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LA TRANSICION A LA DEMOCRACIA
EN BOLIVIA
RESUMEN ABSTRACT
Los avatares históricos experimentados en Ui The central subject of this article is the ana
materialhación de la democracia representativa en Bolivia lysis of historical developments relating to the establíshing
asi como la ineficacia y debilidad estructurales de las of formal democracy in Bolivia as wett as the examinatíon
instituciones que debieran darte sustento constituyen el of the structural inefficiency and weakness of those
tema central del presente artículo. A juicio de los au- institutions which should support the democraiic process.
tores, la inviabilidad de la democracia en Bolivia obedece In the authors' opinion, the lack of viability of democra-
en parte importante al hecho de que los partidos no cy in Bolivia is largely due to the fact that political parties
desempeñan un rol de mediación efectivo entre el Es- play no effective role in acting as mediators between the
tado y la sociedad civil, imposibilitando la agregación de State and Society, thereby making impossible the process
disimiles demandas y, por tanto, el apoyo estable de la of aggregation of divergent demands and thus the stable
segunda hacia el primero. Por el contrario, en la medida support from society to the State. On the contrary, to
en que predominan tendencias caudillistas en los principa- the extent that "caudillista" tendencies prevail among the
les líderes bolivianos, la forma en que ejercen la política principal Bolivian leaders, day-to-day politics will encou-
cotidiana privilegia la manipulación de relaciones clien- rage the practice of clientelist relations which will erode
telistas que terminan por erosionar la viabilidad misma de the very viability of formal political institutions. Thus
las instituciones políticas formales. De ahí que los autores the authors underline the fact that, faced with tumul-
subrayen que frente a la tumultuosa interacción y comple- tuous and complex alliances between civílians and the
jas alianzas de civiles y militares, el comportamiento del military, the patterns of behavior of the State will suffer
Estado se vea atravesado por una dimensión perversa, from a perverse dimensión, the evidence of which is to be
cuya evidencia se encuentra en las demandas que realizan found in the demands tnade by the particular government
el gobernante patrimonial de turno y su séquito siempre in power and its entourage. Their conclusión is that, for
en expansión. Por ello concluyen que por el momento la the time being, formal democracy in Bolivia is more
democracia representativa en Bolivia permanece más of an aspiratíon than a reality.
como una aspiración que como una realidad.
nes políticas civiles. El resultado fue simi- muerte de Barrientos, la fuerza laboral fue
lar. La coherencia institucional de las fuer- reprimida, y los intereses del sector privado
zas armadas fue minada, y los militares em- se empezaron a destacar. El Estado perma-
pezaron a manifestar el mismo tipo de neció como el factor más importante en la
fraccionalismo centrífugo que dividió a la estructuración de la economía boliviana.
infraestructura política de la sociedad civil.
Aun más, Barrientos se dio cuenta de que, 2. El Resuigimiento del Populismo
para mantenerse en el poder, tenía que
reacomodar constantemente las cada vez La inaplicabilidad de las leyes y
más complejas y bizantinas relaciones per- procedimientos constitucionales se hizo
sonales y fracciónales. evidente en abril de 1969, cuando el general
Durante el período de dominio de Barrientos perdió la vida en un accidente
Barrientos (1964-1969), el escenario políti- de helicóptero. El alto mando militar "per-
co boliviano estuvo caracterizado por su mitió" entonces, que el Vice-Presidente
extrema complejidad. Sin embargo, fue civil Luis Adolfo Siles Salinas cumpliera
un período crucial dado que marcó el ca- con su mandato de Presidente Constitu-
mino de un estilo propio de gobierno el cional. Sin embargo, luego de un corto
cual se convertiría en el estilo dominante período de gobierno de no más de cuatro
en los años setenta. Además, este período meses, Siles fue derrocado sin miramiento
fue el antecedente de la actual situación alguno, y el general Alfredo Ovando Can-
boliviana, la cual se ha caracterizado por día asumió la presidencia.
sus intentos de establecer, al menos, algún Este golpe inició un período fas-
tipo de democracia formal. cinante y a la vez turbulento de dos años,
Bajo la fachada de instituciones el cual merece un análisis extensivo que va
democráticas representativas, Barrientos más allá de los fines de este trabajo. 4 Es
volvió, en efecto, a lo que podríamos lla- suficiente puntualizar por ahora que duran-
mar un estilo de gobierno neo-patrimonial. te los dos gobiernos militares que se dieron
Este estilo no sólo subvertió la institucio- durante estos años (General Ovando de
nalización formal del gobierno, fuera del septiembre de 1969 hasta octubre de 1970;
modo autoritario o democrático, sino que y el General Juan José Torres de octubre
también creó tensiones fundamentales de 1970 hasta agosto de 1971), sorpren-
entre el Estado y la sociedad civil, especial- dentemente Bolivia t o m ó un rumbo hacia
mente con respecto a la economía. la izquierda claramente influenciada por el
Siguiendo la lógica implícita del régimen militar populista instaurado en el
modelo de capitalismo de Estado, Barrien- Perú en 1968.
tos ostensiblemente buscó estimular al sec- Aparte de los actos dramáticos
tor privado, f o m e n t a n d o la inversión como la nacionalización de la Bolivian Gulf
extranjera y, más importante aún, racio- Oil Company, estos regímenes se destaca-
nalizando y modernizando la administra- ron por finalizar con la represión a los tra-
ción del sector público. De nuevo, sin bajadores de izquierda y por el intento
embargo, esta lógica formal "desarrollista abortivo de movilizar a la fuerza laboral en
moderna", fue minada por la lógica perso- apoyo a un proyecto militar populista.
nalista tradicional del patrimonialismo. Para los fines de este trabajo, este período
Esta lógica patrimonial buscó que la ex- manifestó claramente algunas tendencias
pansión del Estado se convirtiera en su ele- nuevas y viejas verdades de la vida política
mento central, por medio del cual se pu- nacional boliviana.
diese administrar, siguiendo una lógica En primer lugar y fundamental-
clientelista en vez de un criterio racional mente, se dio el hecho de que la institución
administrativo. De esta manera, hasta la militar demostraba graves tensiones inter-
J. Malloy y E. Gamarra: La Transición a la Democracia en Bolivia 93
ñas. Se hizo evidente rápidamente que dicional a ambos gobiernos. De hecho,
los militares estaban divididos en una la COB y la izquierda en general se trans-
serie de fracciones personalistas y cuasi- formaron en una prodigiosa fuente de de-
ideológicas que competían por el control mandas presionando a estos gobiernos para
de la institución para que, de esta manera, que asumieran una posición populista, y
se pudiera llegar a controlar el Estado. establecieron que sólo ofrecerían su apoyo
Ninguno de los dos regímenes representó cuando dichas demandas fueran cumplidas.
a las fuerzas armadas actuando como una La falta total de control sobre la
institución unida. Por el contrario, ambos izquierda y la COB, se evidenció claramente
regímenes giraron en torno a personalida- durante el gobierno de Torres cuando éstas
des fuertes que tenían algún control sobre formaron su "Asamblea Popular". Siguien-
las fracciones personalistas e ideológicas do en parte la lógica trotskista del poder
dentro de las fuerzas armadas. Tanto dual, dicha Asamblea se constituyó como
Ovando como Torres tuvieron que lidiar un gobierno separado, la cual representaba
con las coaliciones fracciónales dentro a los sectores populares ante el Estado.
de las fuerzas armadas y defenderse de va- Aun cuando la fuerza trabajadora de iz-
rios atentados de golpe. Finalmente, am- quierda representó un bloque de poder real
bos cayeron ante las acciones dirigidas en Bolivia, que bajo ciertas circunstancias
por oficiales y fracciones rivales. Al igual pudo extraer concesiones de un gobierno
que los partidos políticos, las fuerzas arma- débil, ésta no tuvo ni la voluntad ni la capa-
das se dividieron y cayeron ante el proce- cidad de garantizar un régimen populista
so de descomposición que afectaba a todas y/o de proveer una base de poder para así
las instituciones nacionales. reorganizar al Estado y asegurar un proyec-
Las acciones de estos dos gobiernos to ideológico que fuera producido por la
cambiaron el enfoque de la política hacia misma izquierda.
una de populismo de izquierda pero, al Torres finalizó atrapado entre las
igual que en el Perú, éstos no implementa- fuerzas de la derecha, las cuales él mismo
ron ningún modelo socialista de Estado había alienado (el sector privado, algunos
definitivo. Es más, mientras que el cambio sectores de la clase media, y hasta cierto
de enfoque político enajenaba a aquellos punto los Estados Unidos), y aquellas fuer-
sectores que se habían beneficiado del mo- zas de izquierda que le habían hecho pro-
delo capitalista de Estado impuesto en el digiosas demandas pero que le ofrecieron
periodo de Barrientos, este cambio de en- poco o casi ningún apoyo real. Cuando
foque no produjo una base estable de apo- ciertos grupos, actuando en nombre de la
yo para la izquierda. Asamblea Popular, buscaron movilizar a
Bajo Ovando y Torres, la COB y oficiales jóvenes, particularmente a los
los partidos de izquierda emergieron nue- oficiales no comisionados para llevar a
vamente, demostrando que si bien habían cabo la transformación radical, se inició
sido reprimidos, no habían sido destruidos. un desarrollo importante. Esta amenaza
En efecto, tan intactas estaban estas orga- percibida por las fuerzas armadas, fue cau-
nizaciones, que retomaron una posición sa suficiente para forzar cierto grado de
independiente y alejada de ambos regíme- coherencia institucional dentro de los
nes. Como consecuencia, ni Ovando ni cuerpos de oficiales, los cuales ya habían
Torres pudieron movilizar y controlar a los empezado a ver a Torres como un líder dé-
sectores populares de izquierda. Como en bil que podría llevar a la institución militar
el período inicial del MNR, la COB recha- hacia el mismo tipo de destrucción que se
zó el co-gobierno ofrecido por estos regí- llegó con la Revolución de 1952.
menes y asumió una posición independien- Desde un punto de vista político,
te desde la cual sólo ofreció un apoyo con- el período Ovando/Torres provocó una
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poner en vigor el modelo económico del ticas, se manifestó en los meses subsiguien-
capitalismo de Estado. tes. Casi inmediatamente después de la de-
El voto popular fue indeciso pero cisión de llevar a Guevara a la Presidencia
reveló a un electorado totalmente pola- de la República, las fracciones civiles empe-
rizado entre la derecha y la izquierda. zaron a complotar casi abiertamente con las
Siles logró una mayoría relativa, pero el fracciones militares, con el fin de llevar a
hecho de no haber logrado una mayoría cabo un golpe de Estado. Efectivamente,
absoluta, significó que el Congreso Na- en una verdadera contienda verbal por par-
cional, recientemente elegido, determinaría te de los políticos que reveló su capacidad
quien sería el f u t u r o presidente. Debido al para jugar con los formalismos, se hablo'
sistema de representación proporcional, el hasta de un golpe "constitucional", en el
Congreso estaba dividido en una serie de que el Congreso podría apoyar y legitimar
grupos y fracciones que fueron incapaces a un nuevo gobierno de facto. Existe evi-
de lograr una mayoría absoluta en favor dencia que los políticos y líderes de todo
de los tres candidatos principales: Siles el espectro político estuvieron envueltos
(33 o/o), Paz (28 o/o) y Banzer (19 o/o). en conspiraciones golpistas. 10
Después de varias votaciones, las fuerzas En el mes de noviembre, estas cons-
políticas mayoritarias llegaron a un acuer- piraciones tomaron forma activa cuando el
do por medio del cual el viejo partidario coronel Alberto Natusch Busch llevó a
incondicional del MNR, Walter Guevara cabo un golpe. Nuevamente, la evidencia
Arce, pasaría a ser, por el lapso de un indica que Natusch pensó que recibiría
año, presidente interino de Bolivia. amplio apoyo por parte de grupos civiles
El compromiso que llevó a Guevara en el Congreso y del movimiento laboral
a la presidencia demostró claramente que el (sindical). 11 Guevara rehusó entregar el
sistema no estaba capacitado para lograr poder, y por varios días, tanto Guevara,
soluciones a largo plazo para los proble- como Natusch, esperaron que el Congreso
mas políticos fundamentales. En conse- se decidiera a legitimarles sus respectivos
cuencia, las diferentes élites políticas se reclamos a la presidencia. 12 Mientras el
limitaron a encontrar soluciones a corto Congreso ponderaba la situación, Natusch
plazo para los problemas específicos. Gue- al no recibir apoyo popular, lanzó a sus in-
vara trató de unir las distintas fracciones disciplinadas tropas a las calles dejando un
del MNR en una gran coalición, para de saldo de cientos de muertos.
esta forma, reforzar su régimen, pero los El golpe de Natusch emergió del
partidarios de Siles y de Paz, preocupados impase político creado por las elecciones
por la próxima elección, estuvieron poco de 1979, pero existieron otros factores que
dispuestos a apoyar un gobierno que ellos lo precipitaron. Específicamente, la clara
no eran capaces de dominar. De esta intención de la izquierda de que se investi-
manera, ambos prefirieron mantenerse en la gue el comportamiento de las fuerzas
oposición. El resultado fue que el Congre- armadas durante el régimen de Banzer.
so Nacional, que había elegido a Guevara, Aunque los militares no podían dominar y
se puso casi inmediatamente en su contra. gobernar, todavía podían invalidar cual-
Guevara pasó a ser una figura débil incapaz quier amenaza a su institución y, por lo
de enfrentar la deteriorada situación eco- tanto, definir los límites externos de la
nómica. La salida política que dio como conducta "democrática".
resultado el nombramiento de Guevara, no En todo caso, el Congreso, que en
produjo un gobierno capaz de actuar deci- primera instancia había denunciado a Na-
sivamente. tusch y apoyado a Guevara, rápidamente
La superficialidad de la lealtad a dejó de respaldar a Guevara y buscó un
la democracia, por parte de las élites polí- compromiso que, al menos, no afectara al
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propio Congreso. El resultado fue, otra acusaciones recientes en el seno del Con-
salida por medio de la cual, tanto Natusch greso. A pesar de este "mal presagio", las
como Guevara, tuvieron que replegarse elecciones se llevaron a cabo en la fecha fi-
en favor de otro presidente interino. Otro jada.
producto del MNR original, Lydia Gueiler, Las elecciones no fueron más que
asumió la presidencia, y se convirtió así una copia de las de 1979, con los mismos
en la primera mujer presidente de la histo- candidatos y coalicciones políticas, y con
ria boliviana. el mismo resultado; ningún candidato lo-
A pesar del corto periodo que tenía gró la mayoría absoluta, por lo tanto, la
para gobernar, la nueva presidente trató situación política se mantuvo igual. No
de llevar a cabo un gobierno viable. Es- obstante, hubo una notable declinación en
pecíficamente, a fines de noviembre, la votación por el candidato de la centro-
Gueiler implantó un paquete económico derecha en favor de Siles Zuazo que esta
del Fondo Monetario Internacional con el vez logró 38 o/o del sufragio contra 18 o/o
fin de lograr algunos préstamos interna- de Paz Estenssoro y 14 o/o de Banzer. El
cionales. Las medidas de austeridad reca- voto reflejó la esperanza de que el "popu-
yeron fuertemente sobre los sectores labo- lista" Siles aliviaría el peso de las medidas
rales y populares. Aun cuando la COB de austeridad sobre los sectores populares.
reafirmó su apoyo al gobierno y al sistema El Congreso, dividido y sin la clara mayo-
democrático, esta organización inició una ría de algún partido o coalición, tendría
protesta abierta en contra de dicho paquete nuevamente que decidir el resultado de las
económico. elecciones.
De nuevo se puede observar una Antes de que el Congreso pudiese
importante contradicción. La realidad eco- llegar a alguna resolución, García Meza, el
nómica era tal, que si Bolivia aspiraba a 17 de julio, tomó el poder. En muchos
mantenerse dentro del sistema occiden- aspectos, el régimen de García Meza con-
tal, tendría forzosamente que adaptarse firmó el agotamiento del sistema político
a las condiciones del FMI. Cualquier pa- boliviano. A pesar de su gran retórica, el
quete fondomonetarista de todas formas régimen no tuvo una tendencia o forma
provocaría la oposición por parte de los ideológica clara. 13 El régimen se movili-
trabajadores y de la izquierda en particular. zó para aplastar a la fuerza trabajadora, y
Así se presentó un claro contraste entre fue igualmente brutal con toda la oposi-
la lógica "popular" de cualquier tipo de ción. Evidentemente, una de las caracterís-
sistema democrático y/o un gobierno civil, ticas de este régimen fue su sistemática
y la lógica "antipopular" de cualquier pro- brutalidad, buscando estremecer e intimi-
grama de estabilización. El nuevo régi- dar a toda la sociedad. El hecho es que el
men trató de imponer costos sociales den- gobierno no tuvo apoyo significativo de
tro de un contexto democrático, cosa que ningún sector social. Como resultado, fue
durante los 20 años previos había deman- un régimen débil que tuvo que mantener-
dado un gobierno autoritario fuerte. se en el poder por medio de la fuerza. 1 4
Aparte del programa económico, Debido a sus nexos con el tráfico de
el gobierno de Gueiler buscó presidir la cocaína, y a sus descarados actos de co-
reconstrucción del sistema político al con- rrupción, el régimen de García Meza logró
vocar nuevas elecciones para junio de 1980. rápidamente el rechazo internacional. Ter-
Con el pasar de las semanas, Gueiler se vio minó siendo poco menos que un gobierno
envuelta en una confrontación abierta con parasitario saqueando abiertamente a una
el Comandante del Colegio Militar, el gene- nación atemorizada. Mas ominosamente,
ral Luis García Meza. Nuevamente, los el régimen vio el deterioro final del ejér-
militares estaban reaccionando ante las cito que se convirtió en poco más que una
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NOTAS
1. Véase a James Malloy, Bolivia: The Uncom- son, Bolivia 's Popular Assembly and the
pleted Revolution, Pittsburgh, University of Overthrow of General Juan José Torres,
Pittsburgh Press, 1970, para mayor desarrollo Buffalo: State University of New York,
del análisis presentado aquí. Special Studios Series, 1974.
2. Véase a Susan Eckstein, The Impact of Re- 5. Véase Guillermo O'Donnell Modernization
volution: A Comparative Analysis of México and Bureaucratic-Authoritarianism: Studies in
and Bolivia, Londres. Sage Publication, 1976, South American Politics, Berkeley Institute
po. 24-39, para un análisis detallado de ambas of International Studies, 1973.
revoluciones. 6. Véase el libro de Gary Prado Salmón, Poder y
3. Un análisis breve de este período se en- Fuerzas Armadas 1949-1982, La Paz, Edito-
cuentra en James M. Malloy, "Revolutionary rial. Los Amigos del Libro, 1984, para una
Politics", en Malloy y Thorn, ed. Beyond the versión de las divisiones y enfrentamientos
Revolution Bolivia Since 1952, Pittsburgh, dentro de la institución militar durante este
University of Pittsburgh Press, 1971. período.
4. Véase el análisis detallado del período de 7. Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral,
Torres y la Asamblea Popular de Jerry Kned- Anuario de Estadísticas de Trabajo, La Paz:
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