¿Cuándo nacen los antivirus?

La historia de los antivirus está ligada, como es lógico, a la de los propios virus
informáticos o ‘malware’. Antes de los años 80 se había experimentado con
programas que podían transmitirse automáticamente de un ordenador a otro,
pero es en esta década cuando se crearon y lanzaron los primeros virus que borraban
datos o inutilizaban sistemas. Poco tiempo después surgieron los primeros antivirus
comerciales con el objetivo de proteger a los usuarios. Una de las empresas pioneras
fue la alemana G Data, que en 1987 creó un ‘software’ antivirus con el objetivo de
salvaguardar los ordenadores Atari. Y en el mismo año, McAfee lanzó su primera
versión del conocido ‘antimalware’ VirusScan.

¿Cómo funciona un antivirus?

Los antivirus tienen la misión principal de detectar y eliminar el ‘malware’ (o
‘software malicioso) de los equipos y dispositivos antes incluso de que hayan
infectado el sistema.

Para la identificación del ‘malware’, los antivirus realizan un análisis continuo que
compara los archivos presentes en el sistema operativo del ordenador con una base
de datos que contiene las características identificativas (o ‘firmas’) de distintos
ejemplares de ‘malware’ encontrados con anterioridad. Esta base de datos debe
actualizarse frecuentemente con las firmas de los nuevos tipos de ‘malware’ que
surgen cada poco tiempo. Algunos antivirus, además, tienen la capacidad de detectar
amenazas mediante la identificación de patrones en archivos, localizando
alteraciones del sistema y analizando comportamientos extraños de los componentes
informáticos.

Los antivirus actuales tienen, por tanto, dos funciones esenciales: analizar los
archivos del equipo uno a uno en busca de riesgos utilizando la base de datos de
amenazas y monitorizar el dispositivo para detectar cualquier actividad fuera de lo
normal.

Contrariamente a lo que se podría pensar, tener instalado más de un antivirus en el

mismo dispositivo es contraproducente. Esto se debe a que un antivirus puede
detectar a otro de forma errónea como ‘malware’ y pueden tratar de bloquearse
mutuamente, pudiendo dejar los dispositivos desprotegidos.
¿De qué amenazas nos defienden los antivirus?
Los antivirus previenen diversos tipos de ‘malware’:

 Los virus son programas maliciosos que se camuflan en ficheros de usuarios.

Están diseñados para acceder a los equipos sin consentimiento ni
conocimiento de los usuarios y normalmente tienen por objetivo robar
información, borrar documentos o cambiar configuraciones.

 Los gusanos informáticos son programas capaces de ejecutarse y

propagarse  por sí mismos a través de la red, con el objetivo de colapsar
equipos y redes informáticas. Uno de los gusanos más conocidos atacó en el
año 2000 e infectó 50 millones de equipos provocando pérdidas de más de
cerca de 5.000 millones de euros. Accedía a los equipos a través de un ‘email’
con el asunto “ILOVEYOU” e incluía un fichero llamado “LOVE-LETTER-FOR-
YOU. TXT.vbs”. Cuando se ejecutaba en el equipo, ordenaba su reenvío a
todas las direcciones de correo del usuario, de esta forma fue capaz de
propagarse por todo el mundo en tan solo 24 horas.

 Los virus que conocemos como ‘troyanos’ son un tipo de ‘malware’ que se

esconde tras la apariencia de un programa legítimo que funciona
correctamente, pero al ejecutarlo concede al atacante acceso al equipo
permitiendo incluso que se controle de forma remota.