Guía básica de pruebas diagnósticas
para la COVID-19 (infección por
SARS-Cov-2-Coronavirus tipo 2)
Para entender los diferentes tipos de pruebas
debemos tener claro estos conceptos:
Anticuerpos
Son proteínas en la sangre y tejidos corporales
producidas por el sistema inmunológico
frente a diversas agresiones, incluidas las
infecciones. Una de las funciones de los
anticuerpos es “marcar” al enemigo para que las
células protectoras en nuestro cuerpo puedan
identificarlos y eliminarlos.1 Hay diferentes tipos
de anticuerpos en nuestro organismo. Algunos
aparecen durante el curso de la infección y otros
posterior a la misma.2
Antígeno
Moléculas extrañas al organismo que son
detectadas por el sistema de vigilancia
inmunológico, el cual reacciona con la
producción de anticuerpos y la respuesta de
diferentes células defensivas.3 Estas pueden ser
de origen microbiano o no microbiano.4
Pruebas médicas
No existe una prueba perfecta. Las pruebas
pueden tener diferentes funciones dependiendo
de sus ventajas, desventajas y grado de
precisión. Hay pruebas que nos ayudan a
detectar la mayor cantidad de personas que
podrían estar infectadas. No obstante, algunos
de los casos positivos no estarán enfermos
(falsos positivos). También existe la posibilidad
de obtener un resultado negativo y sí poseer la
enfermedad (falsos negativos). La precisión de
una prueba también puede variar dependiendo
del método de elaboración, la prevalencia de
la enfermedad en la población y los valores de
corte.5
Esto hace que algunas pruebas se utilicen
como tamiz y otras nos ayudan a confirmar
el diagnóstico si existe la posibilidad de un
falso positivo o negativo. En este documento,
hablaremos de las 3 pruebas más comunes para
la detección de SARS COV-2.
Prueba de anticuerpos
SARS CoV-2
Las pruebas de anticuerpos (serologías) indican
que nuestro cuerpo desarrolló una respuesta
inmune a la infección por un microbio. En el caso
del SARS CoV-2, los anticuerpos toman entre 1 a 3
semanas en aparecer posterior a la infección.6
El diagnóstico de COVID-19 no debe estar basado
únicamente en la presencia o ausencia de los
anticuerpos. Otras variables que el personal de
salud debe considerar incluyen la presencia de
síntomas, duración de los síntomas, contacto
con pacientes confirmados y la prevalencia de la
enfermedad en la comunidad.12

Es por esto que la detección de anticuerpos no

necesariamente nos habla de una infección actual
o de la presencia del microbio en el cuerpo.

A diferencia de las pruebas de antígeno o la

prueba de RT-PCR, las pruebas de anticuerpos se
realizan con una muestra de sangre, que detecta
la presencia de anticuerpos IgM (aparecen en la
fase aguda) e IgG (aparecen en la segunda fase o
de curación) contra diferentes porciones del virus
SARS CoV2.7

En la actualidad ninguna prueba puede decirnos

si un individuo es inmune a la reinfección, ya que
no todos los enfermos desarrollan anticuerpos,8
así como la aparición de los anticuerpos puede
variar en el tiempo o pueden desaparecer.9

Por estas razones, una prueba de anticuerpos

positiva NO nos excluye de continuar con las
medidas de prevención para COVID-19 como
la higiene de manos, la sana distancia y el uso
adecuado de mascarilla. Adicionalmente, la
OMS NO recomienda el uso de la prueba de
anticuerpos como “pasaporte de inmunidad”.10
La prueba de anticuerpos podría ser de utilidad
en los siguientes contextos a reserva del juicio
médico:
• Cribado rápido de pacientes sintomáticos con
5 a 10 días de evolución, en lugares con poco
acceso a pruebas de detección viral
• Cribado en contactos de un paciente
confirmado
• Vigilancia y análisis epidemiológico11
• Donación de plasma convaleciente
• Seguimiento de secuelas en pacientes graves
con sospecha de síndrome post-infeccioso por
SARS-COV.12
Prueba de antígeno
Esta prueba detecta una proteína localizada
en la cubierta del núcleo del virus a través de
una muestra de la nariz y/o garganta. Al igual
que en el caso de las pruebas de anticuerpos,
existen kits rápidos donde se pueden tener
resultados en aproximadamente 15-20 minutos
dependiendo del manufacturador.13, 14
Sus ventajas incluyen la rapidez de la
elaboración y resultados, interpretación sencilla,
no requiere de infraestructura especializada para
su elaboración.15
Si bien la prueba representa una alternativa a
la RT-PCR, la precisión puede ser variable entre
casas comerciales.16 También pueden existir
diferencias en la precisión de la prueba entre los
ensayos realizados para probarla y la vida real.17
Según el CDC (Centro para el Control de
Enfermedades de Estados Unidos) y diversos
autores, la prueba de antígeno podría ser de
utilidad en los siguientes contextos a reserva del
juicio médico:
• Individuos con signos o síntomas compati-
bles con COVID-19
• Manejo apropiado de individuos asintomá-
ticos para aislamiento o cuarentena en un
brote o exposición conocida
• Guía para las medidas
• Detección masiva en individuos asintomáti-
cos o presintomáticos.12, 15, 18 Si bien la RT-PCR se considera el “estándar
• Al evaluar los resultados el personal de de oro” para el diagnóstico de COVID-19,22
salud debe tomar en cuenta los diferentes esta prueba requiere de varias horas para
parámetros de precisión de la prueba (sen- su realización, equipo especializado para su
sibilidad, especificidad, etc.), la prevalencia procesamiento y tiene un costo elevado.23
de SARS-COV2 en la comunidad así como el
contexto clínico y epidemiológico del indivi- Igualmente, es importante considerar que
duo.19, 20 una prueba positiva indica exposición previa a
fragmentos de material genético del virus, mas
no nos habla de la infectividad actual. Algunos
RT-PCR autores han observado que una persona
puede tener una prueba positiva y ya no tener
La RT-PCR (siglas en inglés que corresponden capacidad para infectar a otras personas.21, 24
a Reacción en Cadena de la Polimerasa con
Transcriptasa Inversa) es una técnica que se La realización de la RT-PCR está indicada en los
basa en la detección de distintos fragmentos del mismos contextos que la prueba de antígeno de
material genético del virus en un individuo.21 encontrarse disponible.12

La prueba de RT-PCR se realiza utilizando Si te gustaría aprender más sobre el COVID-19,

diferentes tipos de muestras, que incluyen solicita a tu médico las fichas de educación al
secreciones de la nariz, garganta, y heces. paciente de ClinicalKey.
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