EUGENIO GUTIÉRREZ CELY

Página 2:
El presidente Tomás
Cipriano de Mosquera
Contenido
—acompañado por su
hermano el arzobispo
de Bogotá, Manuel José
Mosquera— coloca la
primera piedra del Capitolio
Nacional en 1847. El
arquitecto danés Thomas
Reed presenta los planos.
Relieve en bronce de F. M.
Miller, Munich, 1881.
Capitolio Nacional, Bogotá.

La primera administración
de Tomás Cipriano de Introducción Eugenio Gutiérrez Cely 11
Mosquera se preocupó por
dotar al país de cartas
geográficas y topográficas. I El panorama urbano 15
En 1848 se hizo el primer
plano topográfico de la
ciudad. Al sur se ven los II Servicios públicos y comunicaciones 33
barrios de Las Cruces, Santa
Bárbara y San Agustín, que
llegan hasta el río del mismo III Vida cotidiana y cultura 77
nombre. Al suroriente los
barrios de Belén y Egipto.
Entre los ríos San Agustín IV Delincuentes y policías 113
y San Francisco, la Plaza de
Bolívar. Al centro occidente
el barrio y la plaza de San V La economía capitalina 133
Victorino. Al norte del río
San Francisco el barrio de
Las Nieves con la plaza de VI Movimientos sociales 167
San Francisco, y al nororiente
Las Aguas. Al noroccidente
el barrio occidental de Las VII Religión e Iglesia 201
Nieves, hasta la avenida de
La Alameda o carrera 13,
y el barrio de San Jorge. La VIII La educación decimonónica 235
iglesia de San Diego quedaba
en las afueras de la ciudad.
En 1852 se elaboró otro IX Aspectos de la historia política y administración 255
plano topográfico de Bogotá
y sus alrededores, bastante
menos detallado que el Índice onomástico 287
primero.
 Página 2: Créditos de la primera edición. Créditos de la presente edición. Página 4:
El presidente Tomás La primera edición de la Historia de Bogotá fue publicada en agosto de 1988, con una amplia Esta nueva edición en tres volúmenes de la Historia de Bogotá es una reimpresión corregida, La primera administración
colaboración de personas, instituciones y empresas patrocinadoras. complementada gráficamente y rediseñada de los dos primeros volúmenes —Conquista y
Cipriano de Mosquera de Tomás Cipriano de
La investigación sobre el siglo xix, el texto base y la revisión de la redacción final, estuvieron a Colonia de Julián Vargas Lesmes y siglo xix de Eugenio Gutiérrez Cely— y un nuevo volumen
—acompañado por su Mosquera se preocupó por
cargo de Eugenio Gutiérrez Cely, con la asistencia de la investigación de Guillermo Vera, Eduardo completo en sus textos e ilustraciones para el periodo correspondiente al siglo xx y los primeros
hermano el arzobispo dotar al país de cartas
Ariza, Marta Zambrano, Patricia Vargas y Andrés Olivos, todos ellos pertenecientes, en su años del siglo xxi, escrito por Fabio Zambrano Pantoja quien también escribió el tercer tomo de
de Bogotá, Manuel José geográficas y topográficas
momento, a la fundación Misión Colombia. La redacción final fue realizada por Alfredo Iriarte, con la edición original.
Mosquera— coloca la la edición de textos y leyendas de las ilustraciones de Gabriel Iriarte Núñez. Los índices analítico y El editor de la anterior y de esta nueva edición de 2007 fue Benjamín Villegas Jiménez, y elaboradas de acuerdo con los
primera piedra del Capitolio de ilustraciones fueron labor de Óscar Saldarriaga Vélez y Blanca Flor Aristizábal Duque, todos ellos participaron complementariamente a quienes ya fueron acreditados en la primera edición, más adelantados principios
Nacional en 1847. El pertenecientes, en su momento, a la fundación Misión Colombia. Carolina Jaramillo Seligmann en la coordinación editorial, Juan David Giraldo Segura en cartográficos de la época. Así,
arquitecto danés Thomas El diseño, la diagramación y la coordinación editorial fueron realizados por Benjamín Villegas la investigación gráfica, María del Pilar Londoño Salcedo en la organización ilustrativa y de en 1848 se hizo el primer
Reed presenta los planos. Jiménez con la participación de María Elvira Obregón de Umaña, la colaboración en la investigación textos, y Stella de Feferbaum en la revisión editorial y de estilo de los textos. En la investigación plano topográfico de la ciudad
Relieve en bronce de F. M. del material gráfico de Rodrigo Zuleta González y Guillermo Vera y la asistencia en la diagramación escrita del siglo xx y xxi colaboró Julián Osorio; la complementación de los pies de foto de los de Bogotá, donde ya es posible
Miller, Munich, 1881. y en la supervisión de la producción de Cristina Uribe Hurtado. También apoyaron el trabajo de dos primeros volúmenes, la redacción de los del tercer volumen y la elaboración de los índices apreciar con exactitud el
Capitolio Nacional, Bogotá. investigación gráfica María del Carmen Montoya Gómez, Marcela Camacho, Mercedes Cedeño, onomástico y temático fueron obra de Enrique Santos Molano. Dentro del Departamento de tamaño y la forma alargada
Carlos Lozano y Santiago Mutis, todos ellos colaboradores, en su momento, de Villegas Editores. La Arte, Andrea Vélez Calvo participó con Benjamín Villegas en el diseño, Enrique Coronado que va adquiriendo la capital
reproducción fotográfica general de los documentos, fotografías y cuadros de los distintos archivos Murcia en la armada general, Mauricio Moreno Munar, en la selección y corrección de color, al de sur a norte, con alguna
fue de Óscar Monsalve. igual que Juan Manuel Amórtegui Rodríguez y Giovanna Monsalve Almonacid apoyaron todo extensión hacia occidente.
La administración general de la edición estuvo a cargo de Publicaciones Santa Fe de Bogotá 450 el proceso. Jesús Mora corrigió los textos, Jessica Martínez Vergara estuvo a cargo del scanner y Al sur se ven los barrios de
años, con la gerencia de Juan Manuel Jiménez Garbrecht y Gloria Mercedes Duque Gómez, y la retoque fotográfico interno, y Yésica Cortés Beltrán preparó las maquetas. Las Cruces, Santa Bárbara
dirección administrativa de Paulino Millán Girardot. La impresión de la obra fue realizada en La fotografía reciente de la obra, aparte de lo obtenido en los archivos de las entidades y
y San Agustín, que llegan
Op Gráficas Ltda. sobre papel propalcote mate de 150 g fabricado para esta edición por Propal S. A. personas acreditadas en la primera edición, se tomaron de los Archivos del Museo de Bogotá, El
hasta el río del mismo
La fotocomposición de los textos se efectuó en Pama Editores, la elaboración de los artes finales fue Archivo de Bogotá, la Dirección Distrital de Arte, Cultura y Patrimonio y la Secretaria Distrital
nombre. Al suroriente los
de Alberto Sosa Palacios y la corrección de las pruebas de Claudia Delgado Montoya. Las selecciones de Cultura, Recreación y Deporte. También se reproducen fotografías de los Archivos de Manuel
barrios de Belén y Egipto.
de color fueron realizadas en Reproláser y la encuadernación fue ejecutada por Editoláser, con la A. Rodríguez, Paul Beer y Juan Camilo Segura, Leonardo Ochica y algunas fotografías que fueron
colaboración del taller Bacatá Ltda., y con tela estampada por Álvaro Moreno Hoffman. Participaron realizadas en su momento para Villegas Editores por Cristóbal von Rothkirch, Jeremy Horner Entre los ríos San Agustín
también en el proceso de producción general Mary Ayala de García, Camelia Niño, Luz Yanila y Rudolf. Las fotos más recientes de la ciudad son de Cristóbal von Rothkirch y César Martínez y San Francisco, el centro de
Molano, Mercedes Tovar de Gómez, Zoraida Gil, Luz Myriam Ciro, Luis Emilio Armenta, Miguel Rodríguez y las reproducciones de documentos de Óscar Monsalve y Ernesto Monsalve. la ciudad, con la Plaza de
Ángel Pérez, Jaime Reyes, Luis Zaraza, Víctor Cerero y Carlos Pérez. La preprensa de esta nueva edición fue realizada por Zetta Comunicadores y la impresión y Bolívar. Al centro occidente
Para la obtención de la información histórica y del material gráfico, fotográfico e ilustrativo de la encuadernación por Panamericana Formas e Impresos. el barrio y la plaza de San
primera edición de 1988, se contó con el aporte y colaboración durante las diferentes etapas de la Victorino. Al norte del río
investigación y de la edición, de las siguientes entidades: Academia Colombiana de Historia, Academia Agradecimientos San Francisco el barrio de
Colombiana de la Lengua, Academia de Historia de Bogotá, Academia Nacional de Medicina, Archivo La presente edición fue posible gracias al decidido apoyo del Alcalde Mayor de Bogotá, Las Nieves con la plaza de
Alcaldía Mayor de Bogotá, Archivo Benjamín Villegas & Asociados, Archivo Diario El Espectador, Luis Eduardo Garzón, quién creyó desde un comienzo que la historia de la ciudad no es San Francisco, y al nororiente
Archivo Diario El Tiempo, Archivo Empresa de Acueducto y Alcantarillado de Bogotá, Archivo cuestión del pasado, sino que desde el presente se continúa reflexionando para entender el Las Aguas. Al noroccidente
Empresa de Energía Eléctrica de Bogotá, Archivo Empresa de Teléfonos de Bogotá, Archivo Fondo futuro; al permanente interés, gestión y efectiva coordinación interinstitucional del Secretario el barrio occidental de Las
Cultural Cafetero, Archivo Fotográfico de la Policía Nacional, Archivo Histórico Nacional, Archivo General Enrique Borda; a la participación de la Secretaria Privada Margarita Cardona, y a la Nieves, hasta la avenida de
Hospital San Juan de Dios, Archivo Restrepo, Archivo Revista Cromos, Archivo Seminario Mayor conciencia de Martha Senn, Secretaria Distrital de Cultura, Recreación y Deporte, quien vio
La Alameda o carrera 13,
de Bogotá, Archivo Sociedad de Mejoras y Ornato de Bogotá, Biblioteca Colegio Mayor de Nuestra en esta obra un muy importante documento a publicar durante el año de celebración de Bogotá
y el barrio de San Jorge.
Señora del Rosario, Biblioteca Concejo de Bogotá, Biblioteca Gimnasio Moderno, Biblioteca Gun como Capital Mundial del Libro.
Ambos limitan en la calle
Club de Bogotá, Biblioteca Jockey Club de Bogotá, Biblioteca Luis Ángel Arango, Biblioteca Nacional, Igualmente al respaldo institucional de la Empresa de Telecomunicaciones de Bogotá y su
24. La iglesia de San Diego
Biblioteca Universidad de Los Andes, Biblioteca Universidad Externado de Colombia, Biblioteca presidente Rafael Ordúz; de la Empresa de Energía Eléctrica de Bogotá y su gerente Astrid
Universidad Javeriana, Biblioteca Universidad Nacional, Casa de Nariño, Centro Jorge Eliécer Gaitán, Martínez; de la Empresa de Acueducto de Bogotá y su gerente Édgar Ruiz; de la Lotería de quedaba en las afueras de la
Cinep, Fundación Ricardo Gómez Campuzano, Hemeroteca Luis López de Mesa, Hospital San José, Bogotá y su gerente Fabio de Jesús Villa; de Emgesa-Codensa y su gerente general Lucio Rubio y ciudad. En 1852 se elaboró
Instituto Caro y Cuervo, Instituto Colombiano de Antropología, Instituto de Cultura Hispánica, de la Transportadora de Gas del Interior y su presidente Leopoldo Montañez Cruz. otro plano topográfico de
Instituto Geográfico Agustín Codazzi, Lecturas Dominicales El Tiempo, Museo Arqueológico Casa © Villegas Editores, 2007 Bogotá y sus alrededores,
del Marqués de San Jorge, Museo 20 de Julio, Museo de Arte Colonial, Museo de Desarrollo Urbano, bastante menos detallado que
Museo de las Artes Gráficas, Museo del Oro, Museo del Traje, Museo El Chicó, Museo General el primero.
Francisco de Paula Santander, Museo Militar, Museo Nacional, Museo Taurino, Numismáticos
Colombianos, Palacio de San Carlos, Quinta de Bolívar, Sociedad Bolivariana, Teatro Colón.
© Fundación Misión Colombia
Villegas Editores, 1988
8 9
 Introducción
Eugenio Gutiérrez Cely
Lo característico de Bogotá durante el siglo xix no
fue tanto su desarrollo urbano ni demográfico sino la
forma como la ciudad vivió su nuevo papel de capital
republicana. Durante toda la centuria Bogotá amplió
un 60 por ciento su perímetro urbano y multiplicó
casi cinco veces su población. Al compararlos con las
tasas de crecimiento de otras ciudades americanas en
el mismo siglo, no podemos decir que estos aspectos
hayan sido los más destacados de la Bogotá decimonó-
nica. En cambio, la ciudad sí consolidó durante estos
100 años su papel de capital de Colombia, y no sólo en
el plano político, que es lo más obvio, sino también en
el económico y cultural. Bogotá se hizo con la república
e hizo a la república.
En el aspecto demográfico la capital mantuvo durante
todo el siglo una tasa negativa de crecimiento interno,
pues siempre fueron mayores las defunciones que los
nacimientos. Así, el crecimiento poblacional se debió
exclusivamente a la inmigración. En el aspecto urba-
nístico la ciudad sólo vio la aparición de dos barrios
nuevos respecto a la Colonia, Las Aguas y Las Cruces,
y el esbozo de otros tres, Egipto, La Perseverancia y
Chapinero. La nueva población inmigrante en lo funda-
mental encontró albergue en los cuatro barrios tradicio-
nales de La Catedral, Las Nieves, Santa Bárbara y San
Victorino, en particular en piezas de alquiler llamadas
“tiendas”, y en áreas que antes constituían huertos y
solares, aumentando la densidad más que la extensión
de la ciudad. En el plano arquitectónico no fue mucho
lo de valor duradero que se construyó en Bogotá: en
la primera mitad del siglo, el observatorio, la nueva
catedral, la remodelación del Palacio de San Carlos, el
edificio de las Galerías y los cimientos del Capitolio
10
Nacional; en la segunda mitad, la casi culminación del Páginas 8 y 9:
Capitolio, dos iglesias, dos plazas de mercado cubiertas, San Victorino era la puerta
dos teatros, un hospital y unas cuantas edificaciones en Bogotá para los viajeros
de arquitectura republicana tanto para bancos como que entraban o salían por
casas y quintas particulares. Los espacios públicos sólo el occidente, como los que
tuvieron un aporte de significación con el Parque del se disponen a abordar la
Centenario inaugurado en 1883. diligencia en la estación de la
En cambio, los servicios públicos y formas de Carrera de Palacé, calle 3.ª.
comunicación y transporte modernos sí aparecieron en Al fondo, en la distancia, los
el último tercio del siglo: el telégrafo en 1865, el alcan- nevados del Tolima, Santa
tarillado subterráneo en 1871, el teléfono y el tranvía en Isabel, Quindío, Ruiz y
1884, el acueducto de hierro en 1887, el ferrocarril y la Mesa de Herveo. Acuarela
luz eléctrica en 1889. En este sentido la capital sí tomó de Carmelo Fernández,
la vía de la modernización. 1851. Comisión Corográfica.
También data de la década del setenta el surgimiento Biblioteca Nacional de
en Bogotá del sistema financiero moderno, los primeros Colombia, Bogotá.
bancos y la primera compañía de seguros; y de las
décadas del ochenta y noventa el establecimiento de al- El 6 de mayo de 1877,
gunas industrias que hoy son líderes en su campo, como durante la presidencia
consecuencia del fortalecimiento de la función mer- de Aquileo Parra, se
cantil de la capital en el plano nacional, adquirida sobre inauguró la estatua del
todo a partir de la implantación del librecambismo y de general Francisco de Paula
las reformas de 1850. En el campo comercial Bogotá Santander y se cambió el
fue líder indiscutida en Colombia y, por ello mismo, nombre de plaza de San
adalid principal de las audaces reformas de la época Francisco por el de Parque
radical y, después de que hubo consolidado su posición de Santander. Fotografía de
económica, del brusco viraje que implicó la Regenera- Demetrio Paredes, 1878.
ción en lo económico, político y cultural. Reformas y Colección Museo Nacional de
virajes que provocaron las más duras reacciones sociales Colombia, Bogotá.
también en la capital, concretamente los movimientos
artesanales de 1849-1854, 1875 y 1893. Así pues, no sólo
en lo político, económico y en los servicios públicos Bo-
gotá fue escenario de convulsionados avances durante
11
 En 1797 Bogotá no
sobrepasaba los 25 000
habitantes. Si comparamos
este plano de Carlos
Francisco Cabrer, elaborado
ese año, con los de 1848
y 1852 de las páginas
anteriores, veremos que en
medio siglo el crecimiento
de la ciudad fue casi nulo
en cuanto al área de
extensión. Sin embargo,
dentro del perímetro urbano,
para 1850, se mejoraron
las edificaciones, se dio
comienzo a la arquitectura
republicana y se construyó
el edificio de las Galerías
Arrubla, en el costado
occidental de la Plaza de
Bolívar, donde funcionaron
las dependencias de la
Alcaldía y otros despachos
públicos, así como almacenes
y otros sitios de comercio.
la centuria anterior, sino también en el nuevo aspecto de
las luchas populares urbanas, las cuales en parte fueron
expresión del fenómeno de desarraigo poblacional que
se presentó en el país desde la Independencia, agudi-
zado después de cada guerra civil, con el consiguiente
debilitamiento del control social que ejercía el clero,
los hacendados, el cabildo y las antiguas familias desde
la época colonial. Esto hizo que la ciudad tuviera que
organizar, aunque con poco éxito, un moderno sistema
de policía como una de las formas más propias para
mantener dicho control sobre la población, mucho
más teniendo en cuenta que esta última en gran parte
provenía de otras regiones del país.
Por ello también los avatares políticos que involu-
craron a la Iglesia en Colombia tuvieron en Bogotá una
repercusión de gran magnitud, particularmente álgida
en relación con el control de la educación universitaria
en la capital, que a su turno fue uno de los mecanismos
con que Bogotá ejerció y perpetuó su hegemonía
intelectual sobre el resto del país. En lo fundamental
Bogotá mantuvo durante todo el siglo su carácter de
“Ciudad de la Santafé”, heredado desde la Colonia, por
el gran peso de la Iglesia y por la extrema religiosidad
popular que en ella imperó. Iglesia y política fueron
factores claves para la historia capitalina del siglo xix.
Así, como paradoja, hemos de registrar que el proceso
de modernización material de la ciudad bajo la Regene-
ración se efectuó paralelo a un impulso dogmático y tra-
dicionalista de “reconquista católica”, a contracorriente
de los nuevos tiempos que corrían en el mundo.
Dominar la ciudad y el país con los recién conquis-
tados procedimientos republicanos fue, pues, el signo
de la época, aprendizaje que sobre la marcha realizó
Bogotá y que también sobre la marcha fue modificando.
El siglo xix vio en la capital extinguirse los dos alcaldes
coloniales de primer y segundo voto, que eran al mismo
tiempo administradores, jueces y policías de la ciudad,
y el surgimiento de una administración municipal más
racional encabezada por el jefe municipal o alcalde
mayor, con la separación de las labores judiciales y
de policía de las puramente administrativas. El fisco
municipal también evolucionó de las rentas de ejidos y
capitales a censo, manejadas en su mayoría por rema-
tadores particulares, al actual concepto de servicios
públicos que se sostienen con sus propios recursos y de
un erario asentado principalmente sobre el impuesto
directo o predial. En buena parte la causa del inicio de
la modernización fiscal se debió a la desamortización de
bienes de manos muertas, que tuvo la virtud de haber
12
sido la primera y hasta ahora única reforma urbana que
ha conocido Bogotá, con características casi de revolu-
ción pues afectó al 20 por ciento de la propiedad raíz
de la ciudad. La mayoría de los bienes raíces urbanos
desamortizados en el país estaban en Bogotá.
Por todas estas transformaciones y problemas
diversos, es por lo que no sorprende que la capital no
fuera fiel a ningún partido, aunque es preciso reconocer
que el Conservador fue el que mayor dominio alcanzó
en ella. Afirmación que hay que acoger, sin embargo,
con beneficio de inventario. Los artesanos bogotanos,
por ejemplo, primero fueron bolivarianos, luego estu-
vieron con el gobierno en la Guerra de los Supremos,
después con Mosquera en 1845, más tarde con López
en 1849, un poco más adelante con Obando en 1853,
después con Melo en 1854, de nuevo con Mosquera en
1867, luego con Núñez en 1875-1886 y, una vez más,
con los radicales en 1893. Es un hecho también que la
capital fue uno de los mayores bastiones de la Regene-
ración en los comienzos de ésta. No es casualidad que
el principal artífice de la Constitución de 1886 y de su
aplicación al país entero, don Miguel Antonio Caro, no
abandonara nunca el perímetro de la sabana de Bogotá.
Historiar una ciudad es un proceso de alternativas
y énfasis diversos. En aras de hacer una historia
amena, rescatar trazos poco conocidos del acontecer
de Bogotá y rastrear las líneas básicas del desarrollo
de la ciudad fue necesario privilegiar ciertos temas y
relegar otros. Por ello todos echarán algo de menos y
hallarán algo de más en el presente volumen. Se par-
ticulariza por ejemplo en la transformación de la vida
y costumbres de los bogotanos por efecto del nuevo
orden republicano y, al final del siglo, por la moderni-
zación de los servicios públicos, de la vida económica
y de los sucesos políticos que determinaron este
periodo y, por tanto, la ciudad actual.
El equipo que con el director de la investigación
hizo la recopilación y sistematizó la información his-
tórica estuvo conformado por Óscar Saldarriaga, Mi-
guel Urrego y Mario Montero. A ellos se debe además
la elaboración de la primera redacción o borrador de
algunos temas correspondientes al periodo 1880-
1900, concretamente, de los relacionados con policía,
educación e Iglesia (Óscar Saldarriaga); economía,
demografía y política (Miguel Ángel Urrego) y cultura
y recreación (Mario Montero). Sin su trabajo y aporte
no habría sido posible la realización de esta obra. A
todos ellos nuestro reconocimiento por más de dos
años de ardua labor compartida.
13
 Capítulo I

El panorama urbano

Sin duda alguna, uno de los testimonios más achicamiento de las nuevas casas construidas y, La Calle de Florián, situada
valiosos con que hoy contamos acerca de la vida sobre todo, a la subdivisión de muchas de las ya entre las actuales calles 11
bogotana del siglo pasado está constituido por los existentes. A manera de muestra podemos consignar y 12 con carrera 8.ª, barrio
numerosos escritos que dejaron los viajeros europeos el crecimiento demográfico de la ciudad entre 1800 y San Jorge, era una de las
y norteamericanos que visitaron nuestro país y su 1905, periodo en que la población pasó de 21 464 a más antiguas de Bogotá y
capital a lo largo del siglo xix , a diferencia de lo que 100 000 habitantes. donde había un comercio más
ocurrió en tiempos coloniales en los que el número En cuanto a la división de la ciudad por barrios activo. Entre 1849 y 1876
de visitantes foráneos fue mínimo. Una de las o zonas administrativas, éstas coincidían con la se le cambió el nombre por el
impresiones predominantes de todos estos viajeros división eclesiástica. Consecuentemente, tales de Carrera de Venezuela o
y uno de los aspectos que más los sorprendieron fue sectores eran el barrio de La Catedral, que se subdi- calle 1.ª, y de 1876 a 1886
el extremo aislamiento de Bogotá en relación con los vidía en La Catedral, El Palacio, El Príncipe y San se denominó carrera 1.ª al
puertos marítimos e inclusive con el resto del país. Jorge; Las Nieves, que a su vez se subdividía en los occidente. A partir de 1886
Igualmente los asombró su altura sobre el nivel del barrios Oriental y Occidental; Santa Bárbara y San se estableció la nomenclatura
mar, comparable a algunas alturas predominantes Victorino. de calles y carreras, y quedó
de cordilleras europeas. También se refieren los La Catedral era sin duda el barrio más importante como carrera 8.ª. Foto de
viajeros al aspecto triste y desolador de la ciudad, así y exclusivo de la urbe, puesto que en él se concen- Julio Racines, 1894.
como a la lamentable ausencia de árboles debido a traban las sedes de las autoridades políticas y ecle-
la tala inmisericorde de que fueron objeto sistemáti- siásticas, la mayoría de los templos de la ciudad y las La Calle del Hospicio,
camente por la continua demanda de leña para fines viviendas de las gentes principales. Era también el transformada hacia finales
domésticos. sector mejor abastecido de agua y el que contaba con de siglo en camellón, quedaba
La Bogotá de comienzos de siglo tenía una casi la totalidad de los establecimientos comerciales en la actual carrera 12 entre
extensión considerable para su número de habitantes y de las casas de dos pisos existentes en la ciudad. calles 13 y 14. Desde el
a causa de que las casas eran bajas y extensas, con El área de este barrio estaba comprendida entre la siglo xviii se conoció como
varios patios y solares, y a que la multitud de iglesias actual avenida Jiménez y la calle 7.a, por un lado, y Calle de los Curas y después
y conventos ocupaban una superficie en extremo las actuales carreras 2.a y 13, por el otro. El barrio fue bautizada Calle del
considerable. El área poblada de la ciudad com- de La Catedral era también el primero de la ciudad Divorcio Viejo. Su nombre
prendía el terreno que se extiende entre las actuales en población. Aproximándose la mitad del siglo este de Calle del Hospicio Viejo
calles 3.a y 24, de sur a norte, y de la carrera 2.ª a la sector llegó a contar con casi la mitad de la población se debe a que allí funcionó,
13, de oriente a occidente. A lo largo de todo el siglo bogotana. desde 1791, la primera
xix , esta área urbana casi no creció a pesar dé que la El segundo barrio en importancia y categoría era sede del Hospicio de Bogotá,
población se quintuplicó entre comienzos y finales el de Las Nieves, localizado entre la actual avenida construido por el virrey José
del siglo, como resultado de una utilización más Jiménez y la calle 24 y las carreras 3.a y 11. Era un de Ezpeleta. Fotografía de
intensiva del espacio urbano gracias a un paulatino sector poblado en gran parte por artesanos y, hacia Racines y Villaveces, 1898.

14 15

Dos aspectos de la Plaza de
Bolívar hacia 1850. Arriba,
el costado oriental. Al sur, el
Colegio de San Bartolomé y
la cúpula de San Ignacio. Al
norte, los portales de la Casa
Consistorial y la capilla del
Sagrario. Al centro, la estatua
del Libertador. Abajo,
el costado occidental, las
Galerías Arrubla, sede de la
Alcaldía y del cabildo.
Parada militar del 20 de julio.
mediados del siglo, concentraba casi una cuarta parte
de los habitantes de la urbe.
El tercero era Santa Bárbara comprendido
aproximadamente entre las actuales calles 3.ª y 7.ª
y las carreras 3.a y 11. En ese sector llegó a habitar
aproximadamente un 16 por ciento del total de la
población.
Finalmente estaba San Victorino, ubicado aproxi-
madamente entre las actuales calles 10 y 16 y ca-
rreras 11 y 5.ª. Llegó a concentrar algo más del 14
por ciento de los habitantes. Bogotá mantuvo estos
mismos cuatro barrios casi sin modificación hasta la
penúltima década del siglo.
16
arquitectura en la primera
mitad del siglo
La arquitectura bogotana de la época era esen-
cialmente modesta ya que dentro de su conjunto,
como queda dicho, predominaban las casas de un
solo piso y con paredes muy gruesas por temor a los
frecuentes temblores. Las primeras innovaciones
arquitectónicas de importancia se debieron al em-
puje y al espíritu emprendedor del antioqueño Juan
Manuel Arrubla, a quien puede considerarse como
un auténtico urbanizador de esta ciudad. Iniciativas
suyas fueron la primera plaza de mercado cubierta
que hubo en Bogotá, los cimientos del Capitolio y
las galerías de la Plaza Mayor. También emprendió
el señor Arrubla obras tan ambiciosas para la época
como la remodelación del Palacio de San Carlos que
era, cuando lo adquirió Arrubla, la Biblioteca Pública
(futura Biblioteca Nacional). El dinámico empresario
le compró el inmueble al gobierno, lo restauró en
forma adecuada y se lo volvió a vender. Hasta ese
momento el gobierno funcionaba en un edificio de
la Plaza Mayor que resultó seriamente averiado por
los terremotos de 1826 y 1827. Una vez remodelado
San Carlos y readquirido por el Estado, el Libertador
Simón Bolívar instaló allí la sede del gobierno, así
como la residencia presidencial.
Anotaron también los viajeros como hecho curioso
la ausencia casi total de chimeneas en Bogotá, no
obstante ser una ciudad fría. Sólo las había en los
palacios Arzobispal y de Gobierno. Durante mucho
tiempo persistió una divertidísima creencia vulgar
que atribuía a las chimeneas poderes casi maléficos
a causa de que, según se lee en el diario del cronista
José María Caballero, el arzobispo Juan Bautista
Sacristán falleció como consecuencia de su mal hábito
de prender la chimenea y calentarse junto a ella, para
luego salir al aire frío bogotano.
A Juan Manuel Arrubla se atribuye también haber
empezado a suprimir las incómodas ventanas sa-
lientes, peligrosas para los transeúntes, y contribuido
a generalizar el uso de cielo y raso, pues en la mayor
parte de las casas de Bogotá las vigas del techo que-
daban a la vista. Raras eran las ventanas con vidrios
y la generalidad tenían postigos de madera y rejas,
las que, junto con los balcones, servían de punto de
encuentro entre la vida doméstica y la de la calle. En
las casas de dos pisos, y particularmente en las de
la Calle Real, el piso superior servía de vivienda y el
inferior se adaptaba para almacenes, tiendas y talleres.
En muy pocas casas se empleaban alfombras y en
la mayoría lo común para los pisos era la estera de
esparto.
La extrema modestia de nuestra arquitectura civil,
lo mismo que de las sedes de gobierno en aquellos
comienzos del siglo xix , se hace patente en el hecho
de que, por haberse incendiado en 1786 la casa
virreinal que estaba situada en la esquina oriental del
actual Capitolio, se tomó en alquiler para morada de
los virreyes un inmueble común y corriente ubicado
en el costado occidental de la Plaza Mayor. En ese
mismo sitio operó el poder ejecutivo hasta 1828
cuando, como ya lo anotamos, se trasladó al Palacio
de San Carlos. El viajero Mollien, que llegó a Bogotá
en 1823 consignó en sus apuntes de viaje el estupor
que le produjo oír llamar palacio a una casa común,
incómoda y vulgar. Mollien se ocupó en describirla
pormenorizadamente expresando su perplejidad por
la carencia de estancias y aposentos adecuados, la
pobreza del mobiliario y la falta general de dignidad
que imperaba en todos los ámbitos de la morada pre-
sidencial. Por su parte, el Congreso también carecía
en absoluto de un local apropiado para sesionar, por
lo cual funcionó durante mucho tiempo en el amplio
y espacioso convento de los dominicos situado en
la manzana comprendida entre las actuales carreras
7.ª y 8.ª y calles 12 y 13. A propósito, los viajeros
Le Moyne y Stewart escribieron que en verdad
los únicos edificios sobresalientes y notables en la
Bogotá de entonces eran los conventos, la catedral y
la iglesia de San Francisco. La catedral era la cuarta
que la ciudad tenía en su historia y fue construida
entre 1807 y 1823.
Respecto a las plazas, la más importante del ge-
nuino corazón de la ciudad era la Plaza Mayor (luego
Plaza de Bolívar), en torno a la cual se concentraban
la catedral, sedes de autoridades civiles y eclesiás- huertos y solares de las casas donde había abun- El Capitolio Nacional en
ticas, algunas residencias de familias distinguidas y, dancia de árboles, arbustos y cultivos caseros de 1895, ya utilizado como
para completar este conjunto heterogéneo, no pocas hortalizas y otros alimentos. El célebre cronista sede del Congreso, pero
chicherías. La plaza era centro de tertulias, especial- Caballero cuenta a propósito que en la casa de su aún sin concluir. La foto
mente en el llamado altozano de la catedral; en ella madre, situada en el barrio de Santa Bárbara, había de abajo, tomada 45 años
desembocaba la Calle Real o Del Comercio y en su es- un solar con 21 surcos de cebolla, 40 de papa y atrás, muestra el lote vacío
pacioso ámbito se celebraba el tradicional mercado de maíz, dos de arracacha y otros más. Precisamente donde el presidente Tomás
los viernes. Se terminó de empedrar recién hasta 1816 fue sobre estos huertos y solares, y gracias a la Cipriano de Mosquera
por los prisioneros patriotas a órdenes de Morillo, y el subdivisión de viejas casonas, como se pudieron había colocado la primera
altozano se extendió en 1843 hasta la esquina sur del construir la mayoría de las nuevas viviendas que piedra del Capitolio el 20
costado oriental. durante el siglo xix dieron albergue a una población de julio de 1848, y cuya
La carencia total de parques y jardines públicos que se quintuplicó, mientras el radio de la ciudad construcción no se iniciaría
estaba holgadamente suplida por los amplios patios, apenas crecía. hasta una década después.
17
 Plaza de San Victorino,
con su pila de ocho chorros,
construida en los últimos
años de la Colonia (1801).
A partir de 1870 se le
cambió su nombre por el
de plaza de Nariño, en
homenaje al Precursor,
pero el sector mantuvo
el de San Victorino. La
plaza estaba construida
en forma de un polígono
irregular, y durante el
siglo xix, según narra el
historiador Lisímaco Palau,
hacía “las funciones de
un puerto terrestre de la
ciudad, porque en ella hay
constantemente un gran
depósito de fardos y de
materiales de construcción
que vienen a Bogotá del
sur y occidente, en el
ferrocarril de la sabana,
para conducirlos después
al centro de la ciudad
en carros de resorte”.
En enero 9 de 1813 la
plaza de San Victorino
y sus alrededores fueron
escenario de un violento
combate entre centralistas y
federalistas, ganado por los
primeros, bajo el mando del
presidente Antonio Nariño.
Fotografía de Julio Racines,
1894.
1. El Constitucional de Cundi-
namarca, 29 de octubre de
1843.
Con el incremento de la construcción de casas
de dos pisos vino la proliferación de tiendas en los
locales del piso bajo que los propietarios alquilaban.
El contraste entre los dos niveles no podía ser más
agudo. Mientras en el piso alto habitaban con hol-
gura y comodidad los propietarios, en los locales de
abajo trabajaban y se albergaban en un hacinamiento
nauseabundo los pequeños comerciantes, obradores
y artesanos, cuya indigencia los obligaba a trabajar y
vivir en el mismo reducido espacio, privados de los
mínimos elementos de higiene. Esto, naturalmente,
era uno de los factores que más contribuía al desaseo
y a la insalubridad de las calles capitalinas.
Buena parte de los propietarios de tales inmuebles
eran, desde luego, rentistas parasitarios y holgazanes
cuyo único trabajo era el cobro de sus arriendos. In-
clusive en la primera mitad del siglo algunos de ellos
adicionaron al ya descrito el muy lucrativo negocio de
alquilar casas enteras a los viajeros que llegaban a la
ciudad, los cuales se veían obligados a incurrir en este
gasto desmesurado por carecer entonces Bogotá de
hoteles u hospederías. Tal vez la única excepción fue
una posada que se anunciaba en el Correo de la Ciudad
de Bogotá del 5 de septiembre de 1822. Sin embargo, el
oficial sueco Von Gosselman dejó consignada en sus
notas de viaje la sensación deprimente que le produjo
18
el referido hospedaje por su oscuridad, carencia de
servicios y desaseo.
También era total la ausencia de restaurantes en
Bogotá. Sólo había fondas que no eran exactamente
un modelo de limpieza e higiene. Así que, quien no
comía en su propia casa, se veía obligado a hacerlo en
fondas o chicherías. Sobre estas últimas constató el
francés Mollien en 1823 que eran numerosísimas.
Un avance digno de destacarse fue la inauguración,
en octubre de 1843, del primer club social con que
contó la ciudad. Fue el Club del Comercio, constituido
por los comerciantes pudientes de la capital y descrito
por la prensa de la época1 como un lugar espacioso y
confortable dotado de magnífica cocina, finas vajillas y
excelentes mobiliarios. En cierta forma la fundación de
este club obedeció a la necesidad de los comerciantes na-
cionales y extranjeros de complementar el rudimentario
altozano de la catedral con una sede abrigada y hospita-
laria no sólo para su recreación, sino para tratar dentro
de un ambiente propicio sus transacciones y negocios.
Todos estos comerciantes tenían situados sus alma-
cenes en la Calle Real del Comercio, hoy carrera 7.ª
entre calles 11 y 14, aledaña a la Plaza Mayor, en donde
se ubicaban los almacenes mejor surtidos del país en
mercancías nacionales y extranjeras. Esta zona de la
parroquia de La Catedral era la parte comercial de la
ciudad, donde se concentraban todavía a mediados
de siglo, además de los almacenes de la Calle Real, los
mercaderes y tratantes en pequeña y mediana escala
junto con los campesinos en el mercado público,
que tenía lugar todos los viernes en la Plaza Mayor, y
varias calles dedicadas a actividades económicas espe-
cíficas, como la calle de la sal, la de los sombrereros, la
de los plateros, la de los talabarteros y otras.
El año de 1846 fue de significación histórica para
la Plaza Mayor de Bogotá debido a tres innovaciones
trascendentales.
• Por iniciativa del presidente Tomás Cipriano de
Mosquera se ordenó en ese año la construcción del
Capitolio Nacional en el costado sur de la plaza. Al año
siguiente se colocó la primera piedra y la obra fue enco-
mendada al arquitecto Thomas Reed. El contratista de
los cimientos fue el señor Juan Manuel Arrubla.
• El 20 de julio de 1846 se erigió en el centro de la
plaza la magnífica estatua en bronce del Libertador
que donó a la ciudad don José Ignacio París y cuyo
autor fue el gran escultor italiano Pietro Tenerani. Era
el primer monumento público que se levantaba en la
ciudad.
• En ese mismo año, don Juan Manuel Arrubla
terminó de construir el edificio que ocupó todo el
costado occidental de la plaza. La nueva obra, conocida
como las Galerías de Arrubla, tenía 103 metros de
frente y tres plantas y fue la mejor construcción de
arquitectura civil en su tiempo en la ciudad. Hubo allí
cafés y almacenes de gran lujo a los que concurría la
alta sociedad capitalina. Estas obras alentaron los es-
fuerzos de autoridades y ciudadanos para erradicar el
nauseabundo mercado público pero, como veremos,
la saludable iniciativa sólo vino a cristalizar en 1864.
En 1847, el gobernador Pastor Ospina dirigió al
Cabildo una comunicación en la que propuso que
se orientara el crecimiento de la capital hacia los
ejidos de San Victorino, para lo cual el Cabildo debía
proceder a demarcar estos terrenos y venderlos por
manzanas y solares 2 . Empero, la corporación no
quiso aceptar las inteligentes recomendaciones del
gobernador Ospina.
Otro problema que hubieron de afrontar entonces
las autoridades fue el de la abusiva apropiación de
terrenos públicos por particulares codiciosos que
querían usufructuar en su exclusivo beneficio el
incipiente crecimiento de la ciudad 3. Las medidas
que se tomaron para impedirlo casi siempre fueron
infructuosas.
LAS “TIENDAS”
Comparando el plano que en 1823 levantó
Richard Bache con los que de la capital levantaron
Agustín Codazzi en 1852 e Isaac Holton en 1854,
la ciudad parecía no haber crecido en esos 30 años,
pese a que casi había doblado su población en el
mismo lapso de tiempo. La verdad era que sí había
crecido. Lo que poco o nada se había extendido era
el conjunto de viviendas. Pero las viejas casonas
santafereñas se estaban subdividiendo y a mediados
del siglo daban cabida a innumerables habitantes
que, como ocurre hogaño, habían llegado a la
ciudad ilusionados con el espejismo de una vida
mejor a la cual, por supuesto, pocos tenían acceso.
En numerosas oportunidades, las gentes de la clase
media y alta dividían la zona baja de las casas en
piezas o “tiendas” con puerta a la calle pero sin
comunicación con el interior, como ya lo vimos.
De esta suerte, la población crecía pero el número
de viviendas prácticamente permanecía estático.
Se daba, pues, el caso de convivir en el mismo 2. Ibíd., 11 de julio de 1847.
inmueble gentes aristocráticas y acaudaladas en 3. Ibíd., 24 de septiembre de
el segundo piso con moradores misérrimos en el 1849; y El Repertorio, 23 de
primero. Las diversas clases sociales compartían abril de 1853.
19
 El templo de San Francisco
fue erigido en 1595. Tanto
su fachada como su torre
se construyeron en piedra
labrada; pero en el terremoto
de 1785 la torre se vino
abajo. Sin embargo su
interior y su altar mayor,
de altísimo valor artístico,
quedaron intactos. La torre
fue reconstruida en los cinco
años siguientes. En la guerra
civil de 1854, durante la
toma de Bogotá por las
tropas constitucionales, un
grupo de artesanos defensores
de la ciudad se atrincheró
en la torre y el campanario
y resistieron por más de seis
horas el fuego enemigo. Las
paredes de la torre sufrieron
más de 500 impactos de
bala de fusil.
La iglesia de Santa Inés, uno
de los edificios de arquitectura
más espléndida construidos
en la Colonia, tenía cuatro
pisos. Sus muros, como los de
San Francisco y Santa Clara,
estaban hechos de piedra
labrada. La nave central, las
bóvedas y el altar eran de un
lujo exquisito. El progreso de
la ciudad barrió con esta joya
de la arquitectura colonial.
La iglesia de Santa Inés
fue demolida en 1947 para
abrirle paso a la ampliación
de la carrera 10.ª, proyectada
desde 1945 como parte de las
obras destinadas a adecuar la
ciudad para la Conferencia
Panamericana de 1948.
4. La Opinión, 8 de diciembre
de 1863.
5. Registro Municipal, 22 de
octubre de 1874.
el mismo espacio urbano, las mismas casas y los
mismos barrios. El caso llegó al extremo de que,
según el censo de vivienda realizado en 1863,
mientras en Bogotá había 2 633 casas, a la vez
había 3 015 tiendas, todas las cuales adolecían de
las más deplorables condiciones de salubridad 4 .
Esta situación, aunque dejaba indiferentes a
muchos, suscitaba angustia en el ánimo de quienes
se preocupaban por los problemas sociales de la
capital. El 10 de mayo de 1865, La Opinión publicó
un extenso artículo que daba cuenta del estado
infrahumano en que sobrevivían los pobres en
aquellas infectas madrigueras, contraindicadas aun
para albergue de animales, y solicitaba a los bene-
ficiarios de la desamortización de bienes de manos
muertas que dedicaran parte de los recién adquiridos
terrenos a construir barrios de pobres en los subur-
bios de la ciudad.
Con la única excepción de Egipto y Las Cruces,
donde sus moradores vivían en ranchos pajizos, todos
los proletarios capitalinos habitaban en “tiendas” en
los cuatro barrios de Bogotá. En 1874, el concejal
Justo Briceño presentó al Cabildo un proyecto de
erradicación de estos sucios cubiles, en el cual plan-
teaba la construcción, en los alrededores de la ciudad,
de pequeñas casas que ofrecieran a sus moradores
mínimas condiciones de salubridad. “Acaso debiera
20
—propuso— concederse a los que emprendieran esta
clase de obras la exención del pago de contribuciones
durante cierto número de años, por el valor de esas
fincas, y otras ventajas que se podrán pensar con
más detenimiento. Entonces la parte desvalida de la
sociedad abandonaría las tiendas (o cuevas) en que
hoy está sumergida, y poco a poco se desterraría la
costumbre de vivir en tiendas, que es la habitación
más molesta, no sólo para el que tiene necesidad de
estar en ellas, sino para los propietarios de las casas
[donde se encuentran] y para el público en general” 5.
Por supuesto, era lo último lo que fundamental-
mente motivaba la propuesta de don Justo Briceño,
pues bien molesto que era para la aristocracia tener
que compartir los mismos barrios con la guacherna
bogotana.
DESAMORTIZACIÓN Y URBANISMO
Anotaba en 1853 el norteamericano Holton acerca
de la opulencia de los conventos bogotanos, que el de
La Concepción ocupaba dos manzanas enteras en el
centro de la ciudad, y que el consulado de los Estados
Unidos se encontraba en la esquina de una manzana
que pertenecía también por completo al convento de
Santo Domingo, el más rico de la Nueva Granada,
donde todas las tiendas y almacenes de los cuatro cos-
tados de la manzana eran de su propiedad, así como
las casas de dos pisos ubicadas en la calle de San Juan
de Dios (actual calle 12 entre carreras 7.ª y 10.ª).
Y en efecto, a causa de los numerosos legados
testamentarios que la Iglesia recibía con la condición
de que no podría enajenarlos, los llamados “bienes
de manos muertas”, la institución eclesiástica se había
convertido en el mayor propietario de finca raíz de la
capital y, por ello mismo, en un obstáculo de signi-
ficación para el desarrollo urbano de Bogotá. Esta
absurda situación empezó a ser controlada desde la
época de las reformas liberales del medio siglo, con
la medida de redención de censos y con la ley del 2
de julio de 1853 que anuló la validez de cualquier
disposición testamentaria que intentara prohibir o
restringir la libre circulación de la propiedad raíz.
No obstante, el golpe de gracia a los bienes inmovi-
lizados de la Iglesia lo propinó el general Mosquera
con su histórico decreto de 9 de septiembre de 1861,
que trasladó todos los bienes de la Iglesia al dominio
del Estado para su inmediato remate y puesta en
circulación, gracias a lo cual pasaron a poder de
los particulares. En Bogotá y la sabana los bienes
raíces desamortizados ascendieron a la suma de 3
352 463 pesos, lo que equivalía al 57 por ciento del
valor de los desamortizados en todo el país. Y los
censos y deudas que gravaban las propiedades, y que
fueron también redimidos gracias al mismo decreto,
Situada en la calle 12 entre
carreras 10.ª y 9.ª, la iglesia
de San Juan de Dios fue
erigida el 21 de agosto de
1635. A finales del siglo xix
se encontraba en tal estado de
ruina, que fue cerrada para
el culto de los fieles por orden
del Cabildo Eclesiástico. Sin
embargo, el canónigo Francisco
J. Zaldúa emprendió su
rescate. Fue restaurada e
inaugurada en 1893. Fotos de
Manuel A. Rodríguez.
La iglesia de San Ignacio,
la más elevada expresión del
arte arquitectónico y religioso
de Santafé, fue iniciada en
1610 por los padres de la
Compañía de Jesús, bajo
la dirección del sacerdote e
ascendieron a 1 208 253 pesos, el 20 por ciento de los ingeniero Juan B. Colluccini,
redimidos en toda la república. y quedó concluida en 1691,
Por otra parte, en 1861 todos los conventos y mo- aunque había sido inaugurada
nasterios de Bogotá pasaron también a manos del Es- en 1635. Su cúpula fue
tado, con lo cual éste se hizo a las propiedades mejor destruida por el terremoto de
construidas y más amplias y espaciosas que había en 1763 y reconstruida en los
la ciudad. Fueron 10 los conventos y monasterios de sucesivos gobiernos virreinales.
los que se apropió el Estado: Santo Domingo, San Al estallar el movimiento
Francisco, San Agustín, La Concepción, El Carmen, de Independencia, la cúpula
Recoletos de San Diego, Santa Clara, Santa Inés, La ya tenía su aspecto actual,
Candelaria y La Enseñanza. Ya desde 1819 el go- y desde entonces ha sido
bierno había pasado a ser propietario del convento de uno de los símbolos de la
los Capuchinos, debido a que estos sacerdotes —rea- ciudad. En el libro Bogotá
listas furibundos— habían huido precipitadamente 360º, la ciudad interior,
en agosto de ese año a raíz del triunfo de los patriotas Enrique Santos Molano
en Boyacá. Otros dos conventos que en 1861 también escribe que la arquitectura
se hallaban ya en manos del Estado eran el de Las interna de San Ignacio “es
Aguas, por disolución en 1821 de la comunidad que de un exquisito barroco y
residía allí, y el de San Juan de Dios, por haberse con elegantes muestras de
extinguido asimismo en 1844 la orden de los Her- tendencia manierista. La nave
manos Hospitalarios de ese nombre. La apropiación central de techo en forma de
de dichos inmuebles le brindó al gobierno la magní- bóveda, dos naves laterales y
fica oportunidad de instalar en ellos oficinas públicas, crucero componen su interior.
hospitales, cuarteles, cárceles, escuelas y diversas En el altar mayor sobresalen
facultades de la universidad. Fue así como numerosas el retablo y la imaginería,
edificaciones que no prestaban servicio alguno a la que se atribuyen a Diego de
comunidad capitalina pasaron de un momento a otro Loessing, jesuita alemán”.
21
 La iglesia y el convento
de Santo Domingo
ocupan un lugar de gran
importancia en la historia
de la ciudad. La iglesia
fue erigida por los padres
dominicos en 1550. La
cúpula, que conocemos por
testimonios fotográficos
como el que aquí aparece,
se construyó entre 1888
y 1890. A partir de
la desamortización de
bienes de manos muertas
en 1861, el convento de
Santo Domingo, que
ocupaba la manzana
completa entre las calles
12 y 13 y las carreras
7.ª y 8.ª donde hoy se
levanta el edificio Murillo
Toro, sede del Ministerio
de Comunicaciones, fue
destinado a oficinas
públicas por la segunda
administración del general
Tomás Cipriano de
Mosquera. El convento era
un edificio de arquitectura
elegante, de tres pisos,
con puertas que le daban
entrada por dos calles
diferentes. En el patio
principal se cultivaba un
hermoso y variado jardín,
y había una pila de piedra
tallada. La construcción
era de gran solidez, con
arquería de calicanto.
Al modificarse su uso,
se le cambió también la
denominación, y en lugar
de convento de Santo
Domingo, se llamó palacio
de Santo Domingo. La
iglesia y el convento de
Santo Domingo fueron
demolidos en 1938. Foto
de Manuel A. Rodríguez.
a ser utilizadas para fines administrativos, sociales y
culturales, pero, al mismo tiempo, al eximir al Estado
de tener que construir los edificios que requería para
sus funciones, convirtió a Bogotá en una ciudad prác-
ticamente sin arquitectura pública de significación
hasta bien entrado el siglo xx.
De acuerdo con la tesis de economía de la Univer-
sidad de Los Andes titulada “La desamortización en
Bogotá: 1861-1870”, de Sergio Uribe Arboleda, la efi-
ciencia en la capital de los remates de bienes desamor-
tizados fue admirable, pues cerca del 80 por ciento
de éstos se efectuaron entre julio de 1862 y febrero de
1865. Según esta misma tesis sólo en el casco urbano
de Bogotá los bienes desamortizados pertenecientes
a la Iglesia ascendieron a 418 casas, 633 tiendas, 27
almacenes, 13 edificios y 36 solares, en total 1 128
predios de un total de 5 648 existentes en la ciudad,
de los cuales 925 se remataron por 1 921 910 pesos.
Como en el catastro levantado en 1863 Bogotá
tenía 2 633 casas y 3 015 tiendas, tenemos que para el
22
El 10 de agosto de 1606 se
abrieron al culto las puertas
de la iglesia de Nuestra
Señora del Carmen,
levantada por la orden
carmelitana, en la carrera
5.ª entre calles 7.ª y 8.ª.
Como parte de la iglesia y
del convento se construyó
en 1655, entre las calles
8.ª y 9.ª con carrera 5.ª el
denominado Camarín de la
iglesia del Carmen, que le
dio a la calle 9.ª el nombre
de Calle del Camarín del
Carmen. En términos
eclesiásticos camarín es una
capilla pequeña en la que
se venera alguna imagen,
en este caso las de Nuestra
Señora del Carmen y la
Virgen de Chiquinquirá.
en circulación, haciendo negocio con ellos. En esta sido rematadas por particulares, habían mejorado En el siglo xix, a partir
forma la desamortización estaba cumpliendo su de manera notable en su aspecto y en sus comodi- de la Constitución de
objetivo principal, aunque no el de democratizar dades interiores debido a que los nuevos propieta- Rionegro (1863), la
la propiedad raíz, pues hubo casos como el del rios, al revés de los antiguos, sí se preocupaban por capilla del Camarín, así
abogado y negociante Medardo Rivas que adquirió mantenerlas en las mejores condiciones posibles. como otras propiedades
26 predios en la ciudad, y otros como Jesús María El periódico radical La Opinión, del 4 de enero de desamortizadas, tuvo
Gutiérrez y Melitón Escovar que adquirieron 20 1865, exponía argumentos similares y daba testi- un uso social, bien como
momento de la desamortización el 15,9 por ciento de predios cada uno, y José R. Borda y Fernando monio del extraordinario impulso que había reci- aula, bien como salón de
las casas y el 21,9 por ciento de las tiendas pertenecían Párraga que adquirieron 14 predios cada uno, entre bido la actividad constructora como consecuencia reuniones y sala de teatro.
a la Iglesia. Si en este cálculo se incluyen los demás otros. Sin embargo, para resumir la importancia de de la desamortización. Actualmente es sede de
inmuebles, amén de casas y tiendas, la proporción la desamortización en Bogotá, baste decir que gra- Sin embargo, no dejaron de presentarse situaciones la Compañía de Teatro
total llega a cerca del 20 por ciento, cifra que aumenta cias a ella entró en circulación el 20 por ciento de pintorescas. Una de las medidas defensivas de la del Camarín del Carmen,
si adicionamos los templos y otras edificaciones que las fincas raíces de la ciudad, que pertenecían a la Iglesia a raíz de la ofensiva del general Mosquera creada en 1989 por Pavel
no lograron ser desamortizadas. También según los Iglesia, cambiando de manos su propiedad y renta, contra sus intereses, consistió en aplicar severas Nowicki. Foto de Manuel
datos que aporta Uribe Arboleda, los 10 conventos y a las que sumadas las propiedades de colegios sanciones de orden religioso a quienes compraran o A. Rodríguez.
monasterios poseían 670 predios, el 59 por ciento del mayores, escuelas, hospitales y ejidos municipales tomaran en arriendo inmuebles que hubieran sido
total de los predios de la Iglesia en Bogotá. que también fueron desamortizadas y rematadas, de propiedad eclesiástica. Lógicamente no pocos La iglesia de San Diego fue
Los 925 predios que hasta 1870 se habían ena- encontraremos que la desamortización de bienes de ciudadanos, la mayoría de ellos conservadores, se la primera edificación por
jenado en la ciudad fueron adquiridos por 343 manos muertas produjo la primera reforma urbana asustaron ante estas amenazas y se abstuvieron de fuera del perímetro urbano
rematadores, de 208 de los cuales fue posible que conoció el país, por lo menos en cuanto a hacer cualquier negociación con casas que hubieran de Santafé, en el año de
establecer su ocupación, resultando que 89 eran Bogotá se refiere. sido desamortizadas. Por lo tanto, empezaron a 1606, sobre el camino de
comerciantes o negociantes, los que adquirieron Las consecuencias de la desamortización sobre leerse avisos como éstos, que aparecieron en el Boletín Tunja y próxima a las
423 predios, o sea, el 61 por ciento de los que el desarrollo urbanístico de la capital fueron Industrial, en 1868: colinas que fueron conocidas
adquirieron estos rematadores. De lo anterior se ostensibles desde el primer momento. Inclusive El “Se vende una hermosa quinta. No ha sido jamás de como colinas de San Diego,
infiere que la mayoría de los predios rematados Bogotano, periódico conservador, reconocía en su manos muertas”. entre las calles 26 y 28 y
quedaron en manos de un sector de la población edición del 25 de agosto de 1863 que las casas que “Se vende una casa. Sólo en parte fué de manos las carreras 5.ª y 7.ª. Foto
que fundamentalmente los adquirió para ponerlos antes eran de “manos muertas” y que ya habían muertas”. de Manuel A. Rodríguez.
23
 Con el nombre de avenida
Boyacá se bautizó la calle
que, en la nomenclatura
de 1886, correspondía a
la actual calle 26, y que
iba de oriente a occidente
desde la carrera 7.ª hasta
la carrera 13 o avenida
de La Alameda. En las
primeras décadas del siglo
xx la avenida Boyacá, que
llegaba hasta la carrera 17,
se convirtió en una de las
más elegantes de la capital,
con lujosas residencias a
lado y lado, pavimentada en
su totalidad, con línea del
tranvía , andenes impecables
y una bella arborización.
A finales de los cincuenta la
avenida Boyacá desapareció
para dar paso a la actual
avenida 26.
Foto de Henry Duperly,
1895.
6. El Tiempo, 18 de mayo de
1858.
“Se vende una casa baja. Jamás ha sido de manos
muertas”.
No obstante, pese a todo ello, la desamortización
llevaba desde el comienzo implícita una tal fuerza
renovadora y progresista, que terminó imponiéndose
a pesar de todos los prejuicios y temores de orden
religioso. Fue realmente apreciable la cantidad
de bienes raíces, antaño paralizados, que salieron
rápidamente a la circulación. Pero es importante
anotar que para dar este gran salto de progreso la
desamortización no fue el único factor determi-
nante. Ya desde antes la ciudad venía recibiendo
el influjo de los grandes cambios económicos que
generó el triunfo del librecambismo, cuya primera
consecuencia fue haberse convertido la capital en
el primer centro comercial del país. Otros cambios
ciertamente revolucionarios como el desestanco del
tabaco también contribuyeron, con el correspon-
diente auge del comercio, a enrumbar esta ciudad
por nuevos senderos de progreso. Ya desde 1858
—antes de la desamortización— el cronista Emiro
Kastos, al regresar a Bogotá después de una larga
ausencia, apuntaba en un artículo cuánto lo había
sorprendido encontrar una ciudad que ya comenzaba
24
a despojarse de ciertos resabios pueblerinos here-
dados de la Colonia y a asumir ciertas actitudes de
urbe moderna, tales como la de cambiar las escuetas
fachadas coloniales por otras más lujosas y acordes
con la riqueza de sus moradores 6 .
Otro avance urbanístico, anterior también a la
desamortización, fue la construcción, terminada
en 1859, del primer centro comercial que conoció
Bogotá. Se llamó el Bazar Veracruz situado en la
Segunda Calle del Comercio (hoy carrera 7. a , entre
calles 12 y 13). El historiador Gustavo Arboleda
informa que en el piso bajo este centro comercial
tenía 18 tiendas con estantes de pino y un almacén
en el fondo, equivalente a 3 de esas tiendas; en el
piso alto poseía 15 piezas u oficinas menores, un
almacén igual a 3 piezas, y un gran salón. “Éste
fue el primer edificio que en la capital se destinó a
oficinas, muestrarios y expendio de mercancías”.
BOGOTÁ: ¿MENGUANTE o CRECIENTE?
A pesar del auge de las nuevas construcciones,
algunos observadores expresaron su preocupación
por estar convencidos de que la ciudad no estaba
En las postrimerías del siglo
xviii comenzó a levantarse
en el extremo sur de la
ciudad el barrio de Las
Cruces, con una amplia
plazoleta. En el curso
del siglo xix Las Cruces
fue pasando de barrio de
pobres y humildes a zona
de gentes acomodadas. Se
construyeron cómodas y
bellas residencias y una
lujosa iglesia. En 1886 la
plazoleta, que se encontraba
muy deteriorada por el
descuido de los vecinos
y de las autoridades,
fue entregada al ejército
para que la arreglara y
terraplenara, y se denominó
plaza de Armas. Aunque
el propósito era que el
ejército la utilizara para
ejercicios y entrenamiento,
nunca se cumplió. En
creciendo satisfactoriamente. Resulta interesante conduce de la ciudad a La Peña está, de 10 años a cambio se estableció, los
en alto grado la polémica de prensa que tuvo lugar esta parte, literalmente cubierto de casas, humildes, días jueves, un activo
en 1865 entre dos cronistas que sustentaban puntos pero que no por eso dejan de ser casas. Por el sur mercado de artículos traídos
de vista antagónicos sobre este asunto. El primero la ciudad llegaba el año de 25 hasta la iglesia de Las de los pueblos del oriente
de ellos, que firmó su artículo con el seudónimo Cruces. Hoy se ven esparcidas alrededor de ella —Choachí, Ubaque,
de “Silvio”, se mostraba pesimista y sostenía que la en todas direcciones multitud de casas pajizas que Chipaque y La Calera—
capital tenía entonces los mismos límites de 1807 7. forman un verdadero barrio nuevo. Tanto que se y cada año celebraban en
Por su parte, otro cronista, que usó el seudónimo ha solicitado ya hace algún tiempo que esa parte Las Cruces concurridas
de “P. C.”, refutó en el mismo periódico a los pocos se erija en nueva parroquia, como igualmente ha ferias comerciales que
días a “Silvio” en una nota minuciosa y bien docu- sucedido con la parte que se llama de Las Aguas, llevaron gran prosperidad
mentada en la cual demostró que la ciudad sí había por no poder ya atender los señores curas de La y abundancia a sus
experimentado algún crecimiento desde la primera Catedral a desempeñar con desahogo su minis- habitantes. Foto de Henry
década del siglo hasta entonces: terio… Agreguemos aún que una gran parte de las Duperly, 1880.
“Una gran parte del barrio de San Victorino que manzanas de la ciudad, aún centrales, eran hace 20
se extiende largo trecho en todas direcciones es años solares inútiles y baldíos que hoy están con-
enteramente nuevo; a fines del siglo último [este vertidos en habitaciones más o menos elegantes y
barrio] no pasaba de la iglesia de los Capuchinos… cómodas. Pudiéramos citar por sus nombres más de
Por el norte llegaba la población hasta el Convento 20. ¡Cuántas casas no se han hecho de dos pisos! Y
de San Diego, y no existían hace treinta años la si pudiéramos penetrar en las interioridades de las
multitud de casas que hoy se extienden hasta la familias, veríamos la mayor parte de las casas no
Quinta de Tequenusa, y diseminadas por las colinas sólo refaccionadas, sino ensanchadas, con nuevas
de San Diego. Por el oriente todas las faldas de los habitaciones, con tramos agregados que no existían,
cerros están llenas de casitas que no existían ni en como desvanes y vericuetos abandonados que hoy 7. El Símbolo, 17 de mayo de
tiempo de la verdadera Colombia, y el camino que sirven de cómodas estancias”. 1865.
25
 Vista panorámica de
Bogotá en 1895. Barrios
de Egipto y Belén. La
fotografía parece haber
sido tomada desde la
iglesia de Egipto y puede
verse la actitud expectante
y curiosa de los vecinos,
que miran hacia arriba
como pendientes de la
cámara. Estos barrios
orientales de la ciudad no
tenían problema para el
abastecimiento de agua, de
la que se proveían en las
numerosas quebradas que
bajan de la montaña, y
que, muy disminuidas en
número, son hoy zona
de reserva del acueducto
de Bogotá.
Foto de Henry Duperly.

8. Para el solo año de 1865,
véase La Opinión del 11
de enero y del 17 de
noviembre.
9. La Opinión, 21 y 28 de
junio de 1865.
De todas maneras, el hecho es que desde mediados
de siglo la ciudad entró en un proceso muy apreciable
de remodelaciones, construcciones y apertura de
nuevas vías urbanas 8 . En 1865 fue demolido el célebre
Arco de La Tercera que unía la iglesia de ese nombre
con el convento de San Francisco. El Arco estaba
situado en la actual calle 16 entre carreras 7.ª y 8.ª. Por
su parte, el Gobierno de la Unión, presidido entonces
por el doctor Manuel Murillo Toro, ordenó vender en
remate público parte de los conventos de San Fran-
cisco y San Agustín y el área donde se construía el
Capitolio Nacional, obra que estaba suspendida desde
1851 9. Finalmente estos remates no se realizaron. En
1866 el Concejo Municipal ordenó enajenar los bienes
raíces pertenecientes al Distrito que habían logrado
excluirse de la desamortización, y éstos pasaron en su
mayor parte a manos privadas.
Lógicamente a estas alturas se hacía apremiante
un código urbanístico, a fin de enmarcar dentro
de pautas racionales y técnicas el desarrollo de la
ciudad, tan conmovida por las recientes medidas
de desamortización. Dicho código quedó implí-
cito en un acuerdo del Cabildo expedido el 15 de
septiembre de 1875. Puede decirse que fue éste el
primer conjunto normativo con que contó la ciudad
para efectos de su crecimiento y expansión. Como
antecedente más inmediato tendríamos que citar,
además del proyecto que ya vimos de Pastor Ospina
en 1847, un plan de ampliación urbanística de la
ciudad, también hacia San Victorino, que proyectó
el general Mosquera en 1861, y del cual informó así
El Colombiano del 23 de noviembre de ese año: “[Está
acordada la construcción de dos puentes] que unirán
la ciudad con un magnífico plano que por orden del
ciudadano Presidente de la Unión se está formando
al occidente de Bogotá. Es un pensamiento feliz.
Con hermosas plazas, con calles de 16 varas de
ancho, inclusas 3 de cada lado para aceras levan-
tadas. Esa nueva ciudad será la obra de pocos años
porque todo concurre a favorecer su formación.
Quedará dividida de la actual por toda la anchura de
la Alameda [actual carrera 13]’’, que será una grande
y hermosa avenida”. ¡El general Mosquera también
hizo sus pinitos, aunque fallidos, como planeador
urbanístico de Bogotá!
En 1875 se produjo el intento de formar la primera
empresa urbanizadora privada en la ciudad. Sus
promotores empezaron a dar impulso al proyecto en
un documento que publicaron en el Diario de Cundi-
namarca del 24 de agosto de 1874, que es una visión
aguda y sagaz de las necesidades y problemas de la
capital en esa época:
“[En Bogotá la inmigración constante] ha determi-
nado en el transcurso de 6 años una gran demanda
de alojamientos no satisfecha suficientemente. Este
hecho ha venido estableciendo un alza creciente en
el precio de los alquileres, hasta venir a ser abruma-
dora… La partida de arrendamiento de habitación,
que antes figuraba por 10 en el apremiante presu-
puesto doméstico, es hoy como 20 y ha causado un
grave desequilibrio en la normalidad de la vida. Pero
no es esto lo más grave… La cuestión es de… estan-
camiento de esa benéfica inmigración a Bogotá; de
paralización en el crecimiento y progreso de la capital.
”Es quizá Bogotá en las repúblicas de Suramé-
rica la metrópoli de población más reducida, aun
comparada con naciones que tienen la mitad de
la población de Colombia… Sabido es que la con-
densación de la población en grandes grupos, en
ciudades populosas, es la mejor base para la creación
y planteamiento de los usos y comodidades de la ci-
vilización moderna, como el alumbrado por gas, los
buenos acueductos, el tráfico de carruajes, la policía
eficaz, las fábricas, teatros, parques y otros lugares
de recreo, etc., por lo que fomentar esa condensa-
ción es acercarnos más al goce de estas ventajas tan
deseadas, y los habitantes de Bogotá están decidida-
mente interesados en ello…
”En efecto, hay en el centro del área de población
hermosos solares y hasta manzanas enteras destinadas
por sus dueños a mantener sus caballos, a sembrar
el pasto para éstos, hortalizas y frutales y a satisfacer
otras comodidades personales casi superfluas,
[lo que] causa un grave, gravísimo daño a la ciudad,
deteniéndola en su crecimiento y progreso, por estar
sustraída esa gran parte del área de la concurrencia
para las construcciones de edificios. Es por esta consi-
deración que la ley… ha dispuesto en beneficio de la
comunidad… que en casos semejantes se avalúen los
solares, se vendan y adjudiquen a las personas que se
comprometan a edificar. Esos solares, pues, deben ser
enajenados, o mejor dicho, desamortizados, qui-
tándolos del dominio de sus opulentos o indolentes
dueños para que, entrando en la libre circulación,
vengan a fecundar el progreso de la capital”.
Es este documento un brillante exponente de los
intereses de los más activos y emprendedores em-
presarios de Bogotá, típica burguesía capitalista que
tenía una concepción de lo que debía ser la ciudad
moderna y que al mismo tiempo deseaba benefi-
ciarse económicamente con el ensanche de la misma.
Razón por la cual chocaba con el sector de la élite
que monopolizaba la tierra urbana con un sentido de
especulación parasitaria e improductiva, desinteresada

26 27
 Uno de los trabajos
emprendidos por el presidente
Rafael Núñez desde 1881 fue
la remodelación de la Plaza
de Bolívar y su entorno. Para
1894 era, sin discusión, la
más bella de la ciudad. El
historiador Lisímaco Palau
la describe así: “En el centro
de ella se levanta la famosa
estatua del Libertador Simón
Bolívar, fundida en bronce,
obra del genio del famoso
escultor italiano Pietro
Tenerani, donada a Bogotá
por el señor José París. El
pedestal fue reconstruido en
el año de 1879 por el señor
Mario Lombardi, de orden
del Secretario [ministro]
de Obras Públicas, doctor
Emigdio Palau, en la
administración del general
Julián Trujillo. Este pedestal
es de piedra y de mármol,
con relieves de bronce que
representan varios pasajes
alusivos a la vida del
Libertador; está adornado,
además, con los cinco escudos
de armas de Colombia,
Venezuela, Ecuador, Perú
y Bolivia. El parque tiene
bellísimos árboles, dos pilas
de bronce, varios asientos de
madera y está rodeado de una
hermosa verja de hierro con
su respectiva portada. En ella
se da retreta los jueves”. En la
foto de Henry Duperly (1894)
se ve el costado norte de la
plaza, con el Hotel Sucre. En
la esquina suroriental de la
calle 11, un detalle del edificio
de las Galerías, donde estaba
desde 1888 la torre de la
Compañía de Teléfonos de
Bogotá, que ardería, con todo
el edificio, seis años después.
por convertir ella misma esa tierra, de manera directa,
en factor de progreso y de lucro creador de riqueza.
Por ello los modernos empresarios solicitaban, ni más
ni menos, una nueva reforma urbana que cambiara
el concepto de tenencia de la tierra, movilizando ésta
en beneficio de los capitales que estaban dispuestos a
fecundarla. Fue el primer caso de solicitud de reforma
urbana laica que se produjo en el país.
El mismo Diario de Cundinamarca informó el 19 de
enero de 1875 acerca de la fundación de la Empresa
Popular Compañía Constructora. La nómina de sus
accionistas difícilmente podía ser más brillante. En
ella figuraban el doctor Santiago Pérez, presidente de
la república; el doctor Eustorgio Salgar, gobernador
del estado soberano de Cundinamarca; el señor Pedro
Navas Azuero, fundador de la Compañía Colom-
biana de Seguros; Camacho Roldán Hermanos, y los
dinámicos empresarios Tomás Abello y Luis María
Silvestre. Fue la iniciativa de esta empresa la que
motivó al Cabildo de Bogotá para expedir el código
urbanístico a que ya hicimos referencia. Sus planes
eran ambiciosos y realistas a la vez y sin duda alguna
presagiaban un estupendo futuro de progreso para
28
la capital. Desgraciadamente, como en tantas otras
ocasiones, la maldición de las guerras civiles cayó
sobre este proyecto para malograrlo. En esta oportu-
nidad se trató del conflicto civil de 1876-1877, el cual
convirtió la formidable iniciativa de desarrollo en una
efímera ilusión.
Para finalizar el aspecto urbanístico de Bogotá en
el periodo 1845-1880 mencionemos que en el Alma-
naque de Bogotá y guía de forasteros para 1867, que
editaron J. M. Vergara y J. B. Gaitán, aparece que para
fines de 1866 existían en Bogotá 2 720 casas, 3 127
almacenes y tiendas, 32 quintas y 25 edificios pú-
blicos diversos. En relación con el censo de vivienda
realizado tres años atrás por José Camacho Roldán
aparecen ahora 87 casas y 112 tiendas y almacenes
más, lo que constituye una tasa de crecimiento anual
de 1,10 por ciento y 1,23 por ciento, respectivamente,
en la construcción de casas y tiendas en Bogotá, tasa
que era inferior a la del aumento de la población para
la misma época. Esto da la razón del crecimiento con-
tinuo de los arrendamientos y precios de la propiedad
raíz en la ciudad de la que informaron los miembros
de la Empresa Popular Compañía Constructora.
En un principio se
denominó plaza de Las
Yerbas, después plazuela
de San Francisco, durante
tres siglos, y finalmente, a
partir de 1877, Parque
de Santander, en memoria
del Hombre de las Leyes.
Los sucesivos gobiernos,
desde el segundo de Murillo
Toro en 1872-1874,
se preocuparon por el
mejoramiento urbano en
las distintas capitales. En
Bogotá fueron los gobiernos
de la Regeneración, y en
particular la alcaldía
de Higinio Cualla
(1884-1896), los que
emprendieron una profunda
tarea de embellecimiento
de la ciudad. Uno de
los beneficiados con esa
gestión fue el Parque de
Santander que, desde 1885,
se convirtió en un hermoso
Por otra parte, según el catastro del estado de Cundi- casas y quintas de recreo a donde los bogotanos so- jardín, dividido en dos
namarca de 1869, que publicó el Diario de Cundinamarca lían acudir a “respirar aire puro”. La línea del tranvía, avenidas con árboles y flores,
del 20 de noviembre de ese mismo año, en Bogotá inaugurada en diciembre de 1884, y la presencia del con asientos de madera y dos
existían 266 predios urbanos de valor hasta 100 pesos, hipódromo dieron también nuevo impulso al sector. pilas de bronce, rodeados
1 631 de 100 pesos a 500 pesos, 686 de 500 pesos a Había en Chapinero un lugar donde a partir de 1892 de verjas de hierro con dos
1 000 pesos, 2 544 de 1 000 pesos a 10 000 pesos y 63 empezaron a darse cita numerosos devotos. Se trataba portadas al oriente (sobre la
de 10 000 pesos a 50 000 pesos. Entre estos últimos del templo de la Virgen de Lourdes, el cual fue in- carrera 6.ª) y al occidente
se encontraban las quintas y edificios públicos que augurado en ese año. Precisamente en enero de 1892 (sobre la carrera 7.ª), como
menciona el Almanaque de Vergara y Gaitán, así como publicaba el Correo Nacional el siguiente comentario se aprecia en la fotografía de
las mejores edificaciones del barrio de La Catedral y de sobre los progresos de Chapinero: Julio Racines de 1894.
la Calle Real, incluido el Bazar Veracruz. En febrero de “Chapinero no es ya solamente un lugar de ve-
1871 se reinició, con nuevas y sucesivas intermitencias, raneo sino grata y permanente mansión de muchas
la construcción del Capitolio Nacional, obra que estaba familias bogotanas que encuentran allí, además de
abandonada desde 1851. aire puro y agua excelente, elegantes y espaciosas
Finalizando el siglo xix, la capital no había variado quintas con bellos jardines; casas sólidas construidas
sustancialmente en sus límites urbanos en relación con buen gusto; escuelas y colegios de uno y otro
con las postrimerías de la Colonia. Por el sur, el sexo, con internado que no dejan nada que desear;
oriente y el occidente eran casi los mismos. Hacia restaurantes bien servidos; tiendas de comercio;
el norte, sin embargo, se advertía ya un cambio que talleres de artesanos; médicos; boticas; oficina
tenía lugar más allá de la Recoleta de San Diego, telegráfica; teléfonos; tranvía, bastante mejorado
que era en verdad el límite septentrional de nuestro ya; coches; hipódromo, y dentro de pocas semanas
espacio urbano. Ocurría que lentamente se estaba habrá también alumbrado público, y no muy tarde,
poblando el caserío de Chapinero, especialmente con Dios mediante, parque y acueducto”.
29
 Como avenida de la
República se bautizó
desde 1895 el tramo de
la carrera 7.ª que iba
desde el puente de San
Francisco hasta la calle
24. Las calles al sur,
desde el mismo puente de
San Francisco hasta la
calle 10 tenían el nombre
genérico de Calle Real del
Comercio y se dividían en
tres: Primera Calle Real
del Comercio entre la calle
10 y la calle 11; Segunda
Calle Real del Comercio
entre la calle 11 y la calle
12; y Tercera Calle Real
del Comercio entre la
calle 12 y la calle 14. El
tranvía de mulas hacía el
recorrido por la carrera 7.ª
al norte desde la Plaza de
Bolívar hasta Chapinero,
en la calle 67, donde
retornaba. Esta fotografía,
de 1891, muestra las
primeras cuadras de la
avenida de la República,
desde la calle 16 hasta
la calle 18, de donde fue
tomada. Al fondo se ven
las torres de San Francisco
y La Tercera.
10. El Telegrama, 19 de enero
de 1894.
11. Diario de Cundinamarca, 23
de agosto de 1882.
12. Ibíd., 8 de julio de 1882.
La iglesia o ermita de
Nuestra Señora de Las
Nieves fue construida entre
1575 y 1581, año de
su consagración, el 25 de
febrero. Organizada como
parroquia desde 1785, a
su alrededor, al oriente y
al occidente, creció uno de
los sectores más populosos
de Santafé y el de mayor
desarrollo en el siglo xix.
La plazuela de Las Nieves
tenía una fuente de ocho
chorros para suministro
de agua en el sector, que
después fue convertida en
pileta ornamental. En
1893 el párroco de Las
Nieves, doctor Alejandro
Vargas, reconstruyó la
fachada de la iglesia, como
hoy la conocemos, y colocó
un gran reloj sobre la torre
Llegó inclusive a pensarse, en el extremo del opti- el Teatro Municipal, estúpidamente demolido en izquierda. En un nicho
mismo y de la euforia, que Chapinero llevaba trazas 1951. Fue reconstruido el viejo Teatro Maldonado, sobre la puerta principal
de convertirse en una gran ciudad independiente que el cual quedó convertido en el lujoso Teatro Colón, se veneraba la imagen de
llegaría a rivalizar con Bogotá 10. La distinción que estrenado para conmemorar el cuarto centenario del Nuestra Señora de Las
desde entonces hacían los capitalinos entre los dos descubrimiento de América en 1892. También en Nieves, a la que los vecinos
sectores era tan radical que todavía hoy quedan aún 1890 se inauguró una nueva plaza de toros. Lo que sí de la parroquia iluminaban
bogotanos de cepa que, cuando se desplazan del norte resulta incomprensible dentro del conjunto de obras todas las noches, costumbre
hacia el centro de la ciudad, hablan de “ir a Bogotá”. de progreso urbano que culminaron en esa época conservada hasta nuestros
Pocas obras en la historia del país han avanzado es el cúmulo de críticas que se formularon contra días. Foto de 1885.
con tantos tropiezos y a un paso más lento que el el bellísimo Parque del Centenario, en el sector de
Capitolio Nacional. Sólo hasta 1926 quedó totalmente San Diego, inaugurado en 1883 para conmemorar La Calle Real del Comercio
concluido, luego de casi 80 años de iniciado. En 1871 el primer centenario del nacimiento del Libertador. comenzaba desde la calle
se descubrió que sus cimientos eran insuficientes y que Muchos bogotanos recuerdan aún este pequeño y 10 y se prolongaba hasta
por lo tanto había que reforzarlos para que pudieran hermoso bosque que desapareció para dar paso a los San Francisco. El tranvía
soportar el peso de la inmensa mole. Esta grave actuales puentes de la calle 26. de mulas partía del costado
dificultad fue objeto no sólo de críticas sino de burlas La prensa por su parte no dejó de protestar contra norte de la Plaza de Bolívar
como ésta que apareció en un periódico bogotano: algunos descuidos imperdonables de la administra- y seguía por la Calle Real.
“En Bogotá, la moderna Atenas, tienen tal afición ción municipal: A la derecha se aprecia
por las antigüedades, que se han gastado un millón de “¡Qué gobernantes tan ineptos! ¡Qué suprema el balcón de esquina de la
pesos en la construcción de las ruinas de un Capitolio nulidad la de tantos hombres que en esta desdichada Casa del Florero. Foto de
de arquitectura especialísima” 11. tierra pretenden los destinos públicos! Bogotá tiene Henry Duperly, 1898.
Durante la Regeneración (1880-1900) se llevaron una población de 100 000 habitantes, y no ha habido
a cabo en la ciudad algunas obras de mucha impor- un régimen municipal que sea capaz de proveerla de
tancia. En 1882 se emprendió una amplia remode- un farol de aceite, o de grasa, o de gas, en cada una de
lación de la Plaza de Bolívar y en 1890 se inauguró las esquinas de las calles” 12 .
30 31
 Capítulo II
Servicios públicos y comunicaciones
Abastecimiento de agua
Los mecanismos de provisión de agua en esta
capital fueron en extremo primitivos, rudimenta-
rios y deficientes durante la mayor parte del siglo
xix . Como bien es sabido, la ciudad se abastecía
con las corrientes que bajan de oriente a occidente,
principalmente de los ríos San Francisco, Arzo-
bispo y Manzanares, afluente este último del San
Agustín. De allí salían cañerías que llevaban el
agua a las pilas, de donde a su turno la tomaban
las aguadoras que las llevaban a las casas. Algunas
familias pudientes gozaban del privilegio cono-
cido como las “mercedes de agua”, atanores que,
desviándose de las cañerías principales, conducían
el líquido hasta las casas que disfrutaban de esta
prerrogativa. En 1829 eran 132 las viviendas que
disfrutaban en Bogotá de “mercedes de agua” y en
1843 eran 198, ubicadas casi todas en la parroquia
de La Catedral. Desde luego, las irregularidades de
toda índole que afectaban este elemental sistema de
acueducto hacían especialmente difícil la vida de
los bogotanos e inclusive eran frecuente causa de
graves problemas higiénicos.
Resulta interesante recordar el memorial que
en marzo de 1807 dirigió al Cabildo de Bogotá
el señor Gabriel Manzano, alcalde de segundo
voto y diputado de aguas. En dicho documento el
señor Manzano exponía con todos los detalles un
problema que él juzgaba gravísimo y que objetiva-
mente debía de serlo. Informaba don Gabriel que
para todos los múltiples menesteres relacionados
con el mantenimiento y reparación de las cañerías,
atanores, “mercedes”, pilas, etc., la municipalidad
32
contaba con los servicios de un solo fontanero que No obstante las más de
respondía al nombre de Pedro Ramírez. La queja 35 fuentes públicas de
del señor Manzano se basaba en que el fontanero suministro de agua que tenía
Ramírez estaba cargado de años y, como si esto la capital en el siglo xix, uno
fuera poco, era holgazán, borracho habitual y de sus problemas graves era
víctima permanente de toda suerte de achaques y la carencia de un acueducto
dolamas. Lógicamente el señor Manzano exigía al que surtiera a las casas. A
Cabildo sustituir a Ramírez cuanto antes, quien la mala calidad del agua se
además, “cuando necesita dinero, descompone atribuía buena parte de las
conductos y quita el agua para exigirlo a los respec- enfermedades y epidemias de
tivos interesados” 1. Esta solicitud fue aceptada, Ra- la ciudad en el siglo xix.
mírez recibió una pensión de 25 pesos mensuales y En la alcaldía de Higinio
el nuevo fontanero empezó a recibir 75 pesos con Cualla se contrató la
la promesa de que se le aumentaría su asignación construcción del primer
en 25 pesos una vez que falleciera Ramírez, quien acueducto de la ciudad que
mientras tanto debía instruir a su reemplazo en el llevaría el agua a las casas
conocimiento del intrincado sistema de cañerías por tubería de hierro, y
generales y conductos que constituían los acue- comenzó la canalización y
ductos de la ciudad y de los cuales no existía un cobertura sistemática de los
solo plano. caños. En la foto, tanques
En el momento en que esto ocurría, el abasteci- del acueducto en Egipto, ca.
miento de agua de la capital procedía de seis pilas 1895.
y 24 chorros. Entre los numerosos problemas que
afrontaban cotidianamente los sufridos bogotanos Abajo, plaza de Nariño o de
se contaban las pérdidas de agua debidas a la San Victorino, y pileta, de la
chapucería con que se construían los atanores y las cual se hicieron las primeras
filtraciones en los mismos de toda clase de basuras e conexiones para suministro
inmundicias. directo de agua a las viviendas
Hasta 1831 el ramo de aguas estuvo administrado y almacenes. Foto de 1890.
por el Cabildo, pero la inveterada penuria del tesoro
municipal llevó al gobierno a ceder su manejo a un re- 1. Archivo Nacional de
matador que recibía los 5 pesos de la tarifa anual que Colombia, Fondo Policía,
pagaban los que gozaban del privilegio de la merced tomo VIII, fols. 776 a 784.
33
 Hotel Pasajeros, en la
calle 12 entre carreras
12 y 10.ª. A la derecha
Calle de San Carlos (calle
10.ª entre carreras 6.ª y
7.ª). Los caños de aguas
negras que hacían las veces
de alcantarillado, durante
la Colonia y el siglo xix,
eran foco permanente de
enfermedades infecciosas en
la ciudad y le suministraban
ese mal olor, “casi
pestilencia”, que ya había
advertido en 1790 Antonio
Nariño, y al cual se refieren
casi todos los viajeros
que visitan la ciudad. Al
terminar el siglo la mayoría
de los caños habían sido
cubiertos por la compañía
del acueducto y quedaban
iniciadas las obras del
moderno alcantarillado.
Foto de Demetrio Paredes,
ca. 1886.
2. El Constitucional de Cundi-
namarca, 14 de febrero de
1852.
de aguas. Por su parte, las obligaciones del rematador
consistían básicamente en el mantenimiento de las
cañerías, las cajas de reparto y las fuentes públicas.
No es difícil adivinar que este sistema de ceder la
administración de las aguas a los rematadores resultó
absolutamente funesto y acentuó el deterioro de
los acueductos, ya que los rematadores, abdicando
del mínimo criterio de servicio a la comunidad, se
dedicaron a lucrarse abandonando por completo sus
deberes en cuanto a mantenimiento y refacción de
pilas, cajas y cañerías. Esta situación, ciertamente
intolerable, obligó al Cabildo a suspender el sistema
de remates y a asumir de nuevo la administración de
las aguas en 1838.
En un acuerdo relacionado con el ramo de aguas,
que el Cabildo aprobó el 12 de febrero de 1842, se
dice que las cañerías principales por su antigüedad y
mala construcción se estaban deteriorando de día en
día, y que el agua corría por ellas a fuerza de tener ese
cauce y gracias a los innumerables pegotes de greda
que se le colocaban. “Los arrendadores no hacían
ninguna composición que mejorase los acueductos,
pues se contentaban con mantener el agua corriente
a fuerza de pegotes de greda que con facilidad y sin
costo alguno renovaban cada vez que era menester…
Toleraban la comunicación de pajas de agua de una
a otra casa con tal de coger los $5 anuales, y he aquí
el origen de la desmoralización de esta renta. En las
listas de los que se les cobra el derecho de aguas, apa-
recen más de 200 casas disfrutándola, y en el registro
de mercedes concedidas no hay quizá la mitad… El
34
estado actual de los principales acueductos es rui-
noso: por todas partes se extravía de ellos el agua, no
hay cajas que repartan con igualdad legal las aguas, en
todos ellos se ve entrar con facilidad la inmundicia,
lo antiguo y despedazado de ellos hace que las aguas
se filtren, humedeciendo las casas y habitaciones de la
mayor parte de la ciudad”.
Promediando el siglo xix la capital de Colombia
seguía padeciendo el viacrucis del agua. En 1847 el
ramo de aguas de Bogotá fue cedido de nuevo a dos
particulares, los señores José Ignacio París y Valerio
Ricaurte. El compromiso de los concesionarios
consistía básicamente en la construcción de nuevas
cañerías y la reparación de las ya existentes, que
se hallaban casi todas deterioradas. El contrato se
celebró por 99 años pero hubo de ser rescindido en
1851 por incumplimiento de los herederos. En 1852,
la administración municipal volvió a poner en pública
subasta el manejo de las aguas, advirtiendo que sería
considerado como el mejor postor aquel que se com-
prometiera con el municipio a reconstruir, en hierro,
los conductos que ya existían 2 . La propuesta, en prin-
cipio lógica y sensata, fracasó pues no surgió un solo
empresario que quisiera asumir este compromiso.
Encima de la escasez crónica de agua y de lo pri-
mitivo y precario de los medios con que se contaba
para abastecer a los usuarios, esta sufrida capital
tenía de adehala que afrontar todos los problemas
inherentes a la mala fe de las gentes. Un informe
del Cabildo fechado en 1856 hablaba de que los
fontaneros por lo general eran deshonestos, pues
en lugar de ayudar al mejoramiento de las cañerías
y acueductos públicos lo que hacían era producir
daños para que los llamaran de nuevo; igual ocurría
con los dueños de molinos hidráulicos existentes
en la ciudad, como los de trigo, que permanen-
temente desviaban el agua que debía surtir a la
ciudad, o monopolizaban gran parte de la misma,
con perjuicio de los habitantes. Además, muchos
de los que tenían derecho a una sola paja de agua
sobornaban a los fontaneros para sustraer de los
caños dos o tres hacia sus casas, disminuyendo las
de sus vecinos 3 .
Y como si todo esto fuera poco, los bogotanos
seguían padeciendo el azote de las aguas negras que
continuamente se filtraban con las potables. Ce-
dámosle en este punto la palabra a don José María
Cordovez Moure, quien se refiere a varios casos que
conoció entre 1860 y 1870:
“En la casa que hace ángulo con la carrera 7.ª y la
calle 17… el día menos pensado la taza del surtidor
apareció llena de materias sospechosas… Averiguada
la causa de tan repugnante aparición en el agua de la
cual se bebía, se obtuvo la prueba de que el caño que
conducía los desagües de los albañales de la calle 17
se introducía de tiempo atrás entre los atanores que
conducían el agua potable a la citada casa.
”En el año de 1870 se desarrolló una violenta
epidemia de tifoidea en el barrio de San Victorino,
que se surtía de agua conducida del río Arzobispo,
cuyos atanores pasaban por debajo del caño in-
mundo que bajaba por la calle de las Bejares. Al
construirse la alcantarilla de la calle 12, se intimó a
los respectivos dueños de casas que hicieran quitar
el agua con el propósito de facilitar los trabajos.
Todos obedecieron pero el agua continuaba sa- el espantable y frecuentísimo caso de la mezcla En 1842, el barón
liendo, y examinada la causa de tan extraño fenó- de aguas potables con toda laya de inmundicias. Jean-Louis Gros, ministro
meno, se descubrió que los desagües de la conocida Informó que al ir a componer el acueducto de plenipotenciario de Francia
botica de Medina Hermanos se introducían de Agua Nueva, que abastecía de agua al barrio de La en Bogotá, tomó la primera
tiempo inmemorial en la cañería de agua potable Catedral, encontró que cuatro de las cinco cuartas fotografía exterior que
que surtía la casa de don Mariano Tanco”. de profundidad de la cañería estaban repletas de se conoce de Bogotá, un
Durante el tiempo que Ambrosio López fue ins- piedra, cascajo y arena. “Hay en la ciudad además daguerrotipo de la Calle
pector y administrador del ramo de aguas de Bo- muchas casas en que los dueños han tenido la de los Chorritos, actual
gotá (1862-1865), dirigió al Cabildo memoriales en peregrina ocurrencia de hacer letrinas secas, y con calle 13 entre carreras 4.ª
los que, con notable precisión, señalaba el hecho de la mayor imprudencia dan salida al excremento y 5.ª, que equivocadamente
que los acueductos con que contaba la capital eran por las calles públicas sin ninguna preocupación, se ha llamado Calle del
insuficientes para la población de ese momento. De y son tan desgraciadas nuestras aguas potables que Observatorio.
igual manera, denunciaba el señor López las nu- algunos de estos descensos pasan por encima de
merosas y muy graves deficiencias técnicas de que nuestros acueductos, y otros están en contacto con 3. El Repertorio, 1 de marzo de
adolecían nuestros precarios acueductos, así como algunas cajas de reparto”. 1856.
35
 La carencia del servicio
de acueducto a las casas
la suplían las aguadoras
o aguateras, que en las
primeras seis décadas del
siglo xix fueron una figura
familiar y muy solicitada
en la ciudad. Con su tinaja
a las espaldas recogían el
agua de las fuentes públicas
y la iban repartiendo de
casa en casa, según los
pedidos. “Pocas son las
casas [en Bogotá] que tienen
alcantarillas o pozos negros,
y naturalmente cuando las
casas no tienen patios en la
parte de atrás, las basuras
de todas clases se tiran por
las noches en los arroyos
de las calles”, escribía el
diplomático francés
Auguste Le Moyne. Y
añade que en las cocinas
el agua de beber
“está en una tinaja de
barro, panzuda, que se
cubre con una tapa
grande de madera”.
Acuarela de Auguste Le
Moyne y José Manuel
Groot, ca. 1835.
Colección del Museo
Nacional de Colombia,
Bogotá.
4. Acuerdos expedidos por la
municipalidad de Bogotá, 1860
a 1886, Bogotá, Imprenta
de La Luz, 1887, págs.
185-186.
5. Registro Municipal, 1.o de
octubre de 1875.
En 1869, por acuerdo del 15 de junio, la municipa-
lidad creó una junta administradora de aguas com-
puesta por seis ciudadanos poseedores de mercedes
de agua en sus casas. Con la constitución de dicha
junta de usuarios, el municipio esperaba mejorar el
servicio, confiando en el interés que pondrían sus
miembros en atender tan apremiante necesidad. Por
entonces se presentó también un caso ciertamente in-
sólito: la municipalidad acordó vender las aguas sucias
a quien las solicitara 4 . Aquí, por supuesto, cabría una
obvia pregunta: ¿a quién y para qué podrían servirle
las aguas sucias? Pues a quienes las utilizaban para la
limpieza de sus albañales secos. A los interesados les
colocaban las respectivas pajas de agua contaminada
y se les cobraba una tarifa. Hasta ese punto llegaba la
escasez de agua en el Bogotá de aquella época.
En 1875 el dirigente liberal Juan de Dios Riomalo
dirigió al Cabildo una elocuente memoria sobre la
patética situación de las aguas capitalinas, en la que
insistía con especial énfasis en la grave contaminación
que sufrían dichas aguas desde sus propias fuentes 5.
36
En 1877 se abrió un horizonte de esperanzas
para los bogotanos. El municipio firmó con el
norteamericano Thomas J. Agnew un contrato
promisorio en sumo grado, por el cual Agnew se
comprometía a la construcción de un acueducto
moderno que incluía conducción de aguas a pre-
sión, tuberías metálicas y un gran depósito con
capacidad para 7 000 000 de galones. Sin embargo,
las ilusiones no tardaron en esfumarse con el
total incumplimiento del convenio por parte del
estadounidense.
Decía el Diario de Cundinamarca el 28 de sep-
tiembre de 1880:
“En virtud de un examen reciente hecho en la
fuente establecida en la plaza de Santander, se
notó que por el mal estado en que se encuentra la
cañería que conduce el agua a dicha fuente entran a
ésta los desagües de las casas vecinas, convirtiendo
así el agua potable en agua de albañal”. En esta
fuente se abastecían para el consumo doméstico
parte de los habitantes de los barrios de La Cate-
dral y de Las Nieves, pues el abasto de aguas para
la ciudad dependía aún, como a principios de siglo,
principalmente de las pilas y fuentes públicas, y de
la labor de acarreo de multitud de aguateras para
proveer de agua a las casas que contrataban sus
servicios, que eran la mayoría de la ciudad. A este
respetable gremio se refirió el argentino Miguel
Cané, quien llegó a Bogotá en 1882: “La primera
impresión que recibí de la ciudad —escribió— fué
más curiosa que desagradable. (En) la plazuela
de San Victorino, (encontré) un cuadro que no
se me borrará nunca. En el centro, una fuente
tosca, arrojando el agua por numerosos conductos
colocados circularmente. Sobre una grada, un
gran número de mujeres del pueblo, armadas de
una caña hueca, en cuya punta había un trozo de
cuerno que ajustaba al pico del agua que corría por
el caño así formado, siendo recogida en una ánfora
tosca de tierra cocida. Todas esas mujeres tenían el
tipo indio marcado en la fisonomía”.
El problema del agua en Bogotá no encontraba
todavía una solución cabal. Sólo 300 inmuebles
en 1882 contaban con el servicio de mercedes o
“pajas” de agua; en otras palabras, con servicio
particular del líquido vital. Comentaba el periódico
El Pasatiempo, en marzo de 1882:
“En el acueducto antiguo que pasa por la agua-
nueva… se practicó una limpia y refacción en su
mayor parte, desarenándolo y sacando una capa de
lodo de un metro de espesor, trabajo efectuado con
ayuda de una sección del presidio”. Esto explica
por qué el agua para consumo doméstico en la
capital era turbia, y de color terroso cuando llovía.
Los acueductos-acequias perdían en filtraciones y
fugas la mayor parte del líquido, y como éste corría
por tales conductos sin ninguna presión, sólo los
lugares bajos de la ciudad y los primeros pisos de
las edificaciones podían proveerse, no así las partes
ni pisos altos, pues el agua no tenía la fuerza sufi-
ciente para llegar hasta ellos. De ahí que en la Guía
ilustrada de Bogotá, editada en 1881 por Francisco
Javier Vergara y Velasco, se dice que, “[Bogotá está
insuficientemente abastecida de agua] encontrán-
dose sitios en que [la ciudad] no puede desarro-
llarse por falta de este vital elemento”. La falta de
agua detenía el desarrollo urbanístico de la capital.
“Lástima da ver a la gente pobre escarbando en las
‘manas’ para proveerse de agua”, decía un artículo
titulado “Agua, agua”, que publicó El Comercio del
l.º de octubre de 1884. El acueducto de hierro El de aguadores, o
Para 1885 la municipalidad cobraba una ma- El año de 1886 puede considerarse como el distribuidores de agua a
trícula de 200 pesos por cada paja de agua para comienzo de una nueva etapa en el proceso del domicilio, era en Bogotá un
servicio particular y 10 pesos anuales de tarifa por abastecimiento de agua en Bogotá. El 24 de julio oficio que exigía grandes
continuar disfrutando de este privilegio. Las agua- de ese año la municipalidad suscribió un contrato y penosos esfuerzos. Parte
teras cobraban un peso mensual por dos múcuras con los señores Ramón B. Jimeno y Antonio del agua la transportaban
o cántaras de 25 litros de agua que diariamente Martínez de la Cuadra por el cual les concedió el las aguadoras en tinajas de
llevaban de las fuentes públicas a las casas. Las privilegio exclusivo para establecer en Bogotá y barro sobre sus espaldas,
familias que no disfrutaban de agua en su hogar Chapinero un acueducto con tubería de hierro y el pero también se la llevaba
pagaban a las aguateras 12 pesos al año para poder derecho a usufructuarlo por el término de 70 años. en barriles a lomo de burro.
disponer de la cantidad mínima requerida para el El municipio les traspasó todos los derechos sobre Tipos de aguadores,
servicio doméstico. Por supuesto 50 litros diarios las corrientes de agua que abastecían la ciudad, dibujo a lápiz de Ramón
sólo alcanzaban para cocinar, lavar los pisos, beber así como sobre los acueductos públicos (acequias Torres Méndez para su
y, si acaso, para un somero aseo matinal. El lavado de atanores) que estaban en servicio. La nueva álbum de costumbres
de la ropa se le encomendaba a lavanderas, quienes empresa quedó exenta de impuestos municipales neogranadinas. Colección de
recogían la ropa de la semana para ir a lavarla en y autorizada para cobrar tarifas entre una mínima la Biblioteca Luis Ángel
corrientes de agua ubicadas fuera de la ciudad, y de tres pesos mensuales y una máxima de 10. El Arango, Bogotá.
que cobraban por pieza lavada; si no era posible municipio entregó a la compañía 325 pajas de agua
contratar a una lavandera, alguien de la casa tenía de servicio doméstico y todos los acueductos, pilas
que realizar este oficio llevando semanalmente la y fuentes públicas servidas por el viejo sistema de
ropa sucia a las corrientes de agua de las afueras acequias. Los empresarios se obligaban a sumi-
de la ciudad. Muy poca agua se utilizaba en el aseo nistrar en forma gratuita el agua para las antiguas
personal general y en el lavado de las bacinillas que fuentes y pilas públicas de la ciudad, lo mismo que
cada noche se vaciaban en los caños de la mitad de para las nuevas que se establecieran, a fin de seguir
las calles, por lo que se podía decir que Bogotá y haciendo posible el abastecimiento público.
los bogotanos en general poco se distinguían por La empresa trabajó con diligencia y celeridad en
sus condiciones de aseo. Esta situación continuó la colocación de las tuberías. Sin embargo, estas
hasta la llegada del acueducto de hierro. obras causaron graves dificultades en el abasto ya
37

En 1888 entró en servicio
el nuevo acueducto de
tubería de hierro y a
presión, que surtía la mayor
parte de las plumas de agua
instaladas en las casas
de Bogotá. Las tuberías
estaban conectadas a las
distintas fuentes públicas,
de modo que el servicio
abastecía al 90 por ciento
de las habitaciones. Sin
embargo, las quejas de los
vecinos, en los primeros
meses, eran numerosas y el
Concejo hizo un llamado
de atención al gerente de la
Empresa de Acueducto,
Nicolás Jimeno Collante.
El acueducto. Caricatura
de Alfredo Greñas bajo el
seudónimo de Rump y Raff,
grabadores Riff y Reff,
1891. Xilografía.
El zancudo.
que, mientras entraba en servicio la nueva red a
presión, era preciso interrumpir la antigua, debido
a lo cual se produjeron innumerables protestas
especialmente por medio de la prensa. Al respecto
escribió El Comercio, del 22 de septiembre de 1887:
“¡AGUA! Fuentes públicas muy abundantes, donde
nunca había faltado el agua, están hoy agotadas
o han venido tan a menos que con dificultad se
alcanza a recoger en ellas un cántaro de agua; por
eso vemos a las aguadoras correr del chorro del
Fiscal al del Padre Quevedo, al de la Regadera y al
del Carmen, diciendo pestes contra el acueducto,
obra a la cual atribuyen esas desgraciadas gentes la
falta de agua”.
A los pocos días comentó El Telegrama, n.º 281:
“Ya hemos visto en la Plaza de Bolívar un abun-
dante chorro de agua del nuevo acueducto, fuente
que provisionalmente se ha puesto para que el
38
público tome de allí agua”. Por fin, el 2 de julio de
1888, los empresarios del nuevo acueducto hicieron
entrega a las autoridades de dos cañerías de hierro,
que atravesaban las calles 9.ª y 11 de oriente a
occidente, distribuyendo agua limpia y a presión
a varias casas particulares y fuentes públicas. El
acueducto por tubería de hierro quedaba oficial-
mente inaugurado. No obstante, al poco tiempo,
en el Registro Municipal del 14 de septiembre
siguiente, el gerente del acueducto se quejó de los
robos que gentes malintencionadas hacían por la
noche de tuberías y llaves de las fuentes públicas,
mal que se originaba en el rumor que corría de que
pronto se “estancaría el agua”, y que además las
aguadoras y fontaneros se quedarían sin trabajo,
todo por culpa del nuevo acueducto.
Dos años más tarde un derrumbe en la parte
oriental de la ciudad, por donde pasaba la tubería
madre del acueducto, pareció dar la razón al rumor
de que éste “estancaría el agua”. Efectivamente, a
causa de la magnitud del hundimiento del terreno
la capital estuvo sin agua durante siete meses,
desde agosto de 1890 hasta marzo de 1891. Sobre
la situación que vivieron entonces los bogotanos
comentó El Correo Nacional del 14 de enero de
1891: “Entre tanto continúan los derrumbes de los
cerros, haciéndose cada día más difícil la repara-
ción del daño, continúa la población sumida en el
mayor conflicto, pululando por las calles en busca
del agua, agrupándose en verdaderos enjambres
alrededor de las únicas fuentes antiguas” [manas
o aljibes naturales de aguas subterráneas que
afloraban a la superficie en algunos lugares de la
ciudad], “que afortunadamente han escapado a las
ávidas manos de los acueductistas; allí se lucha, se
combate, se estropean las gentes, se rompen las
vasijas, se ensucia el agua, y al fin los que salen
mejor librados de tal batalla, llenan sus vasijas con
la lavaza de los pies de los combatientes, y esta
agua, así y todo, es la que hoy consume [Bogotá],
y se vende y se paga a real y medio la mucurada.
Entre tanto los excusados de los hospitales, de los
cuarteles, de los hoteles, de los conventos, de las
oficinas públicas, de todas las casas particulares, y
por último las alcantarillas, se hallan estancados y
en fermentación”.
Finalmente el problema pudo solucionarse me-
diante una ingeniosa construcción de puentes sobre
el terreno que se había hundido, de los que se colgó
la tubería sobre un tramo como de 100 metros.
Este sistema de acueducto aéreo permitió que
continuara el abastecimiento de agua a la ciudad
durante varios años. La empresa había construido
un estanque de 4 000 000 de litros de capacidad en
Egipto y ahora, a raíz de la crisis, hizo otro entre
la Quinta de Bolívar y el Molino de Esguerra con
13 000 000 de litros de capacidad. Pero la capital
requería soluciones de mayor envergadura.
En cuanto a los usuarios —la mayor parte de
ellos poco cuidadosos con el manejo del agua—,
la derrochaban sin tasa debido esencialmente a
que se les cobraba tarifa fija y no de acuerdo con
el consumo. En 1897 ya había en servicio en la
ciudad 2 763 plumas particulares de agua, y 38 más
en Chapinero. Estas cifras indicaban un progreso
notable, ya que al suscribir el contrato con el
municipio la empresa había recibido sólo 325 pajas
de agua en funcionamiento. También en 1897 había
115 plumas en las pilas y fuentes públicas con des-
tino a las gentes que carecían de servicio particular
de agua, lugares a los que seguían concurriendo
las aguateras para llenar sus cántaros y venderlos a
domicilio.
Es importante anotar que en 1890 el municipio
hizo una modificación en el contrato que había sus-
crito con la empresa del señor Jimeno, por la cual
se establecía que una vez que hubiera en servicio
5 000 plumas particulares de agua la compañía
revertiría al municipio reconociendo, por supuesto,
una indemnización adecuada a los propietarios.
En 1897, el Cabildo de Bogotá conoció un in-
forme positivo sobre el abasto de agua, rendido por
el vocero de la comisión que se había designado
para el efecto, el ingeniero José Segundo Peña:
“Una de las mejoras positivas que en su admi-
nistración ha recibido la ciudad, ha sido el servicio
de aguas por tubería de presión porque el agua
ha podido llevarse a cualquier punto de la ciudad,
desde el tanque de Egipto hasta abajo de la estación
del Ferrocarril de la Sabana, y desde el Panóptico,
al norte de la ciudad, hasta la plaza de Armas, en
Las Cruces, y el Hospital Militar, en Tres Esquinas.
Hoy puede tenerse agua en cualquier alcoba,
encima del fogón, sobre el baño, en el jardín, en
cualquier sitio, por excusado que sea, en la casa
que esté servida por el acueducto (y sabemos que
esa agua no va mezclada con inmundicias, pues el
sistema de tubería así lo exige indefectiblemente)”.
El cuerpo de bomberos Después del espantoso
En 1887 se leían todavía en la prensa quejas incendio del 7 de diciembre
relacionadas con la falta prácticamente absoluta de de 1889, que arrasó
bombas adecuadas para apagar incendios 6 . varias cuadras y dejó más
Sin embargo, al amparo del nuevo acueducto de de 10 víctimas, ocurrido
hierro, el 18 de diciembre de 1889 El Heraldo pudo mientras se efectuaba la
publicar la siguiente nota: inauguración del alumbrado
“Por invitación de los Señores Rafael Reyes, eléctrico, se organizó,
Manuel F. Samper, Carlos José Espinosa, Ro- por iniciativa del general
berto Urdaneta, Luis G. Ribas y Rafael Espinosa Rafael Reyes, el cuerpo
Guzmán, se reunió el domingo pasado, en la casa de bomberos de Bogotá,
de habitación del Sr. Espinosa, una junta de jóvenes en el que participaron
deseosos de organizar una compañía de bomberos 41 jóvenes de la sociedad
que tenga los elementos necesarios para combatir bogotana, banqueros y
con orden y eficacia en el caso desgraciado de negociantes, entre ellos el
nuevos incendios”. Se trataba de 41 jóvenes de poeta José Asunción Silva.
las más prestantes familias capitalinas, quienes a La primera máquina
continuación procedieron a organizarse en seis de bomberos, de tracción
secciones, con sus respectivos capitanes al frente de animal, se financió con
cada una de ellas, y que, luego de tomar el nombre aportes de la ciudadanía,
de “Bomberos de Bogotá” y designar capellán, rifas y bazares, y se
nombraron como comandante de la compañía al estrenó en 1891.
general Rafael Reyes. El cuerpo de bomberos de
la capital era una entidad que se iniciaba bajo muy
buenos auspicios; pese a ello, no se trataba más que
de una nueva actitud snob de los jóvenes cachacos
de Bogotá, pues el flamante cuerpo de bomberos
nunca llegó a funcionar.
Finalmente en 1895 una sección de la Policía
Nacional fue convertida en cuerpo de bomberos 6. El Telegrama, 1.o de junio de
permanente de Bogotá. Desgraciadamente la gran 1887.
39
 oportunidad que tuvo para entrar en acción y
mostrar su eficacia concluyó en un fracaso apara-
toso. Esa ocasión fue el deplorable incendio de Las
Galerías (costado occidental de la Plaza de Bolívar)
que tuvo lugar a mediados de 1900 y contra el cual
fueron impotentes los precarios equipos con que
contaban los bomberos de la ciudad. Esta confla-
gración causó pérdidas irreparables como la del
Archivo Municipal de Bogotá, que desapareció casi
en su totalidad. Igualmente debemos recordar que
en ese incendio se perdió el original de nuestra Acta
de Independencia.
ALUMBRADO PÚBLICO
Pasemos ahora a rememorar la situación de
alumbrado que vivió Bogotá en la primera mitad
del siglo xix . La iluminación nocturna de las
calles llegó tarde a Santafé. Hasta 1791 ésta corrió
exclusivamente por cuenta de la luna. En contraste
con tal situación, Caracas empezó a ser iluminada
en 1757, Lima y México en 1762 y Buenos Aires
en 1774. El primer alumbrado público de la ciudad
se debió a una iniciativa de don Antonio Nariño
quien, en su calidad de alcalde de primer voto,
organizó en 1791 un cuerpo de serenos que reco-
rrían permanentemente durante la noche la Calle
Real provistos de faroles manuales, costeando esta
precaria iluminación con un impuesto extra que
fijó a los comerciantes allí radicados. “Nadie puede
negar —comentó sobre esta medida un perió-
dico— que la malicia anda siempre buscando la
oscuridad… si hubiera menos noche hubiera menos
pecados… [Por falta de alumbrado en Santafé no
existe] la honesta diversión de pasear de noche que
se disfruta casi en todas las ciudades del universo…
Sería demasiado abandono no contribuir gustosos a
las buenas intenciones del gobierno”7.
Sin embargo, esta iluminación resultó efímera
ya que sólo duró el año en que Nariño ejerció la
alcaldía. Los comerciantes pusieron el grito en el
cielo alegando que la contribución que se les había
fijado era excesivamente onerosa. En consecuencia,
la luna tuvo que volver a asumir el alumbrado
público de Santafé. Lo paradójico consistió en que
el retorno de las tinieblas a las calles bogotanas
se convirtió en cómplice de Nariño y sus conmi-
litones, que en 1793 las aprovecharon para llenar
las paredes de pasquines subversivos contra la
40
administración virreinal. Estos actos le valieron El mayor desastre en
al Precursor su primer ingreso a la cárcel y fueron la historia de la ciudad,
causa de que el Cabildo volviera a instalar el ocurrió en la madrugada
rudimentario alumbrado público de serenos que del 20 de mayo de 1900,
recorrían y vigilaban la Calle Real con un farol en cuando el edificio de las
que ardía una raquítica vela de sebo. El Cabildo Galerías, que abarcaba
apropió para esta finalidad 3 000 velas al año, que el costado occidental de la
fueron suficientes ya que por esta época regía para Plaza de Bolívar, ardió
la ciudad el toque de queda a partir de las nueve de de extremo a extremo, sin
la noche. que el precario cuerpo de
En octubre de 1807, frente a la alcaldía actual, en bomberos, ni los ciudadanos
el costado occidental de la Plaza Mayor, se colocó que acudieron en masa para
el primer farol público fijo que iluminó de manera colaborar en la extinción
permanente en la capital. Este mínimo alumbrado de las llamas, pudieran
tuvo algún incremento en 1822 cuando se dieron al hacer nada. ¿Hubo manos
servicio cinco faroles en la Calle Real, pero siempre criminales? La investigación
con el lastre del muy reducido perímetro que podía realizada culpó a un
abarcar la luz de las primitivas velas de sebo de súbdito alemán, que tenía
los faroles que colgaban de una cuerda en medio una sastrería allí, y que
de la calle. Los vecinos acomodados que salían habría iniciado el incendio
de noche, lo cual no era muy frecuente, llevaban con el propósito de cobrar
consigo un criado que les iluminaba el camino con un seguro. Las pérdidas
un farolito y la consabida vela de sebo. Esta luz, ocurridas en la galería
aunque mortecina, era vital para los transeúntes fueron irreparables para el
puesto que los libraba de irse de bruces a los patrimonio histórico de la
numerosos huecos que abundaban en estas calles, ciudad y del país. La mayor
tropezar y caer dentro de una acequia apestosa o parte del Archivo Histórico
romperse la crisma contra alguna de las ventanas de Bogotá, incluida el acta
salientes de las casas bogotanas. La minúscula luz de la independencia del 20
ambulante resultaba más indispensable si se tiene de julio, y numerosísimos
en cuenta que en estos comienzos de la vida repu- documentos, fueron pasto
blicana la Calle Real, única vía iluminada, contaba de las llamas. También se
apenas con seis faroles en toda su extensión. quemó en su totalidad la
Las autoridades se preocuparon por el adelanto torre de la Compañía de
de este ramo pero siempre chocaron con el pro- Teléfonos de Bogotá, lo que
blema de la escasez de rentas para extenderlo al dejó a la ciudad sin este
mayor número de calles en la ciudad. Intentar servicio por cerca de seis
ampliar la contribución de alumbrado más allá de años. La reconstrucción del
la calle del comercio, donde sus beneficios eran palacio municipal demoró
evidentes en la seguridad que brindaba a almacenes una década. Fotografía de
y tiendas, era tomado por los particulares como Henry Duperly.
un impuesto más, lo que excitaba su rechazo; el
cual también se escudaba en el peso de la tradición
de una ciudad que ya completaba tres siglos sin
alumbrado público y que, por otra parte, ante la
inexistencia de cualquier asomo de vida nocturna
—excepción hecha de las funciones del Coliseo, hoy 7. Papel Periódico de la ciudad de
Teatro Colón, y de las citas a que acudían jugadores, Santafé de Bogotá, 8 de abril
serenateros y amantes furtivos— no veía muy bien de 1791.
41
 Farol de gas en el Parque
de Santander, 1890. Las
guerras civiles y la oposición
ciudadana por la baja
luminosidad y el olor que
expedían, dieron finalmente
al traste con ellos.
8. El Constitucional de Cundi-
namarca, 5 de febrero de
1833.
cuál era la urgencia de recargar los bolsillos con una
nueva contribución. El alumbrado de las calles era
visto como un lujo, útil, pero no muy necesario. Las
autoridades acudieron entonces, para no imponer
nuevos tributos, a ordenar que las propias gentes
iluminaran las calles donde vivían, por lo cual el
decreto del 30 de enero de 1833 del gobernador de
Bogotá, Rufino Cuervo, en su artículo 5.º mandó
que “en una de las casas de cada cuadra habrá un
farol, que se alumbrará en las noches que no sean
de luna” 8; disposición que no fue cumplida pese a
su laxitud.
Un notable avance en este campo del alumbrado
se produjo en 1842 cuando el encargado pontificio
de negocios, monseñor Savo, le hizo a Bogotá un
regalo de extraordinario valor. El prelado trajo de
Europa un farol de los llamados “de reverbero”.
Estas lámparas habían constituido en la Europa
del siglo xviii una notable innovación y funcio-
naban con aceite que alimentaba la llama de una
mecha con la ventaja sobre la vela de sebo de que
duraba más e iluminaba un radio más amplio.
Fue tal el entusiasmo que despertó el obsequio
de monseñor Savo que la Gobernación de Bogotá
planeó entonces importar de Europa 100 faroles de
reverbero. No obstante, la estrechez de los recursos
42
oficiales no lo permitió y menos aún la instalación
del alumbrado de gas del que ya disfrutaban nume-
rosas ciudades europeas.
El imperio de las tinieblas solía ceder ocasional-
mente el campo a profusas iluminaciones callejeras
con motivo de acontecimientos muy especiales.
Por ejemplo, durante la espantable época del terror,
Morillo dispuso una fuerte intensificación del
alumbrado público con antorchas que, colocadas
estratégicamente, les facilitaban a sus centinelas la
vigilancia que impediría la fuga de patriotas de la
ciudad.
Por su parte, el alumbrado doméstico se basaba
fundamentalmente en candiles provistos con el
atávico y maloliente sebo. En principio únicamente
los templos se iluminaban con velas de cera. Poco
a poco las familias acaudaladas empezaron a usar
lámparas de vidrio o quinqués, o unas bujías más
sofisticadas que se denominaban esteáricas, que no
generaban ningún olor y que debían ser importadas
de Europa. Paradójicamente el Coliseo, antecesor
de nuestro actual Teatro Colón, se iluminaba
aún a mediados del siglo xix con una gran araña
de hojalata que era bajada hasta el suelo con un
mecanismo de cadenas y poleas para encender las
innumerables velas de sebo que la poblaban. A
partir del momento en que la araña era izada hasta
la altura del techo, los espectadores que por mala
suerte quedaban ubicados debajo de ella habían de
padecer el suplicio de la lluvia de sebo derretido
que les caía en cabezas, hombreras y solapas. Los
palcos se alumbraban cada uno con un farol y su
respectiva vela de sebo. La iluminación del esce-
nario se lograba mediante candiles de barro repletos
de grasa animal o sebo y una mecha de trapo que
al quemarse irradiaba por todo el teatro un hedor
difícilmente soportable. Inclusive los periódicos se
ocuparon de protestar con artículos beligerantes
contra este detestable sistema de iluminación que
acompañaba negativamente el solaz que pudieran
recibir los asistentes con el espectáculo. Esto ocu-
rría en Bogotá a mediados del siglo pasado mientras
Londres gozaba del alumbrado de gas desde 1807.
Aceite, gas y petróleo
El alumbrado de gas extraído de la hulla había
hecho su aparición por primera vez en la historia en
el sector de Pall Mall de la capital británica en 1807.
Cuarenta años más tarde, en 1848, la Cámara Provin-
cial de Bogotá hizo público su deseo de contratar con
algún empresario privado la iluminación de la ciudad
a base de gas, pero en vista de que nadie se le quiso
medir a esta empresa la entidad determinó al año
siguiente que los que habitaran inmuebles con 6 a 16
huecos entre puertas, ventanas y puertas de balcón,
debían colocar un farol hacia la calle durante la noche;
sí tenían de 17 a 24 huecos, dos faroles, y de ahí para
arriba tres9. Al poco tiempo El Neogranadino del 25 de
noviembre de 1848, informó que “ya vamos creyendo
que tendremos un principio de alumbrado público
gracias a la pertinacia con que el señor Jefe Político
se ha empeñado en realizar los deseos de la Cámara
Provincial… Lo cierto es que ya en algunas calles ve
uno donde pone los pies, al paso que en otras se ve
que están oscuras; principio quieren las cosas”. Así
pues, del incipiente alumbrado público más allá de las
tres calles del comercio se encargaron en adelante las
casas particulares, colocando faroles que proyectaran
su luz hacia la calle.
En la coyuntura que se conoció como “La revo-
lución de medio siglo”, en que tan rudamente se
enfrentaron en Bogotá librecambistas y proteccio-
nistas, los primeros insistieron en que había que
buscar en el exterior la tecnología necesaria para
instalar en la capital un sistema de alumbrado mo-
derno que ofreciera plenas garantías. En oposición a
este criterio, la corriente proteccionista reclamaba que
era necesario buscar dentro de nuestras fronteras a las
personas que con su esfuerzo y talento convirtieran
en una realidad la iniciativa del alumbrado de gas sin
apelar a personas ni recursos foráneos. Los artesanos
y demás adalides del proteccionismo cifraron todas
sus esperanzas en una especie de sabio e inventor
macondiano que era el doctor Antonio Vargas Reyes,
médico de profesión, y más que eso, sabelotodo que
intentaba incursionar con desafiante impunidad en
casi todos los territorios del saber. En consecuencia,
y vigorosamente alentado por las fuerzas vivas del
proteccionismo, Vargas Reyes hizo saber solemne-
mente a los bogotanos que en muy poco tiempo los
redimiría para siempre de las tinieblas convirtiendo
a esta capital en una auténtica ciudad luz. En medio
del júbilo ciudadano se fijó el 7 de marzo de 1852
para festejar el tercer aniversario de la administración
López con la inauguración del gas Vargas Reyes que
partiría en dos la historia de Bogotá. Veamos cómo la
prensa registró el ensayo del feliz acontecimiento:
Iluminación de gas en la
Plaza de Bolívar, 1880.
La capital fue durante
mucho tiempo una ciudad
virtualmente en tinieblas.
Sólo a finales de la década
de los ochenta del siglo xix,
los viejos y escasos faroles de
gas fueron sustituidos por
faroles de luz eléctrica.
Colección Museo Nacional de
Colombia, Bogotá.
“Al pie de la estatua de Bolívar se ha colocado el
aparato, que consiste en una hornilla o brasero de
carbón mineral y vegetal que arde constantemente;
el gas que se desprende se introduce por un tubo
perpendicular de lata, como de cuatro varas de
altura, en la mitad del cual hay una especie de globo
o receptáculo donde por medio de cierta prepara-
ción pierde el gas el olor penetrante y desagradable
del carbón, y sube a la lámpara o farol colocado en
la parte superior; y allí puesto en contacto con la luz,
se inflama y sale por multitud de pequeños agujeros
practicados en una especie de pico de regadera, o
hisopo de agua bendita, produciendo una luz clara y
brillante, que ilumina perfectamente un espacio de
cincuenta varas de radio… Deseamos que se celebre
cuanto antes el contrato con el Doctor Vargas. No
queda duda de que él ha sido iluminado para ilu-
minarnos a nosotros, y si lo consigue merece una
estatua con su correspondiente farol de gas” 10 .
En efecto, el gobernador provincial de Bogotá,
Patrocinio Cuéllar, firmó el 12 de febrero de 1852
el contrato con el doctor Antonio Vargas Reyes y 9. El Constitucional de Cundi-
su socio Juan de Dios Tavera. Los contratistas se namarca, 31 de octubre de
comprometieron a iluminar las calles que designara 1848.
la Gobernación fijando en cada esquina un aparato 10. El Pasatiempo, 31 de enero
con tubos de gas del calibre de un fusil, y en la de 1852.
43
 Los faroles de vela de sebo
constituían el único medio
de alumbrado público a
comienzos del siglo xix. En
la Calle Real apenas había
seis faroles hacia 1822,
lo que da una idea de lo
precario del alumbrado.
En las noches de luna
los faroles públicos no se
prendían para ahorrar
velas y combustibles. Sin
embargo, en muchos de
los balcones de las casas
sus propietarios colocaban
faroles que contribuyeran a
la iluminación. Preferían
este método a permitir que
se estableciera el impuesto
de alumbrado público.
Grabado de A. Bertrand.
11. El Constitucional de Cundina-
marca, 1. de marzo de 1852.
o
12. La Tribuna Popular, 14 de
marzo de 1852.
13. El Constitucional de Cundina-
marca, 26 de junio de 1852.
14. La Discusión, 17 de julio de
1852.
15. El Constitucional de Cundi-
namarca, 30 de octubre de
1852.
mitad de la cuadra un farol con dos velas de sebo o
una lámpara de aceite 11.
Difícilmente registra la historia del subdesarrollo
y del atraso de nuestra sociedad un episodio más
divertido que el de la efímera gloria del doctor An-
tonio Vargas Reyes. No alcanzó a pasar una semana
desde aquel promisorio 7 de marzo, cuando ya los
ditirambos al genial iluminador de Bogotá se habían
trocado en toda suerte de acusaciones y diatribas.
Una implacable andanada de denuestos, críticas y
denuncias arrojaron los periódicos bogotanos sobre
el experimento del malogrado inventor. Con sólo
registrar los calamitosos resultados del mismo, el
prestigio del doctor Vargas Reyes ya padecía amargo
detrimento. La prensa daba cuenta de cómo las
lámparas del nuevo gas exhalaban un humo apestoso
que amenazaba con asfixiar a los pobres peatones que
se acercaban a los faroles en procura de luz. Denun-
ciaban también los periódicos los funestos efectos que
tendría para la salud de los transeúntes la inhalación
de las mefíticas humaredas que salían sin tregua de las
lámparas de Vargas Reyes12 . El fracaso del alumbrado
44
de gas creado por el talento nacional había sido rápido
y aparatoso. El médico metido a inventor hubo de
refugiarse en su consultorio.
Pero ahí no paró la historia de nuestro efímero
alumbrado de gas. Vargas Reyes traspasó a su socio
Tavera su parte del contrato y éste logró que la
Gobernación le diera plazo hasta julio para instalar
un alumbrado, también de gas y similar al anterior,
pero purgado de las hediondas emanaciones de
humo13. El experimento de Tavera fue mejor que el
de Vargas Reyes, en cuanto se logró un gas algo más
puro y mejor iluminación14 . Pero resultó casi igual en
su mínima duración. En octubre de ese 1852, Tavera
también había fracasado y nuestra capital retornaba al
imperio de las tinieblas.
Y otro paso atrás. En vista de la imposibilidad de
implantar en Bogotá el sistema de alumbrado que
se había impuesto en todas las ciudades avanzadas
del mundo, la Gobernación requirió empresarios
para establecer en esta capital la iluminación calle-
jera por medio de reverberos de aceite, desde luego
mucho más pobre y precaria que la de gas 15 . Pero lo
malo resultó cuando en este punto volvió la pugna
política a obstaculizar la iluminación de Bogotá.
Mientras los gólgotas o librecambistas insistían en
que el contrato fuera adjudicado por mitades a dos
empresarios franceses (Leroy y Vincourt) y a un co-
lombiano (Baraya), los draconianos o proteccionistas
se mostraban intransigentes en pedir el paquete
completo para Baraya, argumentando que éste daría
más trabajo a los artesanos criollos. El gobernador
Carlos Martín era el abanderado del reparto del
contrato, mientras que la causa artesanal era acaudi-
llada por Joaquín Pablo Posada, el “Alacrán” Posada.
La polémica alcanzó tales niveles de acritud 16 , que
finalmente no hubo proponentes ni contrato y los
graves acontecimientos políticos que conmovieron
la capital en 1853 y 1854 tuvieron como escenario a
una ciudad en tinieblas 17.
A principios de 1855 inmediatamente después de
haber culminado la campaña de la alianza gól-
gota-conservadora contra el gobierno del general
Melo y haber entrado los vencedores a Bogotá, el
gobernador provincial Emigdio Briceño, usando un
lenguaje en el que no vacilaba en emplear la palabra
“súplica”, se dirigió por medio de un memorial a
los bogotanos más acaudalados para implorarles,
poniendo de presente la indigencia fiscal, que, a
manera de contribución absolutamente voluntaria,
cada uno colocase de nuevo un farol con una vela en
los balcones o ventanas de sus casas, realizando así
un valioso aporte para la iluminación de la ciudad y,
por lo tanto, para su seguridad 18 .
No se sabe exactamente si lo que escaseaba en Bo-
gotá era el espíritu cívico o las gentes acomodadas. El
hecho cierto es que los contribuyentes para la ilumi-
nación fueron muy pocos. Sólo se hicieron acreedores
a una cálida nota de agradecimiento de la Goberna-
ción por haber aportado sus lámparas nocturnas los
señores Juan Nepomuceno Núñez Conto, rector del
Colegio del Rosario; Juan Ujueta; Leopoldo Schloss;
Joaquín Sarmiento; Bernardo Herrera; José María
Portocarrero; Lino de Pombo; Antonio María Castro;
Cayo Arjona; Miguel Saturnino Uribe, y el guardián
de San Francisco 19.
Los comerciantes bogotanos habían quedado
temerosos ante la posibilidad de que pudiera repetirse
la insurrección artesanal de 1854 y, convencidos de
que la iluminación nocturna era un factor de orden
y seguridad, se reunieron para estudiar la instalación
de un alumbrado permanente y más eficaz. Además
el pujante desarrollo mercantil de la capital, producto
de la revolución de medio siglo, exigía no darle más
largas al asunto. El gran promotor de esta iniciativa
fue don Eustacio Santamaría, hombre rico y pro-
gresista, que había aprovechado sus viajes a Europa
para estudiar y, dentro de lo posible, traer a Colombia
los más útiles y necesarios elementos de adelanto
material. En uno de esos viajes conoció a fondo los
experimentos eléctricos que entonces se hacían con
la lámpara de arco de Davy y había tomado nota de
las maravillas que se presagiaban sobre el alumbrado
eléctrico.
El señor Santamaría dirigió a los bogotanos un
novedoso comunicado en el cual les insistía en la
necesidad de intensificar la iluminación interna de sus
casas y anunciaba algo que entonces parecía fantás-
tico: el alumbrado eléctrico. Al mismo tiempo, daba a
conocer al público los diversos elementos de ilumi-
nación que tenía para la venta en su almacén 20. Pero
sin duda alguna, la gran proeza de Santamaría fue
haber logrado que los comerciantes bogotanos, en su
mayoría egoístas y tacaños, aflojaran la escarcela para
regularizar el alumbrado con faroles de reverbero, de
las principales calles bogotanas.
La meritoria faena de Santamaría quedó coronada
en enero de 1856, cuando se le dio vida definitiva-
mente a la Junta de Comercio, que a la postre resultó
ser la organización cívica y gremial más sólida que
conoció Bogotá en el siglo xix. Prueba de ello es que
duró casi hasta fines de la centuria. Desde el principio
mostró su eficacia instalando un alumbrado tan po-
tente como las posibilidades lo permitían y un cuerpo
de serenos en número suficiente para vigilar los
establecimientos comerciales del centro de la ciudad. 16. El Pasatiempo y El Orden, de
El alumbrado de faroles de reverbero y los serenos finales de 1852.
costaban a la Junta 220 pesos al mes21. 17. Santos Molano, Enrique y
La Junta de Comercio recibió sanción legal por Gutiérrez Cely, Eugenio,
acuerdo del Cabildo de 17 de abril de 1856, que le Crónica de la luz. Bogotá
encargó de manera oficial velar por el ramo de alum- 1800-1900, Empresa de
brado y serenos del sector comercial de la ciudad, Energía Eléctrica de
quedando obligado todo el que tuviera almacén, Bogotá, 1985, págs. 23-26.
tienda o taller en la calle en que se encontrara el 18. El Repertorio, 18 de enero
servicio de serenos a pagar el mismo. La junta se de 1855.
compondría de cinco individuos elegidos por los que 19. Ibíd., 5 de marzo de 1855.
tuvieran almacén vigilado por el cuerpo de serenos, 20. Diario de Avisos, 31 de
y el artículo 9.o del acuerdo especificó que tendría marzo de 1855.
además como deber fomentar el alumbrado de las 21. El Repertorio, 21 de junio
calles transversales de la del comercio, pudiendo de 1855; El Tiempo, 30 de
compeler a sus habitantes a pagar una contribución octubre de 1855.
45
 Alumbrado de gas en el
Parque de Santander, uno
de los primeros sitios que
contó con este sistema de
iluminación. La solución
del gas no dio, sin embargo,
los resultados que en un
principio se esperaban.
Calle 16 hacia el oriente.
La instalación de los faroles
eléctricos en el Parque
de Santander se efectuó
en 1891. Los faroles se
prendían a las 7 de la
noche y se apagaban a las
4 de la mañana. Sitio que
ocupó El Humilladero.
Grabado de Barreto en
el Papel Periódico
Ilustrado.
22. Organización de la Junta de
Comercio y del Cuerpo de
Serenos de Bogotá, 1865,
impreso por Foción Man-
tilla, Biblioteca Nacional,
Bogotá, Fondo Pineda, vol.
n.º 306.
23. Biblioteca Nacional,
Bogotá, Sala de Libros
Raros y Curiosos, tomo
manuscritos n.º 348, legajo
n.o 5, fols. 49-55.
24. El Porvenir, 22 de octubre
de 1858.
25. Cordovez Moure, José Ma-
ría, Reminiscencias de Santafé
de Bogotá, Editorial Aguilar,
Madrid, 1957, pág. 1352.
26. Organización de la Junta de
Comercio y del Cuerpo de
Serenos y del Alumbrado de
Bogotá, 1867, impreso por
Foción Mantilla, Biblioteca
Nacional, Bogotá, Fondo
Pineda, vol. n.º 306.
de ocho reales para este efecto, la que sería obligatoria
al imponerla la junta 22 .
En 1858 ocurrió un hecho memorable en la historia
del alumbrado bogotano. Una compañía norteameri-
cana propuso a los empresarios del teatro de Bogotá
(antiguo Coliseo y hoy Teatro Colón) la instalación de un
moderno sistema de iluminación de gas. La propuesta
fue aceptada y de inmediato empezó la instalación
del gasómetro. Pero no tardó en surgir el consabido
obstáculo. Los vecinos dirigieron al jefe municipal un
extenso memorial en el que le exigían la suspensión
de las obras debido al inminente peligro de que una
mortífera explosión como las que, según ellos, habían
ocurrido en otras ciudades, pudiera causar una tragedia
de incalculables dimensiones en el sector. El funcionario
obró con la mayor sensatez. Designó una comisión
integrada por el célebre doctor Antonio Vargas Reyes y
por los científicos Ezequiel Uricoechea, Liborio Zerda,
Cornelio Borda y A. Lindic para que analizaran el caso.
Como era de esperarse, los científicos no tardaron en
presentar un informe ampliamente favorable a la obra,
la cual continuó hasta su culminación23. En medio del
júbilo ciudadano, a fines de octubre de 1858, una com-
pañía lírica italiana puso en la escena del teatro Lucía de
Lammermoor y Lucrecia Borgia 24. Fue así como el moderno
46
y aséptico gas reemplazó en nuestro máximo escenario a
las apestosas luminarias de sebo.
No obstante el esfuerzo realizado por los comer-
ciantes, el alumbrado público de Bogotá seguía siendo
en extremo deficiente, hasta el punto de que los
osados vecinos que se atrevían a salir de noche, no
podían hacerlo sin llevar consigo un precario farol
o al menos ir fumando un cigarro para que los otros
viandantes advirtieran su presencia y no lo atrope-
llasen. Un viajero español anotó sobre ese tema hacia
1861: “En esta Atenas de Suramérica sólo encienden
7 faroles públicos en memoria y reverencia de los 7
sabios de Grecia”25.
El 17 de junio de 1864 el Diario Oficial hizo una publi-
cación que tuvo un excelente efecto. Era una traducción
del periódico francés La France. El artículo demostraba
con realidades y cifras las ventajas contundentes del
alumbrado de petróleo. Y el efecto se vio pronto. En
1867, la Junta de Comercio acogió la iniciativa y acordó
empezar a instalar lámparas de petróleo en las calles y
esquinas principales26. En 1868, según la exposición del
presidente de la Junta de Comercio, ya había 20 faroles
de este tipo funcionando; consumían mensualmente 33
galones del combustible, los cuales se importaban de los
Estados Unidos.
En 1870 se contempló de nuevo la posibilidad de
establecer la iluminación por medio de gas, pero los
estudios que se realizaron demostraron que el alum-
brado de petróleo era más barato. Como resultado el
Congreso votó un auxilio de 2 000 pesos para ayudar
a la Junta de Comercio en la instalación de un número
mayor de faroles de petróleo en la ciudad 27.
Por fin el gas
Don Nicolás Pereira Gamba era un empresario ima-
ginativo y dinámico que en 1871 formó una sociedad
anónima colombo-norteamericana a fin de establecer
el alumbrado de gas en Bogotá. La empresa se cons-
tituyó con el nombre de American Gas Company y
contrató con el municipio el alumbrado de la ciudad
por un término de 30 años. El capital de la sociedad
era de 50 000 pesos, dividido en mil acciones de 50
pesos cada una. En un comunicado al público, la
nueva empresa exhortaba a los ciudadanos a suscribir
acciones a fin de evitar que la mayoría de las mismas
quedara en manos extranjeras 28 . Poco después se
vio que estos temores eran infundados, puesto que
sólo hubo dos socios norteamericanos, Thomas J.
Agnew y Pedro G. Lynn, con el carácter de socios
industriales, por lo cual el señor Pereira Gamba lanzó
una ofensiva para conseguir accionistas bogotanos
con muy escasos resultados positivos. Finalmente,
en 1873, la empresa fue reconstituida, el capital subió
a 60 000 pesos y las acciones suscritas llegaron en
1874 a 1 260 pesos 29. Los principales accionistas
eran el Gobierno Nacional con 200 acciones y el de
Cundinamarca con 100, la municipalidad de Bogotá
con 100, Nicolás Pereira Gamba con 100 y Thomas J.
Agnew con 150. El Diario de Cundinamarca, del 26 de
septiembre de 1874, informaba que aún había acciones
disponibles y proclamaba las excelencias del gas
como negocio, citando, no sólo las ciudades europeas
donde operaba este servicio, sino a Lima, Guayaquil y
Panamá, donde había que obtenerlo con hulla impor-
tada de Inglaterra, mientras para Bogotá se disponía
de carbón mineral extraído en las cercanías.
La empresa inició sus labores de instalación, pero en
principio tropezó con toda suerte de dificultades, entre
las que se contaron la crisis económica y el creciente
cúmulo de agitación política que precedió a la guerra
civil de 1876. Otra fue, como siempre, la resistencia que
a toda iniciativa de progreso oponían la ignorancia y el
atraso. En efecto, el Boletín Industrial comentaba el 24 de
julio de 1875 el escándalo de las gentes ante el “pe-
ligro” de que el gasómetro produjera una mortal ex-
plosión y citaba el caso de la ocasión en que los señores
Sayer trajeron una máquina de vapor para el molino de
trigo que establecieron en la Plazuela Camilo Torres,
y que se vieron compelidos a suspender ante la pre-
sión popular por el temor de que la caldera explotara.
Subrayaba el Boletín sus comentarios haciendo énfasis
en que quienes participaban en estos inauditos actos de
saboteo contra el progreso no eran sólo gentes iletradas
y de baja condición, sino también personas aparente-
mente ilustradas y de cierta cultura.
La producción de la empresa empezó bajo signos
adversos en marzo de 1876, vale decir, en vísperas del
conflicto civil. Hubo que traer maquinaria y equipos
de los Estados Unidos hasta los puertos del Caribe,
luego subirlos por el río Magdalena hasta Honda y,
enseguida, la parte dramática: su ascenso hasta la
altiplanicie en más de 1 000 cargas a lomo de mula.
Para dirigir el montaje de la planta vinieron expertos
norteamericanos.
Por esa época, el Diario de Cundinamarca publicó una
nota minuciosa, con precisos fines didácticos, en la
que se explicaba a los futuros usuarios todo el proceso
de obtención del gas, los pasos de su utilización y, lo
más importante de todo, la falsedad de las especies que
circulaban sobre sus peligros 30. El mismo periódico
informó en octubre de 1877 sobre el proceso de ins-
talación del gasómetro, dando a conocer que algunas
de las piezas habían sido producidas en la ferrería de
Pacho. Informó también acerca del consumo de gas en
la capital y de la adquisición por parte de la empresa de
unas minas de carbón en La Peña.
Sin embargo, seguían los problemas. El Relator del
19 de octubre de 1877 informaba que de un capital no-
minal de 100 000 pesos, la compañía sólo había podido
colocar en acciones 69 000 pesos, y que apenas atendía
51 suscriptores particulares del servicio.
Durante la guerra civil de 1876-1877 el gobierno 27. Santos Molano, Enrique y
subvencionó a la empresa, lo cual permitió enderezar Gutiérrez Cely, Eugenio,
algo sus finanzas. Pero en septiembre de 1878 los op. cit., págs. 40 a 45.
empresarios del gas se llevaron un tremendo susto. 28. Boletín Industrial, Bogotá,
Los señores J. Camacho Roldán & Cía., apoderados de 17 de diciembre de 1871.
Pablo Jablochkoff y León Fould, de París, solicitaron 29. Ibíd., 24 de septiembre
al gobierno la correspondiente licencia para establecer de 1874.
en Bogotá un novedoso sistema de alumbrado eléctrico 30. Diario de Cundinamarca, 3 de
del que era inventor el señor Jablochkoff 31. marzo de 1876.
Pero el susto no les duró mucho porque bien 31. Diario de Cundinamarca, 3 de
pronto se vio que en Bogotá se daban circunstancias septiembre de 1878.
47

32. Ibíd., 25 de febrero y 15 de
abril de 1879.
33. El Deber, 12 de noviembre
de 1880.
34. Diario de Cundinamarca, 13
de junio de 1882.
35. La Reforma, 10 de febrero
de 1883.
36. Que en su mejor época
escasamente excedieron
de un centenar de faroles.
Nota del autor.
37. Santos Molano, Enrique y
Gutiérrez Cely, Eugenio,
op. cit., pág. 66.
que hacían técnicamente imposible la realización de
este proyecto, todavía en vías de experimentación
en Europa misma. Empero, las inquietudes rena-
cieron con los informes que divulgaron los diarios
sobre los asombrosos experimentos de Tomás Alva
Edison en materia de alumbrado eléctrico, y sobre
las perspectivas de que el nuevo sistema resultara
mucho más económico que el gas32 . Sin embargo, el
gran problema para los señores de nuestra compañía
de gas no resultó ser el fantasma de Edison, sino el
hecho más concreto y dramático de que la empresa no
lograba alcanzar una situación económica satisfactoria.
Empezando la década de los ochenta, los accionistas
preguntaban ya con creciente impaciencia cuál era la
razón por la que no habían recibido hasta entonces ni
un mínimo dividendo.
En febrero de 1880, el presidente de la Compañía de
Gas, Guillermo Kirpatrick, firmó con don Francisco
Olaya, director de Obras Públicas, un contrato para
iluminar el Parque de Santander. Se sabía en la ciudad
que la empresa atravesaba por una crítica situación
financiera, de la que esperaba salir gracias al aumento
del consumo en el que sus accionistas confiaban33.
Pero el hecho cierto es que todavía hacia 1882, el
alumbrado público de Bogotá era mínimo, como lo
atestigua este comentario de prensa:
“Por las noches, la capital de la República de
Colombia presenta un aspecto tan bárbaro y tan
miserable como el de cualquier villorrio del Asia o
del Africa. Ni aún en las calles centrales, donde se
hallan los principales colegios, el Palacio Arzobispal,
las oficinas públicas y las residencias de los vecinos
más fastuosos, se ve una luz protectora del tránsito
y centinela de los domicilios. Es una ciudad oscura,
medrosa, por donde no se puede andar sin peligro
grave de romperse una pierna o de ser asaltado por un
malhechor”34.
A su vez, los periódicos La Reforma y Las Noticias
divulgaban notas alarmantes sobre la salud finan-
ciera de la Compañía de Gas. El primero de ellos
informaba en noviembre de 1883 que los accionistas
“no podían comprar ni un real de frutas con sus
dividendos”. El segundo, en febrero de 1884, daba un
dato contundente. Se limitaba a reproducir el informe
del presidente de la compañía, señor Carlos Tanco,
en el cual el alto funcionario planteaba a los accio-
nistas la dramática realidad de que si no se le aplicaba
a la Empresa una inyección de 40 a 50 000 “pesos
fuertes”, la situación podría tocar fondo. Tanco
48
ofrecía varias alternativas, entre ellas la de un emprés-
tito o la emisión de nuevas acciones. Otros periódicos
hacían comentarios ácidos informando, por ejemplo,
el caso de una criada que, por confiar en el alumbrado
doméstico de gas, se había ido de bruces, destrozando
una vajilla. Rubricaba el accidente con este comen-
tario final:
“Yo se lo he dicho, mi señora: que esta luz no sirve
sino para jeder [sic] la paciencia” 35.
La Compañía de Gas continuó funcionando, con
más bajos que altos, hasta finales de siglo, sin que
nunca consiguiera desvanecer plenamente en la po-
blación el temor de accidentes por el manejo del gas,
fuera de que se necesitaba una cierta pericia manual
para hacer prender el pico casero, inconvenientes que
no presentaba el tradicional sistema de iluminación
con velas o quinqués, al que aspiraba a reemplazar.
Crónicos fueron sus problemas con las tuberías,
que construidas inicialmente de madera, daban lugar
fácilmente a fugas que reducían el suministro, además
de que permanentemente dejaban filtrar el agua de la
calle en su interior obstruyendo el paso del gas. Las
tuberías de metal que más tarde empezaron a insta-
larse y que debían ser pagadas por el usuario, resul-
taron extremadamente costosas para hacer extensivo
el servicio a la mayor parte de la ciudad.
Por todo ello la Compañía de Gas se vio constre-
ñida a mal servir durante su existencia un reducido
número de faroles y picos de alumbrado público 36 y
doméstico, debido a lo cual esta primera empresa, que
con objetivos de lucro quiso dotar a Bogotá de luz
moderna, demostró desde su mismo inicio ser una
inversión de bajísima rentabilidad para sus accionistas.
Estos dejaron de inyectarle el capital que necesitaba
para superar sus deficiencias técnicas y ensanchar su
capacidad de producción y distribución del gas más
allá de la parte céntrica de la ciudad.
En eterna polémica con el gobierno y con los usua-
rios por la morosidad en el pago del servicio, que éstos
justificaban en lo irregular del mismo, la Compañía
de Gas nunca consiguió desterrar las velas y quinqués
del 95 por ciento de los hogares, su mercado de mayor
valor potencial, con lo que terminó por resignarse a
arrastrar una vida de rutina vegetativa hasta su extin-
ción, sin pena ni gloria, en los albores del nuevo siglo.
Por ello no es sorprendente que Bogotá pronto
estuviera buscando de nuevo una solución, verdade-
ramente eficaz, al problema del alumbrado público y
doméstico 37.
Alumbrado público
eléctrico de arco voltaico
en la Segunda Calle Real,
esquina de la carrera
7.ª con la calle 12. El
sistema del arco voltaico
tenía muchas deficiencias y
solía interrumpirse en las
horas de más congestión,
entre las 6 de la tarde y
las 8 de la noche, en que
los bogotanos utilizaban el
primitivo “septimazo” para
tertuliar en las esquinas y
pasar un rato agradable.
En 1900 la Empresa de
Energía Eléctrica de los
hermanos Samper Brush
puso en funcionamiento la
planta de El Charquito,
primera hidroeléctrica que
suministró energía y fuerza
motriz a Bogotá y sustituyó
el obsoleto arco voltaico.
Fotografía de Henry
Duperly.
La luz eléctrica del 20 de septiembre de 1881, sobremanera optimista
Veamos primero un poco de prehistoria. En 1881 acerca de las bondades del alumbrado eléctrico:
llegó hasta estas alturas el coronel Fernando López “La luz eléctrica es un grande adelanto sobre la
de Queralta, un interesante personaje de múltiples luz de gas carbónico. Quizás pueda decirse que es la
facetas. Era un aguerrido patriota cubano que se coronación del arte del alumbrado. Una sola luz puesta
había batido por la libertad de su país y que final- en la mitad de la Plaza de Bolívar hará que se pueda
mente había tenido que exiliarse en Nueva York, leer un periódico o un manuscrito en toda la extensión
donde siguió trabajando activamente por la causa. de ella”.
Recordemos que esa ciudad fue uno de los centros de Como dato curioso, bien vale apuntar que López de
actividad revolucionaria para los patriotas cubanos, Queralta proponía el alumbrado eléctrico para Bogotá
entre ellos el gran José Martí. En Nueva York, López en momentos en que el de Nueva York tenía apenas
de Queralta ingresó como funcionario de la Weston, un mes de inaugurado y sólo habían pasado dos años
importante compañía de alumbrado eléctrico que desde el día luminoso en que Tomás Alva Edison
había instalado ese servicio no sólo en Nueva York, encendió su primer foco incandescente.
sino también en Washington, Filadelfia y otras El cubano se entregó con ritmo febril a la tarea de
ciudades. López de Queralta puso proa hacia nuestro instalar postes y demás elementos necesarios para
país en procura de nuevos mercados para la Weston, hacer el trascendental ensayo con base en el cual espe-
proponiendo al Gobierno de Colombia un privilegio raba conseguir el contrato. Los bogotanos vivieron
para instalar el alumbrado eléctrico en Bogotá. La días de verdadera ansiedad en vísperas de lo que se
iniciativa del cubano tuvo buena acogida, como lo juzgaba casi como un milagro. La Reforma del 22 de
demuestra este comentario del Diario de Cundinamarca abril de 1882 consideró prudente publicar una nota
49
 Farol eléctrico de arco
voltaico en el Parque de
Santander, 1895. Éste fue
el primer tipo de alumbrado
eléctrico con que contó
Bogotá, luego del fracaso de
los faroles de gas.
Se iniciaba una nueva
etapa en la historia del
alumbrado público.
aclaratoria sobre las características del ensayo, formu-
lando advertencias tan pintorescas como una en la que
hacía saber que los cables eran simples conductores del
fluido eléctrico pero que no se iban a iluminar. Y la
nota remataba con este colofón:
“Hacemos esta advertencia porque el vulgo cree que
la luz correrá por los alambres”.
El ensayo, realizado el 22 y 23 de abril, “electrizó”
a Bogotá, con lo que López de Queralta comisionó a
los señores Tomás E. y Juan B. Abello para efectuar
contratos destinados a instalar el alumbrado eléctrico
en la ciudad. El 16 de mayo los citados caballeros
firmaron con el gobierno del estado de Cundinamarca
un contrato por el cual se comprometían a “establecer
el alumbrado eléctrico en la ciudad de Bogotá” 38 .
Lamentablemente, y por razones que nos son desco-
nocidas, no se dio cumplimiento al convenio.
A principios de ese mismo año el periódico El
38. El Conservador, 30 de mayo Conservador, del 17 de enero, se quejaba de que, “en
de 1882. ningún tiempo había estado en la capital tan mal
39. La Abeja, 25 de marzo de servido [el alumbrado público]. Además en ocasiones
1883. se ponen casi intransitables algunas de las calles
50
más públicas por el mal olor que despide el gas [de
alumbrado] que se escapa de las rotas cañerías”. Y eso
que en ese momento en Bogotá funcionaban simul-
táneamente cuatro tipos de alumbrado público: el de
faroles de velas de sebo; el de faroles de reverbero,
que trabajaban con aceite de linaza; el de faroles de
petróleo, y el de faroles de gas 39. Sobre los tres pri-
meros escribió el diplomático argentino Miguel Cané
en ese mismo año: “En las esquinas [se encuentra],
de lado a lado, la cuerda que sujeta, por la noche, el
farol de la luz mortecina, que una piedra reemplaza
durante el día. Al caer la tarde, el sereno lo enciende,
y con pausado brazo lo eleva hasta su triste posición
de ahorcado”. Simultáneamente el alemán Alfred
Hettner anotaba sobre el cuarto tipo de alumbrado
que “con frecuencia se interrumpe el alumbrado de
gas, habiendo además tanta distancia entre los postes
de luz que en medio reina la oscuridad completa”.
En agosto de 1883 el gobierno del estado de Cun-
dinamarca celebró con la firma Carrizosa Hermanos
otro contrato para el suministro de luz eléctrica en
la capital, pero, para desgracia de los bogotanos, esta
vez se repitió la triste historia de López de Queralta y
los Abello40.
En 1885 el alcalde Cualla quiso extender el alum-
brado público de una manera que nos es ya conocida:
ordenando que el alumbrado doméstico sirviera para
iluminar también las oscuras calles capitalinas. Al
efecto, el Registro Municipal del 20 de noviembre de
1885 publicó un decreto en que se ordenó de nuevo
a los habitantes de las casas colocar un farol todas las
noches hacia la calle, de 7 p. m. a 5 a. m. Para hacer
menos gravoso el servicio se aceptó que las aceras
derechas de cada calle fueran las encargadas del
alumbrado la primera mitad del mes y de la segunda
las aceras izquierdas. Si consideramos que el país se
encontraba en ese momento en plena guerra civil,
quizá comprendamos la razón del decreto del alcalde
Cualla, interesado, como siempre ocurría en época de
guerra, en mantener suficiente iluminación pública
para controlar las actividades conspirativas de los
enemigos del gobierno.
Sin embargo, la medida fracasó, pues La Nación del
19 de enero siguiente escribió que “fuerza es que la mu-
nicipalidad arbitre algún medio eficaz de establecer el
alumbrado público, siquiera sea con petróleo y velas”.
A todas éstas la Compañía de Gas iba de mal en
peor. Su mala situación se hacía palpable en muchos
aspectos, entre ellos en el reducido número de nuevas
instalaciones que había hecho en las residencias
bogotanas 41.
El año de 1889 fue uno de los de mayor trascen-
dencia en la historia del alumbrado capitalino. El
futuro general y presidente de Colombia Pedro Nel Os-
pina y el señor Rafael Espinosa Guzmán se asociaron
para conformar una empresa que daría por primera
vez luz eléctrica a la capital de Colombia. A principios
de julio de ese año firmaron con el Gobierno Nacional
un contrato por el cual se comprometían a iniciar el
servicio de fluido eléctrico antes de terminar el año. La
empresa ya estaba muy adelantada pues El Telegrama, del
9 de julio, informó:
“Los señores Ospina & Espinosa Guzmán están
recibiendo la maquinaria necesaria para la instalación
de la luz eléctrica en esta ciudad. A este propósito
leemos en periódicos de Nueva York del mes de
febrero próximo pasado lo siguiente: La Compañía
de Luz Eléctrica de Bogotá ha sido incorporada en la
legislatura de Albany con un capital de $ 100 000. Sus
operaciones se llevarán a efecto en Bogotá teniendo
su agencia principal en Nueva York”. The Bogotá
Electric Ligth Co., nombre que adoptó la nueva
empresa, estableció también su agencia principal en
Nueva York buscando atraer inversionistas extranjeros
que permitieran mejorar su capitalización. Pero éstos
tampoco llegaron, y la compañía tuvo que organizarse
con recursos locales, suscritos en su mayoría por la casa
antioqueña de Ospina Hermanos, gracias fundamen-
talmente a un préstamo de significación que le hizo el
Banco de Bogotá.
En septiembre, según informó El Telegrama del 5 de
ese mes, comenzaron a colocarse en San Diego los pri-
meros postes para el alumbrado eléctrico. “Suponemos
y deseamos que los que ya entren a la parte populosa
de la ciudad, consulten más la elegancia”.
El 7 de diciembre de 1889 fue el gran día, reseñado
de la siguiente manera por un folleto de la época:
“Ya se sabía que a la misma hora debía llegar el
ferrocarril de la sabana al lugar de su nueva estación y
que a la vez luciría un faro de luz eléctrica, iluminando
algunos juegos de agua instalados allí especialmente
por la Compañía del Acueducto de la ciudad… Cada
uno imaginaba las cosas a su modo. Todos deseaban
ver la luz, y muchos mezclaban su deseo con cierto
sentimiento de temor, pues suponían que la inmensa
corriente eléctrica necesaria para producirla había de
ocasionar no pocos males y desgracias, citando en
apoyo de su temor los accidentes ocurridos en otras
ciudades… La gente hormigueaba por todas las calles,
concentrándose en especial en las carreras 7.ª y 8.ª, la
Plaza de Bolívar y los alrededores de la Estación de la
Sabana, en donde, a las 7 de la noche, estaban reunidos
muchos miembros del gobierno, varios señores y
respetables caballeros, quienes, entre los aplausos de
numeroso gentío, saludaron la llegada [por primera
vez] del ferrocarril [a la Estación de la Sabana].
”Desgraciadamente la esperada luz no iluminó en el
momento oportuno aquella escena civilizadora, y no
fue sino un poco después cuando surgió esplendente…
En la plaza y calles adyacentes el concurso aumentaba
más cada momento; de los balcones arrojaban a la calle
toda clase de triquitraques, rodachinas, buscaniguas,
cohetes voladores, volcanes, bolas de bengala y mil
triquiñuelas de la laya, y de muchos grupos de las
calles contestaban con disparos no menos nutridos, 40. Diario de Cundinamarca, 31
estableciendo así verdaderas guerrillas… En estos de agosto de 1883, y 29 de
momentos, sería poco más de las ocho, el contento y abril y 6 de mayo de 1884.
la algazara llegaron a su colmo, cuando de repente, y 41. El Orden, 25 de enero de
como a impulsos de un soplo encantado, alumbraron 1887 y 19 de enero de
los espléndidos focos de la luz eléctrica establecidos en 1888.
51
 Los hermanos Samper
Brush, hijos de don Miguel
Samper, el gran ideólogo y
escritor radical, fundaron
en 1899 la Empresa de
Energía Eléctrica de Bogotá
y montaron la planta de
El Charquito, movida por
energía hidráulica, que
permitió inaugurar el 7 de
agosto de 1900 el alumbrado
público y domiciliario de
la capital, un hito en su
desarrollo. De izquierda a
derecha: José María, Santiago
y Tomás Samper Brush.
42. El incendio del 7 de diciembre
de 1889, Imprenta de La
Luz, Bogotá, diciembre 17
de 1889, Biblioteca Nacio-
nal, Bogotá, Miscelánea
n.º 36, págs. 5 a 7.
43. La carbonada debía hacer-
se a diario para reponerle
a cada lámpara de arco
voltaico los carbones con-
sumidos durante la noche.
Nota del autor.
la plaza, humillando las mil luces que momentos antes
parecían poderosas… El entusiasmo pareció suspen-
derse en un instante… y luego el oleaje humano volvió
a su rápido curso, miles de manos aplaudieron la nueva
luz, y de la multitud se escapó un grito generoso, que
vitoreaba aquello mismo que momentos antes le in-
fundía temor” 42 . ¡Esto ocurría apenas a los ocho años
de haberse inaugurado la luz eléctrica en Nueva York!
De todas maneras no estábamos tan mal, comparado
con el alumbrado de gas, que nos llegó 70 años después
de haberse instalado en Londres.
Los periódicos prodigaron toda suerte de comenta-
rios elogiosos y entusiastas acerca del nuevo alumbrado
eléctrico, que en verdad constituyó una innovación de
dimensiones históricas para la capital. El primer recinto
cerrado que utilizó alumbrado eléctrico en Bogotá fue
el Teatro Municipal, inaugurado por esos mismos días,
el 15 de febrero de 1890. Con ciertos toques de humor
El Telegrama del 20 de febrero siguiente reseñó así la
iluminación del Municipal:
“El Teatro estaba profusamente iluminado por
cuatro focos de luz eléctrica, colocados uno en el ves-
tíbulo, otro en el salón, y los otros dos: el, uno sobre
la platea y el otro en el escenario; y por una gran
cantidad de luces de gas. La luz eléctrica, poco galante
con algunas de nuestras bellas damas, hizo aparentes,
debido tal vez a la crudeza de su luz blanquecina,
ciertos pequeños ‘secretos de tocador’; no tardará el
día en que, más conocedoras del medio en que se
52
encuentren, derroten con su maravilloso instinto
femenil las barbaridades de aquella luz poco discreta”.
Infortunadamente, a los pocos días de haber iniciado
operaciones, la nueva compañía se vio obligada a pedir
encarecidamente la protección de las autoridades contra
el vandalismo, producto inequívoco del subdesarrollo.
El Diario Oficial del 11 de febrero de 1890 reproducía
una comunicación dirigida al gobierno municipal por
las directivas de la empresa en este sentido:
“Ya han roto varios globos de los de las lámparas
dadas al servicio, y sabemos que no es raro ver mu-
chachos subidos en nuestros postes causando daños,
robando el alambre, etc., sin que la policía, ni los
serenos, hayan tratado de impedirlo; también la gente
rodea nuestros obreros cuando bajan las lámparas
para carbonarlas 43 entorpeciendo este trabajo; además
suelen invadir el local de la [empresa] perjudicando
el servicio de los obreros y exponiéndose a provocar
algún accidente en la maquinaria”.
Los focos de que disponía la empresa eran de una
alta intensidad, excelentes para el alumbrado público,
pero por ello mismo no aptos para el doméstico.
En marzo de 1890 ya se habían colocado en las vías
bogotanas 90 focos de 1 800 bujías cada uno (el
equivalente de una bujía era más que un vatio actual).
La empresa generaba la energía por el sistema termo-
eléctrico, en el que máquinas de vapor alimentadas
por carbón mineral y cuatro dínamos adaptados a
ellas generaban el fluido.
Las autoridades municipales procedieron con una atrasadas y, por supuesto, provocó airadas resistencias Los Samper Brush
sabia cautela al no dejarse deslumbrar en exceso por parte de la ciudadanía que estuvieron a punto de invirtieron en el montaje
por los fulgores de la nueva luz eléctrica. En conse- degenerar en motín 45. de la planta de El
cuencia, tuvieron la precaución de no precipitarse El único asidero al que recurrían los ciudadanos Charquito y su mecanismo
a desmontar de un tajo los viejos alumbrados de para explicar su resistencia a abonar las contribu- complementario para
petróleo y gas. El tiempo les daría la razón en su ciones de luz era la deficiencia del servicio, el cual, a suministrarle alumbrado
designio de mantener la operación simultánea de los su vez, se debía al precario rendimiento de las cal- público y domiciliario
diversos sistemas de alumbrado. Hasta tal punto se deras de la compañía 46 . Otro problema era que The a Bogotá, más de 2
mantuvo la coexistencia que en enero de 1892, junto Bogotá Electric Light Co. había nacido dentro de millones de pesos en papel
con los 90 focos eléctricos, había en la ciudad 144 una economía que demandaba muy poco carbón de moneda. Era una fortuna
faroles de petróleo 44 . hulla para usos industriales. En la sabana de Bogotá y no les resultaría fácil
El primer obstáculo grave con que se topó The la producción de este combustible no había rebasado reponerla con el módico
Bogotá Electric Light Co. fue la estúpida renuencia aún los niveles artesanales. Debido a ello la empresa precio de 1,50 pesos papel
de los ciudadanos a cancelar a tiempo sus contri- tuvo que resignarse a alimentar sus máquinas con un moneda mensuales por
buciones por el alumbrado. Haciendo gala de una carbón de mediana calidad que, además de resultar foco instalado, que sólo
total irracionalidad, los bogotanos estaban felices de muy costoso, ni siquiera se conseguía en las canti- hasta el fin de la guerra
usufructuar el alumbrado, pero a la vez lo querían dades requeridas. De ahí que la presión del vapor en en noviembre de 1902,
gratuito. Preocupado, el Gobierno Nacional procedió las ya deficientes calderas de la termoeléctrica no era aumentaron a 3 y a 9 pesos
a poner el problema en las manos del rudo Aristides constante, lo cual determinaba que no se alcanzara a papel moneda. De izquierda
Fernández, inspector de policía, el mismo que unos generar la electricidad necesaria por lo que la luz era a derecha: Joaquín, Antonio
años más tarde, en la Guerra de los Mil Días, dejaría intermitente y escasa. También tropezó la empresa y Manuel Samper Brush.
en la historia un tenebroso recuerdo por sus acciones con graves inconvenientes para el mantenimiento de
atrabiliarias y represivas contra los ciudadanos las lámparas de arco voltaico puesto que los elementos 44. El Telegrama, 16 de enero
inermes de la capital. Sin embargo, mal podríamos que las componían eran importados y los frecuentes de 1892.
desconocer que la misión que se le confió en 1892 atrasos en su llegada al país determinaban que 45. El Correo Nacional, 23 de
de doblegar a los deudores morosos de la luz fue un siempre hubiera un número apreciable de focos fuera mayo de 1891.
acierto de las autoridades. Cumpliendo esta clase de de servicio. Y como si todo esto fuera poco, la acción 46. Santos Molano, Enrique y
deberes Fernández se sentía como pez en el agua. de la empresa estaba limitada por las mínimas dimen- Gutiérrez Cely, Eugenio,
Procedió con el máximo rigor al cobro de las cuotas siones del mercado potencial. Por un lado, como ya lo op. cit., págs. 99-100.
53

Construcción de la planta vimos, las lámparas de arco voltaico —únicas de que
de El Charquito, 1900. disponía la entidad—, no eran aptas por su intensidad
Esta obra de trascendencia para el alumbrado doméstico, y en su mejor momento
histórica pudo llevarse a sólo llegó a haber apenas 200 lámparas de alumbrado
feliz término gracias al público. Por el otro, el reducido grado de desarrollo en
empuje de los hermanos que se hallaba todavía la industria era causa de que la
Samper Brush, quienes demanda de energía fuera casi inexistente.
tuvieron que superar Por todo lo anterior no sorprende que el Diario de
para ello innumerables Cundinamarca del 23 de agosto de 1892, en una nota
dificultades. de claro sabor político oposicionista, se quejara de
que “si no entra en [la empresa de luz eléctrica] la
verdadera regeneración, mejor le será que se decida por
la catástrofe. Hace más de 8 días que las noches son
verdaderas bocas de lobo, y la bendita luz no alumbra
sino en Egipto y en el edificio donde se elabora, y si
alumbra un rato es con aquella especie de hipo que
tanto mortifica a los transeúntes nocturnos. Los que sí
deben estar de plácemes son los pobres faroles [de vela
de sebo, petróleo y aceite de linaza] santafereños que
tanto tiempo hacía estaban por ahí arrinconados como
solteronas en baile; ahora sí los hemos visto por las
calles, muy ufanos y brillantes y alabándose de que ‘los
buenos tiempos antiguos’, poco a poco en todo se van
imponiendo con la Regeneración”.
47. El Correo Nacional, 1.o de No obstante, los feroces motines de 1893, en los que
febrero de 1893. como veremos más adelante, se enfrentaron enardecidos
54
artesanos de la capital con la policía, hirieron de muerte
el viejo alumbrado público de petróleo. Durante estos
sucesos, la turba destruyó 135 faroles de petróleo
de 150 que existían en Bogotá 47. La saña popular se
dirigió principalmente contra este tipo de alumbrado
por ser de propiedad del gobierno, cuyas fuerzas de
policía habían ultimado un buen número de artesanos.
De otra parte, se sabía que las lámparas de petróleo de
la calle del comercio eran sostenidas por los comer-
ciantes, sus eternos y más caracterizados enemigos
de clase. Mejor suerte corrieron las instalaciones de
electricidad y gas, cuyos propietarios eran identificados
como elementos adversos al gobierno.
Las críticas a la empresa de electricidad continuaban
porque el servicio era en verdad pésimo. La compañía,
a su vez, replicaba argumentando que el gobierno se
negaba a cancelarle oportunamente las cuentas del
alumbrado público. No faltaban quienes afirmaran
que el vicepresidente Miguel Antonio Caro, encargado
a la sazón del poder ejecutivo, se estaba vengando de
Pedro Nel Ospina por haber apoyado éste en 1891 la
candidatura de Marceliano Vélez, su rival, para la vice-
presidencia. Conociendo el talante sombrío y vengativo
del señor Caro, no es difícil otorgar credibilidad a esta
especie. La Compañía de Electricidad llegó a amenazar
con la suspensión del servicio.
La dificultad principal con que seguía tropezando la
empresa, que era la relacionada con los problemas que
afrontaba el sistema termoeléctrico, indujo al Cabildo
de Bogotá a escuchar ya desde 1892 otras propuestas
de alumbrado eléctrico más eficiente y barato. En
poco tiempo, el municipio tuvo en sus manos nume-
rosas propuestas de los señores Francisco J. Herrán,
Julio Jones, Enrique Salicrup, Eusebio Grau, Giu-
seppe Vergnano y Santiago Samper Brush 48 . De todos
estos proponentes, fue el señor Jones el primero en
sugerir la conveniencia de utilizar el Salto de Tequen-
dama para la generación de energía. Pero fue Samper
Brush quien finalmente obtuvo en 1895 el privilegio
exclusivo. Samper también creía en las ventajas
del Salto y en consecuencia procedió a comprar la
hacienda El Charquito, cercana a la catarata, para
montar allí las instalaciones de la nueva empresa.
No pudo el municipio de Bogotá haber acertado de
manera más espléndida que contratando la generación
hidroeléctrica para Bogotá con los Samper. Estos
empresarios clarividentes, metódicos, infatigables en
el trabajo y profesionales en el más alto grado no sólo
crearon una organización que desde su nacimiento
fue un auténtico modelo en todo sentido, sino que
le dieron a la capital colombiana un servicio que se
constituyó desde entonces en el mejor con que contó
la ciudad. Desde el mismo 1895, año en que se firmó
el histórico contrato, los Samper quisieron mostrar a
los escépticos bogotanos la asombrosa versatilidad del
fluido eléctrico en cuanto a sus aplicaciones prác-
ticas. Por consiguiente, valiéndose de una máquina
de vapor de regular potencia y un dínamo pequeño,
hicieron una demostración para comprobar que la
electricidad podía generar no solamente luz, sino tam-
bién fuerza y calor. En esa oportunidad aprovecharon
el interés de los asistentes para enseñarles cómo las
bombillas incandescentes eran mucho más apropiadas
para el alumbrado doméstico que las lámparas de arco
voltaico. Los capitalinos quedaron estupefactos. El
Telegrama, en su edición del 15 de noviembre de 1895,
reseñó el magno acontecimiento:
“Vimos aplicar la corriente a un taladro de muchos
kilos de peso, cuya broca, de cuarenta centímetros
de diámetro, penetró dentro de la dura piedra más de
cinco centímetros en dos minutos… A la vez que la
electricidad movía el taladro, alimentaba varias luces
de arco incandescentes, calentaba una cocina por-
tátil y daba fuerza a algunos otros hilos en distintas
direcciones…
”Con el fin de demostrar lo inofensivo que sería el
uso de la luz eléctrica en aposentos y enfermerías, se
hizo una descarga sobre la válvula de seguridad de una
de las lamparitas que servía para los ensayos, lo cual
fundió el alambre de conexión y apagó la luz… La
aplicación de la electricidad a las cocinas nos pareció
de la mayor conveniencia. En una misma pieza de
pequeñas dimensiones, las familias pobres pueden
tener el comedor e instalar el servicio de cocina, sin la
incomodidad del humo, el calor excesivo, etc.
”Con un dínamo de mano, de escasísima fuerza,
se hizo mover una máquina de coser, la cual, sola y
girando con la mayor regularidad, prensó una cinta con
tanta perfección, como si el trabajo hubiera sido hecho
por una hábil costurera… Francamente: si los experi-
mentos que tuvimos la fortuna de presenciar el viernes
último los hubiese visto un concurso femenino, a la
hora en que escribimos estas líneas ya las madres y las
esposas, las jóvenes todas, de todas las clases sociales,
habrían hecho meetings entusiastas, pidiendo apoyo
para el proyecto de los señores Samper”.
Lógicamente, hubo de transcurrir un tiempo entre la
celebración del contrato de los señores Samper con el
municipio y la fecha de la iniciación de la hidroelectri-
cidad en Bogotá. Durante ese periodo las compañías
de gas y de termoelectricidad continuaron dando palos
de ciego y mostrando fallas cada vez más graves en la
prestación de sus servicios. No podía faltar el concurso
del típico y tradicional ingenio bogotano que dejó plas-
madas en unas décimas muy graciosas la frustración de
los ciudadanos ante el fracaso de estas empresas49.
A pesar de que en octubre de 1899 estalló el más
cruento, prolongado y devastador de todos nuestros
conflictos civiles, los hermanos Samper Brush y sus
socios no se acobardaron ante este nuevo obstáculo,
cuyas dimensiones y posibles incidencias sobre el
desarrollo futuro de la empresa eran totalmente
imprevisibles. Continuaron importando la maquinaria
sin arredrarse y fue así como, venciendo toda clase
de dificultades, los intrépidos empresarios pudieron
inaugurar la planta del Charquito el 7 de agosto de
1900. Por una feliz coincidencia el nuevo siglo se
iniciaba con el primer servicio de alumbrado y elec-
tricidad bien organizado, serio y permanente con que
contó la capital. Prueba de ello es que esa empresa,
inaugurada en los albores del siglo, fue a partir de ese 48. El Telegrama, 27 de abril
momento y sólo con algunas variaciones adjetivas, la de 1893.
misma que hoy presta un excelente servicio eléctrico 49. El Correo Nacional, 5 de
a casi 5 000 000 de bogotanos. Una elocuente nota junio de 1895.
55

El chorrito del Milagro
en Monserrate. Obra de
Manuel Dositeo Carvajal.
50. Cromos, 10 de marzo de
1945.
51. Santos Molano, Enrique,
Gutiérrez Cely, Eugenio,
op. cit., pág. 119.
periodística describe los obstáculos descomunales que
hubieron de superar los Samper para traer hasta las
inmediaciones de Bogotá la compleja maquinaria que
requería el nuevo complejo hidroeléctrico:
“Duras dificultades debieron confrontar los Samper
en la construcción y equipo de los edificios de la
planta, y en el montaje de la complicada maquinaria.
… Tuvieron necesidad de trazar y acondicionar
trochas desde la orilla del Magdalena hasta la región
del Salto para poder acarrear en rastras las volumi-
nosas piezas de los dínamos y demás unidades. Bajo
soles ardientes y por entre la maraña de las selvas
los bravos conductores de los cargamentos algún
día llegaron a tener reunidos, victoriosamente, los
elementos todos de la planta generadora de energía…
56
En la noche del 6 de agosto de 1900 los esfuerzos
de don Santiago y de sus hermanos, y también de las
señoras de Samper, culminaron cuando en la casa
paterna de don Miguel Samper, su viuda, doña Teresa
Brush, encendía con mano trémula las primeras bom-
billas de la nueva luz” 50.
Los Samper no estaban dispuestos a fracasar. Eran
unos empresarios modernos y bien preparados que
habían asimilado en términos positivos las amargas
lecciones de sus antecesores. En consecuencia, tomaron
desde los comienzos de la empresa dos precauciones de
singular importancia. La primera fue tender las líneas
de transmisión de energía por debajo de tierra y no
aéreas a fin de prevenir interrupciones originadas por
lluvias, vientos y otros factores adversos. La segunda
consistió en montar un generador de reserva de 350
kilovatios que reemplazara al principal en caso de falla.
El esmero técnico y científico que pusieron en el
montaje y en el manejo de su planta fueron factores
determinantes del éxito que alcanzaron desde el prin-
cipio. La creciente demanda de fuerza para la industria
y la no menos imperiosa de alumbrado doméstico
fueron causas determinantes de que al cumplir dos
años de funcionamiento la empresa ya hubiera copado
su capacidad generadora y estuviera emprendiendo
nuevas obras de expansión. Igualmente, al cumplir
10 años, la compañía estaba atendiendo satisfactoria-
mente 100 motores eléctricos industriales y 23 000
bombillas incandescentes. Era un hecho incuestio-
nable que la energía hidroeléctrica había llegado a una
robusta y saludable mayoríade edad y que sus únicos
caminos eran los del avance y el progreso51.
DESASEO Y EPIDEMIAS
En el aseo y obras públicas bogotanas de princi-
pios del siglo xix desempeñaron un papel de notable
relevancia los presidiarios. Éstos eran conducidos al
lugar de trabajo sujetos con cadenas y grillos y ata-
viados con unas indumentarias especiales de diversos
colores llamativos a fin de asentar su identificación
en caso de fuga. Era frecuente que los transeúntes,
al pasar cerca a ellos, les dirigieran toda clase de in-
sultos y baldones a los cuales los galeotes respondían
con igual o mayor procacidad. La situación de los
presos comunes por otra parte era singular, puesto
que los que no recibían alimentos de sus familiares se
veían en la obligación de mendigarlos por las rejas de
la cárcel.
En 1807 el virrey Amar y Borbón destinó a los
presidiarios de Santafé a la construcción del nuevo
camellón que debía unir la ciudad con el puente del
Común y con Zipaquirá. Huérfana entonces la ca-
pital de sus presidiarios no creyó poder soportar por
mucho tiempo sin quién velara por el aseo y ornato,
razón por la que el Cabildo reclamó al virrey, a fines
de 1808, la devolución del presidio, pues su falta “ha
sido y es perjudicialísima a la ciudad porque sin ellos
no se puede conseguir su continua limpieza precisa
para el aseo; … y trayendo funestas consecuencias a
la capital su carencia, no es justo que esté privada por
más tiempo de los medios de lograr el aseo tan reco-
mendado y necesario para la salud pública. El camino
puede continuar sin este socorro, y la ciudad no
puede asearse sin él. Para esto se estableció el presidio
privativamente, y ya no es tolerable por más tiempo su
falta ni puede cumplirse con la limpieza prevenida de
los puentes que sin ella están en riesgo de arruinarse,
como el de Lesmes, porque el cabildo no tiene otro
arbitrio ni fondos de que echar mano”52 . El virrey no
se dio por enterado de la protesta por lo que el alcalde
Luis Caicedo y Flórez no tuvo más remedio que apelar
a la cárcel de mujeres del Divorcio, y así, según cuenta
el cronista José María Caballero, las presas fueron
sacadas a barrer las calles a principios del siguiente año
de 1809, junto con las “mujeres que cogían de noche o
por cualquier otra causa”.
Durante la época en que el pacificador Morillo
implantó en Bogotá el ominoso régimen del terror, los
patriotas que se salvaron del patíbulo fueron los en-
cargados de trabajar en las obras públicas de la ciudad.
Fueron ellos quienes, encadenados y engrillados, ter-
minaron la tarea de adoquinar la Plaza Mayor. Patriotas
ilustres como Luis Eduardo Azuola, Pantaleón Gutié-
rrez y José Sanz de Santamaría fueron compelidos por
la fuerza a trabajos como el ya descrito y a otros como
la construcción de los puentes de San Juanito y El
Carmen y la reparación del de Lesmes.
Ya durante el régimen republicano se produjeron me-
didas tan pintorescas en materia de aseo como la orden
de capturar cerdos, pollos y gallinas que anduvieran
errando sin dueño por las calles para remitirlos a las
cárceles con el objeto de que sirvieran de alimento a los
presos”53. Cuentan algunos viajeros cómo, además de los
presos, había en Bogotá agentes de aseo tan acuciosos
como la lluvia, los gallinazos y los cerdos. La primera
barría las inmundicias y los dos segundos las devoraban.
Por otra parte, las acequias de agua corriente que corrían
por el centro de las principales calles, y que habían sido
abiertas con un claro objetivo de salubridad y limpieza,
se convirtieron en un vehículo propagador de la más
repugnante suciedad debido a que a partir de las ocho
de la noche aproximadamente las sirvientas salían de las
casas al amparo de la oscuridad para verter en ellas los
cubos y demás recipientes en los cuales durante el día
se habían acumulado toda clase de basuras y detritus
orgánicos.
Bien vale transcribir textualmente la descripción que
hizo el norteamericano William Duane a propósito del
desaseo en las calles bogotanas:
“Desde allí [el balcón de su casa situada en la plazuela
de San Francisco] veíamos a veces a unas pobres indias
de mantones y faldas azules, que cuando se sentían
impelidas al cumplimiento de alguna necesidad natural,
no mostraban ninguna vacilación —sin mirar en torno
suyo ni preocuparse de que alguien las observara— en
agacharse sobre la yerba durante breves momentos y, mi-
rando hacia atrás. seguir de largo muy tranquilamente,
tan inocentes de haber cometido una falta indecorosa
como puede sentirse un bebé en el regazo de la madre”.
Por su parte, el francés Boussingault expresaba su re-
pugnancia por la costumbre de los hombres de cumplir
sus necesidades al aire libre, en los huertos de las casas o
en las orillas de los riachuelos que cruzaban la ciudad, y
la de las mujeres de utilizar vasos portátiles o bacinillas.
Se refería, además, con similares expresiones de asco al
uso generalizado de arrojar las inmundicias a los patios
traseros con la única esperanza de que los gallinazos se
encargaran de la limpieza. 52. Ortega Ricaurte, Enrique
Otro grave problema de salubridad que debieron y Rueda Briceño, Ana,
de afrontar las autoridades bogotanas fue el de la Cabildos de Santafé de Bogotá,
abundancia de perros callejeros que presentaban Empresa Nacional de
continuamente la temible amenaza de la hidrofobia en Publicaciones, Bogotá,
tiempos anteriores, aún en muchos años, al maravilloso 1957, págs. 243-244.
descubrimiento de Pasteur. En algunas oportunidades 53. Vergara, Estanislao, Ins-
se recurrió a los reclusos para capturar y sacrificar a los trucción de alcaldes pedáneos de
perros vagos54. Otras veces la municipalidad trajo y pagó esta capital, Bogotá, enero de
indios para perseguir y matar a los perros a lanzazos55. 1822, Biblioteca Nacional,
Un aspecto que impresionó mucho al coronel John Bogotá, Fondo Pineda.
Hamilton, ministro plenipotenciario de Inglaterra en 54. El Constitucional de Cundina-
Colombia fue la diligencia y minuciosidad con que los marca, 29 de enero de 1837.
chulos limpiaban de desechos la Plaza Mayor después 55. Mollien, G., Viaje por la
del mercado. En 1832 la municipalidad ordenó peren- República de Colombia en
toriamente que la servidumbre de las casas llevara las 1823, Biblioteca Popular
inmundicias hasta los ríos para arrojarlas allí, lo que de Cultura Colombiana,
suscitó la siguiente recomendación de El Constitucional de Bogotá, 1944, vol. VIII,
Cundinamarca del 21 de agosto del mismo año: pág. 188.
57

Presidiarios de Bogotá,
acuarela de Ramón Torres
Méndez. Aparte de estos
individuos, los únicos agentes
de limpieza que había en
la ciudad a principios del
siglo xix eran la lluvia, los
gallinazos y los cerdos. El
cónsul francés Auguste Le
Moyne anota al respecto:
“Por fortuna la naturaleza
que, como si se preocupara
por ello, pone siempre
el remedio al lado de la
enfermedad, ha dotado
esta sabana, lo mismo que
casi todas las regiones de
América del Sur, de un
ave utilísima, ya que hace
las veces, por decirlo así,
de barrendero público: ese
pájaro es el gallinazo”.
Colección de la Biblioteca
Luis Ángel Arango,
Bogotá.
56. Biblioteca Nacional,
Bogotá, Fondo Pineda.
“La municipalidad debe costear en cada puente dos
letrinas públicas [que desemboquen directamente
sobre el río], para que el pueblo infeliz tenga donde
practicar sus imperiosas diligencias, y así se evitaría
que lo hiciese en las calles… En el origen de las
acequias que corren por la ciudad también se podrían
hacer unos estanques grandes con sus correspon-
dientes compuertas, para detener las aguas de las 5
a las 7 de la mañana, y de las 4 hasta las 5 1/2 de la
tarde en cuyas horas soltándose limpiarían las basuras
que se harán arrojar en los caños, y no habría nece-
sidad de que los presidiarios gastasen el tiempo en
limpiarlos”.
Un poco más tarde los opositores del gobernador
de Bogotá, Alfonso Acevedo, a propósito también de
la situación de desaseo de la ciudad y haciendo gala
del tradicional ingenio bogotano, circularon una hoja
volante cuyo texto reproducimos a continuación:
Decreto de la Policía y Hacienda:
“Considerando l.º: que en esta ciudad se padece
tantos catarros y calenturas, lo que proviene en gran
parte de tantas cagadas como se hacen diariamente,
y 2.º que del buen arreglo de todas estas cagadas se
obtiene la doble ventaja de atender a la salubridad
pública al mismo tiempo que se crea un ramo muy
productivo… Decreto lo siguiente: Art. l.º todo
individuo de uno y otro sexo, mayor de dos años, está
58
obligado a hacer sus necesidades mayores, en la cloaca
o letrina que se halla para el efecto, junto al puente de
San Francisco. Art. 2.º Los que tengan que ocurrir a
dicho establecimiento, presentarán para ser admitidos
en él, una boleta que exprese si el individuo está con
evacuaciones o estítico al (policía) del bastón de lata
que estará a la puerta con su mesa y papel para tomar
razón de los números de las boletas, las cuales serán
devueltas para que cada persona haga de la suya el uso
conveniente después de la operación.
”Transitorio: Por ahora no se adopta para el efecto
el papel de la fábrica Benedictina, por estar todavía
muy delgadito, lo que pondría en riesgo los dedos…
Art. 4.º La tarifa de boletas será la siguiente l.º por la
de estíticos a 3 reales: las de evacuaciones a 2 reales y
las de pujos a real… Art. 5.º Habrá en mi oficina un
taquígrafo para que se entiendan con él las personas
que vengan muy apuradas. Art. 6.º Se pondrá una
letrina de más, junto al puente de San Agustín, en
tiempo de congreso, por ser esta la época de más
cagadas… Art. 9.º En cada muladar habrá un des-
tacamento de (policías) de bastón de lata para que
ninguno pueda cagar de contrabando. 2.º Si se cogiere
in fraganti a alguno, se le hará recoger con la mano
el ingrediente, y se presentará con él en mi oficina a
sacar una boleta, que se llamará de recurso, la cual
valdrá el duplo de las otras en su clase. Art. 10.º Si por
un apuro muy grande, llegare alguno a desocuparse
en los calzones, cuando vaya para la cloaca, volverá
incontinenti a mi oficina, para que se le devuelva
el importe de la boleta, previo conocimiento de la
verdad del hecho.
”Transitorio: Esto se entiende mientras llegan de
la extranjería unos tapones de caucho, que ya se han
pedido, a fin de evitar tales fracasos, que disminuirán
el producto de la renta y darían lugar al fraude. 2.º
Sin transiciones: La persona que necesite de tapón,
lo manifestará, al pedir la boleta, y el oficial primero
se encargará de acomodarle dicho utensilio. Art. 11.
Cuando la experiencia haya dado a conocer, poco más
o menos, este negocio, se pondrá dicho ramo de cagaje
en remate, y será preferido el que más puje… Dado,
firmado de mi mano en Bogotá a 8 de junio de 1839.
”El dictador en policía — Aldorso Hace — Adove”
[Alfonso Acevedo] “—por indisposición del secre-
tario— El oficial I. — Lorito Serall”. [Lorenzo Lleras]56.
Por decreto del 4 de julio de 1842 el presidente
Herrán determinó que el presidio de Bogotá se tras-
ladara a Ibagué, destinándolo a trabajar en el camino
que se abría por la montaña del Quindío, con lo cual Gracias a la valiosa
obligó a la capital a enfrentar de manera distinta lo colección de acuarelas de
concerniente a sus problemas de limpieza, ornato y costumbres que realizaron
obras públicas. Por este motivo el jefe político del a cuatro manos el escritor
cantón, con fecha 26 de febrero de 1843, invitó a lici- bogotano José Manuel
tación a los que quisieran celebrar una contrata con la Groot y el diplomático
ciudad para recoger las basuras de las calles mediante francés Auguste Le Moyne,
el pago de 365 pesos anuales, y sepultar los cadáveres poseemos vívidas imágenes
en el cementerio por otros 182 pesos anuales. Era la de la vida bogotana en
primera vez que se intentaba organizar estos servicios las primeras décadas de
sin el concurso de los presidiarios. la República. La escena
En previsión de lo que pudiera suceder, el jefe del plasmada en esta obra,
cantón publicó el mismo día un bando en que, bajo ca. 1835, tiene lugar
pena de multa y arresto, mandó que cada ciudadano en las proximidades de
velara por la limpieza del frente de su casa. Pero San Victorino. Una
como ni el sistema de contrata con particulares ni el limosnera de contextura
mandato contenido en el bando dieron resultados, el boteriana recibe la dádiva
presidente Mosquera, por decreto del 25 de junio de de un sacerdote de rostro
1845, tuvo que ordenar de nuevo el establecimiento apergaminado. Ella padece
del presidio en Bogotá. Por lo pronto la capital no una afección parasitaria
podía prescindir de los presidiarios. ocasionada por la
En 1849 se desató una mortífera epidemia de cólera introducción en la carne de
sobre el litoral atlántico de nuestro país y el río Mag- niguas o pulgas penetrantes.
dalena. En esa zona se calcula que dejó más de 20 Las pulgas fueron en el
000 muertos. No obstante, los bogotanos se sintieron siglo xix causantes de
tranquilos en la certeza de que estarían protegidos acababa de pasar. Se limpiaron los muladares, se asearon muchas enfermedades
contra el temible flagelo por la barrera de los 2640 los caños y se recogieron con esmero las basuras. infecciosas y también de la
metros de altura y el saludable frío sabanero. No Lamentablemente, toda esta febril actividad no lepra.
sabían cuán engañados estaban. Después de diezmar fue más que una efervescencia efímera. Al cabo de
sin piedad a los habitantes de la zona norte, el có- poco tiempo se había olvidado el cólera y la capital de
lera emprendió lentamente el ascenso de las alturas Colombia había retornado a sus hábitos inveterados
andinas, las cuales no fueron la muralla infranqueable de incuria y desaseo.
en que confiaban los capitalinos. Comenzaron a Hacia 1854 el norteamericano Isaac Holton encontró
presentarse casos a principios de marzo de 1850. Al- que una de las causas básicas de la letal insalubridad
gunos médicos, con el ánimo de tranquilizar a la ciu- crónica de Bogotá eran los habitáculos de las gentes
dadanía, declararon que el cólera no podría germinar menesterosas, constituidos por piezas o “tiendas” con
a estas alturas y que los casos que se habían detectado puerta a la calle pero sin acceso a los patios interiores
eran de simple “colerín”. Por supuesto, no había tal. de las casas que las habían arrendado, donde estaban los
Según testimonio de Salvador Camacho Roldán en excusados. Holton visitó a su lavandera, que vivía en un
sus Memorias, se dieron 150 casos, la mayoría de ellos cuarto de éstos, y se admiró de lo que encontró:
mortales. Por fortuna, posteriormente sí hubo una re- “¿Y dónde está la puerta para entrar al patio [de la
lación entre clima y epidemia, pues entró el invierno casa]? Naturalmente que no hay puerta ni derecho a
y todos los enfermos que habían sobrevivido a los tenerla. ¡Bonita cosa sería que una guaricha, por el sólo
embates iniciales del mal se salvaron. hecho de haber arrendado este miserable cuartucho,
Una vez que cesó la epidemia, tanto las autoridades tuviera derecho a pasearse por el patio! Entonces, ¿qué
como la población, bajo el efecto del tremendo susto, puede hacer? ¿A dónde puede ir? Porque ni en sueños
se percataron de la necesidad de emprender dinámicas existe ninguna clase de comodidad moderna, ni siquiera
y eficaces campañas de aseo y salubridad a fin de poner alcantarillado. Fuera de su cuartico, apenas tiene libertad
la ciudad a salvo de futuras calamidades como la que para ir a las calles, a los lotes vacíos y a las orillas del río.
59

En el siglo xix Bogotá tuvo
25 puentes, a lo largo de los
ríos San Francisco y San
Agustín. Arriba, el puente
de Latas, sobre el río San
Francisco, estrenado en 1892.
El puente antiguo era de
madera y estaba cubierto por
una hoja de lata, de donde
derivó su nombre. Abajo, el
puente de Lesmes, sobre el
río San Agustín, uno de los
más antiguos de la capital,
fue construido en la Colonia
por el oidor Lesmes. Debajo
de este puente permaneció
el Libertador toda la noche
del 25 de septiembre de
1828, cuando un grupo
de conspiradores intentó
asesinarlo y tuvo que escapar
por el balcón.
57. El Repertorio, 6 de enero
de 1855.
58. Ibíd., 26 de agosto de 1856.
59. Biblioteca Nacional, Bogotá,
Fondo Pineda, vol. n.º 981.
No culpemos entonces a la pobre mujer acuclillada al
borde del río; hace todo lo que puede para guardar el
decoro. El número de familias que vive en las mismas
condiciones de mi lavandera excede en mucho al de
las que viven realmente bien”.
En 1855 el gobernador de la provincia, Emigdio
Briceño, dirigió al Cabildo un memorial en el que
no vacilaba en calificar a Bogotá como la ciudad
con el aspecto “más asqueroso y repugnante” que
podía conocerse y se refería no sólo a las numerosas
60
epidemias que ya se habían abatido sobre ella, sino
a las que podían seguir presentándose como conse-
cuencia del alarmante desaseo urbano 57. De hecho el
tifo, la disentería y la viruela constituían en Bogotá
la principal causa de mortalidad.
Para 1856 encontramos que del aseo de la ciudad
se encargaban 30 presidiarios. El 6 de agosto de ese
año el Cabildo acordó que estos reclusos, para la
recolección de las basuras, emplearan carretillas que
pudieran ser manejadas cada una por dos hombres, y
determinó que “el conductor de la carretilla tocará en
cada casa, tienda u otro edificio habitado, a efecto de
recibir la basura”58 .
Las autoridades continuaron realizando esfuerzos
por superar el problema del desaseo en la capital. En
1859 se promulgó un decreto que ratificó la antigua
orden de que las basuras y excrementos sólo se arro-
jaran en los caños callejeros únicamente desde las diez
de la noche hasta las cuatro de la mañana, pero que
preferentemente se acudiera para estos menesteres a los
muladares de los extramuros de la ciudad. “Los ciuda-
danos interesados en que la manzana o cuadra en que
habitan, se halle con la debida limpieza, pueden ocurrir
al despacho de la alcaldía, a fin de ser nombrados cela-
dores y recibir instrucciones sobre el particular” 59.
Sin embargo, la situación no cambiaba a juzgar por el
siguiente texto de don José María Cordovez Moure:
“Por en medio de las calles que tienen dirección de
oriente a occidente, y en algunas de norte a sur, des-
cendían caños superficiales cuyo principal alimento
eran los desagües de las casas adyacentes, de manera
que cuando soltaban el contenido salía en confuso
tropel fétida aglomeración de materias fecales que
esparcían nauseabundas miasmas… En los puentes
de la ciudad existían muladares centenarios… con la
circunstancia especial de que esos sitios suplían para
el pueblo las funciones de los actuales inodoros”.
El 2 de junio de 1862 Medardo Rivas, gobernador
del Distrito Federal, dio un plazo perentorio de 15
días a todos los bogotanos para que asearan las calles
correspondientes al frente de sus casas, bajo apremio
de multa o arresto. Con base en este decreto, Cenón
Padilla, el activo alcalde del barrio de Las Nieves,
apenas se cumplió el plazo, procedió a declarar
incursos en la multa de 25 pesos a todos y cada uno
de los habitantes del sector por infracción del decreto
del gobernador, y determinó, para hacer efectiva la
multa con destino al aseo del barrio, que se pagara en
adelante a la Alcaldía un cuarto de real semanal por
cada puerta de casa, tienda o solar. Con estos fondos
creó una Compañía de Salubridad Pública, compuesta
por los vagos de ambos sexos de la parroquia de Las
Nieves, a los que obligó a trabajar en el aseo del sector
mediante una asignación de real y medio de sueldo
por día, y de dos reales para los que se engancharan
voluntariamente 60. Con procedimiento tan singular el
alcalde Padilla logró establecer durante algún tiempo
en el barrio de Las Nieves el impuesto de aseo y dio
ocupación a los vagos del lugar.
Por acuerdo del 10 de febrero de 1872 la munici-
palidad de Bogotá mandó de nuevo al jefe municipal
nombrar anualmente entre los vecinos a un celador
por cada manzana con las funciones de agente de
policía para los efectos del aseo. Determinó, asi-
mismo, permitir los excusados sin agua dentro de las
casas, siempre que tuvieran por lo menos un metro de
profundidad, que se mantuvieran bien tapados y que
se les echara cada día una porción de cal o de cisco de
carbón vegetal 61. Sin embargo, pese a tanta reglamen-
tación, la ciudad seguía tan sucia como siempre. Una
de las causas fundamentales de que no se hallaran
soluciones de fondo para el gravísimo problema era la
carencia de un alcantarillado subterráneo.
El alcantarillado subterráneo
El primer tramo de alcantarillado auténticamente
subterráneo se construyó en 1872 a lo largo de la ac-
tual calle 10 entre las plazas de Bolívar y del Mercado
(hoy carreras 10 y 11). Fue ésta la primera alcantarilla
que inició el proceso de sustitución de los sucios y
antihigiénicos caños de superficie, que el diplomático
argentino Miguel Cané describía así en 1882:
“Aunque de poca profundidad, los caños bastan
para dificultar en extremo el uso de los carruajes en
las calles de Bogotá. Al mismo tiempo comparten
con los chulos las importantes funciones de limpieza
e higiene pública que la municipalidad les entrega con
un desprendimiento deplorable”.
Por esa época se continuaban construyendo redu-
cidos tramos de alcantarillado, sin orden ni plani-
ficación alguna; por lo tanto, el problema higiénico
seguía siendo angustioso. Llegaron a proponerse
soluciones ciertamente curiosas como la del ingeniero
Manuel H. Peña, en 1885, que consistía en disponer
que en cada casa se destinara un tonel de regular
tamaño, lleno de agua hasta la mitad para depositar
en él todos los detritos orgánicos que evacuara la
familia durante el día. En las primeras horas de la
noche, el recipiente de las inmundicias sería colocado
en la puerta principal, donde lo recogería un servicio
especial de recolección, cuyos trabajadores, después
de vaciarlo, lo retornarían a sus dueños 62 .
El alcalde Higinio Cualla, en su informe anual
al gobernador del Distrito Federal, publicado en el
Registro Municipal del 23 de julio de 1886, propuso
una solución que en lo fundamental tampoco podía
llevarse a efecto, pues chocaba con la estructura social
de la capital: “Se hace indispensable que se decrete
alguna providencia, que obligue a los propietarios que
arriendan tiendas [piezas] para habitaciones en las
calles centrales, a prestar el servicio interior de la casa
a sus inquilinos, porque aun cuando se ha dispuesto
colocar en las esquinas de cada cuadra rejas de hierro
que se abrirán en determinada hora de la noche para
que se arrojen por ellas a la alcantarilla las inmundi-
cias, es tal el hábito de desaseo arraigado en nuestra
población que se pasarán muchos años para que se
acostumbren a no arrojar a las calles públicas a cual-
quier hora del día las inmundicias de sus viviendas
y a aguardar la hora de la noche en que deben hacer
la limpieza. De otro modo debe prohibirse arrendar
esta clase de tiendas en la parte central de la ciudad
porque mientras ellas existan sin el servicio interior,
jamás podrá conservarse el aseo”.
La inauguración en 1888 del servicio de acueducto
por tubería metálica y a presión permitió, desde luego,
que el líquido vital llegara a un número mucho mayor
de domicilios, pero presentó a la vez un reverso
funesto: agravó el problema de las aguas negras ya
que ahora era mucha más alta la cantidad de agua de
desecho que se vertía a los caños que corrían a des-
cubierto por algunas de las vías públicas. Hubo, por
lo tanto, necesidad de agilizar la construcción de más 60. El Colombiano, 11 de julio
alcantarillas subterráneas con especificaciones téc- de 1862.
nicas más cuidadosas, pues los ingenieros de la época 61. Acuerdos expedidos por la
denunciaban que, con una excepción, las alcantarillas municipalidad de Bogotá. 1860
que se habían construido eran demasiado estrechas 63. a 1886, Bogotá, Imprenta
Empero, y aunque hoy nos parezca entre divertido de La Luz, 1887, págs. 209
e inverosímil, las fuerzas de la ignorancia y el atraso a 211.
también dieron en esta oportunidad su batalla contra 62. Servicio de aguas de la ciudad
el alcantarillado subterráneo y en favor de los asque- de Bogotá, Informe del
rosos albañales de superficie. Y lo peor es que quienes ingeniero Manuel H. Peña,
se oponían a esta saludable innovación no eran gentes Bogotá, Imprenta de
de baja condición sino, por el contrario, periodistas y Torres Amaya, 1885.
personas de algún nivel de cultura. Veamos esta nota 63. Anales de Ingeniería, diciem-
del periódico El Orden del 1.o de enero de 1887: bre de 1888.
61

Mercado en la Plaza de
Bolívar en 1850. Allí se
celebraba, todos los viernes,
el mercado semanal más
importante de la ciudad.
Fotografía de Luis García
Hevia.
64. Samper, Miguel, Escritos
político económicos, Publi-
caciones del Banco de la
República, Bogotá, 1977,
tomo I, págs. 154-155.
65. El Conservador, 17 de mayo
de 1882.
66. Registro Municipal, 23 de
marzo de 1883.
67. Ibíd., 1.o de junio de 1884
y 30 de octubre de 1885.
“La ciencia y la experiencia tienen demostrado que
no impunemente se pueden remover a cierta profun-
didad las tierras, pues de ahí se desprende un desa-
rrollo de gases mefíticos que ponen en peligro la más
robusta constitución. [Conocemos un caso de viruela
negra] ocurrido en una señorita debilitada y predis-
puesta al mal por la excavación de una alcantarilla en
la calle donde vivía. Por otra parte, comprendemos
la construcción de tales obras en calles donde no hay
tiendas [piezas de inquilinato] en que viva gente; pero
en las que tal caso ocurre, con el pésimo servicio de
aseo que tenemos, nos parece absurdo. Las habita-
ciones son para el común de las gentes una tienda
que les sirve al mismo tiempo de comedor, cocina,
despensa, dormitorio, etc. Estas familias no tienen
más sitio en donde esparcirse que la calle, y en ella
echan las basuras de sus casas, teniendo el concurso
del agua de las acequias que hoy se les niega [para
reemplazarlas por alcantarillas]”.
En 1890 ya había 170 cuadras, la tercera parte de
las calles de la ciudad, que contaban con albañales
subterráneos los cuales, a pesar del avance que repre-
sentaban, desgraciadamente se seguían construyendo
en forma caótica y desarticulada. Para 1896 Miguel
Samper describía una situación enteramente nueva,
refiriéndose al progreso que representaba para la
capital esta primera red de alcantarillado:
“[En las calles centrales] las aceras están embaldo-
sadas… Las antiguas acequias que corrían a lo largo
62
de las calles arrastrando toda clase de inmundicias,
están hoy sustituidas por alcantarillas, con lo cual se
ha logrado ensanchar las calles, pues los caños las
dividían en dos fajas aisladas. Ha seguido de esto la
mayor atención que se consagra a los pavimentos, ya
mejorando los antiguos empedrados, ya adoptando
para las más concurridas calles el adoquinado o el
camellón de macadam” 64 .
Sin embargo, aún no se aclimataban los modernos
excusados en las edificaciones, lo cual generaba
problemas exasperantes como éste que describe el
Diario Oficial del 3 de mayo de 1901, en un informe del
síndico del Hospital de La Merced:
“A la escasez de agua en el hospital se añade que los
excusados son secos y sin desagüe a alcantarilla al-
guna. Para arreglarlos y limpiarlos sería necesaria una
gran obra de albañilería que costaría muchísimo…
Por el momento he resuelto echarles cal viva y conde-
narlos, porque el depósito que se encuentra en ellos
sin salida desde el tiempo de la Colonia… produciría
una infección en todo el barrio. Estos lugares los
sustituiré con excusados portátiles que se vaciarán en
un profundo hoyo que se irá cubriendo diariamente
con cal viva, ceniza, tierra, etc.”.
En 1882, según lo pudo constatar el alemán Alfred
Hettner, las calles bogotanas todavía eran barridas por
presidiarios que salían a ejecutar este menester custo-
diados por soldados. Entonces, como ahora, eran cons-
tantes las quejas de la ciudadanía contra la irregularidad
y la indolencia de los carros recogedores de basura 65.
Hay cosas que en verdad no son nuevas bajo el sol.
En 1883, el alcalde de Bogotá pedía que se en-
viaran 100 reclusos diarios para las faenas de aseo
reforzando, por supuesto, el número de gendarmes
requeridos para vigilarlos 66 . La capital de Colombia
dependía todavía de sus presidiarios para no ahogarse
en basuras y desechos.
En 1884 el municipio, impotente ante el problema
de las basuras, apeló al viejo recurso de siempre:
contratar este servicio con empresarios privados.
En efecto, así lo hizo con los señores Teófilo Soto y
Manuel Forero, quienes se comprometieron a man-
tener limpia la ciudad recorriéndola con 15 carros
de mulas y bueyes por un estipendio de 1 800 pesos
mensuales 67.
Lentamente se fue organizando por contratistas
particulares, en los años siguientes, un cuerpo encar-
gado del aseo, pagado con un impuesto municipal que
se llamó “de aseo, alumbrado y vigilancia”. Gracias a
este impuesto, a principios de 1901, 50 carros reali-
zaban diariamente la recolección de las basuras en
Bogotá, además de un promedio de 76 barrenderos
y 13 sobrestantes. Cuarenta reclusos se encargaban
cada 15 días de limpiar los cauces y riberas de los
ríos y arroyos que atravesaban la ciudad. Por último,
según acuerdo n.º 23 de 1902, el Concejo de Bogotá
reasumió el ramo de aseo de la capital.
PLAZA DE MERCADO
Otro de los grandes problemas de salubridad que
afrontaron las autoridades capitalinas hasta 1864, fue el
del tradicional mercado de los viernes en la Plaza Mayor,
luego Plaza de Bolívar. Las condiciones de desaseo en
que se realizaba el expendio de los víveres eran aterra-
doras, y más aun cuando, concluidas las ventas, repul-
sivas bandadas de chulos se cernían sobre el lugar para
darse su festín de desperdicios e inmundicias. Varias
veces la municipalidad prohibió la realización del mer-
cado en la Plaza de Bolívar trasladándolo a las de San
Francisco y San Agustín; pero los tozudos mercaderes,
luego de poco tiempo, retornaban a su sitio predilecto
para ensuciarlo y envilecerlo como siempre.
En julio de 1894 se
inauguró la nueva plaza de
mercado de Bogotá, dotada
con galerías, y en la que
se vendían todos los frutos
y comestibles traídos a la
capital de las poblaciones
circunvecinas. También
había expendios de carne y
de bebidas. Las condiciones
higiénicas del mercado
de abastos mejoraron
notablemente en relación
con las anteriores plazas
de mercado. La nueva
plaza estaba situada al
occidente de la plazuela de
Las Nieves. Fotografía de
Henry Duperly.
La preocupación por este horrible foco de insalu-
bridad en pleno corazón de la capital se tradujo en una
concesión que la Cámara Provincial otorgó en 1848 al
señor Juan Manuel Arrubla para construir una plaza
de mercado cubierta y usufructuarla por 50 años. Sin
embargo, el privilegio no se pudo explotar por falta
de un lote céntrico adecuado. Al fin, en 1856, el señor
Arrubla adquiríó el huerto del convento de la Con-
cepción, 200 metros al oeste de la Plaza de Bolívar.
En consecuencia, volvió a solicitar el privilegio; pero
debido a que las condiciones que exigió resultaron
inadmisibles para el Cabildo, las partes no llegaron a
ningún acuerdo y el proyecto naufragó 68.
Por lo pronto, Arrubla construyó en el solar un circo
de madera para presentar en él diversos espectáculos
populares. El más memorable de todos fue uno que
atrajo de manera especial la atención de los bogotanos:
la lucha de un toro contra un tigre. Las opiniones
estaban divididas sobre cuál de las dos fieras sería
la vencedora en el combate. La mayor parte de los
espectadores vaticinaba una victoria contundente del
tigre agregando que, no contento con derrotar a su
contendor, el felino se daría un opíparo banquete de 68. El Repertorio, 31 de enero
carne taurina. No obstante, la realidad fue otra. de 1857.
63

Plaza Mayor entre 1840
y 1844. Los dos óleos son
de la misma época, con dos
o tres años de distancia.
En el de arriba puede verse
con claridad que todavía
está el Mono de la Pila,
rodeado de matas. En el
costado sur subsisten las
casas coloniales, que serían
demolidas en 1848 para
limpiar el lote destinado
al Capitolio. Óleo de José
Santos Figueroa.
Abajo, la escena puede ser
de 1843 o 1844. El Mono
de la Pila sigue ahí, no así
las matas. Las casas del
costado sur permanecen y
las del costado norte no han
cambiado. Óleo de Santiago
Castillo Escallón.
64
El tabaco de Ambalema
era uno de los productos
colombianos mejor cotizados
en los mercados europeos,
sobre todo en el de Londres,
que marcaba la pauta. Pero
también en los mercados
callejeros de Bogotá había
sitios exclusivos para la
preparación y venta del
tabaco de Ambalema,
que el marchante pesaba y
empacaba en bolsitas, a la
vista de los compradores.
Vendedor del mercado
de Bogotá, acuarela
de Auguste Le Moyne y
José Manuel Groot, ca.
1836. Colección del Museo
Nacional de Colombia.
Obsérvense los finos rasgos y
la mirada maliciosa de esta
campesina cundiboyacense,
vendedora de utensilios
domésticos y elementos útiles
en el hogar, fabricados
por artesanos de Bogotá.
Tiene para la venta, a su
izquierda, un estuche de
tijeras de diversos tamaños,
un portarretratos de marco
de plata y un juego de siete
cuchillos; a su derecha,
elementos para coser y
bordar. De rasgos más
urbanos es el vendedor de
periódicos y de chucherías o
elementos de uso casero, con
el típico sombrero de copa.
No deja de sorprender el
artístico y elegante decorado
de la pared. Pequeños
mercaderes ambulantes
de Bogotá, acuarela
de José Manuel Groot y
Auguste Le Moyne, ca.
1835. Colección del Museo
Nacional de Colombia.
65

El 26 de febrero de 1882
se empezaron en la población
de Facatativá los trabajos del
Ferrocarril de la Sabana,
que tras muchas vicisitudes se
inauguró el 6 de enero
de 1888.
En la imagen superior el
Ferrocarril de la Sabana
sobre el puente del Corzo;
en la inferior, la estación de
Serrezuela a la llegada
del primer tren.
El astado arremetió furiosamente contra el tigre sin
darle siquiera la oportunidad de un zarpazo defensivo.
Ante las violentas embestidas del toro, el tigre no hizo
cosa distinta de escapar lleno de pavor. Y fue así como
en uno de esos brincos, el aterrado felino saltó fuera
del cercado sembrando el pánico entre los asistentes,
que huyeron en tropel según cuenta Cordovez Moure.
Una señora que saltó de un palco de tercera fila cayó
a horcajadas sobre los hombros de un caballero. Las
gentes daban alaridos y divulgaban la especie de que
precisamente ese tigre había sido cebado con carne
de niños indígenas, por lo cual era mucho más te-
mible. La urbe de 40 000 habitantes quedó desierta en
66
pocos minutos. Las gentes despavoridas trancaron las El 9 de enero de 1889,
puertas y ventanas de las casas y se armaron con lo que un año después de
pudieron, incluidos cuchillos de cocina, vetustos arca- inaugurada la estación
buces y antiquísimas armas blancas arrancadas de las de Serrezuela, llegó a
panoplias familiares para hacer frente al tigre. A todas Fontibón el Ferrocarril de
éstas, el pobre felino, que aún no se había repuesto del la Sabana. La compañía
susto atroz que le dieron los testarazos de su ene- franco-inglesa de carruajes
migo, vagaba como un perro mostrenco por las calles anunció que tan pronto el
desoladas de la capital. Curiosamente, hubo un insólito ferrocarril llegara a Bogotá
grupo de ciudadanos a quienes no llegó el fragor de establecería el servicio de
la estampida colectiva y estaban libándose unas copas coches entre la Estación de
en alguna cantina de la ciudad. De repente, los sor- la Sabana y el centro de la
prendió el inesperado ingreso de la fiera fugitiva que, ciudad. El 15 de marzo se
con la mayor mansedumbre fue a refugiarse debajo del inauguró la primera línea
mostrador, acaso creyendo que allí se salvaría de las del Ferrocarril del Norte,
mortíferas cornadas de su adversario. Todos entraron hasta Zipaquirá. El 15
en pánico, menos don Cenón Padilla quien, sin perder de abril el Ferrocarril de
la calma, sacó su revólver, buscó al tigre en su improvi- la Sabana llegó a Puente
sada madriguera y le pegó cinco tiros en la cabeza. Aranda. El 20 de julio de
Finalmente, en 1861, el señor Arrubla pudo llegar a 1889 se inauguró con gran
un acuerdo con la municipalidad respecto a la plaza de solemnidad la Estación de
mercado cubierta, emprendió la construcción y en 1864 la Sabana. Bogotá quedaba
la inauguró con el nombre de plaza de la Concepción, comunicada por ferrocarril
permitiendo desde entonces la erradicación definitiva con todos los municipios de
del mercado de los viernes de la Plaza de Bolívar. la sabana. El 27 de enero
de 1890 el Ferrocarril del
Norte llegó a Chapinero.
CAMINOS Y FERROCARRILES por las razones anotadas, el de mayor importancia el para tal efecto a los señores Carlos Sáenz y Alejandro En la imagen, a la derecha,
Ya nos referimos anteriormente al aislamiento del camino de Honda era precario y azaroso en extremo. Caicedo. Lógicamente el proyecto no pasó del papel. estación de Serrezuela; a
mundo que caracterizaba a Bogotá y que los viajeros Había épocas en que las lluvias dificultaban el tránsito En 1862 la Asamblea volvió a conceder un privilegio la izquierda, recorrido del
foráneos percibían y anotaban en sus apuntes de hasta el punto de que los viajes entre Bogotá y Honda por 30 años al señor Domingo Peña. “Para el efecto ferrocarril por la sabana
viaje con verdadera sorpresa. Es pertinente destacar podían durar tres días o más. Pero por lo general las —dictaminó la Asamblea— de canalizar el río, ende- entre Serrezuela y Bogotá.
el hecho de que a principios del siglo xix la ciudad penalidades del viajero no sólo no terminaban en rezar su cauce o allanar los obstáculos que… puedan En el círculo, terminación
disponía de los mismos caminos de comunicación Honda sino que a partir de allí empezaban a hacerse oponerse a su navegación, se considera la empresa del tendido de la línea en
externa de comienzos de la Colonia pero ahora más agobiantes aún. El mal tiempo era factor decisivo como de utilidad pública, y en consecuencia podrán Puente Aranda. Abajo,
sostenidos, malamente, por peajes. El de mayor im- en toda clase de contratiempos enojosos durante la expropiarse los terrenos que con tales objetos fueren llegada del primer tren a
portancia, por ser el único que realmente conectaba navegación fluvial. El barón de Humboldt se refirió necesarios… Caduca el privilegio si dentro de cuatro la Estación de la Sabana
a Bogotá con el mundo exterior, era el de Honda, ya pormenorizadamente al tormento de los mosquitos, al años… no se tiene en el río Funza o Bogotá, por lo y edificio de la estación.
que este puerto estaba sobre el río Magdalena, que calor asfixiante y, en suma, a todos los azares ad- menos, dos buques de vapor, capaces de transportar Ferrocarril de la Sabana,
era, a su vez, la única vía de comunicación con el mar versos que asediaban al viajero por el río Magdalena. cargamentos y en buen estado de servicio” 69. grabado de Ricardo Moros
y por lo tanto con el resto del mundo. Disponía tam- Todavía para 1845 ir y volver a la costa atlántica desde En 1851 se refaccionó el camino de Bogotá a Urbina, en Colombia
bién la capital del camino a Neiva, que pasaba por La Bogotá requería un mínimo de dos meses. Facatativá por el sistema carretero de Mac-Adams. ilustrada.
Mesa; del camino a Vélez, que pasaba por Zipaquirá, La precaria situación en que vivía Bogotá por su El costo de esta obra resultó tan exorbitante que los
y del camino a Tunja, que pasaba por Chocontá. carencia crónica de vías adecuadas de comunicación bogotanos lo bautizaron “El camino de terciopelo”.
Por supuesto, los únicos medios con los cuales se determinó que algunos dirigentes capitalinos pen- Escribía entonces Salvador Camacho Roldán en sus
podía transitar a lo largo de estas vías eran los caba- saran en toda clase de proyectos, incluyendo algunos Memorias que esta obra, unida a la bonanza tabacalera,
llos y las mulas, pues el camino de Honda sólo era tan descabellados como el de la navegación a vapor contribuyó poderosamente al alza notable de los sala-
carretero hasta Facatativá y el del norte hasta el río por el río Bogotá. En 1858 la Asamblea Constituyente rios en la sabana de Bogotá y la zona central del país. 69. El Colombiano, 26 de
Arzobispo (actual carrera 13 con avenida 39). Con ser, del estado de Cundinamarca concedió un privilegio Igualmente estimuló la primera empresa de transporte septiembre de 1862.
67
 Mosaico elaborado al
principiar los trabajos del
Ferrocarril de la Sabana,
el 26 de febrero de 1882.
En el círculo de arriba, el
presidente Rafael Núñez,
que se empeñó en dotar a
Colombia de una red de
ferrocarriles. Ya existían
parte del de Antioquia, del
Pacífico, del Atlántico y se
habían iniciado también
las obras de los ferrocarriles
del norte y de Girardot.
La situación de orden
público entre 1883 y 1886
retrasó el desarrollo de los
ferrocarriles y paralizó los
de la sabana, del norte y de
Girardot. A comienzos de
1886, afirmada la paz y
restablecida la normalidad,
el presidente Núñez
dio orden de reanudar el
Ferrocarril de la Sabana,
que se inauguró dos
años después.
Grabado de Alfredo
Greñas.
70. Martínez, Carlos, Bogotá.
Sinopsis sobre su evolución
urbana, Escala, Fondo
Editorial, Bogotá, 1976,
pág. 116.
71. Camacho Roldán, Salva-
dor, Escritos varios, Editorial
Incunables, Bogotá, 1983,
tomo 2, pág. 130.
72. Diario de Cundinamarca, 10
de agosto de 1874.
73. La Opinión, 12 de diciem-
bre de 1865.
74. El Cundinamarqués, 28 de
abril de 1865.
colectivo intermunicipal con cinco carruajes impor-
tados, servicio que se perfeccionó en 1854 con cuatro
carretas parisienses. Informa Carlos Martínez que la
aceptación unánime que tuvo la carretera de Bogotá a
Facatativá avivó el interés regional, con lo que de in-
mediato se inició la calzada carreteable a Zipaquirá, y
también a Bosa y a Soacha 70. En total, hacia la década
del setenta, de Bogotá irradiaban 150 kilómetros de
carreteras macadamizadas.
Sin embargo, a pesar de estas carreteras y de que
ya se había regularizado la navegación a vapor en el
Magdalena, los fletes de las mercancías extranjeras
que llegaban a Bogotá seguían siendo altos, y lo que
era increíble, entre Londres y Honda se cancelaba por
cualquier mercancía una suma en fletes equivalente
a la que se pagaba entre Honda y Bogotá. Camacho
Roldán respalda esta afirmación con cifras concretas.
En 1858 una carga de mercancía extranjera pagaba
en transporte 2,40 pesos de Londres a Santa Marta y
4,80 pesos de Santa Marta a Honda para un total de
7,20 pesos. De Honda a Bogotá, a lomo de mula, esa
misma mercancía pagaba otros 7,2071.
68
La calamitosa situación de vías y caminos está
descrita por Aníbal Galindo:
“Para la generalidad de los habitantes de Bogotá
son artículos de lujo los frutos del río Magdalena; y
para la generalidad de los habitantes de tierra caliente
son artículos de imposible consumo las papas, la
mantequilla y las legumbres de la altiplanicie. Los
gastos de transporte nos anulan la parte gratuita de
fecundidad que nuestra exuberante naturaleza puso
en la creación de esos productos, pues cuando llegan
a su destino esa parte está consumida por la transpor-
tación que es un servicio negativo.
”Una arroba de plátanos que en las orillas del
Magdalena podría obtenerse por $0,20, vale en
Bogotá $0,80. Una arroba de yuca que allá vale $0,10,
aquí vale $0,40. El azúcar es un artículo que hoy no
pueden consumir sino las clases acomodadas; los
pobres sólo la usan como remedio… La mantequilla
que la sabana podría producir cuanta quisiera a $0,10
o $0,15 la libra, vale en el Magdalena a $0,60. Por
término medio, pues, los productos agrícolas que
forman la base de la alimentación pública no pueden
caminar con los actuales medios de transportación
más de veinte leguas, para que su precio de mercado proyecto fue un fracaso rotundo que contribuyó en Según una simpática crónica del Papel Periódico Ilustrado Estación de la Sabana,
no toque al término en que el cambio deja de ser buena parte a desprestigiar al régimen radical. del 4 de agosto de 1884, los primeros rieles produ- 1895. Éste era el punto
provechoso; más allá de ese radio, a cada pueblo le Por consiguiente, nuestros gobiernos tuvieron que cidos en La Pradera fueron paseados en triunfo por de partida de la línea
tendría más cuenta privarse del artículo que se le contentarse con ir mucho más despacio, constru- las calles céntricas de Bogotá en un carro adornado que conducía de Bogotá
ofrece o producirlo artificialmente [y a alto costo] en yendo tramos más cortos para, en otras palabras, irse con banderas nacionales. La primera locomotora fue hacia Facatativá. Había
su propio suelo”72 . acercando poco a poco al gran proyecto. subida hasta Facatativá a principios de 1889 en carros así mismo, una segunda
Esta situación reflejaba la regionalización que El primero de estos tramos fue el Ferrocarril de Gi- de yunta especiales y el Ferrocarril de la Sabana pudo estación, la de los
caracterizó a la economía colombiana en el siglo xix. rardot, que el gobierno contrató en 1881 con el inge- hacer su recorrido inaugural Facatativá-Bogotá el 20 Ferrocarriles del Norte y
Era tan preocupante que en época tan avanzada no niero cubano Francisco Javier Cisneros y cuyo primer de julio de ese año. el Sur, que comunicaban
diera trazas de desaparecer, que en 1865 el estado de trayecto de 33 kilómetros unió a este puerto sobre El Ferrocarril del Norte, que debía unir inicialmente la capital con Zipaquirá
Cundinamarca otorgó un privilegio al británico Al- el río Magdalena con Tocaima. En 1887 el gobierno a Bogotá con Zipaquirá, empezó a construirse también y Soacha. Fotografía de
fredo Meeson para la construcción de un ferrocarril quiso empalmar esta línea con la del Ferrocarril de la en 1889, y llegó a su destino en 1898, de tal manera que Henry Duperly.
que uniera a Bogotá con el río Magdalena 73. Ya en ese Sabana, que se había empezado a construir en 1882 en este año quedó unida por vía férrea la sabana desde
mismo año se había concedido un privilegio similar entre Facatativá y Bogotá, para lo cual contrató la Facatativá hasta Zipaquirá, y construido un tramo del
a don Antonio María Pradilla para la construcción de extensión de la vía desde Tocaima hasta Apulo. En gran proyecto ferroviario que debía integrar la región
un ferrocarril entre Bogotá y Facatativá 74 . Ninguna de 1898 la línea llegó a Anapoima y, finalmente, en 1908 central del país, teniendo a Bogotá como centro.
estas concesiones llegó a concretarse por falta de ca- se unió con Facatativá. Fue ese el momento histórico El Ferrocarril del Sur se empezó a construir en
pital. Durante el gobierno del doctor Santiago Pérez en que los bogotanos empezaron a contar con la ven- 1896 y rápidamente unió a Bogotá con Soacha. En
(1874-1876) se dio a conocer el fabuloso proyecto del turosa posibilidad de trasladarse por vía férrea hasta 1903 llegó a Sibaté. En esa forma, finalizando el siglo
Ferrocarril del Norte, que debía unir a Bogotá con la el río Magdalena. xix , la sabana de Bogotá contaba con algo más de
desembocadura del río Carare en el Magdalena, para En esta era de desarrollo ferroviario es digno de 100 kilómetros de vías férreas. No era mucho, pero al
numerosas poblaciones de Boyacá y Santander. El destacarse el hecho de que, en vista de las tremendas fin se habían empezado a materializar los proyectos
Gobierno Nacional, los de los estados de Cundina- dificultades topográficas para el transporte de rieles ferrocarrileros tan largamente acariciados. Se tra-
marca, Santander y Boyacá, varias municipalidades, importados de Honda a Facatativá en primitivos taba, de todas formas, de uno de los tramos férreos
entre ellas la de Bogotá, y algunos empresarios carros de bueyes, la ferrería La Pradera empezó a construidos a mayor altitud entre los existentes en el
privados suscribieron acciones. Pese a lo anterior, el producir rieles con destino al Ferrocarril de la Sabana. mundo entero en ese momento.
69
 que transportaran personas. También advertía que El 5 de diciembre de 1884
los dueños de los carros se harían responsables de los dos carros del tranvía de
daños que causaran en las calles75. mulas abrieron el servicio
Según cuenta don Antonio Gómez Restrepo, “el de transporte entre San
argentino García Merou recuerda de sus viajes que el Francisco y Chapinero,
paso de un coche en Bogotá hacia asomar a las gentes que no se regularizó hasta
con curiosidad; y esto se refiere al año de 1882. En los el día 24, cuando entró en
cortejos nupciales la novia era conducida en litera, y funcionamiento el tramo
en pos desfilaba a pie la concurrencia” 76 . entre la Plaza de Bolívar y
En agosto de 1881 el Diario de Cundinamarca se que- San Francisco. Al obtener
jaba amargamente del alto costo y deficiente servicio la concesión para el tranvía
de los carruajes de servicio público en Bogotá. Pero de mulas en Bogotá, la
el 14 de octubre de 1882 el periódico La Reforma dio compañía propietaria,
a la ciudad una información de gran trascendencia: el The Bogotá City Railway
Gobierno del estado de Cundinamarca había cele- Company, había ofrecido
brado un contrato con el ciudadano norteamericano establecer en la década
William W. Randall, “para establecer en esta ciudad siguiente una ruta de
ferrocarriles urbanos o tranvías destinados al servicio tranvía movido por vapor,
público, por el sistema y del modo que funcionan que nunca se hizo por no
en las calles de Nueva York”. Randall vendió su ser rentable, según informes
El tranvía de Bogotá, CALLES Y TRANSPORTE URBANO privilegio al señor Frank W. Allen, empresario Por otra parte, el precario estado de las calles, no son escandalosamente altas y ninguna parece haber del gerente del tranvía en
tirado por mulas, comenzó El gobernador de Bogotá, Alfonso Acevedo, en el ferrocarrilero de Terranova quien, en asocio de varios diseñadas para tráfico tan pesado y continuo, y lo sido hecha con anuencia de la autoridad”. Bogotá, Baldomero Sanín
a funcionar en 1884, informe que presentó a la Cámara provincial en 1844, capitalistas norteamericanos, organizó la empresa que defectuoso del sistema de rieles de madera, ocasionó La empresa del tranvía era consciente de que la Cano. Las quejas por el
administrado por una solicitó que se prohibiera el tránsito de carros por las se llamó The Bogotá City Railway Company. El inge- frecuentes “varadas” que entorpecían gravemente el movilización de los carros sobre rieles de madera mal servicio del tranvía
compañía estadounidense, calles de Bogotá porque destruían los empedrados y niero H. M. James tuvo a su cargo la misión de tender resto del tráfico y deterioraba aún más las vías. Tales forrados con zunchos era rudimentaria, y hacía el fueron frecuentes hasta
establecida en New York, enlosados, e inutilizaban los acueductos y los puentes. los rieles y armar los carros que habían venido desde dimensiones alcanzó el problema que los comer- transporte más lento y peligroso debido a la faci- cuando se nacionalizó y se
The Bogotá City Railway “Los carros deberían detenerse en las plazuelas Filadelfia desarmados en grandes cajas. La primera ciantes de la Calle Real lograron en 1885, a los pocos lidad con que en estas circunstancias los tranvías electrificó en 1910. En la
Company. Hacía el recorrido de San Diego, San Victorino y las Cruces, o San ruta, que se construyó con rieles de madera revestidos meses de iniciado el servicio, que la municipalidad se descarrilaban. Por lo tanto procedió, en 1892, al fotografía, tranvía de mulas
de ida al norte desde la Plaza Agustín, y desde allí conducirse los efectos al interior con zunchos, iba por la carrera 7.ª desde la Plaza de prohibiera el tráfico de tranvías por ese sector, de cambio de estos rieles primitivos por unos de acero atiborrado, adelante de San
de Bolívar hasta Chapinero de la ciudad en carretillas de mano”. El gobernador Bolívar hasta San Diego. Allí, a partir de la actual modo que los vehículos empezaron a cubrir la ruta de que importó de Inglaterra. La compañía seguía Diego. 1892.
y retornaba en la calle 67 Acevedo proponía una Bogotá sin carros pero, por lo calle 26 tomaba el llamado Camino Nuevo (actual Chapinero partiendo del Parque de Santander. ampliando sus redes en forma lenta pero segura. El
por la carrera 13 (Alameda) menos, con buenas calles, puentes y acueductos. ¡La carrera 13) hasta Chapinero. El viaje, cualquiera que Al tranvía se agregó un servicio de carruajes que 21 de julio de 1892 se inauguró la línea que unía a la
hasta la calle 10. Al llegar ciudad podía bastarse con carretillas para atender sus fuera su longitud, tenía una tarifa única de 10 cen- se llamó también ómnibus. Igualmente, a todos Plaza de Bolívar con la Estación de la Sabana. Pero
a la Plaza de Bolívar, tras necesidades de acarreo! tavos. El tranvía era tirado por mulas y se inauguró los carruajes se les colocó una placa a fin de poder la prensa seguía reclamando nuevas líneas, especial-
un pequeño descanso en la En 1877 seguía aún vigente la prohibición del oficialmente el 24 de diciembre de 1884. cobrarles el correspondiente impuesto de rodamiento. mente una que condujera hasta Las Cruces y otra
esquina de la calle 11 con tránsito de carros y carretas por las calles principales A pesar de las dificultades y diversos problemas de Ésta era la información que daba El Heraldo del 12 de adicional para unir a Egipto con San Victorino 78 .
carrera 8.ª, reanudaba su de la ciudad debido al deterioro que causaban en los servicio que implicaba la tracción animal, el tranvía marzo de 1890: En 1894 la línea Bogotá-Chapinero era recorrida
ruta. En la foto pasa frente adoquinados y acueductos. La municipalidad exhor- fue un elemento impulsor de desarrollo urbano, espe- “Debido al mal servicio de tranvía entre Bogotá y por un carro cada 20 minutos. En ese mismo año
al Capitolio en construcción. taba periódicamente a los comerciantes a contribuir cialmente para el sector de Chapinero. Según cálculos Chapinero, el Señor D. Gabriel Zerda ha establecido ya la empresa tenía varios modelos de carros que
en el buen mantenimiento de las vías, pero éstos se del Papel Periódico Ilustrado del 1.o de mayo de 1885, el un servicio de ómnibus [también de mulas] que eran reseñados en la siguiente forma por los perió-
negaban y preferían seguir transportando sus mer- tranvía estaba movilizando hacia Chapinero en una parten de la Plaza de Bolívar. El precio del pasaje es dicos, donde además se consignaban algunas críticas
75. Acuerdos expedidos por la cancías por la Calle Real a lomo de mula o indio. semana tantos pasajeros como antes se desplazaban de $0,20 por persona”. Poco tiempo después, El Co- contra los ciudadanos que se oponían al paso del
municipalidad…, págs. Así, ya finalizando la octava década del siglo, nuestra en seis meses. rreo Nacional del 3 de febrero de 1892, se quejaba de tranvía por determinadas calles de la ciudad:
438-439. capital era una ciudad que se mantenía virtualmente Si bien el tranvía constituyó un notable factor de que “es imposible que haya algo más arbitrario, más “El público encuentra hoy, pues, tres diferentes
76. Gómez Restrepo, Antonio, al margen de la rueda. progreso para la ciudad, hay que anotar que trajo con- malo, más inseguro y más caro que la locomoción clases de carros que recorren las carrileras de las dos
Bogotá, Editorial ABC, Desde luego, ésta era una situación intolerable, sigo algunos problemas. Los periódicos se quejaron en carruaje en Bogotá. … Si bien es cierto que se líneas bogotanas: unos abiertos, otros medio ce-
Bogotá, 1938, pág. 95. por lo cual, a fines de 1877, la municipalidad acordó pronto del mal servicio denunciando el hecho de que logró que [la tarifa] fuera colocada dentro de todos rrados, y estos últimos, que pueden cerrarse com-
77. El Comercio, 5 de marzo otorgar una licencia restringida para el tránsito de un viaje entre Bogotá y Chapinero llegaba a tomar los vehículos públicos, ella es la que a cada dueño o pletamente, y habrán de ser una bendición para los 78. El Telegrama, 7 de marzo
de 1885. carruajes de resortes, autorizándolo sólo para aquellos dos horas77. empresario ocurrió hacer; no hay dos iguales, todas viajeros, quienes no quedarán expuestos a frecuentes de 1893.

70 71
 Coche-taxis de la compañía
franco-inglesa de carruajes
de Bogotá, en la plaza de
Nariño (San Victorino),
1894, que prestaban el
servicio de transporte desde
el centro a San Victorino
y de San Victorino a la
Estación de la Sabana o
viceversa. Establecidos en
1886, sobrevivieron hasta
los años veinte y poco a
poco fueron sustituidos
por el automóvil. Para
1925 habían desaparecido
por completo. El servicio
de coches a Chapinero
se inauguró en 1890.
Los cocheros estaban
uniformados con elegancia
y atendían a los pasajeros
con amabilidad y pulcritud.
A finales del siglo la
demanda del servicio superó
la capacidad de la empresa,
lo que originó constantes
quejas tanto del público
como de la prensa.
Esquina noreste de la
plaza Nariño, grabado
de Moros en el Papel
Peródico Ilustrado.
1887.
79. Los barrios de La Catedral
y Santa Bárbara. Nota del
autor.
80. El Correo Nacional, 9 de
julio de 1894.
resfriados, y a la incomodidad de las lluvias. [Por otra
parte] unos pocos propietarios de casas situadas en
la Calle Real han declarado de tiempo atrás que la
construcción de un enrielado, y el paso de los carros
del tranvía por el frente de sus domicilios, es un
atentado contra su comodidad, y por eso han puesto
los gritos en el cielo, hasta que obligaron a la empresa
a desbaratar la carrilera que antes por allí pasaba.
Gracias a esa estúpida grita que, afortunadamente,
es obra de contados marqueses, cuyos oídos lastima
cruelmente la civilizada campanilla de un carro que
pase cada quince minutos, media ciudad 79 se ha
quedado estacionaria durante todos los años en que
los barrios de Las Nieves y Chapinero se han desarro-
llado grandemente, desarrollo cuyo principal factor es
la constante, rápida y cómoda comunicación que les
han prestado los tranvías”80.
También aludía en ocasiones la prensa a los acci-
dentes que sufrían los carruajes de caballos cuando
éstos se desbocaban. El Telegrama del 24 de marzo
de 1893 hacía referencia a un percance debido a esta
causa que le ocurrió a un coche en que viajaba el
señor Silvestre Samper. Los caballos se estrellaron,
el coche quedó destrozado y el pasajero, por suerte,
absolutamente ileso. Denunciaban los periódicos
72
asimismo los abusos que cometían los empresarios
del tranvía. El Correo Nacional publicó en febrero
de 1897 una extensa carta en que un ciudadano se
quejaba de las innumerables incomodidades que
solían padecer durante su largo viaje entre Chapi-
nero y Bogotá los usuarios del tranvía, sin excluir
los enormes canastos llenos de víveres que transpor-
taban las sirvientas, el humo apestoso de los tabacos,
la lluvia que se colaba dentro de los carros y las in-
terminables demoras que ocurrían cuando, en virtud
de un arbitrio indescifrable, las mulas paraban y se
negaban obstinadamente a seguir su camino.
Todas estas deficiencias abrieron campo para
que se desarrollaran en Bogotá otros medios de
transporte. En 1900 el empresario francés Alfredo
Clement organizó un magnífico servicio de coches
de alquiler con vehículos de cuatro asientos y tirados
por un caballo. La licencia se le concedió con la
condición de que los aurigas estuvieran permanen-
temente uniformados y se le autorizó una tarifa de
40 centavos por carrera y un peso por cada hora de
servicio. En 1901 la empresa Plata y Uribe puso en
funcionamiento otra flota de 20 coches de servicio
público. Fueron estos vehículos los reales precur-
sores de los actuales taxis. Los bogotanos celebraron
el advenimiento de estos coches que en parte los
libraban de tener que usar los tranvías “llenos en
su mayor parte de sirvientas y de gente de la hez
del pueblo, que han dado en la flor de conducir en
tranvía sus canastos de mercado y cuanto ‘líchigo’
llevan consigo o les encargan llevar”, como decía
en 1902 Manuel José Patiño en su Guía práctica de la
capital. En 1901 las autoridades bogotanas, anticipán-
dose al actual sistema Upac, autorizaron la empresa
del tranvía a elevar sus tarifas de acuerdo con la
devaluación. Esta medida fue la consecuencia del
tremendo proceso inflacionario que vivió el país a
causa de la Guerra de los Mil Días.
EL TELÉGRAFO
En 1865, durante el gobierno del doctor Manuel
Murillo Toro, se empezó a conformar la primera
empresa de telégrafos de la actual Colombia. En ese
momento, el único estado de la Unión que contaba
con algo de servicio telegráfico era Panamá con 85
kilómetros de alambrado. En los Estados Unidos
había a la sazón 90.000 kilómetros de líneas telegrá-
ficas, en la Gran Bretaña 70 000, en México 400, en
Chile 250 y en Venezuela 100.
La Compañía del Telégrafo, que era mixta entre
capital del gobierno y del sector privado, bogotano
y norteamericano, inició sus actividades en 1865.
Las obras avanzaron con tal rapidez que el l.º de
noviembre del mismo 1865 fue recibido en Bogotá
el primer telegrama de la historia, enviado desde
Cuatro Esquinas, a doce millas de la capital. El
10 de noviembre la línea ya estaba en Facatativá,
a 24 millas. De allí también se envió un expresivo
telegrama a Bogotá. Sin embargo, este extraordi-
nario paso de progreso no se pudo dar sin tener que
pagar su tributo a las clásicas manifestaciones del
Ingeniosa caricatura de
El Barbero, 1893, que
no es propiamente una
crítica a la ineficiencia del
tranvía o al agotamiento
de la tracción animal, sino
una sátira. Mientras todos,
civiles, policías, militares,
estudiantes, señoras y
señoritas, empujan el carro,
y el cochero (presidente
de la república) trata de
atraso. El 20 de enero de 1866, El Cundinamarqués levantarles el ánimo a las
publicaba dos comunicaciones que había enviado el mulas (contribuyentes), que
gobierno del estado de Cundinamarca al alcalde de ya no dan más, la Iglesia va
Fontibón quejándose de que el telégrafo eléctrico en coche.
“ha sido objeto de daños continuos tan sólo en ese
distrito… En esa parte de la línea ha sido roto el
alambre y robadas algunas porciones de éste por
más de ocho veces; los aisladores han sido rotos a
pedradas, hasta los postes han sido derribados al-
guna vez… Usted se servirá excitar al cura párroco
de ese pueblo para que en las pláticas doctrinales
explique a las gentes ignorantes que el telégrafo es
un agente natural, y que en él no se usa de hechi-
cería o arte diabólico, como la gente sencilla y
fanática se imagina”.
Las líneas telegráficas siguieron avanzando con
una rapidez incontenible. El 27 de abril de 1866 la
línea llegó a Ambalema y en mayo a Honda. No
había duda: el aislamiento de la capital colombiana
empezaba a desaparecer. El correo con Honda
tomaba entre tres y cinco días, en tanto que por
telégrafo se podía enviar un mensaje de la capital al
puerto y recibir la respuesta el mismo día. Entre los
años de 1873 y 1874, ya Bogotá se comunicaba por
telégrafo con Cúcuta al oriente, con Buenaventura al
occidente y con Purificación al sur. En esa época las
líneas telegráficas totalizaban una extensión de
1 388 kilómetros.
En 1886 Colombia quedó comunicada directa-
mente con el mundo por medio del cable submarino.
Se organizó entonces un periódico en Bogotá, El Te-
legrama, que se encargó de comunicar a los habitantes
capitalinos las noticias y sucesos internacionales
del día anterior. Los bogotanos, acostumbrados a
enterarse de la marcha de la historia con semanas y
hasta meses de retraso, recibieron con indiferencia
este gran adelanto.
73
 El Telegrama anotó con desaliento:
“Bogotá, indudablemente, ha presentado un raro
caso de aislamiento; tan singular, que varias personas
—esto no es exageración— que se precian de cultas,
y que en realidad lo son, nos han preguntado, con el
mayor candor y buena fe, que qué tanto interés pueden
tener los acontecimientos de Bulgaria, ni de Rusia,
ni los temblores de todo el mundo y mucho menos
en la Oceanía, ni las ovaciones de Sara Bernhardt, ni
la libertad de los esclavos, ni la huelga en Cuba, ni el
Santo Padre, ni tanta noticia descarnada e incoherente,
para darse la pena de hacerla comunicar por cable,
cuando días después se pueden obtener más detalladas
por el correo; que ¿para qué tanto afán y tanta prisa
para saber hechos que nada nos interesan?
”Tan grande indiferencia por la suerte del mundo y
de nuestros semejantes, proviene de nuestra completa
incomunicación. Nos hemos quedado estacionarios,
mientras que todo se movía” 81.
EL TELÉFONO
La primera línea telefónica que conoció Bogotá fue
la que unió a partir del 21 de septiembre de 1881 el
Palacio Nacional con las oficinas de correos y telé-
grafos de la ciudad. Tenía una extensión de medio ki-
lómetro. El Conservador del 26 del mismo mes informó
así sobre el trascendental acontecimiento:
“Manifestaciones de contento patriótico se
cambiaron entre los empleados y el Presidente; y
una banda de música tocó alternativamente en los
extremos de la línea, oyéndose las piezas con toda
claridad, pues la transmisión del sonido fue perfecta.
”Próximamente estarán funcionando las líneas
que, partiendo del Palacio, deben terminar en las
secretarías de Estado y el Estado Mayor General del
Ejército”.
Es oportuno advertir que esta línea no era de
servicio público sino de uso puramente oficial.
El gran paso se dio el 14 de agosto de 1884, fecha
en que el municipio de Bogotá concedió al ciudadano
cubano José Raimundo Martínez el privilegio para
establecer el servicio telefónico público en la ciudad.
81. El Telegrama, 19 de octubre El contrato estipuló que el beneficiario de la conce-
de 1886. sión no podría cobrar más de cinco pesos mensuales
82. Registro Municipal, 10 de por el servicio de cada aparato y que a las personas
septiembre de 1884. que concurrieran a la oficina central no se les cobraría
83. El Telegrama, 21 de abril más de cinco centavos por cada cinco minutos de
de 1887. comunicación. El privilegio se concedió por 10 años
74
al cabo de los cuales la empresa revertiría a la ciudad Terminal de Transportes en
sin el pago de indemnización alguna 82 . la plaza de Nariño (San
A principios de diciembre del mismo año se instaló Victorino). Carro de
en la oficina de los señores González Benito Her- yunta para carga. Óleo de
manos el primer aparato telefónico, conectado con Luis Núñez Borda, para
otro que se estableció en Chapinero. Los dos estaban el álbum publicado por José
separados por una distancia de legua y media. “En Vicente Ortega Ricaurte
vista del pequeño aparato de Bell —informó El al cumplirse los 400 años
Comercio del 3 de diciembre de 1884—, no pensamos de la fundación de Bogotá
encontrar el resultado de que se nos hablaba, y decla- (1938).
ramos que tan luego como nos pusimos en comuni-
cación con la persona que ocupaba la otra estación, Carros del tranvía de mulas
quedamos verdaderamente sorprendidos con la de Bogotá hacen recambio
perfección con que se produce la traslación del sonido en la estación de Chapinero
y la claridad con que se oyen las palabras sin que para (calle 67). El viaje entre
esto se haga ningún esfuerzo ni haya necesidad de Bogotá y Chapinero
alzar la voz más de lo que cada uno usa y acostumbra demoraba, si hacía buen
ordinariamente… En nuestro concepto el teléfono tiempo, 40 minutos, o 50
será una necesidad tan imperiosa en las familias y cuando llovía. Una queja
en los negocios, como el correo y los mandaderos. habitual de los usuarios era
Merece que todos concurran a ver esta maravilla”. la falta de mantenimiento
En el mismo año de 1884 se formó la Compañía que la empresa daba a la
Colombiana de Teléfonos, de la que hacían parte los carrilera, lo que a menudo
señores Carlos Tanco, Nepomuceno Álvarez y Camilo provocaba que los vehículos
Carrizosa y que en 1887 obtuvo el traspaso y prórroga se descarrilaran. También
del contrato concedido al cubano Martínez. se solía criticar el hecho
En 1885 ya había 47 líneas operando. En abril de de que los carros tuvieran
1887 la ciudadanía recibió la buena noticia de que el descubiertas las partes
cuartel de policía tenía el número telefónico 103, al laterales.
cual podía acudir en el caso de emergencia 83. En 1890 Los tranvías de Bogotá,
se construyó la primera central telefónica, contigua a punto de arranque en
la Alcaldía y, tal como informó El Correo Nacional del Chapinero. Grabado
16 de enero de 1891, “sabemos que la Compañía está de Greñas en el Papel
en posibilidad de colocar unos 250 aparatos nuevos, y Periódico Ilustrado.
por nuestra parte recomendamos a los habitantes de
la capital se suscriban al servicio telefónico para dar
impulso a este elemento de comodidad y civilización”.
Según El Correo Nacional del 10 de mayo de 1892, a
inicios de ese mes la compañía repartió el primer
directorio telefónico de la capital, en el que aparecían
456 suscriptores. Para ese momento se hacían en
Bogotá un promedio de 2000 llamadas diarias, de
acuerdo con El Criterio del 2 de junio.
En octubre de 1900 se produjo otro traspaso.
La Compañía Colombiana de Teléfonos vendió sus
derechos e instalaciones a The Bogotá Telephone
Co., firma inglesa que obtuvo su privilegio por 50
años. En ese momento ya había 720 suscriptores en
la capital.
75
 Capítulo III

Vida cotidiana y cultura

Aspectos demogrÁficos
En el año de 1800, Santafé albergaba en sus 195
manzanas a 21 464 habitantes, sin contar vagos y men-
digos (unos 500) ni población pasajera (unos 1 000). En
1810, según la Memoria descriptiva del país de Santafé
de Bogotá de don José María Salazar había aumentado la
población debido al incremento del comercio, la llegada de
numerosos inmigrantes, vagos y pordioseros y, por suerte,
la ausencia de epidemias graves. En relación con las
pestes, cabe destacar la disminución de la mortandad pro-
vocada por ellas, ya que la epidemia de viruelas que azotó
a Bogotá de 1801 a 1803 dejó un saldo de 329 muertos en
tanto que otra que se presentó 20 años antes había matado
aproximadamente a 3 500 personas.
Desde 1800 la ciudad no volvió a tener censo hasta
1832, cuando se contaron 36 435 bogotanos, los
cuales subieron a algo más de 39 000 en 1835. Por
esta época Caracas tenía 40 000 habitantes y Quito
80 000. Es extraño el hecho de que el censo de 1843
prácticamente no revelara crecimiento alguno en
la población de la capital, pues ésta sólo aumentó
respecto a 1835 en 644 habitantes. ¿Las causas? Las
bajas producidas por la Guerra de los Supremos y las
3 128 víctimas que sucumbieron a la nueva oleada de
viruelas que cayó sobre Bogotá entre 1840 y 1841.
Ya desde el censo de 1779 se pudo constatar que las
mujeres constituían una notable mayoría en la pobla-
ción santafereña; a partir de ese momento, y hasta
el censo de 1843, fueron como mínimo el 58 por
ciento del total de habitantes en esta ciudad. Luego
de la Independencia pudo atribuirse este fenómeno
a las levas de varones con destino a las guerras; pero
además de eso, existen cifras que permiten pensar
en una mortalidad más alta dentro de la población Muchas crónicas y registros
infantil masculina. de los periódicos de las
Las estadísticas de comienzos del siglo xix nos arrojan décadas decimonónicas de
otro dato inquietante: apreciable mayoría de hombres y los veinte y los treinta, dan
mujeres célibes. Igualmente digno de tomarse en cuenta testimonio de la gran libertad
es el hecho, en esta ciudad pacata y religiosa al máximo, e independencia de que
de que el número de bastardos superaba al de los hijos disfrutaron las mujeres en
legítimos. Hay un dato de 1826 según el cual entre el l.º los primeros cuarenta años
de agosto y el 30 de noviembre de ese año habían reci- de la República. Podían
bido la ablución bautismal 300 párvulos, de los cuales 157 fumar, salir a la calle sin
eran naturales y 143 legítimos1. Y esta diferencia siguió dar cuenta a nadie, hacer
aumentando. El Constitucional de Cundinamarca informaba reuniones y visitas con toda
a fines de 1845 que de 361 niños nacidos en los cuatro tranquilidad, e incluso tener
últimos meses de ese año, 209 eran ilegítimos y sólo 152 relaciones sexuales con
habían nacido de uniones lícitas. Esta situación perma- quien les agradara, sin que
neció invariable durante todo el siglo. por ello fueran censuradas.
Uno de los factores a que se podría atribuir tan alto Después vino una ola de
nivel de soltería y tan desmedida proliferación de conservadurismo que mandó
hijos naturales fue una real pragmática de 1803 del rey al desván todas esas libertades
Carlos IV, tan disparatada como quien la promulgó, femeninas.
según la cual quedaba prohibido en forma perentoria De este cuadro conocemos
contraer matrimonio a los varones menores de 25 años dos versiones. La que vemos
y a las mujeres menores de 23 sin el expreso consenti- aquí parece ser original de
miento de los respectivos padres, a quienes se otorgaba don José Manuel Groot.
una potestad irrestricta en este campo. Las sanciones La otra versión es atribuida
para los infractores eran severísimas. El cura que oficiara al inglés Joseph Brown, quien
en desposorios clandestinos era condenado a confina- vivió en Bogotá entre los años
miento y a confiscación de sus bienes. A igual pena eran de 1825 y 1841. Acuarela,
sentenciados los contrayentes. Lógicamente, ante tamaña Colección Museo Nacional de
amenaza, numerosas parejas tenían que optar por la sol- Colombia, Bogotá.
tería o, algunas, por el “dañado y punible ayuntamiento”.
Mucho más cuando a esta disposición real se agregaba 1. La Bandera Tricolor, diciem-
una anterior de Carlos III por la cual se autorizaba a los bre de 1826.

76 77

Campesinos
conduciendo naranjas
al mercado de Bogotá.
Obra de Ramón Torres
Méndez.
Bogotá, matadores
de marranos.
Obra de Ramón Torres
Méndez.
Colección de la Biblioteca
Luis Ángel Arango.
2. Gaceta de la ciudad de Bogotá,
octubre de 1821.
padres para privar de herencia a las hijas que se casaran
sin su aprobación.
Trataban estas reales pragmáticas de poner coto
a una situación que se venía imponiendo y que se
juzgaba escandalosa. Ocurría que si el padre rehusaba
otorgar su anuencia para el matrimonio de la hija,
ésta podía iniciar un proceso para ser depositada en
custodia en otra casa de familia respetable mientras
se definía el caso. Entre tanto, el padre quedaba
obligado a asumir las costas de la manutención de
la insubordinada. Había un solo argumento que
se le aceptaba al padre renuente como válido para
impedir la boda: la clara inferioridad social o racial
del pretendiente. Si el desdichado era pobrete u
ostentaba pigmentación negra o cobriza, era hombre
78
perdido. Pero si no se daban estas dos circunstancias
llevaba todas las de ganar. Como empezó a darse
con alarmante frecuencia el caso de que las jóvenes
insurrectas se afirmaban en su rebeldía a pesar de la
amenaza de perder la herencia, fue necesario apelar
a medidas más drásticas, y de ahí vino la prohibición
de 1803 de contraer nupcias sin permiso paterno. La
severidad inflexible de la real pragmática era, como
queda dicho, no sólo causa de amancebamientos y
caudalosa progenie bastarda, sino de que aumentara
hasta el exceso en la ciudad el número de mujerucas
solteronas y beatas que llegaban a tan deplorable es-
tado porque el temor a desacatar la voluntad paterna
o la pureza y ortodoxia arraigadas les habían hecho
perder su cuarto de hora o impedido dar el salto
audaz hacia el contubernio ilícito.
Tal situación preocupó a las nuevas autoridades
republicanas luego de la Independencia. La prensa
publicó entonces artículos en que se hacía eco de la
preocupación colectiva por el estancamiento de la
población y el auge alarmante del celibato. En uno
de ellos se pedía a la Iglesia rebajar los onerosos
estipendios que los contrayentes debían abonar para
quedar consagrados por la bendición eclesiástica 2 .
Esta solicitud, obviamente, no fue escuchada. Arreció
entonces la ofensiva contra los solteros y en favor del
matrimonio. De ello es una muestra muy divertida
la necrología que publicó el periódico bogotano La
Miscelánea del 5 de marzo de 1826, alusiva al falleci-
miento del prócer Manuel Benito de Castro, quien en
sus 75 años de vida se mantuvo invulnerable al asedio
de casaderas, casamenteras y toda laya de celestinas.
Rezaba así la nota:
“… Murió soltero porque decía que era arriesgar
mucho unirse para siempre a una mujer, cuyo ca-
rácter podía adivinarse, mas no conocerse… Un
ciudadano sin mujer, sin hijos, sin relaciones con la
sociedad, pasa una vida triste y solitaria, y después
de ella su memoria es sepultada del mismo modo
que su cuerpo… Nada es más despreciable, dice un
moralista, que un viejo solterón. El doctor De Castro,
muriendo solo y sin experimentar el dulce consuelo
de verse rodeado de una familia en quien mirase su
reproducción y que le prodigase sus cuidados, es un
argumento muy victorioso en favor del matrimonio”.
Como bien puede apreciarse, el doctor De Castro
fue un finado sui géneris, ya que al morir no recibió,
como todos los difuntos, el homenaje de un obi-
tuario laudatorio, sino, por el contrario, una áspera
reprimenda por el simple hecho de haber ejercido su
libre y soberano albedrío en el sentido de permanecer
célibe hasta la muerte. Pero ahí no paró la andanada
feroz de que fue víctima don Manuel Benito después
de muerto. En este mismo artículo se hacía puntual y
minucioso recuento de sus típicas manías de sol-
terón. De una de ellas tuvo amplio conocimiento la
ciudadanía, ya que, como lo recordaba el autor de la
necrología irreverente, el doctor De Castro, cuando se
hizo cargo del poder ejecutivo de Cundinamarca en
1812, advirtió que aceptaba el honroso destino con tal
de que se le autorizara salir a cierta hora del despacho
para alimentar a su perro.
La pertinacia de los bogotanos en el celibato
siguió siendo duramente combatida, pues se hacía
evidente la necesidad de incrementar la población y
que dicho incremento se operara en lo posible con
hijos legítimos. Tiene notable importancia dentro de
este proceso un planteamiento de gran seriedad que
hizo el periódico El Chasqui Bogotano de junio de 1827.
El citado diario postuló medidas muy concretas y
efectivas para extirpar la peste de la soltería. La pri-
mera de ellas era lo que hoy llamaríamos una “tarifa
tributaría diferencial”, generosamente favorable a los
casados y onerosa para los solteros. Otra proponía
que en igualdad de condiciones se prefiriera a los ca-
sados sobre los célibes para ocupar cualquier empleo.
Las propuestas de nuestro periódico llegaban hasta la
ley penal, por cuanto exigían una mayor indulgencia
de los jueces cuando el delincuente fuera casado. En
otras palabras, la cárcel y el cadalso para los solteros.
Y, finalmente, pedía El Chasqui que en el recluta-
miento militar fueran los casados los últimos. El
gobierno acogió esta iniciativa, pero los habilidosos
solterones le hallaron pronto el flanco vulnerable. In- El balance, pese a todo, no era satisfactorio en 1843. Conducción de
contables haraganes, tunantes, vagabundos, rufianes En casi medio siglo la población había aumentado muebles. Obra de
y otras gentes de la peor ralea se dieron febrilmente de 21 394 habitantes en 1800 a 40 086 en el citado Ramón Torres Méndez.
a la tarea de procurarse a toda costa cónyuges legí- año. Las mujeres conformaban el 60 por ciento de
timas para eludir la pesada y azarosa carga de la vida la población bogotana; los ayuntamientos ilegales Paseo del Agua Nueva
castrense. Pero el Gobierno fue más avisado aún: el y las madres solteras igualaban en número al de las en 1848. Obra de
general Rafael Urdaneta expidió a fines de 1830 un parejas casadas y, lo más asombroso, había un 55 Ramón Torres Méndez.
decreto perentorio por el cual se prohibía en forma por ciento de hijos naturales contra sólo un 45 por Acuarelas, colección del
terminante a los curas impartir la bendición nupcial ciento de legítimos. Las realidades eran tozudas. De Museo Nacional de
en los casos en que el varón no presentara certifica- nada habían valido los clamores de la prensa y las Colombia, Bogotá.
ciones fidedignas en que constara que estaba desde gentes ortodoxas. De nada las ardientes prédicas de
hacía largo tiempo consagrado a una profesión, oficio los moralistas. Bogotá, nuestra gazmoña y recatada
o actividad de irreprochable licitud. Bogotá de esta primera mitad del xix, era un apacible
De este modo fueron reducidos los alcances de la y silencioso reducto de concubinatos y de hijos espu-
medida conquistada por los cruzados del matrimonio. rios. Casi increíble, pero cierto.
79

“A Ramón Torres Méndez
corresponde de manera
exclusiva el mérito de
haber dado el último paso
de nuestra emancipación
pictórica, buscando en
los elementos autóctonos
el motivo cardinal de su
inspiración. Fue Torres el
pintor de su ciudad, su más
agudo intérprete, el primero
que supo comprenderla y
trasladarla al papel”,
dice el crítico Gabriel
Giraldo Jaramillo.
Modo antiguo de
conducir los cadáveres,
dibujo a lápiz. Colección de
la Biblioteca Luis Ángel
Arango.
3. El Comercio, 24 de agosto
de 1884.
4. Registro Municipal, 25 de
febrero de 1891.
5. Revista de Higiene, n.o 35, 15
de junio de 1892.
6. Gaceta de Cundinamarca, 11
de julio de 1894.
A finales de la centuria se mantenían las tendencias
que fueron características de todo el siglo xix: mí-
nimo crecimiento vegetativo de la población, mayor
número de muertes que de nacimientos y un índice
muy elevado de mortalidad infantil.
En 1881 la ciudad tenía 84 723 habitantes. Vein-
ticuatro años más tarde dicha cifra apenas había
llegado a los 100 000 y a lo largo de todo ese tiempo
el número de nacimientos seguía siendo inferior al de
defunciones, de suerte que el pequeño aumento de
población sólo podía atribuirse a la constante migra-
ción provinciana hacia Bogotá.
En la década final del siglo la cifra de nacimientos
logró superar a la de la década anterior. Empero,
siguió siendo mayor la mortalidad, especialmente la
infantil, que ya a finales del siglo alcanzó el aterrador
índice del 45 por ciento. En 1884 El Conservador sumi-
nistró las cifras de julio de ese año: 182 nacimientos
por 411 defunciones. Diferencia en contra de la pobla-
ción: 229. Y para la época había una vieja constante
que seguía repitiéndose a pesar de la arraigada religio-
sidad bogotana: de los 182 nacimientos 88 fueron legí-
timos y 94 ilegítimos. La alarma de la Iglesia frente a
este auge sostenido por tantos años de la inmoralidad
pública tuvo manifestaciones como la del párroco
de Santa Bárbara, quien anunció que casaría gratui-
tamente a las parejas que no tuvieran recursos para
pagar sus derechos a la parroquia con tal de disminuir
el preocupante número de uniones libres3.
80
En cuanto a la relación entre nacimientos y defun-
ciones, la diferencia disminuyó paulatinamente en
favor de la natalidad hasta fin de la segunda década
del siglo xx cuando, los nacimientos superaron a las
muertes.
Entre las causas de mortalidad debe destacarse la
viruela, que a finales de siglo volvió a manifestarse
con características alarmantes en 1881, 1882, 1883,
1896 y 1897. También en esta última veintena hubo
asoladoras epidemias de disentería, colerín, tifo, fiebre
tifoidea y sarampión, que causaron estragos en la
población infantil. Igualmente siguieron cobrando su
tétrica cosecha las enfermedades respiratorias. Para
principios de los noventa aparece el cáncer como causa
de mortalidad 4 y se registró también un notable incre-
mento en las enfermedades venéreas 5. Por esta época
las autoridades municipales dictaron y pusieron en
ejecución una serie de normas de higiene cuyo cum-
plimiento empezó a ser vigilado por inspectores que
estaban facultados para practicar visitas domiciliarias.
El progresista alcalde Higinio Cualla manifestó a
fin de 1891 en el Informe del alcalde de Bogotá al
prefecto general de Policía su preocupación por la
insalubridad imperante en la capital, insistiendo en que
una de las principales causas de esa situación alar-
mante era el hacinamiento de gentes menesterosas en
piezas que carecían de las más elementales condiciones
de higiene. En consecuencia, el señor Cualla propuso
también la construcción de un gran barrio obrero
dotado debidamente de los servicios básicos. Decía así
el reporte del burgomaestre:
“Durante el año [1891] hubo 2 305 nacimientos y
3 159 defunciones. Como se ve, la diferencia contra
la población, que es de 854 individuos, indica que el
estado sanitario de la ciudad no es bueno… muchas
causas influyen perniciosamente para acabar con la
vida de los habitantes de ella, siendo la principal, en
mi sentir, la carencia de un barrio destinado exclusiva-
mente para la clase pobre u obrera, que vive en tiendas
o piezas desprovistas de toda comodidad para los
ocupantes y que no tienen comunicación sino con las
calles públicas”.
En documentos posteriores el alcalde Cualla siguió
insistiendo en la necesidad imperiosa de mejorar
sustancialmente las condiciones de vida de las clases
pobres de la ciudad 6 .
Por otra parte, en la última década del siglo se
dieron pasos importantes como la reorganización
del Instituto de Medicina Legal y las primeras
Entrada al cementerio viejo,
1895. Fue larga la lucha
de las autoridades para
erradicar la costumbre de
los bogotanos de enterrar
a sus muertos dentro del
recinto de iglesias y capillas.
Santander fue el primer
personaje en ser sepultado
en este cementerio, en
1840. El cementerio fue
construido en 1827, con la
dirección arquitectónica y
diseños de Pío Domínguez
y Rafael Álvarez. La
capilla se edificó en 1839.
Más adelante, en 1873,
se construyó una segunda
ala, que fue denominada
Cementerio Nuevo,
quedando la anterior con
el nombre de Cementerio
Viejo. Aquél está formado
por una galería circular y
una gran plataforma, con
espléndida arborización,
mausoleos y pasadizos.
reglamentaciones serias que hubo entre nosotros Ni siquiera las órdenes perentorias contenidas en Fotografía de Henry
para el ejercicio de la profesión médica. También se cédulas de los reyes Carlos III y Carlos IV lograron Duperly.
registraron algunos progresos en materia de nuevos doblegar la oposición obcecada de quienes se ne-
hospitales, como la fundación del Hospital de la gaban a arrebatar a sus fieles difuntos los supuestos
Misericordia para Niños Pobres, en 1897. beneficios derivados de enterrarlos en lo sagrado. En
cumplimiento de estas reales disposiciones el virrey
Ezpeleta mandó construir un cementerio frente a la
¿QUÉ HACER CON LOS MUERTOS? actual Estación de la Sabana. A pesar de haber sido
Un aspecto interesante de la vida bogotana a su terreno objeto de la solemne bendición del señor
comienzos del siglo xix fue la lucha que tuvieron que arzobispo, los tozudos santafereños siguieron en su ley
librar las autoridades para erradicar la inveterada cos- con el resultado de que finalmente allí sólo fueron a
tumbre de dar sepultura a los difuntos en el subsuelo parar los cadáveres de los indigentes envueltos en cos-
de los templos. Los más encarnizados defensores de tales de frisa. El gobierno republicano persistió en esta
este uso se fundaban en la creencia arraigada y tenaz lucha y hacia 1825 adquirió, con destino al cementerio
de que sólo enterrando los muertos en lugar sagrado municipal, unos terrenos situados sobre el camino de
era posible que sus almas se beneficiaran con las Engativá que hoy son el actual Cementerio Central.
indulgencias habidas de misas, responsos y plegarias. También, en un acto de reconocimiento y gratitud
En consecuencia sostenían porfiadamente que si por los servicios que prestó a la causa de la Indepen-
sepultaban a sus deudos en terreno distinto del de dencia la Legión Británica, la municipalidad bogotana
las iglesias sus pobres almas quedaban en el más allá compró en la misma vía un lote más pequeño y lo
totalmente privadas de la gracia que generaban las donó al ministro de la Gran Bretaña en Colombia.
oraciones de los vivos. Desde entonces este cementerio fue conocido por los
81

Notables de la capital,
provincia de Vélez,
1850. Acuarela de Carmelo
Fernández para la Comisión
Corográfica. Biblioteca
Nacional de Colombia.
7. Cuervo, Ángel y Rufino
José, Vida de Rufino Cuervo y
noticias de su época, Biblioteca
Popular de Cultura Colom-
biana, Bogotá, 1946, vol.
84, tomo I, pág. 190.
piadosos bogotanos como “protestante”. El propio
Libertador Bolívar estipuló en un decreto la prohi-
bición irrevocable de seguir sepultando muertos en
las iglesias; pero el empecinamiento de los bogotanos
siguió en pie de guerra.
Una vez inaugurada la necrópolis de la actual calle
26 le llegó su difunto número uno. Era un acauda-
lado habitante de la parroquia de San Victorino cuyo
cadáver fue conducido al nuevo camposanto dentro
de un fino ataúd de madera. Pero ocurrió que a los
pocos días algunos vecinos hicieron correr el rumor
de que había habido una suplantación fraudulenta
y que el extinto había sido enterrado en una iglesia.
82
Hubo gran revuelo, hasta el punto de que el jefe polí- Bogotanas destacadas del
tico municipal se trasladó al cementerio acompañado siglo xix. Arriba a la
de un notario. Allí dio la correspondiente orden de izquierda, Carolina Samper
exhumación. Cumplida la diligencia creció el estupor Acosta, hija de José María
de los funcionarios al comprobar que el féretro estaba Samper y de Soledad
lleno de tierra y piedras 7. Acosta Kemble. Heredó el
Tan recalcitrante fue la obstinación de los bo- talento de sus padres y la
gotanos en esta absurda tradición que el gobierno belleza de su madre. Fue
aceptó más tarde una fórmula transaccional: en lo una pintora clásica y crítica
sucesivo se autorizaría de nuevo la inhumación de de arte. Óleo de Domingo
los muertos en los templos mediante el pago de un Gutiérrez Acosta. A la
impuesto con el cual se apresurarían las obras de derecha, Mercedes Álvarez
construcción de la nueva necrópolis. La prensa, por de Flórez, poeta y escritora
su parte, se convirtió en un aliado de gran eficacia en que alcanzó gran notoriedad,
la lucha por desviar a las gentes de las iglesias hacia el fue una de las mujeres más
cementerio. La saturación de algunos templos como bellas y elegantes de su
albergue de difuntos llegó a tal extremo que en 1832 tiempo. Esposa del poeta
un juez notificó públicamente que en forma específica Leonidas Flórez, hermano
quedaban prohibidos los entierros en el templo de los del famosísimo Julio Flórez.
agustinos debido a la insoportable pestilencia que se Óleo de Eugenio Montoya.
percibía desde las inmediaciones 8 . Obras del Museo del
Finalmente, en 1836 dio al servicio oficialmente el Siglo xix.
nuevo camposanto el entonces gobernador de Bo- Abajo, a la izquierda,
gotá, doctor Rufino Cuervo, quien adquirió la bóveda Soledad Acosta de Samper
número uno a fin de dar ejemplo. Otro acto solemní- (1833-1913), la colombiana
simo que contribuyó eficazmente a vencer atavismos y más importante del
supercherías fue el sepelio del general Santander en el siglo xix, historiadora,
cementerio, en 1840. Un dato curioso en relación con periodista y novelista,
este tema es que en el Bogotá de esa época había un no se dejó acorralar por
solo ataúd para servicio de los pobres. Esta caja era el machismo que imperó
utilizada en forma rotatoria, de modo que el difunto de manera absoluta en
era conducido al cementerio en el ataúd público y al Colombia a partir de la
llegar allí era extraído, empacado en un burdo costal y segunda mitad del siglo xix
arrojado a la fosa 9. y defendió con su brillante
estilo literario los derechos de
la mujer.
HABLEMOS DE MODA La costurera. Óleo de
Los años inciales del siglo xix trajeron consigo Margarita Holguín y Caro
cambios radicales en la indumentaria de los santa- (1875-1959), excelsa
fereños, que fueron mucho más ostensibles después pintora que hizo un manejo
de la Independencia, debido en buena parte al magistral de la luz y del
advenimiento de gentes extranjeras que aportaron color. Hija del presidente
nuevos usos en este campo. Fue el colapso de las Carlos Holguín y sobrina del
pelucas típicamente dieciochescas, los peinados presidente Miguel Antonio
femeninos que a menudo alcanzaban alturas extra- Caro.
vagantes, los pantalones a la rodilla combinados
con medias largas de seda, los zapatos de pom- 8. El Constitucional de Cundina-
posas hebillas doradas y plateadas y los sombreros marca, 20 de mayo de 1832.
tricornios. Puede decirse que la moda tendió a 9. Ibíd., 6 de octubre de 1833.
83

10. Le Moyne, Auguste, Viaje y
estancia en la Nueva Granada,
Editorial Incunables, Bo-
gotá, 1985, págs. 155-156.
hacerse más informal con las levitas, los pantalones
largos, los zapatos de charol y los altos sombreros
de copa. Los viajeros foráneos anotaban aquella
tendencia bogotana, que perduró hasta hace pocos
años, de preferir el negro en los trajes. Son también
interesantes las apuntaciones del francés Le Moyne
en este sentido:
“La gente del pueblo… no tiene cama y duerme
por lo general en el suelo encima de una estera o de
una piel de toro y no se quita para acostarse la ropa
que ha llevado puesta durante el día… Los hombres
no llevan más que una camisa, calzón de tela de al-
godón muy gruesa, una ruana de lana y sombrero de
paja. La ruana, que se usa en toda la América del Sur
por los campesinos y gentes del pueblo, la llevan en
las ciudades también las personas de la alta sociedad
para sustituir con ventaja la capa, en especial cuando
montan un caballo para ir de viaje, o aunque sólo
sea para salir al campo” 10 .
Se llamaba “orejones” a los campesinos de la
sabana debido a su inveterada costumbre de usar de-
bajo del sombrero de jipa un pañuelo rabo de gallo
cuyas puntas asomaban por los lados semejando dos
grandes orejas de conejo. Los viernes, días del tradi-
cional mercado bogotano, la ciudad se veía invadida
de “orejones”, especialmente en la Plaza Mayor.
En cuanto a los esclavos, éstos usaban calzones,
camisas y ruanas listadas. Los indios vestían con
marcada preferencia de algodón, tal como los
hallaron Quesada y sus hombres. Andaban descalzos
o de alpargatas. Este rudimentario calzado popular
era el que usaban la mayoría de los soldados. El
calzado era sin duda el distintivo más claro de las
clases sociales. El viajero francés Le Moyne describe
minuciosamente un fenómeno que lo impresionó en
las clases populares: las temibles niguas, ya descritas
por don Juan de Castellanos y que con tanta sevicia
atormentaron a los conquistadores españoles.
Cuenta el autor cómo el hábito de andar descalzos
o malamente protegidos con sandalias o alpargates
exponía a las gentes pobres al asalto despiadado de los
crueles afanípteros, que se les introducían bajo la piel
de las extremidades y les depositaban allí sus huevos
causándoles ulceraciones y escozores infernales.
Hay otra anotación del francés Boussingault que
merece destacarse. Es la que hace alusión a las
prostitutas, las cuales, en un gesto casi desafiante
andaban a pie descalzo pero con la condición de
que, para lucir más coquetas, se ponían gruesos
84
y vistosos anillos en los dedos de los pies, lo cual
suscitaba la secreta envidia de las señoras y doncellas
de la clase alta.
Es también interesante la descripción que hace
don José María Cordovez Moure de la pobre ves-
timenta de los estudiantes bogotanos, incluidos
los bartolinos y rosaristas. Estaba generalizada la
creencia de que los estudiantes debían pasar sus años
de claustro dentro de la más rigurosa austeridad,
por lo cual los infelices iban a las aulas sin ropa
interior ni calcetines. Los zapatos eran tan burdos
que se podían poner en ambos pies sin distinción de
izquierdos ni derechos. Algunos usaban babuchas de
tafilete y otros los simples alpargates. Se protegían la
cabeza con unos sombreros alones y muy ordinarios
que eran conocidos como “panza de burro”. Com-
pletaba el atuendo el llamado “capote de calamaco”.
Esta especie de gran tabardo tenía dos enormes bol-
sillos donde los estudiantes depositaban longanizas,
mendrugos, patacones, panelitas de leche, cuajada,
tamales y una vela de sebo envuelta en telas de
cebolla colorada que, según la tradición estudiantil,
era el mejor suavizante para las manos contra los
ferulazos y palmetazos de los maestros desalmados.
BEATAS Y MERETRICES
Se refieren también los viajeros con mucho interés
a las beatas, célibes irreductibles, rezanderas y chis-
mosas, que vestían los santos para las procesiones
y demás festividades religiosas y cuyo invariable
atuendo negro las hacía semejantes a los buitres.
Había también la clase de las beatas transitorias,
que eran mujeres, a veces jóvenes y agraciadas, que
hacían determinados votos temporales y vestían há-
bitos religiosos sin haber profesado el monjío, todo
ello como consecuencia de haber hecho una pro-
mesa a trueque de alguna merced ya recibida o por
recibir. Desde luego, una vez concluido el plazo del
voto, estas beatas fugaces retornaban alborozadas al
mundo y sus placeres.
Las meretrices, a las que ya nos referimos en
cuanto a su indumento, también estaban divididas
en clases sociales y ejercían su ministerio desafiando
no sólo la dura reprobación social, sino el riesgo de
que funcionarios tan severos como el famoso don
Buenaventura Ahumada las enviara confinadas a
alguna región insalubre y remota. La diferencia entre
unas y otras era básicamente racial, ya que las de
clase baja eran por lo general indias o mestizas. Pero
acaso lo más pintoresco de este submundo urbano
del lenocinio eran los sobrenombres con que se
distinguía a las prostitutas o “guarichas”, los cuales
siempre se relacionaban directamente con alguna ca-
racterística sobresaliente del personaje. Por ejemplo,
cuenta Boussingault de una muy afamada a quien
conocían en Bogotá con el deslumbrante remoquete
de “La quebrantacujas”, acaso por su indomable
fiereza en el ejercicio de los lances amorosos.
LA RUTINA DIARIA
Según testimonios como el de doña Josefa Ace-
vedo de Gómez, la vida cotidiana de los santafe-
reños a principios de siglo era en extremo sobria y
sencilla. Asistían a misa todos los días, regresaban
a sus casas a almorzar (desayunar) y después salían
a ocuparse de sus actividades y negocios. Volvían a
sus casas entre las doce y la una para la comida del
mediodía, cerraban las puertas y cumplían con el
ritual de la siesta durante por lo menos una hora.
Regresaban a su trabajo y a la hora vespertina solían
darse un paseo por el atrio de la catedral, por la Ala-
meda (actual carrera 13) o por el aserrío. Nuestros
antepasados eran unos grandes glotones. Al regresar
a casa hacia el final de la tarde tomaban invariable-
mente el “refresco”, que consistía en chocolate con
abundante dulce y colaciones. A continuación venía
el rosario en familia, después del cual se hacía o
recibía alguna visita o se charlaba en familia. Entre
las 9 y las 10 de la noche se servía la cena. Concluida El chocolate fue desde los primeros tiempos de Beata besando las
esta última sesión gastronómica, los bogotanos se Bogotá una bebida básica entre los bogotanos. El cacao reliquias, acuarela de José
acostaban. era molido y amasado en forma de bolas o pastillas y Manuel Groot y Auguste
Esta rutina variaba sustancialmente el domingo. se le mezclaba maíz en proporción al rango social del Le Moyne (atribuido),
El almuerzo (desayuno) se hacía más opíparo con consumidor. El chocolate destinado a la servidumbre ca. 1835.
el refuerzo de los tamales. Se intensificaba el inter- solía contener mayor cantidad de maíz. Cuando las Colección Museo Nacional
cambio de visitas y de paseos por San Victorino, familias aristocráticas querían brindar un agasajo me- de Colombia, Bogotá.
en los cuales damas y caballeros lucían sus mejores morable a un grupo de invitados, el convite se realizaba
galas. Ese día de la semana se veían desfilar por las esencialmente a base de chocolate mezclado con canela
calles los tres únicos coches que había en la ciudad: aromática y vino, lo cual le daba un sabor exquisito.
el del virrey, el del arzobispo y el de la familia Algunas familias cultivaban la costumbre de añejar el
Lozano (marqueses de San Jorge). A veces se repre- chocolate envolviéndolo cuidadosamente en papel y
sentaban dramas y comedias en el Coliseo y se sabe guardándolo en arcones durante periodos que podían
por los testimonios de la época que su ejecución por llegar hasta los ocho años.
lo general dejaba mucho que desear. Era frecuente Echemos ahora un vistazo sobre la conformación y
también que en las casas principales se celebraran dotación de las cocinas santafereñas, en cuyo interior
bailes o reuniones para jugar cartas, principalmente oficiaba la criada a cuyo cargo había sido encomendada
el juego llamado de ropilla. esta dependencia fundamental de la casa. En primer
85

Interior santafereño.
Óleo de Ramón Torres
Méndez. Era muy frecuente
que las casas de la élite
bogotana contaran con una
decoración interior elegante y
acogedora, que contrastaba
con fachadas exteriores
sobrias y muy frías. No
se acostumbraba hacer
ostentación de la riqueza.
11. Le Moyne, Auguste, op. cit.,
pág. 126.
término había una gran piedra que se utilizaba exclusi-
vamente para moler y aderezar el chocolate. Luego un
trípode de piedras donde se hacía el fuego para colocar
sobre él las ollas y calderos de hierro y arcilla para el tí-
pico puchero y otras viandas; más adelante una parrilla
donde se colocaban las sartenes para freír y asar las
carnes. Completaba esta dotación la tradicional paila
de cobre en que se preparaban los dulces. Albergaba
también la cocina la enorme tinaja barrigona en la que
se almacenaba el agua potable.
Para la comida de mediodía, uno de los platos más
apetecidos era la antigua olla española, mezcolanza
heterogénea de muy diversas viandas a las que se
añadían caldo, verduras, longanizas y morcillas. El
postre generalmente consistía en dulce de guayaba.
Los artesanos preferían el ajiaco, o, en su defecto, la
86
carne cocida con maíz, papas, plátanos, yuca y legum-
bres. También apetecían la mazamorra y las arepas de
maíz. Por su parte, los indígenas que habitaban en los
extramuros en bohíos idénticos a los que halló Jiménez
de Quesada, no solían consumir mucha carne, con la
única excepción de la de curí; en cambio consumían
abundancia de papas, arracachas, legumbres secas y
arepas. Todas sus comidas se acompañaban de gene-
rosas libaciones de chicha.
Otro elemento relacionado con la comida que mar-
caba nítidamente las diferencias entre las clases sociales
era la vajilla. En los estamentos altos, las vajillas eran
de plata o de loza importada; en los bajos eran de barro
cocido boyacense. En las clases altas los cubiertos eran
de quincallería y los vasos y copas de plata. En todas
las clases sociales la clásica arepa tuvo casi totalmente
desplazado al pan hasta 1840, año en que según los in-
formes de Le Moyne, ya se habían instalado en Bogotá
unos panaderos franceses que, gracias a la calidad de su
producto, estaban logrando con muy buen éxito que los
bogotanos se aficionaran al consumo del pan 11.
El primerísimo quehacer de los bogotanos en el día
era, como se ha indicado, la asistencia a misa. Después,
cada cual a su oficio. Artesanos, aguateras, mozos y
criadas iniciaban labores al alba; la burocracia a las
siete de la mañana, y los comerciantes, menos madru-
gadores, a las nueve. Las señoras y amas de casa de las
clases altas, de acuerdo con el Tratado de economía
doméstica de doña Josefa Acevedo de Gómez, des-
pués de la misa dedicaban las primeras horas de la
mañana al arreglo de la casa, luego al de su persona y
finalmente al desayuno. El resto del día las damas se
dedicaban a las ocupaciones propias de su condición y
de su sexo tales como el dibujo, el bordado, la costura
y la enseñanza de los niños. Era claro que ninguna
mujer trabajaba fuera de su casa con la única salvedad
de las escasas maestras que ejercían sus menesteres
pedagógicos en centros de enseñanza primaria y de
unas pocas viudas que habían heredado de sus maridos
establecimientos de comercio que ellas mismas aten-
dían. Cuando se daba el caso de que por estrecheces de
fortuna las mujeres debían contribuir con algún trabajo
productivo al presupuesto del hogar, su actividad se
orientaba hacia la modistería, cortando y cosiendo
los trajes de las damas acaudaladas, o a la repostería,
aderezando platos especiales, postres y pasteles para
fiestas y veladas. Muy otra era la suerte de las mujeres
pertenecientes a los estratos bajos, que sí tenían que
trabajar y cuyos quehaceres eran principalmente el del
servicio doméstico, lavanderas, aplanchadoras, agua-
teras y expendedoras en el mercado.
Las incomodidades y estrecheces en la conducción,
provisión y manejo del agua, por una parte, y por otra,
el clima de la ciudad, se constituyeron en factores
determinantes para que los santafereños no fueran
exactamente unos paradigmas del aseo personal. En
general, todo el aseo consistía en una rápida ablución de
cara y manos en la jofaina o aguamanil de la alcoba. Y
ahí paraba todo, aunque ni siquiera éste era un uso muy
generalizado. En cuanto al baño de cuerpo entero, se
trataba ya de otro problema que era preciso manejar en
forma diferente y con otros elementos. Algunos bogo-
tanos lo realizaban semanalmente o cada 15 días en los
ríos San Cristóbal, Tunjuelo, Bogotá y Arzobispo, o en
algunos chorros y quebradas, siempre que hubiera buen
tiempo. Se abstenían de hacerlo en los ríos San Fran-
cisco y San Agustín, que desde época muy temprana de
la ciudad ya eran utilizados como basureros, albañales y
retretes públicos. Otros preferían no hacer de su baño
un paseo y cuando se decidían a tan intrépida acción
aguardaban la llegada de un domingo soleado y ponían
en el segundo patio de la casa un enorme platón de
agua para que se tibiara al sol. Esta agua era reforzada
por el contenido de numerosas olletas que se ponían a
calentar en el fogón de la cocina. Era una costumbre
muy arraigada no pasar bocado desde tres horas antes
de lavarse porque la contravención de esta norma
podía, según la convicción generalizada, acarrear
graves trastornos de salud. Igualmente, otra creencia
muy antigua consistía en que en el día del baño no se
podía probar el aguacate ni el plátano manzano.
Luego de proceder a esta audaz y peligrosa operación
de bañarse, era de rigor tomar una copa de mistela para este repugnante champú natural que vio aplicar a la da- Uno de los oficios femeninos
entrar en calor nuevamente. Otra práctica invariable de mita en cuestión con la mayor naturalidad. Pero lo que en el siglo xix era el de leerles
las mujeres el día del baño era la de pasarse el resto del sí pudo verificar plenamente fue que varias bogotanas a personas incapacitadas,
día con el cabello suelto a fin de que estuviera perfecta- se deshicieron en elogios de este tónico supuestamente que tenían los medios para
mente seco antes de la noche ya que, según una super- infalible para fortalecer y embellecer el cabello feme- pagar este servicio. Sin
chería aceptada por unanimidad, “irse a la cama con nino. A continuación pudo averiguar Le Moyne, por embargo, muchas señoritas
el pelo mojado daba coto”. El francés Le Moyne dejó los testimonios de otros viajeros, que éste era un uso de la sociedad bogotana
constancia de su admiración por las bellas y lustrosas muy generalizado en toda Hispanoamérica. El viajero lo prestaban gratis en los
cabelleras de las bogotanas en las cuales, según decía Paul Marcoy anotó en sus apuntes de viaje por Suramé- hospitales y casas de reposo,
el viajero, venían a aparecer las canas mucho más tarde rica que las peruanas se rociaban el cabello con orina como una especie de “servicio
que en las de las europeas. ¿Las causas? Le Moyne no abundante y luego le daban lustre con grasa de cor- social”. La lectora, óleo de
podía señalarlas con absoluta certeza. Pero lo cierto dero12 . Lo que no nos revelaron Le Moyne y Marcoy, Fídolo Alfonso González
es que un día, estando de visita en una residencia muy acaso porque no pudieron averiguarlo, fue si las lindas Camargo.
distinguida, encontró a una de las señoritas de la casa bogotanas, peruanas, etc., utilizaban algún remedio o
humedeciendo en forma abundante su cabellera con perfume adicional para contrarrestar las emanaciones 12. Le Moyne, Auguste, op. cit.,
orines. Le Moyne no pudo establecer la razón inicial de producidas por su saludable tónico capilar. págs. 148-149.
87
 Página opuesta:
Don Guillermo Madero.
Carlos Cuervo Cuéllar.
El Chato Manuel Salazar.
Santos Acosta.
El loco rompe-galas.
El pintor.

Izquierda y abajo:
Manuel Vanegas.
Don Carlos Barba.
Rafael Lazo.
Don César Rosillo.
El bobito Susumagá.

Dibujos caricaturescos de la
época, realizados por José
María Espinosa.
Museo Nacional de
Colombia y Biblioteca
Nacional, Bogotá.

88 89
 Para divertirse los
campesinos de la sabana
de Bogotá armaban una
banda de cuatro músicos
—guacharaca, bandola,
tiple y maracas— y a
bailar se dijo. Es notable
la graciosa belleza de las
campesinas jóvenes y la
apostura de los varones.
El perrito le lleva el paso
a la alegre pareja de
bambuqueros.
Baile de campesinos,
sabana de Bogotá,
acuarela de Ramón
Torres Méndez, 1852.
Por directa herencia española los santafereños, como
ya lo anotamos atrás, hicieron de la siesta un ritual
inmodificable y sagrado. Si bien algunos destinaban
solamente una hora para este reposo diurno, había
quienes lo prolongaban hasta tres y cuatro horas. Cual-
quiera que fuera la índole de su profesión u oficio, los
bogotanos se las ingeniaban para disponer y organizar
sus actividades de tal modo que no interfirieran con la
siesta. Todo se cerraba hacia la una de la tarde y sólo a
las tres empezaban a reabrirse puertas de despachos,
almacenes, tiendas y talleres. En ese lapso la ciudad
se sumía en un marasmo total. Y lo más curioso es
que los extranjeros que llegaban a la ciudad sin haber
practicado nunca el hábito de la siesta no tardaban
en contraerlo y en disfrutarlo con verdadero deleite.
Después de la siesta se reanudaban las actividades y
luego se hacía el habitual paseo por la alameda, o los
hombres concurrían a la tertulia que tenía lugar en el
altozano de la catedral.
Era frecuente que las familias bogotanas, dada la
oscuridad que imperaba en el ámbito urbano durante
la noche, aprovecharan las lunas llenas para “pagar”
13. El Día, 3 de noviembre alguna visita pendiente. Se organizaban entonces
de 1844. verdaderas caravanas en las que participaban párvulos
90
de todas las edades y la servidumbre en masa que se
repartía el trabajo de cargar a los niños, llevar el clásico
farol con la vela de sebo y portar paraguas y zapatones
en previsión de una lluvia repentina a la hora del
regreso. Esas alegres caravanas encontraban a menudo
en su ruta tropiezos desagradables tales como indios
ebrios de chicha, variedad de mendigos y “una que otra
vieja vergonzante que ataja sin vergüenza alguna al
pasajero pidiéndole limosna para un marido que hace
diez años agoniza todas las noches y nunca acaba de
morir” 13.
La extrema lentitud de esta vida cotidiana tenía su
razón de ser en el aislamiento que separaba a Bogotá
del mundo exterior, y en la actividad económica de
ritmo lento por las escasas posibilidades de lucro de
un país poco ligado al mercado internacional y con
un mercado interno en que dominaban la autosubsis-
tencia y la baja capacidad de demanda. Una economía
con tales características no exigía actividad en las
transacciones entre los particulares, en los trámites de
la administración pública ni en las comunicaciones.
De ahí que la capital, al sólo disponer de los pésimos
caminos de herradura que ya conocemos, pasó el siglo
sin usar el viejo invento de la rueda en sus contactos
con el resto del país. Sólo tendríamos que exceptuar
las ruedas que a partir de 1847 comenzaron a impulsar
regularmente los vapores del río Magdalena. Todo esto
determinaba que la percepción del tiempo por parte
de los bogotanos fuera muy peculiar, hasta el punto de
que las gentes lo medían no por horas ni por días, sino
por semanas y meses. Resulta, por lo tanto acertado el
cronista que decía que a los habitantes de Bogotá “no
les importaba esperar ni hacer esperar”.
FIESTAS Y DIVERSIONES PÚBLICAS
Antes de la Independencia había dos clases de
regocijos públicos: los tradicionales de índole reli-
giosa y los profanos, todos los cuales tenían relación
con acontecimientos importantes ocurridos en la
metrópoli tales como la coronación de un nuevo rey,
los nacimientos de los príncipes, los matrimonios
de éstos y de las infantas o la llegada a Santafé de
un nuevo virrey. Estas últimas celebraciones fueron
sustituidas después de la Independencia por el 20 de
julio y el 7 de agosto.
Como un ejemplo típico de las fiestas no religiosas
se puede citar el testimonio del cronista José María
Caballero sobre las festividades que tuvieron lugar en
la ciudad con motivo de la llegada del virrey Antonio
Amar y Borbón. Refiere el autor que con tal motivo
hubo corridas de toros, globos al aire, iluminación
de las calles, bandas de música, fuegos artificiales
y un baile de máscaras en el Coliseo. Esto sucedió
a principios de 1804. A fines de 1807 se celebró el
cumpleaños de la virreina con corridas de toros y
una comedia en el Coliseo. Más adelante, en febrero
de 1808, llegó a Santafé con el inevitable retardo, la
noticia del triunfo obtenido por los fieles vasallos de
la ciudad de Buenos Aires contra la expedición inva-
sora que envió a ese puerto la corona británica con
el propósito de arrebatar los valiosos territorios del
Río de la Plata a España. Inmediatamente el virrey
Amar hizo publicar un bando en el cual se decretaban
varios días de fiestas para festejar la victoria lograda
contra la más agresiva potencia rival de la corona
hispánica.
En esta oportunidad hubo vistosos desfiles ecues-
tres, ornamentación de las calles principales, cam-
panas al vuelo, fuegos artificiales, bandas de música,
lidia de toros, bailes y festines. Un poco más adelante,
en junio, se celebró con regocijos similares la corona-
ción de Fernando VII.
Poco o nada variaron estas festividades en sus mo- Músicos ambulantes
dalidades principales después de la Independencia. El en las calles de Bogotá
20 de julio de 1811, primer aniversario de la revolución, a la luz de la luna, o
hubo cohetería, globos, bailes, comedias e iluminación serenateros. Copia hecha
por tres días de la ciudad. Durante la Patria Boba hubo por Joseph Brown y J. M.
notable profusión de celebraciones públicas. Caballero Castillo, sobre un original
cuenta de unas en 1812 en que las gentes salieron de José Manuel Groot. Al
disfrazadas a la calle. Dice: “Yo salí vestido de negro describir los instrumentos
bajero y otros salieron vestidos de oidores con golilla y que utilizan los músicos,
garnacha, a caballo”. El 19 de enero de 1813 tuvo lugar Brown anotó al pie de la
la celebración de la victoria bogotana sobre Baraya y los acuarela: “La guitarra
federalistas. Se armó una gran tienda de campaña en pequeña es un instrumento
el llano de San Victorino, donde el presidente Nariño denominado ‘tiple’, de
almorzó con todo el ejército. Vinieron luego los toros, cuatro cuerdas, muy común
un baile en casa del presidente y uno popular en la entre las clases inferiores,
misma tienda de campaña, al cual concurrieron unas pero más extendido entre
600 personas. Las últimas grandes festividades de la los campesinos de tierra
Patria Boba tuvieron lugar el 20 de julio de 1815 con la caliente. Las danzas que
única diferencia de que en esta oportunidad el poder interpretan son el torbellino,
estaba en manos de los federalistas o “carracos”. El la manta, el bambuco, la
cronista Caballero, que era un real partidario de Na- hurga y la pisa”. Malcolm
riño, las comentó irónicamente haciendo en su diario Deas, Efraín Sánchez y
una referencia mordaz a las delicias de divertirse por Aída Martínez, Tipos y
cuenta del Estado. Más adelante narra: costumbres de la Nueva
“El viernes 21, toros; 22, toros; 23 terneros… El Granada. Colección
viernes 21, toros, y a la noche comedia con el mismo de pinturas y diario de
lujo, y aún más, porque la iluminación fue con Joseph Brown.
esperma.
”[Se presentó] Julio César y se concluyó con otro
monólogo de Antonio Ricaurte el que se sentó en un
91

Desfile inaugural de la baúl de pólvora y le pego fuego por no ser cogido
temporada de toros en la por los godos, por el lado de Caracas, criollo de esta
arena de Los Mártires, ciudad. [Admirable valor] Pero no para imitarlo.
1898. Para esta época la Sábado y domingo, toros y comedias. El lunes 24 se
fiesta brava ya se había repitió la comedia del jueves, con la misma ostenta-
popularizado totalmente ción y la entrada libre a todo ciudadano, y se conclu-
en la ciudad. yeron las fiestas”.
En otro lugar de su diario cuenta Caballero que ya
en 1815 los santafereños fueron privados por decreto
del placer de los fuegos artificiales debido a que la
totalidad de la pólvora que se producía empezó a ser
destinada a las necesidades del ejército.
Durante el terrorífico régimen de Morillo, el
Pacificador ofreció un baile que fue en esencia un vi-
tuperable alarde de sadismo puesto que a él fueron in-
vitadas una serie de damas santafereñas cuyos padres,
maridos, hijos y otros deudos habían sido sacrificados
por patriotas, aguardaban la misma suerte o estaban
en exilio o prisión. Las infelices tuvieron que acudir
al convite no obstante la tribulación y la pesadumbre
que las agobiaba y fingir amabilidad y cortesía con el
verdugo de sus seres más queridos. En mayo de 1817,
bajo el no menos sanguinario régimen del virrey Juan
Sámano, hubo varios días consecutivos de festejos
para celebrar el matrimonio de Fernando VII. Se
dieron los consabidos bailes, toros, globos, fuegos
de artificio, etc. Y el periódico realista La Gaceta de
Santafé registró en forma zalamera y ampulosa las
fiestas haciendo marcada referencia al periodo de paz
y progreso que se vivía con la restitución del poder
virreinal en el Nuevo Reino.
92
Para celebrar el cumpleaños del vicepresidente
Santander, el 2 de abril de 1820, hubo un festejo
tan significativo como pintoresco. Frente a la casa
de gobierno desfiló una carroza integrada por un
grupo de personas que simbolizaban el despotismo
vencido por los libertadores. Dentro del vehículo
iban 10 jovencitas muy hermosas que representaban
las 10 provincias granadinas ya emancipadas. Estas
doncellas aparecían alborozadas y sonrientes. En otro
lugar de la carroza iban otras que exhalaban amargos
gemidos puesto que simbolizaban las provincias a las
que no había llegado aún la acción libertadora. Otras
cuatro niñas, que también iban a bordo de la carroza,
simbolizaban La Victoria, La Libertad, La Justicia y
La Fama. Luego, el 20 de julio de 1820, se celebró con
mucho regocijo el décimo aniversario de la revolu-
ción. Pero la fiesta que sin duda alguna opacó a todas
por su esplendor inusitado fue la que conmemoró el
primer aniversario de la victoria de Boyacá, el 7 de
agosto de 1820. Ese día se iniciaron los festejos, los
cuales se prolongaron hasta el 11. Hubo banquete en
la casa de gobierno, repiques de campanas, alboradas
con salvas de artillería, desfiles de bandas militares,
tedeum en la catedral, agasajos a las tropas, bailes y
comedias. En la misma celebración del año siguiente,
acaso por influencia de la Legión Británica, el pú-
blico bogotano, atávicamente tan aislado del mundo,
tuvo su primer contacto con el genio incomparable
de William Shakespeare. En efecto, en la noche el Co-
liseo se llenó en su totalidad de bogotanos ansiosos
de ver la representación de Otelo que tuvo lugar allí.
Como aspecto curioso debemos anotar que desde
entonces existió en Colombia la preocupación por el
traumatismo laboral que causaba el exceso de fiestas,
contra el cual se pronunció el Congreso de Cúcuta.
Sin embargo, ocurrió lo de siempre. Las disposiciones
del Congreso fueron habilidosamente burladas y el
ocio por cuenta de las fiestas continuó. Otro dato es
que parte de las fiestas celebradas en 1822 consistió
en la ostentosa manumisión de 13 esclavos.
Las fiestas de 1823 fueron mucho más sobrias y ricas
en resultados positivos para la comunidad. Se abrió la
nueva Biblioteca Nacional, 33 esclavos fueron manu-
mitidos, se hicieron varias representaciones teatrales y
se sorteó una lotería a beneficio de los mendigos.
Los toros, que como hemos visto eran el común
denominador de todas estas celebraciones, consti-
tuían entonces un espectáculo que distaba mucho
de la lidia ortodoxa y encuadrada dentro de severos
reglamentos que ya entonces se practicaba en España
y que con algunas variaciones conocemos hoy. Era
un zafarrancho bárbaro muy similar a las caóticas
“corralejas” que hoy se realizan en la zona interior
de nuestro litoral atlántico. No había diestros y, en
consecuencia, a los toros se enfrentaban todos los
espontáneos que tuvieran a bien hacerlo una vez
que el aguardiente o la chicha les infundían el valor
necesario. Desde luego, como Bogotá no disponía de
un coso taurino específico, para tal efecto se cercaban
las principales plazas de la ciudad, especialmente la
Mayor, y alrededor se levantaban graderías rudimen-
tarias. Y allí tenía lugar el pandemónium. Jinetes que
pinchaban a los toros con rejones y banderillas; otros
cuyo objetivo era agarrarlo por la cola y derribarlo;
muchos que se les enfrentaban a pie. Y con relativa
frecuencia, uno que otro que pagaba con la vida su
torpeza en esta lidia improvisada.
Otra de las diversiones populares que gozaban de
arraigo en Bogotá era el juego de tejo o turmequé, de
origen muisca, cuyas características no han variado
hasta nuestros días. Una que hoy es netamente popular
pero que entonces contaba con el favor de todas las
clases sociales era la riña de gallos, hasta el punto de
que personajes del alto mundo social y de los negocios
criaban gallos de pelea y asistían puntualmente a las
galleras donde se cruzaban apuestas por sumas muy
elevadas. Asimismo el juego de bolos mantenía una
fuerte hinchada que lo practicaba con gran asiduidad.
El 25 de julio de 1825, para celebrar el primer
aniversario de la victoria de Ayacucho, tuvo lugar en
Bogotá una sensacional innovación que puso aún más
en evidencia el vigoroso influjo que venían ejerciendo
los ingleses sobre la cultura y las costumbres de la
naciente república. Nos referimos a las carreras de
caballos. Con toda la solemnidad debida se celebraron
las primeras competencias ecuestres “a lo inglés” en la referentes a las apuestas. Varios distinguidos ciuda- Pelea de gallos, dibujo de
quinta llamada La Floresta, en las afueras de Bogotá. danos nacionales y extranjeros poseedores de caballos Enrique Gómez Campuzano.
Como inspectores del evento fueron designados don los inscribieron para las competencias. Pero el que en
Pedro Gual, secretario de Relaciones Exteriores; principio se impuso sobre los demás y obtuvo por lo La fiesta de toros constituía
don José Manuel Restrepo, secretario del Interior; el tanto jugosos premios, resultó ser el caballo Ayacucho el común denominador de
coronel inglés Campbell, y el Señor James Henderson, de propiedad del cónsul Henderson. Otros caballos las celebraciones populares
Cónsul General y Encargado de Negocios de Su que también ganaron carreras y por ende buenas y religiosas de la Bogotá
Majestad británica en la Nueva Granada respectiva- bolsas para sus propietarios fueron Pichincha del decimonónica.
mente. Otro inglés, el doctor Mayne, fue nombrado señor Samuel Sayer, Pepper del señor Juan Bernardo
como secretario de las carreras y un caballero judío Elbers y Waterloo del doctor Mayne. 14. El Constitucional, 2 de junio
de apellido Leidersdorf, como depositario de las Fue tal el entusiasmo que despertó en Bogotá el y 7 de julio de 1825.
apuestas14 . La longitud de la “pista” era de dos millas espectáculo de las carreras ecuestres, que de in- 15. Ibíd., 7 de julio y 18 de
y había un reglamento que establecía todas las normas mediato 15 se convocó a un grupo de connotados agosto de 1825.
93

Paseo campestre, óleo
de Ramón Torres Méndez,
rifado en Bogotá el 9 de
septiembre de 1856 en
beneficio del autor. Es el
único paisaje al óleo que
se conoce del famoso pintor
costumbrista. Estos paseos
campestres al río Bogotá,
a los distintos parajes
de la sabana o al Salto
de Tequendama eran la
diversión favorita de las
familias bogotanas. Museo
del Seminario Mayor,
Bogotá.
16. El Chasqui Bogotano, enero
de 1826.
personajes nativos y foráneos a fin de acordar las
bases para establecer en forma regular y permanente
dichas competencias en la capital. De esas reuniones
preliminares salió la fundación del llamado Club
para las carreras de Bogotá, antecesor lejano del
actual Jockey Club. Como patrono del club fue
acordado por unanimidad el vicepresidente San-
tander; como presidente de la junta directiva el
cónsul británico y afortunado poseedor del caballo
Ayacucho, señor James Henderson; y como miem-
bros de la junta los colombianos Juan Manuel y
Manuel Antonio Arrubla, Luis Montoya, Joaquín
París, Ricardo Santamaría y Bernardo Álvarez,
y los extranjeros Cade, Mamby, Bendel y Elbers.
Como secretario se nombró a un caballero judío de
apellido Levy. Además de proporcionar a los ciu-
dadanos una diversión muy atractiva, este Club fue
de notable utilidad para incrementar la influencia
de los ingleses en nuestra sociedad. Sin embargo no
94
resultó muy larga la vida de este primer Jockey Club,
puesto que sus fundadores cometieron el error de
promover y poner en marcha tan brillante negocio
sin darle participación alguna al fisco municipal que,
naturalmente, puso el grito en el cielo 16 . Y como si
esto fuera poco, también el largo brazo de la Iglesia
católica se unió al del municipio en su guerra contra
las carreras de caballos, a las que sus pastores dieron
en llamar “diversión de protestantes”. Como con-
secuencia final las carreras de caballos sufrieron en
Bogotá un receso de muchos años.
Contra ellas se argumentó también que esti-
mulaban el vicio del juego, el cual, preciso es re-
conocerlo, estaba sumamente arraigado entre los
bogotanos. En efecto, no había arbitrio imaginable
al cual no recurrieran para procurarse el placer de
los juegos de azar. Los apasionaban los juegos de
barajas en su infinita variedad, los dados, la ruleta
y, por supuesto, las riñas de gallos. Se jugaba en las
casas, en las calles, en donde fuera posible. Informa
Mollien que en 1823 un astuto francés alcanzó a
tener todo listo para abrir en la ciudad un casino
típicamente parisiense, con tan mala suerte que el
vicepresidente Santander, convencido de que la tal
casa de juego sería un diabólico instrumento para
acabar de pervertir a los capitalinos, conminó al
francés para suspender de inmediato los preparativos
de la apertura de su centro de tahúres y le exigió
abandonar cuanto antes el país bajo pena de graves
sanciones. Sin embargo, medidas como ésta no
fueron eficaces para poner coto a la pasión de los
bogotanos por los juegos de azar. No podemos dejar
de anotar el hecho significativo de que el frenesí de
las mujeres por el juego igualaba y en ocasiones supe-
raba al de los hombres. Resulta sintomático recordar
que el general Rafael Urdaneta perdió a los naipes
en una sola noche la gruesa suma de 20 000 pesos.
En cuanto a las riñas de gallos, también alrededor de
este espectáculo se movían cantidades considerables
de dinero, de las cuales es una muestra elocuente el
hecho de que hubo propietarios de gallos vencedores
que llegaron a ganar hasta 2 000 pesos en una riña.
Los señores que concurrían a las fondas siempre
llevaban barajas en el bolsillo para jugar en las mesas.
Por otra parte, según constató el diplomático sueco
Gosselman, proliferaban en Bogotá numerosas casas
clandestinas de juego que, aunque duramente repri-
midas por la policía, especialmente por el implacable
Ventura Ahumada, continuaron funcionando y
“desplumando” a los capitalinos.
En relación con el juego, hay una anécdota picante
que cuenta el general O’Leary en sus memorias.
Estando el Libertador de salida de Bogotá hacia
Venezuela a fin de solucionar el problema de la insu-
rrección de Páez, pernoctó la primera noche en Hato
Grande, la hacienda que ya había pasado a manos del
vicepresidente Santander. La siguiente noche la pasó
en Boyta, que pertenecía a Luis Montoya. Con Bo-
lívar estaban Santander y los señores Arrubla y Mon-
toya, que fueron los comisionistas y negociadores
del colosal empréstito contratado en Inglaterra dos
años atrás. En la velada los cuatro decidieron jugar
una partida de cartas en la cual la suerte favoreció
generosamente al Libertador. Ya tarde en la noche,
cuando las ganancias obtenidas eran considerables,
Bolívar interrumpió por un momento el juego y, ha-
ciendo derroche de un humor ácido y punzante, dijo
a sus compañeros de mesa: “A este paso muy pronto
voy a quedar de dueño del empréstito”. Esta frase, en
apariencia inofensiva, era una clara y directa alusión
a las provechosas especulaciones que, según se decía
entonces, habían realizado Santander, Arrubla y
Montoya con los dineros del empréstito inglés. Por
supuesto Santander no la tomó a broma.
En diciembre de 1825 el periódico La Miscelánea
felicitó efusivamente a don Ventura Ahumada por
haber prohibido los juegos de azar para las fiestas de
fin de año. Igualmente le rogaba el articulista que
prohibiera definitivamente las corridas de toros, a lo
cual no llegó a atreverse el infatigable policía.
Los intensos esfuerzos de don Ventura contra los
juegos de azar tuvieron apenas un efecto transitorio.
Oigamos de nuevo al francés Le Moyne en la rela-
ción que hace sobre el vicio del juego en Bogotá.
Cuenta el autor que en los arrabales de la capital la
plaza de la iglesia se convertía durante unos cuantos
días en un verdadero campo de feria, donde al aire
libre o bajo tiendas se instalaban puestos para la
venta de carnes asadas, pasteles, frutas, chicha,
aguardiente y fritos, y también cafés, restaurantes,
juegos de dados y mesas de monte y de ruleta.
“Estos juegos atraen a muchas gentes, pues la
afición al juego está muy extendida en el país entre
personas de todas las clases sociales, y aunque por mi
parte esté dispuesto a atribuir muchas de estas cosas
al abandono republicano, sin embargo me apenó ver
muchas veces a familias burguesas honorables y hasta
señores que ocupaban los puestos más elevados en la
administración o en el ejército, pasarse toda la noche
sin experimentar la menor vergüenza, alrededor de
la mesa de juego jugándose los cuartos con palurdos,
negros o mulatos, de la más baja estofa”.
Pero no fue sólo don Ventura Ahumada quien
aplicó mano fuerte contra el juego y otros vicios.
Durante el régimen de Santander también las au-
toridades mostraron una dureza inexorable contra
tales lacras sociales. A mediados de octubre de 1836
Florentino González, que era entonces gobernador
de la provincia de Bogotá, hizo publicar en El Consti-
tucional de Cundinamarca la siguiente orden:
“Según se dice cuadrillas de jóvenes… se reúnen
en varias casas para entregarse a todos los excesos
de embriaguez y de la prostitución… los excesos que
pasan en ellas los hacen en muchas ocasiones pre-
cipitarse ebrios al medio de las calles, y entonces la
vigilante policía puede apoderarse de sus personas…
Y para que por todos los medios se ocurra a cortar el
95

17. El Conservador, 30 de junio
de 1881.
18. Diario de Cundinamarca, 11
de noviembre de 1881.
19. Papel Periódico Ilustrado, 6 de
agosto de 1881, y El Orden,
10 de agosto de 1887.
20. El Constitucional de Cundina-
marca, enero de 1843.
21. Reporter Ilustrado, 17 de
julio de 1896.
mal, transcribo esta comunicación al Sr. Rector de la
Universidad…”.
Posteriormente, el 21 de enero de 1842, el mismo
periódico informaba que las autoridades habían
allanado una casa de pésima reputación dedicada
principalmente a juegos clandestinos, donde habían
sido sorprendidos frailes, clérigos, vagos, y em-
pleados públicos.
Todavía a finales de siglo motivo de seria preocu-
pación continuaba siendo para las autoridades la
proliferación de los establecimientos clandestinos
de juego 17. La ingenuidad de dichas autoridades en
su cruzada contra las artes de los tahúres llegó a
extremos tales que en 1881, la Asamblea del estado
soberano de Cundinamarca aprobó una ley que
ordenaba a las casas donde se practicara este que-
hacer vitando, que fijaran en la entrada un letrero
muy visible con esta inscripción: “Casa sospechosa
de vicio y deshonra”. La tabla con estas palabras
infamantes debía estar iluminada en la noche con un
farol de gas o petróleo. Los garitos además esta-
rían obligados a llevar una matrícula de todos sus
jugadores habituales y a publicar sus nombres en el
periódico oficial del Estado. Asimismo, los empre-
sarios de estos casinos debían pagar con sus propios
recursos un policía que permaneciera dentro de la
edificación hasta que partiera el último tahúr, con
la finalidad de hacer guardar el orden y la mesura 18 .
Podrá suponerse el rigor con que los empresarios de
juegos acataron estas pintorescas disposiciones. En
cambio, lo que pensamos que sí pudo tener alguna
efectividad fue una nota en que el Correo Nacional del
4 de septiembre de 1894 recordó a la ciudadanía que,
en virtud de una ley de 1887, nadie estaba obligado a
pagar deudas de juego.
Volviendo atrás, en 1828, para celebrar el pro-
nunciamiento del pueblo bogotano en favor de la
dictadura de Bolívar, la municipalidad decretó la
celebración de regocijos populares que se prolon-
garon durante seis días y comprendieron las tradi-
cionales corridas, los bailes y las comedias. En esa
oportunidad se brindó también a las gentes el cruel
espectáculo del “toro encandelillado”, que consistía
en atar a los cuernos del animal trapos ensopados en
materias inflamables a los cuales se les prendía fuego.
Enseguida el animal era soltado por las calles a lo
largo de las cuales corría atormentado por el fuego.
Poco después, para celebrar un aniversario más de la
entrada triunfal del Libertador a Bogotá después de
96
Boyacá, se llevó a cabo un suntuoso baile de más-
caras en el Coliseo. Este baile, como se recordará,
fue la oportunidad que programaron los conjurados
para dar muerte a Bolívar al socaire del anonimato
que daban los disfraces. Una casualidad enteramente
fortuita salvó la vida del Libertador, quien nueva-
mente volvió a estar en grave peligro en la noche del
25 de septiembre de 1828.
Vale anotar que durante el segundo gobierno de
Santander quedaron minimizadas las celebraciones
del 7 de agosto por considerar que darle cualquier
relieve a la fecha de la Batalla de Boyacá era dárselo a
la memoria de Bolívar.
Aunque al finalizar el siglo xix Bogotá se asomaba
en algunos aspectos al xx, parecía que en otros hu-
biera retrocedido, acaso bajo el influjo de la Regene-
ración. Veamos algunos casos.
Las fiestas nacionales cambiaron. Dejaron de ser
aquellas espontáneas y jubilosas manifestaciones
de artesanos para convertirse en programas previa-
mente acordados en todos sus detalles, y como tal
ejecutados.
A partir de la penúltima década empezó a tomar
fuerza el 6 de agosto (aniversario de la fundación de
Bogotá), fecha en que las gentes acudían en romería
a la catedral para admirar las reliquias de la primera
misa oficiada por fray Domingo de las Casas 19.
Al primer centenario del natalicio del Libertador
se procuró darle el mayor esplendor posible y en ese
año (1883) se inauguró el Parque del Centenario en
cuyo centro se levantó un templete, obra del italiano
Pietro Cantini. En su interior fue colocada una ré-
plica de la estatua de Tenerani, que desde 1847 estaba
colocada en la Plaza de Bolívar.
Otro episodio importante relacionado con las
diversiones y festejos en Bogotá fue el de la reanu-
dación de las carreras de caballos el 1.o de enero de
1843, esta vez también promovidas y organizadas por
ingleses y bogotanos. Las nuevas carreras tuvieron
lugar en la hacienda Campo Alegre de propiedad de
don José María Portocarrero. El caballo vencedor
era de propiedad de don Evaristo Latorre, y al
finalizar las carreras se echaron al vuelo seis globos.
No obstante, estas festividades resultaron singular-
mente aburridoras para el pueblo bogotano pues el
gobierno, vencedor en la Guerra de los Supremos,
en un verdadero paroxismo de furor moralizante,
emprendió una cruzada contra toda clase de juegos,
prohibió los toros y llegó a cuestionar seriamente
los inocentes bailes del Coliseo por considerarlos
peligrosos para la moral pública 20 .
Recién hasta la penúltima década del siglo comenzó
a reglamentarse en Bogotá la fiesta brava. En 1893 se
expidió un decreto por el cual se prohibía dar muerte
al toro durante las corridas, así como consumir li-
cores en las graderías. En 1896 fue inaugurada, cerca
de la plaza de los Mártires, una rudimentaria plaza de
toros de madera 21.
Tornando con el tema de las diversiones de los
bogotanos en la primera mitad del siglo xix, mal po-
dríamos dejar de aludir al primer circo extranjero con
animales que llegó a Bogotá. Se llamaba el Stimpson
and Handy, que hizo su estreno en Bogotá a finales
de 1831. Su especialidad era la acrobacia ecuestre. El
Constitucional de Cundinamarca informó así sobre las
diversas suertes con que estos acróbatas de la equita-
ción pasmaron entonces a los alelados bogotanos:
“Mr. de Groot… hizo enseguida varias suertes…
montando y desmontando con tal rapidez, que
sólo podía igualarla el escape de su corcel. Mr.
Alexander… corriendo sobre dos caballos… re-
presentó en una carrera veloz, con el vestido y las
gesticulaciones más bien pronunciadas de los anti-
guos indígenas de la América del Norte, los ejercicios
de la caza y de la pesca… Mr. Johnson… practicó
sobre dos caballos manejos muy expuestos, saltando
a bastante elevación, cambiando de frente antes de
descender, y salvando en esta trabajosísima planta
las cintas que cruzaban el circo, llevando sobre sus
hombros un joven de 15 años… ‘El Conquistador’,
caballo de un instinto nada común en los de su
especie, cumplía con las órdenes de su señor con la
prontitud y puntualidad de un fiel doméstico. Ensi-
llado, a la primera insinuación que se le hizo, saltó
sobre un pedestal, y en un instante se quitó él mismo
la montura…”. “Se advierte que cada familia no puede llevar sino Mesa de juego, dibujo
El baile constituyó, por supuesto, una de las formas un sirviente o criada, sin que éste pueda entrar por de Ramón Torres Méndez.
comunes de diversión para los bogotanos de entonces ningún motivo al salón, pues deberá permanecer en El vicio del juego, preciso
hasta el punto de que en el año de 1842 se intentó los palcos, y se advierte igualmente que al salón no es reconocerlo, estaba
institucionalizar y regularizar los bailes de abono puede entrar ningún hombre que no esté en cuerpo, sumamente arraigado entre
o suscripción en el Coliseo con el ánimo de que se en traje de baile y con zapatos”. los bogotanos del siglo xix.
realizaran el último domingo de cada mes. Se sabe Lamentablemente la gazmoñería abrió fuego ce-
que las personas con mentalidad abierta y liberal rrado contra la iniciativa de los bailes y, como tantas Músicos populares,
acogieron en forma muy favorable esta iniciativa. otras veces, ganó la batalla. Damos a continuación la dibujo de Ramón Torres
Se llegó a publicar inclusive en El Constitucional de muestra de una de las arremetidas que contribuyeron Méndez. Obligatoriamente
Cundinamarca del 3 de julio de ese año una especie a echar por tierra esta idea sana e inocente cuyo único encabezaban toda clase de
de reglamento en el que se establecían normas tan propósito era nada más que fomentar la sociabilidad celebraciones domésticas,
simpáticas como ésta: de los bogotanos y su capacidad de roce con los cívicas y hasta religiosas.
97

Un grupo de paseantes, con
guitarras y tiples, ha tomado
puesto privilegiado para
presenciar la hazaña del
equilibrista estadounidense
Harry Warner el 16
de noviembre de 1895:
“Desde ayer está lleno de
gente el camino de Soacha
porque todos se han ido a
presenciar el arriesgado paso
por encima de la catarata
del Tequendama que debe
efectuar hoy a las once del
día el señor Harry Warner.
Los carruajes que hay en la
ciudad están tomados, muchos
van en bicicleta, muchísimos
a caballo y una legión a
pie. La ciudad se quedó
sola”, informa el diario El
Telegrama. Fotografía de
Alfredo Esperón.
demás. Ocurrió que un padre de familia tan severo
como timorato, a raíz de algún leve incidente que
ocurrió en uno de los bailes, publicó en El Constitu-
cional de Cundinamarca de mediados del mismo mes de
julio un remitido furibundo contra los bailes en el que
decía:
“Tales acontecimientos son naturales en ciertas
clases de reuniones, y más natural nos parece que
algunos padres de familia hubieran evitado a sus
inocentes hijas el roce con personas que dando
frecuentes escándalos han dejado al fin de ser acree-
doras a la estimación pública. Creemos haber dicho lo
bastante para que nuestras queridas paisanas no con-
tinúen en adelante asistiendo sin examen ni reflexión
a lugares donde están expuestas a recibir un insulto, si
es que no quieren autorizar con su condescendencia el
poco aprecio que se les manifiesta al convidarlas para
que alternen con toda clase de personas”.
Desde luego no había tal “toda clase de personas”,
puesto que los bailes se habían organizado con un
criterio altamente selectivo. Lo que ocurría era que
los impugnadores de esta idea se horrorizaban de sólo
pensar en que las pacatas niñas bogotanas abando-
naran una vez al mes el rígido claustro familiar para
sumergirse en un baile público que estos censores
inquisitoriales imaginaban similares a las orgías de
Sodoma o de Nínive. El efecto final fue la suspensión
de esta sala de baile en el mismo año de 1842.
98
El 27 de septiembre de 1843 los bogotanos vivieron
una emoción sin precedentes cuando vieron tradu-
cido a la realidad el mito de Ícaro sin consecuencias
trágicas: fue la primera vez que vieron a un hombre
volando, el primer día que un objeto más pesado
que el aire se remontó por los altos aires sabaneros
ante el asombro de las gentes. El protagonista de
este espectáculo inusitado era un argentino, algo de
aeronauta y mucho de aventurero, que exigió primero
una suscripción de 1 000 pesos como condición
previa para brindar a nuestros antepasados la emoción
indescriptible de verlo subir hacia las nubes a bordo de
un aeróstato. Rápidamente reunieron los bogotanos la
suma exigida por José María Flórez (ese era el nombre
del argentino) y aguardaron el trascendental aconte-
cimiento. Flórez había fabricado su propio globo en
Bogotá y en la fecha ya anotada arrancó del claustro
del Rosario hacia las alturas. En este punto cedemos
la palabra a dos periódicos, El Día y El Constitucional
de Cundinamarca, para transcribir todas las vicisitudes
y peripecias del primer vuelo que presenciaron los
santafereños:
“A las nueve y media de la mañana hizo su viaje
aéreo el Sr. José María Flórez en un globo de lienzo, de
25 varas de alto y 15 de ancho; elevóse como 650 varas
castellanas… sin paracaídas, sin la red que asegura la
barquilla, sin gas… apareció sobre las más altas torres
de la capital en un globo inflado con humo, suspendido
él mismo en una débil barquilla atada con soga bajo el
fuego de las canastilla… Una barquilla de media vara
de alto, y sostenida por cuatro cuerdas, era todo el
apoyo que llevaba; en la mayor altura a que subió vióse
en grande peligro… [cuando de repente] desprendién-
dose una de las banderas principió a salir humo, se Muchas y muy intensas tuvieron que ser las como enseguida veremos; de resto, los amantes de la Paseo sabanero, 1895.
inclinó la barquilla y aparecieron las llamas sobre ella, emociones de los bogotanos que presenciaron el cultura sólo contaban con “un museo sin miriñaques En todo paseo había
dando muestras de un accidente desgraciado, aterrador accidentado vuelo del argentino Flórez. Pero acon- y una biblioteca”. generalmente una banda
e inevitable que iba a causar la muerte desastrosa de tecimientos como éste eran realmente insólitos en Claro está que nuestro articulista pasa por alto al- de músicos que animaba la
Flórez, el que en el mismo instante vimos lanzarse la ciudad y la vida en materia de diversiones era gunas de las otras diversiones sanas de los bogotanos reunión. Uno de los destinos
de una altura inmensa por una cuerda que casi no se tediosa y rutinaria como lo atestigua un artículo muy de entonces que no eran beodos ni tahúres ni se iban favoritos de los veraneantes
divisaba, apareciendo este hombre suspendido en el es- pintoresco aparecido en el periódico El Día a finales de gallera los domingos. Se trataba de los almuerzos bogotanos de finales de siglo
pacio sólo por la fuerza sorprendente de sus brazos… y de 1844 y que su autor tituló “Una noche de luna en campestres a las orillas de los riachuelos que bañaban era Fusagasugá, a la finca
todo esto se verificaba en el momento en que el globo Bogotá”. El articulista refería que los bogotanos no los campos de San Victorino, San Diego, Fucha y La Rosita, de propiedad
descendía rápidamente sobre la tierra, llenándonos de adictos a los juegos de azar ni a la bebida tenían como otros. O disponiendo de más tiempo, podían realizar de don Francisco Montoya,
pavor y de compasión por el infeliz cuya vida creímos única entretención asistir los sábados y domingos el más atractivo de todos sus paseos que era el del quien realizaba desde 1892
terminada trágicamente. Pero la Providencia quiso que a la retreta frente a la casa del ejecutivo nacional o Salto de Tequendama cuya finalidad esencial era, ob- espléndidos paseos anuales
no fuese así, y Flórez descendió sin novedad sobre un provincial, algunos pocos a los billares, otros a dar viamente, admirar durante largas horas la majestuosa y dejaba los respectivos
tejado en la manzana de San Juan de Dios…”. A los un paseo por la alameda, en las afueras de la ciudad, catarata. Además, el máximo orgullo de los capita- registros fotográficos.
pocos días el aventurero repitió su espectáculo, con y el resto… a los sermones de las iglesias. Esporádi- linos era invitar a sus huéspedes extranjeros a dicho
mejor suerte esta vez. camente había temporada en el teatro de la ciudad, paseo para ufanarse enseñándoles la cascada.
99

Las primeras bicicletas o
velocípedos llegaron a Bogotá
a finales de 1893. Al año
siguiente los velocipedistas
estaban en todas las calles
de Bogotá y, hacia julio,
comenzaron a organizarse
las primeras competencias
del género. El 22 de
julio se organizó “una
competencia de velocidad” a
Usaquén, con cerca de 50
participantes, que al final de
la carrera resolvieron posar
para la historia.
22. El Correo Nacional, 13 de
enero de 1893.
Y evidentemente en esto no andaban equivocados
nuestros mayores pues, en efecto, el soberbio es-
pectáculo del Tequendama sí dejaba pasmados a los
visitantes foráneos, muchos de los cuales dejaron
escritas las impresiones de su visita al salto.
Los paseos a extramuros continuaron siendo
hasta finales de siglo la misma costumbre bogotana
arraigada y tradicional que venía desde tiempos
coloniales. Al terminar la centuria había paseantes
que trepaban hasta Agua Nueva, Egipto y Belén
para “contemplar desde allí nuestra espléndida sa-
bana, en cuyo último término aparecen radiantes los
nevados de Santa Isabel, Quindío y Tolima, prueba
inequívoca de la diafanidad y pureza de nuestra
atmósfera”. Este comentario, que tanta nostalgia
puede suscitar en la actualidad, lo hacía El Orden en
su edición del 1.o de febrero de 1887. Nunca pudo
pensar el redactor de esta noticia idílica hasta qué
punto estaría enrarecido y corrompido ese mismo
panorama 100 años después.
Igual que hoy, solían no pocos bogotanos de finales
de siglo marchar a pasar temporadas en tierra cálida.
El Telegrama del 15 de enero de 1891 informaba acerca
100
de la masiva afluencia de bogotanos a Villeta en esas
vacaciones, la que llegó a adquirir tales dimensiones,
que hubo épocas en que era virtualmente imposible
conseguir hospedaje o casas de hotel. Por otra parte,
los periódicos de 1893 informaban cómo los capita-
linos ya se estaban valiendo del incipiente servicio
ferroviario para hacer sus paseos, especialmente
en diciembre 22 . También los vientos de agosto eran
aprovechados para salir a campos y montañas a echar
las cometas al vuelo.
La retreta pública fue una diversión tradicional
que se prolongó hasta entrado el siglo xx, cuando,
de sitios céntricos como el Parque de Santander, se
trasladó al de la Independencia. En 1881 y 1882, la
prensa protestó reiteradamente contra la costumbre
de ejecutar las retretas bajo los balcones del Palacio
Presidencial, argumentando que con ese motivo allí
se aglomeraba demasiada gente de baja estofa que a
menudo terminaba provocando riñas a piedra, palos
y bofetadas. Por otra parte, se quejaban los diarios
de que las retretas impedían la cabal realización de
las funciones que se programaban a la misma hora
en el Teatro Maldonado (hoy Colón). Inclusive, los
periódicos criticaban con acerbidad la actitud de los
presidentes por no hacer entrar la banda a Palacio o
enviarla a tocar a un parque público, evitando así los
tumultos y desórdenes callejeros 23.
Volvieron a disponer los bogotanos de entonces
de la diversión de las carreras de caballos, hacia las
cuales había una ferviente afición. En 1891 la prensa
dio cuenta de una fausta noticia para los hípicos: se
había inaugurado en Chapinero un “circo de carreras”
con amplia capacidad y buenas comodidades.
Hacia 1894 hizo su aparición en Bogotá un nuevo
deporte que apasionó a los capitalinos: el ciclismo.
Se organizaron competencias y se suscitó en poco
tiempo una afición 24 . Cabe aquí anotar un hecho
que hoy podría parecer curioso: el ciclismo fue en
estos albores un deporte rigurosamente aristocrático
y elitista debido a que no eran muy numerosos los
jóvenes que podían permitirse el lujo de adquirir estos
costosos artefactos importados.
El patinaje se inició en 1891 con muy buenos au-
gurios, y hasta se alcanzó a habilitar una pista para el
efecto. Sin embargo, los volubles bogotanos le dieron
pronto la espalda al nuevo deporte que rápidamente
entró en declive hasta casi extinguirse del todo 25.
El fútbol apareció también como un deporte elitista
y al alborear el siglo xx se practicaba en el Foot Ball
Club de Teusaquillo. En la prensa hay desde 1902 re-
señas de las competencias, en las que se destacaba que
los más ágiles y diestros jugadores habían practicado
este deporte en Inglaterra 26 .
En cuanto a las diversiones mecánicas, en 1898 la
Alcaldía autorizó al señor Emilio Casanova para es-
tablecer frente al Parque del Centenario una montaña
rusa y un carrusel.
Paradójicamente, Bogotá conoció en forma tem-
prana tanto el cine, como lo que podríamos llamar el
“paleocine”. El periódico Los Hechos, informaba el 14
de marzo de 1894:
“Con verdadero gusto hemos visto que el artístico
kiosco de la cámara oscura que había en Chapinero
ha sido trasladado al hermoso Parque del Centenario.
Se ha formado una verdadera romería de familias
que van a gozar diariamente de las espléndidas vistas
animadas que presenta el mágico lienzo del kiosco.
Adornos como este son dignos del mejor paseo de
esta capital y recordarán a lo vivo a todos los que han
visitado las grandes ciudades de Europa y de los Es-
tados Unidos los bellísimos panoramas de los cuales
este kiosco es fiel reproducción”.
Poco más tarde pudieron los capitalinos asombrarse
ante el genuino invento de los Lumière. En efecto, en
agosto de 1897, la llamada Compañía de Variedades
presentó en el Teatro Municipal la primera proyec-
ción cinematográfica que vio esta ciudad. No habían
pasado aún tres años desde cuando los hermanos
Lumiére habían enseñado a los no menos perplejos
parisienses la magia del cinematógrafo.
EL TEATRO
El directo antecesor de nuestro actual Teatro Colón
fue el Coliseo, construido por los señores José Tomás
Ramírez y José Dionisio del Villar en las postrimerías
de la Colonia. Uno de los principales compromisos de
estos empresarios con las altas autoridades virreinales
era el de ofrecer al público “una comedia con sainete y
tonadilla todos los jueves y domingos del año excep-
tuando los de cuaresma”. También se comprometían
en forma solemne Ramírez y del Villar a aceptar antes
del montaje de cada comedia nueva la presencia de un
censor designado por el virrey que examinara la obra
a fin de expurgarla de cualquier pasaje que atentara
contra la moral católica, las buenas costumbres o el
respeto debido a Su Majestad. El censor, por supuesto,
estaba facultado inclusive para vetar la comedia. Otra
exigencia que se hacía a los empresarios era que los
asientos del corral (hoy platea) tuvieran la debida
distancia entre los asignados a los hombres y los que se
destinaban a las mujeres. Cumplidos estos requisitos el
virrey otorgó el permiso e inclusive ofreció generosa-
mente la banda del Batallón Auxiliar para amenizar las
noches de comedia.
Siguiendo los planos del Teatro de La Cruz de
Madrid, se dio comienzo a la construcción dirigida por
el arquitecto español Domingo Esquiaqui. No concluía
aún la obra y apenas entoldado el corral, se hicieron
las primeras representaciones en 1792. Y vinieron más
reglamentos. El juez de policía, oidor Juan Hernández
de Alba, expidió un prolijo código de normas para
reglamentar en todos sus aspectos la asistencia al Co- 23. Diario de Cundinamarca, 8
liseo. Entre las rígidas pautas establecidas por el oidor de octubre de 1881 y 11 de
Hernández de Alba destacamos las siguientes: enero de 1882.
“… 4.ª… no se permite ni permitirá que los que 24. El Correo Nacional, 20 de
vayan con ruana ocupen los asientos de la luneta, inclu- enero de 1897.
sive las últimas. 5.ª… se espera que los que concurran 25. El Heraldo, 7 de enero de
a las lunetas y palcos principales no lleven [sombrero] 1891.
durante las representaciones y que querrán dar este 26. El Comercio, 18 de septiem-
ejemplo al resto del pueblo, para que poco a poco se bre y 2 de octubre de 1902.
101
 vaya desimpresionando de la necesidad de este abrigo,
que dentro del teatro no se considera preciso… 11.ª
Ningún cuerpo ni particular podrá colgar [alfombra
frente a] su palco, por ser privativa esta distinción del
que ocupa el excelentísimo señor Virrey…”.
Airada fue la protesta de los regidores del Cabildo
santafereño, quienes se sintieron agraviados por
la claúsula 11 del reglamento que expidió el juez
Hernández de Alba, pues ellos se sentían con tanto
derecho como el virrey para colgar alfombra en su
palco. En efecto, manifestaron que dejarían el palco
vacío, lo cerrarían con llave, dejarían la llave deposi-
tada en el Cabildo y asistirían a las funciones como
simples particulares en el corral a fin de hacer en esa
forma más ostensible su protesta.
Entre 1797 y 1816 hicieron las delicias del público
bogotano dos distinguidas damas españolas notables
tanto por su talento histriónico como por su bella voz.
Una era doña Rafaela Isazi, casada con José María Lo-
zano, segundo Marqués de San Jorge. doña Rafaela era
natural de Jerez de la Frontera por lo cual, desde que
empezó a actuar se le conoció corno “La Jerezana”. La
otra era doña María de Los Remedios Aguilar, casada
con el oficial e ingeniero español Eleuterio Cebollino.
Por ese motivo fue conocida en las tablas como “La
Cebollino”. Estas dos señoras poseían un notable
conocimiento del teatro clásico español y represen-
taron en el Coliseo numerosas comedias y dramas de
Lope de Vega y Calderón de la Barca, y sainetes de
Ramón de La Cruz. Se sabe que el público las aplaudía
con delirio especialmente cuando cantaban tonadi-
llas. Esta magnífica pareja de actrices y cantantes se
disolvió en la época del terror, cuando el esposo y un
hermano de “La Cebollino” fueron ajusticiados por
los tribunales de Morillo, a raíz de lo cual doña María
de Los Remedios optó por regresar a España.
En el periodo del terror hubo un contraste trucu-
lento. Mientras los pacificadores fusilaban patriotas
casi a diario, también, y por orden de Morillo, se
celebraban bailes en el Coliseo 27, con los cuales
procuraba el verdugo, por una parte, dar una cierta
apariencia de normalidad, y, por otra, hacer lo posible
porque la ciudadanía fraternizara con los españoles.
El propio Morillo asistía ocasionalmente al Coliseo. A
propósito narra el cronista Caballero:
“Recibió el parte de la huída del doctor Ibáñez el
general Morillo estando en comedia en el Coliseo,
27. Gaceta de Santafé, 5 de pues todos los días de fiesta había comedias y bailes
septiembre de 1816. en el Coliseo. Por este motivo hizo meter al otro día
Tras ser expropiado y
demolido por orden del
gobierno en 1884, el
Teatro Maldonado, que fue
en la Colonia el Coliseo
Ramírez, se colocó la
primera piedra del Teatro
Colón el 5 de octubre de
1885. Aún sin concluir fue
inaugurado el 6 de agosto
de 1892 con un banquete al
presidente saliente, Carlos
Holguín. El 12 de octubre
del mismo año, celebración
del IV centenario del
descubrimiento de América,
se representó en el Colón
el drama La cruz de
América. La construcción
quedó concluida en 1895,
y ese año se estrenó el telón
de boca (en la ilustración),
obra del artista italiano
Aníbal Gatti, con la
obra Hernani, de Víctor
Hugo, montada por la
compañía italiana de
Augusto Azzali. Las
obras de arquitectura e
ingeniería del Colón fueron
dirigidas por el también
italiano Pietro Cantini. El
interior del teatro constaba
en capilla a don Bernardo Álvarez, que fue presidente y Rojas que era el rey de la escena con su compañía a la memoria para evocar el recuerdo perdido. De lo de un elegante foyer, tres
y dictador en el gobierno [patriota]; a don José María formada por unos pocos aficionados de su misma contrario, hacía ‘dacapo’, como dicen los músicos, y filas de palcos en forma de
Arrubla, mercader grueso… y a don Manuel García clase, o sea, sin la menor educación teatral ni literaria: volvía a comenzar desde muy atrás” 29. herradura y una galería.
[congresista patriota y] los arcabucearon en la plazuela “Para conocer a nuestro personaje baste saber que Los estudiantes del San Bartolomé y el Rosario
de San Francisco el día 10”. solía decir con un candor infantil: hace veinte años aprovechaban las fiestas de fin de año para repre-
En 1835 vino a la capital el primer elenco dramático que soy ‘actriz’ y todavía cuando salgo a las tablas me sentar obras de teatro. Corría el año de 1823 y el
realmente profesional que conoció esta ciudad. Era la da un susto veloz”28 . fervor de la recién lograda Independencia produjo
compañía de Francisco Villalba. Antes sólo actuaban Como si fueran pocas las innumerables carencias de una vigorosa erupción de corrientes liberales que
en el Coliseo aficionados de muy escasa o ninguna don Chepito como actor, tenía además una memoria se pronunciaron abiertamente contra el fanatismo
capacitación escénica. Había uno de esos aficionados deplorable. Sigue narrando Caicedo: y la intolerancia heredados de tiempos coloniales.
que era muy popular en Bogotá más por las barba- “Cuando se le olvidaba el papel, lo que sucedía en Lógicamente uno de los canales más expeditos que 28. Caicedo Rojas, José,
ridades que solía decir en el escenario que por su cada escena, sacaba, no se sabe de dónde, un pañuelo, dicha reacción encontró para expresarse fue el teatro. Recuerdos y apuntamientos,
preparación como actor, la cual era absolutamente aunque estuviera vestido de romano o de indio bravo, Con una clara y beligerante intención política, los Bogotá, Biblioteca Popular
nula. El personaje se llamaba don Chepito Sarmiento, y lo llevaba a los ojos para manifestar que el dolor no estudiantes bartolinos, que se caracterizaban por sus de Cultura Colombiana,
que se desempeñaba en la vida real como portero le permitía hablar aun cuando no hubiera motivo para ideas avanzadas, montaron en el Coliseo la tragedia 1950, pág. 186.
del Palacio Presidencial. Dice de él don José Caicedo ello, sino más bien para reír, con lo cual daba tiempo Mahoma o el fanatismo, de Voltaire. Esta representación, 29. Ibíd., págs. 186-187.

102 103

En 1849 se estableció
en la capital la Sociedad
Protectora del Teatro
de Bogotá, cuyo objetivo
principal era vencer
la indiferencia de los
bogotanos por el teatro.
La gran calidad de las
representaciones, como lo
reconocen las reseñas y
críticas de la prensa, hizo
que el público volviera de
nuevo a las butacas del viejo
Coliseo de Ramírez.
El 16 de noviembre se
representó con fenomenal
éxito, y asistencia del
presidente José Hilario
López, la obra La risa.
Daniel Ayala hizo el
dibujo de una de las escenas,
grabado en cobre e impreso,
para distribuir entre el
público, por la imprenta del
Neogranadino.
Daniel Ayala, grabado en
cobre. Bogotá, 1849.
Ilustración de la obra
La risa.
30. Caicedo Rojas, José, op. cit.,
págs. 187-189.
como era de esperarse, produjo una virulenta reacción
por parte de los sectores clericales y retardatarios de
la ciudad, según una información que apareció en el
periódico El Correo de la Ciudad de Bogotá, el 9 de enero
de 1824. Decía así:
“Nuestros fanáticos, que en todo temen encontrar
sus propios retratos, se habían alarmado desde que
supieron que iba a representarse esta pieza, y según se
nos ha dicho, hubo pedimentos y súplicas para que se
impidiese su ejecución”.
Fue tal el entusiasmo progresivo que despertó el
teatro entre los bogotanos, que a partir de 1825 se
levantaron pequeños tablados o escenarios popu-
lares en algunos puntos de la ciudad. Fenómeno en
general bien recibido ya que se hablaba de él como
un encomiable intento de llevar la cultura al pueblo.
Los estratos populares dieron una generosa respuesta
a este esfuerzo por “descentralizar” el teatro. Y es
digno de notarse cómo, debido a su muy precario
nivel cultural, las masas vivían el espectáculo con una
absoluta ingenuidad, y por lo tanto con un ardor y
con una intensidad de que eran lógicamente incapaces
las gentes más cultas.
A propósito de esto, hay una anécdota real y cierta-
mente deliciosa que trae Caicedo Rojas. Ocurrió que
en la llamada Gallera Vieja, ubicada en lo que es hoy
la esquina de la calle 8.ª con la carrera 11, un grupo de
artesanos aficionados presentó la tragedia en verso y
en cinco actos titulada La Pola, de la cual era autor el
señor José María Domínguez, distinguido abogado
bogotano que ejercía la literatura en sus ratos libres.
El anuncio de esta presentación provocó interés entre
104
otras razones porque, por tener lugar en el año de
1826, la mayoría de los bogotanos había vivido los
sombríos tiempos de Sámano y acaso algunos de
ellos habían presenciado el inicuo fusilamiento de la
heroína. El rudimentario teatro estaba, pues, total-
mente repleto. La tensión y la angustia del público
crecían, en medio de las largas parrafadas líricas del
autor, a medida que se aproximaba el clímax. Llegó
el momento en que Policarpa Salavarrieta fue sen-
tenciada a muerte por los esbirros del virrey, puesta
en capilla y conducida al patíbulo. En ese momento
estalló la hasta ahora contenida compostura de la
audiencia, la estruendosa vocinglería de los asistentes
que lanzaban toda clase de improperios contra los
tiranos y exigían como mínimo la conmutación de la
pena capital a Policarpa. En vano trataron el director
escénico y los actores de aplacar las iras del público
y explicar que se trataba de una ficción dramática.
Las imprecaciones no cesaban y a cada momento se
hacía más evidente que los iracundos espectadores no
tardarían en pasar de los alaridos a los hechos y que,
por lo tanto, se lanzarían desaforadamente sobre el
escenario para liberar a “La Pola”. En consecuencia,
los actores tomaron la prudente decisión de suspender
el fusilamiento y volver a conducir a la heroína a la
cárcel. A continuación, un actor regresó al escenario
para informar al público que el fusilamiento ya no
se realizaría. Sin embargo, ni siquiera este piadoso
anuncio consiguió que los patrióticos espectadores
le perdonaran el crimen que había estado a punto
de cometer. El primer impacto que recibió fue un
trozo de panela en el ojo izquierdo, al cual siguieron
muchos más proyectiles de muy variada dureza. El
infeliz hubo de buscar refugio detrás del escenario
para salvarse de quedar malamente descalabrado 30.
Por aquella época invadió con la fuerza de una peste
a las niñas de la alta sociedad bogotana una costumbre
que tenía a la vez ingredientes cómicos, grotescos y ex-
travagantes. Consistía en que las damitas distinguidas
apelaban al recurso de convulsiones, ataques histéricos,
pataletas y soponcios (todo fingido, por supuesto) cada
vez que alguien intentaba contrariarlas en cualquiera
de sus caprichos. Las criaturitas, en consecuencia,
se tornaron intocables y con el arma contundente
de sus rabietas y berrinches, fueron imponiendo en
forma atrabiliaria y despótica su voluntad en el ámbito
doméstico y en general por donde quiera que apare-
cían. Demos paso a la magnífica evocación que hizo
Cordovez Moure de esta antipática moda:
“… Se imputó a los nervios la causa del mal; pero En la década del setenta, el
viendo que no lo remediaba todo el toronjil de las Teatro Maldonado intentó
huertas, empezó a creerse que eran pilatunas del renovar el interés del público
diablo o cosa parecida; donde quiera que había niña con representaciones de
saltona, la furrusca era permanente, y ya no alcan- zarzuela y para el efecto
zaban los religiosos de los conventos para exorcizar se formó la Compañía
a las que reputaban posesas… La epidemia tendía Lírico Dramática. Si
a descender de las capas superiores a las inferiores bien la zarzuela era
—queremos decir de las señoritas a las criadas—, muy del gusto del público
y esto era ya tocar a rebato. Fue entonces cuando bogotano, la asistencia al
Vargas Tejada dio a luz su inmortal producción, la teatro sólo era nutrida en
que, puesta en escena, dio en tierra con todas las contadas ocasiones. Uno
supercherías de las amorosas y cuitadas doncellas”. de los mayores éxitos de
El 7 de junio de 1828 el Coliseo presenció lo que no la década, que tuvo 15
vacilamos en calificar como el estreno más impor- representaciones seguidas
tante que produjo la escena bogotana en la primera con lleno completo, fue la
mitad del siglo xix y probablemente en la segunda. zarzuela El sargento
Ese día Luis Vargas Tejada dio a conocer al público Federico, en 1876. Los
de Bogotá su sainete Las convulsiones, tremenda sátira nulos ingresos del teatro
contra la epidemia de los fingidos ataques de histeria llevaron a un descuido
que sobrevenían a las jovencitas en aquella época, en el mantenimiento por
y de contera contra otros personajes típicos y los parte de su empresario,
aspectos característicos de la sociedad capitalina de don Bruno Maldonado.
entonces. Una nota del Diario de
Las convulsiones fue un éxito arrollador en su es- Cundinamarca del 11
treno. Pero eso no es ni de lejos lo más significativo. de diciembre de 1878,
El valor de esta pieza cómica es que hoy, 160 años dice que “el edificio del
después, sigue conservando intactos el encanto, la teatro está hecho una
frescura y todos los valores que percibieron en ella real porquería”. En
los bogotanos de 1828. La gran literatura es la que no agosto de 1879, el Teatro
nace y muere como flor de un día. Las convulsiones es Maldonado tuvo que cerrar
una comedia sencillamente magistral por el dominio por falta de público. El
que su autor muestra del manejo escénico, por su 30 de diciembre siguiente,
imaginación y destreza en la creación y conducción la Sociedad de Socorros
de los personajes, por su impecable factura literaria, Mutuos de Bogotá hizo
por el humor alucinante que impera en todos sus una reunión extraordinaria
pasajes y en general por la comprobada perennidad para proponer la creación
de los materiales con que está construida. Dentro del Teatro Nacional,
de la pobreza desoladora que es rasgo común de la cuyo resultado fue la
literatura colombiana en la primera mitad del siglo expropiación del Teatro
xix , Las convulsiones es un promontorio insular y por Maldonado por decreto del
lo tanto extraño. Como no es hoy, por suerte, una presidente Núñez en 1884,
pieza arqueológica sino que, al contrario, sigue siendo y la fundación del Teatro
representada con relativa frecuencia y es apetecida Colón como teatro nacional.
por directores y actores para probar su destreza y
sus atributos escénicos, hablar de esta maravillosa
comedia no es un mensaje exótico. De todas maneras
no sobra recordar que su asunto se desarrolla en la
Bogotá de 1820 a 1830 y que su tema es precisamente
105
Anuncio de teatro de 1846.
Casi siempre los jueves y
domingos había función
en El Coliseo, el único
auditorio con que contaba
la ciudad.
Anuncio de teatro de 1850.
Desde finales de la
Colonia se regularizaron
los espectáculos teatrales
en Bogotá, con gran
popularidad.
una rica y joven heredera santafereña (Crispina) que
tiraniza sin piedad a su padre Gualberto, a su servi-
dumbre y a todos cuantos la rodean con las supuestas
convulsiones que la atacan en el momento en que
algo o alguien obstaculiza en lo más mínimo las ma-
nifestaciones arbitrarias de su voluntad. La comedia
se desarrolla en medio de peripecias hilarantes, todas
trazadas con mano maestra, y concluye en que el
padre, ya desesperado, implanta el orden en la casa
poniendo fin violentamente a las viarazas de su hija.
No fue Luis Vargas Tejada el único autor colom-
biano que representó obras suyas en el Coliseo. Entre
otros muchos que lo hicieron podemos destacar a
personajes tan notables como José Fernández Madrid,
José María Quijano Otero, Manuel María Madiedo,
Lázaro María Pérez, José María Samper, Felipe Pérez,
Santiago Pérez, Medardo Rivas, Constancio Franco,
Ángel Cuervo y Carlos Arturo Torres. Sin embargo,
sus obras, aunque no carentes algunas de cierto
mérito, han pasado derecho por los agujeros de ese
tamiz inexorable que es el tiempo para perderse en un
olvido casi total, en contraste con la vigencia inmar-
chitable que conserva Las convulsiones.
106
En otro lugar aludimos al censor que las autori-
dades virreinales designaron para ejercer la custodia
de la moral y las buenas costumbres en el incipiente
ámbito teatral santafereño de finales del xviii. Cual-
quiera pensaría que con el advenimiento de la repú-
blica las cosas pudieron haber cambiado en forma
radical. En cierta manera fue así en los comienzos.
Para prueba de ello nos remitimos al Mahoma de
Voltaire, a cuya representación en 1823 ya aludimos.
Pero al parecer, en 1831, nuestro gobierno republi-
cano decidió dar marcha atrás y volver a los tiempos
virreinales, nombrando el gobernador Rufino Cuervo
por decreto del 15 de diciembre de ese año un censor
“que se encargará de la elección de las piezas que
se deben representar atendiendo a la moralidad del
argumento…”. Para un mejor conocimiento de la
actitud oficial de entonces hacia el teatro, importa
conocer apartes del artículo aparecido el 1.o de enero
de 1832 en El Constitucional de Cundinamarca, publicado
sin firma pero atribuido por las gentes a la pluma de
don Rufino Cuervo:
“El influjo de las representaciones teatrales sobre las
costumbres de los pueblos, es una verdad demostrada…
Los argumentos de los dramas que se representan
merecen toda la atención de la policía;… Una buena
compañía cómica tiene en su mano la risa o el llanto
del público. El gobierno debe, pues, examinar cuál de
los dos efectos quiere producir con más frecuencia: qué
inclinaciones le son más gratas, y qué modelos quiere
poner en la escena. ¿Por qué no nutrimos nuestro espí-
ritu de jovialidad como en los tiempos antiguos, y en
los de Calderón, Lope de Vega y Molière? [Y no como
los ingleses que] han conservado siempre, aunque en el
día va decayendo, el gusto por aquellas tragedias en que
el actor hace matar en las tablas por lo menos cinco o
seis personajes, escapándose tan sólo el apuntador”.
Cualquiera pensaría que esta repelente institución
de la censura pudiera ser una consecuencia directa
del atraso intelectual y de todo orden en que vivía la
Bogotá de entonces, y una tara heredada de tiempos
coloniales. Por lo tanto resulta sorprendente ente-
rarse de que si por aquí llovía, en la culta y avanzada
Londres de la era victoriana no escampaba. El más
hipócrita y beato puritanismo llegó entonces hasta las
altas esferas del gobierno con el resultado de que en
la capital del Imperio británico, en el corazón finan-
ciero del mundo, en una de las urbes más civilizadas
y cultas de Europa, en la misma ciudad que veneró y
admiró en el teatro El Globo todas las producciones
del genio incomparable de Shakespeare, en la misma
metrópoli que vio representar sus obras sin trabas de
ninguna naturaleza a Ben Johnson y a Christopher
Marlowe, ejercieron su poder absoluto de la manera
más arbitraria y despótica los censores del teatro que,
en su condición de enemigos de la cultura, contaban
con el pleno respaldo de Su Majestad la reina Vic-
toria y del Parlamento. Podemos los bogotanos por
consiguiente apelar al consuelo de tontos de saber
que los implacables censores ingleses del siglo pasado
aplicaron con todo rigor la moral victoriana para
vetar la representación de obras del calibre de Salomé
de Óscar Wilde, cuyo montaje tenía listo la inmortal
Sarah Bernhardt. Tampoco pudieron los londinenses
de entonces ver Espectros de Ibsen, Monna Vanna de
Mauricio Maeterlinck ni La profesión de la señora Warren
de George Bernard Shaw. Ante nada se detenían
los bárbaros censores victorianos. No sólo autores
contemporáneos como los ya citados fueron víctimas
de su furor moralizante, pues también arremetieron
contra los clásicos griegos y, peor aún, contra la obra
maestra de la escena helénica: el Edipo rey de Sófocles.
Es evidente que la sombría ética calvinista de los cen-
sores británicos debió de sentirse golpeada y ofendida
ante las peripecias y vicisitudes de ese griego extrava-
gante que mató a su padre y se casó con su madre.
No tuvieron nuestros parroquiales censores bo-
gotanos la oportunidad de enfrentarse a obras del
tamaño de las anteriormente mencionadas, pero
pensamos que de haber ocurrido así no se habrían
atrevido a tanto ni hubieran llegado tan lejos como
los censores de la cultísima Inglaterra victoriana.
En 1832 el señor Juan Granados se hizo vocero del
clamor unánime que se escuchaba en Bogotá por una
regularización del espectáculo teatral. Fue entonces
como en su calidad de empresario y director del
Coliseo puso en marcha la organización de un grupo
de aficionados bajo la dirección del joven Lorenzo
María Lleras. Lógicamente, la primera y más ardua
dificultad con que tropezó el señor Granados fue la
dura oposición de los mojigatos padres de familia
a que sus hijos e hijas practicaran un menester tan
poco decoroso como el de actuar en escena. Bien vale
anotar que este prejuicio echó raíces hasta tal punto
profundas en los sectores medios y altos de nuestra
sociedad, que hasta hace relativamente poco tiempo
los bogotanos tradicionales se referían en forma peyo-
rativa a los actores de teatro llamándolos “cómicos”.
Fácil es, en consecuencia, inferir cuán tenaz sería
hace más de siglo y medio la renuencia de los padres
santafereños ante la posibilidad de que sus hijos e
hijas abrazaran el indecoroso oficio de “cómicos”.
Los señores Granados y Lleras lograron vencer en
buena parte la resistencia de algunas familias encope-
tadas de la capital en relación con sus hijos varones.
Pero en lo que sí se mostraron inflexibles nuestros
patriarcas fue en la negativa a aceptar que sus niñas
saltaran a las tablas, razón por la que vino a repetirse
en Bogotá el antiguo uso del teatro clásico inglés y
español del siglo xvi, en virtud del cual los papeles
femeninos —por carencia de actrices— eran repre-
sentados por hombres que no hubieran pasado de
la adolescencia. La compañía de Granados y Lleras
logró reclutar para el desempeño de dichos papeles al
distinguido joven bogotano Joaquín Salgar 31.
El elenco que dirigía el señor Lleras era ambicioso.
En el mismo año de 1832 este grupo trajo de nuevo a la
escena bogotana el Otelo de Shakespeare, con tan buen
éxito que la prensa formuló una urgente convocatoria
para solicitar “la cooperación de los hombres ilustrados
que auxilien la nueva compañía en tan útil empresa,
ya proporcionándole buenos dramas originales o 31. Ibíd., págs. 189-190.
107

Daniel Ayala, grabado en
cobre. Bogotá 1849.
Ilustración de la obra
Teatro social del siglo xix.
traducidos, ya corrigiendo con sus luces y conoci-
mientos en la materia los defectos de toda especie que
noten en las representaciones”. Don Lorenzo María
Lleras siguió adelante en su noble empeño de formar
una conciencia escénica seria y madura en el público
local. En consecuencia presentó varias obras de autores
extranjeros, algunas de las cuales fueron reprobadas
por los sectores más conservadores de nuestro público
que las juzgó heterodoxas y peligrosas para la moral
y la religión. No obstante, El Constitucional de Cundina-
marca salió al quite impugnando categóricamente a los
timoratos. Más adelante el mismo periódico formuló
algunas amables sugerencias a Lleras, una de las cuales
era dar preferencia al teatro español y a las produc-
ciones de autores nacionales. El joven director tomó
en cuenta estas recomendaciones, lo cual se demuestra
en que a continuación vinieron las representaciones de
Aquiminzaque de Luis Vargas Tejada, Gonzalo de Córdova
y El Conde don Julián de Francisco de Paula Torres y
Miguel de Rafael Álvarez Lozano. También presentó la
compañía algunos sainetes y tonadillas españolas.
En 1835 tuvo lugar un acontecimiento memorable:
la llegada a esta capital de la Compañía Española de
108
Variedades que dirigía Francisco Villalba. Este grupo
tuvo éxito, pero a la vez suscitó un escándalo de
medianas dimensiones en la sociedad capitalina por el
poco recato y honestidad de las bailarinas cuyos trajes
parecieron audaces en demasía. Resulta pintoresco en
esta época del destape universal evocar tal episodio de
la vieja Bogotá, citando el comentario que a propósito
del caso publicó a mediados de julio El Constitucional de
Cundinamarca:
“Después del dúo se presentó la pareja de baile…
pero el vestido poco honesto de la dama ruborizó a las
señoras, excitó la agudeza de los tunantes y atemorizó
el corazón de los esposos y padres de familia. Celebra-
ríamos que en otra ocasión la dama se presentase con
una túnica más larga y menos transparente porque el
público bogotano no está acostumbrado a espectá-
culos de esta naturaleza”.
No sabemos qué ocurriría como consecuencia
del reclamo moralizante de nuestro articulista. Pero
todos estos indicios nos permiten suponer que en la
remota y aldeana Bogotá de 1835 la escena se permitía
libertades que hubieran horrorizado a los mojigatos
londinenses de la era victoriana.
Poco después del advenimiento de Villalba hizo
su aparición otra compañía española más reducida,
puesto que se componía solamente de Romualdo Díaz,
su esposa Juliana Lanzarote y un pianista. Cabe anotar
que la pareja principal ya se aproximaba a una edad
avanzada. El señor Díaz, preocupado por la com-
petencia de Villalba, que seguía actuando con todo
éxito, decidió unir fuerzas con el grupo de Granados
y Lleras para alternar en el Coliseo con Villalba. Pero
aun así le fue mal, como lo atestigua este divertido
comentario que circuló profusamente en forma de
hoja volante:
“Al empezar la canción patriótica oí unos aullidos en
vez de melodías, y… me encontré con un nuevo mé-
todo de canto fundado en desacompasados gritos, sin
cadencia, sin estilo, y sin pizca de gusto moderno… la
elogiada cantarina va siempre por un lado, la orquesta
por otro, y si ésta da el tono do, aquélla sube hasta mi
y nos rompe el tímpano… yo desearía que [el señor
Díaz] cantase poco, o nada, porque el dúo que ejecutó
con su señora me pareció la concordancia que hace un
gato rabioso con un verraco hambriento”.
De sus comedias y variedades pasó Villalba a la
ópera, lo cual constituyó otra notable innovación para
la ciudad de entonces. Empezó con El califa de Bagdad
de Rossini. Los elogios de la prensa fueron unánimes,
haciendo especial énfasis en la riqueza del vestuario
y la calidad de las voces. Alentado por el éxito y la
buena prensa Villalba siguió adelante con su tem-
porada operática montando La cenerentola, La italiana
en Argel y El barbero de Sevilla. El buen suceso de la
temporada resultó clamoroso. La única crítica que
formularon los periódicos se hizo con referencia a las
traducciones que hacía Villalba del italiano al español.
Insistían los comentaristas, y acaso no les faltaba
razón, en que las óperas debían ser representadas en
su original lengua italiana.
La imaginación y los recursos de Villalba daban para
todo, incluyendo la paradoja de que siendo él español,
y habiendo transcurrido apenas una década larga de la
batalla de Ayacucho, fuera el autor de nuestro primer
Himno Nacional. La presentación se realizó con todo
el lujo del caso en el Coliseo el 20 de julio de 1836 y
fue recibida con reiterados aplausos. La melodía y la
letra resultaron pegajosas porque desde el día siguiente
no se escuchaba otra cosa por las calles. El texto del
coro era el siguiente:
“Gloria eterna a la Nueva Granada
que, formando una nueva nación,
hoy levanta ya el templo sagrado
de las leyes, la paz y la unión” 32.
Resulta por todos los aspectos sorprendente la
prolongada permanencia de la Compañía de Villalba
en una ciudad que apenas alcanzaba los 40 000
habitantes. No obstante, y a pesar de los éxitos co-
sechados hasta finales de 1837 el dinámico español
también vivió experiencias amargas en Bogotá.
El Constitucional de Cundinamarca del 21 de agosto
de 1836 informó al respecto que la noche anterior
Villalba decidió no dar la función ante sólo cinco es-
pectadores que habían acudido al teatro, por lo que cual disparaba toda clase de pullas y sátiras contra Antiguo Teatro
ordenó devolverles su dinero. “… Más tarde, a eso sus agresores. Maldonado, hoy Teatro
de las nueve de la noche una partida de encapotados En 1840 el Coliseo cambió de propietarios y fue Colón. En 1840, el
rodeó la casa del señor Villalba, y empezó a tirar adquirido por los hermanos Bruno y Domingo Coliseo Ramírez cambió
piedras a las ventanas, las cuales rompieron gran Maldonado, quienes de inmediato le dieron su de propietarios y de nombre
número de cristales. Habiendo bajado el señor Chi- nombre. Debe anotarse que no hubo cambios ni al ser adquirido por los
rinos y abierto el postigo, todos echaron a correr, innovaciones. Siguió el mismo precario y mal oliente hermanos Bruno y Domingo
y aquél encontró fijado en las puertas un pasquín alumbrado de velas de sebo; continuó la carencia de Maldonado. Grabado de
concebido en términos demasiado vulgares para que asientos en los palcos y el cielo raso siguió siendo el Rodríguez en el Papel
podamos dar una idea de lo que contenía”. mismo lienzo grueso que se colocó en 1792, cuando Periódico Ilustrado.
El desquite de Villalba fue literario. Poco después se inauguró el teatro. Otro problema endémico que
de la pedrea montó una farsa que tituló Los orejones tampoco desapareció fue el de la proliferación de
ensayando una comedia para las fiestas de Villeta, en la mendigos y rateros a la entrada del Coliseo, por lo 32. Ibíd., pág. 194.
109
cual los periódicos insistieron con vehemencia ante
las autoridades para despejar el sitio de esta gentuza
indeseable. Pese a todo, la afición a la escena con-
tinuó imperturbable, lo cual es un aspecto digno de
admiración.
Bien vale concluir esta parte dedicada al teatro
en la primera mitad del siglo xix incluyendo dos
referencias muy elogiosas a la cultura bogotana de
entonces, las que ciertamente no resultan extrañas
si se tiene en cuenta que Bogotá fue la sede de un
movimiento cultural de tanta trascendencia como
la Expedición Botánica y que a principios del siglo
contaba con una magnífica biblioteca pública,
periódicos impecables, una universidad, dos colegios
mayores, un teatro y el segundo observatorio astro-
nómico que se levantó en el Nuevo Mundo.
Una de las referencias es la del norteamericano
Duane, quien en 1823 encontró en Bogotá la única
librería que tuvo oportunidad de ver en toda la
Gran Colombia. La otra es una carta firmada con
las iniciales L. R. que, según parece, eran las de un
científico francés que pasó por Bogotá también en
1823 y que dice:
“Se observa en casi todos [los santafereños] un
deseo insaciable de saber… Hay hombres bastante
instruidos, reina en todos un gusto delicado, expre-
sión fina, y si hubiera cultivo pudiera ser esto un
París… Si las ciencias llegasen a emigrar a América,
como algunos han pronosticado, establecerían aquí
su imperio… Las riquezas literarias de Santafé
exceden a lo que se podía esperar de un país tan
distante del centro de las luces. La biblioteca pública
consta de más de veinte mil volúmenes, entre los
cuales se encuentran muchas obras preciosas de la
antigüedad… En los monasterios, colegios y aun
en muchas casas particulares, hay también librerías
copiosas, que no se encuentran en muchos lugares
cultos de Europa… mi juicio conviene con el de
Humboldt, que descubrió en Santafé las disposi-
ciones más favorables al progreso de las ciencias”.
Para finales de siglo uno de los signos caracterís-
ticos que marcaron desde su mismo inicio la vida
cultural durante la Regeneración fue de nuevo el im-
perio de la más cruda gazmoñería y de una censura
ciertamente inquisitorial sobre todas las manifes-
taciones del arte y del pensamiento. Como ejemplo
elocuente, veamos el siguiente comentario aparecido
en el periódico La Caridad del 19 de agosto de 1880,
que recoge y se hace eco de esta corriente mojigata:
110
“La Traviata es una de las óperas que se han dado Al cumplirse, el 24 de julio
[en el Teatro de Bogotá] y la más inmoral en su de 1883, el centenario del
argumento, pues en ella se diviniza una de las más nacimiento del Libertador
bajas pasiones innobles. Se ensalza lo que se debiera Simón Bolívar, el gobierno
despreciar y bajo el ropaje, no siempre honrado, de nacional y la Alcaldía
las ficciones poéticas, se halaga la pasión y se pinta de Bogotá inauguraron el
con colores vivos, no ya los extravíos del corazón, Parque del Centenario en
sino el rango del descarado impudor. La Traviata es la homenaje a la memoria del
apoteosis de la degradación… No corrige el teatro las padre de la patria. También
costumbres malas, sino que las refleja. Y no sólo las se le conoció después como
refleja, sino que condesciende con ellas y se hace por Parque de San Diego. El
regla general su adulador”. presidente de la república,
La Caridad no se limitaba a censurar La Traviata por José Eusebio Otálora, lo
inmoral y obscena. Iba mucho más lejos. Su anatema dio al servicio. El jardín
abarcaba el teatro universal, la escena de todos los fue costeado y plantado por
tiempos y países. Sobra cualquier comentario. Pero la Junta de Aseo y Ornato
no se quedaba atrás El Correo Nacional, que reputaba de Bogotá, que hizo de San
en su edición del 13 de mayo de 1892 como inmorales Diego el paseo más bello y
El condenado por desconfiado, de Tirso de Molina, y La espacioso con que contaba
devoción de la cruz de Calderón de la Barca. la ciudad, y que, al mismo
En vísperas de inaugurarse el Teatro Colón hubo tiempo, marcó un hito en
controversia por el nombre que debería llevar. Los la renovación urbana de la
más encarnizados aduladores del gobierno sostenían capital. Poseía una gran
que sólo había un nombre adecuado: Teatro Núñez. variedad de árboles y flores,
Otros, marginados del coro de las loas, insistían en dos pilas de bronce, varios
darle el nombre del Descubridor, por estar próxima asientos de madera, un lago
la coincidencia de la inauguración con el IV cente- circular y un carrusel para
nario del descubrimiento. El retraso en la apertura diversión de los niños. En el
oficial de sus puertas al público (hubo que posponerlo centro del parque se levantó
hasta 1895) y el hecho de estar ya a la sazón muerto un hermoso templete (hoy en
el doctor Núñez, dieron el triunfo a los partidarios el Parque de los Periodistas)
del gran almirante, y fue así como desde entonces de piedra, destinado a la
el teatro lleva el nombre de Colón. En octubre del estatua del Libertador y
mencionado año tuvo lugar la solemne apertura con encargado a Europa. El
la ópera Hernani, montada por la compañía italiana Parque del Centenario,
de Augusto Azzali. El selecto público que lo llenó complementado después
por completo admiró especialmente la iluminación (1910) con el Parque de la
eléctrica, la belleza de su decoración y el magnífico Independencia, carrera 7.a
telón de boca, obra del italiano Gatti. Además de la de por medio, duró hasta
ópera, como si este espectáculo no fuera suficiente, el año de 1947, en que fue
hubo complemento de bailarinas españolas y hasta de destruido para abrirle paso
enanos bufos. a la carrera 10.ª.
También por esta época proliferaron diversos espec-
táculos populares y “pesebres” decembrinos, gene- Templete, alameda e interior
ralmente a beneficio de obras pías. Y se estableció en del Parque del Centenario,
forma tajante la discriminación entre los espectáculos 1895.
que, por su calidad insigne podían presentarse en el
Colón, y aquellos que, por su índole frívola, ligera y
popular, debían ir al Municipal, inaugurado en 1890.
111
 Capítulo IV
Delincuentes y policías
La policía y sus problemas
La policía fue en la capital desde finales del siglo
xviii y durante casi todo el xix en extremo precaria.
El virrey Ezpeleta creó en 1791 una Junta de Policía
presidida por el oidor Juan Hernández de Alba y
compuesta por los alcaldes de primero y segundo voto,
Antonio Nariño y José María Lozano, y por el regidor
Primo Groot. Esta junta, como vimos atrás, organizó
un cuerpo de serenos cuya misión consisitía en ejercer
la vigilancia nocturna del sector comercial de la ciudad
y era pagada por los comerciantes de la Calle Real. La
creación de la ronda del comercio fue prácticamente
toda la labor que pudo realizar la Junta de Policía
presidida por el oidor Alba, porque la falta de recursos
le impidió hacerse cargo de los demás objetos que le
encomendara el virrey. Así nació y murió el primer
intento que hubo en Santafé de organizar un cuerpo
regular de policía de vigilancia y seguridad, pues no
resultó posible establecer una renta que pudiera soste-
nerlo de manera permanente.
Reviste especial interés anotar cómo al conocerse en
Bogotá la noticia del triunfo del ejército libertador en
Boyacá un grupo de notables de la capital, dirigidos
y coordinados por el coronel Francisco Javier Gon-
zález, “Gonzalón”, tomó rápida conciencia de cuán
imperioso resultaba precaverse contra los desórdenes,
rapiñas y saqueos que fácilmente podía generar el vacío
de poder producido por la fuga del virrey Juan Sámano
y las autoridades españolas. El coronel González y sus
amigos no andaban equivocados, ya que en efecto se
presentaron conatos de asaltos y depredaciones orien-
tados especialmente hacia las residencias y comercios
de los chapetones que habían salido en estampida
112
rumbo a Honda y que, por no haber tenido tiempo de Antes de 1890 la policía
llevar consigo la totalidad de sus mercancías y otras tenía carácter local. En ese
pertenencias, las habían dejado abandonadas en casas, año la administración de
tiendas y bodegas. “Gonzalón” y sus voluntarios se Carlos Holguín contactó al
mostraron eficientes y acuciosos en grado sumo, hasta comisario francés Marcelino
el punto de que pudieron controlar a la perfección Gilibert para organizar
el orden en la capital capturando y reprimiendo sin la Policía Nacional, que
contemplaciones a los cacos y merodeadores que se comenzó a funcionar
lanzaron a las calles convencidos de que iban a darse en noviembre de 1891,
el gran festín. Una vez que Bolívar hizo su entrada con elegantes uniformes,
triunfal en Bogotá el 1.o de agosto de 1819, el coronel armamento moderno y la
González organizó con sus voluntarios, que eran en autoridad necesaria para
su mayoría artesanos, una escolta permanente que cumplir su tarea. En la foto
asumió la vigilancia de la casa de gobierno donde se superior izquierda (1896),
alojó el Libertador. Al poco tiempo, en noviembre del un agente presta servicio frente
mismo año, el vicepresidente Santander creó un cuerpo a la iglesia y convento de La
de policía secreta entre cuyas funciones se contaba la Enseñanza, demolidos luego
de “observar las reuniones de gentes sospechosas y para construir el Palacio de
particularmente de mujeres que tengan emigrados a sus Justicia, incendiado el 9 de
padres, hijos o maridos, o tuvieren alguna otra relación abril de 1948. A la derecha,
con los españoles” 1. en foto de Augusto Schimmer
En los comienzos de 1820 las autoridades empezaron (1898), la policía vigila
a percibir el auge de un grave problema, subproducto los consulados de Austria-
de la guerra libertadora. Era la invasión a Bogotá de Hungría, Brasil y Ecuador.
excombatientes que por diversas razones, entre ellas Abajo, un agente de policía
enfermedades y mutilaciones habidas en el campo de en el barrio Belén (1896).
batalla, habían quedado cesantes y sin protección de Fotografía de Henry Duperly.
ninguna naturaleza. En consecuencia el intendente del
departamento, señor Estanislao Vergara, promulgó
una “Instrucción de alcaldes pedáneos de esta ca- 1. Duarte French, Jaime,
pital”, sumamente severa en materia de policía, por la Poder y política. Colombia
que mandó a los alcaldes de barrio nombrar en cada 1810-1827, Carlos Valencia
manzana de la ciudad un “celador” entre los vecinos Editores, 1980, pág. 128.
113
 Las fuerzas patriotas,
comandadas por Simón
Bolívar, derrotaron a las
realistas en la decisiva
Batalla del Puente de
Boyacá, el 7 de agosto de
1819. Tres días después, el
10 de agosto, el Libertador,
acompañado de los generales
Santander y Anzoátegui,
y de un corto número de
oficiales y soldados, hizo su
entrada triunfal en Bogotá.
Óleo de Ignacio Castillo
Cervantes.
2. Biblioteca Nacional,
Bogotá, Fondo Pineda.
que en ella habitaran o trabajaran, para que hiciera el
empadronamiento de todos los habitantes del sector
con expresión del arte u oficio de cada uno, y poder así
detectar “a aquellos que no tuvieren oficio alguno, y
que están entregados a la ociosidad y vagabundería…
para que se les destine al ejército”2 .
Este problema vino a intensificarse con caracteres
alarmantes a partir de 1825, año en que se produjo la
cesación total de la guerra de independencia, coronada
definitivamente con la victoria de Ayacucho. Lógica-
mente la desmovilización de hombres que por lo ge-
neral habían sido reclutados en los campos determinó
su éxodo hacia las ciudades. Bogotá, como es fácil
suponerlo, fue uno de los principales focos receptores
de esta migración. Los tarados, enfermos y tullidos
se entregaron a la mendicidad por las calles; los que
gozaban de cabal salud se dedicaron al robo y al asalto
nocturno. El latrocinio, la inseguridad y la detestable
proliferación de limosneros amenazaron entonces con
hacer invivible a Bogotá. Sobre la mendicidad informó
el periódico El Noticiozote, del 20 de febrero de 1825:
“Damos noticia que hemos visto pidiendo limosna por
las calles de esta ciudad a soldados jóvenes de 16 a 18
años, arrastrándose por estar tullidos, y cayéndose por
estar paralíticos”. De este mismo mal, y de los robos,
había informado en 1823 el francés Mollien, cuando
114
apenas empezaba el problema: “… hay una plaga
verdaderamente espantosa que aflige a Bogotá: los po-
bres… [En la Calle Real] unos vigilantes [los serenos]
velan por la seguridad de los comercios, que a pesar de
esa vigilancia, suelen ser asaltados”.
La prensa de la época se mostró inflexible en sus crí-
ticas y denuncias sobre esta aflictiva situación. A diario
informó sobre los robos perpetrados por los saltea-
dores en residencias, casas de comercio y hasta iglesias
y conventos. Se trató de organizar una lucha más activa
contra la ola devastadora de delincuencia, por lo que el
intendente Enrique Umaña expidió el 11 de febrero de
1826 un decreto que organizaba con meticulosidad un
nuevo sistema de control policivo de mendigos, vagos,
desocupados y forasteros en la ciudad. Por este decreto,
a más del jefe político y de los dos alcaldes munici-
pales, se regularizaron en Bogotá 10 alcaldes de barrio,
cuatro para La Catedral y dos para cada uno de los
otros barrios. El jefe político debía, asimismo, nombrar
en cada una de las calles que atravesaban cada barrio
un vecino con el cargo de “comisionado principal” de
calle, cuyas atribuciones principales serían:
“[Nombrar] un celador en cada cuadra, a quien
encargarán el cuidado y arreglo particular de ella, [que]
deberá vivir en la calle en que fuere nombrado tal…
Los comisionados principales darán parte diariamente
[al alcalde de barrio] de cuantas novedades ocurran en
su calle, de los forasteros que se hayan alojado en ella,
de los que hayan mudado de habitación… Cada celador
formará un padrón exacto de la calle que le corres-
ponde.”3. Tan rigurosa reglamentación no se cumplió
cabalmente por la razón de siempre: que los celadores
de cuadra, los comisionados principales de calle y los
alcaldes de barrio debían laborar sin sueldo. En con-
secuencia el intendente elaboró un plan complemen-
tario para combatir la inseguridad mediante patrullas
itinerantes nocturnas. Sin embargo, para describir la
situación, un periódico la resumió así: “Mientras la
patrulla está en San Victorino, los ladrones roban en
Las Nieves”4.
El problema de la guerra contra la inseguridad no
tardó en adquirir implicaciones políticas. La municipa-
lidad, que también estaba fervorosamente empeñada
en desarrollar y ejecutar planes contra la delincuencia,
dirigió un memorial al Congreso en 1826 en el que
hacía duros enjuiciamientos sobre las consecuencias
que, según ella, habían tenido en este caso las garantías
y libertades propias del nuevo régimen republicano.
Del documento de la municipalidad se infería la nece-
sidad de hacer más rigurosas la legislación y las me- estaban haciendo en la caballeriza. La verdad es que En 1876 ocurrió un nuevo
didas encaminadas a la represión del delito. Ésta y otras no eran tales maleantes sino unos pobres y honrados levantamiento conservador
medidas similares 5 suscitaron una airada reacción por viajeros que se habían guarecido en la caballeriza para contra el gobierno liberal
parte de los sectores gobiernistas, que no vacilaron en protegerse de un aguacero inclemente. Los desdi- radical. Los encargados de
calificar de “liberticida” la propuesta de la municipa- chados trataron de dar explicaciones a gritos pero re- defender la ciudad en caso de
lidad 6 , lo cual le acarreó una multa de 50 pesos a cada sultó inútil. Uno de ellos fue atravesado de un lanzazo ataque eran los batallones
municipal por parte de la Corte Superior de Justicia del y murió poco después. El otro alcanzó a escapar. Cívico y Alcanfor.
departamento7. Era de tales dimensiones la miseria económica Batallones Cívicos,
A pesar de esta polémica, y acaso presionado por la que asolaba a Bogotá en aquella época siguiente a la acuarela de Ramón Torres
extrema gravedad de la situación que habían creado los guerra de independencia que, en principio, cuentan las Méndez, 1876. Colección
malhechores en la capital, el Congreso se vio obligado crónicas de entonces, esta ley draconiana no intimidó de la Biblioteca Luis Ángel
a expedir en mayo de 1826 una ley que estableció a los delincuentes. En 1827 se produjo el primer Arango, Bogotá.
juicios sumarios y la pena capital para salteadores y fusilamiento de un ladrón en la capital. Fue ejecutado
ladrones a mano armada. Esta ley, que fue sancionada el día 1.o de junio. Era un joven de 26 años, llamado 3. Hoja suelta, Biblioteca
por el vicepresidente Santander, entró en vigencia en Santos Madrid, que había asaltado a mano armada la Nacional, Bogotá, Fondo
momentos en que el caos estaba ya conduciendo a los residencia de la señora Rafaela Vélez, hiriéndola a ella y Pineda, vol. 459.
ciudadanos a tomarse la justicia por propia mano. Poco a otros miembros de su familia. El reo intentó con- 4. El Chasqui Bogotano, n.o 8,
antes de su expedición se dio el caso insólito de unos mover al tribunal con una patética exposición sobre las año 1826.
ciudadanos que azotaron a un ratero y luego le hicieron numerosas batallas de la gesta libertadora en que había 5. El Constitucional, 20 de abril
firmar un recibo por los azotes. También por esos días participado y sobre las heridas que había recibido en de 1826.
la prensa informó sobre un vecino de la parroquia de ellas. Pese a todo los jueces se mostraron inexorables y 6. La Miscelánea, 12 de febrero
San Victorino que sintió ruidos una noche en la caba- el bravo guerrero de la Independencia venido a ladrón y 23 de abril de 1826.
lleriza de su casa. Poseído por la explicable paranoia sufrió ante el pelotón de fusilamiento el máximo rigor 7. El Huerfanito Bogotano, 5 de
que se había apoderado de los bogotanos de entonces, de la justicia 8. A los pocos días un ciudadano llamado mayo de 1826.
el referido personaje no se anduvo con rodeos de Miguel Amaya fue también ejecutado al hallársele 8. El Chasqui Bogotano, 3 de
preguntar a sus intrusos nocturnos quiénes eran ni qué culpable de abigeato. junio de 1827.
115
 En diciembre de 1814,
Simón Bolívar entró por
primera vez a Bogotá como
general victorioso al mando
de las tropas federalistas del
gobierno de las Provincias
Unidas de la Nueva
Granada. A partir de
entonces, Bogotá se convierte
en su ciudad por adopción.
Simón Bolívar, óleo de
José María Espinosa.
Colección Museo Nacional
de Colombia, Bogotá.
116
Camilo Torres,
caracterizado dirigente
patriota y probablemente
el más importante ideólogo
federalista durante el
periodo de la “Patria
Boba”. Pagó en el patíbulo,
durante la época del terror,
su fidelidad a la causa
americana.
El científico y periodista
Francisco José de Caldas
pugnó por el establecimiento
de la educación primaria
gratuita para los niños de
familias pobres en Bogotá.
Supo unir la ciencia con
su adhesión a la causa
de América, durante la
Independencia.
Antonio Nariño, El
Precursor, fue quien inició
el establecimiento, como
alcalde de primer voto de
la ciudad, del alumbrado
público mediante un cuerpo
de serenos que recorrían el
sector comercial durante la
noche, alumbrándose con
faroles manuales dentro de
los que ardía una vela de
sebo. Óleo de José María
Espinosa.
Francisco de Paula
Santander impulsó en
1826 un plan de estudios
tendiente a unificar el
sistema educativo del país.
Años atrás había expedido
un decreto que creaba
la Escuela Normal de
Bogotá, y en 1825, siendo
vicepresidente, implantó en
la universidad el estudio de
las teorías del filósofo inglés
Jeremy Bentham.
117
 En la década del treinta, el
tesoro nacional de la Nueva
Granada no tenía fondos
para vestir a los soldados
del ejército, que muchas
veces debían proporcionarse
sus propios uniformes. En
la acuarela puede verse cómo
el uniforme del soldado
que le sirve de modelo está
roto en las mangas y en la
rodilla, además de que el
uniformado va descalzo,
aunque tiene los botones
de la casaca completos y
él conserva un porte de
marcialidad y dignidad.
Soldado, acuarela de
Auguste Le Moyne,
Firmado A. L.,
ca. 1835. Colección Museo
Nacional de Colombia,
Bogotá.
9. Gaceta de Colombia, 3 de
agosto de 1828.
10. Ibíd.
118
A todas éstas, dentro de la tumultuosa proliferación
de versiones, puntos de vista encontrados, teorías
y polémicas en torno a la inseguridad, el periódico
El Conductor del 12 de septiembre de 1827 descargó
la responsabilidad de la situación sobre los jueces,
acusándolos de estar obsoletos y tercamente aferrados
a vetustas normas jurídicas coloniales ineficaces para
combatir el delito.
Además de la pena de muerte vino a contribuir
para asestar el golpe mortal a la delincuencia la acción
implacable del célebre Buenaventura Ahumada, jefe de
policía de Bogotá entre 1827 y 1829. “Don Ventura”,
como se le llamaba popularmente, era un funcionario
recto y severo en grado superlativo, que consagró todo
su talento y sus energías inagotables a librar a Bogotá
del flagelo de los malhechores. El señor Ahumada
empleó contra ellos todos los medios disponibles con
la máxima energía, incluida la recluta de numerosos
vagabundos y gentes sin oficio para los ejércitos que
marcharon a impedir la anexión de Guayaquil por el
Perú, la sublevación de López y Obando en Pasto y el
alzamiento del general Córdova en Antioquia.
Pero no solamente fueron los ladrones y los vagos
víctimas de los severos zarpazos de don Ventura
Ahumada. También las prostitutas, que por causas
análogas abundaban en las calles bogotanas, fueron
capturadas y orientadas hacia menesteres más limpios
y honestos. Decía a este respecto don Ventura en un
informe que pasó al intendente del departamento:
“Tengo también la satisfacción de haber arrancado
de la inmoralidad y el escándalo a 110 mujeres que
hacían comercio público e infame, las cuales he
destinado al servicio de algunas familias que pueden
asegurarles subsistencia y sujeción” 9. Y ahí no paraba
la actividad arrolladora del infatigable policía. Tam-
bién su largo brazo alcanzó a los esclavos cimarrones
que huían de sus amos. Sus hombres atraparon a
25 de ellos (un número muy satisfactorio) y se los
devolvieron a sus legítimos propietarios. Lo mismo
hicieron con 19 esclavas que también escapaban. En
suma, al finalizar su gestión don Ventura Ahumada
pudo experimentar la complacencia y la ufanía de
haber limpiado de vagabundos y antisociales a la
capital de la república, reclutándolos para el ejército
y “concertándolos” en los talleres de artesanos “en
donde bajo la responsabilidad de los maestros o direc-
tores aprenden un oficio que los ponga a cubierto de
la indigencia y de la ocasión al crimen, que ofrece la
ociosidad” 10.
Sin embargo, al poco tiempo los estragos de los Por decreto del 24 de enero
conflictos armados que acompañaron la disolución de 1822, el vicepresidente de
de la Gran Colombia volvieron a aumentar el número la república, encargado del
de prostitutas en Bogotá. De ahí que la campaña poder ejecutivo, Francisco
contra la inseguridad se dirigió ahora contra ellas. “El de Paula Santander, creó la
mejor medio para evitar tantos males —editorializó comisión que debía formar
al respecto El Constitucional de Cundinamarca del 6 de las milicias nacionales
noviembre de 1831— sería arreglar bien los padrones con carácter de ejército
de la población, saber la ocupación de tanta mujer es- permanente. La comisión
candalosa, y hacer gravitar la responsabilidad de su mal estaba integrada por el
comportamiento sobre sus padres, parientes o deudos, general en jefe Rafael
haciéndolas desde temprano abrazar alguna ocupación. Urdaneta; el general de
¿Y cómo se consigue esto? Por medio de una vigilancia división Antonio Nariño;
constante, de una policía severa…”. el general de brigada José
Ese mismo periódico publicó un decreto de policía María Vergara; el sargento
del gobernador Rufino Cuervo por el que, “faltando mayor teniente coronel de
fondos para salariar agentes”, mandó de nuevo a los al- infantería Lorenzo Ley; el
caldes de barrio nombrar en cada manzana de la ciudad sargento mayor de caballería
un celador “de los habitantes más activos y capaces José Arjona, y el capitán
de la misma manzana… que cuide en ella del orden, teniente coronel de artillería
aseo y tranquilidad pública”. Estos celadores, entre José Barrionuevo. Cada
otras atribuciones, debían hacer el padrón de su sector departamento de Colombia,
e informar al alcalde de barrio sobre las novedades y las respectivas capitales,
de personas que llegaran a vivir, o se ausentaran de la quedaron facultados para
manzana. En el periódico oficial de la provincia, del 11 organizar su cuerpo de
de diciembre siguiente, apareció publicada la lista de milicias, cuyo comandante
los 58 celadores de manzana nombrados en el barrio de nacional era el general en
La Catedral. jefe. En 1831, al disolverse
Después de la Guerra de los Supremos (1840-1842) la República de Colombia
y hasta principios de 1845, Agustín De Francisco, y formarse como nación
el jefe político municipal, y Alfonso Acevedo, el independiente la Nueva
gobernador provincial, realizaron a su turno una Granada, ésta mantuvo la
intensa campaña de limpieza de vagos, prostitutas, Por esa misma época se generalizó otra medida organización
antisociales y desocupados en la ciudad, como la muy drástica e innegablemente muy cercana, por sus de las milicias.
que efectuaron años atrás Buenaventura Ahumada características, a la esclavitud neta. Fue el llamado Soldado de la milicia
y Rufino Cuervo, y como la que en adelante siempre “concierto” para vagos y prostitutas. Los primeros de Bogotá, acuarela
se realizaría luego de cada guerra civil. Sobre la eran “concertados” con casas de familia, maestros de Auguste Le Moyne,
situación que se vivía cuando estaba por concluir artesanos, comerciantes o hacendados de la sabana, lo Firmado A. L., ca. 1835.
la Guerra de los Supremos se refirió así El Constitu- cual en otras palabras consistía en una condena a tra- Colección Museo Nacional
cional de Cundinamarca del 10 de julio de 1842: “Como bajo obligatorio en beneficio de patronos particulares de Colombia, Bogotá.
consecuencia precisa del estado de revolución en por un periodo fijo que oscilaba entre uno y seis años,
que se ha encontrado el país aparecieron [en Bogotá] a cambio de techo y comida. La diferencia entre un
después de la guerra una multitud de ladrones… La concertado y un esclavo era realmente mínima. Fuera
calle del comercio se encontraba infestada de vagos de los destinados al ejército ascendió a más de 200 el
que recorriéndola en todas direcciones acechaban número de los catalogados como vagos y prostitutas
el momento de efectuar el robo ratero; la policía ha que fueron condenados a concierto obligatorio en
ordenado su persecución y está formando un depósito Bogotá en los dos años tres meses transcurridos entre
de esta gente para enviarla a la costa en reemplazo de octubre de 1842 y enero de 1845, según informa-
las bajas del ejército”. ciones aparecidas en El Constitucional de Cundinamarca
119
 Una de las costumbres
capitalinas que con más
frecuencia dibujó Ramón
Torres Méndez fue la
belicosidad de sus habitantes
de ambos sexos, que solían
dar en la calle tremendas
demostraciones, incluso
entre las niñeras. La que
vemos aquí parece ser una
disputa por celos entre dos
niñeras, a las que un galán
trata de separar mientras
las observan una mujer
mayor con rostro divertido
y una niña que no sabe a
qué santo encomendarse.
Peligros de los paseos
de las niñeras, acuarela
de Ramón Torres Méndez,
ca. 1855. Colección de
la Biblioteca Luis Ángel
Arango, Bogotá.
11. El Constitucional de Cundi-
namarca, 1. de septiembre
o
de 1844.
de ese periodo, y a otras 200 el de prostitutas “des-
tinadas al fomento de nuevas poblaciones”. Avisos
como el siguiente eran publicados en la prensa de
esos años: “Los señores antioqueños y demás per-
sonas que necesiten muchachos para conducir fuera
de esta provincia, pueden ocurrir a la policía donde se
entregarán a concierto por cinco años los que hay”.
El concierto de las prostitutas en las casas de
familia ya venía desde los tiempos de don Ventura
Ahumada, pero hacia 1842 se estableció una nueva
modalidad con estas desventuradas consistente en
remitirlas sin apelación posible a lugares apartados a
fin de “fomentar las nuevas poblaciones”. La prensa
de entonces publicaba informaciones como ésta: “El
6 de octubre de 1842 han salido de esta capital para
la Provincia de Mariquita, destinadas a las nuevas
poblaciones de la montaña del Quindío, 20 mujeres
reputadas públicamente como de mala conducta. Muy
pronto saldrá otra partida igual y en lo sucesivo toda
mujer que haga público alarde de su desmoralización
será destinada infaliblemente al fomento de nuevas
poblaciones”. Otra información daba a conocer a los
lectores piadosos un hecho de notable relevancia:
120
antes de que estas mujeres de vida desordenada
salieran a sus respectivos destinos, tendrían que
someterse a nueve días de ejercicios espirituales a fin
de purificarse e iniciar su nueva vida de una manera
más apropiada.
Las leyes dirigidas a reprimir la delincuencia se si-
guieron aplicando con extrema dureza. Hacia 1841 se
puso en práctica la oprobiosa pena de la “vergüenza
pública”, cuya peor consecuencia era que el que la pa-
decía quedaba “infame”. En los archivos de esa época
existen insólitas sentencias de este tenor: “A trabajos
forzados en Chagres [Panamá] por un periodo de 11
años, 26 días, 9 horas y 36 minutos” 11. Hay otra por
la cual se condenó a un infeliz a tres años de presidio
e infamia por haber robado unas yucas y algunas
piñas y cebollas. Y otra que impuso dos meses de
prisión a un raterillo por haber hurtado 10 centavos
de plátanos.
En otro campo bien distinto llegó a tales extremos
la manía moralizante de legisladores y jueces, que
impusieron duros castigos a quienes, en vez del santo
sacramento del matrimonio, elegían otros sistemas de
convivencia. La unión libre era cruelmente penada
con un año de confinamiento de los amantes ilícitos
en lugares separados por una distancia mínima de
100 kilómetros que, dada la situación de las comu-
nicaciones entonces, era una distancia realmente
sideral. Pero si al producirse el amancebamiento el
hombre era casado, el castigo era más áspero aún. El
varón sufría ocho meses de prisión y la mujer un año
y cuatro meses de confinamiento en algún lugar que
distara los consabidos 100 kilómetros de aquel en que
se encontraba preso el marido furtivo.
En un informe dirigido a la Cámara Provincial en
1846, el gobernador Pastor Ospina planteaba la dra-
mática situación de la ciudad en cuanto a servicios de
policía, anotando que sólo había muy pocos agentes
y muy mal pagos. Dos años más tarde, el gobernador
Mariano Ospina Rodríguez denunciaba el hecho
gravísimo de haber sido suprimido del todo este
cuerpo de policía provincial y ponía de presente el
alto grado de inseguridad en que se hallaba la ciudad
desamparada. Bogotá llegaba a mediados del siglo sin
agentes de policía.
Al iniciarse el nuevo régimen liberal en 1849, esta
situación continuó igual hasta que en 1850 el gober-
nador Mantilla se dirigió al Cabildo presentando el
panorama en toda su extrema gravedad y exigiendo
fondos para la creación de un contingente de
policía 12 . Pero el dinámico gobernador no se sentó
a esperar la respuesta de la corporación, sino que
procedió a hacer patrullar la ciudad con soldados del
ejército acantonados en Bogotá.
La Cámara Provincial recogió esta justa pre-
ocupación general y procedió a crear un pequeño
destacamento de policía para operar en Bogotá. Al
cabo de poco tiempo, El Constitucional de Cundina-
marca del 21 de diciembre de 1850 daba cuenta de
una serie de delitos, especialmente robos y asaltos,
cuyos autores habían sido aprehendidos, juzgados y
penados, gracias a la actuación del nuevo cuerpo de
policía. Entre otros, el periódico informó que: “Se
descubrió la existencia de una compañía de mucha-
chos, de muy corta edad la mayor parte de ellos, que
de concierto y auxiliados mutuamente, se ocupaban
de robar pequeñas cantidades y objetos de corto
valor, fueron aprehendidos, se les comprobó su mala
conducta, y se les ha concertado con particulares,
ganando cómodamente su subsistencia”. Como se
ve, el gobierno liberal continuaba la práctica de
concertar, o contratar con particulares a los vagos y
pequeños delincuentes. Los así concertados debían
trabajar para su patrono obligatorio durante el
tiempo señalado por la autoridad, o de lo contrario
eran remitidos a la cárcel a pagar una condena
regular.
Por efecto de la disolución de los resguardos
indígenas que en corto tiempo desalojó a los aborí-
genes de sus últimas tierras comunales, entre 1850
y 1851 la ciudad capital sufrió el azote de una nueva
ola de crímenes y delitos contra la propiedad. Todas
las casas bogotanas se convirtieron en auténticas
fortalezas y los ciudadanos se armaron para hacer
frente a los malhechores y desocupados. Algunos
atribuyeron entonces al abogado de pobres y secre-
tario de la Sociedad Democrática de Artesanos, José
Raimundo Russi, la dirección y organización de los
facinerosos que asolaban la ciudad.
El caso de Russi ha sido motivo de infinitas
controversias. El misterioso abogado cayó en manos
de la justicia, se le procesó como autor de varios
delitos, entre ellos un asesinato, y se le fusiló el 4 de
junio de 1851 junto con otros cuatro reos. El hecho
es que nunca ha podido ser desmentida del todo la
versión según la cual Russi era inocente y que fue
víctima de una retaliación política para escarmentar
a sus amigos los artesanos democráticos, a quienes
se atribuían las fechorías cometidas por la supuesta
“banda de Russi” 13 .
El gobernador provincial, por decreto del 17 de
marzo de 1853, regularizó la contribución denomi-
nada de “serenos”, que se venía recaudando desor-
denada e irregularmente, y determinó que con ella
se contrataran 16 serenos para la parte céntrica de la
ciudad. La contribución debía pagarla todo comer-
ciante, boticario, librero y dueño de establecimiento
de especulación pública ubicado en las calles que se
irían a vigilar 14 . Estos serenos entraron en servicio
el 12 de abril siguiente, y muy seguramente su nom-
bramiento debió estar relacionado con los enfrenta-
mientos que por entonces empezaban a protagonizar
“guaches” y “cachacos” en Bogotá, como una forma
de protegerse los comerciantes de posibles ataques
de los primeros. En igual sentido, a comienzos de
1854, como más adelante veremos, fueron creados
Cuerpos Auxiliares de Policía, que el gobernador
Gutiérrez Lee confesó paladinamente tenían como 12. El Constitucional de Cundina-
objetivo contrarrestar el poder del ejército, al cual se marca, julio de 1850.
consideraba como sospechosamente adicto a la causa 13. Ibíd., 10 de mayo de 1851.
de los artesanos golpistas. Sin embargo, el golpe 14. El Repertorio, 19 de marzo
militar-artesanal de Melo pudo darse en este año. de 1853.
121
 Por el gesto del alguacil
y la actitud de las presas
parecería que estuvieran
posando para el pintor.
Exterior de la prisión
de Bogotá en la Plaza
Mayor y el alguacil que
realiza la inspección,
acuarela de José Manuel
Groot y Auguste Le Moyne
(atribuido), ca. 1835.
Colección Museo Nacional
de Colombia, Bogotá.
Aspectos de la agitada
vida en las calles bogotanas
a mediados del siglo xix.
Arriba: gendarme bogotano
detiene a una mujer luego de
un altercado.
En la mitad, desacuerdo entre
jugadores de bolo.
Abajo, reyerta popular entre
dos mujeres del pueblo; la
leyenda en el muro de la
ventana dice “biba la paz”.
Las dos primeras son
acuarelas de Ramón Torres
Méndez. Colección de la
Biblioteca Luis Ángel
Arango, Bogotá.
La tercera es una litografía
de A. Delarue, París, 1878.
Colección privada.
DELINCUENCIA EN LA éPOCA RADICAL
Pocos años más tarde, como consecuencia de la
prolongada guerra civil de 1860-1863 que produjo el
levantamiento del general Mosquera contra el go-
bierno de la Confederación Granadina, la paz trajo
consigo una vez más un preocupante incremento de
la delincuencia y la vagancia. A poco de concluida
la contienda, el Diario Oficial publicó, de octubre de
1864 a abril de 1865, varias entregas con resúmenes
de la actividad criminal y de policía bajo el nombre de
“Anales de la Policía”. Fue una especie de crónica roja
de la capital en tiempos del primer gobierno de Mu-
rillo Toro, de la que transcribimos algunos apartes,
pues revelan una cara desconocida de la Bogotá
decimonónica:
“Octubre 23: Se ha retenido por la policía tres mu-
chachos de ochos años de edad por robos de menor
cuantía, y una muchacha de la misma edad por igual
delito, hasta tanto se puedan concertar… Noviembre
7. Se mandó por tres días al Divorcio a Cruz Salazar,
penada correccionalmente por conservar relaciones
122
ilícitas con un hombre casado; dicha Salazar vino a
demandar ante el jefe municipal a la mujer legítima de
Fernando Nieto, artesano, y a exigirle que la redujera
[a la cárcel] del Divorcio para que la dejara vivir en
paz con el citado Nieto, pues que le pertenecía por
sus relaciones ilícitas, a pesar de que la otra era su
mujer legítima… Noviembre 11: Habiendo tenido
noticia el jefe municipal de que los señores Guillermo
Uribe y Gabriel Vengoechea tendrían un duelo en el
altozano de la catedral, citó a los señores expresados a
su despacho, con el objeto de exigirles una fianza de
guardar la paz… A las dos de la mañana se avisó a la
policía de que por Las Cruces estaban dándole rejo a
unas mujeres [por líos de faldas]… Noviembre 12: Se
mandaron retenidas al Divorcio como pena correc-
cional a dos muchachas menores de 11 años, por haber
desnudado a un niño en la calle y haber vendido la
ropa que le quitaron.
”Noviembre 22: Se concertó a Rafael Montoya en
poder del señor Eladio Herrera, por cuatro años, bajo
las condiciones siguientes: vestirlo, alimentarlo, darle
habitación, médico, y además le pagará tres pesos
mensuales. Los castigos que puede imponerle son:
privación de alimentos por doce horas, en primera
corrección, encierro por 24 horas, por segunda, y
encierro por 24 horas a pan y agua, por tercera… No-
viembre 25: Ha sido retenido por la policía Bartolomé
Sánchez, por horribles maltratos causados a Tránsito
Torres con una varilla de hierro y un barretón, en
partes que el pudor se abstiene de expresar… Di-
ciembre 6. Se presentó a la policía el señor Fernando
Rodríguez, pidiendo protección para aprehender a la
señora Dolores Galviz de R., su esposa, por haberse
fugado de su casa… Diciembre 10… A las nueve
de la noche se oyeron en el cuerpo de policía gritos
que se daban en los cimientos del Capitolio; ocurrió
ésta inmediatamente y aprehendió a Pablo Mora, que
en compañía de otro hombre que se escapó por la
oscuridad de la noche, había subido por la fuerza a
una mujer a estos cimientos, a la cual habían regis-
trado para robarla, y no habiéndole encontrado nada,
hicieron uso violento de ella…
”Diciembre 12… Se presentó el señor Emilio Ma-
cías pidiendo a la policía protección para aprehender
a la señora Segunda Olea de Macías, su esposa, la que
habiéndose fugado dos veces de su casa y cometido
varios excesos contra el orden conyugal, ha fugado de-
finitivamente del hogar doméstico… Diciembre 17…
”En el puente de San Juanito se encontró muerto a
un párvulo, quien hecho examinar, se declaró que su
muerte no había sido natural. La policía procedió a
practicar sus indagaciones, y a las cuatro de la tarde de
este día fue aprehendido Venancio Rodríguez, autor
de este infanticidio y por su declaración indagatoria se
sabe que el muchacho se llamaba Salvador Hernández,
y lo tenía de su criado [concertado] por que dice se lo
había regalado una mujer de Guateque… Diciembre
23: Fue aprehendida infraganti Trinidad Rincón, que
acababa de hurtarle cuatro pares de alpargatas a un
indio en la plaza de mercado… Diciembre 28: (Fue
encontrado herido de bala el señor Ricardo Becerra,
pero no quiso confesar quién lo había herido. Se
sospecha que lo fue en un duelo)…
”Enero 1: A las once de la noche se denunció que el
señor Francisco de Paula Manrique se había entrado
a la tienda de una mujer llamada Ricarda, y que allí,
junto con la expresada mujer, se hallaba en estado de
embriaguez, causando un grande escándalo; y que, al
mismo tiempo, una mujer, en la calle, acompañada de
tres muchachos pequeños, tiraban piedras a la tienda
123

15. Obregón, Gregorio,
Exposición del presidente
de la Junta de Comercio,
Bogotá, 14 de enero de
1869.
16. El Cundinamarqués, 21 de
septiembre de 1869.
17. “Acuerdos expedidos por
la municipalidad…”, págs.
344-350.
18. Véanse a manera de
ejemplo los cinco casos de
infanticidio que en sólo la
segunda quincena del mes
de marzo de 1867 reseña el
periódico El Nacional.
expresada, diciendo la mujer que Ricarda le había
quitado su marido, y que por eso no tenía con que
alimentar a sus hijos… Enero 23: La señora María
Josefa Buendía dio parte a la policía que el sábado 21
de los corrientes, como a las cinco y media de la tarde
un hombre de pequeña estatura, indiado, de ruana
parda, sombrero de jipijapa, viejo, le pidió licencia
para guardar en su tienda un cajón de loza, el cual
estaba envuelto con unos encerados y liado con unas
cabuyas; que la señora Buendía no sospechó nada y le
dio licencia para guardar el cajón en su tienda; y que
cerró y se retiró para su casa a la hora acostumbrada;
que al día siguiente encontró su tienda abierta y notó
que le habían robado varios efectos, cuyo valor as-
cendía a más de $200; que el cajón que le habían dado
a guardar lo encontró vacío, el encerado a un lado, las
cabuyas cortadas; que cree que dentro del cajón no
había tal loza, sino un muchacho quien debió abrir
una de las puertas por el lado de adentro”.
En síntesis, Bogotá comenzaba a destacar como
una ciudad de violencia cotidiana, en primer lugar
contra las mujeres y los niños. Los atentados contra la
propiedad ocupaban también destacada importancia
en la crónica roja de entonces.
Para 1867 prestaban sus servicios en la ciudad 16
serenos principales, cuatro suplentes, dos cabos y
dos ayudantes, que vigilaban 478 locales comerciales
en 23 calles del centro de la ciudad 15. En la nota
que el presidente de la Junta de Comercio dirigió al
gobernador del estado de Cundinamarca el 11 de
septiembre de 1869, le informó además que el cuerpo
de serenos sería adiestrado en el manejo de la bomba
para incendios que se acababa de recibir, con lo que él
sería el llamado a dominarlos en Bogotá 16 .
Por acuerdo del 10 de marzo de 1873 la munici-
palidad determinó que en la capital la policía estaría
en lo sucesivo dividida en cuatro secciones, una por
cada barrio de la ciudad, y que cada sección estaría al
mando de un inspector. Poco después, por acuerdo
del 14 de noviembre de 1874, la municipalidad esta-
bleció que las inspecciones de policía de cada barrio
se dividirían en dos secciones, la primera se ocuparía
de asuntos de orden y seguridad, y la segunda de los
de aseo, ornato y salubridad; cada cual exclusiva-
mente 17. El desarrollo de la capital, y sus complejas
necesidades de orden y aseo, iban imponiendo, por
una parte, la organización de la policía de una manera
más funcional, por barrios; pero, por otra, se apre-
ciaban todavía confundidas las funciones de aseo y
124
salubridad con las de orden y seguridad, confusión
propia de la vieja ciudad colonial.
LOS GAMINES
La situación de la infancia desprotegida era ya
tétrica. Como secuela de las guerras y de la miseria
abundaban los niños arrojados a la calle que tenían
que empezar a delinquir desde temprana edad para no
perecer de hambre. La asiduidad del amor prohibido
daba también como resultado frecuentes nacimientos
de hijos ilegítimos que pasaban a ser abandonados
por sus madres en la llamada Casa de Refugio y en las
calles, cuando no eran sencillamente eliminados18 .
Las crónicas de prensa también abundaban en refe-
rencias a casos de hurtos cometidos por muchachos
callejeros. Como la siguiente, aparecida en El Nacional
del mes de febrero de 1867:
“Crónica del día 5 de febrero.
”Hay una turba de jóvenes y muchachos que… se
han entregado a recorrer la ciudad mendigando los
unos, y los otros observando las casas que están en
estado fácil para entrarse y saquearlas, éstos son los
mismos muchachos que tanto abundan los viernes en
el mercado robándose la plata, los pañuelos, relojes,
cadenas y por último, si se les presenta la facilidad, los
costales o canastos con los víveres que las señoras o
dependientes han comprado”.
PROFESIONALIZACIóN DE LA POLICíA
No nos aventuramos al decir que, junto con los
servicios públicos, el índice más certero de la moder-
nidad de una urbe es su concepto y su organización
del cuerpo de policía. Las dos décadas finales del
siglo fueron para Bogotá la prueba de fuego de su
capacidad para ofrecer a sus habitantes los beneficios
propios de esa “peculiar manera de amontonarse”
que llamamos ciudad. Pero ya desde los comienzos de
la nacionalidad, la capital conoció y puso en prác-
tica diversos conceptos acerca de lo que debe ser el
servicio urbano de policía. Atrás vimos desfilar por
estas páginas al enérgico y acucioso Buenaventura
Ahumada, cuya época de oro fue el último gobierno
del Libertador, y quien, como un cura mañoso, a las
funciones de vigilancia agregaba las de supremo fiscal
de las costumbres ciudadanas, reprimiendo beodos
y tahúres así como el tráfico venal de las escasas y
tímidas meretrices de entonces.
Posteriormente, Bogotá vio nacer el modelo de lo
que podríamos llamar policía partidista, cuya misión
esencial, por encima de cualquier otra, era asediar y
reprimir a los enemigos del régimen de turno.
Otro particular sistema de policía que la ciudad
conoció durante buena parte del siglo xix fue el
cuerpo de serenos que organizó por su cuenta la Junta
de Comercio a fin de proteger sus almacenes de la
Calle Real contra las acechanzas de los cacos. Era una
policía privada.
No se había llegado, en suma, al concepto moderno
de policía como un cuerpo civil separado del ejército
y de las fracciones políticas, altamente tecnificado y
formado para amparar a los ciudadanos y combatir el
crimen en sus diversas modalidades. Con ese objetivo
fue contratado por el gobierno, en 1890, el comisario
francés Marcelino Gilibert.
Los periódicos de la década de los ochenta se
mostraron especialmente prolíficos en notas relativas
a riñas de toda índole, hurtos, asaltos a mano armada,
homicidios, robos sacrílegos y delitos contra el honor
sexual. A este caos se agregaba una total confusión de El comisario francés Jean-
jurisdicciones y funciones policiales de todo orden, Marie Marceline Gilibert
vale decir, entre ejército, policía, municipio, Estado, Lafargue, contratado por el
aseo, salubridad, seguridad, moral, etc. Se calculaba, gobierno de Carlos Holguín
hacia 1883, que la capital necesitaba por lo menos 300 para organizar la Policía
gendarmes mientras la triste realidad era que sólo Nacional, llegó a Bogotá a
había 50. Y eso que, según informó a finales de ese mediados de 1890. El 5 de
año el alcalde Cenón Figueredo, “¿cómo es posible en noviembre del año siguiente
una población de más de cien mil almas, atender al el comisario Gilibert puso
servicio local con 25 hombres mal remunerados? Pues a disposición del gobierno
aunque en el presupuesto del departamento de policía colombiano el Cuerpo
de seguridad figuran 50 gendarmes, 25 de éstos están Nacional de Policía,
destinados al ramo de agua, a la recaudación del dis- técnicamente organizado
trito, a Chapinero, Plaza de Mercado, etc. y no puede de acuerdo con las normas
distraérseles del servicio a que están nombrados…” 19. empleadas para la policía
Por su parte, sobre los inspectores de policía gravi- europea. El comisario
taba un cúmulo tan abrumador de funciones, que a la Gilibert había nacido en la
hora de la verdad dichos funcionarios mostraban una Villa de Fustignac, Alta
ineficiencia absoluta. Veamos un somero recuento de Garona, Francia, en 1839.
tales funciones. Era un personaje legendario
De 7 a 8 a. m. el inspector debía distribuir los por sus hazañas durante
carros del aseo y notificar a los vecinos sobre sus la campaña de África en
obligaciones respecto a la limpieza y salubridad de la década del sesenta, y sus
su sector. Luego pasaba a su despacho para tramitar fugas temerarias en la guerra
sumarios y dictar sentencias por delitos menores. contra los prusianos y el
Entre las 5 y las 6 p. m. tenía que rondar el barrio sitio de París 1870-1871.
para verificar el cumplimiento de sus providencias y Condecorado con la medalla
sacar de sus casas a los enfermos que se ocultaban en militar por su valor y
tiempos de epidemias. Entre las 7 y las 8 p. m. reunía patriotismo y la medalla
a los gendarmes para impartirles instrucción militar. colonial por sus arriesgados
Luego, entre las 8 p. m. y la medianoche, patrullaba el servicios en África, el
barrio, cerraba chicherías que permanecieran abiertas comisario Gilibert fue
después de la hora límite y, en general, se encargaba director general de la policía
de preservar la tranquilidad y reprimir el delito 20. Y colombiana en 1893-1898,
como si todo eso fuera poco, el inspector recaudaba 1906-1907 y 1908-1909.
una serie de impuestos municipales, multas por faltas En 1905, el Gobierno de
contra el aseo y las cuotas que debían abonar las Francia lo condecoró con la
vivanderas de las plazas de mercado. Legión de Honor. Murió en
En 1884 se promulgó un decreto del alcalde Hi- Bogotá en 1923.
ginio Cualla —el famoso primo de Núñez que dirigió
los destinos de Bogotá como primera autoridad
municipal por 16 años— que trataba de fijar con
precisión(!) las funciones de los gendarmes. Algunas
de ellas eran:
“Impedir que las gentes hagan sus necesidades en
las vías públicas; prohibir que cuelguen en las calles 19. Registro Municipal,
cabuyas con ropas; recoger todas las gallinas y cuadrú- diciembre 3 de 1883.
pedos que se hallen vagando; prohibir que los indivi- 20. Registro Municipal, 1.o de
duos que vayan cargados por las calles transiten por mayo de 1883.
125

La Casa de Venus, célebre
lugar de tertulia de poetas
bohemios de finales de siglo,
estaba situada al oriente,
sobre el camino de Choachí,
actual circunvalar. Allí se
reunían celebridades como
Julio Flórez, que además
de recitar y beber chicha o
aguardiente, hablaban
pestes de los gobiernos de
la Regeneración.
21. Registro Municipal, 10 de
mayo de 1884.
22. El Comercio, 1.o de abril de
1885.
23. Ley 23 de 1890, citada por
Castaño Castillo, Álvaro, La
policía. Su origen y su destino,
Bogotá, Cahur, 1947, pág.
CIV.
24. Reglamento General de la
Policía Nacional de Bogo-
tá, Bogotá, Imprenta de El
Telegrama, 1891. pág 26.
25. Martínez, Aquilino,
Bosquejo histórico policial de
Colombia, Bogotá, 1978,
pág. 87.
las aceras; impedir que los artesanos hagan fogatas
en las calles; cuidar de que en las fuentes públicas
no ocurran escándalos ni desórdenes; impedir todo
desorden o delito” 21.
Tocó más fondo aún la precariedad del oficio
policial cuando en 1885 se dio atribuciones policiales
a algunos empleados particulares. Ante problemas
surgidos entre la empresa del tranvía y el pueblo
bogotano, este último optó, como de costumbre, por
el sabotaje civil, y empezó a romper con cuchillos los
forros y maderos de los coches, hasta el día en que a
algún inconforme se le resbaló la mano y rompió el
cuero de… la mula que tiraba el carro, haciéndole “un
rayoncito desde la cola hasta la crin.” Inmediatamente
el alcalde Cualla, exasperado, nombró “celadores de
policía a los conductores del Tranvía, quienes podían
arrestar a los borrachos, peleadores, escandalosos y
groseros, y debiendo detener los carros al frente del
Panóptico para poner los culpables a disposición del
alcalde…”22 .
La organización moderna de la ciudad y de la policía
pareció despuntar por fin luego de la proclamación
de la nueva Constitución. En efecto, desde 1888 se
reformó el sistema de administración municipal.
Sucesivas disposiciones culminarían con la creación
en ese mismo año de una “gendarmería de alta policía
nacional, organizada militarmente, pero con resi-
dencia habitual en Bogotá”, y en la ley 23 de 1890 que
autorizaba al gobierno a usar en el establecimiento,
organización y sostenimiento del cuerpo de Policía
Nacional hasta 300 000 pesos. Además a contratar a
126
través del cuerpo diplomático “un profesor hábil… que
se encargue de organizar la policía y de educar hasta
donde lo permitan las circunstancias y aptitudes respec-
tivas a los particulares que se destinen a desempeñar
las funciones policiales”23. En cumplimiento de esta
ley fue contratado y traído a Bogotá con un sueldo de
3 000 pesos mensuales el comisario francés Juan María
Marcelino Gilibert, quien había desempeñado el cargo
de inspector de primera clase en la ciudad de Lille.
El contrato se suscribió por dos años prorrogables.
No es difícil imaginar las innumerables dificultades
y resistencias que hubo de afrontar el comisario
francés, especialmente en el comienzo de sus labores.
Con la asesoría de Gilibert, se dictó el decreto 1 000
de 1891, que ha sido reputado como la norma básica
de nuestra Policía Nacional. Se vedaba toda injerencia
política y militar en la policía, la cual quedaba adscrita
al Ministerio de Gobierno. El nuevo organismo se
componía de un director, un subdirector, un secre-
tario, 36 comisarios escalafonados jerárquicamente
en tres clases, ocho oficiales auxiliares y 400 agentes.
Igualmente fijaba el decreto los requisitos inexcusa-
bles para el ejercicio de la profesión policial: “saber
leer y escribir, saber contar, no haber sido condenado
judicialmente, estar en pleno goce de los derechos
ciudadanos, tener buena complexión física y ningún
vicio o defecto y poseer maneras cultas y carácter
firme y suave” 24.
Gilibert mostró desde el principio una diligencia
infatigable en el desempeño de sus funciones. Se decía
entonces que “era tanto el celo que ponía, que en oca-
siones visitaba los cuarteles vestido de agente raso y
se mezclaba entre ellos. En varias ocasiones tuvo que
salir de filas notablemente alterado por las deficiencias
que observaba”25.
El 1.o de enero de 1892 tuvo lugar la presentación
oficial de la policía en Bogotá con toda la solemnidad
que el caso requería. Fue un gran acontecimiento: las
divisiones del cuerpo desfilaron ante el presidente de
la república y su gabinete luciendo el uniforme de… la
policía de Francia.
Con la mayor minuciosidad redactó Gilibert el
reglamento de la nueva policía. La ciudad quedó
dividida en seis circunscripciones, se adquirieron y
adaptaron los respectivos locales para las mismas, y se
dotaron de muebles y teléfonos. Además de estas seis
divisiones, el cuerpo de policía contó con dos adicio-
nales: una central y la de seguridad, que se encargaría
de las “pesquisas reservadas” y que operaría con
Noche de bohemia en
Bogotá en la década del
noventa. Cerveza, chicha,
música y versos era la
combinación para lograr
un perfecto estado de ánimo
y de pacífica alegría. En
esas reuniones de bohemios
rara vez se presentaba
un altercado. Era una
fraternidad que el poeta
Clímaco Soto Borda
denominó “la fraternidad
de la chicha”. Óleo de autor
desconocido, ca. 1894.
agentes vestidos de paisanos y provistos de la debida abstenerse de todo hecho agresivo y de toda palabra
placa de identificación. Igualmente se adiestró a los grosera o injuriosa para el público y para todos los
agentes para llevar un registro diario de las rondas individuos detenidos” 27.
nocturnas, de las personas sospechosas, de los lugares Las exigencias de las autoridades municipales en
que podían ofrecer peligro, de las casas clandestinas el sentido de que la policía les cediera un cuerpo
de juego, prostíbulos y casas de préstamos, del movi- permanente de gendarmería para que quedara bajo las
miento de pasajeros en los hoteles, de vagos y niños órdenes del alcalde de Bogotá, a cambio de lo cual la
callejeros y de las quejas y denuncias cotidianas 26 . ciudad cedía el local del antiguo Hotel Universo, en la
Este registro pasaría a engrosar el respectivo archivo parte sur de la plaza de mercado de La Concepción,
de cada comisaría que, como veremos, fue uno de para sede de las oficinas de la dirección de policía y
los blancos más perseguidos por el pueblo bogotano de la división central y de seguridad, fueron causa de
durante el motín de 1893. duros enfrentamientos entre el comisario Gilibert y el
Era también muy severo el reglamento en cuanto a alcalde Higinio Cualla.
la prohibición que pesaba sobre los agentes de recibir Por todos los flancos imaginables hubo de hacer
sobornos. Respecto al trato con la ciudadanía, éstas frente el sufrido francés a las conjuras de toda proce-
eran las instrucciones: dencia que se confabularon para impedir, o al menos
“Los agentes deberán ser siempre benévolos, enér- obstaculizar, la meritoria tarea de profesionalización
gicos pero a la vez corteses con el público. Débiles de la policía en que el comisario se había compro-
nunca. Procurarán adoptar primero el medio de la metido y empeñado. Gilibert no cejó en su lucha, no
persuasión y no reprimir sino después, evitando pro- obstante que hubo de librarla en frentes de batalla 26. Ibíd., pág. 90.
meter a los sindicados una indulgencia que no están ciertamente inverosímiles, todos ellos, por supuesto, 27. Reglamento General
en capacidad de concederles. Deberán así mismo, originados en la ignorancia y el atraso. Policía Nacional, pág. 27.
127
 En estas seis fotos de
Demetrio Paredes, ca.
1870, aparecen algunos
personajes típicos de la
Bogotá decimonónica.
La mayoría pertenecía a
familias de la clase alta, de
las que se habían separado,
o habían sido echados por
su tendencia a empinar el
codo y a endeudarse.
El más famoso fue el elegante
Gonzalón, que bromeaba con
el general Mosquera y trataba
de tú a los jefes de Estado.
Sus dichos hacían reír a todos
y temblar a más de uno.
Gonzalón.
Mariquito.
Zusumaga.
28. AHNC, Sec. República,
Fondo Policía Nacional,
tomo I, fols. 275 y ss.
29. Ibíd., fols. 283r.
En abril de 1892, cuando sólo habían transcurrido
cuatro meses escasos desde el gran desfile marcial
con el que se presentó la nueva policía, aconteci-
miento que coincidió con la disolución del viejo
cuerpo de serenos, se presentó un caso entre bufo
y grotesco. Los agentes que practicaban la ronda
nocturna en los contornos del Colegio del Rosario,
cerca al puente de Latas, creyeron ver un fantasma
vestido a la usanza de los antiguos serenos que
los saludaba y desaparecía. Aterrorizados, dieron
cuenta del fenómeno a su correspondiente división.
En las noches siguientes, otros policías informaron
del mismo espectro que se manifestaba en diversas
formas y se esfumaba dejando a los pobres agentes
temblando de pavor. Alarmado Gilibert ante esta
ola de superchería que amenazaba con anarquizar
a la naciente policía, declaró que ese organismo
“se había cubierto de ridículo”. Se inició una
investigación abriéndole un expediente al espanto,
expediente que hoy reposa en el Archivo Nacional
de Colombia 28 donde quedaron consignadas las
declaraciones de los agentes. Por su parte, el comi-
sario Gilibert, con muy acertado criterio, decidió
dar una lección drástica destituyendo a los agentes
que habían propalado las historias de los duendes,
no porque hubieran abandonado su puesto, como
afirmó calumniosamente la prensa, sino porque,
“si como lo dicen, hubiesen apercibido un hombre
128
vestido de Sereno, su deber como empleados de la
fuerza pública, hubiera sido apoderarse de él para
saber lo que pretendía y no hicieron… [El hecho en
realidad] no pasa de ser una chuscada” 29.
La recién nacida policía hubo de afrontar en 1893
una prueba excesivamente dura para su incipiente
organización. Nos referimos a los motines de enero
de ese año. El ejército hubo de intervenir para pro-
teger a la policía, que mostraba indicios inequívocos
de impotencia frente a la furia de los amotinados.
El comisario Gilibert hizo ingentes esfuerzos por
evitar la desbandada de sus subordinados, pero no
lo consiguió.
Luego del motín, y por petición expresa de Gili-
bert, el gobierno incrementó a 1 000 los efectivos
de la policía. Pero a los pocos meses, el personal fue
reducido de nuevo a 450 agentes.
En materia de experiencia sí fue mucho lo que
ganó con el motín el experto francés. En primer
término, procedió a cambiar la ubicación estraté-
gica de las unidades básicas. Decía el respectivo
informe:
“Las 6 primeras divisiones, que antes se divi-
dían en 4 secciones, hoy se dividen en 3 y prestan
el servicio asi: durante el tiempo que la primera
sección está en servicio activo por el término de 3
horas en las calles y plazas de la ciudad, la segunda
permanece en servicio sedentario o de reserva en
las comisarías y la tercera en descanso. Pasadas las
3 horas, la segunda sección entra en servicio activo
de vigilancia mientras que la primera regresa a su
respectiva comisaría a servicio sedentario, y así
sucesivamente. De ese modo los agentes, con el re-
poso que obtienen, pueden atender al fuerte trabajo
que les corresponde tanto de día como de noche.
Con esta nueva organización creemos que no se
repetirán aquellos actos de salvajismo” 30 .
La situación que afrontaba el comisario Gilibert
no era la más halagüeña. Si de esos 450 hombres
que había en nómina se restaban los 50 cedidos al
municipio y los 110 cedidos a las oficinas del Go-
bierno Nacional o desviados hacia otros edificios,
los que efectivamente quedaban disponibles para la
vigilancia de la ciudad eran 290 que, divididos en
tres partes, conforme con la nueva organización,
daban un total de 96 para cada zona. Como la
ciudad, según el plano oficial de la misma, constaba
de 1 020 cuadras, a cada agente le correspondían
11 cuadras. Por otra parte, como no había patrullas
para conducir a los sindicados a las comisarías, los
mismos agentes tenían que cumplir esta función,
por lo cual a menudo se veían obligados a aban-
donar su área de servicio durante varias horas, con
detrimento de la vigilancia. A este déficit, ya de
suyo grave, había que agregar las continuas escoltas
que con frecuencia pedían los empresarios de
teatro y toros, los párrocos para las procesiones y el Estos célebres y divertidos
alcalde para diversos actos 31. personajes vivían del
Pero este problema era leve comparado con “aporte” voluntario de los
uno de los peores que tuvo que afrontar nuestro ciudadanos, que disfrutaban
francés. El cáncer del clientelismo (que no es enormemente sus punzantes
nuevo, como algunos piensan) hizo metástasis en la chispazos y apuntes sobre
recién creada policía, entrabando en materia grave personas y hechos de la
los propósitos de profesionalización que animaban política local.
a Gilibert. Fuertemente armados con recomen- Varios de ellos hicieron
daciones de políticos influyentes, empezaron a época, y fueron recordados
ingresar a la policía elementos por lo general con cariño incluso muchos
indeseables y que distaban en mucho de presentar años después de su
las especificaciones que exigía el reglamento esta- desaparición.
blecido por Gilibert. Según informó el comisario
francés, esta práctica inmoral, corrupta y perni- Chepecillo.
ciosa trajo como inmediata consecuencia que el
cuerpo se llenara de “ebrios, holgazanes e incluso Santamaría.
delincuentes” 32 , ante el pasmo y la indignación
suya y de toda la sociedad sana de la capital. Pero el Don Vicente Montero.
indomable comisario no cejaba. Multaba y casti-
gaba sin contemplaciones a los malos elementos. 30. “Informe de Gilibert a
Aunque, desde luego, el rigor que puso en práctica Mingobierno el 29 de
Gilibert para defenderse de la ofensiva clientelista mayo de l894”, AHNC,
no fue suficiente para mantener e incrementar un Sec. República, Fondo
buen nivel profesional en la institución, puesto que Policía Nacional, tomo 3,
la necesidad de estar expulsando con frecuencia a fols. 498 y ss.
estos parásitos traía consigo una rotación nociva 31. Ibíd., fols. 407.
para la calidad de la organización. 32. Ibíd., fols. 501.
129

El panóptico de Bogotá, con
planos de Thomas Reed, el
mismo arquitecto que diseñó
el Capitolio, se comenzó a
construir en 1874 durante
la administración Salgar.
Se le consideraba una cárcel
de la cual era imposible
evadirse y, en efecto, los
distintos intentos de fuga,
sobre todo durante la
Guerra de los Mil Días, se
vieron siempre frustrados.
33. Ibíd., fols. 512r.
Los informes de Gilibert son patéticos, especial-
mente si se tiene en cuenta la desproporción entre la
debilidad de los medios con que contaba y las dimen-
siones de la creciente marea delictiva que azotaba a la
indefensa capital. En dichos reportes se mencionan
con detalles los innumerables hurtos y robos, co-
metidos en su mayor parte por menores de edad, “a
quienes se ha dado el nombre de rateros, la prolifera-
ción de almacenes de reducidores o ‘cambalacheros’,
dedicados al infame tráfico de objetos mal habidos; la
embriaguez —especialmente la originada en el abuso
de la chicha— con todas sus secuelas; la prostitución,
la mendicidad, la vagancia y el desaseo público; y el
crecimiento alarmante de las enfermedades venéreas,
además del inminente peligro de incendio en los
teatros; la falta de bomberos, la escasez de excusados
públicos” 33 . Es curioso cómo a pesar de que las
130
propias estadísticas son alarmantes, el comisario
francés no parece inmutarse ante la creciente ola de
delitos de violencia personal, una tendencia general
de la vida urbana en Bogotá durante la segunda
mitad del siglo xix.
A partir de 1895, la meritoria obra del comisario
Gilibert se vino abajo en forma aparatosa. Con el pre-
texto de la guerra de ese año el presidente Caro borró
de un plumazo todo lo hecho por el francés sacando la
policía de la jurisdicción del Ministerio de Gobierno y
adscribiéndola al de Guerra como un nuevo organismo
militar. La consecuencia inmediata consistió en que
ese cuerpo de policía civil en vías de profesionalización
quedó transformado de la noche a la mañana en un
organismo sectario, politizado y represor que, como lo
muestran numerosos testimonios de la época, pasó por
el peor enemigo de la ciudadanía.
Profundamente decepcionado, y consciente de su
impotencia, Gilibert presentó su renuncia el día 3
de junio de 1898. Ya el tradicional humor bogotano
había hecho causa común con sus malquerientes,
bautizando a la dirección de la policía con el cáustico
mote de “Hotel Gilibert”, por referencia a los altos
costos que, según sus adversarios, representaba la
Policía Nacional. El pulcro, dinámico y honesto
comisario francés había perdido una ardua guerra de
siete años contra las tinieblas del atraso. La Guerra
de los Mil Días, que ya se avecinaba, acabaría de
liquidar la obra de Gilibert. En sus campos de batalla
quedaron tendidos los cadáveres de muchos de los
agentes que él había formado o querido formar con
el más estricto y elevado criterio profesional. En
lugar de Gilibert, no tardaría en posar sus garras de
buitre sobre la jefatura de policía el general Aristides
Fernández. La policía cívica, imparcial y tutelar del
comisario francés, se había convertido en una espan-
table guardia pretoriana.
El texto de la carta de renuncia del comisario Gi-
libert, que es una admirable síntesis de este proceso,
dice:
“Señor Ministro de Gobierno:
”En mi nota número 561 tuve el honor de poner
en conocimiento de Su Señoría que a consecuencia
de las numerosas comisiones fuera de la ciudad, de
los servicios especiales en todas las oficinas públicas
de la capital, de las escoltas para funciones de teatro,
corridas de toros, festividades religiosas, y finalmente
de los agentes enfermos y excusados a causa de lo
penoso de su servicio, el efectivo con que hoy cuenta
este cuerpo es enteramente insuficiente y ya no es
posible evitar que se cometan los constantes robos
que se suceden diariamente a causa de la enorme
cantidad de rateros y ladrones que últimamente se
han levantado en la capital.
”Habiendo hecho durante seis años y medio que
he estado a la cabeza de este cuerpo todo lo que ha
estado en mi poder para crear y organizar una policía
que merezca ese nombre, y no queriendo asumir por
más tiempo responsabilidades con que no puedo
gravarme, suplico a Su Señoría se digne aceptar la
renuncia irrevocable del puesto de Director General
y Organizador de la Policía Nacional…
”Finalmente, y antes de terminar la presente, creo
mi deber manifestar a Su Señoría que… no se nom-
bren en el Cuerpo por recomendaciones e influencias
especiales a individuos que no tienen la capacidad
necesaria y cuyo oficio se reduce en su mayor parte En la mencionada guerra el
a cobrar el sueldo. panóptico sirvió como cárcel de
”Dios guarde a S. S. Gilibert” 34 . presos políticos. Con un cupo
Esta carta es, sin duda alguna, un diagnóstico de de 2 200 internos, el ministro
los principales problemas que aquejaban entonces a de Guerra de Marroquín,
la institución policial luego de haber sido convertida general Arístides Fernández,
en una entidad politizada, ineficiente y parasitaria. metió allí a más de 5 000
El comisario Gilibert no regresó a su patria. Para- liberales, sólo por sospechas
dójicamente, no salió a las volandas del país después de simpatía con los rebeldes.
de haber padecido tan amargas decepciones en la Uno de ellos, el poeta Julio
que pudo haber sido la más importante gestión pro- Flórez, escribió en desquite
fesional de su vida. Por el contrario, permaneció en la serie de sonetos Al chacal
Bogotá y de manera ocasional pero frecuente siguió de mi patria, dedicados
visitando la institución y sirviéndole generosamente a Fernández. Otro, el
como consultor. Murió a los 84 años, en 1923. abogado y poeta Adolfo León
El director de la policía en 1903, Gregorio Beltrán, Gómez, narró en el libro
daba el parte del desmantelamiento total que había Secretos del panóptico las
sufrido la obra de Gilibert: “La guerra de tres años atrocidades cometidas contra
que asoló la tierra Colombiana… entre los muchos los prisioneros liberales. En
males que nos dejó… la profunda desmoralización 1946 el panóptico se clausuró
de la que desgraciadamente está afectada la policía. como prisión y el edificio se
Para remediarlo, habría necesidad de cambiar el adecuó para sede del Museo
personal casi totalmente y educar el nuevo que Nacional de Colombia.
viniera a reemplazarlo de manera conveniente… En Fotos de Augusto Schimmer,
la actualidad, la Policía es considerada por el público ca. 1895.
más que como una garantía, como una amenaza… y
creo que no carece de razón. Hay que borrar a todo 34. AHNC, Sección República,
trance esta idea fatal: es preciso que la Policía se re- Fondo Policía Nacional,
concilie con la Sociedad y obtenga de ella el respeto tomo 6, fols. 161 y ss.
que merece…” 35 . 35. Ibíd., tomo 6, fols. 566 y ss.
131
 Capítulo V
La economía capitalina
El fisco municipal
Las rentas con que contaba la ciudad a principios
del siglo xix eran esencialmente las siguientes:
• Ejidos y dehesas.
• Degüello.
• Impuesto a almacenes, tiendas y pulperías.
• Almotacén.
• Galleras, trucos, billares y demás juegos
autorizados.
• Arrendamiento de tiendas de la municipalidad.
• Mercedes de agua provenientes de las casas que
gozaban de este beneficio.
• Multas.
• Peajes, conocidos también como ramo de
camellón.
• Impuestos de molinos de trigo.
Éstos eran los impuestos que pagaba la ciudadanía en
1825. En 1830 se agregaron unos adicionales para te-
jares, llamados también chircales; otros por entradas de
madera y piedras a la ciudad; por sacrificio de cerdos, y el
que ya mencionamos con que se gravaban los entierros
en iglesias o capillas, destinados a la construcción del
nuevo cementerio. En 1832 se concedió a rematadores
particulares el producto del ramo de camellón; otros
ramos de rentas fueron también cedidos a particulares.
En el caso específico del estanco de aguardiente, que no
era una renta municipal sino nacional, fueron nume-
rosos los conflictos de diversa índole que generó. El es-
tanco suscitó desde los tiempos coloniales una profunda
antipatía popular. Por ser ilustrativa en grado sumo, vale
la pena reproducir una vehemente representación que un
grupo de ciudadanos de esta capital dirigió al Congreso
solicitando la abolición del estanco, que para esa época
132
(1835) había sido rematado y por lo tanto se hallaba en Camellón de La
manos de un particular. Dice así el documento: Concepción, o calle 10.a
“En esta ciudad está rematado el estanco de aguar- entre carreras 7.ª y 10.ª.
dientes por un particular; este particular está autori- Era, en las últimas décadas
zado para mantener a su servicio un resguardo de 12 del siglo xix, una zona
hombres armados… Estos guardas del estanco cada comercial y residencial
día se hacen más insolentes… (asaltan los hogares), y de gran importancia. La
mientras el dueño de la habitación atiende a sus hijas arquitectura de las casas
o domésticas, los guardas practican su saqueo, rondan y edificios mezclaba la
sin que se les escape el lecho más escondido, rompen colonial, con sus espléndidos
los muebles, causan distintos daños en las casas, arre- balcones, y la republicana
batan los útiles de cobre o de loza que encuentran, de refinado modernismo.
los frascos, botellas y otras vasijas, y aun las ropas y Las fachadas de las casas
alhajas, a pretexto de que todo puede servir para la estaban muy cuidadas y
destilación o depósito de los aguardientes; … ellos la policía prestaba buen
asaltan las casas tanto de día como de noche, rompen servicio de vigilancia. En la
puertas y escalan paredes y ejecutan estos atentados cuadra de abajo se aprecia
aunque estén ausentes los dueños. el bellísimo edificio de la
”La historia de los resguardos en todas épocas ha iglesia de Santa Inés, en
sido siempre la misma; particularmente en el ramo su parte de atrás, sobre la
de aguardientes se presenta más ansa a estos desór- carrera 9.a. Foto de 1893.
denes por ser una industria a que se entregan en lo
general las familias desvalidas, y que se ejecuta en
lo interior de las casas. Una de las principales causas
que fomentaron en esta capital la antipatía popular
contra el antiguo gobierno español, y que produjeron
la gloriosa insurrección del 20 de julio de 1810 fueron
las vejaciones que sufría el pueblo por los empleados
en el resguardo del ramo de aguardientes y el intole-
rable registro de las casas. Así es que la oficina de esta
administración fue la primera que destrozaron los 1. Hoja suelta, Biblioteca
patriotas, y contra la que principalmente se dirigió el Nacional, Bogotá, Fondo
furor popular” 1. Pineda, vol. 207.
133

2. El Constitucional de Cundi-
namarca, 23 de octubre de
1836, y AHNC, Bogotá,
Sección República, Fondo
Gobernadores, tomo 4.
3. Gutiérrez Ponce, Ignacio,
Vida de don Ignacio Gutiérrez
Vergara y episodios históricos
de su tiempo (1806-1877),
Imprenta de Bradbury, Ag-
new y Cía. Ltda., Londres,
1900, tomo I, págs. 31-32.
Don Rufino Cuervo, que por el año de 1832 se
encontraba frente a la Gobernación de Bogotá, for-
muló una propuesta con miras no sólo a incrementar
las rentas de la capital, sino a hacer que su peso
gravara en forma más equitativa a ricos y pobres. A
la vez que el señor Cuervo proponía determinadas
reducciones de impuestos a las clases bajas de la
población, insistía en que a los acaudalados se les
gravara la utilización de coches y otros vehículos
de lujo e igualmente que se impusiera un gravamen
extra sobre las casas de dos pisos o las de un piso
con más de dos ventanas a la calle. Igualmente, el
señor Cuervo propuso la enajenación de los ejidos
municipales con el propósito concreto de mejorar su
rendimiento.
En el estado de ingresos y egresos de las rentas de
Bogotá para los años 1836 y 1837 encontramos que
no sólo se pagaban intereses del 5 por ciento al año
por el capital de 3 500 pesos de la obra pía de Diego
Ortega (creada por su fundador para dotar hijas de
blancos pobres), sino que también el Cabildo había
tomado a interés, “a censo”, los 10 000 pesos del
capital de la obra pía de Pedro Ugarte (creada por
su fundador para educar niñas pobres), por los que
se reconocían 500 pesos anuales al Colegio de La
Merced de la capital. Era, pues, ésta otra forma de
balancear el presupuesto municipal 2 .
MANUFACTURA E INDUSTRIA
En los principios de siglo se presentaba aún con
notoria intensidad un fenómeno que tuvo grandes y
variadas incidencias sobre nuestra economía. A las
Indias llegaban de España manufacturas procedentes
de otros países europeos, principalmente de Inglaterra,
Francia, Países Bajos y Alemania, que España se veía
obligada a importar y que a su vez exportaba a las
colonias. Este fenómeno se debía a que finalizando el
siglo xviii y alboreando el xix el contraste entre el atraso
industrial de España y el formidable desarrollo de los
países ya mencionados en ese campo se había agudizado
extraordinariamente. El largo viaje y los elevados fletes
incrementaban de una manera exorbitante los costos de
estas mercancías, lo cual las hacía poco accesibles en el
mercado de las colonias. Tal situación resultó propicia en
el más alto grado para el desarrollo de las manufacturas
locales y para el auge del contrabando, que desde las An-
tillas se proyectaba sobre el continente y lo abastecía de
los mismos productos a precios bastante más reducidos3.
134
Afirma Luis Ospina Vásquez en su obra Industria
y protección en Colombia 1810-1930, que finalizando la
Colonia bien puede decirse que nuestro país pro-
ducía todo lo que consumía en materia de textiles
corrientes de lana y algodón. Sólo se importaban
telas de muy alta calidad por la vía legal o mediante
el contrabando, y a la vez se efectuaban pequeñas
exportaciones de manufacturas nacionales. La mayor
parte de éstas eran producidas en los actuales depar-
tamentos de Santander y Boyacá, principalmente en la
provincia del Socorro, y se concentraban en Santafé,
que se convertía en el centro de acopio y distribución
de manufacturas nacionales para el resto del país, al
mismo tiempo que lo era de productos extranjeros
para todas las provincias del interior.
En las postrimerías de la Colonia ya operaba en
Bogotá una fábrica de pólvora que había establecido
el virrey Messía de la Cerda en 1768. Además, una fá-
brica de loza con una producción aceptable y un buen
nivel de calidad. Los comienzos del siglo xix vieron
un estimable desarrollo de la artesanía en Bogotá.
Fue así como el inglés Richard Vawell destacó en sus
notas de viaje el hecho de haber en la capital calles
taxativamente destinadas a oficios específicos: calle de
los plateros, de los talabarteros, etc.
Desde tiempos muy tempranos de la República em-
pezaron a presentarse controversias entre partidarios
del proteccionismo aduanero y los que defendían el
libre cambio. Los proteccionistas dieron ya entonces
su batalla contra las importaciones extranjeras atribu-
yendo la miseria y el desempleo al escaso desarrollo
industrial. Tenemos así, por ejemplo, a menos de dos
años de la independencia, en la Gaceta de la Ciudad de
Bogotá del 13 de mayo de 1821, que un corresponsal a
nombre de la escasez de dinero que sufría la capital
escribió: “He visto en (la Gaceta de Colombia) el número
de buques que han entrado al puerto de Santa Marta,
cargados seguramente de ropas de que están atestados
los almacenes y tiendas no sólo de esta ciudad sino
de los demás lugares; y a correspondencia los buques
que han salido lo habrán sido llevándose caudales
como unas lancetas que sacan la sangre del país… El
proyecto que voy a presentar se dirige a un objeto útil,
y aún necesario, si persistimos en ser independientes.
Con las fábricas es que se puede establecer un co-
mercio activo… El algodón, la lana, el fierro, he aquí
en lo que coviene consumir cuanto dinero se destina
para girar [al exterior]… Fórmese una compañía de
comerciantes para levantar estos establecimientos, así
Las tiendas de Bogotá
en los años cuarenta del
siglo xix estaban bien
provistas de mercancía, tanto
autóctona, como europea.
Allí podían verse telas de
Manchester y estampados
de Cundinamarca y
Boyacá. En el cuadro,
mientras la tendera baja
la tela solicitada, uno de
los muleros busca en sus
bolsillos las monedas de
oro para pagar, otro indica
cuál es la que quiere, y
el de la derecha examina
uno de los estampados
nacionales. El recinto se
ve ordenado y aseado. “El
ingenuo y directo realismo
de este inusitado documento
de la vida de Bogotá, tal
vez el único que ilustra
el interior de una tienda,
descrita profusamente en la
literatura, está subrayado
como se unen para llevar a las [Antillas] nuestro di- privilegio a una sociedad denominada Industria Bogo- por detalles como los letreros
nero que las enriquece, y a nosotros nos empobrece… tana para establecer una fábrica de loza fina y porcelana. manuscritos [en la pared a
”Por la memoria correspondiente al ramo de hacienda El proceso continuó. la izquierda], sobre bandas
sabemos que los efectos llamados de la tierra han Vale anotar que en Bogotá ya se producía cerveza en de papel blanco, notificando
producido $62 404 [en impuestos]; ¿a cuánto ascenderían tiempos de la Gran Colombia. El precursor de la cerve- a los clientes sobre las reglas
trabajándose las bayetas, los pañuelos, etc., etc., etc., cería en nuestro país fue coincidencialmente un alemán del establecimiento: ‘Hoy no
que tanto se consumen, como lo acredita el continuo y de apellido Mayer, que lamentablemente cayó asesinado fío pero mañana sí’ y ‘La
grueso cargamento que nos traen de las [Antillas]? … por asaltantes en su casa de habitación en 1831. Un tertulia perjudica’”, según
Los particulares que al presente se hallan envueltos en empresario inglés de apellido Cantrell prosiguió con la los autores del libro Tipos y
la miseria podrán ocuparse con utilidad unos cultivando elaboración de cerveza durante unos años más. costumbres de la Nueva
aquellos elementos, y otros dedicándose a los destinos Tomando en cuenta el hecho de que en la capital Granada.
de las manufacturas… Todo el proyecto queda reducido se estaban produciendo magníficos muebles, zapatos,
a esta expresión: Que los comerciantes no tengan que sombreros y otros artículos, el gobernador de Bogotá, Interior de una tienda
ir a Jamaica para asegurar y adelantar sus capitales, sino Rufino Cuervo, solicitó al gobierno nacional en 1833 en la calle principal de
que tranquilos en sus casas reciban el producto de las que se prohibiera la importación de tales artículos 4 . Bogotá, con muleros
fábricas que hayan puesto a su costa”. Por su parte, los librecambistas no bajaban la guardia de compras, acuarela de
El Constitucional de Cundinamarca, por su parte, publicó y argumentaban en defensa de sus tesis que las trabas Joseph Brown, sobre original
en septiembre y diciembre —de 1831 vigorosos alegatos a las importaciones estimulaban un monopolio de José Manuel Groot. Royal
en los que se exigía del Congreso la inmediata pro- abusivo por parte de los artesanos criollos y damni- Geographical Society, Londres.
mulgación de medidas proteccionistas para la industria ficaban a los consumidores que debían adquirir las
nacional. El Congreso prestó atención a esos clamores y mercancías producidas en el país, para esa época ya 4. El Constitucional de Cundina-
fue así como empezaron a producirse medidas oficiales sensiblemente más caras y de menor calidad que las marca, 3 de mayo de 1833.
en tal sentido. En marzo de 1832 el Congreso otorgó importadas 5. No obstante, en esta oportunidad el 5. Ibíd., 28 de abril de 1833.
135

triunfo fue para el bando proteccionista que logró
en 1833 la expedición de una ley aduanera que los
favorecía ampliamente. Pese a todo, debemos aclarar
que estas divergencias no fueron sino escaramuzas
comparadas con los radicales antagonismos que
sobrevinieron después por la causa ya anotada.
136
Las consecuencias de esta ley fueron inmediatas. En
1834 el Congreso concedió sendos privilegios de 10
años a dos empresas nacionales para montar en Bo-
gotá una factoría de papel y otra de vidrios y cristales
que se agregaban a la ya existente de loza fina.
La producción de cerveza siguió en auge y entonces
un extranjero llamado Tomás Thompson anunciaba
mediante avisos de prensa su producto6, y Martínez y
Galineé anunciaban que habían comprado la cervecería
del señor Cantrell7. Por otra parte en artículos de prensa
se elogiaba con frecuencia la calidad de la loza producida
por la fábrica bogotana.
Hacia 1836-1837 la fábrica de loza presentaba síntomas
inequívocos de prosperidad, mientras que las de papel,
vidrio y una nueva de tejidos se aprestaban a iniciar ope-
raciones. Todas empleaban fuerza hidráulica y animal,
ninguna contaba con máquinas de vapor. La factoría de
loza estableció su propia distribuidora en la calle de San
Juan de Dios y anunció magníficos descuentos para los
que hicieran pedidos de más de 100 pesos con destino a
las provincias.
Otro hecho digno de resaltarse es cómo en esa
primera mitad del siglo xix se presentó en Bogotá una
notable proliferación de casas de comercio extran-
jeras. Había inglesas como Powles, Illingwort et
Co., Plock et Logan, Souther, Druce et Co. y Henry
Grice et Co. Las norteamericanas eran Joseph Godin
y James Brush. Había también una francesa deno-
minada Jean Capella. La presencia de comerciantes
extranjeros en Bogotá tuvo efectos negativos sobre la
incipiente industria colombiana puesto que aquéllos
fueron autorizados para importar artículos que com-
pitieron duramente con los nacionales. El resultado
consistió en que estas fábricas al fin quebraron con la
única salvedad de la de loza.
Pero sigamos los altibajos de nuestra incipiente
industria. El periódico El Argos informó en marzo de
1838 que, superando los ingentes obstáculos propios de
nuestros caminos, el general Pedro Alcántara Herrán
acababa de traer a Bogotá desde los Estados Unidos una
maquinaria compleja y de las más modernas con destino
a la Compañía Bogotana de Tejidos. Ponderaba El Argos
la calidad, solidez y amplitud del edificio donde operaría
esta industria. También encomiaba los progresos de la
fábrica de loza e informaba con entusiasmo acerca del
reinicio de actividades de la factoría de vidrios y cristales
que había estado afectada por falta de potasa. Tales
éxitos eran atribuidos por el citado periódico a la paz
reinante en el país. No sería muy larga la duración de
esta confianza y de este optimismo, pues se verían en-
sombrecidos dos años más tarde, en 1840, con la funesta
Guerra de los Supremos.
La fábrica de tejidos de algodón de los señores
Villafrade y Pieschacón tuvo buen suceso pero,
según las informaciones de El Argos, de noviembre
de 1838, bien pronto empezó a afrontar dificultades
por escasez de materia prima. Debido a esta grave
situación, el mismo periódico exhortó a los agricul-
tores de climas cálidos y templados a intensificar la
producción de la fibra asegurándoles una demanda
anual de 3 000 quintales. Por otra parte deploraba
El Argos la suspensión de actividades de la fábrica de
cristales debida a una situación similar como fue la
insalvable dificultad para conseguir a precios razo-
nables el minio y la potasa, dos ingredientes funda-
mentales para esta industria. El 13 de enero de 1839
el mismo periódico informaba jubilosamente a sus
lectores que ese número ya era totalmente impreso
en papel producido por la factoría de Bogotá. A
continuación pasaba el periódico a exigir al gobierno
que el papel necesario para la gaceta oficial debía ser
comprado a esta fábrica y que igualmente se le debía
encargar el papel sellado. Es digno de destacarse
el hecho de que en 1839 se imprimieron en papel
producido en Bogotá el Tratado de ciencia constitucional
de Cerveleón Pinzón, el Catecismo de moral, de Rafael
María Vásquez y un muy extenso curso de derecho
canónico de Lackis y Cavalario.
Vino luego en 1839 otro insuceso deplorable. La
fábrica de vidrio, después de haber afrontado las
dificultades ya anotadas por problemas de materia
prima, llegó a la bancarrota irremisible debido a
problemas de insolvencia que finalmente no pudo
solucionar. El gobierno, sinceramente interesado en
auxiliarla, decretó un empréstito que finalmente no
se pudo hacer efectivo por lo cual hubo de cerrar
sus puertas y suspender operaciones con carácter
definitivo.
El ya citado Ospina Vásquez señala los años de
1838 y 1839 como de especial auge de la industria
nacional, antes de estos colapsos y antes de los
quebrantos que padeció como consecuencia de la
desastrosa Guerra de los Supremos. Sin embargo,
a pesar de todos los contratiempos de la contienda,
hubo ánimos y recursos para realizar en Bogotá,
a fines de 1841, una exposición industrial 8 que, si
bien modesta, pudo reunir una diversidad de pro-
ductos tales como calzado y objetos de talabartería,
vestuario, curtiembres, productos de las fábricas de Almacén en la calle 3.ª al
loza y de tejidos, libros impresos y encuadernados norte, 1884, actual calle
con esmero, dos daguerrotipos logrados por don 13 entre carreras 2.a y 7.ª.
Luis García Hevia, que pueden contarse entre las La nomenclatura cambió a
obras más tempranas de la fotografía en Colombia, partir de 1886.
e inclusive dos máquinas: una de producir tejas y Grabado de Flórez en
otra de hacer limas que se ganó el primer premio el Papel Periódico
de 100 pesos. Se comentó entonces en la ciudad, Ilustrado.
en los términos más elogiosos, la generosidad con
que contribuyeron para el éxito de la exposición
las donaciones del acaudalado hombre de negocios,
doctor Judas Tadeo Landínez. Debe anotarse que
para esa época no pudieron hacerse presentes en la
exposición los productores de vidrio y papel debido
al colapso de esas dos industrias.
Un magnate inverosímil
Vamos a ocuparnos ahora de uno de los episodios más
extraordinarios e inusitados de la historia bogotana del
siglo xix el cual, si bien pertenece exclusivamente a los
anales económicos y financieros de la ciudad y del país,
presenta ciertos ingredientes de narración picaresca que
lo hacen interesante en grado sumo. Se trata del escán-
dalo financiero, desmesurado para el modesto escenario
bogotano de 1842, que protagonizó el ya mencionado
señor Judas Tadeo Landínez.
Lo primero que sorprende al entrar en el conoci-
miento de este caso es que en esa Colombia atrasada y
rural de la primera mitad del xix; en ese país sin vías
de comunicación, en que las pocas y rudimentarias
industrias se movían aún con fuerza hidráulica, y en que
en materia bancaria sólo empezaban a oírse voces que
clamaban por la creación de un banco, irrumpiera como
nacido de un fenómeno de generación espontánea un
auténtico brujo de la especulación financiera que bien 6. Gaceta de la Nueva Granada,
habría podido competir sin desfallecimientos con los 28 de septiembre de 1834.
más brillantes y avezados de los tiempos actuales. Ese 7. El Constitucional de Cundina-
personaje, que en el marco de la Bogotá provinciana marca, 1.o de enero de 1837.
y marginal de entonces fue un inmenso promontorio 8. El Constitucional de Cundina-
insular se llamaba Judas Tadeo Landínez. El extraño marca, 5 de noviembre y 3
protagonista de esta historia se había dedicado en años de diciembre de 1841.
anteriores con muy buen suceso a los quehaceres de la 9. Ver Crisis mercantil, o mani-
política pero en un momento dado, en el año de 1839, festación que hace el Dr. Judas
resolvió dar un viraje radical consagrando todo su Tadeo Landínez de las causas
talento, pericia y energías a los negocios en el campo que han motivado sus quiebras
financiero con un capital inicial de 22 000 pesos9. en los negocios de comercio,
Landínez fue sin duda el primer magnate, el primer Bogotá, 1842, Imprenta de
auténtico millonario que hubo en Colombia. Empezó a J. A. Cualla, 36 págs.
137
 Muchas de las haciendas
de la sabana conservaron,
y aún conservan, sus
casas coloniales. En las
fotografías, balcones de la
hacienda Fusca y corredor
de la hacienda Buenavista.
La primera consta de una
amplia casona, construida
hace 375 años, patrimonio
histórico nacional. Conserva
con especial esmero la
habitación donde el
Libertador y sus edecanes
pasaron sus vacaciones en
1827, poco antes de la
Convención de Ocaña. La
hacienda queda a unos 15
minutos al norte de Bogotá,
por el kilómetro 19 de la
carrera 7.ª. La hacienda
Buenavista, ubicada en la
sabana de Bogotá, en los
alrededores de Cota, fue
propiedad del periodista,
escritor y dibujante Alberto
Urdaneta, fundador
del Papel Periódico
Ilustrado y también de la
Academia de Bellas Artes.
especular de una manera tan desaforada en el campo
financiero, en la forma que ya veremos más adelante,
que al cabo de tres años sus activos ascendían a
1 000 000 de pesos y sus pasivos a 2 100 000, en
momentos en que el presupuesto global de la nación
era de 2 000 000 de pesos. El sistema de Landínez
consistió en la creación de una institución financiera
en la cual recibía dinero a interés que garantizaba
no sólo con hipotecas, sino con letras y pagarés que,
por ser negociables y endosables, circulaban entre los
bogotanos como auténticos billetes de banco. El esta-
blecimiento de don Judas Tadeo se llamó Compañía de
Giro y Descuento y se fundó en abril de 1841, época
en la cual su fundador ya había consolidado al amparo
de la Guerra de los Supremos un capital muy respetable
especulando con bonos y otros papeles oficiales, en ne-
gocios de tipo mercantil y en bienes inmuebles. Recién
fundada la compañía, la Gaceta de la Nueva Granada del
25 de abril de 1841 anunció que la empresa financiera
del señor Landínez ofrecía descuentos de obligaciones
al 1,5 por ciento mensual y depósitos a término con
intereses y plazos que el inversionista pactaría con los
interesados ofreciendo, desde luego, avales plenamente
satisfactorios por su dinero. Fue éste el punto de partida
de un genuino vértigo. Landínez llegó a pagar a sus
depositantes un 2 por ciento mensual, tasa extraordi-
nariamente alta para la época. La consecuencia fue que
138
la ciudad empezó a girar como un tiovivo enloquecido
alrededor de aquel eje magnético que era Landínez.
Nadie, con independencia de la magnitud de sus re-
cursos, resistió a la poderosa atracción que ejercía sobre
todos la Compañía de Giro y Descuento. Igual los ricos
que las gentes de clase media y los de muy estrechas po-
sibilidades económicas acudían al hacedor de milagros
con la vehemente esperanza de multiplicar sus ahorros
en el más corto tiempo. Las comunidades religiosas no
quedaron al margen de este aluvión frenético, de modo
que órdenes tales como El Carmen, Santo Domingo
y La Tercera volcaron sobre las arcas insaciables de
Judas Tadeo Landínez sus reservas monetarias. Como
ya quedó dicho, transacciones de toda índole, desde
comerciales hasta simplemente personales, se hacían
endosando los papeles que emitía Landínez y pagando
con ellos toda clase de especies. Sobra decir que estos
papeles eran recibidos sin vacilaciones como papel mo-
neda y con una total sensación de seguridad. Numerosí-
simos capitales improductivos y ociosos fueron captados
rápidamente por Landínez en una bolsa de millones
en que las palas y las piquetas abrieron huecos en los
muros y fosas en los solares para extraer las pesadas
cajas y las arcas cuyo contenido de morrocotas, pata-
cones y variadas monedas fluyó torrencialmente hacia
la Compañía de Giro y Descuento. En esa forma don
Judas Tadeo Landínez estaba, en el sentir de las gentes,
llenando el vacío que desde años atrás los bogotanos
venían percibiendo por la ausencia de una institución
bancaria respetable y sólida que diera plenas garantías a
la comunidad.
Varios fueron los factores determinantes del prestigio
de Landínez en Bogotá. A él acudieron las gentes sin
reservas de ninguna naturaleza con sus capitales y sus
grandes y pequeños ahorros, llenas de confianza en un
hombre cuya destreza en las manipulaciones mercan-
tiles y financieras con bonos de deuda pública y bienes
nacionales ya se había hecho legendaria. Además, esta
fama creció y se fue consolidando en la medida en que
don Judas Tadeo demostraba ante su nutrida clientela
una puntualidad irreprochable en el pago de los réditos.
Landínez ideó un sistema que, puesto en práctica,
contribuyó poderosamente al crecimiento vertiginoso
de su imperio financiero. Propietarios urbanos y rurales
empezaron a venderle masivamente toda clase de pro-
piedades inmuebles por un procedimiento muy original.
Los vendedores le entregaban a Landínez el bien raíz
adicionándole una suma en efectivo que se denominaba
dote. Don Judas Tadeo recibía el inmueble y a trueque
del mismo entregaba un documento que acreditaba la
compra y que estipulaba para el vendedor un interés
mensual elevado. Se establecía, obviamente, que el
vendedor recibiría el producto total de la transacción en
un plazo determinado. Entre tanto, podía entregarse a la
A la izquierda, hacienda
El Vínculo, cuya casa,
ubicada en el municipio de
Soacha, Cundinamarca,
declarada patrimonio
arquitectónico nacional, fue
construida en el siglo xviii.
En el siglo xix tuvo una de
las principales trilladoras de
café, que dio origen a una
novela de Eugenio Díaz, El
trilladero de El Vínculo.
A la izquierda, patio de
la hacienda El Salitre,
al occidente de Bogotá, en
cuyos terrenos se desarrolla
uno de los grandes proyectos
urbanísticos de la capital.
En la Colonia y el siglo xix
fue una de las haciendas
más grandes del país.
más exquisita ociosidad con las rentas que cobraba en la
Compañía de Giro y Descuento.
Los tentáculos de Landínez no solamente se exten-
dieron por Bogotá y sus alrededores, sino por un área
más extensa de la geografía nacional, llegando hasta
Neiva por el sur y Tunja por el norte. Resulta intere-
sante enumerar los nombres (algunos de ellos todavía
conocidos en la actualidad) de las enormes haciendas
adquiridas por Landínez mediante el procedimiento
descrito. Entre ellas se contaron Novillero (que fuera de
propiedad del marqués de San Jorge), San Pedro, La Ma-
jada, Tibaitatá, Merinda, La Esperanza, Hatos de Funza,
Palo Quemado, Tunjuelo, La Fiscala, Buenavista, Alto
de Furca, El Salitre, Tilatá, Contreras, Santa Bárbara,
San Juan de Matima, La Mesa de Juan Díaz, Cayunda,
Chaleche, Paime, Chicaque, El Retiro, La Barrera, San
Nicolás, El Vínculo, San Miguel, Los Micos, El Cerezo,
Amborco, Las Siechas… y siguen más nombres. La
voracidad de este tiburón insólito no conocía límites. A
estas alturas ya era uno de los más acaudalados gana-
deros y cultivadores de caña de todo el país. Escribía
Rufino Cuervo por estos días a un amigo: “Los negocios
de la bolsa están aquí en mucho auge. Landínez es el
Rotschild de esta tierra. Morales ha vendido todo lo que
tiene y hasta don Ramón de La Torre se ha despojado
de Tilatá; pero admírese Ud., don Francisco Suescún
está de bolsista y sus propiedades han pasado a poder de
139
 Landínez. Vicente Lombana le vendió su botica y las tie-
rras que tenía en Neiva. En fin, esto es otro Londres en
miniatura… Landínez es dueño del comercio y se han
puesto las cosas de modo que nadie puede hacer un trato
sin tocar con él… Todo lo que tenemos mi hermano y
yo está en obligaciones de aquella casa”10.
Con sagacidad impresionante Landínez le puso la
garra al renglón de abastos en Bogotá y se dio el caso
de que a pesar de la guerra y una epidemia de viruelas,
Landínez se las ingenió para abastecer en forma abun-
dante la plaza de mercado obteniendo así estupendos
beneficios. Igualmente se convirtió en el proveedor
esencial de mantas, bayetas y otras prendas para el
ejército del gobierno en guerra. Como es lógico supo-
nerlo, se apoderó también de la incipiente industria
manufacturera bogotana, concretamente de la fábrica de
tejidos de algodón, de la fábrica de loza y de la ferrería
de Pacho. Pero aún ahí no se detenía. Puede decirse
que cada una de estas certeras dentelladas estimulaba su
apetito en vez de aplacarlo. Cuatro importantes minas
de sal quedaron bajo su control; se hizo propietario de
los más ricos yacimientos carboníferos de Zipaquirá y su
contorno, y, además, llegó a poseer las mejores recuas y
los más diestros arrieros, lo cual, en un país de caminos
de herradura, era tan decisivo como sería hoy la posesión
simultánea de todas las aerovías y de todo el transporte
terrestre.
Pero al fin la codicia desmesurada de Landínez lo llevó
a empezar a morderse la cola. Ya sus agencias cubrían
casi todos los puntos estratégicos del territorio nacional.
El siguiente objetivo que pasó a la mira de Landínez fue
la promisoria factoría de tabacos de Ambalema, cuyo
espléndido futuro avizoró el ojo aquilino de nuestro
personaje. Crecía el volumen de sus especulaciones
pero a la vez sus obligaciones con los acreedores crecían
también con una velocidad cancerosa. La primera
consecuencia del fenómeno consistió en que los pagarés,
letras y demás papeles que expedía Landínez y que en
los tiempos de esplendor circulaban tranquila y pausa-
damente a ritmo de papel moneda, empezaron a pasar
de mano en mano con tan creciente rapidez que empezó
a considerarse como un primer síntoma inquietante de
recelo y desconfianza por parte del público. El humor,
ese fiscal implacable y corrosivo de los actos humanos,
hizo entonces su aparición. Valga esta muestra tomada
del periódico El Día y publicada cuando ya empezaba a
10. Ángel y Rufino José sentirse el fragor de la borrasca, en enero de 1842:
Cuervo, op. cit., tomo II, “La escena pasa de noche; la luz se pone en el suelo
págs. 55-56. y los muchachos alrededor forman rueda; uno de ellos
140
saca un esparto largo de la estera, lo enciende en la vela
por uno de sus extremos, y entabla con su vecino de la
derecha el siguiente diálogo:
”—¿Quién me compra este monigote?
”—¿Cuánto vale el monigote?
”—¿Y si el monigote muere?
”—Pagará quien lo tuviere.
”Si durante este diálogo se apaga la punta del esparto,
queda obligado a la penitencia el tenedor del monigote,
pero si el fuego se conserva hasta dejar el esparto en
poder del vecino sin apagarse, la responsabilidad de
aquél queda a salvo… El crédito del Dr. Landínez era el
monigote; todos veían que estaba encendido, pero que
su llama era tan efímera como la que se prende en la
punta de un esparto. Sin embargo, todos querían entrar
a la rueda y tomaban parte en el juego con la esperanza
de no salir multados, porque el monigote no se apagaría
en sus manos. El mismo juego de los muchachos se
repetía a todas horas, en cada tienda, en cada casa, en
todos los corrillos…”.
Esta divertida historia tipificaba las características
de la situación que empezaba a afectar los negocios de
Landínez. Las gentes comenzaron a percatarse de que el
magnate omnipotente ya estaba vendiendo barato lo que
había comprado caro para satisfacer a sus acreedores y
resguardar así su reputación.
Pero es forzoso que veamos en detalle el porqué
empezó a tambalearse la confianza de las gentes y,
lógicamente, el porqué Landínez empezó a malvender
propiedades. Entre noviembre de 1841 y junio de 1842,
Landínez tenía que cubrir obligaciones por algo más
de 1 000 000 de pesos. Sin embargo, simultáneamente,
su imaginación afiebrada y su codicia sin límites lo
orientaron hacia dos negocios descomunales que, si bien
prometían espléndidas utilidades a mediano plazo, a su
vez exigían cuantiosas erogaciones inmediatas que el
potentado no podía hacer sin realizar en forma apresu-
rada ventas de inmuebles y de otros bienes.
El primero de estos negocios fue la propuesta que
le hizo al gobierno de tomar en arriendo las salinas
de Zipaquirá (las mayores del país), junto con las de
Nemocón, Tausa, Chita y Chinebaque. Este negocio,
brillante en sí, le exigía a nuestro tiburón un desembolso
inmediato de 50 000 pesos. Por otra parte, Landínez de
tiempo atrás había venido comprando los depreciados
bonos de deuda pública a veteranos menesterosos de la
Independencia y a otras gentes necesitadas a un pro-
medio del 20 por ciento de su valor. En suma, reunió
bonos que le habían costado 100 000 pesos y cuyo valor
nominal era de 600 000 pesos. Sin vacilar propuso al
gobierno que le reconociera este valor nominal. El poder
ejecutivo, que estaba en apuros por las catastróficas
erogaciones de la guerra, le respondió que lo haría con
gusto a condición de que Landínez le prestara 200 000
pesos en metálico en cuotas que debería abonar entre
el 15 de diciembre de 1841 y el 31 de mayo de 1842. El
negocio, visto escuetamente era favorable para Landínez
hasta extremos verdaderamente leoninos, ya que con-
vertiría 100 000 pesos en 600 000 pesos. Pero el reverso
del negocio era el esfuerzo ingente que tenía que realizar
para reunir los 200 000 pesos que debía prestarle al Es-
tado y los 50 000 pesos del arriendo de las minas de sal.
A esto se agrega que el gobierno le prometió a Landínez
extenderle por cinco años el arriendo de las salinas con
la condición de que le prestara 200 000 pesos más. Los
nubarrones se hacían cada día más negros. Por los
600 000 pesos de los bonos y los 200 000 pesos del
préstamo Landínez recibía un 4,5 por ciento de interés
anual pero ya entonces tenía vencimientos por los cuales
pagaba 24 por ciento anual.
Fue entonces cuando empezó a vender a precio vil
toda suerte de bienes muebles e inmuebles tratando
desesperadamente de luchar con buen suceso en tres
frentes esenciales a saber: pagar a los viejos acreedores
más de 1 000 000 de pesos; conseguir 250 000 pesos
para el arriendo de las salinas; y 200 000 pesos más para
el empréstito que había prometido al gobierno a trueque
de los bonos valorizados. En total casi 1 500 000 de
pesos a desembolsar en pocos meses. La desconfianza
aumentaba. Trascendió que el negocio de las salinas con
el Estado había estado a punto de irse a pique por las di- ¿De dónde iba a sacar Landínez el metálico para abonarle Casa de la hacienda Llano
ficultades que tuvo Landínez en reunir los 50 000 pesos al mismo tiempo al gobierno y a sus acreedores antiguos? de Mesa, una de las más
iniciales requeridos. A todas éstas continuaba la vorágine Mal podía pensarse que tan combativa y veterana grandes al sur de Bogotá
de las ventas de sus propiedades, pese a lo cual empezó ave de rapiña se diera por vencida fácilmente. La en el siglo xix, junto con
a presentarse una situación que aumentó la inquietud del siguiente estrategia de Landínez consistió en montar a la de Montes. La hacienda
público. Los pagos de intereses que antaño se producían sus acreedores en su barco en la fase más crítica de la tenía numerosas fuentes de
con una puntualidad intachable, principiaron a sufrir borrasca y convertirlos en tripulantes. Con habilidad agua, como los ríos Tunjuelo
aplazamientos que, si bien eran de pocos días, consti- consumada les hizo ver que si lo dejaban naufragar se y San Cristóbal. En el
tuían al fin y al cabo demoras y generaban por lo tanto ahogaban todos con él. En consecuencia los persuadió llamado Potrero de las
zozobra entre los inversionistas. Luego se firmó y se para que le financiaran las cuotas que debía hacerle Flores, donado para el efecto
publicó el ya mencionado contrato de Landínez con el periódicamente al gobierno. Landínez había hecho por el dueño de la hacienda,
gobierno relacionado con el empréstito de los 200 000 directamente los dos primeros abonos y los acreedores don Gustavo Restrepo
pesos a cambio del reconocimiento de los 600 000 pesos lo respaldaron cancelando al gobierno la tercera cuota Mejía, se construyó en
por los bonos. Por un lado se sabía que el contrato segu- que se venció el 25 de diciembre de 1841. El recelo 1940 el Hospital San
ramente sería magnífico para Landínez. Pero por otra contra el financista había crecido porque los acreedores Carlos, para tuberculosos.
parte la noticia incrementó la desconfianza y la angustia percibían una realidad alarmante: don Judas Tadeo ya Fotografía archivo Miguel
puesto que las gentes, con muy buen discernimiento, se había enajenado las propiedades más líquidas y valiosas A. Rodríguez.
plantearon una pregunta escueta y contundente: y sólo le estaban quedando las de menos valor y más
141

11. Se dio este nombre a la
semana de fin de noviem-
bre de 1840 en que Bogotá
multitudinariamente se
aprestó a rechazar durante
la Guerra de los Supremos
un ejército rebelde que
se decía entraría a saco a
la ciudad para castigarla
por su adhesión a la causa
del gobierno. Finalmente
el enemigo se retiró sin
efectuar el ataque. La Cá-
mara Provincial de Bogotá
decretó que se celebrase en
adelante el aniversario de la
Gran Semana, lo que hizo
hasta 1844. En 1842 se
celebró con retraso.
12. El Constitucional de Cundina-
marca, 8 de enero de 1843.
13. El Día, 12 de febrero de
1843.
difícilmente vendibles. Por consiguiente empezaron
a sentirse precariamente respaldados y su angustia
creció. Sobrevino entonces la insurrección general. Los
acreedores no abonaron la cuota del 30 de diciembre y
se precipitó la calamidad.
El historiador José Manuel Restrepo en su Diario
político y militar toma nota de la realidad inminente de la
quiebra el 1.o de enero de 1842. Cuenta el citado Diario
que en esa fecha ya se habían reunido 80 acreedores y
designado una junta especial para que revisara a fondo el
estado de las finanzas de Landínez. Dice más adelante:
“Si Landínez quiebra, casi no hay familia en Bogotá y
sus alrededores que no pierda o quede arruinada”. La es-
timación que hizo Restrepo en su Diario sobre el monto
de las deudas de Landínez fue de 1 400 000 pesos. Pero
posteriormente, el 21 de febrero, siendo ya un hecho
irreversible la bancarrota de Landínez, escribía Restrepo:
“Más de 200 familias quedan reducidas a la miseria por
las maniobras atrevidas y mal avisadas de Landínez, cuya
memoria será en Bogotá de funesta recordación. Sus
deudas alcanzan a dos millones de pesos y sus propie-
dades apenas valen quinientos mil. Ha comenzado el
pleito de concurso que durará muchos años”.
El duro golpe asestado por la bancarrota de Lan-
dínez a la naciente industria nacional está reflejado en
estas palabras de don Mariano Ospina Rodríguez en
la Memoria de Hacienda que presentó al Congreso de
1842, cuando aún se sentían de manera dramática las
consecuencias de esta calamidad: “Nuestro porvenir
se halla en la producción de frutos tropicales para
la exportación y en la explotación de las minas de
metales preciosos. Son estos ramos de la industria los
que pueden adquirir sin inconvenientes una inmensa
extensión; y es por lo mismo en favor de estos objetos
que deben hacerse los mayores esfuerzos”.
Ospina enterraba así por los próximos 45 años la polí-
tica de fomento estatal al sector manufacturero nacional.
Otro breve ensayo manufacturero
No obstante estar tan reciente el colapso de Lan-
dínez y sentirse aún con dolorosa intensidad sus
efectos, a principios de 1843 se realizó en el marco de
La Gran Semana de Bogotá11, una nueva exposición
industrial. Hubo estímulos y premios a los mejores
productos como lo acredita un periódico de la época
en esta forma:
“[El primer premio] al Sr. Mariano Ramírez,
mayordomo de la Casa de Refugio, por una máquina
142
de hilar, y al Sr. Francisco Méndez, su compañero
en el trabajo de carpintería de dicha máquina, 2.o al
Sr. Mariano Ortega, por el modelo de una máquina
de hacer adobes, 3.o a la niña hilandera de la Casa
de Refugio que se presentó en la exposición dando
movimiento a la máquina hecha por el Sr. Ramírez;
… 5.o al Sr. Ignacio Galarza, por la pólvora fabricada
por él; 6.o al Sr. Miguel Paniagua por el fusil que ha
hecho en su herrería”. En la modalidad de “artes de
utilidad” recibieron premios varios artesanos de la
ciudad que presentaron cueros curtidos, galápagos de
señora y muebles de madera12 . La fábrica de lienzos
de algodón, la de loza y la ferrería de Pacho habían
salido mal libradas de la quiebra de Landínez, pues
sus productos no fueron presentados a la exposición
industrial. Se encontraban cerradas en ese momento.
Sin embargo una muestra notable de los esfuerzos
por superar pronto la situación la advertimos en las
manufacturas de la entonces denominada Casa de
Refugio. Era ésta una institución que dependía del
municipio y que albergaba a la vez valetudinarios,
mendigos, huérfanos, dementes e incluso pobres
de solemnidad. Como este asilo dependía de la
ciudad y los gastos que demandaba eran elevados, ya
desde 1835 existía la inquietud, que pronto empezó
a cristalizar, de dotar el albergue de máquinas y
materias primas para enseñar determinados oficios
a los reclusos y ponerlos en capacidad de producir y nuestros dirigentes continuaban en su mayoría ”En concepto de la gobernación, antes que útiles Interior de la fábrica
mercancías que pudieran colocarse en el mercado. Se empecinados en creer que sería en vano todo es- son perjudiciales a la Casa de Refugio las máquinas de mármol, 1895. Las
iniciaron actividades con la fabricación de tejidos y fuerzo orientado a cimentar y robustecer un proceso de diferentes artefactos que sucesivamente han ido dos últimas décadas del
luego, como consta en testimonios de la época “fra- de industrialización. En una Memoria presentada a introduciéndose en ella… Ricas compañías de hom- siglo presenciaron un
zadas, camisetas, ruanas de hilo y seda, fajas, ligas, la Cámara Provincial, en 1844, trazó el gobernador bres industriosos han procurado establecer diferentes repunte en la industria
pellones, mantas, lienzos finos y ordinarios, manteles, Alfonso Acevedo un cuadro no por objetivo menos fábricas en la capital, pero todas se hallan en deca- manufacturera en Bogotá,
servilletas, cinchas, galones y otros artículos”. Sin deprimente de las circunstancias adversas que torpe- dencia o completa ruina, porque ni los capitales, ni el pese a los problemas que
embargo, al tropezar los promotores de la idea con el dearon a la Casa de Refugio y sus meritorias inicia- interés individual han podido violentar la naturaleza acarrearon las guerras
frecuente obstáculo de la ineptitud de los reclusos por tivas de pequeña industria. Dice así: para que este país venga a ser fabricante antes de la civiles. Fotografía de Henry
ser algunos locos, otros párvulos y otros demasiado “El Sr. José Ignacio París regaló a la casa máquinas época, todavía lejana, en que tenga brazos y materias Duperly.
provectos, se optó por la solución de apelar a los ser- de tejer medias, que hasta ahora nada han producido primas suficientes para dar pábulo a la industria
vicios de operarios externos a quienes se ofreció un al establecimiento por falta de aprendices… Tuve al fabril. Deben, en mi opinión, venderse las máquinas
salario de ocho pesos mensuales. Teniendo en cuenta fin que dirigirme al ilustre concejo municipal [de la para indemnizar a la Casa de los gastos infructuosos
la conocida veteranía de los tejedores socorranos, se provincia] del Socorro solicitando algunos jóvenes que hizo en montarlas y en hacer conducir opera-
acudió a esta región para reclutarlos. Posteriormente industriosos que viniesen a la Casa de Refugio a hacer rios [socorranosl que regresan a sus casas sin haber
se importaron máquinas y se trajeron dos opera- su aprendizaje, pues los reclusos, o son valetudinarios, aprendido nada”.
rios italianos esencialmente a fin de capacitar a los o niños que todavía no pueden manejar los telares. El gobernador Acevedo sin eufemismos ni rodeos
reclusos hábiles y a los aprendices externos 13. Mi demanda fué acogida… y poco tiempo después expidió así la partida de defunción de todos los
El centro manufacturero de la Casa de Refugio fue llegaron a esta capital los jóvenes pedidos… ; pero meritorios esfuerzos de la Casa de Refugio. Es digno
un conato generoso pero fallido para no dejar morir han permanecido más de un mes en la Casa, sin hacer de destacarse el categórico planteamiento en que
la incipiente industrialización bogotana. Las secuelas nada y causando un gasto inútil a las rentas [debido a] Acevedo se hizo eco de la opinión colectiva, que ya a
de la catástrofe de Landínez seguían gravitando la falta de concurrencia del [instructor] italiano. estas alturas rechazaba como fantasiosa y utópica la
143

Vista de la fábrica posibilidad de fomentar e impulsar cualquier proceso
Fenicia, 1895. Esta manufacturero en Colombia.
planta de producción Pese a todo el aluvión de factores adversos a la
de vidrio, resultado del industria generados esencialmente por el derrumbe
empuje empresarial de los de Landínez, ésta se resistía obstinadamente a morir.
propietarios de Bavaria, Muy poco después del mortífero colapso, El Consti-
fue pionera del avance tucional de Cundinamarca informó, en febrero de 1842,
industrial de Bogotá. que el señor Pedro Ricard había inaugurado una
Fotografía de Henry fábrica de sombreros y que el señor Ignacio Galarza
Duperly. se había hecho cargo de la fábrica de pólvora del go-
bierno con la condición de abastecer las necesidades
oficiales y vender con entera libertad el excedente. Al
año siguiente el inglés Samuel Sayer abría una fábrica
de cerveza y don Simón Espejo una de zapatos. Era
notorio que el gran naufragio dejaba sobrevivientes.
Pero sin duda alguna la noticia más curiosa de
esa época en este campo fue la que hizo saber a los
bogotanos, en julio de 1843, que la ciudad empezaría
a contar con un servicio admirable para la época
y novedoso en nuestra ciudad: el de la fotografía.
Un señor de apellido Goñi puso a la disposición
de los bogotanos su laboratorio para hacer retratos
al público “por el último método del daguerrotipo
perfeccionado asegurando a cuantos lo ocupen que la
14. El Día, 16 de julio de 1843. semejanza y perfección serán completos. Los precios
144
de los retratos son, de más de medio cuerpo de $8 y
$10 con su correspondiente cajita de tafilete” 14 . Se in-
auguraban así en la capital los bellos tiempos del alba
de la fotografía en los que “sacarse un retrato”, como
decían los viejos bogotanos, era todo un rito para el
que adultos y niños se preparaban con holgada antici-
pación eligiendo en sus armarios, roperos y baúles las
mejores galas para lucirlas en aquella solemne ocasión
en que el artefacto mágico perpetuaría en unos ins-
tantes su apariencia actual para los años, y acaso los
siglos venideros, sin necesidad de las interminables y
tediosas sesiones en el estudio del pintor.
En 1844 volvió a salir a flote la fábrica de lienzos
de algodón. Por esa misma época el inglés Roberto
Bunch, administrador de la ferrería de Pacho lan-
zaba vehementes exhortaciones a los bogotanos para
que brindaran su apoyo a esta industria utilizando
sus productos y convenciéndose de su excelente
calidad. El antioqueño Nicolás Leiva adquirió en
su totalidad la fábrica de loza y la ya mencionada
fábrica de papel también revivió e inició de nuevo
su producción. Sin embargo, los vientos no eran
favorables para la industria colombiana. De 1844
en adelante dejó de celebrarse la exposición indus-
trial que con tanto optimismo y entusiasmo había
convocado y aglutinado a los artesanos e industriales
en años anteriores. El rumbo fundamental de la
economía colombiana estaba ya trazado.
Nuestros empresarios se iban identificando alre-
dedor de un objetivo común: llegar a convertir a la
Nueva Granada en un país productor y exportador de
materias primas e importador de casi toda suerte de
manufacturas, lo que sacrificó el futuro de las manu-
facturas nacionales.
Las reformas del medio siglo
Entre 1850 y 1861 se llevaron a cabo, especial-
mente por José Hilario López y Tomás Cipriano de
Mosquera, reformas de gran trascendencia en todo
sentido. Además de la abolición de los resguardos
aquéllas consistieron en la abolición de la esclavitud,
la supresión de diezmos y censos, el desestanco del
tabaco, la desamortización de los bienes de manos
muertas y el auge del libre cambio y el federalismo.
Estas innovaciones, junto con el impulso a la nave-
gación a vapor por el río Magdalena, trajeron como
consecuencia una vigorosa expansión en el comercio
exterior del país que, de exportador de metales
preciosos, pasó a serlo además de tabaco, quina, añil
y, finalmente, de café. Simultáneamente sobrevino
un auge extraordinario en la importación de manu-
facturas extranjeras que consolidó a Bogotá como el
primer centro comercial del país.
Miguel Samper anota en su escrito La miseria en
Bogotá, de 1867: “La navegación marítima se regu-
larizó y se mejoró hasta venir a contarse hoy con
comunicaciones semanales en el río [Magdalena] y
quincenales en el mar, servidas por buques de vapor.
Crédito y toda clase de facilidades se ofrecieron por
los negociantes europeos… El comercio se ha hecho
accesible aun a los pequeños capitales… La medida
de este progreso sería la comparación de los precios
[de los productos importados] en 1824 y 1867: entre
12 reales, valor de un pañuelo de rabo de gallo o una
vara de fula en el primero de aquellos años, y 2 reales,
a que se ha reducido su precio en nuestros días.” Los
artesanos del país fueron los grandes afectados por
esta situación, pues la competencia de las manufac-
turas extranjeras, de mejor calidad y más bajo precio,
impidió crecer a las manufacturas nacionales de tipo
tradicional, artesanal, lo que produjo el descontento e
incluso la rebelión de los artesanos ya desde finales de
la década del cuarenta.
El auge del comercio importador lo expuso clara-
mente Nicolás Pereira Gamba en 1875 al informar
que desde 1855 había aumentado el número de
tiendas de efectos extranjeros en Bogotá desde menos
de 150 hasta cerca de 800, y el número de importa-
dores directos de Europa o de los Estados Unidos,
desde menos de 50 hasta cerca de 300 15.
Bogotá asumió el liderazgo absoluto en el campo
mercantil y financiero del país, pero las artesanías y
manufacturas nacionales pagaron por ello.
De 1850 a 1870 la industria bogotana decayó
respecto a los niveles que había alcanzado entre 1835
y 1839. Hasta finales de 1848 y principios de 1849 en
el periódico El Neogranadino se ofrecía “papel de la
fábrica bogotana”, y lienzos de la fábrica de tejidos de
algodón, pero después de esa época no hay menciones
a estas dos factorías.
Según Ospina Vásquez, la de papel se sostuvo
hasta aldededor de 1850 y al cesar la producción su
equipo se habilitó como molino de trigo. En 1854,
el norteamericano lsaac Holton elogiaba la calidad
de la loza que se producía en la fábrica de Nicolás
Leiva, y agregaba que las fábricas de tejidos de al-
godón, papel, alcaloide de la quina y la fundición de
Pacho habían fracasado todas. Así pues en Bogotá,
“El [río] San Francisco, en su carrera precipitada
desde el Boquerón, no encuentra más que hacer que
mover dos molinos de trigo comunes y corrientes,
que aquí no utilizan para moler maíz y que en los
Estados Unidos se considerarían inadecuados para
moler trigo”.
En 1855, los señores Jacobo Sánchez, José María
Plata y Antonio Ponce de León se asociaron para
crear una fábrica de tejidos de lana cuya existencia se
prolongaría por 30 años. También subsistieron las pe-
queñas industrias de cerveza, fósforos, jabones y velas
que venían operando desde las décadas del treinta y
cuarenta. Sin embargo, mal podría hablarse entonces
de Bogotá como una ciudad que iniciara siquiera un
proceso de industrialización. En El Tiempo del 19 de
octubre de 1858, Salvador Camacho Roldán publicó
un artículo en que diagnosticaba con extraordinaria
lucidez los problemas básicos de la industria bogotana
con énfasis muy especial en el de las vías de comu-
nicación. Afirmaba que no había que engañarse, que
mientras Bogotá no tuviera rutas comerciales econó-
micas que la pusieran en contacto con las poblaciones
consumidoras del norte y del sur ningún progreso 15. Boletín Industrial, Bogotá,
industrial podría acometerse con buen éxito: 28 de octubre de 1875.
145
 Ocho años más tarde, en 1866, José María Vergara y
José Benito Gaitán publicaron un Almanaque de Bogotá
y guía de forasteros que contenía una interesante mis-
celánea de datos sobre la ciudad. Entre sus diversas
secciones figuraba un directorio de industrias capita-
linas que traía los siguientes datos:
“Fábrica de loza… La empresa cuenta con todos
los elementos necesarios para poder fabricar la loza
suficiente para el consumo de toda la República, pero
su poco valor y el mal estado de nuestros caminos no
permiten su expendio sino en Cundinamarca, Tolima
y Boyacá…
”El establecimiento está montado a la europea; se
trabaja constantemente y tiene como veinte operarios
fuera de los empleados en sacar y conducir el carbón…
Fábrica de paños… El edificio principal es de tres
pisos. Allí se hallan en movimiento constante las
máquinas de limpiar y cardar lana, más de quinientos
husos de hilandería, siete grandes telares de poder,
los aparatos de lanar y tundir los paños y las prensas
y calderas de vapor para lustrar y aderezar todas las
telas. Las máquinas se ponen en movimiento por una
rueda hidráulica de siete metros de diámetro y tres
de longitud, y su fuerza alcanza a la de ocho caballos.
Fábrica de fideos. Fue importada al país por los señores
Párraga y Quijano arreglada y dirigida por el señor Luis
Bazzani en 1862. Fabrica toda clase de pastas, tallarines
y fideos… Fábrica de chocolate. Esta empresa del señor
Ramón Mercado vende por mayor y por menor”.
La observación detenida del directorio que acabamos
de citar revela el común denominador de todas estas
industrias por entonces existentes en Bogotá: ninguna
utilizaba aún el vapor como fuerza motriz16.
La primera máquina de vapor
Jorge Gutiérrez de Lara, Secretario de Hacienda
y Fomento, informaba al Congreso en 1868 que ya
El empresario británico “Hay en esta ciudad una fábrica de loza desde hace estaba montada y funcionando sin inconvenientes la
Samuel Sayer, quien trajo más de treinta años, y no se ha pensado siquiera en primera máquina de vapor que había trepado sobre la
a la ciudad la primera establecer otra; la fábrica de cristales montada en cima de los Andes, gracias a los esfuerzos de la indus-
máquina de vapor, 1838, tuvo que convertirse dos años más tarde, por triosa familia Sayer. Esta máquina representaba una
destinada a mover un falta de salidas, en hospital de virulentos; la fábrica fuerza nominal de 10 caballos y su caldera la de 14,
molino de trigo. Acuarela de papel se convirtió hace poco tiempo en molino estando destinada para dar movimiento a un molino
de Edward W. Mark. de trigo; la fábrica de tejidos de algodón… tuvo de trigo, para el cual había sido necesario traer, tam-
Colección Biblioteca Luis que cerrarse; … la fábrica de tejidos de lana de esta bién desde Francia, tres pares de piedras especiales,
Ángel Arango. ciudad apenas reporta utilidades mezquinas; … el de un metro 20 centímetros de diámetro cada una. El
Señor Eustacio Santamaría ha tenido que suspender peso de la caldera era de cuatro toneladas, y el de toda
16. La Paz, 7 de junio de 1868. la fabricación de sus excelentes jabones y bujías”. la máquina y sus útiles de 36 toneladas.
146
“Sin ser proteccionista —agregó Gutiérrez de
Lara—, he deplorado que estos atrevidos obreros de
la industria hayan tenido que luchar no sólo con las
dificultades que la naturaleza de nuestros caminos
presentaba para conducir el enorme peso de toda la
máquina y de algunas de sus piezas en particular,
sino que, por causa del mismo peso, hayan tenido que
pagar más de cuatro mil pesos por derechos nacio-
nales de importación o por peajes del Estado. Esta
fortísima suma, aumentando los costos de compra
y transporte, desalienta y desanima a cualesquiera
otros industriales que quisieran seguir la nueva vía de
progreso abierta hoy por los señores Sayer”.
El señor Gutiérrez de Lara habló con voz profética.
En efecto, el costo exorbitante del transporte de 36
toneladas de maquinaria a lomo de indio y mula desde
Honda hasta Bogotá, además de los gravámenes de
aduana, peajes y costos de compra de las máquinas
fueron la sentencia de muerte en corto tiempo del
molino de harina movido a vapor. De por sí, hubo
que demorar su instalación en la Plazuela Camilo
Torres, pues casi ocurre una pueblada por el temor
de las gentes a que la caldera de vapor explotara 17.
Seis años más tarde, en 1874, la famila Sayer se vio
precisada a clausurar las actividades del molino y
venderlo a sus competidores, para resarcirse de los
ingentes gastos iniciales que no había podido recu-
perar. Las consecuencias de esta venta las veremos
cuando nos refiramos al Motín del Pan de 1875. Esas
son las grandes paradojas del atraso: en Bogotá era
más rentable elaborar harina con fuerza hidráulica y
de mulas que con el vapor que estaba moviendo las
industrias de los países desarrollados.
Con el mensaje y las memorias de los secretarios
de estado de Cundinamarca se publicaron en 1869
algunos datos estadísticos en los que se aprecia una
visión tan sucinta como completa de la precaria
capacidad industrial del estado más importante de
la Unión en ese año. Según el informe, el conjunto
de la industria de Cundinamarca consistía en 96
molinos movidos por agua, uno movido por vapor,
17 trapiches movidos por agua, 4 319 por fuerza
animal, 74 tenerías primitivas, de las mismas que
dejaron los españoles, 406 destilaciones de aguar-
diente y 75 estanques de añil, que en 1874 se habían
reducido a 25.
“He aquí todos los establecimientos fabriles de
Cundinamarca. En medio de 4 000 trapiches de
mayal, como los que existían en tiempo del Arzobispo
Virrey, una sola chimenea que anuncia la presencia
del vapor”.
Corta reactivación industrial
En 1870 se estableció en Bogotá una nueva fábrica
de cerillas. Por su parte la fábrica Rey y Borda seguía
adelante con la producción de fósforos, que por esa
época daba empleo a más de 200 trabajadores directos
e indirectos, en su mayoría mujeres18.
En 1871, Silvestre y Antonio Samper, Guillermo
Uribe y Liborio Zerda fundaron una fábrica de licores
y perfumes que se llamó De Los Tres Puentes. Esta
nueva industria publicó un catálogo de sus productos
que revela el primer ensayo de lo que luego se llamaría
“industrialización por sustitución de importaciones”:
“Convencidos los empresarios de esta fábrica… de lo
absurda que es la importación de la mayor parte de los
licores, perfumes, aguas aromáticas espirituosas y otras
producciones de esta naturaleza que nos vienen del
extranjero confeccionadas con elementos de la Amé-
rica Tropical, de donde se llevan a Europa y a Estados
Unidos del Norte en la forma de materias primas, han
empezado a producir en Bogotá, y ofrecen al público,
alcohol desinfectado de diferentes grados, aguardiente
anisado común y fino, aguardiente de España, ginebra,
Kirsch, mistelas o ratafias de diferentes sabores, ron
viejo de Jamaica, brandy pálido, vinos de diversas frutas,
cremas finas y otros licores pousse-café, perfumes finos
y baratos, agua florida, agua de mil flores, vinagre
aromático y blanco, tintura de árnica, barnices, alcohol
aromático, gotas amargas”19.
Lamentablemente, tan ambiciosos proyectos no
alcanzaron larga vida, pues en 1878 la promisoria
industria llegó a la bancarrota acosada por dos frentes
implacables: por un lado, las 406 destilerías familiares
de aguardiente que existían en Cundinamarca y, por 17. Boletín Industrial, Bogotá,
otro, el asedio tributario del propio Estado que para 24 de julio de 1875.
la época se disponía a restablecer el estanco oficial de 18. Boletín Industrial, Bogotá,
aguardientes 20. 27 de abril de 1874.
En 1874 los señores Koppel & Schloss e Ignacio 19. Catálogo de los produc-
A. Ortiz fundaron una fábrica de cigarros cuyos tos de la fábrica De Los
productos se destinaban casi en su totalidad a la Tres Puentes, Biblioteca
exportación. “Se presenta pues un vasto campo a la Nacional, Bogotá, Fondo
clase menesterosa, amiga del trabajo, para ganar la Pineda, vol. 895.
vida honradamente, y se invita a las obreras de dentro 20. Diario de Cundinamarca, 26
y fuera de la capital que posean aunque sean ligeras de enero de 1878.
nociones de este oficio, concurran al expresado local en 21. Boletín Industrial, Bogotá,
donde se les pagará un buen Salario”21. 27 de abril de 1874.
147
 En 1889 el empresario
alemán Leo Sigfried Kopp,
que ya tenía en Bogotá
desde 1884 el importante
almacén llamado El
Bazar Veracruz, fundó la
fábrica de cerveza Bavaria,
denominada al principio
Bavaria Kopp Deutsche
Bier Brauerei. La gran
fábrica de Bavaria en
el sector de San Diego,
sobre la carrera 13, fue
inaugurada en 1893 y
marcó el inicio del desarrollo
de la ciudad hacia el norte,
además de que estimuló
diversas actividades en
torno a la elaboración de
cerveza. Los fabricantes
de la cerveza Bavaria
garantizaban que “nuestra
cerveza es compuesta sólo de
la mejor malta fabricada de
la mejor cebada colombiana
y del mejor lúpulo
bohémico”.
Fotografía de Henry
Duperly, 1895.
22. Diario de Cundinamarca, 11
de noviembre de 1874.
23. Ibíd., 19 de junio de 1875.
24. Diario Oficial, 18 de enero
de 1878.
Otro intento fallido fue el que emprendieron en
1874 los mismos empresarios de la fábrica De Los
Tres Puentes con otros inversionistas de la capital. Se
trataba de revivir la industria de vidrio, cuyo objetivo
principal era la producción de objetos de ese material
a precios más módicos que los importados, los cuales
salían excesivamente costosos por razones de fletes y
dificultades de transporte. Para tal efecto, los empre-
sarios solicitaron al Congreso una serie de exenciones
tributarías que la corporación terminó negando por
presiones del gremio de boticarios de Bogotá, quienes
arguyeron que la libre importación de materias primas
para la fábrica de vidrios encubriría el contrabando de
productos químicos que se utilizaban en la prepara-
ción de gran variedad de medicamentos 22 .
Groot, Paz y Cía. compró en julio de 1875 al
francés Luis Manouri la pequeña fábrica de calzado
que éste poseía en Bogotá, en la que trabajaban con
máquinas de 20 a 25 obreros. Los nuevos empresarios
aseguraron entonces que “el calzado que nuestra
fábrica produce reúne todas las condiciones del mejor
extranjero, y su figura se adapta perfectamente a la
forma del pie, lo cual no sucede con el europeo, que
por lo regular no tiene la proporción corriente para
nosotros” 23.
148
Los graves tropiezos de este prematuro intento de
despegue industrial continuaron dando al traste con
otras importantes iniciativas. Con motivo del inicio del
establecimiento del telégrafo en 1865, y con la exten-
sión de las líneas telegráficas desde esa fecha, se vio lle-
gada la ocasión para el montaje de una fábrica de ácido
sulfúrico, la cual entonces se concebía que, junto con la
industria siderúrgica, sería la base que permitiría el des-
pegue industrial del país. Con tal propósito, y contando
por lo pronto con la demanda de ácido para las pilas
del telégrafo, el gobierno celebró en 1871 un contrato
con Percy Brandon, quien organizó una sociedad anó-
nima para montar la fábrica de ácido sulfúrico, a la que
el gobierno se obligaba a comprar cuando menos 3 000
kilogramos al año. Luego de ingentes dificultades para
el transporte e instalación de la maquinaria, la fábrica
inició labores en noviembre de 1874, entrando casi de
inmediato en receso hasta mayo de 1875, cuando de
nuevo entró en funcionamiento su cámara de plomo
y de nuevo se inmovilizó. En estas dos operaciones se
produjeron 3 937 kilogramos de ácido, de los cuales
en enero de 1878 había todavía una existencia conside-
rable, pues el Gobierno Nacional sólo recibió pequeñas
cantidades como parte o a cuenta del que debía recibir,
y en el mercado no tuvo el consumo que se esperaba 24.
Tal situación, por la que el régimen liberal-radical
había sacrificado su política de no intervención del
Estado en la economía, no podía ser más desastrosa.
La compañía tampoco pudo conseguir la cantidad
de azufre requerida para un mínimo funcionamiento
estable. Estos dos obstáculos, la falta de demanda para
su producto y la carencia de la materia prima, termi-
naron por liquidarla. Desde luego, nunca surgieron las
industrias que se pensaba iban a aparecer a su amparo,
y así murió, apenas nacido, otro mito en Colombia,
el de que bastaba la presencia suficiente y barata del
hierro y del ácido sulfúrico para que, como por en-
canto, se industrializara el país, pues uno y otro, como
principales componentes de la industria pesada en ese
entonces, eran la base de la industrialización europea y
norteamericana. Y si allá lo habían sido aquí también
deberían serlo ( ! ).
El Diario de Cundinamarca del 9 de enero de 1878 dio
una información que resultó de gran trascendencia
puesto que daba a conocer la fundación de una indus-
tria que, a diferencia de las anteriormente mencionadas,
sí se consolidó y alcanzó mucho más de medio siglo
de vida. Fue la célebre Fábrica de Chocolates Chaves,
fundada por el señor Enrique Chaves y movida desde
el principio por maquinaria de vapor. Hubo también
por entonces otras innovaciones de importancia tales
como la que introdujo la Casa de la Moneda entre 1877
y 1879 al reemplazar sus máquinas de tracción animal
por modernos mecanismos de vapor. Por otra parte,
como ya vimos, en 1876 se estableció en Bogotá la
fábrica de gas que introdujo el alumbrado de este tipo
en la ciudad.
Pese a todas las dificultades que hemos venido
anotando, el desarrollo económico de la década del
setenta no fue del todo despreciable en Bogota, como
lo demuestran la creación e impulso definitivo de
empresas financieras de tanta trascendencia para el
progreso nacional como el Banco de Bogotá, el Banco
de Colombia y la Compañía Colombiana de Seguros.
Fue precisamente en esa época cuando un grupo de
muy destacados empresarios bogotanos estableció una
empresa constructora que contaba con los mejores au-
gurios. Un folleto que se publicó a raíz de la fundación
de la compañía decía lo siguiente:
“No se ha presentado jamás entre nosotros una
época más oportuna que la presente para emprender la
construcción de casas… La necesidad de alojamientos,
los que se colocan hoy a muy subidos precios en ventas
y en arrendamientos, con un 66 por ciento más de lo
que antes valían, y el aumento de población que se ve,
hará que estos precios se mantengan en esta población,
a la que diariamente concurren inmigrantes atraídos
por el progreso que se nota aquí; esto promete grandes
ventajas a una compañía anónima concienzudamente
organizada, la que reuniendo los recursos de sus miem-
bros, lleve a cabo el proyecto de ensanchar la primera
ciudad del país” 25. Sin embargo, la guerra civil de
1876-1877 frustró también esta empresa pionera en el
ramo de la actividad urbanizadora en Colombia.
Un viraje económico
Una de las primeras medidas económicas que tomó
el gobierno de la Regeneración fue la reforma arance-
laria. El criterio de la nueva administración era formal-
mente proteccionista e iba orientado a la defensa de
las manufacturas nacionales hasta donde fuera posible
frente a los productos extranjeros26. Los gravámenes
que se fijaron inicialmente fueron aumentados pos-
teriormente varias veces, lo cual, sin embargo, no se
reflejó en una evolución satisfactoria de la industria
capitalina y, al contrario, sí estimuló la oposición de
los sectores de ambos partidos vinculados al comercio
exterior. Además existía aún monopolio estatal sobre
renglones tales como la fabricación y venta de ciga-
rrillos, cigarros, fósforos y licores. Finalmente fueron
eliminados los tres primeros, como consecuencia de lo
cual se otorgaron licencias a productores privados que
de inmediato dieron comienzo a la fabricación de estos
productos en la ciudad.
El común denominador, con pocas excepciones,
continuó siendo sin embargo la corta vida de las
industrias y los innumerables tropiezos que tenían
que afrontar. Decía así un significativo comentario de
prensa para 1894:
“Pocas son las empresas industriales que hay en
Cundinamarca que llamen la atención por el capital
invertido en ellas, por la perseverancia y el esfuerzo
que representan y el número de obreros a quien den
trabajo, y, por consiguiente alivio; pero hay algunas,
con todo, en presencia de las cuales se siente uno
como transportado a un país manufacturero por
excelencia, de esos donde el carbón de piedra y las 25. Diario de Cundinamarca, 19
máquinas de vapor, factores principales de progreso, de enero de 1875.
son el elemento cardinal de su desarrollo y su mayor 26. Diario Oficial, 25 de enero y
germen de vida” 27. 2 de febrero de 1881.
Durante las dos últimas décadas del siglo xix se 27. La Patria, 28 de junio de
produjeron esfuerzos de importancia en el campo de 1894.
149

28. Revista Industrial, vol. 1, n.o
3, de agosto de 1924.
29. El Correo Nacional, 25 de
agosto de 1894.
los tejidos y, en términos generales, los artesanos se
vieron en este campo bien retribuidos por la política
proteccionista.
Pero fue la cerveza, sin duda alguna, el producto
industrial que logró mayor solidez dentro del panorama
de nuestra industria. La Cervecería Bavaria, fundada
en 1889 por el empresario alemán Leo S. Kopp con un
capital de 1 700 000 marcos oro28 , fue la fábrica que
alcanzó un mayor grado de desarrollo y que repercutió
de manera más permanente en la vida de la ciudad.
Invariablemente, desde su fundación hasta nuestros
días, cuando se halla próxima a cumplir su primer
centenario, esta gran cervecería ha sido como industria
un auténtico modelo en todo sentido. Además de su
actividad propia de producción de cerveza, Bavaria
en sus primeros años generó y desarrolló otras activi-
dades que incidieron de una manera muy positiva en el
progreso de esta capital. Destaquemos algunas.
Desde el establecimiento de la planta de Bavaria, fue
preocupación permanente del señor Kopp estimular la
construcción de un barrio cercano a la fábrica donde
pudieran habitar los trabajadores de la misma en
condiciones cómodas e higiénicas. De este modo nació
el actual barrio de La Perseverancia.
Los enfriadores utilizados para aclimatar la cerveza
dieron origen a la importante industria del hielo, la
cual trajo grandes beneficios a la de los heladeros y
cocineros que, según una nota de prensa “no tendrán
ya que aguardar las granizadas del Páramo, ni habrán
de apelar a máquinas que a veces no funcionan, para
poder servir en un banquete o ambigú los platos que
hoy se sirven helados en los países de allende el mar;
ni los limonaderos carecerán de hielo para enfriar las
exquisitas bebidas americanas, cuya lista requeriría una
columna entera de este diario” 29.
También estimuló Bavaria la industria del vidrio,
la cual, aunque en principio registró intentos fallidos
como el de los señores Silvestre Samper y Simeón
Martín, finalmente se consolidó y prosperó de una
manera muy apreciable.
Es igualmente digna de exaltarse la valiosa contribu-
ción de Bavaria a la lucha contra el antihigiénico vicio
de la chicha, hasta el punto de que cuando, a mediados
del siglo xx, finalmente logró erradicarse este hábito
funesto, una inmensa mayoría de los inveterados con-
sumidores de chicha ya habían hallado un sucedáneo
saludable en la cerveza.
La industria de ácido sulfúrico también cobró
cierto auge en esa época y más aún la de chocolates.
150
Mencionamos ya dos industrias que alcanzaron no- Los particulares que
table solidez y prosperidad en este ramo: la que fundó recibían papel moneda en
en 1877 el señor Enrique Chaves, y que desde el pago de sus acreencias con el
principio llevó su nombre, y la Fábrica de Chocolates Estado, normalmente tenían
La Equitativa, que fundó ahora, en 1889, el señor que vender por una parte
Luis M. Azcuénaga. Ambas industrias tuvieron gran de su valor nominal, pues
éxito y finalmente en 1905 se fusionaron para seguir rápidamente se depreciaba
operando con magníficos resultados. Se daba inicio ante la morosidad del
así a un esbozo de desarrollo fabril en Bogotá. Estado para cambiarle por
dinero metálico, que era el
que realmente apreciaba la
APARECE LA BANCA gente. En buena medida la
Es un hecho muy significativo dentro de la historia bancarrota del financista
económica de Bogotá que ya en 1834 y en 1835, suce- y negociante Judas Tadeo
sivamente, los gobernadores de la provincia, Rufino Landínez, ocurrida a
Cuervo y José Mantilla, presentaran ante la Cámara principios de 1842,
Provincial exposiciones de motivos para solicitar la contribuyó a reforzar por
creación de un banco. En 1836 el mismo gobernador muchos años la desconfianza
Mantilla volvió sobre el tema con argumentos más de la gente hacia el
precisos y contundentes como aquel en que denunciaba papel moneda, con gran
la tasa exorbitante de interés que corría en el mercado perjuicio para el conjunto
como consecuencia de la reciente medida de liberación de la economía nacional.
de la tasa de intereses, los cuales llegaban ya al 36 por Colección numismática del
ciento anual con tendencia a subir al 40 por ciento, en Banco de la República.
tanto que, según Mantilla, la agricultura, el comercio
y la construcción, principalísimas actividades de los El papel moneda emitido por
inversionistas de entonces, escasamente rentaban el 15 el Estado antes de 1881 no
por ciento. era de obligatoria aceptación
En junio de 1838 la Gaceta de la Nueva Granada en el país, y normalmente
informó alborozada sobre un proyecto, que luego se sólo se utilizaba para el pago
malogró, de crear en Bogotá un banco en asocio con de acreencias nacionales con
una casa extranjera. los particulares.
Una de las consecuencias deplorables y a la vez
pintorescas de la ausencia de bancos en la ciudad era Abajo, billetes del Banco de
que las gentes se veían obligadas a guardar y ocultar el Bogotá. Autorizado desde
dinero en sus casas o negocios ingeniándose originales su fundación a emitir papel
arbitrios para esconder sus monedas de oro y plata moneda, pronto sus billetes
en lugares seguros. Cuando se presentaban guerras, se hicieron imprescindibles
revoluciones o conmociones políticas de cualquier para el desenvolvimiento
naturaleza, la histeria colectiva subía de punto y las de las transacciones
gentes, aterradas ante el espectro de las confiscaciones, mercantiles.
multiplicaban los escondrijos y se esmeraban aún más
en hacerlos inaccesibles a la más encarnizada pesquisa.
Cuenta en sus apuntes el francés Le Moyne la frecuente
ocurrencia del caso de obreros que al derribar un
muro por motivos de remodelación o demolición de
casas se topaban con verdaderos tesoros en monedas.
Igualmente dio fe Le Moyne de la arraigada creencia
popular según la cual lucecillas fantasmales, duendes
151

Diversos tipos de monedas
neogranadinas de oro.
Esta clase de moneda
normalmente era acaparada
por los comerciantes al
por mayor para pagar con
ella, dado su alto valor, las
importaciones.
Colección numismática del
Banco de la República.
errátiles y aun fantasmas espeluznantes rondaban
patios y aposentos delatando con sus andanzas la
existencia de tesoros ocultos entre los muros o bajo la
tierra. Precisamente Le Moyne sorprendió una noche a
un criado de su casa excavando febrilmente en procura
de una valiosa guaca de cuya realidad no dudaba, ya
que decía estar seguro de haber visto durante las no-
ches anteriores unas luminarias andariegas rondando
por el jardín.
Como la única moneda circulante era la de oro y
plata hubo ocasión, en época de aguda escasez de
metálico, en que el gobierno echó mano de ingeniosos
recursos devaluatorios para superar la deflación. Fue
el caso por ejemplo, de la coyuntura inmediatamente
152
posterior al triunfo de la Independencia, cuando por
decreto de 28 de noviembre de 1820 el vicepresidente
Santander, muy alarmado por la escasez de circulante
en el país, mandó admitir toda moneda de plata recor-
tada que no hubiera perdido las tres cuartas partes de
su contenido en metal; razón por la cual en muy corto
tiempo no quedó en Bogotá una sola moneda que no
hubiera sido recortada al menos en la mitad, pues toda
moneda irregular de plata era de inmediato cercenada,
doblando el valor para su feliz propietario, ya que cada
mitad continuaba valiendo lo que la moneda entera.
Y esto de una manera enteramente legal. El gobierno
con tal artificio logró doblar la masa monetaria que
atendía las transacciones menores requeridas por el
mercado interno, mientras al mismo tiempo preservó
la moneda de oro de talla mayor para que los comer-
ciantes pudieran seguir pagando las importaciones de
mercancías extranjeras. Las consecuencias las denunció
un corresponsal del periódico La Indicación, del 28 de
septiembre de 1822, cuando se quejó de que por el de-
creto de Santander, “no va quedando una sola moneda
que no le hayan recortado al menos la mitad, y creo
que dentro de poco tiempo va a quedar inutilizada toda
la macuquina (moneda de plata irregular), como que ya
no circula una moneda completa. … ¿ Y quién será el
necio que no haga la ganancia de un 50 por ciento en
que no arriesga nada?”. La falta de papel moneda, o de
bancos emisores hacían sentir así sus efectos sobre la
economía del país.
Sería erróneo pensar que el aparatoso derrumba-
miento en 1842 del colosal emporio financiero de
Landínez —el más grande que conoció el siglo xix
colombiano— afectó solamente a sus infortunados
acreedores. La más grave consecuencia de esta fatídica
bancarrota consistió en que en la capital de Colombia,
y por extensión en todo el país, imperó desde entonces
una fobia virtualmente invencible contra todo tipo
de instituciones bancarias, lo cual retrasó de manera
funesta el avance económico de la nación en todos los
campos, empezando por el de la incipiente industria-
lización. La desconfianza de las gentes hacia el papel
moneda alcanzó dimensiones de la más cerril intransi-
gencia y a partir del terremoto de Landínez reforzaron
su apego al puro metálico. Son incalculables los efectos
negativos que, como resultado de la quiebra de Lan-
dínez, repercutieron y gravitaron sobre el desarrollo de
la economía nacional en las tres décadas siguientes y
en particular sobre las posibilidades de surgimiento del
sector bancario.
Como efecto de las reformas de medio siglo se
presentó una contradicción que llegó a asumir carac-
teres ciertamente críticos. Por una parte la enérgica
expansión mercantil desbordaba el sistema monetario
basado casi exclusivamente en monedas de oro y plata
y hacía apremiante la necesidad de papel moneda para
facilitar las transacciones comerciales que iban en un
aumento vertiginoso. Pero, por otra parte, la ines-
tabilidad política, la poca confianza que inspiraba el
Estado y el amargo recuerdo de la quiebra de Landínez
eran impedimentos que retardaban esta imperiosa y a
la larga inevitable innovación en el mundo comercial y
financiero de cualquier nación civilizada.
Hasta tal punto se hacía sentir esta necesidad como
impostergable que en 1861 el general Tomás Cipriano
de Mosquera, vencedor en su insurrección contra el
gobierno de Mariano Ospina Rodríguez, dispuso la
emisión de 500 000 pesos en billetes de tesorería para
cubrir los gastos de la guerra, que al mismo tiempo
debían servir como dinero fiduciario que empezara a
aclimatar el papel moneda en el país. Sin embargo este
dinero se desvalorizó y el gobierno hubo de suspender
la emisión. Pero el general Mosquera, que fue siempre
un hombre de ideas progresistas y de vanguardia, trató
de repetir el intento en 1863 y en su último gobierno
en 1867. Todo en vano. Los comerciantes bogotanos
sabotearon esta iniciativa pues mantenían tercamente
su desconfianza hacia un dinero fiduciario cuyo único
respaldo era el Estado. No obstante eran conscientes
de que el dinero metálico no bastaba y se hacía cada
vez más urgente la presencia de bancos de emisión. Ya
se habían presentado dos experimentos fallidos que
reseñaremos a continuación: la Caja de Ahorros, que
funcionó entre 1846 y 1863, y el Banco de Londres,
México y Sudamérica, que tuvo entre nosotros una
breve existencia entre 1864 y 1865. Angustiosamente acaso consciente de las dificultades con que podría Monedas neogranadinas
se requería una institución bancaria seria, sólida y bien tropezar esta iniciativa por las negras memorias de de plata. En general en el
organizada. Ella hizo su aparición finalmente en 1871. la quiebra de Landínez, tomó la prudente y acertada país circulaban monedas
Pero antes veamos someramente los casos de la Caja de providencia de nombrar un consejo de administración de oro y plata de diferente
Ahorros y del Banco de Londres que ya mencionamos. compuesto por personalidades de tal respetabilidad ley, correspondientes a otros
que sus solos nombres atrajeran la confianza irres- países europeos y americanos.
tricta del público bogotano. Entre los ciudadanos La conferencia monetaria
La Caja de Ahorros eminentes que formaban parte de este primer consejo mundial de 1881 dividió
Aunque no con tanta intensidad como en la década administrador estaban el arzobispo Manuel José al mundo entre partidarios
de los cincuenta, en la anterior ya se hacía sentir en Mosquera y los señores José Manuel Restrepo, Rufino del patrón oro y del patrón
la capital la necesidad de una institución bancaria, Cuervo, Lino de Pombo, Ignacio Gutiérrez Vergara, plata. Colombia adoptó
hasta el punto de que, por disposición de la Cámara José Ignacio París y Raimundo Santamaría. No ambos, de 1863 a 1886.
Provincial, inició actividades en enero de 1846 la Caja obstante la confianza que inspiraban los nombres de Colección numismática del
de Ahorros de Bogotá. El gobernador Pastor Ospina, estas personalidades eminentes, la Caja de Ahorros Banco de la República.
153

El Banco de Bogotá, fundado
en 1870, fue el primer banco
de capital colombiano, y es
el más antiguo entre los que
existen hoy. Entre 1864 y
1870 funcionó en Bogotá el
Banco de Londres, México
y Sudamérica, primero
establecido en Colombia.
Algunos accionistas
colombianos de dicho banco
fueron fundadores del Banco
de Bogotá, que tenía, como
los demás bancos que después
se establecieron en el país, y
hasta 1881, la facultad de
emitir billetes de acuerdo con
sus reservas de oro y plata.
30. El Constitucional de Cundi-
namarca, 8 de noviembre,
de 1851.
31. Gaceta de Cundinamarca, 29
de enero de 1860.
32. El Cundinamarqués, 23 de
septiembre de 1865.
tropezó desde sus comienzos con serias dificultades
y únicamente en 1851 logró alcanzar 100 000 pesos
en depósitos, lo cual era muy poco si se tiene en
cuenta que se trataba de la única institución financiera
existente entonces en la capital.
Durante ese periodo, la Caja reconoció a sus aho-
rradores un interés promedio del 10 por ciento anual,
bastante aceptable para la época. Las operaciones
fundamentales de la entidad eran los préstamos con
intereses entre el 1 por ciento y el 2 por ciento men-
sual, el comercio de los documentos de deuda y los
descuentos de letras, obligaciones y pagarés. En 1851 la
Cámara Provincial autorizó a la Caja para emitir papel
moneda ajustándose a una reglamentación especial 30.
Fue ésta la primera vez que en Colombia se autorizó
a una entidad financiera para la emisión de papel mo-
neda. Lamentablemente, después de haber mostrado su
mejor balance en julio de 1859, con 1 784 ahorradores y
217 460 pesos en depósitos31, la guerra de 1860 preci-
pitó la quiebra de la institución. No por mala fe, sino
por falta de experiencia y conocimiento del negocio,
habían ocurrido irregularidades en la administración
de la Caja. Finalmente, y como consecuencia de la
contienda, los ahorradores acudieron en masa a retirar
sus ahorros y fue entonces cuando sobrevino el colapso
definitivo32 .
154
El vacío bancario tenía que ser llenado de al-
guna manera. El desarrollo que había alcanzado la
economía en ese momento ya era absolutamente
incompatible con la ausencia total de una entidad
que ejerciera funciones bancarias. Ocurría entonces
un fenómeno curioso. Eran las más acreditadas
firmas de comercio de la ciudad las que llenaban ese
vacío dedicándose, además de su actividad mer-
cantil, a menesteres en cierta forma bursátiles. Se
convirtieron en agentes de finca raíz urbana y rural,
en captadoras de dinero a interés, en cobradoras
de cartera vencida y hasta en intermediarias de
reclamos y trámites ante las oficinas públicas. Una
muestra muy elocuente de esta profusa diversifica-
ción de actividades a que se dedicaron los comer-
ciantes en ausencia de bancos es el siguiente aviso
publicado en el periódico El Cundinamarqués, el 24
de junio de 1863, por la Agencia General de Nego-
cios de Pereira Gamba y Camacho Roldán y Cía.:
“Nos encargamos de practicar por cuenta de los
habitantes de esta ciudad y de fuera de ella las ope-
raciones siguientes: … El reconocimiento, y pago
en bonos flotantes de los empréstitos y suministros
voluntarios y forzosos hechos al Gobierno de los
Estados Unidos de Colombia durante la actual
guerra. … La redención en el Tesoro Nacional de
los censos a perpetuidad que graven sobre fincas
raíces… La compra de vales para el pago de remates
de bienes desamortizados… La compra y venta de
toda clase de papeles de crédito. … El remate de
bienes desamortizados hasta entregar la respectiva
escritura de propiedad de la finca rematada. … La
venta en consignación de toda clase de mercancías.
… Compra y venta de letras sobre Europa, los Es-
tados Unidos o cualquier punto del interior del país.
… Pago de derechos de importación en la tesorería
general, el cobro de ajustamientos militares… La
gestión y alegato en pleitos que se ventilen ante la
Suprema Corte… El cobro de pensiones ante el
Estado… La fundición y amonedación de metales
en la Casa de Moneda de Bogotá… Se encargó
igualmente de recibir fondos para remitirlos a otros
lugares o tenerlos a la orden de la persona que
se indique, o en cuenta corriente al 6 por ciento
anual…”.
En esta forma, las casas de comercio de Bogotá
suplían parcialmente la ausencia de auténticas enti-
dades bancarias pero, desde luego, no podían llenar
el vacío.
El Banco de Londres, México y Sudamérica
En 1864 el progresista y dinámico presidente Manuel
Murillo Toro, consciente como nadie del vacío ban-
cario, entró en negociaciones con el Banco de Londres,
México y Sudamérica a fin de que, mediante el otorga-
miento de ciertas concesiones, estableciera una sucursal
en Bogotá. El Congreso aprobó las concesiones y el
banco inició sus actividades en la capital en noviembre
de 1864. Sin embargo, no logró consolidar sus ope-
raciones debido a diversas causas. Por ser él mismo
de reciente creación en Inglaterra carecía del respaldo
financiero suficiente para proyectar sus operaciones
hacia nuevos países; se negó a aceptar socios nacionales
y, además, solicitó al gobierno concesiones excesivas
sin ofrecer equivalentes. En esa forma fue languide-
ciendo hasta 1870, convertido en una simple agencia
que realizaba operaciones de compraventa de letras de
cambio contra la casa principal en Londres.
El Banco de Bogotá
El año de 1871 parte en dos la historia de la banca
colombiana. Fue cuando dicha institución, después
de todos los tropiezos, caídas, vicisitudes y altibajos
que ya conocemos, alcanzó su auténtica mayoría de
edad con la fundación del Banco de Bogotá. En ese
año culminaron las gestiones previas de un grupo de
dinámicos empresarios bogotanos que reunieron el
capital necesario para la constitución del banco. Para el
despegue exitoso de la institución fue decisivo el apoyo
oficial. En efecto, el gobierno autorizó al banco para
emitir billetes y los aceptó como dinero en pago de los
impuestos y rentas nacionales; igualmente, depositó en
él los fondos de la Tesorería Nacional. Mas al firmarse compatibles con un mercado de producción y demanda Motivados por el éxito del
la escritura de constitución del banco, las acciones en ampliación constante, donde el capital se reproducía Banco de Bogotá, varios
inscritas alcanzaban apenas la suma de 235 000 pesos. en escala cada vez mayor, como era el caso de la eco- capitalistas bogotanos
No era todavía muy grande la confianza en la solidez y nomía colombiana desde las reformas de medio siglo y fundaron en 1874 el Banco
larga vida de las instituciones financieras, pero a la vez, desde que se estaban estrechando progresivamente las de Colombia. Los accionistas,
seguía haciéndose cada vez más patente la necesidad de relaciones comerciales con el mercado mundial. presididos por don José María
su existencia y sus servicios. El éxito del Banco de Bogotá fue extraordinario Gómez Restrepo, aportaron
Ante la falta de bancos a nadie sorprendía avisos desde el principio y ello contribuyó de manera un capital de 500 000 pesos,
como el siguiente, aparecido en el Diario de Cundina- decisiva a captar para la institución la confianza del “para fundar un banco de
marca, del 12 de julio de 1870: “Dinero. El rector del público. En el momento de su primer balance semes- emisión, giro y descuento”.
Colegio de Nuestra Señora del Rosario tiene $1 000 del tral, el 30 de junio de 1871, los accionistas sólo habían El Banco de Colombia abrió
establecimiento para colocar a interés sobre la primera pagado la suma de 47 000 pesos sobre los 235 000 sus puertas al público el 1.o de
hipoteca de una finca de buenas condiciones, y siempre pesos de capital suscrito. No obstante, el banco ya abril de 1875, y en el primer
que la persona que los quiera tomar sea de buenas cua- tenía en cuentas corrientes y depósitos 384 731 pesos, mes de operaciones ya tenía
lidades morales; mientras más satisfactorias sean éstas además de los fondos de la Tesorería que llegaban a 300 000 pesos en depósitos
más largo será el plazo”. Tales situaciones ya no eran 846 120 pesos. Se habían descontado obligaciones de cuentas corrientes.
155

33. Desde 1831 se había
multiplicado por siete el
monto de las manufacturas
extranjeras que importaba
Bogotá pues, según las
Observaciones sobre el comercio
de la Nueva Granada con un
apéndice relativo al de Bogotá,
publicado en esa fecha y
que se atribuye al empresa-
rio inglés Guillermo Wills,
el valor de factura en ese
entonces de las introduc-
ciones extranjeras era de
700 000 pesos. Esto pone
de presente la extraordina-
ria consolidación que en
tan corto lapso de tiempo
había tenido Bogotá como
centro comercial por ex-
celencia del país, y ratifica
el éxito de la política libre-
cambista impulsada desde
1847 y por las reformas de
medio siglo.
por 1 014 980 pesos y emitido 151 000 pesos en papel
moneda de los cuales estaban en circulación 132 165
pesos. Al cierre del primer ejercicio semestral, y luego
de constituir las debidas reservas, el banco distribuyó
un dividendo del 14 por ciento entre sus accionistas,
lo cual lo convertía en una de las empresas más
rentables del país. Al culminar el primer año de
operaciones el capital accionario suscrito había subido
a 500 000 pesos, el pagado a 100 000 pesos y las
acciones habían experimentado una apreciable valo-
rización. Al cabo de su tercer año de vida circulaban
564 600 pesos en billetes emitidos por el Banco de
Bogotá, lo que pone en evidencia cuán ávida estaba
la capital de dinero fiduciario para apoyar el ritmo de
transacciones económicas que en ella se realizaban.
La competencia
Era perfectamente presumible que el buen suceso
del Banco de Bogotá estimulara a más empresarios
para crear otra institución financiera semejante. Así
nació, en abril de 1875, también en esta capital, el
Banco de Colombia, cuyo éxito fue similar al de su
colega. Al mes de fundado ya tenía 670 000 pesos de
capital accionario suscrito y 65 800 pesos de pagado;
320 000 pesos en cuentas corrientes y depósitos, y
78 055 pesos en billetes emitidos. En este mismo
año el capital suscrito en el Banco de Bogotá ya
llegaba a 2 500 000 pesos. En otras palabras, se
había decuplicado en cinco años y sus acciones se
cotizaban con un 100 por ciento de prima.
La Compañía Colombiana de Seguros
La creación de esta empresa, que se constituyó en
octubre de 1874 e inició operaciones en enero de
1875, estuvo rodeada de circunstancias ciertamente
inusitadas.
En primer término, es preciso tener en cuenta que
la creación de una compañía de seguros dentro de un
marco de circunstancias económicas y políticas tan
azarosas como las de esa época era una temeridad sin
parangón. Desde luego, dado el auge notabilísimo que
experimentaba la actividad comercial, la existencia de
una entidad aseguradora era una necesidad en cierta
forma tan apremiante como la de las instituciones
bancarias. Para el comercio interior y exterior del
país era un estímulo poderoso el hecho de que los
hombres de negocios pudieran poner sus mercancías
156
a salvo de todos los riesgos inherentes a su transporte
mediante pólizas de seguro debidamente respaldadas.
Fue esa la razón por la cual el presidente de la repú-
blica, doctor Santiago Pérez, otorgó todo el apoyo
posible a esta magnífica iniciativa.
Su más entusiasta promotor, fundador y primer
gerente fue el notable empresario santandereano Pedro
Navas Azuero. Don Pedro era un gestor de negocios
imaginativo y audaz que en un momento dado pensó
en la posibilidad de crear dos empresas en las cuales
tenía una confianza ciega. En ambas invirtió dinero y
ambas iniciaron operaciones. Una era la importación de
camellos y dromedarios. En estos vigorosos animales
y en la evidencia de su fortaleza casi inagotable para
las travesías de los desiertos veía el señor Navas la gran
solución para acelerar el tráfico por nuestros precarios
caminos de entonces. La otra iniciativa era la funda-
ción de una compañía de seguros. Las opiniones de
muchos de los experimentados negociantes a quienes
don Pedro consultó fueron radicalmente favorables a la
importación de los camellos y francamente adversas a
la extravagante idea de crear una empresa aseguradora
en un país donde las guerras civiles eran una endemia
y sus caminos tan primitivos como plagados de toda
suerte de peligros. Don Pedro Navas, a pesar de todo,
decidió echar por la calle del medio y no abandonar
ninguna de sus dos iniciativas. Primero importó sus
dromedarios y camellos. Los animales llegaron a
Bucaramanga, donde fueron el asombro de las gentes
que acudían en masa a conocerlos. Lamentablemente,
ni siquiera alcanzó a ponerlos en servicio porque bien
pronto todos enfermaron y murieron, no sabemos de-
bido a qué causas climáticas, alimenticias, sanitarias u
otras. Don Pedro Navas tenía un temple de acero y no
solamente no se arredró sino que decidió de inmediato
lanzarse de lleno al negocio para el cual muchos de sus
amigos presagiaban una temprana bancarrota.
Cuando no vivía uno solo de los camellos y drome-
darios, la Compañía Colombina de Seguros, al publicar
su primer balance semestral, había otorgado pólizas
por 3 247 317 pesos y repartido utilidades que llegaban
al 60 por ciento de su capital pagado.
Bogotá aclimataba en el país el novísimo mundo
de las finanzas como correlato del crecimiento del
comercio. Por ello el Diario de Cundinamarca, del 18 de
febrero de 1876, decía que “Bogotá, es el centro de las
más valiosas transacciones mercantiles del país, pues de
aquí salen los fondos para la explotación de los artículos
de la industria nacional destinados a la exportación en
los estados de Cundinamarca y el Tolima, y de aquí se
surte a los mismos estados, al de Boyacá y a una parte
del de Santander, de las mercancías extranjeras que se
importan para el consumo en la República”.
Crisis económica y guerra civil
A raíz de una crisis económica internacional que
se agudizó de manera especial entre 1875 y 1876, las
exportaciones colombianas sufrieron una drástica
reducción como consecuencia de lo cual las impor-
taciones empezaron a pagarse con el dinero metálico
que circulaba en todo el país. Así, el mercado interno
empezó a depender cada vez más del papel moneda
que emitían los bancos privados. Lógicamente, en la
medida en que los entendidos se fueron percatando de
la forma en que se estaban pagando las importaciones,
fue surgiendo una creciente desconfianza respecto a
los fondos reales con que los bancos respaldaban su
dinero fiduciario. A esta difícil situación se agregó la
guerra civil de 1876-1877, causada por la insurrección
conservadora contra el gobierno radical en diversos
lugares del país. Estos dos factores llevaron al Banco
de Bogotá, que se encontraba atravesando un magní-
fico periodo de bonanza, a suspender pagos, vale decir,
a suspender el cambio de billetes por su equivalente en
metálico. Como era de esperarse, el banco se encontró
ante el riesgo de la quiebra. No podemos dejar de
anotar que otro factor determinante del cese de pagos
fueron los empréstitos que el banco otorgó al gobierno
para sus gastos urgentes de guerra, correspondiéndole
en cierta forma los privilegios que éste le había conce-
dido en el momento de su fundación.
En un informe que redactó entonces Salvador
Camacho Roldán sobre el banco, en que demostró que
la situación podía superarse, encontramos una serie de de 2 a 3 000 000 de pesos en pagarés, que constituían Oficina de Camacho Roldán
datos que revelan cuán necesarias se habían hecho las el fondo principal de los descuentos en los bancos, ya y Compañía, una de las más
entidades bancarias en tan corto lapso de tiempo para endosándoselos los comerciantes directamente, o dán- importantes casas comerciales
la economía de la capital y del país, y cuántos benefi- doselos en prenda con firma en blanco para obtener un de Bogotá, presidida por don
cios habían traído a la ciudad. préstamo efectivo del 50 por ciento al 75 por ciento del Salvador Camacho Roldán.
En primer lugar Camacho Roldán estableció que el importe de esos pagarés. Los descuentos del banco lo Estos establecimientos
número de tiendas de efectos extranjeros en Bogotá se constituían así en un mero intermediario entre los co- desarrollaban, al lado de
había triplicado en los últimos seis años (1871-1876), y merciantes por mayor y por menor. En otros términos, actividades mercantiles,
que las introducciones de mercancías extranjeras a la era el banco quien, en resumen, otorgaba créditos a otras relacionadas con
ciudad representaban de 4 a 5 000 000 de pesos anuales los minoristas de la ciudad y de las provincias, bajo la las finanzas y la bolsa
en valores de factura, las que al expenderse doblaban responsabilidad de los comerciantes mayoristas. y participaban en la
su valor 33. Un tercio de esta suma, a lo más, se reali- Por otra parte, desde que el Banco de Bogotá había promoción de entidades
zaba de contado y el resto se colocaba a plazos, con lo empezado a hacer préstamos sobre prenda de docu- financieras como en el caso
que el comercio de Bogotá tenía siempre en su cartera mentos de deuda pública, 8 ó 10 000 000 de pesos del Banco de Bogotá.
157

34. Camacho Roldán, Salva-
dor, Escritos varios, Editorial
Incunables, Bogotá, 1983,
tomo II, págs. 355-356.
35. Citado por Bustamante,
Darío, Efectos económicos del
papel moneda durante la Rege-
neración, Editorial Lealon,
Medellín, 1980, pág. 36.
36. Diario Oficial, 13 de enero
de 1881.
congelados en tales documentos, que el gobierno sólo
muy lentamente venía amortizando, se convirtieron
en 2 500 000 ó 3 000 000 de valores efectivamente
circulantes “que salieron a explotar los bosques de
quina, fundar cafetales, mejorar las tierras y ensan-
char las importaciones”.
Finalmente, de 1871 a 1876 el solo Banco de Bogotá
había hecho préstamos por 38 801 337 pesos, pagos
en cuenta corriente por 80 135 639 pesos, y movi-
mientos de caja por 168 764 592 pesos 34 . ¡Todo esto
ponía en evidencia la magnitud de los capitales movi-
lizados por el banco en tan corto lapso de tiempo!
Ambos bancos superaron la crisis a que los habían
llevado los factores externos e internos mencionados.
Siguieron operando normalmente pero su gran desafío
en ese momento fue el de recuperar la plena confianza
de las gentes que de nuevo se habían tornado caute-
losas a raíz del cese de pagos.
El Banco Nacional
A comienzos de la década de los ochenta la acti-
vidad bancaria registraba un incremento importante
en Bogotá y a lo largo del país y para 1881, según
datos de Camacho Roldán 35, existían 42 bancos, ocho
de los cuales se encontraban en la capital. Dichas
instituciones financieras se encontraban en manos de
los más destacados empresarios de la ciudad y habían
logrado prestar importantes servicios entre los cuales
se destacaban: administrar los dineros del Estado,
financiar el comercio y la producción, ser prestamistas
del Estado y, adicionalmente, emisores de dinero, con
lo que daban agilidad a las transacciones económicas
de todo orden. En tales condiciones los bancos y más
concretamente sus dueños tenían una notable inje-
rencia en la marcha del gobierno y en la evolución de
la economía en general.
La autonomía del Estado con respecto a los bancos
privados fue una de las principales preocupaciones de
Rafael Núñez, debido a lo cual en su primera adminis-
tración (1880-1882) autorizó la fundación del Banco
Nacional, como un primer paso para lograr el manejo
de los dineros del Estado sin la mediación de la banca
privada. La nueva institución no contó con la cola-
boración de accionistas privados, a quienes se habían
reservado acciones por un valor de 500 000 pesos, ante
lo cual el gobierno tomó el control absoluto del banco.
Por contrato del 11 de enero de 1881, celebrado
entre el secretario del Tesoro y el gerente del banco,
158
se estableció que el Gobierno Nacional reconocía en el
Banco Nacional el carácter de banco de emisión, depó-
sito, giro, préstamos y descuentos, y que se obligaba a
admitir como dinero en pago de todos los impuestos y
derechos nacionales, y en general en todos los nego-
cios propios del Gobierno de la Unión, los billetes al
portador y a la vista emitidos por el mismo banco, y a
pagar con ellos a la par a los acreedores de la nación36.
Se estableció igualmente que todas las cuentas del
Gobierno Nacional pasaran a la nueva entidad. Entre
las instituciones bancarias privadas, la más afectada fue
el Banco de Bogotá, que tenía en depósito la mayoría
de esas cuentas. Pero en general la banca privada de
Bogotá, con una débil captación de ahorro, sin los
recursos oficiales en sus arcas, con la obligatoria acep-
tación de pagos en billetes oficiales y con la política
estatal en contra quedó visiblemente en desventaja
frente al Banco Nacional.
No obstante la existencia de medidas de control, el
gobierno, ante las continuas exigencias de recursos
fiscales, incurrió en el uso inadecuado de las imprentas
del Banco Nacional como fórmula de solución a sus
problemas. El paso de los años y la crisis producida por
el aumento del circulante generaron sonados escán-
dalos conocidos como las emisiones clandestinas que
obligaron a una revisión de la política de emisión, y del
mismo Banco Nacional. En dicho marco el represen-
tante liberal Luis A. Robles presentó una moción con
la que buscaba el nombramiento de una comisión que
inspeccionara el Banco Nacional, propuesta que fue
respondida con la amenaza del ministro del Tesoro,
Carlos Calderón, de que la comisión “sería recibida con
las puntas de las bayonetas del ejército permanente”. La
radicalidad del ministro no pudo sin embargo con el
peso del escándalo, pues el gobierno se vio obligado a
liquidar el Banco Nacional en 1894. El país volvió así al
patrón oro, al dinero metálico y a la hegemonía de los
bancos privados.
El problema de las emisiones adquirió nueva
vitalidad, aunque formalmente ya se había eliminado
el Banco Nacional, a raíz de la puesta en circulación
de una nueva masa de dinero en 1895 para financiar la
guerra de ese año; en 1899, se autorizó la emisión de
9 100 000 pesos. Cifras casi insignificantes si se com-
paran con los 870 379 622,30 pesos. que se emitieron
de octubre de 1899 hasta la reunión del Congreso de
1903, y que produjeron una devaluación del 10 000
por ciento que golpeó duramente al país durante la
Guerra de los Mil Días, y al término de ésta.
La sabana de Bogotá ha
sido motivo de inspiración
de pintores y escritores. Don
Tomás Rueda Vargas, en
sus evocadoras conferencias
sobre La sabana de
Bogotá, una de las obras
maestras de la crónica
colombiana, dice, “no
conozco, si es que la conozco,
sino esta altiplanicie de
forma irregular que cada
mañana, entre la niebla
blanca que anuncia a los
campesinos el verano, o la
niebla negra que presagia el
invierno, se nos aparece tan
bella, tan nueva siempre”.
El poeta Jorge Pombo,
citado por el mismo don
Tomás, agrega que los
orejones o campesinos de la
sabana se dividen en orejón
de cabotaje y orejón de alta
sabana. “ Los primeros
AGRICULTURA EN LA éPOCA RADICAL La producción campesina no estaba especializada en son los que negocian en
Se daba en el siglo xix en la sabana de Bogotá un solo producto, ni era excesivamente dependiente del pequeño, sin alejarse del
una modalidad de cultivos, debida esencialmente mercado. La papa se recolectaba a los cuatro o cinco pie de la cordillera, venden
a la riqueza del suelo y del clima, que consistía, en meses en la falda de la cordillera, en Choachí; a los seis rama, piedra, cascajo y
pocas palabras, en que siempre se estaba sembrando meses en las tierras planas de la sabana, y a los nueve o otras menudencias; los otros
o cosechando. Así, había dos siembras anuales: la de 10 meses en los páramos. La siega del trigo calentano son los que ceban de cien
“año grande” o principal, que se realizaba de febrero comenzaba en Quipile, Tena y San Antonio en junio y novillos para arriba en
a marzo para cosecharse en agosto, septiembre y julio; en la sabana en agosto y septiembre, y en las co- las vegas del río Bogotá y
octubre, y a veces hasta noviembre, y la de “mitaca” linas elevadas en octubre. El maíz, que tan tardío es en siembran trigo en grande”.
o “atraviesa”, que se efectuaba en septiembre para ser tierra fría, se recogía a los 50 o 60 días en las orillas del La sabana, óleo de
recogida entre febrero y marzo. Magdalena, y a los tres meses en las faldas que caen de Eugenio Peña, Museo
Por estas dos siembras y por el tipo de producción La Mesa y El Colegio hacia el bajo Bogotá, accediendo a Nacional de Colombia,
campesina no especializada era por lo que rara vez se la sabana durante casi todo el año. De esta manera, todo Bogotá.
producía una escasez y nunca había hambrunas en la el año se hallaba la región suficientemente abastecida de
sabana. Las dos siembras más la división de los cultivos las subsistencias fundamentales.
de la cordillera en suelos y climas diferentes, hacían que Adicionalmente, la sabana se abastecía de otros
todo el año se estuviera sembrando y cosechando en la productos que no se dan en su suelo en la siguiente
altiplanicie o en los suelos altos y bajos de la cordillera, forma. El principal proveedor de arroz era la región
reemplazando y completando con los excedentes de las de Cunday; el azúcar provenía principalmente de
cosechas de unos lugares los faltantes de las de otros, Chaguaní, Guaduas, Simacota y Socorro; el cacao
pues con las diversas alturas, propias de una economía procedía de Neiva; Villeta y Fusagasugá suminis-
de montaña como la de la sabana, cambian para zonas traban la panela; el aguardiente anisado venía de
cercanas las épocas de siembra y recolección, a diferencia Ocaña, y el tabaco de Ambalema y Girón. A su
de lo que ocurre en una extensa zona económica plana. turno, los productos de la sabana se expendían
159
 En su novela El rejo
de enlazar, Eugenio
Díaz describió la vida
del orejón sabanero,
campesino que podía ser
hacendado o capataz, o
simple “correcaminos”, y el
ambiente de las haciendas
sabaneras. “Veíanse las
tapias de las huertas y
corrales, y las cercas de las
corralejas que se elevaban
en forma de murallas
o fortificaciones, lo que
daba a la casa, capital de
la hacienda, un aspecto
solemne aunque melancólico,
si se contemplaba el total
aislamiento que reinaba en
los contornos, pues no había
sino a mucha distancia
una que otra vivienda de
los proletarios”. A finales
de siglo las haciendas de
la sabana abastecían el
mercado de Bogotá de
frutas, legumbres, cereales,
leche y carne. Dehesa de
la sabana, fotografía de
1895.
37. Camacho Roldán,
Salvador, “Revista de las
cosechas”, en El Agricultor,
21 de mayo de 1868.
38. Ibíd.
principalmente en Bogotá, Zipaquirá, Facatativá, La
Mesa, Ambalema y Villeta.
La producción agropecuaria en la sabana en las
décadas del sesenta y setenta era básicamente de
pastos naturales, algunos artificiales (cebada y alfalfa);
ganado vacuno, lanar y caballar; papa, cebada, trigo,
maíz y hortalizas.
Había más de 50 variedades de pastos de óptima
calidad que suministraban alimento a los siguientes
semovientes: 30 000 vacas de leche, 45 000 reses
de ceba, 40 000 terneros y toros, 12 000 caballos y
yeguas, 4 000 mulas, 25 000 carneros, 10 000 bueyes
de servicio y 25 000 cerdos para un total de 191 000
cabezas de ganado mayor y menor 37.
Una de las numerosas manifestaciones del atraso
que imperaba en el campo y al cual nos seguiremos
refiriendo en otras oportunidades, era la ausencia
total de cría intensiva de ganados en establos, con
la única excepción de unos pocos caballos. En
términos generales los semovientes pacían con
absoluta libertad por los campos, vale decir, de
la manera más primitiva. No se seleccionaban las
vacas lecheras sino que se utilizaban para tal efecto
160
las que estaban criando. Estas vacas generaban
una producción de autoabastecimiento, puesto que
Bogotá consumía la mayor parte de la leche. El
resto se repartía entre la sabana y sus municipios,
quedando un pequeño excedente para la elaboración
de mantequilla y quesos, productos que estaban vir-
tualmente reservados para el consumo de las clases
pudientes, ya que un kilo de los mismos equivalía
aproximadamente a la totalidad del jornal diario de
un trabajador.
La ceba de ganado, aunque extensiva y poco o
nada técnica, generaba muy buenas utilidades para
los hacendados, que se estimaban en unos 360 000
pesos netos al año 38 . El consumo per cápita de
carne era de 45 kilos al año, principalmente concen-
trado en los sectores de mayores ingresos, debido a
que los jornaleros y campesinos pobres escasamente
podían probar la carne una o dos veces por semana.
El rubro de caballos y mulas también representaba
utilidades relativamente amplias. 25 000 carneros,
número que Camacho Roldán consideraba más bien
bajo, arrojaban también una aceptable utilidad entre
carnes y lanas, al igual que 10 000 bueyes de tiro.
En resumen, la producción anual que generaban los los mínimos jornales. La realidad de este tremendo
pastos naturales de la sabana en 1868 era la siguiente: 39 atraso se traducía en cifras elocuentes. Mientras
una arroba de papa implicaba en la sabana un costo
En leche, quesos y mantequilla $ 450 000 estimable entre 0,65 y 0,80 pesos, en Estados Unidos
En carne $ 1 000 000 y en Europa este mismo costo oscilaba entre 0,28 y
En pastaje de caballos y yeguas $ 120 000 0,40 pesos, pagando jornales muy superiores pero
En el servicio de mulas $ 100 000 utilizando técnicas más avanzadas que, por supuesto,
En el servicio de bueyes $ 250 000 multiplicaban la productividad. Estas abultadas
En lana y cría de carneros y ovejas $ 78 000 diferencias, como es de suponerse, no se limitaban a
En ceba de cerdos $ 200 000 la papa. El interesante cuadro que veremos a conti-
nuación, y cuyas cifras están niveladas en moneda
Total producción anual aproximada de los pastos $ 2 198 000 colombiana, nos muestra de manera dramática el
desnivel de costos de productos agrícolas que deter-
En aquellos tiempos seguía siendo evidente la minaba el atraso de nuestro sistema de producción
persistencia de un hábito cultural-alimenticio que aún frente a los adelantos a que se había llegado en los
persiste porfiadamente en nuestros días: el consumo países desarrollados.
desmesurado de papa en las regiones altas de Co-
lombia. La tierra sabanera era entonces, como antes y
después, generosa hasta el máximo en la producción PRECIOS EN EUROPA Y EN EE. UU HACIA 1876
de papa, que para esa época oscilaba entre 600 000 y COMPARADOS CON LOS DE BOGOTÁ41
800 000 cargas de 10 arrobas al año y que vendidas a
2,50 pesos la carga daban de 1 500 000 a 2 000 000 Artículos Unidad Europa y EE. UU. Bogotá
pesos anuales. Si bien la sabana de Bogotá enviaba $ $
papa hacia otras regiones cercanas, lo precario de Arroz Libra 0,03 a 0,04 0,10
las vías de comunicación limitaba esta exportación a Azúcar Libra 0,10 a 0,15 0,15 a 0,20
un radio que difícilmente podía exceder a La Mesa, Harina de trigo Barril 4a8 7a8
Tocaima, Honda y Ambalema. El encarecimiento Papa Arroba 0,28 a 0,40 0,73 a 0,84
excesivo de los fletes era en general la razón por la Sebo Quintal 11 a 12,5 14,40 a 16,00
cual los productos sabaneros no podían llegar muy Cacao Libra 0,16 a 0,18 0,40 a 0,50
lejos. A propósito de esta situación anotaba Aníbal Sal Libra 0,025 0,10
Galindo cómo una carga de papa que se vendía en la
sabana a 4 pesos, no podía avanzar más allá de Honda El trigo, principal producto de la sabana, en nada
y Ambalema, pues en esas ciudades los fletes ya la contribuyó durante la Colonia al desarrollo econó-
ponían a 8 pesos y de esa cifra en adelante resultaba mico de la capital. Las razones las explicó muy bien
virtualmente invendible 40. Alexander von Humboldt, quien estuvo en Santafé
Desde luego éste no era el único lastre que im- entre julio y agosto de 1801: “En América pocos
pedía un comercio más activo de la sabana con otras países, tal vez exceptuando sólo a Chile, producen
regiones del país. La triste realidad (que configuraba tanto y tan excelente cereal como [el altiplano cun-
otro grave signo de atraso) era que la única forma diboyacense]… La región alrededor de… Santafé,
de reducir costos de producción consistía en apro- produce en su mayoría trigo. … El cultivo de grano
vecharse del trabajo gratuito de los arrendatarios y debería ser para el [altiplano] un artículo como el
medio gratuito de los jornaleros y concertados. No se azúcar para la isla de Cuba, [y] podría abastecer
pensaba en tecnificar la agricultura ni la ganadería a de cereales a las [Antillas] y aun a España, si no se
fin de intensificar la productividad, ni en maquinaria opusieran a este comercio de grano los comerciantes
moderna, ni en ninguna de las innovaciones que es- y contrabandistas favorecidos por el gobernador 39. Ibíd.
taban permitiendo a las actividades agropecuarias un de Cartagena. Para efectuar el tráfico ilícito con las 40. Diario de Cundinamarca, 10
formidable desarrollo en los países avanzados. Aquí [Antillas] Cartagena pretende que [la harina] del de agosto de 1874.
la producción se fundaba sobre dos pilares totalmente [altiplano] no se conserva; [esto es] simplemente un 41. Diario de Cundinamarca, 31
primitivos: la óptima calidad natural de la tierra y pretexto falso para traer artículos de contrabando de de marzo de 1876.
161

Aparte de su fertilidad, el
bajo costo de los jornales
hacía rentables las haciendas.
Página opuesta:
Escena de vaquería, óleo de
Enrique Gómez Campuzano.
Paisaje sabanero, óleo de
Jesús María Zamora.
42. Alexander von Humboldt
en Colombia, Publicismo y
Ediciones, Bogotá, 1982,
pág. 44a.
43. El Agricultor, 21 de octubre
de 1868.
44. Diario de Cundinamarca, 10
de agosto de 1874.
45. El Agricultor, 8 de marzo
de 1869.
46. Ibíd., octubre 21 de 1868.
Santo Domingo y Jamaica con el pretexto de la harina
norteamericana. A menudo se ha encontrado ropa
debajo de la harina [de EE. UU.]. De allí que la harina
del [altiplano] sea tan barata a causa de la escasa venta,
en tal forma que los hacendados reducen su siembra
a la octava parte de lo que podrían sembrar” 42 . Esta
fue una de las causas de la rivalidad de Cartagena con
Santafé durante la “Patria Boba”.
Para 1868, la producción de trigo en la sabana era
de 50 000 cargas de 10 arrobas al año. Esta produc-
ción continuaba siendo de riguroso autoconsumo, sin
generar prácticamente ningún excedente de expor-
tación, pues los altos costos de transporte hacían
invendible la harina a partir de cierta distancia. El
consumo de pan en Bogotá era relativamente bajo, en
promedio de media libra diaria por persona 43. Aquí es
forzoso que volvamos sobre las constantes ya men-
cionadas de nuestro atraso en el cultivo de la tierra
respecto a los países desarrollados. Escribía Aníbal
Galindo en 1874:
“El trigo, que la altiplanicie podría producir en
cantidad ilimitada, está circunscrito [en su consumo]
162
la carga, mientras en la sabana variaba entre 7 y 8
pesos. En Honda el consumidor tenía dos opciones:
comprar harina de trigo norteamericana de óptima
calidad y pureza a 24 pesos la carga o harina proce-
sada en la sabana, de menor calidad y abundante en
impurezas, a 17,60 pesos la carga 47.
Por su parte, hacia 1868 la producción de hortalizas,
sumada a la de frutas, pescado, caza, gallinas, pavos
y otros, valía 1 000 000 de pesos al año48. En total, la
producción agropecuaria de la sabana valía 6 000 000
de pesos al año distribuidos como lo indica el siguiente
cuadro:
Valor de 30 000 vacas, a $20 c/u $ 600 000
Valor de 45 000 reses de ceba a $20 c/u $ 900 000
Valor de 10 000 bueyes de tiro, a $30 c/u $ 300 000
Valor de 12 000 caballos y yeguas a $25 c/u $ 300 000
Valor de 4 000 mulas, a $32 c/u $ 128 000
Valor de 100 000 cargas de semilla de papas,
a $5 c/u $ 500 000
Valor de 10 000 cargas de semilla de trigo, a
$10 c/u $ 100 000
Valor de jornales y herramientas 49 $ 2 800 000
Valor de gastos varios $ 372 000
Total valor producción agropecuaria de la
sabana $6 000 000
a un radio de 20 leguas. En Honda se encuentra ya
con la harina procedente de Estados Unidos, que ha La distribución de estos 6 000 000 de pesos se
podido recorrer 500 leguas de navegación [y subir por realizaba aproximadamente así:
el río Magdalena] con un gasto menor que la nuestra
en 20 leguas” 44 . En renta de la tierra, a razón de $4 por
En la siembra del trigo, como en todas las demás, fanegada 50 $800 000
se utilizaba una técnica en extremo rudimentaria En interés del capital invertido en la pro-
y el cultivo era totalmente extensivo: se sembraba ducción, calculado en $6 000 000, al 15 por
una carga de semilla en cada cuatro fanegadas. Los ciento anual 51 $ 900 000
analistas de la época estimaban que la productividad En remuneración del trabajo de jornaleros y 13 000 000 de pesos 53 . La distribución de la pro-
de este cultivo en Francia e Inglaterra era entre tres mayordomos $2 300 000 piedad no era la más equitativa que pueda imagi-
y cuatro veces mayor que en la sabana de Bogotá 45 . En beneficios o ganancias de los narse. 160 hacendados, que eran el 1,6 por ciento
Empero, aunque el trigo resultaba más barato en propietarios $2 000 000 del total de propietarios de la región, poseían 122 000 47. El amor patrio, Honda, 1.o
Francia, Inglaterra y Rusia, la diferencia no era fanegadas que comprendían el 60 por ciento de la de enero de 1875.
muy abultada debido a las extraordinarias calidades Total distribución valor producción de la tierra más fértil y valiosa del país. Las restantes 48. El Agricultor, 21 de mayo
naturales de las tierras de la sabana y a los bajísimos sabana $6 000 000 78 000 fanegadas se repartían entre 9 840 pequeños de 1868.
jornales. De ahí que, en pesos colombianos, una y medianos propietarios: “[En la sabana] el gran 49. Ibíd.
carga de 120 kilos de trigo en 1868 oscilaba en la Los 2 800 000 pesos de renta y ganancias se número se compone de pequeñas propiedades de 50. Ibíd.
sabana de Bogotá entre 8 y 9 pesos, en Francia entre distribuían en cerca de 10 000 propietarios grandes, dos a diez fanegadas. La propiedad más pequeña, 51. Ibíd.
7 y 8 pesos, en Inglaterra estaba estabilizada en 8 medianos y pequeños 52 . de menos de 10 fanegadas, es muy común aquí a 52. Ibíd.
pesos y en Rusia en 6 pesos 46 . En 1875 la harina de El área de tierras útiles de la sabana ascendía a virtud de la división infinitesimal de los resguardos 53. Ibíd.
trigo oscilaba en América del Norte entre 4 y 8 pesos 200 000 fanegadas cuyo valor se estimaba en de indígenas” 54 . Esto no tiene nada de extraño, pues 54. Ibíd.
163

Plano del molino de Tres
Esquinas. La producción
triguera de la sabana era
bastante limitada, pues los
altos costos del transporte
hacían muy cara la harina
que salía de sus molinos.
Además, el consumo de
pan en Bogotá era aún
relativamente reducido.
55. Diario de Cundinamarca, 3 de
julio de 1874.
56. El Agricultor, 21 de mayo
de 1868.
57. Ibíd.
58. Ibíd.
en nada diferían de los empleados en los primeros otros puntos donde se produce a maravilla este
años de la Colonia. A propósito de tan importante cereal, no se ha detenido un momento oyendo el
asunto anunciaba por la prensa en 1871 el comer- quejido y resuello fatigoso y anhelante de algún
ciante Nicolás Pereira Gamba, único importador de peón que, al lado de un pilón, se ocupa de limpiar el
maquinaria en el país: arroz al impulso de un pesado madero que con todo
“Han transcurrido cuatro años en que no he hecho esfuerzo hace descender sobre el grano? Pues bien, lo
más que gastos. … Como hasta ahora no he logrado que consigue un peón de estos en el espacio de veinte
vender, ni perdiendo, ninguna de las máquinas días con un trabajo duro e incesante, se obtiene con
grandes que he introducido… y como tengo nece- una máquina en un cuarto de hora, con la circuns-
sidad de fondos… he tomado la resolución de ocurrir tancia de que el grano sale intacto y perfectamente
a un arbitrio que es intermediario entre el de excitar limpio” 60 .
al patriotismo de mis conciudadanos para que me Definitivamente imperaba una razón determinante
ayuden… y ofrecer a bajo precio y de una manera en la renuencia de los hacendados sabaneros a mo-
ventajosísima, el medio de que algunos se hagan a dernizar sus técnicas agrícolas y pecuarias: la abun-
las máquinas y aparatos… este medio es hacer una dante disponibilidad de mano de obra gratuita de los
rifa o lotería… para repartir entre la población las arrendatarios, o medio gratuita de los jornaleros a
máquinas, los arados y los instrumentos que, sólo ad- quienes, como ya vimos, se pagaban salarios exiguos,
quiridos casi de balde, podrán ir a todos los rincones con lo que ellos no podían convertirse en mercado
de la República…” 59. consumidor que justificara modernizar la técnica y
Los hacendados eran reacios a invertir capital en ampliar la producción. De ahí que los únicos instru-
moderna tecnología. Veamos estos comentarios de mentos de producción en que invertían los empre-
la época que nos ilustran sobre el triste cuadro de sarios de la tierra en la sabana eran las herramientas
atraso dentro del cual se movía la producción agro- manuales cuya compra y reposición, lo repetimos con
pecuaria de entonces: otras cifras, iba en proporción de 1 a 4,60 en relación
como decía Camacho Roldán en 1874, “los que en La ganadería ocupaba en la sabana 107 500 fane- “Entre nosotros… sólo una cuarta parte de con las sumas gastadas en jornales, pese a que éstas
nuestro país tienen esa posición independiente, gadas, lo que equivalía a un 53 por ciento del total; la la semilla [sembrada] queda con las condiciones eran mínimas.
arreglada y próspera, son muy pocos. No pasan del agricultura abarcaba 70 000 fanegadas que equivalían requeridas para germinar con provecho. Lo cual Las relaciones entre patronos y trabajadores eran
1 por ciento de la población total en la suposición al 35 por ciento; el 11 por ciento restante se componía proviene… no tanto de la mala calidad del terreno fundamentalmente de carácter precapitalista. Prueba
más favorable, como la de la capital de la Unión, no de eriales, rastrojos y demás tierras inútiles. También o de la semilla, sino de la falta de un aparato que la de ello es el caso de los arrendatarios que, a trueque
pasan del 2 por ciento” 55 . en la propiedad de semovientes, como en la agricul- distribuya convenientemente… la siega se hace entre de una pequeña parcela de pan coger, regalaban a los
La distribución de las actividades agropecuarias en tura existía un agudo desequilibrio. nosotros al mismo tiempo en toda una región, los propietarios su trabajo.
las 200 000 fanegadas de la sabana era aproximada- peones escasean por lo premioso y urgente de la ope- Nada mejor para formarnos una idea de la situa-
mente la siguiente: ración, pues no se puede aguardar a que se desgrane ción que vivían los arrendatarios que la siguiente
Mano de obra y técnica la espiga sin peligro de perder toda la cosecha, y he descripción de Camacho Roldán:
Potreros de ceba 40 000 fanegadas Los jornales en la sabana eran en promedio de aquí la necesidad de la consiguiente introducción “Acercáos a una de esas chozas deformes… habi-
Potreros para vacas de leche 35 000 fanegadas 0,35 pesos diarios 57. Resulta interesante la compa- de una máquina que haga ella sola en un día, lo que tadas por la necesidad… tan comunes en… Cundi-
Potreros para caballos y mulas 16 000 fanegadas ración de dos cifras. Mientras el total de jornales cuarenta personas no pueden hacer en una semana. namarca y Boyacá, y preguntad a sus habitantes: ¿Por
Tierras de cría de ganados y yeguas pagados en el año era de 2 300 000 pesos, la suma ”La Trilla, se hace sobre un suelo en que el polvo qué no hacen una casita? Porque el dueño de tierra
puramente, como Fute, también total que se destinaba a compra y reposición va a confundirse con el grano, en que el ballico y no permite cortar madera. ¿Por qué no blanquean la
La Conejera, Los Pantanos, etc. 14 000 fanegadas de herramientas sólo ascendía a 500 000 pesos 58 . otras plantas dejan su semilla revuelta con el trigo, casa? Porque nos aumentaría el arrendamiento. ¿Por
Tierras de cría de carneros 2 500 fanegadas Estos son datos de Roldán en 1868 que demues- en que en fin, todo se hace por la carrera precipitada qué no hacen una manga para dar pastajes? Porque
Tierras de cultivo de papas 25 000 fanegadas tran de manera palmaria cuán baja era entonces la de algunas bestias, cuyos pies trituran demasiado el dueño de la tierra no lo permite. ¿Por qué no
Tierras de cultivo de trigo 20 000 fanegadas inversión en tecnología productiva. Las excepciones algunas gavillas, y en otras queda la espiga a medio siembran café puesto que se da tan bien? ¿Para quién
Tierras de cultivo de cebada 5 000 fanegadas eran mínimas. Había ciertas sementeras de papa desgranar: De aquí que la harina que se vende en hemos de sembrar café? ¿Para el dueño de la tierra? 59. Boletín Industrial, Bogotá,
Huertas, etc. 5 000 fanegadas irrigadas en forma artificial en las haciendas San nuestro mercado venga las más de las veces terrosa, Nos echaría de aquí el día que el café empezase a 31 de enero de 1871.
Rastrojos 6 000 fanegadas José, Novilleros y La Elida; en otras pocas se habían morena y de mal gusto. Habría necesidad de una producir…” 61. 60. Boletín Industrial, Bogotá,
Eriales 21 000 fanegadas realizado cruces de ganado criollo con extranjero máquina que reemplazara este sistema defectuoso… Los abusos con la mano de obra, que venían de 17 de junio de 1874.
y en algunas, también muy contadas, se utilizaban Y otra para pilar arroz, no menos útil que aquélla. tiempo antiguo, se habían agravado con la disolución 61. Diario de Cundinamarca, 3 de
Total 200 000 fanegadas56 arados extranjeros de hierro. De resto, los sistemas ¿Quién que haya pasado por Melgar, Simacota y de los resguardos indígenas, como veremos. julio de 1874.
164 165
 Capítulo VI
Movimientos sociales
De la comunidad a la mendicidad
El viajero francés Boussingault anotaba en 1823 que
los aborígenes de Bogotá y la sabana “generalmente
viven fuera de la ciudad, en chozas circulares de
techo cónico, en la misma forma en que los encon-
traron los españoles. La única diferencia que se nota
entre el muisca actual y sus antepasados es que ha
perdido su idioma autóctono. El indio vive más o
menos como vivía tres siglos atrás, con su familia no
muy numerosa. Cultiva su chacra y cría gallinas. Es
asiduo y paciente en el trabajo. En los caminos se le
encuentra hilando algodón con huso al mismo tiempo
que camina y vigila los ganados” 1.
Una vez establecido el gobierno republicano fue
preocupación de los legisladores convertir a los
indígenas en propietarios individuales desmontando el
viejo sistema de resguardos que había creado y puesto
en vigencia la corona española siglos atrás. La figura
jurídica del resguardo tenía como finalidad esencial
proteger a los naturales contra el poder y los abusos de
los latifundistas agrupándolos en parcelas comunitarias
que ellos podían cultivar mas no enajenar. En términos
de lenguaje popular, los resguardos impedían que el
pez grande se comiera al chico.
Vientos nuevos soplaron sobre los resguardos
con el triunfo de la Independencia. Los legisladores
republicanos juzgaron limitante y opresivo el régimen
de propiedad comunitaria y se propusieron desde los
comienzos de la nueva era la finalidad de desmontarlo.
Conforme con su criterio los indígenas no tenían por
qué ser ciudadanos de segunda categoría, sujetos a cor-
tapisas en sus derechos de comprar y vender la tierra
con libertad irrestricta. Pensaban que obligarlos a vivir
166
dentro del régimen de resguardos era algo así como Las dos obras de la
mantenerlos parcialmente aherrojados. La libertad era página opuesta son del
para todos y en igual proporción. En consecuencia, ya extraordinario dibujante
en octubre de 1821 se promulgó la primera ley dirigida francés Édouard Riou,
a demoler la antigua armazón de los resguardos; leyes discípulo de Gustave Doré.
de marzo de 1832 y junio de 1834 completaron la Riou (1833-1900) ilustró
realización de este objetivo. las novelas de Alejandro
La verdad es que nada pudo ser más funesto para la Dumas, Walter Scott y Julio
vida y condición general de los aborígenes que la de- Verne, entre otras, y recorrió
molición de los resguardos. La idea de los legisladores Europa, Rusia y América
republicanos de crear por la simple virtud de la ley para nutrir con sus dibujos
una inmensa multitud de felices propietarios y acomo- las páginas de Tour du
dados minifundistas resultó ser una absoluta utopía. Monde, L’Illustration
Cuando los indígenas usufructuaban en comunidad y Le Monde Illustré.
las tierras de los resguardos nada les faltaba y vivían Arriba, festejos del 20 de
dentro de un nivel aceptable. Pero al ser autorizados julio de 1860, cincuentenario
por el legislador para repartir y luego enajenar las de la independencia,
tierras comunales se hizo patente la diferencia entre celebrado con toda pompa no
los recursos políticos y económicos de los poderosos obstante el estado de guerra
enfrentados al desamparo de los indígenas. En el en que se hallaba el país.
momento en que el legislador repartió las tierras de los Abajo, patio del convento
resguardos y entregó a cada aborigen su parcela con de Santo Domingo. Faltaba
plena potestad para hacer de ella lo que quisiese, los un año para que, con la
más pudientes cayeron sobre ellos como aves rapaces, desamortización de bienes de
les compraron sus tierras, por lo general a precios manos muertas, el convento
viles, y de la noche a la mañana los convirtieron en pasara a manos del gobierno
asalariados, arrendatarios y concertados en el campo, y y se convirtiera en la sede del
en mendigos y aun maleantes en la ciudad. Congreso Nacional.
Dejemos que sea un destacado testigo directo de esta
situación quien nos trace un cuadro patético y veraz 1. Memorias de Boussingault,
de los efectos que produjo la disolución de los res- Banco de la República,
guardos. Se trata del gobernador de Bogotá, Alfonso Bogotá, 1985, tomo III,
Acevedo, quien dirigió una comunicación al secretario pág. 52.
167
 Bajo el gobierno de constante a apoderarse de los resguardos de indígenas y a la riqueza agrícola de la provincia, la existencia Desde 1847, don Mariano
José Hilario López, y estos infelices, sin capacidad para defender sus de resguardos todavía sin distribuir “agrava el mal Ospina Rodríguez advirtió
1849-1853, se efectuaron derechos y engañados constantemente por los mismos hasta donde es posible”. Cuéllar solicitó de manera sobre las consecuencias
grandes reformas de tipo que debieran protegerlos, no pueden conservar su encarecida a la Cámara otorgar a los indios facultades desastrosas que traería
radical. Fueron abolidos propiedad… tan amplias como las de los demás ciudadanos para la ley de abolición de los
los resguardos indígenas ”En el estado en que hoy se encuentran los reparti- negociar en todo sentido y enajenar sus parcelas luego resguardos indígenas, que
de la sabana de Bogotá, mientos no pueden ya suspenderse; [pienso que] antes de que los resguardos les hubieran sido repartidos. La tuvo pleno efecto, para
se decretó la libertad de de 4 años ningún indígena poseerá porción alguna corporación accedió y fue así como el 4 de octubre de la sabana de Bogotá,
los esclavos y la libertad de terreno, resultando el grave inconveniente de que 1851 se produjo el golpe definitivo a los aborígenes de durante el gobierno de
absoluta de prensa —que todos ellos se conviertan en mendigos y holgazanes, la sabana y en general a los de la provincia de Bogotá, José Hilario López.
no era muy del agrado dejando la útil profesión de la agricultura de que hoy por medio del decreto que dispuso la libre enajenación Los indígenas, en efecto,
del presidente—, el libre viven proporcionando a la raza blanca víveres abun- de las tierras que les fueron asignadas luego de repar- quedaron desprotegidos y
comercio, la expulsión de los dantes y baratos, pues como Ud. habrá observado los tidos los resguardos. Algún influjo debió tener esta al ser desplazados de sus
jesuitas, el fomento de las terrenos que estos poseen son en general los más bien medida en el recrudecimiento de las luchas populares resguardos buscaron refugio
sociedades democráticas, que cultivados, y los indígenas son los que proveen todos que vivió Bogotá en 1853-1854, que adelante veremos, en Bogotá, donde tuvieron
le dieron un tinte socialista los mercados de la provincia [de Bogotá] de los víveres aunque es difícil precisar en qué forma concreta. que vivir de la mendicidad,
y le ganaron, por parte necesarios”. Los resguardos de Bosa, Engativá, Soacha, Fontibón, y en no pocos casos se
de la opinión europea, el Anotábamos anteriormente que la policía bogotana Cota y Zipacón se distribuyeron entre 1856 y 1858. integraron a bandas de
mote de “gobierno rojo”, tomó la medida de “concertar” vagabundos y pordio- En sus Memorias, Salvador Camacho Roldán sintetizó asaltantes y saqueadores
aunque estaba lejos de seros en casas particulares de la ciudad y el campo. Es admirablemente las consecuencias de esta medida: de residencias. Agobiados
serlo. Sufrió una feroz triste verificar cómo muchos de esos pobres “con- “Los indígenas inmediatamente vendieron las por su situación social
oposición por parte del del Interior, la cual publicó El Constitucional de Cundina- certados” habían sido antaño tranquilos y apacibles parcelas que les fueron asignadas a vil precio a los Al desmantelamiento de los resguardos se agregaron y económica, se unieron
recién fundado Partido marca el 3 de abril de 1842. En el documento del señor beneficiarios de las tierras comunales de los resguardos gamonales de sus pueblos, y se convirtieron en peones las tres guerras civiles ocurridas entre 1851 y 1863 para en 1851 a la rebelión
Conservador, que en 1851 Acevedo se aprecia de manera impresionante el cúmulo que, como consecuencia de la “libertad” que les había de jornal, [sus] tierras de labor fueron convertidas en agravar más aún esta situación de indigencia colectiva conservadora encabezada por
se levantó en armas para de tropelías y depredaciones de que fueron víctimas otorgado el reparto de los mismos, se veían ahora dehesas de ganado, y los restos de la raza poseedora en Bogotá. Informaba el periódico La Opinión del 23 el doctor Ospina Rodríguez.
derrocar el gobierno liberal los aborígenes a partir del momento en que empe- sumidos en la más negra indigencia. siglos atrás de estas regiones se dispersaron en busca de de septiembre de 1864 que la afluencia de indigentes a En 1856 el cabildo
de José Hilario López, que zaron a gozar de la dichosa “libertad” de propietarios En 1847 se hallaba en plena marcha la política mejor salario a las tierras calientes”. la ciudad estaba tomando propociones de calamidad indígena de Fontibón dirigió
derrotó sin dificultad a los individuales de tierras. Veamos el texto de este valioso de desmonte de los resguardos indígenas. El 1.o de No había que poseer facultades proféticas para pública, que en sólo la mañana del sábado anterior se al Congreso de la República
rebeldes, cuyo jefe principal, testimonio: septiembre de ese año Pastor Ospina, gobernador de presagiar los resultados que traería consigo la disolu- habían recogido 237 mendigos y que si a esa cifra se un sesudo memorial en que
el doctor Mariano Ospina “Por desgracia el mal es ya irreparable y en unas Bogotá, presentó a su sucesor Mariano Ospina un ción de los resguardos. De inmediato la mendicidad agregaba la de los presos por hurto y robo que ates- pedía la derogación de la
Rodríguez, fue apresado partes la avaricia, y en otras la ignorancia ha reducido a informe en el que le decía que ya se había repartido y la miseria se extendieron por toda Bogotá de una taban la cárcel pública, “si nos ponemos a investigar el ley que había suprimido
en Cartagena y expulsado centenares de indígenas a la más completa mendicidad. el resguardo de Facatativá y que se habían tomado las manera impresionante, ya que esta capital se convirtió número de familias miserables que viven angustiadas los resguardos. Elegido
del país después de unos … Es un dolor que las disposiciones que se dictan para medidas para hacer lo propio con los de Nemocón, Fú- en el refugio elegido por los indígenas que, luego de por el hambre… y si a tales datos agregamos lo que presidente al año siguiente,
meses de encierro en las elevar a los indígenas a la clase de propietarios haya quene, Fómeque, Zipacón, Tabio y Tocancipá. Mariano malvender las tierras de sus resguardos y no encontrar se desprende de la lectura de los Anales de la Policía Ospina Rodríguez restituyó
mazmorras de Bocachica. servido de instrumento para reducirlos a la miseria… Ospina, a su turno, informó a la Cámara Provincial el trabajo como peones de los latifundios ganaderos, que publica el Diario Oficial, tendremos formulada la los resguardos indígenas.
José Hilario López, En algunas parroquias han sido despojados de [sus 21 de septiembre siguiente, que en los pocos días que recalaron en Bogotá en procura de mínimos medios estadística más abrumadora de las miserias morales y Mariano Ospina
miniatura de Víctor terrenos] exigiéndoles por los curas las pequeñas llevaba desempeñando la Gobernación “es muy raro de supervivencia. físicas de esta ciudad”. Rodríguez, miniatura de
Moscoso. Colección de la porciones que les han cabido en pago de entierros. En aquel en que no se hayan presentado en ella algunos Decía sobre este particular el gobernador Ospina Hay una obra imprescindible para la correcta Coriolano Leudo. Colección
Biblioteca Luis Ángel otras han vendido sus porciones a pesar de la prohi- indígenas poniendo quejas y haciendo reclamaciones en un informe a la Cámara Provincial cuando el apreciación de este fenómeno. Se trata de La miseria del Museo Nacional de
Arango, Bogotá. bición [para hacerlo] pues algunos jefes políticos… relativas a sus resguardos; algunos son de los distritos problema apenas empezaba, vale decir, en 1846, que en Bogotá, de Miguel Samper, de la cual extraemos el Colombia, Bogotá.
por interés personal, han dado licencia para la venta, en que ya se hizo la distribución y la mayor parte de hacía algún tiempo que el número de menesterosos siguiente aparte que sintetiza de manera admirable la
verificándose ésta en reducidas cantidades que se aquellos en que está aún por hacerse”. mantenidos en la Casa de Refugio de la ciudad no situación en 1867:
entregan a los indios poco a poco y que sólo sirven Durante 1849 se repartió el resguardo de Suba. Poco bajaba de 220 diarios, y que sus rentas estarían al- “Los mendigos llenan calles y plazas, exhibiendo no
para fomentar en ellos el vicio de la embriaguez; en después, en septiembre de 1851, el gobernador Patro- canzadas “si no se hubiese procurado el que salieran, tan sólo su desamparo, sino una insolencia que debe dar
otras, no pudiendo conseguirse licencia para ventas se cinio Cuéllar informó a la Cámara Provincial que en a cargo de personas de responsabilidad, casi todos mucho en qué pensar, pues la limosna se exige y, quien
han inventado el que los indígenas empeñen indefini- los últimos cuatro años también se habían repartido los los jóvenes que han llegado a estado de poder ser la rehuse, queda expuesto a insultos que nadie piensa
damente sus terrenos a los propietarios vecinos que de resguardos de Fómeque, Nemocón y otros, agregando concertados. También en poco más de tres años se ha en refrenar… Las calles y plazas de la ciudad están
este modo los adquieren a pesar de las disposiciones que consideraba que si la prohibición a los indígenas duplicado el número de expósitos, y es de temerse que infestadas por rateros, ebrios, lazarinos, holgazanes y
legales; y en todas las parroquias hay una tendencia de vender las parcelas recibidas era perjudicial a ellos el aumento siga en progreso”. aun locos. Hay calles y sitios que hasta cierto punto

168 169
 Uno de los billetes con que
el Estado de la Nueva
Granada pagaba a los
dueños de esclavos por
la manumisión, según
disposiciones legales que
regían desde 1843. La
manumisión era voluntaria
y el poco valor de los billetes,
que no tenían respaldo en
oro, surtió escaso efecto en
el propósito de lograr la
liberación del mayor número
de esclavos sin necesidad
de una ley. Sólo en 1850
el Congreso dictó la ley de
abolición de la esclavitud
dentro del territorio de
la Nueva Granada que,
sancionada por el presidente
José Hilario López, entró
de inmediato en vigencia.
Colección numismática del
Banco de la República.
2. Samper, Miguel, Selección de
escritos, Bogotá, Colcultura,
Biblioteca Básica Colom-
biana, vol. 22, págs. 30-31.
les pertenencen como domicilio… La inseguridad ha
llegado a tal punto, que se considera como acto de
hostilidad el ser llamado rico…” 2 . Tal fue la situa-
ción que vivió Bogotá inmediatamente después de la
disolución de los resguardos de indígenas. Los efectos
de esta medida no pudieron ser más funestos.
ESCLAVOS Y TRABAJADORES
En la relación de mando del virrey Mendinueta, de
1803, se encuentra un dato importante para la apre-
ciación de la situación social de Bogotá y la sabana
a principios del siglo xix: “Son generales las quejas
contra la ociosidad, todos se lamentan de la falta de
aplicación al trabajo; pero no he oído ofrecer un au-
mento de salarío y tengo entendido que se paga en la
actualidad el mismo que ahora 50 o más años no obs-
tante que ha subido el valor de todo lo necesario para
la vida [de ahí que], el infeliz que no quiso sujetarse a
vender su industria, sus fuerzas y su inteligencia por
menosprecio, viene a ser la víctima, se entrega al ocio,
y para en la mendiguez”.
Los bajos salarios también afectaban al gremio de
los artesanos de la capital, pues, según Mendinueta,
170
“los maestros se lamentan de la falta de aprendices,
y éstos no encuentran utilidad en serlo”.
Buscando solucionar las dificultades con la mano
de obra, el gobierno municipal republicano entregó
a los maestros artesanos un poder discrecional sobre
sus trabajadores como forma represiva de compe-
lerlos al trabajo. Al respecto, en octubre de 1829 se
publicó un bando que prevenía que ningún artesano
pudiera abrir taller sin previamente haber acredi-
tado la aptitud necesaria por medio de un examen
a juicio y aprobación de los maestros mayores del
oficio, conminando a los infractores con cerrarles
su taller “y sujetarlos a trabajar por un jornal, bajo
la dependencia de otro maestro o propietario”. El
bando ordenaba también que los jefes de taller y
propietarios en general hicieran constar por escrito
las condiciones que acordaran con sus oficiales y
aprendices, y que cuando éstos dejaran el empleo
les dieran un certificado en que constara el motivo
por el cual salían del taller y si habían cumplido con
exactitud sus compromisos y no dejaban trabajo
por realizar. Sin tal certificación ningún oficial o
aprendiz podría ser admitido a trabajar en otra parte.
“De este modo se logra que, proporcionándosele a los
maestros los recursos necesarios, puedan llenar sus
deberes, lo que antes se les dificultaba mucho, a causa
de no tener, o faltarles, cuando menos pensaban, los
aprendices u oficiales del taller”3.
La situación continuó por lo que vinieron nuevas
medidas coercitivas. En octubre de 1842 la Cámara
Provincial de Bogotá promulgó un reglamento
laboral ciertamente draconiano en que se estipulaba
que los convenios hechos entre amos y criados para
el servicio doméstico se extendieran por escrito “a
fin de que puedan unos y otros ser obligados a su
cumplimiento por la autoridad”. Más adelante seguía
este reglamento con una disposición insólita: “Las
nodrizas o amas de leche que se contrataren para
criar hijos ajenos y comenzaren este encargo no
podrán abandonarlo ni separarse antes que termine
el término estipulado y serán compelidas por la
policía en caso de resistencia”. Indicaba luego que
las personas mayores de 18 años que se hubieran
comprometido a trabajar para otra no podrían
dejar su empleo antes de haber cumplido el tiempo
de su compromiso4 . Las autoridades de la ciudad
publicaron en El Constitucional de Cundinamarca del 7
de julio de 1844 un aviso en el que advertían que, a
fin de mejorar el servicio doméstico, invitaban a los
amos a celebrar sus contratas con las criadas ante el
jefe de policía para que, en caso de fuga, pudieran
ser capturadas y devueltas a sus lugares de trabajo. ya para presentar los libertos de 18 años para que Simón Bolívar consiguió del
Imposible imaginar una forma más perfecta de los alcaldes les expidan su carta de libertad (art. 1.o, Congreso de Cúcuta (1821)
esclavitud sin el nombre de tal. Ley de 29 de mayo de 1842). Por ello es precisa un la primera medida en favor
A la falta de estímulo para el trabajo, que hacía vigilancia extrema y una saludable energía para que de los esclavos. Grabado
difícil conseguir y retener fuerza laboral libre en no triunfe el interés sobre la humanidad”. Entre de Rodríguez en el Papel
Bogotá, se debe también el que los dueños de esclavos 1821 y 1845 sólo se manumitieron en el cantón de Periódico Ilustrado.
en la ciudad fueran tan reacios a dar la libertad a sus Bogotá 313 esclavos, según la Gaceta Oficial y sólo
negros y mulatos, y que en general los avaluaran a un se otorgaron 159 cartas voluntarias de libertad, 51
precio excesivo —200 pesos un esclavo de 18 años, de las cuales por reclutamiento militar y en pago 3. El Eco del Tequendama, 25
250 pesos una esclava de 24 años y 300 pesos otra de impuestos de manumisión correspondientes a de octubre de 1829.
de 40 años—,5 en momentos en que una mula valía testamentarias6 . 4. El Constitucional de Cundina-
entre 35 y 45 pesos, un buey entre 25 y 30 pesos y una Debido a una cruel paradoja ocurría muchas veces marca, noviembre 6, 1842.
vaca entre 12 y 14 pesos. que los negritos jóvenes que obtenían su libertad 5. Correo de la Ciudad de Bogotá,
Por ello mismo decía el gobernador Acevedo en una salían a disfrutar de ella y, por supuesto, a tratar de 8 de agosto de 1822.
Memoria que presentó a la Cámara Provincial en 1845: conseguir trabajo. Al no poder hacerlo por las condi- 6. Galvis Noyes, Antonio,
“La manumisión es el ramo más generalmente ciones que ya hemos puntualizado, eran capturados “La esclavitud en Bogotá
descuidado porque este negocio no es visto con el por la policía y obligados a trabajar en casa de alguna durante el periodo de 1819
humano interés que debiera inspirar la triste situa- familia con el ya descrito sistema de “concierto”. a 1851 vista a través de las
ción de los siervos. Se nota una fuerte repugnancia Las casas a las cuales eran destinados solían ser, en Notarías Primera, Segunda
en algunos dueños de esclavos ya para entregar a general, las de sus amos originales. En otras palabras, y Tercera”, Tesis doctoral,
sus padres los menores, previa la indemnización lo que el lenguaje popular denomina acertadamente Universidad Javeriana,
de alimentos (art. 3, Ley de 21 de julio de 1821), “la vuelta del bobo”. Bogotá, 1974, págs. 81-82.
171
 Circular enviada por
el dirigente artesanal
Ambrosio López a distintas
personalidades de la capital,
solicitando su colaboración
para las fiestas que se
celebraron el 20 de julio
de 1849.
7. Restrepo, José Manuel,
Diario político y militar,
Biblioteca de la Presidencia
de Colombia, Bogotá,
1954, tomo III, pág. 116.
8. Arboleda, Gustavo, Historia
contemporánea de Colombia,
Editorial América, Cali,
1933, tomo I, pág. 302.
9. Ibíd., págs. 419-422.
10. Restrepo, José Manuel, op.
cit., tomo III, pág. 410.
LOS ARTESANOS Y SUS LUCHAS
Del año de 1838 datan las primeras sociedades de
artesanos que operaron en Colombia. Primeramente
en junio de ese año7, el señor Ignacio Morales,
católico fanático que a la sazón consideraba que el
gobierno de Márquez era “adverso al catolicismo”,
fundó en Bogotá una Sociedad Católica con unos
rasgos y unas características hasta tal punto recalci-
trantes, que el propio arzobispo Manuel José Mos-
quera se negó a ingresar a ella o a prestarle cualquier
apoyo. En contraposición a este grupo, el santan-
derista Lorenzo María Lleras fundó la Sociedad
Democrática Republicana. La intención del señor
Lleras y sus partidarios era la de movilizar y aglu-
tinar a los artesanos en torno a sus candidatos en las
elecciones primarias de ese año. Don Lorenzo María
se mostró particularmente dinámico y acucioso en
la consolidación y expansión de estas células. Una
vez establecida la de Bogotá, fundó varias en Tunja,
Villa de Leyva y otros lugares del país. Coetáneas de
la Democrática y de la Católica fueron en la capital
la Filológica, también de menestrales, y la Bogotana,
ambas de poca duración8 . Como finalmente los
católicos ultras y un sector de los santanderistas,
dentro del que se encontraba precisamente Lleras,
estuvieron al lado del gobierno de Márquez durante
la Guerra de los Supremos, se entiende por qué los
artesanos de Bogotá tomaron las armas para de-
fender al gobierno en esta guerra9.
Al término de la misma, informa Gustavo Ar-
boleda que en octubre de 1842, meses después de
la quiebra de Landínez, los artesanos de Bogotá se
agruparon para fundar una institución que denomi-
naron Sociedad de Montepío y Caridad. Su finalidad
esencial era la de proveer con auxilios a las familias
de los afiliados muertos, así como a quienes por
enfermedad quedasen transitoria o definitivamente
incapacitados para trabajar. Ésta fue realmente la
primera entidad mutualista que hubo en Bogotá y re-
vela el grado de autonomía y espíritu de gremio que
empezaba a imperar entre los artesanos de la capital.
En 1845, cuando la elección presidencial enfren-
taba a los candidatos Eusebio Borrero y Tomás
Cipriano de Mosquera, los artesanos de Bogotá se
pronunciaron por este último10 , pero hacia 1847 ya
se estaban pasando a la oposición contra el gobierno
de Mosquera, y la Sociedad de Artesanos y Labra-
dores, fundada en ese año, se transformó en 1848
en la Sociedad Democrática, que puede considerarse
172
como la organización gremial y política de los arte-
sanos más beligerante que ha habido en la historia
de Colombia. Vamos a ver el proceso en virtud del
cual se llegó a esta metamorfosis, que dejó atrás las
contradicciones entre maestros artesanos, nece-
sitados de mano de obra, y oficiales y aprendices,
reacios a trabajar por bajos salarios, y llevó a unos
y otros, primero, a cerrar filas contra la invasión de
manufacturas extranjeras, luego a protagonizar los
enfrentamientos entre “guaches” y “cachacos” que
sacudieron a Bogotá en 1853-1854 y, por último,
a participar en un golpe de Estado que en 1854,
durante ocho meses, arrebató el poder a los dos
partidos tradicionales.
Desde 1833 hasta 1847, las manufacturas extran-
jeras habían venido siendo gravadas por derechos
de aduana relativamente altos. Adicionalmente, los
elevados fletes del transporte interno, debidos, como
ya lo hemos visto, a las precarias vías de comuni-
cación y medios de transporte, se constituyeron en
otra especie de barrera proteccionista que defendió
desde la misma independencia los productos de la
artesanía nacional contra la competencia foránea.
Pero este panorama cambió en la medida en que los
raudos avances de las tecnologías norteamericana
y europea de producción y transporte sacaron a Uno de los movimientos
los mercados artículos cada vez de mejor calidad políticos de carácter popular
y más baratos, lo que fue aprovechado por los más importantes del
comerciantes importadores de la Nueva Granada siglo xix fue la Sociedad
para traer cantidades mayores de estos productos y Democrática de Artesanos,
venderlos en sectores del pueblo que hasta entonces cuyo propósito sustancial
consumían básicamente artesanías nacionales. Por era defender los intereses
su parte, desde 1847 el secretario de Hacienda de de la industria nacional y
Mosquera, Florentino González, empezó a impulsar oponerse al librecambio,
una política librecambista que inundó todavía más introducido por la
el mercado nacional de productos extranjeros en administración del general
detrimento de las manufacturas nacionales, cuya Mosquera (1845-1849)
tecnología y formas de producción eran definitiva- en la segunda mitad de
mente estacionarias. su mandato. La política
En ese año de 1847 ocurrieron dos sucesos que librecambista, mantenida
dieron renovada fuerza a la ofensiva contra las por los distintos gobiernos,
artesanías locales. Uno fue el conjunto de medidas entre 1847 y 1878, arruinó
tributarias producidas por la ley del 19 de junio de a los artesanos y retrasó
ese año, cuyo resultado final fue una sensible reduc- en medio siglo el desarrollo
ción de los gravámenes aduaneros. Respecto de estas industrial del país. Aunque
medidas escribió el historiador Gustavo Arboleda en las Sociedades Democráticas
su Historia contemporánea de Colombia que la ropa hecha, se disolvieron a mediados
los sombreros, las ruanas, los muebles, las monturas, de la década del cincuenta,
la loza y otros artículos que tenían impuestos pro- el movimiento artesanal de
hibitivos quedaron con gravámenes que permitían La Sociedad Democrática oposición al librecambio
su importación, por lo que los sastres, ebanistas, Emeterio Heredia, uno de los fundadores, en oc- fue un factor fundamental
talabarteros, alfareros y demás gremios de artesanos tubre de 1847, de la Sociedad de Artesanos y Labra- en la política y el que de
“se creyeron perjudicados con la nueva ley y conside- dores escribió, como respuesta al folleto Desengaño de manera decisiva contribuyó
raron al Doctor Florentino González [secretario de su colega Ambrosio López, otro de los fundadores de a la elección del general
Hacienda] como el peor enemigo del pueblo”. la asociación, estas palabras: Julián Trujillo (1878),
El otro acontecimiento que resultó fatal para la “Organizamos esta sociedad compuesta de los que comenzó el desmonte
suerte de las artesanías criollas fue la regularización artesanos de la capital porque sentíamos las funestas del librecambismo, y de
a partir de 1847 de la navegación a vapor por el río consecuencias de la bárbara ley que se dictó en aquel Rafael Núñez (1880),
Magdalena. El gobierno fomentó mediante subsidios mismo año rebajando los derechos de importación que implementó una honda
el establecimiento de sendas empresas de navegación y facultando con ella la introducción de varios política proteccionista. Don
fluvial en Cartagena y Santa Marta, las cuales colo- artículos que en el país pueden manufacturarse Ambrosio López fue uno de
caron en corto tiempo barcos de vapor en el río, que igualmente a los extranjeros; tal medida que atacaba los impulsores y fundadores
incrementaron y abarcaron la capacidad transporta- directamente nuestro bienestar y las profesiones de la Sociedad Democrática
dora. Ello estimuló poderosamente la importación de que forman la ocupación de la mayor parte de la de Artesanos en 1847, de
géneros extranjeros, a la vez que facilitó extraordina- sociedad en general era preciso combatirla, y para la que se retiró en 1849,
riamente en todo sentido la exportación de nuestras ello se creyó indispensable reunirnos en sociedad por estar en desacuerdo con
materias primas. para reclamar por medio de una representanción el talante izquierdista que
No es coincidencia el hecho de que la Sociedad a las Cámaras Legislativas se reformase dicha ley, tomó el movimiento.
de Artesanos y Labradores naciera en Bogotá en el que usurpaba violentamente nuestros derechos con Ambrosio López,
mismo año en que el gobierno de Mosquera empezó detrimento de la subsistencia de nuestras familias; acuarela de José María
a impulsar la política librecambista, y en que, al y en efecto hízose y elevóse la representación al Se- Espinosa. Colección
mismo tiempo, principió a consolidarse la navega- nado y allí encalló porque siempre se nos ha mirado del Museo Nacional de
ción a vapor por el río Magdalena. Los artesanos se bajo una triste condición y casi con un absoluto Colombia, Bogotá.
veían así compelidos a ocuparse de la política. desprecio. … La representación de que se habla fue
173

Pedro Alcántara Herrán,
presidente de la república de
1841 a 1845, contribuyó
a aplastar la rebelión
artesanal-militar acontecida
en Bogotá en 1854.
11. Camacho Roldán, Salva-
dor, Memorias, Editorial
Bedout, págs. 9-10.
elevada en tiempo de la administración del General
Mosquera y negada”.
Las acusaciones lanzadas por los artesanos contra
Mosquera, en las que lo sindicaban de ser el causante
de su ruina, fueron aprovechadas por los liberales
para granjearse el apoyo de este importante gremio.
A Mosquera se le acusaba también de ser el más
conspicuo representante de la oligarquía política y
económica. Se decía de él que pertenecía a la “Sa-
grada Familia”, por ser hermano del ex presidente
Joaquín Mosquera y del arzobispo Manuel José Mos-
quera y suegro del ex presidente Pedro Alcántara
Herrán. Todo esto facilitó el trabajo adelantado por
los liberales para captarse las simpatías de la clase
artesanal. El sastre Ambrosio López, abuelo del ex
presidente López Pumarejo, y uno de los más ague-
rridos dirigentes de los artesanos, relata en su escrito
Desengaño qué se les decía entonces a los artesanos:
“Trabajemos compañeros, que bajando a estos
pérfidos y tiranos conservadores subirá el General
174
López, el áncora de las salvaciones públicas, quien…
con el personal de nuestro partido liberal… nos
hará felices haciendo valiosos nuestros artefactos,
derogando esa ley dada por los conservadores, esa
ley que ha bajado tanto los derechos a las obras que
nosotros podemos trabajar en el país”.
En dos sentidos se realizó la concientización de los
artesanos: en el de la lucha contra el librecambio y en
favor de la protección a las manufacturas nacionales,
aspecto en que sobre todo enfatizaban dirigentes
salidos de la propia masa artesanal; y en el del enfren-
tamiento a la oligarquía conservadora gobernante
desde 1837, contra toda clase de privilegios de casta
y por la democratización general del país, aspecto en
que fundamentalmente insistían políticos del Partido
Liberal que empezaron a influir a los democráticos,
y en particular jóvenes activistas liberales como José
María Samper, Salvador Camacho Roldán, Carlos
Martín y otros. Pronto los artesanos tuvieron que es-
coger por cuál de estas dos prédicas debían inclinarse;
pero es un hecho que la virulencia de ambas despertó
en ellos un profundo sentimiento clasista, social y
político, pues al solo agravamiento de su situación
económica y social por la competencia de las manu-
facturas extranjeras en el lapso de tiempo que va de
octubre de 1847 a abril de 1854 no se puede atribuir la
beligerancia política que adquirieron hasta atreverse,
en 1854, a tomar el poder.
Por lo pronto, en 1849, la Sociedad de Artesanos y
Labradores se transformó en la Sociedad Democrá-
tica, con un claro sentido político.
Influencia de la República francesa de 1848
En 1848, año anterior al triunfo liberal con José
Hilario López a la cabeza, llegó a Bogotá la noticia
de la proclamación revolucionaria de la Segunda
República francesa, acontecimiento que produjo una
fuerte sacudida ideológica en la juventud liberal e
incluso en algunos conservadores como don Ma-
riano Ospina Rodríguez, que quería echar al vuelo
las campanas de la catedral para celebrar el fausto
suceso11. En consecuencia, no puede desconocerse
el vigoroso influjo que tuvieron los hechos revolu-
cionarios europeos de 1848 sobre la marea liberal y
progresista de 1849 en la Nueva Granada.
Se hablaba entonces con mucha insistencia de una
ideología “socialista” que, por supuesto, era de ca-
rácter escencialmente liberal y que solía denominarse
socialista simplemente porque por primera vez en
la historia política del país se proclamaba el interés
por buscar soluciones a los problemas sociales más
apremiantes. En suma, una ideología básicamente
romántica, algunos de cuyos breviarios eran las
producciones literarias más populares de ese género
en la época: la Historia de los girondinos, de Lamartine;
Los misterios de París, de Eugenio Sué, y, más tarde,
muy en especial, Los miserables, del gran Victor
Hugo, que dio entonces la vuelta al mundo como el
evangelio de todos aquellos que luchaban contra las
desigualdades y las injusticias de la sociedad.
El nuevo “socialismo” de la juventud liberal,
contradictoriamente, afirmaba su compromiso al
mismo tiempo con los intereses de toda la sociedad
y con las leyes “naturales” de la economía, para las
cuales era contraproducente proteger las artesanías
nacionales de la competencia extranjera. Era una
vaga inclinación por “lo social” y, al mismo tiempo,
un calculado interés en la fuerza que darían al
Partido Liberal las masas urbanas y en particular los
artesanos, su sector más fácilmente organizable y
movilizable. Esto se lograría por medio de la educa-
ción, que al mismo tiempo se veía como la forma de
contribuir a elevar la cultura del pueblo, con lo que
se le ayudaba a salir de la miseria (supuestamente
causada por la falta de educación) y se le adoctrinaba
en los aspectos fundamentales en que el liberalismo
principalmente requería de su movilización. Así lo
expresó José María Samper en su Historia de un alma:
“Siendo los artesanos fuertes por el número,
convenía neutralizar su fuerza material con otra más
inteligente; y tanto por esta conveniencia como por
entusiasmo democrático, centenares de jóvenes e
individuos que no eran artesanos se hicieron recibir
miembros de la Democrática. … ¿Qué hacíamos
todos en la Democrática? Perorar y… organizar las
fuerzas brutas del liberalismo. Pronto comprendí
que aquel juego de peroraciones desarregladas sería
estéril… a menos que se procurase la educación
moral y política de los artesanos, casi todos igno-
rantes e incultos por extremo. Tomé interés, por
tanto, en que se organizase, cumpliendo con uno de
los objetos reglamentarios de la sociedad, un sistema
de enseñanza gratuita; y dando el ejemplo establecí
dos clases por mi parte, dictando lecciones orales
de Moral y Derecho Constitucional en dos noches
de cada semana. Mis lecciones eran escuchadas con
placer por más de trescientos artesanos, y muchos de
ellos, en las demás noches en que no había sesiones,
asistían a clase de escritura, de historia patria, etc.”.
Estos jóvenes maestros crearon entre sus dis-
cípulos del artesanado una fuerte conciencia an-
tioligárquica que, paradójicamente, no tardaría en
volverse contra ellos.
Importancia de las manufacturas nacionales
La activa campaña ideológica de los liberales caía
en terreno fértil, por una parte, debido al promi-
sorio relevo que en esos momentos se operaba en el
gobierno, el cual pasaba de manos de los ministeriales
gobernantes desde 1837 a las de los liberales. Por otra,
los artesanos padecían la ofensiva de las manufacturas
extranjeras debido a los motivos antes expuestos. Y el
problema se agudizaba con el hecho evidente de que
la producción artesanal neogranadina era probable-
mente de las más altas en América Latina.
A propósito de esto escribía Camacho Roldán en
sus Memorias que en la sola línea de tejidos de algodón
y lana la producción alcanzaba un guarismo de más
de seis y quizá de 7 000 000 de pesos en las pro-
vincias de Tunja, el Socorro y algo en las de Bogotá
y Pasto. Que se fabricaban telas de algodón para
camisa, pantalón, sábanas, colchas, ruanas, cortinas,
toldos, hamacas y vestido interior de hombres y mu-
jeres, desde calidades ordinarias hasta tejidos bastante
finos y de bonita apariencia, además de frazadas,
ruanas, telas para enaguas (frisa), monteras, medias,
guantes, chumbes y sombreros de fieltro de lana.
“Con estas telas se vestían las dos terceras partes de
la población a lo menos, y se exportaba a Venezuela
y Ecuador en cantidades de dos a trescientos mil
pesos anuales. Sólo la gente acomodada usaba telas
europeas”.
La protección aduanera había sido hasta allí menos
importante para estas manufacturas locales que la que
le ofrecían los pésimos caminos y la difícil topo-
grafía nacional. Pero, como ya vimos, el desarrollo
tecnológico europeo y las lentas mejoras en las vías
de comunicación y medios de transporte en el país
iban reduciendo cada vez más esta protección. Los
comerciantes importadores por su parte utilizaban su
influencia política para reducirla aún más bregando
por imponer el librecambismo pleno, pero los arte-
sanos insistían en volver a crearla a partir de unas
mayores barreras arancelarias. Luchaban contra cam-
bios tecnológicos que no estaba en su mano controlar
175
 Joaquín Pablo Posada El Alacrán asumió una
y Germán Gutiérrez posición radical contra la
de Piñeres publicaron plutocracia mercantil y
y dirigieron en 1849 el financiera de la capital.
semanario satírico El A la altura del número
Alacrán. Aunque sólo 3, los redactores de la
aparecieron siete números, publicación fueron a la
pues sus autores fueron cárcel, desde donde siguieron
demandados por calumnia escribiéndola y editándola.
e injuria, y encarcelados.
El Alacrán ocasionó un
terremoto político en el país
y creó en los artesanos una
gran conciencia política.
Tanto Posada como Piñeres
desempeñaron papel de
enorme importancia en el
gobierno de López y fueron,
junto con Francisco Antonio
Obregón, los ideólogos del
movimiento artesanal que
tomó el poder el 17 de abril
de 1854 en cabeza del
general José María Melo.

y contra políticas que apresuraban su ruina, que sí
era posible neutralizar, por lo que volvieron sus ojos
al Estado para conseguir de él la protección que los
tiempos y los librecambistas les negaban. Por ello los
artesanos se dedicaron a la política y como Bogotá era
la ciudad que más concentraba mercancías extranjeras
en el país, fue aquí donde se desarrolló con mas inten-
sidad la resistencia política de los artesanos.
El Alacrán
Entre el 28 de enero y el 22 de febrero de 1849
circularon en Bogotá siete números de un periódico
que se llamó El Alacrán, fundado, orientado y diri-
gido principalmente por el joven panfletario Joaquín
Pablo Posada, que se haría famoso y temible con ese
mismo seudónimo. El periódico asumió una posición
radical contra la plutocracia mercantil y financiera de la
ciudad. Vale anotar que cinco años más tarde, Posada
tuvo una activa participación en el golpe de Estado que
dieron el ejército y los artesanos, encabezados por el
general José María Melo, con el propósito, entre otros,
de proteger a la clase artesanal del país. El director
del periódico escribía una columna que tituló “Comu-
nismo”, en la que sustentaba en verdad una ideología,
según decía su autor, “de inspiración evangélica”, lo
cual es verosímil, si se tiene en cuenta que, dadas las
comunicaciones de la época y el aislamiento de nuestro
país, no era posible que Posada hubiera tenido tiempo
de conocer El manifiesto del Partido Comunista pu-
blicado por Marx y Engels apenas unos meses antes
en Europa. Consideramos importante citar un aparte
de los virulentos artículos publicados en El Alacrán
por Joaquín Pablo Posada porque en el momento que
circularon influyeron en los artesanos de Bogotá de
una manera reveladora, aunque hay que reconocer que
atípica, del adoctrinamiento que los artesanos recibían
por esta época de algunos jóvenes radicales:
“… Las añejas ideas de propiedad individual,
deben ceder el campo a la idea del comunismo, que
quiere decir: lo que hay en el mundo es de todos
los hombres, todos tienen igual derecho a todo. …
Y todas esas grandes riquezas hoy acumuladas en
pocas manos; esas grandes riquezas cuyo origen sin
excepción de ninguna, ha sido el engaño, la astucia,
la iniquidad, se repartirán. … Vendrá un día en que
los reyes, los grandes y los ricos no aparezcan sino
en los teatros para servir de irrisión y divertimiento
de las gentes. … Regido el mundo por el comu-
nismo, esencia pura de la moral cristiana, jamás,
jamás volverá a ser víctima triste de tan monstruosa
diferencia”.
Ya a la altura del número tres de El Alacrán, sus
redactores fueron a la cárcel, desde donde siguieron
escribiendo y editando el periódico. En el número
cinco editorializaron así:
“… Mientras tengamos la mente libre y una
pluma; mientras veamos a los Calvos, Montoyas,
Uribes, Santamarías, Escobares, Silvas y tantos
otros, que gastan en una noche de orgía, en el traje
de una mujer, o en una mesa de juego, tanto y más
de lo que bastaría para satisfacer las necesidades de
cincuenta familias al día siguiente; mientras ten-
gamos ocasión de contemplar esos horribles inicuos
contrastes de la superabundancia de los unos y de
la suprema miseria de los otros; mientras veamos
este círculo de agiotistas ganar en una hora con
una perfidia y dos plumadas, más de lo que ganan
cincuenta honrados artesanos en un año, en una
palabra, mientras siga la sociedad organizada como
lo está y tengamos aliento y una imprenta que nos
sirva de órgano, levantaremos siempre resuelta y
enérgicamente nuestra voz…”.
No sorprende entonces que en Bogotá llegaran a
ser tan virulentos los enfrentamientos entre “gua-
ches” y “cachacos”, como adelante veremos.
Consecuencias del 7 de marzo de 1849
Bien conocido es el célebre episodio de la elección
presidencial del general José Hilario López por el Con-
greso, ante el cual se hicieron presentes los artesanos
liberales para presionar a la corporación en favor de
aquél. Fue entonces cuando el diputado Mariano Os-
pina Rodríguez estampó en su papeleta esta histórica
leyenda: “Voto por López para que los diputados no
sean asesinados”. En esa forma Ospina logró habili-
dosamente difundir la especie según la cual la elección
de López había sido ilegítima y espuria y un golpe de
fuerza mucho más que un acto democrático. De todas
maneras, a raíz del triunfo de López, los artesanos
tomaron conciencia de su peso político, cambiaron el

176 177
 La concentración en la
ciudad de gran número
de indígenas afectados
por la disolución de los
resguardos, contribuyó a
los movimientos populares
bogotanos de 1849-1854.
Tipo de indios
cestereros. Grabado de
Adolfo Flórez en el Papel
Periódico Ilustrado.
12. Restrepo, José Manuel,
op. cit., tomo IV, págs. 57-58.
nombre de su agremiación por el de Sociedad Demo-
crática de Artesanos y se alinearon para defender el
gobierno que habían ayudado a elegir.
A finales de 1849 los conservadores, inspirados
por los jesuitas, fundaron la Sociedad Popular, una
organización similar a la Democrática pero claramente
orientada a oponerse a ella y a contrarrestar su fuerza.
No tardaron en presentarse los primeros incidentes
violentos entre los dos grupos. El primero ocurrió en
el Coliseo, el 15 de enero de 1850, donde la Popular
había organizado un acto con algunos oradores. Sin
embargo los de la Democrática ocuparon una fila de
palcos, empezaron a provocar a sus adversarios y no
tardó en armarse la trifulca. Al día siguiente una co-
misión de la Democrática formada por sus miembros
más radicales, se reunió con el gobernador José María
Mantilla para exigir por su conducto al presidente de
la república la expulsión inmediata de los jesuitas, el
despido de todos los empleados públicos conservadores
y la disolución de la Sociedad Popular12 .
En su edición del 20 de enero de 1850 El Constitu-
cional de Cundinamarca informó que la Sociedad De-
mocrática de Bogotá había ofrecido en forma gratuita
al gobierno sus servicios como policías regulares o
178
como simples ciudadanos armados en defensa de las
instituciones. En otras palabras, pedían que se les
convirtiera en el brazo armado del gobierno. La alianza
de los artesanos con el Partido Liberal era todavía muy
firme debido a que aquéllos confiaban en que el nuevo
gobierno accedería a sus solicitudes en materia de
protección aduanera.
Para López la situación resultó difícil puesto que
no podía aceptar en su totalidad las peticiones de los
artesanos pero tampoco le resultaba conveniente irse
frontalmente contra ellos. En consecuencia, por medio
de leyes expedidas el 29 de mayo y el 2 de junio de 1849
había decretado la elevación de los derechos de aduana
en un 10 por ciento. Además, según el libro Vida de
Rufino Cuervo y noticias de su época, escrito por sus hijos
Ángel y Rufino José, se ofreció a los artesanos que se
establecerían talleres en que se perfeccionasen en los
principales ramos de la industria, y que alzados los
derechos de introducción para los artefactos extran-
jeros ellos podrían abastecer el mercado nacional sin
competencia. “Y esto sin contar con lo que los locos
o pérfidos les ofrecían sobre una nueva repartición
de bienes que los sacaría de la condición de pobres.
Pero como tales ofrecimientos tardaban en cumplirse,
comenzaron las quejas, y con amargura decían que los
proyectados talleres, pedidos por uno de los secretarios fuerte de derechos. Concurrí a la sesión, encontré re- ”Me bajé en efecto, atravesé el salón mirando a la El gobierno de José
al Congreso, habían venido a parar en un decreto del unidos más de trescientos miembros… Pedí la palabra, asamblea democrática con supremo desdén y nunca Hilario López cambió
Ejecutivo para establecer en la Universidad enseñanza subí a la tribuna y me opuse al alza de derechos… casi volví a ninguna de sus sesiones”. en 1850 el nombre de
de dibujo lineal y de estadística”. todos los artesanos montaron en cólera al escuchar mis Los artesanos presentaron su solicitud al Congreso Plaza de Bolívar por el de
razones, y uno de ellos, —un maestro herrero, Miguel pidiendo una mayor alza de los derechos de importa- Plaza de la Constitución,
León… — pidió a gritos que se me hiciese bajar de la ción. Pero en primer debate, el 8 de mayo de 1850, la medida aplaudida por
Artesanos versus gólgotas tribuna. Cámara negó la solicitud, con lo cual aumentó el rencor los herederos políticos del
En lo fundamental las peticiones de los artesanos no ”Aún no bajaré, dije al interruptor. de los artesanos contra los liberales gólgotas, que general Santander, llamados
podían ser satisfechas por el gobierno, que en últimas ”¡Con lo dicho basta!, gritó otro. ¡Ya sabemos que habían sido los principales inspiradores de la negativa. “gólgotas”, y rechazada
representaba intereses contrarios a éstos, lo cual trajo usted está contra nosotros! por los artesanos, apodados
consecuencias en muy corto tiempo. Refiriéndose a ”Lejos de eso, estoy en favor de ustedes, puesto que “draconianos”. El 19 de
ellas informa Camacho Roldán en sus Memorias que, combato un error pernicioso para todos y principal- La Escuela Republicana mayo de 1853, al tiempo
“pronto empezamos a notar que ya no se miraba [en mente para los artesanos mismos. La ruptura de la juventud gólgota con los artesanos que se aprobaba la nueva
la Sociedad Democrática de Artesanos] con simpatía a ”¡Nosotros entendemos las cosas de otro modo! ¡Que llevó a la primera a organizar otra sociedad en la que constitución, los artesanos
los miembros que habían recibido educación de colegio baje el orador! pudiera reunirse con los de su propia clase social pidieron ante el Congreso
y usaban vestidos de mejor clase que la ruana y la ”¿No hay, pues, libertad de pensamiento y de palabra?, y manera de pensar. Fue la Escuela Republicana, la abolición del librecambio.
chaqueta, con lo cual cesó la concurrencia de estas per- exclamé. instalada en el salón de grados de la universidad el Cuando pasaban por
sonas [a las reuniones de la Democrática]”. La coyun- ”¡Contra los enemigos sí; contra nosotros no!, replicó 25 de septiembre de 1850 por más de un centenar de la Plaza de Bolívar,
tura en que se produjo el rompimiento entre artesanos un zapatero de campanillas. jóvenes liberales, en su mayoría catedráticos y estu- los draconianos fueron
y liberales gólgotas la describe con lujo de detalles José ”Que baje el orador. diantes universitarios. La Republicana se constituyó agredidos por los gólgotas
María Samper en su Historia de un alma: ”No he concluido. en adelante, desde otra vertiente ideológica, en un y se formó una reyerta
“Un día hubo en la Democrática sesión extraor- ”¡No importa! ¡Abajo! ¡Abajo! nuevo apoyo al gobierno de López. descomunal. Grabado de
dinaria convocada para resolver si se firmaba una ”¿Por la fuerza? Sobre la importancia de esta nueva agrupación E. Theron en América
petición al Congreso en el sentido de exigir un alza ”Si es necesario, ¡a palos! escribe José María Samper en Historia de un alma que pintoresca.
179
 José María Samper
Agudelo (1828-1888) fue
en su juventud un fogoso
librepensador radical.
Contribuyó a fundar la
Escuela Republicana que
reunía a los jóvenes que, so
pretexto de la libertad de
pensamiento y de expresión,
respaldaban el librecambio
comercial. Un discurso
de Samper en la Escuela
Republicana, en que alude
al mártir del Gólgota, y
dice que los radicales eran
los modernos gólgotas, le
valió a esta corriente política
librecambista el apodo de
gólgotas, que constituían
una curiosa aleación de
antítesis: socialismo con
librecambio. Posteriormente
José María Samper dio
un giro de 180 grados y
se convirtió en ideólogo
del Partido Conservador,
católico ferviente y enemigo
acérrimo del librecambio.
Con Rafael Núñez y
Miguel Antonio Caro, gestó
la Constitución de 1886.
Grabado de Rodríguez
en el Papel Periódico
Ilustrado.
la Escuela Republicana fue la crisálida del Partido Ra-
dical, fracción toda juvenil del viejo Partido Liberal, y
que aun el sobrenombre que se les dio a los radicales
por sus adversarios nació de la Escuela Republicana:
“En uno de mis discursos pronunciados en la tribuna
de la Republicana, invoqué en favor de las ideas socia-
listas e igualadoras al mártir del Gólgota, y hablé de
este lugar como el Sinaí de la nueva ley social. Pusié-
ronme en la prensa de oposición el sobrenombre de
gólgota, y luego, por ampliación, nos lo acomodaron a
todos los que, también por espíritu de imitación, nos
llamábamos radicales”.
La Sociedad Filotémica
Fue éste el nombre que dieron los conservadores a
la organización que fundaron con objetivos simi-
lares a los que perseguía la Escuela Republicana.
Esta sociedad despertó la ojeriza de los artesanos
de la Democrática, los cuales sabotearon, no sólo
con ruidos destemplados, sino inclusive con piedras
arrojadas a las ventanas, un concierto de homenaje
a Bolívar que presentó la Filotémica en el salón de
grados de la universidad la víspera de su instalación.
180
Enfrentamientos
Las sociedades Democrática y Popular estable-
cieron secciones en los barrios de la ciudad, y a
medida que se caldeaba el clima político, que final-
mente llevó al estallido de la guerra civil en julio
de 1851, ambos grupos tuvieron roces frecuentes
y violentos que en ocasiones dejaron muertos y
heridos. Algunos sectores populares como los alre-
dedores de La Peña, Egipto y Santa Bárbara fueron
los escenarios de estos combates. Luego de uno de
ellos informó el gobernador Patrocinio Cuéllar en
El Constitucional de Cundinamarca del 22 de marzo
de 1851: “Yo mismo contuve a dos o trescientos
hombres [de la Democrática], que desatentados, y
fuera de sí por la exaltación que en ellos habían pro-
ducido los hechos que acababan de pasar, querían
allanar la casa de la imprenta de El Día [periódico
conservador de propiedad de Mariano Ospina Ro-
dríguez], ya porque se aseguraba que allí se habían
refugiado algunos de los autores [del incidente], ya
porque se cree que de aquella casa salen los pro-
yectiles que mantienen la alarma”. Los ecos de este
incidente dieron lugar a un debate en el Parlamento
que terminó en una tremenda algazara, protagoni-
zada por los democráticos contra los congresistas
conservadores.
Uno de los problemas realmente graves que se
afrontaban entonces consistió en que la Sociedad
Democrática no sólo era adversa al Partido Con-
servador, sino que estaba escapando al control de
los liberales de una de cuyas alas, la gólgota, era
ya decidida adversaria. La Democrática en general
estaba asumiendo comportamientos cada vez más
clasistas, orientando su lucha contra las clases altas
de ambos partidos. Como resultado, las élites de los
dos partidos se aliaron contra ella y fue entonces
cuando empezaron a dirigírsele acusaciones de tre-
menda gravedad. Por esa época comenzó la ciudad
a padecer una alarmante ola de asaltos y robos,
probablemente como secuela de la disolución de los
resguardos, que la cúpula bipartidista de conserva-
dores y gólgotas se apresuró a atribuir a la Sociedad
Democrática. En la ya citada Vida de Rufino Cuervo
se encuentran ecos de esta situación:
“Aumentaba el horror que se tenía a los ladrones,
el vestido adoptado comúnmente por los demo-
cráticos, el cual consistía en un gran sombrero de
paja y una ruana amplísima de bayeta roja forrada
de azul que los cubría hasta los pies, y se prestaba
a ocultar un trabuco o un garrote. Toda mujer que Presidente del Senado, el
reparaba en que uno de estos sujetos ponía la vista general Tomás Herrera
en una casa, la creía ya designada para un asalto”. firmó la Constitución
Alarmados los notables de la ciudad por la aterra- de 1853, y ejercía la
dora ola de inseguridad, promovieron la expedición presidencia de la Cámara
de la ley de jurados, encaminada a poner en sus de Representantes
manos a los sindicados de los crímenes y asaltos que cuando ocurrió el golpe
estaba sufriendo la ciudad. Así fue juzgado por los artesanal del 17 de abril
notables el doctor Raimundo Russi, que había sido de 1854, que depuso al
institutor y juez parroquial de Bogotá y que en ese presidente Obando. Tomás
momento era secretario de la Democrática “y uno Herrera consiguió huir
de los más calurosos propagadores de las doctrinas de Bogotá, organizó las
socialistas”. El juicio que se siguió a Russi, en el que tropas constitucionales y
se le aplicó retroactivamente la nueva ley, tomó el como primer designado
sesgo de una venganza de clase. Hubo un vigoroso se declaró en ejercicio
movimiento de los artesanos en favor del acusado del poder ejecutivo en
pero nada pudieron hacer y el reo fue ajusticiado en Chocontá. Derrotado
Bogotá el 17 de julio de 1851. por el ejército de Melo en
Hay un episodio que narra José María Samper en Zipaquirá y Tiquisa, se
su Historia de un alma, muy revelador de la estrecha replegó hacia Mariquita y
solidaridad de clase que, aun por encima de las Neiva e instaló en Ibagué
diferencias partidistas, existía entre gólgotas y el gobierno paralelo,
conservadores. Este episodio tuvo lugar cuando denominado constitucional.
estalló la guerra civil de 1851 y se relaciona con una Entregó el poder ejecutivo
conspiración que estaban urdiendo en Bogotá los al vicepresidente José
filotémicos (conservadores) contra el gobierno del El desengaño definitivo de Obaldía, y se puso
general José Hilario López. Samper narra cómo se Durante la guerra civil de 1851 los artesanos de al mando de las tropas
supo una noche que los filotémicos estaban ocultos la Sociedad Democrática formaron batallones de que sitiaron a Bogotá
en una casa, provistos de armas y municiones, y que guardia nacional para defender al gobierno contra la en diciembre de 1854.
aquella misma noche iban a salir de Bogotá para insurrección conservadora. Sin embargo, al restable- Durante la toma de la
incorporarse a las guerrillas que se habían levantado cerse la paz con el triunfo de las armas oficiales, los capital, Tomás Herrera fue
por los lados de Guasca, con lo que el gobierno artesanos vieron defraudadas de nuevo sus esperanzas herido el 4 de diciembre y
mandó que los aprehendieran los artesanos de la al negarse el gobierno a hacer efectivas las promesas murió al día siguiente.
Democrática: tantas veces formuladas. Es importante reproducir
“Al saber yo lo que ocurría me dirigí donde el apartes del texto de una hoja volante que en 1851 hizo
Presidente López y le puse de presente que los circular en Bogotá el dirigente artesanal Cruz Balles-
filotémicos eran jóvenes de talento, delicados y de la teros. Este documento es muy revelador de la actitud
mejor sociedad, y que no era justo ni prudente el ex- de desilusión en que se hallaban en ese momento los
ponerlos a ultrajes de parte de los democráticos. En artesanos.
consecuencia, le pedí concediera a la Republicana
la comisión de arrestar a los filotémicos y llevarlos “La teoría y la realidad::
luego a su mismo cuartel para tratarles como a ”[Antes de la elección de José Hilario López los
camaradas. Accedió con mucho gusto el General liberales nos decían] que hasta entonces todo había
López a mi súplica”. sido opresión, desprecio, humillaciones y ruina para
Muy diferente será el tratamiento que gólgotas los artesanos; y prometían que si el poder caía en sus
y conservadores darán tres años más tarde a los manos, entonces veríamos lo que es realmente la de-
artesanos de Bogotá que tomaron prisioneros luego mocracia, entonces nuestra industria sería protegida,
de la fracasada toma del poder por los democráticos el poder y sus beneficios dejarían de ser el patrimonio
con el general Melo. de unos pocos oligarcas orgullosos y vendrían a
181
 José Manuel Restrepo
(1781-1863) no fue sólo un
político de grande influencia
en las primeras décadas de
la República, sino el primer
historiador colombiano.
Escribió en varios
volúmenes la Historia de
la revolución, de la que
fue testigo o actor en muchos
de sus episodios, y conoció a
varios de los protagonistas.
Trabajó con el Libertador y
con el general Santander, y
dejó un archivo de inmenso
valor documental que
ha sido fuente inagotable
para la investigación
histórica en el país.
José Manuel Restrepo,
óleo de Ricardo Acevedo
Bernal. Academia
Colombiana de Historia,
Bogotá.
13. Biblioteca Nacional,
Bogotá, Fondo Pineda,
vol. 811.
manos de los artesanos que constituimos realmente el
pueblo…
”En los primeros momentos del triunfo, las no-
tabilidades y los zánganos del partido, todos con-
fesaron la deuda, y todos aclamaron a los artesanos
de Bogotá, miembros de la Democrática, como los
libertadores de la patria, los salvadores de la libertad,
los rescatadores de la democracia. ¡Oh, qué de
elogios, qué de alabanzas, qué de adulaciones se nos
prodigaron entonces! … todavía nos necesitaban; el
Partido Conservador era poderoso en las cámaras, en
las asambleas, en los cabildos… entonces se nos decía:
La pujanza del Partido Conservador no deja realizar
la democracia… anuladlo, que calle, que sucumba, y
entonces veréis qué dulce, qué deliciosa, qué fecunda
en bienestar y en dignidad para vosotros es la demo-
cracia que nosotros vamos a realizar. Redoblamos
nuestros esfuerzos para conseguir tal objeto…
Efectivamente los conservadores salieron de la escena
política, callaron y sucumbieron. Llegamos pues al
término apetecido, cumplióse el plazo de tantas y tan
magníficas promesas… Entonces… a las lisonjas y
a las adulaciones que nos prodigaban los ambiciosos
y los hambrientos de destinos, han sucedido los
182
desdenes y el desprecio; más aún, la opresión y los
ultrajes…
”… Cuando estalló la guerra todos los artesanos
liberales ocurrimos voluntarios y entusiasmados a
ofrecer nuestros brazos para defender el gobierno del
7 de marzo. Varias compañías de la guardia nacional
de Bogotá conformadas por artesanos marcharon
a las zonas de guerra, y llenaron en ellas honrosa-
mente su deber… Los restos de esas compañías
han regresado en el presente mes… en el estado
más deplorable. … Ahora dicen los liberales. Ya los
conservadores han sido derrotados y el gobierno tiene
muchos miles de soldados, qué nos importan esos
guaches [artesanos]”13.
El 19 de mayo de 1853
La ruptura, que ya era un hecho, entre democrá-
ticos y gólgotas, se oficializó en las elecciones de
1852 cuando cada uno de los grupos apoyó candi-
datos distintos. Los gólgotas votaron por Tomás
Herrera y los democráticos por el general José
María Obando, que gozaba de un amplio prestigio
como dirigente popular, gracias a lo cual venció a
su contendor por un margen muy amplio. En las
asambleas cantonales de la provincia de Bogotá,
el triunfo de Obando sobre Herrera fue por 106
votos contra 11. Sin embargo, la situación política
se tornó en extremo difícil debido a la mayoría que
consiguieron los gólgotas y los conservadores en el
Congreso. Los choques empezaron a presentarse
desde el principio, ya que el Parlamento asumió
una actitud desafiante frente al ejecutivo. El
principal de los objetivos del Congreso era reducir
a la impotencia al presidente Obando mediante una
reforma constitucional que, a través de desmontes
sustanciales de autoridad, dejara al ejecutivo vir-
tualmente inerme frente al Congreso y a un federa-
lismo naciente.
Los democráticos también tuvieron que ver
en los sucesos que empezaron a precipitarse. Al
respecto José Manuel Restrepo anotó en su Diario
político y militar, el 19 de mayo de 1853, que en las
dos noches anteriores la Sociedad Democrática
de la capital había tenido sesiones muy acaloradas
porque el Congreso planeaba reducir las tarifas de
aduana, lo que aumentaría la importación de ma-
nufacturas extranjeras con la consiguiente ruina de
las nacionales. En consecuencia, invitaron a todos
los socios a que firmaran una petición en contra y
concurrieran a presentarla el día 19 a la Cámara de
Representantes.
Los democráticos fijaron carteles en las calles
por medio de los cuales invitaban a los artesanos
a asistir en masa a las barras del Congreso para
presionar el establecimiento de altos aranceles que
protegieran eficazmente sus manufacturas. Todos
ellos recordaban con optimismo el papel decisivo
que habían desempeñado en circunstancias simi-
lares durante la elección de José Hilario López
en 1849. Empero, los jóvenes gólgotas y conser-
vadores no se quedaron atrás y también se dieron
cita en las barras armados de palos, cachiporras, e
inclusive uno que otro puñal. En esas condiciones
las fuerzas antagónicas se encontraron en el recinto
del Congreso, con lo que todo hacía prever una
tormenta de incalculables proporciones.
La sesión se adelantó en medio de los chiflidos y
aplausos de las barras. Al final, según el Alcance a
la Gaceta Oficial n.o 1527, del 20 de mayo de 1853, la
Cámara de Representantes resolvió pasar al Se-
nado la petición de los democráticos, para que allí,
donde estaba en curso el proyecto de ley de impor-
taciones, se tuviese presente en la discusión. “Hubo
deseos de resolver que se archivase la petición,
para que se viese que el modo adoptado para lograr
buen éxito, faltando el respeto debido al Con-
greso, obraba precisamente en sentido contrario”.
Aquí damos la palabra a Cordovez Moure, en ese
momento joven protagonista de los hechos que
relata: “… Al saber el populacho, que ocupaba las
inmediaciones del edificio, el resultado obtenido, se
arrojó impetuoso sobre la puerta de entrada al re-
cinto de la Cámara, gritando, enfurecido: ¡Adentro!
¡Es la hora! ¡Archivémoslos a pedradas! ¡Mueran
los gólgotas!”. Continúa Venancio Ortiz en su His-
toria de la revolución del 17 de abril de 1854: “Entonces
algunos jóvenes gólgotas empezaron a descolgarse
de la galería superior para combatir, como lo creían
inevitable y los que estaban abajo se esforzaban por
penetrar al recinto de la Cámara con el mismo fin.
El populacho se contuvo… Entonces los demo-
cráticos se salieron (a la plaza) resueltos a atacar en
campo más ancho a los diputados”.
Y sigue relatando don José María Cordovez
Moure: “… Al salir del recinto, los representantes
se vieron rodeados de numeroso concurso de
gentes del pueblo, en el cual se distinguía a los
Después de la agresión
de los gólgotas contra los
draconianos, el 19 de
mayo de 1853, aquellos
prometieron desquite.
El 8 de junio le tendieron
un cerco a Florentino
González (campeón del
librecambismo) a la salida
del Congreso, enfrente de
Santo Domingo, y le dieron
una paliza. Acudió a
defenderlo su correligionario,
el joven Eustorgio Salgar,
que también recibió lo
suyo. Salgar se quejó de
que los artesanos lo habían
escupido. Eustorgio Salgar
en 1863. Fotografía de
Demetrio Paredes.
albañiles por el mandil de cuero que entonces
usaban los del gremio. … Los muchachos y mu-
jeres desempedraban con barras el pavimento
para proporcionar proyectiles a los asaltantes, y
los defensores del Congreso nos acogimos a la
galería… dio principio al ataque lanzando contra
las galerías un diluvio de piedras… quedando los
cachacos sin posible retirada, acometidos de frente
y de flanco, recibiendo los pedriscos, de los cuales
no se desperdiciaba ni uno solo… Nos tocó seguir
por el lado de San Bartolomé… dando y recibiendo
pedradas y tiros de revólver, hasta que no quedó ni
un enemigo en la plaza. Resultado del combate: un
artesano muerto por puñal… y bastantes apo-
rreados y apedreados de una y otra parte…”. Según
Gustavo Arboleda, los democráticos, “al advertir
la llegada de la tropa, se retiraron hacia el oriente,
arrojando piedras a sus contrarios, quienes los
siguieron hasta más arriba de la plaza”.
En los incidentes del 19 de mayo se impusieron
los cachacos. Durante los mismos ocurrió un
desgraciado suceso que agudizó todavía más la
enemistad mortal entre los dos bandos. Un joven
perteneciente al grupo gólgota conservador fue
183
detenido como responsable de haber asestado la
puñalada mortal al artesano. El culpable pasó muy
poco tiempo en prisión, pues pronto resultó sobre-
seído y el hecho permaneció impune.
El 8 de junio de 1853
En esta fecha, apenas pasadas tres semanas de la
última contienda, los dos bandos volvieron a enfren-
tarse en circunstancias de mayor gravedad. Una causa
de que se hubiera reavivado la lucha consistió en que
el Congreso, gracias a su mayoría gólgota-conserva-
dora, sancionó definitivamente la nueva Constitución
que desde tiempo atrás venía gestando y que, como ya
lo hemos anotado, contrariaba el esquema ideológico
dentro del cual el presidente Obando y sus aliados
los liberales draconianos querían conducir el Estado.
Por otra parte, Cordovez Moure informa de la razón
inmediata que produjo estos nuevos enfrentamientos:
“… Los artesanos y cachacos, continuaron mirán-
dose de mal ojo y dispuestos a buscarse camorra en
cada ocasión que se presentara propicia para irse a las
manos; bien que los últimos nos creímos invencibles
e invulnerables desde el día en que, gracias a la falta
de razón de los primeros, llevaron la peor parte en
el motín de mayo citado. Y esta persuasión influyó
en gran parte para que los que vestíamos levita nos
creyésemos autorizados a provocar y torear a los
artesanos, quienes a su vez buscaban el modo de
sacarse el clavo de los cachiporrazos y demás caricias
que les cupieron en suerte en la jornada del ataque al
Congreso. Empero, ¡poco tiempo duró la ilusión de la
inmarcesible gloria que ceñía nuestras juveniles sienes
con coronas de invicto laurel!”.
Los cachacos aprovecharon la celebración de la
tradicional fiesta de “La Octava”, que tenía lugar en
el barrio de Las Nieves, lugar de residencia de gran
parte de los artesanos, para “colarse” en la fiesta y
provocar a los democráticos. En esta oportunidad
fueron expulsados sin mayores consecuencias, pero
la refriega estalló nuevamente y los cachacos tuvieron
que replegarse a la Plazuela de San Francisco, donde
recibieron refuerzos y armas que les permitieron
repeler a los democráticos. Sigue narrando Cordovez
Moure, allí presente:
“Con el laudable propósito de impedir que volvié-
ramos a las manos, se situó un cordón de soldados a
la parte norte del puente; pero el atributo de inven-
cibilidad que nos teníamos discernido por derecho
184
de nacimiento nos hizo creer que el obstáculo
interpuesto tenía por exclusivo objeto proteger a los
artesanos contra los furores de los cachacos, y en con-
sonancia con tal errónea persuasión subió de punto
nuestra osadía hasta provocar, con inaudita audacia y
temeridad, no sólo a los artesanos, sino también a [los
militares]… llegando nuestra insensatez hasta disparar
los revólveres, de lo cual resultaron un húsar muerto
y varios artesanos heridos… El escuadrón de húsares,
con lanzas enristradas y cual huracán devastador,
asomó sobre el puente y tomó la dirección de la Plaza
de Bolívar, atropellando, pisoteando y despejando las
tres calles reales. Todos huimos…”.
En estas reyertas y disturbios la multitud demo-
crática estuvo a punto de asaltar y tomar la sede de
la Gobernación donde se habían refugiado varios
cachacos. El doctor Florentino González, a quien los
artesanos conocían por ser uno de los más tenaces
inspiradores y defensores de la política librecambista
fue atacado por los democráticos en la segunda calle
del comercio y molido a garrotazos. La tardía aunque
finalmente oportuna intervención de la autoridad lo
salvó de la muerte. Igual riesgo corrió el doctor Eus-
torgio Salgar al llegar a su casa. Como en esta ocasión
la mejor parte en las pendencias callejeras la llevaron
los artesanos, dice a propósito Cordovez Moure:
“Nuestra condición de vencidos nos convirtió en
verdaderos parias respecto a los artesanos. Si arro-
jaban lavazas de las viviendas del pueblo, caían sobre
el desgraciado que, vestido de levita, acertara a pasar
por el frente de la puerta. No se podía transitar fuera
de las calles centrales de la ciudad sin exponerse a
lances provocados por los obreros, y de las seis de la
tarde en adelante era peligrosísimo encontrarse fuera
de la casa a causa de los apaleadores nocturnos de
cachacos”.
No obstante, poco después la situación se tornó
adversa para los democráticos puesto que algunos de
ellos hirieron de muerte en la calle a un cachaco. Lo
cual no fue lo más grave, sino que, al revés de lo que
ocurrió con la muerte del artesano a manos de los
cachacos en los disturbios de mayo, en esta ocasión
la justicia actuó con una celeridad desconcertante,
detuvo oportunamente al culpable, Nepomuceno
Palacios, lo juzgó en forma sumaria y lo condenó
a muerte. La ejecución tuvo lugar el 5 de agosto.
Quedaba en esa forma demostrado que la justicia se
inclinaba descaradamente del lado de los poderosos,
lo cual exacerbó mucho más los ánimos. Un dirigente
de la Sociedad Democrática, Miguel León, redactó y
difundió entonces por la ciudad un cartel que decía:
“¡Artesanos: desengañaos! Ayer aún existía Nepo-
muceno Palacios. Hoy ya no existe. Ya fue sacrificado.
Su causa fue pronta porque no tenía ningún título de
Doctor ni tampoco de gólgota” 14 .
Antecedentes del golpe de abril de 1854
Los sucesos del 19 de mayo y 8 de junio de 1853 pu-
sieron de presente la polarización de clases que se había
producido en Bogotá. El conflicto hervía a todos los
niveles empezando por los más altos. Como ya lo vimos,
la mayoría gólgota-conservadora del Congreso había im-
puesto al presidente Obando y a sus aliados draconianos
una Constitución que reducía al mínimo los poderes
de la rama ejecutiva. En efecto, la nueva Constitución
arrebataba al presidente de la república el nombramiento
de gobernadores, el cual pasaba a hacerse por elección
popular. Otras leyes establecieron la separación de la
Iglesia y el Estado, con lo cual éste perdía el control
sobre aquélla, y legalizaron el matrimonio civil y el di-
vorcio. Se proyectó también estatuir el libre comercio de
armas con el propósito de que los ciudadanos contaran
con elementos para enfrentarse al poder del gobierno en El general José María
caso de que éste asumiera características tiránicas. Por Obando fue depuesto por
otra parte, los legisladores no ocultaban su intención de el golpe militar-artesanal
llevar al ejército a un nivel de virtual disolución para sus- del 17 de abril de 1854,
tituirlo por una pequeña guardia nacional. Era claro que luego de que se negara a
todos estos cambios radicales conducían prácticamente a ponerse al frente del mismo.
un desmantelamiento del Estado centralista tradicional Acusado al año siguiente
en beneficio del libre juego de las fuerzas económicas ante el Congreso de haber
del “dejar hacer”, y de un nuevo esquema federalista que sido cómplice del golpe
empezaba a levantar cabeza. de Melo, fue enjuiciado,
Los opositores a esta política, que eran los artesanos, condenado, destituido de la
los liberales draconianos que apoyaban a Obando y los presidencia y desterrado.
militares cuyo más destacado dirigente era el general
José María Melo, se aproximaron para hacer frente a
un enemigo que se consolidaba progresivamente. La
Sociedad Democrática de Bogotá en su sesión del 8 de
enero de 1854 acordó ponerse en comunicación con
las del resto del país para formar un frente único. Por
el lado de los gólgotas y conservadores se producían
algunos abusos tan evidentes que el ya citado historiador
Venancio Ortiz, abierto simpatizante de la causa gól-
gota-conservadora, admitió que “algunos ricos mono-
polizaban los víveres sin piedad. Los pobres sufrían de
hambre”.
El mismo autor trae un cuadro sucinto y dramático
de la situación que se vivía en estos comienzos de 1854.
Según él los directores de la Democrática concitaban al
pueblo contra los ricos:
“‘Ellos’, les decían, ‘tienen dinero, armas y cuentan
con las autoridades porque las tienen compradas; ellos
habitan en casas fuertes que parecen castillos inexpug-
nables… [pero] nuestra causa es santa, porque es nada
menos que la conservación de nuestras familias y para
llevarla a cabo, seremos valerosos, constantes y feroces
si preciso fuere. Tendremos presente que es mejor morir
en un combate con honor, que en un miserable junco de
hambre y sed’… Se ponían también en los lugares más
públicos, grandes cartelones con estas palabras: ‘Pan,
trabajo o muerte’; pero los ricos, ciegos por su egoísmo,
no cedían un punto ni valuaban su peligro”.
“Pan, trabajo o muerte”, fue una consigna que popu-
larizó la Revolución francesa de 1848, la misma que dio
origen al anarquismo por una parte y al socialismo por la
otra. Indica todo un programa político: el de la función
social del Estado. Nada más alejado del liberalismo 14. Ortiz, Venancio, Historia
gólgota del “dejar hacer”. de la revolución del 27 de abril
En relación con la situación, por ordenanza del 26 de 1854, Biblioteca Banco
de enero del mismo 1854 la legislatura provincial de Popular, Bogotá, 1972, vol.
Bogotá, ante la seguridad de que el ejército apoyaría un 36, pág. 42.
185

La caída de Melo,
caricatura de José María
Espinosa. Su golpe de
Estado fue interpretado
siempre de manera
partidista. Álbum
Espinosa. Biblioteca
Nacional, Bogotá.
15. El Repertorio, 28 de enero
de 1854.
16. Ibíd., 2 de febrero de 1854.
17. Ibíd.
18. Ibíd.
19. Ibíd., 17 de febrero de
1854.
posible golpe de Estado a favor del presidente Obando
en la lucha que éste sostenía contra el Congreso gólgota-
conservador, y ante el hecho de que la guardia nacional
o milicia cívica estaba integrada casi en su totalidad por
miembros de la Democrática, decidió conformar una
organización militar nueva con el nombre de Cuerpos
Auxiliares de Policía, con la misión de “prestar auxilio a
las autoridades locales para mantener el orden, para con-
servar la tranquilidad y la paz; … y en fin, para sostener
a dichas autoridades…”15. De inmediato, por decreto del
31 de enero, el gobernador provincial Pedro Gutiérrez
Lee, de filiación conservadora, determinó la creación en
Bogotá de 10 cuerpos auxiliares de policía compuesto
cada uno de 100 comisarios, 10 cabos y tres oficiales16.
Al día siguiente hizo nombramiento de los oficiales de
los respectivos cuerpos, designando prestantes figuras
conservadoras y gólgotas de la capital, encabezadas por
186
los generales Ramón Espina, Manuel María Franco,
Rafael Mendoza y algunos civiles como Francisco
Eustaquio Álvarez, entre otros17.
El gobernador, en comunicación que dirigió al
secretario de Guerra de la nación solicitándole armas
para los Cuerpos Auxiliares de Policía que acababa
de crear, confesó paladinamente que éstos se dirigían
contra los artesanos de la Sociedad Democrática y contra
los liberales draconianos que apoyarían un inminente
golpe de Estado, pues el ejército nacional, dirigido por
el general Melo, no era de su confianza en tan difíciles
momentos. Según el gobernador, la nueva fuerza armada
se organizaba “con el único objeto de ayudar al Poder
Ejecutivo nacional en la noble empresa de sostener la
Constitución y salvar [al Congreso] de toda agresión,
que pudiera intentarse contra él”18. Y como para que
no quedara duda de cuál era el propósito para el que se
creaban los novísimos Cuerpos Auxiliares de Policía,
la Gobernación hizo publicar en el mismo periódico,
del día 4 de febrero, la respuesta del general Manuel
María Franco al nombramiento de jefe de uno de estos
cuerpos: “[Esta policía], puede ser un día la tabla de
salvación para la Constitución, el orden público y las
garantías de los granadinos. [Mi destacamento] será uno
de los primeros de que pueda disponer la Gobernación
en caso necesario”.
El general Franco organizó su destacamento de policía
auxiliar y, según informó el gobernador Gutiérrez Lee al
Gobierno Nacional en comunicación del 13 de febrero
siguiente, “ayer, cerca de la una de la tarde, tuvo la
bondad dicho jefe de traer en formación a este despacho
el cuerpo de su mando; y al presentarlo dirigió la palabra
al infrascrito, manifestando: que para la organización
del cuerpo ha procurado escoger artesanos honrados y
pacíficos, enteramente ajenos a la política, y de conocida
decisión por la causa del orden y de las instituciones; y
que el cuerpo que comanda no tiene otro deseo que el
de prestar mano fuerte a las autoridades para el sosteni-
miento de la Constitución y del Gobierno Nacional”19.
Aunque el Cuerpo Auxiliar de Policía comandado por
el general Franco estuvo listo a combatir los intentos de
los artesanos de la Democrática y de Melo para dar un
golpe de Estado, no pudo actuar cuando éste se produjo
porque no recibió las armas que solicitó del gobierno,
mientras que los artesanos de la Democrática sí reci-
bieron armas de parte de Melo, ya que, como vimos,
constituían la guardia nacional.
Informa Gustavo Arboleda en su Historia contemporánea
de Colombia que el 6 de marzo de 1854 hubo sesión de la
Democrática, a la que asistieron el presidente Obando
y el vicepresidente Obaldía, y que frente a ellos los
democráticos se expresaron contra los monopolistas y
agiotistas, como llamaban a los ricos. “El 20 de marzo
elevó la junta central democrática de Bogotá a la Cámara
de Representantes, una solicitud manifestando que en
su concepto la República se encuentra en un estado
de disociación completa y pidiendo la reforma de las
instituciones”. O sea, la derogación de la Constitución
gólgota aprobada el año anterior. Pidieron además
“grandes reformas, y entre ellas el establecimiento de un
gran taller industrial, en la capital de la República…”.
El establecimiento de talleres nacionales fue otra de las
reivindicaciones de los obreros en la Revolución francesa
de 1848. Con ellos se buscaba combatir, por cuenta
del Estado, el desempleo que crónicamente golpeaba a
los asalariados. ¡También, nada más contrario al “dejar
hacer” gólgota!
La ofensiva de gólgotas y conservadores contra el
ejecutivo seguía su marcha impetuosa. Pese a las obje-
ciones del Gobierno Central, el 20 de marzo el Congreso
expidió la ley que legitimaba el libre comercio de armas
y municiones. El día 28 el Parlamento redujo el pie de
fuerza a sólo 800 hombres dirigidos por un coronel
y ordenó disolver inmediatamente la guarnición de
Bogotá. En este punto las contradicciones hicieron crisis
cuando Obando se negó a sancionar la ley. Finalmente
esta pugna no alcanzó a resolverse por las vías legales,
pues llegó el histórico 17 de abril para impedirlo.
Las medidas del Congreso contra el ejército traían
frenéticos a los militares; de ahí que no sorprende el
siguiente incidente ocurrido el 14 de abril, y del que dio
cuenta el periódico El Catolicismo: “Nueva alarma. Un
choque particular entre militares y jóvenes gólgotas
tenido el viernes santo en la fonda de la Rosa Blanca,
iba adquiriendo en aquella tarde grandes dimensiones
por haber tomado parte los democráticos de ruana que
desde la tercera calle del norte [actual calle 12] atacaron
a toda la gente que tenía casaca, arrojando piedras hasta
a las ventanas y balcones donde estaban varias familias
viendo pasar la procesión”. Nuevamente militares y
democráticos enfrentaban de manera conjunta a los
gólgotas. Agrega Restrepo en el Diario político y militar que
por la tarde, cerca del puente de San Francisco, hubo
nuevos choques entre militares y cachacos, “afortunada-
mente sólo hubo algunos golpes y tiros de piedra; los jó-
venes (cachacos) fueron los peor librados”. “Por la noche
—continúa Venancio Ortiz— sólo los militares y los
guaches paseaban por las calles en bandas atumultuadas
El general José María
Melo encabezó el golpe
militar-artesanal del
17 de abril de 1854.
Derrotado por las tropas
constitucionales en diciembre
de 1854, al año siguiente
se le sometió a juicio por el
Congreso. Fue condenado
y desterrado. En febrero de
1860 se unió en México
al ejército del presidente
Benito Juárez para luchar
contra la guerrilla clerical
conservadora en armas
contra Juárez. Durante
una batalla en la hacienda
de Juancaná, estado de
Chiapas, Melo fue herido,
hecho prisionero y fusilado
el 1.o de junio de 1860.
Miniatura de Víctor
vitoreando a los generales Obando y Melo; las bandas Moscoso.
se detuvieron al pie de los balcones del presidente, este
las arengó en términos de reconvención amistosa; y el
tumulto siguió”.
Por su parte Gustavo Arboleda, citando a Camacho
Roldán, agrega: “El 16 a las ocho de la mañana apareció
la Sociedad Democrática al frente de las puertas del
antiguo cuartel del parque de artillería; de 500 a 600
hombres recibieron armas allí, se divisaron con cintas
rojas que tenían esta inscripción: ¡Viva el ejército y los
democráticos! ¡Abajo monopolistas!, y en formación
pasearon las principales calles de la ciudad, vitoreando
al ciudadano presidente por la calle de Palacio, casi
sin asombro de la población; tal era la seguridad que
todos tenían de la proximidad de la revuelta”. Continúa
Restrepo sobre este mismo día: “Hay escasez porque
algunos hacendados, como los Latorres, han monopoli-
zado la carne y otros víveres de primera necesidad… los
que nada tienen dicen que algunos han monopolizado
la riqueza que se debe repartir entre los pobres”. En el
“Diario de lo ocurrido en Bogotá y otros lugares, desde
principio de la revolución del 17 de abril de 1854, hasta
el día 5 de diciembre del mismo año”, publicado en el
periódico La Esperanza de principios de 1855, encon-
tramos que el día 16 de abril los democráticos recibieron
armas porque la guardia nacional, a la que todos ellos
pertenecían, salía de la ciudad a realizar ejercicios en sus
187
inmediaciones. Pero también porque al día siguiente
debía ayudar a efectuar un golpe de Estado.
El golpe del 17 de abril
En la madrugada de este día histórico la guarnición
de Bogotá, empezando por la artillería, comenzó a mo-
vilizarse hacia la Plaza de Bolívar. Posteriormente llegó
el general José María Melo a la cabeza de 300 húsares a
caballo. Sigue narrando el historiador Arboleda:
“Una vez en el lugar indicado, formaron en cuadro
las tropas. Los seiscientos democráticos que habían
cogido armas en el parque formaron también, y
entonces gritó Melo: (¡Abajo los gólgotas!). Eran las
cinco de la mañana. Aquel grito fue coreado estrepi-
tosamente y a él siguieron diversas vivas, en especial
al Presidente de la República. Hubo repiques de
campanas, dianas que empezaron por un bambuco
y toques de tambores, cornetas y clarines. El cañón
siguió repitiendo sus detonaciones de minuto en
minuto hasta las seis de la mañana” .
Es claro que este movimiento no buscaba derrocar a
Obando sino que, por el contrario, le brindaba su pleno
respaldo solicitándole que lo encabezara y, mediante
una fórmula que podríamos denominar de autogolpe
de Estado, desconociera la Constitución de 1853,
restaurara en su plenitud los poderes que el Congreso
le había arrebatado al poder ejecutivo, otorgara final-
mente a las manufacturas nacionales la protección que
los artesanos venían exigiendo para ellas desde 1847 e
impidiera la disolución del ejército.
Una vez ocupada la Plaza de Bolívar, los comisio-
nados de Melo y de los democráticos plantearon sin
rodeos la situación a Obando exigiéndole que de inme-
diato se pusiera al frente del nuevo gobierno. Todas las
peticiones fueron en vano. La negativa del mandatario
para encabezar el golpe fue inmodificable y rotunda.
Ante esa situación, quienes habían sido sus leales
partidarios hasta ese momento lo desconocieron como
presidente de la república y el general Melo asumió
el poder. El mismo día, 17 de abril, Melo dirigió una
proclama a la nación y anunció que todas las normas
básicas de la nueva Carta Constitucional quedaban sin
efecto, por lo cual el Gobierno Central recuperaba las
atribuciones que le otorgaba la Constitución de 1843.
En consecuencia, casi toda la legislación aprobada
por el Parlamento gólgota-conservador de 1853-1854
quedaba derogada y la revolución iniciaba una marcha
aparentemente victoriosa.
188
No obstante, poco habrían de durar las ilusiones
de Melo y sus partidarios. Con extraordinaria rapidez
se formó un sólido frente bipartidista para derrocar
a Melo. Los generales Mosquera, López y Herrán,
todos ellos ex presidentes de la república, encabe-
zaron y dirigieron los ejércitos que marcharon sobre
Bogotá. Los artesanos de la capital opusieron una
resistencia empecinada y valerosa haciéndose fuertes
en el convento de los agustinos, en el de San Diego
y en el barrio de Las Nieves. Pero todo resultó inútil.
La superioridad de fuerzas de la coalición era abru-
madora y el 5 de diciembre de 1854 fueron extirpados
los últimos focos de resistencia. Muchos de los prisio-
neros fueron enganchados en el ejército regular y 200
artesanos fueron enviados a Panamá y sometidos a
trabajos forzados en condiciones de la más aterradora
insalubridad. Escribió entonces Restrepo en su Diario:
“Esta medida es excelente para purgar a Bogotá de
la peste de los democráticos”. Por su parte, el general
Melo salió expulsado del país. Fue a parar a México
donde terminó sus días fusilado en una contienda
civil. No es ninguna casualidad que la batalla decisiva
de esta guerra civil se hubiera librado en las propias
calles de Bogotá, y más específicamente en el barrio
artesanal de Las Nieves.
EL MOTíN DEL PAN
Demos ahora un salto de dos décadas.
En 1875 había dos temas sobre los cuales se con-
centraba la atención de los bogotanos. Uno era la
campaña electoral que debía conducir a la elección
de un nuevo presidente para 1876. El otro era la gran
crisis económica mundial que, lógicamente, estaba
repercutiendo sobre la frágil y vulnerable economía
colombiana. Fue ese el momento en que tuvo lugar en
la capital un tormentoso movimiento popular que se
conoció como “El motín del pan”.
En 1868 la industria molinera de harina de trigo en
Bogotá consistía en tres molinos movidos por rueda
hidráulica. El negocio era muy bueno para los empre-
sarios, pues la falta de competencia y el acuerdo entre
ellos les permitía exigir a los productores de trigo la
maquila que a bien tenían. En vista de tales antece-
dentes fue como la familia Sayer montó su molino
movido por vapor, que sin las contingencias anexas
a la rueda hidráulica en los veranos debía funcionar
durante todo el año, de día y de noche, lo cual la puso
en capacidad de disminuir el precio de la maquila en
perjuicio de los primitivos empresarios. Éstos, ad-
vertidos de la catástrofe que los amenazaba, lograron
adquirir por compra el nuevo molino en 1874, menos la
máquina de vapor, cuando los Sayer decidieron venderlo
para resarcirse de la ingente inversión que realizaron en
el momento de la compra e instalación del mismo, y que
hasta el momento no habían podido recuperar.
Una vez que los primitivos empresarios volvieron
a quedar como dueños exclusivos de la industria
de moler trigo, resolvieron aumentar el valor de la
maquila, lo que dio por resultado que los panaderos
buscaran compensación por medio de un convenio
por el cual no fabricarían pan de a cuarto, llamado así
por ser el preferido del pueblo pobre en razón a que
con dos y medio centavos se obtenían cuatro panes
de regular tamaño. También decidieron los panaderos
suprimir el vendaje, o “ñapa”, en la venía del pan.
Informa Cordovez Moure:
“Los parroquianos que, en la mañana del lunes
18 de enero [de 1875], acudieron a las panaderías en
solicitud de pan de a cuarto para el desayuno acos-
tumbrado, supieron con sorpresa la resolución de los
panaderos, en virtud de la cual sólo se vendía pan
de mayores dimensiones… Aquella operación, que a
primera vista no tenía grande importancia, produjo
verdadero trastorno económico en los hogares po-
bres, en razón a que no todos tenían cómo agregar un
crédito adicional al presupuesto de gastos, exiguo de
suyo. Durante la semana, que principió bajo auspicios
favorables para los panaderos y terminó en desastre
para éstos, la ciudad semejaba levadura en fermento
(que no otra comparación similar al asunto podemos
hallar), en vista de la actitud del pueblo, resuelto a no
dejarse extorsionar”.
El mismo día de la aplicación de la medida empe-
zaron a aparecer en los muros y puertas de las casas
de los panaderos inscripciones con calaveras y las
letras “ M. a P.” (Muerte a los panaderos). Éstos por
su parte expidieron comunicados en los que justifi-
caban las alzas invocando los incrementos de jornales
y la creciente carestía de sus materias primas. A
continuación las esquinas se llenaron de carteles que
convocaron a las gentes para una cruzada contra los
especuladores y monopolistas del pan. Las proclamas
terminaban incitando a la “guerra y muerte contra los
que nos hambrean”.
En efecto, la multitud, en número cercano a las
2 000 personas, cumplió la cita de la Plaza de Bolívar
el sábado 23 de enero, y allí mismo fue designada una
Santiago Pérez, presidente
liberal-radical (1874-
1876). Como fiel exponente
de las doctrinas del “dejar
hacer” no pudo impedir el
“motín del pan” de 1875.
Óleo de autor anónimo.
Colección del Museo
Nacional de Colombia,
Bogotá.
comisión que debía dirigirse al Palacio Presidencial
para plantear al primer mandatario los reclamos del
pueblo. Es curioso el hecho de que en su tránsito
hacia la casa de gobierno las gentes vitorearon a
un panadero foráneo de apellido Jallade que había
anunciado que no impondría ninguna alza en sus
productos. El señor Justo Flórez, que presidía la co-
misión, entró a Palacio e informó con plenos detalles
al presidente Santiago Pérez cuáles eran las reivindi-
caciones de una ciudadanía que se estaba sintiendo
lesionada por la codicia de los panaderos. El doctor
Pérez accedió de inmediato a dirigirse a la multitud.
Salió al balcón y pronunció ante los manifestantes
un breve discurso que es una muestra arquetípica del
pensamiento de los jefes radicales respecto al “dejar
hacer” y al papel del Estado como simple gendarme
y protector de las libertades del individuo en todos
los terrenos, sin excluir el económico. Dijo en esa
oportunidad don Santiago Pérez que le estaba vedado
intervenir en el conflicto para inclinar la balanza en
cualquiera de los sentidos puesto que la Constitución
de la república consagraba la más irrestricta libertad
de industria. A continuación expresó que si era
verdad que los panaderos estaban cometiendo abusos
189

El “orejón sabanero” debía
su nombre a la manera
peculiar como amarraba
un pañuelo a su cabeza,
debajo del sombrero. Dibujo
de Ramón Torres Méndez,
1857. Ilustración para
el libro de Isaac Holton
New Granada: Twenty
Months in the Andes.
Original extraviado.
20. Diario de Cundinamarca, La
América, El Tradicionalista y
el Correo de Colombia, enero
de 1875.
en los precios de este artículo de primera necesidad, él
confiaba en que, ante la protesta popular, los fabri-
cantes de pan entraran en diálogo con las gentes para
llegar a una feliz conciliación entre sus intereses y los
de los consumidores. Concluyó su alocución pidiendo
a los manifestantes cordura y sosiego en su conducta
y sus actividades, se despidió afablemente de la mu-
chedumbre y se retiró del balcón 20.
Lógicamente, la intervención presidencial no sólo
no aplacó al pueblo sino que lo exacerbó más aún.
Inclusive se oyeron mueras al presidente de la repú-
blica y de nuevo en la Plaza de Bolívar los dirigentes
del movimiento pronunciaron arengas, éstas más
incendiarias que las anteriores a la alocución del jefe
del Estado. La consecuencia consistió en que, con-
vencidos los ciudadanos de que en las autoridades no
tenían apoyo alguno, se dirigieron hacia las diversas
panaderías a fin de tomarse justicia por su propia
mano. Las casas de los panaderos fueron atacadas y
con especial saña la del acaudalado empresario, finan-
cista y dueño de molino de trigo Joaquín Sarmiento,
a quien el pueblo sindicaba como el responsable
número uno de la gigantesca especulación.
190
En esos días los diversos periódicos de la capital
abundaron especialmente en todo tipo de informes y
comentarios sobre las causas, desarrollo y consecuen-
cias del “Motín del pan”. Veamos algunas muestras de
las informaciones publicadas entonces por la prensa
capitalina:
“… A los gritos de ‘Mueran los Panaderos’, ‘Abajo
el monopolio’, se encaminó la multitud a… maltratar
a pedradas todas las casas de los panaderos tildados
de haberse asociado para subir el precio de este
artículo… En poco tiempo las ventanas de todos
aquellos establecimientos y las de las casas de los
antiguos productores de pan, quedaron arrasadas
y demolidas, alcanzando el daño hasta los muebles
de algunas de ellas. Comenzóse por la habitación
del Señor Joaquín Sarmiento, Director del Banco de
Bogotá y propietario del Molino de Los Alisos, sobre
la cual arrojaron gran lluvia de piedras, rompiendo
los cristales de los balcones; … y donde… uno de
los serenos que acudió a la puerta del mismo Señor
Sarmiento, fue víctima del furor de la multitud… por
la bala de un revólver… Luego continuó la multitud
por la calle de Florián atacando a piedra la casa de la
Señora Juana Durán. Luego siguieron por la carrera
de Bogotá al barrio de San Victorino, deteniéndose y
atacando a piedra… casi simultáneamente… las casas
de panadería y volvieron pedazos en ellas los vidrios
y ventanas… Fueron atacadas también las casas de
los Señores Osorio y Durán en la calle de las Aguilas;
la del Señor Matías Pérez en San Victorino; la de las
Señoras Pereira, la del Señor Lorenzana en el Carmen
y la de la Señora Otálora y otras en Las Cruces fueron
destrozadas por los amotinados… además de la de
Ana María Quijano, Concepción Cárdenas y muchas
otras más, hasta completar el número de treinta casas,
sin contar el ataque hecho en los mismos términos a
las ventanas o balcones de los individuos que en otro
tiempo habían dado pan al consumo… igualmente
fueron rotos los balcones de otras casas en cuyos
pisos bajos hay panaderías…
”… Mientras el tumulto recorría la ciudad, la auto-
ridad local se declaraba impotente para contenerlo…
pero es que fue tal el tumulto que las autoridades
nada pudieron hacer para contener la pueblada, ni
después ha habido contra quién proceder… Así
duraron las cosas hasta medianoche, hora en que la
multitud se dispersó… Apaciguada un tanto la indig-
nación popular, el alcalde acompañado de un piquete
salió por las calles y arengó al pueblo, ofreciendo su
intermediación para restablecer las cosas a su estado
normal… De toda esta zambra resultaron unos tres
heridos, entre ellos gravemente un sereno que trató de
cumplir con su deber…”21.
El prefecto del departamento de Bogotá expidió
inmediatamente a través de bando público un de-
creto por el que prohibió las reuniones de más de
10 personas en las calles y lugares públicos22 . El
mismo día el gobernador Eustorgio Salgar colocó la
fuerza pública del estado de Cundinamarca bajo la
jurisdicción del prefecto de Bogotá a fin de reforzar
la custodia de la paz pública en la capital. Simultá-
neamente, ordenó incrementar dicha fuerza de 225
a 500 hombres. A su turno El Tradicionalista, órgano
del llamado conservatismo ultramontano, protestaba
airadamente por la incapacidad que había mostrado
la fuerza pública en la represión del motín. Al alcalde
Peregrino Santacoloma se le inculpó acremente por
no haber ordenado disparar contra la multitud y el
Cabildo le exigió presentar renuncia de inmediato.
No tardó la correspondiente reacción popular, la cual
se produjo mediante hojas volantes que invitaban a
respaldar al señor Santacoloma acudiendo a la sesión
de la municipalidad en que se trataría de su renuncia,
para impedir que ésta fuera admitida.
Circuló entonces una proclama beligerante en
grado sumo bajo el título de “Llamada primera”,
apartes de cuyo texto merecen ser transcritos:
“Al Pueblo
”Llamada Primera.
”… ¿Qué significa la estéril manifestación del sá-
bado? ¡Nada! O a lo sumo un grito de dolor: el llanto
del niño que tiene hambre y pide pan.
”¡Pobre pueblo! El pan es lo más urgente; pero se
olvida de que está desnudo, de que está reducido a
vivir en inmundas pocilgas, como los cerdos, cuyo
alquiler no alcanza a pagar con su ímprobo trabajo;
en tanto ve a los que se aprovechan de él habitando
suntuosos palacios, en la opulencia, en el refinamiento
del lujo, gozando de todos los placeres, satisfaciendo
todos los caprichos. Para ellos el terciopelo y el raso,
las alfombras y los colchones de pluma, los cristales y
las porcelanas, los magníficos coches y los soberbios
caballos. Para nosotros el duro suelo, el despedazado
junco de la miseria, la desnudez para nuestras mujeres,
el hambre para nuestros hijos, y el trabajo sin tregua y
sin recompensa y sin esperanza para los hombres. Pero
en la noche del último sábado unos pocos se reunieron
a fin de deliberar acerca de su horrible situación.
Indio jaulero, xilografía
de Ricardo Moros Urbina
y fotografía original de
Julio Racines. Las clases
trabajadoras de Bogotá
se vieron engrosadas
en gran medida por los
indios desalojados de
sus resguardos. Papel
Periódico Ilustrado.
Su primer instintivo impulso fue dirigirse a donde es-
taba el Presidente de la Unión en busca de consejo y de
ayuda. Este funcionario los despidió, no estando en sus
atribuciones poner remedio al mal de que se quejaban.
Entonces en su desesperación, se desparramaron por
la ciudad, atronando los aires con sus gritos, y ciegos
de ira lanzaron piedras a los balcones de algún rico
propietario y a las puertas y ventanas de algunas pana-
derías. Esto fue todo… Es decir que antes de anoche el
pueblo hambreado rompió unos cuantos vidrios.
”Pero, ¿qué sucedió ayer? Que la autoridad pública
despedazó y pisoteó la Constitución, declarando a
la población en estado de sitio, suspendiendo las
garantías constitucionales. No otra cosa significa el
bando publicado a tambor batiente prohibiendo los
grupos de ciudadanos que pasen de diez, cuando… la
Constitución Nacional consagra y garantiza como un
derecho individual ‘la libertad de asociarse sin armas’.
No otra cosa significa el voto de censura fulminado
anoche, por la corporación municipal contra el Señor
Santacoloma, porque no hizo uso de las bayonetas, 21. Ibíd.
que el Gobierno Nacional había puesto a su dispo- 22. La América, 27 de enero
sición, contra el pueblo desarmado. Y el pueblo que de 1875.
191
 Una de las principales
motivaciones para el auge
bancario a partir de 1870,
fecha en que se fundó el
Banco de Bogotá, era la
capacidad de emitir papel
moneda, o dinero en billetes,
de acuerdo con las reservas
metálicas —en oro o en
plata— que el banco
tuviera en sus depósitos. En
la década del setenta había
una discusión mundial
sobre si el patrón monetario
internacional debería ser
el oro o la plata. Desde la
Constitución de Rionegro,
en los Estados Unidos de
Colombia se utilizaban
ambos metales, con el mismo
valor adquisitivo. En este
billete del Banco de Bogotá,
emitido en 1873, se dice
que “pagará al portador
a la vista Cinco Pesos en
moneda de plata de 0.900
talla mayor, o de oro o
plata equivalentes a esta
[a la talla] con el premio o
descuento correspondientes
en la plaza”. El premio o
descuento era el porcentaje
que el banco ganaba por
la transacción del papel
moneda por moneda
metálica. Billete de 5
pesos del Banco de Bogotá.
Colección numismática del
Banco de la República.
23. Ibíd.
24. La América, 29 de enero
de 1875.
por un mendrugo gritó y amenazó a los panaderos el
sábado, calló y se sometió mansamente ante el man-
dato inicuo que de hecho deja establecida la tiranía.
¡Oh vergüenza!…
”¡Pero no! Aún es tiempo: reunámonos hoy todos…
para protestar contra esa audaz violación de nues-
tras garantías y obligar al funcionario delincuente a
reconocer su arbitrariedad y derogar su atentatoria
disposición.
”Allá veremos si se atreven a dispersarnos a
balazos…
”¡Viva la Constitución!
¡A bajo los opresores del pueblo!
¡A bajo los verdugos de los pobres!
Los artesanos”23.
Los dirigentes del movimiento hicieron circular
otra “Llamada” que tenía un enfoque muy atractivo,
puesto que apelaba a la soberanía del pueblo como
fuente suprema de autoridad. El documento decía:
“Sólo el pueblo es soberano
”El pueblo de Bogotá en uso de su soberanía,
en nombre de su omnipotencia; y por su propia
autoridad y considerando… Que la Corporación
Municipal de la ciudad, cometiendo un perjurio abo-
minable en su sesión del día mismo en que el Prefecto
violó la Constitución y dicha Corporación ha secun-
dado aquel proceder acriminando al Señor alcalde
porque no asesinó al pueblo en la noche del 23…
192
”R esuelve:
”Amonestar al Prefecto del Departamento y a la
Corporación Municipal de la ciudad por primera vez
a que cumplan sus deberes dejando al pueblo que
de acuerdo con la Constitución y leyes proceda, no
dejando caer en menoscabo las garantías individuales
y por lo mismo soportando que inhumanos opre-
sores, y los monopolistas y mandatarios lo degraden y
abatan.
”Dado en el Palacio Democrático Popular, a 25 de
Enero de 1875.
”¡Viva la República!
”¡Viva la Constitución!
”¡Abajo los traidores y monopolistas!
”¡Viva Rovespierre! [sic]
”¡Viva Danton!
”¡Viva Marat!
”¡Viva Delécluse!
”¡Viva el pueblo soberano!”24 .
A pesar del sólido respaldo popular que recibió, el
alcalde Santacoloma no se pudo sostener en su puesto
y tuvo que dimitir finalmente para ser reemplazado
por un funcionario que advirtió desde el principio
que no estaba dispuesto a contemporizar con los
llamados “retozos democráticos”. Pero los resultados
demostraron bien pronto que el movimiento no había
perdido la batalla. Los panaderos redujeron el precio
de su producto, le aumentaron el tamaño, volvieron
a ofrecer al público los tradicionales “vendajes” e
iniciaron de nuevo la producción del llamado “pan de
a cuarto”. Mencionaron en esos días los periódicos
casos tan significativos como el de los monopolistas
de otros artículos de gran consumo popular, que deci-
dieron beneficiarse de la experiencia de los panaderos
curándose en salud. Los productores de sebo, por
ejemplo, aumentaron el tamaño de las velas y no les
subieron el precio25.
El señor Joaquín Sarmiento, presidente del Banco
de Bogotá, a quien ya conocemos por ser el más po-
deroso monopolista de harina y haber sido uno de los
más severamente afectados en los motines, redactó e
hizo circular un extenso documento vindicativo de su
prestigio y buen nombre en el que abundaron datos,
cifras, argumentos e informaciones de toda índole26 .
Este motín es de un carácter fundamentalmente
político, pues dentro del conjunto de la dieta popular
el pan no tenía la importancia básica de otros ali-
mentos como el maíz o la papa, y por tanto no era
un artículo de primera necesidad. En consecuencia
es fácil colegir que el movimiento fue la expresión
de la angustia popular ante los excesos a que estaba
llegando el régimen radical en su política de mar-
ginación del Estado del libre juego de la economía.
El pueblo de Bogotá se valió de esta coyuntura para
plantarse firmemente ante los abusos que, con la
absoluta anuencia del Estado, estaban cometiendo los
monopolistas. Lo que determinó que las gentes de
Bogotá tomaran plena conciencia de los peligros a los
cuales los conducía el libre juego desaforado de las
fuerzas económicas, fue la ya mencionada alocución
del doctor Santiago Pérez que, a pesar de su bre-
vedad, condensó de manera diáfana el pensamiento
de quienes creían en la ineficacia todopoderosa del
Estado gendarme.
Pero además insistamos en que 1875 era año de
elecciones nacionales. En ellas se disputaban la presi-
dencia Aquileo Parra, candidato del gobernante Par-
tido Liberal-Radical y hasta hacía poco ministro de
Hacienda, y Rafael Núñez, candidato del liberalismo
independiente y del mosquerismo. Los nuñistas con-
taban con el apoyo de la mayoría de los artesanos de
la capital, que aún veían en los radicales a sus peores
enemigos, por lo que nada tendría de extraño que
detrás de todos estos sucesos hubiera estado también
la mano de dirigentes del nuñismo bogotano, intere-
sados en poner en evidencia los efectos impopulares
de la política radical del “dejar hacer”, y contribuir así,
en vísperas de elecciones, a desacreditar aún más al
régimen radical. Un indicio muy importante en favor
de esta consideración lo constituye la actitud que tuvo
hacia el motín el alcalde Peregrino Santacoloma al
abstenerse de reprimir a la multitud, la cual le costó el
puesto. Igual podemos decir de los reiterados lla-
mados que se hicieron al pueblo para que acudiera a
impedir la destitución del alcalde Santacoloma. Todo
se aclara si tenemos en cuenta que este funcionario
era una de las más prestantes figuras del nuñismo
capitalino.
Otro aspecto de este movimiento que no podemos
pasar por alto es el de la alarma que cundió entre los
sectores pudientes de la población por el espectro de
“La Comuna”. En efecto, sólo habían transcurrido
tres años escasos de la Comuna de París, aconteci-
miento que estremeció al mundo debido esencial-
mente a que por un tiempo corto pero significativo la
clase obrera parisiense se tomó el poder y alcanzó a
postular una serie de cambios sociales y económicos
ciertamente revolucionarios. De ahí que muchos
periódicos al analizar el motín del pan expresaran en
Bogotá su honda preocupación en textos como este:
“Todo es empezar… (lo que se puede cernir sobre
Colombia se llama) El Pauperismo, La Internacional y
La Commune… ¡Pero, no! ¡Aún es tiempo! Deber de
todos los que se interesan por la tranquilidad pública
es concurrir al llamamiento de la autoridad y prestarle
todo el apoyo que necesita para contrarrestar las
malas tendencias de los comunistas”27.
Por su parte, tanto los radicales como los conser-
vadores influyeron sobre los sectores artesanales para
lograr que se pronunciaran por la paz, por la con-
cordia y contra todo tipo de solución revolucionaria
y violenta. Estos objetivos se lograron bien pronto ya
que los artesanos de uno y otro partido no tardaron
en expedir manifiestos en tal sentido.
El “Motín del pan” ya había llegado a su fin pero 25. El Correo de Colombia, 3
no así el aluvión de literatura política que generó. El de febrero de 1875; y El
periodista conservador Manuel María Madiedo pos- Republicano, 12 de febrero
tuló, por ejemplo, todo un repertorio ideológico con de 1875.
bases esencialmente religiosas en el que sustentaba 26. La América, 29 de enero
la posibilidad y la necesidad de conciliar armoniosa- de 1875.
mente los intereses de las diversas clases28 . A su vez, 27. La Ilustración, 26 de enero
el sector más extremo del conservatismo, liderado por de 1875; y La América, 30
Miguel Antonio Caro, llamó severamente la atención de enero de 1875.
de la ciudadanía sobre la impotencia que habían 28. La Ilustración, 26 de enero
mostrado las autoridades ante la asonada de enero de 1875.
193

Milicias neogranadinas. y les lanzó la acusación de que no servían más que
En lo fundamental, las para ganar elecciones. El conservatismo de Antioquia
tropas irregulares de a también intervino en el debate declarando en un
pie y de a caballo eran manifiesto que estos desórdenes eran “el fruto del
las que principalmente comunismo y la impiedad”. El señor Madiedo volvió
conformaban las fuerzas a la controversia criticando el “dejar hacer” y soste-
que se enfrentaban en niendo que siempre funcionaba en contra de los más
las contiendas civiles del débiles. En otras palabras, era notorio que ya venía
siglo pasado. Acuarela gestándose el intervencionismo de Estado, una de las
de Edward W. Mark. banderas con que cinco años después el doctor Núñez
Biblioteca Luis Ángel llegó finalmente al poder.
Arango, Bogotá. Bien vale reproducir apartes del editorial que sobre
estos temas publicó entonces en El Tradicionalista el
distinguido jefe conservador y tratadista político
Carlos Martínez Silva para demostrar la inutilidad e
inconveniencia de los movimientos populares frente
a las “leyes naturales” de la economía, que pone de
presente cómo existían sectores conservadores más
liberales que los mismos radicales en materia de
política económica:
“Baja y alza del precio del pan en bogotá
”¿Los gobiernos general y seccionales pudieron
haber hecho algo sin conculcar derechos ajenos,
para producir una baja en el precio del pan? Con
la excepción de la medida de rebajar las contribu-
ciones, creemos que con esperanzas de un buen
resultado no pudieron hacer nada… y aunque hoy
29. El Tradicionalista, 29 de se dice que la asonada del sábado ha producido la
enero de 1875. baja solicitada, tememos mucho que ella sea, en un
194
país en que no se vende el pan pesado, una pura
ilusión, una baja ficticia… [porque] no es posible
que hombres que se dedican a una industria cual-
quiera no traten de sacar de ella los gastos de pro-
ducción del artículo y una remuneración que por lo
menos equivalga al interés del capital empleado. Se
valdrán de mil arbitrios para conseguir esos fines,
y si no los consiguen, ya por la guerra que le haga
la gente mal aconsejada o ya por cualquier otro
motivo, dejarán la industria y los que quedaran, ya
sin competidores, alzarían el precio del artículo
fabulosamente. No creemos sin embargo que este
cálculo haya entrado en las cabezas de los del
motín del sábado…”29.
El epílogo bipartidista que tuvo el “Motín del
pan” es muy significativo. El acaudalado presidente
del Banco de Bogotá y propietario de molino de
trigo, Joaquín Sarmiento, no fue el único que
sufrió detrimento en sus bienes personales durante
la asonada. Los panaderos, de menor fortuna y
posición social también experimentaron pérdidas,
especialmente a raíz de las pedreas. Sin embargo el
señor Sarmiento fue el único a quien la alta so-
ciedad bogotana, sin distingos de partido, consi-
deró merecedor de un fervoroso desagravio por
parte de la ciudadanía. Transcribimos a continua-
ción parte del texto de desagravio en el cual, como
podrán apreciarlo los lectores, es más relevante la
lectura atenta de las firmas de los remitentes que
el texto mismo, por cuanto ellas corresponden a
la auténtica cúpula de la política, las finanzas, el
comercio y los grandes negocios del Bogotá de
entonces:
“M anifestación al señor doctor Joaquín
Sarmiento
”…Una pequeña parte del pueblo bogotano,
siempre noble y generoso, cegada en un momento
de extravío, olvidó los honrosos títulos que en
nuestra sociedad hacen a Usted acreedor al tributo
de la más alta consideración. No ha habido una
sola empresa de reconocida utilidad pública a la
cual no haya prestado Usted su concurso de dinero,
de luces y de influencia. En vista de los aconte-
cimientos a que aludimos, no ha habido una sola
persona que no los haya contemplado con pesar y
con sorpresa. Esta consideración será bastante para
hacer olvidar en su ánimo los momentos de íntima
y suprema amargura infligidos a Usted en un vér-
tigo de extravío y error, que sabrá excusar, puesto
que en espíritus levantados como el suyo, vive
siempre en el sentimiento esta inmortal máxima:
‘El perdón es como el sándalo, perfuma hasta el
hacha que lo derriba’.
”Sus amigos y compatriotas: Santiago Pérez,
Vicente, Arzobispo de Bogotá, Roberto Bunch,
Eustorgio Salgar, Aquileo Parra, Ramón del
Corral, Florentino Vezga, Evaristo de La Torre,
Januario Salgar, Rafael Portocarrero, Wenceslao
Pizano, Pedro Dordelly, Félix M. Pardo Roche,
Nepomuceno Santamaría, Manuel Ponce de León,
J. M. Quijano Otero, Vicente Lafaurie, Silvestre
Samper, Salvador Camacho Roldán, Eustacio de La
Torre N., Carlos B. Rasch, Emiliano Restrepo E.,
Mariano Tanco, José A. Obregón, Lorenzo Lleras,
Miguel Samper, Jorge Holguín, Tomás E. Abello,
José María Samper, Carlos Holguín, Víctor Malla-
rino, José M. Marroquín, José María Quijano, José
María Saravia, Rafael Pombo, C. Borda, Jacobo
Sánchez…”.
El temor que se apoderó de las clases altas
respecto a la posibilidad de una reedición criolla de
la Comuna de París, se desvaneció bien pronto, la
situación se normalizó y los hombres de negocios
volvieron a disfrutar las delicias del “dejar hacer”,
que se prolongaron por unos años más, hasta 1880,
cuando desde su primera administración Rafel
Núñez empezó a asestar los primeros golpes inter-
vencionistas sobre este esquema liberal. Grandes
cambios se avizoraban en el futuro cercano. Por lo
pronto, en 1876, estalló la guerra civil que marcó el
inicio del fin del régimen radical.
EI bogotazo del 93
Lograr control sobre los artesanos, o al menos
influir en su organización y sus orientaciones,
fue un objetivo sobre el cual el movimiento de la
Regeneración puso particular interés.
Desde mediados de la década de los setenta,
el conservatismo y los liberales independientes
iniciaron la organización de núcleos de artesanos
de índole político-religioso-social, las llamadas
Sociedades Católicas, que desempeñaron destacado
papel en la guerra de 1876-1877 y en el triunfo
posterior de la Regeneración. Sin embargo, fue
con las medidas proteccionistas aplicadas desde el
gobierno y con la actividad desplegada por asocia-
ciones cristianas (como la Sociedad de San Vicente
de Paúl), con lo que los artesanos quedaron como Bogotá padeció durante
fuerza de la Regeneración. esta guerra el asedio de la
No obstante, el desgaste propio del régimen, las guerrilla conservadora de
difíciles condiciones sociales por que atravesaban “ Los Mochuelos”, dirigida
los artesanos, el alto costo de la vida, la acción de y en gran parte conformada
grupos de base del liberalismo radical que propa- por jóvenes de prestantes
gaban la necesidad de la guerra contra la Regene- familias de la capital. “Los
ración, la cerrera recristianización de la sociedad Mochuelos” finalmente
que se manifestaba en una cruzada por un control hubieron de entregarse,
excesivo de la población y, naturalmente, el viejo con honores, al gobierno
grado de autonomía de los artesanos, constituyeron liberal-radical. Recluta y
los elementos para el estallido de un nuevo motín veterano de infantería
en 1893. en la revolución de
Desde las páginas de Colombia Cristiana, Ignacio 1876. Acuarela de Ramón
Gutiérrez Isaza, miembro destacado de la Sociedad Torres Méndez. Colección
San Vicente de Paúl y acaudalado comerciante de la Biblioteca Luis Ángel
conservador, inició en diciembre del 92 la publica- Arango, Bogotá.
ción de una serie de artículos que, con el nombre
genérico de “La Mendicidad”30 , debían servir para
combatir las “pecaminosas” costumbres de los
artesanos a través de juicios como los siguientes:
“La honradez les es desconocida; son embusteros,
incumplidos de los contratos, cínicos en sus rate-
rías; para ellos no existe el séptimo mandamiento,
que han borrado del decálogo”.
Esta actitud no fue respaldada por otros pe-
riódicos conservadores de la capital. Uno de los 30. Colombia Cristiana, n.o 10,
más importantes, El Orden Público, dio a luz el 11 11 y 12, diciembre de 1892
de enero de 1893 un editorial, “Los artesanos de y enero de 1893.
195

Auguste Le Moyne,
Vista de Bogotá desde
la Huerta de Jaime,
ca. 1830. Tinta sobre
papel. Museo Nacional de
Colombia, Bogotá.
31. El Correo Nacional, 1.o de
febrero de 1893.
32. Diario Oficial, 3 de febrero
de 1893.
Bogotá vilipendiados”, en donde rechazó abier-
tamente el tratamiento dado a éstos por Colombia
Cristiana. El editorial concluía: “Toda clase social
tiene su parte dañada, y si se dirigen censuras
contra esta parte, se comprende que no se ataque
a la clase entera”. Sin embargo, los artesanos de
Bogotá eran extremadamente susceptibles a las
manifestaciones de desprecio social que se les
dirigían, y celosos de su dignidad y prestigio como
gremio. En esta oportunidad habían decidido res-
ponder a las ofensas gratuitas, impulsados también
al parecer por elementos del liberalismo radical y
uno que otro elemento del anarquismo.
Con la entrevista concedida por Rufino Gutié-
rrez, hermano de Ignacio, podemos reconstruir los
sucesos de la semana anterior al motín del 15 y 16
de enero de la siguiente manera 31:
Jueves 12 de enero. Viniendo de Chapinero los
dos hermanos Gutiérrez fueron detenidos por un
artesano “cerca de la iglesia de La Tercera recon-
viniéndole [a Ignacio] por la aludida publicación y
retándolo”.
196
Viernes 13 de enero. Rufino Gutiérrez acom-
pañó a Ignacio a la casa, “y en el camino trataron
en dos ocasiones de atacarnos”. En la noche del
mismo día varios individuos hicieron indagaciones
en la casa de Ignacio dejando amenazas.
Sábado 14 de enero. En la noche nuevas visitas y
rondas amenazantes.
Domingo 15 de enero. A las cuatro y media de la
tarde cuando la familia Gutiérrez comía se iniciaron
pedreas contra la casa, que fueron controladas
por la policía. Según el relato del comisario Be-
cerra, destacado en la segunda división de policía,
por la noche del 15 “a las 8 y 15 p. m. se oyeron
nuevamente pitadas con la señal de generala… e
inmediatamente el comisario marchó al lugar… con
18 agentes armados de remington y 15 de sables y
al llegar allí encontró a los amotinados en número
de 400 a 500 hombres dando gritos de mueras al
señor Gutiérrez y de víctores al pueblo, con mueras
y abajos al gobierno y vivas al partido radical… los
agentes [repelieron el motín]”32 . A partir de media-
noche todo quedó calmado.
Lunes 16 de enero. Fue el día más duro del
motín. A las 11 a. m. hubo concentración en el
puente de San Francisco presidida por artesanos
notables; el objeto era dirigirse a la casa del ge-
neral Cuervo, ministro de Gobierno, para pedir
la libertad de los detenidos por las pedreas del
día anterior y el castigo de Colombia Cristiana en
aplicación de la ley de imprenta. Pero luego que el
ministro se negó a atender a los manifestantes pre-
textando encontrarse enfermo, éstos se dirigieron
a la casa de Ignacio Gutiérrez a reiniciar su ataque,
enfrentándose de nuevo a las fuerzas del orden
con el saldo de un muerto de los amotinados, Isaac
Castillo, que fue baleado por un gendarme. Desde
ese momento el motín varió de cariz y se dirigió
entonces contra la policía a causa de la vida que
ésta había cegado. Por toda Bogotá se dispersaron
numerosos grupos armados con cuchillos, palos y
piedras que recorrían las calles. Cedemos aquí la
palabra al inspector Wenceslao Jiménez:
“Al bajar por la plazuela de San Victorino, subían
con el cadáver de Castillo y en aquel lugar, reco-
nocido ya como jefe de policía por la multitud,
fui víctima de insultos y pedradas… Al llegar a
la Plaza de Bolívar me encontré con el motín que
venía desde Santa Bárbara, bajando por la calle
de San Carlos, con banderas negras y coloradas, y
armados de garrotes, peinillas, cuchillos, piedras
e instrumentos de varias clases, y lanzando más o
menos estos gritos: ‘Abajo el gobierno’, ‘Abajo la
policía’, ‘Viva el partido radical’, ‘Viva el pueblo’,
‘Vivan los artesanos’. Esta desenfrenada turba…
destruyó todos los útiles y elementos de la comi-
saría de la 5.ª circunscripción… Serían ya como
las 5 p. m.; parte de los amotinados se encaminó
al local de la Dirección [de policía], y parte por la de policía [luego]… rompen la puerta, se entran, El cartagenero Higinio
calle Real, en dirección a San Diego, en el mayor destruyen todo… suben al segundo piso y rompen Cualla se desempeñó como
desorden, con el propósito, según se veía, de ani- y destruyen las puertas, vidrieras y muebles de los alcalde de Bogotá durante
quilar todo elemento relacionado con la policía… juzgados… En seguida se dirigieron al local de la 18 años en el periodo de La
”Llegaron a la comisaría de la 3.ª División situada 4.ª comisaría. Diez agentes de la División… resis- Regeneración. La capital
en la calle 24, la cual encontraron abandonada; tieron el primer ataque hasta que arrollados por la le debe a la iniciativa de
[allí] rompieron los muebles y útiles de la comi- multitud, y viéndose impotentes para rechazarla, Cualla importantes obras de
saría… El edificio quedó en lamentable estado salieron y dejaron el local abandonado, a cuyo modernización y progreso.
de deterioro. Acto continuo salieron y se enca- interior penetraron los amotinados… destruyeron
minaron al centro de la ciudad; llegaron al local el archivo íntegro, rompieron los muebles y útiles
que ocupa la 2.ª División [donde un gendarme les de la comisaría…
opuso resistencia]; el pueblo rompe una ventanilla ”Las partidas eran numerosísimas y era im-
inmediata y por ahí introduce alguno el arma posible… atender a todas ellas, por grande que
homicida que da la muerte a aquel intrépido agente hubiera sido la fuerza existente en la ciudad.
197

33. Diario Oficial, 2 de febrero
de 1893. El subrayado es
nuestro. Nota del autor.
34. Ibíd., 3 de febrero de 1893.
35. Ibíd., 2 de febrero de 1893.
Por todas las calles recorrían considerables grupos
gritando a ‘Lo Comuna’, ‘al 93’, mueras al gobierno,
a la policía, etc., etc.… En la plaza [La Capuchina],
pretendieron renovar sus ataques…”33 . Continúa el
comisario Becerra, de la segunda circunscripción:
“[En La Capuchina] pusieron un aparato de carros
en forma de trinchera, desde donde hacían tiros
con piedras en hondas y muchos con remington
sobre los agentes… Este ataque fue sostenido hasta
las 7 y 30 p. m…”34 . Vuelve el inspector Jiménez:
“Algunos muertos y muchos heridos de la multitud
resultaron en tan doloroso trance… 15 agentes de
la 3.ª División… fueron acometidos en la calle por
individuos de la multitud, quienes atacaron con
piedras y peinillas a los agentes…
”En ese momento, como a las cinco y cuarto de
la tarde, otro grupo numeroso se aproximaba al
local de la dirección [de policía] en movimiento bé-
lico, con el propósito, según se vela, de [atacarlo].
Las gentes con piedras, instrumentos y armas de
distinto género, ya habían hecho otro empuje en
las primeras horas de la tarde, causando heridas
de gravedad en los agentes… Al fin el ataque era
ya tan vigoroso y persistente que el señor director
[Gilibert ordenó] hiciéramos fuego… Así se veri-
ficó disparando desde los balcones de la dirección a
la multItud… En ese encuentro quedaron muertos
una serie de infelices…; el fuego empezó a hacerlos
disolver, y poco a poco fueron separándose de
este sitio para continuar su tarea… en otros varios
puntos de la ciudad… Como a las siete y media de
la noche se dirigió parte de la numerosa multitud
a la casa [del Ministro de Gobierno], Antonio
B. Cuervo…; forzaron la puerta… rompieron y
destruyeron los muebles y útiles y dejaron todo en
completa ruina… [Luego] se encaminaron a la casa
del Sr. Luis Bernal, inspector [de policía]; derri-
baron una de las ventanas; entraron… destruyeron
luego con saña feroz el mobiliario de la casa y toda
la ropa de la familia…
”Otro grupo se dirigió a Santa Bárbara. Allí
forzaron y rompieron la puerta [de la comisaría
de policía]; despedazaron los muebles y útiles de
la oficina y aún destruyeron casi en su totalidad el
archivo… A este tiempo una multitud se encami-
naba a la Casa de Corrección de San José de “Tres
Esquinas”… llegaron, despedazaron gran número
de muebles… abrieron de par en par las puertas
y pusieron en libertad a más de 200 [presas]; un
198
número crecido de [ellas] salieron a formar parte de
la infernal asonada…
”También un grupo de amotinados se enca-
minó a la casa del señor Higinio Cualla, alcalde
de la ciudad… destruyendo muebles y objetos de
distintas clases… [Allí] una parte fue capturada
y el resto de amotinados huyó despavorido con la
presencia del Ejército que, distribuido en nume-
rosas patrullas, aprehendió a más de 400 amoti-
nados y restableció el orden antes de las doce de la
noche” 35 .
Como lo anotamos en un capítulo anterior, 135
faroles de petróleo fueron también destruidos en
esta ocasión, rotos los alambres de telégrafos y
teléfonos y derribados los postes que los sostenían.
El gobierno respondió drásticamente a la aso-
nada. Implantó la censura de prensa y sacó el
Vista panorámica de
Bogotá, desde el oriente,
a finales del siglo xix.
El sector detallado por
el dibujante A. Slom
muestra la parte sur de
la ciudad, desde Santa
Bárbara y San Agustín,
hasta Las Cruces, y los
barrios orientales de Belén,
Egipto y San Cristóbal,
donde funcionaban algunas
fábricas y ladrilleras.
Grabado de A. Slom, ca.
1893.
ejército a la calle con órdenes de reprimir el alza- allá se gritaba contra la clase alta, y en la calle
miento con la máxima energía. No se pudo precisar siguiente se vitoreaba a la crème; aquí se proponía
con exactitud el número de muertos y heridos, pero seguir al norte, y cien metros adelante se resolvía
al parecer los primeros pasaron de 20. El ejército volver al sur” 36 .
intervino no sólo para poner punto final al motín El ministro de Gobierno emitió una proclama en
sino también para proteger a la policía, que amena- la que afirmaba:
zaba con ser liquidada por la multitud, enardecida “No se trata, evidentemente, de ningún movi-
por sus desmanes anteriores. miento político ni de plan alguno comparable a los
Dejemos constancia de un hecho que observó Ru- que el socialismo y el espíritu de anarquía suelen
fino Gutiérrez luego del asalto a su casa el primer engendrar en las sociedades”37.
día, expresión de la gran espontaneidad que caracte- Sin embargo el vicepresidente Caro condenó a
rizó en lo fundamental al bogotazo del 93: muchos de los que fueron apresados durante los
“De aquella hora, las nueve de la noche, en ade- desórdenes a confinamiento en la isla de San Andrés 36. El Correo Nacional, 1.o de
lante, grupos más o menos numerosos recorrían las y a otros al extrañamiento de la capital de la repú- febrero de 1893.
calles, lanzando gritos diversos y discordes, lo que blica 38 . El motín dio, pues, motivo al gobierno para 37. El Orden, 23 de enero de
hace ver que carecían de jefe y organización. En acentuar el acoso contra sus opositores. Apenas dos 1893.
uno se vitoreaba al ejército y en otro se le insultaba; años después estalló la guerra civil de 1895. 38. Ibíd., 14 de febrero de 1893.
199
 Capítulo VII
Religión e Iglesia
Vida religiosa
La religiosidad bogotana de principios del siglo
xix llegó a alcanzar en muchos aspectos verdaderos
extremos de fanatismo y fetichismo. En el mes de
mayo de 1807, por ejemplo, El Redactor Americano,
periódico santafereño serio y respetable, informaba
tranquilamente que, para fortuna de los agricultores,
las rogativas, procesiones y plegarias colectivas
habían traído al fin el beneficio de las lluvias sobre los
campos sabaneros. No es difícil inferir, por consi-
guiente, que el control y predominio de la Iglesia en
todos los órdenes de la vida social era omnipotente.
Hay un pasaje magistral en Cien años de soledad,
en que el novelista, sin identificarla expresamente,
describe en forma admirable la Bogotá decimonónica.
Y curiosamente, se refiere a ella como “la ciudad de
los 32 campanarios”, pues la verdad es que en esta
cifra, aparentemente arbitraria, García Márquez dio
virtualmente en el blanco, ya que en la primera mitad
del siglo xix había en Bogotá 31 iglesias, monasterios
y conventos, un guarismo exorbitante si se relaciona
con el tamaño y el número de habitantes de la ciudad.
En efecto, desde finales del siglo xviii y hasta
mediados del xix la capital no vio la construcción
de un solo templo. Sin embargo, el norteamericano
Holton escribía en 1853 que Bogotá era sobre todo
una ciudad de iglesias, pues con una población de
29 649 habitantes1 no tenía menos de 30 iglesias
mientras que París, con 1 000 000, tenía 50 templos.
Desde las tres de la mañana comenzaba a quebrarse
el profundo silencio de las noches bogotanas con el
tañido de los bronces en campanarios y espadañas.
200
A esa hora empezaban a sonar las campanas de San La religiosidad santafereña
Diego y San Francisco, sus sacerdotes principiaban rayaba a veces con la
a rezar en coro y simultáneamente muchas familias superchería y el fetichismo.
que escuchaban los tañidos rezaban el rosario. Un Era común que los devotos
poco más tarde, a las cuatro de la mañana sonaban los santafereños tomaran
bronces de San Agustín y Santo Domingo. Después retaliaciones contra las
arrancaban todos los demás. Las misas empezaban imágenes de los santos
a las cinco de la mañana y se seguían oficiando con renuentes a conceder el
muchas comuniones hasta las nueve. Pero además, a milagro solicitado. A san
las seis de la mañana, doce del día y seis de la tarde las Antonio de Padua, por
campanas recordaban a los fieles que había llegado la ejemplo, se le castigaba
hora de la salutación angélica (ángelus) en que había arrebatándole el Niño Jesús
que quitarse el sombrero, asumir una actitud recatada y hundiendo de cabeza al
y pronunciar las oraciones correspondientes, ya fuera santo en una alberca hasta
en la propia casa, en el lugar de trabajo o en la calle. que realizara el milagro
Las beatas que transitaban por la vía pública en el pedido.
momento de los campanazos angélicos aprovechaban
la oportunidad para hacer ostentosas demostraciones
de piedad, poniéndose de hinojos en la calle, abriendo
los brazos en cruz, santiguándose repetidas veces y
elevando las plegarias en voz alta. Los soldados, por
su parte, no escapaban a este rito diario ya que, en
el momento de su celebración, un fuerte redoble de
tambores les recordaba el cumplimiento de este deber
de cristianos.
No debemos omitir el hecho de haber sido los
artesanos a todo lo largo del siglo un sector profunda-
mente religioso. Por lo general asistían en grupo a la
misa de cinco acompañados por sus maestros ma- 1. En realidad Bogotá ya
yores para seguir de allí a iniciar labores a las seis de debía estar aproximándose
la mañana. Antes de comenzar el trabajo el maestro a los 50 000 habitantes.
hacía la invocación cotidiana: “Ave María Purísima”. Nota del autor.
201
 A la hora del ángelus, las
beatas que transitaban
por las calles bogotanas, se
detenían a orar con fervor.
En el momento
del ángelus, acuarela
de Edward W. Mark.
Colección de la Biblioteca
Luis Ángel Arango, Bogotá.
Los oficiales y aprendices respondían en coro: “sin
pecado concebida”. Y se entregaban al trabajo. Los
artesanos terminaban su comida del mediodía con un
padrenuestro por las ánimas del purgatorio. Los alba-
ñiles anunciaban la conclusión de sus labores del día
con las consabidas jaculatorias “Ave María Purísima”
y la respuesta coreada por todos “sin pecado conce-
bida”. Nadie iniciaba una comida sin bendecir la mesa
ni la terminaba sin el padrenuestro. Todos los viernes
a las tres de la tarde los campanarios sin excepción to-
caban a muerto conmemorando la hora en que murió
Jesús y las gentes interrumpían sus labores para decir
las oraciones de rigor. Después del rosario vespertino,
que se rezaba en todas las casas, volvían a sonar las
campanas para recordar a los fieles el deber de decir
un padrenuestro y un Ave María por las almas de
los difuntos que estaban requiriendo el beneficio de
tales oraciones. Queda en esta forma demostrado
cómo la Iglesia, a través del metálico lenguaje de sus
campanas, determinaba y regía la vida cotidiana de
los bogotanos.
Tal fue el poder omnímodo que ejercía la Iglesia
sobre las gentes que una excomunión era tan temida
como una sentencia de presidio o inclusive como
la misma pena capital. Esto es lógico si se tiene en
cuenta que el excomulgado pasaba a convertirse en el
acto en un ser mucho más repulsivo y vitando que el
peor de los leprosos. Se transformaba en un autén-
tico paria de la sociedad, repudiado inexorablemente
hasta por sus padres, hermanos, cónyuge e hijos.
Obviamente no conseguía trabajo y, lo que es más
injusto y grave, pasaba a ser el sospechoso perma-
nente de cuanto crimen o delito se investigaba. Y más
aberrante aún es el hecho de que si por desgracia se
presentaba alguna calamidad de orden natural —te-
rremoto, sequía, inundación, etc.—, a quien primero
se sindicaba como culpable era al excomulgado y el
desastre ocurrido era la manifestación de la cólera
divina que en esa forma castigaba la presencia entre
los justos de un ser que había sido privado de todo
acceso a los beneficios de la gracia de Dios.
Casi todos los pocos regocijos con que se divertían
los santafereños de principio de siglo estaban ínti-
mamente ligados con la religión, o bien porque se
relacionaban con bautizos, confirmaciones, primeras
comuniones, bodas, ordenaciones o profesamiento
de votos de las hijas de familia que habían tomado
los hábitos monjiles, o con las grandes festividades
religiosas tales como el Corpus, la Navidad y otras.
202
Respecto al número de habitantes de Bogotá
consagrados a la vida eclesiástica, éste les pareció
escandaloso a los franceses Boussingault y Roulin,
quienes no sólo se impresionaron con la desmesu-
rada cantidad de templos, monasterios y conventos,
sino también con los verdaderos enjambres de curas,
frailes y monjas que topaban por todas partes. En
1779 los sacerdotes regulares y seculares y las monjas
eran el 4,25 por ciento de la población total y había
uno de ellos por cada 23,5 habitantes. Esta propor-
ción se incrementó en el censo de 1793, pues sobre un
total de 17,725 habitantes 1 000 estaban dedicados a
la vida religiosa; en esa forma la proporción ascendió
a un cura o monja por cada 17,7 habitantes. En el
padrón de 1800, de 21 464 santafereños 1 208 estaban
vinculados a la Iglesia. El mayor aumento entre 1779
y 1800 fue el de las monjas, que pasaron de 234 a 719.
Es muy posible que en este aparente aumento de las
vocaciones religiosas influyera algo la amenaza a que
ya nos referimos que gravitaba sobre las muchachas
casaderas de perder la herencia en caso de contraer
matrimonio sin acatar la voluntad paterna.
Otra muestra elocuente de cuán hondamente
estaba infiltrada la religión en la vida, costumbres y
actitudes de los capitalinos de inicios de siglo es el
desenlace del conflicto entre los federalistas de Baraya
y los centralistas de Nariño que defendían a Santafé
en 1813. Como bien es sabido, el general Nariño,
conocedor perspicaz de la índole de sus paisanos,
nombró comandante en jefe de sus fuerzas al Jesús
Nazareno cuya imagen aún se conserva en el templo
de San Agustín. El cronista José María Caballero
cuenta cómo antes de darse la batalla definitiva del 13
de enero de 1813 y después de la victoria de Nariño,
hubo intensa profusión de actos religiosos, unos
para implorar la ayuda divina en el combate que se
avecinaba y otros para agradecerla a raíz del triunfo.
Después del descalabro federalista fueron varios los
días que los santafereños dedicaron a misas, proce-
siones, velaciones, rezos colectivos y toda suerte de
actos en que hicieron amplia ostentación de su piedad
y de su convencimiento de que más se había debido el
triunfo a la intervención divina y a la intercesión de
la Virgen y los santos que al talento estratégico de Na-
riño y al valor de sus soldados. Lógicamente Nariño,
en su calidad de primer magistrado, no solamente no
podía estar al margen de las celebraciones religiosas
sino que, por el contrario, se mostró especialmente
puntual y acucioso en la asistencia a la gran mayoría
de ellas. El domingo 21 de enero, más de una semana
después de la victoria centralista, todavía no cesaban
los actos piadosos en la ciudad.
El 16 de julio de 1813 fue un día de mucha signifi-
cación en la historia de Santafé ya que en él, a instan-
cias de Nariño, se proclamó la independencia absoluta
de Cundinamarca con el consiguiente rompimiento
de todos los nexos con la corona española que había
dejado vigentes el 20 de julio de 1810. Por supuesto la
trascendental determinación estuvo acompañada de
solemnes actos religiosos y con la elección de María
Santísima como patrona de Cundinamarca.
Motivo de verdadero escándalo fue para los santafe-
reños el comprobar que los 150 soldados que el Con-
greso de las Provincias Unidas envió el 8 de agosto de
1813 para ayudar a Nariño en la campaña del sur no
traían rosario consigo 2 . Se comentó entonces que ahí
estaba patente una prueba más de por qué la Divina
Providencia se había puesto de parte de la causa
centralista en el conflicto de enero de ese año. Sin
embargo, las piadosas gentes de Santafé dieron pronta
solución al problema proveyendo a cada soldado con
una escarapela religiosa y una camándula. Por otra
parte, como ya se había declarado la independencia
absoluta, las armas y escudos del rey fueron cubiertos
con yeso en los edificios públicos y encima de ellos
colocada la imagen de Jesús 3. En enero de 1814 llegó
a Bogotá la fausta noticia del triunfo de Nariño en la
Batalla de Palacé, lo cual fue motivo para que ense-
guida se montara toda la consabida serie de actos reli-
giosos en conmemoración del feliz acontecimiento.
Lamentablemente no duró mucho este alborozo,
pues pronto vino la noticia del descalabro definitivo
de Nariño en el sur y su captura por las fuerzas
realistas. A esta mala nueva se agregó la información
que circuló por toda la ciudad en el sentido de que
acababa de morir en el hospital capitalino un hombre en la ciudad y no tardó en dar a sus medrosos habi-
que tenía fama de santo, pues según se decía, había tantes la sorpresa de que no incendió los conventos,
permanecido 48 años acostado boca arriba sin apartar ni profanó los templos, ni decretó degollinas masivas
la vista del techo4 . En la noche del 18 de noviembre de curas y monjas.
de 1814 se sintieron en la ciudad dos sismos de alguna Vino luego el avance incontenible de la reconquista
intensidad que también fueron interpretados como un española contra la cual tampoco pudieron las roga-
mal presagio, y a finales del mes se supo, para colmo tivas: entraron los españoles a Santafé el 6 de mayo de
de males, que nuevamente avanzaban sobre Santafé 1816 y dieron comienzo sin dilación a la tenebrosa era 2. Caballero, José María,
las tropas federalistas al mando de un masón, impío de los patíbulos y del terror. Diario de la Patria Boba, Edi-
y desalmado enemigo de la fe católica llamado Simón En la víspera del ingreso de los pacificadores espa- torial Incunables, Bogotá,
Bolívar. Los atemorizados santafereños se encomen- ñoles ocurrió un hecho inesperado y notable: entró 1986, pág. 141.
daron fervorosamente a la protección de Cristo y la a Santafé la venerada imagen de la santa Virgen de 3. Ibíd., págs. 160-161.
Virgen, no obstante el general herético y masón entró Chiquinquirá conducida por los soldados patriotas al 4. Ibíd.
203
En las iglesias bogotanas no
eran raras las inscripciones
como una que se leía en
San Agustín y en la cual
se invitaba a los fieles a
recurrir a los buenos oficios
de san Quintín en casos
de “mal de orina”, cuya
curación era la especialidad
de dicho santo. Por su parte,
las especialidades de san
Peregrino de Lacioso eran
más variadas que las de san
Quintín, pudiendo decirse
de él que era casi un médico
general: igualmente sanaba
cualquier mal de las piernas
o asistía a las mujeres en
los alumbramientos difíciles.
El aviso de san Peregrino se
hallaba en La Veracruz.

204 205
 Nuestra señora de
Chiquinquirá,
Francisco Benito de
Miranda, grabado en cobre,
Bogotá, 1791.
mando del oficial francés Manuel Serviez, que había
venido a América a luchar por la causa de la indepen-
dencia. Serviez y sus hombres venían huyendo a toda
prisa de la persecución realista después del desastre
patriota en Cachirí. El rumbo que llevaba Serviez
era, como el de muchos republicanos entonces, el de
los llanos orientales. Todo parece indicar que Serviez
se apoderó de la imagen con la confianza de que, al
llevarla consigo, podría convertirla en una especie
de bandera que reavivara el descaecido entusiasmo
de los patriotas, pudiendo así aumentar sus huestes.
Sin embargo Serviez se llevó un tremendo chasco
pues, aunque el raudo paso de la Virgen por Bogotá
despertó el previsible fervor, el reclutamiento que
el francés esperaba de la Virgen resultó nulo y se
vio obligado con gran precipitación a seguir hacia
Cáqueza, en el oriente, ya que el acoso de las tropas
de Morillo no daba espera.
Pero circuló entonces otra versión para explicar por
qué la Virgen de Chiquinquirá se había abstenido de
hacer el milagro de repeler a los soldados de la recon-
quista. El caso fue que en abril de 1816, poco después
de la derrota de Cachirí, estando Serviez y su contin-
gente en Chiquinquirá, se supo la noticia de que se
había cometido un robo sacrílego imperdonable: las
joyas de la Virgen habían desaparecido. Indignado,
Serviez ordenó requisar con la mayor minuciosidad
a todos sus hombres con el resultado de que las joyas
se hallaron en poder del cabo Antonio Martínez, her-
mano de Pedro Pascacio, el que cuatro años más tarde
atraparía al general José María Barreiro después de la
Batalla de Boyacá. Las gentes encolerizadas exigieron
en forma unánime que el ladrón fuera ejecutado sin
5. El Tiempo, l.o de julio de contemplaciones, a lo cual Serviez no quizo acceder.
1918. Pero como la marea de la ira popular crecía en forma
206
peligrosa, Serviez se allanó a formar un consejo de
guerra dentro del cual actuó como defensor del reo el
joven abogado Fernando Serrano, quien venía con el
ejército. Haciendo derroche de una consumada des-
treza forense y una notable imaginación, el abogado
Serrano pronunció una arenga conmovedora, de-
mostrando en ella que este pobre soldado de la patria
había abandonado a su familia dejándola sumida en la
peor indigencia para tomar valerosamente las armas
en defensa de la causa republicana. Movido por su
intensa piedad, según narraba casi con lágrimas el
jurista, el soldado Martínez había llegado una noche
ante la Virgen de Chiquinquirá para postrarse ante
ella y rogarle por el bienestar de su mujer y sus niños
mientras terminaba la contienda. A continuación
pasaba Serrano a referir cómo había ocurrido el pro-
digio. La Milagrosa, llena de lástima y dolor por las
penurias y las congojas que estaba pasando a la sazón
la familia de Martínez, “entornó los ojos mostrándole
las joyas como dando a entender que las tomara para
que sus hijos no perecieran de hambre” 5.
Hubo entonces un auténtico delirio colectivo. El
pueblo, loco de emoción, exigió a gritos que el piadoso
combatiente patriota fuera absuelto en el acto, a lo cual
accedió de inmediato el consejo de guerra. La brillante
estratagema del defensor había sido todo un éxito. Pero
Serviez, que era un hombre positivista y agnóstico,
expresó rotundamente su negativa a refrendar con su
firma lo que consideraba una vulgar superchería. Pero
resultó más poderosa la voluntad del común y el coman-
dante francés se vio obligado a estampar su firma en
la sentencia absolutoria del cabo Martínez, el cual fue
conducido en triunfo por las calles de la villa y recibió de
adehala una fuerte contribución popular para solucionar
las carencias de su pobre familia. Indignado Serviez por
haberse visto compelido a cohonestar la superstición,
decidió poner coto a la posibilidad de futuros hurtos
prohibiendo a la Virgen que siguiera obrando milagros
de esta naturaleza. El decreto de Serviez en este sentido
es una verdadera joya y bien vale, por lo tanto, transcri-
birlo aquí:
“Manuel Serviez, Comandante en jefe del ejército de
las Provincias Unidas, con el fin de evitar irrespetos a
Nuestra Señora de Chiquinquirá, prohibo a los soldados
de la tropa de mi mando aceptar o recibir flores o
milagros de cualquier clase de parte de ella. El soldado
de mi batallón que contravenga lo dispuesto aquí o que
acepte un nuevo milagro de Nuestra Madre la Virgen,
será castigado con pena de muerte.
”Dado en Chiquinquirá, a 20 de abril de 1816.
”Manuel Serviez” 6 .
Fue este increíble decreto la causa a la cual numerosos
santafereños atribuyeron la impasibilidad de la Virgen
ante el avance realista sobre la capital. Como ya queda
dicho, Serviez tuvo que salir precipitadamente de
Santafé rumbo al oriente, pero no por ello se libró de la
persecución ya que el alto mando español envió un des-
tacamento por el mismo rumbo a fin de darle alcance.
Serviez y algunos de los suyos lograron escapar hacia el
llano y ponerse a salvo. No tuvo igual suerte la Virgen
de Chiquinquirá, que fue capturada por los realistas en
Chipaque y entró de nuevo solemnemente a la capital en
hombros de los españoles 11 días después de haber sido
secuestrada por Serviez y sus conmilitones.
Otro aspecto notable y revelador de la fuerte reli-
giosidad santafereña es que en esta capital se respetaba
todavía, ya iniciado el siglo xix, el asilo en los templos
como inviolable y sagrado. Veamos dos episodios
ilustrativos. A partir del 20 de julio de 1810 se plantaron
en Santafé varios árboles conmemorativos de la libertad.
El 18 de julio de 1813, en vísperas del tercer aniversario
de la Independencia, según narra el cronista José María
Caballero, un fanático realista, guarecido por las som-
bras de la noche, se armó de un hacha y la emprendió a
golpes contra el árbol de la libertad echándolo por tierra.
Sin duda alguna esta grave profanación habría podido
ser causa de un castigo de imprevisible severidad. No
obstante el iconoclasta tuvo la precaución de refugiarse
oportunamente en un templo, por lo cual su detestable
acción quedó automáticamente impune.
Otro caso, que cuenta Le Moyne, fue el de un oficial
piamontés de apellido Castelli que había venido a luchar consecuencia de las negociaciones celebradas entre los Durante el siglo xix, la
al servicio de la Independencia. Juzgado y hallado canónigos y la justicia, se optó por la solución de indultar parroquia de Las Aguas
culpable en una corte marcial por conspirar contra el a Castelli conmutándole la pena de muerte por la de era un lugar frecuentado
gobierno de don Joaquín Mosquera, fue condenado a la destierro. por los paseantes y devotos
pena capital. Pero ocurrió que cuando era trasladado del En casos como el que acabamos de narrar está patente de la Virgen a la que
sitio del tribunal a la cárcel donde debía ser puesto en ca- una clara alianza de la Iglesia con estratos del pueblo. estaba dedicado el templo.
pilla, una nutrida muchedumbre se aglomeró alrededor Otro ejemplo de dicha alianza fue el sonado conflicto El barrio lo habitaban
de la escolta, rescató a Castelli y lo llevó hasta la puerta de “La lechuga”, nombre por el cual se conocía una familias acomodadas.
de la catedral, que estaba cerrada, pero donde el reo deslumbrante custodia de una vara de altura, 10 kilos de El monasterio y la
pudo asirse de un aldabón lo cual ya le garantizaba el de- peso, toda de oro y con 1 725 piedras preciosas entre es- iglesia de Las Aguas,
recho de asilo. Los centinelas, conocedores todos de esta meraldas, diamantes, perlas, amatistas, topacios y rubíes. óleo de Manuel Dositeo
tradición sagrada, se limitaron a formar un semicírculo Este tesoro sin par se encontraba en el convento de La Carvajal.
en torno al fugitivo y en espera de órdenes. Así pasaron Enseñanza, donde era utilizada en ceremonias especial-
tres horas interminables hasta que finalmente uno de los mente solemnes de culto. De un momento a otro ocu-
canónigos abrió la puerta e introdujo al reo en el interior rrió lo inesperado. El misterioso doctor Juan Francisco
del templo, con lo cual su vida quedó a salvo en medio Arganil, aquel francés que se decía médico y que fue uno
de los vítores de la multitud. Posteriormente, y como de los cerebros de la conspiración septembrina, vivía aún 6. Ibíd.
207
 Las iglesias y templos de
Bogotá poseían numerosas
imágenes religiosas,
elaboradas en cerámica
por artistas locales, muy
hábiles en este tipo de
trabajo, y a las que los
fieles veneraban con gran
devoción. Las iglesias que
existían en Bogotá a finales
del siglo xix, y que venían
desde los primeros tiempos
de la Colonia, eran: la
Catedral, San Ignacio,
Santo Domingo, San
Francisco, La Concepción,
Nuestra Señora del
Carmen, San Juan de
Dios, San Agustín, Las
Nieves, Santa Bárbara, La
Candelaria, La Capuchina,
Las Aguas, Santa Clara,
Santa Inés, La Tercera,
Sagrado Corazón de Jesús,
San Diego, La Enseñanza
o Santa Gertrudis, Nuestra
Señora del Rosario,
capilla del Sagrario, La
Veracruz, Belén, Egipto,
capilla de Monserrate,
capilla de Guadalupe (era
republicana), capilla de
Nuestra Señora de La
Peña, Las Cruces (era
republicana), capilla del
Hospicio (era republicana),
capilla de los Ejercicios (era
republicana, fin de siglo),
capilla del Cementerio
(era republicana), capilla
Protestante y San
Victorino.

208 209

7. El Constitucional de Cundi-
namarca, 30 de octubre de
1836.
8. Cuervo, Ángel y Rufino
José, op. cit., pág. 218.
en Bogotá en 1836, cuando el doctor José Ignacio de
Márquez acababa de ganar las elecciones presidenciales.
El taimado y astuto Arganil consiguió un arbitrio muy
ingenioso consistente en denunciar “La lechuga” ante
las autoridades como una especie de bien mostrenco por
haber pertenecido a la Compañía de Jesús que todavía se
encontraba expulsada del país. En su denuncia Arganil
exigía que le fuera adjudicada “La lechuga” a cambio de
una cierta cantidad representada en los muy depreciados
bonos de deuda pública. Las autoridades competentes
dispusieron que la espléndida custodia pasara del
convento de La Enseñanza a la Tesorería de Hacienda
de la provincia para que allí quedara depositada mientras
se definía judicialmente su propiedad. A continuación se
fijó la fecha para el embargo y traslado de la valiosa joya.
Sin embargo, la diligencia no se pudo llevar a cabo pues
el pueblo se agolpó en el convento y en el templo para
impedir que la custodia fuera secuestrada por manos
profanas7. La muchedumbre, compuesta en su mayoría
por mujeres malogró el propósito de las autoridades.
De este modo la custodia permaneció en su sitio
original. A todas éstas creció la turba de guardianes
de “La lechuga” y el orden público llegó a verse seria-
mente perturbado. Finalmente se restableció la calma
y la célebre joya pudo ser trasladada a la Tesorería. De
inmediato el canónigo de la catedral inició un proceso
para su recuperación, el cual se falló a favor de la Iglesia,
pasando inmediatamente “La lechuga” a la parroquia de
La Catedral. Cuando se conoció la sentencia el pueblo
se lanzó a la calle expresando su júbilo con una estruen-
dosa algazara y profusión de voladores y otros juegos
pirotécnicos. Igualmente, el abogado que defendió la
reivindicación de “La lechuga” para la santa Iglesia fue
agasajado con una serenata8.
Ya habíamos anotado anteriormente cómo la faná-
tica y obsesiva religiosidad santafereña rayaba en la
superchería y el fetichismo. Moribundo hubo que legó
parte o a veces la totalidad de sus bienes a favor de una
imagen piadosa, como ocurrió con don Juan Martín de
Sarratea, quien en tiempos pasados había sido albacea
del virrey Solís. Sintiéndose gravemente enfermo don
Juan Martín instituyó como única y universal heredera
suya a la imagen de la Virgen de la Soledad, “para que la
haya” [su fortuna], “herede y goce, con la bendición de
Dios y la mía”. Bien sabido es que el celo por la religión
incurre en las más absurdas y disparatadas contradic-
ciones cuando llega a extremos morbosos como ocurría
en esta Santafé de la Colonia y primeras décadas de la
República. Para corroborar lo antedicho bastará que
210
recordemos a Cordovez Moure cuando nos habla de las La Lechuga, custodia de la
grotescas retaliaciones que ejercían los allegados santa- iglesia de San Ignacio, fue
fereños cuando algún santo —o más concretamente su elaborada por el orfebre de
imagen— se mostraba renuente a obrar el milagro soli- origen español José de Galaz,
citado. Si a san Antonio de Padua se le pedía un milagro quien en su confección tardó
y rehusaba hacerlo de inmediato, el castigo consistía en cerca de siete años (1700 a
arrebatarle el Niño Jesús y zambullir de cabeza al santo 1707).
en una alberca o una tinaja hasta que realizara el milagro Tiene 1 485 esmeraldas,
pedido. Pero si pasaban los días y el san Antonio pasado 1 zafiro, 13 rubíes, 28
por agua seguía empecinado en su negativa, lo sacaban a diamantes, 62 perlas
fin de poder seguir utilizando el recipiente y lo arrojaban barrocas y 168 amatistas.
como un coroto inútil al aposento de los trastos viejos. Colección de Arte del Banco
Si el renuente a hacer el milagro era san Francisco de de la República, Bogotá.
Asís, lo degradaban, arrebatándole el cordón. Pero ni la
madre de Dios se salvaba de las iras de los bogotanos
cuando los desairaba. Ocurría que piadosos santafereños
rezaban a la Virgen de los Dolores una novena por una
intención específica. Cuando la Milagrosa se mostraba
propicia venían las oraciones de agradecimiento, los
votos y las romerías. Pero cuando se negaba a responder
con presteza a las súplicas de sus fieles, la devoción se
trocaba en cólera y los desdeñados por la Virgen le qui-
taban la corona de espinas al primer Cristo que encon-
traban y se la encajaban a la Virgen con toda la fuerza
posible para castigarla por su indiferencia.
En las iglesias bogotanas eran frecuentes inscripciones
como una que se leía en San Agustín y en la cual se
invitaba a los fieles a recurrir a los buenos oficios de san
Quintín en casos de “mal de orina”, cuya curación era
la especialidad de dicho santo. Por su parte, las especia-
lidades de san Peregrino de Lacioso eran más variadas
que las de san Quintín, pudiendo decirse de él que era
casi un médico general, puesto que igualmente sanaba
cualquier mal de las piernas o asistía a las mujeres en los
alumbramientos difíciles.
Hubo una calle de Bogotá que llegó a denominarse
paradójicamente “Cara de perro” ya que en ella, según
afirmaban los vecinos, deambulaba todas las noches
un perro negro y sin cabeza. Esta tradición se mantuvo
por mucho tiempo hasta el punto de que cierto viajero
inglés, no sabemos si en serio o en broma, generalizó
tal conseja y escribió que por las noches las calles de la
ciudad se poblaban de perros sin cabeza. También se
afirmaba que en cierta ocasión una mujercilla de vida
disoluta quiso obtener el perdón de sus muchos pecados
apelando al Señor de Monserrate. La cortesana arrepen-
tida realizó la penosa ascensión hasta la cima del cerro
y llegó hasta la sagrada imagen con el propósito de be-
sarle un pie y acaso obtener así la indulgencia plenaria.
211
 Las alegorías fueron una
técnica socorrida
en el arte religioso del
siglo xix bogotano. Arriba,
el moribundo que duda
entre el arrepentimiento
aburridor que lo llevará
al cielo y las atractivas
tentaciones que le aguardan
en el infierno. Abajo a la
izquierda, posiblemente
Luzbel, el ángel antes
de su caída por causa de
la soberbia; a la derecha
Jesucristo triunfante sentado
a la diestra de Dios padre
todopoderoso.
212
Pero el Señor, tal vez sabedor de que la pecadora em-
pedernida no había hecho la suficiente penitencia para
borrar las huellas de su mala vida anterior, le retiró
el pie malográndole el beso. De ahí la creencia que
prevaleció durante mucho tiempo de que el Señor de
Monserrate había quedado con el pie encogido después
de habérselo retirado al ósculo de la mala mujer.
Hasta pasada la primera mitad del siglo xix se con-
servó en el templo de Las Aguas un cuadro de Carlos
José Espinosa que espantaba a los feligreses de dicha
iglesia. La pintura representaba en gran tamaño a una
especie de trasunto bogotano de la gorgona mitológica.
Era una mujer de rostro espeluznante que en vez de
cabellera tenía sobre la cabeza un haz monstruoso de
serpientes que parecían agitarse en todas direcciones.
En la ciudad se afirmaba de manera unánime que esta
mujer había tenido existencia real. Se decía que había
sido una muchacha bogotana notable por toda suerte
de encantos, pero especialmente por la belleza de su
cabellera que posiblemente cultivaba con el inconfe-
sable tónico capilar de que hablamos anteriormente.
El hecho verdadero es que innumerables pretendientes
y galanes la asediaban sin tregua como embrujados
por la magia de su cabellera. La vanidad de la bella fue
creciendo y alcanzando dimensiones satánicas hasta
el punto de que un día en que se peinaba y aderezaba
frente al espejo, pronunció sin titubear estas palabras
blasfemas: “Ni la Virgen de las Aguas tiene una cabe-
llera tan hermosa como la mía”. No bien hubo acabado
la impía de decir esta frase terrible cuando el cielo la
castigó sin dilación transformándole su linda cabellera
en un repugnante nudo de víboras. Pero ahí no paró la
cólera divina contra la blasfema. En momentos en que
exhalaba alaridos de horror ante la tétrica metamor-
fosis que acababa de ocurrir, en medio de llamaradas,
truenos, centellas y un insoportable olor de azufre, se
le apareció el propio Lucifer curiosamente ataviado
con hábito de dominico, cargó con ella y la arrojó en
cuerpo y alma a lo más hondo de los infiernos.
De ese momento en adelante, y por muchos años más,
no dejaron de hacerse en Santafé medrosas alusiones
a esta desventurada mujer a quien se conoció desde
entonces como “El espeluco de Las Aguas”.
Por supuesto, no faltaban ocasionalmente los vivos
que aprovechaban la superstición y el fetichismo de los
santafereños en beneficio propio. A principios del siglo
regía en Santafé la queda después de las nueve de la
noche. Cuenta don Pedro María Ibáñez que hubo un ex-
traño personaje de estatura muy elevada y voz hueca y de
tono muy bajo al que se permitía circular hasta después
de la queda. Se apoyaba en un bordón y se alumbraba
con la luz mortecina de la típica vela de sebo metida en
un farol, conjunto que le daba al personaje un aspecto
fantasmagórico. Era conocido en Bogotá como “El
pecado mortal”, debido a que después de la queda pedía
limosnas con su voz de ultratumba para ayudar a bien
morir a los que estaban a punto de partir a la otra vida
en pecado mortal. Atemorizados por la apariencia es-
pectral del personaje las casas no le negaban su contribu-
ción. Lo que nunca se supo fue a dónde se marchó este
extraño trashumante nocturno a gozar de sus limosnas,
ninguna de las cuales, obviamente, ayudó a suavizar las
agonías de los que morían en pecado mortal.
En la Cuaresma de 1826 la ciudad se conmovió con
los sermones furibundos del célebre cura Margallo, en
los que denunciaba como un pecaminoso desafío a la
ira divina la enseñanza en los colegios capitalinos de las
teorías del inglés Jeremías Bentham, reprobadas por la
Iglesia como masónicas e impías. El padre Margallo
llegó inclusive a amenazar con la temible excomu-
nión no sólo a quienes siguieran enseñando dichas
teorías sino a quienes continuaran asistiendo a clases.
Informa Groot en la Historia eclesiástica y civil de la
Nueva Granada que Margallo no se limitó a luchar
desde el púlpito sino que inclusive llegó por sorpresa
al claustro de San Bartolomé y arengó violentamente
a los alumnos poniéndolos sin más alternativas a
escoger entre Jesucristo y Bentham. Naturalmente los
liberales que impulsaban con el mayor entusiasmo el
pensamiento de Bentham, encabezados por Vicente
Azuero, se lanzaron a una ofensiva fulminante contra
Margallo, exigiendo del gobierno procesar cuanto
antes al combativo cura por sedicioso y pidiendo que
se le sancionara con el extrañamiento de la ciudad y el
retiro de la licencia para ejercer las actividades propias
de su ministerio. El gobierno accedió a las peticiones
de Azuero y sus amigos y ordenó abrir el proceso
contra Margallo. Y ocurrió que apenas se inició éste
—17 de junio de 1826— la ciudad de Bogotá fue
sacudida por un terremoto espantable que el pueblo
atribuyó enseguida a la furia divina contra quienes
osaron abrir proceso a un ministro de Dios.
Veamos ahora el otro episodio que vino a corro-
borar definitivamente la terrible fama del padre Mar-
gallo como promotor de sismos. El día 28 de octubre
de 1827 el Libertador ofreció un baile de gala en la
casa de gobierno. Entre los invitados estaba el cónsul
general de Holanda, señor Stuevs, el francés Roulin,
213

Iglesia de San Juan de a quien ya hemos citado en estas páginas, su bella
Dios, óleo de Luis Núñez esposa Manette y el joven oficial venezolano Fran-
Borda. En la primera cisco Miranda, hijo del Precursor. Ocurrió que Stuevs
mitad del siglo xix había invitó a bailar a la señora Roulin, la cual dejó sobre el
en Bogotá 31 templos, asiento que ocupaba su abanico y su pequeño frasco
monasterios y conventos de perfume. En forma involuntaria el oficial Miranda
para menos de se sentó en esa silla y quebró el frasco de perfume,
30 000 habitantes. por lo cual un amigo le dijo en broma que sin tar-
danza tendría que darle explicaciones a Stuevs sobre
semejante desacato. Miranda replicó que sería ridículo
que él le tuviera miedo a un vejete caduco e inofen-
sivo, con tan mala suerte que el holandés escuchó las
palabras desobligantes del oficial venezolano, se le
acercó y lo insultó de la manera más escandalosa. Por
esta época los viajeros europeos acababan de intro-
ducir en el país el uso antes desconocido de los duelos
a pistola por cualquier real o supuesto agravio contra
la dignidad y el honor. En consecuencia, al día si-
guiente Miranda se valió de su amigo el coronel inglés
Johnson para que exigiera reparaciones a Stuevs. El
holandés le mandó decir que se las daría con la pistola
en la mano y así quedó concertado el primer duelo
a pistola que se efectuó en Bogotá, en cierta forma
legitimado por los extranjeros que estaban ansiosos
214
de imponer esa moda en nuestra capital. Entre los
dos rivales había una dramática desigualdad. Mientras
Stuevs se ufanaba de poseer una puntería impecable
gracias a la cual ningún contendor suyo había que-
dado vivo, Miranda era un bisoño absoluto, hasta el
punto de que tuvo que ocupar las horas anteriores
al duelo en un adiestramiento de tiro al blanco que
gentilmente le dio su amigo Johnson.
El encuentro en que dos hombres se batirían a
muerte por un frasco de perfume tuvo lugar en El
Aserrío una colina que se levanta al sur de Bogotá a
orillas del río Fucha. Presentes los padrinos y cum-
plidos todos los requisitos de rigor, los dos rivales
hicieron fuego y, para sorpresa de todos, mientras
Miranda quedaba ileso, el holandés Stuevs se desplo-
maba abatido por un certero impacto en la mitad de
la frente. El periódico El Conductor informó sobre este
desafío mortal lamentando la banalidad de la causa
que lo había originado y refiriéndose irónicamente
a estos duelos como “otro nuevo regalo que se ha
traído al país”. Informaba también que el teniente
Miranda había desaparecido, lo cual pudo ser atri-
buible al hecho de que por ser éste el primer desafío
a muerte que tenía lugar en Bogotá, el vencedor en
el mismo tuvo sus dudas respecto a la posibilidad de
quedar exonerado de culpa por la muerte de Stuevs.
Los amigos del cónsul holandés decidieron cele-
brarle las exequias en la Capilla del Sagrario, a pesar
de la oposición que manifestó el mayordomo de
la misma y el energúmeno padre Margallo, quien
declaró que jamás volvería a entrar en esa capilla que
había sido alevosamente profanada por el sepelio
de un duelista, vale decir, de un hombre que había
muerto en pecado. Agregó Margallo que otra razón
por la cual jamás volvería a entrar a la Capilla del
Sagrario era que no quería perecer sepultado bajo sus
ruinas. “Estas paredes hablarán por mí”, fueron las
palabras apocalípticas con que Margallo cerró sus
amenazas proféticas. Conociendo el truculento ante-
cedente del sismo que siguió al conflicto de Margallo
con los benthamistas, las gentes bogotanas quedaron
sumidas en la angustia después de la admonición
del airado sacerdote. Y no carecía de fundamento su
zozobra. A los 15 días del sepelio de Stuevs, el 16 de
noviembre de 1827, Bogotá volvió a ser zarandeada
por la furia telúrica que se concentró de manera
especialmente cruel en la capilla del Sagrario cuya
cúpula, espadañas y altar mayor quedaron reducidos a
escombros. Se cuenta que el fatídico padre Margallo
se sintió compensado con la destrucción de la capilla, Las iglesias bogotanas
ya que a raíz de su controversia con los partidarios fueron modelo permanente
de Bentham había vaticinado el incendio del claustro de los pintores nacionales
de San Bartolomé en castigo por dar allí albergue a en el siglo xix, que sentían
ideas impías y el tal incendio no había tenido lugar. especial atracción por las
Pero sobre lo que sí desaparecieron del todo las dudas espadañas, como ésta de
de los bogotanos fue sobre el poder sobrenatural del La Enseñanza, construida
padre Margallo para sacudir las entrañas de la tierra en 1785 y ubicada en la
enfrentándose victoriosamente aún a la intercesión calle 11. La religiosidad
del bondadoso san Emigdio. Lógicamente en torno a imperante en la Colonia
Margallo se empezaron a tejer toda guisa de consejas no sufrió mengua con la
y leyendas acerca de sus poderes sobrenaturales, como revolución de Independencia,
una que recogió y divulgó con seriedad y credulidad y los fieles se mantuvieron
imperturbables el escritor y presidente José Manuel fieles durante el siglo xix,
Marroquín según la cual en cierta oportunidad, desde no obstante las fuertes
un balcón de la Plaza Mayor, unos beodos irreve- medidas tomadas por los
rentes le habían arrojado a Margallo, que transitaba gobiernos liberales para
por el lugar, una copa llena de licor con el ánimo de amortiguar el influjo
acertarle en la cabeza. Pero según la leyenda quedaron de la Iglesia.
defraudados pues la copa, pese a la violencia con que Espadaña de la iglesia
fue arrojada, no sólo no golpeó al pastor sino que se de La Enseñanza.
posó con la mansedumbre de un pajarillo a sus pies Óleo de Fídolo Alfonso
sin derramar una gota de su contenido. González Camargo.
Los escándalos y polémicas suscitados en torno de
Margallo tienen históricamente la importancia de haber
sido las primeras escaramuzas de dirigentes laicos en de ellos, Pedro Celestino Azuero, había muerto sin
Bogotá contra el poder absoluto e ilimitado del clero. ninguna clase de auxilios espirituales porque las auto-
Se daba así tímidamente comienzo a una pugna entre ridades le habían negado el acceso a los sacramentos.
los sectores anticlericales y la Iglesia que habría de La indignación de los enemigos del gobierno llegó
prolongarse con gran beligerancia durante casi todo a tal punto que éste se vio obligado a desmentir tal
el siglo xix, hasta el triunfo definitivo del clero con la especie ante la opinión pública por medio del Diario
Regeneración, en 1886. Hay otro dato en igual sentido. Oficial, haciendo saber que a numerosas personas de
Lo encontramos en las Cartas escritas desde Colombia, de probada respetabilidad les constaba que Pedro Ce-
1823, de autor anónimo: “Afortunadamente la manía lestino Azuero había subido al cadalso a paz y salvo
religiosa se ha calmado y los bogotanos, con excepción con la Divina Providencia 9. Tres años más tarde los
del pueblo, se han liberado del yugo de obediencia santanderistas, en un ruidoso alarde de celo religioso,
total y ciega que les impuso el gobierno español para expidieron un decreto por el cual se imponía una
hacerlos vasallos del clero y en esa forma mantenerlos multa de 5 pesos a aquellos comerciantes y tenderos
sometidos e ignorantes. Ahora se han independizado que, violando el precepto divino de santificar las
del poder de la Iglesia y de la creencia en la infalibilidad fiestas, mantuvieran abiertos sus establecimientos en
de los curas”. Afirmación que, sin embargo, debe los días domingos y otros consagrados al Señor 10.
tomarse con beneficio de inventario, pues sólo puede Bien conocida es una ley histórica y social que
aplicarse a un sector de la élite bogotana. virtualmente no conoce excepciones. Es la de la
En el fondo, bolivarianos y santanderistas com- doble moral que impera en las sociedades pacatas y
petían en respeto y acatamiento a la autoridad teocráticas. Por ello no deben causarnos asombro 9. Gaceta de Colombia, 3 de
eclesiástica. Valga el siguiente ejemplo. A raíz de las los datos consignados anteriormente ­—para traer noviembre de 1828.
ejecuciones de los reos hallados culpables de partici- un solo ejemplo— acerca de la escandalosa propor- 10. El Constitucional de Cundi-
pación en la conjura de septiembre contra el Liber- ción de ayuntamientos libres y de hijos naturales en namarca, 4 de diciembre
tador, se difundió por la ciudad el rumor de que uno la gazmoña Santafé que hemos venido evocando y de 1831.
215
 reconstruyendo. El francés Boussingault dejó también
testimonio escrito de que: “La clerecía era licenciosa e
inmoral y los sacerdotes y los monjes mantenían con-
cubinas descaradamente o vivían maritalmente con
ellas”. El mismo Boussingault fue en otros apartes de
sus apuntes de viaje más amplio sobre este espinoso
asunto. Bien vale conocer exactamente su texto:
“Con frecuencia me encontraba con un Hermano
Hospitalario de San Juan de Dios, seguido de un niño
vestido con el hábito de su orden: eran padre e hijo.
Un día un predicador de mucha fama, el canónigo
Guerra, llegó como enloquecido a donde el Doctor
Roulin, suplicándole que fuera a ver a su señora que
estaba embarazada. El doctor salió inmediatamente
con su forceps y regresó pronto, para anunciarnos que
la señora canóniga y su hijo se encontraban muy bien.
”Yo había conocido en París a un sacerdote ameri-
cano que se hallaba en el exilio. En reconocimiento
de su patriotismo le habían otorgado un curato de
los mejor retribuidos, en las cercanías de la capital.
Pasando cerca de allí, resolví visitar a mi amigo; la
víspera había habido una terrible tempestad y habían
caído varios rayos sobre el presbiterio; mi hombre
me mostró los daños causados por la electricidad a
la cabecera de su cama: un candelero de plata y la
armadura de un paraguas completamente fundidos y
el colchón carbonizado. Entonces le dije: ‘¿Cómo no
lo fundió a usted también?’ Me respondió: ‘Por una
razón muy sencilla o más bien por un milagro; Dios
me había inspirado y esa noche me acosté con mi
amiga en la pieza vecina’” 11.
Boussingault fue bastante minucioso, aunque no
fue el único, en sus relaciones sobre el relajamiento
moral de algunos elementos del clero en esta pequeña
ciudad de los treinta y tantos campanarios. En sus
recuerdos no solamente alude a la vida crapulosa de
ciertos eclesiásticos, sino también a otros usos y cos-
tumbres claramente reñidos con la ética cristiana. En
sus anotaciones encontramos referencias a pastores
de la Iglesia que derivaban jugosos proventos de los
préstamos usurarios. Y hay también un pasaje muy
divertido en el que Boussingault narra el caso de un
fraile de La Capuchina que le propuso con la mayor
avilantez el negocio altamente lucrativo de tomar
huesos de difuntos corrientes, aplicarles determinados
elementos químicos para intensificar su apariencia de
vetustez y venderlos a precios elevadísimos como ve-
nerables reliquias de santos y otros varones y mujeres
muertos en olor de beatitud 12 .
216
El viajero norteamericano William Duane puede Procesión del Corpus en
considerarse entre todos los extranjeros que visitaron la Calle Real, 1895. Se
a Bogotá en estos comienzos del siglo xix como el originaba en la Catedral
que mayor simpatía y benignidad mostró hacia la y era seguida por carretas
ciudad y sus habitantes. Por lo tanto merece especial en que jóvenes de ambos
credibilidad una narración que hace del incidente que sexos de la clase alta
presenció estando sentado en el balcón de la resi- representaban diversos
dencia que ocupaba en el costado norte de la plaza de personajes bíblicos e
San Francisco (hoy de Santander). Repentinamente históricos. También
un alboroto y una gritería fuera de lo común llamaron desfilaban los tres Reyes
la atención del norteamericano hacia la Calle del Magos, la Virgen María y
Arco (hoy calle 16 entre carreras 7.ª y 8.ª). Con gran grupos de indígenas.
sorpresa nuestro viajero observó cómo dos soldados
y un funcionario civil se dirigieron rápidamente hacia
el lugar de la barahúnda. Picado por la curiosidad,
Duane resolvió seguirlos de cerca y mucho fue lo
que creció su perplejidad cuando observó que los
soldados sacaban por la fuerza de una de las puertas a
dos frailes. Y mayor fue aún cuando se enteró que la
casa de donde los soldados sacaron a los dos reve-
rendos era un burdel.
Por su parte y con una gran picardía, que sólo se
advierte entre líneas, cuenta el cronista José María
Caballero cómo el 6 de diciembre de 1815 se escapó
de su clausura una monja profesa de La Concepción,
sabe Dios con qué rumbo e intenciones. Y refiere
más adelante que la fuga tuvo lugar a las dos de la
tarde, que entró en una casa (¿cuál?) y que sólo fue
posible recapturarla y meterla de nuevo en el con-
vento a las siete de la noche.
La alarma sobre el comportamiento de estos
elementos del clero santafereño llegó hasta los
más altos niveles del gobierno eclesiástico, como
lo prueba una carta pastoral del provisor, vicario
capitular del arzobispado y futuro titular de la
arquidiócesis monseñor Fernado Caicedo y Flórez.
En ese documento el prelado expone concretamente
las ventajas que traería la apertura en Bogotá de un
seminario que, entre otras funciones, sirviera de
filtro y de prueba a las presuntas vocaciones sacer-
dotales a fin de dejar pasar adelante sólo a aquellas
que demostraran ser sinceras y veraces. De la carta
pastoral de Caicedo y Flórez, que está fechada en
1823, destacamos este párrafo:
“Ya no se verán en nuestra venerable corporación
sujetos que la deshonren por haberse introducido en
ella sin vocación, sin letras, y sin conocimientos de 11. Boussingault, op. cit., pág.
lo que van a hacer, llevados sólo del sórdido interés 58.
de asegurar la comida y subsistencia, y lo que es peor 12. Ibíd., págs. 58-60.
217

Desfile cívico del 20 de
julio por la avenida de la
República, carrera 7.ª entre
calles 15 y 16, en 1896.
13. Restrepo Posada, José,
Apuntes para la historia del
Seminario Conciliar de Bogotá,
Editorial Centro, Bogotá,
1940, pág. 15.
14. Ibíd., pág. 19.
(en muchos) con la esperanza de hacerse ricos tal vez
por medios prohibidos a un sacerdote” 13 .
Las preocupaciones de Caicedo y Flórez tenían
sólidos fundamentos. En un memorial dirigido al
Congreso de la República en ese mismo año de 1823,
orientado a solicitar apoyo financiero para la empresa
del seminario, el prelado aporta pruebas concluyentes
sobre las causas determinantes de tantas vocaciones
apócrifas. Dice así el notable documento:
“No vemos otra cosa, señores, todos los días,
con sumo dolor de nuestro corazón, que pretender
218
órdenes, y aun parroquias, una caterva de jóvenes
(y entre ellos muchos de bien adelantada edad) que
dejan de las manos el fusil si son soldados, y si no lo
son porque no se le pongan en ellas temiendo el rigor
y fatigas de la carrera militar. Otros apenas acaban
de soltar de las manos el arado, y la azada, cuando
pretenden el ministerio sacerdotal, toman en ellas el
breviario y el misal sin entenderlos. Muchos desnudán-
dose del alpargate [sic] y de la ruana, al día siguiente
los vemos vestidos con la sotana y el manteo”14.
Sin mayores dilaciones el Congreso accedió a la
solicitud de Caicedo y Flórez por decreto del 20
de junio de 1823 y el seminario se estableció en el
convento que habían ocupado los padres capuchinos
en Bogotá.
Ya habíamos visto que de acuerdo con el censo de
1800, sumados sacerdotes y monjas, la concentración
de religiosos en Bogotá era tan alta que había uno
por cada 17,7 habitantes. En el censo de 1835 se
registró un fuerte descenso, ya que esta proporción
bajó a un religioso por cada 94 habitantes y en 1843
a uno por cada 84. Entre las causas de esta disminu-
ción debe destacarse la que le expuso un fraile bogo-
tano a William Duane. Según el juicioso análisis del
monje, la gran afluencia anterior de jóvenes criollos
hacia la vida sacerdotal se debía, entre otras razones,
a que los nativos se hallaban en desventaja frente a
los españoles para ocupar puestos públicos impor-
tantes. En este orden de ideas, al producirse la eman-
cipación se abrieron para los jóvenes un sinnúmero
de oportunidades en el gobierno que habían estado
vedadas para los criollos en la era virreinal. Lógica-
mente este cambio determinó un cierto descenso en
las vocaciones religiosas. En cuanto a las mujeres,
afirma textualmente el testimonio del monje: “Y
como las chicas ahora disfrutan de libre albedrío
—Dios las salve— prefieren contraer matrimonio
antes que consagrar su alma inmortal a un piadoso
retiro”. A su vez el irreligioso y anónimo autor de las
Cartas escritas desde Colombia decía en 1823: “Desde la
revolución muchos de los conventos han quedado
semidesiertos y otros completamente abandonados;
sin embargo, todavía hay demasiados zánganos”.
Desde luego, pese a las realidades que acabamos
de anotar, Bogotá no perdió el carácter fundamental
de “ciudad santa” que traía desde la Colonia, ya que
la acendrada religiosidad popular y la influencia del
clero sobre las masas (¡tremendo complemento!) se
mantuvieron virtualmente intactas.
FIESTAS RELIGIOSAS
Las más importantes y tradicionales eran el Corpus,
que se celebraba en la catedral; la fiesta de los Reyes
Magos, que tenía como centro la ermita de Egipto; la
fiesta llamada del “Polvillo”, que tenía lugar en San
Diego; los carnavales o carnestolendas tradicionales
de los tres días anteriores al Miércoles de Ceniza, cuya
sede era la ermita de La Peña; las octavas de cada una
de las parroquias, y, finalmente, la Navidad.
En cuanto a las carnestolendas, no obstante ser su
epicentro la iglesia de La Peña, cubrían toda la ciudad
y había años en que eran particularmente lucidas
como las que presidió el general Nariño en 1813,
poco después del triunfo sobre los federalistas. El
cronista José María Caballero describió en su diario
estas fiestas pormenorizadamente destacando los
toros (que, según dice, estuvieron malísimos) y los
bailes en el Coliseo. Por su parte, el francés Le Moyne
nos dejó una relación detallada y muy divertida de
una costumbre bogotana de carnavales consistente
en que las señoras y señoritas de la sociedad salían
desde horas tempranas a los balcones de sus casas a
fin de arrojar agua sobre los transeúntes y, lo que era
más frecuente, bolas de cera o de yeso huecas por
dentro y rellenas de agua, de esencias o de harina.
Los viandantes respondían a esta ofensiva en forma
galante y caballeresca arrojando hacia los balcones de
sus gentiles agresoras, especialmente si iban a caballo,
dulces y ramilletes de flores15.
Los testimonios de la época demuestran que es
muy poco lo que las tradiciones han cambiado desde
entonces en cuanto a la representación del nacimiento
en el pesebre de la temporada navideña. Faltaban
muchos años para que el esnobismo local importara
a estas latitudes elementos culturales tan extraños
como el nórdico abeto navideño y el gordo y barbudo
mujik conocido como Santa Claus o Papá Noel.
Con referencia a la fiesta del Corpus tenemos,
entre otros, el testimonio del sueco Gosselman en
el cual se advierte un énfasis muy especial en la
extraordinaria profusión de estallidos pirotécnicos
durante la noche. También describió con todos los
pormenores la solemne procesión de Corpus la cual
se originaba en la catedral y era seguida por carretas
en que los jóvenes de ambos sexos de la clase alta
representaban diversos personajes bíblicos e his-
tóricos. Gran admiración mostró el viajero sueco
por el vistoso despliegue de joyas que lucían en esta
ocasión las señoritas bogotanas.
Prosigue su relación el viajero escandinavo des- Espléndida fotografía de
cribiendo todo el bestiario mitológico que venía a la procesión del Corpus
continuación: habla de lagartos, quelonios, tigres, en 1895, tomada desde
leones, víboras y caimanes. Cada una de estas fieras el extremo nororiental del
era representada por un voluntario que asumía el puente de San Francisco.
respectivo disfraz. Pero el espectáculo que más La procesión desfila por
emocionaba a las gentes era el de una enorme tor- la carrera 7.ª, comienza a
tuga manejada desde el interior del carapacho por atravesar el puente y llega
voluntarios que se movían acompasadamente y en a la calle 15. Al fondo
cuyo lomo iba un negrito que fingía conducirla. sobresale la cúpula de la
También gozaba de gran popularidad una culebra de iglesia de Santo Domingo.
dimensiones impresionantes que se lanzaba sobre la
multitud amagando terribles mordiscos. Luego venía
una muchedumbre de enmascarados, espantosos
matachines que representaban a los demonios y que
desfilaban dando brincos grotescos y tocando en
forma acompasada pífanos, tambores, crótalos y otros
instrumentos que, dado el desconcierto, producían
una algazara fragorosa. Además de las caretas, estos
falsos demonios ostentaban los consabidos cuernos,
cola y pezuñas. Detrás de ellos corría el arcángel ven-
gador (san Miguel) que los perseguía con su espada
flamígera, así como a un dragón monstruoso que huía
medroso ante los mandobles del arcángel implacable.
Los emisarios del Maligno eran vencidos al fin por
san Miguel y luego se operaba el gran contraste: una
comparsa de lindos e inocentes párvulos que condu-
cían unas ovejitas dóciles hacia el aprisco.
El grupo que desfilaba a continuación tenía un 15. Le Moyne, Auguste, op. cit.,
fuerte contenido litúrgico. Eran los tres Reyes Magos, págs. 144-145.
219
 La profusión de carteles
sobre el muro de la casa
esquinera por la que está
doblando la procesión del
Corpus, que se efectuaba
cada año en Bogotá desde
los tiempos coloniales, y
que en la foto corresponde
al año de 1895, no ayuda
a identificar el sitio. La
procesión efectuaba un
recorrido tradicional: partía
de la Plaza de Bolívar,
bajaba por la calle 15
(actual avenida Jiménez)
al costado del Pasaje
Rufino Cuervo (actual
edificio Henry Faux) y
regresaba por la carrera
8.a a la Plaza de Bolívar;
pero en la gráfica no hay
ningún punto de referencia
que nos permita precisar
con exactitud por dónde
iba la procesión cuando se
tomó la foto. Lo que sí se
evidencia, en ésta como en
las fotografías de las páginas
inmediatamente anteriores,
es que la lluvia no
desalentaba el entusiasmo
religioso de los bogotanos.
16. Gosselman, Carl August,
Viaje por Colombia, 1825 y
1826, Bogotá, Ediciones
del Banco de la República,
1981, págs. 283-287.
quienes caminaban mirando hacia arriba, en dirección
a la estrella maravillosa, que pendía a cierta altura
sostenida por una larga vara de bambú. Detrás avan-
zaban con una dignidad mayestática la Virgen María
y su casto esposo José, que portaba las tradicionales
herramientas de carpintería. El siguiente conjunto
lo componía toda la inmensa hueste de sacerdotes,
monjas y acólitos con sus largos cirios encendidos.
En medio de ellos una fila de hermosas doncellas
capitalinas hacían oscilar aromáticos pebeteros o
portaban cestos rebosantes de flores diversas. Detrás,
alegres indígenas avanzaban bailando alguna danza
típica que consistía en moverse en torno a una pértiga
en cuyo extremo había una especie de corona de la
que pendían cintas policromas. La banda de música
que seguía estaba compuesta por ejecutantes que iban
ataviados de legionarios romanos. Cerraban el desfile
las altas autoridades civiles y castrenses. Esta enorme
procesión debía detenerse ante cada uno de los altares
que se habían levantado a lo largo de la vía, y ante
cada altar el arzobispo rezaba algunas oraciones, a
220
las cuales seguía una vistosa explosión de fuegos de
artificio colocados detrás del altar. Concluido el ciclo
de los altares, el gentío regresaba a la Plaza Mayor.
Allí se habían colocado previamente cucañas (pértigas
engrasadas) con atractivos premios en los extremos su-
periores, que eran ganados por los que pudiesen llegar
hasta allí por su propio esfuerzo. Y al final, el remate
de rigor: gran corrida de toros16 .
Es curioso anotar cómo El Chasqui Bogotano daba
en el mismo año de 1826 su versión de la fiesta del
Corpus, omitiendo buena parte de las alusiones a la
parte profana de las mismas que hay en los relatos
de Gosselman, o, en otras palabras, haciendo mayor
énfasis en los aspectos piadosos de las mismas. Dice
El Chasqui:
“La víspera por la noche se vio en la Plaza Mayor
una lucidísima iluminación y unos fuegos artificiales
que entre sus variaciones presentaron la de cuatro
barcos que atacaban un castillo que tenía por ban-
deras la fe con la cruz y la hostia, cuyo símbolo,
concluido el castillo, quedó ardiendo con unas llamas
de azul bellísimo. De diez a doce mil almas habría de
concurso en esta noche. Al día siguiente… el obispo
de Mérida conducía la custodia, yendo al frente
del palio una multitud de niños y niñas ricamente
vestidos, los cuales simbolizaban diversos pasajes del
Nuevo Testamento. Muchos de estos iban en carrozas
ricamente adornadas… con alhajas de diamantes,
esmeraldas y perlas de un valor extraordinario. Se
paseaban adelante varias figuras de animales, danzas
y matachines, figurando estos a los demonios y a
los herejes que huyen tristes y medrosos de la exis-
tencia de Jesucristo en la Eucaristía, manifestando su
ceguedad las máscaras que cubrían sus caras”.
Era singularmente nutrida la participación indígena
en las fiestas de Corpus. Este fenómeno se debía a
que, tiempos atrás, cuando regentaba la diócesis de
Santafé el obispo fray Cristóbal de Torres, se produjo,
gracias a su providencia, una innovación ciertamente
extraordinaria en la vida religiosa de esta capital:
los aborígenes muiscas fueron declarados dignos de
recibir la sagrada especie, a la cual hasta entonces
no habían tenido acceso pues se consideraba que,
aunque convertidos a la fe cristiana, bautizados, y
por ende admitidos en el cuerpo místico de la Iglesia,
no habían alcanzado todavía la capacidad para llegar
hasta la eucaristía y tomarla como los cristianos
blancos. Fue entonces el ilustre fundador del Colegio
del Rosario quien les reconoció auténtica mayoría de
edad como ovejas de Cristo, por lo cual, en prueba
de reconocimiento y gratitud por esta valiosa merced,
los indígenas siguieron participando con entusiasmo
y fervor inusitados en la celebración eucarística por
excelencia. Este alborozo se expresaba en las danzas
que ya vimos atrás o en el llamado “paraíso” que los
aborígenes montaban en torno al “Mono de la Pila”
en la Plaza Mayor. Dicho “paraíso” se formaba bási-
camente de plantas, animales y artesanías de diversa
índole que los indios llevaban para tal efecto.
En el lenguaje bogotano se decía que alguien “estaba
vestido de Corpus” cuando su indumentaria era
abigarrada y profusa en colores chillones, así como en
baratijas, abalorios y colgajos, todo lo cual formaba un
agudo contraste con los tonos grises, azules, negros y
en general severos y opacos que caracterizaron la vesti-
menta de la ciudad desde entonces hasta bien entrada la
segunda mitad de nuestro siglo xx. Decir que alguien
andaba vestido de Corpus tenía un fuerte sentido
peyorativo, por ser esos atavíos, policromos y escanda-
losos, propios de los indios que acudían en masa a la
mencionada fiesta y que hacían notorio su regocijo, no
sólo con sus bailes y su “paraíso”, sino igualmente con
los agudos colores de sus trajes y con la abundancia de
toda suerte de adornos corporales.
Los indígenas ataviados en esa forma servían a ma-
nera de marco para la tradicional “tarasca” de origen
español, una serpiente gigantesca accionada mecánica-
mente que constituía la gran diversión de los chiquillos
en la fiesta de Corpus, pues gracias a los ingeniosos
mecanismos de que estaba provista, se movía en
todas direcciones, amenazaba con morder a las gentes
e inclusive causaba estropicios a diestra y siniestra.
Oigamos para tal efecto la descripción que hace de la
“tarasca” el cronista Guillermo Hernández de Alba:
“Su enorme caparazón verde, su larguísimo rabo,
que hacía las delicias de la chiquillería; sus grandes
mandíbulas batientes manejadas con ingenio por
la inquieta máquina que dentro la animaba y que
amenazaba devorarse todo. Veinte chicos, lo menos,
ponían en movimiento aquel monstruo, sobre cuyo
gran espinazo graciosa indiecita hacía de guía em-
puñando unas riendas, que mal haya si la obedecían.
Todo dependía de la voluntad de los traviesos chicos
sobre cuyos pies se movía el animal.
”Con tales pies corría la tarasca de una parte a
otra de la plaza atropellando a cuantos encontraba
adelante, y lo hacía con mucha gracia cuando veía
canastos de manzanas, porque luego se dirigía al
montón de gente en donde estaban, y corriendo
todos con la bulla ¡ahí viene la tarasca! Todo se volvía
mecha: la tarasca se metía por medio, volteando a
unos pisando a otros y derramando los canastos de
manzanas, que eran la mente de sus pies, y al pasar
por encima se detenía como para tomar resuello, y
no era sino para que los tarasqueros o tarascones
recogieran las manzanas. Mientras tanto —lo cuenta
quien lo vio: cronista de La Bodoquera del año 44—
algunos de ellos meneaban las quijadas del animal,
como que mascaban, para entretener a la gente mien-
tras ellos mascaban de veras, con lo cual ni las dueñas
de las manzanas se acordaban del daño”.
Era también motivo de fuerte atracción para el
pueblo bogotano la “ballena”, otro monstruo me-
cánico que fabricaban para la fiesta del Corpus, con
movimientos más pausados y lentos que los de la
“tarasca”. El aspecto más atractivo de la “ballena” era
que a intervalos regulares abría las fauces para devo-
rarse al profeta Jonás que era un monigote situado en
la mandíbula inferior del cetáceo.
221
 Y para finalizar con la celebración de Corpus, vale
anotar que ésta era la grande y solemne oportunidad
para sacar a la vista del pueblo, y en manos del
arzobispo, la afamada “preciosa”, una custodia más
rica y deslumbrante aún que “La lechuga”, puesto que
la primera ostentaba más de 3 000 piedras preciosas
entre diamantes, esmeraldas, perlas y amatistas, mien-
tras que la segunda apenas tenía 1 725.
Hemos de referirnos asimismo a las fiestas parro-
quiales conocidas como las “octavas” que tenían lugar
en cada uno de los barrios de la ciudad. Se aseme-
jaban a las festividades de Corpus, aunque en una
escala reducida. Había también juegos pirotécnicos
desde la víspera, arcos florales en las calles y profusos
adornos en puertas, balcones y ventanas, altares en
las cuatro esquinas de cada plazuela del barrio y
“paraísos” en el centro de las mismas. Se organizaban
desfiles musicales, se bailaba la contradanza y tam-
bién un baile muy vistoso llamado “La trenza”, pues
se ejecutaba alrededor de una viga de cuyo extremo
pendían cintas de diversos colores. Cada uno de
los danzantes asía por el otro extremo una cinta y
así entre todos iban tejiendo una bonita cinta sobre
el palo. En la noche se iniciaban las fiestas o “pa-
rrandas” en las casas lo mismo que en las chicherías.
En los días siguientes las fiestas se remataban con las
inevitables corridas de toros.
Las “octavas” se costeaban en parte por cuenta del
Cabildo y principalmente del peculio personal del
alcalde de la parroquia. El brillo de las fiestas variaba
según la mayor o menor largueza de los alcaldes a
quienes tocaba costearlas. Por ejemplo, el cronista
Caballero se refiere a unas de Corpus en los tiempos
de la Patria Boba, las cuales estuvieron deslucidas por
la extrema tacañería del alcalde Andrés Otero, “que
tenía en su casa un armario con doscientos mil pesos
en onzas de oro por gusto, sin haberlos menester”.
Más adelante cuenta Caballero cómo otro alcalde, don
Antonio Leiva, dio a la ciudadanía un desagravio muy
satisfactorio en la “octava” celebrada en el mismo año
de 1811 en el barrio de La Catedral, en la que hubo
muchas y muy vistosas comparsas de disfraces que se
disputaban un premio consistente en una onza de oro.
En relación con la Semana Santa, ésta, por su
misma naturaleza, no era una fiesta de regocijo
popular. Empero, en ciertos aspectos asumía ese
carácter. Para los comerciantes era una de las más
brillantes oportunidades del año para incrementar
sus ventas, ya que hombres y mujeres aprovechaban
222
esos días para lucir indumentaria nueva y de la mejor
calidad posible. Igualmente, los abundantes oficios
religiosos que en esa oportunidad se celebraban eran
ocasión apetecida por los galanes para tener más
frecuentes accesos a sus damas. Es notable la descrip-
ción que de la Semana Santa bogotana de 1823 dejó
el viajero norteamericano, coronel William Duane.
Veámosla:
“En cuaresma, comenzando con el Miércoles de
Ceniza, la ciudad asume un aspecto sombrío… el
Domingo de Ramos [en cambio] fue un día lleno
de júbilo. El lunes siguiente se caracterizó por una
procesión que partió de la iglesia más septentrional
de la ciudad, o sea el priorato de los Agustinos, y la
cual fue visitando sucesivamente todos los demás
templos en su tránsito hacia la Catedral… No obs-
tante, el día más solemne era el Viernes Santo… [En
este día] la mañana se dedicó a las visitas practicadas
por un conjunto de imágenes a las de otros templos.
A eso de las tres de la tarde comenzó a afluir hacia la
Catedral una procesión general que partió de todas las
demás iglesias. Una guardia militar abría la marcha,
y tras ella seguían, en orden sucesivo, alrededor de
cincuenta mesones conduciendo otras tantas estatuas
de santos.
”Las órdenes religiosas, de sobrepelliz y estola,
iban acompañando las figuras emblemáticas de sus
establecimientos. Figuraban también en el cortejo las
autoridades civiles… Después… surgieron diversas
imágenes que simbolizaban escenas de la Pasión.
[Luego venían] algunos frailes dominicos y penitentes
trajeados de negro, a excepción de dos monjes muy ro-
bustos, desnudos hasta la cintura, quienes empuñaban
disciplinas de nueve ramales, con las que de cuando
en cuando se azotaban ligeramente los hombros. Se
me aseguró que las disciplinas eran remojadas pre-
viamente en minio licuado… el cortejo lo cerraba un
destacamento de la infantería regular… su excelente
banda de instrumentos musicales ejecutaba La Marse-
llesa con airoso estilo. [Los santos] eran transportados
por hombres vestidos con traje monjil de color gris,
casi todos enmascarados… No pude entrar en la
Catedral debido a la gran congestión de público… Los
ritos correspondientes se habían iniciado en el interior
del templo durante la noche anterior, y las ceremonias
en su conjunto continuaban todavía realizándose
cuando eran ya las cuatro de la tarde…”.
Otra costumbre que era observada con la más
estricta puntualidad era la de visitar monumentos en
los días de Pasión. Para tal efecto, hombres y mujeres
iban ataviados de luto. Sobre la costumbre ya descrita
por Duane de visitarse unos santos a otros en las
iglesias, el coronel inglés John Hamilton dijo con algo
de humor, a propósito de la Semana Santa bogotana,
que “los santos de las diferentes iglesias son muy
sociables y se visitan entre sí”. Por su parte, el francés
Le Moyne describe una tradición de Sábado Santo
que divertía y regocijaba en sumo grado a los capita-
linos. En el extremo superior de las puertas de todos
los templos se colocaban en ese día dos monigotes
grotescos que representaban a Judas Iscariote y a
Satanás, los cuales estaban rellenos de paja y diversos
elementos pirotécnicos. En el momento en que se en-
tonaba el Gloria in excelsis el populacho se arrojaba con
frenesí sobre los monigotes, los derribaba de su sitio,
los arrastraba por las calles, los golpeaba, los cubría
de toda suerte de vejámenes y escarnios y finalmente
les prendía fuego, lo que daba lugar a un espectáculo
vistoso por estar los muñecos, como ya quedó dicho,
rellenos con fuegos de artificio 17.
Los desfiles de carácter
religioso eran los eventos
más concurridos de Bogotá.
Todos ellos tenían lugar en
las principales calles. Aquí,
la multitud que seguía
la procesión del Corpus
de 1895, foto muy bien
documentada, avanza por la
calle 10.a hacia la Plaza de
Bolívar.
El Domingo de Pascua desplazaban de la Catedral
hacia La Veracruz las imágenes de María Santísima,
san Juan y la Magdalena a fin de que acompañaran
y honraran al Resucitado. Lo malo es que a veces
ocurría lo que narra Cordovez Moure: “Apenas veían
los cargueros el paso del Salvador, echaban a correr,
inclinándose para imprimir a las imágenes movi-
mientos que semejaran saludos o venias. En alguna
ocasión tropezaron los que conducían a La Magda-
lena y, como dicen en Mompox, cayeron con todo y
santo”.
Los observadores foráneos expresaron su inquietud
por el efecto que esta abrumadora profusión de fiestas
religiosas hacía sentir sobre el ritmo normal del
trabajo productivo de los bogotanos. Duane, en 1823
escribía:
“Si las festividades religiosas llegaran a celebrarse
tan estrictamente como lo quisieran la mayoría de
las órdenes monásticas regulares y algunos de los
clérigos seculares, obstaculizarían gravemente la pros- 17. Le Moyne, Auguste, op. cit.,
peridad de este país… pues la característica general págs. 137-138.
223
 Manuel José Mosquera,
fue nombrado arzobispo
en difíciles circunstancias
políticas para el país.
De origen caucano, su
nombramiento fue resistido
por el Cabildo Eclesiástico
y gran parte del clero de
la capital, que se sintió
desconocido en lo que
consideraba sus derechos
irrenunciables al cargo.
Manuel José Mosquera,
óleo de José Miguel
Figueroa, 1842, Museo
Nacional de Colombia.
Página opuesta:
El arzobispo Fernando
Caycedo y Flórez fundó
en 1823 el Seminario de
Bogotá con el propósito de
cualificar en todo sentido al
clero neogranadino.
Óleo de Ricardo Acevedo
Bernal, 1928, Colegio
Mayor de Nuestra Señora
del Rosario.
18. La Opinión, 17 de junio de
1863.
19. Registro Oficial, 23 de
junio de 1863.
20. El Bogotano, 27 de octubre
de 1863.
o predominante de tales festividades, después de las
ceremonias u oficios religiosos, consiste en dedicar el
tiempo restante al ocio”. Tan válidas eran las observa-
ciones del norteamericano que el Congreso de Cúcuta
se mostró preocupado por las excesivas jornadas de
ocio que generaban las innumerables festividades.
Consecuencia de dicha preocupación consistió en
que el Congreso concentró la celebración de todas las
festividades patrias a continuación de la Navidad, en
unas llamadas fiestas nacionales, que durante algunos
años de la Gran Colombia efectivamente se cum-
plieron, para volver luego a la situación de siempre.
LA IGLESIA Y EL RADICALISMO
Los episodios de mayor importancia que llevaron
las relaciones entre la Iglesia y el Estado a puntos
críticos durante el siglo xix se pueden sintetizar en la
siguiente forma: en primer término vale destacar que
pocos años después de la Independencia, el general
Santander ratificó el tradicional patronato español
que en muchos aspectos supeditaba la Iglesia al poder
del Estado. Este sistema subsistió hasta 1853, cuando
finalmente se decretó la separación entre las dos
potestades.
224
También conviene recordar que la presencia de las
teorías utilitaristas de Jeremías Bentham en la edu-
cación superior colombiana sufrió varios altibajos.
En 1842, los conservadores orientados por Mariano
Ospina Rodríguez y José Eusebio Caro reimplantaron
todas las pautas católicas en la enseñanza univer-
sitaria, entregaron la supervisión de las escuelas
primarias a los párrocos y trajeron al país a la Com-
pañía de Jesús a fin de que les sirviera de vigoroso
apoyo en este trascendental viraje. Posteriormente
los liberales decretaron en 1853 la separación de la
Iglesia y el Estado, el matrimonio civil, el divorcio
y los entierros laicos. Pero sin duda alguna el mayor
avance que registra la historia de Colombia a favor
del sector laico dentro de este movimiento pendular
fueron las audaces reformas que emprendió el general
Tomás Cipriano de Mosquera en 1861 luego de su
contundente victoria en la guerra civil que culminó
con el derrocamiento del presidente Mariano Ospina
Rodríguez. Como bien lo sabemos, estas reformas
fueron la desamortización de bienes de manos
muertas, en virtud de la cual las fortunas eclesiásticas
en materia de propiedad raíz pasaron al Estado; la ley
de extinción e inspección de cultos, que obligaba a los
eclesiásticos a jurar obediencia al gobierno para poder
ejercer su ministerio, y, finalmente, la ley de extinción
y exclaustración de comunidades religiosas.
Los religiosos de Bogotá se negaron a prestar el ju-
ramento de obediencia a la nueva Constitución y leyes
de la república que le exigió en 1863 la Convención
de Rionegro a todo el clero del país. Dicho juramento
era el requisito indispensable que el nuevo régimen
reclamaba a los pastores de la Iglesia para continuar
ejerciendo su ministerio sacerdotal. Confiando
ciegamente en su poder omnímodo, los sacerdotes
bogotanos cerraron a mediados de junio de 1863 los
templos y se negaron a oficiar cualquier ceremonia
religiosa 18 . En cuanto el presidente conoció la actitud
desafiante del clero, dictó un decreto por el cual se les
suspendió a los sacerdotes y miembros de comuni-
dades religiosas el pago de la llamada “renta viajera”,
una especie de subsidio que el gobierno había recono-
cido a las comunidades religiosas como compensación
por la pérdida de las propiedades eclesiásticas que
implicó la desamortización 19.
El Cabildo metropolitano, que a la sazón se encon-
traba acéfalo por hallarse el arzobispo Herrán preso
en Cartagena, se dividió en lo que hoy llamaríamos
una línea dura y otra blanda respecto a las medidas
oficiales. La segunda emitió el 7 de agosto una
pastoral en la que se exhortaba a los ministros del
culto para que prestaran el juramento requerido por el
gobierno.
Algunos eclesiásticos obedecieron pero otros, los
más recalcitrantes, se obstinaron en la negativa, por lo
cual Mosquera ordenó a la policía de Bogotá arrestar
a los clérigos que transitaran por la calle vistiendo
hábitos sin poder comprobar que hubieran prestado el
juramento 20.
Finalmente, luego de casi cuatro meses, la huelga
sacerdotal hubo de levantarse. Sin embargo, los curas
más fanáticos siguieron ingeniándose formas diversas
de retaliación contra las medidas oficiales. A este res-
pecto informaba El Nacional del 18 de octubre de 1866:
“Antonio Caballero está muriéndose, y el cura de
San Victorino se ha denegado a confesarlo porque
remató una casita de manos muertas. Caballero se ha
quejado al Arzobispo contra dicho cura y contra otros
clérigos que igualmente se han denegado a confesarlo;
y la orden del prelado al cura de San Victorino fue
que no confiese a Caballero mientras éste no devuelva
al clero la casa que remató”.
En 1867 se fundó la Universidad Nacional en cuyos
claustros fue plenamente restablecida la enseñanza de
las doctrinas de Bentham.
En 1870 tuvo lugar una reforma pedagógica y univer-
sitaria inspirada en un criterio sano desde el punto de
vista de la lucha contra la influencia eclesiástica. Estos
reformadores consideraron que las medidas draco-
nianas de Mosquera podían traer, en caso de persistirse
tozudamente en ellas, la consecuencia de una vigorosa
radicalización del clero que para tal efecto podía
contar con los arraigados sentimientos religiosos de la
mayor parte del pueblo colombiano. De acuerdo con
este concepto medular, los radicales del 70 decidieron
cambiar imposición por persuasión sustrayendo a la
juventud estudiosa desde la niñez a la influencia ecle-
siástica mediante la aplicación en la escuela primaria de
modernas pautas positivistas de educación. El credo de
los radicales se basaba en esencia en el postulado del
francés Gambetta: “Sustituir la iglesia por la escuela y
el cura por el maestro”. Fieles a este pensamiento, los
radicales impulsaron el método pedagógico llamado
pestalozziano u objetivo que no se fundaba en la
enseñanza de memoria y por fe, sino en la observación
y el conocimiento experimentales. También se aplicó la
doctrina de Destutt de Tracy sobre el origen sensorial
de los conocimientos, opuesta a la teoría católica según
225
Antonio Herrán, arzobispo
entre 1854 y 1868, recibió
orden de prisión y destierro
del gobierno de Mosquera en
1861 por haberse opuesto
a los decretos de tuición y
desamortización. Óleo de
autor anónimo, Seminario
Conciliar, Bogotá.
la cual éstos son colocados por Dios en las almas de los
hombres. Una de las consignas fundamentales del ra-
dicalismo era “evitar que las escuelas se conviertan en
apéndices del púlpito”. Se prohibió la enseñanza de la
doctrina católica en las escuelas dejando, por supuesto,
esta función a los padres de familia.
Es paradójico pero evidente el hecho de que el
método objetivo no suscitó mayor resistencia por
parte de los conservadores. En cambio la prohibición
de la entrada de sacerdotes a las escuelas sí provocó
una resistencia hasta tal punto violenta que fue una
de las causas determinantes de la guerra civil de 1876,
azuzada principalmente por los recalcitrantes obispos
de Pasto, Popayán y Santafé de Antioquia y por las
directrices emitidas desde Medellín por los jerarcas
conservadores de Antioquia y desde Bogotá por don
Miguel Antonio Caro.
Desde luego, la situación colombiana no era insular.
Por el contrario, era el reflejo de un vasto movimiento
internacional de reivindicación católica. Despojada en
Italia la Iglesia de su soberanía temporal, se lanzó a
compensar esta pérdida con una impetuosa cruzada de
“catolización” universal mediante un proceso enca-
minado a radicalizar a sus fieles del mundo entero y
a oponer fuertes barreras contra la contaminación de
226
ideas heterodoxas. En 1864, el aguerrido pontífice Pío
IX promulgó su encíclica Quanta Cura y a continuación
el famoso Syllabus. Consistía este último documento
en un vasto repertorio de postulados en los que se
condenaban los llamados “errores modernos”, uno de
los cuales era, claro está, el racionalismo. El Vaticano
se dedicó acuciosamente a estrechar sus vínculos con
las iglesias nacionales y a respaldarlas por todos los
medios en sus luchas antiliberales. Esta reactivación
animosa y beligerante de la Iglesia fue calificada por el
jefe liberal Salvador Camacho Roldán como “el intento
del Papado de recuperar en lo espiritual lo que había
perdido en lo temporal”.
Mucho importa destacar cuál fue la posición del
arzobispo de Bogotá, monseñor Vicente Arbeláez en
este conflicto. A diferencia de los prelados y curas
arriscados y beligerantes de las provincias, Arbeláez
era un espíritu sereno y conciliador que comprendió
en todo momento que las suaves presiones y la
negociación eran medios mucho más propicios para
convivir con el Estado laico de los radicales que la
acción intrépida de los eclesiásticos de extrema. En
otras palabras, Arbeláez era un pastor benigno y
amigo de transar, rodeado de carlistas energúmenos.
De ahí los infundios que sobre su persona y conducta
privada hicieron llegar sus malquerientes hasta Roma,
los cuales alcanzaron el extremo de afirmar que mon-
señor Arbeláez era un dipsómano impenitente cuya
bebida predilecta era la chicha.
El ánimo negociador del arzobispo Arbeláez junto
a la ambigüedad doctrinaria liberal, surtieron efectos
positivos para su causa. El más importante consistió
en que finalmente las autoridades aceptaron que
las escuelas fijaran horarios especiales para que los
sacerdotes, debidamente requeridos por los padres
de familia, ingresaran a ellas para dictar lecciones de
doctrina católica.
Otras batallas más silenciosas se libraban con los
párrocos de los barrios capitalinos. El régimen matri-
monial, los bautismos y los entierros no eran sólo actos
para consagrar los hitos de la vida individual, sino que
eran también la forma de obtener noticia estadística
del estado de la población urbana. Cualquier política
de reorganización de la ciudad tenía que contar con
un sistema de registro civil y de conteo de los ciuda-
danos y, según los gobernantes radicales, los cambios
administrativos para hacer de Bogotá un Distrito
Capital debían crear un cuerpo de funcionarios laicos,
notarios, ante los cuales acudieran los creyentes antes
de asistir a la iglesia. Pero ante el fracaso del cum- Monseñor Vicente
plimiento de este requisito por los fieles —pues ni Arbeláez, arzobispo
siquiera haciéndolo gratuito iban a registrarse— se de Bogotá entre 1868
trató de obligar a los párrocos a que pasaran sus libros y 1884, logró convivir
de registro al gobierno, e incluso se llegó a imprimir pacíficamente con los
cuadernos formateados y a distribuírselos en Bogotá y regímenes radicales, que
localidades aledañas, y se creó un visitador fiscal para prohibieron la enseñanza
revisar periódicamente las parroquias, con un resultado de la doctrina católica en
desolador: sólo se hallaron páginas y páginas borrone- las escuelas. Sin embargo,
adas o en blanco21. en alianza con José María
Desde luego, mal podríamos dejar de anotar las Samper y Miguel Antonio
debilidades e incoherencias de numerosos radicales Caro, ayudó a crear
en su posición anticatólica. Se sabe de algunos de los las condiciones para la
que aprobaron el matrimonio civil y el divorcio en el derrota de los radicales en
Congreso de 1853, que defendían ardorosamente estas 1878 y el ascenso de La
reformas en público para llegar en seguida al recinto Regeneración, que con la
del hogar a prohibir severamente a sus hijas hacer caso Constitución de 1886, le
de pretendientes “a la nueva moda” que aspiraban a devolvió a la Iglesia católica
uniones distintas de la católica. Por otra parte, bien todos sus privilegios. Óleo
vale evocar el escándalo farisaico que, años después, de C. Acosta D. Seminario
muchos de los jerarcas radicales armaron en torno al Conciliar, Bogotá.
matrimonio civil del doctor Rafael Núñez con doña
Soledad Román. Por todos los medios posibles, sin
excluir los pasquines esquineros, los “descreídos”,
“agnósticos” y “librepensadores” radicales motejaron LA IGLESIA durante LA REGENERACIóN 21. En 1899, siete años des-
al presidente Núñez de “bígamo” y a doña Soledad de Sin duda alguna uno de los grandes vuelcos so- pués del convenio adicional
“barragana”. Igualmente es bien sabido que no fueron ciales que trajo consigo la Regeneración fue el de la al Concordato que creó
pocos los caudillos radicales que al percibir la proxi- nueva actitud del Estado colombiano hacia la Iglesia un director de Estadística
midad de la guadaña inexorable, solicitaron con afán católica, aunque, en términos generales, los últimos Central con obligación
la presencia del confesor que los pondría en paz con el gobiernos del radicalismo ya venían debilitando las de suministrar libros de
Altísimo y les franquearía el ingreso a la bienaventu- pautas establecidas con el clero por el general Mos- registro civil a obispos y
ranza. “Para godos los liberales de Rionegro”, empezó quera a partir de sus decretos de tuición y desamorti- párrocos, respondía el obis-
a decirse jocosamente desde entonces. zación. La Iglesia, por su parte, no había arriado sus po Herrera que aún no se
Los logros conciliadores del arzobispo Arbeláez, si banderas y en diversos frentes seguía trabajando y había designado tal funcio-
bien fueron positivos en algunos aspectos, no alcan- preparándose para la batalla final. nario ni repartido al clero
zaron su objetivo supremo de desarmar totalmente los En 1884 falleció en Bogotá el arzobispo Vicente los dichos libros. El obispo
espíritus. La feroz pugnacidad a que se había llegado Arbeláez, de quien, ya con la debida perspectiva de Popayán era más rudo y
era incontrolable, y fue así como no tardó en estallar histórica, puede afirmarse que fue un prelado de declaraba que los párrocos
la cruenta guerra civil de 1876, que se prolongó hasta transición. Una de las medidas que tomó el jerarca fue sólo por condescendencia
el año siguiente con la victoria del gobierno en los la del nombramiento en 1871 del joven sacerdote Ber- anotarían retroactivamen-
campos de Garrapata, Los Chancos y La Donjuana. nardo Herrera Restrepo como rector del Seminario te los datos pedidos, y
Lo malo para los radicales más “duros” fue ver cómo de Bogotá. Sin duda alguna, en dicha designación el que éstos, además, sólo
el héroe de esta guerra, el gran vencedor, resultó ser el arzobispo demostró una extraordinaria clarividencia. resolverían las necesidades
general Julián Trujillo, quien de los campos de batalla Herrera Restrepo, que acababa de llegar de Roma, del registro civil, pero no las
salió directamente hacia la Presidencia de la Unión en donde había coronado con éxito notable sus estudios, de una estadística nacional.
1878. Trujillo era un liberal independiente, próximo a fue posteriormente la figura central de la Iglesia Por tanto, finalizando el
Núñez e incluso a los conservadores. Su gobierno, que colombiana durante la casi totalidad de la hegemonía siglo, la Iglesia era todavía
antecedió al primero de Núñez, puede considerarse conservadora. En su largo arzobispado, que se la que llevaba el control del
como la primera antesala de la Regeneración. prolongó de 1895 a 1928, año de su muerte, Herrera registro civil en el país.
227
 Monseñor Bernardo
Herrera Restrepo fue
ungido arzobispo de
Bogotá en 1891. Había
dirigido durante 20 años
el Seminario Mayor, desde
1871. Le correspondió
cosechar los frutos favorables
para la Iglesia que se
derivaron del Concordato
firmado por el gobierno de
Rafael Núñez con la Santa
Sede. Monseñor Herrera
Restrepo trabajó para
consolidar la hegemonía
conservadora, que se
prolongó desde 1914 hasta
dos años después de la
muerte del prelado,
acaecida en 1928.
ejercería un poder imperial no sólo sobre su arquidió-
cesis sino sobre todos los mecanismos políticos de la
época, hasta el punto de elegir “a dedo” y sin apela-
ción posible a cuatro presidentes de la república, cuya
designación por la soberana voluntad de este sumo
pontífice local era simplemente legalizada y refren-
dada en las urnas. Los agraciados por la inapelable
voluntad de monseñor Herrera serían los presidentes
José Vicente Concha en 1914, Marco Fidel Suárez en
1918, Pedro Nel Ospina en 1922 y Miguel Abadía
Méndez en 1926. Esta breve reseña basta para demos-
trar el notable acierto de monseñor Arbeláez al poner
en manos de quien sería el todopoderoso jerarca del
futuro la formación de los nuevos sacerdotes que, a su
vez, darían la gran batalla de la Regeneración.
El nuevo rector emprendió radicales reformas ins-
piradas esencialmente en el seminario francés de los
Sulpicianos y basadas en la osamenta doctrinaria de
los ejercicios espirituales de san Ignacio de Loyola.
La idea medular era la formación de sacerdotes pro-
fundamente versados en filosofía tomista y grandes
conocedores del latín. En otras palabras, el propó-
sito era la creación de una vanguardia aguerrida y
militante contra el liberalismo ateo y masón.
228
No debemos olvidar que la batalla que estaba
librando en la lejana Bogotá el joven rector del
seminario no era un fenómeno aislado sino, por el
contrario, un eco firme de la gran cruzada que contra
el liberalismo adelantaba a escala mundial el papa Pío
IX . El padre Herrera Restrepo regentó el seminario
conforme con estas severas pautas hasta 1883, de tal
suerte que tuvo holgada oportunidad de sentar las
bases para la sólida estructuración de una milicia
sacerdotal disciplinada y capaz de dar con éxito la
batalla por la restauración del imperio católico en
Colombia.
En 1882 llegó a Bogotá el delegado apostólico,
monseñor Juan Bautista Agnozzi. Parte de la misión
que traía a Colombia el enviado papal era despejar
las dudas que se habían creado sobre la ortodoxia
de monseñor Vicente Arbeláez y sobre su conducta
privada. Poco tiempo bastó a monseñor Agnozzi para
convencerse de que todas las especies que circulaban
y habían llegado hasta Roma sobre el prelado antio-
queño no eran cosa distinta de infundios perversos.
En consecuencia, el delegado apostólico se convirtió
en el gran defensor de monseñor Arbeláez, trabajó de
común acuerdo con él y gradualmente fue tomando
las riendas del gobierno eclesiástico en vista de que
las dolencias del arzobispo progresaban de manera
inexorable. En 1883, Agnozzi dio un paso de gran
importancia al integrar la terna de canónigos de la
catedral con los nombres de tres sacerdotes jóvenes
de gran calado y preparación a toda prueba. Ellos
eran Joaquín Pardo Vergara, Francisco Javier Zaldúa
y el rector del seminario Bernardo Herrera Restrepo.
Todos eran representantes de un “nuevo clero”,
destacado ya no por sus méritos acumulados en largos
años de práctica parroquial, sino por su formación
“moderna” supervisada directamente por la Santa
Sede. Otra labor, correlato de la anterior fue la unifi-
cación del clero bajo rígidos conceptos de obediencia
en torno a la autoridad arzobispal, refrenando bas-
tante la ya larga tradición de clérigos sueltos, igno-
rantes e indisciplinados.
Un aspecto que llamó poderosamente la atención de
monseñor Agnozzi consistió en que Bogotá, ya con
80 000 habitantes, conservaba la misma distribución
parroquial del año 1600. Era, pues, urgente la crea-
ción de nuevas parroquias con el obvio propósito de
que la Iglesia pudiera ejercer su función pastoral de
una manera más minuciosa y eficaz sobre la feligresía.
El primer paso hacia la creación de nuevas parroquias
Durante el siglo xix, la
colonial recoleta de San
Diego se mantuvo solitaria
en las afueras del norte de
la ciudad, como marcando
sus límites. Allí se veneraba
la Virgen del Campo, a la
que los viajeros que salían,
o los que llegaban, le pedían
su protección, pues tenía
fama de milagrosa, como
lo relata Ricardo Silva en
uno de sus amenos cuadros
de costumbres. Con mucha
lentitud, desde los años
ochenta, la ciudad comenzó
a rebasar los límites de
San Diego. El Parque
del Centenario (1883),
el tranvía a Chapinero
(1884) y la fábrica de
Bavaria (1891) impulsaron
el desarrollo de la ciudad
hacia el norte. Para finales
de siglo, la recoleta de San
consistió en la segregación, en diciembre de 1882, de arzobispo Arbeláez, se colocó la primera piedra del Diego ya quedaba en el
Las Aguas y Egipto de la jurisdicción de La Catedral. mencionado templo, y se consagró la capital a Nuestra perímetro urbano. Acuarela
Desde entonces Bogotá empezó a contar con seis pa- Señora. En 1880 Arbeláez otorgó indulgencias ple- de Edward W. Mark,
rroquias. Se iniciaron nuevos templos, pero también narias a aquellos que acudieran a la Virgen, pues “su ca. 1850. Colección de
proliferaron las cofradías, las congregaciones y las reciente aparición es una obra de su misericordia para la Biblioteca Luis Ángel
asociaciones parroquiales. En 1881, por ejemplo, se reanimar la fe en este siglo de impiedad”. Con tal in- Arango, Bogotá.
colocó la primera piedra del templo de Los Mártires tento se quería sustituir la ancestral costumbre de los
en la plaza de su nombre. Pero indudablemente el bogotanos de acudir fervorosamente a los antiguos
acontecimiento de mayor resonancia en este campo santuarios asentados sobre los lugares sagrados de los
fue la construcción del templo de Nuestra Señora de indígenas (Monserrate, Guadalupe, La Peña, Bojacá,
Lourdes, en el arrabal de Chapinero. Chiquinquirá). La iglesia de Lourdes en Chapinero
Los dogmas de la inmaculada concepción y de se inauguró en 1892, pero el proyecto de monseñor
la infalibilidad papal, como emblemas de la lucha Arbeláez falló: Chapinero sería absorbido por la
antiliberal de Pío IX circulaban por todo el orbe ciudad, pero su templo no pudo convertirse en foco
católico. En 1872 llegó a Bogotá el libro de Henri de romerías y fue sólo un gran templo parroquial.
Laserre, Nuestra Señora de Lourdes, que fue rápidamente El delegado apostólico Agnozzi no se daba tregua
traducido y difundido por el poeta José Joaquín Ortiz por su parte en la impetuosa ofensiva de restauración
en su periódico La Caridad. Simultáneamente se católica. Su interés fundamental era la promoción de
iniciaron los preparativos para la transformación de toda clase de actos masivos que mantuvieran encen-
la capillita del caserío de Chapinero en gran centro dido el entusiasmo de los fieles hacia su religión y su
mariano de peregrinación nacional, en medio de repudio por los “masones”, “ateos” y “protestantes”.
los crecientes conatos de guerra contra los maes- Con estos apelativos deprimentes eran señalados
tros “protestantes y masones”. En 1875, mediante todos aquellos que se negaban a asistir a los diversos
una torrentosa procesión de fieles presidida por el actos religiosos que se programaban y a quienes
229
 La iglesia del barrio
Egipto ya era en el
siglo xix el epicentro de las
fiestas de Reyes, en las que
participaba una nutrida
multitud proveniente de
distintos sectores de la
ciudad. La capilla de
Egipto fue construida en
1656 y erigida el 8 de
septiembre de ese año.
rehusaban descubrirse ante la presencia del Santísimo
Sacramento. Por otro lado, en 1881 el gobierno que
presidía el doctor Rafael Núñez levantó la prohibición
que estaba vigente desde la guerra civil de 1876 de
efectuar procesiones en las vías públicas, con lo que
la Iglesia se lanzó de lleno a demostrar con hechos,
masivamente, en las calles, que la religión católica “es
la de toda la nación”.
A veces la pugna entre liberales exaltados y cató-
licos tocaba extremos en cierta forma pintorescos. El
Viernes Santo de 1882 la Sociedad de Salud Pública,
agrupación de liberales recalcitrantes, ordenó que
todos sus afiliados concurrieran a la procesión pro-
gramada para ese día con la única finalidad de estar
presentes en ella sin quitarse los sombreros. Enterados
los organizadores del acto de la irreverencia colectiva
que preparaban los liberales, optaron por disponer que
no saliera la procesión, pero denunciaron ante 8 000
fieles católicos indignados, quiénes eran los causantes
de tal decisión22 . Por su parte, los liberales también
se preocupaban por realizar actos multitudinarios,
remedos laicos del culto religioso, como aquel que
organizó Juan de Dios Uribe en 1884 para que los
22. La Caridad, marzo de 1882. empleados y estudiantes liberales concurriesen en
230
peregrinación, precedidos de los secretarios de Estado,
el rector de la universidad y la banda militar en pleno,
a la tumba del ilustre caudillo radical y elocuente
orador José María Rojas Garrido. El fracaso de estos
reformadores de las “mentes ignorantes” quedó mar-
cado por el silencio popular que invadió las calles por
donde pasó el desfile, y el proyecto de religión civil no
pasó a mayores.
La Iglesia, triunfante con la Regeneración, quiso
reorganizar y darle un carácter diferente a la solemne
y tradicional fiesta del Corpus Christi imprimiéndole
mayor solemnidad y depurándola de tradiciones
folclóricas y pintorescas. También se propusieron
—y lo lograron— que las autoridades civiles y mili-
tares, encabezadas por el presidente de la república, se
hicieran presentes bajo palio sin excepción alguna en
el imponente desfile de Corpus.
En 1887, a lo largo del trayecto de la procesión, se
irguieron pedestales y altares, cada uno de los cuales
estuvo a cargo de un gremio, grupo social u organiza-
ción castrense; igualmente se les encargó la confección
de carrozas con imágenes vivas inspiradas en cuadros
bíblicos. El escenario representaba los pedestales que
debían soportar el edificio social, o defenderlo, según
fuera el caso, pues se nos escapa el tipo de espejos que
quería usar la Iglesia para consagrar la Regeneración:
“ALTARES.
”1) Esquina de la Catedral, a cargo de los gremios de
constructores, arquitectos, albañiles, alfareros y
canteros.
”2) Esquina de la casa de don Juan Antonio Pardo…
a cargo de los gremios de carpinteros, ebanistas y
tapiceros.
”3) Esquina del Correo… a cargo de los plateros,
relojeros, armeros, hojalateros y herreros.
”4) En la Plaza de Bolívar… a cargo de los sastres,
encuadernadores, zapateros y talabarteros”.
A más de los altares, se colocaban “bosques”, así:
• A cargo de los dentistas en la bocacalle que formaba
la de la Rosa Blanca.
• Expendedores de granos, bocacalle de la Calle de
Saunier.
• A cargo de los fotógrafos y notarios, esquina de la
Fotografía de Racines.
• A cargo de los batallones Cauca n.o 25 y Valency n.o
11, al frente del anterior.
• Los Colegios del Rosario, Académico, de Ruperto
S. Gómez y Escuela de Medicina, esquina del
Colegio del Rosario.
• Bocacalle noreste del Banco de Colombia, tapando
la calle que conduce a la nueva de Florián, a cargo
de los enfardeladores.
• Esquina de la casa del Sr. Nicolás Casas, a cargo de
los tipógrafos.
• Bocacalle formada por la casa del Banco de Bogotá
y la Oficina de Telégrafo, a cargo de los Batallones
3.o de Boyacá y 2.o de Rifles.
• Esquina de D. Mariano Tanco, a cargo de los
floristas.
• Frente al anterior, a cargo de las agencias de
carruajes.
Los comentarios terminan anotando que “se han
excusado no pocas familias acomodadas, pretextando
inconvenientes poco satisfactorios; en cambio el
gremio de los artesanos, compuesto de hombres labo-
riosos pero de poco capital, ha aceptado gustoso las
diferentes comisiones para que han sido nombrados”.
El Corpus del año de 1893 fue personalmente
organizado por el ilustrísimo señor arzobispo Herrera
Restrepo. Pero ese año los “carros-cuadros” fueron
encargados a comisiones de señoras; sería imperti-
nente transcribirlas aquí, pero remitimos al lector al
periódico El Orden, del 13 de junio de 1893, si quiere
Iglesia de San Victorino.
En todos los barrios había
un templo, por lo que
al referirse a la Bogotá
decimonónica, Gabriel
García Márquez habla
de “ La ciudad de los 32
campanarios”.
averiguar cómo estaban emparentadas las familias y los
costureros de las altas damas bogotanas de fin de siglo.
Por otra parte, es sumamente interesante ver cómo
empezó a cambiar la distribución de los símbolos
y de los grupos a su cargo. En este año los cuatro
altares estuvieron no a cargo de los artesanos sino de
Luis G. Rivas, gerente del Banco Internacional; de la
Comunidad de San Francisco; del Banco de Bogotá,
y del Banco de Colombia. Tampoco se hicieron
“bosques”, sino que se repartieron los adornos de las
bocacalles entre los “señores dueños de farmacias
y droguerías”, “introductores de licores”, “señores
abogados”, “señores médicos”, “colegios”, “señores
dentistas”, “Banco Nacional” y “varios comer-
ciantes”. A los artesanos les tocó ese año “el adorno
del piso de las calles” 23 . A los “señores peluqueros, el
atrio de la Catedral; las cuatro calles reales a señores
comerciantes, relojeros, joyeros y talabarteros”.
Otras calles a los magistrados, jueces y prefectos de
policía, a los carpinteros, sastres, herreros y hojala-
teros, fabricantes de calzado, impresores, libreros, 23. Seguramente como castigo
encuadernadores y tipógrafos. La Policía Nacional por el motín que protago-
se encargó del alumbrado de la Plaza de Bolívar. “La nizaron en enero anterior.
procesión recorrió las cuatro cuadras de Florián y… Nota del autor.
231
 llegó a las dos y media al atrio de la Catedral, donde
el Sr. Arzobispo dio su bendición al Ejército… y al
Pueblo”.
De la procesión de Corpus de 1895 tenemos
recuerdos un tanto más amargos: “La época pedía
un desagravio al cielo y una acción de gracias. Había
pasado el temor de que aquella adoración no hubiera
podido rendirse por la prolongación de la guerra. En
caso de haber triunfado la rebelión, su violencia impía
y brutal intolerancia habría —como en tiempo no
lejano— impedido todo culto, torturado las concien-
cias religiosas y perseguido el sacerdocio…” 24 .
Este año de guerra los altares estuvieron en manos
del clero: el Capítulo Metropolitano, la Orden Sale-
siana, el Seminario Conciliar y los reverendos padres
de la Compañía de Jesús, quienes encargaron la gra-
titud de toda Bogotá ante el Señor de los ejércitos, por
“haber devuelto en breve tiempo la paz a la sociedad
civil y amparado la libertad de la Iglesia”. Bueno, de
casi toda Bogotá, porque “el gremio de los artesanos
a quien se encomendó embellecer un pedazo del pavi-
mento de la calle de Florián, operación fácil y de poco
costo, no pudo o no quiso corresponder al encargo;
y más fue de notarse aquello por la circunstancia de
ser ese gremio uno de los que más beneficios repor-
taban en las grandes festividades, porque en esos días
es cuando los bogotanos acostumbran a vestirse de
gala… si por lo menos, como lo imponían las más
triviales leyes de civilidad, hubieran avisado a la comi-
sión que no iban a cumplir el encargo…” 25. Como la
prensa, sometida a censura, no nos cuenta la razón de
la mala educación de los artesanos, sospechamos que
debemos remitir de nuevo al paciente lector al lugar
donde se cuentan los acontecimientos del motín de
1893, para no hacer a los menestrales sospechosos de
simpatías con la fallida revolución liberal de 1895. O
también, es posible, que los artesanos ya estuvieran
cansándose de que sólo les encargaran el adorno del
piso de las calles.
Y para terminar esta procesión, larga como buen
Corpus que se respete, tenemos el programa de la
fiesta de junio de 1897, anuncio del nuevo siglo en
los usos sagrados: los cuatro altares estuvieron de
nuevo a cargo del clero, empezando por el arzobispo
24. El Orden, 15 de junio de y luego, ya no el Capítulo Metropolitano sino las
1895. órdenes religiosas, franciscanos, candelarios, domi-
25. Ibíd. nicos y jesuitas, comunidades que en virtud de los
26. El Correo Nacional, 15 de privilegios otorgados por el Concordato vinieron a
junio de 1897. establecerse de nuevo en gran número en la ciudad.
232
Se hicieron cargo de escuelas y colegios, talleres
de artes y oficios e institutos de artesanos, casas
de ejercicios espirituales, hospitales y asilos, bene-
ficencia y caridad pública, desplazando a la propia
jerarquía eclesiástica en todas aquellas funciones
sociales que, con mucho, el Estado estaba lejos de
poder satisfacer.
En el año de 1897 se eliminaron definitivamente los
carros alegóricos y sólo se organizó el adorno de las
esquinas y de las calles por donde pasaba la proce-
sión. Y los nuevos personajes de la ciudad fueron los
encargados de los mismos: compañías anónimas e
industriales, bancos, sociedades comerciales y clubes
sociales; Stern & Frankel, Flórez & Uscátegui, Club
Alemán y Gun Club, Botella de Oro y El Genil, Mal-
donado Hermanos, Compañía de Seguros, Camacho
Roldán & Tamayo, Kopp & Cía., Miguel Samper e
Hijos, Pedro A. López y directores de los Ferroca-
rriles del Norte y del Sur, por mencionar algunos de
los nombres más sonados26 .
El país del Sagrado Corazón de Jesús
Con los sucesos ya descritos tal vez baste para
dibujar las huellas que dejó en Bogotá el encuentro
entre Iglesia y Regeneración. Nos resta tan sólo el ite
misa est para poder irnos en paz. Como colofón de
todo el movimiento de recatolización de la sociedad,
que dijo su última palabra en la Constitución de 1886
al proclamar la religión católica como “elemento
esencial del orden social”, se soñó con cimentar en
un símbolo sagrado una unidad nacional que estaba
muy lejos de existir en la práctica. Pero cuando José
Joaquín Ortiz propuso al Congreso conservador de
1890 el proyecto de consagrar el país al Sagrado Co-
razón de Jesús, los congresistas no supieron decidir si
el asunto era banal o cursi, o si por el contrario, era
trascendental para la soberanía nacional. Por ello lo
postergaron hasta 1898.
Sin embargo, ya desde 1890 los obispos estaban
promoviendo el mismo tipo de consagración en
cada municipio de la república a fin de oponer una
sana barrera contra el liberalismo impío que negaba
a Dios. Insistían los prelados en que estas consagra-
ciones deberían tener el carácter de desagravio de los
colombianos a Jesucristo por las muchas afrentas re-
cibidas de la impiedad liberal y masónica durante los
años anteriores a la Regeneración. El primer muni-
cipio en todo el país que acató la voluntad de las altas
jerarquías eclesiásticas fue Simijaca (Cundinamarca).
A continuación siguieron Gramalote (Santander) y
La Plata (Tolima). Todos estos acontecimientos tu-
vieron lugar en 1891. El “país nacional” sobrepujaba
de esta manera la poca fe del Congreso.
Finalmente, el 20 de agosto de 1892, se expidió
el acuerdo del Concejo Municipal de Bogotá consa-
grando la ciudad al Corazón de Jesús. Como una de
esas ironías de que está llena la historia, se dedicó
significativamente a la ceremonia de la consagración
el día en que se celebraba el cuarto centenario de la
llegada de los españoles al Nuevo Mundo. Coincidió
así la exaltación de la tradición hispánica y católica,
banderas muy queridas de don Miguel Antonio Caro
y su grupo, con la difusión de esa representación
divina de dulces ojos azules y doradas barbas arias,
para redimir las miserias de estos pobres mestizos,
mulatos y zambos y ofrecerles, como en una segunda
oportunidad, su entrada al reino de la civilización, la
libertad y el orden. Como ya dijimos, la consagración
nacional definitiva sólo vino a oficializarse en 1898.
Luego de un profundo minuto de silencio, podemos
meditar en esta forma que hallaron Bogotá y Colombia
para afirmarse como capital y república y entrar al
nuevo siglo. Pareciera que se prefirió construir el
Estado nacional al modo de un monumental confe- Estampa popular del
sionario, el cual, según palabras de Diógenes Arrieta Sagrado Corazón
al justificar la Regeneración, “lavará todas las culpas de Jesús. En 1950 el país
de nuestra historia, que ha sido hecha de violencia, fue consagrado al Sagrado
miseria, rapiña, mezquindad y anarquía”. La Regene- Corazón, lo que originó
ración, al utilizar a la Iglesia católica para consolidar el más adelante la irónica
Estado y la nación, rehusó reforzar un concepto y unas expresión “el país del
instituciones que definieran civilmente a los ciuda- Sagrado Corazón”.
danos ante la ley. No fundó la ciudad ni el país como
cualquier otra nación contemporánea, sobre su historia,
sus tradiciones y sus fronteras, sino sobre el olvido y
sobre la culpa.
Y a manera de conclusión bien vale anotar un
episodio que es demostración palmaria de cómo
en algunos aspectos fundamentales de la cultura la
Regeneración retrotrajo la sociedad colombiana a una
mentalidad netamente colonial. El ya citado jefe po-
lítico y poeta José Joaquín Ortiz organizó el sistema
en cadena de “votos nacionales”, organizado para
obtener de la Virgen Santísima la protección efectiva
contra las amenazas de la fiebre amarilla y la viruela
y el azote de la langosta en los campos. El sistema
diseñado y puesto en marcha por el señor Ortiz
abarcó la ciudad de Bogotá y los pueblos de Choachí,
Guasca, Suba, Soacha, Serrezuela, Usaquén, Enga-
tivá, La Calera, Tabio, Cajicá, Fontibón, Chía y otros.
Difícilmente podría encontrarse parangón para este
fervoroso culto a la ignorancia y el atraso en mo-
mentos en que la medicina, la química y en general
todas las ciencias relacionadas con la salud humana
daban en el mundo civilizado pasos de gigante en
su evolución y progreso. Las sesiones solemnes del
Cabildo santafereño de tiempos coloniales, que ya
evocamos en estas páginas, en las cuales se desig-
naban por sorteo las advocaciones de la Virgen o los
santos que habían de hacer frente a plagas, pestes
y calamidades, son comprensibles dentro de sus
contextos de época y lugar. Pero que finalizando el
siglo xix el afán católico sustituyera las indispensa-
bles instituciones y campañas de salubridad pública
por rogativas y peregrinaciones, es algo que ya nada
tiene de pintoresco. Sencillamente revela el tipo de
mentalidad que la alianza Iglesia-Regeneración estaba
cimentando entre los colombianos.
La condena que se hacía al mismo tiempo de las
teorías científicas modernas en todo el sistema educa-
tivo nacional, contribuía por su parte a reforzar este
tipo de mentalidad. El oscurantismo se cernía así con
ímpetu incontenible sobre el país.
233
 Capítulo VIII
La educación decimonónica
Escuelas, colegios y universidades
El caso de la educación en Santafé no constituyó
una excepción dentro del conjunto de las colonias
españolas en América. Igual que en el resto de estos
territorios, la instrucción en todos sus niveles, parti-
cularmente en el universitario, fue una actividad que
permaneció casi totalmente en manos de la Iglesia.
Es así como hacia el año de 1800, los centros educa-
tivos que operaban en Santafé eran la Universidad
de Santo Tomás, los colegios mayores del Rosario y
San Bartolomé, el colegio de niñas de La Enseñanza,
una escuela primaria regentada por la comunidad
dominica y una escuela pública de primeras letras en
el barrio de La Catedral, administrada por la parro-
quia local.
El panorama de la educación básica y primaria en
la ciudad era ciertamente desolador. Los niños de
las familias acomodadas no tenían problema, pues
recibían la educación primaria dentro del recinto del
hogar, de sus mismos padres o de maestros y precep-
tores particulares que iban a las casas a impartir sus
lecciones. Pero quienes no podían darse ese lujo es-
taban en su gran mayoría al margen de los beneficios
de la educación más elemental. De ahí el angustiado
clamor del padre Nicolás Cuervo, párroco de Santa
Bárbara, quien en 1805 solicitó de manera encarecida
el apoyo de la Real Hacienda para la apertura de es-
cuelas públicas en la capital debido a la imposibilidad
de hacerlo con las precarias rentas municipales. Decía
así el Memorial del padre Cuervo:
“En todas partes son necesarias y muy importantes
las escuelas públicas; pero principalmente en las
234
ciudades y lugares populosos y pobres como ésta Alumnos de las facultades
donde ocupados la mayor parte de sus vecinos como de Derecho y Medicina del
jornaleros, oficiales y maestros dejan diariamente Colegio Mayor del Rosario,
abandonados a sus menores hijos en las calles y en promoción 1898. Sentado
las plazas pidiendo limosna (con lo que luego se a la derecha el rector,
vuelven vagos)… Se necesita en esta capital el pronto monseñor Rafael María
establecimiento de escuelas públicas pues por des- Carrasquilla, con el cuerpo
gracia no hay en toda ella más que una que se debe de profesores. Fotografía
a la buena memoria y caridad de Antonio González tomada el 16 de octubre de
Casadiego, que la dotó con $400 anuales; si se ex- 1898, un año antes de que
ceptúa la gratuita y voluntaria que mantienen [los estallara la Guerra de los
dominicos]. Ambas están colocadas en el centro de Mil Días.
la ciudad, porque así conviene: sólo las disfrutan los
de la parroquia de La Catedral donde viven los más
pudientes de todas las clases y estados, y muy raro de
las otras parroquias, por la gran distancia que hay de
ellas al sitio donde están las escuelas”1.
A la voz atribulada del sacerdote Cuervo se unió
en 1808 la del sabio Francisco José de Caldas, quien
por esa época publicó en el Semanario del Nuevo Reino
de Granada un artículo que tituló “Discurso sobre
educación”. Bien vale transcribir uno de sus apartes,
que es un fiel reflejo de la aflictiva situación que en
ese campo vivían en Bogotá los niños pertenecientes
a familas de escasos recursos:
“No puede un buen patriota mirar con indiferencia
aquella que observa en los muchos que pudieran con-
tribuir al establecimiento de las tres escuelas gratuitas 1. Biblioteca Nacional,
que como de justicia están pidiendo la multitud de Bogotá, Sala de libros raros
pobres de que están llenos los tres barrios de Santa y curiosos, Instrucción
Bárbara, Las Nieves y San Victorino de esta ciudad. Pública, manuscrito n.o
Si el celo y la caridad de los vecinos ricos no se 352, fols. 386 a 388.
235

Caldas marcha hacia el
martirio, óleo de Alberto
Urdaneta. La reconquista
española le cobró sin
contemplaciones al sabio
Caldas su adhesión a la
causa patriota.
2. Espinosa, José María,
Memorias de un abanderado,
Biblioteca Banco Popular,
Bogotá, 1971, vol. 15, pág. 29.
emplea en semejantes generosos establecimientos,
es preciso que, a excepción de muy pocos niños, que
pueden ser educados por sus padres, y de otros que
pueden pagar las escuelas pensionarias que casual-
mente suelen abrir uno u otro menesteroso vecino,
queden todos los demás sin ninguna…”.
Bien puede inferirse del estudio de este panorama
que la educación en Santafé, como en el resto de la
América española era esencialmente elitista, y que, en
consecuencia, existía una cúpula ilustrada que general-
mente pasaba de la educación primaria en el hogar a los
colegios mayores y universidades donde regía una sólida
236
formación académica, mientras en los niveles inferiores
el analfabetismo alcanzaba dimensiones dramáticas
debido a la escasez casi absoluta de escuelas primarias.
Era tan alarmante la carencia de escuelas que, ocasio-
nalmente, la apertura de una nueva se convertía en gran
noticia. De ello da fe el acucioso cronista Caballero,
quien en octubre de 1809 escribió en su Diario:
“Se abrió la escuela de Las Nieves, en los tres balcon-
citos, puesta por el Señor Santiago Torres, cura de dicha
parroquia”.
La mencionada noticia confirma el interés de la Iglesia
por suplir al Estado virreinal en el campo educativo.
Algo de este vacío era llenado parcialmente por la filan-
tropía de algunos particulares que fundaban escuelas
privadas con sus propios recursos. Uno de tales casos era
el de doña Gertrudis Valenzuela, que regentaba en 1810
uno de esos planteles privados en la calle del Camarín
del Carmen2 .
Al iniciarse la era republicana, los granadinos
tuvieron razones para albergar esperanzas respecto a
un pronto y vigoroso surgimiento de la educación en
la nueva república. Dichas esperanzas se fundaron en
un decreto del Congreso de Cúcuta que dispuso fundar
por lo menos una escuela de primeras letras en todas
las parroquias que tuvieran de 100 vecinos en adelante.
Por lo tanto, de conformidad con este decreto, en Bo-
gotá había que establecer un mínimo de cuatro escuelas
correspondientes a las cuatro parroquias de la ciudad.
Lamentablemente este nobilísimo decreto pasó pronto
a ser una triste utopía a causa de las arduas dificultades
económicas que se interponían entre su letra y su
realización. En efecto, dichas escuelas debían estable-
cerse y sostenerse con el producto de las fundaciones
privadas que se hubieran creado con ese objetivo, lo
cual nada nuevo aportaba en el caso de Bogotá; con los
sobrantes de las rentas de propios municipales, prácti-
camente nulos en la capital; y con contribuciones de los
vecinos de la parroquia, cuyo recaudo tradicionalmente
era muy difícil. El resultado consistió en que no se
pudieron establecer las nuevas escuelas en Bogotá y
que por esa época aún no había ninguna sostenida con
fondos públicos, pues la de La Catedral se pagaba con
un legado particular.
En diciembre de 1821 la Gaceta de la Ciudad de Bogotá
informó acerca de una notable innovación que por
entonces se operó en el terreno educativo en nuestra ca-
pital. Se acababa de establecer la primera escuela normal
que conocieron Bogotá y el país, fundada y dirigida por
el sacerdote franciscano fray Sebastián de Mora. A través
de esta primera normal, fray Sebastián introdujo en la
educación bogotana el método lancasteriano, así llamado
en honor de quien lo ideó y puso en práctica, el educador
inglés Joseph Lancaster. Este sistema era conocido
también como el de la enseñanza mutua y consistía,
básicamente, en poder impartir instrucción a un número
muy considerable de alumnos bajo la dirección de un
solo profesor cuya misión fundamental era la de elegir a
los alumnos más talentosos y aventajados y nombrarlos
monitores. A su vez la misión de estos monitores era la
de asistir, apoyar, asesorar y reforzar al maestro principal
en la educación de los alumnos inferiores. Fray Sebas-
tián había estudiado a fondo el sistema lancasteriano
en Europa, donde estuvo desterrado por el régimen
pacificador, y había comprobado su eficiencia y su costo
sensiblemente bajo, factores que lo hacían especialmente
atractivo para sociedades que, como la nuestra, padecían
una angustiosa estrechez presupuestal en materia de
educación.
En enero del año siguiente, por decreto del vicepre-
sidente Santander, quedó oficializada la creación de
la escuela normal de Bogotá y se dispuso la apertura
inmediata de una en Quito y otra en Caracas. Posterior-
mente el padre Mora se trasladó al sur y en su reemplazo
fue designado como director de la Normal Lancaste-
riana el veterano pedagogo francés Pierre Commetant,
quien conocía y dominaba a fondo el sistema y ofrecía la
ventaja de traer consigo todo un repertorio de material
educativo totalmente actualizado. Al poco tiempo el
señor Commetant fue escogido para dirigir la escuela de
Caracas y en su reemplazo quedó don José María Triana,
que había sido discípulo suyo y de fray Sebastián.
Fue satisfactorio para los bogotanos comprobar los
resultados positivos que arrojaba la implantación del
método lancasteriano en la capital. Uno de sus más
notables discípulos, don José María Lizarralde, pasó a
dirigir una escuela de enseñanza mutua, que se inau-
guró en el barrio de Las Nieves en diciembre de 1822
gracias a una generosa donación que hizo el cura de
esta parroquia, el padre Santiago Umaña. El aporte del
párroco para la creación de la escuela fue de 4 000 pesos,
que inmediatamente se colocaron a censo (interés) con
un rendimiento del 5 por ciento anual. Los 200 pesos
que producía la inversión se destinaban en su totalidad
a la remuneración del maestro principal. Y siguieron los
progresos. La Gaceta de Colombia informaba en agosto de
1823 acerca de la existencia de cuatro escuelas primarias
de enseñanza mutua distribuidas así: una en el barrio de
La Catedral; la de la parroquia de Las Nieves; otra en el
Colegio de San Bartolomé (la anexa a la normal, que era
la única sostenida con fondos públicos), y la cuarta en el
convento de San Francisco.
Una de las características medulares del sistema lancas-
teriano era el rigor en la disciplina escolar, que a menudo
llegaba a rayar en la crueldad. “La letra con sangre entra
y la labor con dolor” era la norma capital que regía la dis-
ciplina de estas escuelas. La férula, el látigo, la vara eran
instrumentos de uso corriente para azotar a los alumnos
por las faltas más banales. Igualmente se utilizaba el
castigo sicológico, muchas veces más cruel y degradante
que el físico. Consistía en colocar sobre la cabeza del
alumno que había fallado o titubeado en alguna lección
una coroza o capirote infamante en el que se leía en
caracteres grandes y notorios la palabra “burro”. El
estudiante que se hacía merecedor de esta humillación
pública quedaba obligado a lucir la coroza durante todo
el tiempo que dispusiera el maestro y, por supuesto, a
partir del momento en que se le colocaba el capirote era
objeto de incesantes burlas y escarnios por parte de sus
compañeros. Otro temible castigo consistía en encerrar
a los alumnos supuestamente díscolos o negligentes
en el aprendizaje, en calabozos oscuros, insalubres y
fétidos por términos a veces prolongados en demasía.
Los verdugos de primera instancia eran los monitores
que, envalentonados por la autoridad con que se les
había distinguido, solían mostrarse en extremo celosos
y rudos con los estudiantes que se les confiaba. Uno de
sus deberes primordiales era, por lo tanto, anotar en una
pizarra las fallas de los pupilos, tanto en la disciplina
como en el aprendizaje, para comunicarlas al maestro
quien a su vez procedía sin demora ni piedad a aplicar
uno de los terribles castigos ya descritos. Estas sanciones
eran particularmente inhumanas si se tiene en cuenta
que la enseñanza de las diversas asignaturas era abso-
lutamente mecánica e irracional. Quiere decir esto que
los alumnos tenían que recitar las lecciones de memoria,
como si fueran loros, aunque no hubieran entendido una
palabra. La captación del sentido de los textos era lo de
menos. Lo esencial era que las parrafadas se repitieran
ante el maestro o el monitor sin cambiar u omitir un
solo vocablo bajo pena de recibir los correspondientes
palmetazos o cualquier otro castigo.
El aprendizaje de la lectura se regía por los mismos
procedimientos implacables que hemos venido descri-
biendo. En cuanto a la escritura, se trataba desde el prin-
cipio de que los alumnos se habituaran a hacer un tipo
de letra uniforme. El maestro o el monitor se paseaban
continuamente entre las filas de alumnos con la vara de
237
 Don José María Triana
fue uno de los educadores
más ilustres del siglo
xix. Instituyó en los
años treinta el primer
internado para educación
primaria y secundaria,
denominado Primera
Casa de Educación, en el
que introdujo los métodos
de las escuelas de Bell y
Lancaster, que renovaron
los métodos de enseñanza
en Colombia. Tuvo entre
sus alumnos a José Eusebio
Caro y formó varias
generaciones de intelectuales.
Fue el padre del sabio José
Jerónimo Triana. Dibujo de
Alberto Urdaneta, grabado
de Rodríguez. Papel
Periódico Ilustrado.
3. Biblioteca Nacional,
Bogotá, Sala de libros raros
y curiosos, manuscrito n. o
192, fols. 26 recto y verso.
rosa, la férula o la palmeta listas para ser descargadas
sobre las manos de aquellos que estuvieran cometiendo
algún error o desviándose de la línea oficial de la letra.
La enseñanza de la escritura pasaba por varias etapas.
En la primera el niño trazaba las primeras letras con una
astilla de madera llamada puntero sobre una superficie
de arena. Luego se pasaba a la escritura sobre pizarra,
que se ejecutaba con un gis de piedra. Finalmente se
daba el paso a la escritura sobre papel, con tinta y pluma
de ganso. Los niños ricos adquirían cuadernos especiales
y llevaban su propia tinta. Los de menores recursos
utilizaban como cuadernos el reverso de las cartas que
recibían sus padres u otros papeles viejos y preparaban la
tinta con semillas de dividivi y caparrosa. Como secante
usaban la llamada salvadera, que era marmaja molida.
Es interesante transcribir aquí parte de la magnífica
descripción que nos dejó don Ricardo Carrasquilla en Lo
que va de ayer a hoy sobre lo que era un día típico de clases
en una escuela lancasteriana de Bogotá:
“Sobre la silla del maestro había un… letrero escrito
con grandes letras rojas que decía: ‘La letra con sangre
dentra [sic] y la labor con dolor’.
”La primera hora de escuela se empleaba en estudiar
de memoria las lecciones, principalmente las de Nebrija,
238
siendo de advertir que jamás se nos hizo acerca de ellas
la más ligera explicación; y que cuando la gritería men-
guaba un poco, el maestro tenía el cuidado de avivarla
con férula en mano diciendo: ¡estudien!, ¡estudien! A las
nueve salían al corredor los tomadores y los tomandos…
”A las nueve y media volvíamos a entrar en la sala
para que los tomadores (monitores) dieran cuenta de
las lecciones y darle a cada uno su merecido… Los to-
madores, poniéndose de pies hacían el papel de defen-
sores o fiscales y don Fructuoso dictaba la sentencia…
Apenas se pronunciaba esta horrible sentencia, dos
patanes extendían una capa en uno de los rincones de
la sala, otro cargaba al reo, y el maestro con la impasi-
bilidad de un antiguo cirujano, hacía zumbar el rejo, y
descargaba lentamente los seis furibundos azotes que
todos los muchachos íbamos contando en voz baja.
”De las once a las doce escribíamos en dos largas
mesas, que estaban situadas en el corredor. Al terminar
la escritura, don Fructuoso recostaba su silla de brazos
en la puerta de la sala, y nosotros íbamos desfilando
por delante de él con la plana en la mano. Aquí era
donde hacía uso de su formidable uña, pues cogiendo
con ella y con la punta del dedo índice el párpado del
que no había escrito a su gusto, se lo retorcía de una
manera espantosa, haciéndole ver estrellas y dejándolo
tuerto por todo el tiempo que el párpado tardaba en
volver a su acostumbrado lugar.
”Por fin sonaban las doce; el maestro daba una
palmada de ovejas que huyen perseguidas por un
hambriento lobo.”.
Consta en las actas de la Sociedad Filantrópica de
Bogotá que algunos ciudadanos distinguidos protes-
taron enérgicamente contra la inhumanidad de los
castigos infligidos a los niños en la escuela lancaste-
riana del barrio de La Catedral. Hay entre ellas una
protesta del dr. Félix Merizalde dirigida especialmente
contra la práctica de encerrar a los niños en calabozos
húmedos, sucios y carentes de ventilación 3.
Entre 1826 y 1831, debido a las dificultades que
acompañaron la crisis de la Gran Colombia, se ce-
rraron la mayoría de las escuelas en Bogotá. En 1831, el
gobierno de Urdaneta, preocupado por esta situación,
ordenó a la jerarquía eclesiástica y a las comunidades
religiosas reabrir las escuelas que en otra época habían
funcionado en los conventos de la capital. Esta dispo-
sición no fue cumplida. En ese mismo año El Constitu-
cional de Cundinamarca, del 2 de octubre, presentaba un
cuadro desolador del panorama educativo en Bogotá:
sólo 150 niños concurrían a los dos escuelas públicas
y a las dos privadas de primeras letras que existían en
la ciudad. “Así, ni las estepas de Rusia, ni las ruinas
de Grecia están más atrasadas que nuestro país en la
instrucción popular”. Los efectos de la guerra civil que
siguió a la disolución de la Gran Colombia se hacían
sentir en ese momento en toda su crudeza.
A partir de 1832, ya parcialmente superados los graves
problemas de los años anteriores, volvió a abrirse la
escuela lancasteriana correspondiente a la parroquia
de La Catedral. Haciendo énfasis sobre el reducido
número de niños que asistían a esta escuela y a la de Las
Nieves, El Constitucional de Cundinamarca publicó el 23 de
septiembre de 1832 una alarmante información según
la cual en la escuela de La Catedral estudiaban 67 niños
y en la de Las Nieves 36, para un total de 103 niños
en toda la ciudad, lo cual equivalía a menos del 1 por
ciento de la población bogotana menor de 16 años. Esta
proporción parecería inverosímil teniendo en cuenta que
la característica medular del sistema lancasteriano era su
extraordinario efecto multiplicador que se lograba, como
ya lo hemos visto, a través de la pirámide cuya cúspide
era el maestro y que se iba ensanchando hacia la base
a través de la red de monitores. Sin embargo, había en
nuestra capital problemas que entorpecían y retardaban
la mencionada acción multiplicadora. De ellos da fe
El Constitucional de Cundinamarca, que en mayo de 1835
denunciaba el abandono en que se tenía la escuela de La
Catedral, la carencia de útiles y elementos primarios y
los peligros de la insalubridad que generaban las letrinas
ubicadas dentro de los mismos recintos de clase.
En 1834 la Cámara Provincial creó la llamada So-
ciedad de Instrucción Primaria de Bogotá, compuesta
por personalidades eminentes de la capital y orientada
hacia el fomento de la educación básica en la ciudad.
La sociedad se entregó a su tarea con entusiasmo y
altruismo editando algunos textos de lectura y religión
y adquiriendo lápices y pizarras para los estudiantes. El
mencionado entusiasmo alcanzó tales alturas que en el
informe que presentó su secretario en 1837 se lee que “si
este ardor es imitado con el mismo ahínco, será cierto
que aun antes de 1850 nadie dejará de ser ciudadano de
la Nueva Granada porque ignore la lectura y la escri-
tura”4. Nuestro fantasioso secretario estaba entonces
muy lejos de imaginar que, aproximándose el siglo xxi,
si bien todos son ciudadanos, hay todavía un número
alarmante de ellos que no saben leer ni escribir.
En 1842 la Cámara Provincial nombró una comisión
para visitar las escuelas públicas de Bogotá y rendir un
informe. Los resultados de la visita fueron un coro de
Obligado a enfrentar una
guerra civil durante su
gobierno (1830), el general
Rafael Urdaneta, ante la
inminencia de un ataque a
Bogotá, tuvo que decretar
el cierre temporal de todas
las escuelas de la ciudad,
cierre que se mantuvo por
tres meses.
lamentaciones. En el informe constaba, por ejemplo, que
en la escuela de La Catedral había 112 alumnos ins-
critos de los cuales sólo concurrían entre 90 y 100. Este
número de estudiantes era ridículo si se tiene en cuenta
que la población total de esa parroquia era entonces de
18 455 habitantes. También se lee en el documento un
texto harto revelador en cuanto a la actitud general de
las gentes respecto a la educación de los menores. Los
integrantes de la comisión declaraban que esta mínima
asistencia de estudiantes a las aulas no se debía a la falta
de interés de las autoridades locales “sino a que todavía
la masa del pueblo prefiere ocupar a sus hijos en los que-
haceres domésticos a desprenderse de ellos y dedicarlos a
recibir una educación que no tuvieron los padres”5.
En octubre de 1844 tuvo lugar en Bogotá un acon-
tecimiento sobresaliente: la inauguración de la escuela
normal en un edificio construido expresamente para
la institución en la Calle de Santa Clara, cerca del
Observatorio Astronómico. Se trató del primer local
levantado en el país conforme a las prescripciones del 4. El Constitucional de Cundi-
método lancasteriano. namarca, 19 de febrero de
En cuanto a los internados para la educación secun- 1837.
daria, debemos destacar que el primero de ellos se fundó 5. Ibíd., 6 de noviembre de
en Bogotá en 1827 por el pedagogo José María Triana, 1842.
239
 Rufino Cuervo
fue gobernador de
Cundinamarca entre
1831 y 1834. Bajo
su administración, el
departamento experimentó
notable progreso en diversos
órdenes, sobre todo en
educación. Cuervo impulsó
la fundación del Colegio de
La Merced en 1832. Óleo
de Silvano Cuéllar. Museo
Nacional de Colombia,
Bogotá.
quien ya tenía trayectoria y experiencia en el sistema
lancasteriano. Este colegio, conocido como la “1.ª Casa
de Educación”, se inició con un grupo de 20 estudiantes
y fijó una pensión de 20 pesos mensuales, que de hecho
lo convirtió en un plantel exclusivo para hijos de familias
pudientes. De la calidad de los estudios que se cursaban
en el colegio de Triana da una clara idea el hecho de que
su primera promoción ingresó toda en la Universidad
Central de la capital.
Pasemos ahora a ocuparnos un poco de la educa-
ción femenina en Bogotá en estas primeras décadas
del siglo xix. El 12 de junio de 1825 la Gaceta de
Colombia presentó un informe acerca del método que
empleaban las monjas de La Enseñanza en el colegio
que regentaban desde finales de la Colonia y que se
sostenía con el legado recibido de doña Clemencia
Caicedo. Dice así:
“Dividen la enseñanza en dos clases, la primera de
colegialas que viven en el colegio por separado, pero
bajo de la misma clausura permanecen allí hasta que
sus padres o tutores las sacan para que tomen estado, y
la segunda es la enseñanza de toda clase de niñas que
ocurren a las piezas exteriores del convento diariamente.
Desde que se fundó este tan útil establecimiento no baja
el número de las asistentes de 150. Las colegialas, que
como se ha dicho, viven dentro de la clausura, no deben
pasar su número de 32. A unas y otras se les enseña
240
principalmente los oficios de la religión, leer y escribir, y
los oficios y labores propios de su sexo”.
Al cabo de pocos años, en 1832, fue evidente que el
colegio de La Enseñanza no alcanzaba para dar curso
normal a las necesidades de educación femenina de la
ciudad. De ahí se originó la fundación del Colegio de la
Merced, debida a la iniciativa del gobernador de Bo-
gotá, Rufino Cuervo, quien desde el principio tomó las
precauciones necesarias para darle un adecuado soporte
financiero contando para ello con la fundación que
habían establecido en 1791 don Pedro Ugarte y doña Jo-
sefina Franky a favor de las niñas huérfanas de la capital.
También dispuso el señor Cuervo para esta finalidad
algunos de los bienes provenientes de los extinguidos
conventos de Las Aguas en Bogotá y de San Francisco
en Guaduas.
En 1833 y 1837 se establecieron en la ciudad las dos
primeras escuelas privadas de niñas de instrucción pri-
maria, la segunda de las cuales empezó a operar ya bajo
las pautas del método lancasteriano. También se creó
por esa época una casa particular de instrucción de niñas
en primaria y secundaria. No obstante, los estudios
secundarios eran muy poco concurridos por las alumnas
puesto que no estaba permitido el acceso de mujeres a la
universidad.
Respecto a esta última, el historiador Guillermo
Hernández de Alba trae en su obra Aspectos de la cultura
colombiana el siguiente informe de mucho interés sobre
un privilegio hoy realmente escandaloso que hasta 1826
aprovechó la Universidad de Santo Tomás:
“No venía siendo otra cosa sino el lugar en donde
se otorgaban grados académicos; no había en ella una
sola cátedra donde los estudiantes laicos pudiesen oír el
derecho o la medicina ni ejercitarse como profesores…
Los estudiantes de los dos Colegios Mayores del Rosario
y San Bartolomé, ganaban en ellos los cursos universi-
tarios, teniendo que concurrir a la Universidad Tomís-
tica donde sufrían los exámenes, y recibían los grados
académicos de bachiller, maestro licenciado y doctor,
sin que jamás se les considerase como miembros de la
Universidad. No era tampoco raro el que los teólogos
y canonistas dominicanos sirviesen de examinadores
en medicina, por ejemplo, cuya ciencia jamás habían
profesado”. Así pues, la inquisición del saber educativo
superior la ejercían los dominicos, además de embolsi-
llarse los derechos de grado, generalmente tan costosos,
que después de terminar sus estudios en el San Barto-
lomé o en el Rosario, “muchos no se titulaban por falta
de recursos para satisfacer los inmensos gastos”.
El panorama de la educación universitaria después de
la Independencia presenta aspectos muy interesantes.
Uno de ellos es que al reabrir sus puertas en 1820 los
colegios de San Bartolomé y el Rosario, el vicepresidente
Santander dispuso que los estudiantes recibieran instruc-
ción militar saliendo los domingos a los suburbios de la
ciudad a hacer prácticas castrenses con fusiles de palo6.
Esta medida, sin duda prudente y previsiva, obedecía
a que por aquella época estaba aún lejos de concluir la
guerra de la Independencia y a que, a pesar del triunfo
de Boyacá, todavía las armas realistas representaban un
serio peligro para la estabilidad de la nueva república.
En otras palabras, aún faltaban casi cinco años para la
victoria final en Ayacucho.
Pero el aspecto más notable de nuestro panorama uni-
versitario en estos albores de la República fue la pugna
que desde el principio se planteó entre los sectores
liberales y progresistas, apremiados por la urgencia de
demoler hasta sus cimientos las estructuras teocráticas
de la educación colonial, y los grupos retardatarios que
se empeñaban en mantener a toda costa el predominio
y el influjo de la Iglesia y sus dogmas sobre la educación
superior. Las nuevas ideas gozaron de enorme popu-
laridad y acogida entre una parte muy apreciable de las
juventudes universitarias que estaban resueltamente
por la separación de la Iglesia y el Estado e incluso por
la subordinación de aquélla a éste, por las libertades
individuales y de culto y, en general, por todas las formas
avanzadas de la democracia.
Esta disputa tuvo como centro de gravedad el ámbito
universitario, que era donde se congregaba y se formaba
gran parte de la clase dirigente del país. Respecto a la
educación popular, no había divergencias y puede de-
cirse que más bien había consenso entre la élite debido a
que no pasaba de las etapas elementales y primarias, pero
fundamentalmente a causa de que las masas populares, e inmunidades de que gozaban la Iglesia y los Señores El padre Francisco Margallo
ignorantes y desorganizadas, no eran deliberantes en esa eclesiásticos son todos humanos y debidos a la magni- se caracterizó por su
época. De ahí que la lucha ideológica se concentrara de ficencia y piedad de los príncipes y de los pueblos. En actitud intransigente en las
manera taxativa dentro del marco universitario. el colegio de San Bartolomé se han defendido varias discusiones surgidas en torno
En los primeros años de la República fue vigorosa cuestiones de derecho público, sobre la organización de a los principios que debían
y alcanzó resonantes triunfos y avances la corriente la sociedad, derechos naturales del hombre, y sus de- guiar la educación. Se opuso
liberal. A propósito decía, el 24 de julio de 1822, el beres… sobre que la religión cristiana no es opuesta a un a la enseñanza de las teorías
periódico bogotano La Indicación, refiriéndose a los gobierno liberal y feliz; y últimamente sobre que es del de Jeremy Bentham.
primeros certámenes de fin de curso que se presen- resorte exclusivo de la potestad civil declarar o impedir
taban en el San Bartolomé y el Rosario luego de la la tolerancia de otras religiones”. 6. Groot, José Manuel, Historia
Independencia: A estas alturas todavía convivían en forma pacífica eclesiástica y civil de la Nueva
“Se ha demostrado que la potestad eclesiástica es toda los catedráticos de ideas avanzadas con personajes tan Granada. Ver también la
espiritual, y que su divino fundador no quiso ninguna intransigentes como el célebre sacerdote Francisco Gaceta de la Ciudad de Bogotá
autoridad temporal, se sostuvo que los fueros, privilegios Margallo. Pero la pugna continuó y se fue tornando más del 19 de mayo de 1820.
241
 José Manuel Groot, aguda. Una muestra elocuente de esta situación la aporta
historiador, periodista y el muy católico y ortodoxo historiador José Manuel
pintor bogotano (1800- Groot, quien en su Historia eclesiástica y civil de la Nueva
1878), autor de una Granada afirma:
monumental Historia “Todos estos estudios se hacían por autores bien
eclesiástica y civil de calculados al efecto, y no hay para qué advertir que
la Nueva Granada, en estos actos [a los que yo asistía] los examinadores,
fue también un excelente siendo el Vicepresidente [Santander] el que siempre
polemista, que respaldó llevaba la primera réplica, se esmeraban en hacer lucir
siempre las posiciones de la a los jóvenes en todos aquellos puntos que daban lugar
Iglesia en el debate sobre al filosofismo anticatólico, bajo pretexto de atacar el
la instrucción, y atacó sin fanatismo, las preocupaciones de la ignorancia, etc. A
concesiones el “filosofismo los jóvenes… se les había afiliado, con ciertos libritos
anticatólico”. No obstante, supererogatorios, que eran como el asentador de la
su trabajo de historiador es navaja, tales como el Ensayo sobre las preocupaciones, por
de una rara imparcialidad, Dumarsais, el Diccionario filosófico de Voltaire, el Retrato
rigurosamente documentado, político de los Papas por Llorente, etc.… Aquella máxima
y sazonado además con de Volney, ‘El principio de la sabiduría es saber dudar’,
la amenidad de su prosa. era el oráculo que se les inculcaba y que todos repetían
Miniatura de Víctor en contraposición de la del Espíritu Santo: ‘El principio
Moscoso. de la sabiduría es el temor de Dios’”.
Por esta época la insurgencia estudiantil llegó hasta el
punto de proponer categóricamente que las altas autori-
dades del Colegio de San Bartolomé fueran elegidas
por sufragio de los estudiantes7. En noviembre de 1825
los progresistas lograron otro triunfo muy significativo
con el decreto del vicepresidente Santander por el cual
se implantaba en la universidad la enseñanza de las teo-
rías del filósofo inglés Bentham, duramente condenado
por la Iglesia como materialista y ateo. Esta modifi-
cación en el plan de estudios, sin duda revolucionaria
para la época, dio lugar a la áspera controversia a que
ya nos referimos entre don Vicente Azuero, campeón
de las nuevas ideas, y el sacerdote Margallo, el más
acre impugnador de las mismas. Azuero se enfrentó
resueltamente a Margallo hasta el punto de lograr que
la justicia no sólo lo amonestara sino que lo condenara
a 10 días de reclusión en la recoleta de San Diego. Se
cuenta que cuando Margallo salió de su encierro se
encontró por la calle con el vicepresidente Santander,
quien en tono burlón le preguntó al recalcitrante cura
cómo le había ido en sus ejercicios espirituales. Usando
el mismo tono, Margallo le respondió: “He practicado
los ejercicios pero no tengo ningún propósito de
enmienda”.
Las ideas liberales siguieron penetrando en los pro-
gramas de educación superior. En el plan de estudios
7. El Constitucional, 26 de de 1826 el vicepresidente Santander incluyó los tra-
agosto de 1824. tados de Destut de Tracy y Condillac, reprobados por
242
la Iglesia como perniciosos y materialistas. Dentro
del programa se integraba también en su totalidad
la teoría de Bentham relacionada con la legislación
universal, civil y penal. Después de tres siglos de
hegemonía incuestionable y absoluta, el imperio de
la Iglesia sobre la educación superior en nuestro país
empezaba a venirse abajo. El furibundo e intolerante
señor Groot escribía a la sazón:
“Por evitar males tan grandes a sus hijos muchos
padres de familia prefirieron dejarlos en la ignorancia
de las letras antes que pervertirlos enviándolos a la
universidad a estudiar por Tracy y Bentham. Prefi-
rieron una sana ignorancia a la sabiduría perversa”.
Estas palabras, que son más las de un energúmeno
que las de una persona serena y objetiva, revelan hasta
qué grado de pugnacidad estaba llegando el conflicto.
El antipático monopolio de la universidad tomista,
a que ya nos referimos anteriormente, terminó en
1826 y pasó a la Universidad Central, de carácter
público. Cuando los dominicos se enteraron del
próximo fin de sus prerrogativas, empezaron a
graduar estudiantes en forma tan apresurada que el
mismo Groot escribió cómo de este alud de grados se
había derivado “un flujo de doctores tan considerable
en pocos días, que parecían haber aplicado los padres
el vapor a la universidad tomística, por lo cual la
gente de buen humor empezó a llamarlos los doctores
al vapor”. El 25 de diciembre de 1826 fue instalada
oficialmente la Universidad Central en el edificio que
había servido para las aulas del San Bartolomé.
Da la noticia el historiador José Manuel Groot de
un divertimento muy original que pusieron en prác-
tica los estudiantes del San Bartolomé para celebrar
las fiestas de diciembre de 1825, y que se repitieron
hasta 1829. Se trataba de crear dentro del claustro
todo el aparato de una república con su presidente,
sus cámaras legislativas, su organización judicial y sus
autoridades eclesiásticas y militares. Describe así el
señor Groot la “República Bartolina”:
“El Colegio de San Bartolomé, como en otros años,
desde el día 16 se erigió en República, con el nombre
de Bartolina. Se hizo Congreso y se dio Constitu-
ción. Se eligió o para presidente de ella al señor José
María Chaves, empleado de la Casa de Moneda, y por
Arzobispo al presbítero Doctor Moyano. Las cuali-
dades que la Constitución exigía para ser Presidente
de la República eran tener plata y no ser miserable.
El tren de poderes y empleados era completo: había
Tribunales de Justicia, Secretarios de Estado, Inten-
dente, gobernador, etc.; Generales, Jefes y Oficiales
del Ejército y Marina, que se presentaban con sus Periodista, político, poeta
uniformes e insignias. Había papeles, entre ellos y filósofo, José Eusebio
la Gaceta Oficial, en que se publicaban noticias y Caro (1817-1853)
comunicaciones de las autoridades; los partes del fundó, con Mariano
Almirante de Marina, Pioquinto Rojas, (etc.)… Los Ospina Rodríguez, el
secretarios del despacho trabajaban asiduamente, Partido Conservador en
cada uno en su ramo. El de Hacienda no tenía más 1848. Como todos sus
funciones que pedir plata al Presidente de la Repú- correligionarios combatió
blica para los gastos nacionales; porque la República las doctrinas de Jeremías
Bartolina no costeaba al Presidente, sino que el Presi- Bentham y defendió las
dente costeaba de su bolsillo la República: admirable prerrogativas de la Iglesia
institución que se habría de adoptar en todas ellas… católica. Su periódico La
”El Arzobispo no tenía más funciones episcopales Civilización fue la cuna
que las de asistir a las comedias y entremeses que se de las ideas conservadoras
representaban por la noche, y echar bendiciones… en Colombia y una de las
Asistía el Vicepresidente Santander, pero como publicaciones más polémicas
particular, lo mismo que otros altos empleados. El del siglo xix. Para evitar
señor Chaves, Presidente de la República, con bastón un duelo a pistola con
y banda nacional, y el ilustrísimo señor Moyano, los alacranes Posada y
Arzobispo de la Arquidiócesis, con vestiduras episco- Piñeres, y eludir una orden
pales, ocupaban los dos primeros puestos. El Doctor de captura en su contra a
Moyano se moría de gusto oyéndose llamar ilustrí- raíz de la demanda que por
simo Señor, y le echaba bendiciones a todo el mundo. injuria y calumnia le puso
Estaba tan poseído de su papel, que estando sentado José María Samper, el señor
junto al General Santander, le hablaba con tanto Caro se exilió del país. Al
fundamento, como si efectivamente fuera Arzobispo; regresar, murió en las playas
y Santander, que tenía algo del humor del ventero que de Santa Marta.
armaba caballeros andantes, le daba el tratamiento de
Ilustrísima y él lo recibía con mucha seriedad…
”Así se pasaron los colegiales alegremente los días
de aguinaldos y pascuas, y no se sabe quién sentiría
más el fin de la República Bartolina, si los colegiales o
el Doctor Moyano”.
Cuando Bolívar reasumió la presidencia en 1827,
eliminó la vicepresidencia y convocó posteriormente
la Convención de Ocaña, sus contradicciones con
Santander llegaron al clímax, hasta el punto de
que éste se convirtió en la cabeza de la oposición
al régimen bolivariano. En este encarnizado juego
político, el Libertador comprendió que, siendo como
era de vida y muerte, había que apelar a todos los
recursos para robustecer sus fuerzas, y fue así como,
en una decisión que ha sido duramente controvertida,
optó por ganarse el nada despreciable respaldo de
la Iglesia, prohibiendo por decreto de 12 de marzo
de 1828 la enseñanza de los principios de legislación
en la universidad por los tratados de Bentham. Más
tarde, en vista de que los conjurados de septiembre
de ese mismo año utilizaron para sus fines a varios
243
 Hijo menor del marqués
de San Jorge y de María
Tadea González Manrique,
Jorge Tadeo Lozano
(1771-1816) fue un sabio
naturalista, discípulo de José
Celestino Mutis. Publicó en
1808 una sesuda memoria
sobre las serpientes.
Elegido presidente de
Cundinamarca, ayudó a
redactar la Constitución del
Estado (1811-1812). En
1816 fue fusilado en Bogotá
por el pacificador Morillo.
José María Espinosa Prieto
(1796-1883) es el primero
y el más grande de una
serie de pintores cronistas
que dejaron consignada
en sus cuadros la historia
de las costumbres del
siglo xix, y plasmaron la
imagen de los forjadores de
la Independencia y de la
República. Fue abanderado
de Nariño en 1813, y en
1814 lo acompañó a la
campaña del sur, que narra
en sus Memorias de un
abanderado. Óleo de
Alberto Urdaneta, 1882.
estudiantes de la universidad, Bolívar radicalizó
todavía más su posición, intensificando la difusión
de las doctrinas católicas en los claustros y borrando
toda posible huella de principios filosóficos liberales,
juzgados como vitandos por la Iglesia.
La educación superior siguió su marcha bajo el
signo de la inestabilidad y los vaivenes. A principios
de 1832, La Diligencia y El Constitucional de Cundina-
marca informaron acerca de la airada protesta y el
rechazo categórico con que los estudiantes del San
Bartolomé afrontaron la designación del nuevo rector
eclesiástico. Rezaba así el informe de los periódicos:
“[El rector] sólo cuida de restablecer las prácticas de
los jesuitas de que los alumnos del colegio recen el ro-
sario, aprendan el latín y se dediquen con preferencia
al estudio de la Teología… Sabemos de una manera
positiva que el 6 del presente mes ha sido desobe-
decido y desacatado fuertemente el rector de aquél
colegio por algunos de sus alumnos, a causa de que se
intentó quitar a uno de ellos un fusil y una lanza que
tenía en su cuarto con escándalo y alarma de todos…
Ya en Munich y otras partes se ha hecho necesario,
por escándalos de esta misma especie, cerrar las uni-
versidades en obsequio de la pública tranquilidad.
244
¡No permita Dios que alguna vez se sienta entre
nosotros igual necesidad!”.
En mayo de 1835, bajo el gobierno de Santander,
se produjo otra medida, al restablecerse el plan de
estudios que el mismo Santander, en su calidad de
vicepresidente, había promulgado en 1826. En otras
palabras, este decreto era el retorno triunfal del
trajinado Bentham a la universidad granadina. Desde
luego, la reacción no tardó en producirse en la forma
de una oposición cerril al restablecimiento de las teo-
rías “nocivas” y “ateas” del filósofo inglés en nuestra
enseñanza superior.
La controversia se fue polarizando hasta los
mayores extremos. El periódico La Cáscara Amarga
informó en noviembre del mismo 1835 que los padres
candelarios habían acordado negar la absolución
a los colegiales de San Bartolomé por envenenar a
conciencia sus mentes con tan abominables herejías.
Pero esto no es nada. La pugna se agudizó hasta el
punto de que el mismo Congreso se dividió. Mientras
el Senado resolvió “prohibir la enseñanza pública
por autores cuyas doctrinas se apoyan en principios
subversivos de los dogmas de la Religión Católica y la
moral”, la Cámara, tomando una dirección opuesta,
facultó a los catedráticos para que escogieran según
su soberano albedrío los textos que juzgaran más
adecuados para la formación de sus alumnos. En esa
forma, la Cámara instituía la plena libertad de cátedra
en Colombia. Esta lucha, como era lógico, hizo más
aguda la brega por el control de la universidad. Fina-
lizando el año de 1836, y ya derrotado en las urnas el
partido de Santander, fue elegido por los catedráticos
y ex alumnos con el grado de doctor, Rufino Cuervo
como rector de la Universidad, lo cual constituyó un
factor de pacificación de los ánimos debido a la reco-
nocida ecuanimidad de don Rufino. Por esa época,
no fueron pocos los observadores que atribuyeron la
derrota santanderista al restablecimiento de las teorías
benthamistas en la universidad.
En diciembre de 1839, la mayoría santanderista de
la universidad eligió como rector a don Florentino
González, sin duda el más caracterizado partidario
del general Santander. Pero el gobierno logró inva-
lidar el nombramiento alegando que, en su calidad de
congresista, González no podía acupar el cargo.
Concluida la Guerra de los Supremos, la autonomía
universitaria recibió un golpe mortal al suspenderse
la elección de rector que existía desde 1826 y asumir
el ejecutivo la potestad de nombrar y remover a estos José María Vergara y
funcionarios. En seguida se promulgó un nuevo Vergara, óleo de Ricardo
plan de estudios bajo la inspiración del secretario Acevedo Bernal. Periodista
del Interior, Mariano Ospina Rodríguez. Una nueva e intelectual conservador.
reforma y Mr. Bentham salía otra vez de la univer- Primer historiador de la
sidad colombiana, la cual se convertía así en el primer literatura neogranadina.
trofeo que reclamaban los vencedores luego de las Escritor costumbrista.
más álgidas confrontaciones políticas y militares. No
en vano, como ya dijimos, se formaba allí gran parte Juan Nepomuceno Núñez
de la clase dirigente del país. Conto, óleo de Ricardo
Por supuesto, los nuevos rectores, que ya no debían Acevedo Bernal. Intelectual
su elección al voto de los catedráticos y ex alumnos liberal. Rector del Colegio
doctores, endurecieron hasta inauditos extremos de au- del Rosario a mediados del
toritarismo su actitud hacia los estudiantes, sancionán- siglo xix.
dolos y expulsándolos por cualquier causa banal. Una
de las víctimas fue el estudiante José María Samper.
Peor aún: la persecución no cesaba con las expulsiones.
Las autoridades investigaban la vida personal y los
medios de subsistencia de los expulsados, a fin de ha-
cerles caer encima todo el peso de la ley y acusarlos de
vagancia si no comprobaban que disponían de dichos
medios o que estaban lícitamente ocupados8. Así des-
cribe don José María Samper en su obra autobiográfica
Historia de un alma el cuadro de esta situación insufrible:
8. El Constitucional de Cundi-
namarca, 26 de febrero de
1843.
245
 Mosaico de profesores del
Colegio Mayor de Nuestra
Señora del Rosario en
1893. Al centro el rector,
monseñor Rafael María
Carrasquilla, que ejerció
el cargo hasta su muerte en
1930.
246
“Se dio a la Universidad de Bogotá un aspecto
casi clerical. Clérigos eran el Rector y el Inspector
y Jesuitas tres de los profesores del San Bartolomé,
sin contar todos los catedráticos y empleados de
la facultad de Teología; y tanto rigor había en las prác-
ticas religiosas, que el exceso suscitaba de parte del
mayor número de alumnos una reacción en sentido
contrario. La juventud comprendió que la querían
hacer conservadora o amoldarla de cierto modo, y
por espíritu de contradicción se volvió toda liberal e
incrédula… De que fueran perniciosas las doctrinas
utilitaristas de Bentham, no se desprendía racional-
mente la conveniencia de abolir la enseñanza de la
vasta e importantísima ciencia de la Legislación…
No habiendo en la universidad enseñanza alguna de
la Filosofía del Derecho, todos nos aplicamos como
pudimos a estudiar por fuera y como de contrabando
estas materias y cada cual se formó las ideas que
pudo, sin método ni dirección, resultando de aquí la
anarquía y la exageración. Casi todos… al salir de la
universidad fuimos radicales hasta la extravagancia”.
Tan válidas resultaron las palabras de Samper, que
para corroborarlas están los nombres de aguerridos
dirigentes radicales del futuro inmediato a quienes
tocó asistir a la universidad en esa época: Eustorgio
Salgar, Juan de Dios Restrepo, Santos Acosta, Nicolás
y Próspero Pereira Gamba, Miguel Samper, Jacobo
Sánchez, Medardo Rivas, Salvador Camacho Roldán 9.
Fue éste un caso típico del arma que se dispara por
detrás, pues el plan de estudios de Ospina sólo sirvió
para preparar una generación radical a ultranza, que,
en la siguiente década, llevó su reacción contra el
autoritarismo académico hasta imponer, en 1851, la
abolición del diploma universitario como requisito
para ejercer una profesión en el país.
EL EMBATE REGENERADOR
Demos ahora un salto de 30 años.
Entre 1880 y 1885 se operó la histórica transición
de la era radical a la Regeneración. Fue ésta una
época particularmente turbulenta durante la cual se
registraron frecuentes choques políticos en la capital.
Papel protagónico en tales enfrentamientos lo des-
empeñaron los estudiantes, como fuerza de choque
del liberalismo, pese a que los radicales terminaron
por perder el control sobre los principales centros de
enseñanza de la ciudad (el Rosario, el San Bartolomé
y la Universidad Nacional).
En 1880 se dictó la ley 106, uno de cuyos aspectos
de mayor importancia era la rígida centralización de
la enseñanza universitaria, la cual fue concentrada
totalmente en Bogotá “con excepción de la enseñanza
náutica” que, por obvias razones, se ubicó en Carta-
gena. Había en este designio un claro propósito po-
lítico ya que, mediante la centralización, el gobierno
podía seguir más de cerca la formación superior de
los acaudalados provincianos, muchos de los cuales
serían los dirigentes del futuro.
Sin duda el más importante acontecimiento político
en el cual se vieron envueltos los estudiantes fue el
del primero de abril de 1880, cuando hacían parte de
las barras del Congreso y, al abrirse la sesión sin la
presencia del nuevo presidente Núñez, fue llamado,
luego de forcejeos entre los representantes, el primer
designado Julián Trujillo, Presidente saliente y consi-
derado como el mayor de los traidores en las filas de
los liberales. El Diario de Cundinamarca del 4 de abril de
1880 reseñó así la entrada de Trujillo:
“Al presentarse en el salón estallaron con estrépito
horriblemente atronador la rechifla y la cotorra más
prolongadas y burlonas que persona alguna haya
podido provocar… Un incidente agregó algo más de
severidad al castigo. El senador Vargas Vega, Rector
de la Escuela de Literatura, imploró de los estudiantes
de la Universidad, que suspendieran, siquiera ellos, la
rechifla”.
Por esa época la prensa conservadora arreció en
sus críticas contra los universitarios acusándolos, a
menudo con fundamento, de irrespetos callejeros a
las damas, de obstruir las entradas a los templos, e in-
cluso de lanzar guijarros contra venerables conventos
de monjas.
Se quería desmontar la estructura universitaria
creada por los radicales y, por supuesto, el primer
obstáculo para ello lo constituían los propios univer-
sitarios liberales. Así pues, se utilizó contra ellos sus
desmanes y pilatunas. El gobierno ordenó inspec-
ciones en la Universidad Nacional y en el Rosario y
empezó a aplicar un severo plan de sanciones contra
los estudiantes indisciplinados y revoltosos, las cuales,
a su turno, provocaron airadas reacciones por parte
del estudiantado. Veamos algunas.
Ocurrió que en agosto de 1880 los alumnos in-
ternos del Rosario pidieron un día de asueto “para
bañarse”. El rector se los negó y entonces la respuesta
de los estudiantes consistió en permanecer indefi-
nidamente en sus camas hasta que se accediera a su 9. Ibíd., 19 de febrero de 1843.
247
 Monseñor Rafael María
Carrasquilla, rector del
Colegio del Rosario durante
40 años, era hijo del
célebre humorista Ricardo
Carrasquilla. Óleo de
Andrés de Santamaría.
1904. Colegio Mayor
de Nuestra Señora del
Rosario, Bogotá.
10. Diario de Cundinamarca,
octubre 27 de 1880.
11. Diario de Cundinamarca, 20 de
octubre de 1880.
12. Diario de Cundinamarca, 23 de
noviembre de 1880.
13. Anales de Instrucción Pública,
n.o 1 al 6; septiembre de
1880 a febrero de 1881.
14. La Situación, 11 de julio de
1883.
15. Casas Rojas, Jesús, Informe del
ministro de Instrucción Pública
en el año de 1888, Bogotá,
Imprenta de La Luz, pág. 46.
petición. Hubo varios expulsados y gran revuelo.
Los expulsados apelaron sin buen suceso al presi-
dente de la república. Tres de ellos, sin duda los más
furibundos del grupo, juraron castigar ejemplarmente
al vicerrector en presencia de todos los demás estu-
diantes, y habrían consumado su alevoso designio de
no haber sido porque el agredido se les adelantó y se
defendió a tiros de revólver 10. Uno de los amotinados
publicó un libelo en el cual afirmaba que el Colegio
del Rosario, antaño forja de los creadores de la nacio-
nalidad, ya no era más que una “colonia de negros” 11.
Por otros lados tampoco escampaba. En noviembre
del mismo año los ánimos de la Escuela de Ingeniería
no andaban menos turbulentos. Como allí también se
impartía instrucción en ingeniería militar, había una
sala de armas. En una oportunidad en que los estu-
diantes protestaban contra el inspector y el conserje-
bedel, estuvieron a punto de forzar las puertas de la
dicha sala con la finalidad confesa de sacar a planazos
a los mencionados funcionarios a la calle 12 .
Estos escándalos, y otros más, como los desórdenes
en la inauguración del monumento a los mártires de
la Independencia, en la plaza de su nombre, moti-
varon que la Cámara de Representantes acordara por
unanimidad una resolución en la que invitaba a los
rectores de la Universidad Nacional y del Colegio del
Rosario que hicieran “que los alumnos que están bajo
su dependencia se consagren a sus tareas y se abs-
tengan de hechos que redunden en descrédito de ellos
y de la Nación” 13.
Los conservadores y en general todos los partida-
rios de la Regeneración lanzaron entonces violentas
críticas contra el desorden y pidieron autoridad y
disciplina. Todo ello, lógicamente, desembocó en
la universidad severa, intolerante y teocrática de la
Regeneración.
Los conflictos exigieron de liberales y conser-
vadores la plenitud de sus argumentos en torno al
manejo de los establecimientos de enseñanza supe-
rior. Serían los conservadores quienes al final logra-
rían ganar la partida al establecer el patronato sobre
los centros de enseñanza pública (el nombramiento
de rectores por el ejecutivo), y la puesta en marcha
de rígidos reglamentos en donde se declaraban
incompatibles el régimen y la disciplina escolar “con
la participación de los alumnos en pro o en contra
de los bandos políticos que se disputan los puestos
públicos”. Dicho reglamento, expedido por el rector
del Rosario el 23 de marzo de 1883, fue aplicado de
248
inmediato con la expulsión de 45 jóvenes que suscri-
bieron una manifestación a la mayoría de la Cámara
de Representantes 14 .
Hasta allí la Universidad Nacional había defendido
a capa y espada el principio de la autonomía de su
Gran Consejo Universitario. Hasta tal punto que en
el año de 1876 éste ni siquiera había querido enviar
al ejecutivo las ternas para la elección de rector. Pero
ya desde 1878 se cortó el abuso, pues la ley del 10 de
marzo, que creó la Secretaría de Instrucción Pública,
“ordenó que el Secretario desempeñara las funciones
de Rector de la Universidad Nacional y de Director de
la Instrucción Pública, destinos que declaró supri-
midos” (Memoria de Instrucción Pública de 1881).
La citada ley de 1880 fue el primer gran embate
regenerador contra las pautas educativas radicales,
entre otras razones porque ya sentaba las bases para
una activa reivindicación de la enseñanza religiosa
en todos los niveles. Además, fue el punto de partida
para las reformas educativas de 1886 y 1887, que se
concibieron a la luz del nuevo Concordato y conforme
con el criterio inflexible y dogmático del señor Caro.
Una medida que tomó la Regeneración, antici-
pándose a que en el futuro pudiera producirse otro
movimiento pendular hacia el laicismo, fue el ro-
bustecimiento de la Universidad Católica, que había
fundado en 1884 el delegado apostólico Agnozzi. Por
eso decía su rector honorario Juan Pablo Restrepo en
1888: “Conservarla es prudente precaución aconse-
jada por el peligro remoto, pero no imposible, de que
andando los tiempos pudiera sobrevenir un gobierno
con ideas diversas de las que hoy rigen sobre educa-
ción religiosa”15.
Por esa época se incluyeron como parte de la Uni-
versidad Nacional la Academia Nacional de Música, la
Escuela de Bellas Artes, el Instituto de Artesanos, la
Biblioteca Nacional (que dirigía don Miguel Antonio
Caro desde 1882), el Museo Nacional y el Observa-
torio Astronómico.
Fue entre 1888 y 1892 cuando se implantó el clásico
modelo de universidad católica y ortodoxa bajo la
inspiración de laicos como Caro, Jesús Casas Rojas,
José Manuel Marroquín y Liborio Zerda, y de uno
de los más eminentes eclesiásticos de que puede
enorgullecerse el clero colombiano: monseñor Rafael
María Carrasquilla, bogotano de pura cepa “de los
que creen que por debajo de la Plaza de Bolívar
pasa un brazo de mar”, como gustaba él de repetir,
ministro de Instrucción Pública de la administración
Caro entre 1896 y 1897 y rector del Colegio Mayor de
Nuestra Señora del Rosario entre 1890 y 1930, año de
su fallecimiento. Monseñor Carrasquilla fue el gran
restaurador de la filosofía tomista en la universidad
colombiana y, aunque siempre se mostró severamente
dogmático en asuntos de ortodoxia religiosa, fue a la
vez un espíritu abierto y tolerante.
En la medida en que la educación oficial caía bajo
la tutela eclesiástica empezaron por reacción a crearse
instituciones particulares inspiradas en principios
liberales y destinadas a la juventud liberal. Era, con
signo contrario, lo mismo que había ocurrido durante
el auge del radicalismo, cuando los conservadores
fundaron y regentaron planteles sólidamente basados
en los postulados de la filosofía tomista. Así habían
aparecido el Colegio Pío Nono, del doctor Concha,
donde el señor Caro dictó filosofía tomista según
Balmes; el San Joaquín, que dirigía el doctor Víctor
Mallarino; el San José, regentado por los presbíteros
Manuel María Camargo y Salustiano Gómez; los cole-
gios de don Ruperto Gómez y don Sandino Groot, y
el del Espíritu Santo, cuyo rector fue Carlos Martínez
Silva y donde se graduó con una sesuda tesis el joven
Marco Fidel Suárez. También habría que destacar el
Liceo de la Infancia, que fundó y dirigió don Ricardo
Carrasquilla y donde enseñó filosofía tomista su hijo
Rafael María, futuro rector del Rosario.
La filosofía tomista, cuya enseñanza y difusión se
hicieron obligatorias a partir de la encíclica Aeterni Pa-
tris del Pontífice León XIII, se conoció en Colombia
principalmente a través de autores como el padre
Jaime Balmes, que la sintetizaron y vulgarizaron. La
Suma teológica, en toda su extensión y densidad sólo
fue conocida por grandes maestros como monseñor
Carrasquilla y otros pocos. Seguramente por ello Ca- en 1888, en su calidad de rector del Rosario, y al cual
rrasquilla sostenía que “de todos los sistemas filosó- tituló “Aviso a los padres de familia que envían sus
ficos conocidos, el tomismo es el que más se ajusta… hijos a estudiar a Bogotá”. Afirmaba, entre otras
a la ciencia moderna, y no sé a quién admirar más, si cosas, el texto moralista del señor Marroquín:
a Santo Tomás cuando a poder de raciocinio preludia “En la actualidad, las tentaciones para la juventud
las conclusiones de Pasteur, o a Pasteur, cuando ve son infinitamente mayores. Hoy se especula con
en el microscopio la metafísica de Santo Tomás…” 16 . cálculo hábil y activamente con las inclinaciones y
Ojalá hubiera sido ese mismo el espíritu de sus apetitos naturales de los jóvenes. El peligro no les
epígonos, pero lamentablemente éstos a nombre de viene únicamente de la gente perversa que vive y se 16. Citado por hno. Guillermo
“conformar las verdades de la ciencia con el yugo de enriquece con tan infame especulación. Entre las Alfonso, “La obra
la fe”, persiguieron en nuestro país toda idea “sospe- personas que frecuentan los hoteles, los estableci- educadora de monseñor
chosa de materialismo o irreligión”. mientos en que se venden comestibles y bebidas, las Rafael M. Carrasquilla”,
Un capítulo ciertamente pintoresco de la historia de peluquerías y todos los lugares semejantes, hay pocas tesis Pontificia Universidad
la educación bogotana a finales de siglo es un folleto que tengan respeto a la niñez, debido a lo cual una Javeriana, 1952, págs.
que publicó y divulgó don José Manuel Marroquín persona de pocos años no puede acercarse a ellas sin 71-77.
249
Alberto Urdaneta dirigió en
1880 la Escuela Nacional
de Bellas Artes, que
funcionaba en la Escuela
de Filosofía y Literatura de
la Universidad Nacional.
Urdaneta organizó en
1886 la primera gran
exposición nacional de
artes plásticas, en las
dependencias del Colegio de
San Bartolomé. El grabado
de Barreto, sobre un dibujo
de Urdaneta, muestra
una clase de dibujo en la
Escuela Nacional de Bellas
Artes en 1881. Urdaneta
dictó esas clases hasta su
prematuro fallecimiento en
1887. Papel Periódico
Ilustrado.
17. El Orden, 1. de diciembre
o
de 1888.
18. Palacio, Julio H., Historia
de mi vida, Editorial Incu-
nables, Bogotá, 1984, págs.
176-177.
ponerse en ocasión de oír alguna especie capaz de
hacer vanos los esfuerzos que padres e institutores
hayan hecho en largos años para conservar en su alma
la pureza primitiva”17.
Era pues, no ya la Bogotá liberal, sino la Sodoma
bogotana, que iba creciendo con el siglo, lo
que preocupaba a estas alturas a los pedagogos
regeneradores.
Por el lado del liberalismo surgió un selecto grupo
de intelectuales y educadores que se dedicaron a
fundar y promover instituciones educativas cuya
misión esencial era la conservación y propagación de
las ideas liberales. Entre ellos se destacaron Nicolás
Pinzón, Luis A. Robles, Simón Araújo, José Herrera
Olarte y Manuel Antonio Rueda Jara, que fundaron
el Externado de Colombia en 1886; Eugenio J.
Gómez, fundador de la Universidad Republicana en
1890; Lorenzo Lleras, Antonio J. Iregui, Aníbal Brito
y Francisco Montoya, quienes en asocio de Rueda
Jara, fundaron el Colegio Académico y el Liceo
Mercantil. Según el cronista Julio Hoenigsberg, la
finalidad esencial de estos ilustres educadores era
“fundar escuelas privadas a donde no llegaran los
inspectores eclesiásticos a imponer textos ni mucho
250
menos a ejercer tutelaje sobre los profesores laicos”.
El lema del Externado era inequívoco: “Después
de las tinieblas espero la luz”. Y como lo señala el
historiador jesuita Fernán González, se trataba de
contrarrestar, estudiando a Spencer, el tomismo
rampante de monseñor Carrasquilla, Miguel Antonio
Caro y Marco Fidel Suárez.
Tomismo que, por otra parte, inclinaba a estos
intelectuales y políticos a aparecer siempre como
paradigmas del buen decir y la pureza idiomática.
En una oportunidad, por ejemplo, el doctor Marco
Fidel Suárez, que entonces ocupaba el Ministerio de
Relaciones Exteriores apareció en un aviso de prensa
certificando que desde que consumía habitualmente
cerveza Kopp-Bavaria se había mejorado mucho de
una dispepsia que sufría. Otro purista le replicó cues-
tionando la legitimidad del giro “Sufro de dispepsia”.
El señor Suárez, vivamente preocupado ante el
riesgo de que su renombre de castizo pudiera pa-
decer mengua, publicó un artículo de tres columnas
rebosantes de citas clásicas, en el que dejaba tirado
en el campo a su contradictor. Sólo en ese momento
pudo don Marco Fidel retornar a las labores propias
de su cancillería 18 .
Interior del Colegio de San
Bartolomé, donde se efectuó
en 1886 la primera Gran
Exposición Nacional de
Artes Plásticas, organizada
por la Escuela Nacional
de Bellas Artes, que dirigía
Alberto Urdaneta. Con
la muerte prematura de
Urdaneta en 1887 la
escuela estuvo a punto de
cerrarse, pero la crisis se
superó con el nombramiento
de Pedro Carlos Manrique,
quien le dio un nuevo
impulso y la consolidó
con instalaciones propias.
José Asunción Silva la
describía como “un instituto
organizado a la europea”.
19. Becerra, Ricardo, Memoria
del secretario de Instrucción
Pública, 1881, Imprenta de
Colunje y Vallarino, pág. 92;
Debemos aclarar que las instituciones educativas sotanas! Respecto al número de escuelas públicas, en Pérez, Rafael, Memoria del
liberales de esta época contaron con menos suerte de 1881 había 17, de las cuales 4 estaban fuera de servicio; secretario de Instrucción Pública
la que tuvieron las conservadoras de la era radical. en 1884 había un total de 10 en servicio; en 1888, 12 dirigida al presidente de los EE.
El Externado de Colombia fue clausurado por el primarias y 2 anexas a las normales; en 1892, 17, y en UU. de Colombia, Bogotá,
gobierno de Caro en 1895 y sólo volvió a abrir sus 1894 este número bajó a 12, incluidas las rurales de Imprenta de Medardo Ri-
puertas, ya definitivamente, en 1918, a instancias del Chapinero y El Verjón; en 1900 la guerra cerró todas vas, 1881, pág. 43; Trujillo,
general Benjamín Herrera. En ese mismo año fue las escuelas. Los niños matriculados aumentaron de José I., Informe que el ministro
cerrada por el régimen la Universidad Republicana, la 953 a 1 086 en este periodo, aunque el total de asis- de Instrucción Pública presenta
cual se reabrió en 1903. Con afecto y admiración ha tencia real debe disminuirse en un 20 por ciento 19. al Congreso de Colombia en
evocado Julio H. Palacio al incomparable grupo de sa- En cuanto a locales propios, en 1884 la ciudad con- sus sesiones de 1892, Bogotá,
bios maestros que prodigaron sus enseñanzas en dicho taba con cuatro, que se redujeron a uno en 1898. Teó- Imprenta de Samper Matiz,
claustro en los primeros años de los noventa: Antonio ricamente había más, pero muchos fueron destinados 1892, pág. XCIV; Zerda, Li-
Vargas Vega, Juan David Herrera, Francisco Eusta- a cuarteles y retenes de policía. Lamentable destino el borio, Informe que el ministro
quio Álvarez, Salvador Camacho Roldán, Antonio de la educación básica de nuestra juventud en aquellos de Instrucción Pública presenta
José Iregui, Juan Félix de León, Alejo de la Torre, tiempos de guerras y convulsiones: eran con mucho, al Congreso de Colombia en
José Herrera Olarte, Luis A. Robles. Los mismos que las mejores escuelas de la ciudad las tres de la Sociedad sus sesiones de 1894, Bogotá,
dirigieron a Enrique Olaya Herrera en sus primeros de San Vicente de Paúl. Imprenta de La Luz, 1894,
pasos por la Universidad Republicana en 1893. El panorama de dotación escolar guardaba una triste pág. XIII.
En cuanto a la instrucción pública primaria, po- armonía con la indigencia, el rasgo primario de la 20. Cárdenas, Rafael, Informe de
demos decir sin temor a errar que desde entonces educación regeneradora. Decía un superintendente de inspector general de la instruc-
ya afrontaba las dificultades y penurias que aún hoy instrucción pública en 1888: “En todas las escuelas se ción primaria de Cundinamar-
padece, en la antesala del siglo xxi. Pero terminando carece del número suficiente de bancas y hay nece- ca, año de 1888, Bogotá,
el xix un solo color iba tiñendo progresivamente sidad de agrupar los niños hasta ocho en cada una, Imprenta de Echeverría
las aulas, los textos y los maestros: ¡el negro de las siendo así que éstas dan cabida sólo a cuatro”20. Hnos., 1888, pág. 51.
251
 Instalaciones del Colegio
Pestalozziano, para
señoritas y niños, en la
esquina de la calle 16
con la carrera 7.ª, casa
donde murió en 1840
el general Francisco de
Paula Santander. Al
sur, verjas del Parque de
Santander. Dibujo de 1892
para un anuncio en El
Demócrata.

El Observatorio y el
Teatro Municipal en
1895, dos muestras de los
estilos arquitectónicos que
imperaban en los edificios
públicos de Bogotá, durante
la segunda mitad del
siglo xix. El Teatro
Municipal fue destruido y
hoy en su sitio está parte de
los jardines de la Casa de
Nariño.

Otra tendencia que se observó por entonces fue la
feminización de la docencia primaria. En 1888 aún
había dos varones dictando clases en las escuelas de
La Catedral y Las Nieves. En 1898 la totalidad de las
plazas estaban ocupadas por mujeres.
En lo referente al perfil y características generales
del maestro, la Regeneración abolió los conceptos
existentes e impuso otros acordes con su ideología. En
consecuencia, el maestro de juventudes, antes que un
pedagogo, debía ser un arquetipo de religiosidad y de
moral católica y no podía entrar a ejercer su ministerio
sin el visto bueno del correspondiente párroco, quien
debía pronunciarse, mediante un certificado, sobre la
idoneidad ética y religiosa del presunto maestro. De
acuerdo con estas nuevas pautas, las escuelas normales
que había organizado la misión alemana que trajeron
los radicales, fueron entregadas en su totalidad a los
Hermanos de las Escuelas Cristianas. La enseñaza
primaria se hizo privada paulatinamente: en 1888, 19
escuelas privadas educaban a 501 estudiantes de un
total de 1 640 que existían en la ciudad, a cambio de
567 educados por 22 escuelas particulares en 1894,
sobre un total de 1 086 educandos.
Durante la época radical, las escuelas normales
graduaron, entre 1871 y 1880, 128 maestros y 120
maestras. Todo este meritorio esfuerzo se esfumó
posteriormente. Unos desertaron ante las nuevas con-
diciones de la educación; otros, lo que es más triste,
fueron reclutados y sucumbieron en las guerras fratri-
cidas de 1885, 1895 y la de los Mil Días. Y el epílogo
no puede ser más patético, lo cuenta Epímaco Caba-
rico en su libro Política pedagógica de la nación colombiana.
Muertos ya o ausentes todos los maestros de la antigua
escuela normal pestalozziana, sólo uno persistía en su
benemérita labor. Era el señor Esteban José Blanco,
quien logró permanecer al frente de sus actividades
pedagógicas hasta 1914, año en que se ahogó en las
afueras de esta capital, en un esfuerzo tan valeroso
como inútil por salvar de las aguas a un alumno suyo
que estaba corriendo la misma suerte. El orador que
designó la Secretaría de Instrucción Pública para hacer
el elogio póstumo de Blanco se refirió en su discurso
al triunfo categórico del credo católico sobre el mate-
rialismo ateo que siempre se había mostrado incapaz
de producir maestros que llegaran hasta el sacrificio de
sus vidas por las de sus discípulos ( ! ).

252 253
 Capítulo IX

Aspectos de historia política

y administración

El 20 de julio
Según el Diario de José María Caballero, el 19 de
agosto de 1808 se conoció en Santafé la noticia del
apresamiento de Fernando VII por los franceses y
la catástrofe general de la monarquía española. De
inmediato el sector criollo santafereño que alimentaba
ideas de independencia o que simplemente abogaba
por un cambio en el sistema colonial, se dio cuenta
del partido que podía sacar de la situación de España,
mucho más cuando constató el eco de la misma entre
el pueblo capitalino, que, al decir del mismo Caba-
llero, percibió la amenaza francesa que se cernía sobre
las Indias. Los acontecimientos que a continuación
se desarrollaron en España y América decidieron el
comportamiento de ese pueblo.
Detenido el rey, único soberano que reconocía el
Estado absoluto español, los americanos se preguntaron
cuál era entonces el soberano a quien debían acata-
miento en lo sucesivo. La respuesta no tardó en llegar
de la metrópoli misma. Los liberales españoles proce-
dieron a organizar, en las provincias aún no ocupadas
por el invasor francés, juntas encargadas de preparar la
resistencia y dar fundamento popular a los gobiernos
locales, con el supuesto de que en esa coyuntura la
soberanía había retornado al pueblo y que debía ser éste
quien definiera el rumbo a seguir. Por supuesto, ésta era
una habilidosa forma de introducir las reivindicaciones
liberales en España bajo el ropaje de la resistencia pa-
triótica contra el usurpador extranjero, lo cual permitió
desconocer y reemplazar las autoridades existentes. ¿Y
América qué debía hacer? ¿Esperar a que Napoleón se
aproximara a sus costas para tomar medidas preventivas
similares, o prepararlas con antelación? La respuesta
era obvia para los patriotas americanos. En el Nuevo Luego de que el español
Mundo se debía proceder de inmediato a organizar José González Llorente
juntas como las españolas para precaverse contra el se negó, con vocablos
invasor y dar una base popular a los gobiernos de estas injuriosos, a prestarles a
regiones, huérfanos de legitimidad desde el momento en los criollos de Santafé un
que el soberano a quien representaban ya no existía. Fue florero para un agasajo al
en ese punto en el que hizo crisis la vieja contradicción comisionado regio Antonio
entre los americanos patriotas y los ibéricos. Villavicencio, también
Los españoles y los americanos serviles o realistas criollo, los organizadores
consideraban que lo que era válido para la penín- aprovecharon la áspera
sula —la organización de juntas— no lo era para negativa para desencadenar
América, y que ésta debía simplemente acatar las un movimiento que culminó
órdenes emanadas de la Junta Suprema que en España en la declaración parcial
representaba a las juntas provinciales y locales. Y de Independencia, la
entonces, ¿en qué quedaba aquello de que españoles destitución del virrey Amar
y americanos eran iguales y hacían parte de la misma y Borbón, la prisión de
nación? Se ponía en evidencia que América era pura y los oidores, la abolición
simplemente vasalla sin derechos o, más exactamente, de la Real Audiencia y la
colonia y no provincia de ultramar como se decía. Era conformación de una Junta
cierto, pues, que el viejo trato despótico y arrogante Suprema de Gobierno
de los españoles obedecía a que veían a los ameri- integrada por criollos, con
canos como inferiores. Si ni siquiera en esos mo- el virrey de presidente
mentos de grave peligro para el imperio se confiaba honorario. La junta elaboró
en los americanos, entonces éstos no era mucho lo un acta, que es conocida
que debían esperar de la madre patria en lo sucesivo. como Acta del 20 de julio
Tal verdad de a puño fue comprendida poco a de 1810 o Acta de la
poco por la generalidad de los americanos —pueblo Independencia. El original
raso y notables criollos—; y fue ésta la forma como se perdió en el incendio de
caló en la conciencia popular la idea de soberanía Las Galerías en 1900.
y patria libre, y no por la difusión de la filosofía Grabado conmemorativo
de la Ilustración francesa ni de la declaración de con el acta de la revolución
derechos del hombre, como posteriormente se creyó. del 20 de julio. Casa Museo
En el lapso que va de agosto de 1808 a julio de del 20 de Julio, Bogotá.

254 255
 “Don Josef Llorente,
español, y amigo de los
ministros opresores de
nuestra libertad, soltó una
expresión poco decorosa a los
americanos; esta noticia se
difundió con rapidez, y exaltó
los ánimos ya dispuestos a la
venganza. Grupos de criollos
paseaban alrededor de la
tienda de Llorente con el enojo
pintado en sus semblantes.
A este tiempo pasó un
americano que ignoraba lo
sucedido, hizo una cortesía
de urbanidad a este español:
en el momento fue reprendido
por don Francisco Morales,
y saltó la chispa que formó el
incendio y nuestra libertad.
Todos se agolpan a la tienda
de Llorente; los gritos atraen
más gentes, y en un momento
se vio un pueblo numeroso
reunido e indignado contra
este español y contra sus
amigos. Trabajo costó a don
Josef Moledo aquietar por
este instante los ánimos,
e impedir las funestas
consecuencias que se temían.
Llorente se refugió en la casa
inmediata de don Lorenzo
Marroquín”. Joaquín
Camacho y Francisco José de
Caldas, “Historia de nuestra
revolución”, en Diario
Político de Santafé. Óleo
de Pedro Alcántara Quijano.
1. Liévano Aguirre, Indalecio,
Los grandes conflictos sociales y
económicos de nuestra historia,
tomo III, pág. 108.
2. Informe de la Real
Audiencia existente en
el Archivo de Indias y
citado en Boletín de historia
y antigüedades, vol. XLI.
1810, al calor de los sucesos de la lucha española de
resistencia contra Napoleón y del trato que simultá-
neamente se dio a los americanos, éstos terminaron
por abrazar en su mayoría el partido que reclamó
primero igualdad de derechos entre americanos y
españoles, y luego, ante la torpe respuesta que dio la
junta al movimiento pro junta de América, proclamó
la independencia total.
El hecho fundamental que generalizó el movi-
miento pro junta en el Nuevo Mundo fue la con-
vicción de que España pronto dejaría de existir y de
que entonces América debería hacerse cargo de su
destino. Veamos a vuela pluma cómo se concentraron
en 1809 y 1810 los acontecimientos que finalmente
produjeron el 20 de julio en Santafé.
Los criollos capitalinos se mostraron muy obse-
cuentes en septiembre de 1808 en la ceremonia de la
jura de Fernando VII y ante el enviado de la Junta
Suprema española, capitán de fragata don Juan José
Pando y Sanllorente, quien a pesar de la arrogancia
con que los trató, partió de Santafé con medio millón
en metálico como contribución a la lucha contra
Napoleón. Pero ya a principios de 1809 esos mismos
criollos empezaron a variar de actitud.
Un decreto de la Junta Suprema de Sevilla llamó
a los virreinatos y capitanías de América a nombrar
un diputado que las representara en ese cuerpo. Al
mismo tiempo, cada provincia de España enviaba dos
vocales. Tamaña discriminación produjo el convenci-
miento definitivo de que las provincias americanas no
eran iguales a las españolas, ni siquiera cuando debían
acudir en auxilio de España misma. Camilo Torres
protestó en el que se ha llamado el “Memorial de
Agravios”: “Tan españoles somos como los descen-
dientes de don Pelayo… Con esta diferencia, si hay
alguna, que nuestros padres, como se ha dicho, con
indecibles trabajos y fatigas, descubrieron y poblaron
para España este nuevo mundo”.
En las instrucciones que dieron los criollos al
delegado de la Nueva Granada, quien finalmente no
partió porque la Junta de Sevilla se extinguió, quedó
establecido que éste no debía reconocer “superio-
ridad alguna de las provincias españolas respecto a
las americanas, antes por el contrario, sostendrá su
representación americana, con igual decoro al de la
española, reclamando al efecto la pluralidad de los
votos de ésta, respecto de los de aquélla…” 1.
Aunque tal documento jamás fue enviado a España
y sólo circuló clandestinamente en la capital, refleja
256
el grado de beligerancia que se estaba extendiendo
entre los criollos. Un nuevo acontecimiento vendría
a agudizar la situación. El 1.o de septiembre de 1809
el Cabildo de Santafé recibió una comunicación
del marqués de Selva Alegre, presidente de la Junta
Suprema formada por los patriotas en Quito el 10 de
agosto anterior, en la que lo invitaba a unirse a los
quiteños en un movimiento similar. Al día siguiente,
2 de septiembre, el Cabildo de Santafé solicitó al
virrey la convocatoria de una junta de autoridades,
notables y cuerpos de la capital para que decidiera si
se debía contestar al marqués de Selva Alegre y en
qué términos, así como para acordar las providencias
que debían tomarse en tales circunstancias 2 . El virrey
contestó que accedía a la junta pero sólo para tratar
de la respuesta a Quito, mas no sobre otras disposi-
ciones, las cuales eran de la exclusiva potestad de las
autoridades virreinales.
La propuesta del Cabildo no iba en el sentido de
una junta puramente coyuntural, sino que entendía
la misma como el inicio de una verdadera junta
suprema neogranadina, que con la presidencia de las
autoridades virreinales y sin derrocarlas como había
y dependencia de la Junta Suprema hoy existente “A las seis y media de la
en Sevilla… La formación de esta Junta, sirviendo noche hizo el pueblo tocar
de contrapeso a la que han erigido los quiteños, les a fuego en la Catedral, y
daría de un solo golpe estos dos desengaños: 1.o La en todas las iglesias para
Capital del Reino y sus provincias inmediatas forman llamar de todos los puntos
un cuerpo subordinado a la Suprema Junta Central de la ciudad el que faltaba.
Gubernativa de la Monarquía: luego en concepto Estos clamores, en todo
y por el testimonio de la Capital y sus Provincias, tiempo horrorosos, llevaron
existe la Suprema Junta. 2.o La Capital y sus provin- la consternación y el espanto
cias se unen en un cuerpo con el Excmo. Sr. Virrey y al corazón de todos los
las autoridades del Virreinato: luego no tiene descon- funcionarios del gobierno.
fianza alguna del gobierno, ni menos la pueden tener Tembló el virrey en su
en lo sucesivo” 4 . palacio y conoció tarde que
José Acevedo y Gómez hizo en esa misma oportu- las armas, esas armas en que
nidad un planteamiento fundamental, dirigiéndose al tanto había confiado, eran ya
fiscal de la Audiencia en los siguientes términos: “Sr. unos instrumentos impotentes
Fiscal, para mí no es un caso metafísico la subyuga- y débiles, y que no obrarían
ción de España por Francia. Y no me será lícito pre- sino su ruina. Conoció con
guntar, ¿ Cuál será entonces la suerte de mi patria…? todos los magistrados que no
”El Fiscal: Entonces juntaremos y dispondremos lo es el terror, no los calabozos,
que convenga… las cadenas ni el cadalso
”Acevedo y Gómez: Se equivoca Vuestra Señoría, el freno de los pueblos.
Sr. Fiscal. En ese caso los pueblos serán los que dis- A pesar de esto nosotros
pongan de su suerte porque aquí somos pueblos libres admiraremos siempre la
como los españoles” 5. mano invisible que paralizó
Tal era ya en ese entonces el grado de beligerancia todos sus movimientos.
ocurrido en Quito, se hiciera cargo del gobierno de la que caracterizaba a los criollos, lo cual, advertido por ¿Cómo unos hombres que
Nueva Granada mientras durara la crisis de España, los españoles y serviles más recalcitrantes, provocó habían adoptado sujetar
contando para ello con la presencia de elementos crio- que en adelante estos últimos extremaran las medidas a los pueblos por el terror,
llos en la nueva administración. de vigilancia y precaución. El ambiente se tornó que habían aumentado sus
El 6 y 11 de septiembre se reunió la junta con la más y más tenso. A los pocos días de concluida fuerzas y hecho preparativos
asistencia, según informa José María Caballero, de esta reunión, más precisamente el 26 de septiembre de guerra no dispararon ni
“oidores, canónigos, cabildos, oficiales reales, curas siguiente, informa Caballero que se puso un pasquín una sola pistola?”. Joaquín
de todas las parroquias, priores y provinciales, cape- en la esquina de la Calle Real informando al pueblo Camacho y Francisco
llanes, hacendados y vecinos notables”. En esta junta de los sucesos de Quito, lo que produjo un bando José de Caldas, “Historia
casi todos los regidores del Cabildo se pronunciaron inmediato de las autoridades prohibiendo leer las de nuestra revolución”,
por la formación de una junta semejante a las esta- proclamas y papeles concernientes a los mismos. Sin en Diario Político de
blecidas en España 3 . “Veintiocho fueron los votos embargo, los rumores, anónimos y pasquines conti- Santafé. Óleo de
—informan Camilo Torres y Frutos Gutiérrez— que nuaron creciendo, con lo que se extremaron las patru- Pedro Alcántara Quijano.
pedían la erección de una junta provincial que llas y rondas nocturnas de la autoridad, presididas por
reuniese las voluntades y sentimientos de todas las los oidores en persona. 3. Ibíd.
provincias y que atrajese con blandura a los quiteños Por esos mismos días la atmósfera de sospechas 4. Hernández de Alba,
sin el estrépito de las armas”. En la reunión don entre uno y otro bando llevó a producir un conato Guillermo, Memorias del
Frutos Joaquín Gutiérrez sintetizó las aspiraciones de de encausar al virrey por parte de la Audiencia, que presbítero José Antonio de
los criollos capitalinos en esta forma: “Debe proce- secretamente lo acusaba de no tener la decisión sufi- Torres y Peña, Biblioteca
derse a la erección de la Junta Provincial presidida ciente para reprimir el partido de los criollos junteros. de Historia Nacional, vol.
por el Excmo. Sr. Virrey y compuesta de uno o dos Algunos de éstos fueron invitados a participar en el XCII, Bogotá, pág. 94.
oidores y de las diputaciones de esta ciudad y demás intento de golpe de Estado, pero los criollos se apre- 5. Liévano Aguirre, Indalecio,
provincias del Reino, con necesaria subordinación suraron a comunicarlo al virrey por conducto de don op. cit., tomo III, pág. 116.
257
 El presbítero Andrés
Rosillo y Meruelo, canónigo
de la Catedral, fue una
de las figuras decisivas en
el episodio del 20 de julio
de 1810. “Este patriota
generoso se mereció el odio
del gobierno que expiró,
por sus votos libres en
esas juntas memorables
del 7 y 10 de febrero de
1809, digamos mejor,
de esas farsas con que
pensaron alucinar a los
incautos. Rosillo añadió
a este mérito el de haber
proyectado tomar a
Santafé en 29 de octubre
de ese año. Frustradas sus
esperanzas parte para el
Socorro. Camina de noche
por sendas desconocidas, y
siempre huyendo de los ojos
de los tiranos; atraviesa
montañas intransitables,
muda de traje, y hace todos
sus esfuerzos por llegar al
Socorro, por difundir luces,
por hacerse prosélitos y
libertar la patria. Nada
valió; el 28 de diciembre
fue apresado por don
Pedro Agustín de Vargas
y conducido a Charalá”.
Joaquín Camacho y
Francisco José de Caldas,
“Historia de nuestra
revolución”, en Diario
Político de Santafé. Óleo
de Víctor Moscoso.
6. Boletín de historia y antigüeda-
des, vol. XLI.
7. Forero Benavides, Abelar-
do, El 20 de julio tiene 300
días, Ediciones Universidad
de los Andes, Bogotá,
1967, págs. 86-87.
Luis Caycedo y Flórez, alcalde de primer voto de la
ciudad. Se argüía para el encausamiento en ciernes de
la Audiencia que el señor Amar había dirigido comu-
nicaciones a Napoleón, que fueron interceptadas en
Cartagena y remitidas al oidor Hernández de Alba. Se
mencionaba también que el virrey había manifestado
ya su disposición de entregar la Nueva Granada al
emperador francés. Amar y Borbón tomó medidas de
defensa e hizo registrar la casa y el archivo del oidor
en busca de los documentos comprometedores y del
sumario que secretamente se le estaba incoando; pero
no halló nada, pues Hernández de Alba tuvo tiempo
para destruirlos. Desde ese momento se consolidó
la alianza virrey-oidores dirigida contra los criollos,
pues el “rabo de paja” que tenían los gobernantes
virreinales a raíz de sus vacilaciones con Napoleón les
hizo comprender que debían estrechar sólidamente
su colaboración. Pero los criollos y el pueblo también
lo percibieron, por lo que aumentaron aún más sus
distancias respecto a estos funcionarios y a su política
antiamericana.
Ahora los acusados de sedición fueron los criollos.
El 30 de septiembre se avisó a las autoridades que
ese día o el siguiente se preparaba un levantamiento
en favor de una junta de gobierno en Santafé. La
Audiencia redobló las medidas tendientes a develar el
258
plan 6 . El 15 de octubre el virrey avisó a la Audiencia
que el canónigo Andrés Rosillo conspiraba activa-
mente con Luis Caycedo y Flórez, Pedro Groot y
Antonio Nariño para dar un golpe y establecer la tan
temida junta en la capital 7. Otro informe dio parte
de que Rosillo había ofrecido a la virreina proclamar
rey de la Nueva Granada a Amar y Borbón si éste se
decidía a cortar lazos con España. La Audiencia hizo
investigar en secreto a Rosillo quien, imprudente-
mente, cayó en el lazo que se le tendía y corroboró
que, más que conspirador, era un lenguaraz impeni-
tente. La Audiencia todo lo creyó y el 3 de noviembre
arrestó a Antonio Nariño y al oidor de Quito don
Baltasar de Miñano, y los remitió a los calabozos
de Cartagena. Por su parte, Rosillo logró evadirse y
escapó hacia El Socorro.
Se acercaba el fin del año y con éste la escogencia
por el Cabildo de los alcaldes ordinarios de la ciudad.
Importaba mucho en quién iba a recaer tal elección,
por lo que el virrey recurrió a un arbitrio muy poco
usual: nombró a seis regidores añales, desconociendo
la norma de que éstos debían ser nominados por los
restantes regidores (los perpetuos y los que termi-
naban su periodo anual). Así pretendía el virrey re-
primir a los criollos patriotas en el Cabildo. También
impuso como alférez real a don Bernardo Gutiérrez,
un chapetón camorrista que al poco tiempo agredió
en pleno Cabildo al procurador general, con quien
tenía disparidad de opiniones. A todo trance, los par-
tidarios de la sumisión total a las “juntas supremas”
fantasmas que surgían en España debían imponerse
por sobre los americanos patriotas. Pese a ello, estos
últimos lograron conseguir en el Cabildo la elección
de don José Miguel Pey y don Juan Gómez, partida-
rios de la causa americana, como alcaldes de Santafé.
Las noticias que llegaban del Viejo Mundo causaban
cada día más desespero por la suerte de España.
Aumentaban, en consecuencia, los temores de una
invasión napoleónica a América o de una traición de
los gobernantes virreinales ansiosos de congraciarse
con el nuevo amo de Europa. El ánimo inquieto y le-
vantisco crecía entre los americanos de todos los sec-
tores sociales, principiando por el pueblo llano, que
seguía con ansiedad los acontecimientos de España
y se enervaba con el trato que daban los españoles a
las aspiraciones americanas de participar en pie de
igualdad en las previsiones que se debían tomar. Por
este motivo el virrey tomó serias medidas respecto a
la capital, donde empezaba a tornarse amenazador el
descontento general. Desde finales de 1809 llegaron
tropas de la guarnición de Cartagena y de Riohacha,
encabezada la segunda por don Juan Sámano, a quien
se dio la comandancia del batallón auxiliar de Santafé.
El virrey y los oidores se preparaban de este modo
para sofocar drásticamente cualquier movimiento
en la capital. La Santa Inquisición, por su parte,
colaboraba con las armas espirituales. Según informa
Caballero, el 24 de diciembre de 1809 se leyó en la
misa mayor de la catedral un edicto del Santo Oficio
excomulgando a todos los que tuvieren proclamas,
cartas o papeles sediciosos.
El año de 1810 se inició con la noticia del encarce-
lamiento del canónigo Rosillo, y, poco después, del
de los presbíteros Gómez y Azuero. Hasta el clero
americano estaba ya minado por el cáncer de la sedi-
ción. El pueblo tomó nota de este hecho. Se conoció
también a inicios del nuevo año la disolución de la
Junta Central de España y la instalación del Con-
sejo de Regencia. Las gentes se preguntaban quién
legitimaba la autoridad de este dichoso Consejo. Las
mismas autoridades virreinales se mostraron remisas
en un comienzo a reconocer el Consejo de Regencia,
por lo que el Cabildo de Santafé tuvo que interrogar
al virrey al respecto. Éste contestó haciendo informar
al pueblo la novedad ocurrida en España por medio
de un simple bando. Ahora no hubo bombos y
platillos como cuando el reconocimiento de la Junta
de Sevilla. ¿Qué tramaban las autoridades virreinales?
Al mismo tiempo llegaban de todas partes las noticias
de los vejámenes y atropellos que los chapetones y
serviles americanos estaban cometiendo contra los
patriotas. El malestar aumentaba. Carlos Salgar— habían emprendido ya no supuestas, A partir de junio de 1816
Hizo entonces su aparición desembozada el rumor. sino reales actividades revolucionarias en el llano. El Pablo Morillo comenzó
Este fenómeno, que siempre acompaña toda revo- virrey envió fuerzas tras ellos. Las cabezas de Ca- a fusilar en la Huerta de
lución, expresa al mismo tiempo los temores y las dena y Rosillo fueron traídas a Santafé el 14 de mayo Jaime (hoy Parque de los
esperanzas de los pueblos; aumenta toda noticia y la siguiente, con gran indignación del pueblo, que veía Mártires) a los dirigentes del
hace aparecer con el cariz inminente de lo que las aproximarse cada vez más la cuchilla inmisericorde de movimiento independentista,
gentes más temen o más desean. El pueblo expresa los chapetones. Ya no se ajusticiaba en Quito sino en entre ellos a José María
mediante el rumor su angustia por los hechos que las propias goteras de Santafé. Carbonell, Miguel Pombo,
no se precipitan. Es el mensajero de vanguardia En carta de Camilo Torres a su tío Ignacio Tenorio, Jorge Tadeo Lozano,
de los grandes cambios que se avecinan. Por ello oidor de la Audiencia de Quito, fechada el 29 de mayo Gregorio Gutiérrez,
encontramos en el Diario de Caballero la siguiente de 1810, encontramos que los santafereños estaban Custodio García Rovira y
anotación: “FEBRERO. A 10 de este mes le vino al muy bien informados de lo que ocurría en España Camilo Torres. Policarpa
Virrey la primera noticia que había gente extranjera por esos mismos días, y que su ansiedad por el futuro Salavarrieta fue fusilada el
en los Llanos; unos decían que franceses y otros que de América prácticamente se desbordaba: “Cádiz… 14 de noviembre de 1817.
ingleses; el alboroto y chispería fue terrible”. Había es imposible que pueda resistir por mucho tiempo… Óleo de Pedro Alcántara
un trasfondo de realidad en esta noticia. Tres jóvenes Ya está muy cerca el día feliz… Queremos evitar la Quijano. Academia
patriotas —José María Rosillo, Vicente Cadena y anarquía, y sería caer en ella eliminar [los cabildos] la Colombiana de Historia.
259
 Pablo Morillo, llamado El
Pacificador, sitió Cartagena
en 1815, plaza que tomó
después de tres meses de
combates. El Pacificador
traía la idea de que,
fusilando a los dirigentes del
movimiento independentista,
se acabaría entre los criollos
del pueblo la idea de
separarse de España.
Pablo Morillo,
Óleo de Pedro José
Figueroa. Museo Nacional
de Colombia, Bogotá.
8. Forero Benavides, Abelar-
do, op. cit., págs. 106-107.
9. Posada, Eduardo, El 20 de
julio, Biblioteca de Historia
Nacional, págs. 276-277.
10. Vergara y Velasco, Capítulos
de una historia civil y militar,
pág. 147.
única representación que tenemos, la única por donde
podemos comenzar la convocación de las Juntas pro-
vinciales o las Juntas supremas… Nos hallamos en el
mismo caso en que estarían los hijos mayores después
de la muerte del padre común. Cada hijo entra en el
goce de sus derechos” 8 . Todo estaba previsto; sólo
faltaba que se confirmara el deceso de España. Ésta
es la indecisión fundamental de que la historia acusa
a los dirigentes criollos de Santafé. Querían tomar el
poder, pero no se atrevían. Esperaban a que se produ-
jera la última de las razones justificatorias, la anexión
total de España por Francia, antes de decidirse a
cruzar el Rubicón. Fue entonces cuando el pueblo de
la capital rompió un florero y lo anunció con público
alborozo echando a vuelo los bronces de los campa-
narios de la ciudad.
El Consejo de Regencia de España, como me-
dida para contener lo inevitable en las Indias, había
enviado comisionados americanos a estas provincias
buscando enderezar ciertos entuertos, dar satisfac-
ción a algunos descontentos y, fundamentalmente,
mantener la fidelidad de América. Comentan Camilo
Torres y Frutos Gutiérrez que estos comisionados
eran por ciento “¡los únicos americanos que en tres si-
glos han tenido una gran confianza del gobierno! Los
europeos miraron esta comisión como un insulto que
el Consejo de Regencia irrogaba al derecho exclusivo
que juzgaban tener sobre la suerte del Nuevo Mundo.
Los americanos se apresuraron a recibir con pompa
a los comisionados, más bien a título de paisanaje,
que porque los juzgasen libertadores de la patria y
ángeles tutelares de su fortuna… El Virrey decía que
los aguardaba… pero al mismo tiempo preparaba ca-
labozos y potros; tenía a punto de servir los cañones
del parque; había prevenido la fusilería, cantidad de
granadas, de bombas, y otras armas de fuego; había
fabricado y seguía fabricando muchas lanzas, sables,
desgarraderas y cuchillos; había interceptado, y con
vigilancia recogía del comercio toda la pólvora, los
machetes y aun los pedernales de chispa, para que no
cayesen en manos americanas” 9.
Don Antonio Villavicencio, nacido en Quito y
educado en Santafé, fue el comisionado para la
Nueva Granada. En la capital pronto se conocieron
noticias sorprendentes. Apenas llegado Villavi-
cencio a Cartagena se interesó por la suerte de
Antonio Nariño y consiguió que se suavizara su
situación de presidiario. A los pocos días, el 14 de
junio, el Cabildo de Cartagena, con la anuencia de
260
Villavicencio, allí presente, arrestó al gobernador
Montes y prácticamente hizo la revolución en esa
provincia. A Santafé llegó la noticia seguida, a los
pocos días, de otras increíblemente alentadoras:
Caracas había hecho su revolución el 19 de abril
y Pamplona y El Socorro, en la Nueva Granada,
poco después. ¿Qué más esperaba la capital? Los
criollos decían que la llegada de Villavicencio,
quien había partido de Cartagena con rumbo a
Santafé el 25 de junio.
En la ciudad el rumor popular y revolucionario
crecía cada vez más. Se denunciaba que los españoles
habían vendido a Bonaparte a todos los americanos:
“Los hombres a dos reales, las mujeres a uno, y los
chicuelos a medio real”. La exasperación aumentaba
y todos decían que el virrey y los oidores no eran
más que asalariados del emperador francés, prestos a
hacerle entrega de este reino al primer enviado suyo
que llegara a nuestras costas.
Don Joaquín Camacho se dirigió el 18 de julio al
presidente del Cabildo de Santafé en estos términos:
“Vuestra Señoría debe instar para que sin pérdida de
tiempo se llame a la propuesta Junta de autoridades
y vecinos y que con ella se sancione la de represen-
tantes del Reino, haciendo responsables ante Dios,
el Rey y la patria a los que se opusieren a medidas
tan saludables” 10 . Acevedo y Gómez escribió el 19
de julio a Antonio Villavicencio, quien debía estar ya
en Honda: “Dios quiera que llegue Vuestra Merced
a tiempo de poder conjurar la tempestad, que lo
dudo… Doy por bien perdida mi fortuna y las rentas
de ella existentes en Cádiz y Barcelona, en veinte
y tantos mil pesos, con tal de que mi Patria corte
las cadenas con que se halla atado a esa Península,
manantial perenne de sus tiranos”.
Ya llegó el 20 de julio, viernes de mercado mayor.
Haya o no existido planificación del incidente del
florero que dio origen a las injuriosas palabras del
español Llorente (“me c… en Villavicencio y en todos
los americanos”), lo cierto es que la magnitud de la
respuesta del pueblo sorprendió en primer lugar a los
mismos criollos, supuestos autores del montaje provo-
cador contra Llorente. Se regó como pólvora el taco
que había soltado el chapetón y el pueblo expresó que
ya estaba harto de insultos y humillaciones y que no
aguantaba más. La reacción popular se desbordó y la
chispa hizo estallar el polvorín saturado de materias
inflamables. Cuenta un testigo anónimo: “…cada vez
iba creciendo más y más el concurso junto a la casa
[de Llorente] y toda la Calle Real estaba llena de
corrillos, de modo que parecía día de corpus. A las dos
y media de la tarde comenzó a desenfrenarse el pueblo,
pidiendo a gritos satisfacción del agravio que les había
hecho Llorente y que no se contentaban con menos
que con su cabeza y que al instante lo llevasen a la
cárcel. El alcalde Pey así lo verificó, y lo condujo yendo
detrás de ellos adelante y a los lados toda la multitud,
blasfemando públicamente contra los chapetones y
su conducta, en orden al tratamiento que daban a los
americanos… Luego que metieron a Llorente a la
cárcel, comenzaron a gritar que hiciesen lo mismo con
Infiesta, Trillo y Bonafe y otros odiados chapetones y
se dirigieron a casa de Trillo e Infiesta”11.
Del apresamiento de los más detestados españoles
el movimiento pasó pronto a enarbolar consignas
eminentemente políticas. El pueblo hizo gala de
su comprensión del momento y, asesorado por los
chisperos (dirigentes de la propia masa popular y
jóvenes de la élite criolla), propuso muy rápido las
medidas que darían proyección histórica a la jor-
nada. Según el testigo anónimo, “no se oía otra cosa
que baldones contra los españoles, que se estable-
ciese la Junta y que para ello se hiciese Cabildo
abierto…”. Chisperos, o activistas como se dice hoy,
recorrían los talleres de artesanos, las tiendas o habi-
taciones del pueblo, las chicherías muy concurridas
en este día de mercado y, en general, la ciudad entera
instando a los que aún no se habían enterado de los
sucesos a concurrir a la Plaza Mayor a engrosar la
multitud que ya se encontraba allí y a dar concreción
a la consigna que el pueblo había lanzado de Cabildo
abierto y Junta.
Démosle aquí la palabra a Acevedo y Gómez, uno la bebida, cae luego en languidez y abatimiento, iba a
de los personajes del día: “No había calle en la ciudad seguir un profundo y Melancólico silencio, precursor
que no estuviera obstruida por el pueblo. Todos se de la sanguinaria venganza de un gobierno que por
presentaban armados y hasta las mujeres y los niños menores ocurrencias mandó cortar la cabeza del
andaban cargados de piedras pidiendo a gritos la cadete Rosillo y de Cadena… Cuando a las cinco y
cabeza del oidor Alba, de Frías, Mancilla, Infiesta, media salí a la calle la multitud en hombros me con-
Trillo, Marroquín, Llorente y otros, con la libertad del dujo a la plaza que estaba cubierta de gentes armadas,
Magistral Rosillo… el primer paso hostil del Virrey que estaban gritando al Virrey que hiciese Cabildo
hubiera sido la señal para que no quedase un europeo extraordinario” 12 .
ni ninguno de los americanos aduladores del antiguo Hay que destacar en este punto dos hechos de
sistema. Todo era confusión a las cinco y media, los fundamental importancia. El primero es que a
hombres más ilustres y patriotas asustados por un las cinco y media de la tarde la élite criolla estaba
espectáculo tan nuevo se habían retirado a los retretes escondida en sus casas y que ninguno de los ame- 11. Boletín de historia y antigüeda-
más recónditos de sus casas. Yo preví que aquella ricanos ilustres se encontraba al frente del movi- des, vol. VIII.
tempestad iba a calmar después que el pueblo saciase miento. Ello demuestra la absoluta espontaneidad 12. Forero Benavides, Abelar-
su venganza… y que a manera del que acalorado por del mismo que, si bien inicialmente pudo haber do, op. cit., págs. 149-150.
261
 El movimiento de
independencia dio lugar
a una profusa producción
literaria, de carácter político
como expresión de las
encontradas ideologías que
en él se enfrentaron.
La cruenta guerra de
independencia produjo
una radicalización total
de los documentos políticos
patriotas. La Gazeta de
Santafé de Bogotá,
de 1819, es una clara
muestra de ello.
262
sido precipitado por una provocación deliberada de
algunos criollos al chapetón Llorente, la reacción
popular desbordó todas las previsiones que se ha-
bían hecho, sobresaltando a los criollos y atemori-
zándolos al igual que a los chapetones y americanos
serviles. En segundo lugar, que las consignas que
dieron proyección política al movimiento, como
la de Cabildo extraordinario y Cabildo abierto,
salieron fue de la masa popular misma, o de los
activistas que espontáneamente se pusieron a su
cabeza; por tanto, el pueblo señaló el camino a se-
guir y empujó a los criollos a hacerlo. La consigna
de Junta era la conclusión obvia de la de Cabildo
extraordinario, por lo que nadie debe desconocer
al pueblo de Santafé y a sus dirigentes naturales la
clarividencia y decisión espontáneas que exhibieron
el 20 de julio. Aquí deben callar los que en toda
eventualidad relegan al pueblo, lo creen incapaz de
ninguna acción inteligente y siempre están afir-
mando, aun contra los hechos históricos mismos,
que son los escogidos de la Providencia los que
le dictan a la multitud sus consignas y pautas de
conducta y que ésta no hace más que corearlas y
seguirlas ciegamente.
Cuando a las cinco y media de la tarde la mu-
chedumbre empezó a conducir a los regidores al
Cabildo, en éste sólo se encontraban presentes el
secretario, don Eugenio Melendro, y dos o tres
funcionarios menores, lo cual es un fuerte indicio
en el sentido de que el incidente del florero no fue
preparado sino efecto de la explosiva atmósfera po-
lítica que saturaba a Santafé. De no haber sido así,
¿por qué los criollos no se pusieron al frente del
pueblo, y por qué no estaban prestos en el Cabildo
a canalizar los acontecimientos?
“A las seis y media de la tarde hizo el pueblo
tocar a fuego en la Catedral y en todas las Iglesias
para llamar de todos los puntos de la ciudad al que
faltaba” 13 . Más o menos hacia esa hora Acevedo
y Gómez pronunció su famosa arenga dirigida a
mantener el ánimo de los que amagaban empezar a
retirarse a sus casas. La labor de los chisperos con-
tinuaba infatigable convocando al pueblo, con las
campanas y personalmente, a mantenerse firme y
a que acudieran a la plaza los que aún no lo habían
hecho o se habían retirado de ella.
Arrancada al virrey la licencia para el Cabildo
extraordinario, continúa el testigo anónimo na-
rrando: “Más y más entusiasmado el pueblo con los
discursos de don José María Carbonell, se juntaron
los capitulares en la sala como a las seis y más de
la noche… El pueblo que estaba abajo en la plaza,
nombró diputados que lo representasen, cuatro
por cada barrio… Presidió la Junta por comisión
del Virrey el Oidor Jurado…”. Igualmente el virrey
entregó las armas del parque de artillería a un
comisionado de la confianza del pueblo. Con la
concesión de Cabildo extraordinario, que pronto
se convirtió en Cabildo abierto, y con la entrega de
las armas, el virrey estaba caído. Sólo faltaban las
formalidades que protocolizaran el hecho.
El pueblo eligió a Acevedo y Gómez como su
tribuno para que completara el número de los
que habían de constituir la Junta. Era ya noche
cuando terminó el nombramiento de los diputados,
ratificados uno a uno por la multitud presente. El
oidor Jurado, comisionado del virrey, pretendió
desconocer que se había producido un cambio de
régimen y alegó no tener poderes suficientes para
autorizar lo sucedido. “Con este motivo —nos
informa el Acta del 20 de julio— se levantaron
sucesivamente varios de los vocales nombrados
por el pueblo y con sólidos y elocuentes discursos
demostraron ser un delito de lesa majestad y alta
traición, el sujetar o pretender sujetar la soberana
voluntad del pueblo, tan expresamente declarada en
este día a la aprobación o improbación de un jefe
cuya autoridad ha cesado desde el momento en que
este pueblo ha reasumido en este día sus dere-
chos y los ha depositado en personas conocidas y
determinadas”. Así fueron notificados los oidores
y el virrey que su régimen ya era cosa del pasado.
La revolución estaba consumada por virtud de un
hecho fundamental, fuente de toda soberanía y
de todo derecho: la voluntad del pueblo. Si alguna
duda cabía de ello, bastaba echar un vistazo a la
Plaza Mayor. Sámano también lo sabía. Por eso no
se movió con sus soldados en ese día.
Acevedo y Gómez, en gran parte responsable de
la redacción del Acta del 20 de julio, explica algunos
pormenores importantes relacionados con ésta:
“Considéreme Ud., rodeado de un pueblo numeroso
y conmovido, fatigado de hablar tanto y a gritos para
que me oyera toda la multitud que cubría la plaza, 13. Camacho, Joaquín y de
sobresaltado a cada instante por las voces de que ya Caldas, Francisco José,
traían la artillería que ya venía el regimiento auxiliar, Historia del 20 de julio, Bi-
que la caballería acometía al pueblo, y desanimado blioteca Popular de Cultura
muchas veces al ver a los hombres más ilustrados y Colombiana, vol. IV.
263
 Luego de que inicialmente La Junta Suprema de
el virrey Amar fuera Gobierno fue impuesta por
nombrado presidente de la el pueblo. Fue la expresión
Junta Suprema de Santafé, final de que América no
se impuso la línea dura podía continuar atada
dentro de la misma y se a la suerte del Imperio
ordenó la prisión español, que se hallaba
del ex virrey y su esposa. en decadencia.Óleo de
Óleo de Coriolano Leudo, Coriolano Leudo, Casa
Casa Museo del 20 de Museo del 20 de Julio,
Julio, Bogotá. Bogotá.

14. León Gómez, Adolfo, El
Tribuno de 1810, Biblioteca
de Historia Nacional, vol.
VII, pág. 233.
patriotas sorprendidos de asombro y tan azorados
como los mismos delincuentes a quienes perseguía el
pueblo. Por eso creo que el público tendrá la bondad
de disimular el cansado y tosco estilo del acta y
diligencias, pues no es lo mismo componer sobre el
bufete y con seguridad, que producirse en medio de
los peligros”14 .
El Acta del 20 de julio, que protocolizó los logros
de este día histórico, puede ser objeto, como la
jornada misma, de todos los cuestionamientos que
se quiera. Pero hay un hecho que resalta por sobre
todos: en adelante la Independencia era ya una verdad
irrecusable. Vacilaciones hubo, y muchas. Pero, ¿qué
revolución ha estado exenta de ellas? El 20 de julio
de 1810, incuestionablemente, es el hito fundamental
en el inicio de la Independencia del virreinato de la
Nueva Granada.
EL JEFE POLíTICO MUNICIPAL
Los requerimientos políticos de la Gran Colombia
exigieron aminorar el poder de las autoridades locales
de la época colonial, como los cabildos, alcaldes
ordinarios y alcaldes parroquiales, para conferirle en
adelante las máximas atribuciones municipales a un
nuevo funcionario dependiente de la rama ejecutiva
central denominado juez político o jefe político, del
cual proviene directamente el actual cargo de alcalde
mayor de Bogotá. De ahí que se puede decir que
iniciando la vida republicana la ciudad perdió gran
parte de la autonomía y poder local que había tenido
durante la Colonia, y cuya última expresión fue la
elección popular del gobernador José Tiburcio Echa-
varría durante los días inmediatamente siguientes al
triunfo patriota en el puente de Boyacá.
Al principio del siglo se encontraban al frente de la
administración municipal el Cabildo y los alcaldes or-
dinarios de la ciudad, cuyas atribuciones variaron muy
poco en la etapa inicial de la República. El Congreso de
Cúcuta de 1821 determinó que en las ciudades cabe-
ceras de cantón, como Bogotá, continuaran existiendo
con sus mismas atribuciones los dos alcaldes coloniales
de primero y segundo voto, nombrados anualmente
por el Cabildo y encargados fundamentalmente de
la justicia civil y criminal. El Cabildo, por su parte,
seguiría renovándose anualmente por elección hecha de
los regidores que entraban por los que salían, mediando
la confirmación del gobernador de la provincia. La
innovación fundamental que hizo el Congreso de
Cúcuta consistió en la creación del cargo de jefe político
municipal y en los poderes que otorgó a este funcio-
nario, antiguo corregidor colonial 15. Se le encomendó la
policía de salubridad, aseo, ornato, orden y tranquilidad
ciudadana, así como la presidencia del Cabildo; a él
estaban subordinados los dos alcaldes ordinarios y los
alcaldes parroquiales o de barrio.
De 1825 en adelante los concejales fueron escogidos
por los electores cantonales, quienes a su turno eran
elegidos por los ciudadanos varones mayores de 21
años que sabían leer y escribir y poseían determinadas
rentas. Estos electores se constituían en Asambleas
Municipales, encargadas de elegir anualmente a los
dos alcaldes ordinarios, a los alcaldes parroquiales y a
los concejales.
En 1830 se abolió el sistema de elección por
los electores cantonales y se determinó que en lo
sucesivo los nuevos concejales los elegirían los
gobernadores de las provincias a partir de ternas que
les presentarían los concejales salientes. Se volvió
así a la situación que existía en la Colonia. Desde
1833 jueces letrados quedaron junto con los alcaldes
ordinarios a cargo de la justicia a nivel municipal,
con lo que los jefes políticos municipales perdieron
sus funciones judiciales. Dos años después los 15. En Santafé el corregidor
alcaldes también las perdieron y en adelante se fue el mismo virrey. En
limitaron a sus tradicionales funciones de orden, la relación de mando de
seguridad, aseo, ornato y salubridad bajo el mando Mendinueta, de 1803,
del jefe político municipal. En 1834 se determinó encontramos que se pensó
que este último funcionario fuera nombrado por el nombrar un corregidor dis-
gobernador de la provincia, pero en adelante lo sería tinto del virrey “para que
por periodos de un año y a propuesta, en terna, del presidiera inmediatamente
Consejo Municipal. De este modo se esperaba que el Cabildo”, pero que no
consultara más los intereses de la ciudad. se había podido hacer tal
Por fin, en 1842, fueron suprimidos los alcaldes nombramiento porque
de primero y segundo voto y desde entonces Bogotá las rentas de la ciudad no
fue mandada sólo por el jefe político municipal, alcanzaban para proveer
actual alcalde mayor, y por los cuatro alcaldes de los 2 000 pesos anuales
parroquia. requeridos por el cargo.

264 265
 Tomás Cipriano de
Mosquera, tres veces
presidente de la república,
quien en su segundo
mandato (1861-1863)
convirtió a Bogotá en
Distrito Federal.
EL DEBATE SOBRE EL DISTRITO FEDERAL
Desde 1859 la ación se encontraba en guerra.
El general Tomás Cipriano de Mosquera, acaudi-
llando las diversas fracciones del Partido Liberal,
en esta oportunidad unificadas, encabezó la única
revolución triunfante que ha conocido la historia
de Colombia después de la revolución de Indepen-
dencia, por cuanto, como bien se sabe, todas las
demás contiendas civiles anteriores y posteriores a
ésta fueron ganadas por el partido inicialmente en el
gobierno.
En mayo de 1861 las fuerzas liberales de Mosquera
y Santos Gutiérrez se reunieron en la sabana y tras
diversos movimientos afortunados, llegaron hasta
Usaquén. Sin embargo, el 12 de junio siguiente, en
el sitio de El Chicó, las tropas de Santos Gutiérrez
sufrieron un revés al chocar con las fuerzas del
gobierno. Este suceso que, por supuesto, no había
decidido la guerra, fue desmesuradamente am-
plificado a través de las versiones que se llevaron
a Bogotá, de suerte que la información que llegó
a oídos de los conservadores capitalinos hablaba
ya del colapso imninente de la revolución y de su
derrota irremediable. Fue así como, sin tomarse la
molestia de verificar las informaciones recibidas, los
266
conservadores de Bogotá organizaron en pocas horas
un verdadero carnaval para celebrar el hundimiento
definitivo del ogro que los amenazaba desde los
suburbios de la ciudad. Entre los detalles divertidos
que narran varios cronistas como Cordovez Moure
y Ángel Cuervo, está el episodio del agotamiento
de cordeles, lazos y cabuyas en el comercio capi-
talino, elementos que las gentes se apresuraron a
comprar en cantidades desmedidas para amarrar a
los cautivos del ejército de Mosquera —incluido él
mismo— que muy pronto desfilarían por las calles
bogotanas en medio de la execración multitudinaria
igual que sucedía a los prisioneros bárbaros en las
calles romanas. Adelante marcharían las tropas
gobiernistas victoriosas en medio de los aplausos y la
lluvia de flores. Detrás de los vencedores vendría la
reata de cautivos encabezados por Mosquera y Santos
Gutiérrez recibiendo, en contraste, los ultrajes y los
vituperios de la muchedumbre.
Hubo festejos anticipados, fiestas y fuegos artifi-
ciales. Hombres y mujeres de todos los niveles so-
ciales vistieron sus mejores galas preparándose para
tributar un grandioso homenaje a los defensores de
la legitimidad y darse el gusto incomparable de ver
a Mosquera atado como una fiera, escarnecido y hu-
millado a lo largo de las principales vías capitalinas.
Multitud de conservadores marcharon al cercano
frente de batalla con sus lazos al hombro para perso-
nalmente ayudar a amarrar a Mosquera y sus hom-
bres. Como era de esperarse, esta euforia desbordada
y pueril resultó ser la perdición del bando gobier-
nista. Dando por seguro que las huestes liberales se
hallaban virtualmente aniquiladas, las fuerzas del
gobierno se lanzaron a un ataque desafortunado que
chocó con un ejército mosquerista admirablemente
dispuesto y bien atrincherado. Fue ese el momento
del desastre del ejército legitimista, el cual se replegó
hasta San Diego, donde opuso la última e inútil
resistencia. El 18 de julio de 1861 hizo su entrada a
Bogotá el general Mosquera, no atado al caballo del
vencedor como en la antigua Roma, sino vencedor
él mismo. El clero bogotano, principal apoyo del go-
bierno de Ospina, sería quien pagara a continuación
por el triunfalismo prematuro de los conservadores
capitalinos.
El gran general no perdió tiempo. Inmediata-
mente empezó a gobernar, pero no como un man-
datario más, sino como quien venía a llevar a efecto
una auténtica revolución económica, política y
social. A los cinco días de su entrada a la capital, por
decreto del 23 de julio de 1861, Mosquera convirtió
a Bogotá en Distrito Federal, el cual estaría com-
puesto de la ciudad de Bogotá y el territorio limitado
al oriente por la cima de los cerros, al norte por el
río del Arzobispo, al occidente por el Funza y al sur
por el río Fucha. En el Distrito Federal residiría la
capital de la república, sería regido por disposiciones
especiales y no haría parte de ningún estado de la
Unión. El secretario (ministro) de Gobierno ejer-
cería las funciones de gobernador del mismo. Por un
decreto especial se organizaba el poder municipal
del Distrito, a cargo del jefe municipal y de una
corporación compuesta de 12 miembros elegidos por
el voto directo de los habitantes mayores de 21 años.
Bogotá era así segregada del territorio del estado
de Cundinamarca y colocada bajo la dirección del
Gobierno Nacional, con lo que Mosquera ponía
de presente su concepción del sistema federal, que
chocaba frontalmente con la de los radicales, sus
amigos de momento.
Esta trascendental medida produjo de inmediato
un conflicto irreconciliable entre Mosquera y sus
aliados federalistas a ultranza, los cuales en su
afán desmesurado por debilitar el poder federal,
quitarle palancas de mando y desmantelarlo hasta
donde fuera posible, se empeñaban rabiosamente en
despojar a la cabeza del poder ejecutivo hasta de un
territorio de mando propio en su lugar de residencia.
En esa forma los extremistas del federalismo insis-
tían en que el gobierno general estuviera ubicado
dentro del territorio de alguno de los estados fede-
rados a fin de restringir con mayor eficacia su acción
gubernamental. Inclusive los adversarios del Distrito
Federal trataron por todos los medios de trasladar la
capital de la república a otra ciudad distinta de Bo-
gotá con el propósito de torpedear definitivamente cual se expulsaba a la Compañía de Jesús del terri- Tomás Cipriano de
la ventaja que le daban el prestigio e influencia torio nacional. Y, finalmente, el 9 de septiembre del Mosquera durante su
propios de la ciudad al proyecto de Mosquera de no mismo año se promulgó el histórico decreto sobre cautiverio en el Observatorio
debilitar el Gobierno Nacional. desamortización de bienes de manos muertas al cual de Bogotá. Mosquera no
Simultáneamente con estas medidas de carácter ya nos referimos. pudo culminar su tercer
político y administrativo, el general Mosquera lanzó La reacción eclesiástica fue airada y violenta, tanto gobierno pues en 1867 fue
la más demoledora ofensiva que ha conocido nuestra en el ámbito nacional como en el internacional. El depuesto por una coalición
historia contra el poder de la Iglesia. A los dos días propio pontífice Pío IX se pronunció severamente gólgota-conservadora.
de haber entrado a Bogotá, el 20 de julio de 1861, el contra las medidas del gobierno de Mosquera, lo Fotografía de Ignacio
presidente Mosquera decretó la tuición de cultos que cual dio lugar a una respuesta no menos dura del Gutiérrez Ponce.
consistió en un estrecho control político del clero. presidente colombiano en la que, entre otras cosas,
Apenas habían pasado seis días cuando estalló la pedía al papa que se metiera en sus asuntos del
otra bomba de alto poder explosivo: el decreto por el Vaticano y que se abstuviera de intervenir en los de
267

En el convento de San una república soberana. La actitud de la Iglesia era
Agustín se atrincheraron francamente subversiva, lo cual se comprobó con el
los liberales que ofrecieron hallazgo de un poderoso arsenal de armas y muni-
resistencia a las fuerzas ciones en la iglesia de Santa Bárbara 16 . La respuesta
del general conservador de Mosquera fue tan rigurosa y enérgica como todas
Leonardo Canal en 1862. las suyas. Dictó el 5 de noviembre un decreto por el
Éste era el aspecto que cual declaró extinguidos todos los conventos y mo-
presentaba el convento luego nasterios del Distrito Federal y, como si esto fuera
del combate. Fotografía de poco, redujo a prisión al arzobispo Antonio Herrán.
Luis García Hevia. Es pertinente anotar que estas trascendentales me-
didas del general Mosquera no constituían un hecho
insular dentro del panorama hispanoamericano.
Baste decir que unos pocos años antes el ilustre
presidente mexicano Benito Juárez había adelantado
en su país una serie de reformas liberalizadoras muy
16. El Colombiano, 28 de similares, cuya consecuencia directa consistió en que
septiembre de 1861. los sectores reaccionarios de su país se aliaran con
17. A los tres días de los los invasores franceses que impusieron en el trono
decretos que declararon de México al emperador Maximiliano de Austria.
extinguidos todos los Por la época en que Mosquera ponía en ejecución
conventos y monasterios este conjunto de medidas laicistas y anticlericales,
de Bogotá y el apresamien- no podía decirse que la guerra hubiera concluido del
to del arzobispo Herrán. todo. No lejos de Bogotá, en la región de Guasca,
Nota del autor. surgió una combativa guerrilla conservadora que
268
con sus rápidas y frecuentes incursiones dio mucho Duelos poéticos General Leonardo Canal,
que hacer al nuevo gobierno. El periódico El Colom- Ni aun la feroz beligerancia de los conflictos civiles quien en 1862 incursionó
biano informó así sobre esta nueva situación, el 16 de pudo apagar la chispa del humor bogotano, que en la capital con una fuerza
noviembre de 1861: siguió manifestándose con su habitual brillantez in- conservadora proveniente del
“El viernes 8, por la noche, dio el grito de in- clusive por encima de las animadversiones derivadas norte del país. Puso sitio al
surrección una guerrilla en Guasca 17… El grupo de los conflictos. Veamos un caso típico. En medio de convento de San Agustín,
principal de los insurrectos… encabezado por dos la guerra, en un momento dado el gobernador liberal donde se atrincheraron los
clérigos, [tuvo un encuentro con fuerzas liberales], del Distrito Federal, Medardo Rivas, ordenó al lite- liberales, que resistieron
cuyo único resultado fue la muerte de un clérigo rato conservador Ricardo Carrasquilla la entrega de tres días hasta la llegada
Barreto, cura de Sopó, que era uno de los cabeci- una silla de montar como contribución forzosa para de las fuerzas del general
llas.… El sacerdote que mandaba aquélla, quedó en el ejército liberal de Mosquera. Carrasquilla respondió Mosquera, lo que obligó a
el campo, con 3 o 4 más”. A los pocos días, el 31 en verso solicitando ser exonerado de la contribución Canal a levantar el sitio
de enero de 1862, el mismo periódico informó que debido a su aflictiva situación de pobreza. La misiva y emprender la retirada.
los conservadores de la capital eran los que habían de don Ricardo Carrasquilla rezaba así: Fotografía de Demetrio
creado y sostenían “aquel pelotón de indios aposen- Paredes.
tados en el páramo de Guasca”, y que de Bogotá era “Señor Medardo Rivas:
de donde recibía las armas y municiones con que
contaba. ”Tengo tres hijos, mujer,
Ese pelotón de indios, fuerte de 1 000 hombres, Una madre, dos hermanas;
atacó a Bogotá el 4 de febrero de 1862, mientras Y me están saliendo canas
estaba ausente Mosquera con el ejército buscándolo A fuerza de padecer.
por los páramos de La Calera. Informó entonces El
Colombiano, del 7 de febrero siguiente: “El martes 4 ”Tengo el oficio más vil
apareció esta partida por la cumbre de la altura del Que existe en el mundo entero:
Guadalupe, desde el amanecer… y aunque se veía Menos que sepulturero
bajar grupos, no se les suponía capaces de la bar- Soy, y menos que alguacil. Juntos: Por Dios, no me muela,
baridad que cometieron. Al verlos sobre el estribo No se meta más conmigo.
de Egipto, [los liberales] armados se acuartelaron ”Me cobran mis acreedores
instantáneamente en San Bartolomé, el Correo, Y los padres no me pagan; ”Si usted quiere en vez de silla
Santo Domingo y uno o dos puntos más, casi al Y mis tres muchachos tragan Que le escriba una letrilla
tiempo que pisaban los guasqueños el extremo Más que diez emperadores. De primor,
oriental de las calles, y rompían fuego a lo largo de Mande a su fiel servidor.
ellas… Entre 9 y 10 de la mañana se rompieron los ”Y en situación tan cruel,
fuegos, a las 12 se apagaban ya los del enemigo [ante Tan apremiante, tan dura, Ricardo Carrasquilla”.
la inminente llegada de Mosquera], y a la una [los Pidiéndome una montura,
guascas] trepaban el cerro, bien escarmentados… Me presentan un papel. El gobernador Rivas se compadeció de la situación
Sin embargo, hay siempre que lamentar: Lograron expuesta por don Ricardo Carrasquilla y le respondió
entrar en el antiguo palacio y en la Casa de Mo- ”Tal petición es el colmo con una resolución favorable que decía así:
neda… en el Hotel Tequendama [y en las casas de De mi desdichada suerte;
varios prestantes liberales, las que saquearon]”. Es pedir vida a la muerte, “RESOLUCIÓN
Bogotá tendría que sufrir a los pocos días, el 25 y Es pedir peras al olmo.
el 26 del mismo mes de febrero de 1862, un nuevo ”Gobernación del Distrito.
ataque de las fuerzas conservadoras; en este caso del ”No tengo ni una peseta En Bogotá, junio tres
ejército comandado por el general Leonardo Canal, Para comprar la montura; Bastante motivo es,
quien, luego de sitiar a los liberales de la ciudad Y la prueba es bien segura: A juicio del infrascrito,
atrincherados en el convento de San Agustín, donde Soy pedagogo y poeta. El que presenta en su escrito
ofrecieron porfiada resistencia, tuvo que abandonar Sobre no dar una silla
también la capital ante la cercanía del ejército de ”Recuerde usted, caro amigo, El señor de Carrasquilla;
Mosquera. Que estuvimos en la escuela Por tanto no de montura,
269
 Gramático, poeta y ”Y si eres conservador
novelista, José Manuel Perdiste una ocasión calva
Marroquín llegó a la De hacerle guerra a mansalva
política ya entrado en años. Al Supremo Director.
Fue vicepresidente de La
Regeneración (Partido ”Tal vez juzgas paradójica
Nacional) en 1898. Esta mi proposición;
Durante la Guerra de los Mas, si pones atención,
Mil Días, el 31 de julio Vas a comprender que es lógica.
de 1900, apoyado por el
ejército y por una fuerte ”No pienso que haya en la tierra
fracción del conservatismo, Nadie que pueda ignorar
le dio un golpe de Estado al Que es solamente a matar
presidente Manuel Antonio A lo que se va a la guerra:
Sanclemente, y asumió el Así, sin que duda quepa,
mando hasta 1904. En la guerra lo mejor
Será lo más matador,
Lo que mejor matar sepa.
”Bien: de cuantas invenciones
Sugirieron los infiernos,
Ya a los pueblos más modernos,
Pero tenga la cordura Ya a las antiguas naciones,
De no enviarla a la guerrilla. Con el fin de hacer más muertes
Y de tornar más apriesa
Medardo Rivas”. En montones de pavesas
Pueblos y ciudades fuertes,
Aquí no paró todo. A los pocos días don José No hay ninguna, Carrasquilla,
Manuel Marroquín, copartidario de Carrasquilla, le (Ni pizca de duda queda)
prestó un caballo para viajar a Funza. Carrasquilla se No. no hay invención que pueda
lo devolvió con tantas y tan lamentables mataduras, Compararse con tu silla.
que Marroquín decidió amonestarlo en verso como lo
veremos enseguida: ”No, ni el arcabuz, ni el dardo,
Ni la testudo, ni el fuego
“A Ricardo Carrasquilla: Que llaman greguisco o griego,
Ni la mina, ni el petardo,
”¡Qué lástima de letrilla Ni el obús, ni el chafarote,
La que escribiste, Ricardo, Ni el cañón, ni el falconete,
Para exigirle a Medardo Ni el ariete, ni el mosquete
Que no te exigiera silla! Ni el garrote, ni el brulote,
O eres liberal o godo, Ni el fusil, ni el morterete,
O eres godo o liberal, Ni a la Congreve el cohete,
Y de este y del otro modo Ni el revólver, ni el florete,
En no darla hiciste mal. Ni el trabuco, ni el machete,
Ni el sable, ni la peinilla,
”Si eres liberal, tu silla Ni el rifle, ni la granada…
Debiste por patriotismo No, Señor, no hay nada, nada
Mandarle en el acto mismo Comparable con tu silla.
A Rivas, no una letrilla.
270
”Y aquí muy de notarse es Uno de los grandes
Que, mientras eso que digo humoristas del siglo xix
Hace daño al enemigo, fue Ricardo Carrasquilla
Tu silla lo hace al revés. (Quibdó, 1827-Bogotá,
1886), poeta y costumbrista,
”Aunque el alma se te frunza, de ideas conservadoras. Su
Si quieres averiguarlo, hijo, el sacerdote Rafael
Ve a contemplar el caballo María Carrasquilla,
Que te di para ir a Funza. fue rector del Colegio del
Rosario y uno de los más
”Bien es que, si por ventura, estructurados ideólogos del
Vienes a verlo al potrero, conservatismo. Ricardo
En vez de ver al trotero, Carrasquilla es el autor
Verás una matadura. de la famosa poesía
Que ya comprendas aguardo humorística “Lo que puede
Aquellas palabras mías, la edición”.
Que, si eres godo debías, Óleo de Ricardo Gómez
Mandar tu silla a Medardo. Campuzano.
”En efecto, si aquel día
Se la has mandado, Mosquera
Perdido a la fecha hubiera
Toda su caballería. la iniciativa de trasladar la capital de la república a
Ciudad de Panamá. No obstante, la propuesta final-
”¡Que es caballería! Acaso mente no prosperó y a partir de entonces Bogotá se
En la tropa federal siguió consolidando como capital sin que en el futuro
Esa máquina infernal volviera a pensarse con fundamento en la posibilidad
Causará mayor fracaso. de un traslado.
Y a la silla tuya ahora,
En caso tal, ¡Cosa rara!
El godo la apellidará El estado soberano de Bogotá
La silla libertadora. El artículo 7.o del acto constitucional transitorio del
20 de septiembre de 1861 determinó que el Distrito
”Y en alguna edad futura Federal se regiría en adelante como lo determinara su
De tan grande hecho en memoria, municipalidad, hasta que la Asamblea del estado sobe-
Un monumento a la gloria rano de Cundinamarca lo incorporara legalmente de
Se alzará de tu montura, nuevo al estado. De esta forma se impuso la opinión
Con este mote esculpido, de la mayoría de plenipotenciarios liberales radicales
En el mármol: A la silla que firmaron el “pacto transitorio”, y fue derrotada la
De Ricardo Carrasquilla posición de Mosquera de hacer de Bogotá un distrito
El pueblo reconocido. federal independiente de la jurisdicción del estado en
que territorialmente se encontraba.
José Manuel Marroquín” 18. Pero con ello Bogotá quedó en un limbo jurídico,
pues hasta que Cundinamarca no la incorporara
Debemos recordar que tal vez la única ocasión de nuevo a su territorio su situación era indefinida.
histórica en que Bogotá corrió riesgo serio de ser Limbo que se perpetuó de 1861 a 1864 por causa del
despojada de su carácter de capital colombiana fue “sapismo”, fuerza liberal de Cundinamarca coman-
durante la Convención de Rionegro (1863), en la cual dada por “El Sapo” Ramón Gómez y compuesta por 18. El Mosaico, 27 de febrero
un grupo de delegados propuso y sustentó con calor clásicos manzanillos expertos en trapisondas y fraudes de 1864.
271

19. Ver al respecto El Colom-
biano, 1.o de julio de 1863.
20. El Municipal, 11 de julio
de 1863.
21. Véase al respecto en La
Opinión del 24 de marzo de
1863 la actitud contraria
a la desamortización que
tuvo la mayoría liberal
de la municipalidad de
Bogotá, encabezada en
esa oportunidad por el
ideólogo Ezequiel Rojas.
Nota del autor.
eleccionarios, dueños indiscutidos de la mayoría de los
municipios de Cundinamarca, pero sin poder político
en Bogotá e interesados, por tanto, para mantener
su mayoría en el estado, en perpetuar la exclusión de
Bogotá. En la constitución para Cundinamarca que
aprobó la Asamblea Constituyente de ese estado el
21 de agosto de 1862, el “sapismo” no dejó incluir
a Bogotá en el territorio del estado, y dispuso, en el
artículo 2.o, que no se podría aumentar el territorio
de Cundinamarca sin el consentimiento expreso de
su legislatura. Por ello la capital se hizo presente en la
Convención de Rionegro con sus propios represen-
tantes, independientemente de Cundinamarca.
Los manzanillos “sapistas” hicieron su propia inter-
pretación del federalismo triunfante en la guerra del
60, y con apetito desbordado quisieron perpetuar su
dominio de gamonales sobre los municipios de Cun-
dinamarca de una manera muy peculiar: proclamando
la soberanía local o el “federalismo de municipios”.
En tal sentido encontramos en el periódico oficial del
estado, El Cundinamarqués del 24 de junio de 1863, la
publicación de exabruptos tales como la “constitución
del municipio de Tabio”, aprobada por su corporación
municipal el 28 de diciembre de 1862. Con tal clase de
constituciones municipales los manzanillos “sapistas”
se apoderaban indefinidamente de los municipios
del estado, eligiéndose a sí mismos en sus corpora-
ciones municipales, las que no eran conformadas por
elección popular sino por designación anual de los
miembros entrantes hecha por los salientes. Era el
paraíso soñado por los gamonales locales de todos los
tiempos, pues en “sus” feudos soberanos no tendría
en adelante ninguna injerencia el poder del estado de
Cundinamarca, ni, mucho menos, el poder nacional de
los Estados Unidos de Colombia. Por supuesto, con tal
concepción y práctica de los conceptos de soberanía
popular y del federalismo, la unidad y la soberanía
nacional quedaban enteramente en manos de los
manzanillos locales. En las “constituciones munici-
pales” estaba reflejada de cuerpo entero la catadura del
cundinamarqués.
Una nueva Asamblea Constituyente de Cundina-
marca, reunida a mediados de 1863, con el mismo
sector sapista mayoritario en su interior, ratificó en
la constitución que aprobó el 8 de julio de ese año la
exclusión de Bogotá del territorio de Cundinamarca.
El mosquerismo, por su parte, por razones diferentes,
estaba de acuerdo con el “sapismo” en el punto de la
exclusión de Bogotá del territorio de Cundinamarca.
272
Desde luego, sus razones eran de orden doctrinal y no El 23 de mayo de
de oportunismo electorero19, pues quería mantener 1867 una conspiración
para el Gobierno Nacional un territorio propio de armada por los liberales
mando, el cual sirviera de base para materializar la radicales (gólgotas) y por
presencia del gobierno general en la nación, que en la los conservadores, dio un
concepción liberal radical del federalismo se perdía golpe de Estado y depuso
en medio del territorio del estado en que éste se al presidente legítimo, el
encontrara. general Tomás Cipriano
De los argumentos del “sapismo” informó así El de Mosquera, cuyo periodo
Colombiano en su edición del 10 de julio: “[Los que terminaba en abril del año
en la constituyente de Cundinamarca sostenían la no siguiente. Mosaico de los
incorporación de Bogotá al estado argumentaban] que conjurados de 1867, entre
Cundinamarca ganaba políticamente porque Bogotá le quienes estaban Manuel
daría la ley, y se corría un grave peligro, pues el partido Murillo Toro, Santiago
conservador tomaría brío con ese refuerzo [ya que era Pérez, Santos Acosta,
mayoritario en Bogotá], y que en las presentes circuns- Carlos Holguín, Santos
tancias, cuando la cuestión religiosa era un arma que se Gutiérrez, Felipe Zapata
podía esgrimir con provecho en las elecciones, equival- y otras notabilidades de la
dría la incorporación a entregar el Estado al enemigo”. época. Fotos de Demetrio
Era una pura cuestión eleccionaria lo que producía el Paredes.
rechazo del “sapismo” a la incorporación de Bogotá al
estado; no había tesis políticas de fondo en respaldo de
tal actitud sino pura aritmética electoral.
Bogotá, entre tanto, estaba sumida en el limbo
político. Los diversos matices del liberalismo que
hacían presencia en su municipalidad dieron inicio
entonces a un forcejeo en torno a la definición del
estatus político que debía darse a la ciudad. Al prin-
cipio un sector consiguió, a través de la ordenanza del
2 de junio de 186320 , que la municipalidad declarara
la plena vigencia del Distrito Federal, con lo que
quedaba inicialmente en pie la concepción federalista
de Mosquera.
Sin embargo, la mayoría conseguida para la aproba-
ción de esta ordenanza resultó precaria, pues dependía
de momentáneas alianzas entre diversos matices del
liberalismo bogotano en la municipalidad, matices que
a veces se alinderaban de manera muy distinta para
rechazar incluso los postulados liberales más clásicos21.
La mayoría que se consiguió en la municipalidad a
principios de junio de 1863 en el punto de la ratifica-
ción de Bogotá como Distrito Federal se perdió muy
pronto, pasando una nueva coalición a favorecer un
estatus político totalmente distinto para la capital.
Según informó La Opinión del 4 de agosto de 1863, la
municipalidad empezó a debatir entonces el proyecto
de “Acto constitutivo del Estado Soberano de Bogotá”
presentado por el liberal radical Dr. Carlos Martín.
La idea cardinal del peregrino proyecto era que el
273
 antiguo Distrito Federal no pertenecía al territorio
de Colombia, y que no regían en él por tanto ni la
Constitución, ni las leyes generales. Los conservadores
comprendieron de inmediato los beneficios que podían
obtener, pues como conformaban la mayoría en Bogotá
ésta caería de seguro en sus manos, por lo que desde el
primer momento le prestaron su caluroso apoyo al Dr.
Martín, el cual “seducido por ellos… se empeñó en el
triunfo de su idea. Una barra numerosa de conserva-
dores colmó de aplausos al orador [liberal]”.
Conocedor con antelación el presidente Mosquera
de lo que se cocinaba en la municipalidad de la capital,
se apresuró a expedir desde Popayán, donde se encon-
traba, el decreto del 29 de julio de 1863, “Organizando
provisionalmente el régimen político de la ciudad
de Bogotá”, por el cual determinó que hasta tanto la
ciudad fuera incorporada de nuevo al estado de Cun-
dinamarca sería gobernada por un funcionario nom-
brado por el ejecutivo nacional que llevaría el nombre
de “prefecto”22 . Mosquera pensaba que la soberanía re-
sidía en los estados federados o en el Estado nacional,
pero no en el pueblo de cada región o municipio del
país, pues esta última concepción de la soberanía y del
federalismo conspiraba contra la unidad nacional. De
ahí que hizo saber a la municipalidad capitalina que en
la situación en que se encontraba Bogotá, en ausencia
del poder del estado de Cundinamarca, el único
representante de la soberanía pasaba a ser el Gobierno
Nacional y de ninguna manera la municipalidad de
la ciudad. Lo que estaba en juego era el punto de la
soberanía, y, por tanto, el futuro del sistema político
colombiano.
Apenas conoció la municipalidad el decreto de Mos-
quera, decidió por unanimidad desconocerlo, alegando
que el poder ejecutivo no tenía derecho a hacer con
la capital lo que respecto de los estados le prohibía la
Constitución, porque “esta ciudad sólo recibe la ley de
la misma fuente que los demás pueblos de Colombia”,
es decir, de sus propios ciudadanos. La municipalidad
se alinderó así con la tesis de que la soberanía popular
reside no en la autoridad estatal o nacional sino en
la municipal. Aunque no hizo demasiado énfasis en
este punto, y más bien prefirió reclamar que el acto
constitucional transitorio de 1861 había determinado
que “el territorio que ha servido de Distrito Federal se
regirá como lo determine su municipalidad, hasta que
22. El Municipal, 15 de agosto la Asamblea del Estado soberano de Cundinamarca lo
de 1863. incorpore legalmente a dicho Estado. Y regir es, según
23. Ibíd. el diccionario, dirigir, gobernar, o mandar”23.
274
Arguyó también que la Constitución de Rionegro,
en su artículo 20, prohibía la existencia de empleados
federales (nacionales) con autoridad o mando territo-
rial, y que el intendente que Mosquera establecía para
Bogotá era un empleado federal con autoridad y mando
sobre un territorio. Vale decir, le recordó a Mosquera
que su concepción del federalismo había sido derrotada
por los radicales en Rionegro.
Los conservadores, por su parte, también terciaron
en el debate, pues además de ser la fuerza política
mayoritaria en la capital veían que “en río revuelto
ganancia de pescadores”. Al respecto el periódico con-
servador El Bogotano, del 25 de agosto de 1863, dijo que
a su parecer con el decreto de Mosquera se había dado
creación al “Bajalato de Bogotá”, “entendiéndose por
la palabra Bajalato el territorio mandado por un Bajá.
El Bajá (Bachá o Pachá) es un empleado nombrado y
revocable a voluntad del Sultán y que goza en su go-
bierno de un poder limitado; es decir, que puede hacer
y deshacer, con tal de que lo que haga o deshaga o deje
de hacer, no sea improbado por el que lo nombra…
Bogotá es un Bajalato”.
El decreto de Mosquera dio lugar no sólo a un
enfrentamiento con la municipalidad, sino que hizo
renacer el debate que ya habían sostenido mosqueristas
y radicales en la Convención de Rionegro. Los liberales
radicales impugnaron ahora de palabra la medida de
Mosquera, y también con hechos. Según informó
La Opinión del 5 de septiembre de 1863, hicieron que
el secretario de la Corte Suprema, el oficial mayor y
todos los escribientes, renunciaran el 2 anterior, día en
que se presentó Miguel Gutiérrez Nieto, nombrado
prefecto de Bogotá por el general Mosquera, para que
el presidente de la Corte le diera posesión del cargo.
Los dichos funcionarios renunciaron “porque no
quisieron autorizar ni presenciar aquel acto violatorio
de la Constitución. Hubo necesidad de que 2 testigos
autorizaran el acto, y de que la diligencia se extendiera
en la Tesorería General, porque en la oficina de la
Corte no se encontró escribiente que quisiera hacerse
partícipe de la sanción moral que ha recaído sobre los
que contribuyeron a ejecutar aquel acto”.
El gobierno salió al quite con presteza. Mosquera,
por conducto del secretario del Interior, se dirigió
oficialmente a la municipalidad de Bogotá el 29 de
agosto, haciéndole saber que ella no representaba la
soberanía nacional y que sus facultades se limitaban
solamente al territorio municipal sujetas siempre al
régimen político de la nación de que hacía parte, de ahí
que no tenía ninguna atribución para censurar las pro-
videncias del poder ejecutivo ni sus nombramientos.
Menos aún cuando éstos tenían por objeto apersonarse
de los intereses nacionales en una ciudad que había
sido abandonada por el estado de Cundinamarca “que
debió, incorporando en su territorio el de Bogotá, crear
allí autoridades o agentes suyos, que lo fueran también
del Gobierno Federal de Colombia”24.
Ante la obstinada negativa de la municipalidad a re-
conocer y acatar a Gutiérrez Nieto, actitud que la llevó
incluso a dirigir una circular a todos los funcionarios
municipales previniéndoles no obedecer sus órdenes,
el prefecto elevó el caso a la Corte Suprema de Justicia,
solicitándole suspendiera la resolución de la municipa-
lidad y le ordenara acatar su mando. Los magistrados
de la Corte dieron fallo dividido y por lo tanto nulo,
pues la Constitución de Rionegro exigía que los fallos
de este tribunal fueran unánimes para ser legales 25.
Sin embargo, en vista también de la fundamentada
posición de Mosquera y del fallo dividido de la Corte,
la municipalidad reformó la ordenanza orgánica de la
administración de la ciudad el 14 de octubre de 1863,
por medio de una nueva ordenanza. En ella admitió
que en materia de legislación nacional Bogotá se regía
conforme a la Constitución y leyes de la república, y
que era en el orden municipal donde se administraba
de acuerdo con las disposiciones y ordenanzas de su Manuel Murillo Toro,
municipalidad. En consonancia con ello estableció que liberal radical, dos veces
el jefe municipal era en lo político agente del poder presidente de la república
ejecutivo de la Unión y que como tal cumplía sus (1864-66 y 1872-74)
órdenes en esta materia, mientras que en lo municipal y máximo exponente del
era el ejecutor de las ordenanzas del Cabildo 26. Con radicalismo colombiano.
esta reforma la municipalidad oficialmente equipa- Óleo de Domingo Moreno.
raba a Bogotá a un estado soberano, pues sólo éstos
podían estatuir que sus propios funcionarios fueran
los agentes, en el orden local, del poder nacional. Y de
todas maneras continuaba desconociendo al prefecto
Gutiérrez Nieto. La diferencia fundamental era que
designaba al jefe municipal, elegido por ella, para servir
en adelante de conducto a las órdenes emanadas del
ejecutivo nacional. ¡Tal como si Bogotá fuera efec-
tivamente un estado soberano y su jefe municipal el
presidente del mismo! Empero, como explícitamente
no se hacía esta declaración, Mosquera tuvo que tascar
el freno y aceptar la fórmula que había aprobado la
municipalidad.
Sin embargo el acuerdo era aparente. Por la indefi-
nición real en que se encontraba la capital hasta tanto
la legislatura de Cundinarnarca no la incorporara en el
territorio del estado, Bogotá no pudo participar en la
elección presidencial de finales de 1863 en que el liberal
radical Manuel Murillo Toro fue elegido presidente de
la república para el periodo 1864-1866. En el sistema
electoral vigente sólo votaban los estados, y Bogotá ni
era estado, ni parte de ningún estado.
En los comienzos de 1864, Santos Gutiérrez, presi-
dente del estado soberano de Cundinarnarca, informó
a la municipalidad capitalina que había convocado
la legislatura estatal a sesiones extraordinarias para
definir la incorporación de Bogotá a Cundinamarca.
El asunto pasó en consulta al concejal Lorenzo María
Lleras, quien expresó su opinión de la siguiente forma:
“[Ya antes he manifestado] que mientras no fuera esta
ciudad incorporada a Cundinamarca el ejercicio de
su soberanía residía en su municipalidad, y residía de
tal modo como en la legislatura de cualquier estado,
pudiendo legislar no solamente en lo administrativo
y económico, sino también en lo civil y criminal…
[Ahora sostengo]:
”1.o Que es conforme a la naturaleza de institu- 24. Registro Oficial, 29 de
ciones como las nuestras, e indispensable para la septiembre de 1863.
seguridad del Gobierno general por una parte, y para 25. Ibíd., 10 de noviembre de
su expedita acción por otra, que [este gobierno] resida 1863.
en un lugar que no dependa de ningún estado, a fin 26. El Municipal, 17 de octubre
de evitar colisiones y conflictos; 2.o Que no conviene de 1863.
275

Rafael Núñez fue, junto
con Caro, el principal
artífice del periodo conocido
como La Regeneración.
Resultó elegido cuatro veces
presidente de la república.
Óleo de Epifanio Garay.
27. La comunicación de San-
tos Gutiérrez, la ponencia
de Lleras y la respuesta
final de la municipalidad se
encuentran en El Municipal,
23 de enero de 1864.
28. El Cundinamarqués, 22 de
enero de 1864.
a ningún estado… tener al gobierno general en su
seno, ya porque de ello pueden surgir complica-
ciones, ya porque puede verse supeditado uno de los
dos gobiernos por el otro; siendo lo probable que el
del estado lo sea por el nacional… 5.o Que aunque
es cierto que Bogotá, como entidad distinta de los
estados y los territorios nacionales, no tiene por la
Constitución representante alguno de su población
en el Congreso general, eso puede remediarse diri-
giéndose la municipalidad a las legislaturas de los
estados, a fin de que ellas pidan la reforma del caso y
se otorgue tal representación… [pues Bogotá no debe
sujetarse] a la triste condición de territorio gobernado
por el Gobierno general. [Opino en fin, que Bogotá]
se halla en el caso de constituirse definitivamente de
manera soberana sin esperar más eventualidades”.
276
En consecuencia, la municipalidad respondió a
Santos Gutiérrez diciéndole que el Cabildo no podía
apoyar la incorporación de la ciudad al estado por
considerarla perjudicial para los intereses de una
y otro 27. Estaban, pues, en juego tres propuestas
esenciales:
• La del general Mosquera de convertir a Bo-
gotá en Distrito Federal bajo el mando directo
del Gobierno Nacional, y en virtud de la cual éste
podría eventualmente contar en ese territorio con
un ejército de cierta consideración para imponerse
sobre los estados remisos a acatar la Constitución y
leyes nacionales.
• La propuesta extrema de los radicales de negar al
Gobierno de la Unión un territorio propio de mando
y su insistencia en que Bogotá fuera incorporada
al estado de Cundinamarca. Era la política de la
soberanía absoluta de los estados.
• La propuesta de la municipalidad de hacer de
Bogotá una ciudad hanseática que no dependiera del
Gobierno Nacional ni del estado de Cundinamarca
sino que tuviera su propio gobierno.
La controversia continuó. El 22 de enero de 1864 el
presidente de Cundinamarca, Santos Gutiérrez, dirigió
un nuevo mensaje a la legislatura estatal que rezaba:
“En la República no puede haber constitucional-
mente sino estados y territorios nacionales… Bogotá
no es territorio nacional; [pues] no es desierto
inculto, tribu de salvajes, lugar de colonización.
Bogotá está hoy fuera de todo derecho político
nacional. No siendo estado ni parte de estado, ni
tampoco territorio ni parte de territorio, Bogotá ha
venido a ser… una anomalía, un contrasentido, una
oprobiosa monstruosidad en nuestra organización
política… Una de dos, señores diputados: o debe
incorporarse Bogotá sin demora, o la asamblea debe
solicitar del Congreso… la creación de un nuevo
estado, desmembrando del de Cundinamarca la
población y el territorio suficiente para formarlo con
Bogotá de modo que tenga por lo menos 100 000
habitantes… parece que eso sería preferible a lo que
al presente existe” 28 .
La respuesta de la legislatura de Cundinamarca
consistió en negar una vez más la incorporación.
A la ciudad no le quedaba entonces otro camino
que disponerse definitivamente a hacer vida indepen-
diente. Pero había un problema para ello, y no era
de poca monta. Se trataba del asunto de los recursos
fiscales con que podría contar para aventurarse por
la vía del autogobierno absoluto. Era un hecho, en las
condiciones federales en que el país se encontraba,
que el Gobierno Nacional no tenía ni la misión, ni
los fondos, para socorrer a las regiones del país que
lo demandaran, pues, precisamente, el federalismo
se había estatuido para que unas regiones no se
recargaran en otras y cada cual velara por sí misma.
Bogotá sería una ciudad soberana sin territorio de
dónde extraer recursos para su subsistencia. Lo
único con que podía contar era con sus tradicionales
dehesas, ejidos, bienes raíces amortizados y capitales
a censo, precisamente todo lo que la desamortización
de Mosquera había traspasado al dominio del Go-
bierno Nacional. En tales condiciones, la ciudad se
encontraba sin salida. A no ser que consiguiera que
el Gobieno Federal le devolviera por lo menos los
bienes que aún no habían sido rematados y le garan-
tizara pagarle los réditos, en metálico, de los que ya
lo habían sido. Así Bogotá se dispuso a la lucha, pues
de este vital punto dependía su futuro.
De inmediato la municipalidad, por conducto de
su presidente Luis González Valencia, con fecha 8
de febrero de 1864, dirigió al Congreso Nacional la
siguiente petición, en que se condensan los puntos de
vista de una ciudad acorralada, y una doctrina polí-
tica que defendía los fueros del municipio en el país,
doctrina que sólo hasta la segunda mitad de la década
de los ochenta del siglo xx ha vuelto a tener actualidad
en Colombia.
“No está entre las funciones que los estados han
delegado al gobierno general… la de disponer de la
propiedad de los comunes u otras entidades políticas o
municipales… el derecho de coartar a los municipios
la facultad de adquirir y de poseer se puede disputar Cree la municipalidad que no es honroso para el Gramático, periodista,
también a… los estados en el campo de la doctrina… gobierno general… la violación de uno de los más filólogo, ensayista y poeta,
El partido liberal ha venido siempre luchando… por claros principios de la ciencia política, como lo es el de Miguel Antonio Caro
la descentralización, que es la libertad de los muni- la independencia municipal” 29. coadyuvó a la formación de
cipios… Es pues la ocupación de los bienes de los La anterior exposición se acompañó de una solicitud un partido en unión con los
municipios en 1861 un verdadero anacronismo, propio formal para que el Congreso Nacional hiciera extensiva liberales independientes que
de una época anterior a esa fecha por lo menos en a los bienes de los municipios y de los establecimientos apoyaban a Rafael Núñez.
medio siglo… Es imposible admitir la justicia de la des- públicos la exención que ya había decretado, por la ley Como vicepresidente de la
amortización respecto de los bienes de los municipios del 19 de mayo de 1863, en favor de los bienes de las república ejerció el poder
y de sus establecimientos de beneficencia y caridad… escuelas primarias, ordenando les fueran retornados los ejecutivo de 1892 a 1898.
La desamortización ha despojado a los municipios de que aún no hubieran sido rematados y pagar en dinero Óleo de Felipe Santiago
las dos terceras partes del capital raíz que tenían, y de metálico los réditos de los que sí lo hubieran sido. El Gutiérrez, Museo Nacional
la renta que les producía. Los bienes fueron valorados Congreso hizo caso omiso de esta solicitud. de Colombia, Bogotá.
en proporción a las moderadas rentas que producían… Sin embargo, en honor a la verdad histórica, gracias
[Pero] la renta la paga el gobierno en billetes, los cuales a que Bogotá quedó con la desamortización sin bienes 29. El Municipal, 20 de febrero
apenas producen la tercera parte de su valor nominal… raíces y capitales a censo, que eran la fuente principal de 1864.
277
 de sus recursos, se vio obligada a intentar establecer
un sistema fiscal moderno basado en el impuesto pre-
dial. Por ello no es ninguna casualidad que el primer
conteo detallado de inmuebles en la ciudad con fines
fiscales sea de 1863, el primer catastro de 1866 y
luego, más perfeccionado aún, de 1878. Sin catastro
no hay impuesto predial, y sin éste no hay verdadero
fisco municipal productivo. La desamortización
fue, pues, la causa de que en Bogotá se empezara a
establecer un tipo de fisco más racional.
Solución a la crisis
La municipalidad nombró en febrero de 1864 a Eleo-
doro Jaramillo como diputado de la ciudad en la Cámara
de Representantes y ésta determinó darle asiento pero
a cambio de resolver definitivamente sobre la validez o
nulidad de tal nombramiento. El asunto pasó a manos
de la comisión de elecciones, la cual presentó ponencia
dividida, pues Andrés Cerón y Benjamín Núñez
opinaron que “Lo que Bogotá manda al Congreso, no
es Senador ni Representante, sino Diputado conforme al
art. 78 de la Constitución”. José María Samper opinó en
cambio que “Bogotá es una entidad sui generis transito-
riamente… es inconstitucional, y por tanto inadmisible
el nombramiento hecho por la municipalidad de un re-
presentante”30. Oficialmente la Cámara no decidió sobre
el asunto, por lo cual el diputado por Bogotá continuó
tomando asiento en la corporación.
La municipalidad, por su parte, en ordenanza del
8 de marzo de 1864, reformó la administración de
la ciudad disponiéndola a actuar como ente medio
autónomo. Al respecto estableció que el jefe muni-
cipal sería de elección popular para un periodo fijo
de dos años y que el orden en que debía observarse
la legislación vigente era el siguiente: 1.o La Constitu-
ción y las leyes nacionales. 2.o Los códigos del estado
soberano de Cundinamarca en todo lo que no se
opusieran a la Constitución y leyes nacionales y a las
ordenanzas de la municipalidad. 3.o Las ordenanzas y
disposiciones expedidas y adoptadas por la municipa-
lidad de Bogotá. Ratificó, asimismo, que “en el orden
político, las autoridades de la ciudad son agentes del
30. Registro Oficial, 12 de Poder Ejecutivo de la Unión” 31.
marzo de 1864. La ordenanza tenía el “ejecútese” de Miguel Gutié-
31. Registro Oficial, 19 de rrez Nieto como jefe municipal, lo que significa que
marzo de 1864. la crisis de la municipalidad con Mosquera cuando no
32. La Opinión, 18 de mayo quiso aceptar el nombramiento de Gutiérrez Nieto
de 1864. como intendente, se terminó no sólo reconociendo
278
que el jefe municipal era también el agente del Go- Alistamiento de voluntarios
bierno Nacional en la ciudad, sino, al mismo tiempo, en la plaza de Armas (Las
nombrando a Gutiérrez Nieto como tal jefe municipal, Cruces) para combatir a
cargo que era de libre nombramiento y remoción de la los rebeldes liberales en la
municipalidad. Ahora canceló definitivamente la crisis guerra relámpago de 1895.
determinando que el jefe municipal era de elección
popular. Fue la primera vez en la historia del país que
se estableció la elección popular de alcaldes.
Había otra razón para que la municipalidad se
mostrara ahora tan dócil frente al Gobierno Nacional,
y era que éste, desde el 1 de abril siguiente, sería
ejercido por Manuel Murillo Toro, máximo dirigente
del radicalismo y persona que no producía en Bogotá
tantas resistencias como Mosquera.
El nuevo gobierno radical mostró especial interés
en solucionar la situación anómala en que se encon-
traba la capital, y lo logró. En primer término pidió al
Senado declarar nulo el artículo 1.o de la Constitución
de Cundinamarca, que no incluía la ciudad dentro de
los límites del estado. El Senado, que era ahora de
mayoría radical, accedió a la solicitud del gobierno. El
11 de mayo de 1864 informó La Opinión:
“En virtud de esta anulación Bogotá quedó incor-
porada ipso facto al estado; pero deseoso el Presi-
dente de Cundinamarca Santos Gutiérrez de proceder
en todo de acuerdo con la legislatura del estado, ha
resuelto esperar que esta corporación misma sea la
que decrete las providencias necesarias para llevarla a
efecto en las sesiones que han debido abrirse el 1.o del que tomó por decreto fue la de retrotraer a Bogotá del estado de Cundinamarca, Daniel Aldana34. Tanto
corriente en Zipaquirá”. a su condición de Distrito Federal. A su turno, liberales independientes como conservadores culparon
En efecto, por medio de una ley que se promulgó el derrocado Mosquera el 23 de mayo siguiente, el de los atentados a los miembros de la Sociedad de
11 de mayo de 1864, la Asamblea Legislativa de Cun- gobierno radical de Santos Acosta y el Congreso que Salud Pública. Dicha organización se había creado el 4
dinamarca determinó incorporar a Bogotá al estado 32 . le era adicto hicieron volver de nuevo la situación de de diciembre de 1881 con el objetivo de “coadyuvar al
En esa forma la ciudad empezó a vivir de nuevo una Bogotá a su estado original como parte del estado de restablecimiento del régimen liberal en el poder y para
situación jurídica normal. Fue de verdad sorprendente Cundinamarca. ¡Pero esa es otra historia! contrarrestar las tendencias reaccionarias contra los
la rapidez y facilidad con que los radicales consi- principios que siempre ha profesado el liberalismo” 35.
guieron la reincorporación de la capital a Cundina- Los dirigentes liberales también sufrieron atentados
marca. Esto, como ya lo vimos, ocurrió iniciándose LOS CONFLICTOS DE FIN DE SIGLO al igual que los militantes del partido. En 1882 la
el gobierno de Manuel Murillo Toro, que sucedió guardia personal del gobernador Aldana agredió a 33. El Conservador, 8 de agosto
a Mosquera. Todo se explica si tenemos en cuenta Política cotidiana varios liberales que escaparon milagrosamente a los de 1882.
que ya para entonces los radicales eran mayoría en el Los métodos de lucha política que se emplearon en disparos; las víctimas protestaron denunciando a 34. Ibíd., 19 de septiembre
Congreso, en la legislatura de Cundinamarca y en la Bogotá durante la etapa de transición del radicalismo “los sicarios del gobernador”36 . En octubre del 84 de 1882.
municipalidad de Bogotá, con lo que lograron atajar a la Regeneración incluyeron los atentados personales. jóvenes que vivaron al Partido Liberal fueron también 35. Diario de Cundinamarca, 6 de
definitivamente el proyecto de Mosquera de convertir El primero de ellos se presentó en 1882 contra el atacados por la guardia de Cundinamarca 37. enero de 1882.
a la ciudad en Distrito Federal. senador Ricardo Becerra, quien había sido declarado Las manipulaciones del gobernador Aldana abar- 36. Ibíd., 17 de mayo de 1882.
Sin embargo tres años más tarde, cuando en su persona no grata por los liberales cuando era secre- caron el fraude para asegurar su reelección durante la 37. Ibíd., 15 de octubre de
último gobierno, exactamente en abril de 1867, el tario de Instrucción Pública33. No habían transcurrido jornada electoral de 1884, en la que, ante las protestas 1882.
general Mosquera dio un efímero golpe de Estado y todavía dos meses cuando, el 19 de septiembre del liberales, se respondió con bala provocando, “según 38. El Comercio, 10 de septiem-
clausuró el Congreso, una de las primeras medidas mismo año, se atentó contra la vida del gobernador noticias, dos muertos y unos 5 ó 7 heridos” 38 . bre de 1884.
279
 Durante La Regeneración
empezó a darse la
modernización y
profesionalización del
ejército nacional, como
muestra la foto.
Se daban así pasos seguros para el estallido de la
guerra, lo cual sucedería pocos meses más tarde.
Para esta época, ya el Partido Conservador había
acudido con extraordinaria habilidad a llenar el vacío
que habían dejado los radicales en su ciega oposición
a Núñez. Por consiguiente, el peso específico de los
liberales llamados independientes en el bando nuñista
decrecía en la misma medida en que se agigantaba el
de los conservadores. Prueba dramática de ello es que
al estallar el conflicto de 1885 el presidente Núñez
hubo de entregar la totalidad del mando de las armas
oficiales a militares conservadores a cuya cabeza se
hallaba el general Leonardo Canal. En Bogotá los
radicales fueron gravados con fuertes “empréstitos
forzosos” para sufragar gastos de guerra. Además
se organizó una guardia urbana estimulada por
destacadas figuras del conservatismo para contribuir
al control de la ciudad, cuyos habitantes se vieron
restringidos para salir del perímetro urbano 39.
El final de este drama es bien conocido. Primero,
la hecatombe radical de La Humareda. Luego, el
indudable golpe de Estado del presidente Núñez que,
por virtud de una simple frase pronunciada desde los
39. El Comercio, 10 de enero balcones del Palacio Presidencial, asentada claro está
de 1885. sobre las bayonetas victoriosas, expidió una rápida
280
partida de defunción para la carta constitucional vi-
gente y convocó un Consejo de Delegatarios —todos
adictos a él— para que elaboraran la nueva Constitu-
ción autoritaria y centralista. En otras palabras, “El
Estado soy yo”.
La Constitución de 1886 acumuló tal suma de po-
deres virtualmente absolutos en manos del presidente
de la república, que su mejor definición la dio, con el
ácido humor que siempre lo caracterizó, don Miguel
Antonio Caro, su máximo artífice, cuando alguien le
comentó que el estatuto constitucional de 1886 era
monárquico. Esta fue la respuesta de Caro:
“Sí lo es, pero lamentablemente quedó con la graví-
sima falta de ser electivo”.
A partir de 1886 la Regeneración se impuso con
todo el peso de una omnipotente fuerza represiva.
La presencia de los liberales independientes en el
Gobierno se fue haciendo cada vez más lánguida, de
tal manera que ya en ese año se podía hablar de un
gobierno homogéneamente conservador. El radica-
lismo, víctima de sus graves errores tácticos frente
a Núñez y derrotado en los campos de batalla, pasó
a convertirse en una fuerza de oposición muy débil
y además asediada por una serie de medidas virtual-
mente dictatoriales. El tristemente célebre artículo K
de la nueva Constitución colocaba la libertad de
prensa enteramente a merced del arbitrio presidencial.
En consecuencia, a partir de ese momento los perió-
dicos desafectos al régimen empezaron a sufrir un
acoso inclemente y varios de ellos fueron clausurados
y sus directores arrojados al destierro. Por su parte,
la temible “Ley de los Caballos” colocaba en manos
del presidente una serie de atribuciones realmente
desmedidas para fiscalizar y reprimir sin apelación el
funcionamiento de cualquier partido u organización
adverso al gobierno. En 1889 se expidió el decreto
151, una especie de reglamentación del artículo K,
que se convirtió en una potente catapulta contra la
prensa libre.
En 1892 se reunió en Bogotá la convención liberal
en la cual se enfrentaron dos tendencias opuestas: los
pacifistas, encabezados por el ex presidente Aquileo
Parra, y los belicistas, que no creían en las soluciones
políticas y eran abiertamente partidarios de una insu-
rrección armada contra el gobierno. Fue poco después
de esta convención, y del bogotazo de 1893, cuando
se produjo la arbitraria clausura de tres periódicos li-
berales capitalinos, El Contemporáneo, El 93 y El Relator
y la expulsión del país del doctor Santiago Pérez, ex
presidente de la república. Actos de gobierno como
Comandantes del ejército y
el ministro Miguel Abadía
Méndez examinan una
moderna ametralladora,
recién llegada para combatir
la rebelión liberal en la
Guerra de los Mil Días.
Foto de Henry Duperly.
éstos fueron los que gradualmente robustecieron la
posición de los belicistas a la vez que iban debilitando
la de los pacifistas.
En 1894 la atención de los bogotanos se centró
esencialmente en el escándalo de las emisiones
clandestinas que se produjeron en el Banco Nacional.
En estas difíciles circunstancias el gobierno se vio
forzado a llamar a juicio a algunos de sus más promi-
nentes funcionarios.
Lo peor de todo consistió en que no sólo los altos
ejecutivos del banco fueron involucrados en el es-
cándalo sino que también cayeron graves acusaciones
sobre los ex ministros del Tesoro Miguel Abadía
Méndez y Carlos Martínez Silva.
Si bien el Banco Nacional fue clausurado, quedó
flotando en el ambiente la pésima imagen de un
gobierno durante el cual llegó a ocurrir algo tan grave
como unas emisiones clandestinas.
La guerra civil de 1895
Entre los preparativos de los liberales belicistas
para la insurrección de 1895 figuraba en primer
lugar la toma de Bogotá, junto con la captura de
todo el alto gobierno. Se había fijado como fecha de
281
 Benito Ulloa y el estado
mayor del ejército liberal de
Cundinamarca en el año
de 1900. La reciedumbre
con que combatieron los
bandos enfrentados fue una
de las causas de la excesiva
prolongación
de la contienda.
la iniciación de las hostilidades el 23 de enero de ese
año. Sin embargo, los liberales procedieron con una
ingenuidad y una falta de cautela que los perdió: la
mayoría de los dirigentes fueron detenidos a tiempo,
se decretó el estado de sitio y el alcalde Higinio
Cualla tomó rápidamente el control de la capital.
La rebelión fue aplastada donde quiera que estalló.
El gobierno tuvo, además, otro acierto: encomendar
la dirección de las operaciones al general Rafael
Reyes, que en esta contienda hizo gala de un ex-
traordinario talento estratégico, así como de una
magnanimidad y una hidalguía ciertamente ejem-
plares como adversario.
La Tribuna es un imponente balcón natural que
se yergue en el confín noroccidental de la sabana,
adelante de Facatativá. Desde la plataforma de
sus enormes farallones se divisa el declive de la
cordillera que conduce hacia regiones cálidas, y
finalmente hacia las riberas del Magdalena. Allí se
parapetó el ejército rebelde al mando del general
Siervo Sarmiento, quien confiaba en la inexpug-
nabilidad de la posición que había elegido. Los
hechos le demostraron que se engañaba. Con una
celeridad sorprendente, Reyes salió de Bogotá a la
medianoche del 28 de enero, y a la madrugada del
29, cuando todavía no lo esperaban, abrió fuego
sobre las fuerzas de su adversario. Horas más tarde,
la derrota liberal era completa. Sarmiento huyó con
las tropas que pudo reunir por el camino de Honda
282
y Reyes salió velozmente a perseguirlo. Por último,
en Ambalema, los dos contendores celebraron un
encuentro de caballeros en el que Reyes ofreció a
Sarmiento una capitulación honrosa.
En Santander, punto de origen de la mayoría de
nuestros conflictos civiles, aún ardía la insurrección.
Hasta allá marchó Reyes con su ejército para hacer
frente a las fuerzas revolucionarias que comandaba
el general José María Ruiz, quien además contaba
con refuerzos venezolanos. El combate decisivo
tuvo lugar en la población de Enciso, donde la
revolución quedó definitivamente sepultada. El
triunfador, que esta vez también se negó a tomar
represalias contra los vencidos, llegó a la Estación de
la Sabana donde fue recibido en una verdadera apo-
teosis. La capital se engalanó con templetes y arcos
triunfales para rendirle homenaje. La única nota
amarga la puso el jefe del Estado, el propio vicepre-
sidente Caro, que sin duda era en ese momento el
máximo deudor de gratitud del genio estratégico de
Reyes. Cuando los miembros del comité de recep-
ción del vencedor de Enciso le consultaron a Caro
cuál podría ser el obsequio más adecuado para ex-
presar a Reyes el reconocimiento del gobierno, don
Miguel Antonio, que “sacrificaba un mundo para
pulir un chiste” (desde luego, si el chiste lastimaba
o denigraba a alguien), replicó: “No se preocupen.
Reyes es como las criadas bogotanas que prefieren el
chocolate en plata”.
La Guerra de los Mil Días
El cese de hostilidades en 1895 no produjo varia-
ción alguna en el panorama político. El talante repre-
sivo del régimen continuó haciendo sentir su áspera
presencia en todos los órdenes de la vida nacional, sin
excluir el económico, en el que el leonino gravamen
a las exportaciones cafeteras radicalizó no sólo a los
cultivadores liberales, sino a numerosos conserva-
dores. Por esa época se profundizó la división del
partido de gobierno entre los nacionalistas, que acau-
dillaba el señor Caro, y los históricos, entre quienes
se contaban eminentes figuras del conservatismo y
cuyo máximo dirigente era el doctor Carlos Martínez
Silva. Dentro de ese clima empezaron a aproximarse
las elecciones de 1897 en las que elegirían presidente y
vicepresidente para el periodo 1898-1904. Los na-
cionalistas proclamaron la candidatura de Caro pero
éste se apresuró a declinarla. Poco tiempo después se
hicieron claros los motivos del astuto vicepresidente.
Ya los veremos.
A todas éstas, el general Reyes, que se hallaba en
Europa, comunicó a sus simpatizantes su aceptación
de la candidatura presidencial.
En consecuencia, un sector del conservatismo lanzó
la candidatura de Reyes para la presidencia con la del
general Guillermo Quintero Calderón para la vicepre-
sidencia. La división era irremediable. El nacionalismo,
cuyo sumo pontífice era Caro, presentó otro tándem,
aparentemente extraño y contrario a toda lógica.
Para la presidencia, el señor Manuel Antonio San- Mandatarios conservadores
clemente, un valetudinario patriarca bugueño de que ejercieron la presidencia
86 años, y para la vicepresidencia don José Manuel de la república en
Marroquín, un apacible hacendado sabanero, buen circunstancias difíciles por
epigramista, regular novelista, trasnochado imitador la pugnacidad permanente
de los clásicos y autor de un tratado de ortografía en entre los partidos. De
verso. Marroquín amaba su vida campestre, sus re- izquierda a derecha: Carlos
truécanos y juegos de palabras y sus vacas y caballos, Holguín Mallarino (1888-
tanto como aborrecía los ajetreos de la brega política. 1892), asumió el mando
Por lo tanto, la fórmula Sanclemente-Marroquín pa- como primer designado,
recía la obra maestra del disparate. Sin embargo, en el ante la ausencia del titular
fondo no lo era tanto. Era la típica jugada de ajedrez Rafael Núñez. Manuel
del taimado señor Caro, para quien la consolidación Antonio Sanclemente
del casi nonagenario Sanclemente y el septuagenario (1898-1900), tuvo que
y abúlico Marroquín era el medio ideal para seguir enfrentar el comienzo de
manipulando los hilos del poder desde lo alto del la Guerra de los Mil
escenario. Gobernar por interpósita persona ha sido Días y fue depuesto por su
a través de los siglos el sueño de no pocos estadistas y vicepresidente el 31 de julio
políticos. de 1900. Rafael Reyes
Eliminada la candidatura de Reyes por una turbia (1904-1909), gobernó
conjura de intereses, la fórmula contraria a Caro con el Partido Liberal y
quedó reintegrada con el general Quintero Calderón renunció un año antes de
para presidente y don Marceliano Vélez para vicepre- concluir su periodo.
sidente y fue acogida por los conservadores históricos.
El maltrecho y marginado liberalismo participó en el
debate con los señores Miguel Samper y Foción Soto.
El resultado no sorprendió a nadie. Se sabía que Caro
no se dejaría arrebatar el poder estando en él. Triunfó
la pareja de ancianos y empezó a ocurrir lo previsto.
283
 Tras la victoria de las
tropas del gobierno en
Enciso en abril de 1895,
que puso fin a la guerra
empezada en enero de ese
año, se levantó un arco
triunfal en Bogotá para
recibir al ejército victorioso
del general Rafael Reyes,
proclamado héroe nacional.
El arco estaba ubicado en
la entrada sur del puente de
San Francisco, carrera 7.ª
con calle 15. Foto de Henry
Duperly.
El 7 de agosto de 1898 tomó posesión de la primera
magistratura el vicepresidente Marroquín porque
los médicos del venerable carcamal Sanclemente le
aconsejaron no jugarse la vida encaramándose a estas
peligrosas alturas bogotanas. Mas el señor Caro y
sus conmilitones no podían capitular iniciándose el
combate. Era cierto que don Miguel Antonio tenía las
más firmes intenciones de mover a Sanclemente como
un títere; pero tampoco le convenía que el muñeco se
le desgonzara en la apertura misma del telón. Entonces
vinieron las presiones de los nacionalistas. Al diablo los
médicos con sus precauciones bobaliconas. El nuevo
mandatario no se debía a sí mismo sino a la patria. El
resultado consistió en que, cargando con el pesado
lastre de sus 86 años y afrontando los rigores de toda
índole que a la sazón implicaba el viaje de Buga a la ca-
pital, el paciente y resignado anciano Sanclemente llegó
finalmente a Bogotá, donde se posesionó de la presi-
dencia el 3 de noviembre de 1898. Pero la naturaleza
es tozuda, y fue así como los implacables 2 600 metros
que alejaban a Bogotá del nivel marino se ensañaron en
la endeble senectud del señor presidente, hasta el punto
de que en esta oportunidad ya los médicos se pusieron
duros y notificaron que no responderían por su vida si
284
no partía de inmediato hacia un clima más benigno.
Los carceleros nacionalistas del presidente eligieron
a Anapoima, donde en pocos días quedó instalada la
sede del poder ejecutivo. Posteriormente, el anciano se
trasladó a Villeta, por considerarse que ese municipio
estaba mejor situado respecto a la capital.
La situación vino a agravarse con el estallido de la
Guerra de los Mil Días, a la que llegó el liberalismo
exasperado por la intransigencia y la política represiva
y persecutoria del régimen nacionalista, contra la
cual se habían enfrentado inclusive los conservadores
históricos con el doctor Carlos Martínez Silva a la
cabeza. El desgobierno era total. La nación encendida
en guerra. El anciano presidente alejado del centro
del gobierno. Marroquín, que no era propiamente
un arquetipo de dinamismo, al frente de la presi-
dencia. En suma, a Caro le había salido el tiro por la
culata. Ya no tenía a quien manipular. Por supuesto,
la oportunidad para los históricos era ideal y no la
desaprovecharon. Cuidadosamente fraguaron un
golpe de Estado para deponer al mandatario provecto
y lo llevaron a cabo el 31 de julio de 1900 en Villeta.
El vicepresidente Marroquín asumió el mando en
propiedad. Sanclemente alcanzó a vivir dos años más
y murió casi nonagenario en 1902 sin haberse movido
de Villeta. Allí mismo recibió sepultura.
Fue ese el momento en que el señor Caro quedó
realmente despojado del poder. Transcribimos los dos
primeros cuartetos de un soneto feroz en el que Caro
enrostró a Marroquín su felonía:
“Traición ejecutada a salvamano;
quebrantados solemnes juramentos
y de la ley de Dios los mandamientos
todos, con faz piadosa y pecho insano;
”cintica azul y proceder villano;
mozuelos educados en conventos
y hoy de maldad perfectos instrumentos dando
tortura a inmaculado anciano…”.
Marroquín llegó al gobierno animado de intenciones
pacifistas, que muchos históricos, entre ellos Martínez
Silva, compartían. Pero su carácter no era un modelo
de reciedumbre y de ello se valieron los elementos más
recalcitrantes para desviar al presidente de ese noble
rumbo y colocarlo en una feroz actitud belicista basada
en la idea cerril de combatir la insurrección hasta extir-
Entrada triunfal del general
Rafael Reyes a la Plaza de
Bolívar de Bogotá en 1895.
El caudillo conservador
desempeñó un papel de
primera importancia
durante la guerra civil
del 95, en que triunfaron
las huestes del gobierno.
parla. Tuvieron que pasar dos años más sobre muchos
miles de cadáveres colombianos para que los hechos
dieran tardíamente la razón a los pacifistas de ambos
partidos en Neerlandia y a bordo del Wisconsin.
La cabeza de la “línea dura” en la que, desgracia-
damente, cayó Marroquín, era el siniestro general
Aristides Fernández, hombre fuerte del régimen, que
durante los dos últimos años de la guerra convirtió a
Bogotá en una ciudad ocupada y a su panóptico en un
hervidero de presos políticos que eran en su mayoría
ciudadanos pacíficos e inermes.
Numerosos y respetables historiadores, entre ellos
distinguidos conservadores como Eduardo Lemaitre
y Guillermo Torres García, han coincidido en afirmar
que si el presidente de Colombia en 1898 hubiera sido
el general Rafael Reyes, su personalidad conciliadora
y ecuánime se habría impuesto sobre la borrasca de
los odios políticos. Sin duda, Reyes habría buscado y
hallado fórmulas de avenimiento con el liberalismo y
hoy nuestra historia no registraría en sus anales los té-
tricos mil días de 1899 a 1902. El posterior gobierno
de Reyes da la razón a quienes así piensan. Bueno
es decir esto sin olvidarnos, sin embargo, de que es
llorar sobre sangre derramada.
285
 El intrépido equilibrista
estadounidense Harry
Warner atraviesa el Salto
Índice onomástico
de Tequendama en la cuerda
floja el 16 de noviembre de
1895.
A badía M éndez, Miguel, 228, 281
A bello, Juan B., 50
A bello, Tomás, 28, 50, 195
Academia Colombiana de Historia, 6, 182, 259
Academia Colombiana de la Lengua, 6
Academia de Bellas Artes, 138
Academia de Historia de Bogotá, 6
Academia Nacional de Medicina, 6
Academia Nacional de Música, 248
Acevedo Bernal , Ricardo, 182, 224, 245
Acevedo de Gómez, Josefa, 86
Acevedo Tejada, Alfonso, 58, 70, 119, 143,
167, 168, 171
Acevedo y Gómez, José, 257, 260, 263
Acosta D., Carlos, 227
Acosta de Samper, Soledad, 83
Acosta, Santos, 89, 247, 273, 279
Acueducto, 11, 26, 27, 29, 33, 34, 35, 36, 37, 38,
39, 51, 61, 70
Agencia General de Negocios de Pereira
Gamba y Camacho
Agnew, Thomas J., 36, 47
Agnozzi, Juan Bautista, 228
Aguilar, María de los Remedios, 102
A humada, Ventura, 84, 95, 118, 119, 120, 124
A ldana, Daniel, 279
A llen, Frank W., 70
Alumbrado, 27, 29, 39, 41, 42, 43, 44, 45, 46,
47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 62, 109,
117, 149, 231
Á lvarez de Flórez, Mercedes, 83
Á lvarez Lozano, Rafael, 81, 108
Á lvarez, Bernardo, 94
Á lvarez, Francisco Eustaquio, 186, 251
Á lvarez, Manuel Bernardo, 102
Á lvarez, Nepomuceno, 74
A mar y Borbón, José Antonio, 57, 255, 258, 264
A maya, Miguel, 115
A mórtegui Rodríguez, Juan Manuel, 7
A nzoátegui, José Antonio, 114
Aquino, santo Tomás de, 249
A raújo, Simón, 250
A rbeláez, Vicente, 226, 227, 228, 229
A rboleda, Gustavo, 24, 172, 183, 186, 187, 188
Archivo Alcaldía Mayor de Bogotá, 6
Archivo Benjamín Villegas & Asociados, 6
Archivo de Indias, 256
Archivo diario El Espectador, 6
Archivo diario El Tiempo, 6
Archivo Empresa de Acueducto y
Alcantarillado de Bogotá, 6
Archivo Empresa de Energía Eléctrica de
Bogotá, 6
Archivo Empresa de Teléfonos de Bogotá, 6
Archivo Fondo Cultural Cafetero, 6
Archivo Fotográfico de la Policía Nacional, 6
Archivo General de la Nación, 6, 33, 128, 134,
182
Archivo Hospital San Juan de Dios, 6
Archivo Municipal de Bogotá, 41
Archivo Restrepo, 6
Archivo Revista Cromos, 6
Archivo Seminario Mayor de Bogotá, 67
Archivo Sociedad de Mejoras y Ornato de
Bogotá, 6
A rganil , Juan Francisco, 207, 210
A ristizábal Duque, Blanca Flor, 6
A riza, Eduardo, 6
A rjona, Cayo, 45
A rjona, José, 119
A rmenta, Luis Emilio, 6
A rrieta, Diógenes, 233
A rrubla, José María, 102
A rrubla, Juan Manuel, 12, 16, 19, 63, 66
A rrubla, Manuel Antonio, 94, 95
Ayala de García, Mary, 6
Ayala, Daniel, 104, 108
A zcuénaga, Luis M., 150
A zuero, Pedro Celestino, 215
A zuero, Vicente, 213, 242, 259
A zuola, Luis Eduardo, 57
A zzali, Augusto, 103, 110
Bacatá Ltda., taller, 6
Bache, Richard, 19
Balmes, Jaime, 249
Baraya, José María, 91, 202
Baraya, N., 45
Barreiro, José María, 206
Barreto, Eustacio, 46
Barrio de Belén, 4, 26, 100, 113, 199
Barrio de Chapinero, 11, 29, 30, 37, 39, 67, 70,
71, 72, 74, 7, 101, 125, 196, 229, 251
Barrio de Egipto, 4, 11, 20, 26, 33, 39, 54, 71,
100, 180, 199, 229, 230, 268
Barrio de El Palacio, 15
Barrio de El Príncipe, 15
Barrio de La Catedral, 11, 15, 18, 29, 33, 35, 36,
72, 114, 119, 210, 222, 235, 237, 238, 239, 252
Barrio de La Perseverancia, 11, 150, 237
Barrio de Las Aguas, 11, 21, 25, 207, 229
287
Barrio de Las Cruces, 4, 11, 20, 25, 39, 70, 71, Borda, Enrique, 7 Cantrell , 135, 136 Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, Duarte French, Jaime, 113 Flórez & Uscátegui, 232
122, 190, 199, 279 Borda, José R., 23 Capitolio Nacional, 11, 16, 17, 19, 26, 29, 30, 6, 45, 85, 98, 103, 128, 155, 208, 220, 221, Duperly, Ernesto, 31, 41, 49, 63, 69, 81, 284 Flórez, Adolfo, 137, 176
Barrio de Las Nieves, 4, 11, 15, 36, 60, 61, 72, Botella de Oro, 232 64, 70, 123, 130 224, 231, 235, 240, 241, 248, 249, 271 Duperly, Henry, 24, 25, 26, 28, 281 Flórez, José María, 98
184, 188, 190, 235, 237 Boussingault, Jean-Baptiste, 57, 84, 85, 167, Carbonell , José María, 263 Cólera, 30, 202 Duque Gómez, María Mercedes, 6 Flórez, Julio, 83, 126, 131
Barrio de San Agustín, 4, 199 202, 217 Cárdenas, Concepción, 190 Coliseo de Ramírez, 103, 104, 109 Durán, Juana, 190 Flórez, Justo, 189
Barrio de San Cristóbal, 199 Brandon, Percy, 148 Cárdenas, Rafael, 251 Colluccini, Juan B., 21 Flórez, Leonidas, 83
Barrio de San Jorge, 4, 15 Briceño, Emigdio, 45, 60 Cardona, Margarita, 7 Comisión Corográfica, 11, 82 Forero Benavides, Abelardo, 258, 260, 261
Barrio de San Victorino, 4, 11, 15, 16, 18, 25, Briceño, Justo, 20 Carlos iii, 77, 81 Commetant, Pierre, 237 Echavarría, José Tiburcio, 264 Forero, Manuel, 62
33, 35, 59, 70, 72. 75, 82, 85, 91, 99, 115, 190, Brito, Aníbal, 250 Carlos iv, 77, 81 Compañía Bogotana de Tejidos, 136 Edison, Thomas A., 48, 49 Fould, León, 47
231, 235 Brown, Joseph, 77, 91, 135 Caro, José Eusebio, 224, 238, 243 Compañía Colombiana de Seguros, 28, 149, 156 Editoláser, 6 Franco Vargas, Constancio, 106
Barrio de Santa Bárbara, 4, 11, 15, 16, 17, 72, Brush, James, 136 Caro, Miguel Antonio, 12, 54, 83, 130, 180, Compañía de Giro y Descuento, 138 Elbers, Juan Bernardo, 93, 94 Franco, Manuel María, 186
80, 180, 199, 235 Brush, Teresa, 56 193, 199, 226, 227, 233, 249, 250, 251,276, Compañía de Teléfonos de Bogotá, 11, 28, 41, 74 Emgesa-Codensa, 7 Fundación Misión Colombia, 6
Barrionuevo, José, 119 Buendía, María Josefa, 124 277, 280, 282, 283, 285, 284 Concha Ferreira, José Vicente, 228 Empresa de Acueducto de Bogotá, 7 Fundación Ricardo Gómez Campuzano, 6
Bavaria, 144, 148, 150, 229, 250 Bunch, Roberto, 144, 195 Carrasquilla, Rafael María, 235, 246, 248, Concha Lobo, José Vicente, 249 Empresa de Energía de Bogotá, 7 Furster, Mateo, 106
Bazar Veracruz, 24, 29, 148 249, 271 Condillac, Étienne Bonnot de, 242 Empresa de Telecomunicaciones de Bogotá, 7
Becerra, comisario, 196, 198 Carrasquilla, Ricardo, 238, 248, 249, 250, Construcción, 18, 20, 24, 28, 80, 149, 150 Empresa de Trasporte Urbano de Plata y
Becerra, Ricardo, 123, 251, 279 Caballero, Antonio, 225 269, 271 Córdova, José María, 118 Uribe, 72 Gaitán, José Benito, 28, 146
Beer, Paul, 7 Caballero, José María, 16, 17, 57, 91, 92, 93, Carrizosa Hermanos, 50 Cordovez Moure, José María, 35, 46, 60, 66, Empresa Popular Compañía Constructora, 28 Galarza, Ignacio, 142, 144
Beltrán, Gregorio, 131 102, 202, 203, 207, 217, 219, 222, 236, 255, Carrizosa, Camilo, 74 84, 104, 183, 184, 189, 210, 223, 266 Engels, Federico, 176 Galerías Arrubla, 11, 12, 16, 19, 28, 41, 183,
Bendel , 94 257, 259 Carvajal , Manuel Dositeo, 56, 207 Coronado Murcia, Enrique, 7 Escobar, Melitón, 23 255
Bentham, Jeremy, 117, 213, 215, 224, 241, 242, Cabarico, Epímaco, 252 Casa de Nariño, 6 Cortés Beltrán, Yésica, 7 Escuela Nacional de Bellas Artes, 250, 251 Galindo, Aníbal, 68, 161, 162
243, 244, 245 Cabildo, 12, 16, 19, 20, 21, 26, 28, 29, 34, 35, Casanova, Emilio, 101 Cualla, Higinio, 29, 33, 51, 61, 80, 124, 125, Espejo, Simón, 144 Galvis Noyes, Antonio, 171
Bernal , Luis, 198 36, 39, 41, 45, 57, 60, 63, 102, 121, 134, 169, Casas Rojas, Jesús, 248 137, 197, 198, 282 Espina, Ramón, 186 Galviz de Rodríguez, Dolores, 123
Bernhardt, Sara, 74, 107 182, 191, 222, 224, 233, 256, 257, 258, 259, Casas, Nicolás, 231 Cuéllar, Patrocinio, 43, 169, 180 Espinosa Guzmán, Rafael, 39, 51 Gambetta, León, 225
Bertrand, A., 44 260, 261, 263, 264, 265, 275, 276 Castaño Castillo, Álvaro, 126 Cuéllar, Silvano, 240 Espinosa Prieto, José María, 89, 117, 116, 173, Garay, Epifanio, 276
Biblioteca Banco Popular, 185, 236 Cabrer, Carlos Francisco, 12 Castellanos, Juan de, 84 Cuervo Barreto, Rufino, 42, 82, 106, 119, 134, 186, 213, 236, 244 García Hevia, Luis, 62, 137, 268
Biblioteca Básica Colombiana, 170 Cade, 94 Castelli, 207 135, 139, 150, 178, 153, 178, 180, 240, 245 Espinosa, Carlos José, 39 García M árquez, Gabriel, 201, 231
Biblioteca de Historia Nacional, 257, 260, 264 Cadena, Vicente, 259 Castillo Cervantes, Ignacio, 114, Cuervo Cuéllar, Carlos, 89 Esquiaqui, Domingo, 101 García M érou, Martín, 70
Biblioteca de la Presidencia de Colombia, 172 Caicedo Rojas, José, 102, 193, 104 Castillo, Escallón, Santiago, 64 Cuervo, Ángel, 106, 140, 178, 210, 266 Ezpeleta, José de, 15, 81, 113 García Rovira, Custodio, 259
Biblioteca del Colegio Mayor de Nuestra Caicedo y Flórez, Fernando, 217, 218 Castillo, Isaac, 197 Cuervo, Antonio Basilio, 197, 198 García, Manuel, 102
Señora del Rosario, 6 Caicedo y Flórez, Luis, 57 Castillo, José María, 91 Cuervo, Nicolás, 235 Garzón, Luis Eduardo, 7
Biblioteca del Concejo de Bogotá, 6 Caicedo, Alejandro, 67 Castro, Antonio María, 45 Cuervo, Rufino José, 140, 178, 210 Fábrica de Chocolates Chaves, 149 Gatti, Aníbal, 103, 110
Biblioteca del Gimnasio Moderno, 6 Caicedo, Clemencia, 240 Castro, Manuel Benito de, 78, 79 Fábrica de Chocolates La Equitativa, 150 Gil , Zoraida, 6
Biblioteca del Gun Club de Bogotá, 6 Caldas, Francisco José de, 117, 235, 236, 256, Cebollino, Eleuterio, 102 Fábrica de Fósforos de Rey Borda, 147 Gilibert, Marcelino, 113, 125, 126, 127, 128,
Biblioteca del Jockey Club de Bogotá, 6 257, 258, 263 Cedeño, Mercedes, 6 De la Cruz, Ramón, 102 Fábrica de Loza de Bogotá, 136, 146 129, 130, 131, 198
Biblioteca Luis Ángel Arango, 6, 37, 58, 78, 80, Calderón de la Barca, Pedro, 107, 110 Cementerio, 59, 81, 82, 133, 208 Deas, Malcolm, 91 Fábrica de Papel de Bogotá, 137 Giraldo Jaramillo, Gabriel, 80
115, 120, 122, 146, 168, 194, 195, 202, 229 Calderón, Carlos, 158 Centro Jorge Eliécer Gaitán, 6 De Francisco, Agustín, 119 Fábrica de Tejidos de Villafrade y Pieschacón, 137 Giraldo Segura, Juan David, 7
Biblioteca Nacional de Colombia, 6, 11, 16, 46, Camacho Roldán Hermanos, 28 Cerero, Víctor, 6 Delarue, A., 122 Feferbaum, Stella de, 7 Gómez Campuzano, Enrique, 93, 162
52, 57, 58, 60, 82, 89, 92, 110, 114, 115, 133, Camacho Roldán y Tamayo, 232 Cerón, Andrés, 278 Delgado Montoya, Claudio, 6 Fernández M adrid, José, 106 Gómez Campuzano, Ricardo, 271
147, 182, 186, 235, 238, 248 Camacho Roldán, José, 28, 47 Chaves Lersundy, Enrique, 149, 150 Desamortización de Manos Muertas, 12, 20, Fernández, Arístides, 53, 131, 285 Gómez R estrepo, Antonio, 70
Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, 57, Camacho Roldán, Salvador, 59, 67, 68, 145, Chaves, José María, 243 22, 23, 24, 26, 145, 167, 224, 226, 267, 272, Fernández, Carmelo, 11, 82 Gómez R estrepo, José María, 155
82, 103 157, 158, 160, 164, 165, 169, 174, 175, 178, Chirinos, 109 277, 278 Fernando vii, 91, 92 Gómez, Eugenio J., 250
Biblioteca Universidad de los Andes, 6 187, 195, 226, 247, 251 Cinep, 6 Destutt de Tracy, Claudio Antonio, conde Ferrería de La Pradera, 69 Gómez, Juan, 258
Biblioteca Universidad Externado de Camacho, Joaquín, 256, 257, 258, 260, 263 Circo Stimpson and Handy, 97 de, 225, 242 Ferrería de Pacho, 47, 140, 142, 144 Gómez, Ramón, 271
Colombia, 6 Camacho, Marcela, 6 Ciro, Luz Myriam, 6 Díaz, Eugenio, 139, 160 Ferrocarril, 11, 18, 39, 51, 66, 67, 68, 69, 70 Gómez, Ruperto S., 231, 249
Biblioteca Universidad Javeriana, 6 Camargo, Manuel María, 249 Cisneros, Francisco Javier, 69 Díaz, Romualdo, 108 Fiestas, 86, 91, 92, 93, 95, 96, 103, 109, 172, Gómez, Salustiano, 249
Biblioteca Universidad Nacional, 6 Camarín del Carmen, 23 Club Alemán, 232 Dominguez, José María, 104 215, 219, 221, 222, 223, 224, 230, 243, 266 González Benito Hermanos, 74
Blanco, Esteban José, 252 Campbell , coronel, 93 Codazzi, Agustín, 19 Domínguez, Pío, 81 Figueredo, Cenón, 125 González Camargo, Fídolo Alfonso, 87, 215
Bolívar, Simón, 16, 28, 60, 82, 95, 96, 111, 113, Canal , Leonardo, 268, 269, 280 Colegio de San Bartolomé, 16, 103, 183, 213, Dordelly, Pedro, 195 Figueroa, José Miguel, 224 González Casadiego, Antonio, 235
114, 116, 171, 203, 243, 244 Cané, Miguel, 36, 50, 61 215, 235, 237, 240, 241, 242, 243, 244, 245, Doré, Gustave, 167 Figueroa, José Santos, 64 González L lorente, José, 255
Borda, Cornelio, 46, 195 Cantini, Pietro, 96, 103 250, 268 Duane, William, 57, 110, 217, 218, 222, 223 Figueroa, Pedro José, 260 González M anrique, María Tadea, 244

288 289
González Valencia, Luis, 277
González, Fernán, 250
González, Florentino, 95, 173, 183, 245
González, Francisco Javier, 113
Goñi, 144
Gosselman, Carl August von, 18, 95, 219, 220
Granados, Juan, 107, 108
Grau, Eusebio, 55
Greñas, Alfredo, 38, 68, 75
Groot, José Manuel, 36, 59, 65, 77, 85, 91, 122,
135, 213, 241, 242, 243
Groot, Mr. de, 97
Groot, Paz y Cía., 148
Groot, Pedro, 258
Groot, Primo, 113
Groot, Sandino, 249
Gros, Jean-Louis, barón de, 35
Gual , Pedro, 93
Guerra, Ceferino, 105
Guillermo A lfonso, Hno., 249
Gun Club, 232
Gutiérrez Acosta, Domingo, 83
Gutiérrez Cely, Eugenio, 7, 3, 5, 6, 11, 45, 47,
48, 53, 56
Gutiérrez de L ara, Jorge, 146, 147
Gutiérrez de Piñeres, Germán, 176
Gutiérrez Isaza, Ignacio, 195, 196, 197
Gutiérrez Isaza, Rufino, 196, 199
Gutiérrez Lee, Pedro, 121, 186
Gutiérrez Nieto, Miguel, 274, 275, 278
Gutiérrez Ponce, Ignacio, 134, 267
Gutiérrez Vergara, Ignacio, 134, 153
Gutiérrez, Bernardo, 2
Gutiérrez, Frutos Joaquín, 257, 260
Gutiérrez, Gregorio, 259
Gutiérrez, Jesús María, 23
Gutiérrez, Santos, 266, 273, 275, 276, 278
Habitantes, 12, 15, 16, 19, 30, 66, 77, 79, 80,
194, 201, 202, 214, 218, 228, 239, 276
Hacienda Buenavista, 138
Hacienda El Salitre, 139
Hacienda El Vínculo, 139
Hacienda Fusca, 138
H amilton, John, 57, 223
Hemeroteca Luis López de Mesa, 6
Henderson, James, 93, 94
Henry Grice et Co., 136
Heredia, Emeterio, 173
Hernández de A lba, Guillermo, 221, 240, 257
Hernández de A lba, Juan, 101, 248
Hernández, Salvador, 123
Herrán, Antonio, 224, 226, 268
Herrán, Francisco J., 55
Herrán, Pedro Alcántara, 58, 136, 174, 189
Herrera Olarte, José, 250, 251
Herrera R estrepo, Bernardo, 227, 228, 231
Herrera, Benjamín, 251
Herrera, Bernardo, 45
Herrera, Eladio, 122
Herrera, Juan David, 251
Herrera, Tomás, 181, 182
Hettner, Alfred, 50, 62
Hoenigsberg, Julio, 250
Holguín M allarino, Carlos, 83, 103, 113, 125,
195, 273, 283
Holguín M allarino, Jorge, 195
Holguín y Caro, Margarita, 83
Holton, Isaac, 19, 20, 59, 145, 190, 201
Horner, Jeremy, 7
Hospital de La Merced, 62
Hospital de La Misericordia, 81
Hospital de Virolentos, 146
Hospital Militar, 39
Hospital San Carlos, 141
Hospital San José, 6
Hospital San Juan de Dios, 217
Hugo, Víctor, 103, 175
Humboldt, Alexander von, 67, 110, 161, 162
Ibáñez, Miguel, 102
Ibáñez, Pedro María, 213
Ibsen, Henryk, 107
Iglesia capilla de Los Ejercicios, 208
Iglesia capilla del Cementerio, 208
Iglesia capilla del Hospicio, 208
Iglesia capilla del Sagrario, 208
Iglesia capilla Protestante, 208
Iglesia de Belén, 208
Iglesia de Egipto, 26, 208
Iglesia de Guadalupe, 208
Iglesia de La Candelaria, 208
Iglesia de La Catedral, 208, 210
Iglesia de La Concepción, 208
Iglesia de La Enseñanza, 113, 208, 215
Iglesia de La Tercera, 26, 196, 208
Iglesia de La Veracruz, 208
Iglesia de Las Aguas, 207, 208, 213
Iglesia de Las Cruces, 25, 208
Iglesia de Las Nieves, 31, 208
Iglesia de Los Capuchinos, 25, 208 L as Casas, fray Domingo de, 96 M amby, Thomas, 94 Monsalve A lmonacid, Giovanna, 7
Iglesia de Lourdes en Chapinero, 29, 229 L aserre, Hanri, 229 M anouri, Louis, 148 Monsalve, Ernesto, 7
Iglesia de Monserrate, 208 L atorre Narváez, Eustacio de, 195 M anrique, Francisco de Paula, 123 Monsalve, Óscar, 6, 7
Iglesia de Nuestra Señora de La Peña, 208, 219 L atorre, Evaristo, 96, 187 M anrique, Pedro Carlos, 251 Montanez Cruz, Leopoldo, 7
Iglesia de Nuestra Señora del Carmen, 23, 208 Le Moyne, Auguste, 17, 36, 58, 65, 77, 84, 85, M antilla, José, 150, 178 Montero, Mario, 12
Iglesia de San Agustín, 204, 208 86, 87, 95, 118, 119, 122, 150, 152, 196, 207, M anzano, Gabriel, 33 Montero, Vicente, 129
Iglesia de San Diego, 4, 23, 208 219, 223 M arcoy, Paul, 87 Montoya Gómez, María del Carmen, 6
Iglesia de San Francisco, 20, 208 Lecturas Dominicales de El Tiempo, 6 M argallo y Duquesne, Francisco, 213, 214, Montoya, Eugenio, 83
Iglesia de San Ignacio, 21, 208, 211 Leidersdorf, caballero judío, 93 215, 241, 242 Montoya, Francisco, 99, 250
Iglesia de San Juan de Dios, 21, 208, 214 Leiva, Antonio, 222 M árquez, José Ignacio de, 172, 210 Montoya, Luis, 94, 95
Iglesia de San Victorino, 208 Leiva, Nicolás, 144 M arroquín, José Manuel, 195, 215, 248, 249, Montoya, Rafael, 122
Iglesia de Santa Bárbara, 208 León Gómez, Adolfo, 131, 264 270, 271, 283, 284, 285 Montúfar, Pío, marqués de Selva Alegre, 256
Iglesia de Santa Clara, 208 León xiii, 249 M arroquín, Lorenzo, 256, 261 Mora, fray Sebastián de, 236, 237
Iglesia de Santa Inés, 20, 133, 208 León, Juan Félix de, 261 M artí, José, 49 Mora, Jesús, 7
Iglesia de Santo Domingo, 22, 208, 219 León, Miguel, 179, 185 M artín, Carlos, 45 Mora, Pablo, 123
Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, 208 Leroy, 45 M artín, Simeón, 150 Morales, Francisco, 256
Instituto Caro y Cuervo, 6 Leudo, Coriolano, 169, 264, 265 M artínez de la Cuadra, Antonio, 37 Morales, Ignacio, 139, 172
Instituto Colombiano de Antropología, 6 Levy, caballero judío, 94 M artínez Rodríguez, César, 7 Moreno Hoffman, Álvaro
Instituto de Cultura Hispánica, 6 Ley de los Caballos, 281 M artínez Silva, Carlos, 194, 249, 281, 283, Moreno Munar, Mauricio, 7
Instituto Geográfico Agustín Codazzi, 6 Ley, Lorenzo, 119 284, 285 Moreno Otero, Domingo, 275
Iregui, Antonio José, 250 Liévano Aguirre, Indalecio, 256, 257 M artínez Vergara, Jessica, 7 Morillo, Pablo,17, 42, 57, 92, 102, 206, 244,
Iriarte Núñez, Gabriel, 6 Lindic, A., 46 Martínez y Galineé, 136 259, 260
Iriarte, Alfredo, 6 Lizarralde, José María, 237 M artínez, Aída, 91 Moros Urbina, Ricardo, 42, 67, 72, 191
Isazi, Rafaela, 102 L leras, Lorenzo María, 58, 107, 108, 172, 195, M artínez, Antonio, 206 Moscoso, Víctor, 168, 187, 242, 258
250, 275, 276 M artínez, Aquilino, 126 Mosquera, Joaquín, 174, 207
Loessing, Diego de, 21 M artínez, Astrid, 7 Mosquera, Manuel José, 153, 224,
Jablochkoff, Pablo, 47 Lombana, Vicente, 140 M artínez, Carlos, 68 Mosquera, Tomás Cipriano de, 4, 12, 17,
James, H. M., 70 Lombardi, Mario, 28 M artínez, José Raimundo, 74 19, 21, 22, 23, 26, 59, 122, 128, 145, 153,
Jaramillo Seligmann, Carolina, 7 Londoño Salcedo, María del Pilar, 7 M arx, Karl, 176 172, 174, 188, 224, 225, 226, 266, 267, 268,
Jean Capella, 136 Lope de Vega, Félix, 107 M aximiliano de Austria, 268 269, 271, 272, 273, 274, 275, 276, 277, 278,
Jiménez Garbrecht, Juan Manuel, 6 López de Queralta, Fernando, 49, 50, 51 M ayer, 135 279
Jiménez, Wenceslao, 197, 198 López Pumarejo, Alfonso, 174 M ayne, doctor, 93 Murillo Toro, Manuel, 26, 29, 73, 155, 273,
Jimeno Collante, Nicolás, 38 López, Ambrosio, 35, 172, 173, 174 Medina Hermanos, 35 275, 278
Jimeno, Ramón B., 37, 39 López, José Hilario, 12, 43, 49, 104, 118, 145, M eeson, Alfred, 68 Museo Arqueológico Casa del Marqués de San
Johnson, acróbata, 97 168, 169, 170, 174, 176, 177, 178, 179 M elendro, Eugenio, 263 Jorge, 6
Johnson, coronel inglés, 214 Lotería de Bogotá, 7 M elo, José María, 12, 45, 121, 176, 181, 185, Museo de Arte Colonial, 6
Jones, Julio, 55, 56 Loyola, san Ignacio de, 228 186, 187, 188 Museo de Desarrollo Urbano, 6
Joseph Godin, 136 Lozano, Carlos, 6 M éndez, Francisco, 142 Museo de las Artes Gráficas, 6
Lozano, familia, marqueses de San Jorge, 85 M endinueta y Muzquiz, Pedro Museo del 20 de Julio, 6, 255, 260, 264, 265
Lozano, Jorge Tadeo, 244, 259 M endoza, Rafael, 186 Museo del Oro, 6
K irpatrick, Guillermo, 48 Lozano, José María, 113 M ercado, Ramón, 146 Museo del Seminario Mayor, 94
Kopp, Leo Sigfried, 148, 150, 232, 250 Lynn, Pedro G., 47 M essía de la Zerda, Pedro, 134 Museo del Traje, 6
Koppel & Schloss, 147 M illán Girardot, Paulino, 6 Museo El Chicó, 6
M iñano, Baltasar, 258 Museo General Francisco de Paula Santander, 6
M acías, Emilio, 123 M iranda, Francisco Benito de, 206 Museo Militar, 6
L a Torre, Ramón de, 139 M adiedo, Manuel María, 106, 193, 194 M iranda, Francisco, 214 Museo Nacional de Colombia, 6, 11, 36, 65, 77,
L afaurie, Vicente, 195 M adrid, Santos, 115 Molano, Luz Yanila, 6 79, 85,89, 116, 118, 119, 122, 131, 159, 169,
L ancaster, Joseph, 237, 238 M aeterlinck , Mauricio, 107 Moledo, Josef, 256 173, 189, 196, 224, 240, 248
L andínez, Judas Tadeo, 137, 138, 139, 140, 141, M aldonado, Bruno, 105 Molière, 107 Museo Taurino, 6
142, 143, 144, 151, 152, 153, 172 M aldonado, Domingo, 109 Mollien, Gaspard-Théodore, conde de, 17, 18, Mutis Durán, Santiago, 6
L anzarote, Juliana, 108 M allarino, Víctor, 195, 249 57, 95, 114 Mutis, José Celestino, 244

290 291
Nariño, Antonio, 18, 34, 41, 91, 113, 117, 119,
202, 203, 219, 244, 258, 260
Navas A zuero, Pedro, 28, 156
Nieto, Fernando, 122
Niño, Camelia, 6
Nomenclatura, 15, 24, 137
Nowicki, Pavel, 23
Numismáticos Colombianos, 6
Núñez Borda, Luis, 75, 214
Núñez Conto, Nepomuceno, 45, 245
Núñez, Benjamín, 278
Núñez, Rafael, 12, 28, 68, 105, 110, 125, 158,
173, 180, 193, 194, 195, 227, 228, 230, 247,
276, 277, 280, 283
O’leary, Florencio, 95
Obaldía, José de, 181, 187
Obando, José María, 12, 118, 181, 182, 184,
185, 186, 187, 188
Obregón de Umaña, María Elvira, 6
Obregón, Francisco Antonio, 176
Obregón, Gregorio, 124
Obregón, José A., 195
Ochica, Leonardo, 7
Olaya Herrera, Enrique, 251
Olaya, Francisco, 48
Olea de M acías, Segunda, 123
Olivos Lombana, Andrés, 6
OP Gráficas Ltda., 6
Orduz, Rafael, 7
Ortega R icaure, Enrique, 57
Ortega R icaurte, José Vicente, 75
Ortega, Diego, 134
Ortega, Mariano, 142
Ortiz, Ignacio A., 147
Ortiz, José Joaquín, 229, 232, 233
Ortiz, Venancio, 183, 185, 187
Osorio, Julián, 7
Ospina Hermanos, 51
Ospina Rodríguez, Mariano, 121, 142, 153,
168, 169, 174, 177, 180, 224, 243, 247, 266
Ospina Rodríguez, Pastor, 19, 26, 121, 153, 168
Ospina Vásquez, Luis, 134, 137, 145
Ospina, Pedro Nel, 51, 54, 228
Otálora, José Eusebio, 111
Otálora, señora, 190
Palacio Arzobispal, 48
Palacio de San Carlos, 6, 11, 16, 17
292
Palacio de Santo Domingo o Palacio Nacional, Plaza de San Francisco, 4, 11, 29, 217 R icaurte, Antonio, 91 Samper Agudelo, Miguel, 52, 62, 145, 169, 170, Sosa Palacios, Alberto, 6
22, 74 Plaza de San Victorino, 4, 18, 33, 72 R icaurte, Valerio, 34 195, 232, 247, 283 Soto Borda, Clímaco, 127
Palacio, Julio H., 250, 251 Plaza de Toros, 30, 97 R incón, Trinidad, 123 Samper Brush, Antonio, 53, 147 Soto, Foción, 283
Palau, Emigdio, 28 Plaza de Mercado, 61, 63, 66, 123, 127, 140 R iomalo, Juan de Dios, 36 Samper Brush, hermanos, 49,52, 53, 55, 56 Soto, Teófilo, 62
Palau, Lisímaco, 18, 28 Plaza Mayor, 16, 17, 19, 41, 57, 63, 64, 84, 122, R iou, Édouard, 167 Samper Brush, Joaquín, 53 Souther, Druce et Co., 136
Pama Editores, 6 125, 220, 221, 261, 263 R ivas, Luis G., 39, 231 Samper Brush, José María, 52 Spencer, Herbert, 250
Panamericana Formas e Impresos, 7 Plock et Logan, 136 R ivas, Medardo, 23, 60, 106, 247, 251, 269, 270 Samper Brush, Manuel, 53 Stern & Frankel, 232
Paniagua, Miguel, 142 Pombo, Jorge, 159 Robles, Luis A., 158, 250, 251 Samper Brush, Santiago, 52, 55 Stewart, Charles Cochrane, 17
Pardo Roche, Félix M., 195 Pombo, Lino de, 45, 153 Rodríguez de Guerra, Santos Samper Brush, Tomás, 52 Stuevs, cónsul de Holanda, 215
Pardo Vergara, Joaquín, 228 Pombo, Miguel, 259 Rodríguez, Antonio, 109, 171, 180, 238 Samper, Manuel F., 39, Suárez, Marco Fidel, 228, 248, 250
Pardo, Juan Antonio, 231 Pombo, Rafael, 195 Rodríguez, Fernando, 123 Samper, Silvestre, 72, 147, 150, 195 Sué, Eugenio, 175
Paredes, Demetrio, 11, 34, 128, 183, 269, 273 Ponce de León, Antonio, 145 Rodríguez, Manuel A., 7, 21, 23 Sánchez, Bartolomé, 123 Suescún, Francisco, 139
París, Joaquín, 94 Ponce de León, Manuel, 195 Rodríguez, Venancio, 123 Sánchez, Efraín, 91
París, José Ignacio, 19, 28, 34, 143, 153 Portocarrero, José María, 45, 96 Rojas Garrido, José María, 230 Sánchez, Jacobo, 145, 195, 247
Parque de Santander, 11, 29, 36, 42, 46, 48, 50, Portocarrero, Rafael, 195 Rojas, Ezequiel, 272 Sanclemente, Manuel Antonio, 270, 183, 284, 285 Tanco, Carlos, 48, 74
71, 81, 100, 217, 252 Posada, Eduardo, 260 Rojas, Pioquinto, 243 Sanín Cano, Baldomero, 71 Tanco, Mariano, 35, 195, 231
Parque del Centenario, 11, 30, 96, 101, 111, 229 Posada, Joaquín Pablo, 45, 176, 243 Roldán y Cía., 154 Santacoloma, Peregrino, 191, 192, 193 Tavera, Juan de Dios, 43, 44
Parra, Aquileo, 11, 193, 195, 281 Powles, Illingworth et Co., 136 Román, Soledad, 227 Santamaría, Andrés de, 248 Teatro Colón, 6, 30, 41, 42, 46, 101, 105, 110
Párraga y Quijano, 146 Pradilla, Antonio María, 68 Rosillo y M eruelo, Andrés, 258, 259, 261 Santamaría, Eustacio, 45, 146 Teatro Maldonado, 30, 46, 100, 103, 105, 109, 110
Párraga, Fernando, 2 Propal S. A., 6 Rosillo, José María, 259 Santamaría, N., 129 Teatro Municipal, 30, 52, 101, 252
Pasteur, Louis, 57, 249 Publicaciones Santafé de Bogotá 450 años, 6 Rossini, Giacomo, 108 Santamaría, Nepomuceno, 195 Teléfonos, 11, 28, 29, 41, 74, 126, 198
Peña, Domingo, 67 Rotschild, 139 Santamaría, Raimundo, 153 Telégrafo, 73, 148, 198, 231
Peña, Eugenio, 159 Roulin, François Désiré, 202, 213, 214, 217 Santamaría, Ricardo, 94 Tenerani, Pietro, 19, 28, 96
Peña, José Segundo, 39 Quesada, Gonzalo Jiménez de, 86 Roulin, Manette, 214 Santander, Francisco de Paula, 11, 42, 82, 92, Theron, E., 179
Peña, Manuel H., 61 Quijano Otero, José María, 106, 195 Royal Geographical Society, 135 95, 96, 113, 114, 115, 117, 119, 152, 179, 182, Thompson, Thomas, 136
Pereira Gamba, Nicolás, 47, 145, 154, 165 Quijano, Pedro Alcántara, 256, 257, 259 Rubio, Lucio, 7 224, 237, 241, 242, 243, 244, 245, 252 Tirso de Molina, 110,
Pereira Gamba, Próspero, 247 Quinta de Bolívar, 6, 39 Rudolf, 7 Santos Molano, Enrique, 7, 21, 45, 47, 48, 53, 56 Torres García, Guillermo, 285
Pérez, Carlos, 6 Quinta de Tequenusa, 25 Rueda Briceño, Ana, 57 Sanz de Santamaría, José, 57 Torres M éndez, Ramón, 37, 58, 78, 79, 80, 86,
Pérez, Felipe, 106 Quinta La Floresta, 93 Rueda Jara, Manuel Antonio, 250 Saravia Ferro, José María, 195 90, 94, 95, 115, 120, 122, 123, 190, 195
Pérez, Lázaro María, 106 Quintero Calderón, Guillermo, 283 Ruiz, Édgar, 7 Sarmiento, Chepito, 102 Torres Tenorio, Camilo, 117, 256, 259, 260
Pérez, Matías, 190 Ruiz, José María, 282 Sarmiento, Joaquín, 45, 190, 193, 194 Torres y Peña, José Antonio de, 257
Pérez, Miguel Ángel, 6 Russi, José Raimundo, 121, 181 Sarmiento, José, 45 Torres, Carlos Arturo, 106
Pérez, Rafael, 251 R acines, Julio, 15, 18, 29, 191, 231 Sarmiento, Siervo, 282 Torres, Francisco de Paula, 108
Pérez, Santiago, 28, 68, 106, 156, 189, 193, R amírez, Delio, 43 Sarratea, Juan Martín de, 210 Torres, fray Cristóbal de, 221
195, 273, 281 R amírez, José Tomás, 101 Sacristán, Juan Bautista, 16 Savo, monseñor, 42 Torres, Santiago, 119
Personajes Típicos, 88, 89, 128, 129 R amírez, Mariano, 142 Sáenz, Carlos, 67 Sayer, Samuel, 47, 93, 144, 146, 147, 188, 189 Tovar de Gómez, Mercedes, 6
Pey, José Miguel, 258 R amírez, Pedro, 33 Salavarrieta, Policarpa, 104 Schimer, Augusto, 113, 131 Transportadora de Gas del Interior, 7
Pinzón Warlosten, Nicolás, 250 R andall , William W., 70 Salazar, Cruz, 122 Schloss, Leopoldo, 45 Tranvía, 11, 24, 29, 30, 31, 70, 71, 72, 73, 75,
Pinzón, Cerveleón, 137 R asch, Carlos B., 195 Salazar, José María, 77 Segura, Juan Camilo, 7 126, 229
Pío ix, 226, 228, 229, 267 R eed, Thomas, 19, 130 Salazar, Manuel, 89 Senn, Martha, 7 Triana, José Jerónimo, 238
Pizano, Wenceslao, 195 Reproláser, 6 Saldarriaga Vélez, Óscar, 6, 12 Serrano, Fernando, 206 Triana, José María, 237, 238, 239
Planos de Bogotá, 4, 12, 19, 26, 33, 129, 164 R estrepo M ejía, Gustavo, 141 Salgar, Carlos, 259 Serviez, Manuel, 206, 207 Trujillo, José Ignacio, 251
PLAT, José María, 145 R estrepo Posada, José, 218 Salgar, Eustorgio, 28, 130, 183, 184, 191, 195, 247 Shakespeare, William, 92, 107 Trujillo, Julián, 28, 173, 227, 247
Plaza de Armas, 25, 39, 279 R estrepo, Emiliano, 195 Salgar, Januario, 195 Shaw, George Bernard, 107
Plaza de Bolívar, 4, 12, 16, 17, 18, 28, 30, 31, R estrepo, José Manuel, 93, 142, 153, 172, 178, Salgar, Joaquín, 107 Silva, José Asunción, 39, 251
38, 41, 42, 49, 51, 61, 63, 70, 71, 96, 179, 188, 182, 187, 188 Salicrup, Enrique, 55 Silva, Ricardo, 229 Ugarte, Pedro, 134, 240
189, 190, 197, 215, 220, 223, 231, 284 R estrepo, Juan de Dios, 247 Sámano, Juan , 92, 104, 113, 259, 263 Silvestre, Luis María, 28 Ujueta, Juan, 45
Plaza de La Constitución, 179 R estrepo, Juan Pablo, 248 Samper Acostra, Carolina, 83 Slom, A., 199 Umaña, Santiago, 237
Plaza de Las Yerbas, 29 R eyes, Jaime, 6 Samper Agudelo, José María, 83, 106, 174, 175, Sociedad Bolivariana, 6 Umaña, Enrique, 114
Plaza de Los Mártires, 97, 229, 231 R eyes, Rafael, 39, 282, 283, 284, 285 178, 179, 181, 195, 227, 243, 245, 247, 277, Sociedad Protectora del Teatro de Bogotá, 104 Urdaneta, Alberto, 138, 236, 237, 244, 250, 251
Plaza de Nariño, 18, 33, 72, 75 R icard, Pedro, 144 278 Sófocles, 107 Urdaneta, Rafael, 79, 95, 119, 238
293
Urdaneta, Roberto, 39 Zapata, Felipe, 273
Uribe A rboleda, Sergio, 22 Zaraza, Luis, 6
Uribe Hurtado, Cristina, 6 Zerda, Gabriel, 71
Uribe, Guillermo, 122, 147 Zerda, Liborio, 46, 147, 248, 251
Uribe, Juan de Dios, 230 Zetta Comunicadores, 7
Uribe, Miguel Saturnino, 45 Zuleta González, Rodrígo, 6
Uricoechea, Ezequiel, 46
Urrego, Miguel, 12

Valenzuela, Gertrudis, 236

Vargas Lesmes, Julián, 7
Vargas R eyes, Antonio, 43, 44, 46
Vargas Tejada, Luis, 105, 106, 108
Vargas Vega, Antonio, 247, 251
Vargas, Alejandro, pbro., 31,
Vargas, Patricia, 6
Vargas, Pedro Agustín de, 258
Vawell , Richard, 134
Vélez Calvo, Andrea, 7
Vélez, Marceliano, 54, 283
Vélez, Rafaela, 115
Vengoechea, Gabriel, 122
Vera, Guillermo, 6
Vergara y Velasco, Francisco Javier, 37, 260
Vergara y Vergara, José María, 28, 146, 245
Vergara, Estanislao, 57, 113
Vergara, José María, 119
Vergnano, Giuseppe, 55
Vezga, Florentino, 195
Victoria, reina, 107
Villa, Fabio de Jesús, 7
Villalba, Francisco, 102, 108, 109
Villar, José Dionisio del, 101
Villaveces, Rafael, 15
Villavicencio, Antonio, 255
Villegas Jiménez, Benjamín, 7
Vincourt, 45
Volney, conde de, 242
Von Rothkirch, Cristóbal, 7

Warner, Harry, 98
Wilde, Óscar, 107
Wills, Guillermo, 156
© Villegas Editores, 2007

Zaldúa, Francisco J., 21, 115 Isbn Tomo Siglo xix:

Zambrano Pantoja, Fabio, 7 978-958-8293-33-2
Zambrano, Martha, 6 Isbn Obra Completa:
Zamora, Jesús María, 162 978-958-8293-31-8

294