Ampliación de conocimientos Tema 3:

La influencia del conocimiento previo en el

procesamiento de la información

LA INFLUENCIA DEL CONOCIMIENTO PREVIO EN EL

PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIÓN

Una primera cuestión que podemos plantearnos, antes de adentrarnos en otros

ámbitos de la cognición social, es la forma en que las personas conjugan la
información que reciben del medio con los conocimientos previos que tienen
almacenados. Por lo general, la gente no es consciente de que lo que ya sabe,
o lo que cree, o lo que desea, influye en lo que ve. Se suele pensar que son los
estímulos del medio directamente los que nos llevan a formar juicios concretos
o tomar determinadas decisiones. Sin embargo, esto no sería posible si no
tuviéramos un conocimiento previo que nos permitiera entender esos
estímulos. Pero, aún hay más, ese conocimiento previo no sólo nos facilita la
comprensión de la realidad, sino que nos hace percibirla de una determinada
manera, sobre todo cuando nos encontramos en una situación ambigua.

Hemos dicho que el contexto nos influye a través de la interpretación que

hacemos de él. Pues bien, esa interpretación es posible gracias al bagaje de
información de la que ya disponemos, bien gracias a nuestra experiencia previa
o procedente de la cultura a la que pertenecemos. Si una persona desconocida
se nos acerca mucho al hablar con nosotros, podemos interpretarlo como una
invasión del espacio personal si pertenecemos a una cultura de bajo contacto,
o como una conducta normal si estamos en una cultura de alto contacto (véase
el Capítulo 2).

Por tanto, cuando se procesa la información, se establece una interacción entre

esa nueva información que recibimos y los conocimientos ya almacenados en
nuestra memoria. En esta relación podemos hablar de dos procesos distintos
según el nivel desde el que procesemos la información: abajo-arriba y arriba-
abajo (Rodríguez y Betancor, 2007; véase la Figura 1).

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La influencia del conocimiento previo en el
procesamiento de la información

Figura 1. Representación del procesamiento de la información abajo-arriba y

arriba-abajo*

EL PERCEPTOR
Arriba
-abajo
Lo que sabe y conoce

Lo que espera percibir

Lo que percibe

Abajo-
arriba
Características del estímulo

EL MEDIO

*Reproducida de Rodríguez y Betancor (2007)

El procesamiento abajo-arriba comienza con el análisis de los estímulos

procedentes del medio, y todo el procesamiento posterior se elabora a partir de
ellos, contrastando las características que percibimos con nuestras
expectativas para esa situación concreta y con los conocimientos que ya
tenemos almacenados. Es lo que ocurre cuando nos formamos una impresión
de una persona a la que vemos por primera vez (en un apartado posterior de
este capítulo nos referiremos a ello) o cuando queremos buscar la causa de
alguna conducta que nos llama la atención (véase el Capítulo 4). Cuando la
situación nos resulta poco familiar y no tenemos apenas información previa que
nos ayude a interpretarla, tenemos que recurrir a este tipo de procesamiento. El
procesamiento abajo-arriba nos permite ampliar nuestro conocimiento, sobre
todo si los estímulos no son ambiguos.

El procesamiento desde arriba parte de los conocimientos previos -por

ejemplo, esquemas de conocimiento, expectativas- y continúa hacia abajo

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La influencia del conocimiento previo en el
procesamiento de la información

influyendo en la interpretación de los estímulos que nos llegan del medio. Esto
se ve de forma extrema en las personas prejuiciosas (véase el Capítulo 11),
que se guían exclusivamente por los estereotipos y concepciones previas cada
vez que tienen que interpretar una situación. Pero, de forma más moderada,
todas las personas, aun sin ser conscientes de ello, hacen uso de estos
esquemas previos a la hora de interpretar la información.

En realidad, el ser humano procesa la información en las dos direcciones

simultáneamente, relacionando lo que es nuevo con lo que ya sabe o cree. De
hecho, en Cognición Social se está trabajando en modelos que integren las dos
formas de procesar la información (puede encontrarse una exposición de dos
de estos modelos en Rodríguez y Betancor, 2007).