El 

Índico es la parte del océano mundial de la Tierra que baña las costas de África del
Este, Oriente Medio, Asia del Sur y Australia. Es el tercer océano más grande por superficie y
cubre aproximadamente el 20 % de la superficie del planeta. Delimita con el Atlántico por
el meridiano 20º este (cabo de las Agujas), con el Pacífico por el meridiano 147º este y con
el Antártico por el paralelo 60º sur. El punto más al norte del Índico está aproximadamente a
30º norte de latitud en el golfo Pérsico. El océano mide aproximadamente 10 000 km de ancho
entre las puntas sur de África y Australia; su área es 68 556 000 km², incluyendo el mar Rojo y
el golfo Pérsico.1 El volumen del océano se estima en 292 131 000 km³.2 Pequeñas islas
salpican los bordes continentales. Se le considera el océano más contaminado del mundo.
[cita  requerida]

Las naciones insulares del océano son Madagascar (4ª isla más grande del
mundo), Comores, Seychelles, Maldivas, Mauricio, y Sri Lanka; Indonesia lo bordea. Sirve
como una ruta de tránsito entre Asia y África lo que lo ha convertido en un foco de conflictos.
De todas maneras, ninguna nación lo ha dominado con éxito hasta los inicios del
siglo XIX cuando los ingleses colonizaron la mayoría de la tierra perimetral. El Índico fue
llamado así porque baña las costas de la India.

El Océano Índico se conoce con su nombre actual al menos desde 1515, cuando se atestigua
la forma latina Oceanus Orientalis Indicus ("Océano Índico Oriental"), llamada así por la India,
que se proyecta en él. Anteriormente se le conocía como Océano Oriental, término que aún se
utilizaba a mediados del siglo XVIII (véase el mapa), en contraposición al Océano Occidental
(Atlántico) antes de que se conjeturara el Pacífico.3

Por el contrario, los exploradores chinos del océano Índico durante el siglo XV lo
llamaban océano occidental.4 El océano también ha sido conocido como océano
hindú y océano índico en varios idiomas.[cita requerida].

En la geografía de la antigua Grecia, la región del océano Índico conocida por los griegos se
llamaba Mar Eritreo.5

Historia[editar]

Las económicamente importantes Ruta de la Seda (rojo) y rutas comerciales de las especias (azul)

fueron bloqueadas por el Imperio Otomano hacía 1453 con la caída del Imperio bizantino. Esto espoleó
la exploración y se encontró una nueva ruta marítima alrededor de África , lo que provocó la Era de los
Descubrimientos.
Mapa del Periplo de la Mar Eritrea

Carta del océano Índico del siglo XVII

Las primeras civilizaciones del mundo se desarrollaron alrededor del Índico, a lo largo de los
valles de los ríos Tigris y Éufrates, Nilo e Indo: en Mesopotamia (comenzando con Sumeria),
en el antiguo Egipto y en el subcontinente indio (comenzando con la civilización del valle del
Indo). Otras civilizaciones también surgieron en Persia (a partir de Elam), en Armenia (a partir
de Urartu) y más tarde en el sudeste de Asia (a partir de Funan).

Durante la primera dinastía de Egipto (ca. 3000 a. C.), ya se enviaron expediciones a navegar
por el Índico, viajando hasta Punt, que se cree era parte de la actual Somalia. Los barcos que
regresaban traían oro y mirra. El primer ejemplo conocido de comercio entre Mesopotamia y el
valle del Indo (ca. 2500 a. C.) se desarrolló a lo largo del Índico. Es posible que los fenicios de
finales del III milenio a. C. entraran también en la zona, pero no dejaron asentamientos.

El Índico es un mar bastante tranquilo, y gracias a ello se abrió al comercio antes que el
Atlántico o el Pacífico. El temprano conocimiento de los monzones también hizo posible su
navegación: hacia el oeste al principio de la época de monzones, y luego, tras esperar unos
meses, de regreso hacia el este. Esto permitió a los pueblos de Indonesia cruzar el Índico
para establecerse en Madagascar.

En el s. II a. C. o s. I a. C., Eudoxo de Cícico fue el primer griego conocido en lograr cruzar el

Índico, navegando hasta la India. De Hippalus se dice que habría descubierto la ruta directa
desde Arabia hasta la India alrededor de esta época. Durante los siglos II y s. I a. C. se
desarrollaron relaciones comerciales intensivas entre el Egipto romano y los reinos Tamil de
los Cheras, Cholas y Pandyas del sur de la India. Al igual que los anteriores pueblos
indonesios, los marineros occidentales utilizaron el monzón para cruzar el océano. El
desconocido autor del Periplo por la Mar Eritrea, que se cree se escribió entre el siglo I y el
s. II d. C., describe esta ruta y los puertos y mercancías a lo largo de las costas de África y de
la India alrededor del año 70 a. C.

De 1405 a 1433, el almirante chino Zheng He condujo grandes flotas de la dinastía Ming en

varios viajes a través del océano Occidental (el nombre chino del Índico) y alcanzó los países
costeros de África oriental (véase Zheng He para referencia).

En 1497, el navegante portugués Vasco da Gama logró doblar el cabo de Buena Esperanza y

se convirtió en el primer europeo en navegar a la India y más tarde al Lejano Oriente. Los
barcos europeos, armados con pesados cañones, rápidamente dominaron el
comercio. Portugal intentó lograr preeminencia estableciendo fuertes en los estrechos y
puertos importantes y dominó el comercio y el descubrimiento a lo largo de las costas de
África y Asia hasta mediados del siglo XVII. Más tarde, los portugueses fueron desplazados por
otras potencias europeas. La Compañía de las Indias Orientales Neerlandesas (1602-1798)
buscó el control del comercio con Oriente a través del Índico. Francia y Gran Bretaña
establecieron compañías de comercio en la zona y España estableció una importante
operación comercial en las Filipinas y el Pacífico. Hacia 1815, Gran Bretaña se convirtió en la
principal potencia en el Índico.

La apertura del canal de Suez en 1869 revivió el interés europeo en el Este, pero ninguna
nación tuvo éxito en establecer el dominio del comercio. Desde la Segunda Guerra Mundial, el
Reino Unido se vio obligado a retirarse de la zona, siendo sustituido por la India, la Unión
Soviética y los Estados Unidos. Los dos últimos trataron de establecer su hegemonía
negociando sitios para sus bases navales. Los países en desarrollo que bordeaban el océano,
sin embargo, trataron de que fuese una «zona de paz»[cita  requerida] para que se pudieran utilizar
libremente sus rutas de navegación. El Reino Unido y los Estados Unidos mantienen una base
militar en el atolón de Diego García en medio del Índico.

Breve cronología de la exploración[editar]

Los hechos más destacados en la exploración y navegación del Índico, principalmente para
los occidentales, son:

 s. II a. C.: el griego Eudoxo de Cícico viaja a la India por vía marítima. El

geógrafo Claudio Ptolomeo, en la misma época, lo designó con el nombre
significa Indikon Pelagos («mar de la India»), y más tarde Plinio el Viejo lo nombró
ya como Oceanus Indicus («Océano Índico»);
 s. I d. C.-siglo IV: llegada a la región de los primeros austronesios, provenientes
de Indonesia, en especial alcanzando la isla de Madagascar. Contactos con el
África oriental donde se introducen plantas cultígenas asiáticas
(banano, taro, igname, etc.);
 siglo VII: desarrollo del budismo en las islas de Sumatra y Java. Viajes de varios
monjes budistas chinos, entre ellos Yi Jing a la India a través de ruta marítima;
 860: una inscripción de Java menciona, en una lista de domésticos, el nombre
de Jenggi, es decir «Zeng», nombre árabe de los habitantes de la costa oriental de
África;
 945-46: el libro árabe Les Merveilles de l’Inde rapporte l’arrivée a la costa de
Mozambique de «un millar de embarcaciones» montées por los Waq-Waq que
llegan de islas «situadas frente a la China» (es decir, la actual Indonesia)
buscando productos y esclavos;
 siglo IX: la dinastía Chola, en la India meridional, conquista la isla de Ceilán y lanza
expediciones contra el reino de Sriwijaya, en la isla de Sumatra;
 siglo XIII: llegada de los persas shirazinos al archipiélago de las Comoras;
 1295: Marco Polo entra en China por vía marítima;
 siglo XIV: el marroquí Ibn Battuta, embajador del sultanato de Delhi en China, visita
Sumatra. El chino Wang Dayuan hizo varios viajes entre 1328 y 1339 que
conducen a Arabia (después a Egipto y a Marruecos) y al África oriental (hasta la
actual Tanzania);6
 1400: fundación de Malacca en la península malaya por un príncipe de Sumatra;
 1421-22: Sexto viaje del almirante chino Zheng He alcanzando África oriental;
 1488: Bartolomeu Dias supera el cabo de Buena Esperanza;
 1497: Vasco de Gama va hasta la India;
  1500: primera llegada de europeos a Madagascar (Diogo Dias);
 9 de febrero de 1507: Descubrimiento de la isla de La Réunion por el portugués
Diogo Dias;
 1510: Toma de Goa, en la India, por los portugueses bajo el mando de Afonso de
Albuquerque;
 1511: conquista de Malaca por Albuquerque;
 1770: el inglés James Cook llegó a Australia;
 1772 : descubrimiento de las islas Kerguelen por Yves Joseph de Kerguelen de
Trémarec;
 1820: descubrimiento del continente antártico;
 1869: apertura del canal de Suez;

Geografía[editar]
Extensión y límites[editar]
Las fronteras del océano Índico, tal y como las delineó la Organización Hidrográfica
Internacional en 1953, incluían el océano Antártico pero no los mares marginales a lo largo del
borde norte, pero en el año 2000 la OHI delimitó el océano Antártico por separado, lo que
eliminó las aguas al sur de los 60°S del océano Índico pero incluyó los mares marginales del
norte.78 Meridionalmente, el océano Índico está delimitado del océano Atlántico por el
meridiano de 20° este, que va hacia el sur desde el cabo de Agulhas, y del océano
Pacífico por el meridiano de 146°49'E, que va hacia el sur desde el punto más meridional
de Tasmania. La extensión más septentrional del océano Índico, incluidos los mares
marginales, se encuentra aproximadamente a 30° al norte, en el golfo Pérsico.8

El Océano Índico cubre 70 560 000 km2, incluyendo el Mar Rojo y el Golfo Pérsico pero
excluyendo el Océano Antártico, o el 19,5% de los océanos del mundo; su volumen es de
264 000 000 km3 o el 19,8% del volumen de los océanos del mundo; tiene una profundidad
media de 3741 m y una profundidad máxima de 7906 m.9

Todo el océano Índico se encuentra en el hemisferio oriental y su centro, el meridiano 90º este,
pasa por la Dorsal del Meridiano Noventa Este.