ARTE PALEOCRISTIANO

INTRODUCCIÓN

1. Se conoce como tal, el arte que se desarrolla en las primeras comunidades

cristianas en el ámbito del imperio romano. La venida de Cristo supone una
convivencia de la religión oficial romana y la cristiana y ambas darán lugar a dos
modalidades artísticas diferentes. La nueva dimensión espiritual hace que el hombre
busque nuevos cauces estéticos, pero al convivir con el arte clásico toma también
algunos de sus elementos.
Tiene lugar entre los s.I y VI d.C. en el que cae el I. Romano. Rompe con la cultura
clásica ( paganismo y realismo) y de alguna manera inicia el arte medieval
(expresionismo cristiano). En el s.VI el Imperio de Occidente se ve afectado por las
invasiones bárbaras que originarán el arte prerrománico, mientras que en Oriente,
centrado en torno a Constantinopla, acabará perviviendo bajo forma distinta en el
llamado arte bizantino.
2. Cronológicamente hay que distinguir perfectamente dos etapas que son la anterior al
año 313 ( época de persecución) y la posterior al 313 (de expansión) .Este año el
emperador Constantino ordena, mediante el Edicto de Milán , el cese de las
persecuciones contra los cristianos y proclama la religión cristiana como la religión
oficial del imperio.

I.- PERIODO DE CLANDESTINIDAD (anterior al 313)

Teniendo en cuenta que el cristianismo abogaba por la igualdad de todos los hombres,
y, por tanto, no admitía la esclavitud y al admitir la idea de un Dios único prohibía la
divinización del emperador, fue considerada como un auténtico enemigo de la
civilización romana. Atentaba por un lado contra el orden económico y social y por
otro, contra la estructura política y el poder del emperador. De ahí que fue perseguido y
sus practicantes considerados como miembros de una secta de ritos extraños. El arte
cristiano de este periodo es por tanto, un arte de la clandestinidad.

ARQUITECTURA

1. CARACTERES GENERALES
1.1.- A nivel de formas y de materiales vive de la tradición romana, ya que estos
primeros cristianos eran ciudadanos romanos que no se distinguían de sus
conciudadanos más que en la religión.
1.2.- Los materiales de construcción son los habituales en Roma, pero ellos se
inclinaron : por un escaso uso de los materiales nobles , con el resultado de unos
edificios sumamente sencillos e incluso mal acabados:
- en parte por las escasas posibilidades de lucimiento que les daba el tratarse de una
comunidad perseguida
- y además por la búsqueda de una sencillez que marcara claramente la diferencia de los
lujos de la Roma imperial.
1.3.- Como elementos técnicos usan el arco y la bóveda

II.- LOS EDIFICIOS : pueden ser de culto o funerarios

1.- Edificios de culto
1.1 En las provincias del imperio: El primer edificio que se conoce es la llamada
Casa Cristiana de Dura Europos, en la actual Siria. Se trata de un edificio al estilo
tradicional de Roma. De arquitectura adintelada, construido en torno a un patio y en una
de cuyas habitaciones, bajo un pequeño baldaquino, se encuentra la pila bautismal. Hay
que destacar la decoración pictórica de las paredes.
1.2 En la propia ciudad de Roma el centro de culto seguía los mismos cánones: una
casa patricia que, clandestinamente servía de reunión y que se llamaba “titulus”. Con el
tiempo se convirtieron en parroquias de Roma y hoy han quedado sepultadas bajo los
cimientos de las grandes basílicas que se construyeron con posterioridad al 313. Un
ejemplo sería el titulus de S. Martín del Monte: sala alargada con pilares y bóveda.

2.- Edificios funerarios: las catacumbas

2.1 Origen y evolución
Habría que hablar mejor de excavaciones funerarias por cuanto no se construye al aire
libre sino que se excava bajo tierra. El origen de este sistema extraño de enterramiento
hay que buscarlo en la propia clandestinidad.
-- Primeramente se enterraba en los jardines de las casas patricias que servían de culto.
-- Posteriormente, por falta material de espacio se utilizaban terrenos a las afueras de la
ciudad, en cementerios públicos, siguiendo el modelo tradicional de Roma. Se
enterraban los cristianos asociados en “collegia” porque la ley permitía enterramientos
colectivos.
--- Nuevamente estos cementerios se quedaron pequeños y hubo que excavar pisos o
cementerios subterráneos- catacumbas- que, además, servían excepcionalmente como
refugio a la comunidad en caso de persecución y como lugares de culto. Después del
313 se crearon cementerios de superficie y las catacumbas fueron lugares de
peregrinación.
2.2 Estructura
El esquema de una catacumba es siempre muy parecido:
- más de 40 grupos de galerías y cámaras excavadas a distinta profundidad ; el trazado
es irregular: unas veces discurren paralelas y otras se entrecruzan formando verdaderos
laberintos. Las galerías muy estrechas que actuaban como pasillos recibían el nombre
de ambulacrum.
- en los lados se excavaban los nichos rectangulares o lóculi, en los que se producían los
enterramientos.
- cuando el difunto era un mártir o un personaje notable para la comunidad se colocaba
encima del lóculi un pequeño arco o arcosolium.
- con el tiempo se fueron añadiendo salas rodeadas de arcos corridos pegados a la pared
que se construían en cruces de galerías o delante de algún arcosolium para que sirvieran
de capillas para el culto; se llamaban entonces cubículum.
- algunas de estas criptas encerraban tumbas de piedra o sarcófagos.
En el exterior, y pese al intento de discreción que invitaba a pasar desapercibidos, se
levantaban a veces, edificaciones que recordaban la memoria de algún cristiano ilustre;
eran las llamadas cella memoriae, pequeñas habitaciones con un ábside o incluso tres.
2.3 Principales catacumbas: se encuentran en la ciudad de Roma, que los cristianos
quisieron convertir en centro de su religión.
Destacan las de S. Sebastián con su cella memoriae, S. Calixto, Sta. Priscila, Domitila y
Sta. Inés.

ARTES FIGURATIVAS
Introducción
Escasa fue, al principio entre los cristianos la inclinación por el arte figurativo. Su
movimiento espiritual deriva de la religión hebraica que prohibía radicalmente la
representación de hombres y animales, a fin de que el pueblo no cayera en la tentación
de adorar tales imágenes. Los cristianos, sobre todo al principio, debieron estar influidos
por esta concepción; pero después prevaleció la mentalidad occidental latina. El arte se
aceptó cada vez de una manera más amplia y empezaron a decorarse con pinturas las
oscuras paredes de las catacumbas. Como ellos no podían crear tan rápidamente un arte
propio y original, adaptaron a sus necesidades artísticas elementos pertenecientes a la
cultura romana; el auténtico arte cristiano empezará en el s. V.

LA PINTURA: CARACTERES

1.- Es un fenómeno importante porque desarrolla una nueva concepción del arte:
frente a la belleza griega o al realismo romano, en el arte figurativo paleocristiano lo
interesante es lo que se intenta decir con lo representado. El artista está más atento a la
expresividad y emotividad que a la corrección formal. Aparece así un valor simbólico y
muy expresivo, la vida interior trasciende en las imágenes. Puede verse en ello una
influencia oriental. sin embargo, el estilo y la iconografía proceden del arte romano, ya
que sus autores eran ciudadanos romanos.
2.- Se decoran algunos titulus y los interiores de las catacumbas.
3.- El programa iconográfico sirve para distinguir claramente lo que hacen los cristianos
de lo que hacen los demás romanos; el arte tiene su propio lenguaje, que es
comprensible, claro y popular .
4.- La temática es claramente religiosa, aunque a veces no aparezca como tal para no
dar sospechas; también se utilizan temas paganos o símbolos romanos adaptados a la
nueva religión. Tiene una función didáctica, instruir a los fieles; de ahí que los símbolos
tienen todos un significado que transciende a la forma. Los principales símbolos son:
- el pez, para nombrar a Jesús
- el delfín, pez mitológicamente inmortal, como símbolo de la vida eterna
- la paloma con rama de olivo, símbolo de la resurrección
- el ancla, como símbolo de esperanza y a veces como cruz
- el mástil de un barco, símbolo de la cruz
- la ballena y Jonás , como símbolo de la resurrección
- la orante, figura femenina con las manos alzadas , el alma que está ya en la vida
eterna y da gracias a Dios por ello
- el buen pastor, símbolo de Cristo o del papel de la Iglesia(enlaza con temas pastoriles
romanos)
-el crismón, anagrama del nombre de Cristo en griego, con el alfa y omega.
Otros símbolos menos frecuentes son:
- Hermes inclinándose para atar su sandalia: Moisés ante el eterno.
- Hércules en el jardín de las espérides: la inmortalidad
- Ícaro, para el que su padre hizo unas alas: símbolo del vuelo del alma al paraíso
- Orfeo: símbolo de la pacificación de las almas

5.- A nivel técnico :

. Es una pintura plana, con visión frontal, sin perspectiva. Con fondos neutros, sin
paisaje.
. Respecto al color la gama es reducida y los tonos bajos. : blancos; del amarillo al
ocre , rojos y algunos azules. Usan colorantes minerales
. Incapaz de recrear escenas complejas.
. Pintadas al fresco, sobre una capa de grosero revoque.

II.- PERIODO DE TOLERANCIA ( posterior al 313)

Con el Edicto de Milán se produce una auténtica revolución, al poder aparecer los
cristianos en público y desarrollar su actividad sin trabas.

ARQUITECTURA

1. La arquitectura funeraria desaparece tal y como se conocía y da paso al concepto

de cementerio que no difiere gran cosa del que conocemos en nuestros días. Se
mantendrán las viejas catacumbas como centros de culto especialmente por el valor
que se concede al martirio y a los mártires enterrados en ellas.
2. Cuando los cristianos se ven libres para construir edificios de culto, toman como
ejemplo la construcción que más usaban los romanos como centro de reunión de masas:
la basílica, pero con su propio sentido y caracteres:

1.1 Su finalidad , ahora, no es ejercer la justicia o el comercio, sino que la basílica es el

lugar de oración, lugar de reunión de los fieles para la celebración de ceremonias
religiosas.
1.2 .Se mantiene el tono peregrinatorio en cuanta a la estructura: es alargada y el fiel
llevaba a cabo un recorrido lineal desde la entrada hasta el altar, que había sustituido a
la cátedra del juez. Las mismas columnas guían hacia esa parte. Crea, de esta suerte,
una tensión hacia el altar mayor, centro de atracción del cristiano, ya que ahí se
desarrollan las ceremonias de culto: y en el que se encontraba Dios. Se simbolizaba, así,
el camino que se hacía sobre la tierra, hasta llegar a fundirse con El, en la vida eterna.

1.3 La estructura básica es la romana , pero con algunas variantes:

- La entrada se inicia con un patio cuadrado a los pies, llamado atrium, que estaba
inspirado en la casa romana; con el paso del tiempo originará el claustro de los templos
y monasterios medievales.
- El ala de este patio, que estaba pegada a los pies de la basílica propiamente dicha,
recibía el nombre de nartex donde se situaban los catecúmenos y bajo su forma de
pórtico aparecerá en el arte bizantino , en el prerrománico y en el románico.
- A partir del nartex se entraba en la basílica. Tenían tres naves separadas por columnas
o pilares, la central más alta y más ancha. Como se mantenía en la basílica una
separación por sexos, llevado ésto al extremo, hacía que en algunas de ellas apareciera
el matroneum o galería superior en la que se colocaban las mujeres ( en Bizancio se
llamará gineceo y en las iglesias medievales, tribuna). La cubierta es plana, de madera,
y siguiendo la costumbre romana, con artesonado. La luz penetra ampliamente por
grandes ventanas abiertas en las paredes de las naves laterales y en la parte alta de la
nave principal.
- Al terminar las naves se colocaba una especie de arco triunfal, que significaba el
triunfo sobre las dificultades y enmarca grandiosamente el santuario; en este mismo
espacio se colocaba una cortina o septum, que se cerraba en los momentos más
transcendentales de las ceremonias religiosas, dejando a los celebrantes aislados del
resto del público (en Bizancio será el iconostasis)
- Después del septum aparece el transeptum o espacio anterior al altar reservado a los
presbíteros, que con el tiempo, cuando se convierta en una nave perpendicular a las que
forman el desarrollo longitudinal de la basílica y se la haga sobresalir de las paredes
laterales, será el crucero y así se mantendrá hasta nuestros días.
- Al otro lado del transepto aparece el presbiterio formado por el ábside o exedra en el
que se encontraba el altar y un banco corrido o bema, en el que se sentaban los
presbíteros.

1.4 Es un espacio jerarquizado, en el que cada persona ocupa un lugar determinado

atendiendo a su condición. La cercanía al altar se irá conquistando mediante grados que
van desde el catecúmeno, que se queda prácticamente en la puerta, el bautizado, que
ocupa las naves, o el diácono, que se sitúa cerca del altar, al que sólo llegarán los
oficiantes y las jerarquías religiosas.

1.5 El exterior de las basílicas solía ser muy austero, de muros deslucidos, mientras que
el interior se irá decorando con pintura y mosaicos.

1.6 Las artes figurativas entran en una nueva fase: el estilo es más cuidado, el
repertorio de temas aumenta (escenas del Antiguo y Nuevo Testamento) y el
simbolismo va cediendo ante una iconografía descriptiva y de fácil identificación
cristiana.
Las pinturas de las catacumbas y también de las basílicas ,reciben un estilo más cuidado
Los mosaicos son importantes desde el s. IV y con él se decoran pavimentos, paredes y
ábsides. Las tesellas de la pared son de mármol y vidrio; para los fondos se prefiere el
color dorado representando el cielo y el resplandor divino. más luminosos que las
opacas pinturas
1.6 Las primeras basílicas de Roma, muy transformadas e irreconocibles hoy, son las
de S. Juan de Letrán, Sta. Mª la Mayor y S. Pablo Extramuros. Algunos edificios fueron
adaptados de las basílicas romanas, y otros, fueron de nueva creación.