Placas tectónicas

La información acerca de las dorsales centroocéanicas, la presencia de la astenosfera y

el nuevo concepto de litosfera como la capa formada por la corteza terrestre y parte del
manto superior que se ubica por encima de la astenosfera, además de la ubicación
preferencial de los volcanes en la actualidad y de los movimientos sísmicos, permitieron
formular una teoría científica de primer nivel con el denominativo de tectónica de
placas.

El plano muestra la ubicación preferencial de los terremotos o movimientos sísmicos en

todo nuestro planeta

Mientras más lejos del eje de expansión o de la dorsal centro oceánica, más antiguas son
las rocas. El patrón es simétrico a ambos lados de la dorsal, lo que indica que las bandas
correspondientes se formaron al mismo tiempo.

El siguiente mapa muestra las edades absolutas de piso o fondo oceánico. Las rocas
más jóvenes se encuentran en las zonas de elevación, mientras que las más antiguas se
encuentran cerca de los continentes.
Bajo esta nueva concepción de la dinámica de nuestro planeta, las preguntas
relacionadas con la formación de depósitos minerales, la formación de rocas
especialmente ígneas, los sismos, el continuo reciclaje de los materiales terrestres, el
campo magnético y otras interrogantes, fueron contestados con autoridad científica,
generando a su vez una revolución en el pensamiento científico a nivel mundial.

Movimiento de las placas

Las placas se extienden, en espesor, desde el nivel cero hasta el límite con la
astenosfera. Esa capa recibe el nombre de litosfera. Las placas experimentan tres tipos
de movimientos
 De convergencia
 De divergencia
 De transformación
El siguiente corte muestra, además del comportamiento de las placas, en una zona de
subducción, el ciclo hidrológico del agua, el intemperismo de las rocas, la formación de
las rocas sedimentarias, las zonas de metamorfismo, la formación de fusiones parciales
o magmas, el ascenso de los magmas, la formación de volcanes y la potencial formación
de depósitos minerales.
Nuevas zonas de expansión
La región del valle del rift, en África, muestra una zona de expansión que se extiende
desde Siria hasta Mozambique. Se puede formar un nuevo límite divergente cuando la
litosfera continental se expande y adelgaza formando un valle de rift, estructuralmente
hablando se forma un graven. A medida que el valle se expande y adelgaza la litosfera,
la astenosfera en ascenso puede fundirse para producir magmas que pueden crear una
nueva litosfera oceánica y separar las nuevas placas tal como se muestra en el mapa
siguiente. Este proceso explica la presencia de volcanes en el interior del continente
africano, en plena corteza continental.

Fallas de transformación
Cuando las placas litosféricas se desplazan una a lo largo de la otra de manera
horizontal se crea una falla de transformación. Los terremotos a lo largo de estas zonas,
tienen focos muy someros es decir a baja profundidad. El ejemplo más clásico es la falla
de San Andrés en California, Estados Unidos.
Puntos calientes
Las áreas de plumas ascendentes donde el manto caliente llega a la superficie,
generalmente en ubicaciones lejos de los contactos entre placas se llaman puntos
calientes. Debido a que las placas se mueven en relación al manto subyacente, los
puntos calientes en la listosfera oceánica, producen cadenas de volcanes. Un ejemplo
son las islas Hawai, en la placa del pacífico.

Causas para la tectónica de placas

Mediante el estudio de la propagación de las ondas sísmicas, se sabe que la astenosfera
se comporta como un cuerpo dúctil, aunque se sabe que se encuentra en estado sólido
puede “fluir” bajo presiones altas y comportarse como un líquido. Si esto es así, tal
como el modelo predice, puede albergar movimientos de convección. La convección es
una forma de transferencia de calor, donde el calor se mueve junto con el material. La
convección es causada por el material que se encuentra a niveles más profundos y que
es calentado y se expande haciéndose menos denso que el material por encima de este,
Cuando esto ocurre el material caliente y menos denso tiende a subir. En un espacio
confinado, el material caliente ascendente, eventualmente se va a enfriar y y hacerse
mas denso que el material circundante. Entonces este material frío y más denso tiende a
hundirse. Esto origina celdas de convección con corrientes calientes ascendentes y
corrientes frías descendentes.
Si la astenosfera está en realidad moviéndose como resultado de la convección,
entonces la convección es el mecanismo responsable de la tectónica de placas, las
corrientes calientes ocurrirían debajo de las dorsales oceánicas.

Con toda la información, ahora se sabe que la parte superior de nuestro planeta
continuamente se mueve y se recicla. Actualmente se han identificado alrededor de 15
placas tectónicas. Unas muy grandes como la placa Sudamericana y otras muy pequeñas
como la placa de Cocos o la de Juan de Fuca, Tal como se muestra en el siguiente mapa.