Pero cuando después jugaron una partida de verdad, él movió el peón de su reina, y ella pudo

ver de inmediato que lo que acababa de enseñarle era inútil en esta situación. Lo miró con mala
cara, sintiendo que si tuviera un cuchillo podría haberlo apuñalado con él. Entonces miró de
nuevo el tablero y avanzó su propio peón de reina, decidida a derrotarlo.
Él movió el peón situado junto al peón de su reina, el que estaba delante del alfil. A menudo
hacía eso.
—¿Es una de esas cosas? —preguntó Beth—. ¿Como la defensa siciliana?
—Aperturas.
Él no la miró, estaba observando el tablero.
—¿Lo es?
El señor Shaibel se encogió de hombros.
—El gambito de dama.
Ella se sintió mejor. Había aprendido algo más de él. Decidió no aceptar el peón ofrecido,
dejar la tensión en el tablero. Le gustaba así. Le gustaba el poder de las piezas, a lo largo de las
filas y las diagonales. En mitad de la partida, cuando las piezas estaban por todas partes, las
fuerzas que se cruzaban en el tablero la entusiasmaban. Sacó su caballo de rey, sintiendo
extenderse su poder.
En veinte movimientos ella había ganado sus dos torres, y él se rindió.

Se dio la vuelta en la cama, se puso una almohada sobre la cabeza para bloquear la luz que se
colaba por debajo de la puerta del pasillo y empezó a pensar cómo se podía usar un alfil y una
torre juntos para hacer jaque por sorpresa al rey. Si movías el alfil, el rey estaría en jaque, y el
alfil quedaría libre para hacer lo que quisiera en el siguiente movimiento, incluso tomar la reina.
Permaneció allí acostada un rato, pensando emocionada en ese potente ataque. Luego retiró la
almohada y se tendió de espaldas e imaginó el tablero en el techo y jugó de nuevo todas sus
partidas contra el señor Shaibel, una a una. Vio dos lugares donde podría haber reproducido la
situación torre-alfil que acababa de inventar. En una de ellas podría haberla forzado por una doble
amenaza, y en la otra probablemente podría haberla colado. Repasó esas dos partidas en su mente
con los nuevos movimientos, y las ganó. Sonrió feliz para sí y se quedó dormida.

La profesora de aritmética le encargó limpiar los borradores a otro alumno, diciendo que Beth
necesitaba un descanso. No era justo, porque Beth seguía teniendo unas notas perfectas en
aritmética, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Se quedaba en clase cuando el
pequeño pelirrojo salía del aula con los borradores, haciendo sus absurdas sumas y restas con
mano temblorosa. Quería jugar al ajedrez más desesperadamente cada día.
El martes y el miércoles se tomó solo una píldora y guardó la otra. El jueves pudo dormir