Polimerización

Introducción
La polimerizació n es una reacció n química por la cual los reactivos, monó meros (compuestos de
bajo peso molecular), forman enlaces químicos entre sí, para dar lugar a una molécula de gran peso
molecular (macromolécula), ya sea esta de cadena lineal o de estructura tridimensional,
denominada polímero.

Estructura química del etileno (izq.) y el polietileno

(der.)
Existen muchos tipos de polimerizaciones y varios sistemas de clasificació n. Las categorías
principales son:
Polimerizació n por adició n y condensació n.
Polimerizació n de crecimiento en cadena y en etapas.

Polimerización por adición y condensación

En una polimerizació n por adició n, la molécula entera de monó mero pasa a formar parte del
polímero. Por otro lado, la polimerizació n por condensació n, parte de la molécula de monó mero se
pierde cuando pasa a formar parte del polímero. Esa parte que se pierde es, por lo general, una
molécula pequeñ a como agua o HCl gaseoso (cloruro de hidró geno).

Polimerizació n por adició n

Como se dijo anteriormente, una polimerizació n por adició n se da cuando la molécula de
monó mero pasa a formar parte del polímero sin pérdida de á tomos, es decir, la composició n
química de la cadena resultante es igual a la suma de las composiciones químicas de los monó meros
que la conforman. Por lo cual, durante la polimerizació n por adició n no se generan subproductos.
Un ejemplo para ilustrar este punto podría ser la síntesis del polietileno. Cuando se polimeriza el
etileno para obtener polietileno (PE), cada á tomo de la molécula de etileno se transforma en parte
del polímero. El monó mero es adicionado al polímero en su totalidad.

Polimerización por adición del polietileno

Polimerizació n por condensació n
En una policondensació n, la molécula de monó mero pierde átomos cuando pasa a formar parte del
polímero. Por lo general, se pierde una molécula pequeñ a. Por lo cual, en las polimerizaciones por
condensació n se generan subproductos. Los polímeros obtenidos por esta vía se los denomina
polímeros de condensació n.
Veamos un ejemplo para ilustrar este punto. En la obtenció n del nylon 6,6 (poliamida) a partir de
cloruro de adipoilo y hexametilen diamina, cada á tomo de cloro del cloruro de adipoilo juntamente
con uno de los á tomos de hidró geno de la amina, son expulsados como HCl gaseoso (cloruro de
hidró geno).