ELECTRICIDAD, MAGNETISMO Y ÓPTICA

LA NATURALEZA
DE LA LUZ
MÓDULO

01
Curso: Electricidad, Magnetismo y Óptica
Módulo: La naturaleza de la luz

© Universidad Privada del Norte, 2021

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Contenido

1. ¿Qué es la luz? 3
2. Historia del la naturaleza de la luz 3
2.1. Isaac Newton (1643‐1727) 3
2.2. Christiaan Huygens (1629-1695) 3
2.3. James Clerk Maxwell (1831‐1879) 4
3. Velocidad de la luz 4
3.1 Galileo Galilei (1563-1642) 4
3.2 Ole Romer (1644 –1710) 4
4. La naturaleza de la luz 5
4.1 Teoría corpuscular 5
4.2 Teoría ondulatoria 5
4.3 Dualidad de la luz 6
5. Conclusiones 6
Bibliografía 7
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LA NATURALEZA DE LA LUZ
Para comprender y entender la naturaleza de la luz, primero debemos entender qué es la luz y
cómo interactúa con la materia.

1 ¿QUÉ ES LA LUZ?

La luz es un tipo de onda que transporta energía a través de la materia o el espacio. Se extiende
en todas las direcciones y se define como la radiación electromagnética con longitudes de onda
entre 380 y 750 nm que es visible para el ojo humano.

La luz es una onda electromagnética transversal que

puede ser vista por el ser humano. La naturaleza
ondulatoria de la luz se ilustró por primera vez mediante
La luz es una onda
experimentos sobre difracción e interferencia. Como electromagnética
todas las ondas electromagnéticas, la luz puede viajar a transversal
través del vacío. La naturaleza transversal de la luz se
puede demostrar mediante la polarización.

2 HISTORIA DE LA NATURALEZA DE LA LUZ

A principios del siglo XVIII, era creencia generalizada que la luz estaba compuesta de pequeñas
partículas. Fenómenos como la reflexión, la refracción y las sombras de los cuerpos se podían
esperar de torrentes de partículas.

2.1. ISAAC NEWTON (1643-1727)

Demostró que la refracción estaba provocada por el cambio de velocidad de la luz al cambiar
de medio y trató de explicarlo diciendo que las partículas aumentaban su velocidad al
aumentar la densidad del medio. La comunidad científica, consciente del prestigio de
Newton, aceptó su teoría corpuscular.

En 1666, descubrió que la luz blanca puede dividirse en sus colores componentes mediante
un prisma y encontró que cada color puro se caracteriza por una refractabilidad específica.
Hizo pasar un rayo de luz solar a través de un orificio de una habitación oscura, para que, con
la inclinación adecuada, atravesara un prisma de vidrio y de esta manera, a la salida del rayo,
obtuvo el espectro visible de la luz solar.

2.2. CHRISTIAAN HUYGENS (1629-1695)

En 1678, publicó Traité de la Lumiere, donde argumentó a favor de la naturaleza ondulatoria
de la luz. Huygens afirmó que una esfera de luz en expansión se comporta como si cada
punto del frente de onda fuera una nueva fuente de radiación de la misma frecuencia y fase.

Módulo 01: La naturaleza de la luz pág. 3

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Esta teoría quedó olvidada hasta la primera mitad del siglo XIX, cuando Thomas Young solo
era capaz de explicar el fenómeno de las interferencias suponiendo que la luz fuese en
realidad una onda.

2.3. JAMES CLERK MAXWELL (1831-1879)

En 1848, midió la velocidad de la luz en diferentes medios; sin embargo, todavía quedaban
algunos puntos por explicar, como la propagación de la luz a través del vacío, ya que todas
las ondas conocidas se desplazaban usando un medio físico y la luz viajaba incluso más
rápido en el aire o el agua, inspirado por el trabajo realizado por Faraday, Maxwell estudió
matemáticamente estas ondas electromagnéticas y se dio cuenta de que siempre se
propagaban a una velocidad constante, que coincidía con la velocidad de la luz y de que no
necesitaban medio de propagación debido a que se autopropagaban. La confirmación
experimental de las teorías de Maxwell, eliminó las últimas dudas que se tenían sobre la
naturaleza ondulatoria de la luz, concluyendo que tenía poderosas razones para asegurar
que la luz es una perturbación electromagnética.

3 VELOCIDAD DE LA LUZ

La velocidad de la luz en el vacío es una constante universal con el valor de 299 792 458 m/s (186
282,397 mi/s). Por otra parte, la velocidad de la luz en el vacío está representada por la letra c del
latín celéritas, que quiere decir rapidez. Algunos científicos que trataron de obtener medidas de
la velocidad de la luz fueron:

3.1. GALILEO GALILEI (1563-1642)

Fue uno de los grandes científicos o quizás el primero que decidió medir la velocidad de la
luz, en uno de sus escritos expresa que “veramente non l'ho sperimentata, salvo che in
lontananza piccola, cioè manco d'un miglio, dal che non ho potuto assicurarmi se veramente
la comparsa del lume opposto sia instantanea; ma ben, se non instantanea, velocissima”
(Galileo, 1638, p. 6).

El texto traducido es el siguiente: de hecho, he intentado el experimento solo a una corta

distancia, menos de una milla, desde la cual no he podido determinar con certeza si la
aparición de la luz opuesta fue instantánea o no; pero si no es instantáneo es
extraordinariamente rápido.

3.2. OLE ROMER (1644 – 1710)

En su obra titulada Manifestation touchant le mouvement de la lumière trouvé par M.
Roemer de l'Académie des Sciences, usó los tránsitos de la Luna y Júpiter para determinar la
hora. No la hora local, ya que era posible, sino una hora "universal" que sería la misma para
todos los observadores de la Tierra. Conocer la hora estándar permitiría determinar la
longitud de uno mismo en la Tierra, algo útil para saber cuándo se navega por el océano sin
rasgos distintivos.

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Desafortunadamente, no resultó ser un buen reloj. Romer observó que los tiempos entre
eclipses se acortaron a medida que la Tierra se acercaba a Júpiter y se alargaron a medida
que la Tierra se alejaba. Él planteó la hipótesis de que esta variación se debía al tiempo que
tardaba la luz en recorrer la distancia mayor o menor y estimó que el tiempo que tardaba la
luz en recorrer el diámetro de la órbita de la Tierra, una distancia de dos unidades
astronómicas, era de 22 minutos.

4 LA NATURALEZA DE LA LUZ

A continuación, se estudiarán las tendencias basadas en la teoría corpuscular, la teoría

ondulatoria y la dualidad de la luz.

4.1. TEORÍA CORPUSCULAR

Los cuerpos que emiten luz propagan esta energía en forma de partículas que se mueven en
trayectorias rectas. Estos corpúsculos o pequeñas partículas, bastante pequeñas, tienen
forma, tamaño y propiedades específicas, de igual manera, tienen efectos en sus
interacciones con la materia.

Un fenómeno físico sumamente entendido es el efecto fotoeléctrico, el cual fue descubierto

por el físico alemán Philipp Lenard en la época en que Planck estaba rompiendo
dramáticamente la luz en “cuantos”. En la década de 1880, el efecto fotoeléctrico fue un
fenómeno que se observó por primera vez como la emisión de electrones, cuando la luz
incide sobre un metal específico. Este descubrimiento del efecto fotoeléctrico ha dado lugar
a la energía solar fotovoltaica en la actualidad.

4.2. TEORÍA ONDULATORIA

En 1807, el físico inglés Thomas Young afirmó que la luz tiene las propiedades de una onda
en un estudio llamado Experimento de interferencia de Young. Este ensayo mostró que las
luces (ondas) que pasan a través de dos rendijas (doble rendija) se suman o se cancelan
entre sí y luego aparecen franjas de interferencia. Este fenómeno no se puede explicar a
menos que la luz se considere una onda.

En 1864, Clerk Maxwell predijo la existencia de ondas electromagnéticas, cuya existencia no

había sido confirmada antes de ese momento y de su predicción surgió el concepto de que
la luz es una onda, o más específicamente, un tipo de onda electromagnética. Hasta ese
momento, se consideraba que el campo magnético producido por los imanes y las corrientes
eléctricas, y el campo eléctrico generado entre dos placas metálicas paralelas conectadas a
un condensador cargado no estaban relacionados entre sí.

El término “onda electromagnética” tiende a recordar las ondas emitidas por los teléfonos
móviles, pero las ondas electromagnéticas son en realidad ondas producidas por la
electricidad y el magnetismo. Las ondas electromagnéticas siempre ocurren dondequiera

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que fluya la electricidad o donde las ondas de radio estén volando.

Maxwell calculó la velocidad de viaje de las ondas, es decir, ondas electromagnéticas

revelada por sus fórmulas matemáticas. Su cálculo arrojó 2.998 x 108 m/s. Esto coincidía
exactamente con la velocidad de la luz previamente descubierta. Esto llevó a Maxwell a
certificar con seguridad que la luz es un tipo de onda electromagnética.

4.3. DUALIDAD DE LA LUZ

La luz no es solo una onda sino también una partícula; el fotón, la partícula de la luz, ahora se
considera en campos relacionados con la interacción del material a través de la luz que
absorbe y emite; y se considera como una onda en las regiones relacionadas con la
propagación de la luz.

Nota. Dualidad onda-partícula, en la que se ve como un mismo fenómeno puede tener dos
percepciones distintas (Wikimedia Commons).

5 CONCLUSIONES

La velocidad de la luz en el vacío es una constante universal en todos los marcos de

referencia.

La velocidad de la luz en el vacío se fija en 299 792 458 m/s por la definición actual del
medidor.

La velocidad de la luz en un medio es siempre menor que la velocidad de la luz en el vacío.

La velocidad de la luz depende del medio a través del cual viaja. La velocidad de cualquier
cosa con masa es siempre menor que la velocidad de la luz en el vacío.

La luz no es solo una onda sino también una partícula, además tiene un comportamiento en
cada interacción con la materia.

Módulo 01: La naturaleza de la luz pág. 6

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BIBLIOGRAFÍA

Galileo, G. (1914). Dialogues Concerning Two New Sciences. Macmillan.

Rømer, O. (1676). Démonstration touchant le mouvement de la lumière trouvé par M. Roemer de

l'Académie des sciences. Journal des Sçavans.
ffn. ub. es/luisnavarro/nuevo_maletin/Roemer_1676.pdf

Módulo 01: La naturaleza de la luz pág. 7

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