Control de Olores (scrubber).

Uno de los principales problemas que enfrentamos todos los trabajamos en la Industria de
procesamiento de Subproductos Cárnicos es la generación de olores desagradables, esta situación
trae inconvenientes para las empresas con las comunidades cercanas a corta y mediana distancia a
la planta, una de las opciones más utilizadas para disminuir este impacto son los scrubbers
húmedos.
Los olores desagradables a las personas y el medio ambiente generados por las industrias están
tipificados en la tabla 1 que se presenta a continuación:

Tabla 1.
Típicos olores de las industrias.
Un Scrubber es lo que en operaciones unitarias se conoce como el fenómeno de absorción de
gases, donde un gas entra en contacto con un líquido y ocurre una transferencia de masa o
reacción entre ambos hasta llegar al equilibrio químico, en nuestro caso el gas son los olores
desagradables y el líquido la solución oxidante o reductora según sea el caso.
En las plantas procesadoras de subproductos cárnicos los olores desagradables se generan durante
el proceso de cocción los gases calientes producidos por la evaporación del agua presente en la
materia son llevados a la unidad de condensación (aerocondensadores o intercambiadores de
calor tubo y carcaza ) donde se produce el intercambio de calor entre los gases calientes con el
agua fría o aire y se recuperan los gases condensables entre ellos algunos olores desagradables
que condesan entre 35 y 45 grados Celsius, sin embargo los aerocondensadores no pueden
absorber los componentes químicos y los gases no condensables. Para solucionar este
inconveniente luego de los aerocondensadores se utiliza un sistema denominado Venturi-scrubber
que consiste en una torre venturi para eliminar los olores de baja intensidad y el scrubber de lecho
empacado con varios químicos para eliminar o atenuar los olores de alta intensidad ambos se
pueden observar en la figura 2. El arreglo más común es un aerocondensador seguido un venturi,
posteriormente 2 unidades scrubber en serie. Dependiendo de la composición de los malos olores
(H2S predominante en las plantas procesadoras de pluma y Aminas en las plantas procesadoras de
Harina de carne o una combinación de ambas) diferentes soluciones químicas pueden ser usadas.
Algunas de las configuraciones utilizadas son en la primera etapa una torre venturi para remover
los sólidos, luego en una segunda etapa una torre empacada con una solución diluida de ácido
para atenuar la generación de compuestos amínicos, posteriormente en una tercera etapa una
solución de hipoclorito de sodio para atenuar los compuestos sulfurosos, aquí sucede uno de los
fenómenos más importantes para reducir costos en estos sistemas el control del PH, aquí si se
mantiene el ph cerca de 5 el hipoclorito se disocia en acido hipocloroso que es un oxidante muy
fuerte reduciendo los costos de utilización de este químico.
Figura 2
Diagrama esquemático de dos tipos de scrubber usados para la absorción química de gases no
condensables dejando la unidad de condensación de una planta rendering [4].
La efectividad de la utilización de estos procesos en la atenuación de los olores desagradables
puede ser vista en la figura 3.
Figura 3
Varios Resultados de torres empacadas en la remoción de olores con
varias soluciones [4].
 Componentes:
1.- Venturi: consiste en una torre donde los gases entran a gran velocidad y se les reduce el área
para aumentar aún más la velocidad de los mismos, adicionalmente se les rocía agua en la misma
dirección (cocorriente) todo esto con la finalidad de precipitar las partículas sólidas (harina) que
pudieron pasar de los equipos aguas arriba hasta la torre.
2.- Demister (filtro): Evita el paso de sólidos (harina) hacia las torres empacadas con los gases
calientes, se debe realizar limpieza periódica de acuerdo a los volúmenes manejados para evitar su
obstrucción y pérdida de eficiencia del sistema.
3. Sensor de ORP: Indica el potencial de oxidación o reducción de una solución mientras más alto
es el valor ORP mayor poder oxidante tendrá una solución, se debe realizar limpieza periódica de
acuerdo a las instrucciones de su proveedor y realizar la calibración respectiva. La calibración se
realiza con dos soluciones Buffers saturadas con quinidrona de las más utilizadas son de ORP es
+259 mV y ORP es +82 mV. Lo mejor es que consulte con su proveedor del equipo, si este no les
puede suministrar las soluciones solicítelas a su proveedor de químicos de calderas.
4.- Sensor de Ph: Indica la acidez o basicidad de una solución son muy comunes, preguntar el
procedimiento de limpieza y calibración a su proveedor.
5.- Torre empacada: Aquí es donde sucede el proceso de disminución o atenuación de los olores
desagradables, la torre es un recipiente vertical donde los gases (olores desagradables) van
corriente arriba y los líquidos (solución oxidante o reductora) fluye hacia abajo utilizando como vía
un lecho plástico que maximiza el contacto entre ambos medios. Los empaques más utilizados son
los de polipropileno por su economía y durabilidad. Uno de los tipos más usados de empaque
plástico es el modelo Plastic Hackett [2], los empaques son de diámetros entre 1 y 5 plg de
diámetro su función principal es maximizar la transferencia de masa entre los gases y líquidos y la
disminución de la caída de presión. Uno de los fenómenos más comunes que se presenta sobre
todo en aquellas plantas donde el agua es muy dura es la deposición de carbonatos en la
superficie de los empaques produciendo lo que se conoce como acanalamiento y disminuyendo la
eficiencia de la torre, para contrarrestar este fenómeno se realiza un mantenimiento periódico
bajando los empaques y lavándolos con una solución de ácido cítrico muy diluida.

Conclusiones:
Los scrubbers húmedos son equipos que pueden cumplir una buena función en atenuar los olores
desagradables que se generan de las plantas procesadoras de subproductos cárnicos, siempre que
exista una buena comprensión del equipo a nivel gerencial y supervisorio, sino los costos en
químicos y agua se disparan a volúmenes importantes para la utilidad del negocio, no solo en el
equipo mismo sino aguas abajo en la planta de tratamiento. Yo recomiendo los scrubber para
plantas pequeñas donde los costos de combustibles son muy altos, las plantas donde los
volúmenes de procesamiento permiten trabajar con visiones a mediano y largo plazo me decanto
por los oxidadores termales-regenerativos donde se utilizan los olores como combustible para
generar vapor. Con los otros sistemas no he trabajado por los que prefiero no dar opiniones al
respecto.

Bibliografía.
1. Manual de ingeniero químico, sexta edición, Perry and Green Capitulo 18.

2. Chemical Engineering magazine, April 2008, pag 76.

3. Odour control with GE wáter and process technologies.

4. Meat procesing plant GE Water case study.

5. Odour Control Technologies, first article Fernando (1995)

Ing. Wilki Santander.

Ingeniería 3AG
Consultor en plantas de Rendimiento.