CANAL DE PANAMÁ

El canal de Panamá es una vía de navegación interoceánica entre el mar Caribe y

el océano Pacífico que atraviesa el istmo de Panamá en su punto más estrecho, cuya
longitud es de 82 km.
Considerado como una de las grandes obras de la ingeniería mundial del siglo XX ,el
canal funciona a través de esclusas en cada extremo que elevan los barcos hasta
el lago Gatún, un lago artificial creado para reducir la cantidad de trabajo requerido
para la excavación del canal, a 27.5 metros sobre el nivel del mar, para después
descenderlos hasta el nivel del Pacífico o el Atlántico. Antes de su apertura, los pasos
naturales utilizados entre los océanos Atlántico y Pacífico eran el estrecho de
Magallanes y el cabo de Hornos, ubicados en el extremo austral de Chile.9
Desde su inauguración el 15 de agosto de 1914, el canal ha conseguido acortar en
tiempo y distancia la comunicación marítima, dinamizando el intercambio comercial y
económico al proporcionar una vía de tránsito corta y relativamente barata 10 entre los
dos océanos, influyendo decisivamente en los patrones del comercio mundial,11
impulsando el crecimiento económico de los países desarrollados y en vías de
desarrollo,10 además de proporcionar el impulso básico para la expansión económica
de muchas regiones remotas del mundo. En 2012, Estados
Unidos, China, Chile, Japón y Corea del Sur fueron los cinco principales usuarios del
canal, que lleva de ocho a diez horas cruzar. 2 El Canal Ampliado se inauguró en 2016,
tras una década de obras.

HISTORIA
La historia del canal de Panamá se remonta a los primeros exploradores españoles
llegados a América. Por su orografía, el istmo de Panamá constituye el lugar idóneo
donde crear un paso para el transporte marítimo entre el Pacífico y el Atlántico. A
comienzos del siglo XVI, Colón en su cuarto viaje llegó a navegar por Centroamérica
buscando una vía de paso. También atrajo la atención de Hernán Cortés.
El istmo de Panamá ya era utilizado por los nativos americanos antes de la llegada de
los europeos en el siglo XV para el desplazamiento entre las costas atlánticas y del
pacífico. Los primeros exploradores europeos conocieron por los aborígenes los
antiguos caminos utilizados por las civilizaciones precolombinas para atravesar el
istmo.
En 1514 el español Vasco Núñez de Balboa fue el primer explorador europeo en
contemplar el océano Pacífico, y construyó una ruta que serviría para transportar sus
buques desde Santa María la Antigua del Darién (costa atlántica de Panamá) a la bahía
de San Miguel en el Pacífico, aunque este recorrido de 50 a 65 km, fue rápidamente
abandonado.
En noviembre de 1515 el Capitán Antonio Tello de Guzmán descubrió una ruta que
atravesaba el istmo desde el golfo de Panamá hasta la ciudad abandonada de XC.
Esta ruta, que en parte ya era conocida por los nativos, fue mejorada y empedrada en
algunos tramos, a partir de 1519, y se conoció con el nombre de Camino Real de
Nombre de Dios, convirtiéndose en la primera gran ruta del istmo.
En 1520 Fernando de Magallanes, navegante portugués bajo pabellón del rey de
España y Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos I, encontró un paso
diferente entre los dos océanos: el estrecho de Magallanes. Su odisea mostró que el
camino era demasiado peligroso, así que surgió la necesidad de encontrar una forma
más fácil de llegar a los Mares del Sur sin tener que navegar hasta el extremo austral
del continente americano.