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Biodiversidad
Indice
1. Introducción
2. Tipos de diversidad biológica
3. Diversidad y megadiversidad en México
4. La biodiversidad de Chiapas
5. El conocimiento de la diversidad biológica
6. Causas de la pérdida de biodiversidad
7. Bibliografía

1. Introducción
La biodiversidad, ha sido definida de diferentes formas y distintos niveles. La definición más simple (y tal
vez la más pragmática) es la que se refiere al número de especies en un sitio o número de especies
dentro de una comunidad de organismos, ya sea que pertenezcan al mismo o a diferente grupo
taxonómico. Una definición más completa es la que considera la variación (genética) que existe dentro y
entre las especies de un sitio. Otra definición es la que considera los dos puntos anteriores, pero que
además toma en cuenta a la evolución histórica, la filogenia y las interrelaciones genealógicas entre los
taxa, y es una alternativa para la visión simplista de que todas las especies tiene un valor igual dentro de
la biodiversidad de un sitio. La biodiversidad es un resultado del proceso evolutivo que se manifiesta en
la existencia de diferentes modos de ser para la vida.
La definición de la biodiversidad se refiere a la variedad de la vida, incluidos los ecosistemas (terrestres
y acuáticos), los complejos ecológicos de que forman parte, la diversidad entre las especies y la que
existe dentro de cada especie. La biodiversidad es resultado del proceso evolutivo que se manifiesta en
la existencia de diferentes modos de ser para la vida a lo largo de toda la escala de organización de los
seres vivos.
Literalmente su significado es sencillo:  Biodiversidad proviene de BIO, que significa vida y DIVERSIDAD
que significa variedad, diferencia, abundancia de cosa diferentes.  Por lo tanto la BIODIVERSIDAD es la
variedad  que existe de todos los seres vivos: microorganismos, plantas, animales y seres humanos.
Biodiversidad es sinónimo de Diversidad Biológica. La BIODIVERSIDAD  o DIVERSIDAD BIOLOGICA
es: la abundancia de seres diferentes que existen y las infinitas relaciones que se dan entre ellos y su
medio. Y la biodiversidad se expresa en: la variedad de ecosistemas que existen en todo el planeta.La
diversidad biológica constituye la base de los servicios y bienes ecológicos, culturales y económicos de
la sociedad humana.
Desde el punto de vista de la biología comparada, la biodiversidad es el resultado de un proceso
evolutivo que ha durado cientos de millones de años.
Se ha hecho habitual, en parte por comodidad, considerar tres niveles jerárquicos de biodiversidad que
afectan de manera especial al hombre: genes, especies y ecosistemas. Pero es importante ser
consciente de que ésta no es sino una de las varias formas de evaluar la biodiversidad y que no hay una
definición exacta del término ni, por tanto, acuerdo universal sobre el modo de medir la biodiversidad. El
mundo biológico puede considerarse organizado en una serie de niveles de organización de complejidad
creciente; ocupan un extremo las moléculas más importantes para la vida y el otro las comunidades de
especies que viven dentro de los ecosistemas. Se encuentran manifestaciones de diversidad biológica a
todos los niveles. Como la biodiversidad abarca una gama amplia de conceptos y puede considerarse a
distintos niveles y escalas, no es posible reducirla a una medida única. En la práctica, la diversidad de
especies es un aspecto central para evaluar la diversidad a los demás niveles y constituye el punto de
referencia constante de todos los estudios de biodiversidad.

2. Tipos de diversidad biologica

En un contexto biogeográfico, la biodiversidad se mide cuantificando la heterogeneidad biogeográfica en
una zona o región dada. La biodiversidad geográfica está dada por la diversidad de ecosistemas en una
región determinada. Para muchos ecólogos, este nivel de la diversidad se conoce como diversidad.
A nivel ecológico, la biodiversidad tiene dos expresiones bien definidas en el análisis de comunidades: la
diversidad presente en un sitio, o diversidad y la heterogeneidad espacial, o diversidad á. La diversidad
es una función de la cantidad de especies presentes en un mismo hábitat, y es el componente de la
diversidad más importante (y más comúnmente citado) de las selvas tropicales húmedas y de los
arrecifes coralinos, por sólo dar dos de los ejemplos más conocidos. La diversidad á es una medida del
grado de partición del ambiente en parches o mosaicos biológicos, es decir, mide la contigüidad de
hábitats diferentes en el espacio. Este componente de la diversidad es particularmente importante en el
manejo de policultivos, y en sistemas agrosilvícolas de uso múltiple. En estos sistemas manejados se
busca compensar la menor diversidad de los cultivos con un incremento de la heterogeneidad espacial,
o diversidad á.
Finalmente, existe un componente genético, o intraespecífico, de la heterogeneidad biológica. A nivel de
una sola especie, puede existir mucha o poca variabilidad genética, dada por la cantidad de alelos
diferentes que tenga la especie (variabilidad genotípica), y los caracteres que estos diferentes alelos
codifiquen en el organismo (variabilidad fenotípica). La diversidad genética depende de la historia
evolutiva de la especie, del nivel de endocría de la población, de su aislamiento reproductivo, y de la
selección natural a favor o en contra de la heterosis, entre varias otras causas. La diversidad genética,
conocida también como variación, es un componente importantísimo de la biodiversidad.
La biodiversidad no depende sólo de la riqueza de especies, sino también de la dominancia relativa de
cada una de ellas. Las especies, en general, se distribuyen según jerarquías de abundancias, desde
algunas especies muy abundantes hasta algunas muy raras. Cuanto mayor el grado de dominancia de
algunas especies y de rareza de las demás, menor es la biodiversidad de la comunidad.

3. Diversidad y megadiversidad en México

Las naciones de megadiversidad tienen dos características en común: la mayoría son países con
influencia tropical y todos son grandes, con más de un millón de Km 2 de extensión. En el mundo existen
más de 170 países, pero sólo 12 de ellos son considerados como megadiversos. México es uno de
estos países que en conjunto albergan entre el 60 y el 70% de la biodiversidad total del planeta.
Por sobreponerse en territorio mexicano, faunas y floras correspondientes a dos regiones biogeográficas
(Neártica y Neotropical), por ser un país tropical- montañoso y su elevado número de endemismos;
México ocupa el Tercer lugar entre los países con mayor diversidad biológica. Es el primero por su fauna
de reptiles (717 especies), el segundo en mamíferos (451 especies), el cuarto en anfibios (282 especies)
y fanerógamas (+/- 25,000 especies. El 32% de la fauna nacional de vertebrados es endémica de
México, y el 52% lo comparte únicamente con Mesoamérica.
La fauna de México es también una de las más ricas del mundo. La fauna de vertebrados terrestres de
Canadá, los Estados Unidos y sus territorios (incluyendo islas en otros continentes), suman un total de
2,187 especies. La fauna de vertebrados de México tiene 3,032 especies en una superficie
comparativamente mucho más pequeña.
México, en comparación con cada país centroamericano, posee más especies de vertebrados, y sus
porcentajes de endemismos son muy elevados con relación a los otros países; estos oscilan entre el
10.4 y el 58.9%, mientras que entre otros países centroamericanos oscilan entre el 0.5 y el 28.4%. El
país que le sigue es Costa Rica con 1,556 especies de vertebrados y porcentajes de endemismo en su
territorio de hasta el 20%. Panamá es el tercer país con mayor número de especies de vertebrados:
1,530. La importancia de México destaca más por el número total de especies y por los porcentajes de
endemismo que hay en el país. Casi un tercio de las especies de mamíferos terrestres son endémicas
del país y la mayoría pertenece al Orden Rodentia.

Cuadro 1.- Vertebrados de México y Centroamérica

País Taxón: Mamíferos
México 451
Belice 125
Guatemala 184
El Salvador 129
Honduras 173
Nicaragua 177
Costa Rica 205
Panamá 218

México es reconocido a nivel mundial como una de los países con mayor diversidad biológica. El Estado
de Chiapas incluye cerca de la tercera parte de la flora mexicana y un 80% de las especies de árboles
tropicales del país. Oaxaca es el estado que presenta el primer lugar en especies de vertebrados
mesoamericanos y endémicos estatales. Y en segundo lugar se encuentra Chiapas. En Chiapas se
encuentra cerca del 35% de los vertebrados mesoamericanos (Ver cuadro 2 y 3).
En lo que hace a la diversidad de especies, México es uno de los países más ricos. De acuerdo a
estimaciones recabadas por la Conabio en 1996, en el país existen, por ejemplo, al menos 23 mil 702
especies conocidas de plantas y 5 mil 167 especies de vertebrados, de las cuales mil 54 son de aves,
704 de reptiles y 451 de mamíferos. México ocupa el cuarto lugar mundial en especies de plantas y
anfibios, el segundo en mamíferos y el primero en reptiles.
El número de especies que se encuentran en el Neotrópico (que abarca aproximadamente desde
México hasta Patagonia) hacen de ésta la región con la mayor diversidad de estos organismos.
Alrededor de 3715 especies de aves se distribuyen en la región, la mayor parte de ellas concentradas en
las amplias regiones tropicales del continente.
Aproximadamente el 10% de las especies de aves del mundo conforman la avifauna de México, la cual
se compone por alrededor de 1060 especies registradas en el país, lo que coloca a México en el
doceavo lugar mundial con respecto a su riqueza.
A nivel mundial existen 20 órdenes, 119 familias, 1057 géneros y alrededor de 4332 especies de
mamíferos. De lo anterior, México posee el 50% de los 20 órdenes, con 35 familias, 166 géneros y 451
especies de mamíferos que constituyen la diversidad mastozoológica en México y corresponden al
29.4% de las familias, 15.7% de los géneros y 10.4% de todas las especies del continente Americano.
Los murciélagos y los roedores son los más diversos, pues representan el 79.2% de todo el complejo
mastozoológico mexicano. Además, hay 9 géneros y 148 especies endémicas en 6 órdenes: Rodentia
(110), Chiroptera (14), Insectivora (11), Lagomorpha (8); Carnívora (4) y Marsupialia (1).
Por su estatus actual, el 49.8% de las 451 especies figuran real o potencialmente en las listas rojas. El
21.3% de los mamíferos mexicanos están en peligro de extinción o amenazado, siendo Primates y
Perissodactyla (100%), Xenarthra (75%), Carnívora (55.9%), Artiodactyla (50%) y Lagomorpha junto con
Marsupialia (42.9%) los órdenes más afectados. Insecívora, Rodentia y Chiroptera sólo tienen el 27.3%,
19.4% y el 0.07%, respectivamente, de sus especies en esta categoría.
En el sur-sureste se encuentra 70% de la biodiversidad del país. Oaxaca, Chiapas, Veracruz y Guerrero
ocupan los primeros cuatro lugares y Puebla el sexto.
En la región también está casi la mitad de la fauna protegida por la legislación mexicana y los tratados
internacionales, y 60% de la flora endémica y protegida por las instancias mencionadas. Más de 50% de
la superficie de la región está cubierta por selvas medianas y altas. Oaxaca, Chiapas, Veracruz y
Guerrero son los cuatro estados con mayor biodiversidad y riqueza de especies animales y vegetales de
la región.
El sur-sureste tiene 25.2% de la superficie forestal del país. Quintana Roo, Campeche, Guerrero y
Oaxaca son los únicos cuyos bosques son superiores a 50% de sus territorios. Sólo Chiapas y Yucatán
están por encima de la media nacional.
La región sur-sureste contiene 11.9% del total nacional de la superficie con alta calidad ecológica y el
5% de la de baja calidad ecológica del país. Seis de los nueve estados de la región presentan más de
30% de su superficie con calidad ecológica alta y muy alta: Quintana Roo (90.9%), Campeche (77.5%),
Guerrero (54.5%), Oaxaca (50.5%), Yucatán (44.8%) y Chiapas (43.5%). Los estados de la región que
presentan una mala calidad ecológica son Puebla (52.5%), Tabasco (40%) y Veracruz (28%).
La alta diversidad biológica que México presenta es producto combinado de las variaciones en
topografía y clima encontrados en su superficie. Estas se mezclan unas con otras, creando un mosaico
de condiciones ambientales y microambientales. A esto se suma la compleja historia geológica del área,
en particular en el sureste del país, en lo que se conoce como Núcleo Centroamericano.

4. La biodiversidad de Chiapas
Chiapas cuenta con una extensión que equivale al 3.8 % del país. Tiene más de 300 km. de litoral, una
plataforma continental de 67, 000 Km.2, un vasto sistema hidrológico y una gran riqueza de flora y fauna
silvestres. Pero antes de señalar su riqueza biológica, hay que indicar el significado de la biodiversidad:
"La culminación de tres billones de años de evolución y diversificación de las formas de vida (incluido el
ser humano), constituyendo una vasta y compleja trama de la naturaleza y la sociedad".
Se ha estimado que diez países contienen entre el 50 y el 80 % de la biodiversidad del planeta. México
es uno de ellos. Por ejemplo, en el mundo existen unas 22,728 especies de vertebrados terrestres, de
los cuales 2,478 corresponden a especies que viven en nuestro país y que representan el 11 % del total.
Además, contamos con el mayor número de especies de reptiles y mamíferos, y se distingue por su alto
índice de endemismo (especies que no existen en condiciones silvestre en ninguna otra parte del
planeta): el 62 % de los anfibios, el 56% de los reptiles y el 33% de los mamíferos, son endémicos de
México.
El estado de Chiapas cuenta con una de las riquezas florísticas más notables. En su superficie han sido
registradas cerca de 8,000 especies de plantas diferentes. Además, debido a la compleja entremezcla
de unidades de paisaje en toda su superficie, existe todo una gama de ambientes, hábitats y tipos de
vegetación.
La diversidad faunística es particularmente elevada: se han reportado 1,298 especies de vertebrados
terrestres y de aguas continentales en el estado. Aproximadamente el 30 % de los anfibios, el 28 % de
los reptiles, el 65% de las aves, y el 55% de los mamíferos conocidos para México se encuentran en
Chiapas. Esto significa que el 44.5 % de las especies de vertebrados terrestres reportados para el país
existen en el estado. Más de un tercio de los vertebrados terrestres (446) presentes en la entidad son
endémicos en Mesoamérica, y 25 especies de anfibios y reptiles también lo son.
Adicionalmente la fauna de Chiapas incluye a más de 200 especies migratorias: aves, murciélagos,
peces, tortugas marinas, libélulas y mariposas. Las 1,200 especies de mariposas reportadas para la
entidad, representan el 80% de las conocidas en México, y más del doble de las que se distribuyen en
Estados Unidos y Canadá. De manera similar, al dividir las 89 especies de anfibios presentes entre los
73,867 Km2 de Chiapas y multiplicarlo por 100, obtenemos un índice de riqueza de especies de 0.12. Al
comparar este índice con el de otras entidades geopolíticas (España, Australia, Norte América, México,
Península de Yucatán, Guerrero, Michoacán, Guatemala Honduras, Belice y Costa Rica), nos muestra
que la riqueza de anfibios para Chiapas es únicamente superada por Costa Rica.
Actualmente, se han identificado en Los Altos de Chiapas, 113 especies propias de hábitats ruderales,
115 de los campos cultivados y 133 especies cultivadas para distintos propósitos. Lo anterior
representado por 131 familias botánicas, 489 géneros y 980 especies, subespecies o variedades, 127
anuales, 356 herbáceas perennes, 62 pteridofitas, 42 bejucos y trepadoras, 238 arbustos, 112 árboles
del interior y 38 árboles del dosel. Se han identificado 112 especies exóticas.
La composición de vertebrados en la microregión de San Cristóbal que incluye 5 municipios, está
conformada por 338 especies de las cuales 3 son de peces, 16 de anfibios, 32 de reptiles, 233 de aves y
54 de mamíferos, que corresponden al 26 % de las especies de vertebrados registradas para Chiapas.
Además, se localizan áreas geográficas donde existen pocos o nulos estudios biológicos. Los trabajos
con invertebrados son incipientes. En esta microregión, se distribuyen también 21 especies endémicas
de Chiapas o de México.
Aunque los tipos de vegetación con mayor porcentajes de especies en el área son el bosque de pino-
encino y el bosque de pino, lo sorprendente es que los campos agrícolas presentan el mayor número de
especies de vertebrados. Este es un hecho que hay que investigar más y colocarlo en el contexto:
ocurre en un sitio en donde predomina la cultura campesina, indígena y de producción múltiple. Pero no
hay que idealizar este hecho, pues como sabemos esta cultura y su forma de producción se enfrentan a
múltiples problemas, que amenazan y alteran su concepción cosmogónica, sus herramientas, sus
técnicas, sistemas productivos y de reproducción cultural.
Cuadro 2.- Número de vertebrados por clase zoológica, distribución y endemismo en el estado de
Chiapas.

Peces Anfibios Reptiles Aves Mamíferos Total

Endémicos a 58 79 159 188 66 550
Mesoamérica
Endémicos de 16 9 30 19 6 80
México
De distribución 2 9 9 1 4 25
limitada
Endémicos al 17 10 16 1 6 50
estado
En peligro de 1 0 6 9 5 21
extinción

La lista taxonómica de los mamíferos terrestres de Chiapas se presenta en el cuadro 3 y esta

compuesta por 204 especies y 194 subespecies, incluidas en 116 géneros y 30 familias, lo que
representa 45.2%, 69.9% y 85.7% del total de especies, generos y familias, respectivamente,
consideradas para México.

Cuadro 3.- Número de familias, géneros y especies de los órdenes de mamíferos terrestres que habitan
en Chiapas y México. Los números entre paréntesis corresponden a las subespecies que existen en
Chiapas.

CHIAPAS MÉXICO
ORDENES FAMILIAS GÉNEROS ESPECIES FAMILIAS GÉNEROS ESPECIES
Didelphimorphia 3 6 8 (8) 3 6 8
Xenarthra 2 4 4 (3) 2 4 4
Insectivora 1 2 9 (5) 2 6 23
Chiroptera 8 57 106 (76) 8 59 137
Primates 1 2 3 (2) 1 2 3
Carnívora 4 17 19 (30) 5 22 32
Perisodactyla 1 1 1 (0) 1 1 1
Artiodactyla 2 4 4 (6) 4 7 8
Rodentia 7 22 48 (61) 8 56 221
Lagomorpha 1 1 2 (3) 1 3 14
Total 30 116 204 35 166 451

En lo que respecta a reptiles, actualmente se registran para la Selva Lacandona 77 especies

pertenecientes a 55 géneros, agrupados en 24 familias de anfibios y reptiles. De estas especies, 23 son
anfibios y 54 reptiles. Sin embargo se considera que hasta la fecha sólo se ha registrado 65% de las
especies potencialmente presentes. El grupo más numeroso lo integran las serpientes con 28 especies;
el segundo lo forman los anuros (ranas y sapos) con 21; los lacértidos con 18; los quelonios (tortugas)
con seis, y finalmente los cocodrilianos y los caudados con 2 especies cada uno.
La amplia variedad de hábitat que presenta la Selva Lacandona permite que en ella puedan presentarse
cerca de 25% de todas las especies de mamíferos terrestres registrados en el país, lo que constituye 82
especies.
De igual manera se reportan en la selva Lacandona 341 especies de aves, lo cual representa 55.5% del
total registrado para el estado de Chiapas.

Los problemas de la biodiversidad de chiapas

El principal es la destrucción, modificación y fragmentación de hábitats y ecosistemas naturales que
alteran las necesidades vitales de las especies. Pueden ir desde la simple tala y pastoreo local, hasta
las grandes obras de desarrollo y la expansión de centros de población. Otros problemas son la caza y
la pesca indiscriminada, el comercio y tráfico en todas sus modalidades, la falta de métodos adecuados
para la prevención y control de vertebrados dañinos, el uso de plaguicidas a gran escala y la falta de una
legislación que permita el control de las actividades humanas que actualmente afectan a la riqueza
biológica.
Se calcula que aproximadamente mil especies de plantas, 129 de mamíferos, 272 de aves, 217 de
reptiles y anfibios y 126 de peces dulceacuícolas se encuentran en riesgo de extinción. Estas especies
representan, en promedio, el 28 % de la fauna de vertebrados del país. Para Chiapas no existen datos
actualizados sobre el estatus de las especies que presentan problemas de conservación. Se han
reportado 151 especies amenazadas o en peligro de extinción. Este es, sin duda alguna, uno de los mas
complejos problemas debido a la diversidad de factores que intervienen y a la dificultad para evaluar
objetivamente los efectos de las acciones humanas sobre ciertas especies.
Los problemas de la pérdida de biodiversidad se pueden enfocar desde dos estrategias diferentes. La
primera, consiste en conocer los factores que la afectan y cómo están alterando la sobrevivencia de las
comunidades faunísticas y florísticas. La segunda sería el conocer qué especies y en qué grado están
afectadas por dichos factores. Sin embargo, es importante distinguir entre preservar especies
individuales y conservar la biodiversidad. En este último caso, el fin debe ser la protección de
ecosistemas, ya que posibilita la preservación de los distintos niveles de la jerarquía ecológica, desde
poblaciones hasta ecosistemas. Es imposible proteger a todas las estructuras y todos los procesos
ecológicos amenazados. Por consiguiente, es necesario combinar las diferentes estrategias para hacer
más eficientes los esfuerzos de conservación de la biodiversidad.
A punto de entrar al nuevo milenio la biodiversidad se ha convertido en el paradigma de lo que tenemos
y estamos perdiendo, un símbolo del mundo en que nuestra cultura y concepción del universo ha
evolucionado. El hombre mismo es parte del cambio, de aquel paisaje que ha modificado. Así, el manejo
y conservación de la diversidad biológica exige un conocimiento previo acerca del comportamiento de
los ecosistemas y las causas de su destrucción, sin el cual vislumbrar un buen manejo, planificación y
conservación resulta mucho más difícil.

5. El conocimiento de la diversidad biológica

Uno podría imaginar que los inventarios de la fauna, por lo menos la de los vertebrados, son completos.
Sin embargo, la realidad es diferente, ya que aún en mamíferos y otros grupos de animales conspicuos,
aún se descubren nuevas especies en el país, que representan extensiones en la distribución de
especies de otras regiones o taxa nuevos para la ciencia. No es sorprendente que la mayoría de tales
especies sean de distribución restringida.
Desgraciadamente, muchas de las especies de distribución restringida han sido descubiertas cuando ya
se habían extinguido o estaban seriamente amenazadas. Los peces ofrecen los casos más claros.
Cerca de Parral, Chihuahua, un manantial que proporciona el agua para la ciudad mantenía hace un
siglo seis especies de peces, de las cuales tres (Stypodon signifer, Characodon garmani y Cyprinodon
latifasciatus) eran endémicas del sitio. Por increíble que parezca, dos de esas especies fueron descritas
muchos años después de que se extinguieron. Otro ejemplo de la vulnerabilidad de los peces de
distribución restringida lo constituye la fauna del Bolsón de la Sandía en Nuevo León. En esa región
árida se descubrieron especies de peces que se extinguieron pocos años después de su descubrimento,
como Cyprinodon longidorsalis (descubierta en 1984, extinta en 1994), C. inmemoriam (descubierta en
1984, extinta en 1986) y C. ceciliae (descubierta en 1984, extinta en 1990).

Implicaciones para la conservación

Existen varias implicaciones generales para la conservación de la diversidad biológica que se
desprenden de los análisis preliminares de las especies de distribución restringida. En primer lugar, es
evidente que la mayoría de las especies que se han descrito o registrado en el país en la última década
son de distribución restringida, por lo que se encuentran localizadas en áreas pequeñas. Las tasas de
descubrimiento de tales especies indican que es posible esperar el descubrimiento de un número
todavía considerable de especies de reptiles, anfibios y peces. Sin lugar a dudas, esto debe ser similar
en plantas e invertebrados.
Las especies de distribución restringida son más vulnerables a la extinción como resultado de
actividades antropogénicas que destruyen o modifican el ambiente. En muchos casos tales especies
pueden desaparecer como consecuencia de un solo incendio o proyecto de desarrollo, como una
carretera o presa. Dadas las enormes tasas de deforestación y contaminación del país es fácil suponer
que el número de especies extintas y en riesgo de extinción es mucho mayor que el conocido o
estimado. Es decir, la extinción de especies es una crisis más grave de lo que comúnmente se
considera, incluso por los especialistas.
Finalmente, la conservación de la diversidad biológica requiere políticas explícitas que promuevan el
establecimiento de cientos de santuarios y reservas en los ámbitos de comunidad, municipio, estado y
país para la protección de las especies de distribución restringida. Es evidente, sin embargo, que sólo
deteniendo y revirtiendo el deterioro ambiental podrá salvaguardarse la herencia biológica del país.

¿Qué está ocurriendo con la biodiversidad?

Es ahora motivo común de inquietud el hecho de que las actividades humanas han reducido la
biodiversidad a escala mundial, nacional y regional y que esta tendencia continúa. Esto se manifiesta en
la pérdida de poblaciones vegetales y animales, en la extinción y el agotamiento de especies y en la
simplificación de comunidades y ecosistemas. Hay dos formas de evaluar el agotamiento de la
biodiversidad: la investigación y la observación directas y la elaboración de hipótesis de lo que puede
ocurrir sobre la base de lo que actualmente se sabe.
El análisis de restos animales (sobre todo huesos y conchas de moluscos) y de datos históricos revela
que desde el comienzo del siglo XVII se han extinguido unas 600 especies. Desde luego, esto no
constituye el cuadro completo, pues muchas especies se han extinguido sin que la humanidad tenga
conocimiento de ello. Cerca de las tres cuartas partes de estas extinciones conocidas han ocurrido en
islas, como consecuencia de la ocupación por colonos; las causas han sido la sobreexplotación, la
destrucción de hábitats y el impacto causado por la introducción de animales. Las extinciones
registradas han aumentado mucho desde principios del siglo XIX hasta mediados del XX, y han
disminuido desde entonces. Este descenso aparente puede ser consecuencia de las iniciativas de
conservación adoptadas en el curso de las últimas décadas, o bien reflejar el hecho de que pueden
pasar muchos años entre la última vez que se ve una especie y el momento en que puede registrarse
como extinguida con cierta seguridad. De hecho, se han redescubierto varias especies que se
consideraban extinguidas.
Cerca de 6.000 especies animales se consideran amenazadas de extinción porque está disminuyendo el
número de individuos que las forman, porque se están destruyendo sus hábitats a consecuencia de la
sobreexplotación o porque, sencillamente, se ha limitado mucho su área de distribución. Aunque es un
número considerable, el estado de conservación de la mayor parte de las especies sigue sin evaluar. Se
han estudiado las aproximadamente 9.700 especies de aves que hay en el mundo, pero sólo cerca de la
mitad de los 4.630 mamíferos y proporciones pequeñas de otros vertebrados. Se ha examinado un
número relativamente reducido de las más de 250.000 especies de plantas superiores y, aunque se
dispone de cierta información sobre mariposas, libélulas y moluscos, en términos reales no se ha
evaluado, ni probablemente se evaluará jamás, ni una sola de los muchos millones de especies de
invertebrados que viven en la Tierra.
Observaciones de campo han confirmado que hay una relación entre el tamaño de un área y el número
de especies que contiene. Una generalización sugiere que si una mancha de hábitat se reduce hasta la
décima parte de su superficie original, es probable que pierda la mitad de las especies que tenía. Puede
utilizarse esta relación entre área y especies para predecir las tasas de extinción. Como la mayor parte
de las especies viven en las selvas tropicales húmedas, suscita especial inquietud la influencia que la
tala y la modificación de estos hábitats pueda ejercer sobre la extinción de especies. Aunque no cuentan
con mucho apoyo, si se toman como punto de partida las estimaciones más elevadas de riqueza de
especies de los trópicos húmedos, la relación entre especies y área sugiere que las tasas mundiales de
extinción podrían ser extremadamente altas.

6. Causas de la pérdida de biodiversidad

 Avance de la frontera agrícola, esto significa que cada vez se destruyen mas ecosistemas
silvestres para ocupar esos territorios con monocultivos.
Presión de las grandes compañías proveedoras de semillas y de insumos agrícolas.
Sustitución de variedades locales por semillas híbridas de alto rendimiento lo que lleva a la desaparición
de las primeras.
 Exagerada publicidad de los ”beneficios” en la adopción de paquetes tecnológicos modernos.
Pérdida de prácticas tradicionales y de sistemas productivos en equilibrio con la naturaleza.
 Contaminación ambiental, como consecuencia de la implementación de tecnologías poco
respetuosas del medio ambiente. Por ejemplo: derrames de petróleo, escape de gases tóxicos, vertido
de residuos tóxicos en los cursos de agua, etc.
El impacto ambiental de las grandes obras –represas, hidrovía, caminos, rutas-.
Deforestación a causa de la gran presión comercial que se expresa en una presión ambiental ejercida
por las grandes empresas madereras lo que lleva a reemplazar el bosque nativo por especies exóticas
de crecimiento rápido, como el pino o el eucalipto.
 Ocupación del espacio con fines urbanísticos.
 Falta de contacto de los habitantes de las ciudades con los ecosistemas de donde se extraen
los alimentos, medicinas, vestimenta que consumen.
 Ausencia de información sobre los beneficios de los ecosistemas biodiversos.
 Sobreexplotación extractiva de recursos naturales. Esto es muy frecuente en el caso particular
de las plantas medicinales nativas o de la caza y la pesca indiscriminadas.
Extrema pobreza que lleva a la destrucción de los ecosistemas.

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