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Petersburg
Acontecimiento de la Guerra de Secesión
El mortero de asedio "Dictador" en Petersburg. En primer plano, la figura de la derecha es el general de brigada
Henry J. Hunt, jefe de artillería del Ejército del Potomac.
Beligerantes
Comandantes
Fuerzas en combate
125 000 55 000
Bajas
42 000 28 000
Fue una campaña que se llevó a cabo en los alrededores de Petersburg, Virginia, desde el 15 de
junio de 1864 hasta el 3 de abril de 1865.[2] Aunque la campaña se conoce generalmente como
asedio de Petersburg (en inglés: Siege of Petersburg) no se trató realmente de un clásico
asedio militar en el que una ciudad es rodeada y todas sus fuentes de suministro son
interrumpidas, y las acciones militares tampoco se encontraron limitadas solo contra la ciudad
de Petersburg. Su preludio fue la primera batalla de Petersburg (9 de junio de 1864), que estalló
con el primer intento fallido por tomar la ciudad por asalto. Los confederados se encontraban en
desventaja numérica pero pudieron detenerlos y entre el 15 y 17 de junio lograron rechazar otro
ataque mayor de la Unión durante la segunda batalla de Petersburg, que activó la campaña, a
causa de la llegada de las fuerzas confederadas del general Lee al día siguiente, que dieron al
traste la posibilidad de una toma de la ciudad por sorpresa y que Lee tenía que defender a toda
costa, porque su caída significaba también la caída de Richmond, ya que la mayor parte de las
líneas de abastecimiento de la ciudad pasaban por allí.
Preludio
Ubicado al frente de la navegación en la orilla sur del río Appomattox, Petersburg había sido un
centro de manufactura de tabaco, algodón y hierro antes de la Guerra Civil, así como un
importante puerto nacional. Para 1864, sin embargo, su importancia residía en los cinco
ferrocarriles que conectaban Petersburg con Richmond y los puntos al sur y al oeste.[4] La toma
de la ciudad significaría por ello también la caída posterior de Richmond.[5]
Río James
Del 14 al 17 de junio, el Ejército del Potomac cruzó el río James y comenzó a avanzar hacia
Petersburg para apoyar y renovar los asaltos de Butler, que se juntó a ese ejército.[6] El general
en jefe de la Unión lo había hecho, porque se había quedado sin posibilidad de maniobrar al
norte del río James en su búsqueda de diezmar el Ejército del Norte de Virginia del general
Robert E. Lee y capturar así Richmond. Un movimiento rápido y secreto a través del «poderoso
James» contra Petersburg prometía aislar a la capital confederada y poner a Lee en una grave
desventaja, algo que consiguió con éxito.[4] Así empezó el asedio, que duró 292 días, es decir
del 15 de junio de 1864 hasta la rendición de la ciudad en el 3 de abril de 1865.[7]
La campaña
La aparición de las tropas de Grant, que vinieron desde el río James llevaron a la segunda
batalla de Petersburg, también conocida como el asalto a Petersburgo, que se libró del 15 al 18
de junio de 1864, al comienzo de la campaña de Petersburg (conocida popularmente como el
sitio de Petersburg). En esa batalla las fuerzas de la Unión bajo el mando del teniente general
Ulysses S. Grant intentaron capturar Petersburg, Virginia, después de haber cruzado el río James
antes de que el Ejército Confederado del Norte de Virginia del general Robert E. Lee pudiera
reforzar la ciudad a tiempo. Por el camino también tomaron dos de los ferrocarriles.
En esos cuatro días hubo repetidos ataques de la Unión contra fuerzas sustancialmente más
pequeñas comandadas por el general P. G. T. Beauregard. Las fuertes posiciones defensivas de
Beauregard y las acciones mal coordinadas de los generales de la Unión (en particular el general
de división William F. "Baldy" Smith, quien desperdició la mejor oportunidad de éxito el 15 de
junio) compensaron la disparidad en el tamaño de los ejércitos. Para el 18 de junio, la llegada de
refuerzos significativos del ejército de Lee hizo que los asaltos adicionales no fueran exitosos.
El fracaso de la Unión para derrotar a los confederados en estas acciones dio como resultado el
inicio del asedio de Petersburgo, que duraría unos diez meses.[8]
Después del fracaso de los asaltos a Petersburg el teniente general Ulysses S. Grant decidió a
regañadientes sitiar a Petersburgo, defendido por el Ejército del Norte de Virginia del general
Robert E. Lee. El Ejército de la Unión del Potomac, comandado por el general de división George
G. Meade (aunque supervisado de cerca por su superior, Grant), se encontraba al este de la
ciudad, que corre cerca de la calle Jerusalem Plank (actual Ruta de los Estados Unidos 301)
hasta el río Appomattox. El primer objetivo de Grant era asegurar las tres líneas ferroviarias
abiertas restantes que servían a Petersburg y la capital confederada de Richmond.[9]
La primera batalla a gran escala para ese objetivo fue en Jerusalem Plank Road. Fue también
conocida como la primera batalla del Ferrocarril Weldon y se libró del 21 al 24 de junio de 1864,
cerca de Petersburg, Virginia. Fue la primera de una serie de batallas durante el asedio de
Petersburg, cuyo objetivo era extender las líneas de asedio de la Unión hacia el oeste y cortar las
líneas de ferrocarril que todavía abastecían a Petersburg. Dos cuerpos de infantería del Ejército
de la Unión del Potomac intentaron cortar el ferrocarril, pero al día siguiente fueron atacados y
expulsados por tropas del Ejército Confederado del Cuerpo del General Hill dirigidas por el
general de brigada William Mahone. La batalla no concluyente dejó el ferrocarril de Weldon otra
vez en manos confederadas, pero el Ejército de la Unión pudo comenzar a extender sus
fortificaciones hacia el oeste, comenzando a aumentar así la presión del asedio.[10]
Incursión de Wilson-Kautz
Casi al mismo tiempo Grant organizó la incursión de Wilson-Kautz, una operación de caballería
en el centro sur de Virginia, que se libró entre el 22 de junio y el 1 de julio de 1864. Estaba
también dirigida contra los ferrocarriles confederados de Petersburg. La redada fue conducida
por la caballería de la Unión bajo la dirección de los generales de brigada James H. Wilson y
August Kautz, a quienes se les ordenó cortar los ferrocarriles de Weldon, de Southside y de
Richmond & Danville. Si bien el ataque tuvo el efecto previsto de causar considerables daños a
las comunicaciones ferroviarias de la Confederación durante varias semanas, la fuerza de
ataque perdió toda su artillería, muchos caballos y casi un cuarto de la fuerza original. Aun así,
en opinión de Grant, el daño al enemigo fue mayor que las pérdidas sufridas en el empeño.[11]
La primera batalla de Deep Bottom, también conocida como Darbytown, Strawberry Plains, New
Market Road o Gravel Hill, se libró entre el 27 y el 29 de julio de 1864 en Deep Bottom en el
Condado de Henrico, Virginia, como parte del Sitio de Petersburgo del Guerra civil
estadounidense. En ella una fuerza de la Unión bajo los generales Winfield S. Hancock y Philip
H. Sheridan fueron enviados por el general Grant a una expedición para atacar a Richmond,
Virginia con la intención de atraer a tropas confederadas lejos de la línea defensiva de
Petersburgo en previsión de la venidera batalla del Cráter que Grant estaba preparando. La
fuerza de infantería y caballería de la Unión fue incapaz de atravesar las fortificaciones de los
confederados en el lugar y tuvo que retirarse, pero logró el efecto deseado de reducir
momentáneamente la fuerza de los confederados en Petersburg y atraer las tropas de Lee hacia
la parte norte del río James.[12]
Entonces se inició la batalla del cráter. Tuvo lugar el 30 de julio de 1864, entre el Ejército
Confederado del Norte de Virginia, comandado por el general Robert E. Lee, y el Ejército de la
Unión del Potomac, comandado por el general de división George G. Meade (bajo la supervisión
directa de la general en jefe, el teniente general Ulysses S. Grant). El ataque se hizo justo en ese
momento después de la distracción que Grant organizó en Deep Bottom para que la operación
tuviese mayor éxito.
Después de prepararse durante semanas para este propósito, las fuerzas de la Unión explotaron
el 30 de julio una mina, que llenaron con cuatro toneladas de pólvora y que habían colocado
durante ese tiempo, en el sector del general Ambrose E. Burnside de la Unión justo al sur de
Petersburgo, Virginia, abriendo así una brecha en las defensas de la Confederación en el lugar.
Una vez abierta las tropas de Burnside entraron en el cráter y aunque al principio la ofensiva iba
bien, todo se deterioró rápidamente para los atacantes de la Unión. Las tropas cargaron dentro
del cráter en vez de avanzar alrededor de él. Así los soldados se arremolinaban en confusión y
se convirtieron por ello en blanco fácil para las tropas confederadas.[13]
Poco tiempo después ocurrió la segunda batalla de Deep Bottom, también conocida como
Fussell's Mill (particularmente en el sur), New Market Road, Bailey's Creek, Charles City Road o
White's Tavern, que se libró entre el 14 y el 20 de agosto de 1864 en Deep Bottom en el condado
de Henrico, Virginia. Ocurrió cuando Grant se enteró que tropas de Lee en Deep Bottom habían
sido enviadas hacia el frente del valle de Shenandoah para apoyar allí una ofensiva confederada
en Pensilvania. Viendo esa situación como una oportunidad para poder vencer a los
confederados en el lugar y apoyar otra ofensiva que ya había planeado on Weldon Road, él atacó
otra vez el sitio.[15]
Por ello, durante la noche del 13 al 14 de agosto, una fuerza bajo el mando del general Winfield
S. Hancock cruzó el río James en Deep Bottom para amenazar a Richmond y atraer a las
fuerzas confederadas lejos de las trincheras de Petersburg y del valle de Shenandoah. El 14 de
agosto, el X Cuerpo cerró en New Market Heights mientras que el II Cuerpo extendió la línea
federal a la derecha a lo largo de Bailey's Creek. Durante la noche, el X Cuerpo se movió al flanco
derecho de la línea de la Unión cerca del Molino de Fussell. El 16 de agosto, los asaltos de la
Unión cerca de la fábrica tuvieron éxito inicialmente, pero los contraataques de la confederación
hicieron retroceder a los federales, que, contrario a las creencias de Grant, se habían ido del
lugar en un número menor que el que él pensaba. De esa manera, después de días de
escaramuzas indecisas, los federales tuvieron que regresar a la parte sur del río James la noche
del 20 de agosto. Los confederados lograron su objetivo de hacer retroceder la amenaza de la
Unión, pero aun así tuvieron que diluir sus fuerzas aún más.[16] [15]
Poco tiempo más tarde ocurrió la batalla de Globe Tavern, también conocida como la Segunda
Batalla del Ferrocarril de Weldon y que Grant ya había planeado de antemano. Se libró del 18 al
21 de agosto de 1864, al sur de Petersburgo y fue el segundo intento del Ejército de la Unión de
cortar el Ferrocarril de Weldon durante el sitio de Petersburgo durante la guerra de Secesión.
Queriendose aprovechar de la ofensiva simultánea suya en Deep Bottom, Grant lanzó una fuerza
de la Unión bajo el mando del general Gouverneur K. Warren, que destruyó kilómetros de vías y
que resistió los posteriores ataques de las tropas confederadas bajo el mando del general P.G.T.
Beauregard y el teniente general A. P. Hill en el lugar.
Después de ello ocurrió la segunda batalla de Ream's Station (también Reams o Reams) y
ocurrió el 25 de agosto de 1864, en el Condado de Dinwiddie, Virginia cerca de Globe Tavern. En
ella una fuerza de la Unión bajo el mando del general Winfield S. Hancock comenzó, después de
lo ocurrido, a destruir otra parte del ferrocarril de Weldon en Petersburg, que era una línea de
suministro vital para el ejército confederado del general Robert E. Lee en Petersburg, Virginia.
Lee envió por ello una fuerza bajo el mando del teniente general A. P. Hill para desafiar a
Hancock y los confederados lograron expulsar a las tropas de la Unión de sus fortificaciones en
la estación de Reams. Sin embargo, perdieron una parte clave del ferrocarril, lo que causó aún
más dificultades logísticas para los confederados durante el resto de la campaña.[18]
Incursión Beefsteak
Acosado por el hambre por los acontecimientos, los confederados organizaron luego en
septiembre de 1864 la incursión Beefsteak, una incursión de caballería confederada para
proveer de comida a Richmond. En ella el mayor general confederado Wade Hampton lideró una
fuerza de 3500 soldados del Ejército de los Estados Confederados en lo que se convertiría en un
viaje de 160 kilómetros para adquirir ganado destinado para el consumo del Ejército de la Unión
y que se estaba acumulando durante el asedio a las ciudades de Richmond y Petersburg.
Durante la operación la fuerza de Hampton consiguió capturar en ese ataque más de 2468
vacas, junto con 11 carros y 304 prisioneros de la Unión, llevándolos de regreso a las líneas de la
Confederación el 17 de septiembre. Una vez dentro de las líneas confederadas los rebeldes se
comieron las vacas en seguida por falta de recursos para mantenerlas, mientras que los
federales fueron objeto de burlas por lo ocurrido durante mucho tiempo.[19]
Batalla de Chaffin's Farm (y New Market Heights)
Más tarde ocurrió la batalla de Chaffin's Farm y New Market Heights, también conocida como
Laurel Hill y combates en Forts Harrison, Johnson y Gilmer. Se libró en Virginia entre el 29 y el 30
de septiembre de 1864 y fue parte del sitio de Petersburg. Fue una ofensiva de la Unión
comandada por el general Benjamin Butler. La batalla terminó con la victoria de la Unión, ya que
New Market Heights y Fort Harrison cayeron, y el general Lee no pudo hacer nada para evitarlo
excepto evitar que la Unión avanzase más en la zona. Como Ulyssess S. Grant previó, Lee tuvo
que mover tropas del frente de Petersburg para luchar en el lugar.[20]
Eso fue un buen acontecimiento para la batalla de Peeble's Farm. que se libró instantáneamente
a la de Chaffin´s Farm y que ocurrió al sudoeste de Petersburg. Durante la batalla el fuerte
McRae fue tomado, pero no pudieron avanzar más allá de él teniendo que parar así en el
Boydton Plank Road. Fue una victoria limitada de la Unión, ya que los confederados pudieron
luego parar el avance el 1 de octubre.[21]
Después el ejército federal desencadenó la batalla de Boydton Plank Road (también conocida
como Burgess Mill o First Hatcher's Run), que se llevó a cabo entre el 27 y el 28 de octubre de
1864, luego de la exitosa Batalla de Peebles 'Farm. Fue un posterior intento del Ejército de la
Unión de apoderarse luego de Boydton y Petersburg Plank Road y cortar el South Side Railroad,
una línea de suministro crítica a Petersburg. La batalla terminó de forma victoriosa para la
confederación, ya que, a pesar de que los confederados estuvieron en una situación peligrosa,
los federales aun así no pudieron avanzar en el frente.[22]
Después de la batalla el frente tuvo que enfrentarse a un periodo de mal tiempo a causa del frío,
por lo que no hubo grandes combates hasta febrero de 1865. Las líneas después de la batalla
de Boydton Plank Road, se extendieron desde un punto al este de Richmond, alrededor de
Petersburg, al oeste del ferrocarril Weldon, a una distancia de 35 millas. El suministro del
Ejército del Norte de Virginia desde entonces fue solo posible en la línea ferroviaria de Southside
y en varias carreteras que venían del oeste a Petersburg y Richmond. Aunque Grant no había
logrado en ese periodo tomar Petersburg, había logrado algunos objetivos importantes de la
campaña. El general Lee reconocía también la amenaza al Ejército del Norte de Virginia con
toda claridad. Por ello, en una conversación con el presidente Jefferson Davis el 2 de noviembre
de 1864, Lee señaló el adelgazamiento de sus propias líneas y que se produciría un gran
desastre para ellos si no recibía refuerzos.[23]
Una vez que mejoró otra vez el tiempo las luchas continuaron y la ofensiva de la Unión continuó.
Durante esa ofensiva ocurrió la batalla de Hatcher's Run, también conocida como Dabney's Mill,
Armstrong's Mill, Rowanty Creek y Vaughn Road. Esa batalla ocurrió entre ell 5 al 7 de febrero de
1865. En ella la Unión intentó cortar el suministro de los confederados al oeste de Petersburg,
Virginia. En ese acontecimiento las tropas federales pudieron extender sus líneas de asedio al
cruce de Vaughn Road aunque los confederados pudieron mantener abierta la ruta de Boydton
Plank. Aun así, sin embargo, se vieron obligados otra vez a extender sus líneas.[24]
Finalmente ocurrió la batalla de Fort Stedman, también conocida como la Batalla de Hare's Hill.
Esa batalla se libró el 25 de marzo de 1865, durante las últimas semanas de la guerra. El general
Lee, notando que la situación en Petersburgo estaba cada vez peor lanzó aquel día su última
ofensiva seria en la región para evitar el cada vez más inevitable colapso en el frente. Para ello
la fortificación del Ejército de la Unión en las líneas de sitio alrededor de Petersburg, Virginia, fue
atacada en un asalto confederado antes del amanecer por tropas dirigidas por el mayor general
John B. Gordon. Después de un éxito inicial, los hombres de Gordon fueron rechazados por las
tropas de la Unión del IX Cuerpo comandado por el general de división John G. Parke. Fue una
derrota devastadora para Lee, que además sentó las bases para el posterior derrumbe del frente
confederado.[25]
Después de la victoria en Five Forks, Grant decidió atacar de inmediato las líneas confederadas
en Petersburg. En la luego conocida tercera batalla de Petersburg, también conocida como
Avance en Petersburg o la Caída de Petersburg, que se libró el 2 de abril de 186, al sur y
suroeste de Petersburg, Virginia, el Ejército de la Unión (Ejército del Potomac, Ejército de
Shenandoah y Ejército del James) bajo el mando general del general en jefe, el teniente general
Ulysses S. Grant, lanzó un asalto general al Ejército Confederado del general Robert E. Lee del
Norte de Virginia en las trincheras y las fortificaciones de Petersburg. Cuando las fuerzas de la
Unión, mucho más grandes, asaltaron las líneas, los desesperados defensores confederados en
Fort Gregg sólo pudieron detener el avance de la Unión el tiempo suficiente para que los
funcionarios del gobierno confederado y la mayor parte del ejército confederado restante,
incluidas las fuerzas de defensa locales y algunos miembros del personal de la Armada
Confederada, pudiesen huir de Petersburg y de la capital confederada de Richmond durante la
noche del 2 al 3 de abril. El comandante del cuerpo confederado, el teniente general A. P. Hill,
murió durante esos combates. [27]
Los soldados de la Unión ocuparon luego Petersburg y Richmond el 3 de abril de 1865. Con ello
el objetivo principal de la guerra civil se consiguió.[28] Cuando entraron, las tropas de la Unión
fueron recibidos como libertadores por la población afroamericana.[8] Lo mismo ocurrió con
Abraham Lincoln, cuando visitó Richmond el día siguiente.[29]
Consecuencias
Desde entonces la mayor parte del Ejército de la Unión persiguió al Ejército del Norte de Virginia
hasta que consiguió cortar su ruta hacia el ejército de Johnston hacia el oeste, con el que el
general Lee quería juntarse para poder así prolongar la lucha. Eso obligó a Robert E. Lee a rendir
a ese ejército a la Unión el 9 de abril de 1865 después de la batalla de Appomattox en
Appomatox Court House en Virginia. Su rendición allí significó también el fin de la guerra de
Secesión.
Véase también
Campaña de Overland
Referencias
6. The Battle of Old Men and Young Boys: June 9, 1864 (https://www.beyondthecrater.com/reso
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(en inglés).
7. Siege or Campaign? What Should We Call the Battle for Petersburg? (https://uncpressblog.co
m/2018/06/14/a-wilson-greene-siege-or-campaign-what-should-we-call-the-battle-for-peters
burg/) The University of Carolina Press. Consultado el 28 de junio del 2019. (en inglés).
12. July 27, 1864: First Battle of Deep Bottom Begins (https://almostchosenpeople.wordpress.co
m/2014/07/27/july-27-1864-first-battle-of-deep-bottom-begins/) ALMOST CHOSEN
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16. The Second Battle of Deep Bottom: August 14-20, 1864 (https://www.beyondthecrater.com/re
sources/bat-sum/petersburg-siege-sum/fourth-offensive-summaries/the-second-battle-of-dee
p-bottom-summary/) The Siege of Petersburg Online. Consultado el 29 de junio del 2019.
(en inglés).
19. "The Beefsteak Raid:" Rebel Cavalry Captures 2500 Cattle from Union Supply Depot (http://ww
w.burnpit.us/2015/09/beefsteak-raid-rebel-cavalry-captures-2500-cattle-union-supply-depot)
Burnpit. Consultado el 29 de junio del 2019. (en inglés).
Bibliografía
Bearss, Edwin C., con Bryce A. Suderow. The Petersburg Campaign. Vol. 1, The Eastern Front
Battles, June–August 1864. El Dorado Hills, CA: Savas Beatie, 2012. ISBN 978-1-61121-090-3.
(en inglés).
Bearss, Edwin C., con Bryce A. Suderow. The Petersburg Campaign. Vol. 2, The Western Front
Battles, September 1864 – April 1865. El Dorado Hills, CA: Savas Beatie, 2014. ISBN 978-1-
61121-104-7. (en inglés).
Bowery, Charles R., Jr. y Ethan S. Rafuse. Guide to the Richmond–Petersburg Campaign. U.S.
Army War College Guides to Civil War Battles. Lawrence: University Press of Kansas, 2014.
ISBN 978-0-7006-1960-3. (en inglés).
Frassanito, William A. Grant and Lee: The Virginia Campaigns 1864–1865. Nueva York: Scribner,
1983. ISBN 0-684-17873-7. (en inglés).
Enlaces externos
The Siege of Petersburg: The Longest Military Event of the Civil War (https://www.nps.gov/pet
e/index.htm) (en inglés)
Datos: Q815195
Multimedia: Siege of Petersburg (https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Siege_of
_Petersburg)
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