Gestión de Abastecimiento y Saneamiento
Resumen
Se realiza una revisión de los di-
ferentes riesgos higiénicos a los que
están expuestos los operadores de
EDAR urbanas: contaminantes quí-
micos, físicos y biológicos, y las
principales vías de exposición. De
acuerdo con los estudios consulta-
dos, los riesgo biológicos son los
más importantes a los que están ex-
puestos los operadores de EDAR, no
siendo mayores que los de otros pro-
fesionales expuestos a agentes bio-
lógicos siempre y cuando se esta-
blezcan y cumplan una serie de reco-
mendaciones básicas de higiene per-
sonal, utilización de equipos de pro-
tección individual, y minimización
del tiempo de exposición.
Palabras clave:
Prevención riesgos laborales, Higie-
ne industrial, Riesgos higiénicos,
Operadores EDAR.
Abstract
Hygiene hazards for wastewater
treatment plant (wwtp) operators are
revised in the present article (chemi-
cal, physical and biological hazards)
and also routes of infection. Refe-
rring to the bibliography, biological
hazards are the most important for
the WWTP operators, but the inci-
dence of occupational illness is com-
parable to other related professions
when workers follow good personal
hygiene practices, use protective
equipment and clothing and minimi-
se exposure time.
186 / MARZO / 1999
Keywords:
Occupational health safety, Indus-
trial hygiene, Health hazards, Waste-
water Treatment Plant Operators.
54
TECNOLOGIA DEL AGUA
Riesgos higiénicos en operadores
de plantas depuradoras de aguas
residuales urbanas
Por: Carlos A. Suárez Suárez. Químico Industrial. Alatec HASKONING, S.A.
Pº Virgen del Puerto 5, 28.005 MADRID. Tel: 913 665 959
1. Introducción
L
os riesgos laborales de los ope-
radores de plantas depuradoras
(EDAR) varían desde los que
comúnmente existen en cualquier
proceso industrial hasta los más es-
pecíficos de las operaciones de trata-
miento de aguas residuales urbanas.
Debido a las características fisico-
químicas de las aguas residuales ur-
banas, y a la naturaleza de los proce-
sos llevados a cabo para su trata-
miento, existe potencial de riesgo hi-
giénico para los operadores de
EDAR.
El presente artículo cubre la pri-
mera parte de la metodología de ac-
tuación en higiene industrial, es de-
cir, identificar los contaminantes
presentes en el ambiente laboral de
los operadores de EDAR, para de-
terminar los potenciales riesgos hi-
giénicos a los que están expuestos.
Bajo el nombre de contaminante se
engloban tres categorías fundamen-
tales de agentes potencialmente da-
ñinos: contaminantes químicos, fí-
sicos y biológicos.
En una depuradora, estos tres ti-
pos de contaminantes están presen-
tes en las aguas residuales, fangos
decantados, y en el aire ambiente.
2. Contaminantes químicos
2.1. Contaminantes
químicos presentes en las
aguas residuales urbanas
Como consecuencia de los verti-
dos de efluentes, sobre todo de tipo
industrial, a las redes de saneamien-
to municipal, las aguas residuales
pueden contener compuestos quí-
micos en concentraciones que los
hagan tóxicos.
2.1.1. Microcontaminantes
orgánicos
Contaminantes orgánicos pre-
sentes en las aguas residuales urba-
nas en pequeñas cantidades, que fre-
cuentemente actúan como inhibido-
res de los procesos biológicos de de-
puración. Algunas características
de los microcontaminantes orgáni-
cos son su complejidad y variedad.
Suelen estar ligados a fenómenos
tales como toxicidad, posibilidad de
acumulación, modificación de los
 Gestión de Abastecimiento y Saneamiento
caracteres organolépticos de las
aguas, etc.
Los microcontaminantes orgáni-
cos entran en la cadena alimentaria
produciendo una sucesiva biocon-
centración. La contaminación por
estos grupos de compuestos se deri-
va de actividades domésticas, in-
dustriales y agrícolas. Entre los gru-
pos más característicos se pueden
señalar los siguientes: hidrocarbu-
ros clorados, hidrocarburos aromá-
ticos policíclicos, fenoles, pestici-
das organoclorados y organofosfo-
rados, aceites y grasas, mercapta-
nos, trihalometanos, detergentes,
bifenilos policlorados, etc.
2.1.2. Microcontaminantes
inorgánicos
En esta categoría se incluyen,
principalmente, un amplio grupo de
elementos químicos (muchos de
ellos metales pesados) que en la ac-
tualidad y como consecuencia del
incremento de su presencia en el me-
dio ambiente son considerados co-
mo contaminantes. Son biorrefrac-
tarios, es decir, tienden a persistir en
el medio ambiente indefinidamente,
por lo que presentan una amenaza
más seria que los compuestos orgá-
nicos, que pueden ser más o menos
persistentes. Los principales ele-
mentos potencialmente tóxicos de-
tectados en aguas residuales urbanas
son los siguientes: arsénico, cadmio,
cobalto, cromo (VI), cobre, mercu-
rio, plomo, selenio, etc.
La presencia de estos elementos
en las aguas residuales urbanas sin
depurar guarda relación con la com-
posición inicial del agua de abaste-
cimiento y, sobre todo, con el aporte
producido como consecuencia del
uso doméstico y de las industrias
que vierten a la red de saneamiento
urbano.
La concentración de microconta-
minantes orgánicos e inorgánicos, y
como veremos más adelante de mi-
croorganismos patógenos, es más
elevada en las materias en suspen-
sión y en los sedimentos que en el
agua ya que tienen una gran superfi-
cie de adsorción, lo cual supone un
soporte perfecto para iones, molé-
culas y microorganismos. Esto faci-
lita el que puedan ser separados jun-
to con los fangos primarios y secun-
darios. Por tanto, el riesgo higiénico
para los operadores de depuradora
puede ser mayor como consecuen-
cia del manejo de dichos fangos.
2.2. Compuestos químicos
generados por condiciones
de anaerobiosis
Los gases que se pueden generar
como resultado de condiciones ana-
erobias en las aguas residuales urba-
nas son el metano (CH4) y el sulfuro
de hidrógeno (SH2). Estos gases son
peligrosos para la seguridad de los
operadores, cuando se desprenden
de las aguas residuales, ya que son
explosivos en determinadas con-
centraciones.
Así mismo, el sulfuro de hidróge-
no tiene diferentes efectos sobre la
salud a diferentes concentraciones
en el aire, lo cual debe ser tenido en
cuenta en las depuradoras. A una
concentración en el aire de 10 ppm
provoca dolores de cabeza, nauseas,
irritación de garganta y ojos. A 100
ppm provoca pérdida del sentido del
olfato, conjuntivitis e irritación de
las vías respiratorias. A 300 ppm
provoca edema pulmonar.
Los efluentes, sobre todo indus-
triales, con alta concentración en
sulfatos pueden crear condiciones
en las que se generan altas concen-
traciones de sulfuro de hidrógeno en
las redes de saneamiento y en las de-
puradoras. Así mismo, la entrada de
aguas residuales urbanas en una
EDAR puede suponer emisiones de
SH2 generado por procesos anaero-
bios en las conducciones de la red
de saneamiento (sobre todo cuando
éstas son de gran longitud).
2.3. Productos químicos
utilizados en la depuradora
En una depuradora de aguas resi-
duales urbanas se utilizan diferentes
productos químicos, tales como áci-
do sulfúrico, cal y sosa para ajuste
de pH, cloro y ozono para desinfec-
ción, peróxido de hidrógeno para
control de olores, etc. Los que pue-
den tener riesgo higiénico para los
operadores de plantas depuradoras
son los siguientes: cloro y sus deri-
vados, ozono y cal.
El uso de la cloración (general-
mente bajo la forma de hipoclorito o
de cloro gas) como tratamiento de
desinfección de las aguas residuales
urbanas, puede tener un efecto ne-
gativo sobre el medio ambiente re-
ceptor y salud humana, ya que el
cloro tiende a reaccionar con las
sustancias orgánicas y el amonio
con lo que no sólo se reduce su efi-
cacia bactericida, sino que además
se pueden producir compuestos or-
ganoclorados simples o complejos
con un marcado carácter tóxico,
mutagénico o cancerígeno (clora-
minas, trihalometanos, clorofeno-
les, clorobencenos, etc.).
Así mismo existe riesgo higiéni-
co por fugas de cloro gas, debido a
su carácter irritante, produciendo
además problemas respiratorios, en
ojos y mucosas nasal y bucal. A una
concentración en el aire de 10 ppm
provoca irritación de garganta y a 30
ppm irritación de las vías respirato-
rias y tos repetida.
Otro agente desinfectante utiliza-
do en depuración de aguas residua-
les es el ozono. Tiene mayor poder
bactericida que el cloro, con otra
ventaja importante sobre éste, que
no produce sustancias tóxicas resul-
tado del proceso de desinfección.
Sobre el hombre no produce
efecto reconocible hasta 0,2 ppm,
siendo 0,3 el valor umbral donde se
da irritación de nariz y garganta. En-
tre 1 y 3 ppm la estancia durante dos
horas representa fatiga extrema y
falta de coordinación en algunas
186 / MARZO / 1999
personas más sensibles. Con 9 ppm
de ozono en el aire durante ese mis-
mo período se produce grave edema
pulmonar.
Por último, en las instalaciones
de tratamiento químico a base de
cal, para la producción de la lechada
de cal, se producen fugas y acumu-
laciones de cal en polvo sobre las
instalaciones y el piso, con el consi-
guiente riesgo de inhalación y con- 55
TECNOLOGIA DEL AGUA
 Gestión de Abastecimiento y Saneamiento
tacto con la piel y ojos, lo cual es pe-
ligroso debido al carácter cáustico
del producto.
3. Contaminantes físicos
3.1. Contaminantes físicos
presentes en las aguas
residuales urbanas
Radionucleidos presentes
en las aguas residuales-
radiaciones ionizantes
Las radiaciones ionizantes pue-
den entrar desde el exterior al orga-
nismo del trabajador de las siguien-
tes maneras:
• Desde una irradiación ambiental
de foco externo.
• Por la llegada de sustancias ra-
diactivas que penetran en su or-
ganismo. En tal caso se habla de
contaminación radiactiva, lo que
supone una incorporación de la
fuente radiactiva por medio de
estos mecanismos: inhalación
(vía respiratoria que es la usual),
desde las superficies externas
(contacto cutáneo), ingestión,
inoculación por heridas.
El potencial peligro que tienen
los operadores de depuradoras de
recibir radiaciones ionizantes es que
se produzca vertido de radionuclei-
dos a la red de saneamiento, lo cual
es improbable pero no imposible,
por ejemplo por accidente, aunque
previsiblemente las dosis serían pe-
queñas y se diluirían en el agua con
lo que no constituiría un grave peli-
gro. En todo caso, el potencial peli-
gro de estas radiaciones es el poder
de ionización de la materia que en-
cuentra a su paso.
186 / MARZO / 1999
3.1.1. Asbestos
Provenientes de tuberías de fi-
brocemento. Se desconoce su efecto
por vía digestiva aunque produce
asbestosis y mesotelioma por vía
respiratoria. Es un material larga-
mente utilizado en los abasteci-
mientos y saneamientos públicos.
El riesgo para los operadores de de-
puradoras es bajo, sobre todo por la
56 dilución en la que están presentes.
TECNOLOGIA DEL AGUA
3.1.2. Turbidez
Las partículas sólidas no fácil-
mente sedimentables por composi-
ción o por tamaño, aunque pueden
ser químicamente inertes, represen-
tan riesgo de transporte de microor-
ganismos o sustancias químicas ad-
sorbidas o absorbidas. Luego, no
presentan riesgo directo para los
operadores de depuradoras, pero sí
indirecto ya que, por ejemplo, pro-
tegen a los microorganismos adsor-
bidos de la acción de desinfectantes.
3.2. A. Ruido
El ruido es un sonido molesto, no
grato, que produce una sensación
desagradable. El sonido, desde el
punto de vista físico, son ondas me-
cánicas que se propagan a través de
un medio elástico (de naturaleza só-
lida, líquida o gaseosa) y lo hacen a
partir de un lugar que es la fuente
sonora. Los efectos nocivos del rui-
do más importantes son los siguien-
tes: pérdida de la capacidad auditi-
va, lesiones de otros órganos, y tras-
tornos nerviosos.
Las fuentes sonoras en la depura-
dora se pueden clasificar como si-
gue:
• Aquellas fuentes en las que el ni-
vel sonoro que se produce está
estrechamente ligado a la genera-
ción del movimiento de un fluido
gaseoso, sus contracciones y ex-
pansiones o a su propia circula-
ción por un conducto:
– Motores de gas: escape de gases
(salida del colector), escape de
gases (bypass), aspiración de aire
de combustión.
– Ventilación: natural, forzada (as-
piración, impulsión), conductos
(velocidad de flujo).
– Otras máquinas: compresores
(aspiración, impulsión), soplan-
tes (aspiración, impulsión), bom-
bas (aspiración, impulsión).
• Fuentes sonoras directamente re-
lacionadas con el funcionamien-
to de las propias máquinas y que
surgen al producirse vibraciones
mecánicas, pulsaciones, roza-
mientos, radiación sonora de la
carcasa y transparencia acústica
de carenados, lo que es común
tanto a motores, ventiladores y
otras máquinas.
El motivo de esta clasificación se
debe a que en la primera categoría
se imponen como medidas la insta-
lación de silenciadores y en la se-
gunda, se han de prever soluciones
basadas en el aislamiento de las má-
quinas o la corrección acústica de
locales.
La primera categoría de fuentes
produce niveles de presión sonora
más elevados que los de la segunda
y, en muchos casos, la instalación de
silenciadores solucionará el proble-
ma de ruido, evitando intervencio-
nes más caras como el confinamien-
to de la máquina.
Uno de los más importantes es la
zona de los motores que aprovechan
energéticamente el gas producido
en la digestión anaerobia de fangos.
Efectivamente, aquellas depurado-
ras que posean un proceso de diges-
tión anaerobia de fangos, generan
un gas que se puede utilizar como
combustible en motores, los cuales
se conectan a alternadores para la
producción de energía eléctrica. Es-
tos motores están situados en naves
independientes de otras unidades de
la depuradora, acondicionadas y
aisladas para minimizar la emisión
de ruido al exterior.
Los motores de gas se caracteri-
zan por alcanzar niveles de potencia
sonora superiores a los 120 dB, es-
tos valores provocan presiones so-
noras en el umbral de dolor y han de
estar debidamente controlados.
3.3. Radiaciones del
espectro visible y próximo-
radiaciones no ionizantes
En este concepto se incluyen la
radiaciones infrarrojas (de longitud
de onda entre 750 nm a 1 mm), las
radiaciones del espectro solar visi-
ble (de 400 nm a 750 nm) y las ra-
diaciones ultravioletas (menos de
400 nm). Son radiaciones no ioni-
zantes, es decir, no son capaces de
arrancar electrones corticales del
átomo. Se separan de las radiacio-
nes ionizantes por la frontera con-
 Gestión de Abastecimiento y Saneamiento
vencional de los 100 nm de longitud
de onda, lo que equivale a una fre-
cuencia de 2,4 x 1015 Hz.
El efecto más evidente de estas
radiaciones son los procesos ocula-
res (queratoconjuntivitis, deslum-
bramiento eléctrico o golpe del ar-
co, catarata eléctrica) y los procesos
cutáneos (eritema solar, lesiones cu-
táneas precancerosas, urticarias,
etc.) siendo a este respecto las más
peligrosas las radiaciones ultravio-
letas. Los trabajadores de plantas
depuradoras que están expuestos a
estas radiaciones son los que se ocu-
pan del mantenimiento de unidades
y equipos, cuando tienen que reali-
zar operaciones de soldadura autó-
gena, soldadura heterogénea, y cor-
te de chapa y acero. Los efectos pro-
ducidos por la radiación solar son
mínimos ya que la operación de
plantas depuradoras no requiere, en
condiciones normales, estar largos
períodos de tiempo a la intemperie.
3.4. Temperatura
y humedad
Las variaciones de temperatura y
de humedad, factores que están ínti-
mamente relacionados, influyen so-
bre la salud de los operadores de
plantas depuradoras, debido a las
condiciones y tratamientos que se
realizan a las aguas residuales, sien-
do especialmente importantes en
zonas cubiertas con poca ventila-
ción. En ningún caso son adecuados
para la salud valores extremos de
temperatura y humedad. Estas con-
diciones repercuten sobre su rendi-
miento y productividad, actuando
además sobre el estado de edificios
y maquinaria. La relación humedad-
temperatura es conocida, ya que la
humedad se disuelve en el aire, cuyo
poder de absorción depende a su vez
de la temperatura ambiental. La
temperatura ambiental óptima para
el hombre es de 20-25ºC. Para esta
temperatura, la humedad ambiental
óptima debe ser la del aire saturado
en un 30-60% de vapor de agua. Un
aire demasiado seco produce la de-
secación de la piel y de las mucosas,
al quedar desprotegidas frente a di-
versos gérmenes patógenos, origi-
nándose enfermedades y alergias. Si
por el contrario, el aire es demasia-
do húmedo, dificulta la transpira-
ción y favorece el desarrollo de mi-
croorganismos causantes de otras
enfermedades y alergias.
En las depuradoras de aguas resi-
duales, el aire suele ser demasiado
húmedo en determinadas zonas, so-
bre todo cuando están cubiertas y la
ventilación no es adecuada. Por
ejemplo, en la recepción de las
aguas brutas, algunas depuradoras
disponen de un edificio donde se re-
alizan las operaciones de desbaste y
desarenado en donde la humedad es
elevada. Lo mismo ocurre en el edi-
ficio de deshidratación de fangos.
El método más sencillo y eficaz
de evitar condiciones insalubres de
temperatura y humedad es la venti-
lación adecuada de los edificios, re-
novando el aire contaminado o vi-
ciado.
4. Contaminantes
biológicos
4.1. Microorganismos
patógenos presentes en las
aguas residuales urbanas
Las aguas residuales urbanas po-
seen una elevada concentración de
microorganismos, algunos de ellos
inocuos y otros de gran utilidad para
la depuración de las aguas. Pero las
aguas residuales también contienen
microorganismos, denominados pa-
tógenos, que pueden constituir un
riesgo para la salud de los operado-
res. Definiremos los contaminantes
biológicos como aquellos seres vi-
vos, con un determinado ciclo de vi-
da, que al penetrar en el ser humano
ocasionan enfermedades de tipo in-
feccioso o parasitario.
Los operadores de estaciones de-
puradoras de aguas residuales urba-
nas están expuestos, por contacto,
ingestión e inhalación, a la acción
de los microorganismos producto-
res de enfermedades que pueden
transmitirse por el agua, aire y fan-
gos, así como a la acción bacteriana
derivada de los sistemas de trata-
miento biológico (fangos activados,
lechos bacterianos, etc.). Puntuali-
zar que aunque el aire no es un me-
dio adecuado para el desarrollo de
microorganismos, actúa como me-
dio de transmisión de los agentes
biológicos que puedan estar en él.
Los microorganismos patógenos
constituyen el principal riesgo hi-
giénico de las actividades de depu-
ración de aguas residuales. En los
últimos años, la mejora de las condi-
ciones de saneamiento y de los tra-
tamientos contra infecciones han
llevado a una reducción del número
de microorganismos patógenos pre-
sentes en las aguas residuales, pero
éstas aún contienen concentracio-
nes de dichos microorganismos que
son expulsados vía excretas por per-
sonas y animales infectados. Los
principales microorganismos pató-
genos, que pueden encontrarse en
las aguas residuales urbanas, son los
siguientes: virus, bacterias y parási-
tos intestinales.
4.1.1. Virus
Los virus son unos agentes no ce-
lulares parásitos e infecciosos, sólo
visibles con microscopio electróni-
co y que, únicamente, pueden multi-
plicarse en el interior de una célula
viva. Esto último es importante, ya
que no se pueden reproducir si no es
a través de una célula denominada
huésped y, por tanto, no se pueden
reproducir en las aguas residuales.
La mayor fuente de virus infeccio-
sos para los operadores de plantas
depuradoras son las propias deyec-
ciones de las personas infectadas en
los sistemas de saneamiento y depu-
ración.
Del orden de 100 tipos diferentes
186 / MARZO / 1999
de virus entéricos son excretados en
las heces humanas, llegando a en-
contrarse en personas infectadas
hasta un millón de partículas víricas
por gramo de heces. En las aguas re-
siduales brutas se han llegado a de-
tectar hasta 100.000 partículas vira-
les por litro. Los virus no se multipli-
can fuera de la célula huésped y son
muy resistentes a las condiciones
medioambientales, pudiendo sobre- 57
TECNOLOGIA DEL AGUA
 Gestión de Abastecimiento y Saneamiento
vivir en aguas residuales y en el sue-
lo durante varios meses. No son fá-
cilmente destruidos por procesos de
desinfección, por lo que aguas libres
de bacterias pueden contener virus
activos. En contraste con otros mi-
croorganismos, la ingestión de sólo
una partícula vírica puede ser sufi-
ciente para producir la infección en
el hombre. Los virus entéricos hu-
manos más importantes son los ente-
rovirus (poliovirus, echovirus, Cox-
sackie A y B, hepatitis A), rotavirus,
reovirus, parvovirus, adenovirus, y
virus tipo Norwalk.
4.1.2. Bacterias
A diferencia de los virus, las bac-
terias no requieren una célula viva
para reproducirse, debido a lo cual
están presentes en altas concentra-
ciones en los sistemas de sanea-
miento y depuración. Diferentes ti-
pos de bacterias están presentes ha-
bitualmente en el intestino de perso-
nas sanas y, por tanto, son excretadas
por las heces (por ejemplo, Escheri-
chia coli). Sin embargo, el intestino
puede también albergar bacterias
patógenas (bacterias entéricas) que
al ser excretadas pueden causar dife-
rentes enfermedades. A la vez, una
persona infectada puede ser porta-
dor asintomático y excretar estas
bacterias durante largos períodos de
tiempo. El tiempo de supervivencia
de las bacterias en las aguas residua-
les es menor que para los virus, de-
pendiendo en gran medida de las
condiciones medioambientales.
En las aguas residuales pueden
detectarse diferentes tipos de bacte-
rias patógenas, siendo las más co-
munes la Salmonella, Shigella, Vi-
brio, Clostridium, Yersinia, Campy-
186 / MARZO / 1999
lobacter y Leptospira. También es
común la Escherichia coli la cual
está presente normalmente en el in-
testino del hombre, pero puede cau-
sar infecciones intestinales.
4.1.3. Parásitos
intestinales: protozoos
y helmintos
En general, los parásitos viven en
58 otro organismo de diferente especie
TECNOLOGIA DEL AGUA
denominado huésped a través del
cual se alimentan y viven. Sin em-
bargo, en muchos casos provocan
en el huésped síntomas similares a
las enfermedades producidas por
bacterias y virus. En las personas,
los parásitos intestinales se transmi-
ten oralmente.
En cuanto a los protozoos, las
aguas residuales pueden contener
gran variedad de protozoos patóge-
nos capaces de originar diferentes
infecciones del tracto intestinal hu-
mano. Entre ellos, las especies En-
tamoeba histolytica, Giardia intes-
tinalis y Cryptosporidium spp. son
causa común de diarreas y tienen
una distribución mundial.
En cuanto a los helmintos, el
agua residual urbana es portadora
de diferentes helmintos parásitos,
pertenecientes a distintos grupos
zoológicos, que pueden originar
enfermedades muy variadas en los
seres humanos: Ancylostoma duo-
denale, Ascaris lumbricoides, Tri-
churis trichuria, Taenia solium,
etc. El estadio infeccioso de algu-
nos helmintos es el organismo
adulto o la larva, mientras que en
otros casos los huevos o los quistes
son las formas infecciosas. Tanto
los huevos como las larvas son re-
sistentes a las condiciones medio-
ambientales y pueden sobrevivir
durante el proceso de desinfección
del agua residual.
4.2. Animales
hospedadores de
patógenos y vectores
de enfermedades
Los animales contribuyen a la di-
fusión de enfermedades infecciosas
,favoreciendo o condicionando la
supervivencia de organismos pató-
genos en reservorios, generalmente
,salvajes y su transporte hasta otro
hospedador humano susceptible. Su
contribución se hace de modo pasi-
vo, simplemente, como vehículos
animados o bien de modo activo co-
mo vectores biológicos. Muchos de
ellos actúan como animales moles-
tos que pican e irritan, pero otros al
mismo tiempo transmiten los agen-
tes patógenos.
En las depuradoras de aguas resi-
duales urbanas, se presentan riesgos
higiénicos para los operadores debi-
do a los siguientes animales que ac-
túan como reservorios y transmiso-
res de enfermedades infecciosas y
parasitarias.
4.2.1. Mosquitos
Mientras los machos proliferan
en las florestas sirviéndose de jugos
de plantas, las hembras toman san-
gre de animales de sangre caliente,
incluido el hombre, para la viabili-
dad de su puesta.
Todas las especies interesantes
(Aedes aegypti, Anopheles macull-
pennis, Culex pipiens, Mansonia)
pasan la fase larvaria en agua. Algu-
nas exigen aguas sucias y quietas,
mientras otras prefieren las corrien-
tes rápidas y limpias, por lo que pue-
de existir un riesgo higiénico poten-
cial para los operadores de depura-
doras.
4.2.2. Moscas
Como vehículo animado pasivo,
son capaces de transportar en varias
partes externas de su cuerpo nume-
rosos agentes patógenos (Salmone-
lla, Shigella, Vibrio, etc.), pero ade-
más específicamente contribuyen a
propagar otras enfermedades .
4.2.3. Roedores
Debido a la mordedura de ratas
existe el riesgo de transmisión de
estreptobacilosis. También transmi-
ten la leptospirosis (enfermedad de
Weil).
5. Vías de entrada de los
contaminantes
Los contaminantes de tipo físico
actúan sobre el organismo sin nece-
sidad de una vía de entrada específi-
ca, siendo los contaminantes de tipo
químico y biológico los que necesi-
tan de vías de acceso específicas.
Las principales vías de infección
para los operadores de plantas depu-
radoras son, por este orden, la vía
digestiva, la vía respiratoria y la vía
 Gestión de Abastecimiento y Saneamiento
Clasificación de los puestos y resumen de las medidas a adoptar según RD 1316/89.
Art. 5, 6 y 7 del
RD 1316/89
Evaluación higiénica Trienal
Formación e información Sí
Acceso e información a Sí
evaluaciones y resultados
Control médico inicial Sí
Control médico periódico Quinquenal
Suministro protección Por solicitud
auditiva
Utilización protección Optativo
auditiva
Señalización
Programa técnico
de control
parenteral. Los operadores, a menu-
do, están en contacto directo con las
aguas residuales y fangos debido a
sus actividades diarias. Así mismo,
aunque se evite el contacto directo
con aguas y lodos, los operadores
deben manejar objetos que pueden
estar contaminados. Si existen heri-
das, la infección por virus y bacte-
rias se facilita enormemente a me-
nos que se sigan unas medidas pre-
ventivas adecuadas.
La ingestión es la principal vía de
infección para los operadores de de-
puradoras. La práctica común de to-
carse la boca con la mano facilita la
infección. Los operadores que co-
men o fuman en las inmediaciones
de los equipos de depuración, o lo
hacen en lugares reservados pero no
se lavan previamente las manos, tie-
nen un alto riesgo de infección. Las
aguas residuales contienen diferen-
tes elementos y compuestos, los
cuales, bajo ciertas condiciones y a
medio-largo plazo pueden llegar a
ser tóxicos para los operadores de
plantas depuradoras.
La exposición continuada a los
aerosoles generados en determina-
das operaciones de depuración, los
Tabla 1
Nivel diario equivalente LAeq,D
> 80 dBA > 85 dBA > 90 dBA o 140 dB
pico máx.
Anual Anual
Sí Sí
Sí Sí
Sí Sí
Trienal Anual
Obligatorio Obligatorio
Optativo Obligatorio
Sí
Sí
cuales pueden ser inhalados e inge-
ridos, es también una vía de infec-
ción importante. La ingestión
6. Legislación aplicable es la principal vía
Complementariamente al cuerpo
legislativo básico sobre Prevención
de Riesgos Laborales, se ha promul- de infección
gado legislación específica sobre
los diferentes riesgos higiénicos a para los operadores
los que los trabajadores pueden es-
tar expuestos en el ámbito laboral.
de EDAR
6.1. Ruido
El Real Decreto 1316/1989, de
27 de octubre, sobre protección de
los trabajadores frente a los riesgos 6.2. Contaminantes
derivados de la exposición al ruido biológicos
durante el trabajo, transpone la Di- La Directiva 90/679/CEE, de 26
rectiva europea 86/188/CEE. Los de noviembre, sobre la protección
186 / MARZO / 1999
parámetros a medir son el nivel dia- de los trabajadores contra los ries-
rio equivalente, el nivel semanal gos relacionados con la exposición
equivalente y el nivel de pico. El ni- a agentes biológicos durante el tra-
vel semanal equivalente se emplea bajo, establece las disposiciones es-
si en el puesto de trabajo existen pecíficas mínimas en este ámbito.
grandes variaciones de nivel de una Esta Directiva fue posteriormente
a otra jornada, comunicando a la au- modificada por la Directiva
toridad laboral la decisión de usar 93/88/CEE, de 12 de octubre, y
esta medición. En relación a los ni- adaptada al progreso técnico por las
veles alcanzados se han de tomar las Directivas 95/30/CE, 97/59/CE y
siguientes medidas: 97/65/CE. 59
TECNOLOGIA DEL AGUA
 Gestión de Abastecimiento y Saneamiento

Tabla 2 Mediante el Real Decreto

664/1997, de 12 de mayo, sobre la
Microorganismos patógenos potencialmente presentes en aguas protección de los trabajadores con-
residuales urbanas y clasificación de los mismos en función del riesgo de tra los riesgos relacionados con la
infección para las personas según RD 664/97.Agentes biológicos exposición a agentes biológicos du-
Clasificación en función del riesgo de infección según RD 664/97 rante el trabajo, se transpuso al De-
Bacterias recho español el contenido de las
Bacillus Anthracis 3 tres primeras Directivas europeas
anteriormente mencionadas. Poste-
Brucella spp 3 riormente se promulgó la Orden de
Campylobacter fetus 2 25 de marzo de 1998 (corrección de
errores en BOE de 15 de abril de
Campylobacter yeyuni 2
1998), que transpone al derecho es-
Clostridium botilinum 2T pañol el contenido de las dos últi-
Clostridium perfringens 2 mas Directivas mencionadas ante-
riormente, promulgadas en 1997, de
Clostridim tetani 2TV forma que adapta en función del
Escherichia coli (cepas patógenas) 2 progreso técnico el Real Decreto
Legionella spp 2 664/1997.
El objetivo de esta legislación es
Leptospira 2 la protección de los trabajadores
Mycobacterium tuberculosis 3V contra los riesgos para su salud y su
seguridad, derivados de la exposi-
Pasteurella spp 2
ción a agentes biológicos durante el
Proteus vulgaris 2 trabajo, así como la prevención de
Pseudomona aeruginosa 2 dichos riesgos.
El ámbito de aplicación de dicha
Salmonella paratyphi 2V legislación son aquellas actividades
Salmonella typhi 3*V en las que los trabajadores están o
Otras Salmonellas 2 pueden estar expuestos a agentes
biológicos debido a la naturaleza de
Shigella dysenteriae 3*T su actividad laboral. En el Anexo I
Shigella flexneri 2 del RD 664/1997 se incluye una lis-
ta indicativa de dichas actividades,
Shigella sonnei 2
entre las que se incluyen los trabajos
Vibrio cholerae 2 en instalaciones depuradoras de
Vibrio parahaemolyticus 2 aguas residuales.
Según lo dispuesto en el Real De-
Vibrio spp 2 creto 664/1997, los agentes biológi-
Yersinia enterocolitica 2 cos se clasifican en función del ries-
Yersinia pseudotuberculosis 2 go de infección en 4 grupos:
• Agente biológico del grupo 1:
Virus aquel que resulta poco probable
Adenovirus 2 que cause una enfermedad en el
hombre.
Reovirus 2
186 / MARZO / 1999

• Agente biológico del grupo 2:

Parvovirus 2 aquellos patógenos que pueden
Virus Coxsackie 2 causar una enfermedad en el
hombre y pueden suponer un pe-
Virus Echo 2 ligro para los trabajadores, sien-
Virus hepatitis A 2V do poco probable que se propa-
Poliovirus 2V guen a la colectividad y existien-
do, generalmente, profilaxis o
Virus Norwalk 2 tratamiento eficaz. Pertenecen a
Rotavirus 2 este grupo las bacterias causantes
60 de la legionelosis o el tétanos, y

TECNOLOGIA DEL AGUA

 Gestión de Abastecimiento y Saneamiento

Tabla 2 (Continuación) La vacunación de los mismos se

debe realizar según las recomenda-
Protozoos ciones del Anexo VI del Real De-
Balantidium coli 2 creto.
• Documentación a mantener.
Cryptosporidium 2
• Información a las autoridades
Entamoeba hystolytica 2 competentes.
Giardia lamblia 2 • Información y formación de los
trabajadores.
Helmintos • Consulta y participación de los
Ancylostoma duodenale 2 trabajadores.
En el Anexo V del Real Decreto
Ascaris lumbricoides 2A
se incluyen las indicaciones relati-
Strongyloides stercolaris 2 vas a las medidas de contención y a
Trichuris trichuria 2 los niveles de contención para pro-
cesos industriales, que serían los
Clonorchis sinensis 2 aplicables a una depuradora de
Opisthorchis 2 aguas residuales urbanas.
Paragonimus westermani 2
Se ha cruzado la información de
microorganismos patógenos, poten-
Schistosoma mansoni 2 cialmente presentes en aguas resi-
Diphylobothrium latum 2 duales urbanas, con la lista de agen-
tes biológicos incluidos en el Anexo
Echinococcus granulosis 3*
II del Real Decreto, con el siguiente
Hymenolepis nana 2 resultado:
Taenia saginata 2
Taenia solium 3* 7. Conclusiones
Leyenda: A posibles efectos alérgicos En el presente artículo se ha rea-
T producción de toxinas lizado una revisión de los diferentes
V vacuna eficaz disponible
* normalmente no infeccioso a través del aire
riesgos higiénicos a los que están
expuestos los operadores de EDAR,
urbanas. El más importante es el de-
los virus de la gripe o del herpes, xis o un tratamiento eficaz. bido a las infecciones originadas
entre otros. Ejemplos de este grupo son los por microorganismos patógenos
• Agente biológico del grupo 3: virus de Ébola y de Marburg. contenidos en las aguas residuales
aquellos patógenos que pueden Así mismo, este Real Decreto in- urbanas.
causar una enfermedad grave en cluye, a través de su articulado, una Los estudios consultados mues-
el hombre y presenta un serio pe- serie de obligaciones para las activi- tran que el riesgo higiénico de los
ligro para los trabajadores, con dades incluidas en su ámbito de operadores de EDAR, debido a mi-
riesgo de que se propague a la co- aplicación. A continuación, se resu- croorganismos, patógenos es com-
lectividad y existiendo, general- men las que serían aplicables a las parable al de otras profesiones con
mente, profilaxis o tratamiento empresas que gestionan las depura- potencial contacto con agentes bio-
eficaz. Las bacterias causantes de doras de aguas residuales urbanas: lógicos, siempre y cuando se esta-
la tuberculosis o el ántrax y los • Identificación y evaluación de blezcan y cumplan una serie de re-
186 / MARZO / 1999

virus de la hepatitis o el SIDA riesgos. comendaciones básicas de higiene

pertenecen, entre otros, a este
grupo.
• Agente biológico del grupo 4:
aquellos patógenos que causando
una enfermedad grave en el hom-
bre supone un serio peligro para
los trabajadores, con muchas
probabilidades de que se propa-
gue a la colectividad y sin que
exista generalmente una profila-
En el Anexo II del Real Decreto
están clasificados los agentes bioló-
gicos, no siendo una lista cerrada.
• Reducción de los riesgos.
En el Anexo III del Real Decreto
se incluye la señal de peligro bioló-
gico a utilizar.
• Medidas higiénicas.
• Vigilancia de la salud de los tra-
bajadores.
personal.
8. Bibliografía
1. Biological hazards at wastewa-
ter treatment facilities. Water
Pollution Control Federation.
1991.
2. Criterios para la evaluación sa-
nitaria de proyectos de reutili- 61

TECNOLOGIA DEL AGUA

 Gestión de
Abastecimiento
y Saneamiento

zación directa de aguas residua-

les urbanas depuradas. Conse-
jería de Salud de la Junta de An-
dalucía. 1994.
3. Emergency planning for muni-
cipal wastewater facilities. Wa-
ter Pollution Control Federa-
tion. 1989.
4. Manual de higiene industrial.
Fundación MAPFRE. 1996.
5. Occupational diseases. A guide
to their recognition. United Sta-
tes Department of Health, Edu-
cation, and Welfare. 1977.
6. Preventing Waterborne Disea-
se. United States Environmen-
tal Protection Agency (EPA).
1993.
7. R.D. 664/1997, de 12 de mayo,
sobre la protección de los traba-
jadores contra los riesgos rela-
cionados con la exposición a
agentes biológicos durante el
trabajo. O. de 25-03-98 por la
que se adapta en función del
progreso técnico el RD
664/1997. Corrección de errores
en BOE nº90 de 15-04-1998.
8. R.D. 1316/89, de 27 de octubre,
sobre protección de los trabaja-
dores frente a los riesgos deri-
vados de la exposición al ruido
durante el trabajo.
9. Rubio J (1998). Aspectos de la
insonorización. Revista inter-
nacional de motores, turbinas y
sus aplicaciones energéticas. Nº
14, 15 y 16.
10. Wastewater biology. The mi-
crolife. Water Pollution Control
Federation. 1990.

Elsevier Prensa
186 / MARZO / 1999

cambia de número
de teléfono
Elsevier Prensa, S.A. empre-
sa editora de entre otras publi-
caciones de esta revista TEC-
NOLOGÍA DEL AGUA, dis-
pone ya de nuevo número tele-
fónico que substituirá al actual
en breve plazo. El nuevo núme-
62 ro es: 93 292 46 38

TECNOLOGIA DEL AGUA