CONCEPTOS ELÉCTRICOS

LA CORRIENTE ELÉCTRICA

Lo que conocemos como corriente eléctrica no es otra cosa que la circulación de cargas
o electrones a través de un circuito eléctrico cerrado, que se mueven siempre del polo
negativo al polo positivo de la fuente de suministro de fuerza electromotriz (FEM).

En un circuito eléctrico cerrado la corriente circula siempre del polo negativo al polo
positivo de la fuente.

Al descubrirse los electrones como parte integrante de los átomos y principal

componente de las cargas eléctricas, se descubrió también que las cargas eléctricas que
proporciona una fuente de FEM (Fuerza Electromotriz), se mueven del signo negativo (–
) hacia el positivo (+), de acuerdo con la ley física de que "cargas distintas se atraen y
cargas iguales se rechazan".

REQUISITOS PARA QUE CIRCULE LA CORRIENTE ELÉCTRICA

Para que una corriente eléctrica circule por un circuito es necesario que se disponga de
tres factores fundamentales:
1. Una fuente de fuerza electromotriz (FEM) como, por ejemplo, una batería, un
generador o cualquier otro dispositivo capaz de bombear o poner en movimiento las
cargas eléctricas negativas cuando se cierre el circuito eléctrico.
2. Un camino que permita a los electrones fluir, ininterrumpidamente, desde el polo
negativo de la fuente de suministro de energía eléctrica hasta el polo positivo de la
propia fuente. En la práctica ese camino lo constituye el conductor o cable metálico,
generalmente de cobre.
3. Una carga o consumidor conectada al circuito que ofrezca resistencia al paso de la
corriente eléctrica. Se entiende como carga cualquier dispositivo que para funcionar
consuma energía eléctrica como, por ejemplo, una bombilla o lámpara para
alumbrado, el motor de cualquier equipo, una resistencia que produzca calor
(calefacción, cocina, secador de pelo, etc.), un televisor o cualquier otro equipo
electrodoméstico o industrial que funcione con corriente eléctrica.

Cuando las cargas eléctricas circulan normalmente por un circuito, sin encontrar en su
camino nada que interrumpa el libre flujo de los electrones, decimos que estamos ante
un “circuito eléctrico cerrado”. Si, por el contrario, la circulación de la corriente de
electrones se interrumpe por cualquier motivo y la carga conectada deja de recibir
corriente, estaremos ante un “circuito eléctrico abierto”. Por norma general todos los
circuitos eléctricos se pueden abrir o cerrar a voluntad utilizando un interruptor que se
instala en el camino de la corriente eléctrica en el propio circuito con la finalidad de
impedir su paso cuando se acciona manual, eléctrica o electrónicamente.

INTENSIDAD DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA

La intensidad del flujo de los electrones de una corriente eléctrica que circula por un
circuito cerrado depende fundamentalmente de la tensión o voltaje (V) que se aplique
y de la resistencia (R) en ohm que ofrezca al paso de esa corriente la carga o
consumidor conectado al circuito. Si una carga ofrece poca resistencia al paso de la
corriente, la cantidad de electrones que circulen por el circuito será mayor en
comparación con otra carga que ofrezca mayor resistencia y obstaculice más el paso
de los electrones.

Analogía hidráulica. El tubo del depósito "A", al tener un diámetro reducido, ofrece más
resistencia a la salida del líquido que el tubo del tanque "B", que tiene mayor diámetro.
Por lo tanto, el caudal o cantidad de agua que sale por el tubo "B" será mayor que la
que sale por el tubo "A".

Mediante la representación de una analogía hidráulica se puede entender mejor este

concepto. Si tenemos dos depósitos de líquido de igual capacidad, situados a una misma
altura, el caudal de salida de líquido del depósito que tiene el tubo de salida de menos
diámetro será menor que el caudal que proporciona otro depósito con un tubo de salida
de más ancho o diámetro, pues este último ofrece menos resistencia a la salida del
líquido

De la misma forma, una carga o consumidor que posea una resistencia de un valor alto
en ohm, provocará que la circulación de los electrones se dificulte igual que lo hace el
tubo de menor diámetro en la analogía hidráulica, mientras que otro consumidor con
menor resistencia (caso del tubo de mayor diámetro) dejará pasar mayor cantidad de
electrones. La diferencia en la cantidad de líquido que sale por los tubos de los dos
tanques del ejemplo, se asemeja a la mayor o menor cantidad de electrones que pueden
circular por un circuito eléctrico cuando se encuentra con la resistencia que ofrece la
carga o consumidor.

La intensidad de la corriente eléctrica se designa con la letra ( I ) y su unidad de medida

en el Sistema Internacional es el amperio, que se identifica con la letra ( A ).

TIPOS DE CORRIENTE ELÉCTRICA

En la práctica, los dos tipos de corrientes eléctricas más comunes son: corriente directa
(CD) o continua y corriente alterna (CA). La corriente directa circula siempre en un solo
sentido, es decir, del polo negativo al positivo de la fuente de fuerza electromotriz (FEM)
que la suministra. Esa corriente mantiene siempre fija su polaridad, como es el caso de
las pilas, baterías y dinamos.

A la izquierda el gráfico de una corriente directa (C.D.) o continua (C.C.). A la derecha

el gráfico de la sinusoide que posee una corriente alterna (C.A.).

La corriente alterna se diferencia de la directa en que cambia su sentido de circulación

periódicamente y, por tanto, su polaridad. Esto ocurre tantas veces como frecuencia en
hertz (Hz) tenga esa corriente. A la corriente directa (C.D.) también se le llama "corriente
continua" (C.C.).

La corriente alterna es el tipo de corriente más empleado en la industria y es también la

que consumimos en nuestros hogares. La corriente alterna de uso doméstico e industrial
cambia su polaridad o sentido de circulación 50 ó 60 veces por segundo, según el país
de que se trate. Esto se conoce como frecuencia de la corriente alterna.
LA RESISTENCIA ELÉCTRICA

Resistencia eléctrica es toda oposición que encuentra la corriente a su paso por un

circuito eléctrico cerrado, atenuando o frenando el libre flujo de circulación de las cargas
eléctricas o electrones. Cualquier dispositivo o consumidor conectado a un circuito
eléctrico representa en sí una carga, resistencia u obstáculo para la circulación de la
corriente eléctrica.

A.- Electrones fluyendo por un buen conductor eléctrico, que ofrece baja resistencia.

B.- Electrones fluyendo por un mal conductor eléctrico, que ofrece alta resistencia a su
paso. En ese caso los electrones chocan unos contra otros al no poder circular libremente
y, como consecuencia, generan calor.

Normalmente los electrones tratan de circular por el circuito eléctrico de una forma más
o menos organizada, de acuerdo con la resistencia que encuentren a su paso. Mientras
menor sea esa resistencia, mayor será el orden existente en el micromundo de los
electrones; pero cuando la resistencia es elevada, comienzan a chocar unos con otros y
a liberar energía en forma de calor. Esa situación hace que siempre se eleve algo la
temperatura del conductor y que, además, adquiera valores más altos en el punto donde
los electrones encuentren una mayor resistencia a su paso.

IMPEDANCIA

La impedancia es una medida de oposición que presenta un circuito a una corriente

cuando se aplica una tensión. La impedancia extiende el concepto de resistencia a los
circuitos de corriente alterna, y posee tanto magnitud como fase, a diferencia de la
resistencia, que solo tiene magnitud.

RESISTIVIDAD

La resistividad es una propiedad básica de los materiales que cuantifica la oposición del
material al flujo de corriente. Está directamente relacionada con las vibraciones de las
partículas internas, la composición atómica, y otras variables microscópicas. Cuando
elevamos la temperatura de un material los átomos ganan energía interna (energía
cinética) lo que produce una mayor probabilidad de choques entre ellas. Este fenómeno
se traduce en el macro mundo como un aumento en la resistividad. Es importante
mencionar que la resistividad es el recíproco de la conductividad.

La resistividad, también conocida como resistencia específica de un material se mide

en ohmios por metro (Ω•m).

La resistividad describe el comportamiento de un material frente al paso de corriente

eléctrica, por lo que da una idea de lo buen o mal conductor que es. Un valor alto de
resistividad indica que el material es mal conductor mientras que uno bajo indicará que
es un buen conductor.

Es importante decir que la resistencia eléctrica se deduce a partir de la resistividad

eléctrica de un material, ya que la resistencia es la propiedad de un objeto y la
resistividad de un material.

Tabla de valores de resistividad de algunos materiales

VOLTAJE, TENSIÓN O DIFERENCIA DE POTENCIAL

El voltaje, tensión o diferencia de potencial es la presión que ejerce una fuente de

suministro de energía eléctrica o fuerza electromotriz (FEM) sobre las cargas eléctricas
o electrones en un circuito eléctrico cerrado, para que se establezca el flujo de una
corriente eléctrica.

A mayor diferencia de potencial o presión que ejerza una fuente de FEM sobre las cargas
eléctricas o electrones contenidos en un conductor, mayor será el voltaje o tensión
existente en el circuito al que corresponda ese conductor
Las cargas eléctricas en un circuito cerrado fluyen del polo negativo al polo positivo de
la propia fuente de fuerza electromotriz.

La diferencia de potencial entre dos puntos de una fuente de FEM se manifiesta como la
acumulación de cargas eléctricas negativas, con exceso de electrones en el polo negativo
(–) y la acumulación de cargas eléctricas positivas, con defecto de electrones en el polo
positivo (+) de la propia fuente de FEM.

En otras palabras, el voltaje, tensión o diferencia de potencial es el impulso que necesita

una carga eléctrica para que pueda fluir por el conductor de un circuito eléctrico cerrado.
Este movimiento de las cargas eléctricas por el circuito se establece a partir del polo
negativo de la fuente de FEM hasta el polo positivo de la propia fuente.

LA LEY DE OHM

La Ley de Ohm, postulada por el físico y matemático alemán Georg Simon Ohm, es una
de las leyes fundamentales de la electrodinámica, estrechamente vinculada a los valores
de las unidades básicas presentes en cualquier circuito eléctrico, las cuales son:

1. Tensión o voltaje "E", en volt (V).

2. Intensidad de la corriente " I ", en amperios (A).

3. Resistencia "R" en ohm (Ω) de la carga o elemento consumidor conectado al

circuito.
Circuito eléctrico cerrado compuesto por una pila de 1,5 volt, una resistencia o carga
eléctrica "R" y la circulación de una intensidad o flujo de corriente eléctrica "I"
suministrado por la propia pila.

Debido a la existencia de materiales que dificultan más que otros el paso de la corriente
eléctrica a través de los mismos, cuando el valor de su resistencia varía, el valor de la
intensidad de corriente en amperios también varía de forma inversamente proporcional.
Es decir, a medida que la resistencia aumenta la corriente disminuye y viceversa, cuando
la resistencia al paso de la corriente disminuye la corriente aumenta, siempre que para
ambos casos el valor de la tensión o voltaje se mantenga constante.

Por otro lado, y de acuerdo con la propia Ley, el valor de la tensión o voltaje es
directamente proporcional a la intensidad de la corriente; por tanto, si el voltaje aumenta
o disminuye, el valor de la corriente que circula por el circuito aumentará o disminuirá
en la misma proporción, siempre y cuando el valor de la resistencia conectada al circuito
se mantenga constante.

Postulado general de la Ley de Ohm

El flujo de corriente en ampere que circula por un circuito eléctrico cerrado, es

directamente proporcional a la tensión o voltaje aplicado, e inversamente proporcional
a la resistencia en ohm de la carga que tiene conectada.

Fórmula matemática general de representación de la ley de ohm

Desde el punto de vista matemático el postulado anterior se puede representar por

medio de la siguiente Fórmula General de la Ley de Ohm:
Variante práctica

Aquellas personas menos relacionadas con el despeje de fórmulas matemáticas pueden

realizar también los cálculos de tensión, corriente y resistencia correspondientes a la Ley
de Ohm, de una forma más fácil utilizando el siguiente recurso práctico:

Con esta variante sólo será necesario tapar con un dedo la letra que representa el valor
de la incógnita que queremos conocer y de inmediato quedará indicada con las otras dos
letras cuál es la operación matemática que será necesario realizar.

Hallar el valor en ohm de una resistencia

Para calcular, por ejemplo, el valor de la resistencia "R" en ohm de una carga conectada
a un circuito eléctrico cerrado que tiene aplicada una tensión o voltaje "V" de 1,5 volt y
por el cual circula el flujo de una corriente eléctrica de 500 miliampere (mA) de
intensidad, procedemos de la siguiente forma:

Tapamos la letra “R” (que representa el valor de la incógnita que queremos despejar, en
este caso la resistencia "R" en ohm) y nos queda representada la operación matemática
que debemos realizar:

Como se puede observar, la operación matemática que queda indicada será: dividir el
valor de la tensión o voltaje "V", por el valor de la intensidad de la corriente " I " , en
ampere (A) . Una vez realizada la operación, el resultado será el valor en ohm de la
resistencia "R".

En este ejemplo específico tenemos que el valor de la tensión que proporciona la fuente
de fuerza electromotriz (FEM) (el de una batería en este caso), es de 1,5 volt, mientras
que la intensidad de la corriente que fluye por el circuito eléctrico cerrado es de 500
miliampere (mA).

Como ya conocemos, para trabajar con la fórmula es necesario que el valor de la

intensidad esté dado en ampere, sin embargo, en este caso la intensidad de la corriente
que circula por ese circuito no llega a 1 ampere. Por tanto, para realizar correctamente
esta simple operación matemática de división, será necesario convertir primero los 500
miliampere en ampere, pues de lo contrario el resultado sería erróneo. Para efectuar
dicha conversión dividimos 500 mA entre 1000:

Como vemos, el resultado obtenido es que 500 miliamperios, los que equivalen a 0,5
amperios, por lo que procedemos a sustituir, seguidamente, los valores numéricos para
poder hallar cuántos ohm tiene la resistencia del circuito eléctrico con el que estamos
trabajando, tal como se muestra a continuación:

Como se puede observar, el resultado de la operación matemática arroja que el valor de

la resistencia "R" conectada al circuito es de 3 ohm.