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Los 

leucocitos  sean llamados glóbulos blancos) son un conjunto heterogéneo


de células sanguíneas que son ejecutoras de la respuesta inmunitaria, interviniendo así en la
defensa del organismo contra sustancias extrañas o agentes infecciosos (antígenos). Se
originan en la médula ósea y en el tejido linfático. Los leucocitos son producidos y derivados
de unas células multipotenciales en la médula ósea, conocidas como células madre
hematopoyéticas. Los glóbulos blancos (leucocitos) son las únicas células sanguíneas que se
encuentran en todo el organismo, incluyendo la sangre y el tejido linfoide.1

Existen cinco2 diferentes y diversos tipos de leucocitos, divididos


en granulocitos y agranulocitos, y varios de ellos (incluyendo monocitos y neutrófilos)
son fagocíticos. Estos tipos se distinguen por sus características morfológicas y funcionales.

Características[editar]
Los leucocitos (glóbulos blancos) son células móviles que se encuentran en
la sangre transitoriamente, así, forman la fracción celular de los elementos figurados de la
sangre. Son los representantes hemáticos de la serie blanca. A diferencia de
los eritrocitos (glóbulos rojos), no contienen pigmentos, por lo que se les califica de glóbulos
blancos.
Son células con núcleo, mitocondrias y otros orgánulos celulares. Son capaces de moverse
libremente mediante pseudópodos. Su tamaño oscila entre los 8 y 20 μm (micrómetros). Su
tiempo de vida varía desde algunas horas, meses y hasta años. Estas células pueden salir de
los vasos sanguíneos a través de un mecanismo llamado diapédesis (prolongan su contenido
citoplasmático), esto les permite desplazarse fuera del vaso sanguíneo y poder tener contacto
con los tejidos del interior del cuerpo humano.
Los leucocitos se dividen en dos grandes clases:

 Granulocitos (neutrófilos, eosinófilos y basófilos)
 Agranulocitos, que carecen de gránulos específicos, son mononucleares y tienen el
núcleo más grande que los granulocitos. Son los monocitos y linfocitos.
Por su linaje, los glóbulos blancos se dividen en: el mieloide (compuesto de los granulicitos y
monocitos) y el linfoide (linfocitos T, linfocitos B y las células natural killer (células NK).6

Neutrófilos[editar]
Los neutrófilos defienden al organismo contra infecciones bacterianas o por hongos.
Usualmente son los primeros en responder a una infección microbiana; su actividad y muerte
en gran número forman el pus. Comúnmente se refiere a los neutrófilos como leucocitos
polimorfonucleares (PMN), aunque, en el sentido técnico, PMN se refiere a todos los
granulocitos (que incluyen neutrófilos, eosinófilos y basófilos). Tienen un núcleo multilobulado
que puede asemejar múltiples núcleos, de ahí se deriva el nombre leucocito polimorfonuclear.9
El citoplasma puede parecer transparente debido a los gránulos que se tiñen color lila pálido.
Los neutrófilos se encargan de fagocitar bacterias y están presentes en grandes cantidades
en el pus. Estas células no son capaces de renovar sus lisosomas (utilizados durante la
digestión de microbios) y mueren después de haber fagocitado unos cuantos patógenos.10 Los
neutrófilos son el tipo celular más encontrado en las fases tempranas de la inflamación aguda.
Conforman del 60 al 70% de los leucocitos totales en la sangre del ser humano.4 La vida
media de un neutrófilo circulante es de, aproximadamente, 5.4 días.11

Eosinófilos[editar]
Los eosinófilos, ante todo, lidian con las infecciones parasitarias. También son las células
inflamatorias predominantes durante una reacción alérgica. Las causas más importantes de
eosinofilia incluyen alergias como: asma, rinitis alérgica y urticaria; así como infecciones
parasitarias. En general, su núcleo es bi-lobulado. El citoplasma está lleno de gránulos que,
con tinción de eosina, asumen un color anaranjado característico.

Basófilos[editar]
Los basófilos son principalmente ante esto responsables de las respuestas alérgicas, ya que
liberan histamina, provocando vasodilatación. Su núcleo es bi- o tri-lobulado, pero es difícil de
detectar, ya que se oculta por el gran número de gránulos gruesos, estos gránulos son
característicamente azules bajo la tinción HyE.12

Linfocitos[editar]
Los linfocitos son más comunes en el sistema linfático que en el torrente sanguíneo. Se
distinguen por un núcleo que se tiñe fuertemente y cuya locación puede o no ser excéntrica, y
por tener poco citoplasma. Los linfocitos incluyen:

 Células B, que producen anticuerpos capaces de unir, bloquear, y promover la


destrucción de patógenos así como de activar complemento.
 Células T:
o CD4+ cooperadoras: son células T que expresan el co-receptor CD4 y son
conocidas como linfocitos T CD4+. Estas células tienen receptores de células T (TCR)
y moléculas CD4+ que, en conjunto, reconocen péptidos antigénicos presentados en
moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (CMH) clase-II por células
presentadoras de antígeno (CPA). Las células T cooperadoras producen citocinas y
llevan a cabo otras funciones que ayudan a coordinar una respuesta
inmune adecuada. En una infección por VIH, el conteo de estas células T son el índice
principal para identificar la integridad del sistema inmune del individuo.13
o CD8+ citotóxicas: son células T que expresan el co-receptor CD8 y son
conocidas como linfocitos T CD8+. Estas células unen antígenos presentados en
moléculas del CMH clase-I en células infectadas por virus o células tumorales. Casi
todas las células nucleadas presentan CMH clase-I.
o Células T γδ: poseen un receptor de células T alternativo (diferente al receptor
de células T αβ que se encuentra en células T CD4 y CD8 convencionales). Se
encuentran más comúnmente en tejidos que en sangre. Las células γδ T compartir
características con las células cooperadoras, las citotóxicas y las células natural killer.
 Células Natural Killer: células capaces de matar células del organismo que no
presentan moléculas del CMH clase-I, o que presentan marcadores de estrés como MIC-A
(MHC class I polypeptide-related sequence A). La disminución de la expresión de CMH
clase-I y la regulación positiva de MIC-A se puede llevar a cabo cuando células del
organismo están infectadas por un virus o son cancerosas.
Monocitos[editar]
Los monocitos comparten la función de “aspiradora” (fagocitosis) con los neutrófilos, pero son
más longevos y además, una función extra: presentar partes de patógenos a linfocitos T para
que estos puedan ser reconocidos de nuevo y ser eliminados. Los monocitos abandonan el
torrente sanguíneo para convertirse en macrófagos de tejido, que se encargan de remover
restos de células muertas y de atacar microorganismos. A diferencia de los neutrófilos, los
monocitos son capaces de reemplazar su contenido lisosomal y se cree que su vida activa es
mucho más larga. Su núcleo tiene forma de riñón y no tienen gránulos y contienen abundante
citoplasma. Una vez que los monocitos abandonan el torrente sanguíneo y entran a algún
tejido corporal, pasan por cambios que permiten la fagocitosis (se diferencian) y se convierten
en macrófagos.

Trastornos[editar]
Hay dos principales categorías de trastornos que involucran glóbulos blancos: los trastornos
proliferativos y las leucopenias.14 En los trastornos proliferativos hay un aumento en el número
de leucocitos; este aumento es comúnmente reactivo (por ejemplo, cuando se debe a
una infección), pero puede ser canceroso, también. En las leucopenias hay un decremento en
el número de leucocitos. Ambos trastornos son cuantitativos. Se ha observado que los
procesos apoptóticos en leucocitos podría estar relacionado con generación de radicales
libres en la mitocondria a partir de un cambio en la homeostasis del calcio intracelular.15Los
trastornos cualitativos de los glóbulos blancos entran en una categoría distinta; en estos el
número de leucocitos es normal, pero las células no funcionan adecuadamente.16

Leucopenias[editar]
Una gama de trastornos puede causar una disminución en los glóbulos blancos de la sangre.
El tipo celular disminuido usualmente es el neutrófilo. En este caso, el decremento puede ser
llamado neutropenia o granulocitopenia. En casos más raros, se puede encontrar una
reducción del número de linfocitos (llamada linfocitopenia o linfopenia).14
Neutropenia[editar]
La neutropenia puede ser adquirida o intrínseca.17 Una disminución de los niveles de
neutrófilos una prueba de laboratorio se puede deber al descenso de la producción o a un
aumento de la remoción de la circulación sanguínea de las mismas células.14 A continuación,
se enlistan varias posibles causas de neutropenia (la lista no es exhaustiva).

 Medicamentos - quimioterapia, sulfas u otros antibióticos, fenotiazidas,


benzodiacepinas, antitiroideos, anticonvulsivantes, quininas, quinidinas, indometacinas,
procainamida, tiazidas.
 Radiación.
 Toxinas - alcohol, bencenos.
 Trastornos intrínsecos - síndrome de Fanconi, síndrome de Kostmann, neutropenia
cíclica, Chediak-Higashi.
 Inmunodeficiencia - trastornos de la colágena, SIDA, artritis reumatoide.
 Disfunción de células sanguíneas - anemia megaloblástica, mielodisplasia, fallo
medular, reemplazo medular, leucemia aguda.
 Cualquier infección grave.
 Misceláneo - inanición, hiperesplenismo.
Los síntomas de la neutropenia se asocian con la causa subyacente del decremento de
neutrófilos. Por ejemplo, la neutropenia inducida por drogas es la causa más común de
neutropenia adquirida, por lo que el paciente, además, puede presentar síntomas
de sobredosis o toxicidad al medicamento. El tratamiento también se enfoca a manejar la
causa subyacente de la neutropenia.18 Una de las consecuencias más graves de la
neutropenia es que eleva el riesgo de adquirir infecciones.16
Linfocitopenia[editar]
Se define como una cuenta linfocitaria total menor a 1.0x109/L, las células más comúnmente
afectadas son las T CD4+. Como en la neutropenia, la linfocitopenia puede ser de origen
adquirido o intrínseco y pueden existir varias causas16 (la lista no es exhaustiva).

 Inmunodeficiencia heredada - inmunodeficiencia combinada grave, inmunodeficiencia


variable común, ataxia-telangiectasia, síndrome de Wiskott-Aldrich, inmunodeficiencia con
enanismo de extremidades cortas, inmunodeficiencia asociada a timoma, deficiencia en la
purina fosforilasa de nucleósido, polimorfismo genético.
 Disfunción de médula ósea - anemia aplásica.
 Enfermedades infecciosas - virales (SIDA, SARS, encefalitis del Nilo, hepatitis, herpes,
otras), bacterianas (tuberculosis, fiebre tifoidea, neumonía, rickettsiosis, sepsis),
parasitarias (fase aguda de malaria).
 Medicamentos- quimioterapia.
 Radiación.
 Cirugías mayores.
 Misceláneo - oxigenación por membrana extracorpórea (OMEC), trasplante de riñón o
médula ósea, hemodiálisis, falla renal, quemaduras graves, enfermedad celiaca,
pancreatitis severa aguda, enteropatía, ejercicio vigoroso, carcinoma.
 Inmunopatología - artritis, lupus eritematoso sistémico, síndrome de Sjögren, miastenia
gravis, vasculitis sistémica, dermatomiositis, granulomatosis de Wegener.
 Nutrición/dieta - abuso de alcohol, deficiencia de zinc.
Como en la neutropenia, los síntomas y el tratamiento de la linfocitopenia se dirigen a la causa
subyacente del cambio de la cuenta celular.

Trastornos proliferativos[editar]
Un aumento en el número de glóbulos blancos en la circulación sanguínea es conocido como
leucocitosis. Este incremento es causado comúnmente por inflamación. Existen cuatro causas
principales: sobreproducción celular en la médula ósea, aumento en la liberación de células
almacenadas en la médula ósea, disminución de la capacidad de adhesión a la pared de
vasos sanguíneos, disminución de captura por los tejidos. La leucocitosis puede afectar una o
varias líneas celulares y puede ser neutrofílica, eosinofílica, basofílica, monocitosis o linfocitos.
Neutrofilia[editar]
La neutrofilia es el incremento de la cuenta total de neutrófilos en la circulación periférica. Los
valores normales varían de acuerdo a la edad. La neutrofilia puede ser causada por una
afección directa a las células sanguíneas (enfermedad primaria). También puede ocurrir como
consecuencia de una patología subyacente (secundaria). La mayoría de los casos de
neutrofilia son secundarios a inflamación.
Causas primarias

 Condiciones con neutrófilos funcionales - neutrofilia hereditaria, neutrofilia crónica


idiopática.
 Anomalía de Pelger-Huet.
 Síndrome de Down.
 Deficiencia de adhesión leucocitaria.
 Urticaria familiar.
 Leucemia.
Causas secundarias
 Infecciones.
 Inflamación crónica - especialmente artritis reumatoide juvenil, artritis reumatoide,
enfermedad de Still, enfermedad de Crohn, colitis ulcerativa, infecciones granulomatosas
(como la tuberculosis), y hepatitis crónica.
 Tabaquismo.
 Estrés - ejercicio, postquirúrgico.
 Inducida por medicamentos - corticoesteroides.
 Cáncer - por factores de crecimiento secretados por el tumor o por la invasión de
la médula ósea.
 La destrucción aumentada en la circulación periférica puede estimular la médula ósea.
Esto puede ocurrir en la anemia hemolítica y la púrpura trombocitopénica idiopática.
Eosinofilia[editar]
La cuenta eosinofílica normal es considerada como menor a 0.65×109/L. La cuenta es mayor
en recién nacidos y varía con la edad, la hora (es menor en la mañana y mayor en la noche),
el ejercicio, el ambiente y la exposición a alérgenos. La eosinofilia nunca es un hallazgo
normal en los estudios de laboratorio. A continuación, se enlistan algunas de las causas de
eosinofilia.

 Infecciones - bacterianas, parasitarias y micóticas


 Reacciones alérgicas - asma
 Dermopatías autoinmunes - pénfigo, psoriasis
 Hemopatías - leucemia mieloide crónica
 Iatrogénica - estreptomicina, sulfamidas
 Idiopática
 Familiar - síndrome de Wiskott-Aldrich, síndrome de hiper-IgE

Cuantificación y rangos de referencia[editar]


La biometría hemática con diferencial es un panel sanguíneo que incluye la cuenta total de
leucocitos y varias subclasificaciones como la cuenta total de neutrófilos. Los rangos de
referencia para los exámenes de sangre especifican los valores normales en individuos sanos.

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