El tipo de espectrometría depende de la cantidad física medida.

Normalmente, la cantidad
que se mide es una intensidad de energía absorbida o producida. Se pueden distinguir
estos tipos de espectrometría según la naturaleza de la excitación:

* Electromagnética. Interacciones de la materia con radiación electromagnética como la luz.

* De electrones. Interacciones con haces de electrones. La espectroscopia Auger implica
inducir el efecto Auger con un haz de electrones. En este caso la medida implica la energía
cinética del electrón como variable.

* De masa. Interacción de especies cargadas con campos magnéticos y/o eléctricos, dando
lugar a un espectro de masas. El término "espectroscopia de masas" está anticuado, ya que
la técnica es principalmente una forma de medida, aunque produzca realmente un espectro
para la observación. Este espectro tiene la masa (m) como variable, pero la medida es
esencialmente de la energía cinética de la partícula.

* Acústica. Frecuencia de sonido.

* Dieléctrica. Frecuencia de un campo eléctrico externo.

* Mecánica. Frecuencia de un estrés mecánico externo, por ejemplo una torsión aplicada a
un trozo de material.
La mayoría de los métodos espectroscópicos se diferencian en atómicos o moleculares
según si se aplican a átomos o moléculas. Junto con esta diferencia, se pueden distinguir
los siguientes tipos de espectrometría según la naturaleza de su interacción:

* De absorción. Usa el rango de los espectros electromagnéticos en los cuales una

sustancia absorbe. Incluye la espectrometría de absorción atómica y varias técnicas
moleculares, como la espectrometría infrarroja y la resonancia magnética nuclear (RMN).
* De emisión. Usa el rango de espectros electromagnéticos en los cuales una sustancia
irradia (emite). La sustancia primero debe absorber la energía. Esta energía puede ser de
una variedad de fuentes, que determina el nombre de la emisión subsiguiente, como la
luminescencia. Las técnicas de luminescencia moleculares incluyen la espectrofluorimetría.

* De dispersión. Mide la cantidad de luz que una sustancia dispersa en ciertas longitudes de
onda, ángulos de incidencia y ángulos de polarización. El proceso de dispersión es mucho
más rápido que el proceso de absorción/emisión. Una de las aplicaciones más útiles es la
espectroscopia Raman.