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El círculo del temor en el Pánico

El pánico
El círculo del temor es un fenómeno común en las crisis de ansiedad y, especialmente, en los ataques de
pánico. A través de este proceso podemos entender cómo el grado de nuestra crisis aumenta
notablemente. Pero antes, conviene comprender qué es el pánico.

La crisis de pánico
Un ataque de pánico es la aparición de un estado de ansiedad elevado de forma brusca e impredecible.
Este estado pone en marcha un estado de alerta que tiene como objetivo ponernos a salvo para
mantener nuestra supervivencia. Pero, hoy en día estas reacciones generalmente se dan en un contexto
que no existe peligro real, por lo que podemos considerarlas falsas alarmas.

¿Por qué se dan las crisis de pánico?

Las causas iniciales generalmente son una mezcla de componentes genéticos, aprendizajes, hábitos no
saludables junto con un sistema de alerta propio inadecuado para los tiempos que vivimos.

Podemos decir que estas crisis aparecen, se mantienen y se agravan porque evaluamos como peligrosa o
amenazante alguna cuestión de nuestro entorno o sobre nuestras sensaciones internas.

El círculo del temor

2.
1. Interpretación
Sensaciones catastrófica
internas de las
sensaciones

3.
Reacción de alarma
Mayor atención a
las sensaciones

© Psicoreg.com 2017
El círculo del temor en el pánico

1.- Sensaciones internas

Las sensaciones que pueden generar una crisis de pánico son las propias de la ansiedad: palpitaciones,
sudoración, sofocos, temblores, sensación de ahogo, taquicardia, falta de aliento, sensación de ahogo o
atragantamiento, opresión en el pecho, molestias abdominales, mareo, inestabilidad, sensación de
irrealidad (desrrealización), percibirse de forma extraña (despersonalización), sensación de hormigueo
(parestesias).

Toda esta lista de sensaciones corresponde a las típicas de la ansiedad, pero pueden agravarse si
interpretamos que pueden ser sinónimo de algo catastrófico.

Las sensaciones iniciales suelen aparecer como ansiedad o, en algunos casos, por otras causas que
generan sensaciones similares: hacer deporte, día caluroso, drogas, etc.

2. Interpretaciones catastróficas de las sensaciones

Necesitamos dar una explicación de por qué esas sensaciones están presentes. Si evaluásemos esas
sensaciones como normales el círculo del temor no se daría. Sin embargo, las sensaciones se agravan
porque interpretamos que pueden ser peligrosas hasta el punto de creer que estás a punto de morir,
volverte loco, perder el control o que algo grabe va a ocurrir. En algunas personas, estas sensaciones se
limitan a la creencia de que lo que está viviendo es inaguantable y que no será capaz de tolerarlo.

3. Reacción de Alarma y mayor atención a las sensaciones

La reacción de alarma es cómo un reflejo, se activa automáticamente para ayudarnos a sobrevivir cuando
creemos estar ante un peligro. Esta reacción de alarma tiene tres componentes:

 Produce emociones y sensaciones típicas del pánico.

 Centra la atención en el peligro.
 Nos prepara para huir o evitar

Proceso común del círculo del temor

El círculo comienza cuando piensas que algo terrible va a ocurrirte al interpretar (2) algunas de las
sensaciones (1) que tienes. Tras esto, el sistema de alarma (3) se pone en marcha generando sensaciones
y emociones más intensas así como centrando tu atención en ellas. Por lo tanto, las sensaciones
aumentan (1), tu interpretación se vuelve más catastrófica (2) y terminas generando una reacción de
mayor alarma (3).

Pongamos un ejemplo:

1a. Estás haciendo ejercicio y sientes palpitaciones

2a. Interpretas esas palpitaciones como excesivas
3a. Tu sistema de alarma se activa centrando la atención sobre tus sensaciones
1b. Las sensaciones aumentan (debido a la activación del estado de alarma)

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El círculo del temor en el pánico

2b. Interpretas que esas palpitaciones pueden ser una señal de ataque cardíaco
3b. El sistema de alarma aumenta debido a que la amenaza es mayor.
1c. Las sensaciones aumentan notablemente (ataque de pánico)
2c. Interpretas que vas a morirte de forma inminente
3c El sistema de alarma llega al máximo
1d. Las sensaciones de pánico llegan a su máximo

Tenemos que tener en cuenta que nuestro cerebro está constantemente haciendo interpretaciones y que
este proceso en espiral se puede dar en muy pocos segundos. Lo más normal es que este proceso se
repita innumerables veces y aparezcan todo tipo cogniciones: imágenes, pensamientos, recuerdos, entre
otros.

Cómo hacer frente al círculo del temor

De la misma forma que el círculo tiene tres componente, también existen tres formas de hacerle frente.
En cierto modo, podemos poner freno a cualquiera de los momentos en el que el círculo del temor se está
alimentando:

 Distracción. Podemos ir a la contra del sistema de alarma y hacer un esfuerzo por centrar la
atención en otra cuestión que no sean las sensaciones internas o cuestión que nos preocupe. Por
ejemplo, entablar una conversación con alguien, algo que seguramente nos será muy costoso,
disminuirá notablemente el estado de alerta. Si bien la distracción puede servir para disminuir el
pánico, no estamos haciendo frente a aquello que funciona mal: las interpretaciones catastróficas.
 Relajación. Existen diferentes técnicas de relajación que disminuyen las sensaciones internas. Por
ejemplo, la distensión muscular o respiración diafragmática son las dos más conocidas y aplicadas.
Sin embargo, éstas son difícil de aplicar cuando ya estamos mal. Por lo que se aconseja aplicarlas
en los momentos iniciales del círculo, es decir, cuando estamos empezando a encontrarnos mal.
La relajación, al igual que la distracción, es muy poderosa, pero de nuevo no estamos trabajando
con el componente que depende de nosotros: las interpretaciones catastróficas.
 Reevaluación cognitiva: este es un trabajo que se debería hacer con ayuda de un profesional de la
psicología. A través de distintas técnicas conseguiremos interpretar el suceso de forma menos
peligrosa y, por lo tanto, dejaremos paulatinamente de hacer las malinterpretaciones que generan
la crisis de pánico.

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El círculo del temor en el pánico

Bibliografía:
 Elia Roca (2005). Cómo superar el pánico (con o sin agorafobia). Valencia, España: ACDE Ediciones

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