1.

Generalidades
La observación microscópica de secciones delgadas de rocas es un
instrumento muchas veces decisivo en petrografía. Unicamente cuando la roca
sea de grano muy grueso y de composición mineralógica variable, este tipo de
observación será incompleta.

En petrografía, el fin del examen microscópico de una roca es la determinación

precisa de sus minerales constituyentes y de su estructura, es decir, la manera
como estos elementos están asociados. Este examen necesita la apreciación de
una serie de caracteres visibles, unos con luz ordinaria o natural, y otras con la
ayuda de luz polarizada.

Los cuerpos transparentes, en los cuales puede propasarse la luz, se dividen

en:

 Cuerpos isótropos o monorrefringentes, en los cuales la luz

se propaga con una velocidad independiente de la dirección. En
ellos el índice de refracción es igual en todas las direcciones.
Pertenecen a este grupo los minerales amorfos y los
cristalizados en el sistema regular.
 Cuerpos anisótropos o birrefrigentes, en los cuales la
velocidad de la luz es función de su dirección de propagación y
en ellos el índice de refracción varía según la dirección. Son
birrefringentes los minerales cristalinos de todos los sistemas de
cristalización, excepto los del sistema regular.

En petrografía microscópica se emplea el microscopio petrográfico polarizante

cuyas características más importantes son el poseer una lente
denominada polarizador, entre la fuente luminosa y la preparación, que permite
realizar observaciones con luz polarizada; tener una platina giratoria con limbo
graduado que permite girar la preparación y medir los ángulos que ésta va
tomando; y tener intercalada en el tubo, entre el objetivo y el ocular, otra lente
denominada analizador que tiene un plano de polarización perpendicular al del
polarizador, y que puede interponerse, o no, a voluntad.

La acción del polarizador se puede resumir en el siguiente esquema:

Luz normal   P   Luz polarizada

Si se interpone el analizador al ser el plano de polarización de éste
perpendicular al anterior, se obtiene:

Luz normal   P   Luz polarizada   A   Oscuridad

 El mismo resultado se obtiene al intercalar un cristal monorrefringente, que no
altera ni desdobla la luz polarizada:

L. normal   P   L. pol.   C.M.   L. Pol.   A   

Oscur.
Si entre P y A se introduce un cristal birrefringente, la luz polarizada que incide
sobre él se divide en dos rayos que vibran en planos perpendiculares con índices
de refracción diferentes (no, ne). Dichos rayos, después de atravesar el cristal de
espesor "e" se recombinan para formar un rayo polarizada, con dos componentes
con un retraso relativo igual a (no-ne)·e, el cual, al atravesar A, en parte es
absorbido y otra parte da una componente coloreada variable con el giro de la
platina, existiendo dos direcciones de extinción total:

L. normal   P   L. pol.   C.B.   L. pol.   A   

Color
La identificación de cristales en una preparación en lámina delgada de una
roca, observando con luz polarizada, se basa en que, con el analizador
intercalado, al girar la platina se pasa de luz a extinción. Como excepciones en
este caso cabe citar la de los cristales de coloración negra, que se identificarán
por el contorno poligonal marcado, como es el caso de la magnetita; o la de los
cristales del sistema regular, que son muy escasos en las rocas.

La pasta vítrea se identificará porque, al observar sin analizador, se advierte la

presencia de materia, y con analizador permanece de color negro o gris oscuro
aunque se gire la platina, siempre sin variaciones de intensidad.

Los agujeros que puedan existir en la preparación se reconocen por la

ausencia de materia al observar sin analizador y por permanecer siempre negro
con analizador.

2. Los minerales petrográficos al microscopio

A continuación se indica la forma de reconocer algunos minerales petrográficos
importantes observados microscópicamente con luz polarizada.

Cuarzo

 Sin analizador: se observa incoloro, transparente o translúcido

y con superficie no corroída aunque ocasionalmente pueda
presentar grietas.
 Con analizador: al girar la platina pasa de color claro a gris
oscuro o negro, apreciándose, también, que la superficie no
presenta corrosión.

Ortoclasa

 Sin analizador: igual que en el caso del cuarzo, pero se

advierte corrosión en la superficie.
  Con analizador: la extinción es semejante a la del cuarzo, pero
se sigue observando la corrosión superficial.

Plagioclasas

 Sin analizador: igual que el cuarzo, pero con algo de corrosión

superficial.
 Con analizador: se observan maclas polisintéticas que se
manifiestan por la presencia de bandas alternativamente claras
y oscuras orientadas en una misma dirección.
 Plagioclasa

Ferromagnesianos no olivínicos

 Sin analizador: se aprecian coloraciones diversas.

 Con analizador: las mismas coloraciones que sin analizador
que, al girar la platina, pasan de tonos claros a algo más
oscuros.

Olivino

 Sin analizador: se presentan mallas coloreadas en tonos

verdosos claros, que dejan huecos incoloros y transparentes.
 Con analizador: se pueden localizar las divisiones de los
cristales a la vez que continua la presencia de las mallas
anteriormente descritas. Puede suceder que cada cristal
abarque más de un retículo de la malla.

Calcita

 Sin analizador: es transparente a translúcida y blanca, pero con

bandas o estrías en dos direcciones y a veces presenta
irisaciones.
 Con analizador: se siguen apreciando las bandas y, al girar la
platina, pasa de claro a oscuro (extinción).

3. Propiedades de las rocas al microscopio.

La pasta vítrea, que en algunos casos forma parte integrante de las rocas,
puede tener color negro, con la que recibe el nombre de pasta melanocrata o
bien tener coloraciones de tonos claros o blancos, denominándose en este caso
pasta leucocrata.
 En las rocas sedimentarias se aprecia fácilmente la estructura homogénea de
sedimentación en la que todos los cristales tienen un tamaño muy semejante, e
incluso forma parecida. Dentro de este tipo de estructuras se distingue la
estructura psammítica en la que todos los cristales tienen un diámetro casi
idéntico y son de tamaño pequeño.

Los distintos tipos de estructura de las rocas ígneas se hacen muy patentes en
la observación microscópica: estructura vítrea, en la que prácticamente toda la
masa de la roca es pasta vítrea, excepto algún fenocristal aislado o algunos
microlitos; estructura porfídica, con ausencia de pasta vítrea y en la que
cristales de pequeño tamaño engloban a fenocristales equidimensionales, o bien,
cuando los fenocristales son muy abundantes, los microcristales aparecen
simplemente rellenando huecos e intersticios; y estructura granular, formada por
fenocristales únicamente y que presenta como variedad la estructura
pegmatítica, en la que se aprecian cristales pequeños incluidos dentro de otros
más grandes que forman el conjunto de la roca.

Las rocas metamórficas se identifican más que por la estructura, por la textura
esquistosa que presentan de una forma constante. Este tipo de textura se
reconoce porque, en ella, el ferromagnesiano está orientado en la misma
dirección, lo que se aprecia fácilmente sin analizador.

La textura escoriácea propia de algunas rocas efusivas como y es la liparita,

se caracteriza por la presencia de muchos agujeros en la masa de la roca.