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Buena fe
i. Concepto
La buena fe en materia contractual es asociada al comportamiento correcto,
honrado y leal de las partes en el desarrollo de las obligaciones que les corres-
ponden, comportamiento que generalmente es producto de la convicción de
actuar conforme a derecho.
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Principios constitucionales y legales del Derecho del Trabajo colombiano
Por su parte, la Sala Civil de esta Corporación enseña que “la buena fe se
presume, excepto en los casos en que la ley establece la presunción con-
traria. En todos los otros, la mala fe deberá probarse; se sigue de ello, que
quien afinca su posición jurídica en la ausencia de buena fe, de su contrario,
enfrenta una singular tarea, puesto que para el éxito de su pretensión o
defensa deberá, por un lado, destruir la presunción que en beneficio de su
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Fermín Camacho Evangelista, La buena fe en el cumplimiento de las obligaciones con-
tractuales. Granada: Universidad de Granada, 1957, p. 56.
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La Constitución Política de Colombia contempla el postulado de buena fe en el artículo 83,
postulado que constituye el soporte sobre el cual descansa la disposición del Código Sustantivo del
Trabajo que dice: “Las actuaciones de los particulares y de las autoridades públicas deberán ceñirse
a los postulados de la buena fe, la cual se presumirá en todas las gestiones que aquellos adelanten
ante éstas”.
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opuesto consagran la Constitución y la ley y, por el otro, acreditar que el
actuar de éste contradice abierta o frontalmente la conducta recta, proba,
honesta, leal y transparente a que se ha hecho mención. Afirma que no
cualquier proceder o alegación desvirtúa el postulado en comento o, más
exactamente, la arraigada presunción que, como regla o principio rector,
establece el ordenamiento en beneficio de todos. Ese actuar contrario podrá
hallarse –entre varios supuestos– en aquel comportamiento inequívoco
que evidencie una postura incorrecta, desleal, desprovista de probidad y
transparencia, que desconozca al otro, o ignore su particular situación, o sus
legítimos intereses o que conforme se anticipó tangencialmente” (sentencia
de 19 de diciembre de 2006, radicación 36301).307
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Colombia, Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Laboral, 23 de octubre de 2007, rad.
28169, M.P.: Isaura Vargas Díaz.
308
Andrea D’Angelo, Il contratto in generale. La buona fede, vol. XIII, tomo IV de Mario
Bessone (dir.), Trattato di Diritto Privato. Torino: G. Giappichelli, 2004, pp. 15-16.
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309
Plá Rodríguez, Los principios del Derecho del Trabajo, op. cit., pp. 394-395.
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iii. Aplicación
Como quedó expuesto, el principio tiene aplicación en el contrato de trabajo en el
marco de la denominada buena fe-lealtad, y se traduce en el deber específico para
las dos partes, empleador y trabajador, de actuar siempre de conformidad con él.
310
Colombia, Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Laboral, 23 de octubre de 2007, rad.
28169, M.P.: Isaura Vargas Díaz.
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Colombia, Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Laboral, 23 de octubre de 2007, rad.
28169, M.P.: Isaura Vargas Díaz.
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Carinci, De Luca Tamajo, Tosi & Treu, Diritto del Lavoro, vol. 2, Il rapporto di lavoro
subordinato, op. cit., p. 162.
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El artículo 23 del Código Sustantivo del Trabajo establece como uno de los elementos del
contrato de trabajo: “La continuada subordinación o dependencia del trabajador respecto del
empleador, que faculta a éste para exigirle el cumplimiento de órdenes, en cualquier momento, en
cuanto al modo, tiempo o cantidad de trabajo, e imponerle reglamentos, la cual debe mantenerse
por todo el tiempo de duración del contrato. Todo ello sin que afecte el honor, la dignidad y los dere-
chos del trabajador en concordancia con los tratados o convenios internacionales que sobre derechos
humanos relativos a la materia obliguen al país”.
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Carinci, De Luca Tamajo, Tosi & Treu, Diritto del Lavoro, vol. 2, Il rapporto di lavoro
subordinato, op. cit., p. 163.
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Iván Daniel Jaramillo Jassir
Aún cuando es claro que las partes deben tratarse con respeto y conside-
ración y que el artículo 56 del Código Sustantivo del Trabajo le impone al
trabajador un deber de obediencia, ello no impide que exprese sus opiniones
con firmeza o, incluso, que formule críticas a las conductas o actuaciones
del empleador o de sus representantes, relacionadas con la prestación de sus
servicios, pues, como lo ha explicado esta sala de la Corte, no puede consi-
derarse que el trabajador sea totalmente ajeno a la marcha de la actividad
económica de la empresa y, en particular, de las labores relacionadas con
las funciones que deba cumplir.
Por esa razón, tiene derecho a emitir sus apreciaciones sobre las instruc-
ciones y órdenes que se le den y, en general, sobre la forma como se le
esté exigiendo el trabajo que se comprometió a ejecutar, ya que “si bien
en desarrollo de la subordinación propia de toda relación laboral, es deber
de los trabajadores el acatar las órdenes e instrucciones que le impartan
sus superiores jerárquicos dentro del marco obligacional del contrato, por ser
el empleador quien en principio asume los riesgos, no es menos cierto
que ese postulado debe acomodarse al sentido común, al conjunto de tales
obligaciones y especialmente al deber de colaboración que le incumbe a las
partes en todo vínculo jurídico”. Por esa razón, “… el deber de obediencia
no es absoluto o ilímite, por lo que es errado entender como subordinación
del trabajador, la llamada terca obediencia, que le imponga al prestador del
servicio la obligación de acatar de manera ciega o autómata, con una obs-
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Ibíd., p. 164.
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El artículo 2105 del Código Civil [italiano], establece, en cabeza del trabaja-
dor, dos obligaciones que especifican, en relación al contrato de trabajo, las
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Colombia, Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Laboral, 3 de marzo de 2009, rad.
30911, M.P.: Gustavo José Gnecco Mendoza.
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Carinci, De Luca Tamajo, Tosi & Treu, Diritto del Lavoro, vol. 2, Il rapporto di lavoro su-
bordinato, op. cit., pp. 164-166.
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que se reconocen a cada ciudadano como tal, más allá de los derechos
y deberes laborales.
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Colombia, Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Laboral, 23 de octubre de 2007, rad.
28169, M.P.: Isaura Vargas Díaz.
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El artículo 348 del Código Sustantivo del Trabajo establece: “Todo empleador o empresa están
obligados a suministrar y acondicionar locales y equipos de trabajo que garanticen la seguridad
y salud de los trabajadores; a hacer practicar los exámenes médicos a su personal y adoptar las
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El empleador debe verificar que las condiciones de salud del trabajador sean
aptas para las labores que va a desarrollar (artículo 1 de la Resolución 6398
de 1991 del entonces Ministerio del Trabajo), y adoptar un plan de salud
ocupacional para garantizar la seguridad y protección de los trabajadores
en el desarrollo de las labores encomendadas (artículo 84 de la Ley 9 de
1979), sin perjuicio de las medidas organizativas de evacuación del centro
empresarial en casos de emergencia.
De cualquier forma, el ordenamiento laboral prevé, para el caso de la obli-
gación principal del empleador, consistente en pagar las acreencias laborales
en tiempo, sanciones gravosas que tienen por objeto disuadirlo de incumplir
con ella.
La buena fe se ha erigido como un mecanismo de quiebre de dichas sanciones,
para evitar la imposición de sanciones desproporcionadas e injustas cuando
el empleador incumplido actúa de conformidad con este principio.
El artículo 65 del Código Sustantivo del Trabajo320 establece la denominada
indemnización por falta de pago, equivalente a un día de salario por día de
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empleador de no pagarlos.
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sino que debe estar precedida de una indagación de la conducta del deudor.
luego que la buena fe no puede merecer una sanción, en tanto que, como
tivo del Trabajo –al igual que los del 1 del Decreto 797 de 1949– la Corte no
el trabajo humano. No encuentra la Corte en las que cita el censor que sea
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Colombia, Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Laboral, 7 de julio de 2009, rad.
36821, M.P.: Gustavo José Gnecco Mendoza.
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Colombia, Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Laboral, 28 de octubre de 1997, rad.
9986, M.P.: José Roberto Herrera Vergara.
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