Cifras significativas

El número de cifras significativas es el número mínimo de dígitos necesarios para escribir un valor
dado en notación científica sin pérdida de precisión.

„ El número 923,8 tiene cuatro cifras significativas, por que se puede escribir en notación
científica.

Notación decimal Notación científica

932,8 9,328 x 102

—5
„ El número 6,405 x 10 tiene cuatro cifras significativas, debido a que los cuatro dígitos son
necesarios.

Notación decimal Notación científica

0,000 064 05 6,405 x 10—5

Los ceros a la izquierda del 6 simplemente sirven para indicar los espacios decimales.

„ Los números sin coma decimal son ambiguos, así el número 21 000 es ambiguo. Puede sig-
nificar cualquiera de los siguientes
Notación científica
4
dos cifras significativas 2,1 x 10
4
tres cifras significativas 2,10 x 10
4
cuatro cifras significativas 2,100 x 10
4
cinco cifras significativas 2,100 0 x 10

Se debe escribir una de los cuatro números de arriba, en lugar de 21 000 para indicar
cuantas cifras son conocidas.

„ Los ceros son significativos cuando aparecen

(1) en la mitad de un número 98 076,1

(2) al final de un número al lado derecho del punto decimal. 35,60

Cifras significativas en la aritmética

Al hacer cálculos se debe considerar cuántos dígitos se deben retener al terminar de hacer los cál-
culos. El redondeo se realiza al dar la respuesta final (no en los resultados intermedios), a fin de
evitar ir acumulando errores por redondeo. En una calculadora científica o en una hoja de cálculo
se retienen todos los dígitos de resultados intermedios.

Adición y sustracción

 Si los números que van a ser sumados o restados tienen igual número de dígitos, la respues-
ta debe también tener la misma cantidad de espacios decimales como en cualquiera de los
números individuales:

2,310 2 x 10—3
+ 6,051 0 x 10—3
—3
8,361 2 x 10

El número de cifras significativas en la respuesta puede exceder o disminuir que en los datos
originales.

12,387 2 3,096 2,500 x 1018

+ 93,680 8 — 3,018 — 1,973 x 1018
106,068 0 0,078 0,527 x 1018

 Si los números que van a ser sumados no tienen el mismo número de cifras significativas,
la suma se debe limitar al sumando menos cierto. Por ejemplo, la masa molecular relativa del
PbBr4 se conoce sólo hasta el primer decimal, debido a que se conoce la masa atómica del
plomo hasta el primer lugar decimal,

79,904 (Br)
79,904 (Br)
79,904 (Br)
79,904 (Br)
+ 207,2 (Pb)
526,816

cifras significativas: 5, 2, 6 y 8 1 y 6: cifras no significativas

Reglas para redondear números de un resultado final

En un resultado aritmético se tiene entonces dos grupos de números: las cifras significativas y las
no significativas. El límite entre ambos grupos esta entre la última cifra significativa y la primera cifra
no significativa. En el ejemplo anterior, las cifras significativas acaban en el número 8 y las no sig-
nificativas empiezan en el número 1. El resultado queda entre dos dígitos,

526,9 dígito superior

resultado aritmético: 526,816
526,8 dígito inferior

 Las reglas de redondeo ponen la atención en esta primera cifra no significativa: si

dicho número es mayor que 5, se redondea hacia el dígito superior, pero si es menor
que cinco se redondea hacia el dígito inferior.

Se redondea
hacia dígito superior
   
primera cifra no significativa: 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9
    
Se redondea al dígito inferior

 En el caso que la primera cifra no significativa sea 5, el criterio a seguir es el de ver si

el último dígito significativo es par o impar y se aplica el siguiente criterio:

Se redondea hacia el
dígito superior si la última
cifra significativa es impar

primera cifra no significativa: 5

Se redondea hacia el
dígito inferior si la última
cifra significativa es par

 Se puede concluir que el redondeo de la masa molecular relativa del PbBr4 es

526,9 dígito superior

resultado aritmético: 526,816


526,8 dígito inferior
Valor reportado
 Otros ejemplos: La masa molecular relativa del ZnF2 es

18,998 (F)
18,998 (F)
+ 65,38 (Zn)
103,376 resultado aritmético

103,38
Valor reportado
La masa molecular relativa del FeS2 es

55,845 (Fe)
32,06 (S)
32,06 (S)
119,965 resultado aritmético

119,96
Valor reportado

 En la adición o sustracción de números expresados en notación científica, primeramente se

debe expresar todos los números con el mismo exponente:

1,632 x 105 1,632 x 105

4,107 x 103  0,041 07 x 105
+ 0,984 x 106 9,84 x 105
11,513 07 x 105

esta suma se redondea a 11,51 x 105 debido a que el número 9,84 x 105 limita a tener sólo
dos lugares decimales cuando todos los números se expresan como múltiplos de 10 5. La
elección de cualquier otro exponente da el mismo resultado, por ejemplo,

163,2 x 103
4,107 x 103
984, x 103
1 151,307 x 103

Otra vez el resultado se ajusta a 1 151, x 103 debido a que el número 984, carece de deci-
6
males. En notación científica este resultado es 1,151 x 10 .
Multiplicación y división

 En la multiplicación y división, normalmente el resultado final se limita al número de dígitos

contenidos en el número con menos cifras significativas:

2,48 x 10—4 9,876 10 x 1016

1,97 x 4,6 x 10—24
4,88 x 10—4 4,5 x 10—7

6,000 0 28,43
= 3,00 = 7,017
2,00 4,051 6
Logaritmos y antilogaritmos

Si n = 10a, luego decimos que a es el logaritmo en base 10 de n:

n = 10a esto significa que log n = a

Por ejemplo,
6 es el logaritmo de 1 000 000 debido a que 1 000 000 = 106

—2 es el logaritmo de 0,01 debido a que 0,01 = 10—2

El número n se dice que es el antilogaritmo de a. Esto es el antilogaritmo de 6 es 1 000 000 ya que

6 —2
10 y el antilogaritmo de —2 es 0,01 ya que 10 = 0,01.

Un logaritmo se compone de una característica y una mantisa. La característica es la parte entera y

la mantisa la parte decimal:

log 127,0 = 2,103 803 721 log 4,5 = 0,653 212 513 9,60 x 10—4 = —3,017 728 767

característica: 2 característica: 0 característica: —3

mantisa: 103 803 721 mantisa: 653 212 513 mantisa: 017 728 767

 El número de dígitos en la mantisa debe ser igual al número de cifras significativas del número
al que se le aplica la función logaritmo. Así, los resultados de los ejemplos anteriores son

log 127,0 = 2,103 8 log 4,5 = 0,65 9,60 x 10—4 = —3,018

Bibliografía

Harris, D. C. (2016) Quantitative Chemical Analysis, W. H. Freeman & Co.: Nueva York, pp. 46-49.

Petrucci, R. H., Harwood, W. S., Herring, F. G. y Madura, J. D. (2007) General Chemistry, Pearson
Prentice Hall: Upper Sadle River, pp. 18-22.

Papel elaborado por C. Vásquez 27 junio 2019