1.

Energía Solar

Las estrellas son unos potentísimos focos emisores de energía radiante. Sin

embargo, dada la enorme distancia a la que se encuentran y, puesto que la

radiación que desprenden se va atenuando al repartirse progresivamente en una

superficie esférica mas y mas grande a medida que se propaga por el espacio, los

efectos que producen en la tierra son muy pequeños. [CITATION Lae09 \l 3082 ]

No obstante, una de ellas, el Sol, por su proximidad, es capaz de hacer llegar

hasta nosotros tal cantidad de energía radiante, que ha establecido las

condiciones físicas que reinan en el planeta desde su formación, incluidas las

que se definen lo que conocemos como vida. [CITATION Lae09 \l 3082 ]

Nuestro solo es una estrella corriente, con la única particularidad de que

solamente se encuentra relativamente cerca, a una distancia de 150 millones de

kilómetros de la Tierra. La radiación que emite tarda algo mas de 8 minutos en

alcanzar nuestro planeta, es decir, a razón de unos 300 km/s.

Esto se puede comprobar con cálculos básicos:

150.000.000 [km] / 300.000 [km/s] = 500 [s]

ahora, lo pasamos a minutos:

1 minuto -> 60 segundos

X minuto -> 500 segundos

X = 8.333 lo que es lo mismo 8 minutos y 20 segundos.

Por lo tanto, la luz tarda 8 minutos y 20 segundos en llegar del Sol a la Tierra.

Como todas las estrellas, el Sol es un gigantesco horno nuclear en que la masa se

convierte en energía radiante continuamente, calculándose en más de 5000

millones de años el tiempo que pasara hasta que quede completamente

extinguido.
La radiación solar está formada por una mezcla de ondas electromagnéticas de

diferentes frecuencias. Entre las que se encuentra la luz visible al ojo humano,

que es lo que podría definirse como espectro visible. Otras que no son visibles,

hacen notar igualmente sus efectos, al ceder a los cuerpos la energía que

transportan.

1.1 Los fotones

La teoría Cuántica aplicada a la radiación electromagnética y en particular a la

radiación electromagnética solar, explica que dicha radiación se configura de

una forma peculiar, como un conjunto formado por un elevadísimo numero de

agrupamientos energéticos discretos denominados fotones, que constituyen las

unidades naturales de transporte de energía.

Así, los rayos de luz serian una especie de lluvia de fotones, cada uno de ellos

transportando una cantidad minúscula de energía, pero dado el enorme numero

de fotones que en cada segundo atraviesan una sección o área determinada, el

resultado neto es un transporte de energía considerable.

1.2 Fusión Nuclear

El sol es un gran reactor de fusión nuclear, la energía que radia esta en este

proceso, en la cual los núcleos de hidrogeno se fusionan para formar otro

elemento: el helio. Para que este proceso tenga lugar es necesario ir al centro de

la estrella, donde la elevada presión que ejerce la gravedad provoca que los

átomos de hidrogeno pierdan todos sus electrones, los núcleos de hidrogeno

deberían repelerse, ya que tienen la misma carga eléctrica, pero la elevada

temperatura hace que se muevan a gran velocidad y que consigan acercarse lo

suficiente para lograr fusionarse. Durante este proceso, una pequeña cantidad de

materia se transforma en una gran cantidad de energía, según la famosa ecuación

de Albert Einstein: E=mc 2

Si se suma del núcleo de helio resultante de cada proceso de fusión, vemos que

es menor que la suma de los núcleos de hidrógenos iniciales, entonces la masa

que falta se ha transformado en energía. Cada segundo el sol transforma cinco

millones de toneladas de masa en energía [ CITATION Ram07 \l 3082 ].

1.3 Radiación Solar

La energía generada es transferida hacia la superficie por radiación. Fuera del

núcleo, la temperatura, la presión y la densidad decrecen rápidamente, como

también lo hace la energía media de un fotón. Los fotones son absorbidos y

reemitidos muchas veces a medida que difunden hacia la superficie; de esta

manera, la energía que fluye desde el núcleo en forma de rayos gamma de alta

energía se cambia a rayos X, luego a rayos del extremo-ultravioleta (EUV),

después rayos ultravioletas (UV) y finalmente a luz visible de menor energía,

que es más característico de la energía solar radiada libremente al espacio (sin

embargo, no en todo el camino hacia la superficie la energía es transportada sólo

por radiación: intervienen cerca de la superficie, desde una distancia de 0.86

radios solares hasta el borde, fenómenos convectivos turbulentos). [ CITATION

Ram07 \l 3082 ]

La radiación que atraviesa la superficie del Sol tiene una potencia de alrededor

de 60 MW/m² (megawatts sobre metro cuadrado), llegando al tope de la

atmósfera terrestre sólo algo más de 1 kW/m²; este valor es conocido como

constante solar ISC y se la define como la energía proveniente del Sol que, por
unidad de tiempo, es recibida en la unidad de área por una superficie

perpendicular a la radiación ubicada en el espacio a la distancia media Sol-

Tierra.

1.3.1 Radiación electromagnética

La energía generada en un campo electromagnético variable en el tiempo es

transportada a través del espacio por una onda con la velocidad de la luz c en

una dirección perpendicular al plano determinado por los vectores eléctrico y

magnético variables que la caracterizan, los que son perpendiculares entre sí

(dicho de otra manera, un aspecto fundamental de las ecuaciones de Maxwell

para el campo electromagnético es la existencia de soluciones consistentes en

ondas progresivas transversales transportadoras de energía de un punto a otro).

A esta propagación de la denomina radiación electromagnética y, como todo

fenómeno ondulatorio, está caracterizada por la longitud de onda y por la

frecuencia.[ CITATION Ram07 \l 3082 ]

Se denomina longitud de onda  a la distancia entre dos planos consecutivos del

tren de ondas que se encuentran en el mismo estado de perturbación. Por otra

parte, se denomina frecuencia f al número de oscilaciones que tiene lugar por

unidad de tiempo (el período  se define como la inversa de la frecuencia, esto

es, el tiempo que requiere la onda para recorrer la distancia de una longitud de

onda).

Todas las ondas electromagnéticas se propagan en el vacío con la misma

velocidad, pero cuando atraviesan un medio su velocidad cambia y puede

depender de la frecuencia. Si esto último ocurre el fenómeno es denominado

dispersión (por ejemplo, al atravesar un prisma de vidrio la luz azul tiene menor

velocidad que la roja y se desvía más).

Como se muestra en la figura 1, el rango de frecuencias electromagnéticas es

enorme.

Figura 1. Espectro de la radiación electromagnética.

Para facilitar su estudio se la suele dividir en zonas o regiones (rayos gamma,

rayos X, ultravioleta o UV, visible, infrarrojo o IR, ondas cortas de radio, ondas

largas de radio, etc.) y en subregiones.

1.4 Importancia

La energía solar es importante porque mantiene a todos los organismos vivos

conocidos, proveyendo todo el calor y la luz que nuestro planeta recibe. Así, ha

sido y sigue siendo el principal factor en moldear el curso de la evolución en la

Tierra.

El Sol es el responsable de forma directa o indirecta de la gran mayoría de las

fuentes de energía del Planeta. Además de tener una importancia directa en la

 energía solar fotovoltaica y la energía solar térmica, tiene influencia en otras

energías renovables como la energía eólica.

En el caso de la energía eólica el sol es el responsable de calentar grandes

cantidades de masa que al cambiar de densidad se mueven generando un espacio

que va a ocupar otra masa de aire frío. Este movimiento de masas es el viento.

Bibliografía
PROGENSA. (2009). La energia solar. Aplicaciones practicas. Sevilla.

Ramos, P., Herrero, A., Lizana, M., & Arranz, J. (2007). Uso eficiente y sostenible de los recursos
naturales. Salamanca: España- Printed in Spain.