Módulo 5

Mundo Contemporáneo

5.2 Telecomunicaciones

La telecomunicación es la transmisión de palabras, sonidos, imágenes o datos en forma de

impulsos o señales electrónicas o electromagnéticas. Los medios de transmisión incluyen el
teléfono (por cable óptico o normal), la radio, la televisión, las microondas y los satélites.

Las telecomunicaciones comienzan en la primera mitad del siglo XIX con el telégrafo eléctrico,
que permitió enviar mensajes cuyo contenido eran letras y números. Más tarde se desarrolló
el teléfono, con el que fue posible comunicarse utilizando la voz, y posteriormente, la
revolución de la comunicación inalámbrica: las ondas de radio.

El término telecomunicación fue definido por primera vez en la reunión conjunta de la XIII
Conferencia de la UTI (Unión Telegráfica Internacional) y la III de la URI (Unión
Radiotelegráfica Internacional) que se inició en Madrid el día 3 de septiembre de 1932. La
definición entonces aprobada del término fue: "Telecomunicación es toda transmisión,
emisión o recepción, de signos, señales, escritos, imágenes, sonidos o informaciones de
cualquier naturaleza por hilo, radioelectricidad, medios ópticos u otros sistemas
electromagnéticos".

La siguiente revolución en las telecomunicaciones fue el módem que hizo posible la

transmisión de datos entre computadoras y otros dispositivos. En los años 1960 comienza la
unión entre la telecomunicación y la informática con el uso de satélites de comunicación y las
redes de conmutación de paquetes.

La década siguiente se caracterizó por la aparición de las redes de computadoras y los

protocolos y arquitecturas que servirían de base para las telecomunicaciones modernas (en
estos años aparece la ARPANET, que dio origen a la Internet). Alrededor de 1980 las
computadoras personales se volvieron populares, aparecen las redes digitales y las redes de
telecomunicaciones. En la última década del siglo XX aparece la Internet, que se expandió
enormemente y a principios del siglo XXI se está viviendo los comienzos de la interconexión
total, a través de todo tipo de dispositivos que son cada vez más rápidos, más compactos y
más poderosos.
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Radio

La radio es un sistema de comunicación mediante ondas electromagnéticas que se propagan

por el espacio. Se utilizan ondas radiofónicas de diferente longitud para distintos fines; por lo
general se identifican mediante su frecuencia, que es la inversa de la longitud de onda de la
radiación. Las ondas más cortas poseen una frecuencia (número de ciclos por segundo) más
alta; las ondas más largas tienen una frecuencia más baja (menos ciclos por segundo).

Las ondas de radio se utilizan no sólo en la radiodifusión, sino también en la telegrafía

inalámbrica, la transmisión por teléfono, la televisión, el radar, los sistemas de navegación y
la comunicación espacial.

La invención de la radio se le atribuye a diferentes personas: Alejandro Stepánovich Popov

hizo sus primeras demostraciones en San Petersburgo, Rusia; Nikola Tesla en St. Louis,
Missouri, Estados Unidos y Guillermo Marconi fue quien primero puso en práctica y
comercializó el invento desde Inglaterra.
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Televisión

La televisión es la transmisión instantánea de imágenes, tales como fotos o escenas, fijas o

en movimiento, por medios electrónicos a través de líneas de transmisión eléctricas o
radiación electromagnética (ondas de radio).

La palabra "televisión" deriva de la voz griega "Tele" (distancia) y la latina "visio" (visión).
Este término fue utilizado por primera vez en 1900 por Constantin Perski en el Congreso
Internacional de Electricidad de París.

El descubrimiento de la televisión a mediados del siglo XIX puede atribuírsele al ingeniero

alemán Paul Nipkow, quien, en 1884 patenta su disco de exploración lumínica, más conocido
como Disco de Nipkow; a John Logie Baird, escocés quien en 1923 desarrolla y perfecciona el
disco de Nipkow a base de células de selenio; a los norteamericanos Ives y Jenkins, quienes
se basaron en Nipkow; y al ruso inmigrante a Estados Unidos, Vladimir Sworykin, inventor del
tubo Iconoscopio.
Y las primeras transmisiones experimentales se dieron en Estados Unidos, en julio de 1928.

Tipos de televisión:

 Difusión analógica: La televisión hasta tiempos recientes, principios del siglo XXI,
fue analógica totalmente y su modo de llegar a los televidentes era mediante el aire
con ondas de radio en las bandas de VHF y UHF. Después salieron las redes de cable
que distribuían canales por las ciudades. Esta distribución también se realizaba con
señal analógica, las redes de cable tener una banda asignada, para poder realizar la
sintonía de los canales que llegan por el aire junto con los que llegan por cable.

 Difusión digital: En contraste con la televisión tradicional, que envía sus ondas de
manera analógica, la televisión digital codifica su señales de forma binaria, habilitando
así la posibilidad de crear vías de retorno entre consumidor y productor de contenidos,
abriendo así la posibilidad de crear aplicaciones interactivas.

 Televisión por cable: La televisión por cable surge por la necesidad de llevar señales
de televisión y radio, de índole diversa, hasta el domicilio de los abonados, sin
necesidad de que éstos deban disponer de diferentes equipos receptores,
reproductores y sobre todo de antenas. Precisa de una red de cable que parte de una
cabecera en donde se van embebiendo, en multiplicación de frecuencias, los diferentes
canales que tienen orígenes diversos. Muchos de ellos provienen de satélites y otros
son creados ex profeso para la emisión por cable.

 Televisión por satélite: La difusión vía satélite se inicio con el desarrollo de la

industria espacial que permitió poner en órbita geoestacionaria satélites con
transductores que emiten señales de televisión que son recogidas por antenas
parabólicas.

Se conoce como televisor al aparato electrodoméstico destinado a la recepción de la señal de

televisión. Suele constar de un sintonizador y de los mandos y circuitos necesarios para la
conversión de las señales eléctricas, bien sean analógicas o digitales, en representación de las
imágenes en movimiento en la pantalla y el sonido por los altavoces.
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Algunos tipos de televisores:

 Televisor blanco y negro: la pantalla sólo muestra imágenes en blanco y negro

 Televisor a color: la pantalla es apta para mostrar imágenes a color
 Televisor pantalla LCD: plano, con pantalla de cristal líquido (o LCD)
 Televisor pantalla de plasma: plano, usualmente se usa esta tecnología para formatos
de mayor tamaño
 Televisor de Alta Definición o HDTV

Desde los años 50, la televisión se ha convertido en el medio de comunicación por excelencia
y su importancia no ha dejado de crecer en todo el mundo. Aunque su historia se remonta
varias décadas atrás, la auténtica revolución que supuso en sus días no es comparable, de
momento, con ningún otro sistema de comunicación. El nacimiento de la televisión está
considerado como uno de los grandes inventos del siglo XX. El poder de la pantalla es tan
grande que incluso ha llegado a cambiar las costumbres familiares de la mayor parte de las
sociedades del mundo, y es que con su progresiva implantación, se han podido vivir en
directo algunos de los acontecimientos más importantes de los últimos años.

Para muchos el fenómeno televisivo, típico de nuestros tiempos, presenta múltiples facetas de
interés general para los individuos, pues la característica de la televisión es la de ser un
medio de comunicación de masa debido a lo cual se concentran en torno a ellos números y
variados intereses como es la programación que transmite. Es el medio de comunicación que
mayor influencia tiene dentro de los hogares, al colocarse como una organización social, como
una cultura socializadora que lleva inmerso un estudio de vida, unida a necesidades,
aspiraciones y formas de pensar y actuar con el propósito de crear una masa de usuarios que
responde a los intereses de los grupos económicos dominantes.
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Teléfono

El teléfono es un instrumento de comunicación, diseñado para la transmisión de voz y demás

sonidos mediante la electricidad, así como para su reproducción. El teléfono contiene un
micrófono (transmisor) que recibe el impacto de ondas de sonido. El micrófono transforma las
vibraciones en impulsos eléctricos. La corriente eléctrica así generada se transmite a
distancia. Un altavoz (receptor) vuelve a convertir la señal eléctrica en sonido.

Fue creado por Alexander Graham Bell en 1877.

El teléfono ha tenido mejoras sucesivas tanto en el propio aparato telefónico, como en los
métodos y sistemas de explotación de la red.

En lo que se refiere al propio aparato telefónico, se pueden señalar varias mejoras:

 La introducción del micrófono de carbón, que aumentaba de forma considerable la

potencia emitida y por tanto el alcance máximo de la comunicación.
 El dispositivo “antilocal” para evitar la perturbación en la audición causada por el ruido
ambiente del local donde está instalado el teléfono.
 La marcación por pulsos mediante el denominado disco de marcar.
 La marcación por tonos multifrecuencia.
 La introducción del micrófono de electret prácticamente usado en todos los aparatos
modernos, que mejora de forma considerable la calidad del sonido.

En cuanto a los métodos y sistemas de explotación de la red telefónica se puede señalar:

 La telefonía fija o convencional que es aquella que hace referencia a las líneas y
equipos que se encargan de la comunicación entre terminales telefónicos no portables
y generalmente enlazados entre ellos o con la central por medio de conductores
metálicos.
 La centralita telefónica de conmutación manual para la interconexión mediante la
intervención de un operador/a de distintos teléfonos, creando de esta forma un primer
modelo de red.
 La introducción de las centrales telefónicas de conmutación automática, constituidas
mediante dispositivos electromecánicos, de las que han existido diversos sistemas
(rotatorios, barras cruzadas y otros más complejos).
 Las centrales de conmutación automática electromecánicas, pero controladas por
ordenador.
 Las centrales digitales de conmutación automática totalmente electrónicas y
controladas por ordenador, la práctica totalidad de las actuales, que permiten multitud
de servicios complementarios al propio establecimiento de la comunicación (los
denominados servicios de valor añadido).
 La introducción de la Red Digital de Servicios Integrados (RDSI) y las técnicas xDSL o
de banda ancha (ADSL, HDSL, etc,) que permiten la transmisión de datos a más alta
velocidad.
 La telefonía móvil o celular, que posibilita la transmisión inalámbrica de voz y datos,
pudiendo ser estos a alta velocidad en los nuevos equipos de tercera generación.
 Existen casos particulares en telefonía fija en los que la conexión con la central se hace
por medios radioeléctricos, como es el caso de la telefonía rural mediante acceso
celular, en la que se utiliza parte de la infraestructura de telefonía móvil para facilitar
servicio telefónico a zonas de difícil acceso para las líneas convencionales de hilo de
cobre.
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Telefonía celular

Las tecnologías inalámbricas están teniendo mucho auge y desarrollo en estos últimos años,
una de las que ha tenido un gran desarrollo ha sido la telefonía celular, desde sus inicios a
finales de los 70s ha revolucionado enormemente las actividades que realizamos diariamente.
Los teléfonos celulares se han convertido en una herramienta primordial para la gente común
y de negocios, las hace sentir más segura y las hace más productivas.

Los teléfonos celulares son unos radioteléfonos de baja potencia. Las llamadas pasan por
transmisores de radio colocados dentro de pequeñas unidades geográficas llamadas células.
Las células cubren la casi totalidad del territorio, pero especialmente las zonas habitadas y las
vías de comunicación (como carreteras y vías de ferrocarril) desde donde se realizan la
mayoría de las llamadas. Los transmisores de radio están conectados a la red telefónica, lo
que permite la comunicación con teléfonos normales o entre sí.

Los teléfonos celulares digitales se pueden utilizar en cualquier país del mundo que utilice el
mismo sistema de telefonía móvil. También existen teléfonos móviles que permiten el acceso
a Internet, la transmisión y recepción de fax, e incluso videoteléfono.

La telefonía celular está formada por dos grandes partes: una red de comunicaciones (o red
de telefonía móvil) y los terminales (o teléfonos móviles) que permiten el acceso a dicha red.
El teléfono celular fue inventado en 1947 por la empresa norteamericana AT&T, pero no se
hizo portátil de manera práctica hasta 1983 cuando Motorola culmina el proyecto DynaTAC
8000X, que es presentado oficialmente en 1984.

El DynaTAC 8000X pesaba cerca de 1 kg. y rendía una hora de comunicación y ocho horas en
stand-by, con pantalla de LED.

Básicamente existen dos tipos de redes de telefonía móvil:

 Red de telefonía móvil analógica (FDMA/FDD): como su nombre lo indica, en esta

red la comunicación se realiza mediante señales analógicas tanto en el tramo
radioeléctrico como en el terrestre. En su primera versión funcionó en la banda
radioeléctrica de los 450 MHz, trabajando posteriormente en la banda de los 900 MHz.

 Red de telefonía móvil digital (TDMA/FDD): en esta red la comunicación se realiza

mediante señales digitales, lo que permite optimizar tanto el aprovechamiento de las
bandas de radiofrecuencia como la calidad de transmisión. Su exponente más
significativo en el ámbito público es el estándar GSM y su tercera generación, UMTS.
Funciona en las bandas de 850/900 y 1800/1900 MHz. En 2004 llegó a los 1000
millones de usuarios. Hay otro estándar digital, presente en América y Asia,
denominado CDMA. En el ámbito privado y de servicios de emergencias como policía,
bomberos y servicios de ambulancias se utilizan los estándares Tetrapol y Terrestrial
Trunked Radio (TETRA) en diferentes bandas de frecuencia.

A pesar que la telefonía celular fue concebida para la voz únicamente, debido a las
limitaciones tecnológicas de esa época, la tecnología celular de hoy en día es capaz de brindar
otro tipo de servicios tales como datos, audio y video con algunas limitaciones.

La evolución del teléfono celular también ha permitido disminuir su tamaño y peso, desde ese
primer teléfono móvil en 1983 que pesaba 780 gramos, a los actuales más compactos y con
mayores prestaciones de servicio. El desarrollo de baterías más pequeñas y de mayor
duración, pantallas más nítidas y de colores, la incorporación de software más amigable,
hacen del teléfono celular un elemento muy apreciado en la vida moderna.
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El avance de la tecnología ha hecho que estos aparatos incorporen funciones como juegos,
reproducción de música MP3, correo electrónico, SMS, agenda electrónica PDA, fotografía
digital, navegación por Internet y hasta TV digital.
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Satélites artificiales

Un satélite artificial es cualquier objetos puesto en órbita alrededor de la Tierra con gran
variedad de fines, científicos, tecnológicos y militares.

El primer satélite artificial, el Sputnik 1, fue lanzado por la Unión Soviética el 4 de octubre de
1957. El primer satélite de Estados Unidos fue el Explorer 1, lanzado el 31 de enero de 1958.
En los años siguientes se lanzaron varios cientos de satélites, la mayor parte desde Estados
Unidos y desde la antigua URSS, hasta 1983, año en que la Agencia Espacial Europea
comenzó sus lanzamientos desde un centro espacial en la Guayana Francesa. El 27 de agosto
de 1989 se utilizó un cohete privado para lanzar un satélite por primera vez. El cohete,
construido y lanzado por una compañía de Estados Unidos, colocó un satélite inglés de
difusión televisiva en órbita geosíncrona.

Desde el lanzamiento del Sputnik I, la SSN (Red de Vigilancia Espacial) ha registrado más de
26,000 objetos orbitando sobre la Tierra y mantiene su rastreo sobre unos 8,000 objetos de
fabricación humana. El resto entran de nuevo en la atmósfera donde se desintegran o, si
resisten, impactan con la Tierra. Los objetos pueden pesar desde varias toneladas, hasta solo
unos kilogramos. Aproximadamente el 7% de los objetos espaciales están en funcionamiento,
unos 560 satélites, mientras que el resto son chatarra espacial.
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Los satélites artificiales se pueden clasificar utilizando por su misión en:

 Armas antisatélite, también denominados como satélites asesinos, son satélites

diseñados para destruir satélites enemigos, otras armas orbitales y objetivos. Algunos
están armados con proyectiles cinéticos, mientras que otros usan armas de energía o
partículas para destruir satélites, misiles balísticos o MIRV.

 Satélites astronómicos, son satélites utilizados para la observación de planetas,

galaxias y otros objetos astronómicos.

 Biosatélites, diseñados para llevar organismos vivos, generalmente con propósitos de

experimentos científicos.

 Satélites de comunicaciones, son los empleados para realizar telecomunicación. Suelen

utilizar órbitas geosincronas, órbitas de Molniya u órbitas bajas terrestres.

 Satélites miniaturizados, también denominados como minisatélites, microsatélites,

nanosatélites o picosatélites, son característicos por sus dimensiones y pesos
reducidos.

 Satélites de navegación, utilizan señales para conocer la posición exacta del receptor
en la tierra.

 Satélites de reconocimiento, denominados popularmente como satélites espías, son

satélites de observación o comunicaciones utilizados por militares u organizaciones de
inteligencia. La mayoría de los gobiernos mantienen la información de sus satélites
como secreta.

 Satélites de observación terrestre, son utilizados para la observación del medio

ambiente, meteorología y cartografía sin fines militares.

 Satélites de energía solar, son una propuesta para satélites en órbita excéntrica que
envíen la energía solar recogida hasta antenas en la Tierra como una fuente de
alimentación.

 Estaciones espaciales, son estructuras diseñadas para que los seres humanos puedan
vivir en el espacio exterior. Una estación espacial se distingue de otras naves
espaciales tripuladas en que no dispone de propulsión o capacidad de aterrizar,
utilizando otros vehículos como transporte hacia la estación.

 Satélites meteorológicos, son satélites utilizados principalmente para registrar el

tiempo atmosférico y el clima de la Tierra.
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Un total de ocho países y el grupo formado por la Agencia Espacial Europea (ESA) han
lanzado satélites a órbita, incluyendo la fabricación del vehículo de lanzamiento. Existen
también otros países que tienen capacidad para diseñar y construir satélites, pero no han
podido lanzarlos de forma autónoma sino con la ayuda de servicios extranjeros.

Primer lanzamiento por país

Año del primer Primer satélite
País
lanzamiento
Unión Sputnik 1
1957
Sovietica
Estados Explorer 1
1958
Unidos
Francia 1965 Astérix
Japón 1970 Osumi
Dong Fang Hong
China 1970
I
Reino Unido 1971 Prospero X-3
India 1981 Rohini
Israel 1988 Ofeq 1
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5.3 Energía

La energía es la fuerza vital de nuestra sociedad.

Hace poco más de un siglo las principales fuentes de energía eran la fuerza de los animales y
la de los hombres y el calor obtenido al quemar la madera. El ingenio humano desarrolló
algunas máquinas con las que aprovechaba la fuerza hidráulica para moler los cereales o
preparar el hierro en las ferrerías, o la fuerza del viento en los barcos de vela o los molinos de
viento. Pero la gran revolución vino con la máquina de vapor, y desde entonces, el gran
desarrollo de la industria y la tecnología han cambiado, drásticamente, las fuentes de energía
que mueven la moderna sociedad. En la actualidad, el desarrollo de un país está ligado a un
creciente consumo de energía de combustibles fósiles como el petróleo, carbón y gas natural.

Este concepto se puede definir de dos maneras, en física, se define como la capacidad para
realizar un trabajo; y en tecnología y economía, se refiere a un recurso natural y la tecnología
asociada para explotarla y hacer un uso industrial o económico del mismo.

La energía en sí misma nunca es un bien para el consumo final sino un bien intermedio para
satisfacer otras necesidades en la producción de bienes y servicios.

En este apartado se verán diferentes formas de generación de energía eléctrica.

Energía eólica

Se conoce como energía eólica al aprovechamiento de la energía del viento. Antiguamente se

utilizó para propulsar naves marinas y mover molinos de grano. Hoy se emplea sobre todo
para generar energía limpia y segura. Es un tipo de energía renovable.

Para que su instalación resulte rentable, suelen agruparse en concentraciones denominadas

parques eólicos.
Si bien los parques eólicos son relativamente recientes, iniciando a popularizarse en las
décadas de los 80 y 90, desde hace mucho tiempo la energía eólica se ha utilizado en otras
aplicaciones, como: moler granos o bombear agua.

La energía eólica tiene las siguientes ventajas frente a otras fuentes energéticas
convencionales:

 Procede indirectamente del sol, que calienta el aire y ocasiona el viento

 Se renueva de forma continua
 Es inagotable
 Es limpia, pues no contamina
 Existe en todo el mundo
 Cada vez es más barata conforme avanza la tecnología
 Permite el desarrollo respetando el medio ambiente
 Las instalaciones son fácilmente reversibles. No deja huella
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Energía geotérmica

La energía geotérmica es energía calorífica renovable producida en las profundidades del

planeta. El calor ahí generado es llevado casi a la superficie por conducción térmica y por
intrusión de la capa de magma originado a gran profundidad, esto ocurre en ciertas zonas
volcánicas. Las manifestaciones geotérmicas se pueden observar fácilmente en un géiser y en
aguas termales. Lo que sucede es que el agua de los mantos friáticos se calienta para formar
recursos hidrotérmicos naturalmente, formando agua caliente y vapor. Los recursos
hidrotérmicos son utilizados debido a la existencia de tecnología de perforación de pozos y
conversión de energía para generar electricidad o para producir agua caliente para uso
directo.

La energía geotérmica es una fuente que evitaría la dependencia energética del exterior, los
residuos que produce son mínimos y ocasionan menor impacto ambiental que los originados
por el petróleo o carbón. Pero en ciertos casos hay emisión de ácido sulfídrico que se detecta
por su olor a huevo podrido, pero que en grandes cantidades no se percibe y es letal; así
como emisión de CO2, con aumento de efecto invernadero. Este tipo de energía no se puede
transportar (como energía primaria) y no está disponible más que en determinados lugares

Sus principales usos son: Generación de electricidad, aprovechamiento directo del calor, calefacción y
refrigeración por absorción.
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Energía hidráulica

La energía hidráulica se basa en aprovechar la caída del agua desde cierta altura. La energía
potencial, durante la caída, se convierte en cinética. El agua pasa por las turbinas a gran
velocidad, provocando un movimiento de rotación que finalmente, se transforma en energía
eléctrica por medio de los generadores.

Es un recurso natural disponible en las zonas que presentan suficiente cantidad de agua, y
una vez utilizada, es devuelta río abajo. Su desarrollo requiere construir pantanos, presas,
canales de derivación, y la instalación de grandes turbinas y equipamiento para generar
electricidad.

La generación de esta energía implica la inversión de grandes sumas de dinero, por lo que no
resulta competitiva en regiones donde el carbón o el petróleo son baratos. Sin embargo, el
peso de las consideraciones medioambientales y el bajo mantenimiento que precisan una vez
estén en funcionamiento centran la atención en esta fuente de energía.

La primera central hidroeléctrica moderna se construyó en 1880 en Northumberland, Gran

Bretaña.
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Energía solar

La energía solar es producida en el Sol como resultado de reacciones nucleares de fusión.

Llega a la Tierra a través del espacio en cuantos de energía llamados fotones que interactúan
con la atmósfera y la superficie terrestres. Esta es un tipo de energía renovable y limpia, lo
que se conoce como energía verde.

El total de la energía solar que llega a la Tierra es enorme. Estados Unidos, por ejemplo,
recibe anualmente alrededor de 1500 veces sus demandas de energía total. En un día de sol
de verano, la energía que llega al techo de una casa de tipo medio seria más que suficiente
para satisfacer las necesidades de energía de esa casa por 24 horas.

Entre los posibles usos de la energía solar, están el acondicionamiento de aire, la calefacción
doméstica, el calentamiento de agua, evaporación, fotosíntesis, refrigeración y secado, entres
otras.

Hay distintos tipos de energía solar:

 Energía solar pasiva: Aprovecha el calor del sol sin necesidad de mecanismos o
sistemas mecánicos.
 Energía solar térmica: Para producir agua caliente de baja temperatura para uso
doméstico sanitario y calefacción.
 Energía solar fotovoltaica: Para producir electricidad, en placas de semiconductores
que se excitan con la radiación solar.
 Energía solar termoeléctrica: Para producir electricidad con un ciclo termodinámico
convencional, a partir de un fluido calentado por el sol.
 Energía solar híbrida: Combina la energía solar con la combustión de biomasa o
combustibles fósiles.
 Energía eólico solar: Funciona con el aire calentado por el sol y que sube por una
chimenea donde están los generadores.
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Energía nuclear

La energía nuclear procede de reacciones de fisión o fusión de átomos en las que se liberan
gigantescas cantidades de energía que se usan para producir electricidad.

El sistema más usado para generar energía nuclear utiliza el uranio como combustible. En
concreto se usa el isótopo 235 del uranio que es sometido a fisión nuclear en los reactores. En
este proceso el núcleo del átomo de uranio (U-235) es bombardeado por neutrones y se
rompe originándose dos átomos de un tamaño aproximadamente mitad del de uranio y
liberándose dos o tres neutrones que inciden sobre átomos de U-235 vecinos, que vuelven a
romperse, originándose una reacción en cadena.

La fisión controlada del U-235 libera una gran cantidad de energía que se usa en la planta
nuclear para convertir agua en vapor. Con este vapor se mueve una turbina que genera
electricidad.

El mineral de uranio se encuentra en la naturaleza en cantidades limitadas. Es por tanto un

recurso no renovable. Suele hallarse casi siempre junto a rocas sedimentarias. Hay depósitos
importantes de este mineral en Norteamérica (27.4% de las reservas mundiales), África
(33%) y Australia (22.5%).

En 1956 se puso en marcha, en Inglaterra, la primera planta nuclear generadora de

electricidad para uso comercial. En 1990 había 420 reactores nucleares comerciales en 25
países que producían el 17% de la electricidad del mundo.

Una de las ventajas de la energía nuclear es que es mucho menos contaminante que los
combustibles fósiles. Comparativamente las centrales nucleares emiten muy pocos
contaminantes a la atmósfera.

Por otra parte, en una central nuclear que funciona correctamente la liberación de
radiactividad es mínima y perfectamente tolerable ya que entra en los márgenes de radiación
natural que habitualmente hay en la biosfera. El problema surge cuando hay accidentes. Una
planta nuclear típica no puede explotar como si fuera una bomba atómica, pero cuando por
un accidente se producen grandes temperaturas en el reactor, el metal que envuelve al uranio
se funde y se escapan radiaciones. También puede escapar el agua del circuito primario, que
está contenida en el reactor y es radiactiva a la atmósfera.

La probabilidad de que ocurran estos accidentes es muy baja, pero cuando suceden sus
consecuencias son muy graves, porque la radiactividad produce graves daños. Dos accidentes
recientes y conocidos son el de Three Mile Island , en Estados Unidos, y el de Chernobyl , en
la antigua URSS.
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Carbon

El carbón es un tipo de roca formada por el elemento químico carbono mezclado con otras
sustancias. Es una de las principales fuentes de energía.

El carbón se formó, principalmente, cuando los extensos bosques de helechos y equisetos

gigantes que poblaban la Tierra hace unos 300 millones de años, en el periodo Carbonífero de
la era Paleozoica, morían y quedaban sepultados en los pantanos en los que vivían. Al ser el
terreno una mezcla de agua y barro muy pobre en oxígeno, no se producía la putrefacción
habitual y, poco a poco, se fueron acumulando grandes cantidades de plantas muertas. Con el
tiempo nuevos sedimentos cubrían la capa de plantas muertas, y por la acción combinada de
la presión y la temperatura, la materia orgánica se fue convirtiendo en carbón.

El carbón es el combustible fósil más abundante en el mundo. Se encuentra sobre todo en el

Hemisferio Norte.

Los mayores depósitos de carbón están en América del Norte, Rusia y China, aunque también
se encuentra en cantidades considerables en algunas islas del Ártico, Europa occidental,
India, África del Sur, Australia y la zona este de América del Sur.

Existen diferentes tipos de carbones minerales en función del grado de carbonificación que
haya experimentado la materia vegetal que originó el carbón.
Tipos de carbón:

 Antracita
 Bituminoso bajo en volátiles
 Bituminoso medio en volátiles
 Bituminoso alto en volátiles
 Sub-bituminoso
 Lignito
 Turba

La minería del carbón y su combustión causan importantes problemas ambientales y tienen

también consecuencias negativas para la salud humana. Las explotaciones mineras a cielo
abierto tienen un gran impacto visual y los líquidos que de ellas se desprenden suelen ser
muy contaminantes. En la actualidad, en los países desarrollados, las compañías mineras
están obligadas a dejar el paisaje restituido cuando han terminado su trabajo.
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En el proceso de uso del carbón también se producen importantes daños ambientales porque
al quemarlo se liberan grandes cantidades de gases responsables de efectos tan nocivos como
la lluvia ácida, el efecto invernadero, la formación de smog, etc.

Gas natural

El gas natural está formado por un pequeño grupo de hidrocarburos, fundamentalmente

metano con una pequeña cantidad de propano y butano. El propano y el butano se separan
del metano y se usan como combustible para cocinar y calentar. El metano se usa como
combustible tanto en viviendas como en industrias y como materia prima para obtener
diferentes compuestos en la industria química orgánica. El metano se distribuye normalmente
por conducciones de gas a presión (gaseoductos).
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Petróleo

El petróleo es un líquido formado por una mezcla de hidrocarburos. En las refinerías se

separan del petróleo distintos componentes como gasolina, gasoil, fuel oil y asfaltos, que son
usados como combustibles. También se separan otros productos de los que se obtienen
plásticos, fertilizantes, pinturas, pesticidas, medicinas y fibras sintéticas.

En 1990 se obtenía del petróleo el 38.6% de la energía comercial del mundo, aunque unos
años antes, en 1974 llegó a representar el 47.4%, antes de la crisis planteada por la OPEP.
Ese mismo año la proporción de energía comercial suministrada por el gas natural fue de un
21.6% y desde la crisis del petróleo de 1973 ha ido aumentando ligeramente la proporción en
la que se consume.

Es un recurso natural no renovable, y actualmente también es la principal fuente de energía

en los países desarrollados.

El petróleo es clasificado en liviano, mediano, pesado y extrapesado, de acuerdo a su

medición de gravedad API (medida de densidad):

 Crudo liviano es definido como el que tiene gravedades API mayores a 31.1 °API.
 Crudo mediano es aquel que tiene gravedades API entre 22.3 y 31.1 °API.
 Crudo pesado es definido como aquel que tiene gravedades API entre 10 y 22.3 °API.
 Crudo extrapesado es aquel que tiene gravedades API menores a 10 ° API. A estos
crudos también se les denomina bitúmenes.

Se puede encontrar petróleo y gas natural en todos los continentes distribuidos de forma muy
irregular. Enormes campos petrolíferos que contienen alrededor de la mitad del petróleo
mundial se encuentran en el Oriente Próximo. También existen grandes cantidades de
petróleo en el Golfo de México, Mar del Norte y el Ártico (tanto en Alaska como en Rusia). Se
piensa que debe haber grandes reservas en las plataformas continentales, aunque por
diversos problemas la mayoría de ellos no están todavía localizados y explotados.
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Las principales empresas estatales productoras de petróleo son:

 Aramco (Arabia Saudita)

 National Iranian Oil Company (Irán)
 PDVSA (Venezuela)
 China National Petroleum Corporation
 Kuwait Petroleum Company
 Sonatrach
 Nigerian National Petroleum Corporation
 Libya National Oil Co
 PEMEX (México)
 Abu Dhabi National Oil Co
 En el caso de la mayor empresa rusa, lukoil, la propiedad gubernamental es parcial.

Debido a la importancia fundamental para la industria manufacturera y el transporte, el

incremento del precio del petróleo puede ser responsable de grandes variaciones en las
economías locales y provoca un fuerte impacto en la economía global.