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Las plantas medicinales (segunda parte)

No son tan inofensivas como parecen

Dra. Nubilde Martínez

Farmaceuta. Especialista en toxicología clínica. Doctorado en Ciencias de la Educación.

Trabajo original en el Boletín de Nutrición Infantil CANIA. Año 4, Nro. 8. noviembre de 2003

Granado: Púnica granatum L (Punicáceas), de esta planta se utiliza la raíz, corteza del tallo, flor y fruto. En la raíz y
corteza del tallo se encuentran los alcaloides pelletierina, pseudopelletierina, isopelletierina y metil-isopelletierina; ácido
tánico, materia grasa, fécula, resina, manitol y algunos minerales como calcio, potasio, hierro y fósforo. Se le atribuye
efectos bacteriostático, diurético, astringente y tenífugo; se recomienda su uso en caso de amigdalitis, asma, problemas
cardíacos, diarrea, faringitis, higiene íntima, lavados oculares, parasitosis y teniasis. Su forma de preparación es
sancochando las partes de la planta y el agua se utiliza para hacer gargarismos cuando se padece de amigdalitis, se
toman dos o tres vasos en caso de presentarse diarrea y se puede usar como vermífugo.

Guaritoto: Jatropha urens L (Euphorbiáceas), se utiliza toda la planta, las

raíces y las hojas; contienen ácido fórmico y fumárico; terpenos con
esqueleto del endesmano; d-galactosa, L arabinosa y sales minerales.
Tiene efectos antirreumático, depurativo, diurético, emoliente; se
recomienda su uso en el tratamiento de la osteoporosis, problemas
hepáticos, piel, riñón, reumatismo y en la higiene íntima. La manera de
prepararla es macerando 100 g de la planta seca, en 400 ml de alcohol
absoluto de 90° diluido a 70° durante nueve días; filtrar a través de un
lienzo y envasar.

Guayaba: Psidium guajava L (Mirtáceas), de esta planta se utiliza la

corteza del tallo, hojas y frutos, los cuales contienen un flavonoide, la quercetina, que podría ser el responsable del
efecto anticolinérgico gastrointestinal lo cual le confiere una actividad antidiarreica inespecífica.

Según referencia de Lozoya, y col (1990), en la infusión de uso popular de guayaba existen principalmente cinco
glucósidos flavonoides y sólo rastros de quercetina libre; esta sustancia aparentemente no se absorbe en el torrente
sanguíneo, actúa localmente como antagonista del calcio, inhibiendo la contracción de la fibra muscular intestinal y por
consiguiente, disminuyendo el peristaltismo.

Según el uso popular, es un fruto con alta concentración de potasio y de vitamina C, que restablece la sangre. Su
exceso puede producir dolor de cabeza y sus hojas quitan la diarrea. Tiene efecto astringente, afrodisíaco,
antiespasmódico, emenagogo, antiescorbútico y se recomienda su uso en caso de diarrea, malestar estomacal,
faringitis, impotencia, malestar de la menstruación, quemaduras, sudoración excesiva y várices.

Es importante señalar que no debe administrarse el cocimiento de esta planta en mujeres embarazadas, ni en períodos
de lactancia; es preferible no prolongar su uso durante más de treinta días.

Para preparar el cocimiento se pone a hervir durante 5 minutos, cinco hojas de guayaba (3g/taza) en 300 ml de agua.
Se mantiene tapado y se deja reposar. Según indicaciones de Delens (1990), se bebe una taza de este cocimiento cada
cuatro horas.

Este tratamiento es necesario acompañarlo con suero oral, especialmente en niños. Es interesante observar que en
varias localidades, el uso tradicional refiere la decocción con sal y azúcar. Otra forma de preparación es cocinar durante
diez minutos un pedazo de corteza como de dos dedos de largo, en un poco más de una taza de agua (300 ml). Enfriar
y tomar una taza cada cuatro horas.

Hierba Buena: Mentha piperita L (Labiatae), se utiliza toda la planta, la mayoría de sus principios activos están
presentes en su aceite esencial y son: menthol, mentona, acetato de mentilo, canfeno y furfural. A esta planta se le
atribuye efectos antiespasmódico, digestivo, aromático, antiséptico, carminativo, diaforético, estimulante y se
recomienda su uso en malestar estomacal, dolor de muela y flatulencia.

Hierba Luisa: Aloysia triphyla (Verbenáceas), las hojas y sumidades floridas son las partes utilizadas de esta planta,
las cuales contienen entre un 20 - 25% de aceite esencial y cuyos componentes son: limoneno sesquiterpenos, citral,
geraniol, verbenona, methilheptona, ácido valeriánico, ácido acético. Tiene efecto carminativo, antiespasmódico,
diaforético, febrífugo, sedante, aromático y digestivo. Se recomienda su uso en caso de dolor, malestar, fiebre,
flatulencia, inapetencia, nerviosismo, malestar estomacal, y malestares posteriores a la embriaguez.

Hierba Meona: Acalypha alopecuroidea (Euphorbiáceas), las hojas son las partes utilizadas de esta planta y se ha
reportado en ella la presencia de neolignanos, fenoles y ácidos orgánicos. Tiene efecto carminativo, diurético y
resolutivo. Se recomienda en caso de flatulencia e inflamación, pero hay que tener cuidado porque el uso indiscriminado
de esta planta puede producir dermatitis.

Llantén: Plantago media L (Plantagináceas), se utiliza la planta entera, sin nervaduras principales. Las hojas y semillas
contienen un hidrocoloide (5-10%) compuesto de numerosos polisacáridos que por hidrólisis producen ácido D-
galacturónico, L-arabinosa, D-galactosa, entre otros azúcares. El aucobósido es un heterósido que al hidrolizarse origina
aucubina y azúcar. Además están presentes adenina, colina, ácido cítrico, sales de azufre y potasio. Las semillas de esta
planta quedan enteras en la luz intestinal sin haber sido sometidas a un proceso de digestión. Sus mucílagos atraen
agua en el intestino, lo cual explica esta acción laxante suave volumétrica.

Según lo refiere Inowye H. y col (1974), es importante señalar que la cáscara de la semilla y el polen han originado
reacciones alérgicas en algunas personas. La manera de preparar la infusión de esta planta es vertiendo una taza de
agua hirviendo sobre una cucharada sopera de semillas, se deja reposar y se toma sin colar una taza en la mañana.
Según el uso popular el llantén es una planta astringente que destruye las úlceras e irritaciones. Es ideal para
inflamaciones. Es conveniente recordar que esta planta no se debe ingerir por mucho tiempo seguido, ya que por sus
propiedades diuréticas se eliminan muchos electrolitos y si no se controla, puede producir una deshidratación severa.

Malojillo o Limoncillo: Cymbopogon citratus (Gramíneas), se utiliza toda la planta y el aceite esencial que se extrae
de ella, contiene citral, d-citronelal y geraniol. Se le atribuye efecto antiséptico, digestivo, carminativo, broncolítico y
diaforético. El aceite esencial tiene actividad antimicrobiana y se debe al geraniol y nerol y hay un efecto sinérgico del
mirceno con estos dos compuestos.

Al respecto, se recomienda su uso en caso de malestar estomacal, flatulencia, gripe, neuralgia y vómito. El cocimiento
de esta planta se prepara en dosis de 15 - 25 g/L de hojas frescas, se administra por vía oral hasta 240 ml cada 4 - 6
horas y constituye un excelente expectorante y descongestionante del tracto respiratorio, tanto en adultos como en
niños pequeños. Hay que tener mucho cuidado con esta planta, no se deben preparar los cocimientos concentrados
porque existe referencia de riesgos de intoxicaciones y de casos de fallecimientos de niños por ingestión de grandes
concentraciones de esta planta.

Mango: Mangifera indica (Anacardiáceas), las partes que se utilizan de esta planta son: corteza del tallo, hojas,
sumidades floridas y semilla. La corteza al igual que las hojas contienen galotaninos, mangostina (febrífugo), ácidos
orgánicos tales como clorogénico y oxálico. El fruto verde contiene gran cantidad de trementina por lo que se
recomienda no mezclarlo con leche o tomar leche después de comer mango verde, porque precipita la trementina
presente en ellos y produce problemas respiratorios, sobre todo si son niños, y el uso inadecuado de la corteza y hojas
de esta planta puede producir dermatitis.

Al respecto, se le atribuye efectos astringente, antipirético, hipotensor, revulsivo, diaforético, vulnerario, emoliente; uno
de sus efectos más importantes es la capacidad que tiene el cocimiento de los cogollos de esta planta para disolver los
hematomas, se recomienda su ingestión posterior a traumatismos, golpes, accidentes, y la manera de prepararlo es,
lavando los cogollos y poniéndolos a hervir en bastante agua, luego se toman de 3 - 4 vasos de esta agua por día;
puede aparecer hematuria, pero no debe preocupar porque eso refleja la acción positiva del cocimiento; también se
puede utilizar como cataplasma, triturando las hojas sancochadas y colocándolas sobre la parte del cuerpo afectada,
también se puede usar como baño. Se recomienda en caso de problemas menopaúsicos, diarrea, erisipela, golpes,
esterilidad femenina, fiebre, gripe, hemorragias, heridas e hipertensión.

Manzanilla: Matricharia chamomilla L (Compuestas), de esta planta se utilizan las flores las cuales contienen aceite
esencial, ácido salicílico, ácido antémico (principio amargo), colina, inositol, sustancias pécticas y resinosas: proteínas,
azúcares, lípidos, vitamina C y minerales; el aceite esencial se obtiene de las cabezuelas de la flor y está compuesta por
sesquiterpenos (1 bisabolol y derivados como bisabolóxidos A, B, C) y por azulenos tales como el camazuleno. El
bisabolol y el farneseno son antiflogísticos y antialérgicos; también posee furfural, flavonósidos, palustrina y apigenina.
Esta planta tiene actividad citoprotectora sobre la mucosa gástrica debido al l-bisabolol y bisabolóxido A y B con la
interacción de flavonoides, todos ellos presentes en el aceite esencial; tiene efecto antiespasmódico, debido a la
presencia de la apigenina, flavonoides y cumarina presentes en el aceite esencial. A la epigenina se le atribuye también
la responsabilidad del efecto ansiolítico de la infusión de manzanilla, el cual es muy bueno para las patologías
gastrointestinales, esta epigenina actúa al combinarse con los receptores GABA - A cerebrales, tal como lo hacen las
benzodiazepinas. Los preparados acuosos de flores de manzanilla en dosis de preparación tradicional, son muy bien
tolerados y sólo infusiones muy concentradas y tomadas de manera crónica, pueden producir intoxicaciones, sobre todo
en niños menores de dos años que puedan llegar a convulsionar.

Según el uso popular es una planta caliente, por lo tanto no se debe administrar en caso de embarazo; es antiemética y
antibacteriana, pero no debe ingerirse más de cinco a siete tazas consecutivas debido a que puede irritar los riñones. Si
se toma muy concentrada en la noche puede producir insomnio.

Mejorana: Origanum majorana L (Labiadas), las hojas, sumidades floridas y el aceite esencial son la parte utilizada de
esta planta; las hojas y sumidades contienen 15% de proteínas, 10% de taninos, minerales, ácido fenólicos:
rosmarínico (2,5%), cafeico y clorogénico; flavonoides: derivados del apigenol, diosmetol, luteolol; hidroquinona. El
aceite esencial contiene hidrocarburos terpénicos (40%), terpineno, terpineol, sabineno, cistuyanol, linalol, acetato de
linalino, borneol. Se le atribuye efecto antiséptico, antiespasmódico, antiálgico, aromático, digestivo, estimulante,
béquico, carminativo, hipotensor y diaforético. Se recomienda su uso en caso de afonía, arterioesclerosis, dolor de
cabeza, espasmos, malestar estomacal, inflamación, insomnio, nerviosismo, reumatismo, tos y vómito. Según el uso
popular esta planta es oxigenante y favorece los pulmones.

Melisa: Melissa officinalis L (Labiadas), de esta planta se utilizan las hojas y las sumidades floridas, las cuales contienen
0,1% de aceite esencial; además de ácidos fenólicos: cefeico, clorogénico, rosmarínico; ácido succínico, mucílagos,
resina, principio amargo y 10 % de minerales. El aceite esencial contiene terpenos, pineno, limoneno, alcoholes:
geraniol, linalol y aldehidos citral y citronelal. Se le atribuye efecto antispasmódico, tónico digestivo, diaforético,
carminativo, colerético, sedante, vulnerario; se recomienda su uso en caso de amnesia, anemia, malestar estomacal y
del colon, histeria, insomnio, mareo, nerviosismo, neuralgia y vómito. La manera de preparar la tintura es
desmenuzando 20 g de la planta en 100 ml de alcohol de 90° y se macera durante diez días; se filtra y se envasa.

Melón: Cucumis melo L (Cucurbitáceas), la raíz, el fruto y las semillas son las partes utilizadas de esta planta; el fruto
contiene agua, proteínas, grasas, carbohidratos, potasio, sodio, calcio, fósforo, vitamina A, C y complejo B. Se le
atribuyen efectos refrescante, laxante, tenífugo, vulnerario y se recomienda su uso en caso de quemaduras, problemas
renales y en las teniasis. Según Albornoz (1993), el consumo de este fruto está contraindicado para personas con
digestión lenta o dispepsia o con síntomas alérgicos en general.

Menta: Mentha piperita L (Labiadas), se utilizan las hojas y las sumidades floridas; las hojas contienen ácidos fenólico,
caféico, clorogénico, rosmarínico, ursólico; un aceite esencial cuyo componente principal es el mentol el cual le confiere
su poder antiséptico y mucolítico; minerales; heterósidos derivados de la luteolina y apigenina; tanino y principio
amargo, mentona, acetato de mentilo, alfapineno, felandreno, cadineno, timol, carvacrol, alcohol amílico, terpineno,
alcohol isoamílico, cineol, mentofirano, ácido isovaleriánico, isovalerianato de mentilo y pulegona.

Al respecto, se le atribuye efecto antiespasmódico, tónico digestivo, estimulante, antiséptico, analgésico, colagogo,
diaforético. Su uso se recomienda en caso de malestar estomacal, espasmos, insomnio, mareos, neuralgia, vómito y en
el sarampión. Esta infusión no se debe tomar en altas concentraciones porque actúa sobre el sistema nervioso central,
tiene acción sobre el bulbo raquídeo y en muchos casos puede ser fatal. Cuando se preparan las infusiones de hojas de
menta en dosis para usos tradicionales, no se observan efectos adversos.

La administración de la esencia por vía inhalatoria puede causar broncoespasmo, especialmente en niños, por lo que no
se recomienda el uso de ungüentos mentolados o preparados tópicos nasales en base a mentol. También es importante
considerar que las hojas tiernas de mentha piperita son ricas en pulegona la cual posee, según Pellecuer (1995), efectos
convulsivantes y abortivos, razón por la cual no se debe administrar infusión de menta en mujeres embarazadas. Según
indicaciones de Wichtl (1999), la manera de preparar la infusión de menta es vertiendo una taza de agua hirviendo (250
ml) sobre una cucharada sopera de hojas secas 1,5 g ó 5 g de hojas frescas, se deja reposar durante cinco minutos en
un recipiente y se tapa, se cuela y se toma una taza tres veces al día. Según el uso popular es una planta reguladora de
funciones cardíacas y está contraindicada en los hombres.

Onoto: Bixa orellana L (Bixáceas), las partes que se utilizan de esta planta son las hojas, flores y pigmentos de las
semillas; el arilo rojo que envuelve las semillas o pulpa contiene agua, grasas, calcio, carbohidratos, proteínas y
vitaminas. El colorante contiene bixina, caroteno y provitamina A, el cual es muy utilizado en la industria alimenticia y
cosmética, narbixina, metilbixina, luteína, criptoxantina y pectinas. Se le atribuye efecto antiinflamatorio, diurético,
vulnerario, se recomienda su uso en caso de faringitis, hemorroides, inflamación, picaduras de insectos, quemaduras,
problemas cardíacos, circulatorios y renales; se debe tener cuidado al utilizar la raíz porque se le atribuyen propiedades
abortivas. Es preciso aclarar que aún cuando el uso popular le confiere propiedades benéficas, para el tratamiento de la
ictericia y de problemas hepáticos, existen referencias de fallecimientos de niños por complicaciones hepáticas
producidas por la ingestión de cocimientos concentrados de esta planta; también el uso popular sostiene que esta planta
estabiliza las venas, elimina las hemorragias si se ingiere en cocimientos o si se inhala en forma de vapores.

Orégano Criollo: Lippia origanoides (Verbenáceas), las hojas y el aceite esencial son las partes que se utilizan de esta
planta; el aceite esencial extraído de la planta contiene carvacrol, timol, sesquiterpenos, ácidos fenólicos, ácido ursólico,
minerales y taninos; se le atribuyen efectos antiséptico, antiespasmódico, tónico estomacal, broncolítico, carminativo,
diaforético, diurético y se recomienda su uso en caso de espasmo, malestar estomacal, gripe, nerviosismo, vómito y
caspa.

Orégano Orejón: Coleus blumei (Labiadas), de esta planta se utilizan las hojas y el aceite esencial; las hojas contienen
ácido cítrico, caféico, los aminoácidos: arginina, lisina y ornitina; azúcares: glucosa y fructosa. El aceite esencial está
compuesto de alcoholes libres, ésteres, tiglato de orejanillo y cetonas como la isomentona. Se le atribuyen efectos
diurético, analgésico, antiespasmódico, antipruriginoso, antiséptico, sedante; se recomienda su uso en caso de asma,
dolor de oído, dolor muscular, gripe, picaduras de insectos, problemas renales y tos. Se debe tener cuidado en no
ingerir cocimientos concentrados de esta planta porque pueden producir diversas intoxicaciones. Según el saber popular
esta planta disuelve los cálculos vesiculares o renales.

Ortiga: Fleurya aestuans L (Urticáceas), las flores y las hojas son las partes utilizadas de esta planta; las hojas
contienen galotaninos, ácido fórmico, acetilcolina, histamina, sales de hierro, azufre, calcio, manganeso, vitaminas A y
C. Entre sus propiedades se considera que es antianémica, hemostática, galactagoga, desinfectante; no se sabe porqué
mecanismo de acción se le atribuyen propiedades benéficas en caso de osteoporosis. Se recomienda su uso en caso de
acné, calvicie, caspa, diarrea, enuresis, epitaxis, hemorragia, dolores de menstruación, reumatismo y problemas
renales. El uso inadecuado de esta planta puede producir dermatitis.

Poleo, Toronjil o Santa María: Lippia alba (Verbenaceae), las hojas y las sumidades floridas son las partes utilizadas
de esta planta. En las hojas está presente un aceite esencial compuesto principalmente por acetato de mentilo, mentol,
l-limoneno, cineol, carvacrol, mentona, dipenteno, geraniol, borneol, B-cariofileno y bisboleno, además hay presencia de
goma, resinas y minerales. Al respecto, se le atribuyen efectos afrodisíaco, estimulante estomacal, carminativo,
secretolítico; se recomienda su uso en caso de depresión, problemas estomacales, flatulencia, gripe y problemas
hepáticos. Según el uso popular es una planta caliente que sirve para sacar catarro y es oxigenante del cerebro.

Es importante señalar que hay que tener cuidado con esta planta, porque en altas concentraciones se hace muy tóxica y
hay referencias de casos de fallecimiento de niños por ingestión de concentrados de esta planta. La dosis letal de la
decocción de la hoja administrada por vía oral es superior a 5 g/kg en el ratón según lo refiere Delens (2000). La
decocción de hojas frescas en dosis de 120 - 240 ml de una preparación hecha con 12 - 20 g/kg administrada hasta 720
ml/día, no produce manifestaciones objetivas ni subjetivas de toxicidad, intolerancia, o indeseabilidad clínicamente
evidenciables.

Lo descrito anteriormente revela que la mayoría de las plantas sin ser tóxicas, al ser dosificadas de manera inadecuada,
o preparadas por métodos erróneos pueden convertirse en plantas completamente perjudiciales, por lo que es
importante conocer las características específicas de cada planta y como se deben preparar y a que dosis se deben
administrar, cuando se deseen utilizar como medicina alterna.

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