¿Qué es la digestión?

por El Central de Zaragoza 29/08/2016

La digestión es un proceso por el cual se descomponen los alimentos en sustancias o moléculas

sencillas que pueden ser absorbidas a través de las paredes del intestino, pasando al torrente
sanguíneo y distribuyéndose por el organismo.

La digestión de los alimentos se lleva a cabo mediante dos tipos de procesos simultáneos:

1.- Digestión mecánica

Es realizada a partir del movimiento de los dientes, el estómago y ambos
intestinos y a su vez a las contracciones de los músculos.

2.- Digestión química

Es el proceso químico realizado por los jugos y enzimas secretadas por la saliva y
el estómago, aquí se transforman las moléculas en nutrientes.

que se desarrollan en las diferentes partes del aparato digestivo, de forma que los alimentos se
van transformando según avanzan desde la boca a lo largo el tubo digestivo hasta que se eliminan
los residuos.

A continuación vamos a describir sucintamente la digestión en cada una de las partes del aparato
digestivo.
BOCA.
La digestión se inicia en la boca con la masticación y la insalivación. Las piezas dentales trituran los
alimentos que se van mezclando con la saliva para formar una pasta fácil de tragar que se conoce
como bolo alimenticio.

La saliva contiene la enzima amilasa que convierte los hidratos de carbono en monosacáridos
(moléculas más simples). También incorpora la lisozima que tiene efecto antimicrobiano y
destruye una parte de las bacterias que pueden acompañar a los alimentos, o bien entrar en la
boca al comer o beber. De la boca el bolo alimenticio pasa a la exófago.

EXÓFAGO.
Cuando el tamaño de los alimentos se reduce suficientemente, la lengua propulsa el bolo hacia la
faringe (deglución) y se cierra la epiglotis para permitir el paso hacia el esófago, donde el alimento
desciende hasta el estómago.

ESTÓMAGO.
Una vez que el bolo alimenticio entra en el estómago, se cierra los cardias para impedir el reflujo
hacia el esófago. Mediante los movimientos de las paredes del estómago (digestión mecánica) se
mezcla el contenido con los jugos gástricos (digestión química) y se forma un amasa semilíquida
denominada quimo.

Los jugos gástricos se segregan en grandes cantidades hacia el estómago, actúan fraccionando las
proteínas en aminoácidos (moléculas más simples) y eliminando bacterias que acompañan a los
alimentos.
INTESTINO DELGADO.
El quimo ácido formado en el estómago va pasando al duodeno a través del píloro y avanza por el
intestino delgado, donde se neutraliza (para evitar que el carácter ácido del quimo dañe las
paredes del intestino) por el efecto de las secreciones del páncreas, que junto con las sales biliares
y los jugos intestinales realizan la digestión de los principales nutrientes: azúcares, grasas y
proteínas. Estos nutrientes se descomponen en elementos más sencillos que se absorben a través
de mucosa intestinal.

INTESTINO GRUESO.
Los productos del bolo alimenticio que no se han digerido en el intestino delgado, así como el
agua, pasan al intestino grueso a través de la válvula ileocecal.
La principal función del intestino grueso es concentrar y almacenar los desechos sólidos y
transformar el quimo en materia fecal.

En el colon actúan los microorganismos de la flora intestinal (bacterias simbióticas), que sintetizan
vitaminas K y B y producen gases intestinales procedentes de la fermentación de la materia
orgánica que no ha sido previamente degradada.

Asimismo, se lleva a cabo la absorción de agua, minerales, vitaminas y algunos ácidos grasos.

Los desechos que quedan después de todo el proceso digestivo atraviesan el colon impulsado por
los movimientos peristálticos. Inician el recorrido en forma líquida y se expulsan en forma sólida,
ya que el agua va siendo absorbida a través de las paredes del intestino grueso. Por último, la
materia que no se digiere ni se absorbe, se concentra y forma las heces que se expulsan a través
del recto y el esfínter anal.