DIAGRAMAS CAUSALES

Por
Guillermo León Carmona

Preparado para la materia

Pensamiento Sistémico

Enero 19, 2018

Universidad EAFIT
Medellín - Colombia
 Tabla de Contenido

1. INTRODUCCIÓN 3

2. DIAGRAMAS CAUSALES 3

2.1. DEFINICIÓN 3
2.2. IMPORTANCIA 3
2.3. NOTACIÓN 3
2.4. CICLOS DE RETROALIMENTACIÓN (FEEDBACK) 4
2.5. GUIA PARA LA CONSTRUCCIÓN DE UN DIAGRAMA CAUSAL 6

3. EJEMPLO DIAGRAMA CAUSAL 7

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1. Introducción
En el pensamiento sistémico se deben utilizar herramientas que permitan definir lo más claro
posible la estructura y la dinámica del sistema a ser estudiado; para tal fin, se cuenta con los
diagramas causales (o de influencias) y los diagramas de flujos y acumuladores. Este documento
trata de explicar en qué consisten los diagramas causales, su importancia, guías para construir un
diagrama causal y algunos ejemplos.

2. Diagramas Causales
2.1. DEFINICIÓN
Los diagramas causales, también llamados diagrama de influencias, son bosquejos que permiten
representar la estructura de un sistema, es decir, los elementos o variables que conforman el
sistema y las relaciones que se presentan entre ellos.

2.2. IMPORTANCIA
Los diagramas causales permiten ver, gráficamente, la dinámica del sistema y sus estructuras de
retroalimentación o relaciones cíclicas, donde los factores son a la vez causa y efecto en el tiempo.
La compresión de la estructura de un sistema y sus relaciones cíclicas son factores esenciales en
el pensamiento sistémico.

Los diagramas causales pueden ser utilizados para comprender sistémicamente problemas de
diversas áreas. Por esta razón, su utilización está incrementando cada vez más, sobre todo en las
áreas académicas y comerciales.

Los diagramas causales son excelentes para:

 Clarificar el conocimiento y comprensión de un sistema
 Capturar modelos mentales
 Como medio de comunicación y unificación en grupos de trabajo
 Determinar las retroalimentaciones que Usted cree que son responsables en un problema

2.3. NOTACIÓN
Un diagrama causal consiste de variables (elementos) conectados por flechas (enlaces causales),
que indican una relación de influencia que se presentan entre ellas. Las relaciones cíclicas, o
ciclos de retroalimentación, más importantes también son resaltadas.

Los enlaces causales tienen polaridad: positiva (+) o negativa (-), que indican como cambia la
variable dependiente cuando cambia la variable independiente. Supongamos dos variables A y B:

Símbolo Interpretación Ejemplo

A es capaz de influenciar a B en forma positiva.
Es decir:
Si A aumenta, B aumenta
Si A disminuye, B disminuye

A es capaz de influenciar a B en forma negativa.

Es decir:
Si A aumenta, B disminuye
Si A disminuye, B aumenta

En los diagramas causales es importante resaltar las relaciones cíclicas (retroalimentaciones) más
importantes, ya que estas son las que le dan mayor dinámica al sistema. Más adelante se explica
con más detalle este tipo de relaciones.

A continuación se presenta el diagrama causal de un modelo de población, el cual es aumentado

por los nacimientos y disminuido.

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 Retroalimentación Retroalimentación
Positiva Negativa

Polaridad

Relación Variable

Figura 1. Modelo población

2.4. CICLOS DE RETROALIMENTACIÓN (FEEDBACK)

Dentro de los sistemas estarán presentes fuerzas de crecimiento y fuerzas estabilizadoras o
restrictivas, conformando las llamadas realimentaciones. Ésta son cadenas cerradas de relaciones
causales que encontramos en los sistemas. Es decir que, al modificar una de las variables, el
efecto se propaga a todas las demás variables, las cuales experimentan un cambio y éstas, a su
vez, terminan afectando la variable inicial. Ejemplos: conversación, crecimiento población.

La retroalimentación es tan importante que sin estos mecanismos no podrían existir sistemas
autónomos. Un ejemplo de sistema autónomo muy sencillo es el tanque del baño, el cual, cuenta
con un mecanismo (una válvula y una bomba conectada a ella) que le permite, en forma
autónoma, llenar el tanque hasta un nivel fijado. En el ámbito empresarial, igualmente deben
tenerse en cuenta las retroalimentaciones, pues de no hacerlo, la empresa no tendrá los resultados
deseados. Considere, por ejemplo, las siguientes situaciones que de alguna forma requieren
retroalimentaciones: ¿cuánto producir? ¿cuántas personas contratar? ¿cómo alcanzar las metas de
la empresa?

Existen dos clases de retroalimentación: retroalimentación positiva y retroalimentación negativa.

Generalmente, en todos los sistemas, coexisten estos dos tipos de retroalimentación (positiva y
negativa). Las interacciones entre estas retroalimentaciones determinan el comportamiento global
del sistema. Tomemos el diagrama causal de población (fig. 1), en el cual vemos como los
nacimientos hacen crecer la población (retroalimentación positiva), pero el crecimiento de esta
población se ve disminuida o restringida por las muertes (retroalimentación negativa).

2.4.1. Retroalimentación Positiva (crecimiento)

Son aquellas estructuras de relaciones cíclicas donde al afectar una variable inicial, se propaga un
cambio a lo largo de las variables del ciclo de retroalimentación de forma que refuerzan la variable
inicial. Es decir que, el cambio inicial se amplifica en la misma dirección. Corresponde a las
fuerzas de crecimiento dentro de los sistemas. Ejemplos: cuenta de ahorros, crecimiento
población, deuda, el pánico, el conocimiento, el poder, el cáncer, las ventas de un producto en sus
etapas iniciales..

En este ejemplo, de una cuenta de ahorros con

intereses, vemos una retroalimentación positiva. Los
intereses mensuales aumentan el capital de la cuenta
de ahorros, lo que a su vez hará que se genere mayor
interés y nuevamente se inicia el ciclo.

Figura 2

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2.4.2. Retroalimentación Negativa (Compensación):
Son aquellas estructuras de relaciones cíclicas donde al afectar una variable inicial, se propaga un
cambio a lo largo de las variables del ciclo de retroalimentación de forma se genera una variación
que contrarresta la variación de la variable inicial; son ciclos que se oponen al cambio. Estas
estructuras tienden a mantener estable los sistemas, siempre persiguen un objetivo. Representan
las fuerzas estabilizadoras o restrictivas de un sistema. Ejemplos: crecimiento población en un
área determinada, la temperatura corporal, la sed, lanzamiento de un nuevo producto, un sistema
económico, las ventas, el control de inventarios, el aire acondicionado.

Este diagrama causal representa la construcción de edificios

en un área determinada, muestra el efecto de la
retroalimentación negativa; las construcciones de edificios se
ven restringidas por la densidad del área disponible. Entre
más edificios se construyen, la densidad del área construida
aumenta, es decir que se cuenta con menos área para la
construcción. A mayor densidad, la tasa de construcción
disminuye. Cuando disminuye la tasa de construcción,
disminuye la construcción de edificios por año.

Figura 3

Hacer explícito los objetivos de los ciclos de retroalimentación negativa.

Todos los ciclos de retroalimentación negativa tienen un objetivo, o estado deseado del sistema.
Para que haya un proceso de regulación, el sistema establece la diferencia entre el estado actual y
el objetivo, con el fin de determinar la magnitud de la acción correctora que permita acercar la
situación actual del sistema al objetivo (ver figura 4).

+ Situación Objetivo Nivel Actual Nivel de Agua

+
Actual de Agua - Deseado
-
+ Diferencia
Diferencia Flujo de
Acción Agua (Error) +
(Error)
+ + Figura 5.
Figura 4.

Tomemos como ejemplo la situación de llenar un vaso de agua. Este sistema tiene un objetivo,
llenar el vaso con agua hasta un nivel deseado. Esta situación la podemos representar de la
siguiente forma:

En el ejemplo de la figura 5, se presenta la estructura de retroalimentación para el llenado con agua

de un vaso. Cuando estamos llenando el vaso, observamos continuamente el nivel del agua, este
nivel lo comparamos con el nivel de agua deseado, a medida que esta diferencia disminuye
actuamos sobre el grifo, cerrándolo, para disminuir el flujo del agua. Este proceso se repite hasta
alcanzar el nivel de agua deseado.

Pero esta regla no se aplica cuando el modelo tiene en forma implícita su objetivo. Este caso se
puede ver en el diagrama causal de población de la figura 1. El ciclo de retroalimentación
(negativo) de muertes, trata de restringir el crecimiento de la población.

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2.5. GUIA PARA LA CONSTRUCCIÓN DE UN DIAGRAMA CAUSAL

A continuación, se dan una serie de pasos que pueden ayudar en la construcción de un diagrama
causal:

1) Conceptualizar el  Enfocarse en un problema especifico

problema  Definir el propósito del diagrama. ¿para qué se quiere el
diagrama?
 Definir alcance del modelo. Delimitar el problema. ¿Qué variables
incluye y cuáles no?
 Realizar lista inicial de variables involucradas (tormenta de ideas).
 Refinar la lista de variables, seleccionando aquellas realmente
necesarias.

*Esto se estudiará con más detalle en clase.

2) Realizar el diagrama Dibujar las variables y las relaciones que se presentan entre ellas.
causal. Generalmente se inicia con una variable principal y se van
estableciendo las relaciones con las demás variables.

3) Indicar polaridad Para cada elemento influenciado, indicar si tiene polaridad positiva o
todas las relaciones negativa.

4) Determinar Contando el número de relaciones negativas se puede establecer la

polaridad ciclos de polaridad de las retroalimentaciones. Si este número es impar, el ciclo
retroalimentación es negativo, si es par el ciclo es positivo. Otra forma es observando
como el cambio en una variable afecta a las demás, si el cambio
inicial es amplificado el ciclo es positivo, si el cambio inicial es
afectado en forma contraria el ciclo es negativo.

5) Dar nombre a los Para facilitar su referencia ante una audiencia.

ciclos
6) Indicar retrasos o Indicar los retrasos más importantes en las relaciones causales,
demoras más mediante un cuadro de texto con la palabra delay entre las variables
relevantes relacionadas.

 Deben ser sustantivos o frases con sustantivos. La acción (verbo)

7) Dar nombres claros está representada por los enlaces causales.
para las variables.  Deben tener un claro sentido direccionalidad. Esto permite que la
asignación de polaridad en las relaciones sea más significativa.
 Elegir variables cuyo sentido de dirección general sea positivo.
Evitar las variables con sentido negativo.

8) Elegir un buen nivel Esto tiene que ver con el nivel de agrupación de variables bajo una
de agregación. misma variable. El modelo no debe tener variables muy detalladas y
tampoco debe ser demasiado general.

9) Realizar diagramas Los diagramas complejos son difíciles de comprender. Si es

sencillos. necesario, realice un diagrama general y uno detallado para los ciclos
más importantes. Recuerde que esta es una herramienta que debe
facilitar la comunicación en un grupo de trabajo.

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3. Ejemplo Diagrama Causal
La biosfera autorreguladora

La biosfera es el espacio alrededor de la tierra donde toda la vida existe y contiene el aire, el agua y
el suelo necesarios para la vida. La biosfera esta compuesta de miles de sistemas de
autorregulación que mantienen a la tierra funcionando.

Uno de estos sistemas es el que mantiene el balance de agua en la tierra. El agua esta en
constante movimiento; desde vapor de agua a liquida, nieve o hielo, uniéndose a un glaciar por
miles de años o fluyendo a través de las raíces de las plantas. Lo que sigue es una descripción
simplificada de este sistema.

El agua que se evapora en el aire en los océanos comienza una serie de pasos que contribuyen a
regular la cantidad de agua en la tierra. La luz solar incidente en los océanos causa evaporación. El
vapor se eleva y forma nubes, que el viento sopla hacía la tierra. Las nubes al final producen lluvia.
A medida que las nubes desaparecen, el sol continúa con la formación de más nubes. Este sistema
no solo regula la cantidad de agua que va de los océanos a la tierra sino que también controla la
temperatura de la tierra. A medida que el sol calienta la tierra la evaporación y la formación de
nubes se incrementa. Con más nubes en el cielo, menos del calor solar alcanza a la tierra. Cuando
la temperatura baja, las nubes liberan el agua y desaparecen. El sol brilla de nuevo sobre la tierra y
comienza el ciclo de nuevo. Este sistema autorregulador garantiza suficiente agua y un rango de
temperatura constante a los organismos vivos. Este es sólo uno de los procesos mutuamente
interdependientes que regulan la biosfera.

Una lista de las variables principales en este ciclo es como sigue:

Evaporación del agua
Cantidad de agua en la tierra
Cantidad de luz solar incidente en la tierra
Nubes
Lluvia
Temperatura de la tierra.

Trate de realizar el diagrama causal del sistema descrito anteriormente. Luego, compare con la
solución que a continuación se explica paso a paso:

Desarrollo del diagrama causal

La primera relación causal que se

establece es que la luz solar causa
evaporación

Y la evaporación causa la formación de

nubes

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 La formación de nubes produce lluvia

Cuando las nubes desaparecen, el sol

brilla de nuevo en la tierra, comenzando
de nuevo el proceso y cerrando este lazo

La única variable que falta por incluir en el diagrama es la cantidad de agua en la tierra. Es obvio
que la cantidad de lluvia afecta la cantidad de agua en la tierra y la cantidad de agua en la tierra, a
su vez, afecta la cantidad de evaporación que puede ocurrir y la cantidad que permanece en la
tierra. Añadiendo esta última variable y relaciones obtenemos el siguiente diagrama:

BIBLIOGRAFIA

STERMAN, John. Business Dynamics: Systems Thinking and Modeling for a Complex World,
McGraw-Hill, 2000.

ROBERTS, N. et al. 1983. Introduction to Computer Simulation: The System Dynamics Approach.
Addison-Wesley.