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Crecimiento econdmico La Revolucién industrial no fue un episodio con un principio yun final, Atin contintia, E, J. Hobsbavm ‘The Age of Revolution (1962) Si usted observa fotografias de épocas pasadas, recono- ‘cer con rapidez los cambios radicales que han ocuttido, cn los iltimos decenios y siglos en los niveles de vida de 1a familia promedio. Los hogares de hoy estin repletos de articulos que dificilmente podian haberse imagi- nado hace cien afos. Sélo piense en el esparcimiento antes de la era de los televisores de plasma, de los DVD. de alta definicién y de los dispositivos de medios porté- tiles. De modo similar internet ha abierto un vasto arse- nal de informacién que antes s6lo podia conseguisse acudiendo a la biblioteca, y aun entonces sélo una pequefia fraccién del conocimiento publicado esta disponible en la mayoria de las bibliotecas. © piense en los servicios de salud hoy disponibles, en comparacién ‘con aquellos existentes en épocat como la Guerra Civil estadounidense, cuando los soldados morian simple- ‘mente porque adquirian una infeccién. Estos cambios en la variedad, calidad y cantidad de bienes y servicios disponibles para la familia promedio. son el rostro humano del crecimiento econémico. En macroeconomia, el crecimiento econdmico designa el proceso por el cual las economias acumulan mayores ‘cantidades de capital fisico, desplazan las fronteras del conocimiento tecnolégico y adquieren wna productivi- dad mas sélida. A largo plazo, conforme transcurren decenios y generaciones, los niveles de vida, medidos por el producto per cApita 0 el consumo por familia, estin deter agvegada y el nivel de productividad de un pais ninados fundamentalmente por Ia oferta Este capitulo inicia con un repaso de la teoria del cxecimiento econémico y revisa a continuacion [as tem dencias hist6ricas en Ia actividad econémica, con una aplicacién particular a p dos. El siguiente capitulo analiza el otro extremo del spectro de los ingresos, al examinar las dificultades de los paises en desarrollo, que luchan por alcanzat el nivel de opullencia que disfruta Occidente, Los dos capitulos siguientes examinan el papel del comercio y de las finanzas internacionales en la macroeconomia. + ricos, como Extados Uni- El significado del crecimiento en el largo plazo Un andlisiscuidadoso de la historia econémica de Esta- dos Unidos revela que el PIB real ha crecido 85 veces desde el aio 1900 y mas de 1 000 veces desde el aio 1800. El répido crecimiento del producto es la caracte Histica dstintiva de los tiempos modemos y contrasta signifcativamente con la historia humana cuando se retrocede a sus origenes hace millones de afios. Este es ¢l hecho econémico central del «igo, Un crecimiento econémico répido y continuo permite que los palses industiializados avanzados den mis de todo asus ciuda- danos, mejor alimentacién y mayores viviendas, recursos para atencién médica y control de la contami nacin ambiental, educacion universal para los hijos, mejor equipamiente para lor miltases,yjubilaciones para el retro. Pucsto que el crecimiento econémico es an impor tante para Ios niveles de vida, es un objetivo central de 51s www.FreeLibros.me 516 la politica, Los paises que aventajan en Ia carrera del crecimiento econémico, como Gran Bretaiia en el siglo xix y Estados Unidos en el siglo Xx, sirven como mode- los para otos paises que buscan la tayectoria hacia la riqueza, En el otro extrem, paises que estin en decli- nacién econémica a menudo sufren (urbulencias politi- cas y sociales. Las revoluciones en Europa oriental y en Ia Unin Soviética en 1989-1991 detonaron cuando los residentes de exos paises compararon el estancamiento econémico que vivian bajo el socialismo, con el répido crecimiento que experimentaban sus vecinos occiden- tales, otientados al mercado, El crecimiento econémico ¢s, por si solo, el factor mas importante para el éxito de los paises en el largo plazo. A. TEORIAS DEL CRECIMIENTO ECONOMICO Primero hay que definir con cuidado lo que se entiende exactamente por crecimiento econémico: el creci= miento econémico representa la expansién del PIB potencial nacional. En otras palabras, el crecimiento econémico ocurre cuando Ia frontera de posibilidades de produccién (EPP) de un pais se desplaza a la dere- cha. Un concepto estrechamente relacionado es Ia tasa de crecimiento del producto por persona, que determina Ia velocidad a Ja cual aumentan los niveles de vida del pais, A las naciones les preocupa fundamentalmente el crecimiento en el producto per capita, porque éste lleva aa clevacién de los ingresos medios. CAPITULO 25 © CRECIMIENTO ECONOMICO {Cuiles son los patrones de crecimiento econémico de largo plazo en los paises de altos ingresos? La tabla 251 muestra Ia historia del crecimiento econémico a partir de 1870, de los paises industrializados, que incl yen a grandes naciones de Norteamérica y Europa occi- dental, Japén y Australia, Se observa claramente el cre- cimiento constante del producto en ese periodo. Aun ‘ms importante para los niveles de vida es el crecimiento, en el producto por hora trabajada, que se mueve estre- chamente con el incremento en los niveles de vida, En todo el periodo en cuestisn, el producto por hora t bajada crecié a una tasa anual promedio de 2.3%. Si se acumula este crecimiento para los 136 afios, el producto por persona al final es 22 veces mayor que al principio (cercidrese de que puede calcular esta cilta) {Cusles fueron las grandes fuerzas subyacentes a este crecimiento?

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