Resumen de Videos: Prof.

Bernardo Gómez
Tesoros de la Física y sus Descubridores

El Universo de Aristóteles
Presentamos aquí las ideas que existían en la época de Nicolás Copérnico aquellas ideas previas a la
revolución científica: Es la física de la Aristóteles.

El conocimiento establecido, incuestio-

nable, es que existen el Cielo y la Tierra
por aparte, con composición de la
materia bien diferente, y con leyes
propias para el Cielo y otras leyes
propias muy diferentes para la Tierra.

La materia en la Tierra está compuesta

de cuatro elementos: tierra, agua, aire y
fuego. Hay movimiento natural en la
Tierra que es vertical hacia abajo para
los elemetos pesados, tierra y agua,
vertical hacia arriba para los elementos
livianos, aire y fuego.

El elemento en el Cielo es el éter, que lo

llena todo. El vacío no existe. En el
Cielo hay movimiento natural, que es
circular uniforme. Los astros describen
trayectorias circulares moviéndose a lo
largo de la circunferencia con igual
rapidez siempre. Son las leyes del
Cielo.

La figura presenta el Universo de

Aristóteles resumido, en una serie de
capas, o esferas concétricas con la
Tierra inmóvil, centro del Universo.

En los Cielos hay una esfera especial

para cada uno de los siete astros: Luna,
Mercurio, Venus, Sol, Marte, Júpiter y
Saturno. Finalmente está la esfera de
las estrellas fijas, que son estrellas muy
lejanas. Se indican los movimientos
naturales en los Cielos y en la Tierra.

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Para el año 150 d.C. en la Biblioteca de

Alejandría, Claudio Ptolomeo pone la
formulación matemática al Universo de
Aristóteles: Hace los cálculos de cómo
podría ser el universo para reproducir
las mediciones astronómicas.

Ptolomeo publica el “Almagesto”, su

obra maestra, la obra magna, “el
majestuoso”. Es una obra de trece
volúmenes, donde incluye el resumen
de las matemáticas que se conocen
hasta esa época, los métodos
astronómicos para las mediciones, los
instrumentos que se emplean en la
astronomía, los resultados de las
mediciones, como las del gran Hiparco
del año 130 antes de Cristo.

Pero está también la actualización con

las mediciones más recientes de la
época de Claudio Ptolomeo y también el
modelo del universo, el modelo del
Sistema Ptolemaico, el universo entero
girando cada 24 horas alrededor de la
Tierra, las esferas de los astros
concéntricas con la Tierra.

En el Sistema Geocéntrico de Ptolomeo

está el Universo de Aristóteles: En el
centro está la Tierra inmóvil. Siguen las
esferas concéntricas para los Cielos:
Luna, Mercurio, Venus, Sol, Marte,
Júpiter, Saturno y finalmente la esfera
de las estrellas lejanas. Todas las
esferas girando cada 24 horas alrededor
de la Tierra.

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Para lograr alguna concordancia

aceptable entre las mediciones
astronómicas y el modelo matemático
del Universo, Claudio Ptolomeo recurre
a los epiciclos:

Cada planeta P se mueve con

movimiento circular uniforme
(movimiento natural en los Cielos) en un
epiciclo, cuyo centro D está en
movimiento circular a lo largo del círculo
deferente.

El centro del círculo deferente, punto

inmóvil O debería ser el centro de la
Tierra, y debería ser el mismo centro
para todos los planetas. Pero esto NO
daría concordancia con la mediciones
astronómicas, entre ellas las mediciones
del gran astrónomo Hiparco, quien vivió
entre el 190 a.C. y el 120 a.C.

Por esto Ptolomeo introduce un

desplazamiento del centro del círculo
deferente O con respecto al centro de
la Tierra T. Este desplazamiento OT es
diferente para cada planeta.

Finalmente Ptolomeo debe introducir

otro punto más que es el “ecuante” E,
así que un rayo que va desde el
ecuante E hasta el centro D del epiciclo,
describe el movimiento de ese epiciclo:
El ángulo fi, varía con rapidez angular
constante. Así busca Ptolomeo
acercarse a la física de Aristóteles,
donde siempre se supone que el
movimiento es circular uniforme. En
este caso el centro D del epiciclo no va
siempre igual de rápido; hay una región
corta (arco 1) donde va lento, una
región más larga, donde va más rápido
(arco 2), siendo el tiempo igual en los
dos casos, porque el ángulo fi varía
uniformemente con el tiempo.

Así el movimiento del epiciclo no es

circular uniforme, y no concuerda con la
física de Aristóteles; pero el ecuante
permite aproximar con una velocidad
angular uniforme.

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Ptolomeo busca describir detalles como

el movimiento retrógrado de los
planetas: Cuando un planeta va en
movimiento hacía adelante de oriente a
occidente, como en esta gráfica de los
puntos 1 y 2, y cambia su dirección de
movimiento, ahora hacia atrás, del
punto 2 al 3, tiene “movimiento
retrógrado”, para luego continuar hacía
adelante de 3 a 4.

Ptolomeo explica el movimiento

retrógrado con los “epiciclos”: Cuando
el planeta está en el exterior del círculo
deferente va hacia adelante sobre el
epiciclo de los puntos 1 al 2. Pero
cuando el planeta entra al interior del
círculo deferente en la región del punto
3, desde O se observa al planeta yendo
hacía atrás, es el movimiento
retrogrado.

Claudio Ptolomeo utiliza muchos

parámetros para lograr ajustar el
modelo a las observaciones
astronómicas. Para cada planeta
requiere mínimo seis parámetros:

El desplazamiento del centro del

circulo deferente con respecto a
la Tierra, el radio del circulo
deferente, la posición del
ecuante, la rapidez angular en el
ecuante, el radio del epiciclo, la
rapidez del planeta sobre el
epiciclo.

Con seis parámetros para cada astro y

siete astros en movimiento en torno a la
Tierra, se llega a 42 parámetros (para
los cinco planetas conocidos -Mercurio,
Venus, Marte, Júpiter, Saturno- y
además para la Luna y el Sol, son 7
astros). Pero el número de parámetros
puede ser mayor, porque perfeccio-
nando el sistema se utilizaron epiciclos
de epiciclos, para reproducir mejor las
observaciones astronómicas.

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El Universo de Aristóteles

Durante 2000 mil años estuvo vigente

este conocimiento:

Del año 350 a.C. con Aristóteles hasta

el año 150 d.C. con Ptolomeo son 500
años.

Luego se mantiene vigente durante

1500 años más para llegar al año 1650
d.C., cubriendo las épocas de Nicolás
Copérnico y de Galileo Galilei. Son 2000
años en total como conocimiento
establecido.

Los astrónomos de la Edad Media y hasta el comienzo de la Revolución Científica estuvieron siempre
observando el firmamento y comparando sus observaciones con los escritos previos de los muy
antiguos y de Ptolomeo. Cualquier detalle que no concordara entre la observación y lo descrito por
Ptolomeo llevaba a que se estudiara nuevamente las obras de los antiguos, pensando que no se había
entendido bien lo que decían los sabios de la antigüedad, quienes eran autores y portadores de la
verdad. Así no se lograba mayor progreso hacía adelante, porque siempre se estaba mirando hacía
atrás.

Son 2000 años de este conocimiento: El Universo de Aristóteles.

Con Nicolás Copérnico se inicia la

Revolución Científica de los siglos XVI y
XVII.

Es el tema del Módulo siguiente:

Revolución Científica – Parte I.

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