El mercado de ideas es una razón fundamental para la libertad de expresión basada en
una analogía con el concepto económico de mercado libre. El mercado de ideas sostiene que la verdad surgirá de la competencia de ideas en un discurso público libre y transparente y concluye que las ideas e ideologías serán seleccionadas de acuerdo con su superioridad o inferioridad y aceptación generalizada entre la población. Los defensores de este modelo ven el mercado como esencial para los esfuerzos de nuestra sociedad por descubrir la verdad. Los fundamentos teóricos de este modelo se basan en supuestas tomas de decisiones racionales que son difíciles de creer en la sociedad moderna. El mercado está severamente inclinado a favor de una estructura de poder e ideología arraigadas. El mercado puede cumplir sus supuestas funciones sólo si exploramos una teoría de la libertad de conducta; el mercado tal como existe hoy simplemente afina las diferencias entre las élites.