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Para poder cumplir su función, los riñones necesitan filtrar la sangre que le llega. La
irrigación nutricia y funcional del riñón está dada por la arteria renal. Esta rama de la
aorta se divide sucesivamente en: arterias segmentarias, arterias lobares, arterias
interlobares, arterias arqueadas y arterias interlobulillares. De ellas surgen las arteriolas
aferentes, las cuales se capilarizan formando el glomérulo renal, donde ocurre la
filtración glomerular (FG). Desde el glomérulo surge la arteriola eferente, que forma un
vaso recto que desciende hacia la médula renal (las arterias rectas), capilarizándose en
relación con el asa de Henle (la red peritubular). Desde estas redes capilares surgen las
venas que finalmente forman la vena renal que desemboca en la vena cava inferior.
La unidad estructural y funcional del riñón es el nefrón (figura 1), y cada riñón consta
de más o menos un millón de ellos. El nefrón está formado por:
1. El corpúsculo renal, formado por el glomérulo (ovillo de capilares sanguíneos) y
la cápsula glomerular (de Bowman), capa membranosa de doble hoja que rodea
al glomérulo y que presenta el espacio urinario, donde se filtra la orina primaria.
2. El túbulo contorneado proximal, cuyo lumen se continúa con el espacio urinario.
3. El asa de Henle.
4. El túbulo contorneado distal que, mediante un segmento de conexión, se continúa
con el tubo colector.
5. El túbulo colector, que recibe la orina de varios nefrones y se abre en la papila
renal.
Figura 1. Estructura del riñón y del nefrón
La renina es una enzima proteolítica que se secreta en las células de la mácula densa. La
liberación de la renina al plasma se produce cuando la mácula densa detecta hipotensión
arterial o isquemia renal. La renina ejerce su acción proteolítica sobre el
angiotensinógeno (proteína producida en el hígado). La renina rompe el
angiotensinógeno convirtiéndolo en angiotensina I que es biológicamente inactivo pero
que a su vez es convertida en los capilares pulmonares en angiotensina II; esta última es
la sustancia vasoconstrictora más potente conocida. La angiotensina II produce un
incremento en la presión sistólica y diastólica. Además de su rol vasoconstrictor, la
angiotensina II actúa directamente en la corteza suprarrenal estimulando la secreción de
aldosterona, lo que ocurre con especial intensidad cuando existe depleción de Na++.
Tabla
2. Fisiopatología de la insuficiencia renal aguda
La insuficiencia renal aguda (IRA) se caracteriza por el deterioro de la función renal en
un periodo de horas hasta días y que se traduce en una incapacidad del riñón para
excretar productos nitrogenados y mantener la homeostasis de electrolitos y fluidos.
Ocurre una caída de la filtración glomerular (FG), que se manifiesta en el laboratorio
con un aumento de la creatinina plasmática. Esta molécula sólo sufre filtración en el
riñón (sin reabsorción ni secreción), así que su cuantificación en la orina y sangre
permite una aproximación lo bastante exacta sobre la FG.
Para entender los mecanismos productores de la IRA, se puede dividir en causas
prerrenales, renales y postrenales.