Bryant J.

Cratty
Universidad de California,
. Los Angeles

DESARROLLO
PERCEPTUAL Y
MOTOR.. EN
LOS NINOS

~..1: ~
au.ClODes
PAIDOS
B.1rcdona
Bueno'> Aires
Titulo original: Perceptual and motor development in infants and children
(Second Edition)

Publicado en ingles por Prentice-Hall, Inc., Englewood Cliffs, Nueva Jersey (USA), 1979

Traducci6n de Luis Justo

Cubierta de M. E skenazi y V. Viano

1. a edicion castellana, 1982

© 1978 by Prentice-Hall, Inc.

© de todas las ediciones en castellano,
Editorial Paid6s, SAICF;
Defensa, 599; Buenos Aires.
© de esta edicion,
Ediciones Paid6s Iberica, S.A.;
Mariano Cubi, 92; Barcelona-21. Tel.: 200 01 22

ISBN: 84-7509-194-6
Dep6sito legal: B-42.889/ 1982

Compuesto en Grafitip;
Pallars, 85-91 ; Barcelona

lmpreso en Industrias Graficas Emege;

Londres, 98; Barcelona

Impreso en E spana - Printed in Spain

 INDICE

I 111 roducci6n 13
I. Conducta sensoriomotiriz del niiio: toorfa.s, nwdelos y especu-
culaciones 15
Piaget y Bruner . 16
Diferenciaci6n y sintesis de la conducta: modelo grflfico . 29
Res umen 44
Cuestionario 47
Referencias bibliograficas 45
Proyectos, observaci6n y experiencias de aprendizaje 48

'1. Andlisis de algunos prognamas perceptomotores 49

Entrenamiento perceptomotor: Kephart SO
Organizaci6n neurol6gica: Delacato 54
«Optica fisio16gica»: Getman 58
Resumen . 63
Rcferencias bibliograficas 67
Cuestionario 71
Proyectos, observaci6n y experiencias de aprendizaje 72

'. C'omfJenzos del movimiento en el infante 73

Rcfiejos del inrfante . 74
Movimientos reflejos de locomoci6n, nataci6n, gateo y trepa 82
lksaparici6n de las reflejos y aparici6n del movimiento volun-
lario 86
I .on1moci6n voluntaria indepencliente 87
I ksa rro 11 o neurol6gico inicial 91
Tt•ndcncias del desarrollo 92
Rt•sumen 93
lfrft:rcncias bibliogrcificas 96
<·,ll' .. I ionario 97
.,, oyt•t'los, observaci6n y experiencias de aprendizaje 97
4. Atributos motbres gruesos en Ja edad preescolar . 99
Maduraci6n y aprendizaje . 101
Aparici6n de la planificaci6n motriz . 105
Predicci6n de atributos motores, emocionales e intelectuales 107
Aparici6n de preferencias por una mano, un ojo y un pie . 111
Locomoci6n: variaciones y exploraciones . 115
Equilibria . 120
Trepa 122
Tareas de coordinaci6n de los miembros 124
Destreza con pelotas . 125
Resumen . 131
Referencias bibliograficas 133
Cuestionario . 136
Proyectos, observaci6n y ex.periencias de aprendizaje 137
5. Desarrollo visoperceptual 139
Caracterfsticas oculares del infante 141
Atenci6n visual del recien nacido . 144
llmpronta perceptual y perceptomotriz? 146
Modifi.caci6n de las respuestas visual y visomotriz por efecto
de la experien.cia . 148
Percepci6n de las formas 149
Percepci6n del movimiento y las formas en el espacio tridi-
mensional . 152
Tendencias y cuestiones no resueltas . 163
Resumen . 165
Referencias bibliograficas 167
Cuestionario . 171
Proyectos, observaci6n y experiencias de aprendizaje . 171

6. La imagen corporal . 173

Sentimientos acerca del cuerpo y concepto global de sf mismo . 175
La percepci6n del propio desempeiio . 176
Evaluaci6n de la imagen cor.poral . 177
Escala de clasificaci6n de la imagen corporal . 183
Imagen corporal, calidad del movimiento y percepci6n visual 186
Resumen . 188
Referencias bibliograficas 190
Cuestionario . . 192
Proyectos, observaci6n y experiencias de aprendizaje . 192
7. Conduct-as manipulativas 195
Atenci6n visual a las propias manos y a los objetos . 198
Contacto con los objetos 200
Variaciones de la fuerza muscular y la prensi6n . 203
Utilizaci6n de los objetos 206
Destreza manual en la niiiez media y avanzada . 209
Resumen . 212
Referencias bibliografi.cas 214
Cuestionario . 215
Proyectos, observaci6n y experiencias de aprendizaje 216
K, <;"rabateo y dibujo . 219
At·ciones al azar y acciones repetitivas . 221
I ~11c crramiento del espacio . 222
I .n fase del diagrama . 224
C:ombinaciones y acumulaciones 228
La etapa pict6rica 229
Letras y nfuneros 232
Representaciones tridimensionales en el dibujo 235
Resumen . 236
Referencias bibliograficas 239
Cuestionario . 240
Proyectos, observaci6n y experiencias de aprendizaje . 240

9. Desarrolto motor del nino de los seis a los doce aiios . 243
Problemas de medici6n . 244
Analisis factoriales . 245
Desarrollo motor y desarrollo mental . 249
Aptitud ftsica e inteligencia . 251
Tendencias segtln la edad 253
Atributos fisicos basicos . 255
Tiempo de reacci6n . 259
Equilibria . 261
Atributos locomotores 265
Velocidad y agUidad en la carrera . 275
Destreza en el empleo de la pel~ta . 278
Elecci6n de las juegos . 283
Resumen . 284
Referencias bibliograficas 288
Cuestionario . 292
Proyectos, observaci6n y e:xiperiencias de aprendizaje 293

10. Desarrollo social . 295

Infancia 296
Primeras intluencias familiares . 297
ldentidad sexual . 298
Las actitudes de los padres y los atributos de rendimiento de
los nmos . 300
La madurez y el rendimiento fisicos coma factores de predic-
ci6n del exito social . 302
Caracterfsticas sociales de los niiios en el juego . 304
Liderazgo en el juego 306
Cooperaci6n y competencia . 308
Rcfuerzo social 311
Rcsumen . 313
lh·tt-rcncias bibliograficas 316
('m•stionario . 320
P1 oyt'<::los, observaci6n y experiencias de aprendizaje . 321

11 I I "''"'"' en el deporte competitivo . 323

I• 'umpctici6n deportiva y la estructura 6sea en maduraci6n . 324
A•I"'' to" cmocionales de la actividad deportiva en los niiios . 330
 Resumen . 332
Referencias bibliograficas 333
Cuestionario . 336
Proyectos, observaci6n y experiencias de a prendizaje . 337
12. El nino torpe . 339
Caus as 340
Caracterfsticas del nifio to.ripe 343
Evaluaci6n 346
Pron6stico 347
Resumen . 349
Referencias bibliograficas 350
Cuestionario . 352
Proyectos, obscrvaci6n y cxperiencias de aprendizaje . 353
13. Ca:1YJ.cterlsticas flsicas y origen etnico . 355
Crecimicnto, cualidades ffsicas y ap titudes motrices . 355
Madurez, tamaiio y apti tudcs mo trices . 363
Difercncias raciales y e tnicas 365
Resumen 368
Refercncias bibliograficas 369
Cuestionario 371

14. C<msideraciones finales 373

Referencias bibliograficas 379
Indice de nombres 381
Indice analitico 389
 3
COMIENZOS DEL MOVIMIENTO
EN EL INFANTE

Es cuesti6n compleja describir los comienzos de los atributos mo-

US

lorcs, perceptuales y perceptomotores en el infante humano. Por ejem-

plo, las indices de actividad motriz general del infante se pueden eva-
lunr antes del nacimiento, pero, desde luego, la evaluaci6n de las
O

.qHitudes perceptuales tiene que ser posterior a este. Despues del

11.\cimiento, es preciso distinguir cuidadosamente entre las medidas
NO

cl· activaci6n general y los puntajes que revelan alg(m tipo especifico
ti t: aptitud motriz. Un problema similar se presenta cuando se examina
l.t capacidad perceptual, porque es dificil, durante los primeros dias
CO

de vida, separar los atributos perceptuales de los oculares.

A juzgar por los datos disponibles, se dirfa que el infante empieza
.i cjercitar sus capacidades motrices antes del nacimiento y que los
M

11iveles de actividad fetal permiten predecir aproximadamente la com-

pctencia motriz posterior. En 1938, por ejemplo, Richards y Newberry
ER

1 ·gistraron la actividad fetal en doce infantes, una a dos semanas an-

lt·s del nacimiento, durante periodos de cinco a seis horas, y compro-
CI

ht1ron moderadas relaciones positivas entre las mediciones obtenidas

y las indices de desarrollo motor alcanzado a los seis meses (12). Etta
AL

Walters, en un estudio que complet6 en 1965, tambien comprob6 que

los movimientos prenatales, tanto por su duraci6n como por su inten-
•,idad, permitian predecir las mediciones de aptitud motriz obtenidas
llasta el quinto aiio de vida (18).
Analogamente, los clasicos estudios de Fantz y sus co1aboradores
ckmostraron que la capacidad para la discriminaci6n perceptual apa-
1 ·ce poco despues del nacimiento, y otros estudiosos descubrieron en
,·poca reciente que el bebe presenta un conjunto de caracteristicas ocu-
lares notablemente maduras durante los primeros dias de vida (3).
Al parecer, el nivel general de actividad es en los infantes una
r uesti6n altamente individual. Irwin, por ejemplo, comprob6 que los
niveles de actividad medidos en los mas activos de 73 infantes durante
las dos primeras semanas de vida eran 290 veces mayores que en los

73
nifios menos activos de esa poblaci6n (5).1 Al mismo tiempo, es pro-
bable que, en gran medida, el nivel de actividad de un recien nacido
este determinado geneticamente. Scarr, en un estudio de 61 pares de
mellizas en edad escolar, verific6 que las correlaciones entre la~ me-
didas del tiempo de reacci6n, el nllinero de actividades elegidas, el
nilmero de juegos activos en que se empefiaban, y demas, eran supe-
riores en los casos de mellizas identicas que en las de mellizas frater-
nas (13). Dedujo, en consecuencia, que varios aspectos de la motivaci6n
para la actividad son hereditarios.
Meyers y Dingman sugieren que alrededor del segundo aiio es posi-
ble identificar por separado rasgos cognitivos y motores y que, alre-
dedor de los cinco, empieza a surgir un esquema de factores adulto (7).
Bayley, en un estudio que realiz6 en 1968, comprob6 que solo la me-
dici6n de la vocalizaci6n inicial permite predecir la inteligencia poste-
rior (los sujetos fueron «Seguidos» desde el nacimiento hasta que
alcanzaron aproximadamente 35 aiios). Ademas, esta investigadora
US

comprob6 que los varones que denotaban mayor actividad en el pe-

rfodo comprendido entre 1os 10 y los 15 meses de edad tendfan a
O

presentar menor habilidad verbal de los 4 a los 36 afios. Los adultos

de cualidades superiores habian sido a menudo, coma infantes, los
NO

mas calmos y atentos, y no los que presentaban altos niveles de acti-

vidad motriz (2).
CO

Reflejos del infante

M

Los primeros movimientos que se pueden provocar en el recien

nacido consisten en reflejos, es decir, en acciones involuntarias desen-
ER

cadenadas por estimulos externos de distintos tipos. Hay varias clasi-

ficaciones de 1os reflejos: se pueden distinguir aquellos en que intervie-
nen todo el cuerpo y su orientaci6n respecto de la gravedad, de los
CI

que consisten en movimientos de la cabeza y las extremidades sin par-

AL

ticipaci6n de los laberintos (mecanismos del equilibria situados en el

oido intemo); los que se consideran remanentes evolucionarios de
acciones observables en animales ubicados en un peldafio inferior de
la escala filogenetica, de los movimientos que se incorporan mas tarde
a las pautas de movimientos voluntarios de niiios mayores y de adul-
tos, y los que forman parte de la conducta motriz Hamada normal, de
los que integran la conducta motriz patol6gica.
Nacido el infante, tiene importancia determinar si su sistema ner-

1. Se utiliz6 un estabiHmetro bidimensional conectado con un poligrafo y se

registr6 el nivel de actividad en oscilaciones por minuto. Se efectuaron medi·
ciones durante tres hora diarias. Eliminando de la comparaci6n a los infantes
que producian mas de 90 oscilaciones par minute, los mas actives superaban en
150 veces a las menos actives.

74
'ln'io es sano, lo cual se hace tratando de provocar en el los reflejos
q1w cabe esperar. Si el reflejo, provocado de ambos !ados del cuerpo,
• , de intensidad despareja, o si es demasiado debil o demasiado fuer-
lt' . por lo general se sospecha una disfunci6n neurol6gica de alguna
11dole. Si en la infancia se sigue manifestando durante un tiempo
dt·111asiado largo un reflejo «normal», o si nunca aparece, es probable
q11t· cl medico sospeche algiln deterioro neurol6gico.
Tambien diversos «reflejos patol6gicos» indican la posibilidad de
1111.l irregularidad en la funci6n neural. Muchos de los reflejos iniciales
q11c se observan en los infantes son necesarios para mantener los pro-
' 1·\os vitales durante el tiempo que transcurre desde que el nifio deja
il1 · nutrirse dentro del liquido amni6tico hasta que adquiere las accio-
111·.. voluntarias utiles para ello. Por ejemplo, el reflejo rotatorio per-
1111t e al nifio obtener alimentaci6n: por acci6n refleja, el nifio se vuelve
l1.1t· ia un estimulo tactil aplicado a su mejilla y llega asi a la leche
111.1lcrna. Otros reflejos tienen parecido con posteriores actividades
US

\ nluntarias. Por ejemplo, cuando el infante es colocado en ciertas po-

" aones (que se han de considerar mas adelante), denota una pauta
O

111 marcha. Por lo general, estos reflejos desaparecen mucho antes de

'llll' se advierta su equivalente voluntario.
NO

El estudio de la fndole de los reflejos del infante es dificultado por

l.1 variabilidad con que aparecen y desaparecen. En 1971, por ejemplo,
I nuwen lleg6 a la conclusion de que tanto el reflejo de prensi6n pal-
111.1r como el de Moro varian mucho en cuanto a la epoca en que desa-
CO

1' 11 ecen. El mismo investigador comprob6, despues de estudiar a 50

111.rntes, que saber en que momenta desaparecen los reflejos de Moro
M

\' de prensi6n palmar no permite pronosticar la aparici6n de la mar-

• Ila . Tambien se ha verificado que el comienzo de la prensi6n volunta-
ER

1 ,, no esta relacionado con la desaparici6n de la respuesta prensil del

111·cmato (el reflejo palmar) (16).
En las paginas siguien tes se han de considerar solo unos pocos de
CI

111•. muchos reflejos del infante y al pasar se hara referencia a varios

AL

11 lkj os patol6gicos. Los textos de Pieper (11) y de otros autores (4, 6)

ttl 1 ccen un tratamiento mas completo de este tema.

EL REFLEJO DE MORO

El reflejo de Moro (figura 1) fue provocado primero golpeando la

1l1110hada del infante; posteriormente se estableci6 que si se le sacu-
il1.i ligeramente la cabeza, se presentaba el reflejo. El infante estira
111'. brazos y los dedos de las manos, y tambien algo debilmente las
I' ,., nas, y a continuaci6n lleva las cuatro extremidades, asi como los
clc•clos, a una postura de flexi6n contra el cuerpo. A veces, el propio
l11t.1 ntc provoca el reflejo al toser o estornudar. El reflejo de Moro
1lltai-rc por su comienzo del reflejo de alarma, que consiste s6lo en una
lie•)( i6n sin la previa pauta de extensi6n. El reflejo de Moro puede ser

75
provocado en rapida sucesi6n, en tanto que en el reflejo de alarma el
infante necesita algiln tiempo para recuperarse del susto antes de quc
sea posible provocarselo de nuevo. Touwen demostr6 que la aparentc
«desaparici6n» del reflejo de Moro depende del metodo que se utilicc
para suscitarlo. Hay cases en que parece haber desaparecido y retorna
cuando se recurre a otro procedimiento para desencadenarlo ( 16 ).
US
O
NO
CO
M
ER
CI

F1G. 1. Las dos etapas del reflejo de Moro.

AL

El reflejo de Moro se advierte en el feto ya a la novena semana

de la concepci6n y siempre existe en los infantes durante los tres pri-
meros meses de vida. Si persiste mucho mas alla del noveno mes de
vida, puede sugerir la existencia de retardo.

REFLE.JO T6NICO CERVICAL DE LAS EXTREMIDADES

Si se hace girar el cuello del infante, el estiramiento de los muscu-

los cervicales provoca un aumento de tono en las extremidades corres-
pondientes al lado que la cabeza enfrenta (figura 2). Tanto en los
animales como en los seres humanos, las extremidades del lado opuesto
se flexionan.
Este reflejo se observa casi siempre en los bebes prematuros y du-
rante la primera semana de vida en casi la mitad de todos los infantes

76
11111111ales. Si persiste, se lo considera un signo de que los centros cere-
t11 i1ks superiores no suprimen correctamente los movimientos media-
1, •. por la parte inferior del tallo cerebral.

US
O
NO
CO
M

t II 2. El reflejo t6nlco cervical aslmetrlco. Se manlftesta por el mayor tono muscular

1ln lus extremldades hacia las cuales se vuelve la cabeza.
ER

REFLEJOS DE PRENSION PALMAR Y PLANTAR

CI

Tocar las palmas de las manos, asi como la parte delantera del
Iulo inferior de los dedos de los pies, tiende a causar la flexi6n, res-
AL

pn ti vamente, de las manos y los pies (figura 3). El reflejo de las ma-
'"'" habitualmente determina una acci6n de prensi6n que no incluye
t I pulgar y que puede ser lo bastante fuerte como para sostener el peso
(11·1 infante durante corto tiempo. Este reflejo ha sido provocado tan
11·111pranamente como en la undecima semana de gestaci6n, continua
' 11 ·I recien nacido y se torna cada vez mas fuerte en tre el decimo
111., y el tercer mes de vida. Por lo general se debilita alrededor de
111 ~ seis meses y desaparece por completo hacia el final del primer afio.
Probablemente, estos reflejos sean remanentes rudirnentarios de la
u I ividad prensil que nuestros antecesores primates necesitaban. Esta
1u 11 >osici6n es fortalecida por el hecho de que se puede provocar el
1..th·j o acariciando la palrna de la mano con un poco de pelo. Si la
111.rno del infante, al cerrarse en el reflejo palrnar, desarrolla una pre-

77
 US
O
NO

FIG. 3. Los reflejos prensiles de las manos y los pies tambien se pueden provocar
moviendo el brazo del Infante de modo que se aleje de su cuerpo o colocandole un
objeto en la mano.
CO

si6n muy inferior a 40 go mayor que 120 g, por lo general se sospecha

que hay alguna disfunci6n neurol6gica.
En una investigaci6n reciente, Twitchell comprob6 que el reflejo
M

de prensi6n es multifacetico. Ello significa que hay varias rnaneras de

ER

provocar en un infante una reacci6n de prensi6n, entre ellas, la de

extenderle el brazo. Mas aun, dicho autor comprob6 que si se coloca
momentaneamente en la mano del infante un objeto y se lo retira, el
CI

bebe buscara manualmente ese objeto; esta reacci6n de busqueda y

prensi6n no es acompaiiada por atenci6n visual (17).
AL

«MOVIMIENTOS DE OJO DE MUNECA »

Aquellos reflejos que, segl:tn se cree, son desencadenados por pro-

pioceptores situados en los musculos del cuello, en los ojos y en las
membranas otoliticas, parecen dernostrar la necesidad del infante de
mantener una imagen retiniana estable. En general, cuando se inclina
hacia adelante la cabeza del bebe, los ojos tienden a mirar hacia arriba
(figura 4). Similarmente, si la cabeza es mantenida hacia atras, los
ojos miraran hacia el ment6n. Este reflejo se advierte casi siempre
en el infante prematuro, y en el normal durante el primer dia de
vida. En los bebes normales, empero, poco despues del nacimiento
es reemplazado por movirnientos voluntarios del ojo. Como sucede con
otros reflejos, su persistencia puede revelar dafio cerebral.

78
 111, 4. ·Movimientos de ojo de muneca•: en este reflejo los ojos Uenden a
111h ur hacla arrlba cuando se baja la cabeza del niiio.

REFLEJOS DE ENDEREZAMIENTO DE LA CABEZA Y EL CUERPO

US

I •. probable que dos reflejos relacionados entre si, que se advierten

11 1•1 tnfante durante el primer afio de vida, contribuyan a la ejecuci6n
O

11 111·mpo posterior de los movimientos voluntarios de darse vuelta en

NO
CO
M
ER
CI
AL

(a) (b)
11\.. 5. Reflejos de enderezamiento del cuerpo . En a). al ser rotadas las caderas
111 cabeza glra en la mlsma direcci6n . En b), al ser rotada la cabeza, las caderas
1111 on en la mis ma direccl6n.

79
la cuna. Uno es el reflejo de enderezamiento del cuerpo por rotaci6
de la cabeza, que se provoca haciendo girar la cabeza del infante, ech
do de espaldas: el tronco gira, por acci6n refleja, en la misma din·c
ci6n (figura 5). La acci6n opuesta, es decir, el reflejo de endercz
miento de la cabeza por rotaci6n del cuerpo, se la provoca haciend
girar las piernas en una direcci6n, estando el nifio en posici6n promo
esa acci6n hace girar la cabeza en la misma direcci6n. No es habituol
que este reflejo perdure mas alla del primer afio de vida.

REFLEJO LABERfNTICO DE ENDEREZAMIENTO

Rara vez se advierte en el recien nacido el reflejo laberintico de en

derezamien to, que se torna mas fuerte al promediar el primer afio d
vida. Contribuye a la adopci6n de una posici6n vertical de la cabe
y el cuerpo y al movimiento de avance del nifio al concluir el pr
US

mer afio.
Por lo general, el infante manifiesta ese reflejo en su tendencia
mantener la posici6n vertical alzando la cabeza cuando se inclina s
O

cuerpo hacia adelante (figura 6). Analogamente, si el nifio en posici6

vertical es sostenido por los hombros e inclinado hacia atras, la c
NO

beza se movera hacia adelante, tratando siempre de mantener s

posici6n original respecto de la gravedad. Este reflejo tambien se pr
CO
M
ER
CI
AL

FIG. 6. Reflejos laberinticos. En a), si el niilo es inclinado hacia adelante,

la cabeza permanece vertical, o se dirige hacla atras. En b) , si el nliio es
inclinado hacia atras, la cabeza permanece vertical. o se dirige hacia adelante.

80
• 111 ' .., j el infante, en posici6n vertical, es inclinado hacia la izquierda
I 1 1k recha. La cabeza tiende a conservar su posici6n vertical inicial
1 11 l.tci6n con la gravedad.
I •. 1 • reflejo aparece alrededor del segundo mes despues del naci-
''' 1 111 0, cuando el infante, tendido sobre el est6mago, trata de mirar
h 11 l. 1 .trriba. Posteriormente, la cabeza es ayudada por la reacci6n de
" 11· 11 de los brazos ante el mismo estimulo, cuando empujan sobre
t 11perficie de la cuna para permitir que la cabeza se mantenga er-
11 d' durante lapsos cada vez mas largos.

REACCIONES DE SOSTEN DE LOS BRAZOS Y LAS PIERNAS

\l ll·dedor de los cuatro meses, el infante humano presenta una

1 , , 1 aon similar a la que se a.dvierte en los gatos: cuando se lo acerca
" 1111.1 superficie, extiende por acci6n refleja los brazos, indicando su
t 1111~ i ci6n a sostenerse a si mismo (figura 7). Alrededor del noveno
"'' . "c advierte ese mismo reflejo en las extremidades inferiores, cuan-
US

'" ··I infante es bajado hacia una superficie. Este reflejo depende de la
1111 11 ilaci6n 6ptica y nose produce en la oscuridad.
I 111 re el noveno y el duodecimo mes, se puede provocar el refle j o
O

It .11 ... tcn de las piernas en una sola de ellas, si se vuelve la cabeza
I• I 11111 0 primero hacia un lado y despues hacia el otro, causando el
NO

t• lh 11 > L6nico cervical descrito antes.

REACCIONES DE TRACCI6N H ACIA ARRIBA CON LOS BRAZOS

CO

.tl'ios meses despues de nacer, el infante, si se lo sostiene de am-

M

'''' 111nnos en posici6n vertical y se lo inclina hacia un lado u otro,

h 11tl1Ta a flexionar el brazo apropiado y tratara de recuperar la posi-
ER

• 11111 vertical inicial (figura 8). Analogamente, si se lo sostiene de

1111111... manos y se lo i~clina hacia atras, flexionara ambos brazos e in-
h 111.u [1, al mismo tiempo, mantenerse vertical. Si estando en posici6n
CI

• 1I 1t .ti se lo sostiene de las dos manos y se lo inclina hacia adelante,

I 1111.\nte presentara la misma reacci6n de sosten.
AL

I II. 7. Reflejo de sosten. Al tocar las manos una superficle horizontal. los brazos
nn tJXtlenden.

81
 US
O
NO

FIG. 8. Reacciones de tracci6n de los brazos cuando se pone al infante en

poslci6n desequilibrada. La tendencia a flexionar el brazo o los brazos apropiados
ayuda a enderezar el cuerpo.
CO

Despues de los tres o cuatro primeros meses, el infante intent

por acci6n refleja, traducida en movimientos de la cabeza y flexione
M

y extensiones de los brazos, mantener una postura vertical cuando

lo pone «fuera de equilibrio», o bien intenta por la misma via alcanz
ER

la posici6n vertical si se lo hace yacer sobre el pecho.

CI

Movimientos reflejos de locomoci6n, nataci6n, gateo y trepa

AL

Cierto nlimero de complejas pautas de movimiento reflejo, que e

posible provocar en los infan tes pocas semanas despues del nacimie
to, se parecen mucho a posteriores intentos voluntarios por avanzar
trepar. Se ha demostrado, tan to en los animal es como en los sere
humanos, que esos movimientos son controlados por la medula espina
sin que intervengan los centros cerebrales superiores. Entre esos m
vimientos reflejos y las posteriores tentativas del infante por adopt
voluntariamente una postura vertical, por caminar, por nadar y po
trepar, no parece haber una conexi6n temporal directa. Por ejempl
el llamado reflejo de marcha, que se describe mas adelante, termin
entre el cuarto y el quinto mes, en tanto que la marcha voluntaria n
aparece hasta algl:tn momento situado entre los nueve y los quinc

82
1111··.cs. De cualquier modo, la presencia de esos interesantes reflejos
1111tra, al parecer, hasta que punto se encuentran arraigadas las activi-
i 1111 ll's locomotrices en el sistema nervioso humano.

REFLEJO DE MARCH A

llacia el fin de la segunda semana de vida, muchos infantes (alre-

"' tlor del 58 por ciento) « caminan » si se los sostiene en posici6n ver-
'" .ti de manera tal que sus pies puedan tocar una superficie horizontal
l'l 111a (figura 9). Esta pauta de marcha incluye una nitida elevaci6n
Ir la rodilla, pero no hace intervenir otras partes del cuerpo; por
• 1·111plo, no hay balanceo de brazos. Se puede hacer que el niiio «Suba»
• 1 .tlcras sostenido en esa forma, e incluso se lo puede hacer «caminar»

p11c·sLo cabeza abajo, lo cual indica la falta de intervenci6n del reflejo

l11 l1t·rintico de enderezamiento. A medida que los centros cerebrales
11 11l(l uran, este reflejo de marcha desaparece, y alrededor del quinto
US

1111 " ya no se lo advierte.

O
NO
CO
M
ER
CI
AL

I IG . 9. Reflejos de marcha (movimlentos de dar pasos cuando los pies del Infante
tuman contacto con peldaiios bajos). Este refleJo se puede provocar tanto en
posici6n horizontal como cuando se mantlene vertical al nlfio.

Aunque antes se suponia que alguna suerte de entrenamiento en la

1 ... u ci6n de marcha tendria poco o ningiln efecto positivo, los datos
11lttt·nidos mediante un estudio que se realiz6 en 1953 refutan esa supo-
li ion. Ejercitando diariamente a infantes en esa respuesta de marcha,

83
Andre-Thomas y St. Dargassies comprobaron que se aceleraba conside-
rablemente la marcha «secundaria» o voluntaria. Otros reflejos queen
varias maneras se parecen a movimientos voluntarios, de los cuales
estan separados por el momento de su aparici6n, pueden relacionarse
con estos en formas que muchos especialistas en desarrollo infantil no
sospechan (1). En un estudio realizado en 1972 con 24 infantes, tambien
Zelazo y otros comprobaron que la estimulaci6n diaria del reflejo de
marcha durante las nueve primeras semanas de vida llevaba, alrede-
dor de la octava semana, a una alta tasa de respuesta a dicha estimu-
laci6n y a la aparici6n mas temprana de la marcha sin ayuda. Los
infantes incluidos en dos grupos de control no denotaron conducta de
marcha al mismo tiempo en que la presentaron aquellos que recibian
esa «ejercitaci6n del reflejo» (19).

EL REFLEJO DE GATEO
US

Si se pone al infante boca abajo sobre una superfi.cie y se aplica

presi6n a la planta de uno y otro pie alternativamente, el bebe respon-
dera con una pauta de gateo ejecutada con sus extremidades superiores
O

e inferiores (figura 10). Este reflejo se advierte en el nacimiento y ha

sido provocado en un feto de siete meses de gestaci6n. Por lo comun
NO

desaparece entre el tercer y el cuarto mes despues del nacirniento; hay

un nitido intervalo de tiempo entre su desaparici6n y la aparici6n del
gateo voluntario, que se presenta entre los siete y los nueve meses.
CO

Algunos clinicos han especulado sobre la posibilidad de que el re-

flejo de gateo constituya el residuo fi.logenetico de una acci6n qu e el
primate necesitaba ejecutar para desplazarse sobre el est6mago de la
M

madre a fin de alcanzar sus mamas.

ER
CI
AL

FIG. 10. Reflejo de gateo. Apllcar presl6n a las plantas de los pies susclta
una pauta de gateo en los brazos y las plernas.

84
 MOVIMIENTOS DE NATACI6N

I 1110 de las reflejos mas interesantes que se advierten en el bebe

'"'"'sle en los movimientos natatorios que ejecuta si se lo mantiene
'11 .1pua o por encima de esta (figura 11). Esos movimientos de nata-
1 " " han sido filmados por McGraw en infantes de 11 dias de edad ( 6 ).

• M ' los coloca en el agua, es preciso sostenerles la cabeza, pues no

1•111·clcn mantenerla por sobre el nivel del liquido. Esos movimientos
11 1111 mas ritmicos que el de gateo antes descrito y habitualmente
.i. ••. q>arecen hacia el quinto mes de edad. Los mismos movimientos
•• rli· 1os de nataci6n ban sido observados en vanas especies de ma-
US
O

~ >
( I ...,,-~ ~
--+ ~~ - --
NO

_____,, ~.

\(
CO
M

I ICl. 11. Reflejo natatorio. Poner al Infante en contacto con el agua provoca
1 11 el movlmientos de natacl6n.
ER

MOVIMIENTOS DE TREPA
CI
AL

l\dcmas de los reflejos que se parecen a los posteriores intentos vo-

h1111.t1 ios por trasladarse sobre un piano horizontal, los recien nacidos
t111°.1·nlan un r eflejo similar a la ascensi6n vertical (figura 12). Algunos
'''' ,,. , vador es, sosteniendo verticalmente al infante, ban provocado en
Ii' un movimiento alternativo de elevaci6n de brazos y reflejo de
I"• w.16n palmar en una palma. En algunos experimentos se ha adver-
li1l11 que en esas circunstancias hay ademas movimiento alternativo
th l.i ~ piernas. Otros estudiosos han sugerido que este reflejo consti-
" ' ' ,. 1111 residuo del movimiento que las crias de los primates necesitan
I• 1111ar para alcanzar el pez6n de la madre desde el regazo de esta.
I u 111.ayoria de los observadores situan habitualmente este reflejo de
h 1 I'·' hacia fines del primer aiio de vida y comienzos del segundo. Al
1• u '" l'r, esta asociado con la adopci6n de la marcha erecta y las pri-
tcntativas por cami:uar voluntariamente.

85
 FIG. 12. Reflejo de trepa. Cuando median los estimulos adecuados, se observan
US

movlmlentos de trepa.

Desaparici6n de los reflejos y aparici6n del movimiento

O

voluntario
NO

En la bibliografia abundan las referencias a la forma en que las

acciones reflejas son sustituidas por movimientos voluntarios y/o a
la fonna en que, al desaparecer aquellas, dejan al nifio en libertad
CO

para emprender el movimiento voluntario. La relativa falta de «toni·

cidad» que se advierte en el infante nacido en la sociedad preindustrial
M

(vease el capftulo 14) facilita, al parecer, el comienzo de las coordina-

ciones voluntarias ojo-mano.
ER

No se conoce con claridad la fndole exacta de la interacci6n entre

los reflejos y los movimientos voluntarios incipientes. Ello se debe en
parte a que esos movimientos no se presentan al mismo tiempo nl
CI

con igual vigor en todos los niiios, y en parte a la falta de conceptos

AL

definitivos acerca de la edad en que un reflejo aparece y desaparece

normalmente.
Quienes se interesan par las nifi.os con problemas motores y par el
proceso de evaluaci6n que pone en marcha el descubrimiento de esos
problemas, han prestado cada vez mas atenci6n a la interacci6n de
las reflejos y las movimientos voluntarios. Han elaborado varios tests
que revelan cuando aparece en el nifio una acci6n voluntaria y en qut!
preciso momenta un reflejo que puede interferir comienza a debili·
tarse. El Examen motorscopico de Milani.Comparetti constituye un
ejemplo de esos instrumentos de evaluaci6n (8). La graft.ca que acorn·
paiia al test sugiere que para que el niiio adopte la posici6n vertical
y empiece a caminar, es preciso que haya desaparecido el reflejo de
«prensi6n» de la planta de las pies. Si el infante sigue «curvando» las
plantas de las pies cuando tocan el suelo, estos, coma es obvio, no le

86
 t11 • c·ifm la finne base de apoyo que necesita para iniciar la 10-
.,111111 1t) n.
'•• podrian extraer otras conclusiones acerca de la util desaparici6n
• 111•, rcflejos antes de la presentaci6n del movimiento voluntario . El
t fl, 10 prensil de la mano inhibe el examen preciso de objetos por los
11 lh k s dedos del nifio; por otro lado, puede que este necesite con-

' 11 dertos movimientos de tipo reflejo que facilitan los voluntarios.

1 • 1 w1nplo, el nifio que intenta ponerse de pie necesita contar con
I 1' .u ci6n de tender los brazos. En ausencia de esa reacci6n y de la
I 11111 de doblar rapidamente las rodillas, las primeras tentatiVaS por
11 1 1 1 var la posici6n vertical pueden terminar en una caida con las
t •I 11.1... rigidas, tal vez peligrosa. El dafio o la lesion resultante puede
• tl1·111 a r la exploraci6n posterior del campo de la verticalidad.
111 cualquier modo, la adquisici6n de los movimientos voluntarios,
1 ' 1H110 la perdida gradual de los reflejos (o, en algunos casos, su
•• 1 1•.1c.: ncia), constituyen un proceso complejo en grado sumo, que
US

t 1 1 t·I presente no ha sido investigado en forma sistematica.

O

'

I'" 11111oci6n voluntaria independiente

NO

I 111 re los distintos tipos de locomoci6n independiente y sus contra-

111••, rcfl.ejas no hay una desconexi6n total. Es posible que los refle-
CO

u • 1111 I ribuyan a algunas tentativas iniciales del infante por arrastrar-

\ 1•.t1 car . Tal como el caballo que presenta varios tipos de paso, el
h1I 1111 1• humano adopta di versos tipos de locomoci6n en distintos mo-
M

tth 11 t " "'· La epoca en que aparecen varia seglin el infante, y su dura-
lt 111 clt·pende de factores tanto ambientales como relativos a la madu-
ER

t 1 1111 . Algunos especialistas, sin embargo, sostienen que la locomoci6n

th111 1111a es instintiva y desencadenada por procesos de maduraci6n
h'• 111·.o en ausencia de apoyos ambientales, como serian los de imitar
CI

••I 111 niiio o r ecibir ayuda de los padres.

AL

I 11 lo que sigue se examinaran cuatro tipos de conducta locomotriz.

eh 111.ts, antes de entrar en el apartado correspondiente a la mar-
htt ··1· pasara revista a las etapas conducentes a la posici6n erecta.
ARRASTRARSB

I I infante empieza a arrastrarse cuando se lo ha dejado permanecer

t11l1do sabre el pecho durante periodos largos. En esa postura, el
fl• •, Jaberintico de enderezamiento y el r eflejo de sosten de los
t tH11 •, le permiten mirar hacia adelante. Es probable que el infante
t•I 1 1· las primeras tentativas de arrastrarse, utilizando los brazos
111111 c·lcmento de tracci6n, cuando intenta alcanzar algl1n objeto con
t11f1,1•, manos al mismo tiempo (tal como lo hace cuando yace de es·
hl11 ·.) y no lo consigue. Despues de ese esfuerzo, cuando el pecho

87
y la cabeza vuelven a tomar contacto con el piso, el infante empieza a
deslizarse hacia adelante efectuando sucesivos movimientos de trac·
ci6n con los brazos. Por lo general las piemas no intervienen en las
primeras tentativas de arrastrarse; tambien esta actividad revela que
la parte superior del cuerpo madura antes, hecho documentado en
estudios de diversos tipos.2
Por lo comiln, el infante empieza a arrastrarse entre el cuarto y
el duodecimo mes; el punto medio del proceso se encuentra en el sep-
timo mes. La duraci6n de esta etapa es muy variable, pues depende
de! vigor del nifio, de los objetivos que este se propone alcanzar y de
las superficies sobre las cuales le es dado arrastrarse.

GA TEAR

Esta actividad se desarrolla a partir de la de arrastrarse. Los infan

tes de mayor edad a veces prefieren gatear rapidamente a caminar
US

sin firmeza. Las primeras tentativas por sostenerse sobre los miem·
bros conducen a una postura de codos flexionados, con los pies reco-
O

gidos debajo de las caderas. En las tentativas posteriores el infante

manifiesta el fuerte reflejo de sosten antes descrito. Los infantes que
NO

gatean bien siempre mueven las extremidades contralaterales (es de.

cir, brazo izquierdo y pierna derecha, brazo derecho y pierna izquier-
da) en la misma direcci6n y al mismo tiempo (figura 13). Empero, antes
de alcanzar este patron de gateo suave y eficaz el bebe pasa por una
CO

etapa en que s6lo mueve un miembro por vez, es decir, ade1anta el

M
ER
CI
AL

FIG. 13. lnicialmente, al gatear, el nliio adelanta un so lo mlembro por vez.

2. Por ejemplo, estudios en los que el movimiento fetal es registrado me-

diante detectores colocados sobre el abdomen materno ban revelado una cantidad
de movimiento significativamente mayor en los miembros superiores que en los
inferiores.

88
111 .11.0 izquierdo, por ejemplo, seguido por la rodilla derecha, para
1111•vcr a continuaci6n el brazo derecho y despues la rodilla izquierda.
111 11lro de la secuencia anterior, la pausa es generalmente mas larga
, 111 re los movimientos de la piema que qued6 retrasada y la mano
11p11csta que entre los movimientos de la mano que se adelant6 primero
.11· la rodilla opuesta. Alrededor del 20 por ciento de los infantes mue-
\ 1· 11 al gatear el brazo y la rodilla del mismo lado.
e han realizado experimentos en los que se restringia la acci6n de
1.., extremidades inferiores durante el gateo. No obstante esa restric-
' tcm ( consistente en entablillar la pierna para mantenerla recta, en
1r.1r ambas piernas entre si, u otro medio similar), los nifios persistian
'11 sus tentativas de moverse hacia adelante. Analogamente, cuando al
11lante se le «ensefia» a gatear, su exito en esa actividad es por lo
1 c11eral poco mayor que el que se hubiese podido esperar que obtuvie-
' l por efecto de la maduraci6n.
US

DESLIZARSE
O

Algunos infantes desarrollan un metodo poco usual de locomoci6n,

q11c consiste en deslizarse hacia adelante en posici6n sentada, utilizan-
NO

do los talones, que aprietan contra la superficie para ejercer tracci6n.

Algunos se ayudan con las brazos, y otros recurren solo a las pies para
propulsarse. Por lo general las infantes no recurren a este metodo,
pues intentan caminar erguidos inmediatamente despues de aprender
CO

1 gatear.
M

PONERSE DE PIE
ER

Los infantes aprenden a arrastrarse, y despues a gatear, a partir

tic la posici6n prona. Sin embargo, generalmente empiezan a asumir
la posici6n vertical desde la posici6n supina. Alrededor del cuarto o
CI

quinto mes de vida, el infante ha aprendido a darse vuelta: tendido

AL

de espaldas, se vuelve sabre el est6mago hacienda girar primero la

<'ttbeza, lo cual permite al cuerpo seguirla, probablemente porque
,lquella, al girar, ha provocado el reflejo de enderezamiento del cuerpo
vn descrito.
Las primeras tentativas por darse vuelta en uno u otro sentido se
pueden explicar por un encadenamiento de varios r eflejos. Al ser
alraido el infante par un objeto que se mueve, se desencadena un
rcflejo de seguimiento ocular, y el infante sigue aquel objeto con la
rabeza y los ojos. Ello a su vez provoca el reflejo de enderezamiento
<.lel cuerpo o de la cabeza (segiln que el punto de partida sea la posi-
ci6n yacente boca abajo o sobre la espalda), y de esta manera se con-
-;uma la vuelta del cuerpo.
Si el infante esta acostado sabre el est6mago, empieza a tender las
rnanos hacia objetos y a recoger los pies debajo del cuerpo, segl1n se

89
describi6 antes, hasta completar la vuelta de espaldas. Alrededor de)
septimo mes, el infante efectua intentos de sentarse durante lapsos
cada vez mas largos, y puede que en el decimo mes !ogre sentarse.
Las primeras tentativas por sentarse sin ayuda tal vez fracasen si los
brazes siguen agitandose en pos de objetos que atraen la atenci6n y
perturban el equilibria.
Una vez adoptada la posici6n sentada, la siguiente tentativa sera
por ganar la vertical, lo cual dependera de la presencia de refuerzos
sociales, tales como oportunidades de asirse de muebles. El infante
puede, a continuaci6n, empezar a caminar, con apoyo constante de las
manos.
Entre el duodecimo y el decimoquinto mes, el nifio sera capaz de
pasar sin ayuda de la posici6n de espaldas a la de pie. Esta capaci-
dad, dificil de adquirir, habitualmente es dominada uno o dos meses
despues que el niiio ha logrado caminar sin ayuda.
US

MARCH A ERECTA
O

Despues de alcanzar la posici6n vertical, en algl:J.n momenta situado

entre los meses decimo y decimoquinto, el nifio empieza a moverse late-
NO

ralmente por la periferia de cosas de las que puede tomarse con las
manos (por ejemplo, una mesita baja). Los primeros intentos por ca-
minar hacia adelante sin apoyo pueden ser frustrados por la excitaci6n
CO

y el ni.fio caer al suelo. Las primeras tentativas por dar pasos en posi-
ci6n vertical se caracterizan por la amplia apertura de las piernas,
que le ofrecen asi mayor base de su stentaci6n; los pies se vuelven
M

hacia afuera y las rodillas se flexionan ligeramente, como en los simios

que nos precedieron. Analogamente, los primeros pasos del infante no
ER

son regulares, ni acompafiados por movimientos alternatives regulares

de los brazos.
CI

La columna vertebral esta recta durante los primeros intentos de

marcha, pero al continuar la practica se va manifestando la tipica
AL

curva lumbar propia del nifio maduro.

Estudios efectuados con aves, mamiferos e infantes a quienes no se
permiti6 observar a otros de su especie moverse en la forma que les
es caracteristica, sugieren que la locomoci6n humana puede ser una
aptitud innata, en vez de aprendida. Si bien los apoyos ambientales,
tales como los brindados por los padres o los muebles, pueden acele-
rar en pequefio grado la adquisici6n por el nifio de la capacidad de
marcha, toda tentativa por forzarlo a caminar antes de que el sistema
nervioso haya madurado lo bastante como para ejecutar esa tarea
sera tan ineficaz para acelerar el progreso como la imposici6n de res-
tricciones a los esfuerzos del infante lo sera para retardarlo.
La grafica confeccionada por Shirley (figura 14 ), si bien se basa
en un limitado numero de casos pertenecientes a una poblaci6n etnica

90
 . p~cifi.ca, 3
proporciona algunas lineas de orientaci6n . utiles. En SU
r ludio del desarrollo, esta autora incluye vocalizaciones, conductas
\ 1•,uales y perceptivas, asi como sociales varias, y conductas motri-
l;c·-; Durante los primeros meses de vida es dificil diferenciar esas
c•111ductas entre si. Shirley sefiala los periodos, que pueden abarcar
111t·ses, dentro de los cuales es probable que el bebe manifieste por
pl'imera vez cada una de esas conductas, flexibilidad que no siempre
,, observa en las recolecciones de datos de esta indole efectuadas por
nt ros (14 ).

Numero
de cases 1 7 13 19 25 31 37 43 49 55 61 67 7.
i f I I I i f i I i I I I I i f I I I f f i f I

......-......
I nv11nta la cabeza en posici6n prona 22 I
I 1i1J1t de llorar cuando se lo alza 19 ~

/\clvlerte objetos 18
111 sobresaltan los ruidos 19
US

•11nrie a personas 22
11 tlbucea cuando se le habla 20
I c vnnta el pecho en posicl6n prona 22
unge con sus manes 22
O

11111 sonoramente 22
ll11conoce como tales a los extraiios 14
NO

•• acomoda para ser alzado 19

luoga con objetos
,, lleva una mano o un objeto a la boca
21
21
••
, ,, ja de llorar al oir musica 18
huJga con los dedos de los pies 21
CO

lluoda 19
1•nrmanece sentado durante un minuto 20
fwnnza un poco en posici6n prona 17
•• mantiene en pie tornado de muebles 22
M

•ntea 22
1 .unlna conducldo 21
ER

• 1mlna tornado de muebles 16

I 1ucciona para ponerse de pie 17
111 pone de pie por sf solo 21
CI

1 11mlna solo 21
AL

1IG. 14. Secuencia del desarrollo motor. (Tornado de M. M. Shirley, The First Two Years,
Vol. I: Postural and Locomotor Developments, Minneapolis, University of Minnesota Press,
cD 1931, 1959 University of Minnesota.)

Desarrollo neurol6gico inicial

La compleja manera en que el sistema nervioso humano se desarro-
lla antes del nacirniento constituye una maravilla de precision bio-

3. En el capitulo 14 se considera la influencia de las diferencias etnicas en el

1 IL·sarrollo de los niiios pequefios.

91
qufmica y mecanica. En el instante del nacimiento se ha completado
en gran medida la formaci6n del cerebro. Por cierto, el recien nacido
posee un cerebro que pesa el 25 por ciento de lo que pesa el del
adulto. Alrededor de los seis meses, el cerebro ha alcanzado el 50 por
ciento del peso que tendra en la edad adulta, y aproximadamente a 101
10 afios el niiio posee un cerebro cuyo peso no difiere en mas de un 10
por ciento del que tendra en la adultez. Tal como sucede con el
desarrollo en general, las distintas porciones del cerebro maduran a
ritmo distinto. Por ejemplo, el mesencefalo y la medula espinal avan·
zan mas rapidamente durante el primer periodo de crecimiento, se-
guidos de cerca por el cerebelo.
Durante la gestaci6n, la etapa inicial en el desarrollo del tubo que
posteriormente llegara a configurar el cerebro adulto consiste en el
engrosamiento de una franja de celulas situadas en la parte dorsal
(superior) del embri6n. Las celulas del extremo de la franja crecen mas
US

rapidamente que las situadas en la parte media, lo cual da origen a un

surco. A medida que las celulas aumentan en nfunero, el surco se
ahonda hasta formar un tubo. Posteriormente, el tubo n eural tiende
O

a separarse del ectodermo y de las celulas ectodermicas que lo recu-

bren, las que quedan a lo largo de la cara dorsal del tubo.
NO

Aproximadamente a las ocho semanas, la corteza cerebral empieza

a diferenciarse en seis capas, no bien determinadas, de celulas nervio-
sas, distribuci6n que deja la materia gris por el lado interno y la blan-
CO

ca por el extemo. Todas las celulas nerviosas presentes en el adulto

se forman durante la cuarta y la quinta semana despues de la con·
cepci6n. Estas celulas pasan por varios cambios identificables. Aumen.
M

tan de tamafto y proyectan dendritas y axones. Aparecen las vainas

mielinicas, particularmente en muchos de los axones mas grandes.
ER

Aunque mas de un estudioso sugiere que esos cambios debidos a la

maduraci6n se operan en forma predecible, es dificil de sostener esta
CI

suposici6n de crecimiento ordenado, puesto que los respectivos proce-

sos no se pueden observar directamente. Acerca de la maduraci6n del
AL

cerebra despues de los dos afios de edad s6lo actualmente se empieza

a disponer de informaci6n; sobre la base de los datos que hoy se
conocen, relacionar el desarrollo neural con conductas especificas cons-
tituye una empresa sumamente arriesgada.

T endencias del desarrollo

La bibliografia menciona con frecuencia tres tendencias en el desa-

rrollo motor de infantes y niiios: 1) el desarrollo del control voluntario
avanza desde la cabeza hacia los pies, fen6meno que a menudo recibe
el nombre de progresi6n «Cefalocaudal»; 2) el control de los grandes
musculos se adquiere antes que el de los pequefios musculos, y 3) los
nifios presentan una tendencia general a madurar en forma pr6ximo-

92
1I1-, Lal, lo cual significa que las funciones mo trices tienden a madurar
111tcs en las zonas mas cercanas a la linea media del cuerpo queen las
rnnas mas alejadas de esa linea.
Considero, par mi parte, que esos principios deben ser evaluados
l 11idadosamente. Por ejemplo, es obvio que las manos del niiio tienen

l 1 1pacidades de respuesta que exceden radicalmente a las de las pies.

En consecuencia, comparar la adquisici6n del control manual con la
dcl control de las pies supone cotejar porciones muy disimiles del sis-
ll'ma de acci6n del infante. Es verdad que el bebe parece capaz de
1 ontrolar los movimientos de la cabeza antes que los de los brazos,
v que los de estos, a su vez, parecen tornarse eficientes antes que los
de los pies. Sin embargo, es igualmente cierto que los ojos del nifio,
que ejercen una funci6n de control, estan mas cerca de las manos que
ti c las pies, y que las capacidades de respuesta de las extremidades
'- t1periores e inferiores no se parecen entre si.
En cuanto al concepto de que el control de los grandes musculos
US

1.;e adquiere antes que el de los pequeiios musculos, tambien en este

caso corresponde considerar cuidadosamente las datos disponibles so-
hre controles visomanual, locomotor y del tronco. Por ejemplo, in-
O

11umerables estudios indican que si bien un control minima de los

musculos del tronco precede a la adquisici6n de un control ojo-mano
NO

l'Xacto, tambien se podria probar de manera satisfactoria que el con-

1rol de las extremidades superiores y el control motor grueso se
clcsarrollan en forma relativamente analoga. La actividad de mirarse
CO

la mano se advierte ya en el tercer mes, pero la actividad locomotriz

"6lo se inicia alrededor del duodecimo mes.
En consecuencia, los datos sugieren que es preciso examinar con
M

detalle los tres principios antes de aceptarlos. En general, si se deli-

ER

mitan cuidadosamente los atributos de control motor fino o grueso en

consideraci6n, hay algU.n memento en que dichos principios son vali-
dos. El control de la cabeza y el cuello precede indiscutiblemente al
CI

de manos y piernas; empero, los controles de piernas y brazos no son

componentes realmente comparables del sistema de acci6n del infante.
AL

Los datos comprobados permiten pensar que el principio referente al

desarrollo cefalocaudal es mas valido que el segundo y el tercer prin-
cipios.

Resumen
En general, la bibliografia disponible sobre experimentaci6n y ob-
servaci6n clfnica sugiere que el infante presenta varias clases de re-
flejos que tienen semejanza, aunque s6lo parcial, con ciertas activi-
dades locomotrices, con .}as cuales, por lo demas, no coinciden en el
tiempo. Sin embargo, algunos de esos reflejos, como el de sosten y
cl Iaberintico de enderezamiento, contribuyen en forma directa a la

93
asunci6n de una postura vertical y, por lo tanto, a la locomoci6n en
esa postura.
La marcha erecta es precedida por varias etapas que pueden apa·
recer durante periodos variables en los infantes, de acuerdo con 101
casos individuales, o no presentarse en modo alguno. Las actividades
previas a la marcha son las de arrastrarse, gatear y deslizarse.
La locomoci6n vertical, si bien puede ser acelerada por varios fac·
tores ambientales, parece derivarse en gran medida del avance de la
maduraci6n neural. La ejecuci6n de movimientos precisos con las ex·
tremidades y el cuerpo sigue una progresi6n general desde la cabeza
hacia los pies. Inicialmente, solo la cabeza, el Cuello y los brazos fun·
cionan bajo control voluntario preciso. Por ejemplo, en la actividad
de arrastrarse, las piernas a menudo no intervienen y, en el feto, los
movimientos reflejos se dan con mayor frecuencia en la parte superior
del cuerpo. Tambien en las actividades de gatear y caminar el control
de los brazos parece anticiparse al control exacto de las piernas.
US

Finalmente, la bibliografia disponible sobre desarrollo parece res-

paldar el concepto de que el desarrollo motor del infante avanza desde
O

la cabeza hacia los pies. Sin embargo, otras afirmaciones «tradiciona-

les» relativas a la precedencia de las funciones matrices gruesas de los
NO

grandes musculos sabre el uso de los pequeiios musculos, asi como el

«principio » de que la maduraci6n motriz progresa desde el centro
del cuerpo hacia la periferia, son al parecer imprecisas y exigen mayor
CO

ajuste y estudio, a la luz de las comprobaciones experimentales con-

temporaneas.
M
ER
CI
AL

94
 Tiempo
,,,,,oximado en
.,,,,. aparece la Conducta indicativa de los origenes
conducta del movimiento en los infantes

c ••'l'l laci6n

Aparece el reflejo de Moro

Actividad fetal previa al nacimiento, indicativa de la
comp.,etencia motriz y el vigor posteriores
N.lcimiento Reflejos presentes en el nacimiento, incluidos los de
Moro, de alarma, de prensi6n palmar, rotatorio,
de gateo
Busca estfmulos nuevos, denota niveles de actividad
variables
Se observa el reflejo de marcha
US

\0 dias
O

Se observa el reflejo de sosten sabre los brazes

NO

Aparece el reflejo laberintico de enderezamiento

60 dias Es posible identificar rasgos netam.e nte percepto-mo-
tores y netamente cognitives
CO

10 dias
1 Reacciones (reflejos) de tracd6n de los brazos
Desaparece el reflejo de marcha
El infante, tendido de espaldas, es capaz de volverse
M

sobre el est6mago
ER

6 meses Desaparece el reflejo de Moro

Aparece la actividad voluntaria de arrastrarse
CI

Desaparece el reflejo natatorio

AL

Aparece el gateo voluntario

Desaparece el reflejo de gateo
9 meses Se observa el reflejo de sosten en las piernas
.
Desaparecen los reflejos de prensi6n palmar y plantar
Desaparecen los reflejos de enderezamiento de la ca-
beza y el cuerpo
12 meses

Marcha con apoyo

De estar tendido de espaldas puede pasar a la posi-
ci6n de pie; locomoci6n independiente

95
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<'11estionario

I. Considera el termino «reflejo» tal como se lo emplea en este capi-

tulo, por comparaci6n con la forma en que lo utilizan los periodis-
tas deportivos cuando describen el buen desempeiio atletico de
adultos maduros («el boxeador mostr6 buenos reflejos» ).
2. lQue ventajas y que posibles desventajas ofrece el entrenamiento
de los reflejos (respecto de la marcha, etcetera) cuando se lo apli-
ca al infante en proceso de maduraci6n?
L tCuales reflejos parecen preparar al infante para la adopci6n de
la posici6n vertical, es decir, para veneer la fuerza de gravedad?
4. (Que reflejos parecen preparar al infante para la locomoci6n?
~- (Que reflejo o reflejos pueden impedir, en caso de que persistan,
la conducta de prensi6n voluntaria?
t>. i. Que reflejos parecen importantes para la supervivencia del in-
US

fante durante los primeros meses de vida?

'l. (Que reflejo o reflejos del infante humano parecen constituir «re-
siduos» evolucionarios de movimientos que ya no se necesitan?
O

8. i. C6mo puede el conocimiento de la conducta refleja ayudar en la

enseiianza de destrezas deportivas? (Cuales destrezas deportivas
NO

parecen tener similitud con diversos reflejos (o ser facilitadas por

ellos)? l Que destrezas deportivas y que acciones parecen, de a.1-
gUn modo, «oponerse» a las pautas reflejas?
CO

''· l Cuales pueden ser las desventajas y ventajas de impartir a un

infante de 6 a 10 meses lecciones de nataci6n?
rn. l C6mo pueden los reflejos contribuir a la aparente nataci6n de
M

un infante de ocho meses?

11 . Considere las razones por las que ciertos reflejos deben perderse
ER

(desaparecer) antes de que se presenten los movimientos volunta-

rios. Diga especificamente que reflejos parecen impedir el comien-
CI

zo de que movimientos voluntarios.

I . Considere y describa las actividades previas necesarias para alcan-
AL

zar la marcha erecta coordinada.

1•, oyectos, observaci6n y experiencias de aprendizaje

I. Ob-serve a un infante de dos o tres meses en brazos de uno de

los padres. (Puede usted identificar las movimientos voluntarios y
distinguirlos de los r eflejos? (Que reflejos identifica usted?
J. Si le es posible, observe un parto. cQue reflejos aprovecha el
obs tetra para facilitar el parto?
f. Converse con un obs tetra acerca de que reflejos trata de provocar
durante la evaluaci6n inicial del recien nacido.
4. Observe a un jugador de basquetbol durante largo rato en el curso

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 de un partido. Tome nota de cuales reflejos simples parecen con-
tribuir a las destrezas de saltar, correr y lanzar. i Que reflejos po-
drian obstaculizar algunas de las destrezas que el jugador denota?
5. Observe a un nadador que gira, bracea y arranca. i Que pautas
reflejas basicas parecen contribuir a su rendimiento 6ptimo u obs-
taculizarlo?
6. (Que programas de terapia fisica exigen un conocimiento detalla-
do de los reflejos del infante?
7. i C6mo se pueden estudiar los reflejos atipicos de los niiios si se
los coloca en el agua o se los observa en un trampolin?
US
O
NO
CO
M
ER
CI
AL

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