Electrónica del Vehículo

Unidad III

DISPOSITIVOS ELECTRÓNCIOS - DIODOS

“Los materiales semiconductores han traído a los

dispositivos semiconductores y con su llegada
han hecho posibles avances tecnológicos
importantes como también equipos electrónicos
cada vez más pequeños y confiables.”
J.Max Quispe

1. SEMICONDUCTORES

Ya habíamos visto que algunos elementos, como el cobre, son buenos

conductores, mientras que otros elementos son pobres conductores, pero
buenos aisladores. Sin embargo, existen otros elementos que no son buenos
conductores ni buenos aisladores. Si un elemento pertenece a este grupo, y
además, puede modificarse para convertirse en un conductor útil, recibe el
nombre de semiconductor. El silicio y el germanio son los elementos más
comúnmente usados como semiconductores.
Ejemplos de semiconductores incluyen los diodos, los transistores y los circuitos
integrados (CI). Los semiconductores se usan ampliamente en las máquinas,
frecuentemente para reemplazar los interruptores mecánicos. Veremos en este
curso los diodos y los transistores.

Todos los semiconductores son dispositivos de estado sólido. Un dispositivo de

estado sólido es aquel que puede controlar la corriente sin tener piezas móviles,
filamentos que se calienten o tubos de vacío. Hay otros dispositivos de estado
sólido que no son semiconductores, como los transformadores.

Funcionamiento de los semiconductores

Los semiconductores puros tienen los electrones ligados fuertemente en su capa

electrónica, de modo que no es posible que los electrones se muevan. En su
estado natural, estos elementos no son útiles para conducir la electricidad.

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Sin embargo, los semiconductores, si se adulteran, pueden convertirse en

buenos conductores. Adulteración (dopaje) es la adición de impurezas Las
impurezas afectan la cantidad de electrones que tiene el semiconductor.
Dependiendo del tipo de impurezas presentes, el material resultante tendrá ya
sea un exceso de electrones libres o un faltante de electrones.

Si el material añadido crea en el semiconductor un exceso de electrones libres,

el semiconductor es negativo o de tipo “N”. Si el material añadido crea un faltante
de electrones libres, el semiconductor es positivo o de tipo “P”.

Los semiconductores están formados por capas. Debe existir al menos una capa
de material tipo “N” y una capa de material tipo “P”. Estas capas se montan
dentro de una caja de material plástico o metálico. El área entre el material tipo
“N” y el material tipo “P” se conoce como la unión “PN”

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Flujo de corriente a través de los semiconductores

Cuando se describe el flujo de electricidad a través de un semiconductor, hay

cierta diferencia respecto de otros dispositivos eléctricos. Generalmente, se
define el movimiento de la electricidad como el movimiento de electrones libres
que se desplazan unos a otros desde el terminal negativo de la fuente de voltaje,
a través del conductor, hasta el terminal positivo. Cuando hablamos de los
semiconductores, describimos no sólo el flujo de electrones, sino también el flujo
de “huecos” o espacios en una capa electrónica hacia el cual es atraído un
electrón.

El flujo de electrones es relativamente fácil de visualizar. Usted puede pensar en

un flujo de bolas de billar que se mueven a través de un canal. El flujo de huecos
es un poco más difícil de visualizar.

Piense en el mismo canal, lleno de bolas de billar, tal como se ve en la figura

3.2.2. Una bola se mueve hacia adelante, dejando un hueco en su lugar. La
próxima bola se mueve a la posición dejada por la primera bola; al mismo tiempo,
se puede decir que el hueco se está moviendo de la posición dejada por la
primera bola a la posición dejada por la segunda. A medida que las bolas se
mueven en un sentido en el canal, se dice que los huecos se mueven en el
sentido opuesto.

Si no hay voltaje en el semiconductor, los electrones libres de la unión “PN” son

atraídos por los huecos del material tipo “P”. Algunos electrones atraviesan la
unión “PN” para combinarse con los huecos. De igual modo, los huecos del
material tipo “P” se puede decir que son atraídos por los electrones libres del
material tipo “N”. Los huecos, aunque no tienen una característica de partículas
en sí mismos, pueden visualizarse como cruzando la unión “PN” para
combinarse con los electrones.

Región de agotamiento

Si no hay un voltaje externo aplicado a los semiconductores, existe un límite de

la cantidad de electrones y huecos que atraviesan la unión “PN”. Cada electrón
que atraviesa la unión deja un átomo que ha perdido un electrón o carga

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negativa. Este átomo se conoce como ión positivo. Del mismo modo, cada hueco
que atraviesa la unión deja un ión negativo. A medida que los iones positivos se
acumulan en el material tipo “N”, ejercen una fuerza (un potencial) que evita que
salgan más electrones. A medida que los iones negativos se acumulan en el
material tipo “P”, ejercen un potencial que evita que salgan más huecos. Esto
llevará a una condición estable que deja un faltante tanto de huecos como de
electrones en la unión “PN”. Esta zona es llamada “región de agotamiento”.

Voltaje de barrera

Cuando se aplica un voltaje al semiconductor “PN” (y suponiendo que el

semiconductor del circuito permita el flujo de electricidad. Véase polaridad
directa e inversa en la siguiente lección), los electrones fluyen desde el lado “N”,
a través de la unión, hasta el lado “P”. Los huecos fluyen en la dirección opuesta.
El efecto de la unión “PN” o flujo de corriente del circuito depende del orden en
que están colocadas las capas de material tipo “P” y “N”.

El potencial de voltaje a través de la unión “PN” se conoce como voltaje de

barrera. El germanio con impurezas tiene un voltaje de barrera de cerca de 0,3
voltios. El silicio con impurezas tiene un voltaje de barrera de cerca de 0,6 voltios.

2. DIODOS

La forma más simple de un semiconductor es el diodo. El diodo consta de una

capa de material tipo “P” y una capa de material tipo “N”. Los diodos permiten
que la corriente fluya en un solo sentido. En un diagrama, el triángulo en el
símbolo del diodo señala el sentido en que la corriente fluye, cuando se usa la
teoría convencional del flujo de corriente.

Los diodos de los circuitos eléctricos se usan para casi todos los propósitos,
incluyendo iluminación, rectificación de corriente y protección contra crestas de
voltaje.

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Ánodo / Cátodo

La corriente fluye de izquierda a derecha en la figura 3.2.3. Podemos indicar esto

con un signo positivo (+) a la izquierda del diodo y un signo negativo (- ) a la
derecha del diodo. El lado positivo del diodo se llama ánodo y el lado negativo
se llama cátodo.

Hay un modo fácil de recordar los nombres “ánodo” y “cátodo.” Asocie “ánodo”
con +A (el lado positivo) y “cátodo” con -C (el lado negativo). El cátodo es el
extremo donde está ubicada la banda. La corriente fluye por el diodo cuando el
terminal del ánodo es más positivo que el terminal del cátodo.

Polaridad del diodo

El término “polaridad” se usa para referirse a la capacidad de un diodo de permitir

o detener el flujo de corriente en un circuito.

Un diodo de polaridad directa se conecta a un circuito de tal modo que permite

el flujo de electricidad. Esto se hace conectando el lado N del diodo (el cátodo)
al voltaje negativo, y el lado P (el ánodo) al voltaje positivo. Cuando el diodo se
conecta de este modo, tanto los electrones como los huecos son forzados a

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alcanzar la zona de agotamiento y conectan el circuito. La corriente fluye en la

dirección de la flecha, lo que indica que el diodo tiene polaridad directa

Cuando un diodo con polaridad directa se conecta a una fuente de voltaje de

este modo, actúa como un interruptor y cierra el circuito. Usted puede pensar
que el voltaje está forzando tanto a los electrones como a los huecos en la región
de agotamiento, lo que permite que la corriente fluya.

Un diodo no será conductor (corriente que fluye) hasta que el voltaje directo
(polaridad) alcanza cierto umbral. El voltaje de umbral es determinado por el tipo
de material usado en la construcción del diodo. Un diodo de germanio
generalmente comienza a conducir la corriente cuando el voltaje directo alcanza
aproximadamente 300 milivoltios, mientras que un diodo de silicio requiere
aproximadamente 600 milivoltios.

Un diodo está limitado por la cantidad de corriente que puede fluir a través de la
unión. La resistencia interna del diodo producirá calor a medida que la corriente
fluye. Un exceso de corriente producirá demasiado calor y dañará el diodo.

Un diodo conectado a un voltaje de modo que la corriente no pueda fluir es un

diodo de polaridad inversa. Esto significa que el terminal negativo está conectado
al lado P del diodo y el terminal positivo está conectado al lado N. El potencial
positivo está en el terminal del cátodo y, por esto, la corriente está bloqueada
(en contra de la flecha).

Cuando se aplica un voltaje al circuito, los electrones del terminal de voltaje

negativo se combinan con los huecos dejados por los electrones del material de
tipo “P”. Los electrones del material de tipo “N” son atraídos hacia el terminal de
voltaje positivo. Esto aumenta el área de agotamiento. Debido a que los huecos
y los electrones del área de agotamiento no se combinan, la corriente puede fluir.

Cuando un diodo está en polaridad inversa, la región de agotamiento actúa como

un interruptor abierto, y bloquea la corriente. Con el terminal negativo conectado
al material P, los huecos son atraídos fuera de la región de agotamiento. Con el

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terminal positivo conectado al material N, los electrones son atraídos del mismo
modo fuera de la región de agotamiento. El resultado es una amplia zona que no
contiene huecos ni electrones que puedan transportar el flujo de corriente.

Escape de corriente del diodo

En realidad, una muy pequeña cantidad de corriente puede fluir a través de un

diodo de polaridad inversa. Si el voltaje es lo suficientemente alto, la estructura
atómica dentro del diodo se romperá, y la cantidad de corriente que fluye a través
de él aumentará drásticamente. Si la corriente inversa es lo suficientemente
grande y dura suficiente tiempo, el calor dañará el diodo.

En resumen, si un diodo es de polaridad directa, actúa como una resistencia

pequeña o un cortocircuito. Si el diodo es de polaridad inversa, actúa como una
resistencia muy grande o circuito abierto.

Diodo Zener

El voltaje aplicado al cual el diodo falla se llama voltaje inverso máximo o punto
Zener. Los diodos se clasifican de acuerdo con este voltaje. Los circuitos están
diseñados para incluir diodos con una clasificación lo suficientemente alta para
proteger el diodo y el circuito durante la operación normal.

Aplicaciones

Los usos comunes de los diodos en circuitos eléctricos incluyen:

Regulación de voltaje (usando diodos Zener).

Indicadores (usando los LED).
Rectificación (cambiando la corriente CA a corriente CC).
Conexiones para controlar crestas y sobretensiones de voltaje que
puedan dañar los circuitos de estado sólido (que actúan como circuitos
de protección).

Diodos Zener y regulación de voltaje

Un diodo Zener es una clase especial de diodo altamente impurificado durante

su manufactura. El resultado es un alto número de electrones libres y huecos de
electrones. Este transporte de corriente adicional permite el flujo de corriente
inversa cuando se alcanza cierto voltaje de polaridad inversa (el punto de

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avalancha o punto Zener). En polaridad directa, el diodo Zener actúa como un

diodo regulador.

Un diodo Zener común no conduce la corriente en la dirección inversa si el voltaje

de polaridad inversa es menor de seis voltios. Pero, si el voltaje de polaridad
inversa alcanza o excede los seis voltios, el diodo conducirá la corriente inversa.
Este diodo Zener se usa frecuentemente en los circuitos de control de voltaje.

Como ejemplo de diodos Zener, veamos un sistema de carga. Los diodos Zener
se muestran dentro del alternador. Estos diodos actúan como un mecanismo de
seguridad para limitar la salida de estator. Los diodos Zener en los alternadores
permiten la conexión a aproximadamente 28 voltios.

Diodos luminiscentes (LED) e iluminación

Otro tipo de diodo usado con frecuencia como lámpara indicadora es el diodo
luminiscente (LED). Al igual que todos los diodos, los LED permiten el flujo de
corriente sólo en un sentido. La diferencia está en que cuando se aplica voltaje
directo a un LED, el LED emite luz. Varios LED conectados en serie en una
disposición especial pueden indicar los números o las letras en una pantalla.

Mientras la mayoría de los diodos de silicio necesitan para su conexión cerca de

0,5 ó 0,7 voltios, los LED necesitan aproximadamente de 1,5 a 2,2 voltios. Este
voltaje produce corrientes lo suficientemente altas para dañar un LED. La
mayoría de los LED pueden manejar sólo alrededor de 20 a 30 mA de corriente.
Para prevenir el daño de un LED, un resistor, que limita la corriente, se coloca
en serie con el LED.

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Los LED y las lámparas incandescentes

En circuitos eléctricos complejos, los LED son una alternativa excelente para
reemplazar las lámparas incandescentes. Los LED producen mucho menos
calor y necesitan menos corriente para operar, además de conectarse y
desconectarse más rápidamente.

Diodos como rectificadores

Los rectificadores cambian la corriente alterna (CA) en corriente continua (CC).

Algunos diodos se pueden combinar para construir un rectificador de diodos, el
cual se conoce también con el nombre de puente rectificador.

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Rectificador/generador

El uso más común de un rectificador en los sistemas eléctricos está en el

alternador. El alternador produce corriente alterna (CA). Como los sistemas
eléctricos usan corriente continua (CC), el alternador debe, de algún modo,
convertir la corriente CA en corriente CC. Entonces, debe suministrarse corriente
CC en el terminal de salida del alternador.

Los alternadores usan un puente rectificador de diodos para cambiar la corriente

CA en corriente CC.

Estudie la figura 3.2.8 en términos de la teoría convencional. Primero, usted debe

entender que el voltaje del estator es CA. Eso significa que el voltaje de A alterna
entre positivo y negativo.

Cuando el voltaje de A es positivo, la corriente fluye de A a la unión entre los

diodos D1 y D2. Tenga en cuenta la dirección de las flechas de cada diodo. La
corriente no puede fluir a través de D1, pero puede fluir a través de D2. La
corriente alcanza otra unión, entre D2 y D4, pero de nuevo la corriente no puede
fluir a través de D4, ni retornar a través de D2. La corriente debe pasar a través
de la carga del circuito, ya que no puede fluir a través de D4 o D2. (Note que la
carga del circuito de este ejemplo simplificado es un resistor. En un sistema de
carga real, la carga sería la batería). La corriente sigue a lo largo del circuito
hasta que alcanza la unión de D1 y D3.

Aunque el voltaje aplicado a D1 es de polaridad directa, la corriente no puede

fluir a través de él, debido a que no hay voltaje positivo en el otro lado del diodo;
en otras palabras, no hay potencial de voltaje. La corriente fluye a través de D3,
y de allí a tierra en B. Cuando se invierte el voltaje del estator, de modo que el
punto B sea positivo, la corriente fluye a través del paso opuesto-reflejo.

Ya sea que el voltaje del estator en el punto A sea positivo o negativo, la corriente
siempre fluirá de la parte superior a la inferior a través de la carga (R1). Esto
significa que la corriente es CC.

En los generadores los rectificadores se diseñan para tener un diodo de salida

(positivo) y un diodo de entrada (negativo) para cada onda alterna de corriente.
Este tipo de rectificador se llama de onda completa. En este tipo de rectificador,
hay un impulso de CC por cada pulso de CA. El pulso CC generado se llama
impulso de onda completa CC, como el de la figura 3.2.9.

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Diodos en protección de circuitos

Los dispositivos electromagnéticos, como los solenoides y relés, tienen una

característica única, que puede ocasionar crestas de voltaje si no se controlan.
La bobina es un dispositivo que crea un campo magnético a medida que la
corriente fluye a través de él. Cuando el circuito se abre abruptamente y se quita
el suministro de voltaje, el campo magnético que colapsa genera su propio
potencial de voltaje. El potencial de voltaje puede ser lo suficientemente alto para
dañar algunos componentes del circuito, especialmente los controladores
sensibles de estado sólido.

Como protección contra estas crestas o sobretensiones, se añaden diodos de

sujeción en paralelo con la bobina. Mientras se aplica voltaje al circuito, el diodo
estará en polarización inversa y no conducirá la electricidad. Cuando se quita el
voltaje y la corriente inducida está fluyendo, el diodo estará en polarización
directa y conducirá la corriente. La corriente fluye disipándose en un paso circular
a través del diodo y la bobina.

La corriente inducida puede causar otros problemas, además de las crestas de

voltaje. Las computadoras, en las máquinas actuales, efectúan decisiones
basados en los voltajes de los circuitos. Las computadoras harán decisiones
erróneas si los dispositivos electromagnéticos producen voltajes anormales.

Diagnóstico con multímetro digital

El diagnóstico de diodos con un multímetro digital ocurre mientras

está analizando posibles causas y determinando la causa fundamental.

Cualquiera de los siguientes síntomas puede llevarlo a diagnosticar diodos con

un multímetro digital:

• Los circuitos no se energizan cuando se activan

• Los circuitos se energizan cuando no se activan

• La salida del sistema de carga está por debajo de las especificaciones

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Antes de usar un multímetro digital, debe haber hecho lo siguiente:

• Reunir la información pertinente de parte del operador

• Realizar una inspección visual inicial

• Llevar a cabo una prueba de funcionamiento del sistema eléctrico

• Revisar el voltaje de origen

• Realizar una inspección del cableado y de los mazos de cables en los circuitos
bajo sospecha

Opciones de pruebas

Cuando un diodo funciona correctamente en un circuito, tiene una gran caída de

voltaje en una dirección y una muy pequeña en la otra. Los diodos se pueden
probar de tres formas posibles:

1. Si el diodo está en un circuito paralelo, se debe quitar del circuito y probar con
el multímetro digital en la posición de diodo.

2. Si el diodo está en un circuito serie, se puede probar con la energía del circuito
apagada y el multímetro digital en la posición de diodo.

3. Si el diodo está en un circuito serie, se puede probar con la energía del circuito
encendida y el multímetro digital en la posición de voltios de CC.

Prueba en un circuito paralelo

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Prueba en un circuito serie, apagado

Prueba en un circuito serie, encendido

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