<b>Los invasores b�rbaros<b>

En torno al 200 d. C., pueblos n�madas de las verdes estepas del Asia Central
comenzaron a emigrar hacia China, India, Persia y Europa. No se han comprendido en
su totalidad las razones por las cuales se produjeron estas migraciones. Los hunos
constitu�an el grupo m�s numeroso de n�madas. Su corta estatura y sus peque�os
ponis contrastaban con su implacable crueldad y fiereza. Aterrorizaban a los
pueblos que encontraban a su paso, causando una suerte de efecto domin�. Por
ejemplo, en su avance hacia el oeste, los hunos desplazaron a los godos que viv�an
al noroeste del Mar Negro haciendo que �stos emigraran hacia el sur y cruzasen el
Danubio hasta llegar a los Balcanes, territorio bajo el dominio del Imperio Romano
de Oriente. Otros hunos se desplazaron hacia las llanuras germ�nicas, induciendo a
otros pueblos de esas tierras a cruzar el Rin.

Por esta �poca, el Imperio Romano de Occidente ya se encontraba debilitado por las
invasiones espor�dicas que atravesaban el Rin y el Danubio. Los pueblos germ�nicos,
con cada vez mayor �ndice de poblaci�n, codiciaban las escasamente pobladas tierras
de la Galia y los beneficios de estar dentro del Imperio Romano. Hacia el 400,
entre el 30 y 50 por ciento del ej�rcito romano estaba constituido por mercenarios
germanos. Debido a lo desesperado de la situaci�n, el ej�rcito romano comenz� a
alistar grupos de b�rbaros como unidades independientes destinadas a defender al
imperio del ataque de otros grupos. Esto se hizo especialmente popular durante las
guerras civiles del siglo IV, cuando los pretendientes al trono de Roma necesitaban
reclutar tropas con rapidez. Estas unidades b�rbaras no pose�an la lealtad y
disciplina de las legiones y ten�an sus propios l�deres. Esta medida se volvi� en
contra del imperio cuando enteros ej�rcitos de b�rbaros se sublevaron. Las
fronteras del Rin y del Danubio se disolvieron y los pueblos germ�nicos penetraron
en la Galia, los Balcanes e incluso Italia. La lucha se volvi� casi incesante a lo
largo de una frontera en continuo retroceso, y el n�mero de tropas romanas leales
disminu�a constantemente.

En el 410, las �ltimas legiones que quedaban en las Islas Brit�nicas fueron
retiradas y trasladadas a la Galia, abandonando esa provincia para siempre. Las
incursiones sajonas se incrementaron convirti�ndose en verdaderas invasiones. Los
jutos, frisios, anglos y otros pueblos germ�nicos de la costa norte alemana se
unieron a los sajones. Juntos arrollaron la cultura brit�nico-romana y se
adue�aron de los que es hoy Inglaterra (tierra de los anglos).

El Imperio Romano de Oriente qued� debilitado por la p�rdida de los Balcanes, pero
fue capaz de sobornar y desviar a los b�rbaros antes de que pudieran atacar
Constantinopla. En esta zona, los invasores eran los godos, que se hab�an vuelto
mucho m�s civilizados que los pueblos germ�nicos del Rin debido a su contacto con
el Imperio Romano de Oriente. Adem�s, los godos hab�an llegado principalmente como
colonizadores y no como conquistadores.

Durante el siglo V, Roma fue saqueada numerosas veces y el Imperio Romano de

Occidente dej�, definitivamente, de existir. Italia fue invadida y asolada en
repetidas ocasiones, y el �ltimo emperador romano reconocido fue asesinado en el
476. Los pueblos germ�nicos ocuparon entonces Italia y el antiguo Imperio Romano. A
pesar del deseo general de los b�rbaros por preservar la estabilidad y el orden de
la antigua civilizaci�n romana, s�lo sobrevivieron vestigios de ella tras la
devastaci�n y el desorden que siguieron a las invasiones. La mayor parte de Europa
retrocedi� a un periodo mucho m�s b�rbaro y primitivo.