Módulo 1: Introducción a los

Sistemas de Información Geográfica

Lección 13
Proyecciones cartográficas

Como ya hemos visto, es imposible representar con completa exactitud la

superficie esférica de la Tierra en un mapa de superficie plana. Mientras que una
esfera (el mapa en forma de globo, por ejemplo) puede representar con precisión
el planeta, una esfera suficientemente grande como para visualizar muchas de las
características de la Tierra sería demasiado grande para ser útil, por eso usamos
los mapas. Imagine en su mente que pelamos una naranja y presionamos la
cáscara encima de la mesa, la cáscara tiende a romperse, porque no se puede
transformar fácilmente de esférico a plano. Lo mismo pasa con la superficie
terrestre, y por eso usamos las proyecciones.

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13.1 Principios básicos de la proyección cartográfica

El sistema de transformación de una superficie esférica a una superficie plana se

denomina proyección.

Dicha definición hace referencia a cualquier objeto por lo que afectará también a
fotografías, imágenes de satélite, imágenes de radar o mapas en el ordenador
(teniendo en cuenta que la imagen que aparece en una pantalla de un monitor es
plana).

El concepto de proyección de un mapa puede imaginarse como una proyección

de luz. Si pusiéramos una bombilla emitiendo luz en un globo translúcido y
proyectáramos la imagen en una pared, obtendríamos una proyección del mapa.
Y así, en lugar de proyectar una luz, los cartógrafos utilizan las fórmulas
matemáticas para crear las proyecciones.

Fig. 13.1: Representación del concepto de proyección. Fuente: ESRI.

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La transformación que supone la proyección de una superficie esférica a una de

plana sin duda provoca de algún modo una modificación en la geometría y por lo
tanto alguna distorsión respecto a la realidad.

13.2 Clasificación de las proyecciones

Proyecciones diferentes causan tipos diferentes de distorsiones. Algunas

proyecciones son diseñadas para reducir al mínimo la distorsión de una o dos
de las características de los datos. Una proyección podría mantener el área de
un elemento, pero cambiar su forma. En el siguiente gráfico, los datos próximos
a los laterales son estirados, los rasgos tridimensionales son comprimidos para
caber en una superficie plana.

Todo este arco de superficie

Plano de proyección
terrestre tiene que entrar en
esta superficie del mapa…

…por esto, la gran mayoría de la superficie de la Tierra

tiene que ser representada menor a su escala nominal

Fig. 13.2: Representación de las deformaciones de la superficie al proyectarla en dos

dimensiones. Fuente: ESRI.

Las proyecciones de mapa son diseñadas con objetivos específicos. Una

proyección de mapa podría ser usada para datos en gran escala en un área
limitada, mientras otra sería usada para un mapa en pequeña escala del mundo.

Las distorsiones son inevitables cuando creamos mapas planos. Los elementos
del mundo tienen una posición encorvada, siguiendo la superficie esférica de la
superficie terrestre. Por ello, al representarlo en un mapa, algunas porciones
deberán ser estiradas o comprimidas, para encajar en el espacio.

De esa forma, dependiendo de las propiedades de la proyección, la distorsión

será de área, de capa temática, de tamaño, de distancia, de dirección o escala. No
existe una proyección que no conlleve distorsión, pero cada tipo de proyección
contiene solamente algún tipo de distorsión. El cartógrafo o editor de mapas
debe seleccionar una proyección en que se minimice la distorsión en relación al
tema o al objetivo del mapa, la cantidad de territorio, o la porción de superficie
terrestre representada en el mapa.

Según las distorsiones que provocan, las proyecciones se pueden clasificar en:

- Proyecciones conformes: mantienen las formas

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- De área equivalente: se mantienen las áreas

- Equidistantes: se mantienen las distancias
- De dirección verdadera: el ángulo se mantiene

Otra forma de clasificar las proyecciones de los mapas es teniendo en cuenta

cómo están relacionadas la posición de un punto en la superficie del mapa y la
posición en la curva terrestre. Según esto la proyección será:

- Cilíndrica: proyectando la superficie esférica en un cilindro

- Azimutal o Plana: proyectando la superficie en un plano
- Cónica: proyectando la superficie esférica en un cono

Fig. 13.3: Tipos de proyecciones. Fuente: Monmonier (1991)

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Una proyección cilíndrica es aquella en que su superficie se deforma como un

cilindro. Esta clase de proyección es utilizada para crear mapas con el objetivo de
cubrir toda la Tierra. Las proyecciones cilíndricas tienden a ser conformes, pero
no equivalentes.

Fig. 13.4: Un ejemplo de proyección cilíndrica es la proyección de Mercator. Cuando se utiliza

este tipo de proyección normalmente no se representa la Antártida.

Fig. 13.5: Proyección de Peter. Es una proyección cilíndrica de área equivalente, utilizada en
proyectos de vertiente social.

Una proyección azimutal es aquella en que la superficie es deformada en un

plano. Esta proyección es utilizada para mapas de las zonas polares, y tienden a
ser poco conformes y poco equivalentes.

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Fig. 13.6: Proyección Azimutal Ortográfica Mundial.

En una proyección cónica la superficie es adaptada a la forma de un cono. Las

proyecciones cónicas son utilizadas para crear mapas de propósito general
cubriendo grandes porciones de la Tierra. Tienden a no ser conformes ni
equivalentes, pero suelen guardar un buen equilibrio entre estos dos extremos.
La proyección de Albers es una de las proyecciones equivalentes más utilizadas.

Fig. 13.7: Proyección cónica de Albers

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13.3 Escoger la proyección adecuada

Hemos visto que existen diferentes tipos de proyecciones, todas con el mismo
objetivo, representar el mundo. De todas estas proyecciones, algunas de las más
utilizadas son:

 Albers Conical equal area (ver fig. 13.7)

 Lambert Conformal Conic
 Azimuthal Equidistante (ver fig. 13.6)
 Berhmann
 Cylindrical
 Universal Transverse Mercator (UTM) (ver fig. 13.4)
 Mollweide
 Sinusoidal
 Eckert I
 Peters (ver fig. 13.5)

Al escoger la proyección del mapa, debemos considerar el objetivo que deseamos

obtener. Las diferentes proyecciones tienen sus propias propiedades específicas,
y cada propiedad no es exclusiva, puede ser común en algunas de ellas.

Además de la elección de la proyección deberemos conocer los parámetros de la

proyección cartográfica. Cada proyección tiene al menos un parámetro que
controla cómo se transforman las coordenadas geográficas a coordenadas
planas. Algunas proyecciones son fijas, y aparte del vector de la orientación y del
factor de escala nominal, no hay otros parámetros que el usuario pueda
modificar, ya que al hacerlo destruiría la definición de la proyección. En general,
las proyecciones tienen parámetros severos que no pueden ser modificados.

La proyección de Mercator

Se trata de la proyección diseñada para solventar los problemas de navegación

en el s. XVI, pero también hoy en día es un ejemplo de cómo una proyección
puede ser útil para determinados objetivos (la navegación en este caso) pero no
para otros.

En el caso concreto de la proyección Mercator y con el fin de representar los

rumbos de navegación como líneas rectas, la superficie esférica sufre tal
deformación que las regiones situadas en latitudes medias y altas aparecen
deformadas e irrealmente ampliadas. Por ejemplo, en un mapa de Mercator,
Alaska y Brasil aparentan poseer prácticamente el mismo tamaño, pero de hecho,
Brasil es cinco veces mayor (ver figura 13.4).

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Resumen

Desde los primeros mapas, los cartógrafos han peleado con la imposibilidad de
trasladar la Tierra en dos dimensiones. Para arreglar este problema los
generadores de mapas han creado centenares de proyecciones de mapas,
métodos matemáticos para el dibujo de la Tierra redonda en una superficie
plana. A pesar del gran número de proyecciones existentes, y el número infinito
que son teóricamente posibles, ninguna es totalmente precisa.

Las proyecciones son fórmulas matemáticas utilizadas para la transformación de

coordenadas geográficas a planas. La fórmula de proyección inversa transforma
coordinadas planas otra vez a latitudes y longitudes.

Los técnicos SIG se encaran a “la necesidad de sobreponer datos de latitudes y

longitudes no proyectados en datos proyectados, y viceversa”. El software
moderno provee herramientas sofisticadas para añadir o quitar la proyección a
los datos. Para usar esas herramientas de la forma más efectiva, necesitamos
entender las características de proyección de los datos que intentamos integrar.

Referencias

ESRI, 2012. ArcGIS Resources. Ayuda de ArcGIS Disponible en:

http://resources.arcgis.com/es/help/ (Accedido el 17 de octubre de 2012)

Garo, L, 1997 Introduction to Map Projections. Disponible en:

http://www.uncc.edu/lagaro/cwg/mapproj/intro_mp.html (Accedido el 17
de marzo de 2011)

Monmonier, M. 1991. How to lie with maps. Ed. The University of Chicago Press

Robinson, et al. 1987. Elementos de Cartografía. Ed. Omega, Barcelona

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