La Esperanza de Vida ¿Cómo se calcula? ¿Qué significa?

La Esperanza de vida es una medida resumen sobre el nivel de la mortalidad que expresa el promedio de años que se espera viva
una persona bajo las condiciones de mortalidad del período en que se calcula y constituye de hecho un indicador sintético por
excelencia para caracterizar las condiciones de vida, de salud, de educación y de otras dimensiones sociales de un país o territorio.
Estas características han hecho que la esperanza de vida sea uno de los indicadores fundamentales seleccionado por las Naciones
Unidas para medir el desarrollo humano de los países.
Para su cálculo se parte de un instrumento de carácter estadístico-matemático que permite medir las probabilidades de muerte o de
vida de una población en función de su edad, que conjuntamente con el sexo constituyen los dos atributos demográficos
fundamentales de la misma. Este instrumento se denomina tabla de mortalidad o tabla de vida.
La lógica de la construcción de las tablas de mortalidad se basa en el principio de la teoría de probabilidades y se parte en su
construcción de obtener las probabilidades de muerte o de vida de la población a partir de los datos reales de defunciones,
nacimientos y la población, con los desgloses correspondientes por territorios, sexo y edades. Es decir se calculan las tasas de
defunciones por sexo y edad y por un procedimiento matemático se convierten en probabilidades de muerte y a partir de estas se
derivan las otras funciones de la tabla hasta llegar a obtener la esperanza de vida.
Para realizar un cálculo consistente de la esperanza de vida y del resto de las funciones de las tablas de mortalidad o de vida, se
requieren estadísticas también consistentes de las variables demográficas señaladas como las que se disponen en el caso de nuestro
país y que permiten calcular y no estimar la esperanza de vida.
La esperanza de vida que más habitualmente se utiliza y difunde es la esperanza de vida al nacer (a los 0 años), pero también ésta se
calcula y se da a conocer para cada edad, sexo y territorio, por lo tanto no es correcto decir que todos los cubanos tendrían una
esperanza de vida de 77,97 años, sino que esa es la esperanza que tendrían los que nacieron en el 2005-2007. Para que se
comprenda mejor, si se toma como ejemplo una persona de 45 años, su esperanza de vida sería de 34,97 años en el 2005-2007, si a
este valor se añade a los 45 años que tiene, entonces su esperanza de vida llegaría a ser 79,97 años, superior en más de dos años a
la de un niño que naciera en igual período.
Por la complejidad de la construcción de una tabla de mortalidad y el consecuente calculo de la esperanza de vida y lo sensible que
resulta un aumento o disminución en el número de defunciones, se recomienda trabajar por períodos de años trienales y no hacer
cálculos por niveles territoriales desagregados, como municipios, asentamientos poblacionales y otros espacios donde puede haber
variaciones aleatorias de un año a otro en el número de defunciones y por tanto la esperanza de vida presenten variabilidades en su
comportamiento ajenos a los reales valores de los niveles de mortalidad.

La esperanza de vida es la media de la cantidad de años que vive una determinada población en un cierto periodo de tiempo. Se
suele dividir en masculina y femenina, y se ve influenciada por factores como la calidad de la medicina, la higiene, las guerras, etc, si
bien actualmente se suele referir únicamente a las personas que tienen una muerte no violenta.1

La esperanza de vida al nacer es una estimación del promedio de años que viviría un grupo de personas nacidas el mismo año si los
movimientos en la tasa de mortalidad de la región evaluada se mantuvieran constantes. Es uno de los indicadores de la calidad de
vida más comunes, aunque resulta difícil de medir. Algunos economistas han propuesto usarlo para medir el retorno sobre la inversión
en el capital humano de una región por organismos o instituciones internacionales..

Medición
Usualmente se toma como esperanza de vida la edad promedio de fallecimiento, valor que no es exactamente la esperanza de vida.
Cuando no existen estadísticas precisas de fallecimiento para una región concreta puede usarse el porcentaje de personas por encima
de una cierta edad, etc. Todos esos valores son aproximaciones posibles al valor de la esperanza de vida al nacer.
Advertencias
Conviene notar que la esperanza de vida no está ligada con la esperanza matemática del número de años que vivirá realmente una
persona. Esto sucede por culpa de los cambios tecnológicos y otros incidentes que variarán las tasas de mortalidad. Realmente lo que
llamamos "esperanza" de vida en el año t, EV0(t) es el promedio de edad de las personas fallecidas un año, esto es:

Donde es la proporción de personas fallecidas a la edad j en el año t (expresada en tanto por 1). Mientras que la verdadera
esperanza matemática de vida <EV(t)> vendría dada por:

Donde es la probabilidad de que una persona nacida en el año t muera a la edad de j años. Si las condiciones de salud
mejoran objetivamente y no ocurren desastres o cataclismos abruptos durante la vida de las personas nacidas en un año, se espera
que la esperanza de vida estimada por cálculos de defunciones sea inferior a la verdadera esperanza de vida:
 .

Por otra parte, está muy extendida la creencia errónea de que la esperanza de vida al nacer corresponde con la edad de senectud: por
ejemplo, se oye muchas veces que, en la prehistoria, los seres humanos eran ancianos a la edad de 30 o 40 años. Esto es totalmente
falso. Una esperanza de vida de 40 años puede significar, por ejemplo, simplificando muchísimo, que la mitad de la población muere al
nacer o en su primer año de vida (cosa bastante razonable en la prehistoria) y la otra mitad a los 80 años de edad.

Algunos valores

Aunque la media mundial es de 66,7 años (en 2005), existen diferencias abismales entre las distintas zonas del planeta. En Europa y
América del Norte la media es de 73 años, en Oceanía es de 71 años, en Latinoamérica es de 70 años, en Asia es de 61 años y en
África es de 55 años. Según el informe anual de la ONU, los Estados con menor expectativa son Zambia con 37,5 años, la República
Centroafricana con 39,3 años, Malawi con 39,7 años y Sierra Leona con 40,8 años.Los de mayor expectativa son Andorra con 83,51,
Japón con 82 años, España con 81 años, la región de Hong Kong, China con 81,6 años, Islandia con 80,7 años y Suiza con 80,5 años.

Esperanza de vida en el mundo: una perspectiva comparativa La estadística por continentes (promedio por países):1

años de
2000 - 2005
vida

América del
77,6
Norte

Oceanía 74,0

Europa 78,4

América Latina 71,5

Asia 67,3

África 49,1

Estadísticas por país / territorio

Artículo principal: Anexo:Países por esperanza de vida

Esperanza de vida a lo largo de la Historia

La información que aquí se aporta representa (salvo que se indique lo contrario) la estimación de las esperanzas de vida del conjunto
total de la población mundial. En muchos casos los años de esperanza de vida varíaban mucho en función del sexo (masculino o
femenino) o de la clase social.

En algunas ocasiones, principalmente en el pasado, la esperanza de vida se incrementaba tras los años de infancia, en tanto que los
individudos superaran las muy altas tasas de mortalidad asociadas a la etapa infantil. Un individuo nacido antes del siglo XX que
superara los 20 años de edad podría considerar que su esperanza de vida fuera comparable con la actual de similar nivel econónico-
social.

Las esperanzas de vida de la lista abajo referenciadas tienen en cuenta la mortalidad infantil pero no la mortalidad prenatal (aborto
espontáneo o inducido).

Esperanza de vida
Eras media al nacer Comentario
(años)

Paleolítico superior 33 A la edad de 15: 59 (hasta una edad de 54)2 3

Neolítico 4 20

Edad del Bronce5 35

Grecia Clásica6 28

Antigua Roma6 28

Norteamérica Precolombina7 25-30

La longevidad media de las élites era 29–34.3 años en oriente medio9

Califato Islámico medieval8 20+ 10
y de 19–25 en Al-Ándalus.11

Gran Bretaña en la edad

30
Media12 13

Inicio del siglo XX14 15 30-45

Media Mundial actual16 67,2 2009 est.

Durante la Revolución Industrial, la esperanza de vida infantil tuvo un notable aumento. El porcentaje de niños nacidos en Londres que
morían antes de los cinco años disminuyó del 74.5% en 1730-1749 al 31.8% en 1810-1829.17

Se considera que las medidas en salud pública son responsables de la mayor parte del reciente inncremento de la esperanzad de
vida. A lo largo del siglo XX, la longevidad media en los Estados Unidos se incrementó en más de 15 años, de los cuales 5 se
atribuyen a los avances en salud pública.18
Para evaluar la calidad de estos años de vida adicionales, expectativas de vida saludable han sido estimadas durante los últimos 30
años. Desde 2001, la OMS publica estadísticas llamadas Esperanza de vida saludable (HALE por sus siglas en inglés), que se definen
como el número de años que una persona puede vivir con salud completa, sin contar los años vividos con alguna enfermedad o
dolencia a edad avanzada. Desde 2004, Eurostat publica estadísticas anuales llamadas Healthy Life Years (HLY) basado en reportes.
El gobierno estadounidense emplea cifras y estadísticas similares al elaborar sus planes como el Healthy People 2010

Cada vez un mayor número de países utilizan los indicadores de esperanza de vida para monitorizar la salud de sus poblaciones.