 20 a�os.

Durante varios siglos, la construcci�n de los castillos fue una importante
industria. Los maestros alba�iles famosos estaban muy solicitados y los grupos de
constructores de castillos se desplazaban de sitio en sitio. Las ciudades que
deseaban construir catedrales deb�an competir por los trabajadores con los nobles
que deseaban que construyeran sus castillos.

La construcci�n del castillo de Beaumaris, en el Norte de Gales, empez� en el a�o

1295. El dise�o era sim�trico, sin puntos d�biles. En el punto �lgido de su
construcci�n requiri� de los esfuerzos de m�s de 30 herreros, 400 alba�iles y 2000
obreros. �stos hac�an casi toda la excavaci�n, el transporte, levantaban
materiales, cavaban pozos y romp�an piedras. Este castillo nunca lleg� a
terminarse. La construcci�n del enorme castillo de Conway, construido en Gales por
Eduardo I de Inglaterra, llev� 40 meses.

Las murallas de los castillos eran armazones de mamposter�a rellenos de escombros

de piedra y pedernales mezclados con argamasa. La anchura de las murallas oscilaba
entre 1,8 y 4,5 metros.