NHC

Nueva
I listona
de Colombia

PLANETA
 NHC
Nueva
Historia
de Colombia

Director Científico y Académico

ALVARO TIRADO MEJÍA

Asesores
JORGE ORLANDO MELO
JESÚS ANTONIO BEJARANO
 Plan de la obra

1 Colombia Indígena - Conquista y Colonia

2 Era Republicana

I Historia Política 1886-1946

II Historia Política 1946-1986

III Relaciones Internacionales, Movimientos Sociales

IV Educación y Ciencias, Luchas de la Mujer, Vida Diaria

V Economía, Café, Industria

VI Literatura y Pensamiento, Artes, Recreación

 NHC
Nueva
Historia
de Colombia

III Relaciones Internacionales

Movimientos Sociales

PLANETA
Nueva historia de Colombia / director Alvaro Tirado Mejía. - Bogotá: Planeta Colombiana Editorial,
1989.
8v.: ils., mapas; 24 cm.
Contenido: v.l: Colombia indígena, conquista y colonia / Gerardo Reichel-Dolmatoff... [et
al.] - v.2: Era republicana / Javier Ocampo López... [et al.] - v.l: Historia política 1886-1946 /
Jorge Orlando Meló... [et al.] - v.II: Historia política 1946-1986 / Catalina Reyes Cárdenas...
[et al.] - v.III: Relaciones internacionales, movimientos sociales / Femando Cepeda Ulloa [et al.]
- v.IV: Educación y ciencia, luchas de la mujer, vida diaria / Magdala Velásquez Toro... [et al.]
- v.V: Economía, café, industria / Bernardo Tovar Zambrano... [et al.] - v.VI: Literatura y
pensamiento, artes y recreación / Andrés Holguín... [et al.]—
v. 1-2 corresponde al Manual de Historia de Colombia editado por Colcultura.
ISBN 958-614-251-5 Obra completa
1. COLOMBIA - HISTORIA - HASTA 1986. 2. COLOMBIA - CONDICIONES ECONÓ­
MICAS Y SOCIALES. 3. COLOMBIA POLÍTICA Y GOBIERNO, 1886-1986.1. Tirado Mejía,
Alvaro, 1940-

CDD 986.1
N83

Nueva historia de Colombia: relaciones internacionales - movimientos sociales / director académico

Alvaro Tirado Mejía. -Bogotá: Planeta Colombiana Editorial, 1989.
v.III: 404 p., ils.; 24 cm.
Contenido: v.III. La política exterior colombiana (1930-1946) / Femando Cepeda Ulloa,
Rodrigo Pardo García-Peña. La política exterior colombiana (1946-1974) / Femando Cepeda
Ulloa, Rodrigo Pardo García-Peña. La política exterior colombiana (1974-1986) / Femando Cepeda
Ulloa, Rodrigo Pardo García-Peña. Proceso de las negociaciones de Colombia para la demarcación
y señalamiento de sus fronteras terrestres / Germán Zea Hernández. El contexto latinoamericano
de la historia moderna de Colombia (1886-1930) / Luis Vítale. Latinoamérica y Colombia (1930-
1960) / Luis Vítale. La influencia inglesa-y otras influencias-en Colombia (1880-1930) / Malcolm
Deas. El conflicto de las bananeras / Catherine LeGrand. La clase obrera colombiana (1886-1930) /
Mauricio Archila Neira. La clase obrera colombiana (1930-1945) / Mauricio Archila Neira. Crisis
y recomposición del sindicalismo colombiano (1946-1980) / Rocío Londoño Botero. La cuestión
agraria en Colombia (1900-1946) / Píeme Gilhodes. La cuestión agraria en Colombia (1958-1985) /
Pierre Gilhodes. Los procesos de colonización, siglo XX / Myriam Jimeno Santoyo.
ISBN 958-614-256-6 tomo III
1. COLOMBIA - RELACIONES EXTERIORES - HISTORIA, 1930-1986. 2. MOVIMIEN­
TOS SOCIALES - HISTORIA, 1880-1945. 3. TRABAJO Y TRABAJADORES - COLOMBIA.
4. SINDICALISMO - COLOMBIA. 5. REFORMA AGRARIA - COLOMBIA. I. Relaciones
internacionales - Movimientos sociales.

CDD 986.1
N83
Dirección del proyecto: Gloria Zea
Gerencia general: Enrique González Villa
Coordinación editorial: Camilo Calderón Schrader

Material gráfico: Museo de Arte Moderno de Bogotá, Museo Nacional, Museo 20

de Julio, Museo de Desarrollo Urbano, Biblioteca Nacional, Biblioteca de la Cancillería
en el Palacio de San Carlos, Archivo de la Cancillería, Hemeroteca Luis López de
Mesa Academia Colombiana de Historia, Federación Nacional de Cafeteros, Museo
Numismático del Banco de la República, Fondo Cultural Cafetero, Biblioteca de la
Universidad de Antioquia, Biblioteca Pública Piloto de Medellín, Archivo FAES,
Archivo Nacional de Colombia, Sala de la Constitución de la Casa de Nariño, Centro
Jorge Eliécer Gaitán, UTC, CTC, CGT, CSTC, Centro Cultural Leopoldo López
Alvarez de Pasto, Cromos, El Tiempo, El Espectador, El Siglo, Revista Proa, Patronato
de Artes y Ciencias, Centro de Documentación Musical (Colcultura), Conferencia
Episcopal Latinoamericana, Archivo de la Catedral de Bogotá, CINEP, Cinemateca
Colombiana, Compañía de Fomento Cinematográfico Focine, Corporación Nacional
de Teatro, Teatro Popular de Bogotá, Corporación de Teatro La Candelaria, Fundación
Teatro Libre de Bogotá, Escuela Militar de Cadetes José María Córdova, Archivo
Melitón Rodríguez, Colección Pilar Moreno de Ángel, Colección Carlos Vélez, Ar­
chivo Planeta Colombiana.

Diseño: RBA, Proyectos Editoriales, S.A. Barcelona (España)

Investigación gráfica: Juan David Giraldo
Asistente: Ignacio Gómez Gómez
Fotografía: Jorge Ernesto Bautista, Luis Gaitán (Lunga), Arturo Jaramillo, Guillermo
Melo, Oscar Monsalve, Jorge Mario Múnera, Vicky Ospina, Carlos Rodríguez, Fer­
nando Urbina.
Producción: Oscar Flórez Herreño
Impreso y Encuadernado por: Editorial Printer Colombiana Ltda.

©PLANETA COLOMBIANA EDITORIAL S.A., 1989

Calle 31, No. 6-41, Piso 18, Bogotá, D. E. Colombia

ISBN (obra completa) 958-614-251-5

ISBN (este volúmen) 958-614-256-6

La responsabilidad sobre las opiniones expresadas en los diferentes capítulos de esta

obra corresponde a sus respectivos autores.
Sumario

Sumario
Las relaciones internacionales
Alvaro Tirado Mejía 5
Los movimientos sociales
Jesús Antonio Bejarano 7
1 La política exterior colombiana (1930-1946)
Fernando Cepeda Ulloa, Rodrigo Pardo García-Peña 9

2 La política exterior colombiana (1946-1974)

Fernando Cepeda Ulloa, Rodrigo Pardo García-Peña 29

3 La política exterior colombiana (1974-1986)

Fernando Cepeda Ulloa, Rodrigo Pardo García-Peña 55

4 Proceso de las negociaciones de Colombia para la demarcación y

señalamiento de sus fronteras terrestres
Germán Zea Hernández 91

5 El contexto latinoamericano de la historia moderna de Colombia

(1886-1930)
Luis Vítale 119

6 Latinoamérica y Colombia (1930-1960)

Luis Vitale 141
 Nueva Historia de Colombia, Vol. ///

7 La influencia inglesa -y otras influencias- en Colombia

(1880-1930)
Malcolm Deas 161

8 El conflicto de las bananeras

Catherine LeGrand 183

9 La clase obrera colombiana (1886-1930)

Mauricio Archila Neira 219

10 La clase obrera colombiana (1930-1945)

Mauricio Archila Neira 245

11 Crisis y recomposición del sindicalismo colombiano

(1946-1980)
Rocío Londoño Botero 271

12 La cuestión agraria en Colombia (1900-1946)

Pierre Gilhodes 307

13 La cuestión agraria en Colombia (1958-1985)

Pierre Gilhodes 339

14 Los procesos de colonización. Siglo XX

Myriam Jimeno Santoyo 371
 5
Presentación: Las relaciones internacionales

Las relaciones
internacionales

Alvaro Tirado Mejía en ocasiones han sido de mayor sustento

que los primeros.
Como lo han señalado modernos es­
tudiosos de nuestra política exterior, al
E l estudio de nuestras relaciones in­
ternacionales y el nuevo enfoque
que se le está dando a la tradicional
lado de
existido
tra
la tradicional Cancillería han
otros
política
entes para adelantar nues­
comercial. Tal es el caso de
historia diplomática, es otra muestra del
avance logrado en el campo de las cien­ la labor desarrollada durante más de se­
cias sociales, y en especial de la forma senta años por la Federación de Cafete­
amplia con la que modernamente nos ros para diseñar y sustentar una política
acercamos a la historia. exportadora de nuestro principal pro­
ducto en el comercio exterior, o la ac­
Los ensayos contenidos en el pre­ ción más reciente, pero ya ratificada por
sente volumen, así como los que ya se el actuar durante dos decenios, de enti­
incluyeron sobre las relaciones entre dades como Incomex y Proexpo.
Colombia y Panamá, son una prueba de Y es que a diferencia de la concep­
ello. Indudablemente, cuando de estos ción arcaica sobre la historia diplomá­
asuntos se trata, es necesario delimitar tica, la cual se agotaba en la mención
los fundamentos de nuestra base territo­ de tratados con sus fechas y de funcio­
rial, y de ello se ocupa con erudición, narios con sus cargos, ya no se concibe
comprensión y conocimiento en su estu­ el estudio de la política exterior sin tener
dio el ex canciller Germán Zea Hernán­ en cuenta, en forma integradora, las va­
dez. Pero aparecen también el marco riables mencionadas y muchas otras
internacional, los movimientos sociales más. Las políticas, las económicas, las
y las influencias culturales dentro de los coyunturas internacionales, la influen­
cuales se desarrolló nuestro devenir du­ cia de los sucesos externos y de su pre­
rante el último siglo. Y las influencias sencia cultural.
extranjeras -tanto en lo económico Como bien ha sido anotado, a partir
como en lo cultural- que se presentaron de la pérdida de Panamá a principios de
en un país tan aislado como el nuestro. este siglo, el país se enclaustró aún más
Aspectos de la diplomacia política, pero y su política internacional estuvo mar­
también los elementos económicos que cada por un bajo perfil. Ello era posible,
6 Nueva Historia de Colombia, Vol. III
además, por lo precario de nuestras re­
laciones económicas internacionales,
por lo reducido de la inversión extran­
jera y por la ausencia casi absoluta de
fenómenos de inmigración y emigración.
La situación en estos campos ha variado
radicalmente y de allí que el desarrollo
de una política exterior se constituya en
un imperativo para el país. Como lo
anoté en la introducción general a esta
obra, ya no se trata de la monoexporta-
ción. Ahora, al lado del café, y en cifras
globales por encima del mismo, se ex­
portan flores, banano, manufacturas,
petróleo, carbón, y el ramo de los hidro­
carburos toma el primer plano de nues­
tras exportaciones. Tratar estos asuntos,
para un país como Colombia, implica
una política exterior y de inversiones
de gran amplitud.
Se trata ahora de negociar con mul­
tinacionales, de explorar mercados a tra­
vés del mundo y de acudir a figuras
nuevas para la explotación y mercadeo
de nuestras riquezas. Como muestra de
esto último, aparecen los recientes com­
promisos bilaterales de explotación con­
junta de yacimientos petrolíferos con el
Ecuador; los acuerdos relacionados con
el oro de Guainía, firmados con el Bra­
sil; los programas de explotación fronte­
riza con el Perú, referentes a los crudos
del área del Ñapo y del Putumayo, o
los contratos para la explotación de ya­
cimientos inmensos de carbón, como los
de la Guajira o el Cesar.
La nación se ha ido extendiendo para
cubrir el territorio, superando la deter­
minante andina y dando fuerza a regio­
nes como la Atlántica y la Pacífica. Con
ese cubrimiento y la ocupación demo­
gráfica y económica de nuestras fronte­
ras, los asuntos de la política exterior
cobran vigencia y determinan que, para
el país, deje de ser ajeno y lejano lo que
sucede en el Caribe o Centroamérica,
en los territorios fronterizos o en el mar
del futuro que es el Pacífico. El mismo
narcotráfico, con sus secuelas económi­
cas y sociales, nos ha introducido en
tres lustros en el centro del debate inter­
nacional, al convertir en asunto trascen­
dental un tema como la extradición, por
la manera discriminatoria como co­
mienza a mirarse en el exterior a los
ciudadanos colombianos y aun por el
problema carcelario de muchos colom­
bianos en el exterior.
Es más, una de las más profundas
revoluciones silenciosas que ha vivido
el país en los últimos tres decenios, es
la relacionada con el fenómeno migrato­
rio. Al lado del acelerado proceso de
urbanización, de la revolución demo­
gráfica por la reducción de las tasas de
mortalidad y el aumento de las de super­
vivencia, de la transformación educati­
va, ésta de la migración es una de las
más significativas. En el reducido espa­
cio de treinta años, Colombia pasó a ser
un exportador de población, a niveles
que sólo conocieron en la época mo­
derna naciones como Irlanda e Italia, y
que sólo es comparable en Latinoamé­
rica al caso de México, por su situación
con Estados Unidos. Cerca del 10% de
la población colombiana se encuentra
en el exterior y esta situación nos inter­
nacionalizó. Entramos en la vida cos­
mopolita, pero no por gracia de las élites
tradicionales que, en ésto como en mu­
chos otros asuntos, se quedaron atrás,
sino por un movimiento no dirigido y
fundamentalmente de origen popular.
Se podría decir que no existe una familia
colombiana que no tenga un pariente en
el exterior. Y el hecho de que cada cual
cuente con alguien ubicado en New
York, Miami o Los Angeles, Maracai-
bo, Quito, Madrid o Londres, da una
fluidez especial a nuestra población.
Estas consideraciones bastarían para
poner de presente la actualidad de los
estudios sobre política exterior y rela­
ciones internacionales, en la Colombia
actual. El simple enunciado de los pro­
blemas y elementos que en ello están
involucrados, dan cuenta también de
cómo esos estudios no pueden ya enfo­
carse dentro de una óptica parcial. Pre­
cisamente, el conjunto de ensayos que
en esta obra tratan del tema, se enmar­
can en esa nueva concepción y de allí
lo significativo de su aporte.
Presentación: Movimientos sociales 7

Movimientos sociales
Jesús Antonio Bejarano acaba traduciéndose en el desarrollo de
temáticas históricas que hace dos dece­
nios eran prácticamente inexistentes.

S i algún rasgo permite caracterizar Subrayemos que la distancia que separa

las tendencias actuales de los estu­ la historiografía tradicional de la histo­
dios históricos en Colombia es, justa ­
riografía reciente es la incorporación de
mente, la cada vez más acentuada preo­ los procesos sociales en la explicación
cupación por la historia de los movi­ histórica, y ello implica privilegiar por
mientos sociales. La llamada "historia sobre la anécdota o el simple relato del
tradicional" -denominación con la que acontecimiento, la presencia de los mo­
se distingue una perspectiva de análisis vimientos sociales en el acontecer na­
centrada particularmente en los héroes cional. Más aún, si la historia social
y personajes destacados en el acontecer contemporánea se abre, en un comien­
nacional y por el empeño, no siempre zo, con los temas relativos al período
justificable desde el punto de vista cien­ de la Violencia, poco a poco se va am­
tífico, de hacer de la historia una disci­ pliando la perspectiva hasta situar aquel
plina ejemplarizante para las jóvenes ge­ período en el más amplio espacio de las
neraciones- omite, como es sabido, la luchas sociales, en particular las luchas
consideración de los procesos sociales, campesinas que, al lado de las luchas
más precisamente de los movimientos sindicales, constituyen el área de estu­
sociales como un componente esencial dio más dinámica de la actual historio­
de las transformaciones de los pueblos. grafía.
La moderna historiografía, por el con­
trario, cualquiera sea su origen teórico, En los capítulos pertinentes se ha
sitúa en el centro de la explicación his­ intentado una periodización de amplio
tórica los factores sociales que más allá alcance que no se circunscriba sola­
de las influencias ejercidas por los pro­ mente a los episodios más destacados
tagonistas individuales se constituyen en la historia de los movimientos socia­
en los elementos capitales de toda mo­ les. Los procesos de colonización -ocu­
dificación de la economía y de la socie­ pación y ampliación de la frontera agrí­
dad. cola del país- a lo largo del siglo XX,
Tan radical cambio de perspectiva señalan siempre el contexto en que se
8
desenvuelven los movimientos campe­
sinos, los cuales se remontan a los pri­
meros decenios del siglo XX, pero ad­
quirirán su mayor dinamismo en los
años veinte y treinta para prolongarse,
casi ininterrumpidamente, hasta el pre­
sente. El movimiento sindical, que re­
cibe desde sus comienzos el bautismo
de fuego de la masacre de las Bananeras
constituye, en una trayectoria llena de
altibajos y contradicciones, el otro gran
eje de los movimientos sociales contem­
poráneos en Colombia. Por supuesto,
estos temas no agotan la historia de los
movimientos sociales, la cual por otra
Nueva Historia de Colombia, Vol. III
parte, es todavía un campo abierto a la
investigación.
Como se verá en estas páginas, el
curso de los movimientos sociales no
se restringe a aquellos estallidos súbitos
y a menudo violentos, pero esporádicos,
que ha vivido la sociedad colombiana
durante el siglo XX. La periodización
adoptada supone buscar los hilos de con­
tinuidad entre los diversos momentos y
episodios hasta conseguir un cuadro
coherente de las tensiones sociales que,
manifiestas o no, constituyen en todo
caso el tejido sobre el que se levanta la
realidad del país.
Capítulo 1 9

La política exterior colombiana

(1930-1946)
Fernando Cepeda Ulloa Hacia el futuro, dicha situación y el
Rodrigo Pardo García-Peña proceso que siguió para regularizar las
relaciones entre Colombia y Estados
Unidos, indispensable para el desarro­
Características generales llo económico, determinaron las prin­
cipales características de la política ex­
iversos autores han analizado el terior colombiana durante los siguien­
D efecto que tuvo para la política tes setenta años.
exterior colombiana la separación deApartada del Caribe y de Centroa-
Panamá en 1903. Este hecho creó un mérica, Colombia buscó ante todo
conflicto que afectó las relaciones, tra­ manejar sus relaciones internacionales
dicionalmente muy buenas, entre Co­ con la mira puesta en la satisfacción de
lombia y Estados Unidos, precisamen­ sus intereses económicos. La obten­
te en momentos en que se consolidaba ción de precios favorables para el café,
la presencia de este último país en la ampliación del comercio exterior, la
Centroamérica y el Caribe. obtención de préstamos para la finan­
Con la guerra de Estados Unidos y ciación del desarrollo y la apertura ha­
España en 1898 y con la independen­ cia la cooperación técnica, fueron ob­
cia de Panamá y la consiguiente cons­ jetivos que pasaron a dominar por
trucción del Canal por parte de la completo a los fines de tipo político en
emergente potencia norteamericana, la agenda de las relaciones internacio­
se ponía fin al conflicto entre ésta y los nales.
poderes europeos, que se originaba en Por esta razón, Colombia no ha sido
la competencia por ejercer la supre­ un actor principal en la política inter­
macía en el Caribe. nacional. Su presencia es discreta y
Colombia vio que su mayor activo prudente, hasta el punto que se con­
geopolítico se perdía y que con ello su sidera que ha subutilizado el potencial
presencia en el Caribe quedaba sin diplomático con que cuenta. Colom­
viabilidad ni sentido. Peor que eso, su bia se ha propuesto hacer menos de lo
relación con Washington se deterioró que puede, con el fin de asegurar el
precisamente cuando éste se convertía cumplimiento de sus objetivos econó­
en la «estrella polar» del continente. micos sin incurrir en altos riesgos.

10
Firma del tratado con Dentro de esta perspectiva, el café
Estados Unidos, el 6 de ha adquirido un significado especial al
abril de 1914, en Bogotá, convertirse en la espina dorsal de la
mediante el cual se política exterior. Este campo no ha
estipuló una
compensación por la sido una excepción a la preponderan­
pérdida de Panamá y un cia de la principal fuente de divisas del
"sincero pesar" por lo país, en los diversos aspectos de la
acontecido. En el centro, vida nacional. Lo cual se explica por
Thadheus A. Thomson, el el hecho de que la economía colom­
canciller Francisco José
Urrutia y Marco Fidel
biana ha tenido como motor a la pro­
Suárez; los acompañan ducción y exportación cafeteras. En la
Antonio José Uribe, medida en que la economía se ha to­
Nicolás Esguerra, José mado a la política internacional, y el
Marta González Valencia, café se ha tomado la economía, tam­
Rafael Uribe Uribe,
Antonio Gómez Restrepo,
bién a la preservación y conquista de
Leland Harrison, Manuel mercados y a la seguridad de precios
Esguerra y Leopoldo favorables se ha subordinado buena
Montejo. parte del comportamiento de Colom­
bia en el exterior.
Esto ha conducido a que la diplo­
macia política haya sido reemplazada
parcialmente por la diplomacia cafe­
tera. Con frecuencia las oficinas de re­
presentación de la Federación han ju­
gado un papel más importante en la
satisfacción de los intereses nacionales
que están en juego en la arena inter­
nacional. La diplomacia cafetera ha
brillado por su eficacia, mientras que
la cancillería se ha visto limitada a una
notable falta de modernización.
En general, la política exterior co­
lombiana se caracteriza por su fraccio­
namiento, como lo anotó Gerhard
Drekonja en su libro Retos de la po­
lítica exterior colombiana. En la me-
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
dida en que la Federación de Cafete­
ros se ha encargado, con éxito, del
principal objetivo de la política inter­
nacional de Colombia, y que por con­
siguiente el Ministerio de Relaciones
Exteriores se ha limitado al manejo de
una diplomacia de bajo perfil, otras
instituciones han adquirido una gran
relevancia en el manejo de las relacio­
nes económicas internacionales de Co­
lombia. Tales fueron los casos de In-
comex y Proexpo, organismos creados
al finalizar los años sesenta, cuando el
gobierno buscó una apertura de nue­
vos mercados para las exportaciones,
le dio a este sector el papel de motor
del desarrollo, y buscó una diversifi­
cación de las relaciones económicas de
Colombia con el resto del mundo.
Así, diversas instituciones partici­
pan en el manejo de las relaciones in­
ternacionales de Colombia. Hay va­
rias diplomacias: una cafetera, una co­
mercial, una tecnológica, otra militar,
otra referida al tráfico de drogas. Una
cancillería que no ha percibido la ne­
cesidad de modernización, y que por
consiguiente permanece incapacitada
para centralizar las diversas dimensio­
nes de las relaciones internacionales
de Colombia, maneja la diplomacia
convencional: de ella dependen las
embajadas y los consulados.
Dentro de las actividades desarro­
lladas por el Ministerio de Relaciones
Exteriores, a quien le ha quedado el
manejo de una diplomacia política dis­
creta y subordinada a una diplomacia
económica que manejan otras entida­
des, se ha concedido la mayor aten­
ción a los asuntos fronterizos. En al­
guna medida, se puede afirmar que en
Colombia el Ministerio de Relaciones
Exteriores ha sido un Ministerio de
Fronteras.
Este hecho se refuerza en otra de las
características tradicionales de la po­
lítica internacional colombiana: los
principios jurídicos han sido su prin­
cipal inspirador. Colombia siempre se
ha sentido orgullosa de ser un defen­
sor a nivel mundial del derecho inter­
nacional y ello se ha localizado por en­
cima de los objetivos políticos. La ac-
Capítulo 1
ción exterior colombiana, además, no
ha tenido un alto componente de tipo
ideológico. La controversia partidista,
aun en los puntos extremos del espec­
tro político, prácticamente no existe o
tiene escasas excepciones. La prepon­
derancia de lo económico y el prag­
matismo que la permite han desalo­
jado a la ideología como fuerza motriz
de la política internacional.
Internamente, en efecto, el manejo
de los asuntos externos de Colombia
normalmente no ha sido motivo de
controversia. Por el contrario, ha sido
fundamentalmente consensual. Es de­
cir, ha contado con el apoyo de los dos
grandes partidos que han dominado la
lucha política: el conservador y el li­
beral. Aunque en algunas coyunturas
precisas dicho consenso se ha altera­
do, el carácter bipartidista en la acción
internacional colombiana no se ha
apartado de las tendencias consensua­
les del estilo político del país colom­
biano.
Una excepción a esta regla está
dada por algunos debates sobre la res­
ponsabilidad de alguno de los dos par­
tidos por razón de pérdidas territoria­
les que Colombia ha sufrido. Pero la
tendencia al consenso y la tradición en
ese sentido se ha asegurado con insti­
tuciones como la Comisión Asesora de
Relaciones Exteriores, cuyos miem­
bros, elegidos por ambas cámaras le­
gislativas, representan paritariamente
a los dos partidos políticos.
Antecedentes
Al finalizar la primera guerra mundial
en 1918, los Estados Unidos consoli­
daron su hegemonía en Centroaméri-
ca y en el norte de Suramérica. El re­
sultado militar corroboró algo que ya
había comenzado a vislumbrarse des­
de finales del siglo xrx con la victoria
de los Estados Unidos sobre España
en la guerra de 1898: que la influencia
de las potencias europeas en el Nuevo
Mundo estaba en descenso y que el es­
pacio que ello dejaba, poco a poco era
ocupado por el más próspero país del
continente.
11
"La eterna historia",
caricatura publicada en
"Fantoches", en 1914.
Comenzaban las
dilaciones a la aprobación
por el Congreso
americano del tratado
Urrutia-Thomson, que
sólo serla ratificado
definitivamente en 1923.
Dice el caricaturista:
"Wilson, que se proclamó
/ jefe del género humano
/ y su suerte decidió / hace
poco clausuró / el Senado
americano / y con justo
desagrado / y con dolor
verdadero, / buen lector,
hemos mirado / que otra
vez nuestro Tratado / se
ha quedado en el tintero".
Todo esto implicaba necesariamen­
te que desde entonces se fuera con­
solidando la concentración en los Es­
tados Unidos de las principales fuen­
tes de financiamiento para el desarro­
llo de las naciones del continente. Y
en efecto, comenzando desde los fi­
nales del siglo XIX y agudizándose en
las dos primeras décadas del XX, un
importantísimo flujo de capital desde
el Norte hacia el Sur determinó toda
una serie de realidades políticas que
caracterizaron el futuro de las relacio­
nes panamericanas.
Desde luego, éstas estuvieron fuer­
temente influenciadas por un polo, los
Estados Unidos, que en los diversos
aspectos de los procesos políticos y
económicos llevaba la vanguardia en
el continente. Ello había sido posible
luego de que la guerra civil de 1846 en
dicha nación hubiese sido superada,
consolidándose así la unidad de la con­
federación de estados. Lo cual, a su
vez, le permitió a la nación concen­
trarse en la construcción de un sólido
sistema económico que incrementa­
ra el grado de industrialización y utili­
zara el vasto volumen de recursos
con que había sido dotada.
Como resultado del empuje indus-
trializador, las primeras firmas de ca-
12 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

Página de "Cromos", del nerales y de la tierra, pero poco a poco

3 de marzo de 1923, fue desplazándose hacia la construc­
comentando la llegada al ción de la infraestructura requerida
país de la famosa misión para dicha explotación y para su pos­
económica presidida por
Edwin Walter Kemmerer,
terior exportación.
para asesorar la inversión Al mismo tiempo, durante los pri­
de los 25 millones de meros veinte años del siglo, las rela­
dólares de la ciones económicas de la América La­
indemnización por tina, especialmente de los países situa­
Panamá. Hacían parte de
la misión Fred Rogers dos al norte del Ecuador, con los Es­
Fairchild, Howard McNyr tados Unidos, se fueron intensifican­
Jefferson, Thomas R. Lill do. Se consolidaba de esta manera el
y Frederic Bliss Luquiens, alejamiento de todas estas naciones
quien actuó como con respecto a Inglaterra, el gran po­
secretario.
der de Europa antes de la primera
guerra mundial, país del cual depen­
dieron durante bastantes años la
adquisición de recursos para la inver­
sión, la importación de manufacturas
y los mercados para las exportaciones
de productos naturales.
En estas circunstancias de las rela­
ciones Estados Unidos-América Lati­
na, Colombia, impulsada por una se­
rie de procesos domésticos, se unió a
la tendencia continental en el diseño
pital privado norteamericano busca­ de una política exterior caracterizada
ron invertir porciones de sus exceden­ principalmente por unas estrechas re­
El presidente Pedro Nel tes en las naciones localizadas al sur laciones con Washington y por la su­
Ospina y su hija Elena
Ospina Vásquez al llegar del río Bravo. Importantes empresas bordinación de los aspectos políticos a
a Washington el 3 de mayo comenzaron operaciones agrícolas en los económicos.
de 1923. A su lado, el Centroamérica y el Caribe, inversio­ Las relaciones entre Colombia y Es­
almirante Coontz, general nes que fueron creciendo en volumen tados Unidos, tradicionalmente exce­
John J. Pershing, el y que luego se extendieron a nuevos
secretario de Estado
lentes durante el siglo XIX, se afecta­
Charles Evans Hughes, sectores de la actividad económica. El ron notablemente con la «separación»
Carlos Uribe y José María grueso del capital norteamericano se de la provincia de Panamá en 1903.
Coronado. dedicó a la explotación de recursos mi­ Diversos intelectuales y políticos de la
época denunciaron al imperialismo
norteamericano y obraron en una for­
ma que hacía prever un oscuro futuro
para las relaciones bilaterales.
Colombia entendía que su posición
geográfica se había devaluado notoria­
mente. Al mismo tiempo, sin embar­
go, requería para su desarrollo eco­
nómico del acceso a las fuentes de ca­
pital en donde éste era abundante. Por
su parte los Estados Unidos, luego de
culminar su período de expansión te­
rritorial en el siglo XIX, se encontraban
en una nueva etapa de sus relaciones
con América Latina, la cual algunos
autores han denominado la «diplo­
macia del dólar» por el gran flujo de
Capítulo 1 13

capitales privados que se desplazó ha­

cia la región.
Coincidían, en Washington, los in­
tereses del Departamento de Estado
con los de los grandes empresarios. Y
por esta razón, el gobierno actuó re­
gularmente en concordancia con ellos.
Con respecto a Colombia, el ministro
norteamericano de Relaciones Exte­
riores, William Jennings Bryan, dio
los primeros pasos para regularizar las
relaciones bilaterales. En 1914, año en
el que entró en funcionamiento el Ca­
nal, se redactó el tratado Urrutia-
Thomson, por medio del cual los Es­
tados Unidos compensarían a Colom­
bia por la pérdida de Panamá y expre­
saban su «sincero pesar» por lo acon­
tecido.
El «sincero pesar», además de va­
rias otras cláusulas, fueron sin embar­
go inaceptables para varios congresis­
tas norteamericanos, lo que postergó
hasta 1923 su ratificación en el Con­
greso, luego de la modificación de al­
gunas partes del texto. Las cuales a su
vez pusieron en duda la aprobación
por parte del Senado colombiano de la
versión revisada del tratado.
En su libro Retos de la política ex­
terior colombiana, Gerhard Drekonja
describe este proceso y anota cómo bia debería reforzar sus vínculos con la Pedro Nel Ospina,
una pieza clave en él fue Marco Fidel potencia mundial que ya había de­ presidente entre 1922 y
Suárez. Como miembro de la Comi­ mostrado su creciente poder en la gue­ 1926, Su gobierno se
sión Asesora de Relaciones Exteriores rra contra España en 1898 y en la benefició con la "danza
de los millones" de la
y como canciller, Suárez jugó en efec­ guerra europea de 1914-1918. indemnización por la
to un papel de gran importancia en la La situación del petróleo, y el con­ pérdida de Panamá, de la
aprobación del tratado y fue además flicto que generaba con empresarios cual un 50% fue dedicado
firmante de la versión original del ingleses, según algunos historiadores, al desarrollo de un
Urrutia-Thompson. fue un buen argumento al cual acudió sistema nacional de
transportes (ferrocarriles,
Luego, como presidente entre 1918 Colombia para lograr finalmente, así carreteras y puertos).
y 1922, buscó la normalización en las fuera en versión corregida, la apro­
relaciones con Washington y la consi­ bación por parte del Congreso nortea­
guiente apertura de créditos y de in­ mericano del tratado Urrutia-Thom-
versión norteamericana para Colom­ son. Éste especificaba que los Estados
bia. La eventual explotación de petró­ Unidos pagarían a Colombia una in­
leos se encontraba en un momento de­ demnización de veinticinco millones
cisorio a la cual aspiraban varias em­ de dólares, los cuales, sumados a los
presas norteamericanas e inglesas, diversos créditos y capitales extranje­
teniendo las primeras algunas conce­ ros que se vinieron a Colombia, abrie­
siones ya formalizadas. Suárez, anota ron la llamada «danza de los millones»
Drekonja, acuñó la expresión Respice durante los años veinte. Diversas in­
polum («mirar al Polo», o «al Norte») versiones fueron realizadas por el sec­
para simbolizar la idea de que Colom- tor privado en distintos campos de la
14 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

Unidos. A su vez, el gobierno de Pe­

dro Nel Ospina (1922-1926) conside­
raba que en la nueva etapa a la que
había ingresado el país, y que se ca­
racterizaba por impulsar el crecimien­
to económico mediante el capital ex­
tranjero, la realización de una serie de
reformas sugeridas por un reconocido
experto norteamericano era la mejor
forma para asegurar la llegada de los
volúmenes de empréstitos que se de­
seaban.
En lo cual no le faltaba razón al go­
bierno de Colombia. Aunque entre
1923 y 1926 el Estado no buscó fondos
adicionales a los veinticinco millones,
los empresarios particulares sí lo hicie­
Llegada a Bogotá de actividad productiva mientras el Es­ ron. Fue así como, si al finalizar la pri­
Jefferson Caffery, tado, sin necesidad de acudir al capital mera guerra mundial Colombia tenía
embajador de Estados extranjero gracias a los veinticinco mi­ una pequeña deuda externa, casi toda
Unidos ante Miguel llones, se dedicó a la realización de contratada con Inglaterra, al finalizar
Abadía Méndez, a quien los años veinte la deuda externa era
presentó credenciales el obras públicas que principalmente de­
1° de diciembre de 1928. sarrollaron el sistema de comunicacio­ asfixiante y casi toda se debía a los Es­
Acompaña al embajador nes del país. En aplicación inmediata tados Unidos.
el delegado presidencial de la política exterior del Respice po- El desarrollo de la misión Kemme-
Julián Delgado.
lum, y en base a su significado esen­ rer y las reformas realizadas por Co­
cialmente económico, Colombia reci­ lombia como consecuencia de ella
Enrique Olaya Herrera,
bió en 1923 la misión Kemmerer de marcaron la partida definitiva de la
tras presentar sus asesoría económica. política exterior del Respice polum.
credenciales como El «doctor Dinero», como se llamó Los créditos provenientes de Estados
embajador en a Edwin Walter Kemmerer, llegó al Unidos desplazaron casi por completo
Washington, con el país con el fin de asesorar al gobierno a los de los bancos ingleses. El co­
subsecretario de Estado
R. Woods Bliss y Carlos sobre la mejor manera para invertir mercio se intensificó con ese mismo
Uribe y José María los veinticinco millones de dólares pa­ país y las reformas sugeridas por Kem-
Coronado. gados en compensación por Estados merer significaron que su patria se
convirtiera en la mayor fuente de ca­
pital extranjero para Colombia.
El papel desempeñado por el «doc­
tor Dinero», según algunos autores
como Paul W. Drake, se asemeja al
que en épocas recientes han jugado al­
gunos organismos multilaterales de
crédito. Uno y otros recomendaron
medidas de política económica y de
organización de las instituciones eje­
cutoras de la misma; a cambio de lo
cual prácticamente se aseguraba que
Colombia recibiría nuevos recursos de
crédito.
En 1923, Kemmerer propuso, entre
otras cosas, la estabilización del tipo
de cambio, la realización de reformas
aduaneras, la redacción de leyes sobre
instrumentos negociables, la adopción
Capítulo 1 15

del patrón de cambio oro, la creación

de un banco central y la realización de
varias obras públicas.
En buena medida, aunque no en su
totalidad, las sugerencias del «doctor
Dinero» fueron acogidas por el go­
bierno de Colombia. Ello permitió
que los departamentos, los municipios
y los bancos, principalmente, se be­
neficiaran del amplio acceso a la ofer­
ta norteamericana de créditos a la cual
se había abierto el país luego de reci­
bir la indemnización por la pérdida de
Panamá y de realizar las reformas su­
geridas por la primera misión Kem-
merer.
Como se dijo atrás, la «danza de los
millones», o el período de la «pros­ coincidió con la toma de posesión de Luis Tamayo, Eduardo
peridad a debe», como también se le la presidencia de la República por par­ Santos, Francisco Umaña
llamó, permitió desarrollar el sistema te de Olaya, que había triunfado gra­ Bernal y Abelardo Forero
nacional de transportes. El 50 % de la cias a una división en el partido con­ Benavides entran al
deuda contraída en la década de los palacio de la Liga de las
servador y no obstante que su candi­ Naciones, donde Santos
veinte se empleó para dicho fin, con la datura había sido preparada tan sólo intervino a favor de
siguiente distribución: un 54 % para en unos pocos meses. refortalecer la Liga (30 de
los ferrocarriles, un 39 % para carre­ Para entonces Olaya había recorri­ septiembre de 1937).
teras y un 7 % para puertos. do, en el período transcurrido entre su
En 1929, con el estallido en octubre elección y su toma del poder, varios
de la crisis mundial, el esquema eco­ centros financieros internacionales
nómico de la «prosperidad a debe» se
acabó de ir a pique. Las exportaciones
Carlos Lleras Restrepo,
del país disminuyeron en volumen en ministro de Hacienda de
una cuarta parte. Además, la caída de la administración Santos,
los precios de los bienes que las com­ entre 1938 y 1941, dio
ponían implicó que el valor de tales prioridad al pago de la
exportaciones se redujera a la mitad. deuda externa como
Principalmente desestabilizador, entre medio de reforzar las
relaciones con Estados
estos últimos, fue el café, cuyo precio Unidos y de lograr nuevos
en el mercado mundial bajó en forma empréstitos.
significativa. El cierre de créditos ex­
ternos provocado por la crisis inter­
nacional, además, condujo al país a un
déficit de la balanza de pagos que se
reflejó en una caída de las reservas de
oro. Lo cual, a su vez, condujo a la
imposibilidad de que se mantuviera el
patrón oro.
Ante las profundas dificultades apa­
recidas en el sistema económico co­
lombiano, una segunda misión Kem-
merer fue organizada en 1931. La ad­
ministración Abadía Méndez (1926­
1930), a solicitud del jefe de la misión
colombiana en Washington, Enrique
Olaya Herrera, la convocó. Su llegada

16
con el fin de indagar sobre la posibi­
lidad de la contratación de nuevos cré­
ditos.
Todas sus gestiones habían sido exi­
tosas, como quiera que un grupo de
bancos había ofrecido un crédito por
veinte millones de dólares.
En su segunda visita al país, la mi­
sión encabezada por el «doctor Dine­
ro» permaneció cuatro meses. En esta
ocasión, sus recomendaciones habían
abarcado una gama de temas mucho
mayor que la de 1923: el banco cen­
tral, la banca en general, la determi­
nación de presupuesto del gobierno, la
recaudación y distribución de ingre­
sos, el contralor, el crédito público, la
Los presidentes Franklin deuda pública, los certificados de te­
Delano Roosevelt y sorería, las obras públicas, la aduana,
Enrique Olaya Herrera, los impuestos de exportaciones, la im­
en Cartagena, julio 14 de
1934. Después de la crisis portación de mercancías, los derechos
económica de 1929, consulares, la tierra, los inmuebles, la
Olaya fortaleció las valorización municipal, la renta, las
relaciones con los Estados sucesiones y las donaciones. En ge­
Unidos, negociando lo
mismo con el Estado, que
neral, se trataba de pequeñas refor­
con banqueros y mas y adecuaciones a las propuestas
empresarios. realizadas durante la primera visita.
Más importante que las reformas en
sí, sin embargo, era el impacto en la
confianza hacia el Estado colombiano
que el nuevo presidente buscaba entre
los prestamistas internacionales como
vía para salir de la crisis interna pro­
ducida por la gran depresión mundial.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
1930-1946
El presidente Enrique Olaya Herrera
tenía todas las condiciones para man­
tener el esquema de política exterior
de la «doctrina Suárez». Tanto en sus
actitudes personales, como en las cir­
cunstancias que existían en el momen­
to de llegar a la presidencia y en sus
antecedentes, sobresalían su inclina­
ción hacia los Estados Unidos y su
creencia en la idea de que, solamente
con una relación con los Estados Uni­
dos semejante a la planteada por la
«doctrina Suárez», Colombia tendría
acceso a los requerimientos financie­
ros y comerciales exigidos por el pro­
ceso de desarrollo económico.
Como canciller del gobierno de Jor­
ge Holguín, Olaya había ayudado a
buscar la ratificación del tratado Urru-
tia-Thomson. Después había viajado a
Washington como jefe de la misión co­
lombiana ante ese gobierno, cargo que
ocupaba cuando su partido, el liberal,
le había propuesto presentar su can­
didatura presidencial para las eleccio­
nes de 1930. Finalmente, el momento
de llegada a la presidencia de Olaya
Herrera estaba caracterizado por la
crisis económica mundial.
Colombia, al igual que la mayor
parte de las naciones latinoamerica­
nas, se hallaba en medio de una crisis
de endeudamiento ocasionada por los
empréstitos contratados durante la
época de la «prosperidad a debe» y
por la caída en los ingresos ocurrida
a finales de la década, cuando la
crisis del mundo industrializado se
reflejó en menores exportaciones
colombianas.
La crisis era de tal magnitud que
muchas naciones se habían visto en la
obligación de acudir a la moratoria de
su deuda externa. Olaya, fiel a la po­
lítica exterior del Respice polum, y
luego de haber logrado algunos fondos
como presidente electo, se empeñó en
que Colombia mantuviera el cumpli­
miento de sus compromisos de endeu­
damiento. Sólo la guerra con el Perú,
y un cambio en la actitud de los ban­
queros norteamericanos hacia Colom-
Capítulo 1 17

bia, llevaron a que Olaya suspendiera

el pago de los vencimientos correspon­
dientes a la deuda externa, en abril de
1933.
El presidente Olaya Herrera pen­
saba, según historiadores como David
Bushnell y Paul W. Drake, que las re­
laciones entre Colombia y los Estados
Unidos se debían entender en una ma­
nera global. Las negociaciones con los
banqueros privados y con los empre­
sarios, en consecuencia, eran incluidas
por Olaya en la agenda de conversa­
ciones con los representantes del De­
partamento de Estado y con el jefe di­
plomático de los Estados Unidos en
Bogotá.
Por esta misma razón, Olaya creía
que las concesiones que se hicieran a
las compañías de capital privado, a
través de las negociaciones con el go­
bierno, se reflejarían en beneficios
para Colombia con relación al proble­
ma más apremiante del momento: el
de la necesidad de conseguir nuevos
créditos para equilibrar la balanza
cambiaría.
Así pues, Olaya cooperó estrecha­
mente con las compañías norteameri­
canas, con el fin de atraer capital de
los Estados Unidos. Como parte de
ello, el gobierno colombiano aceptó
varias recomendaciones de la emba­
jada norteamericana en relación a po­
líticas de comercio tales como la dis­ da a atacar al gobierno por convertirse En 1947, cuando Alfonso
minución de aranceles para importa­ en una «colonia yankee». Entre tales López Pumarejo presidía
ciones de ese país. En el ensayo an­ empresas se beneficiaron en forma el Consejo de Seguridad
teriormente mencionado de Paul Dra- de Naciones Unidas,
singular la United Fruit Company y al­ fue invitado por
ke, se recoje una cita del jefe de la gunas compañías petroleras. Nelson A. Rockefeller
misión norteamericana en Bogotá, en La primera de ellas, productora de a dictar una conferencia
1933, en la que se ufana de haber fa­ banano en la costa norte de Colombia en el Rockefeller Center
vorecido los intereses del capital pri­ en donde comenzaba un vasto imperio de Nueva York.
vado de su país: «Tengo el honor de que se extendía en varios países cen­
señalar con todo respeto que esta mi­ troamericanos hasta Guatemala, logró
sión diplomática, desde finales de que el gobierno colombiano apoyara
1928, ha desempeñado un papel cru­ sus pretensiones en contra de las de­
cial en la promoción de los intereses mandas de los trabajadores por sala­
empresariales de los Estados Unidos, rios más altos y del Congreso por la
representado en unos cuantos millo­ imposición de nuevos tributos fiscales.
nes de dólares.» Igualmente se beneficiaron las com­
Varias empresas con capital nortea­ pañías petroleras. Olaya implantó una
mericano se beneficiaron de la actitud nueva legislación facilitando y esti­
colombiana, la cual no estuvo exenta mulando la exploración y explotación
de alguna oposición doméstica dirigi- de este recurso, considerando que con
 Nueva Historia de Colombia. Vol. III
18

ello se estaban abriendo las puertas de tratado de seguirle el juego a los ame­
los bancos norteamericanos para que ricanos; logré que se aprobara la ley
de allí salieran nuevos fondos para Co­ de petróleos que deseaban y se fir­
lombia. Sin embargo, las difíciles con­ mara la concesión Barco (para la Gulf
diciones de la economía internacional Oil); he tratado de proteger los inte­
condujeron a que los banqueros no reses norteamericanos en lo referente
respondieran en la forma como Olaya, a los aranceles, etc. Me rompe el co­
y la propia secretaría de Estado, de­ razón ver que los americanos me han
seaban. Los créditos se hicieron más defraudado en el último momento.»
difíciles, a pesar de los esfuerzos que Finalmente, la última cuota del
había adelantado el presidente Olaya mencionado crédito fue transferida
Herrera. Cada vez con mayor insisten­ luego que el Departamento de Estado
cia, entonces, los empréstitos se ofre­ y Edwin W. Kemmerer, además de las
cían a cambio de mayores exigencias, compañías petroleras, intervinieron
lo cual a su vez fortalecía a la oposi­ en este proceso de complejos intereses
ción doméstica que enfrentaba Olaya enfrentados.
por su «entrega al imperialismo». Así, El asunto de los nuevos créditos
la última cuota del crédito por veinte para Colombia no fue sin embargo el
millones de dólares que había obteni­ punto principal en la agenda de las re­
El presidente electo do Olaya en junio de 1930 como pre­ laciones bilaterales con Estados Uni­
Alfonso López Pumarejo y sidente electo fue suspendida por el dos durante el gobierno de Eduardo
el secretario de Estado grupo de bancos con quienes se había Santos. Estaba pendiente, también, el
norteamericano Cordell contratado. de los créditos «viejos».
Hull, durante un almuerzo
en la Unión Este hecho condujo a una frustra­ En efecto, desde los años de la de­
Panamericana, en ción por parte del presidente de Co­ presión, el país no había adelantado
Washington, el 21 de julio lombia, ante la evidencia de que el su­ pagos correspondientes a su deuda ex­
de 1934. En su primer terna. Como se anotó anteriormente,
mandato, López no dio
puesto sobre el que se había basado
prioridad al servicio de la toda su política exterior, es decir, que la administración Olaya se vio en la
deuda externa, impuso se maximizaba el provecho para Co­ necesidad de suspenderlos cuando se
restricciones a la United lombia al entenderse globalmente con precipitó el conflicto con el Perú, en
Fruit Company y
estableció una
los Estados Unidos, se estaba cayen­ 1933, luego de un lapso durante el cual
reglamentación en do. Paul Drake recoje la frustración el gobierno se había empeñado en
defensa de los productores presidencial en una conversación con mantener los pagos correspondientes
nacionales. el embajador norteamericano: «He al servicio de la deuda a pesar de que
en el continente la conducta general
era la contraria.
Posteriormente, durante la adminis­
tración López, no se concedió priori­
dad a este problema. En cambio,
Eduardo Santos y su ministro de Ha­
cienda, Carlos Lleras Restrepo, con­
sideraron que la normalización del flu­
jo de repago de la deuda externa era
una condición necesaria para reforzar
las relaciones con los Estados Unidos.
Colombia tenía deudas que se habían
originado en los años veinte, y aun an­
tes. De ellas, el mayor volumen y el
que mayor interés acaparó de parte
de los Estados Unidos fue el corres­
pondiente a bonos del gobierno co­
lombiano que se habían colocado
en el mercado financiero de los
Estados Unidos.
Capítulo 1
La administración Santos adelantó
complejas negociaciones en las cuales
participaron diversos representantes
de ambos gobiernos y de los tenedores
de bonos. Finalmente, como lo des­
cribe David Bushnell en forma deta­
llada, se logró un acuerdo que a la vez
implicó el pago de la deuda externa
colombiana y la base para que algunas
entidades norteamericanas y multila­
terales, con el visto bueno de la ad­
ministración Roosevelt, le concedie­
ran empréstitos a Colombia con re­
cursos frescos.
El punto de la deuda externa estuvo
acompañado de otros asuntos econó­
micos de gran importancia en las re­
laciones exteriores de Colombia du­
rante el período de la segunda guerra
mundial y en los años inmediatamente
posteriores. Los Estados Unidos, al
comenzar la guerra, eran el principal
mercado para los productos colombia­
nos que se vendían en el exterior, era
la fuente principal de recursos de cré­
dito para inversión, y era el mayor
proveedor de los llamados bienes de
capital, es decir, los que se utilizan en
la producción de otras mercancías.
Antes de la guerra, dicha situación
se había consolidado en un ambiente
de armonía en las relaciones intera­
mericanas, que se derivaba de los in­
tentos por parte del presidente Fran-
klin Delano Roosevelt en el sentido de
darle un giro al tratamiento de las na­
ciones latinoamericanas por parte de
Washington.
Roosevelt había llegado a la presi­
dencia en 1933, cuando la gran crisis
mundial todavía dejaba sentir sus se­
cuelas, y adelantó un agresivo progra­
ma económico para devolverle a su
país el dinamismo productivo. El cual,
desde luego, arrastró a otras econo­
mías hacia un mayor crecimiento. El
gobierno norteamericano utilizó no­
vedosas políticas económicas inspira­
das en las más tempranas obras de
John Maynard Keynes, según las cua­
les las fuerzas libres del mercado nun­
ca llegarían, por sí solas, a un punto
de pleno empleo de todos los factores
de la producción.
19
Roosevelt acogió la idea de Keynes El embajador
según la cual el Estado debía entrar a norteamericano Spruille
participar activamente en la actividad Braden y el coronel
económica con el fin de proveer la de­ Suárez en el palacio de la
Carrera, durante una
manda efectiva suficiente para llegar reunión diplomática.
al pleno empleo. Aunque la obra cum­ Braden actuó como
bre de Keynes, la Teoría general de la mediador entre el
ocupación, el interés y el dinero, salió gobierno y la United Fruit
en 1936, desde su llegada a la Casa Company.
Blanca Roosevelt comenzó a iniciar lo
que vino a llamarse como el «Nuevo
Trato» (New Deal), que a su vez abría
las puertas al «Estado benefactor».
El Estado norteamericano adelantó
programas fiscales agresivos con el fin
de redistribuir la riqueza a través del
gasto del Estado, y la activa partici­
pación de este último en el desarrollo
de programas sociales, los cuales es­
taban diseñados para beneficiar pre­
ferentemente a los estratos más po­
bres de la población.
El Nuevo Trato tuvo su correspon­
diente modelo en el plano de las re­
laciones exteriores norteamericanas.
Aunque la nación mantuvo su posi­
ción de aislamiento de los asuntos in­
ternacionales tal como había sido la
tradición de la política exterior nor­
teamericana, Roosevelt le dio un vuel­
co a las relaciones interamericanas
mediante la formulación de la llamada
política del «buen vecino».
En ésta, los Estados Unidos busca­
rían una forma de tratamiento a las
naciones latinoamericanas que evitara

20
Manuel Prado Ugarteche,
presidente del Perú (1939­
1945) y Eduardo Santos,
en Bogotá. La reunión de
los dos mandatarios, un
reflejo de la función del
Ministerio de Relaciones
de Colombia como
"Ministerio de
Fronteras".
los episodios inamistosos del pasado,
los cuales principalmente se origina­
ban en las repetidas intervenciones ar­
madas de miembros de la marina nor­
teamericana en países localizados al
sur del río Bravo. Éstas se habían pro­
ducido con frecuencia desde comien­
zos del siglo, luego de la guerra de Es­
paña y Estados Unidos, como se anotó
con anterioridad. Al llegar Roosevelt
al poder, en 1933, existían situaciones
de crisis en varias naciones latino­
americanas. Fundamentalmente, en
Cuba y en Nicaragua. La nueva ad­
ministración interpretó esta coyuntura
como un fracaso de la política inter­
vencionista, y por esa razón buscó
la introducción de un cambio en el
criterio global del manejo de los
asuntos hemisféricos por parte de
Washington.
Como parte del nuevo esquema, se
fortalecieron los vínculos entre los
ejércitos latinoamericanos y de los Es­
tados Unidos y, lo que es más impor­
tante, se adoptó el principio de la «no
intervención» en los asuntos domésti­
cos de otros países. En la 7.a Confe­
rencia Interamericana celebrada en
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Montevideo en el mismo año de la
toma de posesión de Roosevelt, en el
artículo 8.° se aprobó: «Ningún Esta­
do tiene derecho de intervención en
los asuntos internos o externos de
otro.» Como lo sostiene Carlos Sanz
de Santamaría en su libro Interameri­
canismo contemporáneo, publicado
como volumen complementario a la
Historia extensa de Colombia, en an­
teriores oportunidades varios gobier­
nos latinoamericanos habían intenta­
do la aprobación de una resolución se­
mejante, pero habían chocado siem­
pre con la oposición de los represen­
tantes de Washington. Tal había sido
el caso, durante la anterior conferen­
cia de La Habana, en 1928.
Dos años más tarde, Franklin D.
Roosevelt sancionó la ley de neutra­
lidad de su país, en momentos en que
comenzaba a percibirse el conflicto
europeo. En ella, y en la posterior mo­
dificación que solicitó al Congreso,
Roosevelt demarcaba dentro de los te­
rrenos que cobijaban a la neutralidad
a toda la América Latina y a las aguas
marinas que la rodean. En la mencio­
nada reforma fue incluida, hacia el
norte, la inmensa isla de Groenlandia.
Los Estados Unidos considerarían un
acto de agresión el traspaso por parte
de submarinos, barcos o aviones de los
países del eje, de cualquiera de los lí­
mites trazados dentro del área que de­
marcaba la neutralidad de los Estados
Unidos.
De esta manera, y siguiendo a Sanz
de Santamaría, la política exterior de
Roosevelt globalizó a las relaciones in­
teramericanas elevándolas al plano de
las relaciones de Estados Unidos con
el resto del mundo. A la vez que el
continente pasaba a ser parte de la ac­
titud de Washington ante la inminente
guerra mundial que se avecinaba, la
ley de neutralidad significó un apoyo
militar para América Latina.
El conflicto mundial del final de los
treinta, y la política del buen vecino de
la administración Roosevelt, sirvieron
de marco para las relaciones de Co­
lombia con Estados Unidos, en mo­
mentos en que el comercio de algunos
Capítulo 1
productos, por la desfavorable coyun­
tura que representaba el conflicto bé­
lico europeo, se convirtió en un as­
pecto fundamental de las relaciones
bilaterales entre Bogotá y Washing­
ton. Si bien hubo conversaciones entre
el gobierno de Santos y la Casa Blanca
sobre las necesidades estratégicas de
protección al continente y al canal de
Panamá, y si bien ellas derivaron en
rumores sobre una eventual exigencia
por parte de Estados Unidos en el sen­
tido de que Colombia le permitiera
instalar bases para la protección de
este último, fueron nuevamente los as­
pectos económicos los que el gobierno
colombiano consideró de mayor im­
portancia.
En medio de un agudo debate en
la opinión pública, estimulado por la
oposición conservadora a Santos, la
cual lo acusaba de ser demasiado to­
lerante con el imperio materialista de
los Estados Unidos, Colombia sintió
que la guerra se aproximaba en la for­
ma de cierre de mercados para sus
productos principales de exportación:
el café, el banano y el petróleo.
21
Como se mencionó anteriormente,
Estados Unidos era en 1938 el princi­
pal comprador de las exportaciones de
Colombia. Adquiría el 80 % del café,
mientras que Alemania sólo se que­
daba con el 16 %. Este producto era
la mayor fuente de adquisición de di­
visas, pues representaba el 54,4 % del
total de las exportaciones colombia­
nas. Le seguían en importancia el pe­
tróleo crudo, con un 22,8 %, y el oro
con un 11,5 %. Durante un banquete
Naturalmente, la guerra mundial se ofrecido por Alfonso
reflejó en la forma de una menor de­ López Pumarejo a la
manda por los productos nacionales. delegación colombiana
que asistiría a la
Y ello, a su vez, implicó una tendencia Conferencia de
a la baja en los precios de los mismos, Cancilleres que se reunió
lo cual abría toda una serie de interro­ en México el 21 de febrero
gantes sobre el futuro cambiario y fis­ de 1945, presidida por el
cal del país. recién nombrado canciller
Alberto Lleras Camargo,
El gobierno de Eduardo Santos y su aparecen, además de éste,
ministro de Hacienda, Carlos Lleras Emilio Toro, Fernando
Restrepo, tomaron prontas medidas Solazar, José Vicente
entre las que se destacó la creación de Combariza, Alberto
un subsidio de dos pesos por cada saco González Fernández y
Carlos Lleras Restrepo,
de café. entre otros. A la
Además de ello, Colombia por pri­ izquierda, Juan Pablo
mera vez entró a participar en serio en Llinás, alcalde de Bogotá.
22
Durante la IV reunión de una iniciativa que ante la compleja co­
consulta de ministros de yuntura internacional volvía a tomar
Relaciones Exteriores de un poco de fuerza: la de la creación de
América Latina, Alberto
Lleras, secretario general
un convenio latinoamericano de pro­
de la OEA, durante una ductores de café que sirviera para
cena en honor de Harry mantener los niveles de los precios.
S. Truman, quien acababa La idea había sido planteada en an­
de asumir la presidencia
a la muerte de Roosevelt,
teriores ocasiones, pero Colombia no
abril 12 de 1945. Con la había acogido. En realidad, hasta el
ellos, Manuel Tello, de momento el café colombiano había
México, Virgilio Díaz encontrado en el mercado mundial
Ordóñez, de República una demanda suficientemente inelás­
Dominicana, John F.
Simmons, jefe de
tica como para permitirle la venta de
protocolo del todo el café producido a precios su­
Departamento de Estado, periores a los de otras especies.
y William Manger, alto Esta situación comenzaba sin em­
funcionario, en
Washington.
bargo a alterarse, por lo cual los re­
presentantes de la administración San­
tos a la Tercera Conferencia Pana­
mericana del Café, celebrada en Nue­
va York en 1940, participaron activa­
mente y apoyaron en principio la
adopción de un acuerdo sobre cuotas
de exportación. Por su parte, la dele­
gación de los Estados Unidos también
acogió esta idea, pues la administra­
ción Roosevelt consideraba que un
mayor descenso en los precios del gra­
no podría tener efectos políticos per­
judiciales sobre las nacionales cafete­
ras. A su posición de respaldo, los Es­
tados Unidos añadieron una exigencia
en el sentido de que los países consu­
midores entraran a formar parte de
este esquema.
Aunque en la mencionada confe­
rencia se llegó a un principio de acuer­
Nueva Historia de Colombia. Vol. ///
do, la posición de Colombia en cuanto
a las cuotas fue muy rígida e impidió
temporalmente el logro del mismo. Fi­
nalmente, y en medio de las negocia­
ciones que la administración Santos
adelantaba con Estados Unidos en re­
lación a los créditos «nuevos y viejos»,
como los llama David Bushnell, Co­
lombia cedió, y suscribió un acuerdo
latinoamericano que le dejó al país
una cuota de 3,2 millones de sacos,
aproximadamente un 20 % de las ex­
portaciones del continente. El acuer­
do fue un resultado básicamente de las
negociaciones bilaterales entre Co­
lombia y Estados Unidos, y en los
años inmediatamente siguientes tuvo
los favorables efectos sobre los precios
que se habían planeado. En esta for­
ma, el café continuó siendo el princi­
pal motor de la vida económica colom­
biana y la columna vertebral de sus re­
laciones exteriores.
Otro aspecto importante en la agen­
da bilateral de Estados Unidos y Co­
lombia durante la época fue el del ba­
nano. El 49 % de las exportaciones
colombianas de este producto iba al
mercado norteamericano en 1938,
pero el asunto tenía especial relevan­
cia por la participación de una com­
pañía estadounidense, la United Fruit
Company, en la producción y en la ex­
portación.
Aunque la frutera sólo producía una
quinta parte de los bananos que Co­
lombia vendía en el exterior, parale­
lamente compraba a pequeños culti­
vadores independientes y exportaba
esta producción, lo cual le daba a la
compañía un virtual monopolio en la
comercialización y una gran influencia
en el comercio internacional del país.
Durante la primera administración
López Pumarejo, según relata David
Bushnell, Colombia había establecido
una reglamentación que protegía a los
productores nacionales limitando a
dos años, entre otras cosas, la dura­
ción de los contratos de venta a la Uni-
ted Fruit Company, que hacía la ex­
portación. Ésta y otras medidas, así
como el diferente trato que López dio
a los funcionarios de la frutera en
Capítulo 1
comparación con su antecesor Olaya
Herrera, había ocasionado quejas por
parte de los representantes de la mul­
tinacional y aun de la embajada nor­
teamericana, para quienes las actua­
ciones del gobierno de la Revolución
en Marcha eran de claro hostigamien­
to contra la compañía domiciliada en
Boston.
Al llegar a la presidencia Eduardo
Santos los problemas relacionados con
la producción y comercialización de
banano se aumentaron y en conse­
cuencia creció la importancia de dicho
producto en las relaciones de los dos
países. Denuncias en el sentido de que
la frutera había sobornado a funcio­
narios del gobierno colombiano to­
maron cuerpo. Desde algunos años
más atrás, además, la zona de produc­
ción del banano había mostrado indi­
cios de que se empezaba a propagar
una enfermedad, la sigatoka negra,
cuyo control requería costosas inver­
siones que la compañía no deseaba ha­
cer ante la incertidumbre de la actitud
del gobierno de López hacia ella.
El embajador norteamericano en
Bogotá, Spruille Braden, actuó como
mediador entre el gobierno y la com­
pañía para buscar una fórmula de
acuerdo para el incipiente conflicto.
En medio de las negociaciones, la
Corte Suprema de Justicia declaró in­
constitucionales algunas de las regu­
laciones especificadas en la legislación
aprobada durante la administración
López, lo cual aparentemente contri­
buyó a mejorar el clima entre las
partes.
Efectivamente, en 1941 se suscribió
un acuerdo entre el gobierno de Co­
lombia y la United Fruit Company que
autorizaba a esta última a desarrollar
por su cuenta programas para com­
batir la sigatoka negra y a firmar con­
tratos con los productores por un pla­
zo superior a los dos años. A pesar de
ello, sin embargo, demoras en las par­
tes para poner en marcha el acuerdo y
para acordar algunos puntos adicio­
nales condujeron a que La Frutera
suspendiera sus operaciones comercia­
les pero mantuviera sus propiedades
23
agrarias para una eventual reanuda­
ción de labores en el futuro.
Un resultado diferente tuvo, en
cambio, la negociación sobre inver­
sión norteamericana en la industria
petrolera. Como se recordará, la le­
gislación en este sentido favorecía am­
pliamente al capital foráneo desde la
adopción por parte del gobierno de
Suárez de un régimen legal. Éste ha­
bía sido modificado durante las ad­
ministraciones Olaya y López, pero en
todo momento mantuvo el atractivo
para el capital extranjero. El gobierno
de Santos en 1941, presionado en par­
te por la fuerte oposición conserva­
dora (El Siglo y la Iglesia) a la inver­
sión norteamericana, presentó al Con­
greso un proyecto de reforma que, se­
gún los analistas de la época, sólo co­
bijaba aspectos secundarios. Como
resultado, los inversionistas nortea­
mericanos en el campo petrolero, al
contrario de sus colegas de la United
Fruit Company, mantuvieron sus ope­
raciones en Colombia en el período fi­
nal de la segunda guerra mundial.
Tanto durante los años de la guerra
como en el período que le siguió, la
posición de Colombia en el contexto
internacional estuvo caracterizada por
una estrecha relación con los Estados
Unidos. Este hecho, además, consti­
tuía la columna vertebral del sistema
interamericano a la vez que la política
hemisférica adquiría una dimensión
global en el campo de la lucha entre
las potencias. Durante la guerra, la
América Latina fue sumándose poco a
poco, bajo la tutela de Washington, en
su solidaridad con los países aliados.
En la posguerra sucedió igual cosa,
pero la colaboración se alineaba de
acuerdo a los dos nuevos bloques he­
redados del conflicto mundial: el ca­
pitalista y el comunista. El continente
hizo parte del primero con la sólida
participación de Estados Unidos, de
tal forma que, como se verá más ade­
lante, la política exterior de la mayor
parte de las naciones latinoamericanas
se caracterizó por la lucha contra el
expansionismo del comunismo inter­
nacional.

24
Alberto Lleras Camargo,
como canciller de
Colombia, firma la Carta
de Constitución de las
Naciones Unidas, en la
ciudad de San Francisco,
el 7 de julio de 1945,
observado por Eduardo
Zuleta Ángel.
Franklin D. Roosevelt
firma la declaratoria de
guerra a las potencias del
Eje, luego del ataque
japonés a Pearl Harbour,
el 6 de diciembre de 1941.
Colombia rompió
relaciones con Japón y
decidió su apoyo a los
Aliados.
Colombia adoptó una actitud de
neutralidad en la guerra mundial hasta
el ataque de los japoneses a Pearl Har-
bor, el 7 de diciembre de 1941. Este
hecho llevó a que Colombia suspen­
diera sus relaciones con el imperio ja­
ponés y acelerara una serie de proce­
sos políticos domésticos que llegaron a
afectar sus relaciones bilaterales con
Washington. De una parte, perdieron
fuerza algunos grupos que sentían
cierta simpatía por el Eje. Entre éstos
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
tenía especial relevancia el ala laurea-
nista del partido conservador, que se
había opuesto a la política de colabo­
ración con Estados Unidos de los go­
biernos liberales de Olaya y de Santos.
Laureano Gómez, desde su tribuna
del periódico El Siglo impulsaba en
efecto una política de acercamiento
con el régimen español de Francisco
Franco.
En segundo lugar, con posteriori­
dad al ataque a Pearl Harbor, Colom­
bia y Estados Unidos definieron con
mayor claridad cuál sería la partici­
pación de la primera en la defensa del
hemisferio. Los dos países, según ano­
ta David Bushnell en su mencionada
obra sobre la política exterior de la ad­
ministración Santos, habían adelanta­
do conversaciones sobre este tema
desde el año 1940. Para los Estados
Unidos constituía una notable preo­
cupación la posibilidad de que un po­
der cualquiera pudiera buscar desde
Colombia un ataque militar contra el
canal de Panamá.
Las negociaciones entre Bogotá y
Washington incluyeron en su agenda
un proyecto de ayuda por parte de
Washington para reforzar el equipo
militar colombiano. Cualquiera que
fuese el papel de Colombia en la de­
fensa del Canal, de su propio territo­
rio o de la lucha contra el eje nazifas-
cista, era claro que sus fuerzas mili­
tares no contaban con la infraestruc­
tura bélica que se requería. Las con­
versaciones se centraron entonces en
un préstamo que harían los Estados
Unidos para compra del mencionado
material, pero fueron dilatadas por el
gobierno colombiano a causa de la
sensibilidad que tenía el tema en la po­
lítica doméstica y en las relaciones en­
tre el gobierno y la oposición.
En 1942 se revivieron las conversa­
ciones y en el mes de marzo se firmó
un convenio de préstamo y arriendo
entre las dos naciones, en el cual se re­
cogían los puntos tratados en las ne­
gociaciones llevadas a cabo antes del
ataque a Pearl Harbor.
Obviamente, la participación de
Colombia en la guerra no tuvo nunca
Capítulo 1 25

una dimensión considerable. El go­

bierno de Santos se solidarizó con las
fuerzas aliadas (Estados Unidos, Gran
Bretaña, Francia y la URSS) y adelan­
tó algunas medidas que «desalemani-
zaron» algunas empresas y afectaron a
los ciudadanos de esa nacionalidad
que habitaban en el país.
Un pequeño incidente se presentó
en las relaciones con los Estados Uni­
dos cuando representantes de ese go­
bierno denunciaron la supuesta pre­
sencia de actividades de «quinta co­
lumna» desarrolladas por alemanes en
Colombia. El hecho llegó hasta el
punto de que el presidente Roosevelt,
en un discurso público realizado el 11
de septiembre de 1941, afirmó que
Alemania tenía bases secretas en Co­ cias con gran entusiasmo. El doctor Alfonso López Pumarejo y
lombia. El episodio nunca pasó a ma­ Eduardo Zuleta Ángel, por ejemplo, Eduardo Zuleta Ángel en
yores, pero naturalmente produjo una fue presidente de la reunión prepara­ la 89a. reunión del
considerable polémica doméstica que toria para la Primera Asamblea Ge­ Consejo de Seguridad de
las Naciones Unidas.
temporalmente les dio alguna fuerza a neral de la Organización de las Nacio­ López se opuso al derecho
los sectores pronazis de la opinión pú­ nes Unidas, y el ministro de Hacienda, de veto acordado en la
blica. Carlos Lleras Restrepo, ocupó un ONU a Estados Unidos,
En general, entonces, la posición de asiento en el Consejo Económico y Unión Soviética, China,
Colombia durante el conflicto mundial Social de la recién fundada institución. Francia e Inglaterra.
se caracterizó por la solidaridad con En la formación de la ONU, así
las fuerzas aliadas, la cual se definió como de los otros organismos del sis­
con la entrada a la guerra de los Es­ tema internacional de-la posguerra ta­
tados Unidos. Hacia 1944, cuando co­ les como el Banco Internacional de Re­
menzó a diseñarse el orden institucio­ construcción y Fomento y el Fondo Mo­
nal de la posguerra, Colombia parti­ netario Internacional, Colombia estu­
cipó en los diversos foros y conferen- vo presente como miembro-fundador.

Eduardo Zuleta Ángel en

la ONU. Fue presidente
de la reunión preparatoria
para la primera Asamblea
General de la
Organización de las
Naciones Unidas, de la
cual Colombia es socio
fundador.
26 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

MINISTROS DE HACIENDA
(1930-1945)
Año Nombre Fecha de iniciación

1930 Francisco de Paula Pérez 7 agosto 1930

Jesús M. Marulanda 28 julio 1931
Esteban Jaramillo 27 noviembre 1931

1934 Carlos Uribe Echeverri 7 agosto 1934

Marco A. Auli 13 agosto 1934
Jorge Soto del Corral 26 octubre 1934
Gonzalo Restrepo 4 abril 1934
José Joaquín Castro Ramírez 27 marzo 1937
Gonzalo Restrepo 4 junio 1937
Héctor José Vargas 2 abril 1938

1938 Carlos Lleras Restrepo 7 agosto 1938

Gonzalo Restrepo 3 abril 1941
Carlos Lleras Restrepo 26 agosto 1941
1942 Alfonso Araújo 7 agosto 1942
Arcesio Londoño Palacio 23 agosto 1943
Carlos Lleras Restrepo 8 octubre 1943
1943 Carlos Lleras Restrepo 19 noviembre 1943
Gonzalo Restrepo 6 marzo 1944
1944 Gonzalo Restrepo 30 junio 1944
Roberto Urdaneta Arbeláez 30 marzo 1945
Carlos Sanz de Santamaría 9 abril 1945
1945 Francisco de Paula Pérez 9 septiembre 1945

Recientemente, el ministro de Re­ Consejo de Seguridad de la ONU: Es­

laciones Exteriores, Augusto Ramírez
Ocampo, recordaba estos hechos en
su discurso ante la 40 asamblea gene­
ral de la ONU. Colombia hizo par­
te de la reunión de San Francisco en
donde se adoptaron los principios fun­
damentales de lo que luego sería la
Carta de las Naciones Unidas, sobre
la base de las conclusiones de una
reunión previa: la conferencia de
Yalta.
Los representantes colombianos se
opusieron con gran decisión al princi­
pio del poder de veto que se había
acordado en Yalta para las cinco po­
tencias con asiento permanente en el
tados Unidos, la Unión Soviética, Chi­
na, Francia e Inglaterra. Ramírez
Ocampo citó en su discurso al ex pre­
sidente Alfonso López Pumarejo
cuando en nombre de Colombia re­
chazó el mencionado poder de veto de
los superpoderes: «El veto significa
que los intereses de cinco grandes po­
tencias quedarán sujetos al deseo de
una. El resultado será siempre un
acuerdo para no actuar. Esta inacción
les causará al Consejo y a las grandes
potencias una pérdida de prestigio y
conducirá al decaimiento de la orga­
nización. No es sabio hacer imposible
futuras enmiendas.»
Capítulo 1 27

Algunos ministros de
Relaciones Exteriores de
Colombia, durante el
período de los gobiernos
liberales (1930-1946).

Eduardo Santos
Monteio Raimundo Ri\ as
1930 1930-1931

Roberto Urda neta

Arbeláez Enrique Olaya
1931-1933 Herrera
1934 1935

Gabriel Turbay
Jorge Solo Avinader
del Corral 1937-1938
1936-1937 1942-1943

Luis López Carlos Lozano

de Mesa Gómez y Lozano
1938-1942 1944
 Nueva Historia de Colombia. Vol. ///
28

MINISTROS DE RELACIONES EXTERIORES

(1930-1946)
Fecha iniciación F. terminación Nombre
Agosto 1930 Diciembre 1930 Eduardo Santos
Diciembre 1930 Julio 1931 Raimundo Rivas
Julio 1931 Septiembre 1933 Roberto Urdaneta Arbeláez
Septiembre 1933 Mayo 1934 Alfredo Michelsen
Agosto 1934 Diciembre 1934 Roberto Urdaneta Arbeláez
Febrero 1935 Septiembre 1935 Enrique Olaya Herrera
Noviembre 1935 Abril 1936 Ernesto González Piedrahíta
Abril 1936 Noviembre 1936 Jorge Soto del Corral
Enero 1937 Junio 1937 Jorge Soto del Corral
Junio 1937 Diciembre 1937 Gabriel Turbay
Enero 1938 Marzo 1938 Gabriel Turbay
Abril 1938 Agosto 1938 Antonio Rocha
Agosto 1938 Diciembre 1938 Luis López de Mesa
Enero 1939 Mayo 1939 Luis López de Mesa
Julio 1939 Septiembre 1939 Luis López de Mesa
Octubre 1939 Julio 1940 Luis López de Mesa
Agosto 1940 Septiembre 1941 Luis López de Mesa
Octubre 1941 Julio 1942 Luis López de Mesa
Marzo 1944 Junio 1944 Carlos Lozano y Lozano
Julio 1944 Septiembre 1945 Darío Echandía
Septiembre 1945 Agosto 1946 Fernando Londoño y Londoño

Bibliografía
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CAVELIER, GERMÁN. LOS tratados de Colombia. Bogotá, Editorial Kelly, 1982 (cuatro volú­
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DREKONJA, GERHARD. Colombia: política exterior. Bogotá, FESCOL, 1982.
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SANZ DE SANTAMARÍA, CARLOS. Interamericanismo contemporáneo. Complemento a la Historia
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Capítulo 2 29

La política exterior colombiana

(1946-1974)
Fernando Cepeda Ulloa sos extraordinarios para obras de
Rodrigo Pardo García-Peña grande aliento, y, por encima de todo,
la paz, la tranquilidad y la seguridad
del país.»
n 1946 el proceso político colom­
E En realidad, no había muchas po­
biano experimentó un tránsito sibilidades de que el nuevo gobierno
hacia una nueva fase. En las elecciointrodujera
­ una política exterior sig­
nes presidenciales el partido liberal se nificativamente distinta de la de la ad­
presentó con dos candidatos, Gabriel ministración López-Lleras Camargo.
Turbay y Jorge Eliécer Gaitán, lo que De una parte, porque el conservatis-
permitió la victoria conservadora con mo llegaba al poder con el liderazgo
Mariano Ospina Pérez. Quedaba atrás de la fracción que rivalizaba con Lau­
la República Liberal y retornaba al reano Gómez. Había sido este último
poder, luego de dieciséis años, el par­ quien con mayor decisión se había
tido político que había gobernado a apartado de la política exterior de los
Colombia durante la mayor parte del gobiernos liberales en los años inme­
siglo XX. diatamente anteriores a la segunda
Desde el punto de vista de la polí­ guerra mundial. Como se anotó atrás,
tica exterior, dicho cambio no impli­
caría una alteración en el rumbo de su
orientación, como se deduce de la si­ Resello sobre una
estampilla de correos de
guiente afirmación del presidente Os- Colombia con las efigies
pina Pérez en su toma de posesión de Stalin, Roosevelt y
ante el Congreso: «De la acertada di­ Churchill, en
rección de la política exterior depende conmemoración de la
la solución de los grandes problemas conferencia de Yalta,
celebrada en la residencia
nacionales: el precio del café, el de­ palaciega de Livadia, en
sarrollo y la propia subsistencia de Ucrania, entre el 4 y el 11
nuestras industrias, el fomento de la de febrero de 1945.
agricultura, la posibilidad de tener un
sistema monetario acorde con nues­
tros intereses, la adquisición de recur­

30
Conferencia de Yalta, el desarrollo del conflicto europeo
febrero de 1945. Con tuvo el efecto de consolidar, poco a
Churchill, Roosevelt y poco, el apoyo de toda la América La­
Stalin aparecen Anthony
Eden, Edward Settenius, tina para las naciones aliadas.
Alexander Cadogen, En segundo lugar, el cambio del
V.M. Molotov y Averell partido político en el gobierno no po­
Harriman. Allí se efectuó día llevar consigo una nueva política
un reparto de zonas de
influencia entre los tres
exterior porque ésta, en gran medida,
grandes. estaba determinada por las condicio­
nes coyunturales de la política inter­
nacional. Al terminar la guerra, un
nuevo conflicto dividía al mundo en
torno a los polos de las dos grandes
potencias que emergieron de la lucha
militar, obligando a las naciones a ali­
nearse con alguno de ellos.
El enfrentamiento entre los Estados
Unidos y la Unión Soviética, la «gue­
rra fría» como vino a llamársele, re­
dujo todos los espacios que habrían
podido existir para la realización de
una política exterior por parte de los
países militarmente débiles. Las nue­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
vas características de la política entre
las naciones mostraban un rompimien­
to del bloque que había ganado la gue­
rra, lo cual dejaba sin piso la posibi­
lidad de que un nuevo orden interna­
cional institucionalizara la paz hege-
mónica de los vencedores.
En lugar de propiciar el rápido re­
tiro de las tropas soviéticas de los lu­
gares que habían ocupado en la guerra
dentro de la estrategia desarrollada
para desalojar a las fuerzas del eje
nazi-fascista, José Stalin consolidó la
presencia comunista en Europa orien­
tal y dejó ver intenciones de expan­
dirlo hacia Grecia y Turquía. La reac­
ción del presidente norteamericano
Harry S. Traman, quien había reem­
plazado a Franklin D. Roosevelt a su
muerte en 1945, fue la de lanzar a
su país a participar activamente en los
eventos mundiales con el fin de con­
tener la percibida pretensión expan-
sionista de la Unión Soviética.
Atrás quedaba el período de aisla­
cionismo de los Estados Unidos en el
mundo. Aceptando los planteamien­
tos de un funcionario norteamericano
en Moscú, George Kennan, quien
puso de presente en telegrama a la Se­
cretaría de Estado que el apetito im­
perialista de Stalin era un peligro para
Occidente y para todo el orden de la
posguerra, el presidente norteameri­
cano formuló en 1947 la llamada «doc­
trina Traman». Ante una sesión con­
junta de las dos cámaras del Congreso
de su país, el 12 de marzo, el presi­
dente dijo: «En el momento presente
de la historia mundial, casi todas las
naciones deben escoger entre dos for­
mas alternativas de vida. Dicha elec­
ción frecuentemente no es libre.» Las
alternativas, desde luego, eran el
modo de producción capitalista, con
libertades democráticas y gobiernos
elegidos popularmente en virtud de la
garantía a las libertades individuales,
y el comunismo, basado en la «volun­
tad de una minoría» que, en palabras
de Traman, «se imponía con el terror
y la opresión, con prensa y radio con­
trolados, elecciones arregladas y la su­
presión de las libertades personales».
Capítulo 2
La debilidad de la antigua potencia,
Inglaterra, para contener al comunis­
mo que amenazaba a Grecia y Turquía
obligaba a Estados Unidos, la gran po­
tencia de la posguerra, a participar en
los asuntos europeos. A su vez, el en­
frentamiento entre Washington y
Moscú determinaba que las naciones
debían alinearse con uno u otro. Tal
era la enseñanza de la doctrina Tru-
man, que en buena medida marcó el
rumbo de la política internacional en
la fase inmediatamente siguiente a la
derrota del totalitarismo en Europa y
en Japón. Los Estados Unidos dise­
ñaron y entraron a aplicar una estra­
tegia de contención que suponía la bi-
polaridad política del mundo y la ali­
neación de todas las naciones, reuni­
das en esferas de influencia de cada
una de las superpotencias, alrededor
de cada una de ellas.
La política exterior de Colombia y
de todas las demás naciones del he­
misferio se vio así limitada por la co­
yuntura mundial. De acuerdo con la
doctrina Truman, y continuando la lí­
nea pronorteamericana heredada de la
participación en la guerra al lado de
los gobiernos aliados, los estados ame­
ricanos adoptaron el anticomunismo
como característica principal de sus
acciones en el contexto mundial.
Como lo había declarado con claridad
y franqueza el presidente Truman, «la
elección no siempre era libre».
A la América Latina le correspon­
día un papel determinado en la guerra
fría: hacía parte de la zona de influen­
cia norteamericana. Pertenecía a Oc­
cidente, y como tal debía apoyar a la
estrella Polar del hemisferio en su ba­
talla con el comunismo internacional.
Así como todos los países latinoame­
ricanos, unos con mayor resistencia y
mayor rezago que otros, habían ter­
minado participando en la guerra al
lado de los Estados Unidos, así tam­
bién todos, sin excepción, recibieron
la imposición de «peones de la guerra
fría», según afortunado símil del ex
presidente Alfonso López Michelsen.
Dicho papel entró a ser formalizado
en Río de Janeiro en el mismo año de
31
Alberto Lleras Camargo.
A continuación de la
formulación de la
"doctrina Truman",
sobre polarización entre
capitalismo y comunismo,
Lleras redactó el Tratado
Interamericano de
Asistencia Recíproca,
TIAR, que luego serviría
como modelo para el
Tratado de Defensa del
Atlántico Norte (OTAN),
estableciendo la
solidaridad continental
frente a un eventual
ataque soviético.
1947, seis meses después de promul­
gada la doctrina Truman, mediante un
pacto militar regional que aseguró la
unidad de todas las naciones ameri­
canas en la eventualidad de un ataque
por parte del comunismo. El TIAR,
Tratado Interamericano de Asistencia
Recíproca, se firmó como el primer
acuerdo multilateral del tipo señalado
en los artículos 51-53 de la Carta de las
Naciones Unidas. Posteriormente se
realizarían varios más, todos respon­
diendo a la misma situación. Las alian­
zas militares de tipo regional fueron el
pasaporte para entrar a hacer parte,
formalmente, de la guerra fría al lado
de los Estados Unidos. El TIAR fue
redactado casi en su totalidad por Al­
berto Lleras Camargo. El Tratado de
Defensa del Atlántico Norte (OTAN)
es una reproducción cuasiliteral de
éste (abril, 1949). El TIAR no men­
cionaba concretamente al comunismo.
Buscaba, en términos generales, la so­
lidaridad hemisférica ante la agresión
de un enemigo común, declarando
que toda ofensa que se realizara en
contra de un estado americano sería
32
Nueva Historia de Colombia. Vol. III

Alberto Lleras Camargo, mayor poder en la alianza, se alinea­

primer secretario general ron con la nación europea. Fue el caso
de la Organización de de la guerra de las Malvinas entre Ar­
Estados Americanos gentina e Inglaterra en abril-mayo de
(OEA), con sede en 1982.
Washington, cargo que
desempeñó desde su Desde un punto de vista institucio­
fundación, en abril de nal y formal, el TIAR aceleró la in­
1948, hasta 1954, año en tegración de la América Latina en la
que fue nombrado rector alianza de las naciones de Occidente
de la Universidad de los como zona de influencia de la gran po­
Andes.
tencia, los Estados Unidos, que man­
tuvo el monopolio de la fuerza nuclear
hasta 1949 cuando la Unión Soviética
construyó su primera bomba atómica.
Al año siguiente de la firma del
TIAR, en abril de 1948, se reunió en
Bogotá la IX Conferencia Panameri­
cana. En ella, las naciones latinoa­
mericanas intentaron que se elaborara
un tratado de tipo económico que ga­
rantizara ventajas para los países en
vías de desarrollo, en términos de ayu­
da financiera y de un régimen comer­
cial favorable para sus productos. Re­
cientemente se había lanzado en Eu­
ropa el llamado Plan Marshall, que in­
Carlos Lozano y Lozano, cluía la aprobación de fondos por tre­
durante la IX Conferencia tomada como una agresión al conti­
Panamericana celebrada nente como un todo. Sin embargo, el ce mil millones de dólares por parte de
en Bogotá (abril, 1948), TIAR se firmaba como herramienta los Estados Unidos para la reconstruc­
con Rómulo Betancourt, para enfrentar la amenaza comunista. ción de las naciones destruidas por la
ex presidente de la Junta
Casi cuatro décadas más tarde, cuan­ segunda guerra mundial. América La­
Revolucionaria de tina aspiraba a un tratamiento prefe-
Gobierno de Venezuela, y do un país latinoamericano miembro
el general George Catlett del TIAR se enfrentó en guerra con rencial a cambio de su apoyo a Occi­
Marshall, autor del un poder extracontinental no comu­ dente en la guerra fría. En la confe­
famoso plan de ayuda nista, los estados americanos no logra­ rencia de Bogotá, interrumpida por el
económica a Europa y asesinato de Jorge Eliécer Gaitán y
secretario de Estado del ron un acuerdo para la utilización del
presidente Truman de los Tratado Interamericano de Asistencia por los disturbios al orden público que
Estados Unidos. Recíproca y los Estados Unidos, el le siguieron, se observó el enfrenta­
miento de intereses entre Estados
Unidos y los países situados al sur del
río Grande: para éstos, el punto prin­
cipal en la agenda de las relaciones era
el económico, mientras para aquél era
el de defensa. La América Latina
aceptaba jugar al anticomunismo
como miembro de la alianza occiden­
tal, pero a cambio de ello aspiraba a
que los Estados Unidos, el gran poder
económico, pagaran un buen precio.
Los reclamos realizados en Bogotá
produjeron algunos enfrentamientos
que al final fueron superados sin mu­
cha dificultad. Fue aprobada la Carta
de la Organización de Estados Ame­
Capítulo 2 33

ricanos y el Pacto de Bogotá, quedan­

do la discusión de los asuntos econó­
micos para una posterior conferencia
que en principio tendría lugar en Bue­
nos Aires. La OEA quedó así insti­
tucionalizada con sede asignada en
Washington, y como su primer secre­
tario general fue escogido el ex presi­
dente colombiano Alberto Lleras Ca-
margo, quien le servirá desde esa po­
sición durante casi una década. El
Pacto de Bogotá, por su parte, proveía
instrumentos para la solución pacífica
de conflictos.
Bogotá había servido, así, como es­
cenario para una de las primeras apa­
riciones de la guerra fría en el conti­
nente. Tanto que, consecuencia de las racterísticas que históricamente había Rómulo Betancourt,
repercusiones del asesinato de Gaitán mantenido. delegado de Venezuela a
el 9 de abril, y de las posteriores acu­ En primer lugar, quedaba claro que la IX Conferencia
saciones a la Unión Soviética en el Colombia tenía una vocación de ser­ Panamericana, habla con
sentido de ser responsable de la re­ Laureano Gómez, recién
vicio a los mecanismos multilaterales. nombrado ministro de
vuelta, el gobierno de Mariano Ospina Sus acciones en la OEA y en la Or­ Relaciones Exteriores.
Pérez rompió las relaciones diplomá­ ganización de las Naciones Unidas no
ticas con el régimen de Moscú. Según eran otra cosa que su tradicional ape­
palabras del presidente Ospina, publi­ go a los principios jurídicos. La nueva
cadas en un reportaje de la época con­ situación de la política mundial le. ha­
cedido al periodista Valois Arce del bía dado una nueva connotación a di­ Delegados a la IX
semanario Avante, y encabezadas con chos principios, pero la institucionali- Conferencia
el título de «El Comunismo y la Con­ zación legal de estos últimos a través Panamericana
ferencia Panamericana», «el comunis­ de mecanismos como la ONU, el abandonan la ciudad de
mo se aprovechó de este dramático Bogotá después del
TIAR y la OEA, le permitía al país levantamiento popular
instante de la vida nacional (el «Bo- entrar en la etapa anticomunista de su del 9 de abril.
gotazo») para dar el golpe de gracia
a la Conferencia Panamericana, lo
que equivalía a un ataque mortal a
la política de solidaridad del conti­
nente».

Colombia
en el sistema interamericano
Colombia, sede de la IX Conferencia,
jugó un papel importante en las deli­
beraciones que condujeron a la cons­
titución de la OEA y a la firma del
Pacto de Bogotá. Posteriormente, con
la presencia de Lleras Camargo, par­
ticiparía en la actuación de todos los
organismos del sistema interamerica­
no. Este era el rasgo principal de la
política exterior de Colombia, que en­
traba en una nueva etapa que conser­
vaba, sin embargo, las principales ca-
34
política exterior dentro de un nuevo
marco jurídico.
Se conservaba así mismo el Respice
polum, pero ahora había otras razones
para sostenerlo. Entre éstas, funda­
mentalmente se encontraba el antico­
munismo, que se incorporaba como
gran principio de la política interna­
cional colombiana dentro de las pre­
visiones de la doctrina Truman: todas
las naciones, no siempre en forma
libre, deben escoger inevitablemente
Sede de la Organización entre el mundo occidental y el comu­
de las Naciones Unidas nismo prosoviético.
(ONU), en Nueva York, Para Colombia, esta segunda fase
durante una asamblea
general, donde Colombia
de la política exterior del Respice po-
ha respaldado siempre lum, es decir, la fase anticomunista,
posiciones tenía una diferencia considerable con
"occidentales". respecto a la primera: la de un férreo
consenso bipartidista. El comunismo
como enemigo común unía a los dos
grandes partidos políticos tradiciona­
les alrededor de los principios que de­
bían regir el diseño de la política in­
ternacional colombiana. Las fisuras
que habían existido en el pasado,
cuando el ala laureanista del partido
conservador se había opuesto al Res-
pice polum adoptado por los gober­
nantes de la República Liberal, que­
daron cerradas para siempre.
Si la falta de consenso en el pasado
se debía a que Laureano Gómez veía
en Estados Unidos un imperialismo
materialista que se alejaba de los prin­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
cipios cristianos, en la época de la pos­
guerra éste y otros grupos y facciones
políticas precisamente basaban su
alianza con el mundo occidental en la
necesidad de defender los valores de­
mocráticos y cristianos de la amenaza
roja, totalitaria y atea. Tanto es así,
que el gobierno de Laureano Gómez,
inaugurado en 1950, continuó con la
política exterior del Respice polum.
Las tensiones entre el líder conserva­
dor y los Estados Unidos quedaron
aliviadas por la lucha común contra el
expansionismo rojo.
Igual que en el pasado, como ter­
cera característica general de la polí­
tica exterior colombiana, la estrecha
relación con Washington tenía tam­
bién un claro objetivo económico. El
anticomunismo le había dado a la re­
lación con Washington una nueva ra­
zón de ser y una coherencia interna
más sólida, pero no significaba que
Colombia renunciara a la satisfacción
de sus intereses económicos como
principal objetivo a ser cumplido me­
diante sus acciones en el contexto in­
ternacional.
Desde este punto de vista, Colom­
bia no se diferenciaba con respecto al
resto de las naciones del hemisferio.
Se aceptaba el papel de «peones de la
guerra fría», con la seguridad de que
éste fundamentaba el reclamo del de­
recho a un tratamiento más favorable
desde el punto de vista económico. Es
decir, lo que se había observado en la
Conferencia Panamericana celebrada
en Bogotá era en realidad la gran ca­
racterística de las relaciones entre Es­
tados Unidos y América Latina en los
años de la posguerra, y de ella no se
escapaba Colombia. Refiriéndose a un
período posterior, Carlos Sanz de San­
tamaría resumió con exactitud este
elemento típico que también lo fue de
la política interamericana de comien­
zos de los años cincuenta, en su re­
ciente obra Interamericanismo con­
temporáneo: «Para la América Latina,
los motivos políticos y de defensa con­
tinental habían pasado ya a un segun­
do plano y lo que perseguía era un tra­
tamiento eficiente de cooperación in-
Capítulo 2 35

teramericana para el desarrollo eco­

nómico y el progreso social. Los Es­
tados Unidos, por su parte, no
lograron estimular los cambios del sis­
tema conducentes a ese fin. Los go­
biernos estadounidenses estaban más
interesados en programas políticos e
ideológicos.»
Mientras Colombia, en efecto, pre­
tendía que de sus relaciones bilatera­
les con los Estados Unidos quedara la
financiación para su proceso de desa­
rrollo, Washington pretendía el apoyo
para contener al expansionismo sovié­
tico. En la Conferencia de Bogotá, los
enviados de la administración Truman
logran su cometido. Los de las nacio­
nes latinas no, pues se aplazó la dis­ palestino, Colombia intervino a través Una reunión
cusión de los temas económicos, y el de su representante, el ex presidente extraordinaria de la OEA,
gobierno de Truman evitó que la nue­ Alfonso López Pumarejo, en favor de para tratar el tema de la
va cita se cumpliera. En lo que le que­ la posición «occidental». Desde enton­ Alianza para el Progreso,
daba de su período presidencial, hasta en los primeros años 60.
ces, Colombia ha apoyado la causa del Preside Alberto Lleras
1953, el presidente norteamericano se estado de Israel. Camargo, el secretario
. opuso a la 'realización de una nueva Igualmente, cuando en 1951 estalló general A. Mora,
conferencia panamericana. la guerra de Corea, el gobierno con­ Juscelino Kubitschek, ex
servador de Laureano Gómez envió presidente de Brasil,
Colombia, entretanto, participaba Rodolfo A. Weidmann, de
activamente en los foros multilaterales mil hombres y una fragata. Corea se Argentina.
del mundo occidental. Al mismo tiem­ constituía en el primer escenario en el
po, reclamaba de los organismos que cual la guerra fría pasaba al enfrenta­
forman parte del sistema económico miento armado, y por esa razón Co­
internacional unas relaciones que de­ lombia participaba en la fuerza mul­
jaran como resultado la financiación y tilateral de pacificación que viajó al
el diseño de los proyectos de desarro­ sureste asiático con el fin de repeler la
llo económico. Ambas acciones po­ invasión de Corea del Norte. Esta úl­ Alfonso López Pumarejo
nían de presente la vocación multila­ tima había sido condenada por el Con-- preside la delegación
teral y de apego a los principios jurí­ sejo de Seguridad de las Naciones colombiana en la ONU,
en la cual también
dicos, mientras que a la vez demostra­ Unidas en ausencia del representante presidió el Consejo de
ban que el país aceptaba que sus re­ soviético, lo que le sumaba a la guerra Seguridad (1947).
laciones con Estados Unidos se
enmarcaran dentro de una clara ne­
gociación: el apoyo de Colombia en la
guerra fría a cambio del apoyo de los
Estados Unidos en el desarrollo eco­
nómico doméstico. La segunda fase
del Respice polum.
Dentro de lo primero, los represen­
tantes de Colombia en los foros inter­
nacionales como la ONU y la OEA
fueron siempre activos y comprome­
tidos con los intereses de Occidente.
En 1947 y 1948, por ejemplo, en las
discusiones que se llevaron a cabo en
el seno de la Asamblea General de la
ONU sobre la definición del estado

36
Teniente coronel
Alberto Ruiz Novoa,
quien asumió
el mando del Batallón
Colombia, en Corea,
el 4 de julio de 1952,
pocas semanas antes
del armisticio
de Pan-mun-yong.
Colombia ofrendó
en este conflicto
internacional
131 muertos,
428 heridos,
69 desaparecidos
y 28 prisioneros
canjeados en la paz.
adicionales características de un en­
frentamiento Este-Oeste. La partici­
pación de Colombia, con un gobierno
presidido por Laureano Gómez, puso
de presente hasta qué grado se había
construido domésticamente un sólido
consenso para una política exterior de
apoyo a la causa anticomunista.
El presidente del Senado, el com­
bativo dirigente Gilberto Álzate
Avendaño, al dar posesión como pre­
sidente de la República encargado al
diplomático conservador Roberto Ur-
daneta Arbeláez (5 de noviembre de
1951), planteó en las siguientes pala­
bras la ubicación de Colombia en la
guerra fría: «Colombia ha tomado
partido en esta lucha ecuménica con­
tra el comunismo, en defensa de nues­
tra civilización puesta a prueba. En la
medida de sus posibilidades contribu­
ye a la expedición punitiva contra la
sombría avalancha que trata de des­
truir el arduo trabajo del hombre oc­
cidental, para construir un mundo
aproximadamente a su medida. La
fragata Almirante Padilla y el batallón
Colombia luchan con coraje en los
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
frentes de Corea, por una noción cris­
tiana de la vida. El gobierno resolvió
ofrecer por vuestro conducto excelen­
te su contingente para la cruzada anti­
comunista. Por todo ello, vuestro as­
censo en nada menos que al solio del
Libertador es garantía de la continui­
dad de la política internacional que
alinea a Colombia al lado de las po­
tencias occidentales y sostiene la soli­
daridad del hemisferio.»
En cuanto a la contraprestación
económica que las diversas adminis­
traciones colombianas aspiraban a
conseguir, hay que mencionar que du­
rante el gobierno de Laureano Gómez
se produjo la primera visita a Colom­
bia de una misión del Banco Mundial.
Ésta había, sido solicitada por la ad­
ministración Ospina Pérez, pero sólo
llegó a concretarse en el gobierno de
su sucesor. Estuvo encabezada por
Lauchlin Currie, un hombre que des­
de entonces se vinculó estrechamente
a la historia de la planeación del de­
sarrollo económico en Colombia.
Currie tenía una vasta experiencia
en cuanto al diseño de políticas eco­
nómicas. Había sido consejero del
presidente Roosevelt en la época del
New Deal y también de la junta de go­
bernadores del sistema de la Reserva
Federal. En dicha experiencia, así
como en las diversas cátedras univer­
sitarias que había desempeñado antes
de su llegada a Colombia, el keynesia-
nismo (del cual fue precursor) había
sido su principal fuente de inspiración.
Creía, por consiguiente, en la necesi­
dad de una decidida intervención del
Estado en la economía con el fin de
lograr resultados socialmente más de­
seables que los que alcanzaría el sis­
tema económico guiado por sus pro­
pias fuerzas.
La misión del Banco Mundial, la
primera de toda una larga serie que se
sucedería en el futuro con gran in­
fluencia sobre los programas de desa­
rrollo en Colombia, produjo como re­
sultado un documento, el informe Cu-
rrie, que fue «nacionalizado» median­
te una comisión bipartidista nombrada
por el gobierno para ese fin. El pro­
Capítulo 2 37

fesor Currie, cuya influencia en la pla-

neación del desarrollo colombiano
apenas comenzaba, fue centro de te­
naces ataques por la tendencia refor­
mista de sus recomendaciones.
El profesor Lauchlin Currie, perse­
guido por McCarthy en Estados Uni­
dos como procomunista, también fue,
inicialmente, víctima del anticomunis­
mo en Colombia. Había llegado al
país con el fin de impulsar una serie de
planes y programas de desarrollo que,
según resultados de su gestión, el Ban­
co Mundial financiaría. El clima anti­
comunista que llegó a presentarse en
el país como resultado de la guerra fría
y de la posición que en ella jugaba Co­
lombia, condujo a que algunas de sus
propuestas reformistas, en el sentido
keynesiano de la palabra, fueran aso­
ciadas malévolamente con la amenaza
roja por su contenido anti status-quo.
En todo caso, durante esta época
Colombia buscó en las relaciones con
los organismos multilaterales de cré­
dito la mejor fuente de impulso para
su desarrollo.

Los organismos multilaterales

En general, las relaciones de Colom­
bia con los organismos multilaterales
de crédito fueron satisfactorias y per­
mitieron lograr los principales objeti­
vos de la política exterior, siempre en­
fatizando los asuntos económicos.
Durante la dictadura del general
Gustavo Rojas Pinilla, sin embargo,
hubo una suspensión de préstamos por
parte del Banco Mundial. Este acon­
tecimiento determinó una pausa, que
fue rápidamente superada en 1958,
luego de la caída del general y gracias
a una misión de notables de los par­
tidos tradicionales que viajaron a los
Estados Unidos con el fin de lograr
una.reanudación de los créditos.
En esos momentos, se consideraba
que la regularización de los flujos de
financiamiento para la inversión y
para el aceleramiento de la actividad
económica era la base para reconsti­
tuir el sistema político democrático.
Introduciéndose por primera vez los
elementos de concordancia y consenso El general Charles L. Mac
que serían la constante de los años del Garr, del comando de las
Frente Nacional (1958-1974), la co­ Naciones Unidas,
misión bipartidista tuvo éxito con su condecora al teniente
tarea cuando se estaban sentando los coronel Antonio Convers
Pardo, último
cimientos del acuerdo entre los dos comandante del Batallón
partidos tradicionales para gobernar Colombia en Corea.
Colombia y poner fin a los períodos de
Lauchlin Bernard Currie,
violencia partidista. Quedaba atrás un director de la misión
gobierno militar que, si bien padeció económica enviada a
el único rompimiento que ha tenido Colombia en 1950 por el
hasta el momento Colombia con el Banco Internacional de
Banco Mundial, en los aspectos más Reconstrucción y
característicos de su política exterior Desarrollo.
no se apartó de los lincamientos ge­
nerales heredados desde 1946. Es de­
cir, el país había permanecido inmerso
dentro de una política hemisférica ins­
pirada en la cooperación con Was­
hington y basada en los organismos
multilaterales.
En 1954 la administración Eisen-
hower realizó una operación para de­
rrocar al régimen de Jacobo Arbenz
38
Marcos Pérez Jiménez,
de Venezuela,
y Gustavo Rojas Pinilla,
de Colombia.
En la X Conferencia
Panamericana de
Caracas, los dos
dictadores, junto con
Anastasio Somoza,
de Nicaragua,
y Leonidas Trujillo,
de República Dominicana
fueron los mejores aliados
de Estados Unidos
y la declaración
de apoyo
a su política
anticomunista,
formulada por John
Foster Dulles.
John Foster Dulles,
secretario de Estado
norteamericano, en la
Plaza de Bolívar, en
Bogotá, en 1954. Dulles
enfocó los problemas de
Centro América en el
contexto del
enfrentamiento entre las
potencias o guerra fría.
Guzmán, el cual había ejecutado po­
líticas en contra de los intereses del ca­
pital privado norteamericano dentro
del marco del conjunto de reformas
que buscaba realizar para continuar lo
iniciado por su antecesor, Juan José
Arévalo. Los dos mandatarios hacían
la «revolución» con la que Guatemala
buscaba cambiar el rumbo que le ha­
bían dado trece años de dictadura bajo
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Jorge Ubico. Con la intervención ac­
tiva de la United Fruit Company y con
la estrecha colaboración de los her­
manos Dulles (John Foster en la Se­
cretaría de Estado y Alien en la jefa­
tura de la Agencia Central de Inteli­
gencia), la administración Eisenhower
localizó «el problema guatemalteco»
dentro del marco del enfrentamiento
entre las potencias. Para el derroca­
miento de Arbenz Guzmán, que fi­
nalmente tuvo lugar en junio de 1954,
la Casa Blanca llevó a cabo una tenaz
campaña informativa que estuvo
acompañada por otra de carácter di­
plomático para alcanzar el apoyo he­
misférico contra el comunismo.
En marzo del mismo año se reunió
en Caracas, Venezuela, la X Confe­
rencia Panamericana. Aunque origi­
nalmente se había convocado para tra­
tar los asuntos económicos que habían
quedado pendientes en la reunión an­
terior en Bogotá, el secretario de Es­
tado John Foster Dulles llevó una re­
solución que condenaba al comunismo
y que pretendía ser usada por su go­
bierno como apoyo multilateral para
la intervención que ya estaba en mar­
cha por parte de la CIA dentro del
proyecto de la operación «Éxito». Du-
lles encontró sin embargo algunas di­
ficultades para lograr la aprobación de
su declaración, lo cual sólo pudo lo­
grarse luego de que se le introdujeran
modificaciones menores. Las reper­
cusiones en la prensa no fueron las
más favorables para Dulles, pues po­
nían de presente la dificultad que ha­
bía existido para lograr el voto de los
países democráticos: Colombia, con
Rojas Pinilla; Venezuela, con Marcos
Pérez Jiménez; Nicaragua, con Anas­
tasio Somoza García, y la República
Dominicana, con Leonidas Trujillo, ha­
bían sido los más positivos aliados de los
representantes norteamericanos.
Durante ese mismo año de 1954, al
mismo tiempo, América Latina logra­
ría el consenso de sus naciones alre­
dedor de una vieja aspiración: la crea­
ción de un banco regional de desarro­
llo. La idea venía desde finales del si­
glo pasado, según relata Carlos Sanz
Capítulo 2
de Santamaría, pero se concretó en
1948 en Bogotá durante la IX Confe­
rencia Panamericana, mediante una
declaración que señalaba su preocu­
pación por el orden económico exis­
tente. En consecuencia, llamaba a una
conferencia interamericana de minis­
tros de Hacienda y Economía.
La mencionada «cumbre» econó­
mica se llevó a cabo en 1954 en Qui-
tandinha, Brasil, en el mes de noviem­
bre. Los países participantes acorda­
ron la creación del Banco Interame­
ricano de Desarrollo, y se constituye­
ron algunas comisiones de expertos
para que coordinaran las diferentes
posiciones y acordaran los principios
sobre los cuales funcionaría el orga­
nismo crediticio, que todavía en 1954
no contaba con el apoyo de los repre­
sentantes de la Casa Blanca. Éste so­
lamente vino a concretarse cuatro
años más tarde, lo que permitió que
las negociaciones definitivas se lleva­
ran a cabo en el primer trimestre de
1959. Colombia participó en ellas, y
firmó el Convenio Constitutivo en fe­
brero de 1960, en compañía de otros
diecinueve países, la mayoría de los
cuales se comprometieron a aportar
una cuota del capital que se deducía
de su respectiva participación en el
Fondo Monetario Internacional.
Colombia
y la integración económica
Durante los años cincuenta el proceso
de descolonización propiciado por los
Estados Unidos y respaldado vigoro­
samente por las Naciones Unidas
transformó el mapa internacional.
Surgieron nuevos países y con ellos
una nueva constelación de poder que
bien pronto se hizo sentir en los or­
ganismos multilaterales y, en especial,
en las instituciones del sistema de las
Naciones Unidas. América Latina re­
sultó perdedora en este nuevo esce­
nario. Perdió presencia. Perdió su sta­
tus de poder y hasta su prestigio.
Como respuesta a esta situación Amé­
rica Latina busca fortalecerse como
unidad, rehacerse como protagonista
39
internacional por la vía de mejorar su
capacidad negociadora en el terreno
comercial.
El primer intento es la promoción
del Banco Interamericano de Desarro­
llo al que se aludió antes. El segundo
en importancia es la creación de la
Asociación Latinoamericana de Libre
Comercio (ALALC) creada por me­
dio del Tratado de Montevideo el 18
de febrero de 1960, así como el Mer­
cado Común Centroamericano (Tra­
tado General de Integración Econó­
mica Centroamericana), esquema más
ambicioso, establecido en Managua el
13 de diciembre de 1960 por Guate­
mala, El Salvador, Honduras y Nica­
ragua (Costa Rica se adhirió en 1962).
La crisis de la ALALC, dominada por
los países grandes, México, Brasil, Ar­
gentina, así como el automatismo me­
cánico de las negociaciones arancela­
rias que iban en desventaja de los de­
más países miembros del esquema de
liberación comercial, llevaron pronto
a la creación de un subgrupo regional
que se enmarcó dentro de las cláusulas
del tratado «marco» de Montevideo y
Anastasio Somoza, en
noviembre de 1948. Como
jefe de Estado
nicaragüense, apoyó la
condena al comunismo
solicitada por John Foster
Dulles, con lo cual se
impulsó la intervención
de la CIA y su operación
"Éxito".
40
Carlos Lleras Restrepo,
de Colombia, y Eduardo
frei Montalva, de Chile,
principales inspiradores y
promotores de la
integración sub regional
andina. A la derecha,
Frei y Raúl Leoni, de
Venezuela. Las dos fotos
fueron tomadas en agosto
de 1966, con motivo de la
reunión "de los cinco".
del cual fueron promotores e inspira­
dores principales Carlos Lleras Res­
trepo y Eduardo Frei Montalva, pre­
sidentes de Colombia y de Chile, res­
pectivamente. El Informe de los cua­
tro (Raúl Prebish, Antonio Mayobre,
Felipe Herrera y Carlos Sanz de San­
tamaría) recogía las críticas a la
ALALC y señalaba los caminos para
una Integración Latinoamericana de
gran envergadura. El Grupo Andino
es un intento de ir más allá de la
ALALC y más acá de la idea de un
verdadero mercado común. Con oca­
sión de la posesión de Carlos Lleras
Restrepo como presidente de la Re­
pública se celebró en Bogotá una reu­
nión de los presidentes de Chile y Ve­
nezuela (Eduardo Frei y Raúl Leoni)
y de los representantes personales de
los presidentes de Ecuador y Perú,
Galo Plaza y Fernando Schwalb.
Las cláusulas 3, 4 y 9 de la decla­
ración de Bogotá sentaban la filosofía
del nuevo intento integracionista, a sa­
ber, facilitar nuestra incorporación en
las etapas avanzadas del desarrollo in­
dustrial y mejorar nuestra posición ne­
gociadora. Todo dentro del espíritu
del tratado de Montevideo y con miras
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
a crear un mercado común regional.
Allí están también las bases de lo que
después se conocería como decisión
veinticuatro, o sea, el régimen común
para la inversión extranjera.
Vendría después la declaración de
los presidentes de los Estados Lati­
noamericanos, respaldada por el pre­
sidente norteamericano Lyndon B.
Johnson, en la cual se hablaba de
crear en un plazo de quince años un
mercado común latinoamericano. Se
trataba de lograr una armonización
de los diferentes esquemas de inte­
gración.
Un comité de expertos elaboró el
proyecto de acuerdo subregional lla­
mado Grupo Andino. Carlos Lleras si­
guió en detalle sus deliberaciones en
estrecha colaboración con el entonces
director del Instituto Colombiano de
Comercio Exterior, Jorge Valencia Ja-
ramillo. Chile fue el país más activo en
esta etapa. Venezuela ventiló serias
discrepancias que se expresaron en la
presentación de un proyecto distinto.
El 4 de abril de 1968, el presidente
Lleras Restrepo les dio renovado im­
pulso a las deliberaciones al dirigirse a
los presidentes de los países andinos
Capítulo 2
para señalar los aspectos positivos y
negativos de los proyectos de acuerdo
subregional.
Finalmente, el 26. de mayo de 1969,
en el palacio de San Carlos, los ple­
nipotenciarios suscribieron el Acuer­
do de Integración Subregional. Carlos
Lleras Restrepo, Alfonso López Mi-
chelsen (entonces canciller) y Jorge
Valencia Jaramillo fueron los princi­
pales protagonistas colombianos en
esta empresa integracionista que con­
vocaba los esfuerzos de Bolivia, Co­
lombia, Chile, Ecuador y Perú.
La falta de comprensión con respec­
to a una coyuntura internacional que
estaba sufriendo cambios sustanciales,
así como el estrecho estilo tecnocráti-
co y de «club» que caracterizó los tra­
bajos del Grupo Andino, lo fueron
conduciendo lenta pero seguramente a
un estancamiento que frustró los idea­
les de sus fundadores. Cosa semejante
ocurrió con la ALALC, luego trans­
formada en ALADI. Al cumplirse los
quince años fijados para lograr un
mercado común latinoamericano, la
situación de los mecanismos de inte­
gración es, para ser generosos, deplo­
rable.
Legalismo en la política exterior
Conviene mencionar dos episodios
que durante este período sirven para
ilustrar la tradición legalista que ha ca­
racterizado casi todos los comporta­
mientos de Colombia en la arena in­
ternacional. En primer lugar, el caso
famoso del asilo del líder político pe­
ruano, Víctor Raúl Haya de la Torre,
en la sede de la Embajada de Colom­
bia en Lima, en enero de 1949. Nues­
tro gobierno llevó el asunto hasta la
Corte Internacional de Justicia, y el
diferendo, luego de una serie de inci­
dentes jurídicos, se resolvió cinco años
más tarde.
La primera sentencia de la Corte,
en noviembre de 1950, fue ambigua al
declarar que Haya era un reo político,
con derecho al asilo, pero que el asilo
que le había dado Colombia no estaba
bien constituido porque faltaba el re-
41
quisito de urgencia. Ante la confu­ Víctor Raúl Haya de la
sión, el gobierno colombiano planteó Torre, con José Jaramillo
tres fórmulas distintas, a medida que Giralda, presidente del
cada una de ellas no propiciaba la de­ Senado, y Mariano
Ospina Pérez, presidente
finición del problema: 1) que se si­ de la República. El gran
guiera el mismo procedimiento de líder político peruano fue
Perú y Brasil en un caso semejante en protagonista del famoso
1930; 2) que el comité jurídico de Río caso de asilo político en
de Janeiro precisara los alcances del la embajada de Colombia,
fallo de la corte internacional; y 3) que ejemplo de la actitud
legalista de nuestro país
la comisión de paz de la OEA definie­ en política exterior.
ra la situación.
Al final, una propuesta del Perú en
el sentido de que se realizaran nego­
ciaciones bilaterales fue acogida por
Colombia, y el 22 de marzo de 1954,
en vísperas del cierre de la X Confe­
rencia Panamericana en Caracas, el
ministro de Relaciones Exteriores co­
lombiano, Evaristo Sourdís, anunció
un acuerdo que le permitía a Víctor
Raúl Haya de la Torre salir del país.
El otro hecho, ubicado en una di­
mensión global de nuestras relaciones
internacionales, se refiere a la posi­
ción colombiana frente a la cuestión
de las «dos Chinas», o sea, al proble­
ma de cuál de las Chinas debería estar
en las Naciones Unidas, la de Chiang
Kai-Chek, denominada comúnmente
Taiwan o China nacionalista, o la de
Mao Tsé-Tung, llamada China comu­
nista o República Popular China. El
debate decisivo, producto y reflejo de
la nueva coyuntura internacional, del
deshielo de la guerra fría y de la po-

42
Dos fotografías relativas lítica de «detente», tuvo lugar en la
al intento de invasión de asamblea general de 1971. La Repú­
Bahía Cochinos, en abril blica de Albania sometió a la asam­
de 1961: arriba,
mercenarios
blea un proyecto de resolución (25 de
norteamericanos octubre de 1971) que fue adoptado
capturados y procesados por 76 votos afirmativos, 35 negativos
por los cubanos y, abajo, y 17 abstenciones. Allí se restituían a
movilización de tropas de la República Popular China todos sus
Fidel Castro, después del
fallido intento de
derechos y se reconocía a los repre­
derrocarlo. sentantes de su gobierno como únicos
representantes legítimos de China en
las Naciones Unidas, pero, al mismo
tiempo, expulsaba «inmediatamente a
los representantes de Chiang Kai-
Chek del puesto que ocupan ilegal­
mente en las Naciones Unidas y en to­
dos los organismos con ella relacio­
nados».
El canciller Vásquez Carrizosa ex­
plica la posición colombiana así: «Co­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
lombia afirma categóricamente que el
derecho de representación de los Es­
tados entraña un status similar a un de­
recho de ciudadanía y no puede serles
retirado arbitrariamente en la comu­
nidad internacional, mucho menos en
las Naciones Unidas, y que está ba­
sado en los principios de universalidad
y el de igualdad jurídica entre los Es­
tados. El precedente que ahora se es­
tablezca abrirá una tronera en la ju­
risprudencia de la Carta de las Nacio­
nes Unidas. Colombia era partidaria
de la incorporación de la China co­
munista, pero no respaldaba la expul­
sión de Taiwan. Alfonso López Mi-
chelsen, como canciller, había soste­
nido esta tesis, y Augusto Espinosa
Valderrama la defendió en la asam­
blea general, en su condición de jefe
de la delegación permanente. Así se
ratificaba, una vez más, el carácter bi­
partidista de nuestra política interna­
cional. En consecuencia, Colombia se
abstuvo de votar la Resolución pro­
puesta por Albania, en nombre de
"razones de índole jurídica y políti­
ca".» (Alfredo Vásquez Carrizosa,
Memoria de Relaciones Exteriores
1971-1972, tomo I, págs. 9-13).
Política internacional
bajo el Frente Nacional
El acuerdo bipartidista del Frente Na­
cional tuvo como objetivo principal la
búsqueda de un consenso político para
que el país pudiera avanzar en su pro­
ceso de desarrollo económico. Las dos
colectividades políticas tradicionales
acordaron, como resultado de las lec­
ciones dejadas por la Violencia de los
años cincuenta y por la dictadura que
le siguió, un esquema de despolitiza­
ción y acuerdo. Se consideraba qué so­
lamente mediante la reducción de los
conflictos se podría enfrentar, con un
acuerdo nacional básico, el proceso de
modernización que se requería.
La paridad y la alternación de los
partidos en los cargos públicos; el mo­
nopolio de los mismos por parte del
partido liberal y conservador; el fin de
la Violencia, y el consenso sobre un
Capítulo 2
modelo de desarrollo hacia afuera,
que sólo se cambió en 1967, les daba
a las relaciones exteriores de Colom­
bia una característica que fundamen­
talmente no las apartaban de la línea
tradicional. Es decir, los elementos
económicos debían ser los objetivos
fundamentales, y en ellos las relacio­
nes con los organismos multilaterales
de crédito y cooperación adquirían
una mayor relevancia. Eran el instru­
mento perfecto para una sociedad que
había encontrado un acuerdo básico
sobre la manera de lograr la moder­
nización, sin dejar de lado los principios
tradicionales de la política exterior: un
componente económico especialmente
importante, el apego a la legalidad, el
consenso bipartidista, el bajo perfil y la
estrecha colaboración con los Estados
Unidos. Todo esto cabía en forma per­
fecta dentro de una participación activa
con los mecanismos multilaterales del
sistema interamericano.
Con el Banco Mundial, como se
mencionó atrás, Colombia había te­
nido excelentes relaciones. Había par­
ticipado como miembro fundador de
las tres organizaciones que formaron
parte de él en sus orígenes, y entre
1948 y 1972 se había convertido en el
cuarto receptor de créditos, detrás de
Brasil, México y Turquía. Esto había
permitido que el país financiara con
fondos del Banco Mundial sus obras
de infraestructura en el sector ener­
gético y el de transportes, como prio­
ridades esenciales, y en los sectores
de industria y agricultura, en segundo
lugar.
Con la excepción de la suspensión
de préstamos en 1956, Colombia y el
Banco Mundial llevaron a cabo una
estrecha labor de cooperación que no
impidió, sin embargo, la disposición
por parte del Banco de utilizar la ame­
naza de cortar los créditos como he­
rramienta para hacer cambiar la polí­
tica macroeconómica colombiana. El
Banco Mundial utilizó frecuentemen­
te, en especial durante los años del
Frente Nacional, tres herramientas
fundamentales: las misiones técnicas,
el Grupo de Consulta y el represen-
43
tante-residente del Banco en Bogotá. Combatientes de Sierra
El uso de tales instrumentos fue esti­ Maestra, según foto de
mulado por la existencia de una elite septiembre de 1960
tecnocrática con experiencia tanto do­ publicada por diarios del
méstica como internacional en el tra­ Perú. La infiltración de
tamiento de los esquemas y procesos
guerrilleros cubanos en
diversos países
del banco. latinoamericanos
Desde que el Banco Mundial co­ determinó la expulsión de
menzó sus intensas actividades en Co­ Cuba de la OEA, en la
Conferencia de Punta del
lombia, en repetidas ocasiones envió Este (Uruguay), enero de
grupos de funcionarios para examinar 1962, con la única
el estado de la economía nacional y abstención de México.
para realizar recomendaciones al res­
pecto, las cuales quedaban escritas en
un memorando equivalente a las car­
tas de intención que se firman con el
Fondo Monetario Internacional. Éstas
fueron siempre muy relevantes dentro
del proceso de diseño de la política
económica colombiana, y estuvieron
orientadas fundamentalmente, duran­
te los años sesenta, hacia la promoción
de políticas de ahorro e inversión pú­
blicos.
El Grupo de Consulta fue y es un
club de países acreedores formado en
1961 en respuesta a una demanda de
Colombia. Se constituyó como un or­
ganismo que coordinaría toda la asis­
tencia externa que recibía Colombia
para su desarrollo económico. Es de­
cir, el Grupo de Consulta no tuvo
como finalidad el estudio ni la petición
de créditos para Colombia, sino se
concebía como mecanismo para evitar
duplicaciones, conflictos e inconsis­
tencias entre las diversas agencias in­

44
teresadas en financiar el desarrollo co­
lombiano. La primera reunión se llevó
a cabo en 1963 en Washington, y asis­
tieron representantes de varios países
europeos y de los Estados Unidos, así
como enviados del Banco Interameri­
cano de Desarrollo y del Fondo Mo­
netario Internacional.
Desde sus comienzos, el Grupo de
Consulta ha estado vinculado a la eva­
luación y a la ejecución de los planes
de desarrollo de Colombia y sobre
todo de sus programas de inversión
pública, lo que lo hizo complementa­
rio con las tradicionales labores del
Banco Mundial, cuyas misiones estu­
vieron durante algún tiempo estrecha­
mente vinculadas con la elaboración
de los planes de desarrollo del país.
Este aspecto de las actividades de los
grupos de consulta eclipsaron en esta
materia al Congreso de Colombia,
cuya participación en la discusión de
los planes de desarrollo ha sido ine­
xistente, como que jamás los ha de­
batido y ni siquiera constituyó la co­
misión del plan tal como lo ordenaba
la reforma constitucional de 1968. En­
tre 1960 y 1974, el gobierno de Colom­
bia presentó cuatro planes generales
de desarrollo, los cuales fueron dados
a conocer al público en momentos en
que las cámaras del Congreso estaban
en la etapa final de sus sesiones o no
se encontraban reunidas. En la prác­
tica hubo una concertación de políti­
cas entre las agencias de financiamien-
to externo y el propio gobierno nor­
teamericano, que en parte tenía lugar
durante los preparativos de la reunión
del Grupo de Consulta.
Por otra parte, el Banco Mundial ha
utilizado la persuasión directa sobre
los diversos gobiernos, en especial so­
bre los gerentes de los institutos des­
centralizados y de las empresas de ser­
vicios públicos, a través de sus repre­
sentantes permanentes en Bogotá. El
primero de ellos, Peyton Kerr, llegó al
país en agosto de 1962 con la misión
principal de servir como coordinador
del Grupo de Consulta. Sin embargo,
con el tiempo, la oficina del banco se
convirtió en uno de los mayores me­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
canismos de influencia de dicho orga­
nismo en Colombia.
Desde el punto de vista del proceso
político doméstico, las actividades lle­
vadas a cabo por el Banco Mundial en
Colombia tuvieron varios efectos de
considerable importancia. En primer
lugar, algunos sectores específicos
dentro del aparato estatal fueron se­
leccionados para ejercer una influen­
cia mayor de acuerdo con las prefe­
rencias del Banco Mundial. Como se
anotó anteriormente, los préstamos
otorgados por el banco en el período
en cuestión favorecieron principal­
mente a los sectores energético y de
transportes.
En segundo lugar, la estrategia del
banco estuvo dirigida a que la inicia­
tiva popular cada vez tuviera menos
relevancia en el diseño de las políticas
gubernamentales. Los criterios de tipo
técnico se hicieron más importantes,
lo que dejó menos espacio para un res­
paldo popular. Lo cual, además, es­
taba en estrecha concordancia con la
filosofía del Frente Nacional, que bus­
caba en parte la desactivación de la
participación política para limpiar de
obstáculos el camino hacia la moder­
nización y el desarrollo económico.
Las relaciones entre Colombia y el
Fondo Monetario Internacional fue­
ron muy activas durante los años se­
senta. Como se observa en el cuadro
adjunto, el país obtuvo recursos por
casi trescientos millones en dólares en
la década mencionada, a pesar del
rompimiento ocurrido durante la ad­
ministración Lleras Restrepo, que se
tratará más adelante.
También con la Organización Inter­
nacional del Trabajo los diversos go­
biernos colombianos tuvieron activas
relaciones. En general, la OIT tuvo
éxito en la promoción de la creación
de organizaciones técnicas con funcio­
nes específicas, así su influencia en el
diseño de la política macroeconómica
haya sido mucho más reducida. Las
instituciones claves relacionadas con
el sector laboral colombiano, dentro
del aparato estatal, han contado con la
OIT y se han apoyado en su inspira-
Capítulo 2 45

Relaciones de Colombia con el Fondo Monetario Internacional

(Arreglos de Stand-By firmados entre 1957-1970)
Monto como
porcentaje de la Monto en millones
Fecha
cuota de Colombia de dólares
en el FMI
Junio 1957 50 25,0
Junio 1958 30 15,0
Octubre 1959 55 41,3
Noviembre 1960 75 75,0
Enero 1962 10 10,0
Enero 1963 53 52,5
Febrero 1964 10 10,0
Enero 1966 37 36,5
Abril 1967 48 60,0
Abril 1968 27 33,5
Abril 1969 27 33,3
Marzo 1970 — 38,5

Fuente: J. Gold. The Stand-By Arrangements of the International

Monetary Fund, pág. 204.

ción y contribuciones. Tales han sido
los casos del Ministerio del Trabajo, el
Instituto Colombiano de Seguros So­
ciales, ICSS, el Servicio Nacional de
Aprendizaje, SENA, y los Consejos
Nacionales de Salarios y del Trabajo.
Tanto el Banco Mundial como la
Organización Internacional del Tra­
bajo, en síntesis, adquirieron gran im­
portancia dentro de la agenda de las
relaciones internacionales de Colom­
bia, así los asuntos relacionados con
ellas no hayan sido manejados por el
Ministerio de Relaciones Exteriores.
Precisamente, este hecho constituye
una evidencia adicional sobre la frag­
mentación característica de la política
internacional de Colombia. Además,
el arreglo político doméstico del Fren­
te Nacional, al aislar puntos importan­
tes de la política de desarrollo econó­
mico del debate público y limitarlo a
una elite de técnicos, formó el esce­
nario ideal para que las agencias men­
cionadas ejercieran una influencia sig­
nificativa.
El hecho de que las acciones inter­
nacionales de Colombia se habían vin­
culado estrechamente a la política in­
teramericana en el contexto mundial
de la guerra fría entre las superpoten-
cias, llevó a que el triunfo de la Re­
volución cubana el 31 de diciembre de
1958 tuviera profundas repercusiones
para el país, tal como las tuvo para
casi todas las naciones latinoamerica­
nas. La batalla contra el comunismo
que desde la firma del TIAR en 1947
había unido al continente al lado de
los Estados Unidos, adquirió una nue­
va dimensión cuando uno de los Es­
tados de la alianza fue considerado
como una víctima y, ahora, una herra­
mienta de las intenciones expansionis-
tas soviéticas. En un lapso muy corto,
dos años y medio, el sistema intera­
mericano sintió el remezón que le cau­
saban varios hechos derivados del

46
Fidel Castro en Sierra
Maestra (1959). El triunfo
de la revolución cubana
determinó el surgimiento
de la Alianza para el
Progreso, como un plan
de financiación del
desarrollo de América
Latina.
"Una oferta de paz",
caricatura de Peter Aldor,
de "El Tiempo",
publicada en 1964, con
Fidel Castro y Nikita
Khrushschev (armados)
como protagonistas.
triunfo de Fidel Castro en Cuba: mo­
vimientos alzados en armas surgieron
en varias naciones que contaron con el
apoyo del nuevo gobierno cubano; las
relaciones entre La Habana y Was­
hington se deterioraron hasta el punto
de la total ruptura diplomática; los Es­
tados Unidos adelantaron en abril de
1961 un fallido esfuerzo para derrocar
el régimen de Castro, y el intento por
parte de la Unión Soviética en el sen­
tido de instalar cohetes nucleares de
mediano alcance en Cuba estuvo a
punto de hacer estallar una tercera
guerra mundial (octubre de 1962).
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
En general, la respuesta del conti­
nente fue unánime en contra de Cuba.
En una reunión en Punta del Este,
Uruguay, en enero de 1962, los países
de la OEA resolvieron expulsar al go­
bierno cubano de la organización y
castigarlo con la imposición de medi­
das económicas. Con excepción de
México, la América Latina llevó a
cabo un bloqueo económico y un ais­
lamiento diplomático total en contra
del régimen revolucionario de La Ha­
bana, argumentando que actuaba en
respuesta al osado intento cubano de
exportar su revolución. Colombia es­
tuvo con la gran mayoría de naciones
latinoamericanas que en forma coor­
dinada, y en acuerdo con los Esta­
dos Unidos, tomaron medidas para
expulsar a Cuba del sistema inter­
americano.
Por varias razones, esta coyuntura
permitió que finalmente se hiciera rea­
lidad la vieja pretensión de los países
situados al sur del río Grande en el
sentido de un plan de financiamiento
del desarrollo estimulado por los Es­
tados Unidos que implicara una ma­
siva transferencia de fondos desde el
Norte hacia el Sur. El presidente nor­
teamericano John F. Kennedy lanzó la
Alianza Para el Progreso, que en prin­
cipio proponía la distribución de cerca
de veinte mil millones de dólares para
financiar proyectos en diez años. El
programa del presidente Kennedy se
hizo realidad por varias razones. En
primer lugar, porque el fracaso del de­
sembarco en playa Girón le dejó a los
Estados Unidos la lección de que Cas­
tro estaba en el poder con todas las
posibilidades de permanecer. Ello se
consideraba un fracaso para la política
de contención del comunismo: Los
Batistas producen Castras. En conse­
cuencia, Washington consideró que la
ayuda para programas económicos,
acompañados de reformas sociales,
abriría posibilidades para que germina­
ran regímenes políticos más democrá­
ticos, minimizando así las posibilidades
de nuevos avances del comunismo.
En segundo lugar, el tradicional
conflicto de intereses entre América
Capítulo 2 47

Latina, que enfatizaba los asuntos

económicos, y los Estados Unidos,
que se fijaban más en los aspectos de
defensa, le abrió nuevas oportunida­
des de negociación a la primera ante
la amenaza que Cuba representó para
la seguridad de los segundos. La unión
solidaria del hemisferio contra el co­
munismo requirió de mayores accio­
nes, luego del triunfo de la revolución
cubana, las cuales sólo podían conse­
guirse por parte de Washington me­
diante el pago de un «precio» más
alto.
En tercer lugar, diversas iniciati­
vas de origen latinoamericano habían
avanzado considerablemente. Según
Carlos Sanz de Santamaría: «La la llegada a la presidencia de John F. Carlos Sanz de
Alianza Para el Progreso no surgió de Kennedy, quien solicitó a los ex pre­ Santamaría, presidente
los órganos de la OEA, sino del im­ sidentes Lleras Camargo, de Colom­ del Comité
pulso político de la operación Pana­ bia, y Kubitschek, del Brasil, que for­ Interamericano de la
Alianza para el Progreso
mericana adelantada por el Brasil y de mularan propuestas en relación a los (CIAP), con John F.
una comisión ad-hoc que se llamó el cambios que se debían llevar a cabo en Kennedy, en la Casa
Comité de los 21.» El presidente Jus- las estructuras económicas con el fin Blanca.
celino Kubitschek, del Brasil, había de permitir el funcionamiento de la
expresado varios argumentos en favor Alianza Para el Progreso. Finalmente,
de que los Estados Unidos adelanta­ se constituiría el Comité Interameri­
ran en América Latina un proyecto se­ cano de la Alianza para el Progreso,
mejante al plan Marshall que se había CIAP, que fue presidido por el colom­ Fidel Castro y Carlos
llevado a cabo en Europa en los años biano Carlos Sanz de Santamaría. Sanz de Santamaría
de la posguerra. De allí había surgido durante la segunda
la Operación Panamericana, y el 24 de reunión, en Buenos Aires,
septiembre de 1958 se creó el llamado La Alianza Para el Progreso del Comité de los 21,
Comité de los 21, que fue presidido cuyas sugerencias serían
Por varias razones, Colombia tenía to­ importantes en la creación
por el ex presidente Alfonso López dos los atractivos para que el presi­ de Alianza para el
Pumarejo para estudiar, con antici­ dente Kennedy la escogiera como uno Progreso.
pación a la XI Conferencia Paname­
ricana, la formulación de nuevas me­
didas de cooperación económica. De
ésta surgió la Declaración de los 21,
que hacía énfasis en los problemas fi­
nancieros y económicos de las nacio­
nes latinoamericanas y en las relacio­
nes de éstas con los Estados Unidos.
El grupo realizó tres reuniones en
Washington, Buenos Aires y Bogotá.
En la última acordó el acta que lleva
el nombre de esa ciudad, en la cual se
concluía que era necesario encontrar
un modelo de desarrollo que cobijara
tanto al crecimiento económico como
el progreso social.
Las sugerencias del Comité de los
21 tuvieron eco en la Casa Blanca con
48
de los mayores beneficiarios de la
Alianza Para el Progreso. El régimen
político instalado en 1958, el Frente
Nacional, le concedía a la ayuda para
el desarrollo todas las condiciones
para explotar al máximo sus beneficios
potenciales. Más aún, el énfasis que el
acuerdo bipartidista les daba a los
asuntos económicos y la subordina­
ción a ellos de lo político constituían
el escenario más atractivo para el pro­
grama de la Casa Blanca. Al mismo
tiempo, un sistema político estable,
como el de Colombia, anunciaba in­
tenciones reformistas y demostraba un
claro compromiso con el manteni­
miento de las instituciones y con la
contención del castrismo.
De otra parte, desde el punto de vis­
ta económico, Colombia requería de
un soporte que le permitiera mantener
el satisfactorio crecimiento económico
reciente. La economía mostraba al­
gunas debilidades especialmente lo­
calizadas en el sector externo, el cual
se basaba fundamentalmente en la ex­
portación de un solo producto: el café.
Éste había tenido precios estables en
el comercio internacional, al tiempo
que las importaciones mostraban una
sólida tendencia al aumento. El país
había llevado a cabo inversiones en
obras básicas de infraestructura, y se
percibía la necesidad de profundizar­
las. Para ello existió un respaldo de­
cidido de parte de las agencias inter­
nacionales.
La Alianza Para el Progreso, en
consecuencia, no fue una excepción.
La Agencia para el Desarrollo Inter­
nacional de los Estados Unidos, enti­
dad a través de la cual se canalizaron
fundamentalmente los fondos de la
iniciativa Kennedy, escogió a Colom­
bia como uno de sus principales be­
neficiarios. El segundo programa en
importancia de la AID en América
Latina, detrás de Brasil, fue montado
en Colombia. Los fondos financiaron
importaciones en momentos en que
éstas eran esenciales para el proceso
de industrialización y en que, al mis­
mo tiempo, escaseaban las divisas.
Además, los créditos de la AID se uti­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
lizaron para llevar a cabo proyectos de
educación, desarrollo rural y urbano,
agricultura y salud.
Entre 1962 y 1973, Colombia reci­
bió ayudas financieras por parte de los
Estados Unidos por un valor de 1 203,3
millones de dólares, según el estudio
de Christopher Mitchell, La AID y las
Alianzas Políticas en Colombia y la
República Dominicana. Estos «fondos
vinieron a sumarse a las importantes
partidas otorgadas por otros organis­
mos, tal como se mencionó anterior­
mente. El Banco Mundial y el Banco
Interamericano de Desarrollo, por
ejemplo, durante la década de los se­
senta le prestaron a Colombia créditos
anuales superiores en un 40 % a los
entregados por la AID.
Dentro del tratamiento preferencial
que la administración Kennedy le dio
a Colombia dentro de la Alianza Para
el Progreso, Bogotá fue escogida para
una visita del mandatario norteame­
ricano en diciembre de 1961, durante
la cual se inauguró una gran obra: un
conjunto de viviendas para sectores
populares que lleva el nombre del
mandatario norteamericano. Con el
transcurso de los años, varias naciones
latinoamericanas cayeron bajo regí­
menes dictatoriales, lo cual puso en
tela de juicio los fundamentos de la
Alianza Para el Progreso. Particular­
mente frustrantes para la Alianza fue­
ron las crisis políticas de la República
Dominicana, otra de las naciones prin­
cipalmente favorecidas por el proyec­
to, y el golpe en el Brasil, en 1964.
Este último había sido el mayor recep­
tor de fondos dentro de los programas
de la Alianza.
Por esta razón, la estabilidad polí­
tica mostrada por Colombia durante la
década de los sesenta reforzó el inte­
rés de la Casa Blanca hacia el país. El
deseo de colaborar con la preserva­
ción del régimen democrático reforzó
el compromiso de las agencias credi­
ticias de los Estados Unidos. La AID,
por ejemplo, mantuvo sus estrechas
relaciones con Colombia, aunque ha­
cia finales del decenio cambió la na­
turaleza de su ayuda. Del énfasis a los
Capítulo 2 49

«préstamos para programas» que tu­

vieron los fondos en los albores de la
Alianza, se pasó a un «préstamo para
sectores» como modalidad principal
de los mismos hacia 1968 y 1969.
Desde 1965 hacia adelante, sin em­
bargo, los organismos multilaterales
se habían debilitado desde el punto de
vista de su importancia para las rela­
ciones interamericanas. Además de la
llegada al poder de varias dictaduras,
el asesinato del presidente Kennedy
en Dallas, en noviembre de 1963, dejó
a su sucesor una situación con muchos
obstáculos para seguir adelante con la
idea. Como se mencionó anteriormen­
te, la creación del CIAP había sido ya
un indicador de la debilidad de los or­
ganismos multilaterales. Todos estos
elementos, a los que se sumaron hechos
adicionales en los comienzos de los se­
tenta, sentaron las bases para una dis­
tensión de la guerra fría en el continen­
te, lo que les abrió a los países latinoa­
mericanos un mayor espacio para ade­
lantar sus políticas exteriores.
En los meses de noviembre y di­
ciembre de 1966, Colombia y el Fondo
Monetario Internacional, en un parén­
tesis a las buenas relaciones que tra­
dicionalmente habían tenido, tuvieron
una confrontación que terminó con el
rechazo por parte del gobierno colom­
biano de las propuestas del fondo en
materia de política económica. El go­
bierno de Lleras Restrepo, como lo
había hecho el de su antecesor en va­
rias oportunidades, se aproximó al
FMI con el fin de lograr un crédito que
le permitiera atender los vencimientos
inmediatos correspondientes a la deu­ responsabilidad tan grande como ins­ John F. Kennedy, Alberto
da contratada en el exterior. En esta trumento para estimularlo. Lleras Camargo y
ocasión, esperaba recibir sesenta mi­ Hacia 1966, sin embargo, una serie Jacqueline Bouvier
de elementos provenientes de la eco­ Kennedy, durante la
llones de dólares. A pesar del buen fundación de lo que sería
comportamiento de la economía co­ nomía internacional le dio más pro­ Ciudad Kennedy
lombiana, especialmente en lo que se fundidad a la crisis del sector externo. (entonces llamada Ciudad
refiere al crecimiento, la balanza cam­ El café, que continuaba siendo la prin­ Techo), en Bogotá,
biaría dejaba ver algunas dificultades cipal fuente de divisas, tuvo una caída diciembre 17 de 1961.
en el corto plazo. La escasez de divisas en sus precios. Igual cosa sucedió con
había sido durante los últimos años el otros bienes de exportación: el azúcar
principal obstáculo para el desarrollo y el algodón. Al primero de ellos, ade­
económico en Colombia, y por esa ra­ más, lo afectó una modesta cuota en
zón se había depositado en los orga­ el principal mercado comprador, los
nismos multilaterales de crédito una Estados Unidos. Ante tales circuns­

50
tancias, la misión del Fondo Moneta­
rio Internacional que visitó Colombia
realizó una serie de recomendaciones
sobre el manejo doméstico de la eco­
nomía, que el gobierno encontró in­
convenientes. Como lo relata Richard
Maullin en su ensayo Desacuerdo en­
tre Colombia y el FMI ocurrido en no­
viembre y diciembre de 1966, la posi­
ción del FMI llamaba a una diversifi­
cación de los productos generadores
de divisas y exigía una devaluación in­
mediata del peso.
La administración Lleras puso de
presente las cuatro bases fundamen­
tales de su programa económico: 1) un
presupuesto equilibrado; 2) una polí­
tica cafetera que no necesitara de cré­
dito inflacionario para la compra de
las cosechas; 3) una política de crédito
que lo canalizara hacia la producción;
y 4) una política de ingresos más mo­
derada. En ellas, el presidente Lleras
creía contar con las bases para una ne­
gociación con el fondo, en virtud de la
convergencia existente sobre los pun­
tos principales. En cita que trae el tra­
bajo de Maullin, Lleras sostiene:
«Pensábamos que podríamos trabajar
en perfecta armonía con el FMI.
Nuestro programa contemplaba una
búsqueda constante de equilibrio para
la balanza de pagos, confiando en que
podríamos contar con una cierta can­
tidad de financiamiento externo.»
El principal punto de divergencia
fue la actitud del Fondo en el sentido
de que se llevara a cabo una devalua­
ción del peso, lo cual resultaba de un
diagnóstico menos optimista sobre la
situación cambiaría realizada por los
expertos del FMI, la AID y el BID.
Lleras, negándose a devaluar, adelan­
tó la política que tenía planeada a tra­
vés de una serie de decisiones de la
Junta Monetaria y del decreto 444,
que fue sancionado el año siguiente.
Con este último, fue creado un nue­
vo esquema para los instrumentos de
manejo del sector externo. Acogió el
sistema del crawling peg o devaluación
gota a gota, y creó un nuevo conjunto
de instrumentos para impulsar al sec­
tor de las exportaciones.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
El deshielo
El episodio de Colombia con el Fondo
Monetario Internacional durante la
administración Lleras Restrepo es un
indicador de los cambios que se esta­
ban dando a nivel hemisférico y de las
repercusiones que éstos tendrían so­
bre la política exterior colombiana de
los años setenta.
La distensión en la guerra fría en­
tre los Estados Unidos y la Unión So­
viética, aumentada por el conflicto
entre esta última y la China comu­
nista, trajo al sistema internacional
toda una serie de nuevos elementos.
La crisis del petróleo, por su parte,
les daría a los países del Tercer Mun­
do una relevancia inusitada en las re­
laciones económicas internacionales.
En varios de ellos, además, se eje­
cutaron modelos de desarrollo eco­
nómico que lograron altas tasas de
crecimiento con base en el endeu­
damiento externo. Poco a poco, en
consecuencia, los organismos multi­
laterales perdieron importancia co­
mo fuente de ingresos para impulsar
el desarrollo, abriéndoles campo a
las empresas multinacionales.
A su vez, estas últimas acondicio­
naron su esquema de acción a las nue­
vas características de la economía
mundial. Entraron al Tercer Mundo,
en empresas de asociación con capi­
tales domésticos públicos o privados,
y se orientaron hacia el sector terciario
de la economía. Esto sirvió de base
para que los principales bancos pri­
vados del sistema internacional diri­
gieran partes cada vez más importan­
tes de sus recursos hacia el Tercer
Mundo. En América Latina, los años
setenta trajeron la presencia del capi­
tal bancario en reemplazo del de los
organismos multilaterales como fuen­
te fundamental de financiamiento
para el desarrollo económico.
La mayor complejidad económica y
la importancia que algunos países
adquirieron para el mundo desarrolla­
do, alteraron los soportes del sistema
hemisférico tradicional. En general,
los países latinoamericanos encontra­
Capítulo 2 51

ron oportunidades para mejorar su

posición negociadora y hallaron tam­
bién un margen mayor de maniobra
con respecto a los Estados Unidos. En
términos relativos, la hegemonía de
esta nación en el continente se vio ero­
sionada.
Con el desmoronamiento de los rí­
gidos comportamientos propios del
período de la guerra fría, los países la­
tinoamericanos se replantearon la
«cuestión cubana». Soplaron otros
vientos. Allende había llegado por la
vía electoral y la ratificación del Con­
greso a la presidencia de Chile en
1970. El pluralismo político fue debi­
litando la posición anticomunista. Se
reconoció la presencia de nuevos fac­
tores. La política exterior de Cuba, in­
cluso, cambió para hacerse más prag­
mática. El idealismo revolucionario
vivió las más dramáticas consecuen­
cias con la muerte de uno de los per­
sonajes más importantes de la revo­
lución cubana: Ernesto «Che» Gue­
vara, caído en combate en los altos de
Bolivia en 1967. En medio de esta rea­
lidad, Colombia comenzó a abrirse al
resto del mundo. El episodio con el
Fondo Monetario Internacional en no­
viembre de 1966 fue acompañado de
otras medidas que buscaron afianzar
la diversidad en las relaciones econó­
micas que implícitamente incluía el
decreto 444. Atrás se habló del papel
jugado por Colombia en la constitu­ Respice similia, que quiere decir «mira El presidente chileno
ción del Pacto Andino y en su puesta a tus semejantes». Salvador Allende,
Durante la administración Pastrana recibido en Bogotá por
en marcha. Misael Pastrana Borrero.
Borrero, la diplomacia colombiana re­ En una muestra de
La nueva naturaleza de las relacio­ conoció las nuevas características de la pluralismo internacional,
nes económicas de Colombia se refle­ política hemisférica. Dio los pasos Pastrana había
jaron en el campo diplomático. Co­ para un nuevo trato con Cuba en nom­ reestablecido relaciones
lombia reabrió sus vínculos con la bre de una «noción pluralista de la con Cuba y luego se
ofreció a recibir a los
Unión Soviética y, en general, demos­ vida internacional» que «no excluye la simpatizantes de Allende,
tró, en su actitud ante los fenómenos convivencia de los Estados que tengan perseguidos tras el golpe
mundiales, que sentía una desilusión diferentes regímenes políticos y socia­ militar de Augusto
por el resultado de su leal amistad con les [...] a condición de que todos ellos Pinochet.
los Estados Unidos. admitan y efectivamente respeten
La línea de conducta, en consecuen­ unos mismos principios de No-Inter­
cia, buscó estrechar las relaciones con vención y de Libre Determinación».
los países vecinos. El canciller Alfonso «América Latina también participó en
López Michelsen, en su Memoria ci­ la guerra fría y no podría escapar a su
tada por el profesor Drekonja, le dio liquidación.» Tal era el fundamento
a la política exterior un nuevo término de la posición colombiana ante la po­
para reemplazar al Respice polum: lítica hemisférica, según palabras con-
 Nueva Historia de Colombia. Vol. lII
52

signadas en las Memorias del ministro
de Relaciones Exteriores, Alfredo
Vásquez Carrizosa. Por esta razón,
igualmente, la administración Pastra-
na ejecutó una política generosa con el
gobierno de Salvador Allende, que vi­
sitó Bogotá. Posteriormente, en res­
puesta al golpe militar que instaló en
el poder a Augusto Pinochet Ugarte,
Colombia salió a defender con vigor el
derecho de asilo, y abrió sus puertas
para recibir a los simpatizantes del go­
bierno depuesto que se sintieron per­
seguidos por la nueva dictadura.
Así, durante los primeros años de la
década del setenta, existieron las con­
diciones para que la política exterior
tradicional fuese revaluada. El futuro
traería una mayor participación de
Colombia en los asuntos internacio­
nales, una profundización de la diver­
sificación de sus relaciones y un con­
texto hemisférico menos dependiente
de los Estados Unidos. Sin embargo,
en los años comprendidos en el pre­
sente estudio (1946-1974), así como en
los que serán materia del próximo
(1974-1985), las características gene­
rales de la política exterior colombia­
na que se señalaron al comienzo de es­
tas páginas se mantuvieron constantes
en términos globales.

MINISTROS DE HACIENDA
(1946-1973)
Año Nombre Fecha de iniciación
1946 Francisco de Paula Pérez 7 agosto 1946
José María Bernal 27 octubre 1947
Hernán Jaramillo Ocampo 7 marzo 1949

1950 Rafael Delgado Barreneche 7 agosto 1950

Antonio Álvarez Restrepo 2 febrero 1951

1953 Carlos Villaveces 13 junio 1953

Néstor Ibarra Yáñez 19 septiembre 1956
Luis Morales Gómez 4 octubre 1956

1957 Antonio Álvarez Restrepo 11 mayo 1957

Jesús María Marulanda 18 diciembre 1957

1958 Hernando Agudelo Villa 7 agosto 1958

Misael Pastrana Borrero 1 septiembre 1961
Jorge Mejía Palacio 16 noviembre 1961

1962 Virgilio Barco Vargas 7 agosto 1962

Carlos Sanz de Santamaría 5 septiembre 1962
Diego Calle Restrepo 21 febrero 1964
Hernando Durán Dussan 1 abril 1965
Joaquín Vallejo Arbeláez 14 julio 1965
1966 Abdón Espinosa Valderrama 7 agosto 1966
1970 Alfonso Patiño Roselli 7 agosto 1970
Rodrigo Llorente Martínez 9 junio 1971
Luis Fernando Echavarría 13 abril 1973
Capítulo 2_____________________________________________________________________________________________ 53

MINISTROS DE RELACIONES EXTERIORES

(1946-1974)
Fecha Fecha Nombre
iniciación terminación
Agosto 1946 Diciembre 1946 Francisco Umaña Bernal
Diciembre 1946 Abril 1947 Carlos Lozano y Lozano
Abril 1947 Mayo 1947 Luis López de Mesa
Mayo 1947 Marzo 1948 Domingo Esguerra
Marzo 1948 Agosto 1950 Laureano Gómez
Agosto 1950 Abril 1952 Gonzalo Restrepo Jaramillo
Abril 1952 Mayo 1953 Juan Uribe Holguín
Mayo 1953 Junio 1953 Guillermo León Valencia
Junio 1953 Septiembre 1956 Evaristo Sourdís
Septiembre 1956 Mayo 1957 José Manuel Rivas Sacconi
Mayo 1957 Agosto 1958 Carlos Sanz de Santamaría
Agosto 1958 Septiembre 1961 Julio César Turbay Ayala
Septiembre 1961 Agosto 1962 José Joaquín Caicedo Castilla
Agosto 1962 Abril 1963 José Antonio Montalvo
Abril 1963 Septiembre 1963 Fernando Londoño y Londoño
Septiembre 1963 Septiembre 1965 Fernando Gómez Martínez
Septiembre 1965 Agosto 1966 Cástor Jaramillo Arrubla
Agosto 1966 Agosto 1968 Germán Zea Hernández
Agosto 1968 Agosto 1970 Alfonso López Michelsen
Agosto 1970 Agosto 1974 Alfredo Vásquez Carrizosa

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hington, Government Printing Office, 1969.
Capítulo 3 55

La política exterior colombiana

(1974-1986)
Fernando Cepeda Ulloa tra el sistema comunista pero aceptaba
Rodrigo Pardo García-Peña la realidad de un mundo multipolar,
Kissinger había viajado a la República
Popular China y había sentado las ba­
Aspectos generales ses para una apertura de relaciones di­
plomáticas, la cual creó un nuevo ele­
omo se anotó en páginas anterio­ mento que afectó, abriéndole mayores
C res, la década de los setenta trajo oportunidades a los Estados Unidos,
consigo un nuevo clima para las relalas
­ relaciones entre Washington y
ciones entre los Estados Unidos y la Moscú.
América Latina, que en general repre­ En 1973, además, se había produ­
sentó un mayor margen de acción para cido un acontecimiento que también
las naciones de esta última. alteraba el curso de las relaciones en­
Una serie de hechos ocurridos en la tre los países avanzados y el Tercer
política entre las naciones llevaron, en Mundo. Como epílogo al enfrenta­
efecto, a un rápido debilitamiento de miento árabe-israelí de octubre, se de­
la estructura bipolar de poder. La épo­ cretó un embargo petrolero por parte
ca de la guerra fría, con su consiguien­ de los principales países productores
te política anticomunista en el mundo que triplicó en breve lapso los precios
occidental, había dado paso a un pe­ internacionales del petróleo. Por pri­
ríodo de distensión entre las super- mera vez, un grupo de países en de­
potencias, que fue utilizado por los sarrollo había logrado desafiar el do­
Estados Unidos para intentar nuevas minio de los grandes en el campo eco­
orientaciones en su política exterior, nómico. Lo importante, más que eso,
especialmente durante el reinado de fue sin embargo el hecho de que el in­
Henry Kissinger. Éste se había exten­ cremento en los precios del petró­
dido a las administraciones de Richard leo motivó profundos cambios en la
Nixon y de Henry Ford, primero como economía internacional, de los cua­
consejero de la Seguridad Nacional y les el más significativo fue una redis­
luego como secretario de Estado. tribución del ingreso mundial en fa­
Dentro de la nueva política, que re­ vor de las naciones exportadoras de pe­
conocía la existencia de una lucha con­ tróleo.

56
Este hecho motivó una concentra­
ción de fondos en los grandes centros
financieros del mundo en razón de la
menor propensión al gasto de los paí­
ses petroleros. A su vez, esto brindó
grandes oportunidades para los países
en vías de desarrollo, los cuales pudie­
ron aprovechar una coyuntura excep­
cional de liquidez en los mercados fi­
nancieros internacionales para poner
en marcha modelos económicos que,
con base en el endeudamiento exter­
no, lograron altas tasas de crecimiento
del producto.
Henry Kissinger, Por todas estas razones, el lenguaje
orientador de la política especializado de las relaciones inter­
exterior estadounidense nacionales se llenó de nuevos vocablos
durante los gobiernos de
Richard M. Nixon y
acuñados por los analistas en su inten­
Gerald R. Ford, con to por explicar los nuevos fenómenos
quienes aparece en la y realidades del sistema internacional.
foto, y a quienes sirvió La comunidad de las naciones, en es­
primero como consejero pecial las del mundo subdesarrollado,
de Seguridad Nacional y
después como secretario
entró en una época de optimismo en
de Estado, desde 1968 cuanto a las posibilidades de desarro­
hasta enero de 1977 (la llo económico que se encontraban al
foto es de 1973). alcance de las reglas de juego del ca­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
pitalismo transnacional. Las teorías de
la dependencia dieron paso a las de la
interdependencia. Un nuevo status fue
creado para las naciones de mediano
desarrollo, el cual fue bautizado de las
más diversas maneras según los puntos
de vista que tuvieran los analistas: po­
tencias medias, países semiperiféricos,
poderes regionales, clase media inter­
nacional, nuevos países industrializa­
dos, entre otros, fueron algunos de los
conceptos que intentaron explicar las
nuevas realidades.
En América Latina, la cuestión cu­
bana había perdido importancia y,
aunque el anticomunismo fue adop­
tado en forma creciente por los regí­
menes autoritarios que se fueron for­
mando en el Cono Sur, a nivel de las
relaciones intrahemisféricas la guerra
fría vivió un período de considerable
distensión. Poco a poco, Cuba fue re­
cuperando su puesto dentro del con­
tinente latinoamericano desde el pun­
to de vista cultural, económico y po­
lítico.
Capítulo 3
En buena medida, todo ello fue po­
sible en virtud de la crisis de hege­
monía de los Estados Unidos en el
continente. La derrota en la guerra de
Vietnam, y los efectos que la longitud
del conflicto había causado sobre la
opinión pública internacional en con­
tra del uso de la fuerza y de la política
de contención al comunismo, habían
generado una pérdida de credibilidad
de los Estados Unidos a nivel inter­
nacional. Ello fue corroborado por la
caída del presidente Richard Nixon el
9 de agosto de 1974, como resultado
del llamado Escándalo de Watergate,
el cual puso en tela de juicio a un sis­
tema político que, dentro de la con­
cepción del «destino manifiesto», ha­
bía sido aceptado por años como mo­
delo ideal y ejemplar para las naciones
americanas.
Las relaciones entre naciones, en el
contexto mundial, se vieron alteradas
hasta el punto de que la administra­
ción Nixon procuró adecuarse a las
nuevas posibilidades de algunos países
del Tercer Mundo. En ese sentido fue
promulgada la «doctrina Nixon», en­
tregándoles a las «potencias regiona­
les» parte de la responsabilidad en la
contención del comunismo.
En general, la década de los setenta
brindó todo un conjunto de nuevas al­
ternativas también para los países la­
tinoamericanos en materia de política
exterior. Ellas fueron ampliadas con­
siderablemente durante la segunda
mitad del período, invitando a una
mayor participación, a la adopción de
políticas basadas en medidas que fre­
cuentemente se pudieron tomar con
un mayor grado de autonomía y a la
creciente conciencia de que solamente
mediante el manejo adecuado de las
relaciones internacionales se podía te­
ner acceso a la satisfacción de los in­
tereses nacionales. El mundo de los
setenta, más complejo e interdepen­
diente que el del pasado, abrió todo
un conjunto nuevo de posibilidades
para los países que habían tenido que
limitarse a jugar un papel, según ex­
presión de Alfonso López Michelsen,
de «peones de la guerra fría».
57
La administración Richard M. Nixon y Mao
López Michelsen Tse-Tung, en Pekín,
febrero de 1972, visita
En Colombia, además, 1974 marcaba que fue posible gracias a
la política exterior de
el comienzo de una nueva era para el Kissinger que reconoció
proceso político. Terminaban dieciséis la necesidad de continuar
años del acuerdo bipartidista del Fren­ la lucha anticomunista,
te Nacional que originalmente estaba pero aceptando la
previsto para extenderse solamente realidad de un mundo
durante ese período. Desde 1968, me­ "bipolar" y pluralista.
diante la reforma constitucional lle­
vada a cabo por la administración Lle­
ras Restrepo, el desmonte del sistema
frentenacionalista se había comenzado
en forma lenta.
En 1974, el país regresó a la elec­
ción del presidente mediante compe­
tencia abierta entre los partidos. Los
dos mayoritarios y tradicionales, el li­
beral y el conservador, postularon
cada uno a un aspirante, y otros mo­
vimientos y agrupaciones políticas
presentaron también opciones pro­
pias. La elección, por el más alto nú­
mero de votos depositados hasta el
momento por cualquier candidato pre­
sidencial, de Alfonso López Michel-
sen, mostró en alguna medida la in­
tención del electorado de regresar al
período reformista de la República Li­
beral.
En efecto, la última vez que un li­
beral había triunfado en elecciones
competidas había sido en 1942. En
aquella ocasión, Alfonso López Pu-
marejo había llegado a la presidencia
58
Alfonso López Michelsen.
El gobierno del Mandato
Claro diseñó una política
exterior para "lograr la
emancipación
económica": "Obtener en
la mesa de negociación
internacional lo que
nuestras masas
desposeídas reclaman a
nivel doméstico, es decir,
igualdad de
oportunidades, y no
caridad, y no filantropía.
Justicia en las relaciones
económicas y no ayudas".
por segunda vez, de donde saldría por
renuncia al cargo. Los siguientes pre­
sidentes fueron conservadores hasta
1953, cuando se inició un paréntesis de
cinco años en la historia de manda­
tarios civiles, para luego entrar
en el acuerdo bipartidista del Frente
Nacional.
Por eso, la elección de López Mi-
chelsen en cierta forma retomaba el
hilo perdido de la Revolución en Mar­
cha. No sólo porque los liberales vol­
vían a derrotar a los conservadores, ni
tampoco por el hecho de que el pre­
sidente elegido era el hijo del último
mandatario de la República Liberal.
Más que ello, López Michelsen había
sido el más severo crítico del sistema
del Frente Nacional, y en dicha crítica
había sentado las bases del movimien­
to político más radical de la época: el
MRL.
Un electorado estimulado por la
reapertura de la competencia entre los
partidos, en consecuencia, votó masi­
vamente por quien ofrecía una «es­
peranza», según el propio lema de su
campaña: la de regresar al reformismo
liberal de los años treinta. Se trataba
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
de un «mandato claro» en el campo
político, según lo entendió el propio
presidente, que sin embargo no co­
rrespondía al mandato constitucional.
El pueblo pedía algo distinto a lo que
obligaba la Constitución.
La ilusión de un gobierno de partido
chocaba con el parágrafo transitorio
del artículo 120, que las dos colecti­
vidades tradicionales habían acordado
en 1968 para desmontar lentamente el
Frente Nacional. En él se había esti­
pulado que el cuatrenio de 1974-1978
mantendría vigente la paridad de los
partidos liberal y conservador en el
manejo del gobierno. El de López Mi-
chelsen, en consecuencia, era un go­
bierno «puente» entre el Frente Na­
cional y un sistema de mayor compe­
tencia entre los partidos políticos.
En todo caso, en el espíritu del
Mandato Claro se incluían varios pre­
ceptos básicos de la Revolución en
Marcha. Entre ellos, en el ambiente
favorable de la situación internacional
que se acaba de describir, figuraron al­
gunos aspectos orientadores de la po­
lítica exterior. Diversos discursos y es­
critos de Alfonso López Pumarejo de­
muestran, efectivamente, que tuvo
siempre especial preocupación por el
manejo de los asuntos internacionales
y que buscó darles a los mismos un
rumbo que lo apartaba de los linca­
mientos tradicionales. «El prejuicio
colombiano —dijo el 4 de agosto de
1934—, que las relaciones exteriores
son un terreno infranqueable para los
partidos, no prospera en ninguna de­
mocracia, y entre nosotros ha produ­
cido consecuencias fatales [...] No se
puede reservar la discusión de las
cuestiones internacionales a un grupo
de selección intelectual [...]». Y agre­
gaba: «El palacio de San Carlos [fue]
la más modesta oficina burocrática de
los regímenes conservadores [...] Lo
importante para nuestro Ministerio de
Relaciones Exteriores fue, por mu­
chos años, no incomodar a nadie en el
mundo, [...] observar el ambiente, ca­
llar y guardar compostura.» Asimis­
mo, López Pumarejo hacía un llama­
do para una más activa política exte­
Capítulo 3
rior colombiana: «Medio siglo de
acercamiento unilateral nos encontró
solitarios y aislados. [...] Las interven­
ciones colombianas de 1934 a 1938 no
son, desde luego, decisivas para la his­
toria del mundo ni jamás han presu­
mido de serlo; pero se apartan y di­
ferencian de la política tradicional de
San Carlos en que obedecen a una
doctrina y a una ambición política in­
ternacional compatible con nuestra
condición, nuestra idiosincrasia, nues­
tra organización interna. Y se distan­
cian de los procedimientos anteriores
en que ninguna de ellas fue adelantada
pidiendo respetuosamente permiso al
universo para llevarla a cabo.»
La administración López Michelsen
les concedió también una gran impor­
tancia a los asuntos internacionales.
Durante el gobierno de Carlos Lleras
Restrepo, López Michelsen había ocu­
pado la posición de canciller, en cuyo
ejercicio había pronunciado las pala­
bras Respice similia para señalarle a la
política exterior de esa administración
una nueva orientación: la de mirar a
las naciones semejantes a Colombia
en grado de desarrollo, localización
geográfica, herencia histórica. La de
cambiar el énfasis de las acciones in­
ternacionales del país, desviándolo del
polo norteamericano para buscar una
mayor influencia en los países cerca­
nos, que por su menor desarrollo po­
dían recibir beneficios importantes de
parte de Colombia.
Alfonso López Michelsen concebía
la política exterior como altamente de­
terminada por las relaciones econó­
micas, y el contexto internacional se
caracterizaba precisamente en aque­
llos momentos por una serie de nuevas
realidades en ese campo. Fue así como
el gobierno del Mandato Claro diseñó
una política exterior para «lograr la
emancipación económica», según pa­
labras del propio presidente en el in­
forme de su administración que rindió
al Congreso Nacional el 20 de julio de
1978, el cual está recogido en dos to­
mos bajo el título de Testimonio final.
Allí, López profundizó la explicación
de su entendimiento de la mencionada
59
expresión: «Había tomado ímpetu la
lucha por obtener en la mesa de ne­
gociación internacional lo que nues­
tras masas desposeídas reclamaban a
nivel doméstico, es decir, igualdad de
oportunidades, y no caridad, y no fi­
lantropía. Justicia en las relaciones
económicas y no ayudas».
A la vez, «cerrar la brecha» en las
relaciones económicas de Colombia
con el resto del mundo era una meta
y un medio. La primera, en cuanto sig­
nificaba la adecuación de las posibili­
dades nacionales a los recientes acon­
tecimientos de la economía internacio­
nal. El segundo, en la medida en que
una disminución en el grado de de­
pendencia económica implicaba un
mayor margen de autonomía con res­
pecto a los polos de la economía mun­
dial. El gobierno concebía una política
exterior que debía estar en estrecha
coordinación con una política econó­
mica coherente. Lo cual puso, en al­
guna medida, a las metas de creci­
miento y dinamismo de la actividad
económica en función de los objetivos
de aquélla. Era la búsqueda de la
«emancipación económica».
Uno de los sectores que recibió ma­
yor importancia por parte del gobier­
no en el campo económico, por ejem­
plo, fue el financiero. Al controlar las
tasas de interés en niveles inferiores a
la inflación, el Estado colombiano des­
incentivaba el ahorro privado. Ade­
más, las opciones para los ahorradores
presentaban un desbalance cuando
una de las modalidades disponibles, la
de UPAC, al dar un rendimiento en
función de la tasa de inflación absor­
bía una creciente porción del ahorro y
lo canalizaba a solamente un sector de
la economía: el de la construcción,
que ya comenzaba a mostrar síntomas
de estancamiento.
La mencionada situación, según la
administración López, colaboraba
para sumarse a factores estructurales
de la economía que limitaban el aho­
rro y creaban, en consecuencia, difi­
cultades para que los inversionistas
contaran con disponibilidad de recur­
sos en el mercado de capitales. Lo

60
Alfonso López Michelsen cual, a su vez, hacía al país más de­
y su ministro de Hacienda pendiente de los recursos del ahorro
Rodrigo Botero Montoya, extranjero.
quien se propuso
"desarrollar un mercado La reforma financiera diseñada du­
de capitales eficiente que rante los primeros meses del gobierno
disminuyera la tenía entre sus objetivos, como lo ex­
dependencia del exterior. presó en numerosas ocasiones el mi­
Levantó los controles nistro de Hacienda Rodrigo Botero
sobre los intereses de las
cuentas de ahorros y Montoya, el de desarrollar un merca­
controló los de Upac con do de capitales eficiente que dismi­
el fin de fomentar la nuyera la dependencia del exterior. Se
competencia". incluyeron medidas tendientes a darle
al ahorro un interés real positivo. Le­
vantó los controles sobre los intereses
de las cuentas de ahorro y, en cambio,
controló los de UPAC con el fin de fo­
mentar la competencia.
En general, la política económica
estaba diseñada para que varios de sus
aspectos colaboraran en la ampliación
del margen de autonomía de Colom­
bia. En su carta de renuncia al minis­
terio de Hacienda, Botero Montoya
dejó en claro esta intención, al afirmar
que «la política económica va más allá
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
de la búsqueda de determinados ni­
veles de bienestar material. De ella
depende finalmente la verdadera au­
tonomía nacional».
El sector externo también recibió
un papel de importancia en este sen­
tido. De una parte, se buscó que ge­
nerara un flujo estable de divisas, que
en la medida en que se hiciera sólido
reduciría la dependencia frente a las
instituciones internacionales de crédi­
to. Hacia 1975, la llamada «bonanza
cafetera» facilitó esta situación. Los
ingresos cafeteros se incrementaron
en forma considerable al aumentar
tanto la participación de Colombia en
el mercado mundial como el precio
por libra del café.
Siguiendo su intención de ampliarla
autonomía frente a los polos de desa­
rrollo internacional mediante la polí­
tica económica, el gobierno dio a la si­
tuación cafetera un manejo que per­
mitió el notable crecimiento de las re­
servas internacionales, aun a costa del
Capítulo 3
cumplimiento en el corto plazo de al­
gunos objetivos económicos domésti­
cos. Entre 1975 y 1978, el nivel de las
reservas pasó de 547,3 a 2 481,8 millo­
nes de dólares, lo cual requirió de un
disciplinado manejo que renunció al
incremento inmediato de la inversión
y del gasto público en aras del ajuste
macroeconómico.
Paralelamente, la política de endeu­
damiento fue prudente, pues no se la
consideraba «una panacea, ni un fin
en sí mismo», sino una herramienta
cuya eficacia es mayor en la medida en
que complemente los recursos del
ahorro interno en vez de sustituirlos.
Dentro de la concepción de que las re­
laciones internacionales se deben lle­
var a cabo como la negociación entre
Estados maduros, y no como donacio­
nes de los poderosos a los subdesarro­
llados, el gobierno buscó que todo lo
que fuera «cooperación internacional
sea una parte marginal de lo que es
verdaderamente importante para el
desarrollo».
Así mismo, Colombia consideró,
dentro de este mismo esquema de po­
lítica internacional, que no se podían
aceptar exigencias en materia de po­
lítica económica por parte de los or­
ganismos crediticios internacionales.
«No corresponde —escribió el minis­
tro de Hacienda en octubre de 1975—
a los organismos internacionales hacer
recomendaciones de política econó­
mica y social, área que es privativa de
las autoridades nacionales. No se ad­
quieren compromisos de ninguna clase
con las agencias internacionales. Pasó
la etapa de las "cartas de intención" o
documentos similares que impliquen
compromiso alguno con el extranjero
respecto a medidas económicas pre­
sentes o futuras.»
En su viaje en septiembre de 1975 a
los Estados Unidos, en donde López
se entrevistó con el mandatario nor­
teamericano Gerald Ford, Colombia
renunció a los créditos que estaban
presupuestados por la AID para 1976.
Antes, durante y después de su visita,
López ha dado diversas explicaciones
para su acción. En primer lugar, con­
61
sideraba que deben diferenciarse las
fuentes de crédito internacionales.
Aquellas de tipo multilateral, que de­
penden de los aportes de varios países,
no tienen las mismas implicaciones
que una agencia de un Estado parti­
cular, como es la AID de los Estados
Unidos, en materia de la pérdida de
autonomía que sufre un país cuando
acepta recomendaciones sobre el ma­
nejo de los asuntos internos. Preci­
samente en referencia a la AID nor­
teamericana, López Michelsen hizo
una alusión reciente, el 27 de abril
de 1985, en una conferencia pronuncia­
da en Manizales. «La frágil memoria
de los colombianos —dijo— olvida
cómo en otros tiempos funcionarios de
la AID tenían asiento en el Ministerio
de Hacienda e inspiraban políticas de
nuestro gobierno hasta llegar al extre­
mo de que, siendo extranjeros, repre­
sentaran a Colombia en foros inter­
nacionales y asistieran a los ministros
en los debates parlamentarios».
En segundo lugar, como lo argu­
mentó López Michelsen ante el Con­
greso colombiano, la renuncia al cré-
Gerald Ford y Alfonso
López Michelsen, durante
la entrevista de los dos
mandatarios, en
Washington, en
septiembre de 1975. Allí
López anunció que
Colombia renunciaba a
los créditos previstos por
la AID para el siguiente
año, una medida de
independencia que,
además, reconocía la
pérdida de importancia
por parte de la AID.
62
dito de la AID se llevó a cabo en res­
puesta a la percepción de que el papel
de dicha agencia en el financiamiento
del desarrollo estaba perdiendo im­
portancia. «Los préstamos directos de
los Estados Unidos a través de la
Agencia Internacional para el Desa­
rrollo, AID, se han venido reduciendo
en los últimos años, a medida que la
ayuda económica se presta con carác­
ter multilateral», señaló el presidente
el 7 de octubre de 1975. Y agregó:
«era altamente probable que se nos re­
cortara la ayuda que se nos venía pres­
tando».
En tercer lugar, el gobierno colom­
biano consideró que podía renunciar a
los fondos provenientes de los Estados
Unidos en virtud de que la coyuntura
cafetera le estaba proporcionando al
país un importante flujo de divisas. No
existía necesidad de aceptar condicio­
nes por parte de una nación extran­
jera, en momentos en que la economía
atravesaba una etapa atípica de abun­
dancia de divisas.
La inversión extranjera también fue
blanco de las medidas del gobierno co­
lombiano para buscar la «emancipa­
ción económica». A la luz de la deci­
sión 24 del Pacto Andino, adoptada
por el gobierno anterior de Misael
Pastrana Borrero, en 1975 se aprobó
la ley de «colombianización de la ban­
ca». En ella se estipulaba que todas las
instituciones de intermediación finan­
ciera en el país debían tener como mí­
nimo un 51 % de capital nacional. Se
buscaba que los principales medios
económicos estuvieran en manos de
colombianos, según lo sostenían en la
época los voceros del gobierno.
Dentro de esta misma concepción,
sumada a la idea de que Colombia tra­
tara con los países desarrollados en
condiciones de negociadores y no de
receptores de ayuda, Colombia adop­
tó un nuevo régimen para la inversión
extranjera, en momentos en que ésta
se consideraba de gran importancia
para el desarrollo del sector minero.
En primer lugar, se buscó la autono­
mía petrolera mediante el cambio del
esquema administrativo de contratos
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
entre empresas de capital nacional y
de capital extranjero. El régimen de
«concesión» fue reemplazado por el
de «asociación», cuya principal dife­
rencia es que deposita en la contra­
parte extranjera el costo de los riesgos
de la exploración. Al mismo tiempo,
para evitar desincentivar la inversión
de recursos en esta última, el gobierno
incrementó el precio del crudo pro­
veniente de nuevos pozos y aumentó
la cotización del llamado «dólar petro­
lero».
También el principio de Respice si-
milia, acuñado por el canciller López
Michelsen, tuvo un significado eco­
nómico cuando fue ejecutado durante
el gobierno del Mandato Claro. Se ba­
saba en la creencia de que la situación
mundial generaba «responsabilidades
internacionales» para Colombia. Ló­
pez había acogido durante su visita a
Washington de septiembre de 1975 la
decisión del Banco Mundial en el sen­
tido de que, ante la escasez de recur­
sos, se limitaran los créditos a los paí­
ses con mayor desarrollo relativo, así
ello afectara a Colombia.
Igualmente, la política exterior co­
lombiana percibió responsabilidades
con respecto a los vecinos de la región
andina. A través de algunos progra­
mas educativos, adelantados por el
SENA y el ICETEX, se prestaron ser­
vicios a países vecinos de menor de­
sarrollo; como miembro del Banco del
Caribe, Colombia participó activa­
mente, «en el entendido de que era un
país aportante», es decir, que no so­
licitaría créditos. Y en el Pacto Andi­
no, por su parte, el gobierno de Co­
lombia aceptó concederles a dos de los
países miembros, Ecuador y Bolivia,
un tratamiento comercial preferencial.
Un punto que mereció especial
atención por parte del gobierno de
Colombia fue el de la delimitación de
áreas marinas y submarinas, el cual se
basó en un diagnóstico de las relacio­
nes internacionales que le daba al mar
una gran importancia. «La cuestión
del mar constituye uno de los princi­
pales temas de controversia interna­
cional de la etapa posterior a la guerra
Capítulo: 3
fría y está íntimamente vinculada a los
que se miran ya como problemas cró­
nicos de la política contemporánea a
nivel planetario», escribió López Mi-
chelsen en su Testimonio final. El es­
fuerzo denotaba un interés consecuen­
te con la adecuación de la política
exterior a las nuevas realidades del
sistema internacional.
Estas últimas estaban caracterizadas
por una mayor complejidad de los fe­
nómenos económicos, que generaba
una creciente avidez por los recursos
disponibles. Fue así como Colombia
entró a delimitar sus fronteras mari­
nas, labor que concluyó en un período
relativamente corto, lo cual permitió
dejar «una superficie marina tan ex­
tensa como la superficie territorial que
recibimos el 7 de agosto de 1974», se­
gún las palabras del presidente López.
En efecto, fueron acordadas las deli­
mitaciones correspondientes a las zo­
nas de límite con las zonas vecinas en
el Pacífico y en el Caribe mediante tra­
tados con Ecuador, Haití, Panamá y la
República Dominicana.
Las relaciones bilaterales de Colom­
bia con Estados Unidos, siempre un
punto prioritario en la agenda de la
política exterior colombiana, recibie­
ron una nueva orientación durante la
administración López. En forma con­
secuente con los principios generales
explicados atrás, esta última se dirigió
hacia el entendimiento entre dos Es­
tados maduros con puntos de conver­
gencia y divergencia. En una confe­
rencia de prensa llevada a cabo duran­
te la visita presidencial a Washington
el 26 de septiembre de 1975, López
dejó en claro su posición: «Se puede
ser crítico de los Estados Unidos sin
necesidad de ser enemigo, ni de ser
hostil». Y agregó: «Sería terrible para
el futuro de nuestras relaciones (bila­
terales) que la única base posible fuera
la de estar permanentemente de
acuerdo con el punto de vista nortea­
mericano.»
En varios aspectos, en efecto, hubo
desacuerdo entre las partes. Atrás se
mencionó la renuncia de Colombia a
los créditos de la AID, que en el pa­
63
sado habían constituido una de las ra­
zones principales para la lealtad de
Colombia a su «relación especial» con
Washington. Otro desacuerdo surgió
en el caso de la droga, y otros puntos
importantes de negociación estuvieron
constituidos por el tratado colombo-
estadounidense sobre los cayos de
Roncador, Quitasueño y Serrana, y
por las negociaciones entre Washing­
ton y Panamá relacionadas con la
transferencia del Canal a la soberanía
panameña. Todos estos puntos tuvie­
ron cabida en el comunicado conjunto
que publicaron los dos mandatarios
como resultado de sus negociaciones
en Washington.
Desde el punto de vista del proble­
ma del narcotráfico, el gobierno co­
lombiano consideró que se trataba de
uno de naturaleza multilateral, que
encerraba, en consecuencia, intereses
internacionales. Por esta razón, de­
ducía que las soluciones al problema
no debían concentrarse en Colombia,
ni mucho menos al aporte de los re­
cursos necesarios para combatirlo. Por
el contrario, consideró que la solución
tenía que incluir un control del con­
sumo en los Estados Unidos, pues la
existencia de una gran demanda era
condición necesaria para la supervi­
vencia de la actividad ilegal.
Rechazando así la teoría de que Co­
lombia era la causa del problema y la
sociedad norteamericana su víctima,
López volteó el argumento para tras­
ladarles a los consumidores el papel de
victimarios. Con base en ello, sostuvo
que las mafias tenían que combatirse
mediante acciones multilaterales que
distribuyeran entre varios países los
costos.
En relación al tratado Olaya Herre-
ra-Kellog de 1928, sobre los cayos de
Roncador, Quitasueño y Serrana, Co­
lombia solicitó a la administración
Ford que apoyara la ratificación por
parte del Senado norteamericano. El
caso fue efectivamente llevado a las
Comisiones de Relaciones Exteriores
del Senado y de Cámara, ante las cua­
les se presentó el presidente de Co­
lombia, y posteriormente fue incluido
64
en la declaración conjunta de los
dos presidentes, estableciéndose que
«el presidente Ford dio seguridades
al presidente López respecto del apo­
yo continuo de su gobierno por lograr
una pronta ratificación».
Finalmente, la cuestión panameña
ocupó buena parte del tiempo entre
los negociadores designados por Bo­
gotá y Washington. El traspaso del
Canal a jurisdicción panameña por
muchos motivos se constituyó en uno
de los aspectos claves de la política ex­
terior de la administración López.
Otro artículo de esta serie describe en
Alfonso López Michelsen,
detalle los acontecimientos que se de­
Gerald R. Ford, Cecilia sarrollaron y la manera como operó
Caballero de López y Colombia para facilitar las negociacio­
Betty Ford asisten a la nes en favor de Panamá. Por ello, aquí
cena de gala en honor del solamente se hará referencia a la im­
primero, durante su visita
a Estados Unidos entre el portancia que las gestiones diplomá­
24 y 29 de septiembre de ticas tuvieron para la política interna­
1975. Un cambio en la cional de Colombia.
política exterior de El gobierno de Alfonso López Mi-
Colombia lo anunció el
presidente López con la chelsen, en solidaridad con otros paí­
fórmula "Respice similia" ses latinoamericanos, estuvo presente
(Mira a los semejantes). en las reuniones que generaron una
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
declaración de apoyo al régimen de
Ornar Torrijos en su causa para lograr
el retorno del Canal. Esta última, el
«Acta de Panamá», fue firmada por
México, Venezuela y Costa Rica el 24
de marzo de 1975. En ella, Panamá se
comprometió a concederle a Colom­
bia los derechos a perpetuidad que es­
taban consignados en el Tratado Urru-
tia-Thomson, firmado en 1914 con los
Estados Unidos para regularizar las
resquebrajadas relaciones bilaterales
que habían quedado luego de la se­
paración de Panamá con el apoyo de
Estados Unidos en 1903.
Con base en el Acta, Colombia re­
nunció a sus derechos para propiciar la
posibilidad de que se terminaran las
negociaciones entre el gobierno nor­
teamericano y el de Ornar Torrijos.
Además, para la política exterior co­
lombiana se había llegado a una in­
consistencia de posiciones cuando
apoyaba la reclamación argentina so­
bre las islas Malvinas con argumentos
anticolonialistas, respaldaba a Belice
por la misma razón y a Panamá en su
Capítulo 3
aspiración de obtener el Canal, pero al
mismo tiempo estaba reclamando a los
Estados Unidos el cumplimiento de
derechos sobre su posesión colonial.
Por ello, el gobierno colombiano ac­
tuó para ayudar a que se realizara el
tránsito del canal de. Panamá, median­
te la concertación de la solidaridad de
las democracias de la zona, y propició
el mantenimiento de los derechos co­
lombianos sobre el Canal, no obteni­
dos como una concesión de un poder
colonial, sino como tratado entre dos
Estados iguales. Lo cual, por lo que se
ha dicho atrás, es consecuente con los
postulados generales que el equipo de
gobierno le dio a la política exterior
colombiana de mediados de los años
setenta.
En general, el mejor resumen sobre
la actitud del gobierno colombiano
con respecto a los Estados Unidos y
sobre su lectura de la coyuntura inter­
nacional se encuentra en el discurso
que López Michelsen pronunció en
Washington el 25 de septiembre de
1975, en una cena ofrecida por el pre­
sidente Gerald Ford y su señora; dijo
López: «Existe algo sobre lo que no
transigimos, cual es el derecho a pen­
sar con nuestra propia cabeza [...] Ni
el "gran garrote", ni el "buen veci­
no", ni el "perfil desdibujado", ni el
"descuido benévolo" nos satisfacen.
Aspiramos a una relación multilateral
en pie de igualdad, que sea el resul­
tado de una formulación por todas las
partes interesadas.»
A la llegada a la presidencia del li­
beral Julio César Turbay Ayala el 7 de
agosto de 1978, el ambiente de «per-
misibilidad» para acciones de política
exterior para los países latinoameri­
canos no sólo se había mantenido,
sino que se había profundizado, por la
elección en 1976 en los Estados Uni­
dos de James E. Carter, quien se ha­
bía propuesto darle a la política de su
país hacia América Latina una orien­
tación diferente a la tradicional, alivian­
do las tensiones de la lucha Este-Oeste
e incluyendo dentro de sus objetivos la
búsqueda de la democracia y el cum­
plimiento de los derechos humanos.
65
Como muestra de su verdadero in­ Julio César Turbay Ayala
terés en llevar a la práctica su nuevo en audiencia con el papa
discurso, la administración Carter se Juan Pablo II, en el
había tomado en serio la negociación Vaticano, en junio de
1979, durante la extensa
con Panamá para devolverle a este úl­ gira que el presidente
timo la soberanía y la administración realizó en Europa.
del Canal. Ello había permitido, a su Antiguo ministro de
vez, que algunos países, Colombia, Relaciones Exteriores de
Panamá, Costa Rica, México y Ve­ Lleras Restrepo y
nezuela, hubieran juntado esfuerzos embajador en Londres y
Washington, Turbay
para ayudar a la causa panameña, en fundamentó su "política
lo que constituyó una de las primeras exterior en el respaldo a
y más efectivas acciones de diplomacia sistemas democráticos
regional en la zona. El 26 de septiem­ representativos, a las
bre de 1977 se habían firmado los libertades, a los derechos
humanos, a la
acuerdos relacionados con el traspaso autodeterminación de los
de la jurisdicción del canal a Panamá pueblos y a la lucha contra
y con la neutralidad que este último se el narcotráfico".
comprometía a preservar.
La ceremonia de la firma, llevada a
cabo en el edificio de la Organización
de Estados Americanos, había conta­
do con la presencia de los jefes de Go­
bierno de virtualmente todas las na­
ciones americanas, incluyendo desde
luego al de Colombia, doctor Alfonso
López Michelsen, quien así había rea­
lizado su segunda visita a Washington
como presidente. El año siguiente, el
16 de marzo de 1978, el Senado nor­
teamericano ratificó los tratados luego
de una tenaz batalla entre la Casa
Blanca y el Capitolio, la cual demostró
66 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

el serio compromiso del presidente nanza cafetera que había tenido como
Carter con la causa, pues le implicó la prioridad la acumulación de divisas.
inversión de buena parte de su capital Además, 1978 era para Colombia un
político. año muy satisfactorio en cuanto al
En el momento, las tensiones entre comportamiento de los diversos indi­
países del hemisferio y los Estados cadores económicos: el año cerraba
Unidos se debían principalmente a la con un crecimiento de 8,9 % del PIB
violación de los derechos humanos (Producto Interno Bruto) y con una
que se notaba en los regímenes mili­ tasa de inflación del 15 %.
tares del Cono Sur y de Centroamé-
rica, principalmente. En materia de La administración
política hemisférica, la guerra fría ha­
bía quedado atrás y ello se sumaba a Turbay Ayala (1978-1982)_______
una excepcional liquidez del sistema Ayudado por una nueva bonanza, esta
financiero internacional, que permitía vez de magnitudes muy inferiores a la
a los países en desarrollo adquirir cré­ de 1975, el café continuó durante 1978
ditos con una gran facilidad. Aunque y 1979 estimulando la acumulación de
así se sentaron las bases para la crisis divisas y sirviendo de palanca para el
de endeudamiento que estallaría en crecimiento de la economía. Aunque
1982, durante los años inmediatamen­ hacia 1981 el sector industrial cayó en
Jimmy Carter y Leonid te anteriores las naciones latinoame­ una aguda recesión y en 1982 el sis­
Brezhnev en Viena,
durante la conferencia de
ricanas en situación atípica pudieron tema financiero mostró síntomas de
desarme, el 16 de junio de dejar de ocuparse de la recurrente cri­ crisis, la política de endeudamiento de
1979. El ambiente sis de divisas. En Colombia, el nivel la administración Turbay permitió que
mundial de distensión que de reservas internacionales era excep­ durante su cuatrenio continuara cre­
esta reunión generó, cionalmente alto desde el punto de ciendo el nivel de las reservas inter­
benefició la política
exterior en el gobierno vista de los parámetros históricos, lo nacionales, hasta llegar a 5.630 millo­
Turbay. cual era resultado del manejo de la bo­ nes de dólares en 1981.
Capítulo 3
Hacia mediados del gobierno de Ju­
lio César Turbay, la situación inter­
nacional comenzó sin embargo a cam­
biar. La invasión soviética de Afganis­
tán y las caídas de Anastasio Somoza
en Nicaragua y del Sha en Irán resti­
tuyeron en el gobierno norteamerica­
no la retórica anticomunista y el én­
fasis en los aspectos de seguridad para
la política exterior. Al mismo tiempo,
la economía mundial sufrió un nuevo
choque en 1978, cuando estalló la gue­
rra entre Irán e Iraq, dándole un nue­
vo empujón a los precios del petróleo.
Estos hechos cambiarían el proceso
político mundial, acercándolo una vez
más a una guerra fría. Sin embargo,
cuando se produjo la llegada de Tur-
bay Ayala a la presidencia de Colom­
bia, existía todavía el ambiente de dis­
tensión que en 1979 permitiría la his­
tórica reunión de Carter y Brezhnev
para firmar el tratado SALT II de de­
sarme.
Acaso como ninguno de sus ante­
cesores, Turbay Ayala llegó a la pre­
sidencia llevando consigo una impor­
tante experiencia en el manejo de
67
asuntos internacionales. Había ocu­
pado el Ministerio de Relaciones Ex­
teriores durante la administración Lle­
ras Restrepo, y había desempeñado
por espacios considerables de tiempo
las embajadas de Londres y Washing­
ton. Por estas razones, el nuevo pre­
sidente no era ajeno a la problemática
internacional. Consideraba que le per­
tenecía el campo y que él mismo po­
dría diseñar la orientación del manejo
de los asuntos exteriores.
El punto de partida, además, le per­
mitió comenzar con gran impulso. Su
primer ministro de Relaciones Exte­
riores fue Indalecio Liévano Aguirre,
quien había ocupado el cargo durante
los cuatro años de la administración
anterior. Turbay lo mantuvo para ase­
gurar su elección, que previamente Firma del Tratado de
había sido negociada, como presiden­ Limitación de Armas
Nucleares (Salt II) por
te de la Asamblea General de la Or­ Jimmy Carter y Leonid
ganización de las Naciones Unidas. Brezhnev, Viena, junio 18
Con dicha elección, la política exterior de 1979. La inmediata
de la administración Turbay denotaba invasión de Afganistán
un punto de continuidad con la del go­ por fuerzas soviéticas
limitaría el clima de
bierno anterior. Además, mostraba confianza alcanzado con
que el nuevo presidente tenía interés este acuerdo.
68
Indalecio Liévano
Aguirre, ministro de
Relaciones Exteriores
durante todo el gobierno
de López Michelsen y
durante el primer mes de
la administración Turbay,
de modo que fuese
elegido, como se había
acordado, presidente de
la asamblea general de la
Organización de las
Naciones Unidas, como
en efecto ocurrió, siendo
reemplazado en la
Cancillería por Diego
Uribe Vargas.
en los asuntos internacionales y que
ellos atraerían su especial atención
como gobernante. Se notaba sin lugar
a dudas su gran experiencia en el cam­
po diplomático.
Una vez llevada a cabo la elección
de Liévano Aguirre en la ONU, Tur-
bay nombró a Diego Uribe Vargas
para reemplazarlo. Como anteceden­
tes en el campo, Uribe Vargas presen­
taba una larga trayectoria como diplo­
mático y como catedrático de derecho
internacional.
El discurso de posesión de Turbay
Ayala fue también un indicio de su in­
terés por los problemas internaciona­
les. Les dedicó a ellos varias cuartillas,
en las que expuso sus pensamientos
básicos sobre lo que sería su plan de
gobierno en política internacional. En
general, acogía los elementos que tra­
dicionalmente han estado presentes en
la política exterior colombiana y que
han sido catalogados en estas páginas
como sus características esenciales. Al
mismo tiempo, sin embargo, mantenía
continuidad con algunos de los aspec­
tos de la administración López Mi-
chelsen que habían apartado a su ges­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
tión diplomática de las tendencias tra­
dicionales.
Turbay anunciaba continuismo en la
búsqueda paulatina de un perfil más
alto en la política exterior. En el in­
tento de ampliar la órbita de influen­
cia de Colombia. En la aceptación de
la idea de la creación de un nuevo or­
den económico internacional. En la
búsqueda de unas relaciones econó­
micas que satisficieran las expectativas
nacionales sobre precios para los pro­
ductos de exportación.
Igualmente, Turbay acogió el mul-
tilateralismo como pieza esencial de su
gestión ante el resto del mundo. «Esta
actitud bilateralista (de los Estados
Unidos) —dijo el presidente Turbay al
tomar posesión— ha hecho perder a
los países de este hemisferio la cohe­
rencia de otra época en sus relaciones
con la gran democracia del Norte.»
Sin embargo, el nuevo gobierno anun­
ció el cambio de rumbo en varios as­
pectos. En primer lugar, consideraba
que las relaciones con Estados Unidos
debían ser las más cordiales y reco­
nocía la interacción de la política ex­
terior colombiana y la del poder he-
gemónico. «Es una verdad indiscutible
—señaló Turbay Ayala— que nos mo­
vemos en la órbita en la que los Es­
tados Unidos, la primera superpoten-
cia mundial de Occidente, ejerce su
mayor influencia.»
Consideraba entonces que debía re­
fortalecerse la OEA y, dentro de su
idea de coordinar las acciones de las
naciones latinoamericanas bajo la tu­
tela de Washington, comprometerse
«con mayor audacia en una política de
regionalización fronteriza» y con los
procesos de integración. Se observaba
un notable cambio, también, en la ac­
titud del nuevo gobierno con respecto
al tratamiento al problema del narco­
tráfico.
Regresando al enfoque bilateral, lo
consideraba un punto clave de las re­
laciones con Estados Unidos. Aunque
todavía se refería a la necesidad de
combatir el consumo (el narcotráfico
«sería más controlable si el gobierno
estadounidense pudiera interferir la
Capítulo 3
asistencia financiera que los delin­
cuentes reciben de los ávidos trafican­
tes y consumidores norteamerica­
nos»), anunciaba una «cruzada impla­
cable» para combatir el tráfico ilegal
de estupefacientes.
«Nuestra política internacional no
perderá su tradicional orientación»,
anunció Turbay, y en forma inmediata
entró a definir los alcances de su afir­
mación: Colombia defendería los sis­
temas democráticos representativos,
las libertades, los derechos humanos y
la autodeterminación de los pueblos.
«No consideramos — dijo— que la vic­
toria armada genere derechos. Recha­
zamos toda forma de dependencia co­
lonialista.» Igualmente, anunció que
ampliaría la órbita de las relaciones di­
plomáticas haciendo, entre otras co­
sas, una gran apertura hacia el África
y abriendo relaciones con China Po­
pular.
Entre los campos de continuidad
que se mantuvieron con respecto al
gobierno anterior, la administración
Turbay entró a acelerar las negocia­
ciones con Panamá encaminadas a for­
malizar la aprobación de los derechos
69
a perpetuidad de Colombia en el Ca­ Durante un almuerzo
nal, que se habían asegurado median­ ofrecido a los ministros de
te el Acta de Contadora de 1975. Tal Relaciones de la OEA, en
cosa se hizo mediante el tratado Uribe Washington, aparece
Henry Kissinger con
Vargas-Ozores, posteriormente ratifi­ Indalecio Liévano Aguirre
cado por la Asamblea Nacional de Pa­ y con Galo Plaza Lasso,
namá, que consolidó el cambio del ori­ ex presidente del Ecuador
gen de los derechos colombianos, des­ y secretario general de la
de una concesión colonial hacia un OEA. Se aprecia también
acuerdo entre dos Estados soberanos. al senador Gale Mc Gee
y a Guillermo Sevilla
En general, como lo afirma el pro­ Sacasa, canciller de
fesor Gerhard Drekonja en su obra Nicaragua.
Retos de la política exterior colombia­
na, «entre 1974-1978 Colombia adqui­
rió tanto prestigio con la política ex­
terior multilateral, que su ímpetu al­
canzó a cobijar también los primeros
meses del gobierno de Julio César
Turbay Ayala». Dicho ímpetu se ini­
ció adoptando como foco principal
una acción multilateral de varias na­
ciones latinoamericanas para mediar
en el conflicto nicaragüense que hacia
mediados de 1978 había cobrado un
alto número de vidas y prometía con­
tinuar hacia el futuro con un dramá­
tico baño de sangre. En el mismo mes
en que se producía en Colombia el
cambio de gobierno, el Frente Sandi-
70
Incursión de la guerrilla
sandinista en el municipio
de León, Nicaragua.
Colombia fue partidaria
de la mediación en el
conflicto nicaragüense en
acción conjunta con otros
países, y su intervención
determinante creó una
cohesión que luego
tendría efectos en el Pacto
Andino.
nista de Liberación Nacional se tomó
la sede del Congreso, el Palacio Na­
cional, dando a conocer un plan de
veinticinco puntos para gobernar al
país. La respuesta del régimen fue la
de lanzar a la Guardia Nacional a en­
frentar la guerrilla en combate abier­
to, lo que incrementaría el nivel del
conflicto bélico y generaría una crisis
política que sólo se solucionaría un
año más tarde, el 17 de julio de 1979,
con la victoria total del FSLN.
Durante todo este período, Colom­
bia, en acción conjunta con otros paí­
ses, intervino en forma activa y muy
determinante, lo cual a su vez creó
una cohesión entre estos países que
posteriormente le dio al Pacto Andino
una nueva línea de acción: la de la di­
plomacia multilateral a nivel regional.
Ello sería posible, además, gracias al
énfasis que el gobierno colombiano le
concedió al Pacto Andino dentro de su
programa de política exterior. En el
discurso de posesión, como se anotó
atrás, Turbay había anunciado que ha­
ría esfuerzos para fortalecer la inte­
gración, y en compañía de los man­
datarios andinos que lo acompañaron
en el acto, publicó una declaración en
ese sentido: la posteriormente llamada
Declaración de Bogotá.
Los países del Pacto Andino conti­
nuaron con su intento de fortalecer el
esfuerzo integracionista con una reu­
nión de cancilleres en Quito en el mes
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
de mayo de 1979 y con una de presi­
dentes en Cartagena, en conmemora­
ción de los diez años de la firma del
Acuerdo de Integración. En ésta, ade­
más de reiterarse el compromiso de
los diversos países con los ideales in-
tegracionistas, se acordó la consulta
permanente a nivel político para coor­
dinar decisiones de tipo económico en
los foros internacionales. Así mismo,
se decidió la creación del Tribunal An­
dino de Justicia.
En forma paralela, la acción con­
junta de los gobernantes de las nacio­
nes andinas se ocupó de la situación
nicaragüense, como se dijo atrás. En
septiembre de 1978, los presidentes de
Colombia y Venezuela, Carlos Andrés
Pérez y Julio César Turbay, enviaron
un mensaje al presidente de la Asam­
blea Ordinaria de la ONU, cuestio­
nando al régimen nicaragüense y re­
prochándole el incumplimiento de los
derechos humanos. Luego, durante el
primer semestre de 1979, estas dos na­
ciones, con el apoyo de otras más, se
opusieron en la OEA a un proyecto
del presidente Carter en el sentido de
enviar a Nicaragua una fuerza multi­
lateral de paz.
En la cumbre de presidentes el 28
de mayo de 1979 en Cartagena, nue­
vamente el tema de Nicaragua fue tra­
tado por los gobernantes de los países
andinos. Una declaración publicada al
finalizar la reunión anunciaba que di­
chas naciones se declaraban «en con­
sulta permanente para impulsar soli­
dariamente las acciones que corres­
ponda»; denunciaba nuevamente la
violación de los derechos humanos por
parte del régimen de Anastasio So­
moza, e informaba que sus gobiernos
mantendrían relaciones con dicho ré­
gimen solamente por cuestiones hu­
manitarias: para garantizar el derecho
de asilo a los perseguidos políticos.
Por encargo de los presidentes, los
cancilleres de Ecuador y Venezuela se
entrevistaron con el dictador, de cuya
reunión informaron que «las expresio­
nes del general Somoza no permiten
alentar en lo inmediato ninguna fun­
dada esperanza de que el gobierno ac-
Capítulo 3
tual de este país tomará las decisiones
necesarias para que la paz y la frater­
nidad vuelvan a reinar en la patria ni­
caragüense». En consecuencia, los
cancilleres andinos decidieron darle al
Frente Sandinista de Liberación Na­
cional el carácter de fuerza beligeran­
te, mediante declaración del 16 de ju­
nio que pronto fue acogida por go­
biernos de varios países más.
Una semana después, los cancilleres
se volvieron a reunir en Caracas y for­
mularon un nuevo llamado al general
Somoza para que se detuviera el baño
de sangre, y entraron en contacto con
el FSLN para establecer el rumbo de
sus acciones futuras, una vez se resol­
viera la situación del tambaleante ré­
gimen autoritario. De allí, los minis­
tros viajaron a San José para entrevis­
tarse personalmente con líderes san-
dinistas. En esos momentos se conoció
la noticia de la renuncia de Somoza.
Una nueva declaración fue publi­
cada al día siguiente por los enviados
de las naciones andinas, en respuesta
a los intentos de Francisco Urcuyo
para permanecer en la presidencia
dentro de un esquema que los sandi-
nistas catalogaron como un «somocis-
mo sin Somoza». En el documento, se
afirmó: «El alejamiento definitivo de
Anastasio Somoza del poder consti­
tuye un hecho trascendental en la his­
toria de la lucha por la libertad en La­
tinoamérica. Los países andinos sen­
timos la emoción profunda de haber
participado consciente y activamente
en la consecución de ese objetivo.» Y
agregó: «La presencia de Francisco
Urcuyo sólo puede ser tolerada como
un fugaz paso para la transferencia del
poder en Nicaragua.» Inmediatamen­
te, los países andinos entraron a apo­
yar al nuevo régimen de reconstruc­
ción nacional.
Colombia, dentro de su tradicional
apego al respeto del asilo, del cual se
habló en páginas anteriores, durante
todo el tiempo de la crisis mantuvo
abierta la embajada en Managua.
Tan intensa actividad diplomática le
dio al Pacto Andino una nueva dimen­
sión. La presencia de los cancilleres en
71
Reunión de jefes de Estado
del Pacto Andino, en
Cartagena, e/27 demayo
de 1979, para celebrar la
primera década de su
creación: general David
Padilla Arancibia
(Bolivia), general
Francisco Morales
Bermádez (Perú), Julio
César Turbay Ayala
(Colombia), almirante
Alfredo Poveda Burbano
(Ecuador) y Luis Herrera
Campins (Venezuela). En
esta reunión, se denunció
la violación de derechos
humanos por el régimen
de Anastasio Somoza.

72
asuntos de países de la región reco­
nocía implícitamente el carácter polí­
tico del acuerdo de integración, y la
aceptación por parte de los países de
dicho papel. Por esta razón, que al­
gunos críticos han denominado la «po­
litización del acuerdo», en septiembre
de 1979 fue creado el Consejo de Mi­
nistros de Relaciones Exteriores como
«instancia política orientadora que ar­
monice los diversos aspectos políticos,
económicos, sociales y culturales, a fin
de sistematizar las acciones comuni­
tarias para la necesaria coordinación
que debe existir entre los distintos ins­
trumentos».
El ex presidente López En los meses siguientes, el Consejo
Michelsen encabeza el se reunió en varias ocasiones para tra­
cortejo fúnebre de su tar diversos aspectos relacionados con
antiguo ministro de la política internacional de la región.
Gobierno y de
Agricultura, Rafael Pardo En enero de 1980, por ejemplo, en
Buelvas, asesinado el 12 Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, un
de septiembre de 1978 por comunicado apoyó la demanda de este
el grupo guerrillero último en el sentido de conseguir una
Autodefensa Obrera salida al mar; en Lima, también en el
(ADO).Elgobierno
Turbay acababa de
mes de enero, el Consejo se reunió
decretar un Estatuto de con el canciller brasileño, con el ob­
Seguridad, con drásticos jeto de iniciar conversaciones con los
instrumentos para países vecinos a la subregión; en Qui­
combatir a la subversión. to, en el mes de marzo, se hizo lo mis­
mo con Argentina. Posteriormente, el
Consejo se ocupó del problema oca­
sionado en la embajada del Perú en La
Habana, cuando miles de personas en­
traron pidiendo asilo. En declaración
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
conjunta, se decidió «promover y con­
cretar acciones internacionales de so­
lidaridad para que se realice en la for­
ma más expedita la salida de los na­
cionales cubanos».
En el mes de mayo, los gobiernos de
la región delegaron en el presidente
colombiano Julio César Turbay su vo­
cería ante la Comunidad Económica
Europea, con el fin de que adelantara
negociaciones tendientes a incremen­
tar los vínculos comerciales.
Desde finales de 1979, y durante el
primer semestre de 1980, una serie de
hechos ocurridos fueron dándole a la
política exterior una nueva naturaleza.
De una parte, porque poco a poco fue
estrechando la relación entre ésta y el
proceso político doméstico. De otra,
porque intensificó la presencia del
concepto del anticomunismo, y el
acercamiento con los Estados Unidos
que se había anunciado en el discurso
de posesión presidencial. Para enton­
ces, esto último significaba la alianza
con una administración Carter carac­
terizada en su política exterior por un
creciente antisovietismo, particular­
mente después de la invasión de la
URSS a Afganistán en diciembre de
1979.
En septiembre del mismo año, Co­
lombia había asistido a la Cumbre del
Movimiento de Países No Alineados
en La Habana, Cuba, y había fijado
una posición que expresaba preocu­
pación por el hecho de que «el Movi­
miento de los No Alineados ha sufrido
también internamente la tensión ori­
ginada por las potencias en su afán de
predominio». Un mes más tarde, el 26
de octubre, Colombia y Cuba se vie­
ron enfrentados en una batalla sin pre­
cedentes por la elección del represen­
tante latinoamericano al Consejo de
Seguridad de la Organización de Na­
ciones Unidas.
Cuba había presentado su candida­
tura con el apoyo de los No Alinea­
dos, que un mes atrás le habían entre­
gado la presidencia del movimiento a
Fidel Castro, y Colombia le opuso la
suya obligando a que se repitiera la
votación durante 154 veces, todas con
Capítulo 3
victoria cubana, pero sin la mayoría
necesaria de las dos terceras partes de
la Asamblea General. En enero de
1980, un tercer candidato con buenas
relaciones con las dos naciones enfren­
tadas, México, resultó elegido. El blo­
queo colombiano a la aspiración cu­
bana, que implicó un duro golpe para
el papel de Fidel Castro como líder de
los No Alineados, fue explicado por
Colombia como una conducta conse­
cuente con su tradicional principio de
apoyar a candidatos que contaran con
el respaldo de la región latinoameri­
cana para ocupar posiciones en su re­
presentación.
Pocas semanas después de solucio­
nado el conflicto en la ONU, el 4 de
febrero de 1980, las relaciones de Co­
lombia y Nicaragua sufrieron un grave
deterioro. El ministro de Relaciones
Exteriores del gobierno de Managua,
ante el cuerpo diplomático acreditado
ante su despacho, formuló una decla­
ración desconociendo la vigencia del
tratado Esguerra-Bárcenas, que esta­
blece la soberanía colombiana sobre el
archipiélago de San Andrés y Provi­
dencia. Con el apoyo de la Comisión
Asesora de Relaciones Exteriores, el
gobierno de Colombia reiteró, duran­
te visita a Bogotá del canciller nica­
ragüense Miguel d'Escoto, que no es­
taba dispuesto a discutir el reclamo ni­
caragüense, porque los derechos de
Colombia sobre San Andrés y Provi­
dencia «están respaldados por hechos
históricos, políticos y jurídicos incues­
tionables».
El 27 del mismo mes, un comando
del Movimiento 19 de Abril (M-19) se
tomó la sede de la embajada de la Re­
pública Dominicana en momentos en
que se llevaba a cabo una recepción
con la presencia de catorce embaja­
dores, el nuncio apostólico, dos en­
cargados de negocios y ocho cónsules
extranjeros. Este hecho, que se pro­
longó hasta el 27 de abril cuando, lue­
go de largas negociaciones, se acordó
la salida a Cuba de los secuestradores
y los rehenes, creó un panorama di­
ferente para la política exterior colom­
biana. Al mismo tiempo, era un esla­
73
bón más de una tenaz lucha entre el
gobierno de Colombia y el M-19, que
había empezado desde la llegada mis­
ma de Julio César Turbay a la presi­
dencia. En una alocución televisada
en marzo de 1981, el presidente, en
efecto, anunció: «El mismo día de mi
posesión encontré sobre mi escritorio
un boletín en el que dicho Movimiento
(19 de Abril), antes de comenzar mi
gobierno, se colocaba irrazonable­
mente en pie de batalla contra la nue­
va administración.»
Durante el primer mes de gobierno,
el presidente Turbay había decretado
el «Estatuto de Seguridad», que in­
cluía drásticos instrumentos para com­ El presidente del Brasil,
batir a la subversión. Los movimientos Jao Baptista Figueiredo,
guerrilleros respondieron con un ma­ durante su visita a
yor compromiso a la causa armada, y Colombia, en marzo de
1981, con el presidente
asesinaron en su residencia al ministro Turbay, los ex presidentes
de Gobierno de la administración an­ Pastrana, Lleras
terior, Rafael Pardo Buelvas. Luego, Camargo y Mosquera
en diciembre de 1978, el M-19 sustrajo Chaux. Los dos
cinco mil armas del Cantón Norte, en mandatarios suscribieron
una declaración contra el
donde el ejército nacional mantenía apartheid y a favor de
un depósito subterráneo, vigilado por solución pacifica de
una guardia permanente. conflictos en América
Una gran ofensiva del ejército los Latina, y fortalecimiento
del Pacto Amazónico.
había llevado a descubrir decenas de
«cárceles» del pueblo en donde el M-
19 retenía a los secuestrados, de don­
de surgió un agudo debate sobre el
cumplimiento en Colombia de los de­
rechos humanos.
74
Por esta razón, la toma de la em­
bajada de la República Dominicana
fue denominada por el M-19 como
Operación Democracia: buscaba re­
cuperar a los miembros del comando
superior de la organización que habían
caído presos y se preparaban para par­
ticipar en consejos verbales de guerra.
Con posterioridad a la toma de la em­
bajada, el debate sobre los derechos
humanos se intensificó con la presen­
cia en Colombia del Comité Interna­
cional de la Cruz Roja y de la Comi­
sión Interamericana de Derechos Hu­
manos, los cuales visitaron el país y
presenciaron los consejos verbales de
guerra que se adelantaron durante
1980. Tanto en lo interno como en lo
externo, en consecuencia, el gobierno
de Colombia se aferró al anticomunis­
mo, y esto le creó una gran afinidad
con el gobierno de los Estados Uni­
dos. No sólo porque la administración
Carter estaba cambiando de lenguaje
y actitud frente a la URSS, sino por­
que sin proponérselo le estaba abrien­
do paso a una administración, la de
Ronald Reagan, bajo la cual la guerra
fría entre las superpotencias recupe­
raría sus momentos más críticos.
Colombia, al igual que Venezuela,
entró a estrechar sus tradicionales re­
laciones de cooperación con los Esta­
dos Unidos. Ello la llevó a la firma de
varios tratados bilaterales que tuvie­
ron gran importancia en el futuro para
las relaciones entre ambos países. De
una parte, el de extradición, de otra,
el de asistencia judicial mutua. Con
estos tratados, las dos naciones bus­
caron la creación de instrumentos de
tipo jurídico que se pudieran utilizar
en la batalla que estaban dispuestos a
librar contra el narcotráfico. Permi­
tían la extradición de nacionales, y la
colaboración para incrementar el cas­
tigo de los delincuentes que, con el be­
neplácito del gobierno de Washing­
ton, la administración Turbay Ayala
aspiraba a detener dentro de su «cru­
zada implacable» contra el tráfico de
estupefacientes.
En tercer lugar. Colombia entró a
negociar con los Estados Unidos la ra­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
tificación por parte del Senado nortea­
mericano del tratado Vásquez-Saccio,
firmado en 1972, por el cual los Es­
tados Unidos reconocen la soberanía
colombiana sobre los cayos de Ron­
cador, Serrana y Quitasueño. El em­
bajador Virgilio Barco logró, en 1980,
la aprobación de la Comisión de Re­
laciones Exteriores del Senado, pero
esta decisión no hizo tránsito a la ple-
naria. En julio de 1981 celebró el trá­
mite exitoso en ambas instancias, lo
cual permitió la posterior ratificación
y el correspondiente canje.
Cuatro meses antes, en lo que po­
dría catalogarse como el epílogo del
episodio de la toma de la embajada de
la República Dominicana, el gobierno
de Colombia había suspendido sus re­
laciones con Cuba, el 23 de marzo,
luego de comprobar que en La Ha­
bana se habían entrenado los guerri­
lleros del M-19. Al regresar éstos al
país, en una invasión que incluía dos
columnas, una por el sur y otra por el
Chocó, encontraron una férrea resis­
tencia por parte de las Fuerzas Ar­
madas, que llevó a la detención de sus
principales jefes. El testimonio de uno
de los guerrilleros, afirmando que ha­
bían sido entrenados por Cuba, llevó
al gobierno de Colombia a suspender
las relaciones con La Habana que se
habían abierto en 1975.
En adelante, la política exterior de
Colombia siguió avanzando en cuanto
a su acercamiento a Washington y en
cuanto a la adquisición de un mayor
perfil. Respecto de lo primero, la ad­
ministración Turbay apoyó las eleccio­
nes de marzo de 1982 en El Salvador,
las cuales tenían también el respaldo
de los Estados Unidos; mostró su sim­
patía hacia la iniciativa Reagan para la
cuenca del Caribe; participó en el en­
vío de una fuerza multinacional de paz
al Sinaí, y se opuso, en compañía con
otros países latinoamericanos como
Venezuela, a la declaración franco-
mexicana de agosto de 1981 que le
daba al FMLN el reconocimiento de
fuerza beligerante en El Salvador.
Respecto de lo segundo, la adminis­
tración Turbay, ahora bajo la cancille-
Capítulo 3
ría de Carlos Lemos Simmonds, buscó
proyectarse hacia el Caribe. En julio
de 1981 se llevó a cabo en Bogotá la
primera conferencia de embajadores
colombianos ante la Cuenca del Cari­
be. Posteriormente, Colombia inten­
sificó su presencia en dicha región me­
diante varias acciones, mencionadas
por Gerhard Drekonja en su citada
obra: aumentó en cinco millones de
dólares su aporte al Banco de Desa­
rrollo del Caribe; creó un fondo fidu­
ciario para apoyar programas de los
países de menor desarrollo del Caribe
Oriental; ampliar los recursos para de­
pósitos en los bancos centrales de los
diversos países; ampliar el esquema
crediticio colombiano con algunos paí­
ses de la zona; establecer líneas de cré­
dito hasta de diez millones de dólares
por país; suscribir acuerdos de carác­
ter preferencial con todos los países
del área; establecer una infraestruc­
tura de transporte adecuada en la re­
gión; ofrecer energía al Caribe en for­
ma del carbón de Colombia; crear en
Bogotá un fondo especial para el Ca­
75
ribe cuyos recursos podrían llegar has­
ta cincuenta millones de dólares.
Además, Colombia buscó abrirse
hacia otras regiones: a la Cuenca del
Pacífico, y al Brasil. El presidente de
este último país, Joáo Baptista Fi-
gueiredo, visitó Bogotá en marzo de
1981. Los mandatarios publicaron un
largo documento fijando posiciones
conjuntas sobre un amplísimo temario
que incluyó: oposición al apartheid,
apoyo a los sistemas democráticos,
confianza en el desarme, en los dere­
chos humanos y en los principios del
derecho internacional y apoyo a los
métodos pacíficos para solución de
controversias en América Latina.
Igualmente, acordaron la ejecución de
medidas tendientes a estrechar las re­
laciones comerciales entre ambas na­
ciones, así como la participación en el
Pacto Amazónico, que se había puesto
en marcha luego de una reunión de
cancilleres de los países que forman la Jao Baptista Figueiredoy
Cuenca, en octubre de 1980. Julio César Turbay,
En alguna medida, la administra­
durante la visita del
presidente brasileño a
ción Turbay Ayala retomó el tradicio- Colombia, en 1981.
76
nal favoritismo que la diplomacia con­
vencional colombiana les había con­
cedido a las instituciones multilatera­
les. Fue así como por medio de la ley
49 del 14 de mayo de 1981, Colombia
formalizó su ingreso en el acuerdo del
GATT (Acuerdo General sobre Aran­
celes y Comercio), el cual había co­
menzado a buscar desde 1967, cuando
se iniciaron incipientemente las pri­
meras negociaciones. Un año más tar­
de, en el mes de noviembre, los re­
presentantes de la administración Lle­
ras Restrepo habían elevado la solici­
tud de una adhesión provisional, para
lo cual se formó un grupo de trabajo
que desde enero de 1969 comenzó un
estudio sobre la política comercial y el
régimen arancelario vigente. Dos años
más tarde, el proceso de adhesión de
Colombia al GATT fue suspendido,
por cuanto los mayores esfuerzos del
gobierno estaban destinados al desa­
rrollo del Acuerdo de Integración del
Pacto Andino. Sin embargo, en 1973
el Consejo Nacional de Política Eco­
nómica y Social decidió que nueva­
mente se presentara la solicitud para
iniciar el estudio de la adhesión pro­
visional. Esta fue finalmente formali­
zada en julio de 1975, después de la
creación de un nuevo grupo de tra­
bajo, y de un proceso de negociacio­
nes tendiente a establecer los compro­
misos y derechos de las partes. En
octubre de 1978, el gobierno de Co­
lombia solicitó la creación de una
comisión para estudiar la adhesión de­
finitiva al acuerdo. Luego de las ne­
gociaciones correspondientes, en no­
viembre del año siguiente (por sesenta
y ocho votos a favor y ninguno en con­
tra) fue aprobado el ingreso definiti­
vo, el cual fue adoptado por la legis­
lación nacional a través de la ley men­
cionada con anterioridad.
El siguiente paso de la estrategia de
la administración Turbay para profun­
dizar su presencia en la Cuenca del
Caribe consistió en la negociación en­
caminada a lograr el ingreso en el
Grupo de Nassau. Éste había sido
creado por la administración Reagan
bajo su primer secretario de Estado,
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Alexander Haig, con el fin de coor­
dinar la ayuda que varios países le en­
tregaban a las naciones del Caribe.
México, Venezuela y Canadá fueron
los invitados, convocados por cumplir
los requisitos señalados por Washing­
ton: un nivel de créditos otorgados a
naciones de Centroamérica y el Caribe
por un volumen no inferior a cien mi­
llones de dólares. Mediante negocia­
ciones que implicaron el aumento de
los créditos de Colombia a la zona, la
segunda reunión llevada a cabo en
Nueva York contó con la asistencia de
representantes del país, lo cual fue re­
cibido con gran beneplácito por la
prensa colombiana.
Hacia el final de la administración
Turbay Ayala, la diplomacia colom­
biana fue cayendo poco a poco en un
considerable aislamiento a nivel con­
tinental, como lo describen Bruce Ba-
gley y Juan Tokatlián en su ensayo Po­
lítica exterior colombiana en los años
80: la búsqueda de mayor influencia.
Paradójicamente, éste comenzó al in­
terior del Pacto Andino, el cual había
concentrado la mayor atención de la
política exterior de la administración
Turbay durante sus primeros meses,
como se anotó anteriormente. Las re­
laciones con Venezuela sufrieron un
considerable deterioro, luego de que
el proceso de negociaciones entre los
dos países sobre la delimitación de
áreas marinas y submarinas fue inte­
rrumpido. Un principio de acuerdo
había sido acogido, la hipótesis de Ca-
raballeda, pero antes de la decisión fi­
nal, el documento fue filtrado en Ve­
nezuela y encontró el rechazo del par­
tido de oposición. Además del males­
tar que ello causó, Colombia vio con
desagrado la compra de aviones F-16
por parte del gobierno caraqueño. Fi­
nalmente, hubo frecuentes informa­
ciones sobre mal trato a colombianos
habitantes en Venezuela y amenazas
del gobierno de este último de realizar
deportaciones masivas de los inmi­
grantes que habían traspasado la fron­
tera en forma ilegal.
Un segundo elemento que frustró el
intento original de una diplomacia re­
Capítulo 3 77

gional andina fue dado por el golpe

militar ocurrido en Bolivia el 17 de ju­
lio de 1980, cuando el general Luis
García Meza derrocó a Lydia Gueiler
Tejada, quien se encontraba transito­
riamente en el poder para impulsar un
proceso de pacificación. Todos los paí­
ses del Pacto Andino negaron el re­
conocimiento al nuevo gobierno, y
posteriormente este último amenazó
con retirarse del Acuerdo de Integra­
ción y buscar unas mejores relaciones
con los países del Cono Sur.
Finalmente, la diplomacia andina
chocó con la guerra entre Ecuador y
Perú ocasionada por el viejo conflicto
territorial de la cordillera, del Cóndor.
Los combates terminaron con la me­
diación de la OEA, pero dejaron he­
ridas las relaciones interandinas.
El aislamiento de Colombia fue au­
mentado, además, por el deterioro de
sus relaciones con Nicaragua, a partir
de febrero de 1980, y con Cuba, las
cuales fueron suspendidas en 1981.
También hubo problemas con México,
luego de que Colombia se opusiera al
comunicado franco-mexicano de agos­
to de 1981 que reconocía al FMLN
como fuerza beligerante, y lo califi­
cara de intromisión en asuntos inter­
nos de El Salvador.
Dicho aislamiento iba aumentando
la necesidad de Colombia de acercarse
a los Estados Unidos y de alinearse a
su lado en el contexto de la crisis cen­
troamericana. Lo cual, a su vez, con­ conducido a una estrecha colabora­ El presidente de Estados
dujo al acontecimiento que más dra­ ción con la administración Reagan, la Unidos Ronald W. Reagan
máticamente reflejó las consecuencias posición solitaria de Colombia en la a su llegada a Bogotá,
diciembre de 1982. El
de las malas relaciones de Colombia guerra del Atlántico Sur, sumada al presidente Belisario
con sus vecinos latinoamericanos: la proceso político doméstico y a la si­ Betancur criticó entonces
posición mantenida durante el conflic­ tuación económica del país, propicia­ el orden económico
to de la guerra de las Malvinas. rían las bases para un notorio cambio internacional y el papel
de rumbo en la política exterior de Co­ jugado en él por esa
Los representantes del gobierno co­ potencia (en la foto, con
lombiano se abstuvieron en la vota­ lombia bajo el siguiente gobierno, de el general Fernando
ción para utilizar el Tratado Intera­ Belisario Betancur Cuartas. Landazábal Reyes).
mericano de Asistencia Recíproca in­
vocado por Argentina, en lo cual sólo La administración
estuvieron acompañados por sus co­ Betancur Cuartas (1982-1986)
legas de Chile, Trinidad y Tobago y,
desde luego, de los Estados Unidos. A la llegada del presidente Belisario
Aunque se trataba de un resultado Betancur al poder, el 7 de agosto de
consecuente con las medidas anterio­ 1982, la situación internacional y la co­
res de la política exterior, que habían yuntura doméstica ofrecían todos los
78
elementos necesarios para un viraje en
la política exterior.
Como candidato, Betancur había
acogido la tesis originalmente plantea­
da por su rival, Alfonso López Mi-
chelsen, según la cual había que entrar
a intentar un proceso de pacificación
que propiciara los mecanismos para
que la guerrilla se vinculara al sistema
político legal. El hecho de que los de­
más candidatos habían apoyado la
idea, y de que durante años el tema de
una «apertura democrática» se había
convertido en la principal bandera de
la oposición, lo convirtió en el hecho
más importante de la campaña. Tanto,
que cuando el nuevo presidente tomó
posesión, ya se había formado un con­
senso nacional. Un reflejo de ello fue
la rápida aprobación de la ley de am­
nistía, sancionada por el presidente en
noviembre de 1982, luego de que el
Congreso con mayoría del partido li­
beral, aprobara el proyecto enviado
por el gobierno conservador y escrito
por el ex candidato de la izquierda,
Gerardo Molina.
Al mismo tiempo, se había hereda­
do del gobierno anterior el concepto
de la interrelación entre el proceso po­
lítico doméstico y la situación inter­
nacional, así como un creciente papel
para Colombia en la crisis centroa­
mericana. Poco antes de terminar su
gobierno, Turbay Ayala había envia­
do representantes suyos a San José, en
el mes de mayo, en donde asistieron a
la posesión de Luis Alberto Monge y
adelantaron conversaciones que ori­
ginaron la creación del Foro Pro Paz
y Democracia. Éste, impulsado por
los Estados Unidos, llegaría a llamarse
Foro Enders por el activo papel del
subsecretario de Estado de ese país.
Se trataba de un instrumento creado
por Washington para impulsar su po­
lítica hacia la región. También Colom­
bia había logrado el ingreso al Grupo
de Nassau, según se dijo, y en varios
aspectos había profundizado su pre­
sencia en el Caribe.
El nuevo mandatario consideró
también que existía una interrelación
entre la política internacional y el pro­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
ceso de pacificación que se proponía
llevar a cabo. Consideraba que el pe­
ligro de una regionalización del con­
flicto centroamericano podría llegar a
afectar a Colombia, y que por eso te­
nía que buscar en ambos lugares «una
sola paz», como se titula el volumen
que recoje sus intervenciones sobre el
tema.
En el campo internacional, además,
Betancur heredaba una situación de
aislamiento que tenía poca acogida en­
tre la opinión pública y que se percibía
contraria a una estrategia de pacifica­
ción que buscara la reconciliación con
los grupos alzados en armas. Por ello,
desde antes de asumir formalmente la
jefatura del Estado, y en calidad de
presidente electo, dio algunas señales
de que le daría un vuelco a la política
exterior de su administración: apoyó
la firma de un contrato con la Unión
Soviética para la construcción de la re­
presa de Urrá, el cual había criticado
como candidato, y se mostró partida­
rio de cambiar la posición colombiana
con relación a la guerra del Atlántico
Sur.
Además, la situación económica
que recibió le daba piso para actuar.
En el mismo mes de la inauguración
del gobierno, la crisis mundial de en­
deudamiento estalló cuando México,
entonces el mayor deudor del planeta,
anunció una moratoria de noventa
días para los pagos de sus compromi­
sos de servicio de la deuda. Detrás de
México, se percibía venir virtualmente
todos los países que concentraban los
mayores volúmenes de deuda externa,
lo que ponía al borde del abismo al sis­
tema financiero internacional.
La situación de Colombia era exac­
tamente la contraria. Aunque el sector
industrial denotaba síntomas de rece­
sión desde un año atrás, y el financiero
se encontraba en medio de una pro­
funda crisis, el sector externo de la
economía se hallaba en uno de los
puntos de mayor solidez en toda la his­
toria de Colombia. Esto era resultado
del manejo que los gobiernos anterio­
res les habían dado a la bonanza ca­
fetera y a la política de endeudamien-
Capítulo 3
to, todo lo cual había permitido el au­
mento del nivel de reservas internacio­
nales.
Bajo estas circunstancias, el gobier­
no del presidente Betancur entró a
ejecutar su «estrategia de paz». De
una parte, impulsando en el Congreso
una ley de amnistía amplia y generosa
para los alzados en armas. De otra,
ensanchando el número y representa-
tividad de la comisión de paz que ha­
bía creado el gobierno anterior. Y en
tercer lugar, apoyando la idea de una
reforma política que permitiera una
apertura del espacio institucional para
los guerrilleros que depusieran las ar­
mas. Con estos tres instrumentos, el
gobierno entró a negociar con los dis­
tintos grupos guerrilleros, a veces a
través de intermediarios y en ocasio­
nes en forma directa.
Al mismo tiempo, puso en marcha
una «nueva política internacional».
Además de los indicadores que había
dejado conocer antes de su llegada al
despacho presidencial, en su discurso
79
de posesión anunció que buscaría el
ingreso de Colombia al grupo de Paí­
ses No Alineados. En la ceremonia en
la cual se realizó el anuncio se encon­
traban representantes de varios go­
biernos latinoamericanos, entre ellos
Nicaragua, lo que iniciaba el proceso
de reaceptación de Colombia en el
círculo de familias del hemisferio.
Tres meses después, el 15 de noviem­
bre, dicho proceso habría culminado
con la elección del canciller colombia­
no, Rodrigo Lloreda Caicedo, como
presidente del XII Período Ordinario
de sesiones de la Organización de Es­
tados Americanos. La elección fue in­
terpretada como un apoyo de la co­ Recibimiento al
munidad latinoamericana a la nueva presidente del Consejo de
posición de país en el contexto inter­ Ministros de España
nacional. Felipe González, jefe del
Partido Socialista Obrero
En general, el esquema de la polí­ Español (PSOE), en el
tica internacional de Betancur partía aeropuerto de Crespo, en
del resultado en ese campo dejado por Cartagena, noviembre de
su antecesor. Como elemento de con­ 1984. Los acompañan sus
esposas, Rosa Helena
tinuidad seguiría buscando una mayor Alvarez y Carmen
influencia en Centroamérica y el Ca- Romero.
80
Gabriel García Márquez
recibe el premio Nobel de
literatura de manos del
rey Carlos XVI Gustavo
de Suecia, en Estocolmo,
el 10 de diciembre de
1982. Ese mismo mes,
García Márquez, Alfonso
García Robles y Alva
Myrdal, también premios
Nobel, escribieron a
Belisario Betancur, junto
con el primer ministro
sueco Olof Palme,
urgiendo la iniciación de
negociaciones en
Centroamérica, en busca
de la paz.
ribe, para lo cual envió representan­
tes, a regañadientes, a la reunión del
Foro Enders que se celebró en octubre
en San José de Costa Rica.
Al mismo tiempo había, sin embar­
go, una concepción de la política in­
ternacional que no sólo se apartaba de
la del gobierno anterior sino de la lí­
nea histórica tradicional. Se caracte­
rizaba en primer lugar por el predo­
minio de lo político sobre lo econó­
mico y aun sobre lo jurídico. Con base
en una situación de reservas interna­
cionales que lo permitía, dicha con­
cepción les daba a los aspectos de po­
lítica doméstica la mayor prioridad:
garantizar el espacio y la credibilidad
para el plan de reconciliación que era
el objetivo de la política internacional
y el principal componente del «interés
nacional».
La escasa importancia que se otor­
gaba a lo jurídico también marcaba un
rompimiento con el pasado. Implica­
ría apartarse de instrumentos estable­
cidos, como las organizaciones del sis­
tema interamericano, por el cual Co­
lombia había tenido tanto apego en el
pasado, y se convertiría en impulsor
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
de la búsqueda de mecanismos políti­
cos, informales y ad-hoc, para el tra­
tamiento de temas que según las nor­
mas escritas debían discutirse en la
OEA. Tales fueron los casos del Gru­
po de Contadora y del Consenso de
Cartagena, que se analizarán más ade­
lante.
Dentro de esta perspectiva, hay que
anotar que en la agenda de las relacio­
nes exteriores de Colombia perdieron
importancia los aspectos limítrofes. El
diferendo con Venezuela fue conge­
lado para permitir la participación so­
lidaria y coherente de ambas naciones
en la iniciativa de paz del Grupo de
Contadora. Igualmente, las tensiones
que existían con Nicaragua fueron su­
peradas y dieron paso a un período de
armonía.
El mayor cambio en relación a la
administración Turbay, sin embargo,
se observó en las relaciones bilaterales
con los Estados Unidos. Mientras el
presidente anterior había aceptado la
pertenencia de Colombia a la esfera
de influencia, el nuevo mandatario de­
claró que su país no quería ser satélite
de los Estados Unidos. Durante la vi­
sita a Bogotá del mandatario nortea­
mericano Ronald Reagan en diciem­
bre de 1982, Betancur criticó el orden
económico internacional y el papel ju­
gado en él por los Estados Unidos.
«Hablo de una nueva alianza social sin
dependencias», dijo, y al final anotó:
«No ha sido éste el monólogo del her­
mano pobre frente al hermano rico, ni
del amigo condicionado con el amigo
incondicional, pues no sólo somos in­
condicionales de nuestra conciencia,
sino del análisis objetivo y respetuoso
entre iguales, en la comunidad jurídica
internacional. Por ello hemos enten­
dido que debemos hacer de la no ali­
neación, nuestra filosofía para buscar
la propia identidad.»
La nueva actitud con respecto a Es­
tados Unidos implicaba también des­
hacerse de otro elemento clave de la
política internacional de la administra­
ción anterior: el anticomunismo. Ésta
era una herramienta sin la cual no se­
ría posible poner a andar el proceso de
Capitulo 3
reconciliación doméstico con los gru­
pos guerrilleros, y tenía implicaciones
de importancia. Las relaciones con
Cuba, aunque no se restablecieron
formalmente, alcanzaron el punto de
mayor cooperación bilateral desde la
victoria de la revolución del Movi­
miento 26 de Julio el 31 de diciembre
de 1958.
Esto incluyó el acercamiento hacia
líderes políticos de tendencia centro-
izquierdista en el mundo, tales como
Olof Palme, Frangois Mitterrand y Fe­
lipe González. Este último, miembro
de la Internacional Social-Demócrata
que participaba en la crisis centroa­
mericana en posición de desacuerdo y
confrontación amistosa con la admi­
nistración Reagan, había entablado
una especial amistad con Betancur.
Este había ocupado la embajada co­
lombiana ante el gobierno presidido
por aquél, lo que se sumó a intereses
personales semejantes y al particular
aprecio de Betancur por lo hispánico.
En alguna medida, el nuevo presiden­
te de Colombia revivió el vínculo con
España, que tanta importancia había
tenido para los colombianos de hace
dos generaciones y que se había cor­
tado por la presencia de Franco y por
la hegemonía norteamericana en
América.
En diciembre de 1982, tres premios
Nobel, Alfonso García Robles, Alva
Myrdal y Gabriel García Márquez, y
el primer ministro del gobierno socia­
lista sueco, Olof Palme, les dirigieron
una carta a Belisario Betancur y a
otros líderes de naciones centroame­
ricanas expresando su esperanza en
que se iniciaran negociaciones que
preservaran la paz en la región. Ello
mostraba el núcleo de amistades con
cuya solidaridad buscaría Colombia
adelantar su cruzada pacificadora.
Particular importancia entre ellos
tenía Gabriel García Márquez. A pe­
sar de que había apoyado al candidato
vencido por Betancur, poco tiempo
después de la toma de posesión de este
último mostró que entraría a partici­
par en la política internacional colom­
biana. Cuando conoció su designación
para recibir el premio Nobel de 1982,
anunció que utilizaría su acceso a los
medios para ayudar al proceso de pa­
cificación de Centroamérica. Luego,
81
Firma del Acta de
Contadora, en
Cartagena, noviembre de
1983: Fernando Belaúnde
Terry (Perú), Belisario
Betancur Cuartas
(Colombia), Luis Herrera
Campins (Venezuela),
Víctor Paz Estenssoro
(Bolivia). El Grupo de
Contadora había surgido
el 9 de enero del mismo
año en reunión de
cancilleres de Panamá,
México, Venezuela y
Colombia para buscar
una salida negociada a
los conflictos de América
Central.
82
el canciller colombiano asistió en per­
sona a la entrega de una condecora­
ción que le otorgó el gobierno mexi­
cano, y finalmente el escritor dedicó al
tema de «La soledad en América La­
tina» su discurso al recibir el Nobel. El
regreso a Colombia de García Már­
quez implicó que ponía a disposición
del presidente sus buenos oficios y sus
excelentes relaciones con gobiernos y
personas que resultaban claves en la
cruzada que se proponía: Fidel Cas­
tro, el régimen sandinista, el mexica­
no, Felipe González, Frangois Mitte-
rrand y otros regímenes socialistas de
Europa.
Cuando el 8 y 9 de enero del año
1983 se reunieron los cancilleres de
Panamá, México, Venezuela y Colom­
bia, creando el Grupo de Contadora
mediante la convocatoria a todas las
partes del conflicto para que se sen­
taran a una misma mesa de negocia­
ciones, el gobierno colombiano adqui­
rió una especie de liderazgo. En pri­
mer lugar, por el reciente y publicita-
do viraje de su política exterior, que
se había convertido de una situación
de aislamiento en una de convergencia
de la solidaridad hemisférica. En se­
gundo lugar, por la situación econó­
mica que le proporcionaba a Colom­
bia un aspecto de oasis y la capacidad
real de actuar en el contexto hemis­
férico con una relativa mayor auto­
nomía. Y en tercer lugar, por la im­
portancia doméstica que tenía para
Colombia el proceso de Contadora, en
virtud del proceso de reconciliación
que el gobierno esperaba poner en
marcha. Para ninguna de las naciones
del Grupo de Contadora su presencia
allí era tan importante.
Por eso, el canciller y el propio pre­
sidente participaron en forma muy ac­
tiva en la fase de iniciación del proceso
de Contadora, el del lanzamiento. En
abril, por ejemplo, Betancur viajó
personalmente a Venezuela, México y
Panamá, y se entrevistó con los res­
pectivos mandatarios con el fin de
avanzar en la cruzada diplomática. De
sus entrevistas surgió el acuerdo para
que los cuatro cancilleres del Grupo
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
de Contadora visitaran cada uno de
los países de la región.
En mayo, una comisión compuesta
por dos representantes de cada país
miembro del Grupo visitó la frontera
entre Costa Rica y Nicaragua y realizó
un informe que fue entregado en una
reunión de los nueve ministros de Re­
laciones. En todo este proceso, Co­
lombia participó e impulsó las gestio­
nes. En julio, el presidente Betancur
viajó a Cancún, México, de donde sur­
gió la declaración de los cuatro man­
datarios del Grupo, conteniendo los li­
ncamientos generales sobre los cuales
entraron a trabajar las comisiones téc­
nicas con miras a la redacción de un
proyecto de «Acta para la Paz y la
Cooperación» regional.
En el mes de mayo, el día 19, el
Consejo de Seguridad de la ONU, me­
diante la declaración número 530,
apoyó al Grupo de Contadora y rea­
lizó un llamado para que «los Estados
interesados cooperen plenamente [...]
mediante el diálogo franco y construc­
tivo a fin de resolver sus diferencias».
Este hecho se convertía en un impor­
tante eslabón de una cadena que poco
a poco fue creciendo y que llegó a ligar
el apoyo unánime de casi todos los Es­
tados del mundo.
En Colombia, rápidamente se con­
solidó también el consenso interno en
relación a la política exterior. En me­
dio de débiles críticas en el sentido de
que la nueva posición acarrearía cos­
tos económicos, la Comisión Asesora
de Relaciones Exteriores, de compo­
sición bipartidista, apoyó unánime­
mente el ingreso de Colombia al Mo­
vimiento de Países No Alineados. Con
base en él, el gobierno solicitó for­
malmente su aceptación a mediados
de enero de 1983, en mensaje enviado
al Buró de Coordinación del Movi­
miento, el cual decidió recomendar la
admisión de Colombia. El 17 de mar­
zo, en la séptima asamblea del Grupo
llevada a cabo en Nueva Delhi, el in­
greso fue aceptado por unanimidad.
La consolidación del consenso do­
méstico para la política internacional
tuvo otro evento de importancia en ju­
Capítulo 3
nio de 1983. Por iniciativa del canciller
Lloreda Caicedo, se reunieron en Pa­
rís los embajadores colombianos acre­
ditados en Europa, y formularon una
rotunda declaración de apoyo a la ges­
tión internacional del gobierno. Entre
los firmantes figuraron miembros de
los dos partidos tradicionales, y algu­
nos ex funcionarios de la administra­
ción anterior: Gustavo Rodríguez, J.
Emilio Valderrama, Luis Carlos Ca-
macho Leyva, Diego Uribe Vargas,
Augusto Espinosa Valderrama, Ed­
mundo López Gómez, Raúl Orejuela
Bueno, Humberto Valencia, Guiller­
mo Hernández, entre otros.
Como se anotó antes, la ofensiva di­
plomática de Colombia durante los
primeros meses de la administración
Betancur dejó de lado algunos temas
que tradicionalmente habían merecido
especial atención de los encargados
del área. Tal cosa aconteció con el
conflicto colombo-venezolano, y tam­
bién con el papel de Colombia en la
Organización de Estados Americanos.
El gobierno consideró que la crisis de
83
esta institución la hacía inoperante e
ineficiente, y por eso buscó nuevos
instrumentos de carácter informal, y
posteriormente se convirtió en uno de
los principales abanderados de la re­
forma de la institución.
El ministro de Relaciones Rodrigo
Lloreda Caicedo percibía la crisis de la
OEA como derivada de los cambios
ocurridos en el sistema internacional.
«El sistema interamericano fue ini­
cialmente concebido con cierto senti­
do hegemónico», dijo en la XII Asam­
blea en Washington, y agregó: «Los
Estados Unidos vieron la necesidad
estratégica de agrupar las naciones he­
misféricas en un esquema de seguri­
dad nacional [...]. Los Estados Unidos
hoy mantienen una posición de privi­
legio en el concierto regional, pero al Belisario Betancur y el
presidente panameño
lado suyo aparecen otras naciones con Ricardo de la Espriella,
diverso grado de prosperidad.» en Ciudad de Panamá,
En la asamblea de la institución lle­ abril de 1983, durante la
vada a cabo en Brasilia el 15 de no­ gira que realizó Betancur
también a México y
viembre de 1984, el canciller Augusto Venezuela, en busca de
Ramírez Ocampo de Colombia ofre­ cohesión y avances en el
ció a Cartagena como sede para una Grupo de Contadora.
84
Entrevista de los
presidentes Belisario
Betancur y Miguel de la
Madrid Hurtado, en
Ciudad de México, abril
de 1983. Colombia, en
ese año, llevó el liderazgo
en las gestiones de paz
para Centroamérica.
sesión extraordinaria que estudiara
posibilidades de reforma para la carta
de la OEA, y anunció que su país pre­
sentaría una propuesta en ese sentido.
La reunión se celebró en diciembre de
1985 y allí se aprobaron modificacio­
nes a la carta en lo referente a los po­
deres del secretario general, la solu­
ción pacífica de controversias, los ca­
pítulos referentes al desarrollo eco­
nómico, educación y cultura y lo to­
cante con el artículo octavo en materia
de admisión de nuevos miembros.
En la medida en que la OEA perdía
importancia como escenario para la
política exterior, la Organización de
Naciones Unidas y otras instituciones
multilaterales adquirieron una nueva
dimensión. La administración Betan-
cur llevó a la ONU el tema de Con­
tadora y el de la deuda externa, dos de
sus principales preocupaciones, y en
octubre de 1983 asistió personalmente
a la Asamblea General para realizar
un discurso que mereció un inusitado
número de elogios.
En forma consecuente, Betancur
viajó a Bruselas, como su antecesor, y
se entrevistó con los representantes de
las Comunidades Europeas para bus­
car nuevos acuerdos de tipo econó­
mico y apoyo para sus iniciativas en el
campo político. Para ello buscó tam­
bién la colaboración de organismos
como la CEPAL, el SELA, el BID y
la UNCTAD, tratando de conseguir
cajas de resonancia para las posiciones
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
de Colombia. Se trataba de una diplo­
macia concertada, con un marcado
significado y naturaleza presidencial.
Betancur trabajó activamente no sólo
en la concepción del manejo de los
asuntos de la política exterior de su
gobierno, sino en la ejecución de los
mismos. En varias ocasiones, Betan-
cur fue su propio canciller.
En estos escenarios, dos temas do­
minaron los discursos presidenciales:
el desarme y el problema de endeu­
damiento de América Latina, como
quedó explícito en un mensaje envia­
do por el jefe del Estado colombiano
a su colega de Cuba en junio de 1983.
En cuanto a lo primero, como lo afir­
ma en este mensaje, Betancur consi­
deró: «Los Países No Alineados te­
nemos una gran responsabilidad en la
promoción de la paz mundial, y por
eso me permití proponer a la asamblea
de la UNCTAD en Belgrado, que se
graven los gastos militares de todos los
países con un impuesto del 5 % que se
destinaría a un gran fondo internacio­
nal de desarrollo.» En el comentado
brindis con el cual Betancur saludó al
presidente Ronald Reagan en Bogotá,
se refirió a un dato estadístico que
posteriormente repetiría en su discur­
so ante la asamblea de la ONU: «Cada
minuto un mundo enloquecido gasta
un millón de dólares en armarse para
la muerte.»
En cuanto al tema de la deuda, des­
de muy temprana hora de su gobierno,
Betancur lo acogió como una de sus
principales preocupaciones. Como se
comentó anteriormente, en el mismo
momento en que se iniciaba la admi­
nistración Betancur estallaba la crisis
de la deuda en América Latina y Co­
lombia tenía una sólida posición cam­
biaría. Sin embargo, preocupado por
las eventuales consecuencias de la cri­
sis en el futuro, de la posibilidad de
que ésta llegara a afectar a la econo­
mía colombiana, y consciente de la
oportunidad que brindaba como ban­
dera política en el continente, Betan-
cur adoptó una serie de medidas po­
líticas a nivel internacional, las cuales
están descritas en el trabajo mencio-
Capítulo 3
nado de Bruce Bagley y Juan Tokat-
lián: en diciembre de 1982, durante el
viaje del presidente Reagan, Betancur
se refirió al problema de la deuda en
el continente: «La deuda externa al­
canza los trescientos mil millones de
dólares, lo que significa que de cien
mil millones de dólares de exportacio­
nes, el 60 % será para servir la deuda,
y que todo niño latinoamericano nace
debiendo trescientos dólares.» Luego,
en febrero de 1983, la primera reunión
ministerial preparatoria para la VI
UNCTAD fue llevada a cabo en Car­
tagena. En mayo, Colombia convocó
una reunión especial de notables para
discutir el documento conjunto de la
CEPAL y el SELA sobre las «Bases
para una respuesta latinoamericana a
la crisis económica internacional». A
finales de ese mismo mes, el presiden­
te de Colombia envió un mensaje a los
líderes de los siete grandes países ca­
pitalistas, reunidos en Williamsburg,
Virginia, para una cumbre económica.
En su mensaje, Betancur escribió:
«Es necesario modificar el orden
85
económico internacional; la división
de trabajo requiere cambios de en­
vergadura.»
En septiembre, Colombia participó
en la reunión del CIES, Comité Inte­
ramericano Económico y Social de la
OEA, llevada a cabo en Caracas, y en
enero siguiente asistió en Quito a una
nueva reunión en la que surgió la
«Declaración» que lleva el nombre
de la ciudad y que invoca una orienta­
ción política para el tratamiento de la
deuda.
En mayo, cinco países (Colombia,
Brasil. México, Venezuela y Estados
Belisario Betancur,
Unidos) contribuyeron con un crédito Ronald Reagan y la
de cuatrocientos millones de dólares traductora oficial,
para Argentina con el fin de que este Rita Borch.
país pudiera cumplir con vencimientos transitan por un corredor
de sus créditos externos y no padecie­ de la Casa Blanca, en
Washington, durante la
ra el deterioro de su capacidad nego­ visita del presidente
ciadora con los bancos privados y con colombiano en octubre de
el Fondo Monetario Internacional. 1983, cuando viajó a
Luego, en el mes de junio, una nueva Estados Unidos para
carta fue enviada a la cumbre econó­ intervenir ante la 38
asamblea general de las
mica de líderes de los países desarro­ Naciones Unidas, donde
llados. En esta ocasión, la reunión se fue ovacionado.

86
En la XIV asamblea celebró en Londres, y la carta llevó las
general de la OEA, en firmas de los presidentes de Brasil,
Cartagena, 2 de Argentina y México, además de la del
diciembre de 1985, el
de Colombia, pidiendo un esfuerzo in­
secretario de Estado
ternacional conjunto para resolver el
George Shultz es saludado
por Belisario Betancur, problema de la deuda.
en presencia de Enrique
En el mes de junio, Cartagena sirvió
Iglesias, canciller del
Uruguay. Las disputas
de sede para la reunión de ministros
entre Shultz y Alejandro de Relaciones Exteriores de las nacio­
Vendaña, delegado de nes deudoras, de la cual surgió el lla­
Nicaragua, bloquearonla mado «Consenso de Cartagena». Éste
labor del Grupo incluyó la adopción de medidas ten­
Contadora. dientes a mejorar la cooperación y los
mecanismos de información entre las
naciones, y tuvo dos convocatorias
adicionales en Mar del Plata, Argen­
tina, en el mes de septiembre, y en
Santo Domingo, República Domini­
cana, en febrero de 1985.
Paradójicamente, el creciente dete­
rioro de la posición cambiaría de Co­
lombia desde mediados de 1984 limitó
las posibilidades para la administra­
ción Betancur en el campo externo y
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
lo llevó, en proceso lento pero firme,
a cambiar poco a poco todo el esque­
ma inicial para regresar a un modelo
muy semejante al que con tanta es-
pectacularidad había intentado cam­
biar.
Antes de que se hiciera explícita la
crisis económica, sin embargo, ya se
había presentado un primer quiebre,
en relación a la actitud frente a las
drogas y frente al tratado de extradi­
ción que el gobierno anterior había fir­
mado con los Estados Unidos. Con ar­
gumentos nacionalistas, Betancur ha­
bía rechazado las solicitudes de extra­
dición de nacionales solicitadas por el
gobierno norteamericano, y había
anunciado su intención de buscar, me­
diante acuerdo bilateral, una modifi­
cación de su texto. El asesinato del mi­
nistro de Justicia Rodrigo Lara Boni­
lla, en las calles de Bogotá, llevó a Be-
tancur a cambiar su posición. Anunció
que aceptaría solicitudes de extradi­
ción, lo cual puso en práctica en forma
inmediata. Además, ello sería apenas
un primer paso, muy significativo, de
un proceso que terminaría por estre­
char las posiciones de las administra­
ciones Betancur y Reagan en el aspec­
to del narcotráfico, hasta el punto de
que el comunicado de ambos manda­
tarios, luego de su encuentro en Was­
hington en abril de 1985, se dedicaría
totalmente al tema de las drogas. Se
refería a la necesidad de combatirlo en
acción conjunta, y una brevísima frase
hacía alusión a la importancia de com­
batir el consumo en los Estados Unidos.
El círculo completo se cerraría más
tarde, en noviembre de 1985. A raíz
de la toma del palacio de Justicia por
parte del M-19, y de su posterior de­
salojo por parte del ejército, tanto el
presidente Betancur como su ministro
de Justicia, Enrique Parejo, acogieron
una vieja tesis del gobierno nortea­
mericano: la del narcotráfico. En efec­
to, el embajador de Estados Unidos
en Colombia, Louis Tambs, había ha­
blado de las relaciones entre las
FARC y el tráfico de drogas en marzo
de 1984. Posteriores declaraciones del
secretario de Estado Schultz, así como
Capítulo 3
informes de la DEA y otras agencias
del gobierno estadounidense, habían
extendido la acusación a otros grupos
guerrilleros colombianos. Con su si­
lencio, la administración Betancur ha­
bía rechazado la tesis, cuya aceptación
hubiera implicado serios tropiezos
para el proceso doméstico de recon­
ciliación con los alzados en armas. En
el epílogo de la toma del palacio de
Justicia, el gobierno de Betancur, al
reconocer en la acción los vínculos del
M-19 con la mafia, terminó de acercar
su posición en cuanto al tema, a la de
la Casa Blanca.
Lo mismo sucedería con otros as­
pectos de la agenda de las relaciones
exteriores. Fundamentalmente, como
ya se mencionó, por la detonación de
la crisis de endeudamiento externo.
Ésta tuvo su momento clave en julio
de 1984, cuando el nuevo ministro de
Hacienda, Roberto Junguito Bonnet,
reconoció ante el Congreso que la eco­
nomía se encontraba al borde de la cri­
sis cambiaría, modificando así en for­
ma total el panorama que sólo días an­
tes había presentado el presidente de
la República en un discurso sobre el
estado de la nación.
87
El 29 de octubre, además, la prensa
publicó un memorando que en forma
secreta le había enviado su ministro de
Hacienda el 2 del mismo mes, notifi­
cándole que los bancos internaciona­
les exigían la firma de un acuerdo for­
mal con el FMI. Junguito sugería que
Colombia no tenía ninguna opción di­
ferente, y que las medidas de política
económica deberían acogerse en for­
ma inmediata por el mecanismo de ex­
cepción de la emergencia económica.
El gobierno adoptó sin embargo
una estrategia diferente: buscó un
acuerdo con el Fondo que tuviera ca­
racterísticas distintas a los acuerdos de
contingencia que la mayor parte de las
naciones latinoamericanas habían fir­
mado. Las negociaciones fueron com­
plejas, pero luego de seis meses arro­
jaron un resultado favorable para el
gobierno. Aunque Colombia se com­
prometía a adoptar las medidas de Belisario Betancur, Raúl
Alfonsín (Argentina),
política económica sugeridas por el Alfredo de la Espríella
FMI, no se firmaría una Carta de In­ (Panamá) y Fernando
tención, ni se recibiría un crédito de Belaúnde Terry,
contingencia. presidente saliente del
Perú, durante las
Alternativamente, el FMI daría a ceremonias de posesión
Colombia un «visto bueno» para que de Alan García Pérez, en
los bancos reabrieran los créditos, y Lima, julio de 1985.
88
realizaría una monitoria trimestral de
la economía colombiana para verificar
el cumplimiento de las metas acorda­
das. El acuerdo fue culminado duran­
te la visita de Betancur a Washington,
en la cual la mayor parte de las ne­
gociaciones arrojaron un resultado ne­
gativo para Colombia desde el punto
de vista de la pretendida ampliación
del margen de autonomía. Además
del acuerdo sobre las drogas mencio­
nado atrás, Colombia ingresó en el
acuerdo de la OPIC, lo cual implica
aceptar la mediación de jueces nortea­
mericanos en futuros conflictos entre
capitalistas de este país y de Colom­
bia, postura contradictoria con la que
se tomó originalmente hacia el tratado
de extradición.
Daniel Ortega, de Para finalizar, en episodio confuso,
Nicaragua, Eríc
Arturo del Valle, Betancur acogió una propuesta del
de Panamá, y Beiisario presidente Reagan para darle a la ayu­
Betancur, aplauden da a los «contra» en Nicaragua un ca­
luego del juramento rácter «humanitario». Ante la televi­
constitucional de
Vinicio Cerezo Arévalo
sión, y en más de una ocasión, el
como presidente presidente de Colombia dijo que la
de Guatemala (1986). propuesta era positiva, lo que causó
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
el rechazo del gobierno sandinista.
Posteriores rectificaciones, realizadas
a su regreso a Bogotá, no fueron su­
ficientes para reparar el daño que se
había causado al proceso de pacifica­
ción en Centroamérica.
En general, el Grupo de Contadora
reflejaba el cambio que Colombia y
los otros países habían sufrido en sus
relaciones con Washington. El borra­
dor de proyecto de paz regional no fue
acogido por los Estados Unidos, lo
que propició nuevas negociaciones y
consecuentes modificaciones que acer­
caron el Acta hacia la posición nortea­
mericana. Tanto que, cuando una
nueva versión estuvo terminada, Ni­
caragua anunció que no la firmaría.
Un nuevo suceso terminó por ali­
near a la administración Betancur con
la Casa Blanca y reducir el espacio
para la ejecución de la política exte­
rior planeada al comienzo de su go­
bierno: la toma del palacio de Justicia
por parte del M-19, y la acción del
ejército para combatirla, todo lo cual
dejó un saldo de cerca de cien muer-
Capítulo 3 89

tos, y la destrucción del palacio. Con Por el contrario, el presidente Be-

ello, Betancur adoptaba el precepto
reaganiano de no negociar con guerri­
lleros. Éstos, además, fueron catalo­
gados por el gobierno colombiano
como «terroristas». Era una adverten­
cia en el sentido de que el diálogo y
los instrumentos pacíficos que propo­
nía el Grupo de Contadora para Amé­
rica Central, no se utilizaban cuando
se trataba de terroristas, narcoguerri-
Ueros u organizaciones criminales, que
fueron las denominaciones que utilizó
el gobierno.
tancur y los miembros de su gobierno
adoptaron la retórica anticomunista,
acogieron el concepto del narcotráfi­
co, y encontraron en la Casa Blanca
un fuerte respaldo hacia su actitud de
no negociar con el comando del M-19.
«Colombia es un buen amigo y aliado
de los Estados Unidos», le dijo el pre­
sidente Reagan a Betancur en men­
saje enviado para expresarle la soli­
daridad de su país ante la catástrofe
ocurrida el 15 de noviembre por la
erupción del volcán Nevado del Ruiz.

MINISTROS DE RELACIONES EXTERIORES

(1974-1986)
Fecha Fecha Nombre
iniciación terminación
Agosto 1974 Septiembre 1978 Indalecio Liévano Aguirre
Septiembre 1978 Marzo 1981 Diego Uribe Vargas
Marzo 1981 Agosto 1982 Carlos Lemos Simmonds
Agosto 1982 Julio 1984 Rodrigo Lloreda Caicedo
Julio 1984 Agosto 1986 Augusto Ramírez Ocampo

MINISTROS DE HACIENDA
(1974-1986)
Año Nombre Fecha de iniciación

1974 Rodrigo Botero Montoya 7 agosto 1974

Abdón Espinosa Valderrama 23 diciembre 1976
Alfonso Palacios Rudas 7 octubre 1977
1978 Jaime García Parra 7 agosto 1978
Eduardo Wiesner Durán 13 enero 1981
1982 Rodrigo Gutiérrez 7 agosto 1982
Roberto Junguito Bonnet Julio 1984
Hugo Palacios Mejía Septiembre 1985
90 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

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TOKATLIÁN, JUAN, y KLAUS SCHUBERT, Relaciones internacionales en la Cuenca del Caribe y la
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Capítulo 3 91

Proceso de las negociaciones de

Colombia para la demarcación
y señalamiento de sus fronteras
terrestres
Germán Zea Hernández la Constitución de 1886 y sus primeras
modificaciones. Las leyes de la Coro­
na española fueron, pues, las que de­
olombia, como la mayor parte terminaron el área territorial de los
C de los países hispanoamericanos, nuevos Estados y, por consiguiente,
los límites de lo que hoy es la Repú­
aceptó el principio del uti possidetis de
1810 para la delimitación de las nuevas blica de Colombia. Ellas señalaron la
entidades políticas que resultaron de jurisdicción de la Audiencia de Quito
la independencia de las colonias de
España en América. Este principio
proviene del interdicto Posesorio con­ Tratado de amistad,
sagrado en el derecho romano, que alianza, comercio,
navegación y límites entre
reza: «Uti possidetis, ita posseidea- la Nueva Granada y
tis», o sea, en lengua castellana, Venezuela, suscrito por
«Como poseéis, así poseed.» Se le Lino de Pombo y Santos
agregó entonces el término «juris» Michelena, vicepresidente
para indicar que era una posesión de de Venezuela, el 14 de
junio de 1934. Colombia
derecho, y en esa forma se aplicó para cedió, sin
el reconocimiento de los límites colo­ compensaciones, extensos
niales existentes al llegar el año de territorios en la Guajira.
1810, y que sirvió a las nacionalidades
recién formadas como garantía de la
integridad de sus territorios. Esa di­
visión seguía, en efecto, las disposicio­
nes de la Corona de España para erigir
los virreinatos, las capitanías genera­
les y presidencias, convertidas luego
en Estados soberanos. El principio del
uti possidetis juris se consignó en la ley
fundamental, expedida por el Congre­
so reunido en Angostura en el año de
1819; y luego en sucesivas leyes, hasta
92
Aníbal Galindo, y de los virreinatos de la Nueva Gra­
representante de nada y el Perú y de la capitanía ge­
Colombia en 1892, quien neral de Venezuela.
propuso a Venezuela el
sistema de arbitramento
para resolver la cuestión Límites con Venezuela
limítrofe, que el vecino
país no aceptó.
A raíz de la disolución de la Gran Co­
lombia, nuestro país inició negociacio­
nes con los países vecinos, comenzan­
do por Venezuela, y las adelantadas
con este país culminaron en un tratado
suscrito en 1833 por el canciller de Co­
lombia, don Lino de Pombo, y por el
plenipotenciario de Venezuela, don
Santos Michelena. En ese tratado ce­
día Colombia, sin compensaciones de
mayor importancia, extensos territo­
rios en la Guajira.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Este tratado era decisivamente per­
judicial para Colombia, que tenía tí­
tulos suficientes sobre toda la penín­
sula de la Guajira.
Sin embargo, inexplicablemente,
mientras el Congreso de la Nueva
Granada aprobó ese tratado que fa­
vorecía inequívocamente a Venezue­
la, el Congreso de este país lo improbó
en 1836.
Las negociaciones se reanudaron
con el señor Fermín Toro, nuevo mi­
nistro venezolano, quien adelantó
conversaciones con nuestro secretario
de Relaciones Exteriores. Los nego­
ciadores llegaron a algunos acuerdos,
pero no lo lograron en todos los pun­
tos de la frontera. Colombia, desde
entonces, propuso la designación de
un árbitro, lo cual fue rechazado por
el plenipotenciario venezolano. Mu­
cho más tarde, en 1872, fue propuesto
el arbitramento por Colombia, repre­
sentada por el doctor Aníbal Galindo.
Venezuela, representada por el minis­
tro venezolano, don Julián Visso, pro­
puso que se realizaran negociaciones
sobre la totalidad de la frontera, a lo
cual se negó el plenipotenciario co­
lombiano, alegando que la cuestión
estaba prácticamente agotada desde
1844, pero en su lugar propuso de nue­
vo una decisión arbitral a cuyo fallo
debían someterse sin apelación los dos
países. Lo cual fue rechazado una vez
más por Venezuela.
El presidente de ese país, general
Antonio Guzmán Blanco, sugirió en­
tonces que se celebrara en Barranqui-
11a una conferencia con el presidente
de Colombia, doctor Manuel Murillo
Toro. El gobierno acogió con gusto la
idea y presentó al Congreso un pro­
yecto de ley que autorizara la entre­
vista, el cual fue negado en la Cámara
de Diputados por 28 votos contra 27.
Esa negativa obedecía más que todo a
brotes de oposición al gobierno y fue
un paso desafortunado; porque era
prácticamente un rechazo al presiden­
te Guzmán Blanco para que visitara
Colombia. Él hubiera querido ser
quien definiera los límites entre los
dos países y el derecho a la libre na-
Capítulo 4
vegación de los ríos comunes. Enton­
ces se perdió una oportunidad venta­
josa para Colombia, ya que Venezuela
se venía oponiendo al requerimiento
constante de Colombia para que se so­
metiera el litigio a la decisión de un
árbitro.
En 1874 el doctor Manuel Murillo
Toro fue nombrado ministro plenipo­
tenciario de Colombia ante Venezue­
la. El doctor Murillo se dio cuenta,
después de iniciar negociaciones, de
que había pocas perspectivas de éxito,
y sugirió que si no se alcanzaba ningún
acuerdo, se sometiera el asunto al ar­
bitramento de una tercera potencia,
de acuerdo con los principios del de­
recho internacional, e invocó para ello
lo establecido en la Constitución ve­
nezolana en estos términos: «En los
tratados internacionales de comercio y
amistad se pondrá la cláusula de que
todas las diferencias entre las partes
contratantes deberán decidirse sin
apelación a la guerra por arbitramento
de potencia o potencias amigas.» Es­
ta propuesta fue rechazada por Vene­
zuela.
La certidumbre que tuvo Colombia
de que por medio de negociaciones di­
rectas sería imposible que Venezuela
suscribiera un tratado de límites que
reconociera sus derechos, movió a Co­
lombia a insistir en el arbitramento.
En efecto, el 14 de septiembre en
1881, se sometió el litigio a un arbitra­
mento juris, y se designó como tal al
gobierno de S.M. el rey de España,
cuyo fallo sería definitivo e inapelable.
Se estipuló que todo el territorio que
pertenecía a la jurisdicción de la anti­
gua capitanía general de Caracas por
actos de la Corona española hasta
1810 sería de la República de Vene­
zuela, y todo lo que pertenecía a la ju­
risdicción del virreinato de Santa
Fe sería de los Estados Unidos de Co­
lombia.
S.M. don Alfonso XII, rey de Es­
paña, aceptó el nombramiento de ar­
bitro y constituyó una comisión téc­
nica para que estudiara los documen­
tos que las partes presentaran para
apoyar sus pretensiones. Por su parte,
93
los gobiernos designaron sus represen­
tantes, que fueron, por Colombia, el
doctor Aníbal Galindo, y por Vene­
zuela, el doctor Antonio Locadio
Guzmán.
Cuando se desarrollaba el proceso
del arbitramento, falleció el rey de Es­
paña, y se presentó la duda de si el
nuevo soberano español tendría las fa­
cultades que se habían conferido a su
antecesor. Parecía obvio que así ocu­
rriera, y lo normal y ajustado a De­
recho era que el sucesor de don Al­
fonso XII podría actuar legalmente
como árbitro, porque el árbitro desig­
nado no era la persona de Alfonso
XII, sino el gobierno español, quien­
quiera que fuese el rey. Al efecto, un
protocolo fue firmado en París el 15 de
julio de 1886 por el doctor Carlos Hol-
guín, plenipotenciario de Colombia, y
el general Guzmán Blanco, plenipo­
tenciario de Venezuela. El propósito
era cambiar el carácter del fallo, que
debía ser en derecho, por un fallo ex-
aequo ex-bono. El protocolo, en efec­
to, determinó lo siguiente: «También
han convenido los suscritos en que el
árbitro [...] puede fijar la línea del
modo que crea más aproximado a los
documentos existentes, cuando res­
pecto de algún punto no arrojen toda
la claridad apetecida.»
Con este protocolo se desvirtuó el
carácter estrictamente jurídico del en­
cargo dado por los gobiernos al árbi­
tro, es decir, el rey de España. Desde
entonces, quedó facultado para mo­
dificar, según su criterio, la línea fron­
teriza, con el peligro de que no siendo
obligatorio señalarla de acuerdo con el
estricto derecho de cada una de las na­
ciones, quedaba en manos de un ter­
cero alterar a su arbitrio el territorio
de los países comprometidos. Este
protocolo adicional ha sido altamente
criticado en los anales diplomáticos de
Colombia.
El laudo arbitral del gobierno es­
pañol fue pronunciado el 16 de marzo
de 1891 y lo suscribió la reina regente
de España, doña María Cristina. Fue
publicado al día siguiente en la Gaceta
de Madrid, autenticado por el ministro
94
Primera y última páginas
del laudo arbitral de la
reina regente María
Cristina de España, dado
en Madrid el 16 de mano
de 1891 y firmado también
por el ministro de Estado
Carlos O'Donell, con el
cual se fijaron los límites
con Venezuela,
atendiendo las
aspiraciones de Colombia
(Archivo de la
Cancillería).
de Estado, don Carlos O'Donnell. Co­
lombia obtuvo un triunfo inequívoco,
pues los puntos de vista expuestos por
Aníbal Galindo fueron aceptados casi
en su totalidad.
En el alegato de Colombia se recla­
mó todo el territorio de la Guajira, ex­
cepto el que se segregó del virreinato
con Sinamaina, y el árbitro así lo de­
cidió. Además, el fallo solucionó al­
gunas cuestiones de hecho y de esta
manera las barrancas del Sarare se fi­
jaron a la comunicación del Sarare
con el Arauca, de acuerdo con Vene­
zuela. El paso real se señaló de una
manera aproximada en el punto equi­
distante de la villa del mismo nombre
y el punto en el Meta se fijó en el
apostadero, como lo había alegado Co­
lombia.
Lo fundamental de la reclamación
colombiana fue aceptado por el árbi­
tro al señalar como frontera la margen
izquierda del río Orinoco entre el
Meta y el Guaviare. En lo demás de
este sector el fallo fue favorable a Ve­
nezuela, ya que se le dejó la península
fluvial que queda comprendida entre
los fuertes del Casiquiare, el río Negro
y el Atabapo.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Para ello, el árbitro usó del poder
discrecional que le otorgó el protocolo
firmado en París, por el doctor Carlos
Holguín y el general Guzmán Blanco.
Sin hacer un análisis más amplio al fa­
llo arbitral pronunciado por el gobier­
no español en 1891, debe reconocerse
que el alegato colombiano expuesto
de manera muy brillante por su autor,
el doctor Aníbal Galindo, fue factor
decisorio para el reconocimiento de
los derechos de Colombia.
El principio internacional de la libre
navegación de los ríos comunes, re­
conocido universalmente, influyó, in­
dudablemente para que los negocia­
dores colombianos no se ocuparan en
esta cuestión tan importante para
nuestro país, porque se llegó a pensar
que podría ser materia de un tratado
independiente del de los límites. Pero
el gobierno de Venezuela pretendió
desconocer ese principio, lo cual se
hizo patente cuando se trató de for­
mular un pacto sobre comercio y na­
vegación. Colombia buscaba obtener
el reconocimiento de Venezuela al de­
recho inequívoco de Colombia de na­
vegar libremente hasta el mar por los
ríos Orinoco y Zulia y sus afluentes, y
Capítulo 4 95

Venezuela prohibió de hecho esta na­ do a retirarlo con la oferta de presen­

vegación con gravámenes prohibitivos tarlo oportunamente, lo cual nunca se
al comercio que provenía del oriente hizo.
colombiano. Ante tal situación, Co­ Antes de este último tratado se fir­
lombia no encontró mejor expediente mó un acta en la cual se dice que si el
que hacer concesiones de territorio, tratado no fuere aprobado por los con­
alterando así el laudo arbitral español. gresos de los dos países, las negocia­
Esta actitud ofrecía serios inconve­ ciones se darían por terminadas y se
nientes, y sentaba precedentes de ino­ procedería a ejecutar el laudo sin más
cultable gravedad. discusión que la posibilidad de que los
Sin embargo, esto fue lo que hizo dos Estados tomarían posesión de los
Colombia al aceptar la sugerencia del territorios que se les había asignado en
señor J. A. Unda y la declaración el laudo. Era, pues, el momento de
del ministro de Relaciones Exteriores aplicar lo estipulado en esta acta y
de Colombia, don Marco Fidel Suá- proceder al amojonamiento de la fron­ General Antonio Guzmán
rez. Fue este un error de la cancillería tera; pero el gobierno colombiano, en Blanco quien, como
colombiana, que reabrió la discusión un acto que resulta inexplicable, pidió presidente de Venezuela,
sobre límites, perdiéndose de esta ma­ al señor Silva Gandolphi una nueva y después de la muerte del
nera el gran esfuerzo hecho por Co­ negociación, a lo que éste no accedió. rey Alfonso XII, aceptó
lombia, para que se aceptara la deci­ La administración que sucedió a la que el gobierno español
sión arbitral, y para obtener una sen­ del señor Caro inició una política di­ fuese árbitro en la
cuestión de límites con su
tencia favorable. Con esto se atentó ferente y solicitó a la Cancillería ve­ país.
contra la integridad territorial del país
y se abrió campo a exigencias injusti­
ficadas de Venezuela.
Fue así como el 24 de abril de 1884
se celebró el tratado Suárez-Unda que
adoptó una delimitación en la cual ce­
día Colombia la mitad de la Guajira,
y en la región oriental un inmenso po­
lígono, lo cual implicaba una cesión de
50.000 km2 a cambio de la libre na­
vegación a perpetuidad por los ríos
Orinoco, Atabapo, el golfo de Mara-
caibo y los ríos que en él desemboca­
ban y cuyo curso va por el territorio
de ambos países.
El gobierno de Venezuela modificó
el tratado adjudicándose el territorio
de San Faustino, entre otros; por su
parte, Colombia hizo modificaciones
que hicieron imposible que el tratado
fuese sometido a la consideración del
Congreso.
En 1896 se firmó otro tratado que
reproducía el de 1894. Firmaron en
esa ocasión, por parte de Colombia, el
general Jorge Holguín y don Marco
Fidel Suárez, y por Venezuela, An­
tonio Silva Gandolphi. Sometido a la
consideración del Congreso de Co­
lombia, fue tan grande la resistencia
que provocó, que el presidente de la
República, señor Caro, se vio obliga­
96
nezolana la ejecución del laudo arbi­
tral, lo cual fue aceptado por Vene­
zuela sin dificultad, y al efecto se sus­
cribió un tratado en cuyo artículo 1.°
se estipuló:
«Artículo 1.° — Las partes contra­
tantes darán ejecución práctica a la
sentencia arbitral dictada por la Co­
rona de España el 16 de marzo de
1891. En consecuencia, se procederá a
la demarcación y al amojonamiento de
los límites que traza aquella sentencia
en la extensión en que no la constitu­
yan ríos o las cumbres de una sierra o
de una serranía.»
Después de amojonar las secciones
no litigiosas y aplazar aquéllas en que
no pudo definirse lo señalado en el
laudo, la Comisión mixta interrumpió
su labor, porque en diciembre de 1901
se rompieron las relaciones diplomá­
ticas entre Colombia y Venezuela,
"Ganando indulgencias
con avemarias ajenas", cuando el gobierno de Colombia acu­
caricatura de "El só al de Venezuela de favorecer la re­
Zancudo" publicada en volución que existía en nuestro país.
mayo de 1879, relativa a
Antes de posesionarse de la presi­
las gestiones de Aníbal
Galindo en la cuestión de dencia de Colombia, el general Rafael
límites con Venezuela. Reyes se comprometió, por conducto
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
del embajador chileno Herboso, con
el presidente de Venezuela Cipriano
Castro, a enviar a Caracas una misión
para que firmara un pacto que revisara
la línea del laudo, con la cesión por
parte de Colombia, a cambio del de­
recho de la libre navegación de los
ríos, de sus derechos territoriales en
las regiones de la Guajira, San Faus­
tino y Arauca en la extensión que se­
ñalara el mismo señor Herboso, quien
actuaba como superárbitro. Esta acti­
tud del general Reyes era, ni más ni
menos, un acto de traición a la patria.
Sin embargo, el general Reyes, qui­
zá dándose cuenta de lo que su oferta
significaba, se abstuvo de enviar la mi­
sión y Castro amenazó con invadir a
Colombia, en vista de lo cual se nom­
bró ministro en Venezuela al doctor
Lucas Caballero, a quien no se le in­
formó de lo concertado entre los dos
presidentes. Al llegar a Caracas quedó
altamente sorprendido cuando el se­
ñor Herboso le manifestó que debía
apresurarse a firmar un tratado en los
términos acordados. El doctor Caba­
llero quedó estupefacto y respondió
Capítulo 4
que el pacto propuesto no podía acep­
tarlo sino una nación vencida o hu­
millada, o un Estado berberisco.
Ante la erguida actitud del doctor
Caballero y su renuncia a suscribir el
pacto, el presidente Castro y su minis­
tro de Relaciones Exteriores se nega­
ron a recibirlo con carácter diplomá­
tico y solicitaron al gobierno colom­
biano que enviara un agente confiden­
cial, que consideraron necesario para
reanudar las relaciones diplomáticas.
El doctor Lucas Caballero regresó a
Colombia con la frente alta, y su viaje
fue evidentemente bastante beneficio­
so para Colombia, pues otra persona
posiblemente hubiera firmado al­
go tan lesivo para la soberanía de Co­
lombia.
Con el propósito de reanudar las re­
laciones diplomáticas, Colombia de­
signó como agente confidencial al doc­
tor José Ignacio Díaz Granados y Ve­
nezuela al doctor Rafael López Ba-
ralt. Ambos se reunieron en Caracas
y firmaron un acta en donde se esta­
blecía, entre otras cosas, que se nom­
brarían ministros plenipotenciarios en
misión especial para que señalaran las
bases de un tratado sobre navegación,
fronteras y comercio fronterizo y de
tránsito.
En esta acta, Colombia admitió que
se señalaran las fronteras en el nuevo
tratado, lo cual fue un error grave por­
que podría interpretarse como un re­
chazo al laudo arbitral que había fi­
jado en definitiva los límites entre los
dos países.
En 1906 fue a Caracas como minis­
tro plenipotenciario el general Benja­
mín Herrera, quien llevó como secre­
tario al doctor Enrique Olaya Herre­
ra. El presidente de Venezuela, ge­
neral Castro, se negó a recibirlos
mientras no se suscribieran previa­
mente las bases de un tratado de lí­
mites, lo cual fue rechazado por los
comisionados, que regresaron a Co­
lombia. El general Herrera fue reem­
plazado por el doctor Antonio José
Restrepo, con el carácter de agente
confidencial, pero tras varias propues­
tas y contrapropuestas sin resultado,
97
en 1908 se dio por terminada su mi­
sión.
En el mes de abril de 1908 se envió
un nuevo agente confidencial, el ge­
neral Alfredo Vásquez Cobo, quien el
2 de junio firmó con el agente de Ve­
nezuela, doctor Ángel César Rivas, un
acta eminentemente gravosa para Co­
lombia, por la cual se establecen las
bases de un tratado de navegación,
fronteras y comercio fronterizo y de su
tránsito.
Por medio de esa acta Colombia
cede a Venezuela, a cambio de la libre
navegación, los derechos sobre los te­
rritorios situados sobre la margen iz­
quierda del Orinoco, en la región del
Atabapo, de Inírida o del Guainía o
río Negro; además, un trapecio limi­
tado por los ríos Orinoco, Vichada y
Edagüe y por el punto Apostadero del
Meta que es aquel en que el meridiano
del Viento corta el río Meta, con lo
cual se modifica el laudo porque se fija
el apostadero donde en realidad no
está.
Este acta, a cambio de la libre na­
vegación de los ríos a los cuales Co­
lombia, de acuerdo con el derecho in­
ternacional tiene perfecto derecho,
cede 52.000 km2 de territorio, 1.000
km de ríos navegables y nueve case­
ríos, bases que fueron de tal manera
excesivas y perjudiciales para Colom­
bia, que el gobierno las desaprobó de
plano.
Pero, entre tanto, surgió otra cues­
tión, cuando se trató de aplicar la sen­
tencia del árbitro español. Se trataba
de determinar si Colombia podría en­
trar en posesión de lo amojonado en
el terreno por la comisión mixta, o si
debía esperar para esa posesión a que
se amojonara la totalidad de la fron­
tera que señalaba el laudo.
El gobierno de Colombia había
nombrado autoridades para algunos
de los sectores que se le habían adju­
dicado y que ya estaban amojonados.
El gobierno de Venezuela, en notas de
23 de enero de 1913 y 27 de diciembre
de 1915, sostuvo que para que cual­
quiera de los dos países pudiera tomar
posesión de los territorios adjudicados
98 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

Firma de la Convención
de 1916 con Venezuela,
mediante la cual se aceptó
el arbitramento de la
Confederación Helvética,
sobre ocupación de zonas
de frontera: Demetrio
Losada Díaz
(plenipotenciario
venezolano) y el canciller
Marco Fidel Suárez
suscribieron el
documento, ante los
negociadores Carlos
Adolfo Urueta, Hernando
Holguín y Caro, Nicolás
Esguerra y José María
González Valencia.
era preciso el amojonamiento total de
la frontera, fundándose en que la sen­
tencia era un acto jurídico, uno e in­
divisible, que no podría cumplirse por
partes.
Colombia refutó las tesis venezola­
nas en notas del ministro de Relacio­
nes Exteriores y en el alegato del abo­
gado colombiano doctor Antonio José
Restrepo.
La discrepancia de las cancillerías
condujo a un tratado firmado en Bo­
gotá entre el ministro plenipotenciario
venezolano, doctor Demetrio Lossada
Díaz, y el ministro de Relaciones Ex­
teriores de Colombia, señor Marco Fi­
del Suárez, por medio del cual la cues­
tión debatida se sometía a un arbitraje
y se designó como arbitro al presiden­
te de la Confederación Helvética, se­
ñor R. Haab. La cuestión principal era
la siguiente: «La ejecución del Laudo
puede hacerse parcialmente, como lo
sostiene Colombia, o tiene que hacer­
se íntegramente, como lo sostiene Ve­
nezuela, para que puedan ocuparse los
territorios reconocidos a cada una de
las dos naciones y que no estaban ocu­
pados por ellas antes del Laudo de
1891.»
Además, se encargaba al árbitro de
la completa terminación del deslinde y
amojonamiento de la frontera, por
medio de expertos de la misma nacio­
nalidad del árbitro, que serían nom­
brados inmediatamente después de
pronunciado el fallo. El arbitramento
de la Confederación Helvética fue
aprobado por los dos Congresos y el
presidente de Suiza aceptó el cargo. El
24 de marzo de 1922 se dictó sentencia
favorable a las tesis de Colombia, que
fueron defendidas por Antonio José
Restrepo; así mismo, el presidente de
Suiza designó los expertos para la de­
marcación sobre el terreno, la cual se
inició poco tiempo después.
El Consejo Federal suizo, después
de dar la razón a Colombia sobre su
pedido principal, determinó crear una
comisión de expertos que, según el fa­
llo, tendría el carácter de comisión ar­
bitral, aclarando que su cometido se
limitaría a los sectores que las partes
no pudiesen ocupar definitivamente.
Los comisionados describieron cada
Capítulo 4 99

una de las porciones en que quedó di­ miento y el presente tratado; que
vidida la totalidad de la línea divisoria todas las diferencias sobre materia de
y ordenaron la colocación de hitos límites quedan terminadas; y que re­
donde les pareció más indicado. Al conocen como definitivos e irrevoca­
propio tiempo decidieron los reclamos bles los trabajos de demarcación he­
u observaciones que se presentaron, chos por las Comisiones Demarcado­
especialmente por parte de Venezue­ ras en 1901, por la Comisión de Ex­
la. Terminada la misión de los exper­ pertos Suizos, y los que se hagan de
tos suizos se avanzó apreciablemente común acuerdo por los comisionados
en la demarcación. Por medio de no­ designados conforme al parágrafo 4.°
tas cruzadas entre el gobierno de Ve­ de este artículo.»
nezuela y el plenipotenciario de Co­ «Artículo 2.° — La República de
lombia ante ese gobierno, doctor Colombia y los Estados Unidos de Ve­
Eduardo Zuleta, se convino en desig­ nezuela se reconocen recíprocamente
nar dos comisiones, una de cada país, y a perpetuidad, de la manera más am­
que luego fueron aumentadas a dos plia, el derecho a la libre navegación
por cada país, a petición de Venezue­ de los ríos que atraviesan o separan los Firma del tratado que
la, para realizar la demarcación y co­ dos países.» puso fin al conflicto de
locación de hitos. límites entre Colombia y
En el curso de los trabajos de las co­ Venezuela, suscrito en
Límites con el Ecuador Cúcuta por los cancilleres
misiones venezolana y colombiana Esteban Gil Borges y Luis
surgió una ardua y extensa discusión Cuando empezó a derrumbarse el go­ López de Mesa, el 5 de
sobre la localización del río de Oro, bierno colonial en 1810, el Ecuador abril de 1941. Al lado de
que fue señalado por el laudo arbitral formaba parte de virreinato de la Nue­ ellos, José Santiago
español como uno de los puntos claves va Granada, y así continuó hasta la di­ Rodríguez, ministro de
Venezuela en Bogotá, y
de la demarcación, ya que por dicho solución de la Gran Colombia. Esta Alberto Pumarejo,
río debía seguir el señalamiento de la circunstancia hizo particularmente di­ ministro de Colombia en
frontera. Después de intensos estudios fícil la demarcación de las fronteras Caracas.
cruzados entre los dos países, Vene­
zuela reconoció la exactitud de lo ale­
gado por Colombia sobre el río de
Oro.
Superada esta cuestión y definido lo
relativo a la navegación de los ríos co­
munes, se celebró el tratado que puso
fin definitivamente al conflicto de lí­
mites entre Colombia y Venezuela,
suscrito en el templo del Rosario de
Cúcuta el 5 de abril de 1941 por los
ministros de Relaciones Exteriores de
Colombia y Venezuela, Luis López de
Mesa y E. Gil Borges, y por los ple­
nipotenciarios de Colombia y Vene­
zuela, Alberto Pumarejo y José San­
tiago Rodríguez.
Para destacar el espíritu de frater­
nidad con que se suscribió ese tratado,
se copian a continuación partes de los
artículos 1.° y 2.° que dicen:
«La República de Colombia y los
Estados Unidos de Venezuela decla­
ran que la frontera entre las dos Na­
ciones está en todas sus partes defini­
da por los pactos y actos de alinda­

100
entre los dos países, que aspiraban
prácticamente a los mismos territo­
rios. En efecto, los departamentos del
sur de Colombia, Ecuador, Asuay y
Guayaquil proclamaron su autonomía
y su gobierno, dirigido por un general
venezolano, Juan José Flórez, por de­
creto incorporó al nuevo país Pasto,
Popayán y otros territorios de la re­
gión. Contra ello protestó el gobierno
de la Nueva Granada que exigió la res­
titución inmediata de tales provincias
y, al efecto, la Convención de este país
autorizó al poder ejecutivo para tomar
las medidas indispensables para esa
reincorporación.
En 1832 la Convención granadina
autorizó al ejecutivo para reconocer al
Ecuador como una república indepen­
diente y se celebró un tratado de re­
conocimiento que estipulaba, entre
otras, la obligación de respetar los lí­
mites correspondientes.
Después de varias conferencias en­
tre los delegados de los dos gobiernos,
no se llegó a ningún acuerdo y se de­
sató una guerra entre ellos. El general
José María O bando ocupó Pasto y
obligó a los ecuatorianos a retirarse a
Túquerres. Como resultado de estos
hechos se adelantó una nueva nego­
ciación, que condujo a un tratado adi­
cional que señala como límites los in­
dicados en la ley colombiana de 25 de
junio de 1824 que estableció la divi­
sión territorial de las provincias co­
lombianas; además, Ecuador se com­
prometió a pagar la parte proporcio­
nal de la deuda externa y doméstica y
se establecieron otros compromisos.
Según el tratado, eran de la Nueva
Granada las provincias de Pasto y la
Buenaventura, y del Ecuador los pue­
blos al sur del río Carchi, línea fijada
por el artículo 22 de la expresada ley
entre las provincias de Pasto e Imba-
bura.
En el tratado adicional se dejó pen­
diente la definición sobre los puertos
de la Tola y Tumaco, comprendidos
en la provincia de la Buenaventura
por la ley colombiana de 25 de junio
de 1824 sobre división territorial, pero
reclamados por Ecuador.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Inicialmente el gobierno del Ecua­
dor objetó algunas disposiciones del
tratado, pero el Congreso granadino
ordenó al ejecutivo que exigiera al
Ecuador la ratificación de los tratados,
y por fin el Ecuador accedió un año
después en 1835; la cuestión de límites
quedó en este estado: Colombia y
Ecuador admitieron que la línea divi­
soria entre las dos naciones sería la de­
terminada en la ley colombiana de 25
de junio de 1824, excepto los puertos
de la Tola y Tumaco, sobre los cuales
debería realizarse un arreglo poste­
rior.
En la guerra civil que tuvo lugar en
la Nueva Granada en 1840, los gene­
rales Pedro Alcántara Herrán y To­
más Cipriano de Mosquera convinie­
ron con el general Flórez en que las
tropas ecuatorianas avanzarían hasta
Guatará y Juanambú a debelar a los
facciosos, con la promesa al Ecuador
de que aquellos generales interpon­
drían su influencia para modificar en
favor del Ecuador la línea fronteriza.
De ello quiso aprovecharse el general
Juan José Flórez exigiendo que se
cumpliera este ofrecimiento.
Sin embargo, esas ofertas no podían
obligar a la Nueva Granada pues eran
hechas por representantes que care­
cían de autorización para ello, y así lo
planteó nuestro ministro en Quito,
don Rufino Cuervo. De esto surgió la
necesidad de un nuevo tratado. Así
fue aceptado por el plenipotenciario
del Ecuador, señor Bernardo Daste,
quien, en efecto, y con el conocimien­
to del general Mosquera y el coronel
Posada Gutiérrez, acordó con éstos
una exponción relativa a límites que el
ejecutivo colombiano no aprobó por
cuanto se había pactado sin las for­
malidades de un tratado internacional,
violaba la Constitución adoptada en
1832, y era lesiva de los derechos de
Colombia.
En 1846 se suscribió un tratado en­
tre el plenipotenciario granadino don
Juan de Francisco Martín y el de
Ecuador don José Modesto Larrea,
que no fue ratificado. El ejecutivo de
la Nueva Granada lo desaprobó en ra­
Capítulo 4
zón de que el río Putumayo venía a ser
la línea divisoria con el Ecuador, lo
cual afectaba seriamente a Colombia,
ya que necesitaba una línea fluvial ex­
clusivamente suya que la comunicara
con el Amazonas.
En el año 1856 se firmó otro tratado
en el que se reiteró que, en cuanto a
límites, las dos repúblicas seguirían
«reconociéndose mutuamente los mis­
mos que conforme a la ley colombiana
de 25 de junio de 1824 sobre división
territorial, separaban los antiguos de­
partamentos del Cauca y del Ecua­
dor», mientras se llegaba a un acuer­
do.
Este tratado sí fue ratificado, y las
ratificaciones se canjearon. Vino,
pues, a ser ley para las partes contra­
tantes, pero en Colombia no fue bien
recibido, porque implicaba un retro­
ceso sobre lo acordado en 1832, pues
en ese documento los límites señala­
dos en la ley de 25 de junio de 1824 se
consideraron como definitivos y en
este último lo fueron sólo como tran­
sitorios, lo cual dio pie al Ecuador
101
para reclamar los territorios que for­
maban la Audiencia de Quito, y ello
significaba que sus pretensiones iban
hasta Pasto, Popayán, Cali, Buga, etc.
En 1858 se presentaron graves di­
ferencias entre los dos países. Colom­
bia pidió que el problema de límites se
sometiera a una decisión arbitral, lo
cual fue aceptado por el Ecuador y se
confió esta tarea al gobierno de Chile.
Colombia fue representada entonces
por el eminente hombre público y
gran jurista, doctor Florentino Gon­
zález.
Transcurrieron varios años y el ar­
bitro nada decidió. En lo que siguió, Firma del tratado de
la injerencia del Brasil y del Perú, que límites con Ecuador, con
perseguían inmensos territorios que Marco Fidel Suárez y
pertenecían a Colombia, contribuyó a Alberto Muñoz Vernaza
como signatarios, en
hacer más confusas las negociaciones. Bogotá .julio 15 de 1916,
Más tarde, en 1904, se sometió el con­ ante miembros de la
flicto de límites a otro arbitraje por el comisión asesora de
emperador de Alemania y rey de Pru- Relaciones Exteriores,
sia, debiendo tener el árbitro, como entre ellos: Carlos. A.
Urrutia y Antonio José
una de las bases principales, la ley co­ Restrepo, quienes
lombiana de 25 de junio de 1824. Las actuaron como
partes se reservaron el derecho de re- negociadores.
102
Entrevista de los solver el litigio por arreglo directo
presidentes de Ecuador y mientras no se hubiera dictado el fallo
Colombia, Alfredo arbitral.
Baquerizo Moreno y
Ante esa reserva de las partes, en
Marco Fidel Suárez, en el
puente internacional de 1907 se firmó un nuevo tratado en Bo­
Rumichaca, abril de gotá entre el ministro de Relaciones
1920. Exteriores, general Alfredo Vásquez
Cobo, y el plenipotenciario del Ecua­
dor, general Julio Andrade, que dis­
puso la constitución de un tribunal de
arbitramento y de una comisión téc­
nica para demarcar la frontera. El tra­
tado no fue aprobado por el Congreso
del Ecuador, principalmente porque
fue sustituido por otro tratado, de
1908, en el cual se fijó directamente la
línea divisoria entre los dos países,
que fue la que finalmente quedó aco­
gida para la solución de límites entre
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
los países en el tratado del 15 de junio
de 1916, que puso fin al conflicto, sus­
crito por el ministro plenipotenciario
del Ecuador, doctor Alberto Muñoz
Vernaza, el ministro de Relaciones
Exteriores de Colombia, don Marco
Fidel Suárez, y los miembros de la co­
misión asesora de Relaciones Exterio­
res, doctores Nicolás Esguerra, José
María González Valencia, Hernando
Holguín y Caro, Antonio José Uribe
y Carlos Adolfo Urueta. Esa .línea
quedó en dicho tratado en estos tér­
minos, con algunas modificaciones fa­
vorables al Ecuador:
«Partiendo de la boca del río Mata je
en el Ancón de Sardinas, sobre el
océano Pacífico, aguas arriba de este
río hasta encontrar su fuente en la
cumbre de un gran ramal de los Andes
que separan las aguas tributarias del
río Santiago de las que van al Mira;
sigue la línea de frontera por la men­
cionada cumbre hasta las cabeceras
del río Camumbí y por este río aguas
abajo hasta su boca en el Mira; éste
aguas arriba hasta su confluencia con
el río San Juan; por este río aguas arri­
ba hasta la boca del arroyo o quebrada
Aguahedionda, y por ésta hasta su ori­
gen en el volcán de Chiles, y sigue a
la cumbre de éste hasta encontrar el
origen principal del río Carchi; y por
este río aguas abajo hasta el puente de
Rumichaca; de este punto continuará
la línea de frontera por la vaguada del
mismo río Carchi hasta la boca de la
quebrada Tejes o Teques y por esta
quebrada hasta llegar al cerro de la
Quinta, de donde sigue la línea al ce­
rro de Troya. Desde este cerro hasta
la boca del arroyo o quebrada Pun en
el río que Codazzi y Wolf denominan
Chunquer, la comisión demarcadora
señalará la frontera de acuerdo con los
derechos que las altas partes tienen
respectivamente en aquella región.
Desde la boca de la quebrada Pun en
el mencionado río hasta la desembo­
cadura del Ambiyacú en el río Ama­
zonas —que son los dos extremos de
la frontera en la región oriental—, la
línea va por el medio de las tierras al­
tas que forman el Divortium aquarum
Capítulo 4 103

entre el Putumayo y el Napo, de ma­

nera que este último río y las aguas
que lo componen pertenezcan al
Ecuador y las aguas que van al Putu-
mayo, así como este río, queden per­
teneciendo a Colombia. La comisión
demarcadora señalará la frontera don­
de no haya alturas que determinen cla­
ramente el Divortium aquarum, pro­
curando dividir por partes iguales la
extensión territorial que separa los
ríos Putumayo y Napo de modo que
siempre quede bien establecida una
frontera perfectamente perceptible,
para evitar conflictos de jurisdicción
entre las autoridades de los dos países.
A este fin la comisión demarcadora
podrá adoptar como frontera las co­
rrientes de agua que se encuentren en
la línea media entre el Putumayo y el
Napo, con arreglo a las condiciones
anteriores, hasta llegar a las cabeceras
del río Ambiyacú, para seguir aguas
abajo de este río hasta su boca en el El rey de España, para que no se Sellos y firmas de Marco
Amazonas que es donde termina, presentaran dudas en la interpretación Fidel Suárez y Alberto
como antes se ha dicho, la frontera en­ de dicha cédula, expidió en 1740 una Muñoz Vernaza en el
tre Colombia y el Ecuador.» Real Cédula en donde se fijan clara­ documento de canje de
ratificaciones del tratado
mente las demarcaciones territoriales de límites entre Colombia
Límites con el Perú de los dos virreinatos. y Ecuador, enero de 1917
La Cédula de 1740 trae el siguiente (Archivo de la
El virreinato de la Nueva Granada fue deslinde: «Partiendo desde el Tumbes Cancillería)
creado en 1717 y duró seis años, hasta en la costa del Pacífico, sigue por las
1723, cuando se dio por terminado. serranías y demás cordilleras de los
En 1739 se erigió nuevamente por la Andes por la jurisdicción de Patía y
Real Cédula expedida en San Ildefon­ Piura hasta el Marañón, a los seis gra­
so con fecha 20 de agosto de ese año. dos treinta minutos latitud sur y la tie­
En esta cédula se segregó del virrei­ rra adentro, dejando al Perú la juris­
nato del Perú la Audiencia de Quito dicción de Piura, Cajamarca, Moyo-
con todos sus territorios y jurisdic­ bamba y Motilones; y por la cordillera
ción y se anexó al virreinato de la de Ye veros atravesando el río Yavarí
Nueva Granada como lo dice la Real o Yaurí en la confluencia del Carpi;
Cédula. las aguas de este al Solimoes o Ama­
Sin embargo, allí no se encuentran zonas y las de este abajo hasta la boca
detallados los límites de separación de más occidental del Caquetá o Yupurá
los dos virreinatos, pero como en ella en que comienzan los límites con
se incluye la Audiencia de Quito, tal el Brasil sobre el Amazonas septen­
como pertenecía al Perú, en el virrei­ trional.»
nato de Santafé, la demarcación con­ Al comparar esta cédula con la de
tenida en la Cédula de 20 de noviem­ 1563 resulta que la demarcación se­
bre de 1563 que creó la Audiencia de ñalada en una y en otra es igual, aun
Quito era la que correspondía a cuando hay algunas diferencias que
los virreinatos del Perú y de la obedecen primordialmente al mejor
Nueva Granada en la parte donde conocimiento del terreno en la de
colindaban. 1740. Ésa misma delimitación se es-

104
Ratificación por parte del tablece en la recopilación de Indias, lo
Libertador Simón Bolívar cual indica la congruencia de la legis­
del tratado de Unión, liga lación española de la colonia.
y confederación perpetua
de Colombia, Centro En anteriores documentos se indi­
América, Perú y Estados can los derechos de Colombia y Ecua­
Unidos Mexicanos, del dor como sucesores de la monarquía
día 15 de junio de 1826 española, subordinando al principio
(Archivo de la
Cancillería, Bogotá).
«uti possidetis juris» las líneas demar­
cadas en las Cédulas Reales citadas
para señalar los límites de los Estados
que sucedieron a los virreinatos de la
Nueva Granada y el Perú.
Perú, sin embargo, sostuvo que no
eran esos documentos, sino la Real
Cédula de 1802, la que debía tenerse
en cuenta para fijar los límites en esa
región del continente. Dicha Cédula,
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
por consiguiente, fue cuidadosamente
revisada por el gobierno de Colombia.
En su parte dispositiva resuelve: «El
Rey [...] he resuelto y mando agregar
a ese Virreynato el Gobierno y Co­
mandancia General de Mainas con los
pueblos del Gobierno de Quijos, ex­
cepto el de Papallacta y que aquella
Comandancia General se extienda no
sólo por el río Marañón abajo hasta
las fronteras de las colonias portugue­
sas, sino también por todos los demás
ríos que entran al mismo Marañón por
su parte septentrional y meridional,
como son: Morona, Paztaza, Ucayali,
Napo, Yavarí, Putumayo, Yapurá y
otros menos considerables, hasta el
paraje en que estos mismos, por sus
saltos y raudales inaccesibles no son
navegables, debiendo quedar también
a la misma Comandancia General los
pueblos de Lamas y Moyobamba,
para confrontar en lo posible la juris­
dicción eclesiástica y militar de aque­
llos territorios.»
El Perú sostuvo que, de acuerdo
con lo anteriormente transcrito, todos
los territorios comprendidos dentro de
una zona de 400.000 km.2 que se ex­
tienden al norte del río Amazonas des­
de el Tabatinga hasta la embocadura
del río Morona y éste aguas arriba has­
ta donde es navegable y de ahí una lí­
nea que una las partes más altas na­
vegables de los ríos Paztaza, Napo,
Caquetá y Putumayo, desde el Caque-
tá aguas abajo hasta su confluencia
con el Apoporis y de esta confluen­
cia a Tabatinga, pertenecían el virrei­
nato del Perú.
Para Colombia la Cédula de 1802 no
altera en forma alguna lo establecido
en la Cédula de 1563 que creó la Au­
diencia de Quito, ni la de 1740, por las
siguientes consideraciones expuestas
en las negociaciones con el Perú: En
el derecho colonial hay que distinguir
las agregaciones y las segregaciones
territoriales de las agregaciones y se­
gregaciones administrativas, jurisdic­
cionales o de gobierno.
Se distinguía el territorio de la ju­
risdicción en él ejercida, y se hacía,
por tanto, verdadera distinción, entre
Capítulo 4 105

desmembrar o anexar territorios, y en­

tre adjudicar o quitar empleos, ramos
administrativos y jurisdicción.
Ahora bien: ¿La Cédula de 1802 es
de anexión territorial con respecto al
virreinato del Perú? Por todo lo ex­
puesto podemos deducir que no. Di­
cha Cédula dice: «El Rey [...] he re­
suelto y mando agregar a ese Virrei­
nato [el de Lima] el Gobierno y Co­
mandancia General de Mainas con los
pueblos del Gobierno de Quijos, ex­
cepto el de Papallacta.» No habla
como se ve, de territorio, sino de sim­
plemente una entidad administrativa
como lo era el Gobierno y la Coman­
dancia General de Mainas.
Habría otras consideraciones que en
su tiempo expresaron con maestría los
internacionalistas colombianos, pero
que nos abstendremos de incluir en
este ensayo para no hacerlo demasia­
do extenso.
Además, en todos los documentos
anteriores a la expedición de la Cédula
Real, que es donde deben estimarse
sus alcances, y en las decisiones de los
fiscales del Perú y Nueva España no
se usó la expresión: «Segregar terri­
torios.» No se habló de segregación te­
rritorial, sino de una petición adminis­
trativa. Por eso se redactó la Real Cé­
dula como está, haciendo constar que
los pedimentos no se referían a una
providencia de carácter territorial sino
a una de carácter meramente jurisdic­
cional.
Hagamos ahora un somero recuento Guayaquil hubiera proclamado su in­ Firmas de Simón Bolívar,
de las negociaciones diplomáticas que dependencia poniendo su gobierno presidente de Colombia, y
se adelantaron para llegar al actual bajo la protección de Colombia por un de José Rafael Revenga,
secretario de Estado en el
tratado de límites. tratado de 18 de mayo de 1821, y que despacho de Relaciones
Fue don Joaquín Mosquera el pri­ en 31 de agosto del mismo año los pre­ Exteriores, en ratificación
mer plenipotenciario de Colombia de­ sidentes, alcaldes y regidores del del tratado de unión
signado en 1821. Iba el señor Mosque­ ayuntamiento aceptaron esa situación, acordado por la Asamblea
ra con un pliego de instrucciones del el gobierno peruano, en repetidas general de los Estados
oportunidades, había manifestado que Americanos, reunida en
ministro de Relaciones Exteriores de Panamá, ratificación
Colombia, don Pedro Gual, en el que era una provincia suya. fechada en Bogotá, a 14
se advierte que la atención primordial Ante la discrepancia surgida entre de septiembre de 1827.
de Colombia se refería a la provin­ el representante colombiano y el can­
cia de Guayaquil, porque una Real ciller del Perú sobre el tratado que lle­
Orden de 7 de julio de 1803 segregó a vaba el representante de Colombia, en
Guayaquil del virreinato de Santa Fe el cual se consideraba Guayaquil
para agregarlo al de Lima; y porque, como parte integrante de Colombia,
además, y no obstante que en 1820 después de extensas discusiones se lle-
106
gó a la conclusión de dejar sin resolver
el asunto de límites entre Colombia y
el Perú, reservándolo para un conve­
nio específico sobre la materia. Este
pacto fue ratificado por Colombia el
12 de julio de 1823 y por el Perú el 17
de noviembre del mismo año.
Don Joaquín Mosquera se dirigió al
Congreso peruano para que se proce­
diera a discutir el asunto de límites y
presentó un proyecto en el que se de­
cía que las altas partes contratantes re­
conocían que los límites eran los que
tenían los dos virreinatos del Perú y
Nueva Granada en 1809, desde la de­
sembocadura del río Tumbes en el
mar Pacífico hasta el territorio del
Brasil.
La comisión de Relaciones Exterio­
res del Perú pidió la supresión de esta
Cubierta y primera página última parte.
de la ratificación del
tratado entre Perú y Este convenio fue ratificado por el
Colombia firmado en Perú pero desaprobado por el gobier­
Guayaquil el 22 de no colombiano por medio de la ley de
septiembre de 1829. 1.° de junio de 1824, por cuanto con­
Suscribe la ratificación ceptuó que la situación de los límites
Antonio Gutiérrez de la
Fuente, vicepresidente no se había aclarado sino que quedaba
del Perú, a 11 de agosto, envuelta la misma confusión que tenía
1830. antes.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
El estado de guerra con la Corona
española y la decisión de Bolívar de li­
bertar los pueblos al sur de Colombia,
detuvieron el proceso de señalamiento
de límites. Sin embargo, el Liberta­
dor, que se hallaba por entonces en
Guayaquil, envió a Lima, con el ca­
rácter de ministro plenipotenciario, al
general Antonio José de Sucre, quien
llevaba entre sus instrucciones la de
pedir al Perú la restitución de las pro­
vincias de Jaén y Mainas, las cuales,
según el historiador Restrepo, se unie­
ron provisionalmente al Perú cuando
el general don José de San Martín li­
bertó a Lima y a otras provincias que
pertenecían al virreinato de la Nueva
Granada.
Pasada la situación de guerra con
España, con el resultado victorioso de
los ejércitos libertadores, Bolívar de­
signó al mariscal Sucre como enviado
extraordinario y plenipotenciario en
Lima. Pero la misión no llegó a cum­
plirse porque tuvo que encargarse de
la presidencia de Bolivia. En las ins­
trucciones que llevaba el mariscal, da­
das por el secretario de Relaciones
Exteriores, don Pedro Gual, se decía
Capítulo 4 107

que «a pesar de la justicia de principio

del uti possidetis, el ejecutivo, sin em­
bargo, está dispuesto a admitir en la
línea divisoria con los Estados circun­
vecinos aquellas ligeras alteraciones
que contribuyan a hacer su demarca­
ción clara, incontrovertible y natural,
si es posible. Para lograr este resulta­
do, Vuestra Excelencia comprende
que es preferible siempre que la línea
divisoria se tire desde un punto cierto
de la costa, como Tumbes, hacia el in­
terior, siguiendo el curso regular y
constante de los ríos que atraviesan
todo el territorio, o por los grados de
longitud y latitud [...]. Si Colombia
está dispuesta a ser generosa al esta­
blecer la línea interior, sus intereses,
su honor y su posición inmemorial le
aconsejan adherirse fuertemente al río
Tumbes como el término de su juris­
dicción por el Pacífico [...] Ésta es la
condición sine qua non del tratado de
límites.»
En 1826, se convocó por segunda
vez a elecciones de diputados en el
Perú a los habitantes de las provincias
de Jaén y Mainas. El encargado de ne­
gocios de Colombia, señor Cristóbal Jaén, el secretario del Libertador, se­ Pedro Gual, ministro de
Armero, preguntó al gobierno del ñor Espinar, contestó expresando los Relaciones Exteriores de
Perú si esas provincias participarían en deseos de Bolívar de que Perú mani­ la Gran Colombia y su
las elecciones, lo cual fue respondido festara los derechos que pudiera tener representante en el
congreso anfictiónico de
afirmativamente. Ello provocó la pro­ sobre la provincia de Jaén que siempre Panamá, primer
testa del gobierno colombiano, limi­ había pertenecido a la Nueva Grana­ negociador de límites de
tada a la provincia de Jaén porque da. Más tarde, el 15 de octubre, pro­ Colombia con el Perú. La
sólo se llamaba a los pueblos del lado puso Espinar, por orden del Liberta­ efigie de-quien también
derecho del Marañón. Como se ve, dor, que para darle la prueba más ine­ fue presidente de
Venezuela (1861) es la de
hasta entonces la aspiración del Perú quívoca de su sinceridad «Se nombra­ su monumento fúnebre en
se refería a una provincia más allá del ran por ambas partes comisiones que la catedral de Bogotá.
Amazonas, lo cual permite calificar de se trasladasen a los lugares de la fron­
inexplicables y desmedidas las ambi­ tera y, previa inspección de ello, de­
ciones posteriores del Perú sobre te­ marcaran las que les parecieran más
rritorios que llegaban hasta los eji­ naturales, fijas y útiles a ambos go­
dos de Pasto y a las inmediaciones de biernos.»
Neiva. El gobierno de Colombia quiso
Hay que recordar en esta reseña aprovechar el congreso que Bolívar se
que Colombia había ejercido actos de había propuesto celebrar en Panamá
soberanía sobre Mainas y Jaén. La en 1826 para llegar con el Perú a un
Constitución colombiana se había pro­ acuerdo que determinara los límites
mulgado por todos los ámbitos del entre los dos Estados de una manera
país incluyendo a Jaén y Mainas. clara y precisa.
Ante la protesta de la cancillería del Colombia había designado como
Perú por la promulgación de la Cons­ plenipotenciarios a don Pedro Gual,
titución de Colombia en el partido de secretario de Relaciones Exteriores, y

108
Portada y última página
confirmas y sellos del
Tratado de confederación
entre las repúblicas de
Nueva Granada,
Ecuador, Perú, Boliviay
Chile, suscrito en Lima el
8 defebrero de 1848.
Representó a nuestro país
en este acto Juan
Francisco Martín.
a don Pedro Briceño Méndez, general
de brigada y uno de los libertadores de
Venezuela, con instrucciones para que
celebraran con los plenipotenciarios
del Perú negociaciones sobre límites.
Estas negociaciones no pudieron ade­
lantarse por el cambio de los delega­
dos peruanos, don Manuel Lorenzo
Vidaurre, don José María Pando y
don Manuel Pérez Tudela. El señor
Pando se separó de la delegación y
Perú explicó que debía encargarse de
la cartera de Relaciones Exteriores,
pero, según pudieron verificarlo los
delegados colombianos, ello obedeció
a que el gobierno peruano se reser­
vaba para tratar de límites en la ciudad
de Lima.
Todo esto creó un estancamiento en
las negociaciones sobre límites, y en­
tre tanto se produjo un rompimiento
de hostilidades entre las dos naciones
por muy diversas causas, cuyos moti­
vos, a excepción de la retención de las
provincias de Mainas y Jaén, no son
materia de este estudio.
Finalizada la guerra con la completa
derrota de las armas peruanas en el
Portete de Tarqui, se firmó el conve­
nio de Girón, que se ha considerado
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
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en la historia como un modelo de mag­
nanimidad de Colombia. Este conve­
nio no fue respetado por Perú a pesar
de los beneficios en su favor, con el
argumento de que tenía que ser apro­
bado por el Congreso peruano.
Ante esa situación, se convino en
firmar un tratado definitivo, para lo
cual fueron nombrados como pleni­
potenciarios los señores José Larrea y
don Pedro Gual, quienes después de
prolongadas negociaciones firmaron el
22 de septiembre de 1829 el llamado
tratado de Guayaquil, cuyo artículo
5.° dice: «Ambas partes reconocen
por límites de sus respectivos territo­
rios los mismos que tenían los antiguos
virreinatos de la Nueva Granada y el
Perú, con las solas modificaciones que
juzguen convenientes acordar entre sí,
a cuyo efecto se obligan desde ahora
a hacerse recíprocamente aquellas ce­
siones de pequeños territorios que
contribuyan a fijar la línea divisoria de
una manera más natural y exacta y ca­
paz de evitar disgustos y competencias
entre las autoridades y habitantes de
la frontera.»
El tratado de Guayaquil no tuvo vi­
gencia por la disolución de la Gran
Capítulo 4 109

Colombia, lo cual llevó al gobierno del

Perú a manifestar que había pactado
con una entidad política reconocida
como Colombia, que ya no existía.
Esta tesis también fue sostenida por el
Perú en la discusión de sus límites con
el Ecuador.
El gobierno de Colombia insistió en
la validez del tratado de Guayaquil, y
para solicitar su cumplimiento nombró
como ministro plenipotenciario al ge­
neral Tomás Cipriano de Mosquera.
El Perú designó para las conversacio­
nes al presbítero Carlos Pedemonte,
ferviente admirador del Libertador
Bolívar. Así se celebró el llamado pro­
tocolo Mosquera-Pedemonte, que de­
finió la cuestión de límites.
La conclusión final del protocolo re­
conocía «el perfecto derecho de Co­
lombia al territorio de la ribera iz­
quierda del Marañón o Amazonas y
reconocido al Perú el dominio de la ri­
bera derecha, quedando únicamente
pendiente si debían regir los límites por no aceptó las modificaciones y así el Páginas del documento de
el Chinchipe o por el Huancabamba». tratado no pudo llevarse a efecto. Co­ ratificación del tratado de
Sin embargo, y a pesar de que las lombia propuso entonces la celebra­ amistad y alianza
estipulaciones eran bastantes favora­ ción de acuerdos tripartitos y en con­ defensiva entre los
bles al Perú, el gobierno peruano, con Estados Unidos de
secuencia tuvo lugar una reunión en Colombia y Perú, firmada
una especiosa argumentación, le negó Lima, donde se firmó una convención, por Tomás C. de
su validez y alegó que no se había lle­ en la cual Colombia se adhirió al ar­ Mosquera vpor el
vado ante el Congreso. En realidad, el bitramento acordado entre Perú y secretario de lo Interior
gobierno de Colombia no lo hizo, de Ecuador. En sus artículos 5.° y 6.° de­ José María Rojas
acuerdo con su reiterada doctrina in­ cía que si Colombia no aprobaba la Garrido.
ternacional, porque consideró que el convención, ésta surtiría efectos entre
protocolo es una prolongación y con­ los otros dos países. Esta convención
secuencia natural del tratado de Gua­ no fue aprobada por el gobierno del
yaquil, el cual sí fue ratificado por el Ecuador. El juicio arbitral, sin embar­
Congreso. Pero la negativa del Perú a go, continuó su curso sin la participa­
reconocerlo prolongó casi por un siglo ción de Colombia. El monarca espa­
la diferencia, así como provocó en­ ñol se inhibió de dictar sentencia. Las
frentamientos bélicos en dos ocasiones naciones del ABC (Argentina, Brasil
y ocasionó la interferencia de los otros y Chile), en su carácter de mediado­
países colindantes, Ecuador y Brasil, ras, propusieron que se sometiera el
todo lo cual se hizo posible por esa de­ asunto al tribunal permanente de La
mora de tantos años. Haya, pero el canciller de Colombia,
En el año de 1887, Perú y el Ecua­ en nota de 17 de enero de 1911, diri­
dor sometieron la cuestión de sus lí­ gida a los representantes de aquellas
mites a la decisión arbitral del rey de naciones, hizo ver lo ineficaz de una
España. Como el arbitro no llegara de solución que no abarcara la totalidad
inmediato a un fallo, las mismas na­ del problema por hacer caso omiso de
Colombia.
ciones celebraron en 1890 el tratado
García-Herrera, que fue modificado Un nuevo periodo de la controver­
Por el Congreso del Perú. El Ecuador sia colombo-peruana se inició en 1904:
110
Banquete en honor del
embajador colombiano
Fabio Lozano Torrijos
ofrecido en Lima por el
canciller peruano,
después de la firma del
tratado de limites y
navegación del 24 de
marzo de 1922. En la foto:
Edmundo Gutiérrez,
Oscar C. Barros (ministro
de Instrucción del Perú),
Germán Le guía (de
Gobierno), Fabio Lozano
Torrijos (embajador de
Colombia), Augusto B.
Leguía (presidente del
Perú), César Canevaro
(Presidente del Senado de
ese país), el canciller A.
Salomón y el nuncio
Petrelli.
Los llamados convenios de modus vi-
vendi. Ésta fue una época lamentable
para la diplomacia colombiana. En to­
dos, Colombia sufrió un retroceso.
Fueron en realidad convenios de en­
trega a la pretensión peruana de adue­
ñarse de la región amazónica, hasta el
punto de que el general Rafael Uribe
Uribe llamó a esos convenios «modus
vivendi para el Perú y modus moriendi
para Colombia».
La aspiración constante de Colom­
bia, basada en documentos irrefuta­
bles, fue que se respetasen y mantu­
viesen los límites entre los virreinatos
del Perú y de la Nueva Granada de
acuerdo con el uti possidetis juris de
1810. Pero esta cuestión fue manejada
con extrema debilidad, con una pre­
disposición a ceder ante las presiones
de nuestros vecinos. La Amazonia co­
lombiana no fue defendida con el co­
raje y la decisión que se hubieran de­
bido emplear. Colombia se dejó im­
presionar ante las inmensas comarcas
que se extendían en la parte septen­
trional del inmenso río y que queda­
ron preservadas en el tratado de Gua­
Nueva Historia de Colombia. Vol. 11I
yaquil y en el protocolo Mosquera-Pe-
demonte y así los convenios de modus
vivendi fueron debilitando nuestras
posiciones.
Más tarde, el embajador Fabio Lo­
zano Torrijos logró, hasta donde se
podía, preservar el trapecio amazóni­
co a pesar de las inmensas concesiones
colombianas, que apenas dejaron a
Colombia una porción sobre el río
Amazonas que difiere mucho de la
que le habría correspondido si se hu­
biera mantenido la frontera de 1830, o
sea la de la ribera norte del río Ama­
zonas. El tratado de 1922 por lo me­
nos salvó ese pequeño trozo de fron­
tera.
El Perú, sin embargo, no quedó sa­
tisfecho con el tratado Lozano-Salo-
món de 1922, y ello condujo más tarde
a la invasión por el Perú del trapecio
amazónico en septiembre de 1932,
cuando ya el tratado Lozano-Salomón
había sido aprobado por los dos con­
gresos y verificado el canje de ratifi­
caciones.
El gobierno del presidente Enrique
Olaya Herrera afrontó con ánimo re­
Capítulo 4
suelto este conflicto; que fue llevado
finalmente a la Sociedad de las Nacio­
nes donde Colombia, representada
por el doctor Eduardo Santos, obtuvo
una resonante victoria.
El 24 de octubre de 1933 se concertó
un armisticio y se resolvió que los dos
países adoptaran un protocolo para
eliminar las diferencias con el Perú.
Colombia estuvo representada en las
conferencias correspondientes, que se
celebraron en el Brasil, por los doc­
tores Guillermo Valencia, Roberto
Urdaneta Arbeláez y Luis Cano, y el
Perú por los doctores Víctor M. Maur-
tua, Víctor Andrés Belaunde y Alber­
to Ulloa. El trapecio, mientras tanto,
fue administrado por las autoridades
de Colombia. El protocolo dice en sus
primeros artículos: Artículo 1.°: «El
Perú deplora sinceramente, como lo
ha hecho en declaraciones anteriores,
los acontecimientos ocurridos a partir
del 1.° de septiembre de 1932, que
perturbaron sus relaciones con Co­
lombia.»
Artículo 2.°: «El tratado de límites
del 24 de mayo de 1922, ratificado el
23 de enero de 1928, constituye uno de
los vínculos jurídicos que unen a Co­
lombia con el Perú y no podrá ser mo­
dificado o afectado sino por el consen­
timiento de las partes o por decisión
de la justicia internacional.»
La Sociedad de Naciones formalizó
la entrega a Colombia del trapecio
amazónico y así se clausuraron los
conflictos de límites entre Perú y Co­
lombia.
Límites con el Brasil
El asunto de la fijación de los límites
entre Colombia y el Brasil difiere de
lo que se estableció como base para la
demarcación de límites en las negocia­
ciones con los otros países limítrofes.
Porque el Brasil perteneció desde la
conquista a Portugal, en tanto que el
resto de los territorios de Centro y Sur
y parte de Norte América fue descu­
bierto y poseído por España. Entre
España y Brasil se suscitaron durante
muchos lustros controversias que cul-
111
minaron con el tratado de San Ilde­ Luis Cano firma el acta de
fonso, celebrado entre España y Por­ entrega de Leticia, en esa
tugal el 1.° de octubre de 1777. Se de­ ciudad del trapecio
terminó entonces que comisiones cien­ amazónico, en junio de
tíficas señalarían sobre el terreno las 1932. Cano conformó con
Guillermo Valencia y
fronteras o líneas divisorias; una de Roberto Urdaneta
esas comisiones tuvo a su cargo la par­ Arbeláez la comisión
te correspondiente a Colombia. Pero negociadora con el Perú,
esa comisión encontró dificultades cuyas gestiones
para cumplir su encargo por la situa­ culminarían en la firma
ción internacional entre España y Por­ del protocolo de Río de
Janeiro.
tugal y por la invasión napoleónica a
España, así como por la guerra de In­
dependencia que libraron sus colonias
de América.
Esa serie de circunstancias cambió
fundamentalmente las condiciones
que se presentaban para trazar los lí­
mites con el Brasil, porque ya no es­
taban basadas en el uti possidetis juris
de 1810, sino por la situación existente
en el momento en que Colombia ob­
tuvo su independencia en 1819 y Brasil
en 1822. Esto es, el uti possidetis de
jacto.
Colombia sostuvo que la demarca­
ción debía seguir lo acordado por el
tratado de San Ildefonso con tesis ju­
rídicas inatacables, como son la intan­
gibilidad de los tratados públicos
cuando se refieran a límites, los cuales
no pueden ser infringidos o descono­
cidos sino por consentimiento de las
partes. El Brasil se opuso para el se­
ñalamiento de límites con sus vecinos
a que se aplicara el tratado de San Il­
defonso, con tesis ciertamente débiles
frente a las sostenidas por Colombia,

112
Llegada de soldados del y esto lo hacía a pesar de que en la
batallón Pichincha, controversia de límites con la Argen-
llamados los "macheteros tina había aceptado la vigencia del tra-
AdesílsC, 1a9u3c3a.", a Puerto tado de San Ildefonso.
La iniciación de las negociaciones
con el Brasil estuvo a cargo del señor
Leandro Palacios, que fue enviado en
1826 por Colombia con instrucciones
para exigir el reconocimiento de la lí­
nea de 1777 y el nombramiento de una
comisión demarcadora. Palacios fra­
casó porque el Brasil pretendió que las
negociaciones se adelantaran en Bo­
gotá. Ello ocasionó su retiro y fue de­
signado como encargado de negocios
el señor Juan Gómez. El Brasil pro­
puso una línea divisoria que sigue más
o menos los límites actuales, pero ese
pacto no se aprobó por lo gravoso que
significaba para Colombia y por la va­
guedad de la fórmula brasilera. Fue
sólo en 1853 cuando se firmó el primer
tratado de límites, el cual fue suscrito
por el canciller colombiano, don Lo­
renzo María Lleras, y por el plenipo­
tenciario brasilero, don Miguel María
Lisboa. El tratado fue presentado al
gobierno granadino, quien lo pasó en
comisión al senador Pedro Fernández
Madrid, el cual rindió informe nega­
tivo, no sólo por apartarse del uti pos-
sidetis juris de 1810, sino porque di­
fería en grado sumo de la línea seña­
lada en el tratado de San Ildefonso.
Puede sintetizarse así la línea de
frontera según el tratado hispano-por-
tugués: «Parte de la boca del Javarí en
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
el Amazonas y sigue por éste hasta la
boca más occidental del Caquetá; sube
por éste y desde un punto no fijado va
a buscar las márgenes del río Negro
por cuyas aguas continúan hasta en­
contrar la piedra del Cocuy.»
La línea señalada en el tratado de
1853, aun cuando partía de la boca de
Javarí en el Amazonas, o sea de Ta-
batinga, no seguía por ese río sino por
una línea recta hasta encontrar la boca
del Apoporis en el Caquetá, con lo
cual Colombia perdía los inmensos te­
rritorios comprendidos entre el Ca-
quetá y el Amazonas y encerrados por
la boca del Apoporis, boca del Caque-
tá y boca del Javarí.
Esta sección, por otra parte, se de­
marcaba condicionalmente para el
evento de que Colombia triunfara so­
bre el Perú en el conflicto de límites.
Todo ello indicaba que el tratado con
el Brasil era absurdo para Colombia,
ya que si perdía con el Perú quería de­
cir que no podía tener acceso al Ama­
zonas por ríos propios, y si ganaba con
el Perú adquiriría los territorios dis­
putados con ese país para entregarlos
al Brasil. Ese tratado de 1853 admitía
contra derecho la extrema pretensión
brasilera, afectando así los más im­
portantes intereses colombianos, de
suerte que el Senado de Colombia lo
negó con plena justificación.
En los años subsiguientes se inten­
taron algunas negociaciones sin nin­
gún resultado positivo. Las cancille­
rías de los dos países tuvieron largas
controversias sobre la navegación en
los ríos comunes, que el Brasil quería
impedir. El plenipotenciario brasilero
Joaquín Nascentes de Azambuja su­
girió en 1869 una línea que era noto­
riamente perjudicial para Colombia, a
tiempo que el Ecuador, en 1904, le
hizo al Brasil el mismo reconocimien­
to que le hizo el Perú sobre la línea
Apoporis-Tabatinga como la línea di­
visoria entre los dos países.
En el año de 1907 se definió parte
de la frontera, siguiendo la línea que
había sugerido en 1869 el plenipoten­
ciario del Brasil Nascentes de Azam-
buja. Ello se consagró en un tratado
Capítulo 4
firmado por el ministro de Relaciones
Exteriores de Colombia, general Al­
fredo Vásquez Cobo, y el ministro del
Brasil, señor Eneas Martins, que se­
ñala los límites definitivos entre los
dos países.
Para calificar el tratado Vásquez-
Martins me remito al concepto del
eminente internacionalista colombia­
no, ex ministro de Relaciones Exterio­
res, doctor José Joaquín Caicedo Cas­
tilla, que dice: «En el tratado Vásquez
Cobo-Martins se señala una frontera
distinta de la del tratado de San Ilde­
fonso y los demás tratados entre Por­
tugal y España, cediendo Colombia
inmensos territorios y olvidando la in­
quebrantable tesis antes defendida por
ella, olvido que, cuando sea el tiempo
de fijar los límites en la sección no de­
marcada, constituirá un precedente
desastrado para su derecho.
»Porque acontece igualmente que
en el tratado se dejó sujeto a posterior
113
convenio lo relativo a los territorios
comprendidos entre el Caquetá, el
Amazonas y una línea recta de Taba-
tinga a la boca del Apoporis, siendo lo
natural que si Colombia había cedido
en la parte delimitada, en esta otra se
aviniera el Brasil a respetar los títulos
de Colombia, tanto más cuanto que
este trayecto fue el único que amojo­
nó, por el año de 1781, la comisión
mixta nombrada por las Cortes de Lis­
boa y de Madrid.
»Si se hubieran respetado los dere­
chos de Colombia en la segunda sec­
ción, podría, si no justificarse, por lo
menos explicarse el arreglo; pero tal
como quedó, él no es ni siquiera una
Visita del presidente
transacción, puesto que no hace sino Enrique Olaya Herrera al
consagrar en la sección delimitada la Estado Mayor, durante la
extrema pretensión brasilera, y pos­ guerra con el Perú, en
tergar para lo futuro la demarcación 1933. Acompañan al
de la segunda sección, la cual ya que­ mandatario el general
Balcázar, Alfredo
dará afectada por el señalamiento de Vásquez Cobo y Julián
la boca del Apoporis como punto de Uribe G.
114
Firmas delpresidente del
Perú Oscar Raimundo
Benavidesy de su ministre
de Relaciones Exteriores
Carlos Concha en el
documento de ratificaciót
del protocolo y acta
adicional concluidos por
Colombia y Perú en Río
de Janeiro. En la antigua
capital de Brasil, los
comisionados actuaron
bajo la presidencia de
Afranio de Mello Franco.
partida, y el abandono del lado de Co­
lombia, de la prudente línea de con­
ducta tendiente a mantener incólume
el utis possidetis juris de 1810.
»De que se infiere que no se exa­
gera al calificarse duramente el trata­
do Vásquez-Cobo-Martins, acerca del
cual hacemos constar, no obstante,
que no somos del concepto del señor
Demetrio Salamanca, sobre que, sien­
do dictatorial el gobierno colombiano
que verificó la negociación, y usurpa­
dora la Asamblea que le suministró el
sello de la aprobación legislativa, no
nos obliga, y debemos procurar que el
Brasil, atendiendo los dictados de la
justicia universal y dándonos una
prueba de franca y leal amistad, con­
sienta en su abrogación.
»Y no somos amigos de esa opinión,
porque es regla de Derecho Interna­
cional, umversalmente aceptada, la de
que el cambio en la forma de los go­
biernos no trae consigo la desapari­
ción de los compromisos externos con­
traídos bajo la forma anterior, porque
de no ser así, carecería de toda esta­
bilidad la vida internacional.»
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Debe anotarse que, ya en las tareas
de demarcación, se presentaron varios
problemas que fueron solucionados
por las cancillerías y que constan en el
canje de notas de 20 y 24 de enero de
1934; el tratado García Ortiz-Manga-
beira y los informes de las Comisiones
mixtas de 1931, 1952 y 1957.
Frontera con Panamá
A partir de 1835 fue preocupación
constante de los sucesivos gobiernos
de Colombia la apertura por el istmo
de Panamá de una vía acuática o te­
rrestre para unir los océanos Atlántico
y Pacífico. Todo ello culminó en la fir­
ma del tratado entre los Estados Uni­
dos de América y la República de Co­
lombia, suscrito por don Tomás He-
rrán, encargado de negocios de Co­
lombia, y el señor J. B. Hay, secre­
tario de estado de los Estados Unidos.
Era un tratado humillante para Co­
lombia que provocó una tremenda
reacción en el país y que el Congreso
de Colombia rechazó altivamente. El
gobierno del señor Marroquín queda­
rá por siempre manchado por su ac­
tuación y su debilidad, que llevaron a
la segregación de ese pedazo de nues­
tra patria por la actitud criminal del
gobierno de los Estados Unidos, he­
cho que ocurrió el 3 de noviembre de
1903.
El 6 de abril de 1914 se firmó el tra­
tado Urrutia-Thomson para dar por
terminadas las diferencias entre Co­
lombia y Estados Unidos. Dicho tra­
tado fue materia de arduas discusiones
y finalmente aprobado por los Con­
gresos de ambos países.
En este tratado se dijo que la línea
divisoria entre Panamá y Colombia se­
ría trazada sobre la base de la ley co­
lombiana de 1855, como lo había sos­
tenido Colombia. Panamá, en efecto,
formó parte del virreinato de la Nueva
Granada de acuerdo con la Real Cé­
dula de 20 de agosto de 1739, y pos­
teriormente formó parte de la Gran
Colombia. Los límites provisionales
del territorio del Darién fueron seña­
lados por el general Tomás Cipriano
Capítulo 4
de Mosquera, desde el cabo del Da-
---n a las cabeceras del río La Miel.
Posteriormente, por medio del tra­
tado suscrito el 20 de agosto de 1924
por el ministro de Relaciones Exterio­
res de Colombia, don Jorge Vélez, y
por el plenipotenciario de Panamá,
don Nicolás Victoria J., se acordó en
definitiva como frontera con Panamá
la línea de 1855. La línea divisoria en­
tre los dos países quedó señalada así:
«Desde un punto en la Costa del
Océano Pacífico, equidistante entre
Cocalito y La Ardita, sigue en línea
recta hasta los Altos de Aspavé. Lue­
go por el divorcio de aguas de los ríos
Juradó y Balsas, rodea las fuentes del
río Salquí y continúa por toda la cima
de las cordillera del Darién, pasando
por los puntos de Mangle, Palo de las
Letras, Alto Limón, Tanela y Cerro
de Gandí, hasta el sitio de el empalme
en el divorcio de aguas entre los ríos
Armila y Acandí, por el cual sigue
hasta Chucurtí; continúa por la Serra­
nía que divide las aguas entre el Chu-
curtí y el Acandí, pasa por el Cerro
Sande y por el Cerro Parado, en las
115
cabeceras del río La Miel, y termina
hacia el norte, cortando el Cabo Ti­
burón por el divorcio de aguas entre
las bahías de Zapzurro y La Miel hasta
el extremo noroeste del Cabo Tiburón
en el Mar de las Antillas.»
Límites con Nicaragua
Como bien se sabe, antes de produ­
cirse la separación de Panamá, el te­
rritorio colombiano se extendía a la
costa oriental de lo que hoy son la Re­
pública de Nicaragua y Costa Rica.
Pero era indudable que en lo que
toca con determinados territorios su
situación jurídica había quedado es­
tablecida de manera definitiva en la
colonia por la Orden Real del 30 de Víctor M. Maúrtua,
noviembre de 1803 que dice: «El Rey plenipotenciario del Perú,
y Roberto Urdaneta
ha resuelto que las islas de San Andrés Arbeláez firman el
y la parte de la costa de Mosquitos protocolo de Río de
desde el cabo Gracias a Dios, inclusive Janeiro, el 24 de mayo de
hasta el río Chagres, queden segrega­ 1934, por el cual se
das de la Capitanía General de Gua­ confirmó el tratado
Lozano-Salomón y se
temala y dependientes del virreinato concluyó el conflicto
de Santa Fe [...].» Todo lo cual quedó sobre el trapecio
confirmado por la aceptación del prin- amazónico.
116
Hito internacional del cipio del uti possidetis juris de 1810. Y
punto de frontera entre aun cuando Nicaragua objetó la citada
Colombia, Perú y Brasil, Real Orden de 1803, Colombia en for-
frente a Tabatinga, foto ma irrebatible demostró sus derechos.
de 1934. Todo llevó a la celebración del tra­
tado celebrado el 24 de marzo de 1928
entre el subsecretario de Relaciones
Exteriores de Nicaragua, señor José
Bárcenas Meneses, y el doctor Manuel
Esguerra, plenipotenciario de Colom­
bia, mediante el cual «Colombia re­
conoce el pleno dominio y la sobera­
nía de la República de Nicaragua so­
bre la costa de Mosquitos [...] y la Re­
pública de Nicaragua reconoce la so­
beranía y pleno dominio de la
República de Colombia sobre las islas
de San Andrés, Providencia, Santa
Catalina y todas las demás islas, islotes
y cayos que hacen parte de dicho ar­
chipiélago de San Andrés, sin incluir
los cayos de Roncador, Quitasueño y
Serrana, cuyo dominio está en litigio
entre Colombia y los Estados Uni­
dos.»
En el acta del canje de ratificacio­
nes, el 5 de mayo de 1930, del tratado
Esguerra-Bárcenas, se dejó estableci­
do que el archipiélago de San Andrés
y Providencia no se extiende al occi­
dente del meridiano 82 de Greenwich.
Y como los cayos de Roncador, Qui­
tasueño y Serrana están al oriente de
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
ese meridiano, implícitamente Nica­
ragua reconoce que pertenecen a Co­
lombia.
No obstante la claridad de este tra­
tado, que viene a afianzar la soberanía
indiscutible de Colombia sobre esta
parte de sus territorios insulares, Ni­
caragua en épocas recientes y aun en
la actualidad ha pretendido un dere­
cho que no tiene sobre el archipiélago
de San Andrés y Providencia y las islas
e islotes que lo conforman. Colombia
ha rechazado con argumentos incues­
tionables esas pretensiones que en el
campo del derecho internacional no
podrían prosperar jamás.
Como vimos, el tratado Esguerra-
Bárcenas no resolvió nada respecto a
los cayos Roncador, Quitasueño y Se­
rrana, por cuanto se consideró que
eran materia de controversia entre los
Estados Unidos y Colombia. Esa cues­
tión, en efecto, había sido discutida
con los Estados Unidos y, sin dete­
nernos en la relación pormenorizada
de este diferendo, llegamos al cruce de
notas el 10 de abril de 1928 entre el
ministro plenipotenciario de Colom­
bia, doctor Enrique Olaya Herrera, y
el secretario de estado de los Estados
Unidos, señor Frank B. Kellog. En
ellas, sin referirse a la cuestión de
la soberanía sobre dichos cayos, se
acuerda conservar el statu quo en la
materia, absteniéndose Colombia de
objetar el mantenimiento por parte
de los Estados Unidos de ayudas de
navegación y absteniéndose el gobier­
no de los Estados Unidos de impedir
a Colombia la utilización para la pesca
de las aguas que rodean los cayos.
En el año de 1970 el canciller de Co­
lombia, doctor Alfonso López Mi-
chelsen, envió una nota al embajador
de los Estados Unidos en Colombia,
señor Leonard J. Saccio, en la cual su­
giere que se dé por terminado el statu
quo acordado en las notas Olaya-Ke-
llog de 1928, y que se acepten como
válidos los títulos indiscutibles de Co­
lombia para reclamar la soberanía ple­
na sobre dichos cayos. La nota del
canciller colombiano dio lugar a unas
negociaciones sobre el particular que
Capítulo 4
fueron adelantadas por el gobierno del
presidente Misael Pastrana Borrero y
aceptadas por los Estados Unidos.
Esas negociaciones, muy rápidas, cul­
minaron en un tratado que provocó
serias reacciones en Colombia. El pro­
fesor de derecho internacional y ex
embajador ante la ONU, doctor En­
rique Gaviria, expresa de manera in­
contestable las siguientes razones en
contra del tratado Vásquez Carrizosa-
Saccio:
«Para beneficio del lector me per­
mito transcribir los aspectos negativos
del tratado. El Vásquez-Saccio es per­
judicial para Colombia por las siguien­
tes razones:
»l.a Porque el reconocimiento que
los Estados Unidos hacen de la sobe­
ranía colombiana sobre Roncador,
Quitasueño y Serrana, queda sin nin­
gún efecto frente a las notas diplo­
máticas de 8 de septiembre de 1972 re­
ferente a la "transferencia que se hace
a la República de Colombia del faro
situado en Quitasueño y a las ayudas
de navegación en Roncador y Serra­
na" como que allí se establece que,
117
"Quitasueño no es objeto del ejercicio
de una soberanía por estar permanen­
temente sumergido en alta mar".
»2.a Porque Colombia no queda so­
berana sobre las aguas territoriales ad­
yacentes a Roncador, Quitasueño y
Serrana, ya que los artículos 2° y 3.°
le conceden a los buques y ciudadanos
norteamericanos los mismos derechos
de pesca que a los nacionales colom­
bianos.
»3.a Porque Colombia queda inha­
bilitada para intervenir en las activi­
dades de pesca desarrolladas por nor­
teamericanos.
»4.a Porque Colombia queda obli­
gada a respetar y proteger los dere­
chos de pesca allí concedidos y no pue­
de celebrar convenio sobre pesca con Firma del tratado de
terceros Estados sin el previo consen­ delimitación de áreas
marinas y submarinas con
timiento de los Estados Unidos de Costa Rica, por el
América. canciller de ese país,
»5.a Porque Colombia [...] queda en Carlos José Gutiérrez, y
una situación inferior a la existente, por el ministro de
según el canje de notas Olaya-Kellog Relaciones Exteriores de
Colombia, Rodrigo
de 1928. Allí conservaba sus derechos Lloreda Caicedo, ante el
de pesca, mientras que en el tratado presidente Belisario
de septiembre de 1972 Colombia cede Betancur (1983).
118 Nueva Historia de Colombia. Vol. ///

a los Estados Unidos esos mismos de­
rechos sin ningún beneficio directo.»
El tratado fue aprobado por el Con­
greso de Colombia por la ley 52 de
1972 y se promulgó en el Diario Ofi­
cial el 26 de marzo de 1974.
El tratado fue demorado durante
varios años en el Senado de los Esta­
dos Unidos hasta el 31 de julio de 1981
y fue firmado y ratificado por el pre­
sidente Ronald Reagan el 24 de agosto
de 1981. El canje de los instrumentos
de ratificación se hizo en el palacio de
Nariño el 17 de diciembre de 1981.

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Capítulo 5 119

El contexto latinoamericano
de la historia moderna de Colombia
(1886-1930)
Luis Vitale

i desde la época colonial América

S Latina quedó incorporada a la for­
mación social mercantilista europea,
en la era imperialista no sólo formó
parte del mercado internacional sino
también del proceso productivo mun­
dial capitalista. No puede entenderse
nuestra historia y la del propio sistema
mundial si no se la analiza como una
totalidad, en la que el fenómeno
de acumulación constituye un solo
proceso interrelacionado a escala
universal.
La política también se hizo mundial. primera vez en la historia masificar su Primeros automóviles cu
Desde fines del siglo XIX, las áreas aún ideología a nivel mundial. llegar a Pasto, 1918. El
no colonizadas fueron repartidas y El capitalismo, en esta fase supe­ motor de explosión y el
petróleo como nuevo
conquistadas por las grandes potencias rior, experimentó una transformación factor energético,
europeas. significativa, debilitando la libre com­ impulsadores de la
América Latina sufrió un proceso petencia, a través de la creación de segunda revolución
de colonización en Centroamérica y el grandes monopolios. industrial, transformaron
Caribe y de semicolonización genera­ El mundo comenzó a ser permeado radicalmente el transporte
de productos y los
lizada en el resto de los países. La in­ totalmente por el modo de producción negocios.
versión masiva de capital monopólico capitalista, aunque siguieran existien­
condujo a la enajenación de parte de do áreas precapitalistas que, al fin de
nuestra soberanía nacional. También cuentas, eran funcionales al sistema,
fuimos incorporados al circuito de la como certeramente apuntó Rosa Lu-
cultura occidental a través de moder­ xemburgo.
nos medios de comunicación de ma­ La expansión imperialista estuvo
sas. Así, la clase dominante logró por apuntalada por un proceso de segunda
120
revolución industrial, motorizada por
un nuevo factor energético, el petró­
leo, por el desarrollo de la electrici­
dad, de la química y de los motores a
explosión, que permitieron la inven­
ción del automóvil y del avión, ele­
mentos decisivos para agilizar el trans­
porte de las mercancías y de los ne­
gocios.
La «belle époque» llevaba, sin em­
bargo, en su seno profundas contra­
dicciones. La rivalidad entre los países
centrales condujo pronto a la primera
guerra mundial, cuya causa inmediata
fue la agudización de los roces entre
las nacionalidades oprimidas de los
Balcanes. El imperio austro-húngaro
declaró la guerra a Servia, la cual fue
apoyada por Rusia e Inglaterra. Pero
el motivo de fondo era la competencia
entre las naciones imperialistas: com­
petencia entre Alemania y Gran Bre­
taña por la supremacía naval y ferro­
viaria, por el control de los mercados
del carbón, petróleo y acero.
La conflagración mundial de 1914­
1918 trajo una profunda división en las
filas del movimiento obrero y de la Se­
gunda Internacional, ya que la mayo­
ría de los partidos socialdemócratas
apoyaban a sus respectivas burguesías
nacionales belicistas.
Esta primera guerra mundial fue el
mayor genocidio sufrido por la hu­
manidad hasta entonces: diez millones
de personas fueron sacrificadas en
función del reparto del mundo por las
grandes potencias; Francia agregó Si­
ria y el Líbano a sus antiguas colonias.
Inglaterra consolidó su control de
Egipto y Sudán, y otras colonias de
África y Asia, desde Persia hasta el
Oriente.
Como había previsto Vladimir Ilich
Lenin, de la guerra surgió la revolu­
ción, con el triunfo de los campesinos
y obreros rusos. De febrero a octubre
de 1917, los soviets decidieron el curso
de la historia rusa, y en parte mundial,
instaurando el primer Estado en tran­
sición al socialismo.
El triunfo de la Revolución rusa fue
la culminación de una fase de ascenso
del movimiento obrero que se había
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
iniciado en las últimas décadas del si­
glo XIX, mediante un ostensible fenó­
meno de sindicalización y de creación
de partidos socialdemócratas. Parale­
lamente, el anarquismo se había de­
sarrollado vigorosamente en Italia,
Francia y España, bajo las banderas
de la Internacional Negra, fundada en
1881 por los seguidores de Miguel Ba-
kunin.
Si durante el siglo XIX la clase obre­
ra llegó a tener una participación po­
lítica relevante en acontecimientos
como la Revolución de 1848 en Fran­
cia y la Comuna de París (1871), en el
siglo xx se generaliza la intervención
política del proletariado en la lucha de
clases, sobre todo en las huelgas ge­
nerales de Alemania, Inglaterra,
Francia y Estados Unidos.
Al mismo tiempo, se iniciaba el pro­
ceso de la revolución colonial con los
acontecimientos de Turquía, Persia y
la China de Sun Yat-sen. También
América Latina entraba a la escena
política mundial con el triunfo de la
Revolución mexicana (1911).
La clase dominante reacomodó su
ideología para enfrentar esta crucial
coyuntura. Surgieron así proyectos
que iban desde una nueva legislación
social y de un positivismo renovado a
un nacionalismo extremo, del cual sur­
gió el fascismo italiano de Benito Mus-
solini.
La filosofía recobró vuelo con los
neokantianos, rompiendo el cerco que
le había tendido el positivismo ram­
plón. Windelband y otros pudieron
volver a filosofar ante la crisis de los
partidarios de Augusto Comte, cuya
idea del progreso indefinido se había
esfumado abruptamente con el estalli­
do de la primera guerra mundial.
En esta fase, se reactualizaron las
ideas del conde de Gobineau sobre el
racismo, como una forma de raciona­
lizar una ideología justificadora del
dominio colonial.
La crisis se proyectó también al
campo de las artes. Los modelos neo­
clásicos y el formalismo se desintegra­
ron, siendo cuestionados por un nuevo
tipo de pintura: el cubismo y el su-
Capítulo 5
rrealismo. Pablo Picasso y André Bre-
ton se convirtieron en los parteros de
un arte prefigurador de un futuro, que
Bertold Brecht puso de relieve en su
teatro revolucionario. Sigmund Freud
desgarró el velo de los tabúes y de lo
más recóndito de la personalidad, des­
cubriendo lo que estaba detrás del
subconsciente, barruntado ya por Wi-
lliam Shakespeare, James Joyce,
Franz Kafka y otros grandes.
El nuevo carácter
de la dependencia latinoamericana
El carácter de la dependencia en
América Latina cambió cualitativa­
mente con la penetración imperialista
de fines del siglo pasado. En la fase
anterior, América Latina había podi­
do conservar sus riquezas nacionales
porque el desarrollo capitalista euro­
peo no se fundamentaba todavía en la
inversión de capital monopólico en las
zonas periféricas, sino en sus propias
naciones en pleno proceso de indus­
trialización. Las formas de penetra­
121
ción habían sido de índole indirecta,
como los empréstitos, el control del
transporte marítimo y la venta de pro­
ductos manufacturados.
Durante la segunda mitad del siglo
XIX, el capitalismo inglés comenzó a
invertir capitales en los servicios pú­
blicos y, posteriormente, en las prin­
cipales materias primas. Hacia 1913,
el total de las inversiones inglesas en
América Latina era de 4.632 millones
de dólares y las norteamericanas as­
cendían a 1.242 millones de dólares.
En Argentina, los ingleses contro­
laron los frigoríficos y la comerciali­
zación de los productos agropecua­
rios. El salitre chileno pasó a manos
británicas, lo mismo que el estaño bo­
liviano. Parte de la economía mexi­ Primeros ensayos de
cana fue controlada por los capitales telefonía inalámbrica
entre Bogotá y Girardot,
norteamericanos e ingleses; Colom­ realizados en el campo
bia, en menor medida, sufrió un pro­ del Polo Club de la
ceso similar al producirse las inversio­ capital, entre el 28 y el 30
nes extranjeras en el banano y, pos­ de agosto de 1920. Los
teriormente, en el petróleo. modernos medios de
comunicación integraron
La pugna entre los Estados Unidos América Latina al circuito
de América y las potencias europeas de la cultura occidental.
122
Mansión brasileña, una se decidió a favor del primero a fines
muestra del auge del de la década de 1920, aunque Ingla-
capitalismo cafetero. terra siguió ejerciendo gran influen­
cia en países como Argentina, Uru­
guay y Brasil. Uno de los países que
escapó al dominio norteamericano e
inglés fue Guatemala, donde el ca­
pitalismo alemán logró controlar la
producción y comercialización del
café.
Nuestra economía primaria expor­
tadora se hizo así más dependiente de
las fluctuaciones del mercado inter­
nacional y los excedentes fueron a pa­
rar en mayor grado a las metrópolis
que habían invertido capital en la ex­
tracción de nuestras materias primas.
Tendencias
económicas, sociales y políticas
La economía primaria de exportación
experimentó desde 1890 a 1930 una
tendencia general al crecimiento. En
1913, la participación de América La­
tina en las exportaciones mundiales de
cereales alcanzaba al 8 %; en las
de café, cacao, etc., al 62 %; en las de
azúcar, al 37,6 %; y en las de produc­
tos pecuarios, al 11,5 %. Chile logró
colocarse en el segundo lugar de los
productores mundiales de cobre.
Después de la primera guerra mun­
dial se produjo una baja en la deman­
da y en los precios de las materias pri­
mas, que afectó seriamente la econo­
mía de los países latinoamericanos. A
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
partir de 1923 volvió a remontar, aun­
que no a los mismos ritmos del perío­
do anterior, hasta 1929, en que se pro­
dujo la crisis mundial más grave sufri­
da hasta entonces por el sistema ca­
pitalista.
Si bien es cierto que el proceso de
industrialización por sustitución de al­
gunas importaciones se generalizó
después de la década de 1930, en cier­
tos países —como México, Argentina
y, en menor medida, Chile, Brasil y
Colombia— hubo un desarrollo indus­
trial que no es posible menospreciar.
Los capitales invertidos en esta inci­
piente industria provinieron de los fi­
nancistas criollos.
El crecimiento demográfico acom­
pañó al desarrollo económico, es­
pecialmente en lo que se refiere al flu­
jo inmigratorio, que unido al creci­
miento vegetativo dio altas tasas de­
mográficas. La baja de la mortalidad
en un 25 %, desde 1900 a 1930, con­
tribuyó a este proceso. En dicho lap­
so, la población de México aumentó
de 11.500.000 a 16.500.000; la de Bra­
sil, de 16 millones a 27 millones; la de
Argentina, de 4 millones a 10 millo­
nes. En general, América Latina du­
plicó la población de 63 millones de
habitantes que tenía en 1900, mostran­
do una de las tasas de crecimiento de­
mográfico más altas del mundo. En al­
gunos países, como Argentina, Uru­
guay y Brasil, la inmigración europea
jugó un papel decisivo en el aumento
poblacional.
En las primeras décadas del siglo XX
se produjeron importantes transfor­
maciones sociales, que precipitaron la
crisis de la vieja oligarquía terrate­
niente. Aunque los latifundistas no
quedaron definitivamente marginados
del control del Estado, perdieron su
hegemonía dentro de la clase domi­
nante, viéndose obligados a entrar en
alianza con otras fracciones de la bur­
guesía. Ecuador y Colombia fueron de
los pocos países donde la oligarquía
conservadora logró recuperar el po­
der, luego de haber sido desplaza­
da por las revoluciones liberales del
siglo XIX.
Capítulo 5 123

Nuevos sectores burgueses surgie­

ron al socaire de los gastos del Estado,
que había engrosado sus entradas con
el aumento de las exportaciones. Las
obras de infraestructura y servicios pú­
blicos facilitaron la emergencia de un
sector burgués ligado a la construc­
ción. Sin embargo, los créditos del Es­
tado fueron en parte despilfarrados en
operaciones especulativas, en viajes
de placer a Europa y en la adquisición
de artículos suntuarios, en lugar de in­
vertirlos en la renovación del aparato
productivo.
Los requerimientos de las ciudades
estimularon el desarrollo del sector
comercial que trabajaba con el mer­
cado interno.
Los sectores emergentes lucharon
por conquistar un mayor «status so­
cial», comprando haciendas y repre­
sentaciones ostentosas hasta entonces
reservadas a la rancia oligarquía terra­
teniente. Una de ellas era la compra
del mejor palco para la temporada de
ópera.
La vida del nuevorriquismo latinoa­
mericano en Europa fue pintada por
Joaquín Edwards Bello en la novela
Criollos en París: «Los Sievers resi­
dían más tiempo en París que en Chi­
le. El padre, andariego y especulador,
buscaba antigüedades, la madre se
daba por entero a las relaciones y a ca­
sar a la hija soltera en forma sonada.
La mayor era esposa del príncipe de Hipólito Yrigoyen (1914-22) en Ar­ Víctor Raúl Haya de la
Wasseau. Recién casada, la princesa gentina, el de Arturo Alessandri Torre, director de la
(1920-25) en Chile, la Revolución Ju­ Alianza Popular
fue a lucir a su esposo a Santiago y a Revolucionaria
mostrarle sus tierras.» (Joaquin Ed- liana (1925) del Ecuador, y el APRA Americana (APRA), uno
wards Bello: Criollos en París, Santia­ dirigido por Víctor Raúl Haya de la de los movimientos
go (1933). Torre, en el Perú. populistas que recogieron
El crecimiento de las ciudades per­ La forma de hacer política también en el continente
cambió. Ya no resultó tan fácil esco­ reivindicaciones
mitió la expansión de la pequeña bur­ especificas de las clases
guesía y de las capas medias asalaria­ ger «a dedo» los candidatos presiden­ medias.
das, que lograron empleo en los co­ ciales en los tradicionales cenáculos.
mercios, industrias y oficinas del Es­ Continuaron las formas elitistas de
tado. La emergencia de los sectores conducción política, pero al menos
medios se expresó también en el plano ciertos políticos cuidaron la forma,
político, pasando a constituirse en un buscando el consenso de las capas me­
sector clave del clientelismo electoral. dias y del proletariado, que habían
Los nuevos sectores medios formu­ irrumpido en la escena política nacio­
laron reivindicaciones específicas, que nal. Fue el inicio de la época de los
oradores encendidos y de los grandes
debieron ser acogidas por los primeros mítines, de los debates públicos, de los
movimientos populistas, como el de
124
periódicos y volantes. Inclusive, en los
países donde gobernaron las dictadu­
ras, como las de El señor Presidente,
al decir de Miguel Ángel Asturias, los
militares buscaron demagógicamente
una cierta forma de popularidad in­
ducida.
De esta época datan en algunos paí­
ses los códigos del trabajo, las leyes la­
borales y el seguro social obligatorio.
También, la formación de los sindi­
catos legales y los ministerios del Tra­
bajo.
La masonería ejerció notoria in­
fluencia en los nuevos movimientos de
reforma social. Detrás de una cober­
tura democrática y de «hermandad»
entre los hombres, la masonería tuvo
la capacidad de integrar en sus filas a
políticos, profesionales y jóvenes mi­
litares. Algunos de sus miembros per­
tenecieron no sólo a los partidos li­
berales sino también a los radicales y
a los primeros partidos socialistas. Se
dio, asimismo, una joven generación
militar que, a través de sus contactos
con la masonería, ascendió al poder en
Brasil, Ecuador y otros países para
tratar de modernizar el Estado y la
economía.
Por su parte, los sectores autorita­
rios, con el pretexto de modernizar
también el Estado, crearon una ideo­
logía en torno al llamado «gendarme
necesario», con el fin de justificar las
prolongadas dictaduras de Porfirio
Díaz en México, de Juan Vicente Gó­
mez en Venezuela, y otros. La consig­
na del positivismo —orden y progre­
so— sirvió entonces para racionalizar
una política autoritaria y elitesca.
La vida cotidiana
Desde fines del siglo XIX y primeras
décadas del xx se generaron nuevas
formas de vida urbana. Los clubs pri­
vados de estilo inglés fueron el lugar
de cita de la burguesía de este remedo
de «belle époque» en que vivió la clase
dominante latinoamericana con el
auge de las exportaciones. Al decir de
Romero: «Centro de un grupo relati­
vamente cerrado, el club reflejaba el
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
designio de mantenerlo lo más cerrado
posible. Sólo la fortuna rompía el cer­
co. Era, en eso, un exponente claro de
la tendencia de las nuevas burguesías
a constituirse cuanto antes en estre­
chas oligarquías.» (José Luis Romero:
Latinoamérica, las ciudades y las
ideas, Ed. Siglo XXI, Buenos Aires,
1976).
Al llegar la década de los años vein­
te, la ópera y en menor medida el tea­
tro, fueron desplazados por el cine, el
más importante entretenimiento de
masas creado hasta entonces en la his­
toria. El cine mudo, acompañado es­
pecialmente del piano, y luego el cine
sonoro atrajeron la atención de millo­
nes de personas que buscaban una for­
ma alternativa de consumir el tiempo
libre.
Los deportes pasaron a constituirse
en otra de las principales manifesta­
ciones de ocupación del tiempo libre.
Mientras la clase alta practicaba el te­
nis, el hockey, el polo y las primeras
carreras de automóviles, la clase tra­
bajadora hizo del fútbol su principal
pasión en el Cono Sur, así como fue el
béisbol para el Caribe.
El vals fue reemplazado por el tan­
go rioplatense. Expresaba con mayor
vigor la nueva idea urbana que co­
menzaban a vivir los recién llegados
del campo o de la inmigración. Fue
bailado y posteriormente cantado,
como expresión de una contracultura
popular surgida en los arrabales de las
grandes ciudades, convirtiéndose en la
primera música popular urbana gene­
ralizada de América Latina, ya que se
bailaba y cantaba tanto en Buenos
Aires y Montevideo como en La Ha­
bana, Caracas, Quito, Lima, Santia­
go, Río de Janeiro. Bogotá y, sobre
todo, en Medellín y Manizales. La re­
beldía de gran parte de las primeras le­
tras de tango, redactadas en su ma­
yoría por poetas anarquistas, reflejaba
las contradicciones que se estaban
acumulando en las sociedades urbanas
del continente.
La cultura se hizo menos académi­
ca. Lugares de crítica al academicismo
fueron las tertulias de los cafés y ba-
Capítulo 5
res, donde los artistas y escritores es­
bozaron una forma alternativa de cul­
tura que adquirió auge con el movi­
miento surrealista. En el café La Bra­
sileña y en Los Inmortales de Buenos
Aires, o en el Ateneo de la Juventud
en México, y más tarde en las peñas
de las revistas de avanzada fue pro­
bando sus fuerzas la nueva generación
literaria.
El teatro sufrió importantes trans­
formaciones, en la búsqueda de obras
de mayor contenido social. En Locos
de Verano (1905), Gregorio de Lafe-
rrere hizo decir a uno de sus perso­
najes: «Es así como hacemos teatro ¡el
verdadero teatro de ideas! ¡Basta de
saínetes vacíos y huecos! ¡Tesis, tesis!».
Las intervenciones militares
de Estados Unidos en Centroamérica
y el Caribe
Las intervenciones militares nortea­
mericanas de las primeras décadas del
siglo XX tuvieron objetivos expansio-
nistas, que afectaron a numerosos paí­
ses y, en el caso de Colombia, con el
desmembramiento de Panamá.
Esta estrategia —iniciada en el siglo
XIX con la conquista de la mitad del te­
rritorio mexicano y los intentos de
convertir en protectorado a varias na­
ciones latinoamericanas— formó par­
te de un plan que contemplaba tanto
la penetración económica como la
anexión territorial.
La mayoría de los países centroa­
mericanos y caribeños se convirtieron
en semicolonias norteamericanas a
principios del siglo XX, sufriendo ocu­
paciones militares prolongadas que los
transformaron en cuasi-colonias. Tal
fue el caso de Cuba, desde 1900 hasta
la derogación de la Enmienda Platt en
la década de 1930. Lo mismo ocurrió
con Puerto Rico, luego de la guerra
entre España y Estados Unidos al fi­
nalizar el siglo pasado. Según la ley
Foraker, el gobernador de Puerto
Rico debía ser nombrado por el pre­
sidente de los Estados Unidos.
Haití y República Dominicana vie­
ron también afectada su soberanía du-
125
rante varios años por la ocupación de Una tenida o ceremonia
tropas norteamericanas. La depen­ masónica, realizada en
dencia colonial fue tan manifiesta que Bogotá y protagonizada
las aduanas y los cuerpos de seguridad por el ex ministro
Adán Arriaga Andrade.
de ambos países pasaron a ser admi­ La masonería ejerció
nistrados y dirigidos por Estados Uni­ notoria influencia en
dos. los nuevos movimientos
La ocupación de Nicaragua, de 1909 de reforma social,
integrando en sus filas a
a 1933, tuvo asimismo claros objetivos políticos, profesionales
de expansión territorial, pues Estados y jóvenes militares,
Unidos pretendía consolidar su mo­ que en algunos países
nopolio del transporte marítimo me­ latinoamericanos,
diante la construcción de un canal por como Brasil y Ecuador,
los lagos de Nicaragua. En este país, llegaron al poder.
los directores generales del Banco
Central, del ferrocarril y de las gen­
darmerías llegaron a ser norteameri­
canos.
La expansión norteamericana afec­
tó también a Colombia, al estimular la
escisión de Panamá, con la finalidad
de apoderarse del Canal. La interven­
ción norteamericana fue el resultado
del fracaso de sus gestiones con Co­
lombia para construir un canal. Al ser
rechazado por el Congreso colombia­
no el tratado Herrán-Hay, los nortea­
mericanos se apoyaron en la tradición
autonomista de los panameños para
estimular su independencia política
formal el 3 de noviembre de 1903 y
respaldarlos con sus tropas para de­
tener el avance del ejército colombia-
126
Porfirio Díaz, dictador de
México, cuya influencia
fue efectiva entre 1877 y
1911, cuando hubo de
renunciar a la presidencia
por el triunfo de la
Revolución con Francisco
Madero. Díaz, como Juan
Vicente Gómez en
Venezuela, fue el
prototipo de "gendarme
necesario", ideología
creada por sectores
autoritarios con el
pretexto de la
modernización del
Estado.
no. De ese modo, Estados Unidos im­
puso un enclave colonial en una parte
del territorio bañado por el canal.
Consolidó el monopolio ferrocarrilero
y de las plantaciones de la United
Fruit Company. Panamá no sólo per­
dió parte de su superficie, sino tam­
bién su más importante riqueza, las ta­
rifas del tránsito comercial que le ha­
bía reportado el Istmo desde la época
colonial.
La compañía administradora del
Canal que fijaba la tarifa a los barcos
pasó a depender directamente del go­
bierno norteamericano. Su presidente
era al mismo tiempo el gobernador de
la zona del Canal, nombrado por el
gobierno de los Estados Unidos. Tam­
bién impusieron los impuestos fiscales
y sus criterios sanitarios, tanto en el
Canal como en las ciudades de Colón
y Panamá, y sus respectivos acueduc­
tos y alcantarillados. Crearon un po­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
der legislativo supervisado por el Con­
greso norteamericano y un poder ju­
dicial propio. Los Estados Unidos lle­
garon a exigir en 1921 a los cónsules
extranjeros acreditados en Panamá
que les presentaran a ellos otro exe-
quatur para poder ejercer sus funcio­
nes. De más está decir que en la Zona
del Canal comenzó a flamear la ban­
dera norteamericana.
Este Estado dentro de otro Estado
condujo a que las tropas norteameri­
canas intervinieran en los problemas
internos de Panamá. En 1925, por
ejemplo, 600 soldados norteamerica­
nos ocuparon la ciudad de Panamá
para reprimir la huelga general de los
inquilinos. Asimismo, habían interve­
nido en las elecciones de 1906, 1911,
1916 y 1918, supervisando el resultado
electoral. A raíz de las elecciones de
1918, Estados Unidos ocupó Chiriquí
durante una semana y por dos años la
provincia de Veraguas. A raíz de un
incidente ocurrido entre soldados nor­
teamericanos y panameños, Estados
Unidos exigió a la Guardia Nacional
panameña que entregara sus armas a
los encargados militares de la zona del
Canal.
En síntesis, la construcción del Ca­
nal por los Estados Unidos significó
para Panamá no sólo la enajenación
de parte de su territorio y de su so­
beranía nacional, sino también la con­
fiscación de su más importante e his­
tórica riqueza: el cobro del tránsito co­
mercial por el Istmo, desde la colonia
hasta principios del siglo XX.
La emergencia del pensamiento
nacional-antiimperialista
El pensamiento nacionalista, surgido
en el siglo XIX, se configuró cuando el
imperialismo comenzó a apoderarse
de nuestras riquezas nacionales y a ex­
pandirse territorialmente en Centro-
américa y el Caribe. A los prohombres
nacionalistas del siglo XIX —como Be­
nito Juárez de México, Carlos López
del Paraguay, Juan Bautista Alberdi
de Argentina, José Manuel Balmace-
da de Chile, Gregorio Luperón de
Capítulo 5 127

Santo Domingo y otros se sumaron Eduardo Santos fue otra de las plu­
pensadores cuyas ideas nacionalistas mas colombianas que, por intermedio
cobraron una nueva dimensión, de ca­ de las columnas de El Tiempo, expuso
rácter antiimperialista, adaptadas a los el carácter expansionista de la políti­
nuevos tiempos. ca norteamericana, especialmente en
Así surgieron Eugenio María de Centroamérica.
Hostos y Ramón Emeterio Betances, La reacción de los pueblos no se
combatientes por la independencia de hizo esperar. En Cuba la lucha contra
Puerto Rico y en general de la libe­ la Enmienda Platt culminó en la re­
ración antillana. José Martí llevó a la volución nacionalista de 1933, dirigida
más alta expresión de su tiempo el na­ por Grau San Martín y Antonio Gui-
cionalismo latinoamericano, al luchar teras. Los dominicanos lucharon con­
por romper el nexo colonial de Espa­ tra la ocupación norteamericana desde
ña y, al mismo tiempo, evitar que 1916 hasta 1921, organizando grupos
Cuba volviera de nuevo a caer en una de combate, denominados despecti­
dependencia respecto de los Estados vamente «gavilleros», en los que tu­
Unidos. vieron participación destacada muje­
Sectores del liberalismo se radicali­ res del temple de María Girón Natera
zaron hacia una posición nacionalista, y Catalina Cedano. En Haití, la resis­
como fueron los casos del ecuatoriano tencia se mantuvo viva durante los 19
Eloy Alfaro, que respaldó moral y ma­ años que duró la ocupación nortea­
terialmente la independencia de mericana a partir de 1915. Los llama­
Cuba, a fines del siglo XIX, y del pre­ dos «cacos» formaron guerrillas que
sidente nicaragüense Zelaya, que tra­
tó de impedir la ocupación nortea­
mericana de su país en 1909, y del ve­ Juan Vicente Gómez,
nezolano Cipriano Castro, quien resis­ dictador de Venezuela,
cuya hegemonía se hizo
tió el bloqueo de las flotas francesa e sentir durante un largo
inglesa. período entre 1908 y
El despuntar del siglo XX vio nacer 1935, directamente, o a
través de presidentes
brillantes plumas nacionalistas, como adictos.
Manuel Ugarte, Rufino Blanco Fom-
bona, José Santos Chocano, José En­
rique Rodó, Pedro Prado, José Inge­
nieros y otros.
En este contexto, surgieron en Co­
lombia pensadores nacionalistas como
José María Vargas Vila y Eduardo
Santos. El primero, más conocido por
sus poesías y novelas que por su pen­
samiento político, fue uno de los más
importantes pensadores antiimperia­
listas de las tres primeras décadas del
siglo xx. Su principal obra nacionalista
—Ante los bárbaros (Los Estados Uni­
dos y la guerra)—, escrita en 1917,
planteó no solamente una denuncia de
las intervenciones norteamericanas
sino la necesidad de concretar la uni­
dad latinoamericana a través de un
Consejo Permanente de los Pueblos
del continente, como alternativa a las
Conferencias Panamericanas promo­
vidas por los Estados Unidos.
128
tuvieron en jaque permanente a los in­
vasores. El movimiento nacionalista,
encabezado por Charlemagne Péralte,
llegó a contar con 5.000 hombres y con
un masivo respaldo campesino.
La gesta antiimperialista más sobre­
saliente de este período fue dirigida en
Nicaragua por César Augusto Sandi-
no. Durante seis años de resistencia
(1927-1933), su pequeño grupo inicial
se transformó en un poderoso ejército
popular que, utilizando la guerra de
guerrillas, logró derrotar en numero­
sos combates a los «marines» nortea­
mericanos. La principal base de apoyo
de esta larga guerra de liberación fue­
ron los campesinos e indígenas, que
integrándose a las huestes de Sandino,
«el general de los hombres libres», o
haciendo las veces de correos, logra­
ban desorientar al ejército de ocupa­
ción. A partir de la base de seguridad
de El Chipote, el movimiento se fue
extendiendo hasta llegar a cubrir con
sus acciones a casi todo el país. En
1932, el Ejército de los Hombres Li­
bres tenía ocupados ocho departamen­
tos y proclamaba como territorio libre
a Las Segovias.
Después de sufrir varias derrotas,
como la de Cocotal, La Flor y Cuje, y
viendo la imposibilidad de poder do­
blegar la resistencia popular sandinis-
ta, Estados Unidos resolvió retirar su
ejército de ocupación en 1933.
El ejército sandinista se había trans­
formado en un ejército internaciona­
lista, donde junto a los nicaragüenses
combatieron el salvadoreño Agustín
Farabundo Martí, el dominicano Gre­
gorio Gilbert, el venezolano Carlos
Aponte y el colombiano Rubén Ardila
Gómez. El respaldo femenino más im­
portante que recibió Sandino a nivel
internacional fue el de la poetisa chi­
lena Gabriela Mistral, quien en su en­
sayo sobre Sandino manifestó: «Voy
convenciéndome de que caminan so­
bre la América vertiginosamente tiem­
pos en que ya no digo las mujeres sino
los niños también han de tener que ha­
blar de política, porque política ven­
drá a ser (perversa política) la entrega
de la riqueza de nuestros pueblos [...].
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
El general Sandino carga sobre sus
hombros vigorosos de hombre rústico,
con su espada viril de herrero o for­
jador, con la honra de todos nosotros.
El ángel de los oficios no le dio en
vano el de herrero: iba a necesitar el
hacha más ligera para alzarla y más
pesada para dejarla caer. Se le oye el
resuello fatigoso y dan ganas de en­
derezarle el viento para que ayude sus
pulmones.» (Gabriela Mistral: Sandi-
no, París, 1928).
Aunque Sandino fue asesinado por
Anastasio Somoza, quedaba una lec­
ción histórica: por primera vez en los
anales del Ministerio de Guerra de los
Estados Unidos, su ejército, su marina
y su aviación se veían obligados a re­
tirarse de un país ocupado, a causa de
la resistencia de todo un pueblo. Este
hecho histórico lo había logrado un
pequeño país de Centroamérica.
La reforma universitaria
Iniciada en 1918 como un movimien­
to estudiantil en procura de cambios
académicos, la reforma universitaria
pronto se transformó en un movimien­
to social.
En Cuba y Perú, la relación del es­
tudiantado con la clase trabajadora al­
canzó un alto nivel político. En otros
países, como Argentina, Brasil y Chi­
le, el movimiento adquirió caracterís­
ticas menos políticas pero más masivas
en cuanto a la unidad obrero-estudian­
til, por el desarrollo que había adqui­
rido en esos países el movimiento sin­
dical organizado.
Aunque en las naciones del Cono
Sur no se crearon universidades po­
pulares, como la Universidad José
Martí de Cuba y la Universidad Gon­
zález Prada en el Perú, los estudiantes
encontraron otras formas de relacio­
narse con el pueblo.
El llamado «Grito de Córdoba»
(Argentina) adquirió pronto un carác­
ter latinoamericanista, planteado en el
Manifiesto dirigido a los hombres li­
bres de Sudamérica: «La redención de
las juventudes americanas es nuestra
única recompensa, pues sabemos que
Capítulo 5
nuestras verdades lo son —y doloro-
sas— de todo el continente.»
Estos llamados no se quedaron en el
papel. En 1921, se realizó en México
el Congreso Internacional de Estu­
diantes Latinoamericanos; posterior­
mente, varios de estos líderes univer­
sitarios formaron la Unión Latinoa­
mericana, respaldada por los distin­
guidos intelectuales José Ingenieros y
José Vasconcelos.
Los objetivos iniciales de la reforma
universitaria fueron el cuestionamien-
to de la estructural tradicional, tanto
en lo académico como en la genera­
ción del poder, planteando gobierno
tripartito y autonomía universitaria.
Así se expresaban los estudiantes de
Córdoba en 1918: «Acabamos de rom­
per la última cadena que, en pleno si­
glo xx, nos ataba a la antigua domi­
nación monárquica y monástica. Des­
de hoy contamos para el país una ver­
güenza menos y una libertad más. Los
dolores que nos quedan son las liber­
129
tades que faltan.» (Manifiesto de Cór­ Un equipo bogotano de
doba, 1918). fútbol, en 1905. En las
Algunos de los puntos programáti­ dos primeras décadas del
siglo XX, los deportes se
cos de la reforma universitaria fueron convirtieron en un
acogidos por los gobiernos, sobre todo importante factor de
aquellos relacionados con la moder­ ocupación del tiempo
nización de la enseñanza y el cambio libre.
de los planes de estudio a favor de las
carreras científico-prácticas. El Esta­
do necesitaba entonces un nuevo tipo
de profesional, un personal calificado,
capaz de hacer funcionar las nuevas
industrias que surgían y las empresas
agropecuarias en tren de moderniza­
ción. Necesitaba, así mismo, profesio­
nales para las nuevas obras de infraes­
tructura que se estaban creando, ade­
más de personal especializado para
atender los servicios sociales y los pla­
nes habitacionales y sanitarios.
Sería burdo afirmar que los estu­
diantes hicieron la reforma universi­
taria para servir a las finalidades de la
burguesía industrial. Ocurrió que los
estudiantes levantaron ideales liber-

130
Tragedia de Carlos tarios y de cuestionamiento de la en­
Gardel en Medellín, junio señanza tradicional, tratando de ligar
24 de 1935, fotografía de su lucha con la de los trabajadores,
Jorge Obando. El tango pero fueron transitoriamente derrota­
rioplatense, cantado y
bailado primero como
dos y, en el mejor de los casos, obtu­
expresión de una vieron pequeñas reformas.
contracultura popular, Sectores de la burguesía industrial
fue más tarde la primera aprovecharon entonces la coyuntura
música popular urbana
generalizada de América
para golpear a la vieja oligarquía en
Latina. crisis, canalizando a su favor algunas
reformas planteadas por los universi­
tarios. Aceptaron, sobre todo, aque­
llos aspectos relacionados con la mo­
dernización de la enseñanza, especial­
mente la creación de nuevas carreras
científico-prácticas. Obviamente, re­
chazaron el planteamiento central de
la reforma: el cuestionamiento en la
generación del poder universitario y la
democratización mediante la elección
de autoridades. También combatieron
todo intento de vincular la universidad
con los problemas de la sociedad glo­
bal. Razón tenía Germán Arciniegas
cuando manifestaba: «La Universidad
después de 1918 no fue lo que ha de
ser, pero dejó de ser lo que había ve­
nido siendo.»
Estudiosos del proceso de la refor­
ma universitaria han tratado de limitar
los postulados de dicho movimiento a
«la docencia libre, modernización de
la enseñanza y democratización del
régimen administrativo en los plante­
les superiores» (Gabriel del Mazo: La
Reforma Universitaria, La Plata,
1941). La verdad es que el estudian­
tado perseguía cambios más profun­
dos, tanto en lo universitario como en
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
el conjunto de la sociedad. Más aún,
tenía un proyecto latinoamericanista,
de raigambre bolivariana, que alcanzó
a expresarse en la formación de or­
ganismos continentales de lucha.
La vanguardia estudiantil de 1918­
1925 formó parte del proceso de ra-
dicalización de las capas medias, que
pugnaban por una mayor participa­
ción política y social, expresada en
gran parte por los nuevos movimien­
tos nacionalistas de Argentina (el yri-
goyenismo), de Brasil (el tenentismo),
como así mismo de la influencia del
aprismo, del anarquismo y de los
primeros partidos socialistas y co­
munistas.
La radicalización se agudizó a me­
dida que los estudiantes adelantaban
sus luchas: «La retórica y la ampulo­
sidad de las declaraciones de los líde­
res estudiantiles se transformó en ac­
ción cuando las fuerzas represivas ata­
caron las manifestaciones callejeras de
los estudiantes.» (Juan Carlos Portan-
tiero: Estudiantes y política en Amé­
rica Latina, el proceso de la Reforma
Universitaria, México, 1978).
Para apreciar la dimensión real de la
reforma universitaria hay que distin­
guir entre vanguardia y movimiento
estudiantil. En algún momento del
proceso, particularmente en la fase de
auge, la vanguardia universitaria pudo
representar al conjunto del movimien­
to estudiantil. Pero en las etapas de es­
tancamiento o retroceso, esa vanguar­
dia quedó desfasada de las aspiracio­
nes gremialistas y, a veces, conserva-
Capítulo 5 131

doras o reformistas de la mayoría del canzaron a diseñar una estrategia de

estudiantado. Esta situación se pro­
dujo cuando los líderes plantearon la
tesis de la revolución universitaria, es
decir, el intento de transformar total­
mente la universidad antes del cambio
social. Julio Antonio Mella advirtió a
tiempo: para hacer la reforma univer­
sitaria integral hay que hacer primero
la revolución social.
La posición antiimperialista de im­
portantes franjas del estudiantado se
fue forjando por un lado como reac­
ción a las intervenciones militares nor­
teamericanas y, por otro, a través de
la influencia de la Revolución mexi­
cana, como parte del ascenso del mo­
vimiento obrero y campesino en nu­
merosos países de América Latina.
poder, en coordinación con el prole­
tariado urbano. El desfase entre el
movimiento obrero y el campesino se
debió principalmente a la actitud de
los dirigentes sindicales, que apoyaron
al gobierno, pero también al hecho de
que el zapatismo no consideraba al
proletariado como fuerza motriz en
ningún punto de su programa. El za-
patismo controlaba en 1912 los esta­
dos de Morelos, Puebla y Guerrero, "La rapiña en acción".
imponiendo contribuciones forzosas caricatura de
a los terratenientes y ocupando ha­ "Fantoches" en que se
ciendas. critica el
intervencionismo
Mientras tanto, Francisco Villa ope­ norteamericano en Cuba,
raba en la región norte, combinando Panamá, Centroamérica,
formas de bandolerismo social con la Colombia...

La Revolución mexicana LA RAPIÑA EN ACCION .•

Comenzada en 1910 como un movi­
miento de carácter democrático, la
Revolución mexicana se transformó
en el curso de la lucha en la revolución
campesina más importante de la his­
toria latinoamericana.
Al llamado de Francisco Madero
para combatir la dictadura de Porfirio
Díaz, los primeros en alzarse fueron
los campesinos de Morelos, dirigidos
por Emiliano Zapata, y los del norte,
acaudillados por Francisco Villa. Al
grito de «¡Abajo haciendas y viva pue­
blos!», los indígenas, campesinos y
peones tomaron las armas y las tierras,
en un movimiento que por la dinámica
de las fuerzas que arrastraba se de­
nominó «Bola».
Alarmado por la irrupción campe­
sina, Porfirio Díaz renunció a favor de
Madero en junio de 1911. Entonces se
inició una nueva fase de la revolución,
caracterizada por el enfrentamiento
entre el gobierno de Madero y las
huestes de Zapata y Villa.
El Plan Ayala, aprobado por Za­
pata en 1911, planteaba la recupera­
ción de las tierras indígenas y la entre­ El yanqui, (ras quebrantar Y al Washington lo viera
ga de nuevas tierras a los campesinos todo derecho divino, clamarla de buena té:
—Con la audacia que aHI impera
pobres, tras una drástica división de con audacia sifular
no es, de ninguna manera
hoy prettnde conquistar
los latifundios. Los zapatistas tenían el continente ,la|ino. el pueblo que yo fundél
un claro programa agrario, pero no al­
132
lucha política. A diferencia de Zapata,
que focalizó su lucha en determinados
Estados de la región centro-sur, Villa
se trasladaba rápidamente de una
zona a otra del país. El secreto de la
movilidad de las tropas de Villa fue
haber organizado un ejército que se
desplazaba utilizando la amplia red fe­
rroviaria mexicana. Ésa fue la fuerza
de la División del Norte, integrada por
numerosos obreros ferroviarios, ade­
más de hombres provenientes del ban­
didaje social, como Tomás Urbina.
El programa de Villa, incluyendo su
plan agrario de 1915, era menos radi­
cal que el de Zapata. Madero intro­
dujo algunas medidas de carácter de­
mocrático y estableció un impuesto de
20 centavos por tonelada de petróleo
crudo, imponiendo por primera vez un
gravamen a las compañías imperialis­
tas, que protestaron airadamente.
Pero se olvidó de sus promesas agra­
rias. Trató en 1912 de controlar el mo­
vimiento obrero mediante la creación
del Departamento del Trabajo, aun­
que no pudo garantizar ninguna esta­
bilidad por el asedio de las tropas de
Villa y Zapata.
Al ver que Madero no era capaz de
enfrentar la insurrección campesina,
los terratenientes, respaldados por Es­
tados Unidos, reemplazaron a Madero
por Victoriano Huerta en febrero de
1913. Así se imponía el ala derecha del
movimiento democrático maderista,
fenómeno que agudizó la polarización
de las clases.
Los trabajadores urbanos, que a
mediados de 1912 habían fundado la
Casa del Obrero Mundial, se radica­
lizaron bajo la orientación anarquista.
Ricardo Flores Magón, que del libe­
ralismo se había pasado al anarquis­
mo, ejerció importante influencia a
través de su periódico Regeneración.
Venustiano Carranza se alzó en
1913 contra Huerta en nombre de la
Constitución, planteando importantes
reivindicaciones democráticas. Contó
con el inestimable apoyo de Álvaro
Obregón, pequeño agricultor de So­
nora, que hizo de puente entre Ca­
rranza y el movimiento de masas.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Mientras tanto, Zapata y Villa
avanzaban sobre Ciudad de México.
Villa ocupó Torreón en abril de 1914
con 12.000 hombres, al mismo tiempo
que Zapata se apoderaba de Iguala y
Chilpancingo. La estrategia de Ca­
rranza era evitar que Villa y Zapata
entraran primero a Ciudad de México.
Villa avanzó con sus tropas hasta apo­
derarse de Zacatecas, luego de una de
las batallas más importantes de la Re­
volución, que decidió no sólo la caída
de Huerta sino que también constitu­
yó la primera gran derrota del ejército
oficial: «La disolución del Ejército Fe­
deral y su sustitución por el Ejército
constitucionalista marcan una ruptura
de fondo en el Estado». (Adolfo Gilly:
«La Revolución Mexicana», en Méxi­
co, un pueblo en la historia, México,
1983).
Desde el instante en que fue derro­
tado el ejército oficial, comenzó una
nueva etapa en el proceso revolucio­
nario. La lucha de clases, expresada
en la guerra civil, buscaba un cauce
hacia el poder. Villa y Zapata se jun­
taron en octubre de 1914 en la con­
vención de Aguascalientes para deci­
dir el destino de la revolución. Al mes
siguiente ocupaban Ciudad de Méxi­
co, donde firmaron el Pacto de Xo-
chimilco. Pero en lugar de asumir el
poder político, resolvieron continuar
la lucha por la tierra y dejar el go­
bierno a los más «instruidos», por con­
siderar que para ellos «ese rancho es­
taba muy grande». Fue el momento
crucial de la revolución. Los campe­
sinos tuvieron a la mano el poder; ha­
bían ocupado la capital y tenían el
control de gran parte del país tras ha­
ber derrotado al ejército regular. Sin
embargo, Zapata y Villa no tenían una
estrategia nacional de poder ni com­
prendían la importancia de tomar el
control del aparato del Estado.
Carranza logró contrapesar la base
social de Zapata y Villa mediante el
apoyo de dirigentes de la Casa del
Obrero Mundial, con los cuales formó
los llamados «batallones rojos» para
luchar contra los campesinos. De este
modo, quedaba sancionada formal-
Capítulo 5
mente la división entre los obreros y
los campesinos.
Debilitado socialmente, el movi­
miento de Villa fue derrotado militar­
mente por Obregón en abril de 1915
en Aguascalientes, batalla en la que
participaron más de 40.000 hombres.
Se iniciaba así la decadencia del mo­
vimiento encabezado por Villa, quien
fue fusilado por Carranza en noviem­
bre de 1919.
Un año antes había sido asesinado
Zapata, luego de haber implantado en
su estado de Morelos una comuna
campesina, con un poder autónomo
que dictaba sus propias leyes y desig­
naba sus gobernantes. Para esta trans­
formación social contaban no sola­
mente con hombres sino también con
mujeres, cuya radicalización se expre­
só en 1916 en el Primer Congreso Fe­
menino, realizado en Mérida.
Una vez que hubo golpeado al mo­
vimiento campesino y descapitalizado
la base social de Villa y Zapata, el ca-
rrancismo se volvió contra el movi­
miento obrero que lo había apoyado,
133
disolviendo la Casa del Obrero Mun­
dial y los «batallones rojos» en 1916.
Con el ascenso al poder de Alvaro
Obregón, el Estado acentuó sus rasgos
autoritarios, lanzando un violento ata­
que contra las comunidades indígenas:
«Ha llegado el momento de terminar
con el problema yaqui —decía Obre­
gón—, de borrar esa mancha que des­
de hace 2.000 años macula a México.»
(Juan Azcárate: Esencia de la Revo­
lución, México, 1966). Así se reaccio­
naba en las esferas gubernamentales
contra el movimiento campesino, con­
tra los mismos que habían derrocado
la dictadura de Porfirio Díaz, facili­
tando el ascenso de la nueva elite del
poder.
El movimiento campesino
De manera similar a Colombia, donde
en la década de 1920 se organizaron Ferrocarril de Panamá y
las Ligas Agrarias y surgió el liderazgo muelle de la ciudad de
Colón, con torpederas y
de Quintín Lame, en otros países de destructores
América Latina irrumpió con fuerza el estadounidenses, en los
movimiento campesino e indígena. años 20.
134
JoséMartí. "el apóstol de Se ha cometido el error de analizar
Cuba", "llevó a la más al campesinado como un bloque ho­
alta expresión de su mogéneo, sin advertir las diferencias
tiempo el nacionalismo entre el pequeño propietario de la tie­
latinoamericano, al
luchar por romper el nexo rra y el aparcero, mediero o arrenda­
colonial de España y, al tario, y más aún entre estos sectores
mismo tiempo, evitar que campesinos y el proletariado rural. En
Cuba volviera a caer en algunas zonas andinas se ha asimilado
dependencia de los el concepto indígena al de campesino.
Estados Unidos".
Sin embargo, no todo campesino es in­
dígena. Existe un importante sector
campesino en el Cono Sur, Brasil, Co­
lombia y Venezuela, que no es indí­
gena; en cambio en México, Centroa-
mérica y la zona andina hay prepon­
derancia indígena. Por eso, en Ecua­
dor, por ejemplo, el término campe­
sino es sinónimo de indígena.
Nueva Historia de Colombia. Vol, III
De todos modos, es mejor estable­
cer una diferenciación entre indígena
y campesino, ya que existe un proble­
ma relevante, como es el étnico, que
no puede ser diluido en la cuestión ge­
neral de clase.
Durante las primeras décadas del si­
glo xx se aceleró el proceso de sub­
división de la tierra, tanto de las anti­
guas comunidades indígenas como de
los latifundios. Este fenómeno no fue
el resultado de ningún tipo de reforma
agraria, sino que tuvo como causa
principal la división forzada de las co­
munidades y las sucesiones heredita­
rias. Se produjo entonces un creci­
miento del número de pequeños pro­
pietarios, que aceleraron el proceso
minifundista iniciado en la segunda
mitad del siglo XIX.
En los alrededores de las ciudades
en crecimiento se fue conformando un
sector campesino dedicado a la explo­
tación de granja o chacarería para
abastacer las necesidades de las urbes.
Otra capa surgió con la colonización
de tierras que los latifundistas habían
arrebatado a los indígenas en el pro­
ceso de acumulación originaria de la
tierra. En algunos países, como Brasil,
Venezuela y también Colombia, parte
de la explotación cafetera comenzó a
descansar en los pequeños propieta­
rios. Junto con las relaciones salaria­
les, que empezaron a generalizarse en
varias regiones, coexistían regímenes
precapitalistas del trabajo, como la
aparcería, la medianería, el inquilina­
je y el peonaje por deudas. Entre este
campesinado y el proletariado rural
comenzó a darse una lucha conjunta.
Esta relación se hizo más estrecha en
los casos en que los minifundistas se
vieron obligados a trabajar como
obreros agrícolas en los tiempos de
siembra y cosecha. También se dio
una íntima relación entre los obreros
agrícolas o afuerinos, temporeros o
golondrinas con los campesinos e in­
dígenas, por la necesidad que tenían
esos trabajadores de ir de una zona a
otra en busca de trabajo.
El bandolerismo social se mantuvo
activo en las primeras décadas del si-
Capítulo 5
glo XX. Sectores campesinos se incor­
poraron a las bandas rurales por falta
de trabajo o para huir de la llamada
justicia, que les atribuía arbitraria­
mente algún crimen o los perseguía
por robos cometidos muchas veces
para satisfacer la hambruna.
En una historia de bandidos, el es­
critor Rafael Maluenda cuenta que
«nadie en Talca (Chile) ignoraba lo
que había sido la vida de Ciríaco Con-
treras; perseguido por la policía, se
hizo una reputación de románticos
prestigios entre asaltos sangrientos y
hábiles correrías de cuatreros. En­
vuelto en un proceso de cuatrerismo,
lo condenaron a cinco años de cárcel.
Al recobrar la libertad, se encontró re­
chazado de todas partes. Después se
fue a Chillán con ánimo de estable­
cerse definitivamente. Y allí la fatali­
dad le salió al encuentro en un día de
carreras, durante la reyerta que una
topeadura provocara entre un grupo
de jinetes borrachos. Fueron meses de
persecución y huidas, realizadas en
medio de corridas azarosas y arries­
gadas. Creyó un tiempo después que
podía pasar inadvertido en un pueblo
alejado con un negocio de carretas fle­
tadoras, para el comercio minorista de
los pueblecitos entre Talca y Parral,
pero descubierta su pista renunció al
trabajo organizado». (Rafael Maluen-
da: Historia de bandidos, Santiago,
1968).
El bandidaje expresó en última ins­
tancia un fenómeno de protesta social
contra la autoridad y la llamada jus­
ticia. Los bandidos castigaban a los
patrones y capataces que abusaban
con los peones. A veces, repartían en­
tre los pobres del campo el ganado ro­
bado a los ricos. En los asaltos a los
latifundios, a menudo se llevaban
las cuentas y los vales que adeuda­
ban los peones. Esto explica la popu­
laridad que gozaban algunos bandidos
entre los sectores más explotados del
campo y de las aldeas rurales.
Analizando la experiencia de las lu­
chas agrarias de los diferentes países
de América Latina durante las pri­
meras décadas del siglo XX, se puede
135
intentar una clasificación del movi­ El colombiano Rubén
miento campesino, diferenciando Ardila Gómez, el
aquellos que no se propusieron cam­ salvadoreño Agustín
biar conscientemente el sistema sino Farabundo Martí, el
sólo expresar su protesta violenta, y
nicaragüense César
Augusto Sandino y el
los que asumieron un carácter políti­ mexicano José Paredes,
co, como el mexicano. hacia 1930. Durante seis
años de resistencia (1927­
1933) el pequeño grupo
El movimiento obrero inicial de Sandino se
transformó en un
El proletariado urbano y rural expe­ poderoso ejército popular
rimentó un notable crecimiento en las que, usando la guerra de
primeras décadas del siglo xx. La ge­ guerrillas, logró derrotar
neralización de las relaciones de pro­ a los "marines" de
ducción capitalistas, dinamizadas por Estados Unidos en
numerosos combates.
la inversión de capital extranjero, de­
terminó un aumento del proletariado
minero y agrícola, además del que tra­
bajaba en ferrocarriles, tranvías, puer­
tos, telecomunicaciones y actividades
terciarias. En Perú y Bolivia, el pro­
letariado nació con las inversiones im­
perialistas. En Argentina y Uruguay,
Brasil, Chile, México y Colombia sur­
gió un proletariado industrial, a raíz
del proceso de industrialización tem­
prana.
En la costa atlántica, la inmigración
europea jugó un papel destacado en la
formación, organización y orientación
de la clase trabajadora.
Por otra parte, se produjo el des­
plazamiento de millones de campesi­
nos a la ciudad. Esta migración cam­
po-ciudad acentuó la relación etnia-
clase, ya que buena parte de los cam-
136
pesinos migrantes era de origen indí­
gena. Si durante la colonia y el siglo
XIX la etnia fue predominante respecto
de la clase, en el siglo XX los intereses
de clase se hicieron preponderantes en
los trabajadores de ascendencias in­
dígena y negra.
Este proletariado era todavía débil
numéricamente, pero fuerte cualitati­
vamente por su grado de concentra­
ción en los sectores claves de la eco­
nomía de exportación. Esto explica el
impacto social y político que tuvieron
las luchas del movimiento obrero a
principios del siglo xx, a pesar de que
Entierro de una víctima
de la huelga de tranvías,
no estaba conformado aún el proleta­
al salir de la casa del riado industrial en la mayoría de los
pueblo, en Bogotá, abril países.
de 1924. La Durante este período se fue forjan­
generalización de las
huelgas, con la formación do la conciencia de clase a través de
de sindicatos y las las luchas de cada país y bajo la in­
acciones de solidaridad fluencia de la Revolución mexicana y
obrera marcaron la del ascenso de las masas trabajadoras
formación de una
primaria conciencia de
en Europa y Estados Unidos.
clases en América Latina, La conciencia primaria de clase se
en las tres primeras fue gestando en las Sociedades de Re­
décadas del siglo XX. sistencia, antesala de los sindicatos. Se
Nueva Historia de Colombia. Vol, III
produjeron enfrentamientos con los
dirigentes de las cooperativas y de las
sociedades mutuales del artesanado,
que se resistían a las nuevas formas de
organización sindical. Así fue supe­
rándose la contradicción de fines del
siglo XIX entre sectores artesanales dé­
biles, pero organizados, y sectores
fuertes del proletariado, pero inorga­
nizados. En las primeras décadas del
siglo XX, estas capas obreras alcanza­
ron una sólida estructura organizativa.
No obstante, en los países mineros,
como Bolivia, Perú y Chile, surgió una
nueva contradicción: el sector más
fuerte tenía una gran debilidad, pues
estaba estructurado en las provincias,
bastante distanciadas entre sí y con la
capital, donde estaban el proletariado
incipiente fabril y el urbano no fabril.
Esta era una seria debilidad, ya que el
foco donde se decidían los grandes
problemas sociales y políticos era la
capital.
Otra debilidad era la división sin­
dical entre las dos grandes corrientes
que dieron lugar a centrales obreras
Capítulo 5 137

distintas: los anarquistas y los socialis­

tas. El proceso de parcelación sindical VARGAS VILA
se agravó en la década de 1920 con el
nacimiento de los partidos comunis­
tas. Sin embargo, estas tendencias lle­
garon a realizar acciones comunes con
ocasión de las grandes huelgas gene­
nte los Bárbaros
(LOS ESTADOS UNIDOS Y LA GUERRA)
rales.
La generalización de las huelgas, es­
pecialmente de las huelgas generales
de carácter nacional y por gremio, fue
una de las características fundamen­
tales del movimiento obrero de esta
época. Desde la primera huelga ge­
neral realizada en Chile en 1890, y la
de Argentina, efectuada en 1902, se
hizo frecuente el uso de este instru­
mento de lucha. A los trabajadores no
les interesaba entonces que sus huel­
gas-fueran catalogadas de ilegales o
subversivas. Para ellos, eran huelgas
simplemente, sin apellido.
Otras de las características fueron
las tendencias crecientes a coordinar
las huelgas y a expresar con acciones
concretas la solidaridad. Esta coordi­
nación de las luchas fue pavimentando
el camino para la formación de cen­
trales sindicales.
Un importante rasgo del movimien­
to obrero de estas primeras décadas
del siglo XX fue la ausencia de aparatos
burocráticos que frenaran el sindica­
lismo. Los primeros partidos populis­
tas y reformistas trataron de corrom­
per a ciertos cuadros sindicales, pero
en general puede afirmarse que no lo­
graron estructurar una burocracia sin- los perforadores de las compañías pe­ Portada de "Ante los
dical'ni organizaciones masivas de co­ troleras, que eran obreros norteame­ Bárbaros", del
laboración de clases. ricanos, había sindicalistas y marxis- colombiano José María
Vargas Vi la, obra
Es cierto que los ideólogos euro­ tas. Estos obreros eran tenidos aquí publicada originalmente
peos influyeron en el movimiento como técnicos, pero pertenecían a los en 1917 y que le valió a
obrero latinoamericano, pero se sabe sindicatos norteamericanos. Nosotros su autor la expulsión de
poco acerca de la ayuda que dieron los sostuvimos entrevistas con muchos de los Estados Unidos.
trabajadores norteamericanos que la­ ellos y algunos nos orientaban en el Vargas Vilafue uno de los
trabajo sindical y político, pero ante pensadores
boraban en las empresas de sus patro­ antiimperialistas más
nos en América Latina. Investigacio­ los obreros venezolanos ocultábamos importantes durante las
nes recientes han demostrado la im­ nuestros contactos, pues al fin y al tres primeras décadas de
portancia que tuvieron estos trabaja­ cabo ellos eran presentados como ca­ nuestro siglo.
pataces. Nos veíamos de noche y nos
dores en la formación del movimiento daban su experiencia. Recuerdo sobre
sindical mexicano, y del Caribe. Un todo a uno que lo llamaban mister
viejo dirigente venezolano, Rodolfo Luis, que era sindicalista y nos ayu­
Quintero, fundador del primer sindi­ daba mucho».
cato petrolero, ha contado que «entre

138
Pancho Villa,
revolucionario de México,
durante una acción
guerrillera. Su modelo de
lucha por la tierra tendría
eco en el ciclo
revolucionario de los años
20 en la casi totalidad de
América Latina.
El ciclo revolucionario de América
Latina en el momento de la huelga
colombiana de las bananeras
Desde 1924 hasta 1933 se dio un pro­
ceso revolucionario en varios países de
América Latina, aunque con conteni­
dos y métodos de lucha distintos. En
algunos tuvo un carácter antiimperia­
lista, en otros reformista de avanzada.
También fueron diferentes las fuerzas
sociales que se movilizaron. En Nica­
ragua y El Salvador, el movimiento
antiimperialista se apoyó en el campe­
sinado, aunque en el caso de El Salva­
dor hubo una dirección proletaria que
le dio un carácter anticapitalista al com­
bate. En Chile, la «República socialis­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
ta» de 1932 tuvo como base de apoyo al
proletariado y a las capas medias.
En Brasil y Ecuador, la conducción
política fue tomada por un grupo im­
portante de militares jóvenes. Este fe­
nómeno también se dio en Chile, es­
pecialmente en la aviación, como ex­
presión de la emergencia de una capa
de jóvenes militares con posiciones
progresistas que, en algunos casos, re­
basaron el reformismo y el populismo
nacientes.
Mientras en Ecuador la Revolución
Juliana de 1925 adoptó un curso re­
formista, con medidas progresistas
nunca adoptadas en ese país, la gesta
de Sandino se convirtió en la movili­
zación antiimperialista más grande re­
gistrada hasta ese entonces en Amé­
rica Latina.
El ciclo se expresó también de ma­
nera particular en Brasil, donde el «te-
nentismo», es decir, el movimiento de
los tenientes, y el proyecto de Getulio
Vargas se diferenciaron, luego de ha­
ber caminado juntos en un proceso de-
mocrático-burgués que terminó frus­
trándose, pero que planteó importan­
tes cambios, en particular la conquista
de la hegemonía de la burguesía in­
dustrial por primera vez en América
Latina.
Durante el año 1932 se produjeron
dos procesos revolucionarios relevan­
tes: el levantamiento salvadoreño y la
llamada República socialista de Chile.
Mientras el primero constituyó una in­
surrección popular armada, en la que
por primera y única vez un partido co­
munista de nuestro continente ha di­
rigido una revolución, en Chile el mo­
vimiento fue también masivo y popu­
lar, pero no alcanzó la fase insurrec­
cional.
En Venezuela la lucha de la resis­
tencia contra la dictadura de Juan Vi­
cente Gómez, que gobernaba desde
1908, alcanzó el climax en las jornadas
de febrero de 1928. El estudiantado
fue sin duda el detonante, pero pronto
ganaron las calles los albañiles, los pa­
naderos, los telegrafistas, bancarios y
trabajadores portuarios y de las me­
dianas industrias.
Capítulo 5 139

Uno de los principales agitadores de

la huelga general de 1928 fue Pío Ta-
mayo, de vasta experiencia de lucha
social en Panamá, Cuba y Puerto
Rico. Estuvo, inclusive, en Colombia
organizando la Unión Obrera Vene­
zolana de Barranquilla, donde núcleo
un grupo de trabajadores venezolanos
para ingresar a su país con la intención
de colaborar en el derrocamiento de la
dictadura.
Las primeras ideas socialistas, a ni­
vel latinoamericano, habían sido im­
pulsadas por el chileno Luis Emilio
Recabarren, el peruano José Carlos
Mariátegui, el cubano Julio Antonio
Mella y el venezolano Salvador de la
Plaza.
Existió una gran coincidencia entre
estos precursores del marxismo lati­
noamericano en el análisis de la rea­
lidad y en la estrategia revolucionaria.
Mantuvieron una crítica permanente a
la colaboración de clases, sosteniendo
que sólo el proletariado, en alianza
con el campesinado y demás capas ex­
plotadas de la población, estaba en
condiciones de realizar las tareas de-
mocrático-burguesas que era incapaz
de cumplir la llamada burguesía pro­
gresista. Aplicaron creadoramente el
marxismo a la realidad latinoameri­
cana, procurando desentrañar su es­
pecificidad. Por eso, retomaron el
ideal bolivariano de unidad latinoa­
mericana.
Todavía está vigente en la actuali­ abstracta, sino que estaba íntima­ Caricatura de Castell
dad el pensamiento de José Carlos mente relacionado con las transfor­ publicada en
Mariátegui sobre la cuestión indígena maciones sociales. "Fantoches", en mayo de
1931, criticando la dura
y agraria, sobre todo su preocupación Esta aplicación creadora del mate­ deuda externa y la
acerca del papel que podrían jugar las rialismo histórico a la especifidad la­ especulación con los
comunidades aborígenes en la cons­ tinoamericana, rompiendo con todos bonos de la deuda, de
trucción del socialismo. Fue uno de los los modelos europeos, indujo a Mariá- países como Argentina,
primeros en visualizar la relación et- tegui a postular un socialismo en el Colombia y Brasil, frente
nia-clase. Mientras los marxistas de cual se tomaran en cuenta las reali­ a Estados Unidos.
aquella época sólo ponían énfasis en la dades particulares de nuestro conti­
cuestión de clase, Mariátegui ahondó nente. En tal sentido proclamaba en
en la importancia de los problemas 1928: «No queremos, ciertamente,
étnicos y en la lucha de los indígenas que el socialismo sea en América ni
por la tierra. Inclusive planteó la calco ni copia. Debe ser creación he­
idea del mito social para movilizar a roica. Tenemos que dar vida, con
las masas indígenas, impregnadas de nuestra propia realidad, en nuestro
una concepción mágico-religiosa. propio lenguaje, al socialismo indoa-
Para él, el mito no era una cuestión mericano.» (José Carlos Mariátegui:
140___________________________________________________________________ Nueva Historia de Colombia. Vol. III

Ideología y Política, en Obras Com­
pletas, Vol. XIII, p. 253, Lima, 1972).
De esta forja ideológica se nutrie­
ron los primeros pensadores socialis­
tas colombianos, no siendo ajena a
ella el propio Jorge Eliécer Gaitán,
quien en sus años mozos redactó un li­
bro titulado Las ideas socialistas en
Colombia (1924), en el que hizo un
agudo estudio del socialismo y uno de
los mejores análisis del problema de la
renta de la tierra.

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Capítulo 6
Latinoamérica y Colombia
(1930-1960)
Luis Vitale
esde la década de 1930, Estados
D Unidos desplazó a Inglaterra del
predominio político y económico de
América Latina. El carácter de la de­
pendencia experimentó nuevos cam­
bios, que podrían condensarse en dos
fases: una, desde 1930 hasta 1950, du­
rante la cual nuestro proceso de semi-
industrialización surgió dependiente
de la importación de maquinarias e in­
sumos, al mismo tiempo que se pro­
fundizaba la enajenación de las ma­
terias primas explotadas por el capital
extranjero; y otra, desde 1950 en ade­
lante, en que se comenzó al desplazar
capitales del área de las materias pri­
mas al sector de la industria de bienes
de consumo, sin perder la hegemonía
en la cartera de inversiones, el control
tecnológico y la comercialización de
las materias primas latinoamericanas.
Esta agudización de la Dependencia
se dio también en el plano político, a
través de los pactos militares y de los
compromisos contraídos con los Es­
tados Unidos en la Organización de
Estados Americanos (OEA).
Durante este periodo, nuestros paí­
ses se transformaron de rurales en ur­
141
banos, como resultado de los siguien­
tes fenómenos:
a) El desarrollo de la llamada in­
dustria de sustitución de importacio­
nes determinó un empleo masivo de
mano de obra. El desarrollo de la in­
dustria liviana o ligera, especialmente
textil, absorbió una gran masa de fuer­
za de trabajo, conformándose así el
proletariado industrial latinoamerica­
no. Oleadas de campesinos se trasla­
daron a la ciudad, en muchos casos lla­
mados por sus familiares o amigos que
les comunicaban nuevas perpectivas
de trabajo. De este modo, las grandes
ciudades de América Latina aumen­
taron en más de cinco veces entre 1930
y 1960.
b) Otro factor que aceleró la mi­
gración del campo a la ciudad fue la
inversión realizada por el Estado, es­
pecialmente en las obras de infraes­
tructura, relacionadas con energía, co­
municaciones y transporte. Muchos
campesinos se transformaron en pro­
letarios en estas obras estatales, en la
industria y en la construcción de vi­
viendas y nuevas carreteras.
c) Un grueso sector de campesinos
se vio obligado a emigrar a las ciuda­
des debido a la falta de trabajo acae­
cida por la introducción de modernas
142
Cinturones de miseria en
la periferia de las grandes
ciudades, surgidos en el
segundo cuarto del siglo
en toda América Latina.
"En rigor, los pobladores
de estas zonas no son
'marginales' al sistema,
sino resultado del mismo;
de una particular
pertenencia al sistema
que los atrae al trabajo y
luego los expulsa o los
obliga a integrarse a
actividades
improductivas"
maquinarias en las haciendas de ma­
yor desarrollo capitalista.
d) El crecimiento de las activida­
des comerciales trajo una mayor de­
manda de mano de obra, como resul­
tado de la ampliación del mercado in­
terno en las ciudades.
Cambios en la estructura de clases
A partir de la década de 1930 se pro­
fundizó la crisis de la vieja oligarquía
terrateniente, pasando la burguesía in­
dustrial a constituirse en el sector prin­
cipal de la clase dominante. Sin em­
bargo, en algunos países los terrate­
nientes, transformados en burguesía
agraria, lograron compartir el control
del aparato del Estado en alianza con
los nuevos sectores burgueses. A su
vez, el sector industrial criollo se fue
asociando con el capital transnacional,
especialmente a partir de la década de
1950, en que se produjo un desplaza­
miento del capital extranjero del área
de las materias primas a las industrias
latinoamericanas.
Uno de los fenómenos sociales más
relevantes de este período fue la irrup­
ción de las capas medias, de los lla­
mados trabajadores de «cuello blan­
co». A diferencia de la antigua peque­
ña burguesía, dueña de algún medio
de producción o de comercio, las nue­
vas capas medias viven solamente de
un sueldo.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Las grandes oficinas, en las que se
concentran centenares de empleados a
cargo de complejas máquinas moder­
nas, se parecen cada día más a las fá­
bricas. Ha desaparecido el trato pa­
ternalista del viejo patrón sentado en
su escritorio al lado del empleado, ha­
ciendo las relaciones cada vez más im­
personales.
Tanto los empleados del sector pri­
vado como los del Estado iniciaron un
proceso de sindicalización, que les ha
permitido defender sus reivindicacio­
nes mediante la constitución de gran­
des federaciones.
El crecimiento de las capas medias
—y su consiguiente capacidad de con­
sumo— ha tenido una incidencia im­
portante en el desarrollo del mercado
interno. No solamente adquieren los
productos de la tradicional industria
manufacturera (textil, alimentación,
etc.) sino que se han constituido en los
principales compradores de los pro­
ductos de consumo durable de la mo­
derna industria (refrigeradores, lava­
doras, televisores, automóviles, etc.).
Los sectores medios comenzaron a
participar activamente en la lucha por
el reparto de la renta nacional, exi­
giendo una mejor política redistribu­
tiva. Muchos de ellos han intervenido
activamente en política, ligándose al
frondoso aparato del Estado. De allí
ha surgido la tecnoburocracia como un
nuevo sector social de suma importan­
cia en la administración del Estado y
sus instituciones.
Paralelamente, surgieron los deno­
minados «marginales» o, mejor dicho,
los habitantes de las poblaciones ur­
bano-periféricas pobres. Estos cintu­
rones de las grandes ciudades han re­
cibido los nombres de «ranchos» en
Venezuela, de «favelas» en Brasil, de
«villas miseria» en Argentina y de «ca­
llampas» en Chile. En rigor, los po­
bladores de estas zonas periféricas no
son «marginales» al sistema, sino el re­
sultado del mismo; de una particular
pertenencia al sistema que los atrae al
trabajo y luego los expulsa o los obli­
ga a integrarse a actividades impro­
ductivas.
Capítulo 6
Una parte de ellos constituye el
ejército industrial de reserva de mano
de obra que es factible de ser absor­
bido en los momentos de auge eco­
nómico, pero otra parte es mano de
obra sobrante que frecuentemente no
tiene posibilidades de ser insertada en
el proceso productivo. Ésta sí podría
ser «mano de obra marginalizada». No
toda esa «masa marginal» es cesante,
sino que una parte se ocupa en acti­
vidades improductivas o en sectores
residuales de la producción, donde ga­
nan salarios más bajos y no gozan de
las leyes sociales que tienen otros tra­
bajadores.
La mayoría de las encuestas han de­
mostrado que en estas poblaciones ur­
bano-periféricas no habitan sólo «lúm-
penes» y desocupados, sino funda­
mentalmente obreros fabriles, de la
construcción y del comercio, además
de artesanos, trabajadores por cuenta
propia, empleados y comerciantes am­
bulantes.
Esta concentración poblacional se
da tanto en las grandes urbes como en
143
las provincias del interior, a donde
acuden en busca de trabajo los explo­
tados del campo. El crecimiento de es­
tos cinturones de miseria ha creado
graves problemas sanitarios, educati­
vos, de recolección de basuras, de vi­
viendas y de servicios públicos, como
agua, luz, alcantarillado y transporte.
Dada su condición desvalida, estos
sectores han sido manipulados elec­
toral y socialmente a través de orga­
nismos como la «promoción popular»,
que tuvieron como objetivo domesti­
car a los pobladores mediante una ac­
titud paternalista. Reunión del Comité de los
21 (presidido por el
Una de las características del mo­ colombiano Alfonso López
vimiento obrero de este período fue la Pumarejo) en la
legalización de los sindicatos. Esta ins- Organización de Estados
titucionalización estimulada por los Americanos, Washington,
1953. Entre 1930 y 1960
códigos y los ministerios del Trabajo, América Latina vivió
permitió una masiva organización de procesos de
la clase trabajadora, pero limó muchas industrialización y de
de las aristas filudas del agresivo mo­ desplazamiento de
vimiento obrero de las primeras dé­ capitales al sector de la
industria de bienes de
cadas del presente siglo. consumo que agudizaron
El desarrollo industrial configuró su dependencia de los
definitivamente al proletariado ma- Estados Unidos.

144
nufacturero. La mayoría de sus com­
ponentes, de origen campesino, a raíz
del proceso de migración campo-ciu­
dad, carecía de una tradición sindical
y política. Esto permitió a los movi­
mientos «populistas» de las décadas
del 40 y 50 canalizar fácilmente a los
nuevos sectores del proletariado in­
dustrial. De todos modos, está expe­
riencia dejó como saldo que la clase
obrera tomara conciencia de su propia
fuerza en relación al conjunto de la so­
ciedad.
También crecieron los sectores del
proletariado urbano no fabril, como
los obreros de la construcción, los de
los pequeños y los medianos talle­
res, los trabajadores del comercio y de
los servicios públicos.
El porcentaje de sindicalización au­
mentó a más de un 20 % como pro­
medio en relación al total de la fuerza
de trabajo. Pero en la mayoría de los
países sólo se dieron sindicatos por fá­
brica. La falta de poderosos sindicatos
únicos por rama industrial debilitó la
acción conjunta de los trabajadores,
permitiendo un mayor margen de ma­
niobra de los patrones.
No obstante, los obreros lograron
crear importantes federaciones nacio­
nales y centrales únicas de trabajado­
res, como la CGT argentina, la CNT
uruguaya, la COB boliviana, la CTV
venezolana y la CUT chilena que, en
numerosas oportunidades, rebasaron
los marcos del sindicalismo «econo-
micista».
En numerosas organizaciones de
trabajadores se fue generando una bu­
rocracia sindical, de fuertes raíces eco­
nómicas, que defendió más sus inte­
reses que los de los trabajadores. El
«paralelismo sindical» se incrementó,
dividiendo a los obreros en sindicatos
afiliados a centrales y federaciones
controladas por determinados parti­
dos políticos.
Las principales luchas de los traba­
jadores en este período se expresa­
ron en la Revolución ecuatoriana de
1944, en la Revolución boliviana de
1952, la primera Revolución obrera de
América Latina, y la Revolución gua­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
temalteca de 1944-54. Esta etapa de
ascenso culminó con el triunfo de la
Revolución cubana en 1959, que abrió
la era histórica de la transición al so­
cialismo en América Latina.
El movimiento campesino siguió lu­
chando por el reparto de tierras, pro­
metido por las reformas agrarias, al
mismo tiempo que se consolidaba un
nuevo sector: el proletariado rural,
como producto de un cierto desarrollo
del capitalismo agrario.
Este proletariado rural, generado
en las grandes plantaciones y hacien­
das, comenzó a organizarse en sindi­
catos y ligas que tendieron a superar
la atomización a través de la presen­
tación de pliegos únicos de peticiones
por provincias, e inclusive a nivel na­
cional.
El minifundista o dueño de una pe­
queñísima parcela ha debido conver­
tirse en asalariado temporario, obli­
gado a trabajar algunos meses del año
como peón en las haciendas para po­
der subsistir.
El número de pequeños propieta­
rios aumentó como consecuencia de la
subdivisión de tierras por sucesión he­
reditaria o por las moderadas refor­
mas agrarias realizadas en algunos paí­
ses. La necesidad de solucionar sus
problemas de créditos, semillas y abo­
nos los obligó a organizarse en coo­
perativas. De este modo, pudieron ne­
gociar en mejores condiciones la co­
mercialización de sus productos, fija­
dos arbitrariamente por las empresas
y el Estado.
La condición de la mujer
Si bien es cierto que la situación de la
mujer no cambió sustancialmente en
el siglo XX, puede apreciarse su clara
incorporación al trabajo productivo,
en la industria, el comercio y los ser­
vicios públicos. Las mujeres, contra­
tadas con salarios más bajos, llegaron
a constituir hacia 1960 el 20 % como
promedio general de la población
denominada económicamente activa.
No obstante, la mayoría de las muje­
res latinoamericanas siguió constre­
Capítulo 6
ñida al trabajo en el hogar, a la rea­
lización de tareas no remuneradas,
como la de reproducir gratis la fuerza
del trabajo para el sistema capitalista.
También se mantuvo el sector de mu­
jeres que realizan trabajo no remu­
nerado en empresas de algún familiar
en el campo o en talleres urbanos di­
rigidos por el padre, esposo o herma­
no.
Se acrecentó una vasta franja de tra­
bajadoras por cuenta propia: modis­
tas, peluqueras, tejedoras, fabricantes
de dulces, tortas y productos caseros,
vendedoras ambulantes, copiadoras a
máquina, etc. Este numeroso sector
ha percibido entradas muy modestas;
no tiene organización ni previsión
social.
La opresión de la mujer ha sido ins­
titucionalizada a través de los diferen­
tes códigos civiles y penales. Debe fi­
jar su domicilio en el lugar en que re­
sida su esposo, tener autorización de
él para viajar al extranjero o abrir
cuentas bancarias. El hombre que
mata a su mujer «adúltera» está exen­
to de pena o es condenado a escasos
meses de prisión.
En nuestros países se acentúa el se-
xismo, copiando los modelos extran­
jeros de la moda, los cosméticos sofis­
ticados, los concursos de belleza, ins­
trumentados por empresas industria­
les de productos para la mujer. Colo­
nizada por los centros europeos y
norteamericanos de la moda en la
ideología del sexismo, la mujer lati­
noamericana se aliena en el quehacer
cotidiano.
Los medios de comunicación de ma­
sas han contribuido a reformar el pro­
ceso de alienación de la mujer. Las ra­
dionovelas, la televisión y las revistas
femeninas han sido los principales ve­
hículos de penetración de la ideología
de. la clase dominante.
Una especificidad de la mujer lati­
noamericana consiste en que sus rei­
vindicaciones propias están estrecha­
mente ligadas con la lucha cotidiana
por el agua, la luz, la vivienda, la edu­
cación, la salud y el transporte, pro­
blemas que en gran medida no enfren-
145
Alfonsina Storni, poetisa
argentina y directora del
partido feminista
nacional, luchó en los
años 20 por el divorcio y
por el reconocimiento de
los hijos "ilegítimos". La
Storni es una figura del
cambio de la condición
femenina en América
Latina en este siglo.
ALFONSINA STORNI
rp ntre las escritoras de núes-
tro país tiene Alfonsina
Stotni una personalidad vigo­
rosa y una notoriedad que ha
extendido su abundante obra
poética, en que hay un tem­
peramento y un espíritu.
tan los movimientos feministas euro­
peos y norteamericano. Por eso, mu­
jeres proletarias como la boliviana
Domitila ponen con tanta fuerza el
acento en este tipo de combate social
por la supervivencia, apareciendo
como no feminista ante los ojos de
muchas mujeres europeas. En Amé­
rica Latina, la mujer lucha contra la
miseria permanentemente y por sus
reivindicaciones específicas. De ahí,
que empiece a combinar la lucha fe­
minista con la lucha social.
Si bien es cierto que las organizacio­
nes feministas surgieron a fines de la
década del 60, la mujer latinoameri­
cana viene participando desde hace
muchas décadas en la luchas sociales y
políticas. Desde las décadas de 1930 y
1940 conquista el derecho al voto en
numerosos países. En 1919, en Argen­
146
tina, el Partido Feminista Nacional,
dirigido por la poetisa Alfonsina Stor-
ni, luchó por el divorcio y el recono­
cimiento de los hijos llamados ilegíti­
mos. Uruguay fue uno de los primeros
países donde se obtuvo el derecho al
divorcio. En México, en 1936 se efec­
tuó la Asamblea Constituyente de la
República Femenina, que dio paso al
Frente Unido pro Derechos de la Mu­
jer, donde se aglutinaron más de
50.000 afiliadas.
Durante la huelga general venezo­
lana de 1936 se destacaron varias mu­
jeres, entre ellas la maestra María
Edilia de Barbaresco, que llegó a ser
diputada por el estado Zulia a la
Asamblea Constituyente de 1945. En
Bolivia se destacó María Barzola en
1942 en la lucha contra la «rosca» de
los barones del estaño, siendo masa­
crada por el ejército en Catavi. En la
lucha de la resistencia contra la dic­
tadura de Fulgencio Batista en Cuba
sobresalieron Haydée Santamaría,
Melba Hernández y Celia Sánchez.
A pesar de que no se habían cons­
tituido todavía movimientos feminis­
tas, desde las primeras décadas del
presente siglo un sector de mujeres lu­
chó por el derecho a la educación, lo­
grando los primeros títulos profesio­
nales en distintas carreras que esta­
ban asignadas exclusivamente a los
hombres.
En fin, desde 1930 se produjeron al­
gunos cambios en la situación de la
mujer, que acrecentaron su inserción
en el trabajo y su participación polí­
tica. Estos cambios repercutieron en
el modo de vida y en la estructura de
la familia nuclear, preparando las con­
diciones para el surgimiento del mo­
vimiento feminista en la década de
1970.
Las nuevas funciones del Estado
El Estado ha experimentado cambios
significativos en el último medio siglo.
A partir de la crisis mundial de 1929,
los Estados nacionales de nuestra
América se vieron obligados a inter­
venir más directamente en la econo­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
mía, estimulando el desarrollo indus­
trial, a raíz de la brusca disminución
de las entradas fiscales provocadas por
el descenso de la demanda de materias
primas.
El Estado promovió el proceso de
industrialización por sustitución de al­
gunas importaciones, otorgando cré­
ditos en beneficio de la industria. Así
se dio el Estado desarrollista que creó
las obras de infraestructura e indus­
trias básicas, invirtiendo capital esta­
tal, fenómeno que a menudo se con­
funde con el llamado capitalismo de
Estado. En algunos países se pasó del
Estado fomentista y mediador-distri­
buidor al Estado «empresario» y or­
ganizador de la producción.
De este modo, el Estado comenzó a
influir decisivamente en el proceso ge­
neral de acumulación de capital, ha­
ciéndose cargo de una parte significa­
tiva del proceso productivo.
La situación política
latinoamericana durante la
República liberal colombiana
Uno de los hechos más destacados de
este período fue el surgimiento de los
movimientos llamados populistas.
Aunque ya se habían manifestado em­
brionariamente en los gobiernos de
José Batlle (Uruguay), Hipólito Yri-
goyen (Argentina), Arturo Alessandri
(Chile), en los primeros presidentes
de la Revolución mexicana y en el mo­
vimiento Juliano del Ecuador, el po­
pulismo se consolidó a partir de la dé­
cada del 1940.
Otro movimiento de relevante in­
fluencia fue el aprismo, fundado por el
peruano Víctor Raúl Haya de la To­
rre. Cuatro movimientos influyeron
en el proyecto de Haya de la Torre: la
Revolución rusa, la Revolución me­
xicana, la reforma universitaria y el
pensamiento nacional-antiimperialis­
ta, expresado literariamente por Ma­
nuel Ugarte, Rufino Blanco Fombona
y otros, y llevado a la práctica conse­
cuentemente por César Augusto San-
dino. Para Haya, el imperialismo
constituía la primera fase del capitalis-
Capítulo 6 147

mo, en América Latina, a diferencia

de Europa. La liberación nacional se
conseguiría entonces a través de una
revolución antiimperialista y antifeu­
dal. Haya de la Torre insistió en que
la dominación imperialista se daba no
sólo por la penetración económica
sino también por el control del Esta­
do. Por eso, levantó la consigna del
Estado antiimperialista, como culmi­
nación del proceso de revolución na­
cional, democrática y popular. Rela­
cionaba el problema de las nacionali­
zaciones con la lucha por la liberación
nacional, en la cual las diferentes ca­
pas medias debían jugar un papel he-
gemónico.
Como otros intelectuales de su
tiempo, Haya de la Torre replanteó la
unidad del continente: «América La­
tina debe constituir una Federación de
Estados.» Planteaba además la inter­
nacionalización del canal de Panamá,
que en poder de los Estados Unidos
«es uno de los más grandes peligros
para la soberanía de América Latina».
(Víctor Haya de la Torre: El antiim­
perialismo y el APRA, Ed. Centauro,
Caracas, 1976.
Aunque surgido en Perú, el APRA
fue una organización política de pro­
yección continental, diferenciándose
del peronismo y varguismo por ser li­
derado por las capas medias y no por
una burguesía industrial, que, por lo
demás, en aquel momento era inexis­
tente en el Perú.
El APRA, que había emergido de
las luchas sociales contra el gobierno Torre nunca alcanzara la presidencia Aydée Santamaría y Celia
de Augusto Leguía, creció en influen­ de la República. No obstante, el Sánchez, encarceladas
cia de masas después de la crisis de APRA siguió ejerciendo una signifi­ tras la toma del cuartel de
cativa influencia en las diversas co­ Moncada, en Santiago de
1929, siendo apenas derrotado en las Cuba, el 26 de julio de
elecciones presidenciales de 1931. En­ rrientes políticas de centro-izquierda 1953. Con Melba
tonces, inició una intensa agitación de América Latina. Hernández, estas dos
política que culminó en la insurrección Otro de los hechos políticos que fa­ mujeres sobresalieron en
cilitó la alianza entre sectores de tra­ la lucha de resistencia
de Trujillo en julio de 1932, donde contra la dictadura de
participaron trabajadores azucareros bajadores y de burgueses llamados Fulgencio Batista en
asi como diferentes sectores explota­ progresistas fue el viraje que dieron Cuba.
dos. La rebelión fue aplastada por el los partidos comunistas a mediados de
ejército y miles de rebeldes fueron la década del 30. Consistió en la po­
masacrados. A partir de entonces, se lítica de Frente Popular, táctica ela­
abrió una profunda brecha entre el borada por George Dimitrov en el
congreso de la Internacional Comu­
APRA y las Fuerzas Armadas, que nista de 1935. Allí se definieron los
fue determinante para que Haya de la
 Nueva Historia de Colombia. Vol. III
148

La segunda guerra mundial permi­

tió a los partidos comunistas justificar
cualquier alianza con la burguesía y el
imperialismo con tal de defender a la
Unión Soviética de las agresiones del
nazismo.
Aunque los comunistas mexicanos
no contribuyeron con sus votos a la
elección de Lázaro Cárdenas en 1934,
sus principales dirigentes sindicales
respaldaron las principales medidas de
este gobierno. En Perú, el PC apoyó
el llamado Frente Democrático que
postulaba la candidatura a presidente
de Manuel Prado.
El apoyo del PC cubano a Fulgencio
Batista y su ulterior ingreso al gobier­
no, no puede calificarse como frente
popular, sino más bien como una for­
ma de reforzar a los aliados en la gue­
rra contra el nazismo. Esta táctica,
aplicada mecánicamente en todos los
países latinoamericanos, condujo a los
partidos comunistas a calificar de fas­
cistas a todos los movimiemtos que es­
bozaban una posición nacionalista y
crítica ante ciertas presiones del capi­
talismo europeo y norteamericano.
Esta posición colocó a los partidos co­
munistas al margen de movimientos
de masas, como el peronismo y el gai-
tanismo.
La política frente-populista fue lle­
Eva Duarte de Perón, en fundamentos de la teoría de la revo­ vada hasta sus últimas consecuencias
una estampilla de correos lución por etapas, es decir, la necesi­ por una tendencia gestada en el mo­
de Argentina: llegada de dad de luchar ante todo por la revo­
la mujer latinoamericana
vimiento comunista mundial durante
a las esferas de poder en
lución democrático-burguesa, acep­ la segunda guerra, conocida con el
la década de los años 50. tando el liderazgo y la hegemonía de nombre de browderismo. Esta co­
los partidos de la burguesía industrial rriente, acaudillada por el secretario
y «progresista». general del PC norteamericano, Earl
Los partidos comunistas latinoame­ Browder, planteó la cooperación per­
ricanos sólo alcanzaron a implantar su manente entre los Estados socialistas
política frente-populista en algunos y capitalistas y el cambio de nombre y
países. En Chile, mediante una alian­ contenido programático de los parti­
za con el Partido Radical y el Partido dos comunistas.
Socialista, logrando el triunfo con Pe­ A la política browderista se adhirie­
dro Aguirre Cerda en 1938. El Frente ron la mayoría de los partidos comu­
Popular chileno abarcó no solamente nistas de América Latina, especial­
el gobierno de Aguirre Cerda sino mente el cubano, dirigido por Blas
también el de Juan Antonio Ríos, Al­ Roca, el venezolano, dirigido por
fredo Duhalde y el primer año de go­
bierno de Gabriel González Videla Juan Bautista Fuenmayor, y el colom­
(1947), donde llegaron a figurar tres biano, por Augusto Durán, quien asu­
ministros comunistas. mió la respuesta a las críticas de Jac-
ques Duclos al browderismo en la re-
Capítulo 6 149

vista bogotana Guía del Socialista:

«Petulancia a un lado, Browder alum­
bró el camino a los comunistas de
América Latina [...] y ojalá que Dios
quiera que no caigan sobre los socia­
listas colombianos truenos y centellas
si afirmo que planteamos como cosa
inmediata una serie de reivindicacio­
nes en el orden económico-social que
lejos de perjudicar a la burguesía co­
lombiana como clase, le abren el ca­
mino para su completa liberación.»
Durante la década de 1940 surgie­
ron movimientos nacional-populares
que constituyeron un nuevo test polí­
tico para los partidos comunistas lati­
noamericanos. En Argentina, el PC
calificó de fascista al movimiento pe­
ronista, para justificar su apoyo al can­
didato de la Unión Democrática, que
aparecía como el mejor aliado de los
Estados Unidos en la lucha contra los
últimos vestigios del fascismo italiano,
alemán y japonés. Aunque derrotado,
el PC siguió caracterizando de fascista
al movimiento peronista, de espaldas
a lo que sentían en ese momento los
trabajadores argentinos, hecho que
marginó prácticamente al PC de los
sindicatos. En Bolivia, también el PC,
bajo el nombre de PIR, se opuso al
Movimiento Nacionalista Revolucio­
nario (MNR), tildándolo de profascis­
ta. Promovió una tenaz oposición al elecciones (Juan Domingo Perón en Juan Domingo Perón y
gobierno nacional-popular de Gual- Argentina, Lázaro Cárdenas en Mé­ Evita: "Los partidos
berto Villarroel (1943-46), haciendo xico, Velasco Ibarra en Ecuador y populistas modernos
una alianza con los partidos de la oli­ tuvieron como base de
Carlos Ibáñez del Campo en Chile). sustentación social
garquía para derrocarlo. No por azar, En otros, a través de golpes militares fuerzas policlasistas, que
los comunistas colombianos califica­ (Getulio Vargas en Brasil). En cam­ iban de la burguesía
ron de fascista a Gaitán. bio, el MNR boliviano tomó el poder industrial a la clase
Los partidos populistas modernos como resultado de un proceso insu­ trabajadora, haciendo
rreccional de masas, como fue la re­ entrar en crisis el viejo
tuvieron como base de sustentación sistema de dominación
social fuerzas policlasistas, que iban volución de 1952. El gaitanismo estu­ oligárquica".
de la burguesía industrial a la clase tra­ vo a punto de triunfar, pero su marcha
bajadora, haciendo entrar en crisis el al poder fue truncada por el asesinato
sistema de dominación oligárquica. de su líder.
Los movimientos más representati­ En ninguno de estos casos, el po­
vos fueron el peronismo, varguismo, pulismo en el poder cambió el carácter
ibañismo, velasquismo y cardenismo. del Estado, pues siguieron permane­
Erigieron liderazgos carismáticos, que ciendo las mismas instituciones tradi­
agitaban banderas nacionalistas y una cionales.
política social demagógica. Los objetivos de los gobiernos po­
En la mayoría de los casos, el po­ pulistas fueron: respaldar a la burgue­
pulismo subió al gobierno mediante sía industrial con el fin de estimular el

150
El presidente del Brasil proceso de sustitución de importacio­
Getúlio Vargas (con nes; incrementar los productos de ex­
sombrero blanco) y el portación para redistribuir la renta
presidente Franklin D.
Roosevelt. Vargas
agro-minera en beneficio de la bur­
estableció un gobierno guesía manufacturera; fortalecer las
populista a través del instituciones del Estado, especialmen­
golpe militar y proclamó te el ejecutivo, fenómeno que permi­
el llamado "Estado tió a dichos presidentes presentar a sus
novo", especie de régimen
fascista con un
gobiernos como entes por encima de
compromiso entre la vieja las diferentes clases, expresión lati­
oligarquía y la burguesía noamericana de la tendencia al bona-
industrial. Gobernó entre partismo.
1930 y 1945 y volvió al
poder en 1951; al Para lograr estos objetivos, los go­
anunciar una reforma biernos populistas tuvieron que en­
. agraria, la oposición frentar a sectores de la oligarquía te­
militar y del Congreso lo rrateniente y comercial importadora,
llevó al suicidio, en 1954. que se resistían a que la parte sustan­
cial de la renta nacional se redistri­
buyera a favor de la burguesía indus­
trial. En algunos casos, estos gobier­
nos también tuvieron roces puntuales
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
con el imperialismo, ya sea nortea­
mericano o europeo. Basándose en es­
tos hechos, que eran el resultado de
coyunturas económicas o políticas
muy específicas, numerosos políticos y
científicos sociales llegaron a calificar
de nacional-antiimperialistas a gobier­
nos como los de Perón, Vargas, Paz
Estensoro e Ibáñez.
La necesidad que tuvo el populismo
de apelar al movimiento de masas
para arrancar algunas concesiones a la
vieja oligarquía produjo contradicto­
riamente un proceso de democratiza­
ción y de participación, aunque limi­
tada, de la clase trabajadora en la po­
lítica. Los obreros, campesinos y ca­
pas medias asalariadas, desengañados
de los fraudes electorales de los par­
tidos tradicionales, comenzaron a vo­
tar masivamente por sus líderes po­
pulares.
Las elecciones se decidieron defini­
tivamente en las ciudades grandes y
medianas, donde estaba concentrada
la mayoría de la población, a raíz del
proceso de urbanización e industriali­
zación. El nuevo proletariado urbano,
en su mayoría recién llegado del cam­
po, generó rápidas ilusiones en los
movimientos populistas y en sus pro­
mesas de mejoramiento del nivel de
vida. Con una conciencia primaria de
clase —que se fue afirmando en las fá­
bricas y en los nuevos lugares de tra­
bajo—, pero falto de una conciencia
política de clase, el proletariado siguió
a los líderes que le prometieron pan,
techo y trabajo.
Así se produjo un relativo corte o
desfase entre la antigua generación
obrera, más politizada, y la nueva,
más numerosa y concentrada, pero
practicando una colaboración incons­
ciente de clase, en la que el factor na­
cionalista jugó un papel mediatizador
de gran relevancia.
La socialdemocracia, que había ge­
nerado en América Latina varios par­
tidos socialistas a principios del siglo,
especialmente en Argentina, Uruguay
y México, perdió terreno ante los nue­
vos movimientos populistas. Los PS
fueron incapaces de ligarse a las capas
Capítulo 6
de obreros industriales que se conso­
lidaron a partir de la década de 1930.
Su dificultad para comprender las ca­
racterísticas de este nuevo proletaria­
do industrial, que provenía ahora de la
migración campo ciudad y no de la in­
migración europea como a principios
de siglo, impidió a los partidos socia­
listas ampliar su base obrera, ya de
por sí escuálida.
A pesar de la importancia asignada
por Mariátegui al problema de la tie­
rra y a los indígenas, los partidos so­
cialistas siguieron colocando en un se­
gundo plano los problemas campesi­
nos y la importancia de las cuestiones
étnicas. Tampoco supieron aprove­
char el auge del movimiento nacional-
antiimperialista, iniciado con la gesta
de Sandino.
Algunos partidos socialistas que
se crearon en la década de 1930, como
el Partido Socialista Ecuatoriano y el
Partido Socialista de Chile, nunca se
afiliaron a la II Internacional, a raíz de
la errada política de esta.
Los partidos más próximos a la II
Internacional que tuvieron éxito en
América Latina fueron el APRA pe­
151
ruano y Acción Democrática de Ve­
nezuela, bajo la conducción de Ró-
mulo Betancourt; Acción Democráti­
ca accedió al poder en 1945, logrando
elegir como presidente de la Repúbli­
ca al escritor Rómulo Gallegos en
1947. A pesar de haber sido despla­
zada del poder por el golpe militar de
1948, de Marcos Pérez Jiménez, Ac­
ción Democrática logró mantenerse
como la primera fuerza popular. En
las elecciones de 1959 retornó al go­
bierno el caudillo adeco Rómulo Be-
tancourt.
La II Internacional, refundada en
1951 bajo el nombre de Internacional
Socialista en la Conferencia Mundial
de Frankfurt, comenzó a esbozar una José María Velasco
nueva política para América Latina, a Ibarra (tercero de la
través de su secretariado latinoameri­ izquierda), escucha el
cano creado en 1955. Sin embargo, re­ discurso del presidente
del Congreso durante su
cién comenzó a resurgir en los años se­ primera posesión
tenta. Mientras tanto, una nueva co­ presidencial, en 1934 (fue
rriente política, la democracia cristia­ cinco veces presidente del
na, empezó a ocupar el espacio polí­ Ecuador). Es otro
tico del centro. Gestada en las representante de
gobiernos populistas y
Juventudes Católicas, en la base de al­ demagógicos en América
gunos partidos conservadores y en Latina en torno a los años
grupos denominados falangistas, du- treinta y cuarenta.

152
Marcos Pérez Jiménez y rante las décadas de 1930 y 40, la De­
Gustavo Rojas Pinilla, mocracia Cristiana acumuló las pri­
dictadores de Venezuela meras fuerzas en Chile y Venezuela.
(1948-58) y Colombia
(1953-58), resultado de Los partidos demócrata cristianos
una crisis de conducción fundamentaron su posición en la crí­
política. tica al régimen liberal burgués for­
mulada por la Iglesia Católica en el si­
glo XIX; en las recomendaciones socia­
les de las encíclicas contemporáneas y
en el pensamiento católico moderno
elaborado por el neotomismo. Tam­
bién se basaron en las experiencias po­
líticas de los primeros grupos demo-
cristianos europeos, como el Partido
Popular Italiano, creado por el sacer­
dote siciliano Luigi Sturzo, y el mo­
vimiento L'Esprit. Su principal teóri­
co, Emmanuel Mounier (1905-1950),
planteó en la segunda postguerra
mundial que la alternativa no era ni el
capitalismo ni el comunismo, sino una
civilización cuyo centro fuera la per­
sona realizada en una forma social de
comunitarismo, como alternativa al
individualismo de la civilización bur­
guesa.
Otro teórico connotado fue Jacques
Maritain, quien adaptó la filosofía to­
mista a los nuevos tiempos, propician­
do la creación de partidos demócrata
cristianos. La formación del «tercer
partido» debía cumplir el doble obje­
tivo de ganar a las masas para la «nue­
va cristiandad» e impedir el avance de
las masas trabajadoras hacia la revo­
lución socialista.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Una de las ventajas más importan­
tes de la Democracia Cristiana sobre
el resto de los partidos tradicionales
de la derecha y del centro fue consti­
tuirse en una Internacional, con una
política relativamente coherente a es­
cala mundial. La Unión Mundial De­
mócrata Cristiana, creada en 1956, es­
timuló la creación de partidos, que
pronto se agruparon en la ODCA (Or­
ganización Demócrata Cristiana de
América). Asimismo, dio ayuda fi­
nanciera a la Confederación Latino­
americana de Sindicatos Cristianos
(CLASC), posteriormente denomina­
da CLAT.
Los Congresos Latinoamericanos,
realizados por los partidos demócrata
cristianos, en 1947, 1949 y 1955 faci­
litaron la transformación de sus pe­
queños grupos de propaganda en or­
ganizaciones de masas. Así emergie­
ron como opciones de poder los par­
tidos demócrata cristianos de Chile, li­
derados por Eduardo Frei, y de
Venezuela, bajo el nombre de CO­
PEI, encabezado por Rafael Caldera.
Los principales procesos políticos
latinoamericanos, en el período
de 1930 a 1960
Los vaivenes de la política latinoa­
mericana influyeron en los gobiernos
colombianos de este período, como
asimismo los cambios en la política
norteamericana, desde el New Deal de
Roosevelt hasta la «guerra fría» abier­
ta a fines de la década del cuarenta.
Venezuela
Después de 27 años de dictadura, ejer­
cida por Juan Vicente Gómez, bajo
cuyo gobierno se inició la explotación
petrolera, consolidándose la producción
capitalista y el proceso de urbanización,
el fin del año 1935 abrió una nueva era
en la historia venezolana.
Ante todo, se inició un curso de de­
mocratización relativa, ya que el vacío
de dirección dejado por Gómez, con
el aplastamiento de los viejos parti­
dos, fue cubierto por dos presidentes
Capítulo 6 153

militares: Eleázar López Contreras e Medina Angarita. En 1943, dictó la Rómulo Gallegos,
Isaías Medina Angarita. ley de Hidrocarburos, que afectó por presidente venezolano,
Esta crisis de conducción política, primera vez a las compañías petrole­ ecibe la visita de Harry
ras, controladas por los trusts nortea­ S. Truman, 1948.
que condujo a los golpes militares de
1945 y 1948, fue superada en la década mericanos y anglo-holandeses. Tam­
de 1960, cuando se consolidaron los bién propició proyectos tendientes a Rómulo Betancourt,
partidos Acción Democrática y CO­ iniciar un proceso de reforma agraria, presidente de Venezuela,
hasta ser derrocado en octubre de condecora con la orden
PEI y sellaron el pacto de Punto Fijo Andrés Bello al general
para fortalecer el sistema por encima 1945 por un movimiento liderado por Eleázar López Contreras
de las diferencias. Acción Democrática y un sector mili- (1963).
Esta carencia de conducción se ha­
bía manifestado en 1936, año de la
mayor crisis social y política de la Ve­
nezuela contemporánea. Los trabaja­
dores se lanzaron a las calles decididos
a expropiar los bienes del gomecismo;
desencadenaron dos huelgas generales
(en febrero y junio) y la huelga petro­
lera (diciembre 1936 a febrero 1937),
la primera huelga de contenido nacio­
nal antiimperialista. Se dieron mani­
festaciones embrionarias de poder po­
pular, se formaron milicias armadas y
se planteó el problema del poder con
más fuerza que en el propio 23 de ene­
ro de 1958.
El proceso de democratización se
profundizó con el ascenso al poder de
154
tar. El primer gobierno elegido de­
mocráticamente en la historia moder­
na de Venezuela, tras las elecciones
que nombraron presidente al novelista
Rómulo Gallegos, cayó en 1948 me­
diante un golpe militar, encabezado
por Marcos Pérez Jiménez.
A fines de la década de 1940 co­
Reafirmación menzó un proceso de industrialización
democrática en los años por sustitución de algunas importacio­
sesenta: reunión de los
cinco (Colombia, nes. La renta petrolera, en aumento
Venezuela, Ecuador, desde la ley de Hidrocarburos, se puso
Perú, Chile) en Bogotá, básicamente al servicio de la industria­
agosto de 1966. En la lización y de la creación de obras de
foto: Raúl Leoni,
presidente de Venezuela;
infraestructura.
su embajador, Miguel Al mismo tiempo que aplastaba los
Ángel Burelli Rivas (de sindicatos adecos y comunistas, Pérez
pie); el canciller Germán Jiménez trató de crear un movimiento
Zea Hernández y el
presidente Carlos Lleras
sindical orientado por el Estado a tra­
Restrepo; Eduardo Frei vés del MOSIT (Movimiento Sindical
Montalva, presidente de Independiente de Trabajadores). Los
Chile, y su canciller sindicalistas opositores lograron rees­
Gabriel Valdés. tructurar en parte el movimiento sin­
Atrás, Virgilio Barco,
alcalde de Bogotá. Perú
dical, actuando en la semiclandestini-
estuvo representado por dad o penetrando los sindicatos oficia­
Fernando Schwalb y listas, lo que permitió acumular fuer­
Ecuador por Galo Plaza. zas contra la dictadura.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Los trabajadores participaron acti­
vamente en los sucesos que culmina­
ron con el derrocamiento de la tiranía
el 23 de enero de 1958. Pero el pue­
blo desarmado no estaba en condicio­
nes de voltear la dictadura. Pérez Ji­
ménez fue derrocado por una coali­
ción de fuerzas dirigida por Acción
Democrática, COPEI, Unión Repu­
blicana Democrática, Iglesia católica,
sectores militares y, fundamentalmen­
te, por las asociaciones patronales
encabezadas por el grupo Mendoza,
quien negoció la caída del tirano en
Washington.
Guatemala
El derrocamiento del dictador Jorge
Ubico, que había gobernado desde
1931, estuvo precedido de varios me­
ses de agitación popular hasta lograr el
triunfo en 1944. El nuevo gobierno,
dirigido por el intelectual Juan José
Arévalo, fue conducido por las capas
medias y una fracción de la burguesía,
logrando un amplio respaldo de masas
Capítulo 6 155

que lo convirtió en uno de los movi­

mientos antioligárquicos y antiimpe­
rialistas más importantes. Una franja
del ejército se plegó también al pro­
ceso nacionalista que afectaba a la
United Fruit Company, a los cafeteros
y terratenientes.
En 1945, se aceleró la organización
sindical de los trabajadores urbanos y
la de los jornaleros de las plantaciones
bananeras, culminando el proceso de
reorganización del movimiento obrero
con la creación de la CGT (Confede­
ración Guatemalteca de Trabajado­
res) en 1951, integrada por 481 sindi­
catos y más de 100.000 miembros.
Además, la Federación campesina lo­
gró agrupar a un cuarto de millón de
afiliados.
Esta fuerza obrera y campesina le
permitió al gobierno del coronel Ja-
cobo Arbenz emprender la reforma
agraria en 1952, sustentada en 1.500
comités agrarios, que llegaron a con­
vertirse en embriones de poder local.
La reforma agraria desató una cam­
paña tremendista del gobierno nortea­
mericano, que decidió acelerar los
preparativos del golpe militar. Desde
junio de 1953, el gobierno de Arbenz
alcanzó a expropiar 495.483 hectáreas,
de la cuales 150.000 eran del enclave
bananero controlado por la United
Fruit Company.
El presidente D. Eisenhower orde­ año. Paralelamente, se azuzaba a la Jorge Ubico, férreo
nó entonces apresurar los planes gol- Iglesia católica dirigida por el arzobis­ dictador de Guatemala
pistas, redoblando la campaña publi­ po Rosell y Arellano. La Iglesia, que entre 1931 y 1944, cuando
fue derrocado por un
citaria mundial con el fin de demostrar había detentado el monopolio de la movimiento cívico militar.
que Arbenz era comunista, con k, educación bajo la larga dictadura de Benefició a los grandes
como diría Arévalo. En la época de la Ubico, se sintió afectada con las me­ terratenientes locales y a
guerra fría, del macartismo y de la didas educativas adoptadas por Aré- la United Fruit Company
caza de brujas que condujo a la silla valo, presidente y maestro.
eléctrica a los esposos Rosemberg, la En 1954 un ejército mercenario, di­
tarea de Foster Dulles fue tratar de rigido por Carlos Castillo Armas, in­
alinear a los gobiernos latinoamerica­ vadió Guatemala desde la frontera de
nos, para lo cual convocó una Confe­ Honduras. Arbenz renunció sin pre­
rencia Interamericana en Caracas, sentar combate ni movilizar a los tra­
donde preparó el terreno político para bajadores e indígenas que estaban dis­
justificar la caída de Arbenz. puestos a luchar por sus tierras y por
El golpe fue preparado minuciosa­ el derecho a la autodeterminación de
mente por la CIA, que desde 1949 ve­ los pueblos a darse el gobierno que
nía financiando a militares derechis­ quieran. Ernesto Guevara, que estaba
tas, como Francisco Javier Arana, au­ en ese momento en Guatemala, relató
tor de un conato golpista ese mismo oportunamente las consecuencias de
 Nueva Historia de Colombia. Vol. III
156

gida por Farabundo Martí y Miguel

Mármol. En Costa Rica, se abría paso
el movimiento reformista y democrá­
tico de José Figueres, que advino al
poder en 1948.
En Cuba, el candidato del presiden­
te Fulgencio Batista era derrotado por
el demócrata Ramón Grau San Martín
en las elecciones de 1944, abriéndose
un promisorio proceso de democrati­
zación y de organización sindical. Sin
embargo, las presiones norteamerica­
nas durante la época de la «guerra
fría» obligaron a Grau a iniciar la per­
secución de los comunistas y a dividir
el movimiento sindical. Le sucedió
Carlos Prío Socarrás en 1948, quien
inició su gobierno rebajando en un
10 % los artículos de primera necesi­
dad. Pero pronto subieron los pasajes
del transporte, lo que motivó fuertes
protestas populares. El gobierno res­
pondió con la represión, clausurando
programas radiales como el del nacio­
nalista Eduardo Chibás, creador del
Partido Ortodoxo.
Batista comenzó a formar su parti­
do, el PAU (Partido de Acción Uni­
taria). Pero al darse cuenta de que
perdía las elecciones ante los ortodo­
xos, decidió dar un golpe de Estado el
10 de marzo de 1952. Pronto surgieron
críticas de sectores de la burguesía, es­
pecialmente industrial y de los pro­
Juan José Arévalo, esta insólita paralogización del gobier­ ductores de azúcar, como Julio López,
presidente de Guatemala no nacionalista guatemalteco. que exigían de los remolacheros nor­
(1945-1951), quien había La dictadura de Castillo Armas li­ teamericanos una mayor cuota para el
dirigido un año antes el
movimiento de quidó de inmediato los sindicatos, di­ azúcar cubano. Este sector redobló
insurrección contra el solvió el Congreso y devolvió las sus críticas a Batista a mediados de
dictador Ubico. Su tierras a la United Fruit Company. 1958, sobre todo porque veía peligrar
gobierno, "conducido por Como agradecimiento, recibió del go­ la zafra venidera, ya que si no caía el
las capas medias y una
fracción de la burguesía,
bierno norteamericano 80 millones de dictador, la lucha armada dirigida ya
logrando un amplio dólares en los primeros seis meses de por Fidel Castro iba a trastornar la re­
respaldo de masas, se su gestión, asesoría de la empresa colección de caña.
convirtió en uno de los Klein Sacks y diversos préstamos del Había sectores burgueses también
movimientos Banco Mundial.
antioligárquicos y opositores a Batista, como José Bosch,
antiimperialistas más En otras partes de Centroamérica, presidente de la compañía Bacardí,
importante. Una franja como El Salvador, ocurrían importan­ Fernando Ojeda, exportador de café,
del ejército se plegó tes acontecimientos. En 1944, un mo­ Félix Pazos, ex presidente de la Banca
también al proceso vimiento progresista intentaba derro­
nacionalista que afectaba Nacional de Cuba, que aspiraba a ser
a la United Fruit car la dictadura del general Maximilia­ presidente de la República, y dirigen­
Company, a los cafeteros no Hernández, instalado en el poder tes del Rotary y del Lyon's Club.
y terratenientes". desde el aplastamiento de la revolu­ Mientras tanto, Fidel Castro, que
ción obrero-campesina de 1932, diri­ había encabezado el asalto al Cuartel
Capítulo 6
157

Moncada en 1954, consolidaba el Mo­

vimiento 26 de Julio, de orientación
democrática, nacionalista y martiana.
Logró alinear otras fuerzas, como Ac­
ción Libertadora, el MNR y el Direc­
torio Revolucionario. La influencia de
esta última organización en el estu­
diantado, a través de la figura de José
Antonio Echeverría, le otorgaba una
representatividad importante en el
movimiento urbano de masas. La po­
lítica de alianzas del Movimiento 26 de
Julio le permitió a Fidel realizar accio­
nes comunes también con las Tres A,
dirigida por Aureliano Sánchez Aran-
go, y con la Organización Auténtica,
respaldada por Prío Socarrás.
El Movimiento 26 de Julio se fue
convirtiendo en vanguardia tanto por
sus acciones militares como por su
presencia y su programa, por su tác­
tica de alianzas, su iniciativa política y
su planteamiento unitario antidictato­
rial. Inició la lucha armada en un mo­
mento preciso de agudización de la lu­
cha de clases, con un proletariado azu­
carero descontento, al igual que las ca­
pas medias y el movimiento estudian­
til, que alcanzó su auge en la huelga
general de agosto de 1957.
La lucha se definió con una manio­
bra envolvente realizada en noviem­
bre-diciembre de 1958, en las batallas
de Santa Clara y Yaguajay. El ejército
batistiano se batió en retirada y la la ciudad, que pugnaron por la refor­ Jacobo Arbenz Guzmán
huelga general del 2 de enero de 1959 ma agraria y los derechos sindicales. toma posesión de la
facilitó la entrada de «los barbudos» a En Argentina, se había producido el presidencia de Guatemala
(1951). Continúa el plan
La Habana. Así se iniciaba un proceso avance del peronismo. Luego del gol­ de reformas políticas y
que, tras la presidencia provisoria de pe militar de junio de 1943, Juan Do­ sociales de su antecesor,
Manuel Urrutia, se encaminaría hacia mingo Perón se hizo popular a través el intelectual Juan José
la primera experiencia socialista de de su gestión en la secretaría de Tra­ Arévalo, y es derrocado
bajo y Previsión, bajo la presidencia por el coronel Carlos
América Latina. Castillo Armas, con
El Cono Sur había sido conmovido del general Edelmiro Farrell. Su labor intervención de Estados
por la emergencia de poderosos mo­ populista, junto a Eva Duarte, le per­ Unidos a través de la CIA.
vimientos de corte nacionalista. El mitió triunfar ampliamente en las elec­
Frente Popular chileno (1938-1947) se ciones de febrero de 1946. Este pro­
constituyó en un fenómeno político de ceso, profundizado por la moviliza­
ción del pueblo que liberó a Perón de
trascendencia, ya que por primera vez la cárcel de la isla Martín García, es­
en la historia latinoamericana triun­ timuló la organización de los sindica­
faba un gobierno de coalición entre el tos y la entrada en la escena social y
Partido Radical y dos partidos de iz­ política de millones de trabajadores,
quierda: el PC y el PS. Lo más im­ los llamados «cabecitas negras», que
portante de esta experiencia fue el as­ en su mayoría provenían de la migra-
censo de los trabajadores del campo y

158
El ex presidente de Cuba,
Fulgencio Batista
Zaldívar, en el aeropuerto
Olaya Herrera de
Medellín, en 1947 (Lo
acompañan Lázaro
Restrepo, Gustavo Ruiz
Sánchez, Gustavo Mejía
Ramírez y los periodistas
Luis Parra Bolívar y
Antonio Henao). En 1933,
Batista dirigió el
derrocamiento de
Gerardo Machado y en
1940 fue elegido
presidente. En 1952
derribó a Prío Socarras y
ejerció la dictadura hasta
el 1" de enero de 1959,
cuando fue derrocado por
el movimiento 26 de julio,
de Fidel Castro.
ción campo-ciudad. La floreciente
economía argentina comenzó a des­
gastarse a mediados de la década del
50, abonando las condiciones para el
golpe militar, que desencadenaron la
burguesía proimperialista y la Iglesia
católica contra un gobierno que se ha­
bía atrevido a dictar la ley de divorcio.
En Uruguay, el movimiento nacio­
nal de tendencia «batllista» todavía in­
fluenciaba a los gobiernos democráti­
cos de Juan José Amézaga (1943-47) y
de Luis Batlle Berres (1947-51); mien­
tras que en el Perú llegaba al poder en
1945 José Luis Bustamente y Rivero,
respaldado por el APRA, aún ador­
nado de tintes nacionalistas. En Mé­
xico, latían las últimas esperanzas de
la revolución, revividas por el carde-
nismo, con la nacionalización del pe­
tróleo y la implantación de la reforma
agraria más profunda conocida hasta
entonces en América Latina.
En este contexto latinoamericano se
produjeron los sucesivos gobiernos co­
lombianos desde la República Liberal
hasta la dictadura de Rojas Pinilla.
Sus medidas obedecieron en parte a la
influencia que irradiaban sus congé­
neres del continente.
La crisis ecológica
El proceso de industrialización fue
uno de los principales desencadenan­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
tes de la crisis ecológica. La urbani­
zación provocó un elevadísimo con­
sumo de energía. Las nuevas pautas
de consumo estimularon la adquisi­
ción de los más variados y superfluos
artefactos eléctricos. Los ruidos, la ba­
sura y la contaminación del aire y de
las aguas aceleraron la crisis ambien­
tal. Industrias altamente contaminan­
tes, prohibidas en Europa y Estados
Unidos, fueron trasladadas a nuestros
países.
La deforestación continuó a un rit­
mo galopante, devastando millones de
hectáreas de bosques. Uno de los ma­
yores ecocidios comenzó en la selva
amazónica, el principal abastecedor
de oxígeno del mundo, ya que provee
la quinta parte de oxígeno del planeta.
Es sabido que los ecosistemas de sel­
vas son muy frágiles, a pesar de su
aparente exuberancia; los árboles cre­
cen encima de una delgada capa de
suelo, que se vuelve estéril cuando la
selva es desmontada. El impacto am­
biental es gravísimo porque al talarse
los bosques disminuyen las lluvias y se
produce la desertización.
Las transnacionales han invadido la
selva amazónica en busca de minera­
les, de madera y de nuevas tierras para
la explotación ganadera y agroindus-
trial. Inclusive, los narcotraficantes
han devastado parte de la selva ama­
zónica para promover el sembradío de
coca. La zona deforestada comienza a
ser conocida popularmente con un pa­
radójico nombre: «el desierto rojo del
Amazonas», por el color que adoptan
las tierras.
La contaminación sónica o del aire
comenzó a ser uno de los problemas
más graves de las ciudades, inundadas
de vehículos, esparcidores de millones
de toneladas anuales de agentes quí­
micos, especialmente monóxido de
carbono, afectando las vías respirato­
rias y la audición de los habitantes de
las ciudades.
La contaminación de las aguas trajo
como consecuencia la extinción de mu­
chas especies y el agotamiento de la
pesca de camarones en Panamá y Mé­
xico y de la merluza en las costas del
Capítulo 6
Pacífico. Hermosas playas del Caribe
fueron declaradas zonas prohibidas por
el alto grado de contaminación.
El desarrollo capitalista del agro,
acelerado a partir de la década de
1940, reforzó el deterioro de las tierras
agrícolas. A medida que la tecnología
agrícola se modernizaba, mayor era el
empleo del subsidio energético. La
«revolución verde» debió llamarse
«revolución negra», porque se ha de­
sarrollado gracias a un uso desmedido
de petróleo.
Una trampa biológica de la «revo­
lución verde» y de los cereales de alto
rendimiento ha sido la reducción en la
diversidad genética de los cultivos.
Los llamados híbridos, es decir, nue­
vas plantas obtenidas mediante cruce
de especies, tuvieron elevados rendi­
mientos, sacrificando su contenido en
proteínas, sabor y resistencia a las en­
fermedades. Los cultivos comenzaron
a ser más susceptibles a las plagas, de­
bido a la uniformidad biológica y al
sembradío de grandes extensiones de
terreno con el mismo producto, espe­
cialmente aquellos destinados a la em­
presa agroindustrial.
159
El uso masivo de plaguicidas pro­
vocó no sólo desequilibrio ecológico
sino también graves efectos en la salud
de la población, sobre todo por la uti­
lización del DDT, prohibido en los Es­
tados Unidos y Europa. La erosión de
los suelos, la progresiva sedimenta­
ción de los cursos de aguas, la salini-
zación, la sobreutilización de los sue­
los han acelerado la crisis del subsis­
tema de producción agrícola. La dieta
alimenticia cambió, disminuyendo el
consumo de proteínas y aumentando
el de hidratos de carbono.
Este deterioro ambiental, que es
parte de la crisis ecológica mundial,
puesta de manifiesto en 1972 por el
Club de Roma, es el resultado de una
sociedad industrial-urbana, basada en
un desarrollismo a ultranza. Las su­
gerencias para un «crecimiento sin de­
terioro» o un desarrollo con el «míni­ Hecho trascendental en
mo daño permisible» se hacen en un América Latina, el triunfo
de la Revolución cubana
momento en que es irreversible la ten­ dirigida por Fidel Castro.
dencia de las transnacionales a relo­ En la foto se observa
calizar en América Latina industrias también a Osvaldo
altamente contaminantes no toleradas Dorticós Torrado, quien
por los países metropolitanos y a im- desempeñó la presidencia
de Cuba entre 1959 y
plementar, en asociación con el capital 1976.
160 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

criollo y estatal, industrias de alto con­
sumo energético.
Lamentablemente, no existe toda­
vía ninguna ciencia que permita hacer
un enfoque global del ambiente como
totalidad. Sólo la comprensión de que
entre la naturaleza y la sociedad hu­
mana existe una íntima interrelación
podrá echar las bases para una ciencia
social ambiental. Es un error escindir
la historia en historia de la naturaleza
e historia de la humanidad. En rigor,
hay una sóla historia ininterrumpida
entre ambas desde la aparición del
hombre, que ha sido condicionado por
la naturaleza, pero que a su vez él mo­
difica. El intento del hombre de do­
minar la naturaleza, sin límites, ha
conducido al actual deterioro ambien­
tal. Mientras el hombre se ha creído
cada vez más independiente y autó­
nomo, más se han fortalecido sus re­
laciones de dependencia con la natu­
raleza, como puede comprobarse en la
crisis ecológica de la sociedad contem­
poránea, con sus secuelas de insufi­
ciencia energética, contaminación y
radiación nuclear.

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Capítulo 7 161

La influencia inglesa
-y otras influencias­
en Colombia (1880-1930)
Malcolm Deas ocurriría tachar de «extranjerizante»?
¿Por qué «la influencia extranjera»
suena tan nefasta? No digo que lo sea,
l tema de la influencia extranjera sólo que suena así en ciertos campos,
E en la historia colombiana de los como por ejemplo en los asuntos pe­
últimos cien años reviste innegable introleros.
­ Pero en otros ocurre lo
terés e importancia. ¿Qué han hecho opuesto: en medicina, por ejemplo.
Bono de deuda externa
suscrito por Luis López
Méndez, ministro de
Colombia en Londres, el
los extranjeros en el país? Lo que ellos 15 de abril de ¡820. López
han hecho, ¿ha sido para bien o para En tan
estos dos casos una respuesta no es
difícil de armar, pero su contraste
Méndez había
mal, y para bien o mal de quiénes? desempeñado ya en 1810,
¿En qué grado el país ha sido objeto tiene el mérito de mostrar cómo este con Simón Bolívar, la
asunto de las influencias extranjeras es famosa misión en Gran
del «imperialismo»? ¿Cómo, con cuá­ Bretaña para solicitar
les mecanismos han tratado de «ejer­ un asunto complejo. Vamos a utilizar respaldo financiero y
cer influencia» otros países en Colom­ el tema de las influencias inglesas político a la
bia? Éstas son preguntas que parecen como un hilo que sirve de guía para los Independencia.
sencillas, pero para las cuales faltan
aún respuestas. Hay también una lar­
ga serie de preguntas menos sencillas.
¿De dónde vienen las modas que su­
cesivamente dominan en la sociedad
colombiana, mejor dicho, en las socie­
dades colombianas? (Las modas no
deben entenderse acá únicamente
como cuestiones de sombrería, de
ropa, de tomar el té en vez del cho­
colate; quiero incluir los modos de
pensar y de actuar en cualquier cam­
po.) ¿Cómo es la historia de su llegada
y de su dispersión? ¿Van quitando de
la escena la originalidad colombiana,
o se transforman durante el proceso
en algo distinto, algo que a nadie se le

162
cincuenta años que van de 1880 a
1930. Quien esto escribe es inglés, y
por eso tiene cierta ventaja en notar la
presencia inglesa, pero escribe sin áni­
mo exclusivo: además espera notar
dónde se ha exagerado la influencia
inglesa, dónde no existía, dónde in­
fluían otras naciones, y cómo se refle­
jaba en Colombia la declinación de la
preponderancia mundial inglesa de
mediados del siglo pasado.
Mirando a la Colombia de 1880, re­
pública con cincuenta años ya de vida
independiente, se encuentran los que
a primera vista parecen elementos de
esa preponderancia inglesa. Los ingle­
ses tienen con Colombia un tratado de
amistad y comercio que les conviene,
contra el cual los norteamericanos por
muchos años se habían quejado envi­
diosamente. La deuda pública externa
se considera «inglesa», y su arreglo es
objeto de sucesivos y frustrantes es­
fuerzos. Colombia importaba más de
Inglaterra que de ningún otro país
es por eso que ser cónsul en Liver­
pool, con derecho a percibir los altos
honorarios que correspondían al trá­
fico para Colombia que pasaba por ese
puerto, atraía a un personaje tan
ambicioso como Rafael Núñez. Casas
inglesas participaban en el negocio del
tabaco, aunque como cultivo de gran
exportación ya estaba tocando a su
fin. Las necesidades del imperio inglés
en la India y en África fueron elemen­
to fundamental en la demanda de qui­
na. Hubo inversión inglesa en las mi­
nas de Antioquia y del Tolima, y pre­
sencia de ingleses en las primeras fe-
rrerías. A un nivel menos material, los
ingleses gozaban de algún prestigio lo­
cal por su participación en las guerras
de la Independencia. El edecán y me­
morialista general Daniel Francisco
O'Leary, irlandés, terminó sus días
como ministro de la reina Victoria en
Bogotá, y en las listas de los pensio­
nados del Ministerio de la Guerra fi­
guraron por muchos años apellidos in­
gleses, escoceses e irlandeses. Algu­
nos de los que se radicaban en el país
formaban parte de la sociedad más se­
lecta, y se casaban bien. Se puede re­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
cordar una expresión argentina de esa
época: «¡Qué pichincha ser inglés!»
Pero había otra realidad detrás de
estas apariencias de 1880. Para anali­
zar la naturaleza de la influencia in­
glesa de ese entonces, tenemos que
mirar el contexto, un contexto muy
distinto al que ofrecía Argentina, con
su fuerte comercio exterior y sus miles
y miles de inmigrantes. Inmediata­
mente la noción de una verdadera pre­
ponderancia inglesa, en el sentido de
un constante o frecuente ejercicio de
poder y de influencia, parece menos
probable en Colombia.
Había muy pocos ingleses en el país.
En el primer siglo de independencia,
hay muy pocos extranjeros, y los in­
gleses no son una excepción. La única
salvedad a esa generalización es geo­
gráfica: el istmo de Panamá. Ningún
otro punto de la República atraía una
inmigración que aun en términos lo­
cales pudiera calificarse de masiva;
Barranquilla tenía una elite comercial
muy cosmopolita, pero el grueso de su
población siempre ha sido colombia­
no. Las grandes olas de migración
transatlántica del siglo pasado no to­
caban a Colombia, y por muchas y
muy fundadas razones. El desarrollo
colombiano no daba incentivos.
¿Cuánto podría ganar en el interior
del país un obrero o un artesano eu­
ropeo? Los salarios eran bajos. El mi­
nistro inglés en 1870 respondió, en
una encuesta enviada por su gobierno,
que el pan, la sal, la cerveza y aun las
papas estaban a precios más altos que
en Inglaterra; además, añade que el
inmigrante tenía que acostumbrarse a
las guerras civiles, a las enormes dis­
tancias, a las plagas y enfermedades.
Nuestro cónsul en Cartagena informó
que en la Costa había siempre cierta
escasez de mano de obra, según él por
la facilidad de la vida ribereña, y que
los salarios eran más altos que en tie­
rra fría, pero en cambio la fiebre ama­
rilla, la malaria, las pésimas condicio­
nes sanitarias, la falta de cualquier
empresa grande o cultivo de exporta­
ción hacían poco aconsejable pensar
en su distrito como campo de inmigra­
Capitulo 7
ción. El país estaba muy lejos de ofre­
cer atractivos comparables a los de Es­
tados Unidos, Canadá, Australia, Ar­
gentina, Uruguay, Brasil, Chile y aun
Cuba. Ni la minería, ni el tabaco, ni
las quinas necesitaban de mano de
obra extranjera para su desarrollo.
Los especuladores ingleses trajeron un
corto número de mineros de socavón
al Tolima, a Antioquia y a Bucara-
manga en los años veinte del siglo pa­
sado, pero no pasaron de doscientos.
La presencia inglesa en el tabaco se li­
mitaba a un corto número de agentes
de las compañías, y en el negocio de
las quinas los ingleses presentes no lle­
garon siquiera a esa cifra. Algún que
otro artesano, traído tal vez por con­
trato —por ejemplo, Guillermo Wills
trajo a Villeta obreros ingleses para
montar su molino de azúcar y su des­
tilería—, vino al país y se quedó. Al­
gunas de las poquísimas empresas in­
dustriales o semiindustriales emplea­
ban un corto número de obreros ex­
tranjeros calificados. Los capitanes y
maquinistas de las compañías de na­
vegación en el Magdalena eran fre­
cuentemente extranjeros —ingleses,
norteamericanos, holandeses—, como
163
después hubo alguna proporción de
extranjeros en los ferrocarriles y, al fi­
nal de nuestro período, en las com­
pañías petroleras. Pero el número to­
tal de inmigrantes atraídos por el tra­
bajo fue siempre sumamente escaso, y
debe representar una de las proporcio­
nes más bajas en el Nuevo Mundo.
Hemos señalado la excepción de Pa­
namá, donde las obras de la Compañía
Francesa atraían a miles de obreros ja­
maicanos, de los cuales una fracción se
radicaba allá. Las bananeras de Santa
Marta, a principios de este siglo
Almacén británico en el
atraían mano de obra jamaicana, pero parque de Berrío,
de modo estacional. El café, el prin- Medellín,
cipal cultivo de estos años, se desarro- fotografía de Benjamín de
llaba con brazos colombianos. Hubo la Calle, 1910, con venta
por lo menos un intento por parte de de maquinarias, metales,
1 . 1 1 i ’vn/ncn^c rnnvirn
1 íexplosivos, I1orí /? v
quincallería y
un terrateniente que, alertado por la ferretería. En el segundo
evolución de un verdadero mercado piso, Ángel López y Cía.,
de trabajo, trató de traer coolies chi- famosos exportadores de
nos, pero las víctimas se amotinaron café. La contribución
antes de llegar a Honda. Si se exclu­ extranjera en Antioquia
significativa en la
yen de la cuenta las cifras de Panamá fue másminería que en el
y los migrantes ocasionales de la zona comercio, pero su
bananera, el grupo de inmigrantes de integración cultural
mayor número en el país es el sirio- aseguró la aceptación de
libanés, los «turcos» de Beirut y de la educación técnica y
Damasco. En la primera década de científica por parte de la
alta clase antioqueña.
164
este siglo un informe inglés calcula su
número en algo así como tres mil per­
sonas; el imperio otomano no tuvo re­
laciones diplomáticas con Colombia, y
a veces se encomendaba a la legación
inglesa el papel de protector de esta
colonia.
La inmigración extranjera del siglo
pasado no fue entonces una inmigra­
ción masiva, sino individual, o de nú­
cleos pequeños. De aquí que los in­
migrantes no formaron sociedad apar­
Sede de la legación te: el país no conoció nada parecido a
británica, en las colonias alemanas de Rio Grande
Bogotá, a fines del do Sul, o la sociedad anglo-argentina
pasado siglo.
"Los productos con su vida más anglo que argentina.
ingleses predominaban Los diplomáticos ingleses se quejaban
en el comercio de frecuentemente de que los escasos in­
importación, pero eso gleses que vivían en el país tenían una
no se tradujo en un fuerte tendencia a «neogranadinizar-
predominio de
comerciantes ingleses. se»; que después de vivir veinte años
Hubo temor por tal tan lejos de su madre patria y con tan
predominio en los pocos compatriotas por compañía, era
días de la difícil distinguirlos de los nativos en
Gran Colombia, sus maneras de pensar y actuar, y que
cuando esperanzas
exageradas atraían
se mezclaban en la política del país. La
mayor número de tendencia a la absorción de los que
ingleses, pero pronto permanecían era fuerte, e inevitable
se habían ido casi dado su corto número. Tampoco se
todos decepcionados." puede decir que algún grupo extran­
jero por los años ochenta del siglo pa­
sado hubiera logrado una posición de
preponderancia.
Los productos ingleses predomina­
ban en el comercio de importación,
pero eso no se tradujo en un predo­
minio de comerciantes ingleses. Hubo
temor por tal predominio en los días
de la Gran Colombia, cuando espe­
ranzas exageradas atraían mayor nú­
mero de ingleses, pero pronto se ha­
bían ido casi todos decepcionados. El
comercio de exportación y de impor­
tación quedaba en gran parte en ma­
nos colombianas, y después de medio
siglo de vida republicana independien­
te no se distingue un grupo fuerte de
comerciantes ingleses que se defina
como tal, sino algunos apellidos ingle­
ses ya «neogranadinizados». Fueron
menos visibles que los alemanes. Los
ingleses consideraban el pujante am­
biente comercial de Barranquilla algo
«alemán», en contraste con la «ingle­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
sa» ciudad de Santa Marta, y ya había
una fuerte presencia alemana en los
Santanderes. Los alemanes vendían
más barato lo más barato y esto in­
cluía aún muchos productos ingleses;
el comerciante de las pobres fronteras
no se daba el lujo de ser «patriotero»
en sus pedidos. Figuraban también los
italianos en el comercio de provincia;
fue el reclamo de un italiano de Cali,
Ernesto Cerruti, lo que originó la in­
tervención imperialista —Panamá
aparte— más ruidosa de estos años.
Aún había pocos norteamericanos, y
los «turcos» no empezarían a llegar
sino hasta fines del siglo.
Los apellidos extranjeros aparecen
en el comercio de la Costa, especial­
mente en Barranquilla, y en Cúcuta y
Bucaramanga —las casas alemanas de
Maracaibo dominaban el comercio de
los Andes venezolanos— y hay con­
tados ejemplos en otras plazas, como
Cerruti en Cai, o Santiago Eder, quien
empezó sus negocios colombianos en
Buenaventura [...]. Pero en la época
no figuran mucho en el gran comercio
de Bogotá y Medellín. El Directorio
General de Bogotá de Jorge Pombo y
Carlos Obregón, 1888, una obra rela­
tivamente completa, trae escaso nú­
mero de extranjeros entre los avisos
del comercio, y lo mismo en la lista de
residentes de la ciudad; entre ellos, la
mayoría de los apellidos son ya natu­
ralizados o en vía de naturalización:
Kopp, Michelsen, Koppel, O'Leary,
Wills. El comercio de Medellín estaba
en manos de antioqueños. Desde prin­
cipios de la vida independiente, los
mismos factores habían perpetuado
esta escasez de extranjeros en el co­
mercio del país. Colombia era un mer­
cado fragmentado, de difícil acceso,
de ritmo lento. Para los buques de
vela, la costa atlántica significaba de­
moras en la navegación, y sus puertos
no ofrecían ninguna carga de retorno.
Los neogranadinos ricos siempre ha­
bían participado en el comercio, y des­
pués de la Independencia seguían co­
merciando con las islas del Caribe, y
luego directamente con Europa y los
Estados Unidos. Lograban de sus pro­
Capítulo 7
veedores los necesarios créditos a lar­
go plazo, y tenían frente a la compe­
tencia extranjera dentro del país las
ventajas de su conocimiento íntimo
del mercado, sus bajos costos, su pa­
ciencia.
El comercio presenta la influencia
extranjera en lo que trae, no en quie­
nes lo traen, y éste es un tema que me­
rece trato cuidadoso. Pero el comercio
no es toda la historia económica, y la
importancia de esta inmigración indi­
vidual, de pequeños núcleos, ya había
sido notable en la historia económica
del país durante los años anteriores a
los ochenta. La influencia de los ex­
tranjeros fue muy grande en relación
con su corto número. Esto no debe
sorprender en las circunstancias de en­
tonces, en un país pobre y remoto, ru­
ral y analfabeto, de técnicas rudimen­
tarias, donde muy pocos habían via­
jado al exterior. Roger Brew analiza
en su libro El desarrollo económico de
Antioquia desde la Independencia has­
ta 1920 la contribución de extranjeros
en el caso antioqueño. Estima que en
todo el siglo cerca de cincuenta ex­
tranjeros se quedaron «por algún
tiempo» en la región. Sólo uno era co­
merciante. La mayoría había trabaja­
do originalmente en las minas. Ade­
más de mineros hubo metalúrgicos, in­
genieros civiles, médicos, relojeros,
cerrajeros, un químico [...] Su contri­
bución iba mucho más allá de la me­
jora de las técnicas mineras. Algunos
se casaban bien, y «su integración den­
tro de la elite aseguró la aceptación so­
cial de la educación técnica y científica
por parte de la clase alta antioqueña y
aun marcó una preferencia por ella».
Muchos antioqueños hicieron su
aprendizaje con los ingleses, alema­
nes, suecos y franceses que forman
esta lista, que empieza en tiempos de
la Independencia con el francés Bous-
singault. Uno de los extranjeros más
importantes que llegaron a Antioquia
fue el cubano Cisneros, constructor de
ferrocarriles, que trabajaba general­
mente con técnicos y asistentes nor­
teamericanos. Boussingault, Cisneros,
Tyrell Moore, los hermanos White,
165
Pedro Nisser, Edward Walker, Carlos
Segismundo de Greiff, Carlos Greif-
fenstein, son algunos de los nombres
más conocidos, a quienes los historia­ Aviso de maquinaria
dores de la confiada Antioquia de an­ minera de M.C. Bullock,
de Chicago, publicado
taño, nada preocupada por «imperia­ por su agente en Bogotá,
lismos», daban el título de «extranje­ en el "Directorio general
ros beneméritos de Antioquia.» Ellos de Bogotá" de 1893. "El
tuvieron mucho que ver con la tradi­ comercio presenta la
ción de la Escuela de Minas, recien­ influencia extranjera en
lo que trae, no en quienes
temente estudiada en el importante li­ lo traen". En Antioquia,
bro de Alberto Mayor Mora. Su nexo la influencia extranjera se
con la minería queda claro, tanto manifiesta en su nexo con
como con la inversión extranjera, en la minería, especialmente
ese entonces principalmente inglesa, a través de inversiones
inglesas en ciertas minas
en ciertas minas antioqueñas. Su in- antioqueñas.
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166
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DAVÍS &LAWRENCE C0„ PROPIETARIOS, NUEVA YORK
Propaganda de la D & L fluencia rápidamente pasó más allá de
Emulsión, "para los estrechos límites de esas minas, y
robustecer el sistema", y de la minería. Algunos tuvieron papel
de los emplastos Hazol-
Mentol, para lumbago y importante en la expansión del café.
ciática, ambos de la firma Aun dentro de este pequeño y dis­
Davis & Lawrence Co., tinguido grupo hubo representación
de Nueva York. de seis naciones. Es una muestra del
fenómeno de eclecticismo que salta a
la vista cuando uno trata de aislar en­
tre las múltiples influencias extranje­
ras activas en el país una supuesta co­
rriente inglesa pura. Hay otra muestra
en los avisos del comercio bogotano
del Directorio de 1888. Es un comer­
cio muy poco especializado (menos es­
pecializado de lo que muestra El libro
azul de Colombia para 1918) y la mer­
cancía viene de todas partes. Koppel
y Schloss, Kopp y Castello, Ponce y
Calderón son casas típicas con sus
«mercancías inglesas, francesas y ale­
manas»; R. Silva e hijo es exquisito y
excepcional con su «surtido de mer­
cancías francesas, renovado mensual­
mente» (sabemos por la suerte del hijo
José Asunción que no les fue bien). La
abrumadora superioridad de la expor­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
tación inglesa a Colombia radicaba en
los textiles, y en ello la supremacía in­
glesa iba a durar hasta los años veinte.
Los textiles formaban antes de la pri­
mera guerra mundial la importación
principal del país, y en la mayoría de
los renglones los ingleses resistieron la
creciente competencia de Alemania y
de los Estados Unidos. La proceden­
cia de las otras importaciones fue mu­
cho más variada. Los cónsules ingleses
no confiaban en ninguna ventaja es­
pecial inglesa: los alemanes tenían
mercancías más baratas para un mer­
cado pobre; la clase alta colombiana
tenía ciertos gustos franceses [...] La
vida al nivel de buen burgués era muy
cara en Colombia (en estos años el
gran filólogo Rufino Cuervo se fue a
vivir a París, en parte para economi­
zar) y sólo una elite reducida tenía los
ingresos para mantenerla. Pero esa
elite compra productos de donde se le
antoja, para su propio consumo y para
sus ventas a los demás.
El eclecticismo, el hábito de escoger
lo que conviene de cualquier parte,
me parece un rasgo que se encuentra
muy temprano en la cultura criolla, y
muy persistente. En la cultura criolla
colombiana de hace un siglo este
eclecticismo no se nota únicamente en
el comercio, sino también en las ideas.
Leyendo la biografía de Rafael Nú-
ñez, un inglés sufre la tentación de
descubrir un Núñez inglés, pero cuan­
do lee La reforma política, aunque en­
cuentra citas que muestran la familia­
ridad con la cultura inglesa que su au­
tor adquirió en su larga estadía en In­
glaterra, encuentra también muchas
referencias a autores franceses. Apro­
vecha de todos con enfoque colombia­
no. De otra manera, sorprende encon­
trar en los escritos económicos del
«tradicionalista» inmóvil Miguel An­
tonio Caro referencias a los economis­
tas ingleses de su época y una profun­
didad que demuestra que los había es­
tudiado detenidamente. En este cam­
po de la historia cultural de los años
1880-1930 se ha olvidado tanto, y tan
poco ha sido estudiado, que resulta
imposible ser preciso o completo al
Capítulo 7
enumerar las influencias extranjeras, y
al analizar sus variedades y cambios.
En cuanto a los escritores, las referen­
cias son múltiples en un solo cerebro:
Carlos Arturo Torres dio el título de
Estudios ingleses a un libro de sus en­
sayos en 1906 (también estaba de cón­
sul en Liverpool), pero su contenido
trata más de autores franceses, ale­
manes, italianos, colombianos...; en
su Idola Fori, obra de mucha influen­
cia en la Generación del Centenario,
la influencia quizás más notable es la
del uruguayo Rodó. Carlos Uribe Ce-
lis, en su reciente libro Los años veinte
en Colombia, ideología y cultura, se­
ñala la persistente influencia de Taine
y de la generación española de 1898,
la popularidad de Anatole France y el
impacto de D'Annunzio. Como en
otras partes, muchos de los autores
más leídos han pasado al olvido, y se­
guir formando una lista de nombres
todavía recordados sería falsificar el
ambiente de ese pasado; no sirve a
nuestro propósito, que no es el de re­
construir los hábitos de lectura de una
pequeña minoría de colombianos.
Quiero hacer constar que la historia
de las influencias foráneas en la his­
toria intelectual y científica del país es
bien compleja, y que para hacerlo se
necesitan definiciones precisas, más
investigación.
El historiador que investiga un ar­
chivo judicial corre el riesgo de sacar
la conclusión de que todo el mundo es
criminal. El que investiga a los extran­
jeros los va a encontrar en muchas
partes, pero no debe olvidar su corto
número, su aislamiento en la Colom­
bia de entonces, remota, pobre, rural,
malsana, a veces trastornada, la ma­
yor parte del tiempo dormida, igno­
rada. También corre el riesgo, si es de
izquierda, de ver únicamente imperia­
listas: gerentes de la United Fruit, pe­
troleros... si le interesa sobre todo la
historia económica, verá únicamente
empresarios o técnicos, como los «be­
neméritos de Antioquia», o los co­
merciantes de Barranquilla. Una in­
migración sustancial e importante es­
capa a ambas visiones, y es la inmi­
167
gración religiosa, nutrida y coherente,
de finales del siglo pasado. La Iglesia
colombiana se fortaleció sobremanera
con la llegada de regulares de órdenes
de España, Italia y Francia. Probable­
mente la secularización emprendida
por los radicales no causó profundos
cambios en la mentalidad de la ma­
yoría de los colombianos. La reacción
de la Iglesia fue, de todos modos, pla­
neada para una reconquista del alma
nacional. En muchos de sus aspectos
la Colombia clerical de la república
conservadora no fue producto de la
«herencia colonial», sino de un ultra-
montanismo de ultramar. Así como la
teocracia de García Moreno en el
Ecuador no dependía de la vieja Igle­
sia ecuatoriana sino de un nuevo clero
ilustrado, de alta proporción extran­
jera, en Colombia de un modo menos
dramático sucedió algo similar con el
nuevo Concordato y el Convenio de
Misiones de la Regeneración, la reor­
ganización de las órdenes religiosas
conocidas y la llegada de muchas
otras. En el norte del Ecuador el obis­
po Pedro Schumacher, alemán, fue lí­
der de los ultraconservadores; en el
sur de Colombia su aliado fue el beato
Ezequiel Moreno Díaz, un agustino de
Navarra, enemigo del liberalismo a
toda hora. Ambos se formaron en Eu­
ropa en los años que presenciaron la
pérdida del poder temporal de la Igle­
sia romana y la condena del liberalis­
mo por el papa Pío IX en el Syllabus
de errores y en el primer Concilio Va­
ticano. La Iglesia en Colombia había
sufrido persecuciones, y tenía sus pro­
pios motivos para ser prevenida. An­
tes de 1886 emprendió la reorganiza­
ción de sus fuerzas, sin tanta ayuda de
afuera y sin ayuda estatal. Pero con la
Regeneración vino el apoyo del Esta­
do y huestes más numerosas del ex­
terior. Ciertas diócesis, ciertas misio­
nes, pasaron a ser del dominio de una
u otra orden, con su mayoría de es­
pañoles o italianos. Su labor educativa
fue sin duda importante, y trajeron del
exterior una pedagogía sistemática
muchos años antes que los colegios
alemanes, franceses, ingleses o de mo­
168
delo norteamericano. Su poder, para
bien o para mal, en tierras de misiones
prevaleció hasta décadas muy recien­
tes. Criticados hoy por su paternalis-
mo, su oscurantismo, por su falta de
sofisticación antropológica, o por ser
aprovechadores, el país todavía no ha
hallado un sustituto superior a esos
«amos de indios» de antaño.
La fuerte posición constitucional de
la Iglesia y la beligerancia de su clero
dejaban poco campo al protestantis­
mo. En respuesta a una pregunta del
representante del «British and Foreign
Bible Society» en Lima, el cónsul in­
glés de Bogotá le escribió que Colom­
bia era demasiado católica para ofre­
cer un campo misionero propicio, y
con la llegada de más regulares como
consecuencia de la legislación secular
francesa (gobierno anticlerical de
Émile Combes) la situación sería
peor. Años después, el ministro inglés
escribe a Londres que, para evitar
problemas que se pudiesen suscitar
por exceso de celo en la prédica pro­
testante, siempre aconsejaba, a los po­
cos misioneros que le consultaban,
que sería mejor predicar en contra de
la chicha, y nada de críticas a la Iglesia
romana.
Bajo ciertas perspectivas, estos
monjes, frailes, monjas y jesuítas fue­
ron las primeras misiones técnicas
contratadas en el exterior.
Hubo entre ellos alemanes, italia­
nos, franceses y españoles. La varie­
dad de nacionalidades, el mismo
eclecticismo se ve en otros expertos
más obviamente técnicos que hace un
siglo y aun antes el gobierno a veces
contrataba (La tradición remonta a
tiempos de la Gran Colombia, por lo
menos; un eminente caso temprano
fue el coronel piamontés venezolani-
zado Agustín Codazzi). En los ochen­
ta se contrataron algunos pedagogos
suizos, entre ellos Ernst Rothlisber-
ger, autor de una de las mejores des­
cripciones de la Colombia de esos
años. Miguel Antonio Caro, poco an­
tes de la guerra de los Mil Días, con­
trataba una pequeña misión militar
francesa (No tuvo mucho impacto,
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
pero trajo palomas mensajeras, que
algunos dicen fueron los ancestros de
las palomas de la Plaza Bolívar). An­
tes de 1930 pasó por el país la famosa
misión militar chilena, de ancestro ale­
mán, que sí logró poner las bases del
ejército moderno; otra misión militar
suiza; una misión de aviación militar
francesa; y otros oficiales retirados
alemanes contratados individualmen­
te. En los asuntos civiles, la misión del
profesor Kemmerer de Princeton, Es­
tados Unidos, famoso «médico de las
monedas», dio origen al Banco de la
República y a la Contraloría. Comisio­
nes de expertos extranjeros de diversa
procedencia asesoraban en los años
veinte a la legislación petrolera y a los
transportes; se trajo una misión pe­
dagógica de alemanes (católicos, por
supuesto) y una misión jurídica italia­
na. Los franceses ayudaron en la for­
mación de la policía. A los ingleses les
tocó el correo.
En 1903, en el informe anual a su
gobierno, el ministro inglés hacía
constar su confianza de que Gran Bre­
taña «ocupaba, por larga tradición, el
primer sitio entre las naciones euro­
peas en este país». Sin embargo, una
lectura de los informes muestra que
este prestigio puso muy pocas palan­
cas en manos de la representación in­
glesa, y que la nota común de su co­
rrespondencia fue de frustración.
Gran parte de esa correspondencia
trataba de los reclamos de súbditos
británicos por pérdidas sufridas en
guerra civil; su satisfacción siempre se
demoraba —la demora es una forma
de préstamo— (y fue un recurso ha­
bitual de las pobres y débiles adminis­
traciones de entonces). En la mayoría
de los casos, la legación inglesa fun­
cionaba como mediadora entre el go­
bierno colombiano y los reclamantes.
La legación miraba a muchos de estos
reclamantes con sospecha: exageraban
sus pérdidas, entraban en compraven­
tas artificiales para cubrir propiedades
nativas con la bandera inglesa, se in­
volucraban en la política partidista y
después apelaban a su condición ex­
tranjera como prueba de neutralidad.
Capítulo 7 169

Indudablemente, entre los ingleses,

como entre todas las pequeñas colo­
nias extranjeras, hubo aventureros y
«caballeros de industria». Colombia,
como país de frontera, ejercía una
atracción a cierto tipo de jugador, por
no decir algo peor. Aun bien entrado
este siglo, la legación lamenta la re­
lativa ausencia de empresas inglesas
de primera categoría. Con contadas
excepciones, los británicos que hicie­
ron reclamos al gobierno colombiano
no eran gente de influencia en Gran
Bretaña. A ellos, nuestros diplomáti­
cos les aconsejaban rebajar sus de­
mandas y tener mucha paciencia. A
veces, la paciencia inglesa se agotaba:
un corto bloqueo de Cartagena ter­
minó el larguísimo asunto de la lla­
mada deuda «Mackintosh» en 1856, y
una demostración como el bloqueo
anglo-alemán de Venezuela de 1902
hizo impresión también en Colombia.
A veces, un ministro frustrado urgía
una política más «energética» frente a
«estas repúblicas mal gobernadas».
Los oficiales del Foreign Office en
Londres no les prestaban mucha aten­
ción: frente a uno de esos pedidos de
más energía, un burócrata dejó ano­
tado: «De ninguna manera. Pronto es­
taríamos en guerra con toda la Amé­
rica del Sur». Sucesivos gobiernos in­
gleses se oponían automáticamente a
cualquier ejercicio costoso, e insistían
en que no tenían nada que ver con in­
tereses privados. Estaban dispuestos a ca ignorante y violentamente nacio­ José R. Raad, de Turquía,
nalista. No importa cuáles sean sus fotografiado en Medellín
proteger vidas, sí, pero intereses, no. convicciones sobre la justicia de una por Benjamín de la Calle,
(En la doctrina diplomática de los Es­ reclamación, raras veces está dispues­ en 1905. En Antioquia, el
tados Unidos había más ambigüedad: to a proponer un arreglo al Congreso,
comercio era dominado
su protección cubría «vidas e intere­ por antioqueños, lo que
porque haciendo eso no gana nada y explica la mínima
ses»). Tampoco favorecía presiones se hace blanco de acusaciones de in­ presencia de inmigrantes
enérgicas la opinión de la pequeña co­ trigas anti-patrióticas. Del mismo activos en ese ramo.
munidad inglesa dentro del país, que modo, los legisladores ven, en un arre­
temía las posibles reacciones xenofó- glo pasado al Congreso para su apro­
bicas que tales presiones podrían sus­ bación, una buena ocasión para vio­
citar: mejor buscar arreglos según las lentas y generalmente insinceras de­
costumbres del país. En 1929 el minis­ nuncias de la intromisión extranjera.
tro inglés sumaba muchos años de ex­ Lo cancilleres y presidentes buscan
periencia en reclamaciones así: entonces un refugio en la demora, de­
«El típico diplomático o burócrata jando el ingrato deber del arreglo a
colombiano es un político, y tiene su sus sucesores. No hay para el país mu­
puesto gracias a un partido, o en el cho peligro en esta manera de actuar,
peor caso gracias a una opinión públi- porque el político colombiano es su-

170
Robería Bunch, ministro
británico en Bogotá,
durante los años 70 del
siglo pasado, muy
colombianizado y con
extensos intereses
económicos en
Cundinamarca, decía:
"En cuanto a los intereses
de los extranjeros, los
liberales son mucho más
preferibles a sus rivales.
Siempre hemos tenido
menos problemas con
ellos..." (óleo de Ramón
Torres Méndez, 1873).
ficientemente vivo para reconocer que
el gobierno de Su Majestad no puede
echar mano a recursos drásticos sin
poner en peligro nuestro comercio y
nuestros intereses, que valen muchí­
simo más que el valor de la reclama­
ción en cuestión». Los gobiernos te­
nían más miedo de la opinión pública
que del Imperio inglés.
Los reclamos perpetuos contribuían
a crear un mal ambiente para el capital
extranjero: «Sería lógico suponer que
todos los colombianos darían la bien­
venida al capital extranjero. Aunque
en teoría su actitud es así, en la prác­
tica, constantemente lo desaniman.
No hay acá ninguna compañía extran­
jera que no tenga fundada justifica­
ción para quejarse de la política de vis­
ta corta y de obstrucción del gobierno,
y, en la mayoría de los casos, de su
mala fe. Frecuentemente es imposible
poner el dedo sobre una decisión par­
ticular del gobierno y decir que fue ile­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
gal o injusta. Solamente cuando toda
la historia de una empresa y sus ne­
gocios con el gobierno es estudiada,
entonces la injusticia sale a la luz. Si,
como último recurso, una empresa
pide a la Legación su ayuda, el resul­
tado en la gran mayoría de los casos
no es nada satisfactorio. El ministro
[inglés] queda involucrado en un gran
tejemaneje de sutilezas legales, y en
muchos casos tiene que remitir a la
compañía en cuestión, a las cortes co­
lombianas, aunque sabe que ese re­
medio es ilusorio. Además, a veces su
intervención provoca resentimientos,
y tiende a postergar una solución ami­
gable».
Los diplomáticos notaban que el
ambiente se tornaba aún más difícil y
hostil en tiempos de recesión. Si la ne­
cesidad de atraer capitales extranjeros
se veía más clara, los incentivos para
el inversionista no aumentaban a corto
plazo, y gobiernos débiles seguían a la
merced de una opinión pública quis­
quillosa. Es notable que Rafael Nú-
ñez, el político más cosmopolita y so­
fisticado de su época, no regresara de
sus largos años en el exterior con la
confianza puesta en el capital extran­
jero como palanca primordial en la
reorganización del país. Y muy pocos
políticos colombianos tenían tanto
«mundo» como Núñez. Los informes
ingleses muestran cierto respeto por él
—«de todos modos un gran repudia-
dor», dice uno refiriéndose a su acti­
tud frente a ciertos reclamos—, pero
también señalan la gran distancia que
mediaba entre un Núñez y la mayoría
de los políticos del país en su conoci­
miento de la situación de Colombia
dentro del mundo. Los políticos de
provincia dominaban el Congreso:
«...la raíz del mal está en el hecho de
que, bajo el sistema electoral actual,
el Congreso en su mayor parte consis­
te en hombres de educación provincia­
na y de ideas de provincia, que ni tie­
nen calificaciones ni ganas de ocupar­
se de los grandes problemas naciona­
les, porque todos tienen sus asuntos
particulares («some private axe to
grind») o se interesan únicamente en
Capítulo 7 171

el bienestar de sus propias parroquias.

Y es necesario recordar que en Co­
lombia un provinciano puede ser un
hombre que reside lejos de la capital,
hasta veinte días de viaje, que tal vez
recibe un correo a la semana, si tiene
suerte, y que en la práctica no recibe
noticias de la capital de su propio país,
ni mucho menos del mundo exterior.
Algunos de estos hombres han viaja­
do, y tienen ideas progresistas, pero
pocos son capaces de mirar los proble­
mas del país con visión amplia, y aun
en menor número, se muestran capa­
ces de resistir la tentación del grito pa­
triótico de que el extranjero "explota"
a Colombia, y por tanto no merece
ninguna consideración.»
Tal vez en esto hay exageración, y
tal vez a largo plazo el balance de estas
actitudes tiene su lado positivo, a pe­
sar de sus costos; pero entre 1880 y
1930 el país no fue la presa fácil de in­
versionistas extranjeros que ciertos
historiadores han pintado. Los años
veinte merecen consideración aparte,
pero en el período en que Inglaterra
al menos mantenía su predominio en
la estadística de importación, y tenía
ciertas inversiones localmente conspi­
cuas (aunque muy poca cosa dentro de
su inversión mundial) no se sentía
dueña de seguras influencias dentro
del país.
Los diplomáticos calificaban a los
políticos colombianos y a las corrien­
tes políticas según los intereses ingle­ Tales actitudes cambiaban con el Socios de la Cervecería
ses. Robert Bunch (ministro en los se­ partido gobernante, y sus sucesores Alemana Kopp & Cía.,
pensaban que en Colombia ofrecían foto tomada en El
tenta del siglo pasado y muy colom- Socorro, 1888: Crónidas
bianizado, con extensos intereses eco­ mejores garantías de orden los rege- A. Mujica, Emil Kopp,
nómicos en Cundinamarca) conside­ neracionistas. Simpatizaban poco con Carlos Castello, Leo
raba a Murillo Toro como pronorte­ el clericalismo reforzado, pero reco­ Sigfried Kopp y Pablo G.
americano, pero prefería a los libera­ nocían su importancia como resorte Lorent.

les en general: «En cuanto a los inte­
reses de los extranjeros, los liberales
son en mucho preferibles a sus rivales.
Siempre hemos tenido menos proble­
mas con ellos, y no hay con ellos nin­
guna cuestión religiosa. Si los conser­
vadores ganan, la república va a retro­
ceder cincuenta años en prosperidad y
en progreso, va a degenerar en algo si­
milar al Ecuador bajo el (felizmente)
finado García Moreno».
político. La tendencia del diplomático
es lógicamente gobiernista, y las rela­
ciones personales de los enviados in­
gleses con los sucesivos cancilleres y
con el alto mundo político y social de
Bogotá eran buenas. Tenían poca sim­
patía con el «radicalismo tropical».
(Una excepción interesante fue el caso
del «Negro» Marín en la guerra de los
Mil Días: había trabajado Marín como
capataz en la compañía inglesa que ex-
172
Casa del ministro inglés plotaba las minas de Frías en el Toli-
en Bogotá, hacia 1870. ma, y en las difíciles circunstancias de
la guerra trataba con mucha conside­
ración a sus antiguos empleadores. En
general, el desorden generaba el des­
dén de los ingleses, pero el gobierno
inglés no estaba dispuesto a hacer nin­
guna intervención costosa: para pro­
teger un comercio que a fines del siglo
estimaba en alrededor de un millón de
libras esterlinas anuales, mantenía en
la Costa un servicio consular que de­
rivaba cada año sueldos de 450 libras
esterlinas. Ya la opinión oficial inglesa
reconocía que Colombia iba a entrar
en la esfera de influencia de los Esta­
dos Unidos, y a veces añoraba que los
Estados Unidos fueran a imponer el
orden para el bien de todos. En plena
guerra de los Mil Días, el cónsul inglés
en Panamá escribió a Londres en ese
sentido: «Nunca antes el país ha es­
tado en una miseria tan chocante
como hoy, y si los yanquis toman ver­
daderamente en serio su Doctrina
Monroe, de veras deben obligar a es­
tas repúblicas a gobernarse según
ideas más civilizadas».
Inglaterra no interpuso ningún obs­
táculo a la separación de Panamá ni a
los nuevos arreglos para la construc­
ción del canal. Años antes, los ingleses
habían reconocido como ineludible tal
desenlace, lo mismo que Núñez. Un
vicecónsul inglés en Cartagena repor­
tó una conversación con él a principios
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
de 1893, en que le preguntaba si no te­
mía que un día los Estados Unidos to­
maran el Istmo. «Eso es inevitable
—fue la respuesta de Núñez—, ellos
tienen que dominar a toda la América,
y en contra de ellos las naciones dé­
biles no pueden resistir. Yo he inten­
tado muchas veces conseguir de las na­
ciones europeas una garantía de la
neutralidad en el Istmo, siempre re­
húsan darla, y la tarea me fatiga».
Las naciones extranjeras que lucha­
ron por el Canal fueron Francia y Es­
tados Unidos. El triunfo de los Esta­
dos Unidos en Panamá señaló también
una nueva era para el resto de la Re­
pública de Colombia. Cierta nota nos­
tálgica, defensiva, entra en los infor­
mes ingleses, que con su reconoci­
miento de lo inevitable del predomi­
nio de los Estados Unidos vaticinan
que se va a ejercer de un modo más
drástico y exclusivo que las ligeras in­
fluencias inglesas y europeas de anta­
ño. La implicación es que con la en­
trada en escena de los intereses de los
Estados Unidos en mayor escala —re­
cordemos que en 1880 todavía eran
muy débiles en Colombia fuera del ist­
mo— iba a suceder un cambio de ca­
lidad en las relaciones de Colombia
con el exterior; que se trataba ya de la
llegada de un verdadero imperialismo.
¿Fue cierto? En estos asuntos de
imperialismo, los propios imperialistas
tenían mucha facilidad en detectar vi­
gas imperialistas en ojos rivales. Los
franceses desaprobaron el bloqueo an-
glo-alemán de Venezuela como un
abuso de fuerza, pero no dudaban en­
tonces de su propio destino imperial
en otras partes. Para Inglaterra, Ale­
mania e Italia, la primera década de
este siglo fue indudablemente impe­
rialista. Detrás de los triunfos de 1898
y las franquezas de Theodore Roose-
velt, el imperialismo dentro de los Es­
tados Unidos suscitaba más oposición
y sospechas que en cualquiera de las
naciones europeas. Antes de su irrup­
ción en la nueva competencia imperia­
lista, en la corta guerra con España
que le dio Filipinas y Puerto Rico, y
una posición de tutela formal en
Capítulo 7
Cuba, la presencia norteamericana en
América Latina se había sentido prin­
cipalmente en México y en Cuba. Las
grandes inversiones norteamericanas
en América del Sur —en el petróleo
venezolano, en las minas del Perú y de
Chile— y la gran expansión de las ex­
portaciones norteamericanas estaban
todavía en el futuro. (Dejemos a un
lado a Panamá: el ferrocarril del istmo
fue de las primeras inversiones nortea­
mericanas en América Latina y el in­
terés de los Estados Unidos por el ist­
mo se mostró constantemente desde el
descubrimiento del oro californiano
en 1849). En Colombia, hacia el año
1880, la presencia de los Estados Uni­
dos y de los yanquis era más bien té-
nue. Entonces su cónsul en Bogotá no
era ni siquiera ciudadano estadouni­
dense, sino el danés Bendix Koppel,
cuyos propios negocios le conectaban
más con Inglaterra y con Alemania.
De los Directorios de esos años se saca
173
la impresión de que la reputación de
liderazgo mundial de Estados Unidos
quedaba reducida a los campos de la
dentistería, las máquinas de coser, la
maquinaria agrícola (que interesaba a
muy pocos colombianos) y los revól­
veres S. & W. (que interesaban a un
número algo mayor). Aunque algunos
colombianos ya habían buscado una
educación práctica en Estados Unidos
—un notable producto de tal educa­
ción sería Pedro Nel Ospina—, la in­
fluencia cultural de los Estados Uni­
Trabajadores de la firma
dos fue mucho menor que la de Fran­ Jorge Cristo & Cía.,
cia o Inglaterra. importantes exportadores
Pero la orientación del comercio ex­ de café, en Cúcuta, 1916.
terior empezaba a cambiar. El tabaco "La orientación del
comercio exterior
y las quinas fueron productos que ha­ empezaba a cambiar... El
llaron su principal mercado en Euro­ café, afines de la primera
pa. El café, a fines de la primera dé­ década de este siglo, se
cada de este siglo, se exportó en sus exportó en sus dos
dos terceras partes a Estados Unidos, terceras partes a Estados
Unidos, que eran también
y éstos eran también el principal mer­ el principal mercado para
cado para el banano y los cueros. Las el banano y los cueros".
174 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

El muy experto observador P. L.

Bell, quien fue enviado a Colombia en
1920 por el departamento de Comer­
cio de los Estados Unidos, constataba
que los europeos, antes de la confla­
gración de 1914, tenían mejores con­
tactos comerciales, conocían mejor los
gustos del mercado, enviaban mejores
muestras gratis, ofrecían créditos más
largos, empacaban mejor sus envíos y
demostraban un mejor conocimiento
de los reglamentos. El gran viraje em­
pezó con la guerra y sus restricciones
de oferta y de transporte desde Eu­
ropa. Durante cuatro años la mayoría
de las compras se hicieron forzosa­
mente en Estados Unidos. En 1919,
los importadores colombianos queda­
ron decepcionados por la lenta recu­
peración de la producción europea, y
ya conocían mejor ciertas ventajas del
comercio con Nueva York, su rapidez
Personal del Banco de exportaciones colombianas de 1911 se y la sencillez financiera que derivaban
Londres en Bogotá, 1921, distribuyeron así: de su posición como mercado princi­
en momentos en que el pal del café. Los años de la guerra ha­
predominio comercial en bían acostumbrado al colombiano a
Colombia se inclinaba TOTAL Pesos más productos de la industria nortea-
hacia Estados Unidos, a $ 22,376,000 mericana—el incansable P. L. Bell in­
pesar de la sólida (peso = 0.9733
reputación financiera de serta en su informe una lista de «es­
Gran Bretaña. dólares U.S.) pecialidades americanas»—. Aunque
a EE.UU. 12,249,000 en los primeros años veinte los ingle­
a Gran Bretaña 4,596,000 ses y los otros europeos recapturaron
a Alemania 1,910,000 en parte el mercado, desde 1925 en
a Francia 769,000 adelante el predominio de los Estados
Unidos se consolidó. En 1927 las cifras
La nueva orientación de las expor­ de importaciones muestran los tres
taciones no tuvo un impacto inmedia­ principales proveedores en el siguien­
to en la procedencia de las importa­ te orden:
ciones. El item principal siguieron
siendo los textiles. Se importaron así
en ese mismo año de 1911: País Pesos $ % del total
de EE.UU. 56,465,000 45 %
de G. Bretaña 18,872,000 15%
de Alemania 17,523,000 14%
Col. $
TOTAL 8,026,000
de Gran Bretaña 4,203,000 Pero había sucedido algo más pro­
de Alemania 1,195,000 fundo que una sencilla reorientación
de EE.UU. 1,089,000 del comercio exterior. La calidad de
de Francia 898,000 las nuevas relaciones con los Estados
Unidos sufrió por algunos años a cau­
sa del trauma de la separación de Pa­
Antes de la primera guerra mundial namá, aunque parece que la amargura
se mantenía el predominio europeo. intensa duró poco; pero hubo en ella
Capítulo 7 175

dos elementos nuevos que no habían

figurado en las cuestiones internacio­
nales del siglo XIX: las finanzas y el pe­
tróleo. Sí, Colombia tenía una deuda
externa derivada de los préstamos de
la Gran Colombia que no fue arregla­
da definitivamente hasta este siglo y
que tuvo una historia larga, compli­
cada y de muchos malentendidos y
frustraciones. El gobierno inglés insis­
tía siempre en la naturaleza privada de
esta deuda, y limitaba su ayuda a los
detentadores de bonos a unos vagos
«buenos oficios». Muchos de los bo­
nos regresaron a manos colombianas,
para especulaciones y pagos de adua­
na. El mal crédito de la República,
que continuamente perpetuaba, inhi­
bía en efecto nuevos préstamos en
gran escala. Con la ratificación del tra­
tado Urrutia-Thomson en 1922, lle­
garon al país no solamente las perió­
dicas entregas de la indemnización por
U.S. 25.000.000 dólares, sino también
un flujo de nuevos préstamos de una
cuantía sin precedentes en la historia
del país, que llegó a sumar a fines de
la década unos 170.000.000 dólares
U.S.
A los ingleses les pareció que Co­ rio, trataban de persuadir al gobierno Sir Maurice de Bunsen,
lombia había pasado de la desgracia a sobre las ventajas de tener los servi­ jefe de una misión
una peligrosa opulencia sin tener la cios de un banco inglés de primera ca­ británica para el estudio
tegoría como agente fiscal y coordi­ y conocimiento de
experiencia educativa de algunos años América, durante su visita
de bienestar respetable. El general nador de préstamos, pero ya nunca al Salto de Tequendama,
Reyes hizo su intento de hacer un go­ podrían enfrentar la competencia fi­ en agosto de 1918.
bierno rico en un país pobre y fracasó. nanciera de los Estados Unidos. Los
Una década después, el país entraba diplomáticos de la legación inglesa
en la carrera de una falsa modernidad, empezaron a clasificar las inclinacio­
sostenida por los créditos fáciles pro­ nes pro-inglesas o pro-norteamerica­
porcionados por banqueros poco es­ nas de los políticos colombianos con
crupulosos y vendedores de bonos que un nuevo esmero. Esteban Jaramillo,
abusaron de la gran credulidad de la
el financista más influyente de los años
veinte y treinta, fue clasificado como
bolsa de Nueva York. Antes de la pri­ peligrosamente pro-norteamericano;
mera guerra mundial, el gobierno co­ los ingleses consideraban que actuaba
lombiano no tomaba del exterior sino más o menos como agente de los ban­
préstamos muy modestos; ni los tér­ cos norteamericanos. El «Leviatán»,
minos ni los agentes fueron de primera grupo financiero antioqueño de Este­
calidad, pero por lo menos no hubo ban Jaramillo y de Jesús María Ma-
sospechas de ninguna gran locura, ni rulanda, ex ministro de Hacienda de
de grandes complicaciones con ferro­ Pedro Nel Ospina, no estaba en la lista
carriles o con concesiones petroleras. de entidades amigas de Inglaterra. Pe­
En los años veinte la situación cam­ dro Nel Ospina se inclinaba hacia Es­
bió bruscamente. Los ingleses, con su tados Unidos. Enrique Olaya Herre-
sólida reputación en el sector banca-

176
ra, con sus años de ministro en Was­
El ministro británico en
Bogotá y Lord Murray, hington, naturalmente, fue apuntado
agente de la importante como amigo de ese país. Aunque ha­
firma petrolera inglesa S. bía vivido mucho en Europa, en In­
Pearson & Son., 1913.
Acordó con Colombia un glaterra y en Francia, el general Vás-
contrato de concesión quez Cobo tampoco figuraba entre los
petrolera, que él mismo anglófilos. Sus candidaturas presiden­
rescindió ante la presión ciales no se consideraron ventajosas
de intereses para los intereses ingleses, y la candi­
norteamericanos.
datura de su rival Guillermo Valencia
pareció peor: Valencia estaba ligado
al «Leviatán». La figura de Alfonso
López Pumarejo excitó cierto interés,
como político audaz e innovador, pero
no como amigo potencial de la lega­
ción. Los amigos típicos de ese enton­
ces fueron conservadores, entre ellos
algunos ministros del presidente Mi­
guel Abadía Méndez. La legación
tuvo buenas relaciones con su gobier­
no, y los informes relatan con admi­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
ración el tino y habilidad de su actua­
ción en el cambio de gobierno de
1930. Tal vez los ingleses sentían que
con su salida iba a terminarse defini­
tivamente la vieja República, la re­
pública que de vez en cuando miraba
a Europa cuando no estaba mirando
hacia dentro (no hay que exagerar: de
las cortas biografías de personalidades
prominentes incluidas en los informes
diplomáticos, se infiere que pocos ha­
blaban una lengua extranjera; el in­
forme de 1930 apunta que el doctor
Sotero Peñuela, «el brontosaurio de la
política colombiana», «raras veces ha­
blaba, pero siempre en castellano»).
La lucha de los distintos intereses
extranjeros en los años veinte se veía
con más claridad en la competencia
por las concesiones petroleras. Alre­
dedor de esto ha crecido una frondosa
mitología de abogados vendepatrias,
sobornos millonarios y concesiones
extravagantes, que florece en una at­
mósfera de poco estudio y persistente
ignorancia de las condiciones del mer­
cado, del desarrollo de la industria a
nivel mundial e incluso en países ve­
cinos como México y Venezuela. En
muchos aspectos, el asunto es de mu­
cho ruido y poco petróleo. Colombia
no ostentaba a fines de la primera dé­
cada de este siglo, cuando el interés en
Europa y en Estados Unidos empezó
a crecer en serio, tantos recursos pe­
troleros como esos dos países, y las
primeras concesiones y exploraciones
fueron naturalmente muy especulati­
vas. Las pésimas comunicaciones hi­
cieron muy costosas las exploraciones,
y Venezuela ofrecía mayores atracti­
vos. En 1913 llegó a Colombia Lord
Murray, agente de S. Pearson and
Son, empresa inglesa de primera ca­
tegoría que tuvo importantes intereses
en el petróleo mexicano, acordó con el
gobierno colombiano un contrato que
la misma legación británica calificaba
de «si no un monopolio, de extensión
vasta, y en lo que toca a regalías muy
ventajoso para la empresa». El go­
bierno pasó el contrato al Congreso.
Mientras tanto, los intereses nortea­
mericanos se alarmaron, y la legación
Capítulo 7
colombiana en Washington avisó a
Bogotá que una agitación sobre este
particular podría amenazar la solución
de la cuestión de Panamá. Eso fue su­
ficiente para cambiar el tono de la opi­
nión oficial sobre el contrato Murray
hacia una marcada neutralidad. La po­
sición inglesa se deterioró más cuando
se suscitó un debate sobre algunos in­
tereses menores de ferrocarril: la le­
gación tuvo que tomar parte en esto,
y los enemigos del contrato de Murray
aprovecharon la oportunidad para su­
gerir que si el gobierno inglés tomaba
parte en el miserable asunto de un pe­
queño ferrocarril, mucho más haría
sentir su peso en favor de una com­
pañía de la importancia de S. Pearson.
Con el cambio de atmósfera Murray
rescindió su oferta, y se fue. Quince
años después pasó algo similar con el
contrato del coronel Yates, agente de
Anglo-Persian, sobre tierras petrole­
ras de Urabá. Corrió el rumor de que
éste se frustró debido a presiones nor­
teamericanas.
177
El petróleo y sus negocios se pres­
tan fácilmente a la caricatura, y es en
las caricaturas de Rendón donde las ri­
validades de fines de los años veinte
han pasado a la posteridad. La reali­
dad fue menos dramática. Al esfuerzo
inglés que representaron Murray y
Yates le faltaba envergadura. Las in­
vestigaciones geológicas de la Anglo-
Persian fueron poco promisorias. El
debate petrolero se hizo intenso en
1927 y 1928, frente a la nueva legis­
lación que intentó introducir el minis­
tro José Antonio Montalvo. Parece
que Montalvo y sus colegas intentaron
fortalecer la posición del gobierno co­
lombiano fomentando la competencia
entre Inglaterra y Estados Unidos, y
es cierto que la nueva legislación de
corte más nacionalista se enfrentaba a
la resistencia de las compañías nortea­
mericanas. Con los nuevos préstamos Sede del Commercial
de la década, el crédito colombiano en Bank of Spanish America
los Estados Unidos entraba en el jue­ en Medellín, 1916.
go, y nació el temor de combinaciones Fundado en 1904, tenía
su casa matriz en la
entre los banqueros, petroleros y di- ciudad de Londres.
178 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

diciones cuando las circunstancias lo

Ernesto Cortissoz, plomáticos de los Estados Unidos en
influyente magnate contra de los intereses de Colombia.
de origen venezolano El panorama cambió bruscamente
radicado en Barranquilla,
a comienzos de siglo,
con la crisis económica de 1929. En la
con intereses en la Depresión, el petróleo colombiano
banca, la industria, perdió su atractivo inmediato, y el
los transportes y tema dejó de ser candente. Cincuenta
el acueducto de la años después, no es difícil detectar las
capital del
Atlántico. Fue socio
notas de exageración en ese debate.
fundador y primer Una corriente de opinión sobreesti­
presidente de la maba las ventajas petroleras colom­
Sociedad Colombo bianas. Ni las condiciones físicas ni las
Alemana de Transportes condiciones políticas ofrecían a las
Aéreos (Scadta), el compañías un campo fácil. Visto des­
5 de diciembre de 1919.
Murió en accidente de el otro lado de la mesa de negocia­
aéreo, a bordo del ción, un país que frecuentemente se
aeroplano "Tolima", considera indefenso, a la merced de
en Barranquilla, los bufetes de los astutos «vendepa­
el 7 de junio de 1924. trias», parece más bien un hormiguero
político que ofrece pocas seguridades
a largo plazo. En Venezuela, el ge­
neral Juan Vicente Gómez, por con­
traste, aunque supo enderezar las con­
permitían, sí tuvo a su lado gente que
entendía el negocio, y ninguna cam­
paña política iba a amenazar un arre­
glo con él...
Pero cincuenta años después se pue­
de reconocer cierta continuidad en el
panorama. En comparación con Ve­
nezuela, Perú, Chile, Argentina o Mé­
xico, la penetración de capitales ex­
tranjeros no ha sido pronunciada en
Colombia. La base de la economía na­
cional, que todavía es el café, sigue en
manos colombianas. En los años vein­
te ciertas grandes casas compradoras
de café de Nueva York entraron en el
país y por algún tiempo tuvieron una
posición importante, pero se replega­
ron y se estableció el dominio de la Fe­
deración Nacional de Cafeteros y de
los colombianos dentro del país. Co­
lombia nunca ha sido un país de «en­
claves» económicos extranjeros, y
aunque las presiones extranjeras cre­
cieron en esa década no lograron cam­
biar este aspecto del país. El caso de
la zona bananera, con toda su historia
de conflictos al fin de nuestro período
de estudio, muestra que Colombia
nunca fue «república bananera» en el
sentido centro-americano del término:
ese enclave no tuvo el peso necesario
ni en la economía, ni en los cálculos
de los políticos a nivel nacional. En los
asuntos petroleros y con el paso de
los años, el país ha negociado sus re­
cursos con sobriedad y realismo, pero
en los debates sobre la nueva minería
del carbón se oyen frecuentes ecos de
los primeros debates petroleros. No
falta sino un Rendón.
Los veinte fueron años de auge en
muchos campos, pero unos cortos
años de inusitada prosperidad no al­
teran tan fundamentalmente a ningún
país. Hay que recordar la pequeña es­
cala de las innovaciones, la persisten­
cia de la vieja Colombia rural, lo fugaz
de muchas de las esperanzas. El es­
tudio de las modas de la clase alta, con
toda su fascinación, fácilmente puede
degenerar en nostalgias superficiales y
anécdotas sin mayor significado. No
tiene que ser así. Muchas innovacio­
Capítulo 7
nes empiezan en las capas altas de la
sociedad y después se democratizan
hasta que sus modelos originales se ol­
vidan. Muchas de las novedades de
una clase alta, a veces tildada de «ex­
tranjerizante», ya son de propiedad de
todos los colombianos. Un ministro
inglés de los ochenta, míster Harris-
Gastrell, trajo la primera bicicleta a la
sabana de Bogotá, «pero no halló nin­
guna calle ni camino para poderla
montar». Otro cónsul trajo el tenis,
menos democratizado que el ciclismo,
pero en vía de democratización. Los
recuerdos de Frank A. Koppel, de la
primera generación de su apellido na­
cida en Colombia, escritos sin preten­
sión «para sus nietos», muestran pre­
cisamente los orígenes de los deportes
entre los reducidos núcleos extranje­
ros y la clase alta de la capital. El Polo
Club, fundado modestamente durante
la guerra de los Mil Días, no trajo úni­
camente el polo al país y puso formal
arreglo en las carreras de caballos
(«que poco animaban a una sociedad
hondamente dividida en cuestiones
políticas [...] los caballos eran difíciles
de conseguir porque el gobierno los
expropiaba para el ejército»), sino que
también estableció por primera vez el
«football» en Bogotá, juego que tomó
pronto mucho auge en los mejores co­
legios y que después llegaría a ser el
primer deporte de asistencia masiva
en el país. Más tarde llegó el golf, de­
porte que tiene fuerte tendencia a con­
finarse entre adeptos burgueses, pero
que en Bogotá ya tiene aficionados en­
tre los choferes de taxi. A nadie se le
ha ocurrido todavía tachar el fútbol de
«extranjerizante», pero sus orígenes
en Colombia son exactamente los mis­
mos que tienen el polo o el golf.
Lamentando la desaparición de
Santafé, Cordovez Moure nos da un
cuadro detallado del Bogotá de hace
un siglo, que podemos completar con
las obras de Ernst Rothlisberger, de
Alfredo Hettner y otros. Con todos
sus encantos para «viejos chocolate­
ros», es una ciudad sombría, con po­
cas distracciones, la «ciudad desierta y
fría» de Silva. La ciudad que describe
179
en 1930 el escritor y diplomático bo­
liviano Alcides Arguedas (calificado
en su lista de personalidades por los
diplomáticos ingleses como «sin ofi­
cio», pero para el historiador el mejor
costumbrista de esa etapa de la vida
bogotana) ha cambiado algo. No en
todo: «las gentes del pueblo, en su ma­
yoría, no gastan calzado. Van, o con
alpargatas, o con los pies desnudos. Se
les ve flacas, pálidas, con las carnes
pobres y flácidas, triste la mirada, can­ Talleres de la Scadta en
sado el continente. Los hombres se cu­ Barranquilla, en los años
bren de la ruana, negro ponchillo de diez. El ministro inglés
Spencer S. Dickson, quien
lana que a veces usan los mismos es­ había estado en el país a
tancieros acomodados; los mendigos comienzos del siglo, se
abundan [...]. Es una ciudad que co­ mostró sorprendido en
noce poco el empleo de la escoba, y 1930, no sólo por la
donde, naturalmente, domina el pol­ "admirable empresa" que
vo». La plebe todavía bebe chicha y el era Scadta, sino por la
influencia alemana sobre
arzobispo tiene el derecho y el deber el ejército, vía Chile.
de señalar el preferido entre los can­
didatos del partido conservador. Pero
ha llegado el cine: una mala película
de Chaplin causa «una violenta pro­
testa» en el teatro Olympia. Han lle­
gado también los deportes y la radio.
Muy bien lo nota Arguedas, meditan­
do en junio de 1930 sobre el traspaso
de los restos de José Asunción Silva
del «cementerio maldito de los suici­
das [...] silenciosa y discretamente [...]
al panteón de la familia, en el cemen­
terio general de los católicos». «Fal-
180
Francisco Javier Cisneros taban entonces (en tiempos de Silva)
(1836-1898), uno de los tres elementos, tres fuerzas activas,
"extranjeros beneméritos mejor, que hoy prestan alguna ani­
de Antioquia", ingeniero mación, alguna variedad, algún mo­
cubano, constructor del
Ferrocarril de Antioquia, vimiento a la vida de nuestras peque­
colonizador, impulsador ñas ciudades andinas... Esas tres fuer­
del comercio en el río zas han cambiado casi totalmente la
Magdalena y periodista. vida social de estos tiempos, le han
Representó a la compañía dado más variedad, mayor interés a la
inglesa The Barranquilla
Railway & Pier Co., vida ociosa, monótona, lánguida de
responsable del tren de nuestras pequeñas ciudades ateridas
Puerto Colombia. de frío en ciertos desgraciados parajes
o abrasadas de calor y con feas ali­
mañas en los trópicos».
«Faltaba, en primer lugar, la pasión
del deporte colectivo, fenómeno ac­
tual en nuestros pueblos. El deporte
ocupa hoy las horas muertas, infunde
entusiasmo en las gentes de poca ima­
ginación y hasta les hace concebir ilu­
siones de grandeza desde las proezas
del equipo uruguayo en Europa, hace
años, y hoy no hay villorrio en los An­
des que no tenga sus héroes de la pe­
lota, de la raqueta, del boxeo, héroes
Nueva Historia de Colombia. Vol III
elevados a altas categorías y que viven
soñando con encuentros famosos y
con lluvia de oro [...] Y se mueren o
envejecen los más, por no decir todos,
acariciando esta ilusión.
«Luego el radio [...] El radio pone
a nuestros montañeses, a nuestros rús­
ticos, en contacto diario con los suce­
sos del mundo, a medida que van su­
cediendo y realizando en el vasto es­
cenario de la tierra y aun del cielo.
«Y, por fin, y lo más importante y
trascendental después del radio, el ci­
nema, la religión moderna que abre
nuevos horizontes a la imaginación, la
trasporta lejos de la realidad del pro­
pio medio, le hace vivir algunas horas
en un mundo convencional y arbitra­
rio de situaciones humanas reñidas
con la realidad cotidiana, prosaica
hasta la vulgaridad, muchas veces or­
dinaria y, por lo común, triste, espan­
tosamente triste...»
La bebida de la clase alta ya es el
whisky, que se consume con un entu­
siasmo que llama mucho la atención
de este bien viajado observador: «Be­
ber dos, tres o más copas de licor antes
de la comida, es cosa corriente y hasta
necesaria. Se bebe como en ninguna
otra parte del mundo, creo, y los mis­
mos bogotanos que han viajado por el
exterior recogiendo impresiones, ob­
servando costumbres, estudiando,
convienen en declarar que ni aun en
Escocia se bebe tanto whisky como en
Bogotá. El whisky aquí es la bebida
usual y corriente».
En ese aspecto de su vida la Bogotá
del peso colombiano fuerte de enton­
ces recuerda la Venezuela de los se­
tenta.
El período que estamos examinan­
do abarca la república conservadora, y
con el cambio de gobierno de 1930 lle­
ga una etapa de deliberada moderni­
zación política, que por su vigor pro­
gresista tiende a obscurecer las ante­
riores aperturas hacia influencias de
afuera, los intentos más tempranos de
sana modernización que utilizaban
modelos del exterior. Arguedas fue un
escritor muy consciente del problema
de la imitación:
Capítulo 7
«Se ha dicho, y es evidente, que
nuestros países de habla castellana en
América, son países monos por su
marcado instinto de imitación. Esta
tendencia del espíritu humano a imi­
tar, le ha inspirado a Tarde la base de
su teoría sociológica: la imitación fuer­
za de progreso social. Nacimos los
pueblos de América, imitando. Y por
imitación creamos nuestros códigos
políticos y nuestras instituciones de­
mocráticas. Y, ya también lo dijo
otro, un argentino, Álvarez, el vestido
nos quedó largo... Y es que había de
suceder así, inexorablemente.»
Le preocupaba el impacto en Amé­
rica Latina de las dictaduras europeas,
de Lenin, Pilsudski, Mussolini y Primo
de Rivera. Sin embargo, su visión de
la política colombiana no fue pesimis­
ta: el conjunto mostraba cierta origi­
nalidad. Arguedas estaba de acuerdo
con su colega el ministro inglés Spen-
cer S. Dickson, que Colombia tenía la
ventaja de tener un ejército «con dis­
ciplina severa y prescindencia total en
las luchas de los partidos». Dickson
había estado antes en Bogotá, a fines
de la guerra de los Mil Días, y en 1930
181
dio cuenta a su gobierno de sus im­
presiones de los cambios desde en­
tonces:
«Regresando al país después de una
ausencia de veinticinco años, he no­
tado muchos síntomas de progreso,
pero lo que me causó la más fuerte im­
presión fue la transformación absoluta
del ejército.» El país ya tiene «a fine
little army on the old german pat-
tern»— «un pequeño ejército bien dis­
puesto al viejo estilo alemán.» Esa in­
fluencia alemana, llegada por vía chi­
lena, parece que le impresionó, y fa­
vorablemente, aun más que la «ad­
mirable empresa» alemana SCADTA.
No es necesario recurrir a las teorías
del olvidado sociólogo. Es tarde para
ponderar lo positivo de ciertas imita­
ciones.
En muchos campos la originalidad
en la vida de cualquier nación es un Una partida en el Polo
espejismo. La originalidad no es de Club de Bogotá, fundado
elementos, es de antología, y ése debe por influencia inglesa
ser particularmente el caso en la cul­ durante la guerra de los
tura criolla colombiana. Hace tiempo Mil días. Allí se
formalizaron las carreras
los antropólogos han reconocido que de caballos y se jugaron
los procesos de cambio cultural, de in­ las primeras partidas de
tercambio entre distintas culturas, son "football".
182 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

muy complejos, y que raras veces ca­
ben dentro de definiciones sencillas de
dominación y destrucción. Hace vein­
ticinco años, Gerardo y Alicia Rei-
chel-Dolmatoff lo demostraron me­
morablemente estudiando una peque­
ña comunidad mestiza en su libro The
People of Aritama. Los historiadores
ahora deben empezar a examinar el
papel de las influencias de fuera con
la misma paciencia y ausencia de pre­
juicios.

Bibliografía
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BREW, ROGER. El desarrollo económico de Antioquia desde la Independencia hasta 1920. Bo­
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DIRECTORIO GENERAL DE BOGOTÁ, Año II. Editores Jorge Pombo y Carlos Obregón. Bogotá,
Imprenta La Luz, 1888.
LIBRO AZUL DE COLOMBIA. Editor Jorge Posada Callejas. New York, J. J. Little & Ives, 1918.
KOPPEL, FRANK A. Recuerdos de Frank A. Koppel para sus nietos. Bogotá, Editorial Antena,
1942.
RODRÍGUEZ PLATA, HORACIO. La inmigración alemana al Estado Soberano de Santander en el
siglo XIX. Bogotá, Imprenta Nacional, 1968.
Capítulo 8 183

El conflicto de las bananeras

Catherine LeGrand el significado de la huelga bananera
en el amplio cauce de la historia de Co­
lombia.

E l 12 de noviembre de 1928 estalló Antecedentes

una gran huelga en la zona ba­
nanera de Santa Marta, una huelga El banano se originó en Asia y fue in­
masiva jamás vista en Colombia. Más troducido a los trópicos americanos
de 25.000 trabajadores de las planta­ solamente después de 1492. La geo­
ciones se negaron a cortar los bananos grafía de Santa Marta la hizo muy apta
producidos por la United Fruit Com- para la producción bananera. A me­
pany y por productores nacionales diados del siglo XIX, sin embargo, el
bajo contrato con la compañía. A pe­ potencial de Santa Marta no había
sar de tal presión, la United Fruit sido aprovechado. Casi nadie en los
Company y sus trabajadores no logra­ Estados Unidos de América o en Eu­
ron un acuerdo colectivo, la huelga ropa había visto y mucho menos pro­
terminó con un baño de sangre: en la bado bananos, y se consideraban una
noche del 5 de diciembre, soldados co­ fruta exótica. Y Santa Marta era una
lombianos dispararon sobre una reu­ población soñolienta, aislada del resto
nión pacífica de millares de huelguis­ de Colombia y del mundo. Unas pocas
tas, matando e hiriendo a muchos. Esa familias con intereses mercantiles vi­
terrible noche ha sido grabada en vían en la población. Poseían también
nuestra conciencia por los novelistas propiedades rurales, pero la abolición
Gabriel García Márquez, quien nació de la esclavitud en 1851 había empo­
en la zona bananera el mismo año de brecido las haciendas y muchas habían
la huelga, y Álvaro Cepeda Samudio, sido abandonadas. Intercaladas con
y por el dramaturgo Carlos José Re­ las grandes propiedades existían enor­
de tierras baldías que
yes, quien cuenta la historia a través nadieextensiones
mes
reclamaba. Unos pocos indíge­
de los ojos de un soldado recluta. Es nas pescaban y cultivaban cosechas de
don del escritor de ficción comunicar subsistencia y unos pocos pueblitos
experiencias vividas. Al historiador le dispersos de colonos indígenas, negros
compete explicar lo que sucedió y
184
y mulatos producían cosechas para ali­
mentarse.
El estímulo inicial para la exporta­
ción de banano vino de las prominen­
tes familias de Santa Marta. Con el de­
sarrollo de la agricultura de exporta­
ción en otros lugares del país, trataron
de romper su aislamiento. La llegada
de una compañía francesa les ayudó.
A finales del siglo XIX y comienzos
del XX, varias compañías extranjeras
invirtieron en agricultura y en produc­
ción ganadera en la Costa Atlántica,
especialmente en las regiones del
Sinú, Mompós y Santa Marta. Una de
las primeras fue la Compagnie Im-
mobiliere et Agricole de Colombie
que en los setenta compró 20.000 hec­
táreas cerca de Santa Marta. Las élites
locales aprovecharon la renovación de
la actividad económica estimulada por
la compañía: comenzaron a sembrar
tabaco, cacao y caña de azúcar, que
aquélla exportaba. Al mismo tiempo
hicieron esfuerzos para desarrollar
una infraestructura que conectara
Santa Marta con los mercados.
En 1881 un grupo de notables sa­
marlos obtuvo autorización para cons­
truir un ferrocarril de Santa Marta al
río Magdalena, y en 1887 iniciaron un
plan para mejorar el puerto. Por el
mismo tiempo se fundó la primera So­
ciedad de Agricultores y sus miembros
comenzaron a experimentar con un
nuevo producto, el banano Gros Mi-
chel, una variedad desconocida hasta
alrededor de 1885, cuando José Ma­
nuel González importó las semillas de
Panamá. Don José Manuel y un grupo
de empresarios samarios establecieron
la primera plantación de banano de
Colombia, en Ciénaga. Los experi­
mentos mostraban un potencial inte­
resante: en 1889 Santa Marta exportó
5.000 racimos, y tres años más tarde
esta cifra subió a 45.000.
Aunque la iniciativa fue colombia­
na, los empresarios locales no podían
desarrollar plenamente la industria
bananera. La producción en gran es­
cala para mercados internacionales re­
quería enormes cantidades de capital,
por fuera de la capacidad de cualquier
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
individuo o compañía en Colombia a
finales del siglo XIX. Debían construir­
se ferrocarriles para llevar los bananos
al puerto, debían mejorarse las facili­
dades de éste, los barcos debían llegar
a tiempo, y era necesaria una red bien
coordinada de distribución en el país
importador. Además, en la región ári­
da de Santa Marta, los canales de rie­
go eran una necesidad. Aparte de los
altos requisitos de capital, el negocio
del banano era arriesgado: cualquier
plantación podía borrarse fácilmente
por agotamiento del suelo, enferme­
dad del banano o huracanes. Estos
factores favorecieron el desarrollo del
banano por parte de una gran com­
pañía con base en el afluente e indus­
trial Norte y con amplias inversiones
en muchas regiones.
El hombre que dirigiría la United
Fruit Company apareció primero en
Colombia en 1890. Minor Cooper
Keith había salido de los Estados Uni­
dos de América para América Latina
en los setenta, contratado por el go­
bierno de Costa Rica para la construc­
ción de un ferrocarril.
Una vez terminado éste, Keith co­
menzó a producir banano como carga
para que la línea ferroviaria fuera ren­
table. Pocos años más tarde extendió
sus operaciones bananeras a Colom­
bia, a Bocas del Toro (Panamá) y a
Santa Marta. En 1892 adquirió 6.100
hectáreas de terreno en Riofrío, con
las cuales fundó la Colombia Land
Company; al mismo tiempo compró la
concesión del nuevo ferrocarril que se
convirtió en la Compañía del Ferro­
carril de Santa Marta (Santa Marta
Railroad Company). En 1899 se unió
con otros dos norteamericanos para
crear la United Fruit Company (Com­
pañía Frutera Unida), una empresa
cuya sede comercial estaba situada en
Boston. Al tiempo de su creación, la
compañía controlaba el ochenta por
ciento de la industria bananera inter­
nacional. En el año 1900, las expor­
taciones de Jamaica, Cuba, República
Dominicana, Costa Rica, Panamá y
Colombia sumaban doce millones de
racimos.
Capítulo 8
Durante las primeras tres décadas
del siglo XX, la industria del banano se
expandió rápidamente. La United
Fruit Company no sólo desarrolló sus
operaciones en los países menciona­
dos, sino también en Guatemala y
Honduras. Para 1930 poseía 1.383.485
hectáreas de terreno, de las cuales
76.612 estaban dedicadas al banano;
habían construido 2.434 kilómetros de
ferrocarril, y poseía noventa barcos de
vapor, conocidos como la Gran Flota
Blanca, que transportaban bananos a
Norteamérica y a Europa. Para coor­
dinar su vasto imperio, la compañía
había construido 5.636 kilómetros de
cables telegráficos y telefónicos y vein­
ticuatro estaciones de radio, se había
convertido en la más grande fuente de
empleo en el Caribe, con una fuerza
laboral de 150.000 personas. Las ex­
portaciones de banano llegaron a los
65 millones de racimos al año.
El desarrollo del enclave colombia­
no fue apenas una pequeña parte de
esta rápida expansión. En Colombia,
como en otras partes, las plantaciones
bananeras siguieron al ferrocarril. En
185
1911 el ferrocarril llegó a Aracataca y
en 1920, con ciento treinta kilómetros,
a Fundación, donde terminó. Al lado
del ferrocarril se crearon nuevas plan­
taciones de banano, llegando a tener
once kilómetros a cada lado de la vía.
Algunos ramales conectaron cada
plantación con la línea principal, y de
ahí al muelle en Santa Marta y al mar.
En los años veinte la zona bananera
cubría buena parte de los municipios
de Santa Marta, Ciénaga, Aracataca,
Fundación y Pivijay. Las exportacio­
nes de banano desde Santa Marta cre­
cieron de 275.000 racimos en 1900 has­
ta 6,5 millones en 1915, y de ahí a 10,3
millones en 1929. En este año, Colom­
bia era el tercer abastecedor mundial
de banano, y este producto constituía
el siete por ciento de las exportaciones
colombianas.
El capital que la United Fruit Com-
pany invirtió en la zona bananera y las
conexiones de mercadeo que estable­
ció, abrieron nuevas oportunidades Elpuerto1tSTMarta’
hacia 1890, ilustración
para algUnos colombianos. La zona publicada en la "Nueva
fue inundada por trabajadores del geografía universal", de
puerto, del ferrocarril y del campo, Eliseo Reclus.
186
por pequeños agricultores, comercian­
tes, tenderos y agricultores ansiosos
de producir banano. En alguna forma,
esta gente se benefició de la presencia
de la United por la valorización del te­
rreno, por el crecimiento de una eco­
nomía monetaria, y por nuevas posi­
bilidades de empleo y mercado. Al
mismo tiempo el dominio de la United
Fruit Company en la economía re­
gional y su control de la vida política
local frustró las ambiciones de muchos
grupos.
Para entender la transformación so­
cial que acompañó la rápida expansión
de la producción bananera y las ten­
siones ligadas a ella, debemos descri­
bir cada uno de los principales grupos
sociales y sus relaciones con la United.
Solamente así podremos comenzar a
entender las frustraciones de obreros,
campesinos, comerciantes y algunos
bananeros colombianos, que hicieron
erupción en la gran huelga de 1928.
Los obreros
La United Fruit Company necesitaba
obreros para construir los ferrocarriles
y los canales de riego; para limpiar el
terreno, sembrar el banano y recolec­
tar la cosecha; y para cargar los bar­
cos. En los primeros años la mano de
obra era escasa. La decisión de la Uni-
ted Fruit Company de ofrecer salarios
altos, hasta el doble de lo pagado por
los hacendados del interior, reflejó su
necesidad de atraer fuerza laboral.
Tales incentivos fueron exitosos:
durante las primeras tres décadas del
siglo veinte, miles de personas llega­
ron a Santa Marta. Algunos de los pri­
meros fueron soldados liberales de la
guerra de los Mil Días, junto con sus
generales, que se establecieron en la
zona una vez terminada la guerra. In­
dígenas de la Guajira y la Sierra Ne­
vada se sumaron a la fuerza obrera de
las plantaciones. Más gente llegó del
occidente, de Atlántico y de Bolívar.
Aunque la mayoría de los trabajado­
res eran de la Costa Atlántica, una
proporción alta eran mestizos del in­
terior, en particular de los Santande-
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
res. La United Fruit Company, se
dice, mandó contratistas a reclutar
este personal. Cultural y racialmente,
los trabajadores de las bananeras
constituían un grupo heterogéneo.
Pero, en contraste con Centroaméri-
ca, donde la United Fruit Company
importó grandes cantidades de negros
del Caribe, más del 90 por ciento de
la fuerza laboral de la zona era colom­
biana. El hecho que los trabajadores de
las bananeras de Santa Marta hablaran
un mismo idioma, tuvieran una misma
religión y, a pesar de las diferencias re­
gionales, se reconocieran como colom­
bianos, mejoró su habilidad de organi­
zarse contra la compañía en 1928.
Por medio de la inmigración, la po­
blación de trabajadores creció desde
aproximadamente 5.000 en 1910 a más
de 25.000 en 1925. La gran mayoría
trabajaba por un salario monetario.
De esta manera, el crecimiento de la
economía bananera dio auge a un gru­
po que no había existido antes en la
región: un proletariado rural sin tie­
rra. Muchos de los propietarios rura­
les de Santa Marta no trabajaban per­
manentemente en una sola finca. Sólo
algunos permanecían durante largos
períodos de tiempo, y otros tendían a
moverse de plantación en plantación,
trabajando una semana para la United
Fruit Company y la siguiente para uno
u otro de los cultivadores colombia­
nos. Tales movimientos reflejaban la
demanda fluctuante de trabajo inhe­
rente a la economía bananera; la fruta
no se cortaba todos los días, y los em­
pacadores y estibadores se necesita­
ban solamente cuando los barcos es­
taban en puerto. Algunos trabajado­
res también tomaron parte en migra­
ciones interregionales. No era extraño
que algunos salieran hacia el occidente
de la Costa Atlántica para cosechar al­
godón o azúcar, o se engancharan por
algún tiempo en los campos petroleros
de Barrancabermeja, cientos de kiló­
metros al sur.
Para la United Fruit Company esto
hacía difícil retener a sus trabajadores,
particularmente en los primeros años
de escasez laboral.
Capítulo 8_________________________________________________________________________________________________ 187
El sistema que la compañía desarro­
lló para conseguir sus objetivos se ba­
saba en el trabajo a destajo. En lugar
de pagar salarios por hora o por día,
la United Fruit Company pagaba por
trabajo cumplido. Por limpiar terreno
nuevo, sembrar matas de banano y
desherbar, se pagaba a los grupos de
trabajo por unidad de terreno, por la
cabuya (algo mayor que la hectárea).
Los trabajadores generalmente labo­
raban de las seis a las once de la ma­
ñana y de la una a las seis de la tarde;
eran supervisados por capataces de la
United Fruit Company y por listeros.
Durante los períodos intensos del cor­
te del banano, grupos de obreros asu­
mían trabajos especializados: los pu-
yeros cortaban la fruta; los coleros
cargaban los racimos al borde de los
campos; y los carreros los apilaban so­
bre góndolas que las muías llevaban
hasta las estaciones. Allí los cargado­
res subían el banano a los vagones que
lo llevaban directamente al puerto.
Un tercer grupo de obreros cuidaba la
irrigación, trabajando en turnos las
veinticuatro horas. El sistema de tra­
bajo a destajo funcionó bien para la
compañía, y parece que agradaba a los
obreros. Aunque era inseguro, les
daba la libertad de manejar su propio
tiempo y sus procesos laborales. Lo
que no les gustaba eran las prácticas
de contratación de la compañía. En lu­
gar de contratar directamente a sus
trabajadores, utilizaba a contratistas
colombianos (ajusteros), que acorda­
ban el trabajo a realizar y reclutaban
los trabajadores para hacerlo. La Uni-
ted Fruit Company estipulaba: «Todos
los detalles del trabajo serán de cargo
del contratista, y ni el contratista ni
sus empleados son empleados de la
United Fruit Company.» Así se dio
una situación extraña: la United Fruit
Company producía millones de bana-
nos cada año, pero sostenía que no te-
nía trabajadores.
El sistema de contratos le sirvió a la
compañía: los problemas del recluta­
miento y las relaciones laborales se de-
El buque "Santa Marta",
uno de los 90 barcos de
vapor que llegaron a
constituir la llamada
"Gran Flota Blanca" de
la United Fruit Company,
en la cual se transportaba
banano desde las islas del
Caribe, Centro América y
Colombia hacia Europa y
Estados Unidos. Con una
fuerza laboral de ¡50 mil
personas, la United llegó
a exportar 65 millones de
racimos al año, desde las
76 612 hectáreas que
tenía dedicadas al cultivo
en América.

188
Una carreta tirada por jaron en manos de unos pocos empre-
bueyes saca los racimos sarios colombianos. Pero los trabaja-
de la plantación, en la dores no estaban tan satisfechos. El
Zona Bananera de Santa sistema conducía a su explotación.
Marta. En 1925, la United
empleaba aquí más de Una comisión del gobierno reportó
25 mil trabajadores. que a los contratistas a veces «les sisan
o merman sus salarios». Más impor­
tante aún, la United Fruit Company
utilizó los contratos para evadir la le­
gislación laboral colombiana. Cuando
después de 1915 el gobierno comenzó
a promulgar leyes regulando las con­
diciones de trabajo, la United Fruit
Company rehusó extender los benefi­
cios a los trabajadores en las planta­
ciones porque, según ella, quienes tra­
bajan en los campos bananeros no
eran empleados suyos. Uno de los ob­
jetivos principales de la huelga de
1928 fue que la United Fruit Company
reconociera a sus obreros.
Tal como señalaba la United Fruit
Company, los salarios de los obreros
de las bananeras eran altos para el mo­
mento: desde alrededor de cincuenta
centavos por día en 1908, subieron
hasta ochenta centavos a un peso y
veinte centavos diarios, y a veces hasta
un peso y medio por día en los años
veinte.
Aunque la compañía puede haber
pagado un buen jornal, la mayoría no
encontraba trabajo para todos los
días. Además, aunque se suponía que
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
la compañía debía pagarle a sus obre­
ros quincenalmente, a veces había de­
moras. Los obreros tendían a estar
cortos de dinero y a solicitar avances
que la compañía distribuía por medio
de vales redimibles en almacenes de la
compañía.
Se desarrolló un sistema por el cual
la mayoría de los contratistas pagaba
a sus obreros en parte en vales al ini­
ciar un trabajo, y el resto en efectivo
al final. Los trabajadores podían cam­
biar sus vales por efectivo con tende­
ros locales, pero éstos descontaban
entre el diez y el treinta por ciento. Si
un obrero dejaba su trabajo antes de
completarlo, la United Fruit Company
le retenía el cuarenta por ciento del sa­
lario que le debía. El sistema de avan­
ces y descuentos pretendía retener a
los trabajadores en las plantaciones.
Pero muchos obreros se endeudaban
con la compañía, y el valor real de sus
salarios disminuía. En 1928 los traba­
jadores demandarían que la compa­
ñía les pagara cada siete días y en
efectivo.
El ingreso de los trabajadores de las
bananeras se reducía con un descuen­
to del dos por ciento para servicios
hospitalarios. Se necesitaba urgente­
mente servicio médico. Una comisión
gubernamental reportó: «El estado sa­
nitario de la zona es de lo más deplo­
rable que tiene el país... Además de la
endemia propia de nuestras tierras ca­
lientes, el paludismo, se presenta en
esa región, con caracteres de la mas
alta morbosidad, la anemia tropical, la
tuberculosis, el parasitismo intestinal
de toda especie, la gastroenteritis in­
fantil, y las enfermedades venéreas...
A los trabajadores se les llama "mo­
zos" en la región, y en verdad que muy
pocos llegan a la vejez.» La United
Fruit Company se ufanaba de sus
aportes a la investigación antimalaria
y de su hospital en Santa Marta. Lo
que molestaba a los trabajadores eran
las contradicciones y prácticas discri­
minatorias de la compañía. Los con­
tratos decían que los obreros no eran
empleados de la United Fruit y, sin
embargo, la compañía les descontaba
Capítulo 8
un dos por ciento de sus salarios para
salud. A pesar de estos pagos, los tra­
bajadores enfermos o que sufrían ac­
cidentes de trabajo muchas veces no
podían llegar al hospital. Cuando lo
hacían, les recetaban quinina y sulfato
de magnesio, sin importar cuál fuera
el problema, y se les enviaba a casa.
«En cambio, cuando enfermaba algún
empleado de confianza de la compa­
ñía, no sólo tenía médico a donde ir
sino que los remedios los pedían por
teléfono a Santa Marta.» En 1928 los
trabajadores pedirían la construcción
de hospitales en toda la zona y la com­
pensación por accidentes de trabajo.
A los trabajadores también les
preocupaba la vivienda. La compañía
alojaba a la mayoría de los obreros de
las bananeras en campamentos de sus
plantaciones. Estos «ranchones» eran
insalubres y atestados. Un viejo ha­
bitante los describía así: «Eran tambos
montados en bloques de cemento con
vigas de madera. Una ancha platafor­
ma servía de dormitorio: las camas
eran esteras de hojas de guineo. Por
cierto que se mantenían invadidas por
189
los chinches, que casi nunca dejaban Transporte de racimos en
al obrero conciliar el sueño». Hasta vagonetas de tracción
siete personas dormían en un solo bovina, que
transportaban el banano
cuarto de tres por tres metros, colgan­ hasta la principal vía del
do sus hamacas unas encima de otras. tren, que a su vez llevaba
Los campamentos no tenían ventila­ el producto al puerto,
ción, agua potable, duchas o retretes. fotografía de los años 20.
La United Fruit Company sostenía
que el albergue que suministraba no
era inferior a la vivienda rural en otras
partes de Colombia. Esto era cierto,
pero los obreros esperaban algo me­
jor. Su sentido de la injusticia aumen­
taba por el contraste entre sus propios
ranchones y las viviendas confortables
con jardines y canchas de tenis de los
administradores de la compañía. Al
llegar la huelga en 1928, los obreros
pidieron a la compañía que les sumi­
nistrara mejores viviendas, en las que
al menos no peligrara su salud.
Los colonos
Aunque muchos emigrantes se convir­
tieron en proletarios rurales, otros no
estaban tan ansiosos de trabajar por
un salario. Escogieron, en cambio,
190
convertirse en campesinos en las tie­
rras baldías de la región. Reclamaron
pequeñas áreas que por su distancia
del tren, su falta de riego o sus tierras
infértiles, no habían sido incorporadas
aún a las plantaciones de banano.
Eran gentes pobres pero independien­
tes. El periodista Alberto Luna Cár­
denas los describió en 1914: «En al­
gunos lugares... se levantaban ran­
chos, habitados por familias que vi­
vían de la pesca y de la caza, y pro­
veían de leña al ferrocarril [...]
Aquellas viviendas eran chozas mise­
rables, construidas en palma de cuesco
o babuzú, sobre suelos de tierra hú­
meda, dentro de una corraleja de gua­
dua o de otras astillas de madera, don­
de convivían el marrano de cerda or­
dinaria, las gallinas y los niños de ca­
beza anormal, estómagos protuberan­
tes y piernas delgadas, minados por la
malaria, junto al perro macilento y de
mirada triste... Algunas matas de plá­
tano, yuca, maíz y caña de azúcar, y
rara vez árboles de cacao, revelaban la
exuberancia de aquella tierra de pro­
misión...»
Mientras en los primeros años los
colonos producían lo necesario para su
Complejo de oficinas de
la United Fruit en Santa
Marta (1921), donde
funcionaban la gerencia y
los almacenes de la
compañía.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
subsistencia, con el desarrollo de la
economía bananera comenzaron a
vender excedentes en el mercado re­
gional creado por el gran flujo de gen­
te. Fuera de suministrar alimentos,
llenaron otro papel económico vital
para la economía de exportación: pro­
porcionaron a las plantaciones trabajo
de reserva barato. Las cuadrillas con­
tratadas por la United Fruit Company
frecuentemente incluían a miembros
de familias campesinas así como de
obreros sin tierra.
En esta forma, el nacimiento de la
economía bananera, que dio auge al
proletariado rural, también estimuló
el crecimiento de un campesinado in­
dependiente y orientado hacia el mer­
cado. En la superficie, la economía de
exportación y la economía campesina
se apoyaban mutuamente: los campe­
sinos alimentaban a los obreros de las
bananeras y ocasionalmente trabaja­
ban en las plantaciones; al mismo
tiempo, el crecimiento de la economía
bananera le dio a los campesinos ma­
yor campo para la actividad comercial.
Sin embargo, había tensiones cons­
tantes entre la United y los campesi­
nos. La principal era por el control de
Capítulo 8
la tierra. El advenimiento de la United
Fruit Company estimuló una alza en
los precios de la propiedad: para 1925
la tierra bananera se vendía a 400-500
pesos la hectárea. Al mismo tiempo
hubo un incremento dramático en las
transacciones de finca raíz. Algunas
de las viejas familias pudientes de San­
ta Marta desenterraron títulos colo­
niales de inmensas extensiones de te­
rreno que vendían a la United Fruit
Company. Otros empresarios locales
solicitaron concesiones gubernamen­
tales de tierras o simplemente fabri­
caron nuevos documentos de propie­
dad. Tal actividad especulativa rindió
sus frutos en ventas provechosas a la
United Fruit Company o a colombia­
nos deseosos de formar sus propias
plantaciones de «oro verde». Por me­
dio de compra la United Fruit Com-
pany consolidó gradualmente 41 plan­
taciones con 60.000 hectáreas. Mien­
tras tanto, los colombianos formaron
más de 350 plantaciones más pequeñas
de banano, así como ganaderías.
De esta manera la economía bana­
nera trajo una apropiación masiva de
tierras baldías. Los límites de muchas
propiedades no eran claros y muchos
dueños continuaron agrandando ile­
galmente sus tenencias corriendo sus
límites sobre tierras baldías. Por los
años veinte la propiedad se había con­
vertido en una maraña de reclamos
conflictivos: el gobierno mantenía que
todavía existían 90.000 hectáreas de
tierras baldías en la zona, mientras la
United Fruit y los agricultores colom­
bianos insistían en que todo era ya
propiedad privada. Lo que sí es cierto
es que buena parte del territorio del
que repentinamente se decía que era
privado después de 1900, localmente
se conocía como tierra baldía y estaba
ya ocupado por campesinos.
En los años después de 1905, mu­
chos campesinos encontraron que sus
títulos eran demandados por la United
Fruit. A medida que la construcción
de líneas ferroviarias y canales de rie­
go traía tierra nueva a la economía ba­
nanera, la United Fruit y los colonos
entraron en confrontación directa. Un
191
agente de la compañía informaba a un Recolección de banano,
grupo de campesinos que el terreno hacia 1928. Los
colonizado era propiedad privada y "puyeros" cortaban la
que si no abandonaban inmediata­ fruta en jornadas que iban
de 6 a 11 de la mañana y
mente sus campos serían desalojados. de 1 a 6 de la tarde.
Algunos, ante la posibilidad de per­
derlo todo, vendían a precio reducido.
Con aquellos que se negaban, la com­
pañía utilizaba la fuerza: desalojaba a
los campesinos, entraba ganado a sus
cosechas, quemaba sus chozas y en­
carcelaba a sus voceros.
Muchos campesinos no aceptaron
pasivamente la pérdida de sus tierras.
Familias de agricultores amenazadas
con la expropiación en los años 1907­
1930 dirigieron multitud de peticiones
a las autoridades de Bogotá, descri­
biendo sus situaciones y solicitando su
protección. Colombia tenía leyes de
colonización que protegían a los co­
lonos de tierras baldías, a las cuales
ellos apelaban (Ley 61 de 1874 y 48 de
1882). Aun cuando fueran desaloja­
dos, muchos colonos rehusaron reco­
nocer la legalidad de tales acciones, y
algunos trataron de defenderse en los
tribunales.
Por lo general los campesinos no tu­
vieron éxito en su lucha por defender
su tierra. El gobierno nacional tenía
poca influencia sobre las autoridades
locales, que condescendían con la
United Fruit. Sin embargo, la resisten­
cia de los colonos tuvo efectos a largo
plazo. Convenció a mucha gente de
que las reclamaciones de terreno de la

192
Hospital de la United United eran fraudulentas, que las
Fruit en Santa Marta, a plantaciones de banano eran en reali­
comienzos de los años 20. dad tierras baldías usurpadas en forma
La compañía descontaba violenta e ilegal. Además, el hecho
un 2% de los salarios de
que la compañía guardara más de la
sus trabajadores para
salud, y aunque se mitad de su propiedad como reserva,
ufanaba de estas sin hacer ningún uso económico de
instalaciones y de sus ella, parecía a muchos una violación
aportes a la investigación del principio elemental de justicia in­
antimalárica, los
corporado en la legislación colombia­
trabajadores se quejaban
de que se les recetaba na desde la época colonial de que el
indistintamente quinina y derecho a la propiedad depende de su
sulfato de magnesio. utilización. El destino de aquellos co­
lonos que perdieron sus tierras es os­
curo. Es posible que algunos se hayan
trasladado hacia el interior para unirse
a otros grupos de colonos en la aper­
tura de nuevos terrenos. Muchos, sin
los recursos para empezar de nuevo,
se unieron al proletariado rural del ba­
nano.
Aun aquellos que lograron mante­
nerse en sus tierras no fueron invul­
nerables a la expansiva economía ba­
nanera. Los canales que construyó la
United rodeaban algunas comunida­
des de campesinos, aislándolos de los
mercados locales. Además, al cambiar
los cauces de los ríos para riego, la
compañía agravó los problemas de se­
quía en el verano en las tierras sin rie­
go, y de inundaciones en el invierno.
Varias colonizaciones fueron total­
mente eliminadas por los canales de la
compañía.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
El proceso de cambio produjo una
relación cercana entre los campesinos
y los trabajadores asalariados. Ambos
habían llegado recientemente a la
zona. Algunos campesinos eran tra­
bajadores asalariados que habían aho­
rrado lo suficiente para iniciar una
ocupación, mientras algunos asalaria­
dos eran campesinos desposeídos de
sus tierras. Sin embargo, mucha gente
rural de Santa Marta rehusaba iden­
tificarse como uno u otro. Más bien
buscando incrementar su seguridad y
su ingreso, adoptaron estrategias que,
al pasar el tiempo, incluían ambos pa­
peles. Los trabajadores de las bana­
neras muchas veces expresaron su de­
seo de establecerse en la zona convir­
tiéndose en cultivadores de tierras bal­
días. En un área de alimentación cos­
tosa e inflación opresora, ser colono
representaba no solamente la seguri­
dad de subsistencia, sino también una
oportunidad de mejoramiento econó­
mico. Al mismo tiempo muchas fa­
milias de colonos enviaban a sus fa­
miliares a trabajar para la United, con
el fin de reclamar los beneficios asig­
nados a los trabajadores de la com­
pañía: herramientas agrícolas, pasajes
reducidos en el ferrocarril y acceso a
los almacenes y hospitales de la com­
pañía. Esta relación fluida y traslapa­
da entre colonos y asalariados creó las
bases para la comprensión y apoyo
mutuos. Como se verá, en 1928 los co­
lonos se unieron a los obreros de las
plantaciones en la gran huelga contra
la compañía.
Los comerciantes
Mientras el negocio bananero crecía,
y con él la población, los pueblos más
viejos de la región se transformaron:
Santa Marta y Ciénaga se convirtieron
en ciudades sofisticadas con hoteles de
estilo europeo, luz eléctrica, bancos y
muchas pequeñas fábricas manufac­
tureras. En un informe oficial se ha­
blaba de 3 fábricas de hielo, 3 de ja­
bón, 1 de harina, 1 de licores, 1 de cer­
veza, 1 de cigarrillos y 2 de pastas. Al
lado del ferrocarril aparecieron nue­
Capítulo 8
vas poblaciones: Riofrío, Orihueca,
Guayacamal, Ciudad Perdida, El Re­
tén, Aracataca.
Alberto Luna Cárdenas describió a
Aracataca en 1914, dos años después
de que pasara el ferrocarril por ella:
«Aracataca era todavía un poblado en
formación, con muy pocas casas, cons­
truidas de tablas aserradas y techum­
bres de zinc; la generalidad eran ran­
chos de cañabrava o mapora parada,
cubiertos de palma, todos ellos de
apariencia provisional, como de emer­
gencia, para alojar a una humanidad
nómada, pobre pueblo de aluvión; con
una iglesia destartalada que más pa­
recía en ruinas que en construcción.
La campana para llamar a los feligre­
ses a oración consistía en una yarda de
riel, cortada en los talleres del ferro­
carril y colgada, junto con el badajo,
del tronco de un totumo viejo que se
había muerto de sed.»
En las poblaciones nuevas la pri­
mera edificación pública era la iglesia,
pero los sacerdotes escaseaban y la au­
toridad religiosa era débil. Después de
la iglesia venían la plaza de mercado,
el matadero, la inspección de policía y
el salón de cine. Cada caserío tenía
avidez por un salón de cine; la pobla­
ción estaba embrujada por la magia
del cine. La educación formal, sin em­
bargo, era casi inexistente. Había po­
cos colegios en la zona; la United no
los suministró sino después de 1930.
El transcurrir de la vida en los pue­
blos giraba alrededor de la economía
bananera. El día de pago los pueblos
revivían, mientras millares de traba­
jadores buscaban descanso del trabajo
duro y del aislamiento de las planta­
ciones. Las poblaciones proporciona­
ban diversiones: baile, licor, juego y
burdeles. En Aracataca, Alberto
Luna Cárdenas encontró «estancos
para abastecerse de ron blanco... y
grandes ranchones para los bailes co­
munales de los sábados..., festivales
con carnaval y tahúres y vendedores
de específicos, yerbateros y traficantes
en semillas y huesos milagrosos». Y un
trabajador recordaba: «En el pueblo
[nos] esperaban las cantinas y los jue-
193
gos de boliche, lotería, bacarrat, lo Grupo de pequeños
mismo que prostíbulos de italianos, si­ arrendatarios en la Zona
rios, palestinos y criollos.» Bananera, en 1892. Las
tierras no incorporadas a
En los pueblos vivían los comercian­ las plantaciones fueron
tes de la zona que vendían ron blanco, ocupadas por colonos,
alimentos, herramientas y ropa. Había quienes intentaron
cuatro o cinco tenderos en cada po­ mantener su
blación y muchos más en Santa Marta independencia, en medio
y Ciénaga. Su prosperidad dependía de tensiones con la United
de las ventas hechas a los trabajadores Fruit, que pretendía el
control de las tierras.
de las bananeras. Encontrando com­
petencia directa de la United, se vol­
vieron en su contra, y algunos se con­
virtieron en fuertes partidarios de la
gran huelga de 1928.
Los tenderos y comerciantes de la
zona resentían los almacenes de la
United Fruit. Surtidos de mercancías
importadas que traían los barcos ba­
naneros en sus viajes de regreso, abas­
tecían a los trabajadores de las plan­
taciones a cambio de los vales emiti­
dos por la compañía. Ésta también po­
seía varias haciendas de ganado que
aprovisionaban a los comisariatos con
carne fresca. En los años veinte, los al­
macenes de la United vendían hasta
un veinte por ciento más barato que
los tenderos locales. Manteniendo los
precios bajos, la compañía esperaba
mantener bajos los salarios en un pe­
ríodo de inflación general.
Los comerciantes revelaban los pre­
cios bajos de la United y el pago a sus
trabajadores con vales que se podían
194
utilizar solamente en sus almacenes.
Los comerciantes que criticaban más
fuertemente a la United eran los de
Ciénaga, que ya había sido centro de
comercio antes del auge bananero, y
los comerciantes de importación y ex­
portación de Barranquilla, que abas­
tecían a los almacenes de Ciénaga. El
comercio de Barranquilla se exasperó
más cuando los barcos de la Gran Flo­
ta Blanca comenzaron a parar allí para
negociar la carga que traían de ultra­
mar.
Los comerciantes no vacilaron en
explotar a los obreros de las banane­
ras: les cobraban precios altos y to­
maban descuentos usureros sobre sus
vales, mientras las casas de juego con­
trataban a matones para robarles sus
ganancias a los trabajadores con suer­
te. Aun así, la prosperidad de los co­
merciantes dependía de la de los tra­
bajadores y ambos grupos tenían mo­
tivos de queja contra la compañía. En
1928 el interés de los comerciantes de
abolir los almacenes de la compañía y
de acabar con el sistema de vales en­
traría en el pliego de peticiones de los
trabajadores. En compensación, los
comerciantes de la zona apoyaron de
todo corazón la huelga.
Los cultivadores nacionales
Un cuarto grupo económico importan­
te era el de los cultivadores colombia­
nos de banano. A lo largo del princi­
pio del siglo xx, los cultivadores co­
lombianos produjeron más de la mitad
de la fruta exportada por la United
Fruit desde Santa Marta. En los años
veinte poseían 35.000 hectáreas de
campos bananeros, contribuyendo con
el 57 % de las exportaciones. La ma­
yoría de los cultivadores tenía raíces
en la región, aunque el auge había
atraído inversionistas de todo el país.
Los cultivadores se beneficiaron de
las conexiones que la United Fruit es­
tableció con los mercados internacio­
nales, pero se irritaban con su posición
de monopolio. Los colombianos de­
pendían de la compañía para crédito,
riego y mercadeo de su producto. El
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
monopolio de la compañía sobre estos
factores le permitía manipular los pre­
cios del banano, e imponer condicio­
nes que los cultivadores nativos sabían
hostiles a sus intereses.
Para obtener préstamos y vender
sus bananos, los cultivadores tenían
que firmar contratos de cinco años con
la compañía. Los términos de tales
contratos eran señalados unilateral­
mente por la United, cuyo interés era
excluir a compañías bananeras com­
petidoras, ajustar el suministro local a
la demanda internacional y asegurar
su propia posición contra cambios en
el medio económico. Por lo tanto, los
contratos estipulaban que por un pre­
cio fijo (sesenta centavos por racimo
desde 1913 hasta 1930), el cultivador
se comprometía a vender todo su ba­
nano a la compañía. El productor te­
nía que cortar y entregar la fruta al fe­
rrocarril en los días asignados por la
compañía, y absorber cualquier incre­
mento en el costo que resultara de
nuevos impuestos. Al mismo tiempo,
la compañía se eximía de cualquier
responsabilidad de comprar banano
en caso de guerra, huelga o desastre
natural que pudieran interferir con el
mercado.
Los cultivadores sabían que en un
mercado competitivo lograrían mayo­
res precios; también se sentían agra­
viados por tener que asumir todos los
riesgos. Pero lo que más les enfurecía
era la negativa de la compañía a reci­
birles siquiera una tercera parte de su
cosecha bananera. A los cultivadores
se les obligaba a cortar varias veces a
la semana, y por contrato la fruta per­
tenecía a la compañía desde que se ba­
jaba de la mata; sin embargo, la com­
pañía se reservaba el derecho de re­
chazar sin pago cualquier banano que
no fuera «de calidad de exportación».
En realidad, la compañía utilizaba
esta condición en forma arbitraria
para regular el suministro y para re­
compensar o castigar a los cultivado­
res locales. Con el rechazo, que ya ha­
bía generado gastos al cortar, los cul­
tivadores podían hacer muy poco:
venderlo a un precio muy bajo por la
Capítulo 8 195

Costa Atlántica, en un mercado do­ cultivadores mismos. La United utili­

méstico pequeño (alrededor de Santa
Marta las clases populares se negaban
a comer bananos, a los cuales llama­
ban peyorativamente «cayeyes», un
término también utilizado para insul­
tarse.) La alternativa era dar el ba­
nano sobrante a los cerdos o dejarlo al
lado del ferrocarril para que se pu­
driera a la vista de todo el mundo.
Como resultado de estos proble­
mas, la mayor ambición de los culti­
vadores era independizarse más de la
United Fruit Company. Buscaron esto
estimulando a otras compañías bana­
neras para establecer servicio de bar­
cos de vapor a Santa Marta. En 1912
los cultivadores trataron de abrir ca­
nales alternos de mercadeo por medio
de un competidor norteamericano de
la United, y lo mismo hicieron en 1918
y 1922.
Las luchas de los cultivadores por li­
brarse del monopolio de la United fra­
casaron. Las razones eran de dos cla­
ses: la oposición decidida de la com­
pañía a cualquier intromisión en sus
dominios, y las divisiones entre los
zó una variedad de tácticas para man­
tener por fuera a sus rivales. Ejerció
presión sobre los cultivadores que tra­
taban de vender banano en otra parte,
cerrándoles el agua de riego y los prés­
tamos. Al mismo tiempo asumió ac­
ciones legales contra compañías riva­
les por la violación de contratos lega­
les de adquisición. Mientras se deci­
dían los casos, la United embargaba la
fruta en disputa; esto generalmente
quebraba a la compañía rival, pues el
banano se pudre casi inmediatamente.
Para que los cultivadores no la
abandonaran en masa, la United hizo
que sus contratos se renovaran en épo­
cas distintas. Tales precauciones pro­
bablemente no eran necesarias, pues
los cultivadores estaban divididos en­
tre sí casi tan vehementemente como
estaban en contra de la compañía. Pe­
leaban sobre el agua, los límites y el
acceso al patrocinio de la compañía.
Aparte de los antagonismos persona­
les, estaban divididos por diferencias
de clase, regionalismo y política. Los
más ricos y poderosos descendían de
Tren bananero de los
ferrocarriles de Santa
Marta. En 1892, Minor
Cooper Kelth, uno de los
creadores de la United
Fruit, compró la
concesión del nuevo
ferrocarril al gobierno de
Rafael Reyes; para 1930,
la compañía había
construido 2 434 km de
líneas férreas. En buena
parte, el conflicto de las
bananeras se desarrolló
teniendo como escenario
los trenes, líneas y
estaciones de este
ferrocarril.
 Nueva Historia de Colombia. Vol. III
196

Edificio de la Casa pañía y, a cambio de favores políticos,

Castillo, de Rafael del ésta les daba un trato preferencial.
Castillo y Cía., agente Si los cultivadores de Santa Marta
la United en Barranqu eran más poderosos y visibles, eran
una minoría. En Ciénaga y Aracataca
vivían cientos de pequeños cultivado­
res, muchos de los cuales sembraban
menos de cincuenta hectáreas de ba­
nano. Casi siempre mulatos y mesti­
zos, y liberales en política, se enoja­
ban con la dominación política de San­
ta Marta y con lo que parecía una
alianza entre los ricos conservadores y
la United. Estos liberales, pequeños
cultivadores de banano, eran particu­
mminiitr larmente constantes en su oposición a
la compañía. Sus líderes eran dos
grandes comerciantes cienagueros,
cultivadores de banano: Juan Bautista
Calderón y Julio Charris.
La relación entre los cultivadores de
banano y los trabajadores de la zona
era ambivalente. Tal como la United,
ellos robaron las tierras a los campe­
sinos y aprovecharon el trabajo duro
de los obreros, utilizando a los mismos
contratistas que la compañía. La ma­
las viejas familias aristócratas de Santa yoría de los observadores estaban de
Marta, mezclados con unos pocos co­ acuerdo en que los salarios y las con­
merciantes de Barranquilla. Éstas in­ diciones de vida eran peores en las
cluían las familias Dávila, Goenaga, plantaciones de colombianos que en
Campo Serrano, Díaz Granados, las de la United. Al mismo tiempo,
Salcedo Ramón, Riasco, Bermúdez, tanto los cultivadores como los traba­
Foliaco, Noguera, Fergusson y Ven- jadores sentían que eran explotados
goechea. Eran principalmente de ex­ por la United: de aquí surgió una es­
tracción española, políticamente con­ pecie de mutua identificación. La ló­
servadores, dueños de grandes plan­ gica económica de la United —limitar
taciones de banano, haciendas gana­ el abastecimiento para mantener alto
deras y unas pocas fincas cafeteras en el precio mundial del banano— resul­
la Sierra Nevada. tó un desperdicio de recursos nacio­
Muchos de estos terratenientes de­ nales.
sarrollaron una relación casi simbióti­ Miles de hectáreas de tierra inutili­
ca y mutuamente provechosa con la zada, miles de racimos de banano pu­
United Fruit. Vendieron tierras a la driéndose al lado de los rieles ferro­
compañía, en retribución recibieron viarios reforzaban entre los colombia­
los préstamos más jugosos y los con­ nos de la zona un sentimiento de in­
tratos más ventajosos, y sus parientes justicia. Factor adicional que unía a
recibían trabajos con sueldos altos en los trabajadores y a algunos de los cul­
la compañía. Además de sus activida­ tivadores era su identificación como
des económicas, estas familias ocupa­ miembros del partido liberal. Esto era
ban importantes puestos políticos en el particularmente cierto en Ciénaga y
departamento del Magdalena; eran go­ en Aracataca, donde la mayoría de co­
bernadores, secretarios departamenta­ merciantes y cultivadores vivían en las
les y jueces. Trataban bien a la com­ Cabeceras municipales y mantenían un
Capítulo 8
contacto cotidiano con los campesinos
y con los trabajadores.
Los años veinte
Toda la población de la zona bananera
tenía motivos de queja contra la Uni-
ted Fruit Company. ¿Pero qué hizo
precipitar la huelga? En primer lugar,
los cultivadores colombianos se vol­
vieron más impetuosamente contra la
compañía. En los veinte la inflación
comenzó a mermar las ganancias de
los cultivadores, aunque el volumen
creciente de exportaciones las com­
pensaba en parte. Las utilidades de la
expansión bananera fueron distribui­
das en forma desigual. Los cultivado­
res de Santa Marta sacaban provecho,
mientras los pequeños cultivadores de
Ciénaga y Aracataca eran golpeados
por los precios que subían, la falta de
crédito y la competencia de los gran­
des cultivadores. A comienzos de los
veinte, apelaron al gobierno nacional.
197
Mientras los cultivadores habían tra­
tado de enfrentarse a la dominación
de la United relacionándose con otras
compañías de exportación, otros tra­
taron de buscar la intervención directa
del gobierno. Éste podía ayudar a la
industria colombiana bananera a ga­
nar su independencia rompiéndole a la
United sus monopolios sobre el ferro­
carril, el riego y el crédito. El hecho
que la concesión sobre el ferrocarril
cedida durante el gobierno de Reyes a
la United estuviera próxima a expirar,
revivía las esperanzas de los cultiva­
dores. Mientras tanto, un grupo ase­ Fotografía tomada en "La
sor norteamericano, la comisión Kem- Isla", propiedad de la
merer, apremió al gobierno colombia­ familia Campo Serrano,
no para que gravara las exportaciones en la Zona Bananera.
de banano. "Muchos de estos
terratenientes
En Santa Marta y en Bogotá se ha­ desarrollaron una
bló de nacionalizar los canales de rie­ relación casi simbiótica y
go y los ferrocarriles dominados por la mutuamente provechosa
con la United. Vendieron
United Fruit, de imponer un impuesto tierras a la compañía y en
de exportación y crear canales alter­ retribución recibieron
nos de crédito que permitieran a los préstamos y contratos".

198
colombianos romper sus contratos con
la compañía. En el fondo de tales ini­
ciativas había un nacionalismo inci­
piente que, al mismo tiempo que le
abría los brazos a la inversión extran­
jera, quería utilizarla para propósitos
colombianos.
En 1923 el gobierno dio un primer
paso: creó una Comisión de Baldíos
especial en la zona bananera. El pro­
pósito de la Comisión de Baldíos (un
director, un topógrafo y varios poli­
cías) era proteger toda tierra baldía
contra su usurpación, con el objeto de
crear allí una asociación nacional de
productores de banano. La comisión
debería también hacer cumplir las le­
yes de tierras y de aguas.
La comisión tuvo dificultades para
su trabajo: se enfrentaba tanto con la
United como con los cultivadores lo­
cales, que insistían en sembrar banano
dentro de las reservas nacionales y se
negaban a obedecer las órdenes de la
comisión. En mayo de 1928 ocurrió
una violenta confrontación entre
agentes de la United y la Comisión de
Baldíos. Ésta ordenó a la compañía
dejar de cambiar el cauce del río Tu-
curinca para sus riegos y, cuando la
comisión trató de deshacer los diques,
la policía municipal, bajo las órdenes
de la United Fruit Company, ordenó
el encarcelamiento de los representan­
tes del gobierno nacional.
La presencia de la comisión tuvo va­
rios e importantes efectos. Limitaba
artificialmente el terreno disponible
en la zona, no solamente para la Uni-
ted, sino para los cultivadores colom­
bianos y para los colonos, restringien­
do así las posibilidades de movilidad
social. La competencia entre ellos se
intensificó, y los más pequeños y me­
nos influyentes cultivadores salieron
perdiendo. Al mismo tiempo, los ha­
llazgos de la comisión apoyaban la
pretensión de los colonos de que la tie­
rra usurpada por la United pertenecía
a la nación, y el desafío a lo regla­
mentado por la comisión por parte de
la United, ponía en claro el ostensible
desprecio de la compañía hacia las au­
toridades colombianas.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
El gobierno tomó otras medidas. En
1924, los cultivadores solicitaron que
una sucursal del nuevo Banco Agrí­
cola Hipotecario fuera abierta en San­
ta Marta para suministrar una fuente
alterna de crédito. Y en 1925 la Corte
Suprema de Justicia ordenó a la Uni-
ted devolver el ferrocarril al gobierno
colombiano. La United opuso resis­
tencia a estas medidas, que no entra­
ron en vigor sino después de 1930. El
que la primera tentativa gubernamen­
tal en la zona no tuviera efecto con­
tribuyó a la visión de que la United ac­
tuaba como un «estado dentro del Es­
tado».
En los dos años anteriores a la huel­
ga, la hostilidad entre la United Fruit
Company, por un lado, y el gobierno
colombiano y los cultivadores colom­
bianos, por el otro, llegó a su cima.
Un desastre natural precipitó la crisis:
en 1927, un huracán destruyó 13 mi­
llones de matas de banano cerca de
Sevilla, causando seis millones de pe­
sos en pérdidas a las plantaciones co­
lombianas de banano. Los cultivado­
res solicitaron préstamos de emergen­
cia para rehacer sus propiedades y la
United los negó, lo que enfureció a los
cultivadores y, por primera vez, los
unió. Acudieron al gobierno para que
nacionalizara inmediatamente los fe­
rrocarriles y canales de riego de la
compañía. Mientras tanto, Juan
B. Calderón y Julio Charris fundaron
una Cooperativa de Productores Co­
lombianos de Banano en Ciénaga, y a
comienzos de 1928 establecieron
acuerdos de mercadeo con el mayor
competidor de la United Fruit Com-
pany: la Cuyamel & Atlantic Fruit
Company.
Mientras aumentaba la hostilidad
de los cultivadores hacia la compañía,
se resquebrajaba la autoridad política
establecida y se encendían las lealta­
des partidistas liberales y conserva­
doras. Al final de los años veinte llegó
al poder un nuevo gobernador conser­
vador, Juan B. Cordomane. Asumió
una posición en favor del nacionalis­
mo económico y de la intervención del
Estado en la economía bananera. La
Capítulo 8
crítica abierta a la United por parte de
Cordomane dividió a los conservado­
res. A la larga, Cordomane fue desti­
tuido, para ser reemplazado por un
personaje ajeno a la región, José M.
Núñez Roca, quien no gustaba a nadie
y contra quien se tornaron todos los
conservadores de la sección. Se ha su­
gerido que algunos importantes culti­
vadores conservadores apoyaron la
idea de una huelga con la esperanza de
tumbar al nuevo gobernador, y mien­
tras los conservadores se dividían, los
liberales de Ciénaga y Aracataca se
unieron, en parte como respuesta al
fracaso en 1928 de la nueva Coope­
rativa de Productores Colombianos de
Banano, destruida por otro embargo
más de la United Fruit Company. Los
liberales culpaban a la United y al go­
bierno conservador por sus dificulta­
des. En 1929, los liberales en Ciénaga
hablaron de separarse de Magdalena y
establecer un departamento aparte.
Al mismo tiempo fomentaron la huel­
ga contra la compañía, viéndola como
una revuelta liberal que podría tumbar
a los conservadores. Así, el período
inmediatamente anterior a la huelga
fue de agitación política en la zona. La
hostilidad hacia la United por parte de
algunos cultivadores se contagió a sus
trabajadores. Un observador decía:
«Me da la impresión de que [los pro­
ductores criollos] incitan a los obreros
con sus francas declaraciones de dis­
gusto.»
Aparte de los cultivadores de ba­
nano, los campesinos y trabajadores
asalariados tenían sus propias razones
para entrar en huelga. Una era el de­
terioro de su situación económica. Los
problemas de los colonos provenían
directamente de la rápida expansión
de la producción de banano después
de la primera guerra mundial. En me­
nos de diez años el área dedicada al
cultivo se duplicó. Al mismo tiempo,
grandes cantidades de colonos lucha­
ban una batalla sin esperanzas contra
el desalojo: desde 1920 hasta 1928, los
colonos notificaron a las autoridades
nacionales más de cuarenta expulsio­
nes, algunas de las cuales amenazaban
199
hasta a cien familias campesinas. Así, Residencia del gerente de
durante los años anteriores a la huel- la United Fruit Company
ga, muchos colonos fueron echados de en Santa Marta.
sus tierras y obligados a dirigirse a las
plantaciones.
La condición de los trabajadores de
las plantaciones es menos clara. Con
la expansión de la producción del ba­
nano, su número se incrementó. Los
salarios también aumentaron algo en
los años veinte, pero es probable que
cayeran en términos reales, dada la in­
flación rampante. Antiguos trabaja­
dores se refieren a un aumento en el
subempleo: después del huracán de
1927, algunos encontraban trabajo por
tres días a la semana, o por dos se­
manas al mes. De esta manera, tanto
los colonos como los trabajadores de
las plantaciones experimentaron una
creciente inseguridad económica.
Al mismo tiempo, los artesanos,
obreros y campesinos comenzaban a
presionar por el derecho a organizarse
y por mejores condiciones de trabajo
en varias partes del país. La actividad
huelguística más temprana en Colom­
bia fue iniciada por trabajadores del
ferrocarril, del puerto y del río. La
zona bananera no fue una excepción:
las primeras personas en salir en huel­
ga fueron los trabajadores del ferro­
carril en 1910. En 1918, un año de pa­
ros en Bogotá y la Costa Atlántica,
una segunda huelga explotó en Santa
Marta, nuevamente entre trabajado-

200
res del ferrocarril y del muelle. Pro­
movida por algunos cultivadores lo­
cales de banano y algunos comercian­
tes en lucha con la United Fruit, logró
el alza del salario para los trabajado­
res del transporte. En medio de la ac­
tividad huelguística, ese año el Con­
greso pasó algunas débiles leyes la­
borales de Colombia.
Alrededor de 1920, varias socieda­
des obreras surgieron en la zona. Eran
organizaciones comunales que pro­
veían quinina cuando sus miembros
contraían malaria, pagaban fianza
cuando eran arrestados, etc. La más
fuerte era el Sindicato General de
Obreros de la Sociedad Unión, fun­
dado en 1921. La Sociedad Unión re­
cibía apoyo de los trabajadores del fe­
rrocarril, del puerto y de la construc­
ción de Santa Marta, y de unos pocos
artesanos de Ciénaga y Aracataca.
Mantenía sitios de reunión y una fu­
neraria en Santa Marta y publicaba su
propio periódico. En 1924 la Sociedad
Unión presentó un pliego de peticio­
nes a la United Fruit solicitando alzas
de los salarios en el puerto, el ferro­
carril, y las plantaciones, y la abolición
del sistema de enganche por contrato.
Cuando la United se negó a negociar,
la sociedad llamó a una huelga que
duró un día. Creyendo en las prome­
sas de la United Fruit y del goberna­
dor de que las condiciones mejorarían
al iniciar nuevamente el trabajo, la
unión se rindió. Después de 1924, la So­
ciedad Unión no hizo más peticiones.
Conocida como la «Unión Amarilla»,
continuó funcionando en Santa Marta
en oficinas que pagaba la compañía.
El campesinado de la zona se man­
tuvo sin organizaciones ni sindicatos
hasta mediados de los años veinte. La
primera organización en apelar direc­
tamente al campesinado y en funcio­
nar independientemente de la United
Fruit y de las clases dominantes loca­
les apareció en 1925. Fue fundada por
dos inmigrantes españoles y por un
italiano en ese viejo baluarte liberal
que era el caserío de Guacamayal. Los
fundadores procedían de la tradición
española anarcosindicalista y, junto
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
con José Garibaldi Russo, un intelec­
tual local impresionado por la Revo­
lución rusa, formaron en octubre de
1926 la Unión Sindical de Trabajado­
res del Magdalena (USTM), una or­
ganización poco rígida en la cual se
mezclaban muchas ideas mutualistas,
anarcosindicalistas, socialrevoluciona-
rias y liberales. Estaba influida por los
movimientos obreros de Barrancaber-
meja y de otras partes de la Costa At­
lántica, particularmente Barranquilla
y Montería. En forma embrionaria, la
idea de una huelga contra la United
Fruit Company comenzó a crecer.
En febrero de 1927 representantes
del Partido Socialista Revolucionario
(PSR), fundado un año antes en Bo­
gotá, visitaron la zona, pronuncián­
dose contra el imperialismo y en pro
de los derechos del trabajador. Estos
representantes, Ignacio Torres Giral-
do y María Cano, notaron una gran
presión de los trabajadores para rea­
lizar una huelga. «Los trabajadores de
las plantaciones bananeras querían de­
clarar la huelga inmediatamente», es­
cribió Torres Giraldo. También co­
mentaba que el antagonismo de los
trabajadores hacia la United y sus con­
vicciones liberales se reforzaban mu­
tuamente: «Las masas estaban satu­
radas de ideas revolucionarias segu­
ramente muy confusas, pero que te­
nían la virtud de unirlas, de alinearlas
para la lucha conjunta. ¿En qué con­
sistía esta lucha y cuál era su finali­
dad? Ahí era donde la claridad falta­
ba. Pero es indudable que la gente
veía —o creía ver— en esta oleada en
aumento de las fuerzas vitales del pue­
blo trabajador, ¡la caída del régimen
odiado de la hegemonía conservadora,
instrumento dócil de la United Fruit
Company!»
Aparte de su sentimiento liberal, las
motivaciones de la población campe­
sina nacían de sus quejas económicas.
Ignacio Torres Giraldo encontró a los
colonos de la zona abiertos a nuevas
ideas de organización y protesta. Los
campesinos ayudaron a convencer a
los trabajadores de las plantaciones
para enfrentarse a la compañía. A fi­
Capítulo 8 201

nes de los veinte los colonos se unie­

ron a los trabajadores asalariados para
formar grupos de trabajadores por
toda la zona. En cada finca se forma­
ron comités: se llamaban «sindicatos
de obreros y colonos campesinos»,
pero eran asociaciones sueltas y es­
pontáneas. Un viejo obrero recorda­
ba: «Cuando yo llegué a la zona, prác­
ticamente no había sindicato. Inclusi­
ve cuando estalló la huelga de 1928
tampoco lo había. Lo que existía en
cada finca era un comité de huelga.
Claro que muchos le daban el nombre
de sindicato, pero en realidad no lo
era. Estos comités sirvieron de base
para crear más tarde los sindicatos, y
para formar la Federación de Traba­
jadores del Magdalena.» Los comités
locales enviaban representantes a
asambleas de obreros más grandes de
Ciénaga y de Guacamayal. Hacia 1927
los campesinos y los obreros estaban
listos para actuar. Planeaban declarar
la huelga en mayo, pero con el hura­
cán fue pospuesta. En febrero de
1928, Ignacio Torres Giraldo y María
Cano regresaron en otra gira, esta vez
con Raúl Eduardo Mahecha, organi­
zador del Partido Socialista Revolu­
cionario que tendría un papel muy im­
portante en la gran huelga.
Mahecha era un personaje enérgi­
co, simpático, lleno de cuentos y chis­
tes, no muy teórico, pero gran orga­ cú, Castrillón se haría famoso por su María Cano, dirigente
nizador. Hijo de un campesino toli- testimonio desde la cárcel sobre la ma­ del partido socialista
mense, llegó a involucrarse con los sacre. «Agitadores de afuera» como revolucionario. En
compañía de Ignacio
obreros por medio del movimiento Mahecha y Castrillón, ciertamente Torres Giraldo visitó la
sindical católico. Habiéndolo aban­ apoyaron la huelga, pero también lo Zona Bananera en febrero
donado, organizó huelgas a todo lo hicieron algunos comerciantes, culti­ de 1927 y encontró una
largo del río Magdalena, entre ellas las vadores de banano locales y políticos gran presión de los
de los obreros petroleros en Barran- liberales. Sin embargo, la huelga era trabajadores para
ante todo un movimiento desde abajo, realizar una huelga.
cabermeja en 1924 y 1927. Una vez en
la zona bananera, Mahecha se convir­ de obreros y campesinos resueltos a
tió en secretario de la Unión Sindical afirmar sus derechos y la ley colom­
de Trabajadores del Magdalena y ayu­ biana sobre la poderosa compañía ex­
dó a los trabajadores a elaborar el tranjera. El movimiento obrero era de
pliego de peticiones. Más tarde, en masas, democrático, de organización
agosto de 1928, otro organizador con poco rígida y autodirigido.
amplia experiencia, Alberto Castri-
llón, se unió a los obreros de las ba­ La huelga
naneras. Impresor de profesión,
miembro del Partido Socialista Revo­ Un año después del huracán en Sevi­
lucionario y reciente delegado a Mos- lla, los obreros bananeros elaboraron

202
un pliego de peticiones compuesto de
nueve demandas. El 6 de octubre de
1928 una asamblea de la Unión Sin­
dical de Trabajadores del Magdalena,
en Ciénaga, aprobó unánimemente el
pliego. Solicitaban a la United Fruit y
a los productores nacionales: 1) segu­
ro colectivo obligatorio; 2) reparación
por accidentes de trabajo; 3) habita­
ciones higiénicas y descanso dominical
remunerado; 4) aumento en 50 % de
los jornales de los empleados que ga­
naban menos de 100 pesos mensuales;
5) supresión de comisariatos; 6) cesa­
ción de préstamos por medio de vales;
7) pago semanal; 8) abolición del sis­
tema de contratistas; y 9) mejor ser­
vicio hospitalario.
No obstante los deseos de insurrec­
ción liberal o la utopía revolucionaria
que hubiera podido motivar a algunas
personas, éste no es de manera alguna
un documento revolucionario. Fun­
damentalmente la Unión Sindical de
Trabajadores del Magdalena solicita­
ba a la United Fruit que reconociera a
sus empleados; aunque la compañía
negara su existencia, estos trabajado­
res le producían su riqueza. Ellos exi­
gían su reconocimiento y para ello in­
sistieron que la United aboliera el sis­
tema de contratos indirectos y les con­
cediera los derechos que les garantizaba
la ley colombiana. Los trabajadores
también solicitaban a la compañía que
negociara con ellos, tal como ocurría en
las naciones modernas.
El 7 de octubre, Erasmo Coronel,
Nicanor Serrano y Pedro M. del Río
—los tres negociadores escogidos por
los trabajadores de las plantaciones—
viajaron a Santa Marta para presentar
el pliego de peticiones a la United. El
gerente, Thomas Bradshaw se negó a
recibirlos. Tres semanas más tarde,
Bradshaw les hizo saber que no podía
considerar este pliego porque los de­
legados, y los trabajadores a quienes
representaban, no eran empleados de
la compañía. Bradshaw basó su ase­
veración en la resolución del 25 de fe­
brero de 1925 del Ministerio de In­
dustrias que «había conceptuado que
los trabajadores de los contratistas no
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
lo eran de la empresa, por no existir
entre aquéllos y el patrono un vínculo
jurídico». La United permaneció in­
transigente en este punto durante toda
la huelga que siguió.
¿Cómo explicar la rigidez de la Uni-
ted Fruit Company? La historiadora
Judith White sugiere que es necesario
tomar en cuenta el aspecto global de
la economía. Al final de los años vein­
te, la dominación de la United sobre
el mercado internacional de banano
estaba siendo desafiada por algunas
compañías advenedizas. Para mante­
ner su participación en el mercado, la
United se sintió presionada a reducir
los costos de producción. Al mismo
tiempo, se veía claramente que la zona
bananera de Santa Marta ya no era
económicamente competitiva: el ba­
nano colombiano pesaba menos que
los de Centroamérica, mientras los fle­
tes a los Estados Unidos eran mayo­
res. La United Fruit Company consi­
deraba estas demandas de los traba­
jadores una amenaza a su operación
en Colombia. Si los trabajadores las
imponían, la compañía tendría que au­
mentar los salarios y el precio de com­
pra a los cultivadores colombianos.
Por lo tanto, la United se negó a ne­
gociar. La compañía argumentó que la
huelga no podía ser vista como un
paro legítimo de trabajo, sino como
una rebelión contra la autoridad es­
tablecida, fomentada por agitadores
extraños al conflicto.
El 28 de octubre, y nuevamente el
6 de noviembre, el gerente de la Uni-
ted rechazó a la delegación de los tra­
bajadores. Finalmente, el comité eje­
cutivo de la Unión Sindical de Tra­
bajadores del Magdalena le entregó a
la United un ultimátum: o se acordaba
negociar o los trabajadores iniciarían
la huelga. El sábado 10 de noviembre,
Thomas Bradshaw dio la orden de que
toda la fruta de la zona fuera cortada
y embarcada. La Unión Sindical de
Trabajadores del Magdalena, temien­
do que la compañía acabara con la fru­
ta y cerrara sus operaciones antes que
se declarara la huelga, citó a una reu­
nión de emergencia. En la noche del
Capítulo 8
11 de noviembre, el comité ejecutivo
de la Unión Sindical, el comité nego­
ciador y los representantes de 63 fin­
cas se reunieron en la casa de Cristian
Vengal en Ciénaga (Éste, un mulato
de Curazao, que dirigía la Federación
de Trabajadores del Ferrocarril, era
un líder laboral respetado en la zona
bananera; su casa se convirtió en sede
del comité ejecutivo de la Unión Sin­
dical durante la huelga.) La discusión
fue agitada y larga. A las once de la
noche fue tomada la decisión fatal: el
día siguiente los trabajadores de la
zona bananera entrarían en huelga
contra la United Fruit Company y los
productores nacionales. La asamblea
de Ciénaga imprimió un cartel expli­
cando su decisión: «Los obreros de la
zona bananera están dentro de la ley.
No hay una sola disposición que venga
a impedir el hecho de la huelga[...] La
United Fruit Company no cumple una
sola de las leyes de Colombia referen­
tes a los tratos y contratos con los tra­
bajadores, declarándose en abierta re­
beldía, como lo han pretendido hacer
muchas otras compañías extranjeras,
como la que pretendía apoderarse de
las ricas regiones del Catatumbo, en
Santander, para[...] formar una repú­
blica petrolera[...] Esta huelga es el
fruto del dolor de miles de trabaja­
dores explotados y humillados día y
noche por la compañía y sus agentes.
Ésta es la prueba que hacen los tra­
bajadores en Colombia para saber si el
gobierno nacional está con los hijos
del país, en su clase proletaria, o con­
tra ella y en beneficio exclusivo del ca­
pitalismo norteamericano y sus siste­
mas imperialistas. Vamos todos a la
huelga. El lema de esta cruzada debe
ser Por el obrero y por Colombia.»
Delegados de la asamblea regaron la
voz por los pueblos y campamentos de
la zona. A mediodía del día 12 de no­
viembre todo trabajo había cesado en
las plantaciones.
Durante los primeros tres días de
huelga, los trabajadores formaron dos
clases de comisiones: grupos para dis­
tribuir comida y comités de vigilancia
para asegurarse que no llegara banano
203
Raúl Eduardo Mahecha,
gran dirigente obrero y
organizador de huelgas,
secretario de la Unión
Sindical de Trabajadores
del Magdalena, personaje
decisivo en la huelga de
las bananeras, en 1928.
Lo acompañan, a lado y
lado, Pedro M. del Río y
Erasmo Coronel,
negociadores de los
trabajadores de la Zona,
Bernardino Guerrero,
secretario de Mahecha, y
Nicanor Serrano, otro de
los delegados obreros que
redactaron el pliego de
peticiones y que no fueron
reconocidos por la United
Fruit. El 11 de noviembre
sería decretada la huelga.
204
al puerto. Los comités de distribución
de alimentos respondieron al proble­
ma de sostenimiento: nadie trabajaba
y la United se negaba a pagar lo que
debía por trabajo realizado a finales
de octubre y principios de noviembre.
Las Cámaras de Comercio de Ciénaga
y de Barranquilla suministraron apoyo
esencial. Dueños de almacenes, como
el jefe liberal de Ciénaga Juan B. Cal­
derón, donaron grandes cantidades de
comida. Los comerciantes habían to­
mado parte en la elaboración del plie­
go de peticiones, y se beneficiarían
con la abolición de los almacenes de la
compañía. Sin sus donaciones, la huel­
ga no hubiera durado mucho.
Además de la red de distribución de
comida, los huelguistas armaron co­
mités de vigilancia para que el banano
no se cortara. En la primera semana,
la huelga era sólo parcial en Riofrío y
en Sevilla: allí la United Fruit Com-
pany contrató a obreros, conocidos
como «patas negras», para reemplazar
a los huelguistas. Cuando esta gente
comenzaba a cosechar, grandes gru­
pos de huelguistas aparecían urgién-
doles a que pararan y destruían el ba­
nano mientras se cortaba. Otras fa­
milias acamparon con toldas y fogones
improvisados sobre el ferrocarril, para
que las góndolas no pudieran pasar;
cuando era necesario, bloqueaban los
rieles con madera o piedras. Los huel­
guistas llevaban banderas rojas, sím­
bolo de su fuerza. Las mujeres de la
zona bananera tomaron un papel par­
ticularmente vigoroso. El líder obrero
Sixto Ospina Núñez describe sus acti­
vidades: «Los capataces y los manda­
dores trataban de hacer el corte de la
fruta, pero la gente, y especialmente
las mujeres, le echaron machete a los
cultivos... llegaron las mujeres y les
picaron el banano en las estaciones.
Nosotros utilizábamos a las compa­
ñeras como enlace. Ellas eran las que
se podían mover y desplazarse de finca
en finca sin ser molestadas por el ejér­
cito.» El papel significativo que la mu­
jer desempeñó en la huelga se subra­
yaría en los consejos de guerra dos
meses después: de 31 personas senten­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
ciadas a prisión por su actividad en la
huelga, cinco eran mujeres, y todas re­
gistraron su ocupación como «domés­
ticas».
Los huelguistas desarrollaron una
red eficaz de comunicaciones. Aunque
el centro de influencia de la United
era Santa Marta, donde estaban la
central de la compañía, los cultivado­
res conservadores y los trabajadores
portuarios (quienes no entraron a la
huelga), Ciénaga se convirtió en el
centro de los trabajadores; allí la
Unión Sindical tenía salones de reu­
nión, una cooperativa y, su imprenta.
Raúl Eduardo Mahecha operaba una
máquina de impresión y con otras per­
sonas, publicaba el periódico Van­
guardia Obrera y un flujo constante de
hojas volantes. Varios periódicos li­
berales publicados en Ciénaga, inclu­
yendo El Diario de Córdoba editado
por Julio Charris, simpatizaron con la
huelga. Los líderes de la huelga en
Ciénaga se mantenían informados de
los planes de la United por medio de
los operadores telefónicos y telegráfi­
cos de la compañía, muchos de los
cuales revelaban todo lo que escucha­
ban. Para expandir las noticias, la
Unión Sindical de Trabajadores del
Magdalena dependía de estafetas que
se llamaban «el correo rojo». La
Unión Sindical también emitió cédulas
personales y salvoconductos, para que
solamente aquellos que apoyaran la
huelga pudieran moverse libremente
por los campos.
Lo que observamos en la gran huel­
ga de 1928 es una extraordinaria mo­
vilización social. Los historiadores es­
tán de acuerdo en que casi todos los
obreros y cargadores de la zona se su­
maron a la huelga, aunque los cálculos
sobre el número preciso de huelguistas
varían de 16.000 a 32.000. Los traba­
jadores permanecieron en huelga du­
rante casi un mes, del 12 de noviembre
hasta el 5 de diciembre. Durante este
tiempo no se despachó banano desde
Santa Marta. Mientras tanto, los huel­
guistas se mantuvieron pacíficamente
y disciplinados esperando a que la
United cediera y aceptara negociar.
Capítulo 8 205

Entonces, ¿por qué no ganaron los pos contrarios. Líderes importantes

obreros? ¿Por qué tuvieron tantas di­
ficultades en traer a la mesa de nego­
ciaciones a la United Fruit Company?
Se han ofrecido varias explicaciones.
Algunos subrayan la fuerza de la Uni-
ted Fruit. Como tenía inversiones en
otros países, no se sintió presionada a
llegar a un acuerdo con los trabaja­
dores. En caso necesario, la compañía
podría cerrar sus operaciones en Co­
lombia. Otras explicaciones destacan
las debilidades del movimiento obre­
ro. La huelga estalló en un momento
en el cual el movimiento laboral en
Colombia, internamente fraccionado,
recibía ataques del gobierno. La «Ley
Heroica» contra huelgas y actividades
asociativas, que establecía la censura
de prensa, había sido aprobada sola­
mente dos semanas antes. Muchos ac­
tivistas del Partido Socialista Revolu­
cionario estaban encarcelados, y la di­
rección se había dividido en dos gru­
del Partido Socialista Revolucionario
como Ignacio Torres Giraldo y Tomás
Uribe Márquez pensaron que la huel­
ga en las bananeras era precipitada, y
no hicieron nada para generar mayor
apoyo. Además, había una ignorancia
casi total de organización política en la
zona. Los trabajadores no tenían ex­
periencia, mientras gentes como Ma-
hecha se habían empapado de la idea
anarquista de que con la huelga ven­
dría una victoria inmediata. Nadie te­
nía una visión sofisticada y a largo pla­
zo de cómo organizarse para la con­
frontación que se avecinaba.
Lo anterior ignora un factor indis­
pensable: la actitud del gobierno. El 16 de noviembre de
Cuando la Unión Sindical de Traba­ 1928, primera plana del
jadores del Magdalena escribió el plie­ "Diario de la Costa", de
go de peticiones, no solamente le en­ Cartagena, en que se
anuncia el desplazamiento
vió copias a la United Fruit sino al pre­ de Cortés Vargas hacia
sidente de. la República, al Congreso Aracataca para dominar
y al Ministerio de Industrias. Los tra- la huelga.

les Metes le Bogotá, olrecei al aviador Itadez un aeroonlano de or

DIARIO DE LA COSTA “TT
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QUE ESTÁ PASANDO EN EL
cción de empréstitos, para CATATUMBO paña en Aracataca para doi
onservar el crédito del país nar la huelga en las banana
PARRAFOS DE UNA CARTA ESCRITA AL PROCURA­
DOR GENERAL DE LA NACION Y A LA CUAL SE
"HLFIERE NUESTRO EDITORIAL DE HOY . „
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TOLU-SINCELEJO
HASTA CHINO 7

206
General Carlos Cortés
Vargas, designado por el
ministro de Guerra
Ignacio Rengifo para
dominar la situación de
orden público en la Zona
Bananera. Con tres
batallones desplazados
desde Barranquilla,
intentó dominar la huelga
y fue él quien dio la orden
de fuego en la plaza de la
estación del ferrocarril de
Ciénaga, en la noche del
5 al 6 de diciembre,
causando la matanza de
huelguistas. El año
siguiente, 1929, el
general publicó el libro
"Los sucesos de las
bananeras", en el que
intentó justificar su
actuación en el conflicto.
bajadores solicitaban al gobierno que
admitiera la legalidad de sus deman­
das, y pidieron a la Oficina General de
Trabajo que mediara entre ellos y la
United Fruit. La compañía también
trató de influenciar al gobierno, tal
como lo atestiguan las decenas de te­
legramas que se enviaron a las auto­
ridades en Bogotá. En los años veinte,
el marco legal e institucional para la
negociación colectiva entre trabaja­
dores y empresa estaba poco desarro­
llado. Los principios de los derechos
del trabajador —descanso dominical,
compensación en caso de accidente,
seguridad social— estaban incluidos
en algunas leyes, en las que los tra­
bajadores de las bananeras fundaron
sus reivindicaciones. Pero, tal como lo
descubrirían durante la huelga, gran
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
parte de la legislación no cubría to­
davía a los trabajadores agrarios. Lo
que en realidad querían los obreros
eran «arreglos para hacer viable la ley
y enmarcarse dentro de ella», según lo
afirma Carlos Cortés Vargas.
Sin embargo, los gobiernos conser­
vadores de los años veinte tendían a
ver con alarma cualquier acción inde­
pendiente por parte de los obreros, ya
se tratara de paros o esfuerzos de sin-
dicalización. Temían la movilización
de campesinos y de obreros asalaria­
dos que se estaba gestando en toda
Colombia. Las clases bajas estaban pi­
diendo mayor participación en la vida
económica y política del país. Los con­
servadores interpretaban esta peti­
ción, no como la emergencia natural
de los sectores bajos y como actores
de pleno derecho, sino como una
conspiración comunista instigada po­
siblemente por oscuros agitadores ex­
tranjeros. Los conservadores temían
también la posibilidad de una insur-
gencia liberal. Así, en lugar de crear
las estructuras institucionales que per­
mitieran negociar a los trabajadores y
empresarios, el gobierno percibió el
problema social como de desorden y
de subversión. Esta visión lo obligó a
tomar una posición represiva.
El 12 de noviembre, día en que es­
talló la huelga, el gerente de la Uni-
ted, Thomas Bradshaw, envió un te­
legrama urgente al presidente Miguel
Abadía Méndez: «Desde hace varios
días elementos irresponsables, desvin­
culados absolutamente de gremios tra­
bajadores obreros de esta compañía,
han venido planeando movimiento
que bajo nombre de huelga han hecho
cristalizar desde las primeras horas de
ayer tarde. Trátase de verdadero mo­
tín, pues patrullas recorren región ba­
nanera concitando desorden, amena­
zando con asesinato demás trabaja­
dores que voluntariamente desean
concurrir al trabajo, impidiéndoles
violentamente ejercitar libre derecho.
Estimo esta situación revuelta peligro­
sa, extremamente grave...» La res­
puesta de la administración fue mili­
tar: el ministro de Guerra ordenó al
Capítulo 8
general Carlos Cortés Vargas, quien
estaba estacionado en Barranquilla,
mover tres batallones a la zona bana­
nera. Se le ordenó: «Amparar traba­
jadores pacíficos están siendo hostili­
zados e instigados por revoltosos ac­
túan en esa zona... y asegurar conser­
vación orden público.»
El general Cortés Vargas estableció
sus cuarteles en Santa Marta y estacio­
nó tropas en Ciénaga, Aracataca, El
Retén, Fundación y Orihueca y asu­
mió el control del ferrocarril de Santa
Marta. Durante todo el día carros lle­
nos de soldados armados con rifles y
ametralladoras patrullaban los cam­
pos. Sixto Ospina reportó: «El tren re­
corría la zona con el ejército. Las tro­
pas detenían gente de una parte y la
botaban en otra. Eso lo hacían con el
fin de desmovilizar a los huelguistas y
debilitar el movimiento. Algunos de­
tenidos eran entregados a la policía y
otros abandonados en cualquier par­
te.» Pronto había varios cientos de
huelguistas arrestados, atestados en
pequeños cuartos en las cabeceras mu­
nicipales o entre vagones calientes. El
general Cortés Vargas tenía el pro­
pósito de intimidar a los huelguistas y,
explicó más tarde, de forzar a los tra­
bajadores a rendirse intercambiando
prisioneros por concesiones a la Uni-
ted Fruit Company. Las tácticas del
general no fueron exitosas. Frecuen­
temente se liberaba a los prisioneros
por orden de los alcaldes o jueces lo­
cales, o del gobernador, que resentía
la apropiación de autoridad por parte
del general. Aquellos a quienes sol­
taban regresaban a casa, donde eran
recibidos como héroes.
Santander Alemán, un adminis­
trador del ferrocarril que servía co­
mo mensajero a la Unión Sindical,
recordaba con estas palabras uno de
estos incidentes: «Un día veníamos
ochocientos trabajadores entre quie­
nes había muchas mujeres y niños,
entre Sevilla y Riofrío. Al llegar a la
estación La Fe, nos encontramos
con los soldados. Nos preguntaron
que para dónde íbamos, a lo que noso­
tros respondimos que estábamos pa­
207
seando. Pero claro lo que está­
bamos era andando de finca en finca
apoyando a los huelguistas. La tropa
nos dijo que no podíamos seguir, y
nosotros respondimos que sí íbamos
a seguir porque el camino era libre.
Nos preguntaron otra vez que quién
era el jefe y entonces le dijimos que
todos éramos jefes. ¡Entonces todos
quedan detenidos!, contestaron los
soldados. Nos llevaron a Santa Marta.
Al tercer día no nos habían dado co­
mida ni agua. También se formó un
problema muy grande porque no ca­
bíamos en la cárcel. Al cuarto día, el
director nos dijo que él no tenía nada
contra nosotros y que era el ejército el
que nos había llevado allí. El director
habló con el gobernador, quien respon­
dió que a él no le importaba nada ese
problema. Nuevamente el director dijo
que él no se iba a echar ese lío encima
por más tiempo, abriéndonos las puer­
tas para que nos fuéramos. Cuando lle­
gamos a Ciénaga, había una manifes­
tación esperándonos con banderas.»
El apoyo del general Cortés Vargas
a la United Fruit Company dio pie a
la creencia generalizada de que la
compañía había corrompido al ejérci­
to. Se decía que los soldados dormían
en casas de la United y que la comida
venía de sus comisariatos. Un superior
del general Cortés Vargas, Justo A.
Guerrero, admitió en parte la acusa­
ción: «Era indispensable para el ge­
neral Cortés alojarse en una casa de la
United Fruit Company... pues esa
casa dispone de teléfono.» La eviden­
cia de colaboración entre la United y
el ejército era más profunda: los co­
merciantes notaban que los coman­
dantes de compañía, que ganaban sólo
120 pesos mensuales, mostraban bille­
tes de 500 que solamente hubiera po­
dido distribuir la United, y los traba­
jadores veían a empleados de la com­
pañía en los trenes indicándoles a los
soldados a quién arrestar. Se dijo tam­
bién que el general Cortés Vargas asis­
tía a banquetes ofrecidos por la ad­
ministración de la compañía, que de­
generaban en orgías. El general negó
el cargo, pero la secretaría privada del
208
gobernador lo divulgaba y se le creía
ampliamente en la zona.
Los huelguistas veían al general
Cortés Vargas como el agente corrup­
to de una empresa extranjera, y el ge­
neral temía a los trabajadores. Soste­
nía que ellos también habían sido co­
rrompidos por agentes extranjeros
—agentes del comunismo internacio­
nal— y prohibió a sus soldados aven­
turarse en los campos bananeros con
menos fuerza que una compañía.
Aunque veía a los huelguistas como
gente potencialmente violenta, su ma­
yor preocupación no era que atacaran
a los soldados, sino que ganaran sus
simpatías. Y ésta era la intención de
los huelguistas. Durante toda la huel­
ga, la Unión Sindical de Trabajadores
del Magdalena imprimió carteles ape­
lando a los soldados: «Soldados del
Ejército Colombiano, compañeros del
infortunio, ¡salve! ¿Qué delito han co­
metido los trabajadores de la región
bananera, para que sean tan cruel­
mente tratados por el ejército de nues­
ENTRE PARIENTES.
"Entre parientes",
caricatura de Ricardo
Rendón que critica la
despótica actuación del
general Carlos Cortés
Vargas en la huelga
bananera, publicada en -Tío Sam: Qué bello carácter. Te felicito. Pareces primo de Rivera.
Cortés Vargas: Gracias tío ....
1929.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
tra patria? Soldados del Ejército Co­
lombiano, ya habéis presenciado que
vuestros jefes y oficiales viven en com­
pleto contubernio con los yanquis, en
sus mansiones de la zona, los mismos
que después de robarse nuestras ri­
quezas se apropian de nuestro suelo.
No olvidéis a Panamá. No olvidéis
compañeros del regimiento, que si
tal cosa sucede, volved las armas
contra los piratas de nuestra riqueza
y contra aquellos nacionales que...
venden a nuestra patria.» Cuando te­
nían la oportunidad, los trabajadores
hablaban con los soldados. Los oficia­
les del ejército comenzaron a dudar de
la lealtad de sus tropas, particular­
mente porque la mayoría de los sol­
dados eran costeños, mientras los ofi­
ciales eran «cachacos». En respuesta a
estas dudas, se trajeron 300 refuerzos
de Antioquia durante la última sema­
na de noviembre.
Los esfuerzos para romper la huelga
por parte del general Cortés Vargas
seguían las órdenes del ministro de
Capítulo 8
Guerra, Ignacio Rengifo B. Impetuo­
so y autoritario, Rengifo era famoso
por tratar con dureza a quienes lo de­
safiaban. En el movimiento obrero
Rengifo sólo vio desorden y rebelión.
El gobierno conservador lo había en­
cargado de tratar estos «problemas so­
ciales»; la manera de hacerlo, pensa­
ba, era reprimirlos con firmeza, y si
fuera necesario, con la fuerza. Los tra­
bajadores debían aprender una lec­
ción.
Algunos funcionarios del gobierno
no estaban de acuerdo. El Ministerio
de Industrias, dirigido por el jurista
conservador José Antonio Montalvo,
prefería la negociación. En 1924 el
Congreso estableció una oficina espe­
cial dentro del ministerio —la Oficina
General de Trabajo— para reunir in­
formación sobre las condiciones de
trabajo y establecer la nueva legisla­
ción laboral. En 1927 se le encargó
mediar en conflictos entre los obreros
y las empresas y nombrar inspectores
regionales de trabajo. Unos meses an­
tes de la huelga, llegó a Santa Marta
Alberto Martínez Gómez, el primer
inspector laboral asignado a la zona
bananera. Martínez Gómez acompañó
a los delegados de la Unión Sindical el
28 de octubre cuando trataron infruc­
tuosamente de presentar el pliego de
peticiones a la United, y aconsejó a la
compañía que negociara. El 16 de no­
viembre el inspector de trabajo decla­
ró legal la huelga y el general Cortés
Vargas lo hizo encarcelar. Se le acusó
de ser un líder comunista e instigador
de la huelga. Una semana después, un
juez local encontró que el inspector
era inocente y lo liberó. El general
Cortés Vargas llamó «comunista» al
inspector porque había animado a los
trabajadores para que
demandaran sus derechos; en con­
traste, el ministro de Industrias argu­
mentó que al orientar a los trabajado­
res hacia reivindicaciones concretas
y legales y al tratar de mediar por una
solución pacífica, el inspector re­
presentaba «una verdadera garantía
contra los peligros del socialismo sovié­
tico».
209
Una semana después de iniciada la
huelga, el gerente de la United y va­
rios de los cultivadores colombianos
accedieron a tener una discusión in­
formal con los delegados de la Unión
Sindical en la oficina del gobernador.
El gerente de la United le negó al co­
mité negociador su derecho a repre­
sentar a los trabajadores de la com­
pañía, pero como «gesto de buena vo­
luntad» ofreció algunas concesiones
menores. Sin embargo, rechazó la ma­
yoría de las demandas de los trabaja­
dores, considerándolas ilegales. Los
trabajadores respondieron con indig­
nación y las conversaciones se rompie­
ron.
Al día siguiente, 20 de noviembre,
el director de la Oficina General de
Trabajo, Dr. José R. Hoyos Becerra,
y su abogado, Dr. Miguel Velandia,
llegaron de Bogotá. El Ministerio de
Industrias los había enviado para in­
tervenir en el conflicto y llevarlo a un
final pacífico. El 24 de noviembre los
representantes de la Oficina General
de Trabajo se reunieron separada­
mente con la Unión Sindical de Tra­
bajadores y con la United Fruit Com-
pany. Los funcionarios convencieron a
los delegados de los trabajadores de
retirar sus peticiones de pago domi­
nical y de abolición de los almacenes
de la compañía y de aplazar los puntos
sobre la seguridad social y la compen­
sación por accidentes hasta que el Mi­
nisterio de Industrias pudiera dicta­
minar sobre su legalidad. Los traba­
jadores, sin embargo, insistieron que
se ratificara su derecho a negociar.
Esa noche, la Oficina General de Tra­
bajo encareció a la United que nego­
ciara con los obreros y pagara com­
pensación por accidentes, aunque téc­
nicamente la compañía no estaba obli­
gada a hacerlo. La United accedió a
mejorar la vivienda de los trabajado­
res, a construir hospitales de emergen­
cia en Sevilla y en Aracataca y a es­
tablecer el pago semanal, a no usar va­
les y subir ligeramente los salarios. El
día siguiente el comité negociador de
los trabajadores aceptó la oferta de la
compañía.
210
Pero entonces surgió un obstáculo
grave: ¿cómo se ratificaría el acuerdo?
La Unión Sindical de Trabajadores
del Magdalena quería firmar un pacto
con la compañía, lo que daría una vic­
toria substancial a los trabajadores: la
aceptación por parte de la compañía
de sus poderes negociadores. Esto no
lo haría la compañía. La United insis­
tía en que había llegado a un acuerdo
con el gobierno colombiano y no con
los trabajadores, y que haría efectivas
sus concesiones solamente después de
que éstos regresaran a laborar.
La mediación, tan prometedora, lle­
gó a un punto muerto. Dentro de uno
o dos días, un segundo foco de preo­
cupación entre los trabajadores co­
menzó a aparecer: si los obreros no
podían obligar a la compañía a que los
reconociera, sí podían lograr por lo
menos un alza salarial. Un sentimien­
to se generalizó entre todos los obre­
ros de la zona: un alza del cincuenta
por ciento o no se terminaba la huel­
ga. La United rechazó la exigencia.
En este punto, los doctores Hoyos
Becerra y Velandia comenzaron a des­
viarse de su papel imparcial. Dado
que la United no se movía de su po­
sición, trataron de convencer a los tra­
bajadores de que cedieran. Se opusie­
ron a la demanda de un salario más
alto, con el argumento moralista de
que no les haría ningún bien: la plata
se gastaría en licor, prostitutas y jue­
go. En cambio, los trabajadores de­
berían regresar a los campos y una vez
estuvieran trabajando, el Ministerio
de Industrias convencería a la United
para que mejorara sus condiciones de
vida. Tal actitud paternalista, que ne­
gaba el derecho de los trabajadores a
escoger su propio programa, empu­
jándolos en cambio a buscar patronos
más fuertes, se expresaría en los años
treinta en el gobierno de Alfonso Ló­
pez Pumarejo y el movimiento popu­
lista de Jorge Eliécer Gaitán.
En los primeros días de diciembre,
los representantes de la Oficina Ge­
neral de Trabajo tomaron dos pasos
adicionales. Presionaron a los huel­
guistas para que designaran nuevos
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
delegados, delegados que cederían a
las presiones de la compañía. Los tra­
bajadores se negaron, insistiendo que
tenían confianza en su grupo negocia­
dor, pero que cualquier acuerdo tenía
que ser ratificado por cada uno de más
de sesenta comités de trabajadores.
Los burócratas encontraban irritante
la organización democrática de los tra­
bajadores: no había un líder o comité
central con poder para imponer un
acuerdo a los huelguistas. En los pri­
meros días de diciembre, Hoyos y Ve-
landia también se reunieron con cul­
tivadores colombianos de banano para
instarlos a lograr un acuerdo por se­
parado con los obreros, presionando
así a la United Fruit Company. Los
cultivadores nacionales, divididos, no
pudieron llegar a un acuerdo sobre un
alza de salario que terminara con la
huelga.
De esta manera, los esfuerzos de la
Oficina General de Trabajo habían re­
sultado en nada. De repente hubo un
desarrollo alarmante: el 2 de diciem­
bre el general Cortés Vargas informó
a los doctores Hoyos Becerra y Velan-
dia que había interceptado un mensaje
del activista del Partido Socialista Re­
volucionario, Tomás Uribe Márquez,
urgiendo a los huelguistas para que
destruyeran las plantaciones de bana­
no y sabotearan las comunicaciones.
No se sabe si el telegrama era autén­
tico o si era fabricado por Cortés Var­
gas, por agentes de la United Fruit
Company, o por otros interesados en
dispersar rumores de conspiración re­
volucionaria.
Hoyos Becerra y Velandia reaccio­
naron precipitadamente. Temían de­
rramamiento de sangre, y sabían que
la violencia podría provenir tanto del
ejército como de los huelguistas. Para
evitar una masacre, sintieron que era
imperativo terminar en forma inme­
diata la huelga. De esta manera, los
representantes del Ministerio de In­
dustrias, que al principio habían re­
comendado la negociación, tomaron
ahora pasos para romper la huelga. El
2 de diciembre recomendaron a la
United contratar esquiroles, y al ge-
Capítulo 8
neral Cortés Vargas defenderlos en un
esfuerzo conjunto por exportar un car­
gamento de banano. Durante cuatro
semanas no había salido banano del
puerto de Santa Marta. Hoyos Bece­
rra y Velandia pensaron que si la Uni-
ted lograba llenar un barco, la moral
de los obreros se rompería. Al llegar
la huelga a su quinta semana, los tra­
bajadores se vieron ante una situación
difícil. Muchos comerciantes que ha­
bían suministrado alimentos habían
retirado su apoyo. El 3 de diciembre,
los delegados de los trabajadores re­
gresaron de Santa Marta con las ma­
nos vacías: la United Fruit no acep­
taría seis de los nueve puntos y Tho-
mas Bradshaw no discutiría más.
Mientras tanto, la ofensiva de la Uni-
ted para romper la huelga se había ini­
ciado. El 4 de diciembre, empleados
de la compañía y un puñado de culti­
vadores nacionales, protegidos por el
ejército, comenzaron a cortar el ba­
nano en varias fincas. Los huelguistas
hicieron todo lo posible para detener­
211
los: destruyeron la fruta lista para em­
barcar y bloquearon los rieles. Tam­
bién rodearon a las tropas y a los re­
colectores de banano para tratar de
convencerlos de que se les unieran. En
la tarde del 4 de diciembre, el teniente
Enrique Botero y veinticinco soldados
que protegían a algunos esquiroles, se
encontraron totalmente rodeados por
un grupo grande de huelguistas. La
multitud llevó a los soldados hasta Se­
villa donde se les animó a comer y
charlar, hasta dos horas más tarde,
cuando los rescató un pelotón. Ese
día, los esquiroles lograron colocar en
los trenes más de 4.000 racimos de ba­
nano; y había rumores que mucha más
fruta había sido cortada. Los huel­
guistas sintieron rabia y frustración, y Titulares de "La Prensa"
de Barranquilla, del 6 de
un desesperante miedo a la derrota. diciembre de 1928, dando
El comité ejecutivo de la Unión Sin­ cuenta de la grave
dical se reunió esa noche en Ciénaga. situación en la Zona
¿Qué hacer? En las primeras horas del Bananera y del
nombramiento del general
día, cincuenta mensajeros llevaron Carlos Cortés Vargas
instrucciones a las plantaciones y ca­ como jefe civil y militar
seríos de la zona. Todo el mundo de- en el área de conflicto.
212
bería congregarse en Ciénaga esa no­
che, y seguir a Santa Marta en la ma­
ñana del 6, para llevar a cabo una ma­
nifestación ante el gobernador y el di­
rector de la Oficina General de
Trabajo, solicitándoles que obligaran
a la United a pactar con sus trabaja­
dores.
Los mensajeros cumplieron con su
trabajo y al mediodía del 5 de diciem­
bre, hombres, mujeres y niños comen­
zaron a inundar Ciénaga. Alberto
Castrillón describió la escena: «Cié­
naga presentaba el aspecto de una ciu­
dad en fiestas. A las dos de la tarde
llegó el primer grupo de obreros de la
región de Puebloviejo, portando en
hombros un gran retrato del Liberta­
dor Bolívar y una bandera colombia­
na. De improviso, una banda de mú­
sica, en medio de la multitud que se
agrupaba en la plaza de la estación del
ferrocarril, rompió los aires con los
acordes del himno nacional, y un grito
sonoro de ¡Viva Colombia libre!, sa­
lido de 5.000 bocas, fue a perderse en
el infinito límpido de aquel día.»
A las dos y media de la tarde, corrió
la voz de que el gobernador y el ge­
rente de la United Fruit Company se
dirigían en ese momento a Ciénaga en
tren especial, con el fin de firmar el
pacto ofrecido por el señor Thomas
Bradshaw, y aceptado por los obreros
días antes. Los ánimos de los obre­
ros se levantaron —todo terminaría
bien— y comenzaron a formar fogatas
y a esperar al gobernador. Pero a las
cinco y media llegó otro golpe: el go­
bernador no vendría. Poco después se
acercaron a la estación varios vagones
cargados de banano cortado por los
esquiroles. Algunos hombres, mujeres
y niños se acostaron sobre los rieles
para detenerlos. La muchedumbre se
negó a dejar partir de Ciénaga a un
pequeño grupo de cultivadores. Asus­
tados, pero astutos, los cultivadores
prometieron que si les era permitido
salir para Santa Marta, discutirían el
caso de los obreros ante la United y
regresarían esa misma noche con un
pacto. Animados y esperanzados, los
obreros dejaron ir a los cultivadores.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Y se prepararon para pasar la noche,
acampando en una plaza cerca al fe­
rrocarril, con la intención de partir ha­
cia Santa Marta al día siguiente tem­
prano.
¿Qué revelan entonces los trabaja­
dores? Un miedo a la derrota, una de­
terminación de no dejar que suceda,
pero una terrible frustración ante su
incapacidad para hacer que la United
accediera a concesiones significativas.
Hasta el último momento fueron pa­
cíficos: varios atestiguaron que todos
habían dejado sus machetes en la casa
de la Unión Sindical. Y todavía tenían
esperanza en las autoridades: el go­
bernador, el director de la Oficina Ge­
neral de Trabajo, y aun los cultiva­
dores nacionales.
Si, mirando hacia atrás, podemos
ver que los obreros no eran revolucio­
narios, el general Cortés Vargas no lo
entendía así. El recuento del general
sobre la huelga subraya que en los pri­
meros cinco días de diciembre él es­
taba perdiendo el control. Los traba­
jadores no se rendían, no regresaban
a las plantaciones aunque los amena­
zara con cárcel como rateros y vaga­
bundos, arrancaban los avisos puestos
por el ejército y destruían el banano.
Pero fue el incidente con Botero el
que irritó al general Cortés: los huel­
guistas habían «atacado» a un convoy
de soldados y los habían hecho «pri­
sioneros». Lo que era peor, el teniente
Botero no había opuesto resistencia.
El honor y la disciplina del ejército es­
taban en juego. Los trabajadores ha­
bían desafiado la autoridad del ejér­
cito, y el respeto por la United Fruit y
por las clases superiores de Santa Mar­
ta se estaba erosionando.
Durante la primera semana de di­
ciembre, Thomas Bradshaw, el gene­
ral Cortés Vargas y algunos cultiva­
dores colombianos enviaron cantida­
des de telegramas a las autoridades en
Bogotá describiendo la situación como
de violencia inminente, de peligro y
destrucción originados en masas in­
controlables. Las confrontaciones en­
tre la United Fruit Company y el ejér­
cito, de un lado, y los trabajadores.
Capítulo 8
del otro, por el rompimiento de la
huelga el 3 y 4 de diciembre, dieron al
general Cortés Vargas una justifica­
ción más para la represión. En sus me­
morias de la huelga, dice que se con­
venció de que si el orden público no
era restaurado en forma inmediata, el
gobierno de los Estados Unidos envia­
ría marines. Los rumores sobre barcos
de guerra de los Estados Unidos eran
abundantes. Los obreros veían su
huelga como un acto nacionalista:
querían obligar a la United Fruit Com-
pany a reconocer la ley colombiana y
los derechos laborales colombianos.
Cortés Vargas, en cambio, vio la re­
presión de la huelga en términos na­
cionalistas: creía que su deber era aca­
llar a los trabajadores para asegurar
que el suelo colombiano no fuera pro­
fanado por soldados extranjeros.
Así, la iniciativa de la Oficina Ge­
neral de Trabajo del 3 y 4 de diciem­
bre para romper la huelga y evitar la
violencia fracasó: fue el factor final
que precipitó la masacre en la noche
213
del 5 al 6 de diciembre. A raíz del in­ Ruinas de la oficina de
cidente Botero, el general Cortés Var­ Agricultura de Sevilla,
gas le envió un telegrama a los doc­ destruida por los
huelguistas el 6 de
tores Hoyos Becerra y Velandia: «He diciembre de 1928. La
ordenado concentrar toda la fuerza y fotografía fue publicada
sigo inmediatamente a batir por el fue­ por el general Cortés
go amotinados.» Cuando grupos de Vargas en su libro "Los
huelguistas comenzaron a congregarse sucesos de las
en Ciénaga en la tarde del 5 de diciem­ bananeras".
bre, el general Cortés Vargas y 300
soldados ya estaban allí. El general
describió la escena en los siguientes
términos: «Toda la ciudad era patru­
llada por grupos amotinados que in­
fundían el terror entre los habitantes.
La ciudad estaba prácticamente en
manos de un soviet de gente irrespon­
sable.» Tanto el general como sus su­
periores interpretaron claramente la
reunión en Ciénaga como un movi­
miento de huelguistas armados para
atacar al ejército. Durante el trans­
curso de la tarde del 5 de diciembre,
Cortés Vargas fue incapaz de aprovi­
sionar a sus tropas o de mantener fun­
cionando los trenes.
214
Comisariato de la united Finalmente, a las once treinta de la
Fruit en Sevilla, saqueado noche, la noticia que había estado an­
e incendiado el 6 de siosamente esperando llegó. El decre­
diciembre de 1928, to legislativo n.° 1 de 1928 declaraba
durante el encuentro más
sangriento ocurrido la ley marcial en la provincia de Santa
durante la huelga Marta y nombraba como jefe civil y
bananera. Allí, los militar al general. A la una y treinta
empleados de la mañana, marchó con sus tropas,
norteamericanos y el sobre todo antioqueñas, a la plaza cer­
ejército dispararon a los
huelguistas, con un
cana al ferrocarril, donde estaban con­
resultado de 29 obreros y gregados entre 2.000 y 4.000 huelguis­
un soldado muertos tas durmiendo, comiendo, charlando,
esperando a que llegaran más com­
pañeros, esperando al gobernador, es­
perando la mañana para marchar ha­
cia Santa Marta. Sonaron los tambo­
res. Trescientos soldados se apostaron
al costado norte de la plaza. En voz
alta un capitán leyó el decreto de es­
tado de sitio, que prohibía asambleas
de más de tres personas. Los huel­
guistas y sus familias debían dispersar­
se en forma inmediata, concluyó, o los
soldados dispararían. Siguieron tres
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
toques de corneta a intervalos de un
minuto. Casi nadie se movió. Más tar­
de algunos de los que estaban presen­
tes dijeron que estaban seguros de que
los soldados no dispararían: los huel­
guistas eran demasiados y habían tra­
tado bien a los soldados. Se oyeron
unos pocos gritos de la multitud: ¡Viva
la huelga!» ¡Viva Colombia Ubre!»
¡Viva el ejército!» El general Cortés
Vargas ordenó a sus soldados dispa­
rar. ..
Lo que no creían los trabajadores
que pasaría, sucedió. Un momento
—una eternidad— de pánico, dolor y
confusión, mientras unos caían y otros
trataban de escapar. En las horas que
siguieron, las gentes de Ciénaga, en­
cerradas en sus casas, oyeron pasar un
camión de la basura, un tren con di­
rección hacia el mar y el pito de un
barco en la distancia. A las seis de la
mañana el personero de Ciénaga, lla­
mado para practicar el levantamiento
Capítulo 8
de los cadáveres, encontró nueve
muertos tendidos en la plaza. El ge­
neral Cortés Vargas informó a sus su­
periores que estos nueve, más cuatro
más que murieron por sus heridas,
fueron los únicos huelguistas muertos
en la noche del 5 de diciembre. La
gente de la zona, sin embargo, cree
que fueron decenas, si no cientos los
muertos. Mientras huía de Ciénaga
después de la masacre, Raúl Eduardo
Mahecha le contó a otros que sesenta
personas habían sido muertas; Alber­
to Castrillón los estimó en cuatrocien­
tos.) Muchos cuerpos, dicen, fueron
rápidamente cargados en los trenes y
arrojados al mar, y otros enterrados
en fosas comunes en una finca bana­
nera vecina.
El general dejó intencionalmente
nueve cadáveres en la plaza —de­
cían— para que los trabajadores su­
pieran que los nueve puntos de su plie­
go habían muerto.
215
Después de la masacre, el espectro Habitaciones de los
de violencia insistentemente mencio­ ingenieros tal como
nado por la United y por el ejército en quedaron después de los
sus comunicaciones a las autoridades enfrentamientos de
Sevilla.
nacionales se convirtió por primera
vez en una realidad. Esa violencia ve­
nía del gobierno. En trenes militares
el ejército buscaba en plantaciones y
en campamentos a huelguistas que en
adelante se llamarían «cuadros de
malhechores». Los soldados destru­
yeron las casas sindicales en Ciénaga
y en Guacamayal y dispararon y en­
carcelaron a numerosas personas. La
mayoría de los obreros, sin armamen­
to y sin organización, optó por huir de
las plantaciones, buscando refugio en
el interior del país. Algunos fueron
atendidos por los indígenas de la Sie­
rra Nevada, quienes se politizaron
más como resultado de este contacto.
Pequeños grupos de trabajadores se
quedaron atrás para vengarse del ejér­
cito y de la compañía que había ase­
216
sinado a sus compañeros. Algunos
cortaban los cables telegráficos y
arrancaban los rieles, mientras otros
emboscaban a las patrullas policíacas
para adquirir municiones. También
quemaron y robaron. El encuentro
más sangriento ocurrió el 6 de diciem­
bre en Sevilla, donde los huelguistas
atacaron a la superintendencia de la
United Fruit y donde empleados nor­
teamericanos y el ejército colombiano
les dispararon. Un soldado y 29 obre­
ros, incluyendo a Erasmo Coronel,
encontraron allí la muerte. A media­
dos de diciembre, el general Cortés
Vargas reportó que la zona bananera
estaba pacificada, pero los militares
continuaron con el control hasta mar­
zo de 1929.
Durante los días de terror que si­
guieron a la masacre murieron muchos
obreros. El general Cortés Vargas dijo
que el número total de muertos en di­
ciembre fue de 47; el embajador fran­
cés reportó 100; el embajador de los
Estados Unidos admitió que la cuenta
total podría llegar hasta 1.000; Alber­
to Castrillón estimó 1.500. Nada cierto
se sabe debido a la censura impuesta
por los militares. El ejército encarceló
a cientos de personas más. En enero,
el general Cortés Vargas instauró con­
sejos de guerra contra 54 de los arres­
tados, incluyendo a Alberto Castrillón
y a Julio Charris. Fueron condenados
a un total de 182 años de prisión.
La huelga había terminado. La re­
presión había triunfado sobre la ne­
gociación, y los trabajadores habían
sido derrotados. La organización sin­
dical había desaparecido totalmente y
los obreros de la zona, hambrientos y
con miedo, comenzaron a regresar a
las plantaciones. La derrota de la
huelga bananera fue un golpe serio
para el movimiento laboral colombia­
no, el cual se debilitaría aún más en
1929 con el advenimiento de la depre­
sión mundial.
Los resultados
La historia muchas veces se mueve en
forma contradictoria. Si la represión
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
de la huelga bananera significó la cul­
minación de la reacción del gobierno
conservador a la germinación de la
«cuestión social» de los años veinte,
también generó una respuesta contra­
ria. Esta respuesta no vino de los tra­
bajadores mismos, que habían sido
salvajemente reprimidos, sino de un
nuevo tipo de político liberal. A co­
mienzos de 1929, un joven abogado,
Jorge Eliécer Gaitán, fue elegido para
su primer período en la Cámara de
Representantes. Varios meses des­
pués realizó una gira de información
por la zona bananera y en septiembre
de 1929 se lanzó en una de las series
oratorias más impresionantes y popu­
lares jamás realizadas en el Congreso.
En lenguaje conmovedor y elocuente,
Gaitán denunció al general Cortés
Vargas y al gobierno conservador que
lo había apoyado. El gobierno arbitra­
riamente había encarcelado y asesi­
nado a su propia gente para proteger
a una compañía extranjera, a una
compañía que había corrompido a las
autoridades colombianas y había es­
tablecido un estado dentro del Estado.
Los huelguistas de la zona bananera
no eran revolucionarios comunistas ni
criminales, insistía, sino ciudadanos
colombianos a quienes se les habían
negado sus esperanzas y sus derechos.
En estos discursos, Gaitán encontró su
público y su estilo retórico. Fusionó el
sentimiento nacionalista y el populis­
mo, mezcla sobre la cual construiría su
formidable atractivo político en los
años siguientes. La reacción del go­
bierno conservador a la huelga bana­
nera y la fogosa denuncia de Gaitán
sobre la misma, fueron factores pri­
mordiales que contribuyeron en 1930
a la caída del poder de los conserva­
dores después de casi cincuenta años
de gobierno. En el período de hege­
monía liberal que le siguió, los sindi­
catos y las huelgas fueron legalizados,
y los trabajadores se convirtieron en
una base política importante para el
partido liberal. El modelo populista
de organización laboral, en el que una
fuerza obrera relativamente débil
buscaba defensores en el gobierno
Capítulo 8
para reforzar su posición, se impuso.
El movimiento independiente sin­
dical presagiado por los obreros de
las bananeras en 1928 no llegó a fruc­
tificar.
¿Y qué sucedió con la United Fruit
Company y con los trabajadores de las
bananeras? Aunque algunos de los
obreros originales habían muerto o
habían abandonado la región, la Uni-
ted pronto encontró reemplazos entre
los cientos de desempleados que, con
la depresión de 1929, inundaron la re­
gión desde otras partes del país. En
1930, muy lentamente, comenzaron a
reaparecer comités de trabajadores en
las plantaciones de la zona. José Ga-
ribaldi Russo, que tuvo un papel im­
portante en la huelga de 1928, ayudó
a impulsar estas actividades. Muchas
personas de la región, asociadas con el
partido comunista recientemente for­
mado, también hicieron su parte. En
1934 ocurrió una huelga —la primera
desde 1928— y todos temían que ter­
minaría otra vez con sangre. Esto, sin
embargo, no sucedió. El gobierno li­
beral de Alfonso López Pumarejo in­
tervino para obligar a la United Fruit
Company a negociar, y el primer pac­
to entre la compañía y sus obreros, el
Pacto Auli-Garcés Navas, se firmó. El
reconocimiento legal reforzó la orga­
nización laboral en la zona por algún
tiempo, y se estableció el primer sin­
dicato regional de alguna efectividad.
La posición obrera se erosionó en los
años siguientes, sin embargo, ante el
deterioro gradual de la economía ba­
217
nanera. Debido a la gran huelga de
1929 y a la depresión mundial que la
siguió, la United Fruit Company re­
cortó su producción bananera en Co­
lombia. El período de prosperidad de
los años veinte se había ido para siem­
pre. Plagas, deterioro del suelo, pro­
blemas laborales y el incremento de la
intervención del gobierno hicieron
que la United Fruit Company concen­
trara sus esfuerzos en otros países del
mundo. Un aumento en la producción
bananera a finales de los años treinta
fue seguido por otra recesión a prin­
cipio de los años cuarenta, cuando las
condiciones impuestas por la guerra
obligaron a la compañía a suspender
totalmente las exportaciones de ba­
nano desde Colombia, por cinco años.
Después de la segunda guerra mun­
dial, la United Fruit Company perdió
su monopolio en la región de Santa
Marta y se retiró de la producción,
vendiendo o alquilando muchos de sus
terrenos a cultivadores colombianos.
La decisión de la United Fruit Com-
pany de no volver a involucrarse di­
rectamente en la producción socavó la
unidad del movimiento obrero. Los
sindicatos se fraccionaron, sus miem­
bros mermaron y las condiciones de
vida de los obreros declinaron. A prin­
cipio de los años sesenta, la United
Fruit Company abandonó totalmente
la zona de Santa Marta.
Traducción:
Santiago Samper Trainer
218______________________________________________________________ Nueva Historia de Colombia. Vol. III

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Capítulo 9 219

La clase obrera colombiana

(1886-1930)
Mauricio Archila se nos reconoce nada. Además, por
absurdos motivos, no se nos deja en­
trar calzadas a la fábrica y para colmo

E l 13 de febrero de 1920 algo inu­

sitado sucedía en la pequeña po­
blación de Bello, distante 10 km
Medellín. Las trabajadoras de la fá­
de males los vigilantes nos dan un tra­
to denigrante. Basta ya, esto no puede
seguir así. ¡A la huelga!»
de
Efectivamente la actividad se para­
brica de tejidos de Bello, en número lizó totalmente en la fábrica de tejidos Manifestación de
aproximado de 350, estaban apostadas reivindicaciones obreras
de Bello por más de veinticinco días. a comienzos de 1919, en
en las puertas de la fábrica para im­ Era ésta una de las treinta y dos huel­ Bogotá. El orador es
pedir que el resto de los trabajadores, gas que el país presenció en el año Eduardo Carvajal.
unos 150 (en su mayoría varones), in­
gresaran al sitio de trabajo. Encara­
mada en un taburete, Betsabé Espi­
nosa, la conductora de tan sorpren­
dente movimiento, dirigía un incen­
diario discurso a sus compañeras. No
podemos soportar más la situación
que vivimos, les decía: «Estamos tra­
bajando once horas diarias y se nos
paga en promedio 1,50 pesos por se­
mana, cuando cualquier peón de cons­
trucción gana entre 3 y 3,60 pesos se­
manales, o cualquier empleado de la
industria textil gana 1,35 pesos dia­
rios, eso para no hablar de los sueldos
de los gerentes o de los gobernantes.
Y como si esto fuera poco —agregaba
la líder— se nos imponen multas cons­
tantes que a veces abarcan el total de
nuestro salario semanal. Cuando no
podemos trabajar por enfermedad, no
220
1920. Como la gran mayoría de ellas,
la huelga de Bello estalló sin gran pre­
paración, de un día para otro.
Lo sorprendente del suceso radica­
ba no tanto en el estallido de una huel­
ga —pues ésta, mal que bien, ya se co­
nocía en Colombia desde 1910 o inclu­
so antes— sino en lo que significaba:
la irrupción en el escenario nacional
de la clase obrera. Ella estaba forma­
da por un pequeño porcentaje de la
población (no más del 5 %) que, sin
embargo, estaba ubicado en las áreas
estratégicas de la economía (vías de
comunicación, industria manufacture­
ra, actividades extractivas y agricul­
tura moderna). En estas páginas in­
tentaremos, por tanto, describir la for­
mación de esa nueva clase y señalar el
impacto que ella tuvo en la vida del
país en el período llamado de «Hege­
monía Conservadora» (1886-1930).
Formación de la clase obrera
(1886-1920)
A pesar de la sorpresa que causaba la
irrupción de la clase obrera en los años
veinte, en realidad su gestación se ve­
nía preparando desde muchos años
antes. No sólo nos referimos a los pro­
cesos económicos que objetivamente
la crean, o a los proyectos políticos de
estabilización de la dominación. Es­
tamos hablando también del conjunto
de tradiciones y valores que van a con­
tribuir a la formación de la nueva clase
cuando los factores económicos y po­
líticos hagan posible su existencia. Lo
que se quiere mostrar es que la clase
obrera no es el mero resultado de la
combinación de técnicas y formas po­
líticas externas, sino que también su
«cultura» juega un papel destacado en
su formación.
Con el desarrollo incipiente del mo­
delo exportador a mediados del siglo
pasado, los artesanos neogranadinos
se vieron obligados a defender sus in­
tereses en contra del librecambismo
defendido por gran parte de las élites
criollas. Surgieron así las primeras
asociaciones de defensa de los traba­
jadores manuales: las sociedades de­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
mocráticas. Aunque en un principio
tenían un carácter marcadamente cul­
tural, lentamente fueron asumiendo
posiciones políticas proteccionistas,
hasta desembocar en un apoyo mili­
tante a la corta dictadura del general
José María Melo. El fracaso de esta
revolución de 1854 significaría tam­
bién la derrota política de los núcleos
artesanales militantes. Aunque muy
golpeadas, las sociedades de defensa
de artesanos y trabajadores manuales
no desaparecieron del país, como lo
atestigua la participación de artesanos
en el levantamiento urbano contra los
«ricos», principalmente comerciantes
alemanes, sucedido en Bucaramanga
en 1879. En otra revuelta, la del pue­
blo bogotano el 15 y 16 de enero de
1893, una organización, llamada So­
ciedad de Artesanos, estuvo al frente
de la movilización. Los hechos en Bo­
gotá se produjeron en protesta contra
algunas acusaciones de inmoralidad de
los artesanos. Según se dijo en el mo­
mento, el movimiento había sido ins­
pirado por «ideales anarquistas», lo
cual fue expresado por la multitud que
enarboló banderas negras anarquistas
y agitó la consigna de «¡Viva la co­
muna!». Sin embargo, estas expresio­
nes políticas del artesanado no fueron
lo predominante de su actividad a
fines del siglo pasado. La actividad
reivindicativa tendrá que esperar
unos años más para poder resurgir con
fuerza.
Los trabajadores manuales de fines
del siglo pasado, sin embargo, busca­
rán mitigar sus condiciones de existen­
cia a través de la ayuda mutua. En ese
sentido comienzan a desarrollarse en
el país, a finales del siglo XIX, socie­
dades de mutuo auxilio. Los estatutos
de la Sociedad de Socorros Mutuos de
Manizales en 1889, por ejemplo, se­
ñalaban que ésta se había creado con
el objetivo de darle ayuda a los tra­
bajadores que enfrentaban calamida­
des como enfermedad, exilio, prisión
o muerte. A través de una contribu­
ción semanal de 10 centavos se creaba
un fondo para atender esos riesgos.
Como esta sociedad surgieron otras si-
Capítulo 9 221

milares en las principales ciudades del organizaron recolectas de dinero y

país. Aunque en ella podía partici­
par cualquier persona, independien­
temente de su actividad económica, en
realidad predominaron los artesanos
en su composición. Muchas de ellas
fueron promovidas por la Iglesia, y
cumplían además funciones de control
moral sobre los afiliados. Esto no obs­
taba para que el gobierno de regene­
ración mirara con recelo a algunas de
ellas. Tal fue el caso de la Sociedad de
Mutuo Auxilio de Bucaramanga que
se liquidó en 1890 por sospecharse que
había sido convertida en un club po­
lítico. En 1892 volvería a reconstruirse
con la previa aprobación del gober­
nador y del cura párroco.
A raíz de la separación de Panamá,
3 de noviembre de 1903, se formó es­
pontáneamente un movimiento de
protesta contra la intervención nortea­
mericana. Numerosas organizaciones
mutuales, juntas de vecinos y perso­
nalidades exigieron del gobierno del
presidente José Manuel Marroquín la
adopción de medidas en defensa de la
integridad nacional. Paralelamente se
movilizaciones de protesta. Sin em­
bargo, fueron vanos estos esfuerzos
pues ya el hecho estaba consumado y
las élites colombianas, aunque moles­
tas, buscaban acomodarse a la nueva
situación.
La tradición antiimperialista siguió
viva en los sectores populares urbanos
que nuevamente se expresaron en
marzo de 1909 en el rechazo al pacto
tripartito firmado por representantes
de Colombia, Panamá y los Estados
Unidos. Colombia, por medio de este
tratado, reconocía a la República de
Panamá, y a cambio recibía una pe­
queña compensación por parte de los
Estados Unidos. Las protestas urba­
nas de febrero y marzo del mismo año
expresaron tanto el descontento con el
tratado como con la dictadura del ge­
neral Rafael Reyes (1904-1909). La Noticia sobre una huelga
de braceros en Girardot,
caída del general Reyes aplacaría tem­ en diciembre de 1919,
poralmente la movilización popular. publicada por la "Gaceta
Pero un año después el pueblo bogo­ Republicana". Al
tano declararía un boicot total a la em­ irrumpir al escenario
presa norteamericana que manejaba nacional, la clase obrera
constituía un 5% de la
el tranvía. Durante casi seis meses los población colombiana.

La huelga de tripulantes
en Girardot
Piden aumento de jornales
Actitud de Pineda López-Triunfo de los trabajadores
Una solución favorable-Proceder de las autoridades
ero» girardecefios, al Fue aquello un* manifestación i
A las nueve de la noche cuan herido- y terrible
colectiva de quienes no podían do ya habían cesado las pedradas, Casa de ! i
e la Empresa de los
?ineda López, mal
según informes ante*
I
seguir «ometido» al bajo yala la Compañía de Pineda Lóp<z nom buques itu'.
brtj comisionado? a los señores Girardot. tO'b> i
rio de 53 centavos por el tra+¿¿tan<jer Galofre y Enrique Es I <••>. iueiitir<>' • < •
.

: tenemos y peor pa- bajo pesado en los buques de cobtr par» que se entendieran eou ¡ No hubo i-«
s< lvieron hacer a la día y de noche. ioa huelguista* y arreglaran lux • rr<> fu<-o:i luí .
la solicitud de un En este estado se hallaban diferencias. '>¿,ru lentes r
las cosas el domingo a me'hq Los marineros nobríran » ''i ños
equitativo del sala vez. parlamentario* a los señora..’jj ...
■'jiiaiuarcc .
día, cuando llegaron los vapo Sandov.il Anuijo Arteaga v ( »
vez qU' los artículos utaeadu
r» s’ cuyas tripulaciones -o- .ni
. ••••■• <!■> i h n S'i-

222
bogotanos se movilizaron a sus sitios
de trabajo o bien a pie o bien utilizan­
do algunas carretas de bueyes presta­
das por hacendados de la Sabana de
Bogotá. Finalmente se solucionó el
conflicto con la municipalización del
tranvía, aunque el gobierno pagó una
exorbitada suma de dinero en com­
pensación a la compañía americana.
A pesar de que las anteriores mo­
vilizaciones no fueron promovidas ex­
clusivamente por los artesanos o los
aislados núcleos obreros que comen­
zaban a surgir en el país, se da por des­
contada su activa participación. Al
abrigo del desarrollo del transporte,
especialmente fluvial, y del surgimien­
to de algunos establecimientos indus­
triales (en ramas como alimentos, be­
bidas, velas y jabones, y más recien­
temente, textiles), comenzaron a for­
marse pequeñas concentraciones de
trabajadores manuales asalariados.
Es en este contexto en el cual apa­
rece explícitamente el fenómeno de la
huelga en el país. Aunque hay eviden­
cia histórica de que la huelga había
sido ya utilizada por aislados grupos
asalariados en el siglo pasado —en el
ferrocarril del Pacífico en noviembre
de 1878 y en el entonces estado de Pa­
namá, en febrero de 1884, por parte
de los trabajadores del Canal— fue la
huelga de braceros de Barranquilla,
de febrero de 1910, la primera que se
conoció ampliamente en el país. El
conflicto nació como protesta contra
la larga jornada de trabajo (diez ho­
ras) y los bajos salarios. Rápidamente
se generalizó a otros braceros y demás
sectores asalariados del puerto. Ante
el intento de esquirolaje, los obreros
respondieron violentamente impidien­
do el acceso al trabajo. Era un peque­
ño microcosmos de lo que sucedería
diez años más tarde. Después de cua­
tro días, el conflicto se solucionó, pre­
via intervención del gobernador del
Atlántico: las empresas navieras re­
conocieron un sustancial aumento sa­
larial, pero nada se dijo sobre la jor­
nada de trabajo.
Paralelamente los trabajadores ma­
nuales comenzaron a dotarse de for­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
mas organizativas acordes a sus nece­
sidades. En 1909 el gobierno recono­
ció el primer sindicato: la Sociedad de
Artesanos de Sonsón. Esta sociedad,
promovida también por la Iglesia, es­
taba conformada por sastres, zapate­
ros y otros artesanos.
El cansancio con los partidos tradi­
cionales llevó a los trabajadores a
organizar grupos políticos indepen­
dientes. En 1911, algunos núcleos ar­
tesanales hablaron de la urgencia de
organizar un partido obrero para ele­
var su voz unificadamente ante los po­
deres públicos. La iniciativa cuajaría
unos cinco años más tarde. Algunos
periódicos obreros comenzaron a ha­
blar de la «emancipación de los hijos
del trabajo».
En 1913 surgió en Bogotá una or­
ganización que pretendía aglutinar a
los distintos gremios obreros existen­
tes. Se llamó la Unión Obrera. En tres
meses de actividad logró congregar a
15 gremios con cerca de 3.500 afilia­
dos. Su plataforma de acción recha­
zaba la acción política tradicional y
propugnaba por la alfabetización, la
batalla contra el alcoholismo, el estí­
mulo al ahorro, etc. El ejemplo de Bo­
gotá fue seguido por otras poblaciones
con concentración obrera como Hon­
da en donde se creó, en 1915, la Unión
Obrera Local.
El primero de mayo comenzó a ce­
lebrarse públicamente en Colombia en
1914. Aunque se hacían modestos des­
files y pomposos actos culturales en
recintos cerrados, se observa clara­
mente la intención de vincularse al
movimiento obrero mundial.
En enero de 1915, cerca de seiscien­
tos obreros firmaron en Bogotá un
manifiesto que convocaba a la funda­
ción de un partido obrero. Como pri­
mer paso se publicó un periódico del
mismo nombre. Los objetivos progra­
máticos eran similares a los de las mu­
tuales del siglo XIX. Lo novedoso ra­
dicaba en la abierta ruptura con los
partidos tradicionales. El proyecto
tuvo corta existencia.
Bogotá será sede de la reunión
obrera más resonante de todo el de­
Capítulo 9
cenio de los diez. En mayo de 1919
distintas organizaciones obreras y ar­
tesanales convocaron a una asamblea
obrera, la primera de carácter nacio­
nal. La principal y casi única labor de
ese congreso fue la creación del Par­
tido Socialista, el cual subsistirá sólo
hasta 1923. El partido representó la
síntesis de las tradiciones heredadas
por la naciente clase obrera. La ban­
dera del nuevo partido fue roja y su
lema —bien diciente—: «Libertad,
Igualdad y Fraternidad.» Su platafor­
ma reivindicaba un socialismo mode­
rado que no buscaba la abolición del
Estado sino su democratización.
Antes de avanzar en el estudio del
decenio de los veinte, es necesario se­
ñalar que además de las diversas or­
ganizaciones gremiales y políticas, los
obreros colombianos contaban con
una rica tradición cultural que se ex­
presaba tanto en sus periódicos como
en otras formas organizativas, las cua­
les iban desde grupos espiritistas hasta
sociedades secretas. Aunque aún no
223
hay mucha evidencia al respecto, la in­
vestigación histórica ha mostrado que
en el país existían activos clubes cul­
turales conformados por obreros, ar­
tesanos e intelectuales. Por ejemplo
don Rodolfo Cano, padre de la fa­
mosa líder socialista de los años vein­
te, María Cano, fue un gran difusor
del espiritismo en la capital antioque-
ña. En torno a él, un grupo de inte­
lectuales que se nutriría de esta tra­
dición, la proyectaría luego sobre sec­
tores de la naciente clase obrera.
En la apartada población tolimense
de Líbano, existían desde comienzos
de este siglo unas semiclandestinas so­
ciedades teosóficas. Estas recibían
abundante literatura de España. No
dejaba de ser notable que en un país
abrumadoramente católico, los nú­
cleos artesanales y obreros hicieran
esas rupturas con la religión oficial. Huelguistas del
Las sociedades teosóficas, por tanto, Ferrocarril de Puerto
Wilches recorren una
representaban una forma organizativa calle de Bucaramanga, en
al margen de lo establecido. En este la segunda década del
sentido abonaban el terreno para pos- presente siglo.

224
Huelga de cigarreros en tenores organizaciones sindicales y so­
la ciudad de cialistas que funcionaron en el muni­
Bucaramanga, mediados cipio tolimense. Todo parece indicar
de los años diez. que el caso de Líbano no fue único.
Grupos espiritistas, teosóficos y hasta
masones, contribuirán a la formación
de la clase obrera. En otras palabras,
la clase obrera colombiana no nace en
los años veinte con las manos vacías.
Por el contrario, posee una rica heren­
cia de tradiciones y valores comparti­
dos por gran parte del pueblo colom­
biano. Dicha herencia adquirirá carac­
terísticas propias a medida que la clase
obrera enfrente las formas concretas
de explotación económica y de domi­
nación política en los años veinte.
Consideremos primero el arsenal cul­
tural con el que nace la clase obrera,
para luego analizar los distintos me­
canismos de resistencia implementa-
dos por la clase en dicho decenio.
Las tradiciones heredadas por la
naciente clase obrera
La clase obrera colombiana irrumpe
en el seno de una sociedad educada,
desde los tiempos coloniales, en al­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
gunos valores occidentales. A las tra­
diciones católicas e hispánicas, se les
unen en el siglo pasado el utilitarismo
y el racionalismo positivista, encarna­
dos éstos en el radicalismo neograna-
dino de mitad de siglo. Por otro lado,
la preocupación por las clases menos
favorecidas (plasmada tanto en el pen­
samiento del papa León XIII como en
las corrientes neoliberales y en el so­
cialismo), también tocará playas co­
lombianas a comienzos del siglo xx.
No es extraño, por tanto, que diversas
tradiciones conformen el bagaje cul­
tural de la naciente clase obrera. Prin­
cipalmente destacaremos tres: cristia­
nismo, racionalismo liberal y socialis­
mo. A pesar del antagonismo de estas
tradiciones, la clase obrera las integra­
rá en una síntesis muy particular. Veá-
mosla a continuación.
Los obreros colombianos recogen
ante todo una cierta tradición cristiana
aunque no exactamente católica. Se
rechazaba todo lo que de ella indujera
a la resignación o al mantenimiento
del orden establecido. Se insistiría en­
tonces en los aspectos progresivos del
cristianismo: la rebeldía de Jesús, las
Capítulo 9
denuncias de los profetas y de los San­
tos Padres contra la riqueza, y las for­
mas de vida colectiva desarrolladas
por las primeras comunidades cristia­
nas. En este sentido se intentaba res­
catar un cristianismo «puro», distante
de las prácticas de la Iglesia y del par­
tido conservador, que se decía defen­
sor de la catolicidad.
El cristianismo de los primeros nú­
cleos obreros era un cristianismo de la
rebeldía, más parecido al de los escla­
vos en su resistencia al Imperio Ro­
mano, que al de las opulentas cortes
cardenalicias. Por ello, participando
los obreros de la más poderosa tradi­
ción de Occidente, estaban alejadas
tanto de la Iglesia católica como de las
otras iglesias y sectas protestantes.
En el fondo lo que se buscaba era
entroncar el socialismo enarbolado
por los primeros núcleos obreros, con
tan poderosa tradición. Se suponía
que el socialismo era el producto más
elaborado de los anhelos liberadores
de las religiones del pasado. Por ello
no es de extrañar que los obreros co­
lombianos de los años veinte, como
antes lo habían hecho los radicales del
siglo pasado, a título de rescatar un
cristianismo «puro», se hubieran con­
vertido en anticlericales. Aunque se­
guían manejando un lenguaje religio­
so —a la actividad política se la lla­
maba «apostolado», al líder obrero
«mártir», a la solidaridad «hostia co­
mún», y se escribieran «catecismos so­
cialistas»— su contenido era secular.
El anticlericalismo, y por esa vía un
cierto ateísmo, va a flotar en el am­
biente cultural obrero de los años
veinte. Aquí no se puede desconocer
la influencia tanto del liberalismo, en
calidad de corriente ideológica, como
del espiritismo, teosofísmo y la ma­
sonería, que contribuyen a desmitifi­
car la labor eclesiástica en el naciente
movimiento obrero.
Ahora bien, el liberalismo ideoló­
gico contribuye no sólo a desligar a los
obreros de la práctica eclesial, sino
que aporta una especie de nueva di­
vinidad: la Razón. Los obreros de los
años veinte pondrán toda su confianza
en la razón como principio organiza­
dor del comportamiento social. En
este sentido la naciente clase obrera
colombiana bebió primero de las fuen­
tes de la Ilustración que del socialis­
mo, se adhirió antes a la Revolución
francesa del siglo XVIII que a la rusa de
1917, y cantó primero La Marsellesa
que La Internacional. Ello no es de ex­
trañar puesto que no solamente esas
son las tradiciones que encuentra el
Movimiento Obrero cuando surge,
sino porque aun las ideologías radi­
cales como el socialismo o el anar­
quismo, en las versiones vulgarizadas
que arribaron a nuestra patria, com­
partían esa confianza en la razón.
Plan general
de organización de Sindicatos
Obreros en la República de
Colombia
(En desariollo del Acuerdo n.° 3 de la Asamblea Obro
de Bogotá)
l.o TRABAJOS PREPARATO
RIOS
Art. l.o Los Agentes de¡ Sindi
cuto Central en las distintas ciu­
dades y poblaciones del país, pro
cederán inmediatamente r. convo
car a los obreros a reuuionu espe­
ciales, así: unos para tratar los
asuntos relacionados eon el capí
tal social; otras para preparar lus
asignaciones que van ■< formar el
capital colectivo, y otras para la
organización independiente de los
gremios. - los poderes públicos par.,
Art. '¿.(^.Obtenida la formación
ccl capital social, medíante el pa
g<> de acciones de valor de un pi­
so cada una, los accionista» pro
cederán a formalizaj- el rcspecti
vo .Sindicato por escritura públi
cu. sometiéndose a las dúposiciu
lies del Código de Comercio.
Art. 3.o Hecha la asociación
podrá reglamentarse autónoma-
siénte, mimbrar sus dignatarios,
y hacer de los depositantes de la
Caja <]e Ahorros sus miembros con
tribuyentes, procurando cstimu
h-rlos, según los principios finís»,
lll.i.l-.l..- .!«• In • ¡11.ti.—
225
Propuesta de
organización de
sindicatos obreros a nivel
nacional, formulada por
la reunión obrera más
resonante del decenio de
los diez, reunida en
Bogotá, en mayo de 1919.
La publicación del plan se
efectuó en la "Gaceta
Republicana", dirigida
entonces por Gabriel
González.
Sindicatos obreros, en de- 11
del programa socialista qi.e a
te el Congreso obrero, ser
tablecimiento du las Cuy
ahorro, montes de piedad
rativas de consumo y bal
nos, seguros de vida o di
medad, instrucción populo
En el or leu político los sii.d
procuraran la representa,
los obreros cu los cuerpos
tivos, la defensa de los d> 1
de cada gremio, y gestión
electivos los derechos leg
los trabajadores. •
Art. 11. Los mismos siiy '
integrándose con el p rsmi.i
competente y honorable d .
(lectiva localidad, procurar.
Huirse -u los procediuiii’ip • .
darnos establecidos en ios
civilizados y dictarán lo­
dos y resoluciones que c<tim-
duecntes ijl perfeei-ioimtim
las organizaciones i ri-ii
dones del proletariado.
Art. 12. La platnform
dojite en definitiva la \-.m
liri-rn de Hoootii 1*1 -' 1 1

226
Se creía, por tanto, en la razón
como principio organizador de la co­
munidad. El progreso, que era una de
las caras de la razón, conduciría ine­
xorablemente a la humanidad hacia un
futuro mejor. La ciencia, entendida en
un marco positivista, era el instrumen­
to de la razón contra todos los fana­
tismos irracionales. La técnica era la
rueda definitiva del progreso. La clase
obrera nació, por tanto, con el con­
vencimiento optimista de que la razón
sería el principio redentor de la hu­
Luis Tejada, líder e manidad, y de que ella, la clase obre­
intelectual liberal
interesado por los ra, era su última y más perfecta herra­
problemas sociales, como mienta. Era una visión optimista de su
José Mar, Armando papel histórico. Desde esa perspecti­
Solano y J.E. Gaitán va, los primeros núcleos obreros del
(dibujo de Franklin). país concebían a la ciencia y a la téc­
nica como procesos neutros. Por ello
dedicarían innumerables páginas de
sus periódicos a la alabanza de la cien­
cia y a la difusión de los hallazgos téc­
nicos. En lo que sí se apartaba la na­
ciente clase obrera de la tradición ra­
cionalista liberal, era en el culto al in­
dividualismo. Desde sus orígenes, la
clase obrera se inclinaba más por va­
lores como la cooperación y la soli­
daridad, que por las secuelas del in­
dividualismo. En este sentido se en­
tiende la inclinación obrera al socialis­
mo, aún definido vagamente, desde
los tempranos años de su gestación. Se
trataba de un socialismo amplio que
representaba la síntesis intuitiva de las
aspiraciones obreras. Por socialismo,
nuestra naciente clase obrera entendía
un proyecto de bienestar social para
las clases menos favorecidas. Era la
conclusión lógica de un proceso his­
tórico de luchas sociales, que comen­
zaba con las gestas del esclavo Espar­
tara, y pasaba por las revoluciones
campesinas y la Revolución francesa,
hasta llegar a la Comuna de París y la
Revolución rusa. De esta última, a
principios de los veinte, se sabía poco,
pero se la admiraba entrañablemente.
Digamos que las condiciones de ex­
plotación económica y dominación po­
lítica que analizaremos más adelante,
hacían de nuestros obreros receptores
de cualquier mensaje que les brindara
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
la semilla de la libertad. Por eso, ellos
no se cerraban a ninguna idea nueva
que ofreciera la posibilidad de reden­
ción. Aunque no eran gentes muy leí­
das —en realidad el nivel de analfa­
betismo entre nuestra clase obrera era
alto en esos años— estaban atentos a
la palabra de los nuevos predicadores
sociales. Así llegaron a nuestro país
las ideologías políticas más definidas,
como el marxismo o el anarquismo.
Para mediados del decenio de los vein­
te, algunos inmigrantes internaciona­
listas jugaron un papel destacado en la
difusión de estas ideologías. Aunque
sus vidas están cubiertas con un cierto
halo de misterio, alimentado en parte
por la cruda persecución oficial, algo
se ha investigado recientemente sobre
ellas. Se dice, por ejemplo, que el ma­
rino ruso Silvestre Savitsky llegó pro­
cedente del Japón, junto con su es­
posa. Instalado en una vieja vivienda
del centro de Bogotá, reunía por las
noches a un selecto grupo de jóvenes
intelectuales y obreros y con palabras
sencillas les describía, tal vez exage­
rando un poco, las maravillas de la
construcción del socialismo en Rusia.
Vicente Adamo, un italiano llegado
a Colombia en 1904, se radicaría en la
aislada población de Montería. Desde
allí pacientemente ayudaría a la for­
mación de diversas organizaciones
obreras. Socialista convencido, Vicen­
te Adamo alcanzaría un gran prestigio
entre los vecinos de la población cos­
teña. El peruano Nicolás Gutarra, de
inclinaciones anarquistas, se instalaría
a comienzos de los años veinte en Ba-
rranquilla. Allí colaboraría en la for­
mación de la poderosa Liga de Inqui­
linos que puso en jaque a los terrate­
nientes urbanos y presionaría con éxi­
to la disminución de los arriendos.
Como ellos hay un buen número de in­
migrantes de distintas nacionalidades
que contribuyeron a difundir las ideo­
logías revolucionarias en nuestro me­
dio. Ahora bien, sería injusto y anti­
histórico atribuirles a ellos la respon­
sabilidad del proceso de agitación so­
cial que presenció el país en esos años.
Por un lado, es claro que sin condicio­
Capítulo 9 227

nes materiales, las ideas rebeldes no

encontrarían acogida en nuestro terri­
torio. Por otro lado, encontramos a un
gran número de intelectuales y líderes
obreros colombianos que se interesa­
ron por los problemas sociales. Sin to­
car todavía a los socialistas, de los que
hablaremos más adelante, señalemos
a prestigiosos intelectuales, muchos de
ascendencia liberal, como Luis Teja­
da, José Mar, Armando Solano y el
mismo Jorge Eliécer Gaitán, quien
por esos años presentó su brillante te­
sis «Las ideas socialistas en Colom­
bia».
Otros, más prácticos, como Biófilo
Panclasta, difundían su mensaje en
cualquier camino, o bajo la sombra
pródiga de un árbol, o aun en sitios ve­
dados para la sociedad del momento
como tabernas y bares. Los periódicos
obreros y socialistas, cuyo número era
cercano a 80 en 1925, contribuyeron
también grandemente a la difusión de
las ideologías revolucionarias.
El marxismo, en la versión de la In­
ternacional Comunista, y el anarquis­
mo, especialmente el anarcosindicalis­
mo, contribuirán a la cristalización de
proyectos políticos obreros. Al mismo
tiempo que colaboraron en la defini­
ción política, irán dando origen a cru­ ferimos a la cristiana, racionalista-li­ Proclama a los obreros,
dos enfrentamientos ideológicos que beral y socialista en términos am­ dirigida desde las páginas
culminaron en rupturas organizativas, plios— la clase obrera desarrollará su de la "Gaceta
como veremos más adelante. Con ello resistencia. Ahora bien, en ese pro­ Republicana", donde
eran frecuentes los
disminuye sensiblemente la tradición ceso la clase va generando valores que insertos con mensajes
pluralista que caracterizaba al movi­ la identifican con una «comunidad so­ como este (febrero, 1919).
miento obrero en sus primeros años. cial» distinta obviamente de las clases
Si a comienzos de los años veinte, los dominantes y aun de otras subordi­
obreros oían y leían, a veces, indiscri­ nadas. Veamos, aunque sea de una
minadamente las prédicas socialistas, forma breve, este conjunto de valores
anarquistas o marxistas, con el correr adoptados por la clase obrera en sus
de los años esa apertura a lo nuevo, años de gestación, antes de considerar
viniera de donde viniera, va dando sus luchas en concreto.
paso a la selectividad política acorde
con la influencia ideológica predomi­ Los valores y las expresiones
nante en cada núcleo obrero. culturales de la nueva clase
Sin embargo, aunque disminuida la
tradición pluralista, no desaparecerá Como en el caso de las tradiciones, la
del todo en la clase obrera, al menos clase obrera colombiana no nace en el
en la de los años veinte. vacío. De hecho muchos de los valores
Podemos decir, para redondear esta de la naciente clase obrera, lo eran
sección, que con estas tradiciones apa­ también de la sociedad colombiana en
rentemente contradictorias —nos re- su conjunto. Es la forma como la clase
228
Asistentes a un homenaje se apropia de ellos y los desarrolla en
en el Luna Park de sus luchas, lo que les da la fisonomía
Bogotá, con motivo del propia.
Congreso Obrero,
reunido en mayo de 1924.
Ante todo digamos que el obrero de
los años veinte se veía a sí mismo
como un ser honrado, responsable con
su trabajo, diligente y creativo. El tra­
bajo lo hacía digno y lo enaltecía. Su
carácter de nueva clase valientemente
lo proclamaban cuando decían que no
eran ni siervos ni esclavos y exigían un
trato «justo», acorde con su dignidad
obrera.
Uno de los valores más codiciados
por la naciente clase obrera era la edu­
cación, que se entroncaba en la tra­
dición racionalista de la que ya hablá­
bamos. La función de la prensa obrera
va a ser precisamente promover esa
anhelada educación. La educación ha­
ría acceder a los trabajadores a la ra­
zón, a la ciencia y al progreso. La ta­
rea educativa era, por tanto, una tarea
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
liberadora para los primeros núcleos
obreros. Como se desprende de lo an­
terior, la educación era concebida
como instrucción política, aunque
también se hacían llamados a la su­
peración del analfabetismo y al acceso
del saber común de la sociedad. La au­
sencia de esa educación política era
concebida como una gran traba para la
consecución de la libertad.
En algunos círculos obreros, in­
fluenciados por la Iglesia católica, la
educación prestaba, además de una
función moralizadora, otra de pro­
moción personal y de ascenso social.
Sin embargo, ésta no fue la visión pre­
dominante en la naciente clase obrera
colombiana.
Acompañando a la labor educativa,
los primeros núcleos obreros de distin­
tas orientaciones ideológicas empren­
dieron una verdadera batalla contra
los vicios, entendidos como manifes­
taciones irracionales de los trabaja­
dores. Entre estos vicios descollaba el
problema del alcoholismo. El consu­
mo exagerado de bebidas embriagan­
tes (en especial chicha, cerveza y
aguardiente) era visto como un gran
obstáculo para que la clase obrera
adquiriera un papel de protagonista en
la transformación social que el país ne­
cesitaba.
Aunque la campaña antialcohólica
era una cruzada apoyada por distintos
estamentos sociales, los obreros le da­
rían su sello propio. En general dicha
campaña se enmarcaba en el debate,
por ese entonces en boga, sobre la
«degeneración de las razas». Durante
los años veinte no faltaron las voces
que postularon que nuestras razas tro­
picales —entiéndase por éstas las cla­
ses bajas— no se podrían adaptar a la
modernización creciente de la socie­
dad. Estas voces encontraban en el al­
coholismo un argumento para justifi­
car sus sospechas de que sí existían ra­
zas degeneradas en nuestro medio.
Los sectores empresariales colom­
bianos, aunque sin acoger todo el ar­
gumento racista, opinaban que el al­
coholismo significaba una disminución
en la productividad del trabajo. La
Capítulo 9
Iglesia, por su parte, entendía el al­
coholismo como una degeneración
más moral que racial, y con igual ahín­
co lo combatió.
En este panorama cultural, ¿cuál
fue la posición obrera ante el proble­
ma del alcoholismo? Ciertamente no
se compartía la teoría de la «degene­
ración de las razas». Por el contrario,
ya veíamos cómo el obrero se conce­
bía como un ser humano con valor.
Además la tradición socialista, ali­
mentada por el racionalismo, señalaba
a la clase obrera como el último y más
elaborado fruto de la evolución social.
El anarquismo y el marxismo predi­
caban que la clase obrera era la clase
portadora de la bandera de la libera­
ción para toda la humanidad. Por ello,
la clase obrera no se consideraba una
«raza degenerada». Sin embargo, tam­
bién le preocupaba el problema del al­
coholismo. Éste, entonces, era un obs­
táculo a superar; una traba que cier­
tamente podía «degenerar» a algunos
de sus miembros, pero no a la clase en
conjunto.
Ahora bien, no se necesita mucha
malicia para descubrir que por detrás
del debate sobre el alcoholismo estaba
el problema del control del tiempo li­
bre de los' trabajadores. Era común
que los obreros a la salida del trabajo
y en los dominicales, se reunieran en
tabernas o bares a consumir alcohol.
229
Esto era mal visto por los empresarios
y el clero, por las razones arriba ano­
tadas. Para los activistas obreros tam­
bién esta práctica popular era critica­
ble pues se perdía un tiempo que se
podría aprovechar en el estudio polí­
tico y la organización. Sin embargo, a
pesar de las campañas de lado y lado,
los sectores populares urbanos, y en
particular los obreros, siguieron acu­
diendo a la cita casi diaria en la taber­
na o en el bar. Pero, podemos pre­
guntarnos antes de condenar, ¿qué re­
presentaba esta práctica? Parece ser
que por detrás del consumo del alco­
hol existía la necesidad de reunirse, de
sentirse en comunidad después de una
jornada de trabajo despersonalizado-
ra, de comunicarse, de intercambiar
opiniones.
De hecho, contra el querer de mu­
chos sectores sociales y aun de diri­
gentes obreros, los bares y tabernas
jugaron un papel cohesionador en la
naciente clase obrera.
Esto es más claro aún para las con­
centraciones obreras en aquellas acti­
vidades extractivas de propiedad del Jorge Eliécer Gaitán,
abogado de los
capital norteamericano (especialmen­ huelguistas de la
te en la zona bananera de la Costa Compañía de Teléfonos
Atlántica y en la petrolera del Mag­ de Bogotá, acompañado
dalena medio). Allí, por tratarse de por el gerente, obreros,
una típica economía de enclave, los empleados y telefonistas,
momentos antes de
obreros, que vivían en hacinamientos reiniciarse el servicio de
humanos de reciente formación, no te­ la empresa, pactado por
nían más diversión que acudir a dichos él en junio, 1928.
 Nueva Historia de Colombia. Vol. III
230

sitios. Como se ve, la lucha contra el sociedades secretas que allí funciona­
alcoholismo, aunque tiene su matiz ban desde mucho antes, con un nuevo
entre los obreros, no es un valor con­ lenguaje «socialista». Lo mismo suce­
tradictorio, como en últimas todos los dió, aunque en forma aislada, en dis­
valores lo son. tintos sitios como Dagua (Valle), Ba-
La clase obrera colombiana, espe­ rrancabermeja y la zona bananera.
cialmente sus sectores más politiza­ Ahora bien, explícitamente se decía
dos, trató además de desarrollar todo en las actas que se levantaban de tan
un comportamiento ético que, sin ne­ singulares ceremonias, que estos ritos
gar el predominante en la sociedad, le no excluían las prácticas religiosas tra­
dicionales del pueblo colombiano, que
diera una identidad como nueva «co­ seguramente seguirían siendo las de la
mayoría de los trabajadores.
Paralelamente a estas prácticas de
identificación de la nueva «comunidad
social», la clase obrera, desde su na­
cimiento, va desarrollando valores
nuevos y propios de ella. Nos referi­
mos principalmente al espíritu de coo­
peración, a la solidaridad y a cierto ra­
dicalismo social.
Aunque el espíritu de cooperación
se remonta a las sociedades democrá­
ticas y a las sociedades mutuales, es en
el siglo XX cuando se llega a su mejor
expresión a través de las cooperativas
de producción y consumo, y de las ca­
jas comunales de ahorro. Es por ello
que en los años veinte comienzan a de­
sarrollarse dichas organizaciones, que
no son exclusivamente impulsadas por
Miembros fundadores del munidad social». Es así cómo en apar­ la Iglesia. Aunque tal vez las más exi­
Círculo de Obreros, tados municipios del territorio nacio­ tosas serían las de influencia clerical,
fotografiados con una nal, al mismo tiempo que surgieron y dentro de éstas, las establecidas por
imagen de San Francisco
Javier. El 1° de enero de
distintas organizaciones de resistencia el padre José M. Campoamor, los sec­
1911 se creó la Caja de obrera (cooperativas, clubes cultura­ tores socialistas y aun anarquistas tam­
Ahorros de dicho les o sindicatos), éstas se iban dotando bién las impulsaron.
Círculo. de un código de comportamiento mo­ La solidaridad de clase es tal vez la
ral propio. expresión más nítida de la naciente
En esto influyeron indudablemente clase obrera. Las continuas llamadas
las prácticas éticas tanto de sociedades al apoyo de otros sectores en conflic­
mutuales y cooperativas, como de so­ to, que aparecen en la prensa obrera
ciedades teosóficas, logias masónicas y de los años veinte, muestran cómo la
sociedades secretas que en algunos clase va identificando lo que la une
municipios habían florecido desde fi­ más allá de la diversidad de activida­
nes del siglo XIX. Los núcleos obreros des y de patrones que ella enfrenta. La
más militantes practicaron, por tanto, huelga de apoyo y la huelga general,
distintos ritos de iniciación que iban que se presentan tenuemente en esos
desde juramentos a la bandera de la años, serán la mejor expresión de di­
asociación obrera, hasta bautismos y cha solidaridad.
matrimonios «socialistas».
de un radicalismo so­
En Líbano, Tolima, artesanos y cialElendesarrollo
los años veinte, puede ser con­
obreros se casaron en los años veinte
según un rito que era el mismo de las siderado también como otro valor pro­
pio de la clase obrera en gestación.
Capítulo 9 231

Este radicalismo social, que amplia­

remos en el siguiente punto, se mani­
festó en la impresionante actividad
huelguística, en la tendencia a la ge­
neralización de la protesta social y en
la militancia política bien en las toldas
socialistas o en las anarquistas.
Ahora bien, el discurso ético y cul­
tural obrero de los años veinte no fue
homogéneo y totalmente coherente.
Por ejemplo, a los campesinos se les
trata a veces como aliados, a veces
como potenciales enemigos, o a
veces se les ignora simplemente. A la
mujer se le dedican algunas páginas de
denuncia de la opresión patriarcal y
contradictoriamente, al mismo tiempo
en otras páginas, se realimenta la an­
cestral tradición machista inscrita en la
cultura popular.
Pero estas contradicciones son ex­
plicables no sólo por el momento so­
cial que vivía el país, sino porque la
contradicción era inherente a las mis­
mas tradiciones y valores adoptados
por los obreros en sus luchas de resis­
tencia.
Contexto socioeconómico de la
formación de la clase obrera en los
años veinte
productos manufacturados del exte­ Padre José María
Ha llegado el momento de abordar el rior. Lentamente se habían estableci­ Campoamor, S.J., tuvo
accionar concreto de la clase obrera en do en el país algunas industrias de una gran influencia sobre
la clase obrera, a través
el último decenio estudiado. Sin em­ bienes de consumo como textiles, be­ de la formación de
bargo, éste no se puede entender si no bidas, prendas de vestir, calzado, ja­ Círculos Obreros y Cajas
lo relacionamos mínimamente con el bones, etc. Al mismo tiempo el flujo Sociales de Ahorro y de
contexto socioeconómico y político de créditos norteamericanos, acom­ construcción de barrios
del país en el cual surge la clase obre­ pañados de los veinticinco millones de para los trabajadores.
ra, interesándonos destacar lo relativo dólares de la indemnización por Pa­
a la explotación, a las formas de do­ namá, van a significar un gran impulso
minación y de comportamiento del Es­ a las obras públicas, en especial las
tado y los partidos tradicionales ante vías de comunicación. Estas últimas
la naciente clase. concentraron un significativo número
La economía colombiana de los de trabajadores.
años veinte, que ha sido desarrollada La naciente clase obrera, ubicada
en otros capítulos, vive un momento en esos sectores dinámicos, va a en­
de transición de un modelo orientado frentar dos lógicas de explotación de­
al sector externo, a uno que pone más rivadas del momento de transición que
énfasis en la ampliación de un mer­ vivía la economía colombiana en los
cado interior y en el desarrollo de una años veinte. La lógica exportadora,
industria nacional. La primera guerra apoyada en diversas formas de coac­
mundial había mostrado la debilidad ción extraeconómica, hará que los pri­
de una economía que dependía de los meros obreros tengan que luchar con­
232
tra formas de contratación indirecta
(como los «contratistas», por ejem­
plo), el pago de abultadas deudas y
multas, el monopolio comercial de los
productos de subsistencia por parte de
algunas empresas (especialmente de
economía de enclave) y, en general, lo
que los trabajadores llamaron «un tra­
to injusto». La lucha contra las exten­
sas jornadas de trabajo (se presenta­
ban casos de doce y hasta quince horas
diarias de trabajo), el empleo a des­
tajo (que disfrazaba largas jornadas de
trabajo) y el descenso del salario no­
minal, hacía parte también de la resis­
tencia obrera contra esta lógica de ex­
plotación anclada en el tradicional
modelo agroexportador.
Al mismo tiempo, con la transición
hacia una economía más integrada in­
ternamente y con incipiente industria­
lización, se insinuaba una nueva lógica
de explotación de la fuerza de trabajo.
Una lógica más capitalista, en donde
el énfasis se ponía en el aumento de la
productividad del trabajo a través,
bien de métodos de racionalización
del trabajo o bien de nueva tecnología
y maquinaria más eficiente. En este
sentido, interesaba a los empresarios
tener una mano de obra más Ubre y
más motivada al trabajo.
Aquí se inscriben las abundantes lu­
chas obreras de los años veinte por un
mejor salario, estabilidad laboral,
condiciones higiénicas y ciertas co­
modidades en el sitio de trabajo, pres­
taciones sociales y ampliación o cum­
plimiento de la escasa legislación la­
boral. Con esta última reivindicación
tocamos al aspecto clave de las formas
de dominación política que enfrentó el
movimiento obrero del decenio de los
veinte. La misma coyuntura de tran­
sición estaba obligando al Estado, en
manos conservadoras en todo el perío­
do estudiado (1886-1930), a abando­
nar en la práctica el dogma del laissez-
faire y adoptar medidas interventoras
tanto en materia económica, como en
aspectos sociales. Sin embargo, la evi­
dencia encontrada hace pensar que los
últimos gobiernos de la Hegemonía
Conservadora tuvieron más éxito en la
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
intervención en economía, que en lo
social propiamente dicho. En material
laboral no se avanzó gran cosa.
Aunque desde 1907 existía una ley
sobre descanso dominical para em­
pleados públicos, fue en 1915 cuando
se inició la legislación laboral en el
país. El proyecto de ley sobre acciden­
tes de trabajo, presentado el año an­
terior por el general Rafael Uribe Uri-
be, se convirtió en la ley 57 de 1915.
En 1918, la ley 46 exigía la construc­
ción de habitaciones higiénicas para
los trabajadores. Las primeras leyes
sobre huelgas, la 78 de 1919 y la 21 de
1920, se elaboraron al calor del primer
movimiento de protesta obrera de vas­
ta magnitud. Ambas leyes trataron de
legalizar, y por tanto controlar, el fe­
nómeno huelguístico. Se establecieron
etapas previas a la declaratoria de la
huelga, se permitió el esquirolaje y se
prohibió la huelga en los sectores ca­
talogados como servicios públicos.
Las leyes 37 de 1921 y 32 de 1922
hablaban de un seguro colectivo y
obligatorio para todos los trabajado­
res de una empresa. La ley 57 de 1925
versaba sobre accidentes de trabajo.
La ley 15 de 1925 establecía las con­
diciones de higiene social y asistencia.
La ley 57 de 1926 estipularía el des­
canso dominical para todos los traba­
jadores. Aparte de estas leyes, y del
establecimiento de la Oficina del Tra­
bajo como dependencia del Ministerio
de Industrias, en 1924, no hay más le­
gislación laboral en el período estudia­
do. Por el contrario, el Estado hará
aún continuos pronunciamientos de
no intervención en los conflictos socia­
les, y más bien acudirá a la cruda re­
presión, como sucedió especialmente
a partir de la Ley Heroica del 30 de
octubre de 1928. Por ello se puede de­
cir que para la Hegemonía Conserva­
dora, la «cuestión social» fue más una
«cuestión de orden público».
Ampliemos este punto. Para la élite
conservadora en el poder, anclada aún
en el laissez-faire económico, el Esta­
do debía dejar que las fuerzas del mer­
cado libremente solucionaran los di-
ferendos salariales. En este caso con-
Capítulo 9
creto las fuerzas del mercado eran el
capital y el trabajo. Ahora bien, si el
conflicto salía de los marcos econó­
micos, entonces ya era cuestión de or­
den público. Como el Estado no debía
inmiscuirse en la negociación econó­
mica, su función no debía ir más allá
de promulgar unas pocas leyes labo­
rales y mantener una Oficina del Tra­
bajo dedicada más a informar al eje­
cutivo que a presionar la negociación.
Lo demás correspondía al Ministerio
de Gobierno o a las Fuerzas Armadas.
Estos últimos eran los que aparecían
ante el obrero como la imagen del Es­
tado.
En este sentido, la clase obrera era
objetivamente excluida como clase del
juego democrático. El obrero, aunque
podía participar en el sistema político
como «ciudadano», no podía hacerlo
como clase. El Estado bajo la Hege­
monía Conservadora, por tanto, no
daba cobertura a todos los sectores so­
ciales. De ahí se concluye que estos
sectores sociales no vieran como «le­
gítima» la dominación de ese Estado.
La adhesión obrera a ideologías re­
volucionarias es una consecuencia de
esta ausencia de consenso en torno al
Estado.
Para los liberales colombianos, por
el contrario, la existencia de la clase
obrera era inevitable. Más aún, la con­
tradicción capital-trabajo, en el plano
económico, era vista como algo natu­
ral y propio del desarrollo económico.
El Estado, en consecuencia, debía tra­
bajar por la coexistencia pacífica de
las clases. Al no entender los gobier­
nos conservadores, las peticiones eco­
nómicas obreras, producían una radi-
calización política de estas últimas, ra-
dicalización que el liberalismo tam­
poco veía con buenos ojos. Sin em­
bargo, los liberales acusaban a los
gobiernos conservadores, en especial
al de Miguel Abadía Méndez, de exa­
gerar el peligro revolucionario colo­
cado por la clase obrera, para justifi­
car políticas regresivas. Los revolucio­
narios, decía la prensa liberal, eran
«exóticos» para el país y no pasaban
de ser un pequeño puñado.
233
La respuesta sugerida por los libe­
rales a los conflictos laborales era la
combinación de una oportuna inter­
vención del Estado en los conflictos la­
borales —enviando tropas para pre­
venir disturbios y presionando a las
dos partes a negociar— con la aplica­
ción de una serie de políticas laborales
y de bienestar que hicieran que los
obreros se sintieran también represen­
tados y atendidos por el Estado. Ésta
será la lógica que el liberalismo pon­
drá en ejecución una vez acceda al po­
der. Para el movimiento obrero, la ló­
gica de dominación que debió enfren­
tar fue la conservadora. Muchas veces
sucedió que cuando se adelantaba un
pacífico movimiento de protesta la­
boral, el gobierno conservador de tur­
no consideraba, instigado por los em­
presarios (especialmente extranjeros),
que se había salido del marco econó­
mico y por lo tanto dejaba en la policía
o el ejército la «solución» del conflic­
to. Por supuesto que los obreros, que
se sentían amenazados, se lanzaban a
una respuesta también violenta. De
ahí que la historia sindical de los años
20 está plagada de enfrentamientos
sangrientos, teniendo en la masacre
del 5 de diciembre de 1928, en Cié­
naga (Magdalena), el evento más luc­
tuoso de toda la historia de la clase
obrera colombiana.
El accionar huelguístico
(1919-1930)
La huelga, fenómeno que impactaba a
la sociedad colombiana de los años
veinte haciéndola temblar, va a ser la
forma de resistencia más importante
del movimiento obrero en estos años.
Sin embargo, la huelga en ese enton­
ces era bien distinta de la contempo­
ránea. Comencemos por decir que a
veces era más una «asonada» o un
«motín» que una huelga entendida
como un movimiento relativamente
preparado y organizado. La huelga de
los años veinte era la expresión de la
protesta que estallaba espontánea­
mente, en la mayoría de los casos. Ob­
servando el movimiento huelguístico
234
en el decenio de los veinte salta a la
vista el impresionante accionar inicia­
do en 1919 y que se prolongará hasta
el primer semestre de 1920. Fueron los
artesanos de Bogotá los que abrieron
la puerta a este vasto movimiento. En
julio de 1919 los líderes artesanales y
obreros convocaron a manifestaciones
de protesta contra la contratación, por
parte del Ministerio de Guerra, de la
confección de ocho mil uniformes del
ejército con firmas extranjeras. El go­
bierno del presidente Marco Fidel
Suárez respondió con el fuego de las
armas, dejando un saldo de varios
muertos y heridos y cerca de trescien­
tos prisioneros. Luego vendrían las
Grupo de obreros del huelgas de mineros de la compañía in­
Ferrocarril del Sur, glesa de Segovia, Antioquia (agosto
durante su huelga de de 1919), y la de trabajadores del fe­
noviembre de 1919, en rrocarril de la Dorada (diciembre
Bogotá. 1919 es un año 1919-enero 1920). Paralelamente se
de intensa acción obrera
y de movilización produjo una gran movilización cam­
campesina. El año pesina en la región del Sinú, dirigida
siguiente, 1920, se por los centros socialistas de Montería
presenciarán 32 huelgas, en donde actuaba el ya mencionado
cifra excepcional para la
limitada cobertura que Vicente Adamo, a quien, como pre­
entonces tenía la clase mio por su actividad, le esperaría la
trabajadora. cárcel.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
En 1920 encontramos treinta y dos
huelgas, cifra excepcional para el mo­
mento dada la limitada cobertura de la
clase obrera. Dentro de este movi­
miento huelguístico sobresalieron los
ferroviarios (de la Dorada, Antioquia,
la Sabana de Bogotá, Valle del Cauca
y de Atlántico), los sastres y zapateros
(de Medellín, Caldas, Manizales y Bu-
caramanga) y los trabajadores texti-
leros de Bello, Barranquilla y Carta­
gena. La dura crisis fiscal que vivió el
país a comienzos de los años veinte
presionó a los trabajadores del Estado
a una permanente movilización exi­
giendo el pago oportuno de sus sala­
rios. En ello estuvieron presentes aun
los jueces y algunas guarniciones de la
policía.
Entre 1921 y 1923 hay un leve des­
censo en la actividad huelguística. En
1921 se presenciaron nueve huelgas;
cuatro en 1922 y ocho en 1923. Será
en 1924 cuando se presente un nuevo
repunte del movimiento de protesta
laboral. Parece que al abrigo de las re­
formas económicas sugeridas por la
Misión Kemmerer, el país se recupe­
raba fiscalmente e iniciaba su apertura
Capítulo 9 235

al flujo del crédito externo. La infla­

ción se dejó sentir con dureza en esos
años de prosperidad económica. Las
dieciocho huelgas realizadas en 1924
así lo indican. Entre el 20 y el 22 de
abril de 1924 los trabajadores de la
empresa municipal del tranvía de Bo­
gotá se lanzaron al paro exigiendo es­
tabilidad laboral y aumento salarial.
El conflicto se agravó cuando el su­
perintendente de la empresa dio
muerte a un trabajador. Finalmente el
concejo municipal accedió a subir sa­
larios, destituir al superintendente y
estudiar las otras peticiones obreras.
En los meses siguientes, ferroviarios,
mineros y trabajadores textiles ade­
lantarán movimientos reivindicativos
de gran radicalidad. Para fines de 1924
se gestaba un movimiento de protesta
en cerca de catorce empresas de Bo­
gotá, lo que hubiera podido derivar en
una huelga general, de no ser por la
excepcional intervención del ejecutivo
presionando la negociación.
Sin embargo, en Barrancabermeja,
el 8 de octubre del mismo año, estalló
la primera de las grandes huelgas pe­
troleras. La dirección del movimiento
recayó en la Sociedad Unión Obrera
dirigida por Raúl E. Mahecha. Los
trabajadores aducían incumplimiento
de lo negociado a principios de año. A
pesar de la presencia en el puerto del tre los mismos trabajadores y la rotun­ En la plaza Once de
Ministerio de Industrias, la Tropical da negativa del gerente en negociar Noviembre, de
Oil Company se negó a la negocia­ dieron al traste con el movimiento, Barrancabermeja,
que será la semilla del lanzado cuatro Ignacio Torres Giraldo
ción. A los trabajadores no les quedó habla a los obreros, el 26
más recurso que radicalizar el movi­ años más tarde. de diciembre de 1926,
miento, lo cual provocó el terror de De las catorce huelgas de 1925 me­ durante los preparativos
los empresarios y el gobierno. Ilega­ recen ser mencionadas las de los tra­ de la huelga petrolera que
lizada la huelga, la «Troco» procede a bajadores del ferrocarril de la Dorada será declarada el 5 de
(en enero) y los tranviarios de Bogotá enero de 1927.
la expulsión de más de mil doscientos
trabajadores, que en su mayoría son (en diciembre). En ambas, la dura res­
deportados de la zona por el gobierno. puesta oficial terminó con cientos de
La derrota obrera la justificó el go­ huelguistas encarcelados, otros tantos
bierno al catalogar la huelga como un licenciados y la negativa empresarial a
movimiento «subversivo». cualquier negociación. Parecería que
En diciembre del mismo 1924, los se quería aniquilar a la clase obrera
trabajadores de la United Fruit Com- más que aceptarla en el concierto na­
pany lanzaron un paro para denunciar cional.
el incumplimiento de la legislación la­ En contraste con el movimiento
boral por parte de la compañía nor­ huelguístico previo, el de 1926, año de
teamericana y para presionar estabili­ cambio de gobierno del general Pedro
dad y aumento salarial. La división en- Nel Ospina al doctor Miguel Abadía M.,
236
mostró algunos triunfos obreros. Pri­
mero fueron los braceros de Girardot
y luego los trabajadores del ferrocarril
del Pacífico. La clave del éxito radicó
en la amplia solidaridad obrera y ciu­
dadana conseguida. En el caso del fe­
rrocarril del Pacífico (1-3 de septiem­
bre), se logró paralizar al occidente
colombiano. Así se entiende que la ge­
rencia de la empresa haya aceptado in­
mediatamente los puntos centrales del
pliego petitorio (aumentos salariales,
establecimiento de la jornada laboral
de ocho horas, condiciones higiénicas
y otras reivindicaciones). Esta huelga
fue durante años la huelga modelo
para el movimiento obrero. Sin em­
bargo, la euforia obrera no duraría
por mucho tiempo. En enero de 1927,
Ferrocarril de la Troco de una forma un poco apresurada, los
para transporte de petroleros de Barranca lanzaron su se­
materiales y obreros entre gunda huelga. De la justeza de sus pe­
Bucaramanga y El
Centro; la vía fue ticiones dio testimonio el alcalde Luna
terminada en 1926, con Gómez que tuvo que renunciar ante la
cerca de 28 kilómetros de divergencia de intereses con el ejecu­
recorrido. tivo. A pesar de ser pacífica la huelga,
el gobierno entró a suprimirla por la
fuerza. En un tranquilo banquete de
homenaje obrero al saliente alcalde,
irrumpió la policía violentamente de­
jando un número impreciso de muer­
tos. El gobierno dictó una ley marcial
para la región, ilegalizó el movimiento
y procedió a los conocidos encarcela­
mientos, mientras la empresa aprove­
chaba la situación para producir ex­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
pulsiones masivas. Así murió por as­
fixia la segunda huelga petrolera; Raúl
E. Mahecha, su líder indiscutible, se­
ría de nuevo encarcelado junto con
otros dirigentes.
Esta nueva tónica se prolongaría en
los siguientes años. Hacia el 13 de no­
viembre de 1928, los trabajadores de
la United Fruit Company presentaron
un pliego de peticiones que, si se ana­
liza cuidadosamente, no era sino el re­
sumen de la escasa legislación laboral
existente. Se pedía seguro colectivo,
cumplimiento de ley sobre accidentes
de trabajo, habitaciones higiénicas,
descanso dominical, aumento salarial
del 50 %, cesación de los comisaria­
tos, anulación de los pagos por medio
de vales, pago no por quincenas sino
semanal, contratación colectiva y es­
tablecimiento de hospitales. A pesar
de lo prudente del pliego y de la pa­
cífica organización de los trabajado­
res, el Estado, alimentado por telegra­
mas alarmistas de las directivas de la
UFC, vio con temor la huelga. Envió,
en consecuencia, un gran contingente
de ejército. El general Carlos Cortés
Vargas fue nombrado jefe militar y ci­
vil de la zona. En el primer decreto fir­
mado por Cortés Vargas se prohibía la
reunión de más de tres personas y se
autorizaba al ejército a disparar cuan­
do lo creyera conveniente. El decreto
4, leído en la fatídica noche del 5 al 6
de diciembre, declaraba «cuadrilla de
malhechores» a los huelguistas.
Con el señuelo de una posible reu­
nión con el gobernador de Magdalena,
miles de trabajadores convergieron en
la plaza de Ciénaga el 5 de diciembre.
Las horas fueron pasando y no arri­
baba el alto funcionario. Hacia media­
noche, el general Cortés Vargas or­
denó el desalojo de la plaza. Los obre­
ros se negaron a ello y, por el contra­
rio, renovaron su ardor con gritos de
«Viva Colombia libre», «Viva el ejér­
cito colombiano» y uno que otro
«Viva la revolución social». La masa­
cre, cuyas reales estadísticas tal vez
nunca se conocerán con certeza, se
consumó esa fatídica noche. Los obre­
ros, después de la masacre, trataron
Capítulo 9
vanamente de armarse y responder
con la misma moneda. Por supuesto,
la huelga finalizó unos días más tarde,
sin haber conseguido los obreros nin­
guna de sus peticiones, y teniendo por
el contrario que aceptar un sueldo me­
nor del que recibían cuando se inició
el conflicto.
Ante esta violenta respuesta del Es­
tado, la clase obrera tendría que re­
plegarse temporalmente, acudiendo a
otras formas de resistencia distintas de
la huelga. En la zona bananera, por
ejemplo, con el cañón de los fusiles
aún humeando, los trabajadores en
medio de sus faenas comenzaban a
componer coplas en las que se recor­
daban los sucesos, que el Estado que­
ría olvidar, y se generaban mitos como
el de Raúl Eduardo Mahecha como
«hombre indestructible». Comenza­
ron a circular leyendas sobre Mahecha
de quien se decía que el ejército no lo
podía matar. Que le habían disparado
mil tiros y apenas le rozaron un pie.
Se decía, en fin, que en el forro de los
dientes escondía el secreto. Estos mi­
tos devolvían cierta fe a los trabaja­
dores abrumados por tan violenta res­
puesta del Estado. Así como estos
ejemplos de resistencia cultural, exis­
237
tieron muchos otros cuya enumera­ Obreros y obreras, niños
ción sería de nunca acabar. y adultos en un
La resistencia obrera de los años establecimiento fabril de
veinte abarcó formas que iban desde Medellín, fotografía de
Benjamín de la Calle,
la solidaridad económica familiar o co­ 1927
munitaria, hasta la mitología y el fol­
klore; desde el saboteo oculto a la pro­
ducción con la destrucción de las má­
quinas, hasta la insurrección organi­
zada pasando por la huelga. Éste es un
tema que hasta ahora está abordando
la investigación histórica en nuestro
país.
Volviendo sobre la huelga, la forma
de resistencia mejor estudiada, pode­
mos decir que en general ella predo­
minó en dos sectores económicos:
transportes e industria manufacturera,
siendo el peso del primer sector abru­
madoramente mayoritario. Además,
aunque hay una serie de huelgas lan­
zadas por sectores típicamente arte­
sanales, fueron los trabajadores asa­
lariados los que más contingentes de
huelguistas aportarían. Por último,
hay dos características propias de las
huelgas de los años veinte que van a
disminuir en decenios posteriores.
Nos referimos a la solidaridad de clase
y ciudadana que lograron convocar, y
a la radicalidad de muchas de ellas.
238
Llegada del ministro de
Industria y Comercio,
general Diógenes A.
Reyes, en el hidroavión
"Caldas", a Barranca, el
12 de octubre de 1924, en
un intento por mediar
entre los trabajadores y la
Tropical Oil, en la huelga
que había sido declarada
en septiembre y que
terminó con la renuncia
del jefe de empleos y del
abogado de la compañía
y con la prisión de Raúl
Eduardo Mahecha,
secretario entonces de la
Sociedad Unión Obrera.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Ambas características son las dos ca­ de Girardot, El Luchador de Mede-
ras de una misma moneda: la rígida llín, El Taller de Manizales, y la Ola
actitud del Estado ante la «cuestión Roja fundada por Ignacio Torres Gi-
social». La clase obrera debía resistir raldo en Popayán. En 1920 nace El
bien invocando a la solidaridad am­ Socialista, que se mantendría en pie
plia, o bien radicalizándose. Ésta fue por lo menos hasta mediados de los
la tónica predominante en las relacio­ treinta. Para 1924 se publica en Ba-
nes entre el movimiento obrero y el rrancabermeja el periódico dirigido
Estado, relaciones que fueron más de por Raúl E. Mahecha, Vanguardia
exclusión que de mutua aceptación. Obrera. Por esa misma fecha salen a
la luz pública los periódicos anarquis­
tas La Antorcha, El Sindicalista, la
Las formas de organización obrera Voz Popular, y Pensamiento y Volun­
El carácter espontáneo de muchos de tad en Bogotá, y Vía Libre en Barran-
los conflictos laborales explica el por­ quilla. El Partido Socialista Revolu­
qué muchas veces el lanzamiento de la cionario (PSR) tendrá también sus ór­
huelga precedió o se dio simultánea­ ganos de expresión como La Huma­
mente con la formación de una orga­ nidad de Cali, dirigida por Torres Gi-
nización obrera, generalmente un sin­ raldo, y La Nueva Era, órgano del
dicato. Se puede decir que por detrás Comité Central. Para 1928 tenemos
de cada periódico existía un proyecto otros periódicos obreros de importan­
organizativo. La difusión de la prensa cia como Claridad de Erasmo Valen­
obrera es, en parte, una difusión de las cia, El Libertador del mencionado
organizaciones obreras. Biófilo Panclasta, Sanción Liberal de
En 1910, en Tumaco, se había fun­ L.J. Correa, todos ellos en Bogotá,
dado El Camarada y en Cartagena El Vox Populi en Bucaramanga y El
Moscovita en Ambalema. Hasta los
Comunista. Para 1916 surgió en Bo­ obreros conservadores tendrán su se­
gotá el periódico El Partido Obrero.
En 1919 nacieron El Obrero Moderno manario, Unión Colombiana Obrera,
Capítulo 9 239

publicado en Bogotá. Esto para men­

cionar sólo los más destacados.
Aunque ya hemos dicho que la clase
obrera contaba con una amplia gama
de organizaciones (desde sociedades
mutuales y cooperativas, hasta clubes
culturales y asociaciones secretas), va
a ser el sindicato la forma privilegiada
por la clase en su resistencia. El Es­
tado, consecuente con la visión laboral
que hemos expuesto, no sólo no pro­
pició esa forma organizativa, sino que
se opuso a ella por distintos medios.
Hasta 1919 existían sólo veintisiete or­
ganizaciones «obreras» legalmente re­
conocidas. Es bueno anotar que al­
gunas eran más asociaciones obrero-
patronales, que sindicatos propiamen­
te dichos. En el decenio de los veinte,
el Estado reconoció cuarenta organi­
zaciones «obreras», nueve de ellas de
segundo grado. Predominaban las or­
ganizaciones por oficio o gremiales. El
sindicalismo de base no era muy co­
mún, y el de industria era práctica­
mente desconocido. En las actividades
económicas, predominó el sindicalis­
mo en transportes y en industria ma­
nufacturera, los mismos sectores que
habían aportado más al movimiento
huelguístico.
En general, la impresión que se tie­
ne al observar los sindicatos existentes
en los años veinte es que éstos eran de
vida coyuntural (generalmente se
creaban a raíz de un conflicto y desa­
parecían cuando éste se terminaba).
Además, como no existían marcos ins­
titucionales para el sindicalismo, los
trabajadores tuvieron que echar mano
a sus tradiciones para organizarse. En
este sentido parece que los antiguos
clubes culturales y políticos obreros
que florecieron en los sitios de con­
centración trabajadora, asumían la
responsabilidad organizativa en los
momentos de conflicto. Así se explica
que en muchos casos la dirección de la
huelga estuviese en manos de activis­
tas obreros o líderes políticos que no
trabajaban directamente en la empre­
sa en conflicto. Ello permitió la mayor
politización de las organizaciones de
resistencia, aunque también las hizo
más vulnerables al ataque de un Es­ Obreros de la Tropical
tado y de unos patrones que en cual­ Oil en El Centro, en un
quier organización obrera veían una día de pago. Desde 1922,
amenaza subversiva. ellos venían luchando por
la "bandera de los tres
Como los sindicatos no se circuns­ ochos": ocho horas de
cribían a una empresa, podían tener trabajo, ocho de
una visión más de conjunto sobre las instrucción y ocho de
formas de explotación y dominación, descanso.
imperante en el país. Pero al mismo
tiempo, esta ventaja organizativa se
podía convertir en docilidad, puesto
que el Estado y los patronos, espe­
cialmente los extranjeros, se negaban
sistemáticamente a reconocer la legi­
timidad de estos sindicatos, aduciendo
que estaban conformados por elemen­
tos «externos» a las empresas en con­
flicto.
Hacia finales del decenio comienza
a observarse, sin embargo, el surgi­
miento de algunos sindicatos perma­
nentes inscritos en empresas específi­
cas, que buscan la legalidad. Es decir,
hay un desarrollo incipiente y mino­
ritario en términos cuantitativos, de
un tipo de sindicalismo cercano al que
hoy llamamos de base.
Las formas organizativas quedarían
truncadas si no hacemos aunque sea
una breve consideración sobre los pro­
yectos políticos que agitó la clase
obrera en el decenio de los veinte.
240
Raúl Eduardo Mahecha Implicaciones políticas de la lucha
Caycedo, gran dirigente
de la clase obrera en los años veinte
de las huelgas petroleras
en Barrancabermeja. Anteriormente señalábamos que en
"Con una imprenta
portátil, este infatigable mayo de 1919 se había constituido el
tipógrafo predicaría la Partido Socialista. Sus adherentes ini­
liberación obrera". ciales eran nueve asociaciones artesa­
nales, dos sociedades de beneficencia
y tres agrupaciones sindicales obreras.
Como se ve, predominaba el artesa­
nado en su constitución. Además, nó­
tese que el nivel propiamente reivin-
dicativo va a estar muy mezclado con
el político, lo cual es una constante del
naciente movimiento obrero, por lo
menos hasta bien entrado el decenio.
En realidad, el Partido Socialista re­
presentó más que un partido organi­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
zado, una agrupación política de opi­
nión. En este sentido tendremos tanto
una participación «socialista» en los
conflictos sindicales (en el caso de las
textileras de Bello fue claro), como
una inusitada actividad política elec­
toral, que se intensificó en 1921. En
las elecciones a la Cámara (marzo), y
a los concejos (octubre), los socialistas
obtuvieron resonantes triunfos. En
Medellín, las listas socialistas supera­
ron a las liberales. En Girardot, los so­
cialistas fueron mayoría en el concejo.
En otras poblaciones con concentra­
ción obrera, los socialistas consiguie­
ron importantes avances: Honda, La
Dorada, Palmira, Dagua, Segovia,
Puerto Wilches, Remedios, Puerto
Berrío y Dabeiba. Estos éxitos elec­
torales pusieron en alerta al liberalis­
mo, que en sus congresos de Ibagué y
Medellín, decidió incorporar algunas
reivindicaciones obreras y socialistas
en su programa. La adhesión, en 1922,
de importantes personajes socialistas a
la candidatura liberal del general Ben­
jamín Herrera, hizo que prácticamen­
te el Partido Socialista desapareciera
como fuerza política independiente.
Por esos años algunas voces obreras
comienzan a plantear la necesidad de
proyecto político independiente de la
clase. En un principio, no se pensaba
en la construcción de un partido pro­
piamente dicho. Se decía que con la
ruptura del bipartidismo y con el ejer­
cicio real de la democracia por parte
del proletariado, ya se habría avan­
zado bastante. La presencia, cada vez
más fuerte en el país, de ideologías in­
ternacionalistas como el marxismo y
el anarquismo, redundará en la con­
creción de proyectos políticos más ar­
ticulados.
En 1923 surgen ciertos círculos de
intelectuales y obreros llamados «co­
munistas». Aunque el inmigrante rus°
Silvestre Savitsky era su cabeza visi­
ble, jóvenes intelectuales como Luis
Tejada, Moisés Prieto y Gabriel Tur-
bay fueron el alma de estos núcleos.
Allí participaban también trabajado­
res de ferrocarril, tranvía y construc­
ción. Las relaciones entre intelectua­
Capítulo 9
les y obreros eran cordiales. Savitsky
y Vidales, por ejemplo, redactaron los
estatutos del sindicato de albañiles y
similares. Las simpatías de estos nú­
cleos por la Internacional Comunista
eran evidentes. Merece destacarse la
labor literaria de Luis Tejada, que sin
lugar a dudas pudo ser más definitiva
en la vida política del país, de no ha­
ber muerto el escritor repentinamente
en 1924. En mayo de 1924 se celebra­
ron simultáneamente dos eventos im­
portantes para la clase obrera colom­
biana: el Primer Congreso Obrero y la
Conferencia Socialista Nacional. Aun­
que muchos de los participantes del
congreso, lo fueron también de la
asamblea, hay matices diferenciadores
de los dos eventos. En el congreso se
discutieron aspectos reivindicativos
como la lucha por la jomada de ocho
horas; la exigencia de mayor legisla­
ción y cumplimiento de la poca exis­
tente; el problema de la vivienda obre­
ra; el incremento de las fuentes de tra­
bajo, etc. En materia política, a pesar
241
del ardor con que las distintas corrien­
tes ideológicas expusieron sus plantea­
mientos, ninguna logró un consenso
mayoritario y por tanto el congreso se
disolvió sin aclarar mucho en este pla­
no. Sin embargo, ya flotaba un cierto
ambiente propio para la ruptura con el
bipartidismo.
En las horas de la noche, muchos de
los delegados al congreso obrero se
reunían con otros colegas socialistas
en el marco de la Asamblea Nacional
Socialista. Allí se avanzó un poco más
en materia política. Se acordó rendirle
un homenaje al dirigente ruso Vladi-
mir I. Lenin, recientemente fallecido.
Días más tarde se aprobó por mayoría
abrumadora la adhesión de la asam­ Sede de la Unión Sindical
Obrera, en
blea a la Internacional Comunista, Barrancabermeja,
aceptando las condiciones por ésta im­ fundada el 12 de febrero
puestas. Se veía ya el predominio de de 1923, bajo la
las corrientes marxistas, en su versión orientación de Raúl
de la IC, y anarcosindicalista, que en Eduardo Mahecha, y
centro del más grande
parte simpatizaba también con aspec­ movimiento de masas del
tos de la IC y la Internacional Sindical río Magdalena
Roja. De hecho, si la fraseología que en los años 20.

242
Ignacio Torres Giraldo, dominaba a estos círculos era marxis-
María Cano y Raúl ta, la práctica era más parecida a la de­
Eduardo Mahecha con seada por los anarcosindicalistas. Pre­
Sofía López, "Flor del
Trabajo" de Bogotá,
cisamente 1924 y 1925 serían los años
marzo de 1926. de oro del anarcosindicalismo en Co­
lombia. En Bogotá, en 1924, funcio­
naba un grupo claramente anarcosin­
dicalista: la sociedad Antorcha Liber­
taria del cual hacía parte el tipógrafo
Carlos F. León. Este grupo publicó el
periódico La Voz Popular. En 1925,
un grupo libertario de Santa Marta pu­
blicó el semanario Organización. Este
grupo tendría incidencia en la huelga
bananera del 28. En 1925 también, en
Barranquilla, funcionó por breve
tiempo otro grupo anarquista que pu­
blicaba el periódico Vía Libre. Este
mismo núcleo impulsó, aunque sin
grandes resultados, la creación de una
Federación Obrera del Litoral Atlán­
tico.
Sin embargo, el mejor momento del
anarcosindicalismo se plasmó en el Se­
gundo Congreso Obrero de julio de
1925. De allí surgió el primer intento
de confederación de las organizacio­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
nes de resistencia obrera existentes: la
Confederación Obrera Nacional
(CON). Se pretendía que los sindica­
tos no sólo lucharan por las reivindi­
caciones económicas, sino que enfren­
taron políticamente al Estado y los pa­
tronos. La presencia marxista en el
Congreso se evidenció en la adhesión
que hizo éste a la IC.
El proyecto anarcosindicalista fue
rápidamente criticado por distintos
sectores obreros e intelectuales que se
habían adherido inicialmente a la
CON. En ese ambiente comienza a
surgir nuevamente la idea de la cons­
trucción de un partido independiente
de la clase obrera.
Al calor de resonantes éxitos huel­
guísticos como los habidos a fines de
1925 y a lo largo de 1926 (recuérdense
las huelgas de tranviarios y ferrovia­
rios), se reunió en Bogotá, el 21 de no­
viembre de este último año, el Tercer
Congreso Obrero. Después de discutir
aspectos generales (jornada laboral de
ocho horas, por ejemplo) y sindicales
(fortalecimiento de la CON y creación
de federaciones de trabajadores de
transportes), el debate giró en torno a
la fundación del partido de los obre­
ros. Mientras la minoría desconocía la
necesidad de dicho partido, la mayo­
ría, influenciada por el marxismo,
votó por su construcción. La minoría,
en la cual convergirán sectores refor­
mistas y anarquistas (Juan D. Rome­
ro, L.J. Correa, Carlos F. León, Bió-
fílo Panclasta y Erasmo Valencia), se
opondrá al nuevo partido. Ésta con­
formará en 1928 un Comité de Unidad
y Acción Proletaria, que disputará la
representación del proletariado en los
eventos internacionales. La ruptura
estaba consumada.
Por su parte, la mayoría creará el
Partido Socialista Revolucionario
(PSR). Las disputas de mayoría y mi­
noría del Tercer Congreso Obrero de
1926, redundarían en cierto endureci­
miento de los proyectos políticos obre­
ros y con ello se perderá un poco la
tradición pluralista del naciente pro­
letariado colombiano. A pesar del en­
durecimiento político del núcleo más
Capítulo 9
proclive al marxismo, no se puede des­
conocer en el PSR el mantenimiento
de importantes tradiciones obreras.
Por un lado, se quiso formar no un
partido cerrado de cuadros, sino uno
amplio de masas. Si se le designó «So­
cialista Revolucionario» y no «comu­
nista», fue precisamente para atraer
más adherentes. Por otro lado, el PSR
mantuvo cierta autonomía en su ela­
boración política, con respecto a los
centros directivos de la IC. El hecho
de que tozudamente conservara un
criterio de organización no muy leni­
nista, es muestra de ello.
El PSR recogió cierto pluralismo
ideológico, aunque esto dio paso al
eclecticismo y a la imprecisión de las
diferencias ideológicas con el libera­
lismo.
El PSR contó con características fi­
guras que le dieron un gran prestigio
entre los núcleos trabajadores del
país. La constante actividad de Raúl
E. Mahecha siempre será recordada
por trabajadores petroleros y bana­
neros. Con una imprenta portátil, este
infatigable tipógrafo predicaría la li­
beración obrera haciendo uso de he­
terodoxos métodos como aquellas
243
Dibujo alegórico de Roa,
sobre los obreros caídos
en la segunda gran
huelga petrolera de
Barrancabermeja, en
enero de 1927.
charlas informales sobre «hadas» y
«aparecidos», charlas en las cuales
metía «el veneno» de las ideas socia­
listas, como él las llamaba. Las giras
de María Cano llenarían las plazas pú­
blicas y constituirían los antecedentes
de las grandes movilizaciones de ma­
sas urbanas de los años 40. Con len­
guaje sencillo, entre poético, religioso
y político, María Cano llegaría con su
mensaje al corazón del obrero colom­
biano de los años 20. La labor teso­
nera de Ignacio Torres G., Tomás
Uribe Márquez y Alberto Castrillón,
merecen también ser destacadas.
El tratamiento de la «cuestión so­
cial» por parte de los últimos gobier­
nos conservadores, hizo que el movi­
miento obrero en su conjunto se ale­
jara del Estado. Esta situación obje­
tiva hizo pensar a los dirigentes del
PSR que el fin de la Hegemonía Con­
servadora estaba pronto, pero que ha­
bía que corregirlo. Desde 1927, el
PSR en su convención de la Dorada,
decidió apoyar un plan insurreccional
que también venía calentando las
mentes de algunos dirigentes liberales
«guerreristas». Para este fin se creó
un organismo clandestino, el Comité
244 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

Central Conspirativo Colombiano y La Gómez. Allí, aislados núcleos

(CCC). La actividad general y políti­
ca se relegó a un segundo plano, para
privilegiar el plan insurreccional. Des­
pués de intentos frustrados por lanzar
una insurrección que coincidiera con
alguna de las grandes huelgas del río
Magdalena o de la zona bananera, se
decidió que el 28 de julio sería el gran
día. La fecha fue escogida en concor­
dancia con el general rebelde vene­
zolano Arévalo Cedeño. A última
hora éste pospuso su levantamiento y
el CCC se vio obligado a aplazar el
golpe en Colombia. Pero la noticia de­
safortunadamente no llegó hasta apar­
tados sitios como Líbano, San Vicente
obreros y artesanos una vez lanzados
a la insurrección se enteraron de la au­
sencia de un movimiento nacional,
viéndose obligados a pasar a una di­
fícil resistencia. Con estos eventos se
sellaba la suerte futura no sólo del
PSR, sino de la clase obrera misma, si
se tiene en cuenta que éste cristalizaba
muchas de las tradiciones y anhelos de
la clase. El movimiento obrero que,
como lo reconocería posteriormente el
presidente Alfonso López P., contri­
buyó decididamente a la caída del ré­
gimen conservador, no pudo cosechar
como merecía los frutos de su infati­
gable actividad.

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mación de la clase obrera, 1919-1935». Anuario Colombiano de Historia Social y de la
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URRUTIA, MIGUEL. Historia del sindicalismo en Colombia. Bogotá, Ed. U. de los Andes, 1969.
Capítulo 10 245

La clase obrera colombiana

(1930-1945)
Mauricio Archila trabajadores bananeros y mejora­
miento de los campamentos. La peti­
ción de reconocimiento de las posesio­
l 10 de diciembre de 1934, seis nes de los campesinos-colonos, entre
E años después de la masacre de los que se contaban muchos trabaja­
dores asalariados desempleados, tam­
Ciénaga, los trabajadores de la zona
bananera se lanzaron nuevamente a la bién afloraba. La respuesta del go­
huelga. Tenían el temor de que el re­ bierno, para tranquilidad de los huel­
cién instalado gobierno de Alfonso guistas, no fue represiva. Por el con­
López Pumarejo (1934-38) respondie­ trario el ministro de Guerra, Marco
ra tan crudamente como lo había he­ Antonio Aulí, se desplazó a la zona y
cho el gobierno conservador de Mi­ presidió las reuniones de negociación.
guel Abadía Méndez. El temor no era Los trabajadores y la empresa lo eli­
gratuito, pues la zona bananera había gieron como árbitro. En calidad de tal
sido prácticamente zona de guerra por firmó el pacto que puso fin a la huelga
lo menos hasta 1932. No sólo se había el 23 de diciembre, consiguiendo los
reforzado el pie de fuerza militar, sino trabajadores sus reivindicaciones.
que cualquier intento de organización Posteriormente, en noviembre de
era reprimido, aun bajo el gobierno de 1937, el gobierno arrestaría al gerente
Enrique Olaya Herrera (1930-1934). y al abogado de la compañía bananera
Por ello los trabajadores se habían al descubrirles comprometedoras
preparado arduamente para el nuevo pruebas de intento de soborno. El
conflicto laboral, creando una vasta contraste con lo sucedido en el 28 se
red de sindicatos por toda la zona, in­ hacía evidente. Se habían producido
cluyendo tanto los trabajadores de la cambios importantes en seis años. No
United Fruit Company como los de los se trataba solamente de la crisis más
productores criollos. El pliego de pe­ evidente de la United Fruit, afectada
ticiones presentado con anterioridad a tanto por fenómenos naturales (hura­
la huelga giraba en torno a tres puntos canes y agotamiento de suelos), como
fundamentales: 50 % de aumento sa­ por la gran depresión económica que
larial, medicinas gratuitas y servicio rebajó los precios del banano. En esas
médico y hospitalario para todos los circunstancias, la empresa estaba en
246
condiciones más débiles para enfren­
tar un conflicto laboral. De hecho, ya
se estaba produciendo el desmonte de
la explotación bananera, factor que
aprovecharon muchos trabajadores
desempleados para apoderarse de bal­
díos reclamados por la multinacional.
Por otro lado, los trabajadores esta­
ban mejor preparados para el conflic­
to a través de una red de sindicatos
por fincas. Finalmente, el Estado,
ahora en manos liberales, había co­
menzado a implementar una nueva
concepción en el manejo de la «cues­
tión social». El contexto de las luchas
laborales, por tanto, se había modifi­
cado. Ello exigía de los obreros nue­
vas formas de lucha en su resistencia
contra el capital y el Estado —que
mostraba el rostro conciliador—.
Ahora bien, el liberalismo no podría
satisfacer totalmente los anhelos de la
clase obrera colombiana, así como
tampoco de otros sectores populares,
con lo que se aumentaría el sentimien­
to de frustración con la República Li­
beral (1930-46). El estudio del nuevo
contexto laboral y las luchas obreras
en este período será el tema del pre­
sente ensayo.
Resistencia obrera
en un nuevo contexto político
La clase obrera que llega a los años
treinta está centrada fundamental­
mente en los servicios públicos, y más
en particular en transportes. El peso
del sector industrial manufacturero
tiende a aumentar en la medida en que
se consolida el proceso de industriali­
zación, generando un tipo de obrero y
sindicalismo diferente. Cuantitativa­
mente, este sector no pasará de unos
450.000 integrantes, según datos del
censo de 1938, de los cuales el 80 %
estaba enmarcado en la producción ar­
tesanal.
A partir de 1929, Colombia venía
afrontando problemas económicos a
raíz del descenso en los precios del
café y del cierre del crédito externo,
tendencias que se reforzarían con el
estallido de la gran crisis mundial, a fi­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
nes de ese año. La respuesta inicial del
gobierno, mantenida hasta 1932 por la
administración Olaya Herrera, fue
«ortodoxa» o contraccionista. Por evi­
tar una devaluación del peso se con­
trajo la oferta monetaria. Ello se tra­
dujo en una disminución del gasto pú­
blico, lo que significó el cierre de mu­
chas obras públicas y el licenciamiento
de trabajadores vinculados a este sec­
tor. A partir de 1932, el gobierno de
Olaya Herrera, apoyado en la crisis
del sistema monetario internacional,
decidió practicar una eficaz política
anticíclica centrada en un aumento de
la oferta monetaria, que junto con el
aumento del crédito externo y la de­
claratoria de la moratoria en la deuda
externa, contribuyeron a ello. La re­
cuperación económica no se hizo es­
perar y el Estado reemprendió nue­
vamente su actividad pública, supe­
rándose parcialmente la crisis. La gran
depresión mundial impactó desigual­
mente a los distintos sectores de la
economía. Las áreas más afectadas
fueron las de obras públicas, construc­
ción y transporte interno. En la acti­
vidad exportadora, la crisis de los pro­
ductos de enclave (banano y petró­
leo), se compensó en parte con la sa­
lida del oro y el aumento en la canti­
dad exportada de café, a pesar del
descenso en el precio de este último.
El sector agrario, a pesar de la crisis
de algunos productos, en términos ge­
nerales aumentó su producción duran­
te los duros años de la depresión mun­
dial. La revocación, en 1931, de la ley
de emergencia de 1926 que permitía la
libre importación de productos agrí­
colas, fue útil para el sector agrario.
En la industria manufacturera, la crisis
mundial impactaría negativamente a
las ramas cuyos productos no eran
comercializados internacionalmente:
cervezas, gaseosas, vidrio, tejas y la­
drillos. En las otras ramas, especial­
mente en textiles, la crisis, por el con­
trario, permitió su despegue. La con­
junción de políticas oficiales, favora­
bles condiciones de demanda interna y
necesidad de sustituir importaciones,
estimularía un desarrollo industrial
Capítulo 10
que marcaría definitivamente el perío­
do abarcado en este trabajo. Se trata
obviamente de una industria de bienes
de consumo y algunos productos in­
termedios, especialmente químicos y
derivados. Todo ello hace pensar que
los efectos de la depresión mundial, si
bien fueron fuertes especialmente en
la actividad de infraestructura, no fue­
ron tan severos como la literatura tra­
dicional lo sugería.
El manejo decidido de políticas
anticíclicas a partir de 1932, significó
además una lenta transformación en la
concepción estatal. El viejo dogma li­
beral del Estado no interventor se iba
superando en la práctica. Ante los ri­
gores de la crisis, el ejecutivo se dotó
de poderes especiales para enfrentar­
la. El conflicto surgido por la invasión
de un grupo de peruanos a Leticia,
agosto de 1932, reforzaría los poderes
interventores del ejecutivo. En un cli­
ma de guerra por la defensa de las
fronteras, el gobierno de Olaya He­
rrera recibió el apoyo de casi toda la
población, exceptuándose los núcleos
más radicales de la clase obrera y la
intelectualidad revolucionaria. En es­
tas condiciones, el primer gobierno de
la República Liberal pudo implemen-
tar a sus anchas el criterio que su par­
247
tido había levantado en los años veinte Obreros antioqueños
ante la llamada «cuestión social». pavimentando una vía a
Desde antes de producirse el ascen­ comienzos de los años 30.
so al poder del candidato liberal electo A raíz de la crisis mundial
de 1929, se suspendieron
a principios de 1930, se produjo el em­ en el país numerosas
palme en la Oficina del Trabajo con el obras públicas, lo que
nombramiento de José Mar, uno de condujo al desempleo y al
los liberales simpatizantes del socialis­ malestar social.
mo. En 1931 vendrían dos actos jurí­
dicos que cristalizarían la aproxima­
ción liberal a la «cuestión social»: las
leyes 83 y 129. La primera intentaba
encauzar las luchas reivindicativas y
daba legitimidad al sindicalismo. El
otorgamiento de personerías jurídicas
a los sindicatos les permitía su existen­
cia legal, pero implicaba también un
control estatal sobre las organizacio­
nes obreras. La huelga nuevamente se
regulaba, estableciendo las condicio­
nes para que fuera considerada «legal»
por el Estado. La ley 83 no dijo nada
sobre el esquirolaje, lo que dejó a los
huelguistas en una situación de debi­
lidad, máxime en un momento de des­
empleo como el que se vivía. La ley
129 acogía, para el territorio nacional,
la disposición internacional sobre la
jornada de trabajo de ocho horas.
Esta ley, sin embargo, entrará en vi­
gencia sólo hasta 1934 a través del de­
creto 895. A pesar de estas vacilacio-
248
nes, el Estado mostraba un rostro más
conciliador ante los obreros. Además
se vio más decidido a una mayor in­
tervención en los conflictos laborales,
en el control de precios y en el con­
junto de la actividad económica. Este
último aspecto sería el elemento cen­
tral en la reforma constitucional de 36.
ALMA LIBRE
cmc.™» PEDRO JOSE O» AYA____ -J't» ”
"Hmiribo con Rangrr y nprendcrfis que ln twingro vh •nplrilti
SERIE V h CalowMa--Santander -Socntro.
Portada de "Alma Ubre",
periódico obrero liberal,
publicado en El Socorro
durante los años 30.
Se superaban, de este modo, los lí­
mites que la gestión conservadora ha­
bía colocado en el manejo de la cues­
tión social. La acción autónoma de la
clase obrera se hacía ahora más difícil,
aunque no imposible, como veremos a
continuación.
A pesar de notarse un reflujo en la
acción huelguística que venía desde fi­
nes del 28 y se proyectaría hasta 1933,
la clase obrera en articulación con los
movimientos agrarios y urbanos, se­
guía sus luchas de resistencia. Las con­
diciones no eran fáciles. A la dura re­
presión aplicada por el último gobier­
no conservador, que no desapareció
del todo en los primeros años de la
República Liberal, había que agregar
las condiciones de desempleo en el
sector público. Los conflictos agrarios
en las regiones del Sumapaz y Te-
quendama (Cundinamarca) y de las
comunidades indígenas del Tolima,
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
ocuparon páginas destacadas en la
prensa del momento. El 2 de mayo de
1931 se produjo una insurrección in­
dígena en Coyaima, que dejó como
saldo cien presos. Pocos meses des­
pués se iniciaron las manifestaciones
de desempleados en las principales
ciudades del país, manifestaciones que
se radicalizarían con las marchas de
hambre promovidas en 1932 por el
| coMM • Partido Comunista de Colombia re­
cientemente reestructurado. La agita­
.'"’P"'■••• u' ’ ' ción en las zonas cafeteras tendría
como punto máximo la convocatoria
He IflJJ : NUMERO
por parte de los comunistas de una
huelga cafetera para agosto de 1934.
Aunque la huelga nunca llegó a rea­
lizarse, en parte debido a la represión
a sus dirigentes, la propuesta canalizó
el descontento de muchos trabajado­
res de las haciendas cafeteras y las tri­
lladoras. Además de estas formas
abiertas de resistencia, la clase obrera
y los sectores populares sobrevivieron
a los rigores de la crisis económica a
través de distintas estrategias que in­
cluían desde la protesta violenta hasta
el regreso a las parcelas para mitigar
el desempleo. A mediados de 1933,
una vez apaciguado el furor naciona­
lista generado por el conflicto con el
Perú, el movimiento obrero articuló
una nueva ofensiva huelguística de
proporciones parecidas a la de media­
dos de los años veinte. La prolifera­
ción de huelgas en 1933 y 1934 (die­
cinueve y treinta y cinco, respectiva­
mente) así como la amplia solidaridad
que provocaron, hablan por sí mismas
del renacimiento de la agitación obre­
ra. La huelga iniciada por los braceros
de Barranquilla en octubre de 1933, se
extendió a la mayoría de las fábricas y
establecimientos comerciales de la ciu­
dad y de Puerto Colombia. Los ferro­
viarios de Cali, en noviembre del mis­
mo año, lograron el apoyo total de la
población del valle del Cauca. El paro
del ferrocarril de Antioquia, junio de
1934, fue un verdadero paro general
en Medellín. La huelga de los taxis ro­
jos de Bogotá, agosto de 1934, se con­
virtió en paro de transportes en la ca­
pital del país. La solidaridad obser-
Capítulo 10
vada en los conflictos, así como la ra­
dical movilización de los huelguistas,
ponían contra la pared las prácticas in-
tegradoras del régimen de «concentra­
ción nacional» de Olaya Herrera. Ur­
gía para el Estado, por tanto, desarro­
llar mecanismos más ágiles de conten­
ción de los conflictos, bien fuera a tra­
vés de una represión preventiva o bien
a través de una oportuna intervención
negociadora. Las pautas iniciadas en
la huelga de Tejidos Monserrate
(mayo de 1934) se reprodujeron en
otros conflictos: mientras el Estado
declaraba apresuradamente la ilegali­
dad del movimiento, los huelguistas
buscaban la solidaridad de otros sec­
tores sociales y el respaldo de la base.
Aunque a veces se conseguía algo de
ello, no siempre sucedió así. El caso
de los trabajadores del ferrocarril del
Pacífico fue diciente en este sentido:
después de haber ganado una huelga
en 1933, como ya hemos señalado, en
un segundo conflicto (en septiembre
del 34), los huelguistas se encontraban
aislados del resto de la población y sin
249
respaldo de los mismos trabajadores
de la empresa que habían votado el
paro. Al contrario de lo sucedido has­
ta el 33, muchas de las huelgas del 34
culminaron en estruendosos fracasos.
¿Qué había sucedido en tan corto pla­
zo? Ciertamente el endurecimiento
coyuntural del Estado ante el auge
huelguístico influye, pero no explica
todo. Otro tanto se puede decir de la
actitud intransigente de la patronal.
En varias huelgas del 34 (Cervecería
Germania, Zapaterías de Medellín,
Minas de Canoas y de Suesca y Ses- Grupo de instrucción a
quilé), los patrones recurrieron al cargo de los soldados
Manuel Alejandro
lock-out para presionar en su favor la Moreno y Alberto
solución del conflicto. Arellano, en un lugar
Tal vez lo más importante había entre Dalmacias y La
sido el impacto sobre la clase obrera Pedrera, durante la
de la nueva actitud del Estado. No es guerra con el Perú, en
1933. "En un clima de
por azar que los observadores de los defensa de las fronteras,
fenómenos sociales del momento, des­ el gobierno de Olaya
de funcionarios oficiales y diplomáti­ Herrera recibió el apoyo
cos extranjeros hasta activistas comu­ de casi toda la población,
nistas y dirigentes sindicales, señalan excepto los núcleos más
radicales de la clase
un aparente sometimiento de la clase obrera y la intelectualidad
obrera al marco jurídico elaborado revolucionaria".

250
por el liberalismo en el poder. Parecía
que el fermento revolucionario hubie­
se desaparecido. La crisis política del
PSR y del anarcosindicalismo, a fines
de los años veinte, en parte ayudaba a
la generación de este sentimiento. Sin
embargo, ésa era la apariencia. La cla­
se obrera seguía luchando, así no
triunfara siempre. Fue bien simbólico
lo hecho por los ferroviarios de Cali
La miseria en Bogotá, ante el fracaso de la huelga del 34: se
según fotografía de reunieron en el patio grande de la es­
"Cromos" publicada en tación principal del ferrocarril del Pa­
un reportaje de 1935. cífico y allí encendieron una hoguera
en la cual quemaron el acta que otor­
gó, el año anterior, la personería ju­
rídica al flamante Centro Obrero Fe­
rroviario. Era un acto que no podía re­
versar las políticas oficiales, las cuales
tenían acogida entre otros sectores
obreros, pero sí ilustraba cómo el mo­
vimiento obrero no se sometía pasi­
vamente al nuevo orden. La búsqueda
de la personería jurídica y su mante­
nimiento, la fe en los pliegos de peti­
ción «bien elaborados» y en el abo­
gado negociador, y la nueva actitud in­
terventora del Estado, modificaban la
forma cómo la clase obrera enfrentaba
el conflicto social. Aunque los obreros
entendieron lo que estaba pasando en
el plano jurídico, no se sentían lo su­
ficientemente fuertes como para cam­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
biar la situación. Cuando intentaron
hacerlo, el Estado y la patronal, que
también aprendían de las experiencias
pasadas, lanzaron un proyecto más de­
finido, que será desarrollado por Al­
fonso López Pumarejo con la Revo­
lución en Marcha. Antes de conside­
rar esta nueva fase de las relaciones
entre clase obrera y Estado, veamos
en qué medida influyeron las organi­
zaciones políticas de izquierda en todo
el proceso descrito.
Como se señalaba en el estudio an­
terior, el Partido Socialista Revolucio­
nario (PSR) había entrado en una pro­
funda crisis a finales del decenio de los
veinte. Ante la sensación de fracaso
por lo sucedido con la frustrada insu­
rrección de julio de 1929, y presiona­
dos por la Internacional Comunista
(IC), un puñado de dirigentes socialis­
tas decidieron reestructurar el PSR.
En julio de 1930 nació el Partido Co­
munista de Colombia (PCC) como
una organización política enmarcada
más ortodoxamente en los moldes de
la IC. A pesar de la infatigable labor
de los activistas comunistas, tanto en­
tre los trabajadores del campo (cafe­
teros e indígenas), como entre los de
la ciudad, incluyendo a los desemplea­
dos, el naciente partido no logró su­
perar el aislamiento en que había caí­
do el PSR en sus últimos días. A ello
contribuyó la rigidez doctrinaria de
sus pronunciamientos; la lucha intes­
tina que llevó a marginamientos y ex­
pulsiones de prestigiosos líderes socia­
listas como Tomás Uribe M. o Raúl E.
Mahecha; y finalmente, la actitud pa­
cifista ante la guerra con Perú. En este
último caso, los comunistas denuncia­
ron la posible finalidad distractiva del
conflicto así como las supuestas riva­
lidades interimperialistas allí compro­
metidas. Sin embargo, el nacionalismo
que se desarrolló en el país a raíz del
enfrentamiento internacional de esos
años condenó a los comunistas al os­
tracismo. Por último, la consigna de la
IC de construir una alianza sólo con
elementos obreros y revolucionarios
(la política del Frente Único) fue apli­
cada por los comunistas con un crite­
Capítulo 10 251

rio tan cerrado que en la práctica eran

ellos los exclusivos integrantes de ese
Frente. Fue en dicho contexto que el
PCC libró batallas ideológicas no sólo
contra los partidos tradicionales, sino
contra socialistas moderados y la
Unión Nacional de Izquierda Revo­
lucionaria (UNIR) dirigida por Jorge
Eliécer Gaitán. Esta situación de ais­
lamiento se expresó en el plano elec­
toral en los escasos 1.974 votos obte­
nidos por el candidato comunista en
1934, en contraste con los 938.608 ob­
tenidos por el candidato liberal. Sin
embargo, la influencia comunista no
era despreciable en los sindicatos
obreros y en numerosas ligas campe­
sinas. El PCC siguió aferrado a la po­
lítica de Frente Único durante los pri­
meros meses de la Revolución en Mar­
cha, simbolizando la actitud intransi­
gente de cierta intelectualidad revolu­
cionaria ante la nueva gestión liberal.
Por su parte, la UNIR, nacida en
1933, jugó el papel de aglutinadora de
sectores sociales inconformes con el
régimen de «concentración nacional»
y que no querían militar en el comu­
nismo. El programa de la UNIR, no
siempre bien definido, hablaba de una
mayor intervención del Estado en la
vida económica y social en favor de las del Trabajo de Bogotá y la naciente Ilustración para uno de
clases desfavorecidas, de una reforma los cuentos de "Colombia
Federación Nacional de Transportes, S.A.", libro del sociólogo
agraria que atacara el latifundio im­ con sede en Cali. Esta última organi­ Antonio García,
productivo, un mayor control a los in­ zación, que pretendía reunir los tra­ publicado en Manizales
tereses extranjeros, y unas medidas bajadores vinculados a los transpor­ en 1934.
sociales y laborales orientadas a las tes, brindó efectiva asesoría y solida­
clases trabajadoras. Se trataba, por ridad a las grandes huelgas de ferro­
tanto, de un programa democrático viarios y braceros del 33 y 34. De he­
con gran inspiración en el APRA pe­ cho Gaitán directamente asesoró
ruano. Gaitán y los uniristas, entre los nueve huelgas entre 1933 y 1934.
que se contaban algunos socialistas Las relaciones entre el PCC y la
marginados del PCC, se lanzaron a UNIR no fueron cordiales —unos por
una acción tanto entre trabajadores apoyarse en la rigidez doctrinaria y los
rurales como urbanos, chocando no otros en una retórica anticomunista—
pocas veces con los comunistas. En el lo cual contribuyó a desconcertar más
trabajo rural se destacó el apoyo al a la clase obrera y a los sectores po­
movimiento de colonos-arrendatarios pulares. Parece que ante la imposibi­
de la región del Sumapaz, especial­ lidad de rescatar a los trabajadores de
mente los de la famosa hacienda El las ilusiones creadas por el gobierno
Chocho (en lo que hoy es Silvania). El de Revolución en Marcha de López
tuerte de la UNIR, sin embargo, es­ Pumarejo, Gaitán abruptamente
tuvo entre los trabajadores urbanos. abandonó las toldas del proyecto in­
Ella controlaba la Federación Local dependiente para sumarse nuevamen-
252
te al oficialismo liberal. Aunque la
UNIR había proclamado la abstención
electoral en las elecciones de 1935,
como lo había hecho en 1934 para las
presidenciales, Gaitán flamantemente
salió elegido como representante a la
Cámara por el liberalismo. Moría así,
en los brazos del oficialismo liberal, un
proyecto democrático e independiente
de los partidos tradicionales. Veamos
con detenimiento cuál era la razón de
esta fuerte atracción que Alfonso López
ejerció sobre los trabajadores y sus or­
ganizaciones políticas.
El reformismo liberal.
Surgimiento de la CTC
La coyuntura internacional para 1934
marcaba una lenta recuperación de la
economía mundial a través de la apli­
cación de políticas de sabor keynesia-
no; como sucedió en Colombia des­
pués de 1932, muchos gobiernos lo­
graron estimular la demanda agregada
de las economías. Las clases populares
encontraban peso económico para
plantear sus demandas, produciéndo­
se amplias movilizaciones de masas.
Los estados latinoamericanos, al ver
debilitados coyunturalmente los lazos
de dependencia con los países metro­
politanos, y al contar con instrumen­
tos más adecuados para la interven­
ción económica, actuaron con una re­
lativa autonomía. De ese modo se ex­
plican las movilizaciones populistas y
las medidas reformistas adoptadas por
gobiernos como el de Sánchez Cerro
en el Perú; el movimiento de los «te­
nientes» y el ascenso de Getulio Var­
gas en el Brasil; la corta existencia de
la República socialista y el posterior
ascenso del Frente Popular al gobier­
no en Chile; la revolución contra Ma­
chado en Cuba; y especialmente el go­
bierno del general Lázaro Cárdenas
en México (1934-1940), quien llevó la
revolución a su mayor grado de radi-
calización. Colombia, como veremos a
continuación, no estuvo exenta de es­
tos vientos renovadores.
El gobierno de Alfonso López
(1934-1938) estuvo marcado desde el
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
principio por dos fenómenos internos
que determinaron en gran parte su
rumbo: 1) el renacimiento de la mo­
vilización obrera y campesina; 2) la
oposición total del conservatismo y su
marginamiento de la gestión estatal.
Como habíamos señalado anterior­
mente, el movimiento obrero había
iniciado una ofensiva huelguística des­
de mediados del 33. Sólo en 1934, con­
tabilizamos treinta y cinco huelgas,
muchas de ellas lanzadas sin gran pre­
paración. La agitación en los campos
no se quedaba atrás. Si bien la movi­
lización campesina no tenía una co­
bertura nacional (más bien se limitaba
a las regiones cafeteras y a ciertas co­
munidades indígenas), ejercía efectiva
presión por la transformación de las
estructuras agrarias. La movilización
popular exigía nuevas políticas de con­
tención. Por otro lado, el conservatis-
mo, después de haber participado tí­
midamente en el gobierno de Concen­
tración Nacional de Enrique Olaya
Herrera, decidió marginarse de la ges­
tión pública. Conducido férreamente
por el ingeniero Laureano Gómez, el
conservatismo se abstuvo en las elec­
ciones presidenciales, primero, y lue­
go en las parlamentarias. Al liberalis­
mo le quedaba el camino despejado
para cristalizar las reformas que venía
agitando desde los años veinte.
Para 1934 los índices económicos
mostraban recuperación, aunque aún
quedaba pendiente la consecución de
una mayor estabilidad cafetera a tra­
vés de un pacto internacional que se
celebraría en 1940.
En los inicios del gobierno de Ló­
pez, que se designará como la «Re­
volución en Marcha», se aplicó una
ambigua política ante los intereses ex­
tranjeros, especialmente norteameri­
canos, lo que daría un margen de de­
nuncia a los partidos de izquierda. De
una parte, el gobierno de la Revolu­
ción en Marcha desde sus primeros
días no aceptaría ninguna presión para
suprimir la moratoria de la deuda ex­
terna decretada por Olaya Herrera.
Además, amenazó con mayor control
de las actividades extractivas en ma-
Capítulo 10
nos de las multinacionales, especial­
mente en el caso de la explotación pe­
trolera. Sin embargo, la firma de un
tratado comercial colombo-america-
no, por medio del cual se hacía una
exención de impuestos de importación
a algunos artículos que competían con
la incipiente industria nacional, mos­
traba las ambigüedades del gobierno
liberal en materia externa. También
era cada vez más evidente el alinea­
miento internacional con los Estados
Unidos en los conflictos internacio­
nales que precedieron el estallido de la
segunda guerra mundial (1939).
El proyecto reformista, sin embar­
go, comienza a cristalizarse más co­
herentemente. Primero viene la refor­
ma electoral que significa la moder­
nización del sistema de elecciones y
especialmente el establecimiento de la
cédula de ciudadanía como el instru­
mento básico de control y racionali­
zación de este proceso. El liberalismo
había demostrado un sorprendente
crecimiento de su cuota electoral, des­
253
plazando la mayoría conservadora en
las ciudades. Aunque la violencia par­
tidista no estuvo ausente, indudable­
mente los procesos de industrializa­
ción y urbanización obraban en favor
del liberalismo en materia de mayorías
electorales. Se hacía necesario legiti­
mar estos avances.
A la reforma electoral sigue otra de
gran envergadura: la tributaria (ley 78
de 1935). Allí básicamente se cambió
el eje de apoyo de los ingresos esta­
tales: de la actividad arancelaria a la
tributación directa. El Estado, de una
parte, no era ya tan vulnerable a los
ciclos económicos del mercado mun­
dial y, de otra, aumentaba sus ingre­ Líderes del partido social
sos. La disminución de las deudas in­ revolucionario en
ternas y el aumento de ingresos esta­ diferentes ciudades del
país, en mosaico
tales permitió un cierto superávit fis­ publicado por "El
cal, que en parte posibilitaba la apli­ Socialista" en su edición
cación de políticas de corte social. En conmemorativa del 1° de
materia educativa, mucho se habló de mayo de 1928. En julio de
la necesidad de una reforma de fondo. 1930, el antiguo PSR fue
reestructurado, dando
Aunque ésta no cristalizó como tal, en origen al partido
parte por la fuerte oposición conser­ comunista.

254
vadora y de la Iglesia, algo se insinuó
tanto en política concreta ante la Uni­
versidad Nacional, como en el espíritu
de la reforma constitucional de 1936.
En el fondo se veía que López buscaba
crear un sistema educativo despren­
dido de la tutela eclesiástica y acorde
con las necesidades tecnológicas que
la modernización del país exigía. La
reestructuración de la Universidad
Nacional, en una forma más centrali­
zada, así como su instalación física en
los terrenos de la ciudad universitaria,
fueron las principales medidas en este
aspecto. Ahora bien, en materia de re­
formas, el puesto central lo ocuparon
la constitucional de 1936 y la ley 200,
o de tierras, del mismo año. La refor­
ma constitucional giró en torno a tres
ejes básicos: a) la consagración, en el
cuerpo constitucional, de la interven­
ción estatal en la economía; b) el es­
tablecimiento de unas nuevas relacio­
nes entre Iglesia y Estado que, en me­
dio de un respeto mutuo de las partes,
permitiera una laicización de la ges­
tión pública, una mayor autonomía de
la enseñanza y la efectiva libertad de
cultos; y c) la ratificación de que la
propiedad privada tenía una función
social, que en caso de no cumplirse
exigiría una acción decidida del Esta­
do. Al considerar la reforma consti­
tucional, salta a la vista la consistencia
del proyecto reformista liberal, cuyo
propósito básico era la adecuación del
Estado a los nuevos tiempos que vivía
el país.
La ley 200 podría considerarse
como un corolario de la anterior re­
forma. Ante la creciente presión agra­
ria, especialmente cafetera, que Olaya
Herrera había atendido solucionando
caso por caso, la Revolución en Mar­
cha decidió legislar ampliamente. Uti­
lizando las bases jurídicas de la Cons­
titución ahora reformada, en la cual se
había consagrado el principio de que
la propiedad exigía un eficaz aprove­
chamiento económico («función social
de la propiedad»), López exigió que
en un plazo de diez años las tierras in­
cultas o improductivas se adecuaran a
las necesidades sociales, de lo contra­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
rio serían expropiadas. Por otro lado,
se requería una legalización de títulos
y el reconocimiento de mejoras allí
donde los colonos efectivamente las
hubieran hecho. Aunque el trasfondo
de la ley 200 era propiciar una moder­
nización del campo, y una racionali­
zación de títulos, en la práctica influyó
sobre los campesinos desmovilizán­
dolos al crearles la ilusión de ser pro­
pietarios en diez años. En un mediano
plazo, el efecto fue más negativo para
los campesinos, pues menos del 2 %
de la tierra disponible fue expropiada
y, por el contrario, innumerables tra­
bajadores rurales fueron expulsados
de sus parcelas, sin reconocimiento de
mejoras en muchos casos, ya que los
terratenientes decidieron cortar por lo
sano para que no existiera el peligro
de ser expropiados.
A pesar de que los efectos de estas
reformas no fueron siempre en favor
de las clases populares, el gobierno de
la Revolución en Marcha contó con
numerosos opositores entre las clases
dominantes y aun entre las filas de su
propio partido. La Iglesia y el conser-
vatismo se opusieron al conjunto de
medidas, especialmente aquellas que
tocaban los privilegios eclesiásticos.
Algunos sectores terratenientes tradi­
cionales no vieron con buenos ojos la
ley de tierras. Incluso sectores empre­
sariales, urbanos y rurales, agrupados
en la APEN (Acción Patriótica Eco­
nómica Nacional), que agrupaba con­
servadores y liberales, se opuso tam­
bién a la política económica del go­
bierno y miraba con desconfianza la
movilización social que acompañaba
los primeros años de la Revolución en
Marcha. La polarización de bloques
(uno que apoyaba y otro que se opo­
nía), se fue haciendo más evidente.
Tal vez temiendo que esa polarización
se transformara en guerra abierta, Ló­
pez decidió propiciar una distensión
nacional proclamando, a fines de
1936, una «pausa» en la marcha refor­
mista que había iniciado dos años an­
tes. Para ese momento había logrado
la adhesión de importantes estamen­
tos organizativos de los sectores po­
Capítulo 10 255

pulares y, en concreto, de la clase

obrera. Veamos con mayor detalle
este aspecto.
El proceso de unidad organizativa
de la clase obrera se venía impulsando
desde los años veinte, sin conseguirse
éxitos definitivos. La CON (Confe­
deración Obrera Nacional), que exis­
tió entre 1925 y 1929, fue uno de esos
intentos. En los años del gobierno de
Olaya Herrera, surgieron algunas fe­
deraciones regionales y por oficios.
Sin embargo, para 1934, la clase obre­
ra no contaba con una organización
nacional que centralizara la lucha rei-
vindicativa. Esta necesidad comenzó a
concretarse en 1935, cuando el sindi­
cato del periódico El Tiempo convocó
a un congreso sindical nacional para el
7 de agosto en Bogotá. A pesar del re­
chazo patronal al evento, incluyendo a
los dueños del mencionado periódico,
numerosos delegados de diversas re­ mo en Europa (en el poder en Italia Manifestación obrera del
giones del país acudieron a la cita. To­ desde los años 20, en Alemania desde 1° de mayo de 1936, en
dos los matices ideológicos del movi­ 1933; y con gran crecimiento en otros Bogotá. La izquierda
países como Francia, España, Bulga­ decide en ese año lanzar
miento obrero se expresaron allí: des­ la política del Frente
de anarcosindicalistas y comunistas, ria, etcétera), algunos partidos comu­ Popular, que respalda los
hasta liberales y uniristas. Este plura­
nistas de ese continente (especialmen­ postulados reformistas de
te el francés y el español) habían visto Alfonso López Pumarejo.
lismo, que fue factor del éxito del con­ en la alianza con los partidos socialis­
greso en cuanto a representatividad, tas y de centro, la mejor arma para
dio al traste con el evento, pues lo po­ contener ese avance. Esto indudable­
larizó en las dos fuerzas más podero­ mente replanteaba la táctica del Fren­
sas en su seno: el liberalismo y el co­ te Único Proletario enarbolada por la
munismo. Como resultado del en­ Internacional Comunista a principios
cuentro se eligieron dos comités eje­ de los años 30. En esas circunstancias
cutivos que reflejaban dicha polariza­ se celebró en Moscú el VII Congreso
ción. El sector liberal se apresuró a de la IC a mediados de 1935. Allí se
inscribir oficialmente el nombre de planteó la necesidad de impulsar una
Confederación Sindical de Colombia, alianza amplia de clases, incluyendo
que se constituyó en el antecedente in­ sectores intelectuales y de clases me­
mediato de la CTC. La unidad orga­ dias, para detener el avance fascista.
nizativa de la clase obrera se veía aún Era la táctica de los Frentes Popula­
distante. Nuevas circunstancias vinie­ res, que cristalizaría orgánicamente
ron a modificar esa situación. esa alianza de clases en la lucha por las
libertades democráticas en cada país.
De una parte, el partido liberal, en Pues bien, los delegados colombianos
la cabeza de Alfonso López Pumare- al VII Congreso de la IC traen con­
jo, da pasos decididos en la imple- fusamente la directriz internacional al
mentación del proyecto reformista país a fines del 35. Después de un aná­
que hemos reseñado atrás. Esto cier­ lisis de la política reformista de López
tamente le ganó credibilidad entre sec­ deciden lanzar la política del Frente
tores de la clase obrera. De otra parte, Popular en contra del «imperialismo y
el PCC transformó su táctica política, la reacción», entendiendo por esta úl­
y en concreto su concepción de alianza tima la oposición conservadora. Aun-
de clases. A raíz del avance del fascis-
256
La Confederación de que el Frente Popular en Colombia no
Trabajadores de estuvo nunca en el poder, a pesar del
Colombia rinde homenaje creciente apoyo decidido a López, sí
al presidente López constituyó la agrupación, en organis­
Pumarejo, con motivo de
su dejación del mando en mos regionales, de las fuerzas progre­
agosto de 1938: el sivas del bloque lopista (el PCC, in­
movimiento sindical ya no telectuales socialistas y algunos libe­
estaba al margen de la rales de izquierda). Con este viraje
acción estatal. táctico del PCC, junto con la incor­
poración de la UNIR al liberalismo, se
posibilitaba la formación de un gran
bloque popular de apoyo al gobierno,
y de paso se facilitaba la marcha hacia
la unidad sindical. Los primeros pasos
en este sentido se perciben en la huel­
ga petrolera de fines de 1935.
La recién constituida Unión Sindi­
cal Obrera (USO) solicitó apoyo de
los obreros del país para soportar la
huelga que se venía encima. Los dos
comités ejecutivos surgidos del con­
greso sindical de 1935 enviaron dele­
gados. El representante comunista fue
Gilberto Vieira. La política adoptada
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
en el desarrollo de la huelga fue la uni­
dad de acción. El mismo Vieira, según
el periódico El Tiempo del 2 de di­
ciembre, «recalcó la necesidad de
prestarle apoyo irrestricto al gobierno
actual y prescindir de toda clase de
violencia en el reclamo de los dere­
chos». Los petroleros, animados por
esa unidad de acción, consiguieron al­
gunas resonantes conquistas en la
huelga. Aunque se allanaban los ca­
minos para la unidad social, la opor­
tunidad para su concreción demoraría
unos meses más.
El 7 de agosto de 1936 se realizaría
el segundo congreso sindical en Me-
dellín. El espíritu era diferente al del
año anterior. No sólo los vientos de
unidad soplaban con más intensidad,
sino que el gobierno, en una jugada
astuta, había decidido apoyar decidi­
damente el evento, otorgándole inclu­
sive un aporte económico. Posterior­
mente, miembros del gabinete asisti­
rán a las sesiones. El evento contó con
la participación aproximada del 38 %
de los trabajadores sindicalizados, que
eran en total cerca de 130.000. Como
fue característica del movimiento sin­
dical del momento, los asalariados que
mayor peso tuvieron en este congreso
fueron los de transportes y servicios
públicos. A pesar de realizarse en Me-
dellín, la presencia del proletariado
textilero fue relativamente débil.
Ahora bien, no todo era un camino de
rosas para el movimiento sindical que
buscaba organizarse. Bandas de con­
servadores estuvieron hostilizando
permanentemente el evento. La re­
ciente aprobación en el Parlamento de
la reforma constitucional había contri­
buido a exacerbar los ánimos de la
oposición. En uno de los múltiples
choques con las bandas hostiles al con­
greso sindical, murieron dos conser­
vadores y quedaron casi cincuenta he­
ridos por bando.
Finalmente, se eligió un comité eje­
cutivo de unidad para la CSC, consti­
tuido por ocho liberales, tres socialis­
tas, un anarcosindicalista y cuatro co­
munistas. Aunque parece que la dis­
tribución de cuotas no correspondía al
Capítulo 10
peso real de los sectores políticos allí
participantes, todos estuvieron de
acuerdo en esta conformación en aras
de la nueva política de unidad. Nacía
así en realidad la Confederación de
Trabajadores de Colombia, aunque
todavía bajo el nombre oficializado en
1935 (CSC). La coyuntura en la que
nació la organización confederal im­
plicaba una estrecha relación con el
Estado. En cierta medida, aquí se ini­
cia una nueva fase en la evolución or­
ganizativa de la clase obrera. En con­
traste con los años 20 y comienzos de
los 30, el movimiento sindical ya no
estaba al margen de la acción estatal,
sino que se integró a ella en aras de
una política de apoyo al bloque pro­
gresista encabezado por el presidente
Alfonso López. Sin embargo, lo que
fue una táctica coyuntural tendió a
proyectarse en el tiempo; por lo me­
nos mientras estuvo vigente la Repú­
blica Liberal.
Ahora bien, el hecho de que la na­
ciente organización sindical tuviera
una estrecha relación con el estado li­
beral no quiere decir que la clase obre­
257
ra hubiera cesado su resistencia contra
el capital. Aunque no hay cálculos
para la época sobre la tasa de sindi-
calización, es de suponer que era baja
(no más allá del 25 %). Esto significa
que un grueso de asalariados se man­
tenía al margen de la institucionaliza-
ción sindical, bien por atraso organi­
zativo, o bien porque explotaban otros
mecanismos de resistencia, como fue
el caso de muchos trabajadores de los
enclaves bananeros y petroleros que
combinaban su actividad salarial con
la explotación de pequeñas parcelas
para aumentar sus ingresos. Desafor­
tunadamente, la investigación históri­
ca poco ha profundizado estos aspec­
tos de resistencia cotidiana no insti­
tucionalizada, y por ello es poco lo
que podemos decir en este punto.
De otra parte, ya se señalaba que el
congreso de Medellín representó cerca
del 38 % del sector organizado sindi­ En la avenida Santander,
calmente. Es decir, que casi un 60 % de Barrancabermeja, los
del movimiento sindical no estaba ins­ trabajadores de la Troco
se manifiestan en señal de
crito en la CSC. Parte de este 60 % respaldo a una de las leyes
estaba organizado bajo la égida ecle­ laborales impulsadas por
siástica constituyendo el «sindicalismo Alfonso López Pumarejo.

258
"El costalazo", caricatura católico», especialmente fuerte en la
de "Ancleto", en 1937, industria textil antioqueña y en las ac­
relativa a una famosa tividades agropecuarias. Otro sector,
caída del alcalde Jorge
vinculado probablemente a economías
Eliécer Gaitán en la
carrera 7a. de Bogotá, artesanales, se marginó por incapaci­
poco antes que fuera dad organizativa de la naciente con­
obligado a renunciar por federación. Resta, sin embargo, un
presión de los choferes de sector que no aceptó el proyecto ins-
taxi en huelga.
titucionalizador. Es posible que ese
sector fuera el responsable de la serie
de huelgas lanzadas sin consulta con
las directivas confederadas, las llama­
das «huelgas locas» presenciadas entre
1936 y 1939. La institucionalización de
los movimientos sociales adelantada
por la Revolución en Marcha, encon-
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
traba de este modo su límite. Así
como en el campo el movimiento agra­
rio no depuso sus banderas con la ley
200, a pesar de que indudablemen­
te disminuyó en cobertura y perma­
nencia, las «huelgas locas», y en ge­
neral el movimiento huelguístico,
mostraron la dificultad de encuadrar
la desbordante lucha reivindicativa
obrera.
Pero aun dentro del sector organi­
zado en la CSC no se puede decir que
los obreros hubieran cancelado sus lu­
chas de resistencia. Por el contrario, lo
que muestra la experiencia de la FE-
DENAL (Federación Nacional de
Trabajadores del Transporte Fluvial,
Marítimo, Portuario y Aéreo) es que,
aun en el seno del proceso institucio-
nalizador, existían posibilidades de
conquistas obreras. Desde el congreso
de Medellín se habían insinuado los
dos sectores que serían los pilares de
la CTC: los ferroviarios y los trabaja­
dores del río Magdalena. Los prime­
ros agrupados en Ferrovías desde
1936, y bajo la dirección liberal, se
concentraron en una lucha reivindi-
cativa estrecha. Los segundos, se or­
ganizaron en la FEDENAL en enero
del 37, contando con cerca de cuaren­
ta sindicatos afiliados. La sede de la
federación estaba en Barranquilla,
siendo ésta una plaza fuerte de los co­
munistas. La adhesión al presidente
López, sin embargo, se demostró en el
paro organizado por la FEDENAL el
28 de mayo del 37 para presionar al
Congreso para que no aceptara la re­
nuncia de López. En julio del 37, la
FEDENAL consiguió lo que otro sin­
dicato nunca ha conquistado en el
país: la obligación para las empresas
de contratar trabajadores afiliados a
FEDENAL. Esto significaba un con­
trol sobre el mercado del trabajo en la
rama de transportes, lo que otorgaba
un poder de negociación increíble a la
federación. En la medida en que el río
Magdalena seguía siendo la arteria
clave del país, los empresarios y el Es­
tado soportaron esta conquista, pero
los tiempos cambiarían, como vere­
mos más adelante.
Capítulo 10
En el mismo año, el movimiento
obrero organizado adelantó una serie
de huelgas consideradas como victo­
riosas: la de trabajadores textiles, fe­
rrocarril del Pacífico y choferes de ta­
xis de Bogotá —que culminó con la re­
nuncia del alcalde Jorge Eliécer Gai-
tán, porque les exigía uniformarse—.
En contraste, para 1938, la actividad
huelguística disminuyó y tuvo en el
fracaso de la huelga petrolera de abril,
una de sus grandes derrotas. Como en
las épocas de la Hegemonía Conser­
vadora, la Tropical Oil Company se
negó a discutir el pliego presentado
por los trabajadores. También como
en los años aciagos del ministro Igna­
cio Renjifo ahora, en 1938, Barranca
fue totalmente militarizada. La masa­
cre no se hizo esperar. El 12 de abril,
cuando se desarrollaba un mitin de
huelguistas, el ejército y la policía dis­
pararon sobre los manifestantes de­
jando un número impreciso de muer­
tos. Ante esta represalia, los obreros
volvieron al trabajo. La huelga fracasó
ante el silencio cómplice de la confe­
deración creada dos años antes. Nó­
tese que la USO era uno de sus sin­
dicatos y que la mayoría de los tra­
bajadores petroleros, especialmente
del distrito de El Centro, eran sim­
patizantes liberales. Los comunistas
tenían influencia en la refinería. Todo
esto indica que soplaban nuevos vien­
tos en la política nacional, que no era
ajena del todo a la coyuntura inter­
nacional. De la euforia de los prime­
ros años de la Revolución en Marcha,
se había pasado a la fase de la Pausa
que sería sostenida por el siguiente
presidente, Eduardo Santos.
Desde el lanzamiento de la candi­
datura del doctor Eduardo Santos, ac­
tivo periodista y director de El Tiem­
po, el movimiento sindical se polarizó
nuevamente en una ala liberal y una
comunista. Como exponente del «ci­
vilismo liberal», Santos había criticado
abiertamente cualquier acuerdo entre
comunistas y liberales, dejándole a la
izquierda la única posibilidad de ad­
hesión incondicional a la política li­
beral. Las organizaciones del Frente
259
Popular apoyaban entusiásticamente Obreros de Barranca en
la candidatura de Darío Echandía, a 1938, año en que la
quien se le consideraba «liberal de iz­ Tropical Oil Company se
quierda». La derrota de esta última negó a discutir el pliego
de peticiones y fue
candidatura va a dejar desconcertado declarada la huelga, en el
al Partido Comunista y a la izquierda mes de abril, huelga que
en general. En esas condiciones se ce­ terminó el día 12 al
lebró el Tercer Congreso Nacional del disparar la policía y el
Trabajo, de Cali, en enero de 1938. El ejército sobre una
número de afiliados representados en manifestación de los
el congreso de Cali aumentó a 80.000, trabajadores.
mientras en el congreso de Medellín
del 36 se representaba a 39.000 afilia­
dos. Ello indicaba un crecimiento en
la cobertura de la confederación, aho­
ra constituida con el nombre de CTC.
Desde la apertura del congreso hubo
división en torno a una proposición de
saludo al candidato liberal Eduardo
Santos. Esta ruptura marcó la tónica
del encuentro, que terminó en una
unión formal que pronto estallaría. La
táctica de institucionalización sindical
se profundizó en dicho evento no sólo
por la condena del apoliticismo sindi­
cal —que en el contexto del momento
no quería decir otra cosa que el apoyo
al estado liberal— sino por la oficia­
lización de auxilios al congreso obrero
y a la CTC. El Parlamento había apro­
bado a fines del 37 la ley 140 que au­
torizaba auxilios económicos para los
eventos sindicales, siempre y cuando
 Nueva Historia de Colombia. Vol III
260

nomía del país, por el relativo cierre

de circuitos comerciales internaciona­
les (la escasez de llantas, por ejem­
plo), sino en el creciente alineamiento
internacional con las potencias aliadas
y especialmente los Estados Unidos, a
pesar de nuestra neutralidad formal en
el conflicto mundial. El gobierno de
Santos dio pasos decididos en la in­
corporación de Colombia a la esfera
de influencia norteamericana. Por una
parte, siguiendo las presiones diplo­
máticas, se atacó el posible espionaje
alemán, y en concreto se nacionalizó
la empresa de aviación colombo-ale-
mana SCADTA, que se convertiría
luego en AVIANCA. Por otra parte,
la ayuda militar norteamericana se
hizo más evidente a través del envío
de una misión naval al país, la dota­
ción de equipo militar americano y el
establecimiento de un pacto aéreo de
Transporte de el Ministerio de Industrias reglamen­ defensa interamericana. En contra­
trabajadores en el tara dichos encuentros. Se abría así prestación, los Estados Unidos, bajo
ferrocarril de la Troco, en una peligrosa brecha para controlar la la política del «buen vecino» enarbo­
la refinería de Barranca. vida sindical. Inteligentemente Eduar­
La mayoría de los obreros lada por el presidente Franklin D.
de El Centro eran do Santos había apoyado dicha ley, Roosevelt, otorgó créditos al país, lo
simpatizantes liberales, aduciendo que «con auxilio o sin au­ cual dará buenas posibilidades de ma­
en los años 30, mientras xilio ese congreso (el de Cali) va a reu­ niobra fiscal al Estado. Éste, a pesar
que en la refinería los nirse, pero si se reúne fuera de control
comunistas tenían clara de una tendencia decreciente en los
influencia.
y vigilancia del Estado será una Asam­ precios, logró mantenerse a través de
blea Internacional Comunista, y si hay la firma (en 1940) del pacto interna­
control del Estado, será una junta de cional que tanto había buscado la an­
sindicatos». En consecuencia, el peso terior administración. El banano, por
liberal se hizo sentir crecientemente el contrario, decayó notablemente
en la confederación: en los cargos di­ como producto de exportación, lo que
rectivos tomaron asiento trece libera­ significó prácticamente el cierre de ac­
les, dos socialistas y dos comunistas. tividades de la multinacional United
La táctica sindical de apoyo al Estado Fruit Company en el país. La oposi­
como medida coyuntural se proyecta­ ción conservadora no veía con buenos
ba en el tiempo, a pesar de que los ojos el creciente alineamiento con los
aires reformistas del liberalismo ha­ Estados Unidos, por las simpatías que
bían entrado en «pausa». En esas con­ ésta tenía por las potencias del Eje
diciones, y a regañadientes en algunos (Italia, Alemania y Japón) vía apoyo
sectores, el movimiento obrero pre­ a la España franquista, que en un prin­
sencia el ascenso de Santos al poder. cipio fue sostenida por dichas poten­
cias. Por presiones diplomáticas y co­
E1 gobierno de Eduardo Santos merciales, especialmente contra el pe­
y la división sindical riódico de Laureano Gómez, El Siglo,
la retórica antinorteamericana debió
La administración de Eduardo Santos ser moderada por la oposición. El con-
(1938-1942) estuvo enmarcada por el servatismo se opuso en concreto a los
estallido de la segunda guerra mun­
dial. Esto se tradujo no sólo en una préstamos americanos y a los intentos
serie de inconvenientes para la eco­ de establecer un sistema interameri-
Capítulo 10
cano de defensa en la reunión de La
Habana, en que el gobierno liberal
participó. Aunque la oposición no lle­
gó a los extremos vistos en la primera
administración de López Pumarejo,
no se puede desconocer el activo papel
que jugó en este período. Por su par­
te, el sector liberal lopista mantenía
un apoyo lejano al gobierno de Santos
y no dejó de hacerle críticas, aunque
más a la forma que al contenido de las
políticas del gobierno, especialmente
en lo referente al crédito externo.
En el plano interno, el período de
Santos se distinguió por ser una ges­
tión más administrativa que reformis­
ta. En ese sentido se considera como
un gobierno que prolonga la «pausa»
decretada en el 36 por Alfonso López.
Santos aplicó una cierta política pro­
teccionista de la industria, motivada
en parte por el estallido de la confla­
gración mundial y posibilitada por el
peso del crédito externo en el manejo
fiscal. La fundación del Instituto de
Fomento Industrial, IFI, refleja este
261
proteccionismo en una política de apo­
yo a la industria que exigía también la
posibilidad de importar maquinaria y
materia prima. La línea de fomento
agropecuario, propiciando un desarro­
llo técnico y la utilización de mejor
maquinaria, fue la política de Santos
para el campo. En este plano se des­
tacó especialmente la formación del
Fondo Nacional Ganadero. En el as­
pecto social, al que no se le prestó tan­
ta atención como en la anterior ad­
ministración, sobresalió la fundación
del Instituto de Crédito Territorial
(ICT), para el fomento de la vivienda Desfile, en Bogotá, de un
popular. grupo de la Juventud
A diferencia de López, a Santos no Obrera Católica, de
le interesaba una estrecha relación con Guasca, en agosto de
1938. A través de la JOC,
la clase obrera, sino más bien el so­ la Iglesia desplegó una
metimiento de ésta a las políticas ofi­ infatigable actividad de
ciales. Por otra parte la actividad me­ educación de líderes y de
diadora del Estado en los conflictos la­ formación de sindicatos
borales llegó a su punto más bajo. Ob­ católicos, sobre todo en el
viamente, esta actitud no era del agra­ campo. En el censo
sindical de 1939, 73
do del conjunto de la clase obrera, sindicatos pertenecían a
especialmente de sus sectores más crí­ esta influencia.

262
ticos. Para nadie es desconocida la
aversión que Eduardo Santos tenía al
comunismo. En ese sentido, en la me­
dida en que destacados sindicalistas,
especialmente de la FEDENAL, mi­
litaban en el PC, a Santos no le inte­
resaba la unidad sindical, sino más
bien fortalecer la corriente liberal pro­
clive a su gobierno. La ley 24 de 1940
consagró la navegación fluvial como
servicio público, ilegalizando la huelga
en este sector que era el fuerte de la
FEDENAL. En 1940 se hizo evidente
la división del sindicalismo agrupado
en la CTC. A toda costa, los sectores
liberales del obrerismo buscaron apla­
zar la celebración del IV Congreso de
la confederación. A pesar del veto ofi­
cial, la mayoría de los miembros con­
federales celebraron en Barranquilla,
la plaza fuerte del comunismo, el ci­
tado congreso, en diciembre de 1940.
La minoría liberal apresuradamente
convocó un evento paralelo en Ba-
rrancabermeja para enero de 1941.
Allí, con el respaldo gubernamental,
se procedió a la expulsión de las or­
ganizaciones y personas asistentes al
encuentro de Barranquilla. Con la
existencia de dos comités confederales
se cristalizaba la división de la CTC,
división que no favorecía a ningún sec­
tor obrero.
La Iglesia, por su parte, continuaba
desplegando una infatigable actividad
de educación de líderes y organización
de sindicatos católicos a través de la
JOC (Juventud Obrera Católica) y la
Acción Católica. Ya en 1939, existían
algunos sindicatos católicos en el país,
la mayoría en el campo. Según el cen­
so sindical de 1939, de 571 sindicatos
registrados, 224 pertenecían a la CTC,
73 a la influencia católica y 274 no es­
taban explícitamente afiliados.
A pesar de que las luchas de resis­
tencia obrera, y especialmente las
huelgas, no desaparecieron del pano­
rama nacional en este período (en
1942, por ejemplo, se presenciaron
quince huelgas), ciertamente esta ac­
tividad disminuyó en términos com­
parativos. El sector más activo siguió
siendo el agrupado en la FEDENAL,
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
a pesar de la ley 24 del 40 que ya men­
cionamos. Lo conseguido en los pac­
tos de julio del 39 y octubre del 40, así
como el laudo arbitral de septiembre
del 42, indican la capacidad de lucha
de este sector. Las huelgas antiinsti­
tucionales se mantuvieron como su­
cedió en el caso de la huelga de trans­
portes en mayo de 1939 en Medellín.
Sin embargo, el movimiento obrero
carecía de una política autónoma. En
la perpetuación de la táctica de apoyo
al Estado, que era sólo para la coyun­
tura del reformismo liberal, la clase
obrera entró a depender excesivamen­
te del Estado en el adelanto de sus lu­
chas reivindicativas. En parte la pro­
longación de esa táctica se explicaba
por la expectativa de un retorno de
López al poder y la profundización del
proceso reformista adelantado entre
1934 y 1936. Esta esperanza se man­
tendría viva en el período de Santos y
renacería con la proclamación de la
candidatura de López en 1941. El
PCC apoyó con entusiasmo a López
en su intento reeleccionista de agosto
de ese año, a pesar de que éste no
mostraba ya los ímpetus reformistas
del pasado.
El nuevo clima de expectativa que
crea la candidatura de López favorece
el restablecimiento de la unidad sin­
dical al interior de la CTC. Por otra
parte, el ingreso de la URSS en el blo­
que de potencias aliadas en junio de
1941 y el de los Estados Unidos en di­
ciembre del mismo año, cambiaría el
panorama de la guerra mundial. En el
plano nacional, esto se traducía en un
mayor acercamiento entre las fuerzas
liberales y comunistas.
En estas condiciones se instaló en
diciembre de 1941 el V Congreso de la
CTC, denominado como el Congreso
de la Unidad Sindical. Presidieron el
evento los líderes de las federaciones
fundamentales de la CTC: Ferrovías y
FEDENAL. Como era práctica co­
mún desde la administración anterior,
el encargado del Ministerio del Tra­
bajo recientemente creado, se hizo
presente en el encuentro. Finalmente
se acordó la creación de un comité
Capítulo 10 263

confederal de treinta y tres miembros, lo demostró la racha de huelgas de Agentes de policía

en donde tuvieron cabida los sectores
políticos influyentes en el movimiento
obrero, liberalismo y comunismo prin­
cipalmente.
El 3 de mayo de 1942, Alfonso Ló­
pez derrotaba electoralmente al can­
didato de la derecha liberal, Arango
Vélez, apoyado este último también
por el conservatismo. Todo parecía in­
dicar que se revivía la coyuntura del
34. Sin embargo, la política implemen-
tada por López en su segunda admi­
nistración mostraría cuán lejos se es­
taba ya de esa coyuntura reformista.
La reelección de López, por el contra­
rio, sellaría la frustración de amplios
sectores sociales con la República Li­
beral y marcaría el fortalecimiento de
movimientos que, como el gaitanista,
indicaban otros rumbos sociales.
1942, quince en total. El gobierno de
López respondió reprimiendo los con­
flictos en las organizaciones sindicales
controladas tanto por los comunistas
(FEDENAL y Mineros de Segovia,
Antioquia, en septiembre y octubre
del 42), como por los liberales (Ferro-
vías, diciembre del 42 y enero del 43).
La patronal respondió exigiendo una
reorganización de la situación social a
través de un proyecto de reforma la­
boral que eliminara en la práctica el
derecho de huelga. La oposición de­
cidida a este proyecto por parte de la
acordonados despejan la
plaza de Berrío, en
Medellín, durante una
huelga de choferes, en
febrero de 1938.
Manifestación de apoyo a
Alfonso López Pumarejo,
cuando éste es elegido
como candidato único del
liberalismo a la
presidencia, en abril de
1942.

La crisis del liberalismo.

Hundimiento de la FEDENAL
Cuando Alfonso López sube a la pre­
sidencia (1942-1945) la situación eco­
nómica del país marcaba un creci­
miento lento. Con la excepción de al­
gunas industrias de textiles, los pro­
ductos químicos, cigarrillos y cerve­
zas, el conjunto de la actividad
económica, especialmente la extracti­
va y la agrícola, mostraba signos de re­
cesión. El proceso inflacionario se
acrecentaba, exigiendo de los traba­
jadores la defensa de sus ingresos. Así

264
CTC y el PCC, logró frenarlo tempo­
ralmente. La actividad huelguística en
1943, lejos de disminuir, se incremen­
tó. La prensa consignó cerca de veinte
conflictos abiertos, adelantados espe­
cialmente por los trabajadores del
transporte fluvial y terrestre. Los úl­
timos protestaron particularmente por
la escasez de llantas, consecuencia de
la segunda guerra mundial. Entre
mayo y junio del 43, los trabajadores
de FEDENAL se lanzaron a la huelga
en defensa del privilegio sindical en la
contratación. A pesar del endureci­
miento oficial, y de la imperceptible
pérdida de importancia del río Mag­
dalena como arteria clave del país, la
FEDENAL salió triunfante. En no-
Manifestación de la viembre volvería a la batalla, esta vez
Confederación de por aumentos salariales. Los logró de
Trabajadores de un orden del 25 y 30 %. Se hacía evi­
Colombia, CTC, en
Medellín, para dar la dente que el proyecto institucionali-
bienvenida a los zador era incapaz de contener la lucha
delegados de la CTAL obrera. De otra parte, la agudización
(Conferencia de de la crisis política del liberalismo ha­
Trabajadores de América cía que éste buscase el apoyo obrero
Latina), al 2°Congreso de
la Confederación, en en un momento en que la oposición
agosto de 1936. conservadora tomaba vuelo.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Efectivamente, a partir de 1943
arreciaron los ataques contra el go­
bierno de López. Hábilmente condu­
cida por Laureano Gómez, la oposi­
ción comenzó a asestar golpes cada
vez más certeros a la administración
liberal. La magnificación de una serie
de escándalos dio auge a la oposición.
El primero fue el oscuro asesinato del
boxeador Mamatoco, en el cual estuvo
implicado el jefe de la policía de Bo­
gotá. Aunque nunca se demostró co­
nexión directa de los asesinos con el
gobierno central, la calumnia que res­
ponsabilizaba del crimen al propio
ejecutivo caló hondo en la gente. La
construcción de unas casetas de vigi­
lancia, con dineros oficiales, en la fin­
ca veraniega de Las Monjas, de pro­
piedad del presidente López, le me­
reció una acusación formal ante 'el
Parlamento. Finalmente, la confisca­
ción de las acciones de la Handel, em­
presa holandesa que controlaba parte
de Bavaria, se prestó también a de­
nuncias contra el hijo del presidente,
Alfonso López Michelsen, de quien se
dijo que aprovechó su acceso a secre-
Capítulo 10
tos de gobierno para conseguir ven­
tajas económicas.
Ante la avalancha de denuncias, el
gobierno se sintió cada vez más aisla­
do. Sólo le quedaba el apoyo casi in­
condicional de la CTC y del PCC. La
CTC, por su parte, había celebrado
otro congreso unitario en Bucaraman-
ga, durante diciembre de 1943. En
dicho congreso se hicieron presentes
521 delegados que representaban a
101.511 trabajadores afiliados a la
CTC, muestra indudable del poderío
de la confederación. En las sesiones
intervino el ministro de Trabajo, Jor­
ge Eliécer Gaitán. Este congreso se
pronunció en favor de la causa aliada
y en defensa de las tentativas golpistas
de la oposición contra López. El PCC,
de otro lado, había profundizado su
viraje táctico iniciado en 1935. In­
fluenciado por el pensamiento conci­
liador del secretario del PC de los Es­
tados Unidos, Earl Browder, el PCC
prácticamente pospuso la lucha por el
socialismo concentrándose exclusiva­
mente en la defensa de la «democra­
cia», que se entendía como defensa de
López. Se propuso incluso el cambio
de nombre por el de Partido Socialista
Democrático, pues se decía que el de
comunista «ya no respondía a la rea­
lidad nacional». De esta forma el mo­
vimiento obrero perpetuaba la táctica
de apoyo a la gestión estatal, en unas
circunstancias diferentes a cuando fue
implementada. El que a López sólo le
quedaba el apoyo obrero y comunista
se hizo evidente en mayo de 1944.
Ante los rumores de posible renuncia
del presidente, la CTC y el PCC con­
vocaron a un paro nacional. El obje­
tivo era impedir que el Congreso de la
República aceptara la renuncia. Como
antecedente de esta movilización po­
lítica, estaba el paro cívico de Cali de
1929 de marzo del mismo año, para
presionar la nacionalización del servi­
cio de energía eléctrica de la ciudad.
Como resultado de la movilización de
mayo, la oposición se silenció tempo­
ralmente. Sin embargo, el auge de las
denuncias antilopistas había erosio­
nado la imagen del gobierno ante la
265
nación e incluso ante las fuerzas ar­
madas. En algunos momentos la opo­
sición había alimentado ideas golpistas
en el país. En este contexto se produ­
jo el frustrado golpe militar de Pasto
de 1944.
El 8 de julio de 1944, el presidente
y altos funcionarios del gobierno que
se habían desplazado a Pasto a pre­
senciar maniobras militares, fueron
retenidos por un grupo de oficiales a
cuya cabeza estaba el coronel Dióge-
nes Gil. Las guarniciones de Ibagué y
Bucaramanga se sumaron al golpe, el
resto permaneció fiel al gobierno. En Directivas sindicales de
Bogotá, Darío Echandía y Alberto Medellín, hacia 1940,
Lleras Camargo proclamaron la legi­ entre ellos los sindicatos
timidad del gobierno de López y con­ del acueducto y de
electromecánicos.
vocaron al país a apoyarlo contra el in­
tento golpista. La CTC y el PCC se
lanzaron a la calle a dirigir la movili­
zación ciudadana. Tras la consigna de
restituir a López en el poder, se or­
ganizaron marchas en las principales
ciudades. Estos actos impactaron la
opinión pública provocando un ver­
dadero plebiscito de apoyo al presi­
dente retenido en Pasto. Así se superó
temporalmente una difícil coyuntura
de la segunda administración de Ló­
pez, aunque la crisis continuaría.
La CTC había descubierto una he­
rramienta efectiva de presión: el paro
266
general. A pesar de todo el efecto ins-
titucionalizador que significaba la
CTC, la clase obrera había logrado, a
través de los paros generales del 44,
implementar mecanismos de expre­
sión propios, mostrándose con fuer­
za también propia en el escenario pú­
blico.
El presidente López, aprovechando
el estado de sitio imperante en el te­
rritorio nacional después del frustrado
golpe militar, dictó una serie de de­
cretos que se consideraron como una
especie de premio al movimiento
obrero por su solidaridad con el eje­
cutivo. Estos decretos abarcaron los
siguientes aspectos: prohibición del
pago en especie y establecimiento de
remuneración para trabajadores rura­
les y campesinos; pago por el descanso
dominical y horas extras; reconoci­
miento del auxilio de cesantía aun en
los casos de mala conducta; pago de
indemnizaciones por accidentes de
trabajo o de enfermedad profesional;
nueve horas de trabajo y algunas pres­
taciones o indemnizaciones para los
trabajadores agrícolas y de servicio
doméstico; exigencia de preaviso en
caso de rompimiento del contrato por
parte del patrono; protección a los co­
lonos; y fuero sindical —por medio del
cual ningún dirigente sindical podría
ser despedido sin previa aprobación
por parte del Ministerio de Trabajo.
Muchas de estas disposiciones se
articularon jurídicamente en la ley 6
de 1945, que además introducía una
clara prohibición del esquirolaje y del
paralelismo sindical. La ley 6 privile­
giaba al mismo tiempo la negociación
adelantada por los sindicatos de base
en detrimento de los de industria o de
las federaciones. En este sentido se
considera que, aunque el paquete le­
gal promulgado por la segunda admi­
nistración de López consagraba ciertas
reivindicaciones laborales y defensa
de los sindicatos, el prohibir el esqui-
rolaje y el paralelismo implicaba más
ataduras con el Estado. Era éste el
que determinaba la legalidad de un
sindicato, y por tanto la aplicación de
estas disposiciones. Por otro lado, la
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
huelga se reglamentaba más, prohi­
biéndose su realización en los servicios
públicos. Además, el privilegio al sin­
dicalismo de base erosionaba la acción
reivindicativa adelantada por las fe­
deraciones, pilares fundamentales de
la CTC. Se favorecía así el encuadra-
miento de las luchas reivindicativas en
un contexto estrecho, el del sindi­
calismo de base, propenso al econo-
micismo.
El movimiento obrero organizado
acogió con euforia este paquete legal,
pero en el fondo continuaba el pro­
ceso de institucionalización del sindi­
calismo por parte del Estado. Nótese
que 1945 fue el año, en todo el perío­
do de la República Liberal, en el que
más personerías jurídicas se aproba­
ron, 441 en total. El que el sector sin-
dicalizado de la clase obrera, en es­
pecial la CTC, no haya sido consciente
de las implicaciones de este paquete
legal, no quiere decir que hubiera ba­
jado sumisamente la cabeza. Las huel­
gas del 45 (veintidós en total) serían
prueba de ello. En especial se destaca
la huelga de la FEDENAL de fines de
ese año, que desarrollaremos más ade­
lante.
La superación exitosa del intento de
golpe militar no trajo para la adminis­
tración de López el fin de la crisis po­
lítica. Por el contrario, la oposición
arreció sus críticas. No valió el viaje
del presidente por unos meses al ex­
tranjero. El liberalismo dividido en el
ala santista (que conquistó la mayoría
en las elecciones de marzo del 45), la
lopista y el gaitanismo, no respaldaba
al ejecutivo. López desesperadamen­
te trata de lograr un acuerdo con los
conservadores. El 30 de marzo nom­
bró tres ministros de esa tendencia,
de los cuales sólo uno aceptó. Los
signos de debilidad de López contri­
buyeron a fortalecer a la oposición.
En esas condiciones, y en medio de
la euforia popular por los avances
aliados contra la Alemania nazi, López
presenta renuncia irrevocable al car­
go de presidente el 19 de julio. Le su­
cedió el designado Alberto Lleras Ca-
margo, quien trató de continuar el
Capítulo 10
acuerdo bipartidista impulsado a últi­
ma hora por López.
El corto gobierno de Alberto Lleras
se vio enfrentado desde el principio al
movimiento huelguístico que venía
presentándose desde comienzos de
año. El desborde de la institucionali-
dad era realmente molesto para el
nuevo gobierno y éste aprovecharía la
ocasión de la huelga de la FEDENAL
para imponer su criterio a sangre y
fuego. Al fin y al cabo, el fin de la se­
gunda guerra mundial ponía a las bur­
guesías liberales de frente a una nueva
situación: cómo frenar el avance de las
fuerzas comunistas, no sólo en el Este
europeo (apoyadas por los ejércitos
rojos) sino a nivel mundial. Es el ini­
cio de lo que se ha llamado la guerra
fría. En el plano nacional, el espíritu
de guerra fría se traducía en un dis-
tanciamiento entre liberales y comu­
nistas, distanciamiento que se expre­
saba inmediatamente en la erosión de
la unidad sindical conseguida por la
CTC en esos años. En parte, esa uni­
dad que había sostenido el gobierno
de López, ya no era necesaria por el
acuerdo bipartidista implementado a
última hora.
El movimiento obrero, ya lo hemos
dicho, no dejaba de ser molesto, a pe­
sar de los intentos de institucionaliza-
ción adelantados en años anteriores.
Los trabajadores petroleros, en espe­
cial los de la Shell, fueron dos veces a
la huelga en 1945 (en enero y en no­
viembre). La FEDENAL, antes de la
famosa huelga de diciembre, había es­
tado en conflictos en febrero y agosto
del mismo año. El sector fabril tam­
bién se hizo presente: el 7 de octubre
de 1945, seiscientos trabajadores de
Textiles Monserrate de Bogotá se lan­
zaron a la huelga. Ante la prolonga­
ción del conflicto, por cuarenta y cinco
días, la CTC decidió utilizar su herra­
mienta más poderosa: el paro general.
El 26 de noviembre, la confederación
decretó un paro nacional de solidari­
dad con los textileros. A pesar de la
declaratoria de ilegalidad, el paro tuvo
resonancia por la decidida participa­
ción de las federaciones regionales de
267
Cundinamarca y el Valle, así como de Transporte de emergencia
los transportadores. El nuevo gobier­ frente a la Gobernación
no mostraba en su rostro duro el afán de Cundinamarca,
durante la huelga de
de suprimir este desbordamiento de lo
institucional. transportadores de
Bogotá, en agosto de
En estas condiciones se celebró el 1943.
VII Congreso de la CTC, entre el 6 y
el 12 de diciembre de 1945. Un nuevo
elemento apareció en el escenario pú­
blico durante la celebración del con­
greso: la oposición gaitanista a la
CTC. Gaitán, desde su renuncia al ga­
binete del presidente López, se había
lanzado a la candidatura presidencial
atrayendo un nuevo electorado. Su
movilización, orientada más al consu­
midor popular y organizada por ba­
rrios, denunciaba todas las formas tra­
dicionales de poder. Por la alianza evi­
dente entre la CTC y el lopismo, la
confederación fue objeto de ataques
por el gaitanismo. Gaitán incluso
planteó la necesidad de construir una
nueva central sindical, la Confedera­
ción Nacional de Trabajadores
(CNT). A su vez, la CTC respondió
duramente al gaitanismo, acusándolo
de «fascismo». Aferrada dogmática­
mente al apoyo del lopismo, la direc­
ción de la CTC no comprendió en ese
momento los elementos progresivos
que encerraba la movilización gaita-
nista y prefirió adherir a la candida­
tura oficialista de Gabriel Turbay.

268
José Vicente Combariza
(José Mar), liberal
simpatizante del
socialismo, desempeñó
un papel importante
cuando se gestaba el
sindicalismo en
Colombia, desde la
Oficina del Trabajo, de la
cual fue director.
Gaitán, sin embargo, lograría impac­
tar a sectores de base de la confede­
ración, como lo demostrarían los re­
sultados electorales de 1946 en mu­
chos distritos obreros.
El VII Congreso de la CTC se llevó
a cabo, a pesar de la fuerte oposición
gaitanista. De allí salió un comité con­
federal compuesto por una mayoría li­
beral y una minoría comunista, ahora
llamados socialistas democráticos. La
unidad estaba, de todas formas, ero­
sionada. En esas condiciones se en­
contraba la confederación cuando es­
talló el tercer conflicto de la FEDE-
NAL en lo que iba corrido de ese año.
El 17 de diciembre comenzó la huel­
ga de la federación de transportadores
alrededor de dos puntos centrales, que
resumían sus luchas: cumplimiento
por parte de los empresarios de la
obligación de consultar a los sindicatos
en el enganche de nuevos trabajado­
res, y alza general de salarios. La huel­
ga se inició a las siete de la mañana en
Barranquilla para extenderse a todos
los puertos del río Magdalena, de tal
forma que a las dos de la tarde la huel­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
ga era total. El gobierno nacional
apresuradamente declaró ilegal el mo­
vimiento y dio un plazo de veinticua­
tro horas a los trabajadores para re­
gresar a sus actividades; de lo contra­
rio, suspendería la personería jurídica
a los sindicatos que continuaran en
paro. En la misma resolución oficial se
autorizó la contratación de nuevo per­
sonal —se legitimó el esquirolaje—.
Los empresarios, ni cortos ni perezo­
sos, iniciaron la contratación de nuevo
personal.
El 18 de diciembre, el presidente
Lleras Camargo se dirigió radialmente
al país justificando las medidas y adu­
ciendo que era necesario destruir la
idea acerca de la existencia de «dos
gobiernos», uno en Bogotá y otro en
el río Magdalena. Se mostraba así la
intención de desarticular, a sangre y
fuego, el sindicalismo representado
por la FEDENAL y en último término
a la CTC. Nótese que en ese momento
otros sectores obreros estaban en con­
flicto (petroleros, trabajadores de ca­
rreteras y afiliados a FEDETAV), por
lo cual era imperioso para el gobierno
impedir un movimiento de solidaridad
de vastas proporciones. Lleras tachó
ai movimiento como un acto de sedi­
ción comunista. Se volvía a una retó­
rica similar a la conservadora de los
años veinte.
A estas amenazas verbales, siguie­
ron hechos que amedrentaron en la
práctica a los huelguistas. Los milita­
res ocuparon los barcos con la disculpa
de proteger a los esquiroles. El 19 de
diciembre se canceló la personería ju­
rídica de la FEDENAL, quitándosele
así el derecho a representar a los tra­
bajadores fluviales y a negociar por
ellos. El 21 de diciembre el gobierno
convocó a las partes en conflicto para
que designaran un delegado ante un
tribunal de arbitramiento. Los traba­
jadores, como era su tradición, soli­
citaron a Alfonso López que fuera su
árbitro, pero López no aceptó y pro­
puso una nueva fórmula: que la CTC
negociara directamente con el gobier­
no, fórmula aceptada por las dos
partes. La FEDENAL seguía aferra-
Capítulo 10
da a la táctica cada vez menos vigen­
te del apoyo al ala lopista del libera­
lismo.
La división entre liberales y comu­
nistas en el interior de la confedera­
ción afloró nuevamente. En un prin­
cipio la CTC había apoyado el paro y
había ofrecido su solidaridad; en la
práctica, algunas organizaciones como
FEDEPETROL y FEDETEX, junto
con FEDENAL, estaban organizán-
dola. Viendo la dura represión que se
venía encima, el 26 de diciembre la
FEDENAL propuso levantar la huel­
ga sobre la base de un acuerdo que im­
plicaba la ausencia de represalias y la
conformación de un comité de arbitra­
je con participación obrera. Desco­
nociendo esta propuesta, el ala liberal
de la CTC se pronunció el 28 de di­
ciembre por el levantamiento de la
huelga sin ninguna condición. Ante
esta resolución, seis miembros confe­
derales comunistas manifestaron su
rechazo y dieron a conocer su resolu­
ción de mantener el paro hasta con­
seguir un acuerdo favorable a los tra­
bajadores. La división confederal re­
percutió entre los huelguistas, pues al­
gunos sectores decidieron levantar el
paro. Observando esta muestra de de­
bilidad sindical, los empresarios navie­
ros redoblaron su ofensiva. Algunos
269
incluso ofrecieron reintegro sin repre­ El ministro de Trabajo,
salias, siempre y cuando se descono­ Higiene y Previsión
ciera a la FEDENAL. La federación, Social, Adán Arriaga
en esas circunstancias, reunió una Andrade (de corbatín),
conferencia con los
asamblea el 2 de enero de 1946 y allí representantes de los
decidió levantar la huelga y esperar la navieros (Fedenal) y
decisión del tribunal de arbitramiento. braceros del Magdalena,
La catástrofe para los trabajadores que se habían declarado
fluviales no se hizo esperar: destruc­ en huelga en diciembre de
ción de su organización federal, im­ 1945. La reunión se
efectuó en enero del año
posición del carácter de servicio pú­ siguiente, cuando ya los
blico y expulsión de los dirigentes sin­ sindicalistas habían
dicales y de los trabajadores que par­ aceptado cesar el paro y
ticiparon en el conflicto. Aunque el esperar la decisión de un
laudo arbitral publicado en mayo del tribunal de arbitramento.
46 exigía un aumento de jornales, au­
mento compensado por una autoriza­
ción oficial de incremento de tarifas
fluviales para las compañías navieras,
en la práctica consagraba la derrota de
la FEDENAL. A partir de esa fecha,
la que antes fuera la federación puntal
de la CTC, no levantaría cabeza. Cul­
minaba así una etapa en la historia de
las relaciones entre el Estado y el sin­
dicalismo. El liberalismo cerraba la hi­
pérbole que había trazado en dieciséis
años de gobierno: de un reformismo
que abría esperanza en reivindicacio­
nes sociales se concluía con la quiebra
del esquema institucional sindical que
había contribuido a crear. La clase
obrera, a pesar de que un fuerte sector
 Nueva Historia de Colombia. Vol. III
270

se inscribió en ese proyecto institucio- un gobierno reformista se hundía, el

nalizador, había resistido durante esos
dieciséis años desbordando el marco
legal y descubriendo instrumentos efi­
caces de lucha, como el paro general.
Si la táctica de resistencia de apoyo a
pueblo y la clase obrera encontraban
nuevos caminos de expresión. A la cri­
sis de la FEDENAL y de la CTC, le
acompañaba el despertar de la movi­
lización gaitanista.

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mación de la clase obrera, 1919-1935». Anuario colombiano de historia social y de la cul­
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URRUTIA, MIGUEL. Historia del sindicalismo en Colombia. Bogotá, U. de Los Andes, 1969.
Capítulo 11 271

Crisis y recomposición
del sindicalismo colombiano
(1946-1980)
Rocío Londoño Botero tradicional, preeminencia del sindica­
lismo de «cuello blanco» y constitu­
ción de nuevos bloques de alianzas
l año 1945 marca, como en otros sindicales (1974 en adelante).
E aspectos de la vida nacional, una
transformación en el sindicalismo co­
lombiano. La derrota de la huelga de
Desintegración de la CTC y
los braceros del río Magdalena, orga­ constitución de la UTC (1946-1957)
nizados en FEDENAL, fue el síntoma Durante la hegemonía del partido li­
de la declinación del sindicalismo beral (1930-1946), pero particular-
constituido hacia los años 20, funda­
mentado en los trabajadores del trans­
porte del río, del ferrocarril y de las
obras públicas, quienes hasta entonces EVOLUCIÓN DE LA TASA
dominaron en la única central obrera DE SINDICALIZACIÓN
existente: la CTC. (1947-1980)
En el lapso comprendido entre 1946
y 1980, se advierten tres etapas en el Año Población % de
sindicalismo colombiano, que grosso ocupada sindicali-
modo pueden definirse así: zados
° Declinación del sindicalismo fe­
1.
derado de orientación liberal-radical, 1947 3.995.558 5,5
centralizado en la CTC, y surgimiento 1965 5.134.125 15,4
del sindicalismo de fábrica bajo la 1980 8.236.000 15,8
orientación ideológica de la Iglesia ca­
tólica y el conservatismo (1946-1957). Fuente: Guillermo Perry,
° Reconstrucción de la organiza­
2. Hernández Gómez y
ción sindical por corrientes ideológi­ Rocío Londoño. El
cas: UTC, CTC, CSTC, CGT, «Sin­ sindicalismo y la política
dicalismo Independiente» y ascenso económica. Fedesarrollo,
de las luchas obreras (1957-1974). 1985.
° Crisis del esquema confederal
3.

272
mente en los dos períodos presiden­
ciales de Alfonso López Pumarejo, el
sindicalismo colombiano conformó su
organización básica y obtuvo el marco
legal y político necesario para su es­
tablecimiento como movimiento la­
boral y social. Un núcleo de 165.000
trabajadores estaba organizado en sin­
dicatos y de ellos, el 66 % actuaba
bajo la dirección de la CTC, única
confederación existente. Su peso nu­
mérico era bastante débil —apenas co­
bijaba el 5,5 % de la población ocu­
pada—, pero marcaba la pauta en la
definición de las condiciones laborales
y constituía un grupo de presión polí­
tica importante.
La alianza entre López Pumarejo y
la CTC ha sido motivo de interpreta­
ciones de muy diversa índole. En lo
que aquí compete, advertimos sus
efectos objetivamente paradójicos.
López Pumarejo optó por aquella po­
sición que admite los sindicatos como
un factor inevitable del desarrollo in­
dustrial que es preciso tolerar y asi­
milar en beneficio del sistema. Los uti­
lizó para la racionalización de las re­
laciones laborales y como elemento
político de apoyo a su proyecto de in­
dustrialización, de modernización del
país y de fortalecimiento del partido
liberal.
El movimiento sindical se compro­
metió políticamente con López Pu-
marejo y con el partido liberal, pero
ese compromiso no fue del todo in­
condicional. Entre 1944 y 1946 hubo
un gran auge y se crearon cerca de la
mitad del total de sindicatos censados
en 1947. Hubo progresos importantes
en la legislación sobre jornada de tra­
bajo, prestaciones sociales, jubilacio­
nes, derecho de huelga, fuero sindical
y protección de la estructura sindical.
El conjunto de medidas se resumió en
la ley sexta de 1945, la cual introdujo,
además, un cambio de repercusiones
muy negativas al conceder preeminen­
cia al sindicato de base sobre las de­
más formas de organización y al dar
gran peso al control estatal. Este fue
el legado de doble filo que López Pu-
marejo dejó al sindicalismo.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
La renuncia de López dio lugar a un
gobierno de coalición bajo el mandato
de Alberto Lleras Camargo. Los ju­
gadores y las cartas del juego cambia­
ron para el movimiento sindical, sin
que éste contara con la fuerza nece­
saria y la capacidad política para re­
sistir los golpes del nuevo contendor.
El nuevo round se inició con el in­
tento de paro nacional decretado por
la CTC el 26 de noviembre de 1945 en
solidaridad con la huelga textil de la
empresa Monserrate. El gobierno ¡le­
galizó la huelga y autorizó la destitu­
ción de los dirigentes del paro en las
diversas empresas. Continuó con los
sucesos ocurridos alrededor de la
huelga de los braceros del río Mag­
dalena, decretada el 17 de diciembre
de 1945, en un momento de incremen­
to de la protesta sindical y popular y
días después de haberse agudizado la
confrontación entre liberales, comu­
nistas y gaitanistas en el séptimo Con­
greso de la CTC. Lleras Camargo de­
claró ilegal la huelga, autorizó la mi­
litarización de los barcos y la contra­
tación de esquiroles. FEDENAL fue
destituida por el gobierno liberal apro­
vechando la pérdida de peso de este
núcleo de trabajadores, la moderni­
zación de las empresas navieras y la di­
visión política de la CTC.
El precario equilibrio político logra­
do por el sindicalismo se rompió. El
Estado abandonó la táctica del arbi­
traje y la negociación de los conflictos
obrero-patronales y optó por la repre­
sión, el apoyo unilateral al sector pa­
tronal y el fomento de la división po­
lítica del sindicalismo. Los patrones
venían constituyendo sus propios sin­
dicatos. A finales del período de Ló­
pez Pumarejo se fundaron dos pode­
rosos gremios: ANDI y FENALCO,
el primero de ellos auspiciado direc­
tamente por López.
Triunfo conservador
y protesta obrera_______________
El proyecto político de la Revolución
en Marcha no se consolidó. El partido
liberal se escindió en dos grandes frac­
Capítulo 11
ciones: el sector dirigido por Eduardo
Santos y Alberto Lleras, y la fracción
radical, antioligárquica y populista
que acaudilló Jorge Eliécer Gaitán.
El momento fue propicio para el
triunfo electoral del partido conser­
vador que se había fortalecido en la
oposición a López y que concurrió
unificado alrededor de Mariano Os-
pina Pérez a las elecciones de 1946.
La campaña electoral acentuó la cri­
sis de la CTC. Su organismo directivo
apoyó, con una precaria mayoría, la
candidatura de Gabriel Turbay, en
tanto que la mayor parte de sus afilia­
dos, como pudo constatarse en la vo­
tación, simpatizaba con Gaitán. La
alianza liberal-comunista se restable­
ció transitoriamente dado el respal­
do que el partido comunista ofreció a
Turbay.
El enfrentamiento entre la CTC y
Gaitán había adquirido proporciones
considerables: la CTC lo denunció
como «fascista» y «divisionista» y Gai-
tán propició, en alianza con sectores
conservadores, la campaña anticomu­
nista y la constitución de la Central
Nacional de Trabajadores, CNT, que
273
celebró su congreso en diciembre de
1945, paralelo al de la CTC.
Los dos primeros años del gobierno
conservador transcurrieron en medio
de una fuerte confrontación laboral,
de movilizaciones de protesta y de
dramáticas expresiones de violencia
política. En tanto que la economía
presentaba índices de crecimiento
nunca antes vistos, el descenso de los
salarios, el desempleo y el empobre­
cimiento de vastos sectores de la po­
blación conformaban un panorama so­
cial alarmante.
Cerca de quinientos conflictos la­
borales ocurrieron en 1946. De ellos,
algunos tuvieron una resonancia no­
table, como el paro de choferes en
Cali, durante el cual fue asesinado un Ejecutivos de la Troco
motorista; la huelga de los trabajado­ suben al tren de la
res de la Tropical Oil, la Shell y la Co- compañía en el
campamento de El
lombian Petroleum; y el movimiento Centro, 1946. En este
en defensa de la Flota Mercante Gran- año, ocurrieron cerca de
colombiana, amenazada por los mo­ 500 conflictos laborales,
nopolios norteamericanos. de los cuales tuvieron
Nótese que las huelgas empezaron a resonancia especial los
del sector petrolero, con
adquirir una nueva coloración. Se ini­ huelgas en la Tropical,
cian como conflictos locales que sus­ Shell y Colombian
citan la solidaridad regional y hasta Petroleum.
274
nacional. El rasgo antiimperialista que
tuvo el movimiento huelguístico de
los años 20 resurge en el sector petro­
lero con la consigna de la nacionaliza­
ción, y en el transporte con la defen­
sa de la Flota Mercante Grancolom-
biana.
El asesinato del motorista en Cali,
a raíz de la huelga de choferes, motivó
la solidaridad de la Federación de los
Trabajadores Ferroviarios y el movi­
miento se hizo extensivo a otras em­
presas y ciudades. El gobierno decretó
el estado de sitio en el departamento
del Valle.
A las motivaciones de orden eco­
nómico se sumaron las de carácter po­
lítico originadas en la represión sindi­
cal por parte de los patronos y el go­
bierno y en los despidos colectivos de
empleados liberales de las empresas e
institutos del Estado. La violencia po­
lítica en el campo y las ciudades cobró
magnitudes tremendas. Según Paul
Oquist, en 1947 el número de muertos
por la violencia fue de 13.968 (Violen­
cia, conflicto y política en Colombia.
Bogotá. Biblioteca Banco Popular.
1978. pág. 59).
La consigna de huelga general
El movimiento huelguístico y la mo­
vilización popular estimulada por Gai-
tán va adquiriendo una clara conno­
tación de oposición al gobierno de Os-
pina Pérez. En diciembre de 1946. se
reconstituye la alianza liberal-comu­
nista en la CTC y se produce una es­
pecie de tregua con el gaitanismo al­
rededor de la consigna de huelga ge­
neral contra el régimen conservador,
propuesta por Gaitán. En enero de
1947. el partido comunista anuncia su
apoyo a Gaitán con el propósito de de­
tener el avance de la reacción.
En las acciones y conflictos de 1946
la consigna de huelga general se hace
recurrente. En marzo de 1947. el
triunfo electoral sobre el sector tradi­
cional le permitió a Gaitán utilizarla
como amenaza al partido conserva­
dor. La intensificación de las huelgas,
en los meses de abril y mayo, creó en
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
la dirigencia de la CTC la ilusión de
que la huelga general podría por fin
llevarse a cabo con éxito. Se estaba
realizando un paro general en Barran-
quilla, una huelga de trabajadores de
carreteras en Nariño que se extendió
a todos los sectores de obras públicas,
la paralización de actividades en los
ferrocarriles de Antioquia y una huel­
ga estudiantil.
En esa atmósfera, la CTC aprobó la
huelga general el 11 de abril de 1946
y la realizó el 13 de mayo, pero sola­
mente obtuvo el respaldo de los sec­
tores sindicales más dinámicos: los fe­
rroviarios, los braceros de Buenaven­
tura y los trabajadores de las empresas
públicas de Medellín. La cobertura de
la huelga fue parcial en Bogotá. Me-
dellín y Cali. El gobierno ordenó la
detención de cerca de mil trescientas
personas y el transporte fue sustituido
parcialmente por transporte militar.
Gaitán mantuvo silencio, el sector
del partido comunista dirigido por Au­
gusto Durán la rechazó, y el gobierno
junto con la jerarquía eclesiástica la
presentaron ante la opinión nacional
como un atentado contra el orden pú­
blico y la sociedad.
El 14 de mayo, cuando el fracaso de
la huelga era evidente. Gaitán expresó
su oposición a tal movimiento: «Siem­
pre he sostenido, inclusive como mi­
nistro de Trabajo, que es necesario es­
timular a las fuerzas sindicales con un
criterio de responsabilidad y de justi­
cia, pero al mismo tiempo he dicho
que se conspira contra los trabajado­
res cuando se pretende explotar con
fines ajenos a la organización sindical
esta clase de movimiento» (Jornada
del 14 de mayo de 1947. Citado por
Daniel Pecaut. Política y sindicalismo
en Colombia. Bogotá. La Carreta,
1973. página 240).
La posición de Gaitán buscaba de­
bilitar a la CTC para aumentar su in­
fluencia en el sindicalismo y reforzar
su táctica de oposición-negociación
con el gobierno. El rechazo de la frac­
ción duranista del partido comunista a
la huelga hizo patente su escisión ideo­
lógica, la cual se oficializó en el Con-
Capítulo 11
greso de julio de 1947 con la expulsión
de dicha fracción.
La división política y la sucesión de
acciones sindicales fracasadas facilita­
ron el proyecto oficial y patronal de li­
quidación de la CTC. Con ocasión de
la huelga del 13 de mayo, fueron sus­
pendidos y destituidos un número con­
siderable de trabajadores de las em­
presas públicas y privadas y un juez
conservador decretó la disolución ju­
rídica de la CTC, medida que no obs­
tante haber sido revocada, era sinto­
mática del derrumbe de la organiza­
ción obrera.
La protesta social y política tomó
entonces el rumbo del gaitanismo y los
sindicatos dejaron de ser, por un buen
tiempo, la expresión de la inconfor­
midad y de los intereses de los traba­
jadores colombianos. La violencia ur­
bana cobrará desde entonces signifi­
cación como expresión de la resisten­
cia popular.
La tenacidad de la represión sindi­
cal y política, el deterioro agudo de las
condiciones de vida de la población y
275
el tránsito del liberalismo hacia la opo­ Manifestación obrera en
sición frontal al gobierno de Ospina, la avenida Jiménez de
motivaron la persistencia de la CTC Bogotá, hacia 1946. El 13
en la consigna de huelga general. En­ de mayo de este año se
efectuó una huelga
tre 1948 y 1949 se hicieron cuatro in­ general convocada por la
tentos de decretarla, ninguno de los CTC, a la cual sólo
cuales resultó exitoso. concurrieron los
El asesinato de Jorge Eliécer Gai- sindicatos más dinámicos:
tán, el 9 de abril de 1948, produjo un ferroviarios, braceros de
Buenaventura, empresas
paro obrero espontáneo y un decreto públicas de Medellín. En
de huelga general de la CTC, pero la la capital, la huelga fue
revuelta popular había tomado cauces parcial.
bien distintos a los de la organización
sindical, de tal suerte que la consigna
—sin duda ajustada a las circunstan­
cias— no tuvo un interlocutor cons­
ciente. El pueblo estaba desbordado
en las calles y los dirigentes liberales
en palacio buscando una negociación
con el presidente Ospina.
En 1949, la central obrera decretó
dos nuevas huelgas generales. Una en
septiembre, por reivindicaciones eco­
nómicas y contra la persecución ofi­
cial, y la otra, en noviembre, conjun­
tamente con el Directorio Liberal,
contra la elección de Laureano Gó-
276
mez. El 9 de noviembre, Ospina Pérez
había disuelto el Parlamento, decla­
rado el estado de sitio permanente, in­
tervenido la justicia y decretado la
censura de prensa.
Desde 1944 el movimiento sindical
comenzó a ensayar la táctica de la
huelga general de carácter político.
Inicialmente, como apoyo a la gestión
reformista de López Pumarejo y con­
tra la reacción derechista y, posterior­
mente, como expresión de oposición a
las restricciones económicas y a la con­
culcación de las libertades sindicales y
políticas que padeció durante los go­
biernos de Ospina Pérez y Laureano
Gómez y la dictadura del general Ro­
jas Pinilla.
Los sucesivos intentos de huelga ge­
neral tuvieron un alcance muy limita­
do y en ciertas ocasiones revelaron
una apreciación equivocada por parte
de los directivos sindicales. No obstan­
te, sugieren la formación de una con­
ciencia política que, si bien embrio­
naria, permitirá desarrollar activida­
des de resistencia contra la política de
aniquilación de los sindicatos liberales
y de izquierda y el resurgimiento de
los mismos con el restablecimiento de
las libertades básicas en 1957.
Cabe advertir que la debilidad y li­
mitaciones de la huelga general polí­
tica como táctica del sindicalismo no
ha sido un rasgo peculiar del movi­
miento colombiano. Al respecto, el
historiador Eric J. Hobsbawm ha lle­
gado a la conclusión de que es difícil
encontrar huelgas políticas exitosas,
aunque sean corrientes las huelgas de
simpatía y solidaridad. La existencia
de una tradición política las favorece,
aunque su alcance siempre es limitado
(Trabajadores, Capítulo 15: «Tradi­
ciones obreras». Editorial Crítica,
1979, pág. 397).
La constitución de la Unión de
Trabajadores de Colombia (UTC)
El 11 de junio de 1946, en el teatro
«Hogar» de Bogotá, se llevó a cabo el
Congreso de Fundación de la UTC. Su
antecedente más inmediato fue el
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
proyecto de formación de la CNT
promovido por Gaitán y un sector
de disidentes de la CTC, que no obs­
tante su reconocimiento legal no pu­
do desarrollarse como organización
efectiva.
La nueva confederación se consti­
tuyó con cuarenta sindicatos agluti­
nados en UTRAN (Unión de Traba­
jadores de Antioquia), UTRABO
(Unión de Trabajadores de Boyacá),
FANAL (Federación Agraria Nacio­
nal) y FEDEMI (Federación de Mi­
neros de Cundinamarca), la mayoría
de ellos influidos por la Acción Cató­
lica Colombiana. La federación antio-
queña fue desde un comienzo la fuerza
principal. El primer presidente de la
UTC, Javier Restrepo Jaramillo,
y su tesorero, José María Bernal,
eran líderes de UTRAN. Ochenta de­
legados suscribieron el acta de fun­
dación.
La UTC fue constituida y promo­
vida como una alternativa contrapues­
ta al sindicalismo liberal y comunista
por parte de la Iglesia católica, el con-
servatismo y el sector empresarial
antioqueño. Desde un primer momen­
to adoptó una estructura orgánica,
una táctica sindical y una plataforma
ideológica que la diferenciaron de la
CTC.
Su núcleo inicial fueron los sindi­
catos de base promovidos por la Ac­
ción Católica en la industria antioque-
ña y en el sector agrario. El predo­
minio que la ley 6.a confirió al sindi­
calismo de base permitió el fortaleci­
miento de la estructura orgánica de la
UTC y debilitó el esquema federal y
gremial de la CTC. El nuevo contexto
legal y el apoyo político de los gobier­
nos conservadores fueron condiciones
propicias para la consolidación de la
UTC —no obstante el ambiente de
violencia y represión política— y para
su hegemonía en el movimiento sin­
dical hasta los años 70. Entre 1946 y
1960 esta confederación pasó de cua­
renta sindicatos afiliados a setecientos
sesenta y cuatro; y en 1965, aglutinaba
cerca del 42 % de la población sindi-
calizada del país.
Capítulo 11
SIGNIFICACIÓN CUANTITATIVA
DE LAS CONFEDERACIONES
(1947-1980)
N.° total de
Año sindica-
lizados CTC UTC
1947 165.595 66,1
1965 717.600 34,4 41,7
1980 1.191.100 20,3 30,7
Fuente : Guillermo Perry et al, op. cit.
La UTC asumió como propia la
campaña contra el liberalismo y el co­
munismo y enarboló las reivindicacio­
nes que en ese momento agitaban el
sector empresarial y el conservatismo:
autonomía plena de las empresas y los
sindicatos frente al Estado y los par­
tidos políticos. Su táctica fundamental
era la negociación colectiva local con
los empresarios y la prédica del apo­
liticismo y el pacifismo. La negación,
por lo menos formal, de todo vínculo
de los sindicatos con la política y los
partidos, le facilitó el reclutamiento de
grupos provenientes de la CTC que
atribuían su desintegración a la exce­
siva politización y le permitió, durante
algún tiempo, el control de las dife­
rencias políticas internas, ya que ni el
Comité Ejecutivo ni sus bases obreras
eran homogéneas políticamente.
La versión que la propia UTC ha
dado de su origen histórico, corrobora
el carácter anticomunista y antiliberal
con que surgió y que influirá en su per­
manente ataque a los sindicatos de iz­
quierda, y en la aguda competencia
con la CTC. Manuel Vélez Castilla,
dirigente actual de la UTC, explica la
constitución de esta central en los si­
guientes términos: «La fundación de
una nueva central obrera era necesi­
dad sentida con- mucho interés por la
clase obrera al término de los años 30
y comienzo de la década de los 40. El
movimiento obrero estaba resentido
de agudo anarcosindicalismo y man-
zanillismo político. Uno de los parti­
dos tradicionales, lo mismo que gru­
277
% de cada confederación
N.° de confe­
CSTC CGT
derados
33,9
13,1 10,8
10,0 6,9 32,1
pos extremistas, habían establecido
una tremenda controversia para con­
vertir la central de la época en caudal
de poder electoral y en instrumento de
penetración marxista, con el ánimo de
tomar el sindicalismo como instru­
mento comunista para imponer este
tipo de dictadura en el país, cumplien­
do consignas que les llegaban por con­
ducto de agentes internacionales del
Kremlin. De ahí que la UTC nació por
una necesidad impuesta por la propia
clase obrera colombiana que veía frus­
trados sus anhelos de liberación y jus­
ticia social debido a la anarquía que
imperaba en ese entonces.» («Historia
de la UTC», Unidad UTC, diciembre
de 1983.)
La adopción de la doctrina social ca­
tólica como plataforma ideológica y la
influencia notoria de la Acción Cató­
lica hicieron de la UTC un movimien­
to sindical de corte pacifista, supedi­
tado al marco legal y que combinaba
la acción cotidiana por el alza de sa­
larios y el bienestar social de los tra­
bajadores con la prédica de un capi­
talismo sin lucha de clases, con igual­
dad y justicia social.
La Iglesia católica, a través de sus
métodos de coacción y persuasión,
jugó un papel regulador decisivo en
las relaciones obrero-patronales e in­
tentó conformar un modelo sindical
que evitara el conflicto de clases. La
disidencia del sacerdote Camilo To­
rres en los años 60 expresa la forma­
ción de grupos radicales en el clero y
la influencia de nuevas corrientes cris-

278
Huelga en ladrilleras El
Progreso, a comienzos de
los años 50, cuando los
salarios de los obreros de
la industria
manufacturera
disminuyeron.
tianas tercermundistas, como la teo­
logía de la liberación, que dieron lugar
a fracciones cristianas de izquierda.
Sin embargo, el peso de estas últimas
en el sindicalismo ha sido muy débil,
y su acción se ha orientado básica­
mente hacia el campesinado y el tra­
bajo comunitario en los barrios po­
pulares.
Entre 1946 y 1949 la UTC gozó del
apoyo del gobierno de Ospina Pérez,
pero carecía de personería jurídica. Su
reconocimiento jurídico en 1949 pre­
cisó de una reforma al decreto 2313 de
1946, en el cual Alberto Lleras había
consagrado la prohibición del parale­
lismo sindical con el fin de preservar
la hegemonía liberal en el sindicalis­
mo. El presidente Ospina emitió el de­
creto 2785 de 1949 que derogó los ar­
tículos relativos al paralelismo sindical
y que hizo posible otorgar personería
jurídica a la UTC. Desde entonces, se­
ría viable la constitución de diversas
confederaciones y de organizaciones
paralelas en todos los niveles de la es­
tructura sindical.
El paralelismo sindical, el predo­
minio del sindicato de base y el desa­
rrollo de la negociación colectiva son
los grandes cambios que se suceden en
este período y que se asocian con la
constitución de la UTC.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
La acción sindical se polariza: la
UTC descarta la huelga y ataca de ma­
nera beligerante toda acción huelguís­
tica o ilegal. A raíz de la huelga ge­
neral del 17 de mayo de 1947 demandó
del gobierno la disolución de la CTC.
Ésta, por su parte, asume como mé­
todo fundamental de lucha la huelga
general y la acción política, dada su
profunda debilidad orgánica y la per­
secución y represión a la que la so­
meten los gobiernos conservadores.
La distancia que la nueva central
adoptó frente al Estado y a los parti­
dos y su apoliticismo hicieron crisis
bien pronto. En el debate electoral
para el período presidencial 1950­
1954, optó por la candidatura conser­
vadora de Laureano Gómez. La ex­
pulsión de Víctor M. Duarte en 1952,
siendo entonces presidente de UTC,
tuvo como motivo su apoyo explícito
al gobierno de Laureano Gómez
—con el que la central había entrado
en conflicto— y sus ataques a algunos
dirigentes y al asesor moral de la mis­
ma, el jesuíta Vicente Andrade Val-
derrama. Tulio Cuevas también fue
expulsado por colaborar abiertamente
con el general Rojas Pinilla. Éstos son
síntomas significativos de la dificultad
que afrontó la UTC para poner en
práctica su independencia de los par­
tidos y del gobierno y para sortear las
diferencias políticas internas entre los
cuadros sindicales, no obstante la re­
lativa homogeneidad en su táctica sin­
dical.
El movimiento sindical durante la
«Regeneración Conservadora» y la
dictadura del general Rojas Pinilla
Este período sigue siendo uno de los
más indocumentados en lo que res­
pecta a los movimientos sociales. Los
estudios históricos sobre el sindicalis­
mo le dedican escasamente una o dos
páginas al gobierno de Laureano Gó­
mez y se limitan a enunciar y criticar
las medidas que en cuestiones labo­
rales y sindicales asumió la dictadura
de Rojas. La atmósfera de represión y
violencia, así como la censura a la que
Capítulo 11
fueron sometidos los medios de co­
municación, limitaron sensiblemente
la documentación sobre el movimien­
to sindical.
La elección de Laureano Gómez a
la presidencia de la República en no­
viembre de 1949 estuvo precedida de
un intento fallido de huelga general
por parte de la CTC y el directorio li­
beral. En ese debate electoral no par­
ticipó ninguna corriente política dis­
tinta del conservatismo, debido a la
carencia de garantías electorales y li­
bertades políticas.
A pesar de la prosperidad econó­
mica, las condiciones de vida de la po­
blación, los salarios y sueldos de los
trabajadores urbanos y los jornales
agrícolas no presentaron índices pro­
gresivos. Entre 1950 y 1954, los sala­
rios reales de los obreros de la indus­
tria manufacturera disminuyeron, ex­
cepto en 1952, cuando tuvieron cierta
recuperación. Los jornales agrícolas
expresaban el empobrecimiento de los
trabajadores rurales en comparación
con el colombiano promedio. Miguel
Urrutia sugiere que desde 1950 los tra­
bajadores semicalifícados de la indus­
tria fueron los únicos que mejoraron
su situación económica y que los em­
pleados industriales y del gobierno tu­
vieron aumentos salariales muy redu-
279
cidos y un consiguiente descenso en el
nivel de vida. («El desarrollo del mo­
vimiento sindical». Manual de historia
de Colombia. Tomo III. Colcultura,
1980, págs. 195 a 202.)
La industrialización, la desintegra­
ción de las estructuras agrarias tradi­
cionales y la generalización e intensi­
ficación de la violencia estimularon
fuertes corrientes migratorias hacia las
ciudades. La migración y el crecimien­
to vegetativo de la población acelera­
ron la urbanización del país. En 1953,
la población urbana alcanzó la cifra de
5.177.000 habitantes y fue concentrán­
dose en Bogotá, Medellín, Cali y Ba-
rranquilla. Estos cambios afectaron la
estructura ocupacional: entre 1938 y
1951, el grupo de los empleados del
Estado y de los servicios aumentó en
la cifra considerable del 291,7 %,
mientras que el sector obrero tuvo un Celebración del 1° de
crecimiento del 7,7 %. La incidencia mayo, día del Trabajo, en
de tales fenómenos en el sindicalismo Cartagena, hacia fines de
será apreciable en los nuevos rasgos los años 40. La fotografía,
sociales y políticos que este movimien­ conservada en el archivo
de la Confederación de
to empezó a adquirir desde la década Trabajadores, tiene la
del 60. siguiente leyenda:
La declinación del sindicalismo li­ "Recuerdo de cuando las
autoridades y el pueblo
beral y socialista venía produciéndose trabajador cetecista con
desde mediados de los años 40. Pero su federación regional
durante los gobiernos de Laureano compartían las efemérides
Gómez y Rojas Pinilla, la CTC fue vir­ del 1° de mayo".
280 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

tualmente destruida, los núcleos de re­
sistencia obrera tuvieron que actuar
en la semiclandestinidad y la dinámica
sindical quedó reducida a la negocia­
ción de pliegos y celebración de los
congresos de la UTC.
La CTC realizó su X Congreso en
mayo de 1950 y sólo ocho años des­
pués podría reanudar ese tipo de even­
tos. El único tema tratado en el con­
greso fue la afiliación internacional de
la Confederación. La escisión latente
entre liberales y comunistas se hizo ex­
plícita. Los primeros, por orientación
del Directorio Liberal, propusieron
desafiliar a la CTC de la Federación
Sindical Mundial (FSM) y de la Con­
federación de Trabajadores de Amé­
rica Latina (CTA) —organizaciones
internacionales con una fuerte influen­
cia marxista—, y su vinculación a
la Confederación Internacional de
Organizaciones Sindicales Libre
(CIOSL) y a la Organización Intera­
mericana del Trabajo (ORIT), en las
que los sindicatos y el gobierno nor­
teamericanos tenían un gran peso.
Esta proposición fue aprobada por 178
delegados contra 141 votos. Los de­
legados comunistas optaron por reti­
rarse del congreso y conformar un co­
mité paralelo cuya existencia fue efí­
mera debido a las circunstancias polí­
ticas adversas y a que no logró confi­
gurar una alternativa que expresara
adecuadamente la oposición política y
los intereses económicos de los tra­
bajadores.
La UTC, por el contrario, pudo lle­
var a cabo la negociación de pliegos,
formular solicitudes al gobierno sobre
algunas cuestiones sociales y laborales
y realizar regularmente sus congresos.
Entre 1946 y 1956, celebró seis con­
gresos en diferentes ciudades, los cua­
les se ocuparon principalmente de pre­
sentar al gobierno solicitudes relativas
a la remuneración de los días festivos
y los dominicales, el establecimiento
de un salario mínimo legal y del sub­
sidio familiar y la creación de un ins­
tituto de capacitación profesional. En
la cuestión política no se hizo petición
alguna. Sin embargo, se presentaron
discusiones sobre la relación de los di­
rectivos con los partidos y con el go­
bierno y se procedió a expulsar a quie­
nes, como Víctor M. Duarte y Tulio
Cuevas, tenían compromisos partidis­
tas y gubernamentales explícitos.
La persecución a la CTC y la pro­
tección oficial a la UTC le permitieron
a esta última consolidar su organiza­
ción, crear nuevos sindicatos y con­
vertirse en el principal canal de expre­
sión de las peticiones económicas de

LAS CONFEDERACIONES COLOMBIANAS

Y SU AFILIACIÓN INTERNACIONAL

UTC -> OR1T -> CIOSL

CTC ORIT -> CIOSL
CSTC -> CPUSTAL -> FSM
CGT -> CLAT -> CMT

ORIT : Organización Interamericana del Trabajo.

CIOSL : Confederación Internacional de Organizaciones Sindicales
Libres.
CPUSTAL : Congreso Permanente de Unidad Sindical de los
Trabajadores de América Latina.
FSM : Federación Sindical Mundial.
CLAT : Central Latinoamericana de Trabajadores.
CMT : Confederación Mundial del Trabajo.
Capítulo 11 281

los trabajadores. Entre 1946 y 1959 el

número de sindicatos afiliados pasó de
40 a 580, en tanto que la CTC había
quedado reducida en 1957, a 27 sin­
dicatos formales.
Las huelgas, asambleas, mítines y
manifestaciones prácticamente desapa­
recieron. No se tiene información sobre
huelgas, excepto las protestas de los tra­
bajadores petroleros, y parece no haber
ocurrido alguna de significación. El pri­
mero de mayo, principal rito del movi­
miento sindical, dejó de celebrarse pú­
blicamente hasta la constitución del
Frente Nacional. La última fiesta del
trabajo fue celebrada por la UTC en
1947, en la ciudad de Tunja, y tuvo
como consigna: «¡Viva la religión!»
Las reuniones ordinarias de los sin­
dicatos requerían permiso previo y
eran vigiladas por la policía en virtud
de las normas del estado de sitio. Ma­
nuel Marulanda Vélez (líder sindical
de quien tomó el nombre el dirigente
guerrillero Pedro Antonio Marín, hoy
conocido como Manuel Marulanda
Vélez o «Tirofijo»), Julio Rincón, An­
gel María Cano y Aurelio Rodríguez,
líderes sindicales del partido comunis­
ta, fueron asesinados, y este partido
fue proscrito por Rojas Pinilla el 1 de
marzo de 1956 mediante el decreto
ejecutivo 0434.
La formación de nuevos sindicatos y
el reconocimiento legal de los mismos
disminuyó notoriamente y estuvo li­
mitado a la actividad que en este as­
pecto adelantara la UTC. De 1951 a
1956 fueron otorgadas 338 personerías
jurídicas en comparación con las 895
que habían sido concedidas en los cin­
co años anteriores. Las fricciones po­
líticas entre los directivos de la UTC
alrededor del tipo de relaciones del nancieros, pero la enfrentó con la Manifestación de respaldo
sindicalismo con el gobierno, origina­ UTC y la Iglesia católica. Rojas Pinilla al general Gustavo Rojas
protegió y estimuló a la CNT con el Pinilla de afiliados a la
ron una pequeña escisión que buscó Central Nacional de
revivir la Central Nacional de Traba­ propósito de ganarse el respaldo po­ Trabajadores (CNT), una
jadores (CNT) sin ningún éxito. lítico del sector obrero. Sin embargo, disidencia de UTC con
En 1954, el ministro de Trabajo de este proyecto no prosperó y la CNT vinculaciones peronistas.
Rojas le dio la personería jurídica a la nunca llegó a ser una fuerza sindical.
CNT. Su afiliación a la Agrupación de En 1957, apenas contaba con 35 sin­
Trabajadores Latinoamericanos Sin­ dicatos que más que organizaciones vi­
dicalistas (ATLAS) —de orientación vas habían sido cascarones jurídicos
peronista— le proporcionó recursos fi- para el proselitismo rojista.
282
Pero no todo fue oscurantismo, si­
lencio y represión en este período. En
1949 fue promulgada la ley 90 median­
te la cual se estableció el seguro social
obligatorio y se creó el Instituto Co­
lombiano de los Seguros Sociales; en
1950 fue expedido el Código Sustan­
tivo del Trabajo (decretos-leyes 2662
y 3743) que reunió la legislación dis­
persa sobre los derechos y obligacio­
nes individuales de trabajadores y pa­
tronos, los derechos colectivos de aso­
ciación, huelga y contratación colec­
tiva y los mecanismos administrativos
de vigilancia y control estatal. El Có­
digo Procesal del Trabajo, que dispo­
nía los procedimientos para la recla­
mación y declaración de estos dere­
chos, había sido promulgado por el
decreto-ley 2158 de 1948.
Estos códigos no introdujeron cam­
bios legales importantes. Tuvieron la
virtud de concentrar y ordenar el mar­
Celebración del 1° de co normativo de las relaciones obrero
mayo de 1954 en el campo patronales y de la actividad sindical.
de tejo "Junior", de Conservaron el doble carácter de la
Bogotá, por miembros del
Sindicato de Oficios
ley 6.a ya que establecían elementos
Varios (Sindivarios) de de protección a la organización sindi­
Agua de Dios. cal a la vez que restringían su auto­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
nomía a través de mecanismos de in­
jerencia y control estatales. Mencio­
nemos algunos ejemplos ilustrativos.
Se restringió el derecho al «fuero sin­
dical», puesto que en caso de que la
huelga fuera declarada ilegal dejaba
de ser efectivo; la suspensión del con­
trato de trabajo durante el tiempo de
duración de la huelga implicó una li­
mitación grave de este derecho fun­
damental; la ampliación de la noción
de servicio público tenía como pro­
pósito la reducción del grupo de tra­
bajadores con derecho a la contrata­
ción colectiva y a la huelga.
El subsidio familiar obligatorio y la
creación del SENA fueron en cierta
medida una compensación a la dismi­
nución salarial, una respuesta a las ne­
cesidades de calificación profesional
de la fuerza de trabajo para la gran in­
dustria y una concesión a las deman­
das de la UTC.
No hay duda de que durante esta
época el movimiento sindical fue co­
locado en una posición defensiva y
que sus limitaciones organizativas y
políticas quedaron al desnudo. Su pa­
pel en la resistencia y la lucha contra
Capítulo 11
la dictadura fue secundario. Los tér­
minos que asumió la lucha política, en
particular el sectarismo, la identifica­
ción afectiva e irracional con los par­
tidos, los asesinatos masivos entre li­
berales y conservadores, la censura de
las ideas y opiniones diferentes a las
oficiales y el despliegue de un antico­
munismo primitivo, fueron factores
que inhibieron el desarrollo de ideo­
logías y movimientos independientes
en la clase obrera y retrasaron su pro­
ceso de secularización y moderniza­
ción. Durante este decenio, el 1.° de
mayo fue celebrado con discursos pre­
sidenciales y actos religiosos. Se pro­
puso, incluso, que su celebración fue­
ra trasladada para el 15 de mayo,
como conmemoración de la encíclica
Rerum novarum de León XIII.
Pero no todas las formas de protesta
social y oposición política desaparecie­
ron. El epicentro de la resistencia a la
violencia y al conjunto de medidas dic­
tatoriales se desplazó hacia las zonas
agrarias y tuvo en la autodefensa cam­
pesina, en la guerrilla liberal y comu­
nista, e incluso en el bandidaje, sus ex­
presiones más agudas.
En las ciudades, el estudiantado fue
la voz de oposición más beligerante en
tanto que iba tomando cuerpo la opo­
sición civil y liberal-conservadora que
pondría fin al régimen de Rojas Pini-
11a, el 10 de mayo de 1957. El frente
civil contra Rojas Pinilla se conformó
por iniciativa de los directorios políti­
cos, los gremios, la Iglesia y por el es­
tudiantado, que había iniciado la lu­
cha contra la dictadura desde su se­
gundo año de gobierno —recuérdese
la masacre estudiantil de junio de
1954—. El movimiento sindical, con
excepción de algunos núcleos liberales
y los comunistas, mantuvo una actitud
proclive al gobierno, si bien no aco­
gió su proyecto de reconstitución
de la CNT ni el de formación del
Movimiento de Acción Nacional,
MAN.
El sindicalismo no desempeñó un
papel importante en el paro que cul­
minó el 10 de mayo con la caída de
Rojas. Este movimiento fue dirigido
283
por el frente civil y convocado por los
empresarios, quienes prometieron a
los trabajadores el reconocimiento de
los salarios durante el tiempo de du­
ración del cese de labores. No se des­
carta que los obreros hubieran expre­
sado su rechazo a la dictadura en las
acciones callejeras que se sucedieron
desde comienzos del mes de mayo,
pero el sindicalismo como tal no fue
una fuerza protagónica en la lucha y el
derrocamiento de la dictadura.
Reconstrucción y división de la
CTC; huelgas y tomas de fábricas;
creación de la CSTC y de la CGT
(1958-1970)
Entre el 10 de mayo de 1957 y el 7 de
agosto de 1958, gobernó al país una
junta militar presidida por el general
Gabriel París. Con la elección de Al­
berto Lleras Camargo para la presi­
dencia de la República se inauguró el
primer período constitucional del
Frente Nacional, cuya vigencia jurí­
dica culminó en 1974 con el gobierno
de Misael Pastrana Borrero.
El restablecimiento parcial de las li­
bertades políticas y ciudadanas generó
un clima democrático que tuvo reper­
cusiones casi inmediatas en el movi­
miento sindical. En un tiempo muy
corto se creó un inmenso número de
sindicatos. Entre 1957 y 1965 fueron
constituidas 1.697 organizaciones y el
volumen de afiliados pasó de menos
de 100.000 a unos 700.000. El porcen­
taje de trabajadores sindicalizados con
respecto a la población ocupada as­
cendió del 5,5 % en 1947 al 15,5 % en
1965.
Cabe advertir que en este cambio de
escala del sindicalismo, además de las
nuevas circunstancias políticas, influ­
yeron dos procesos claves: el aumento
formidable del volumen de los em­
pleados públicos y su incorporación a
la lucha sindical y la expansión del sec­
tor industrial. De estos dos sectores
provino básicamente la ampliación y
renovación de la fuerza sindical.
La actividad gremial fue intensa y
novedosas algunas de sus formas de

284
Reunión de socios y expresión. La toma de fábricas, las
directivos del Sindicato huelgas de hambre y de solidaridad,
de Trabajadores las marchas del magisterio y los tra­
Hoteleros (Hocar), bajadores del azúcar y la insistencia en
seccional de
Barranquilla, filial de la
el paro general, sugieren la irrupción
CTC (1960). de tendencias radicales que se combi­
nan y yuxtaponen con las acciones tra­
dicionales. El movimiento de toma de
fábricas fue inaugurado por sindicatos
afiliados a la UTC, no obstante que en
años anteriores esta confederación ha­
bía condenado la huelga y toda acción
ilegal.
La dimensión ideológica y política
adquiere rasgos más complejos y co­
bra mayor significación. El viejo en­
frentamiento entre liberales y comu­
nistas en la CTC tuvo como desenlace
su división definitiva en 1960, y la
constitución de la Confederación Sin­
dical de Trabajadores de Colombia
—CSTC— en 1964. La UTC va dejan­
do de lado sus postulados apolíticos,
se ve afectada por los conflictos entre
las fracciones liberales y conservado­
ras y por las nuevas corrientes de iz­
quierda. Su secularización se hace
irreversible y los asesores jesuítas
pierden progresivamente el control
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
ideológico de la Confederación. El de­
sarrollo de corrientes social-cristianas
en América Latina obtuvo su expre­
sión orgánica en la Central General
del Trabajo, CGT, creada en 1970. La
escisión del movimiento comunista in­
ternacional, el surgimiento de diversas
interpretaciones políticas del marxis­
mo en Colombia y la radicalización de
los empleados públicos, dieron lugar
al movimiento denominado «Sindica­
lismo Independiente», cuyo auge es
perceptible desde los años 70.
Reestructuración y división del
movimiento sindical
En el mes de septiembre de 1958, se
llevó a cabo en Bogotá el VIII Con­
greso de la UTC. En ese momento su
hegemonía era casi total: de 350 sin­
dicatos existentes, 288 eran afiliados
suyos. La convocatoria a una «cam­
paña anticomunista de grandes alcan­
ces», según reza el informe del Con­
greso, parece haber sido la orientación
política impartida en las bases.
En la rehabilitación de la CTC ve­
nían trabajando sindicalistas liberales
Capítulo 11 285

FEDERACIONES DE TRABAJADORES DEL ESTADO

1935-1980
Nombre de la Año de
organización constitución

Federación nacional de trabajadores de las carreteras (FE-

NALTRACAR) ....................................................................... 1935
Federación nacional de trabajadores ferroviarios (hoy: Sin­
dicato único de trabajadores ferroviarios)............................ 1938
Federación de trabajadores petroleros (FEDEPETROL) .. 1944
Federación colombiana de educadores (FECODE) 1959
Federación nacional de trabajadores al servicio del Estado
(FENALTRASE) .................................................................... 1960
Federación Nacional sindical de trabajadores públicos (FE-
NANSITRAP)......................................................................... 1961
Federación de trabajadores portuarios (FEDEPUERTOS) 1962
Federación de trabajadores de acueductos v alcantarillados
(FENTRACAL)...................................................................... 1972
Federación de trabajadores de la comunicación 1973
Federación Colombiana de trabajadores estatales (FECOL-
TRAES)................................................................................... 1974
Unión de trabajadores estatales colombianos (UTRADEC) 1979
Federación Nacional de empleados públicos (FENALEM-
PO).......................................................................................... 1980

Fuente. Rocío Londoño. «Las relaciones laborales y el movimiento sindical

de los trabajadores del Estado». Desarrollo y Sociedad. Separata 3.
Bogotá. 1982.

y comunistas. Estos últimos hicieron En octubre de 1958 fue reorganiza­

un trabajo intenso de organización en
la zona industrial de Bogotá, alrede­
dor del sindicato de la empresa Talle­
res Centrales, y en los departamentos
del Valle del Cauca. Atlántico y To-
lirna impulsaron la formación de Co­
mités de Reconstrucción de las Fede­
raciones Regionales.
da la Federación de Trabajadores de
Antioquia —FEDETA—; en noviem­
bre de 1958 se reorganizó la Federa­
ción de Trabajadores del Tolima
—FEDETOL—, y en el mismo año
crearon la Federación del Atlántico
(Álvaro Delgado: «CSTC: Historia y
proyección». 1985).

286
El padre Camilo Torres En el breve lapso de año y medio
Restrepo con algunos fueron reconstruidos cerca de 30 sin­
huelguistas del sindicato dicatos y las federaciones antes men­
del 1CSS en Medellín, cionadas; así, en diciembre de 1958 y
durante la rápida gira que
realizó por diferentes
después de 8 años de receso, pudo ce­
ciudades del país en lebrarse el XI Congreso de la CTC con
octubre de 1965. la asistencia de 60 sindicatos. La at­
mósfera anticomunista de la guerra
fría y el pacto histórico de los dos par­
tidos tradicionales estimularon las as­
piraciones hegemónicas de los libera­
les en la CTC y la ruptura de los acuer­
dos con el sector comunista para la
elección del nuevo Comité Ejecutivo,
el cual quedó bajo control liberal.
Pero fue en el XII Congreso reali­
zado en Cartagena, del 18 al 21 de di­
ciembre de 1960, cuando se consumó
la escisión. El motivo inicial de con­
flicto fue el cambio de la sede del con­
greso. En el evento anterior se había
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
acordado que se realizaría en Cali,
pero dicha ciudad se había convertido
en el centro de la actividad huelguís­
tica y de la agitación sindical, a raíz de
las huelgas en Caucho Croydon del
Pacífico y en las empresas azucareras.
La Federación Regional había cobra­
do particular fuerza y estaba dirigida
por el sector comunista. El Comité
Ejecutivo Central decidió entonces
trasladar el congreso a la ciudad de
Cartagena, incurriendo desde ese mo­
mento en una serie de arbitrariedades
e irregularidades con el propósito de
asegurar el control de las delegacio­
nes. Fueron expulsados muchos sin­
dicatos y a otros se les negó la parti­
cipación con el argumento de que no
habían pagado sus cuotas o no figu­
raban en el kárdex. La comisión de
credenciales negó el ingreso a 227 de­
legados de 105 organizaciones. Entre
los expulsados figuraban FEDETAV,
FEDEPETROL, Sindicato Nacional
de Choferes, Sindicato de Talleres
Centrales, Sindicato de Philips de Co­
lombia, Sindicato de Cementos Dia­
mante, para mencionar sólo algunos
de los más importantes.
La atmósfera del congreso estuvo
cargada de tensión y agresividad. La
dirección de la CTC organizó una
«guardia civil» con el fin de controlar
el ingreso al recinto; el hotel en que se
alojaba la delegación de FEDETAV
fue allanado y los delegados fueron re­
tenidos. Hay quienes consideran que
por primera vez se emplearon en Co­
lombia los métodos gangsteriles utili­
zados por algunos sindicatos nortea­
mericanos.
El gobierno patrocinó el congreso y
su instalación estuvo a cargo del pre­
sidente Lleras Camargo. El Directorio
Liberal había impartido la orden de
expulsión de las organizaciones co­
munistas. Durante el transcurso de las
deliberaciones, se retiraron 74 orga­
nizaciones que habían logrado acre­
ditarse, pero que no obtuvieron posi­
bilidades de expresión.
El resultado fue la elección de un
Comité Ejecutivo liberal presidido por
José Raquel Mercado y por Virgilio
Capítulo 11
Conde como secretario general. Los
delegados aprobaron una moción con­
tra el comunismo y contra la Revolu­
ción cubana: «El XII Congreso de
CTC rechaza enfáticamente con un
alto sentido de nacionalidad y patrio­
tismo la intromisión del comunismo
internacional, materialista y ateo, que
aspira a dirigir y orientar con falsas
doctrinas a los trabajadores del mun­
do libre y democrático...» (archivo de
la CTC, citado por Álvaro Delgado,
op. cit.).
El periódico El Catolicismo, de la
curia de Bogotá, registró así el acon­
tecimiento: «Por fuera de la CTC ha
quedado todo vestigio de comunismo
y de fidelismo y la poderosa central
sindicalista ha recobrado plenamente
la unidad de acción...»
El viraje político de la CTC era co­
herente con el clima nacional o inter­
nacional de reacción contra la Revo­
lución cubana y con el proyecto de la
Alianza para el Progreso, dirigido por
el presidente norteamericano John F.
Kennedy.
Desde 1950 la CTC y la UTC se ha­
bían venido alineando en la política in­
287
ternacional del gobierno norteameri­
cano a través de la CIOSL y la ORIT.
La fundación de la CSTC
El 21 de diciembre de 1960, las fede­
raciones y sindicatos expulsados y
aquellos que se retiraron del congreso,
acordaron la creación del Comité de
Unidad de Acción y Solidaridad Sin­
dical —CUASS— e hicieron pública
una declaración en la que denuncia­
ban los sucesos del XII Congreso y
manifestaban su voluntad de «inten­
sificar la unidad por la base con todas
las organizaciones del país, sin tener
en cuenta su afiliación sindical, color
político, creencias religiosas, ni razas,
como una de las formas de defender Firma del acta de
constitución de la
nuestros derechos de los abusos patro­ Corporación Educativa
nales». En un comienzo el CUASS Laboral Colombiana
acordó buscar fórmulas de acuerdo (CELCA), de las dos
con la dirección de la CTC, pero el de­ federaciones
sarrollo de los acontecimientos con­ democráticas CTC y UTC,
en el salón Boyacá, del
dujo finalmente a la creación de una Capitolio Nacional, ante
nueva confederación en 1964: la el ministro de Trabajo
CSTC. En el núcleo dirigente de este Rodrigo Marín Bernal, en
nuevo grupo sindical figuran entre la fiesta del 1° de mayo,
otros Pastor Pérez, Ventura Puentes 1980.
288
(secretario de la CTC hasta 1955),
Marcelino Herrera, Ezequiel Rome­
ro, Teófilo Forero y Gustavo Osorio.
El congreso de fundación de la
CSTC se realizó entre el 30 de abril y
el 4 de mayo de 1964. Suscribieron la
convocatoria las federaciones regio­
nales del Valle del Cauca, Antioquia,
Norte de Santander y Atlántico, filia­
les de CTC hasta 1960, y dos federa­
ciones de industria, FEDEPETROL y
FENALTRACONCEM, que en 1958
habían hecho el tránsito de la UTC a
la CTC. Un total de 511 delegados se
acreditaron en el congreso y de ellos
290 con voz y voto. Según el informe
de credenciales, los delegados repre­
Dirigentes sindicalistas
sentaban aproximadamente a un 23 %
reunidos para una de la población sindicalizada en el
entrevista con el país.
presidente Alfonso López Las deliberaciones giraron en torno
Michelsen, el 28 de marzo
de 1978: Miguel A. Caro, a tres cuestiones centrales: el resurgi­
Carlos Ancízar Rico, miento de la violencia y de la repre­
Gustavo Osorio, M. sión militar a raíz de las operaciones
Felipe Hurtado, Pastor contra la región de Marquetalia; las
Pérez, Teodoro Cabrera, reivindicaciones obreras en materia de
Víctor Buena, Tulio
Cuevas, Gustavo Serpa, salarios, seguridad social, estabilidad
Hernando Rodríguez y laboral, subsidio de desempleo, jor­
Apécides Alvis. nada laboral semanal de cuarenta ho­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
ras y rechazo total al trabajo por in­
centivos y a los métodos de la ingenie­
ría standard; finalmente, un conjunto
de reivindicaciones más generales re­
lacionadas con la salud, la educación
pública y la reforma laboral.
La nueva central fue rechazada ro­
tundamente por la UTC, la CTC y el
gobierno. Durante 20 años funcionó
sin que los gobiernos aceptaran su re­
conocimiento legal. En 1974, durante
el gobierno de Alfonso López Michel-
sen, obtuvo su personería jurídica.
E1 origen del «Sindicalismo
Independiente» y de la CGT
Las divisiones en el movimiento co­
munista internacional incidieron drás­
ticamente en el sindicalismo colombia­
no, siendo en algunos casos pretexto
para dirimir conflictos internos por el
poder sindical. En 1962, la configura­
ción de organizaciones maoístas, trots-
kistas y de inspiración en el movi­
miento cubano «26 de julio» propició
el desprendimiento de diversos sindi­
catos del CUASS. Sus divergencias
con el partido comunista colombiano
Capítulo 11
determinaron su no ingreso a la CSTC
y la formación de los «Bloques Sindi­
cales Independientes» en algunas re­
giones del país. Por motivos similares,
FEDEPETROL se desafilió de la
CSTC, unos pocos meses después de
haber participado en su congreso
constitutivo. Ése fue el origen del
«Sindicalismo Independiente».
La información existente sobre la
constitución de la CGT es mínima. No
se sabe por ejemplo cuántos y cuáles
sindicatos participaron en su congreso
constitutivo; no obstante, es posible
reconstruir algunos aspectos dicientes
de su origen. En la UTC se había con­
formado un grupo de dirigentes sim­
patizantes del sindicalismo cristiano
nucleado alrededor de la Confede­
ración Internacional de Sindicatos
Cristianos (CISC), denominada pos­
teriormente Confederación Nacional
del Trabajo (CNT) y de la Central
Latinoamericana de Trabajadores
(CLAT), las cuales se postularon
como la tercera vía o el proyecto po­
lítico alternativo al capitalismo y al co­
munismo. En enero de 1963 los sin­
dicalistas Heliodoro Agudelo, Hum­
289
berto López, Alfonso Camacho y Mi­
guel Molano participaron en el IV
Congreso Latinoamericano de Traba­
jadores realizado en Caracas y a su re­
greso abrieron «una diminuta oficina»
que, sin embargo, constituyó un foco
impresionante de irradiación del nue­
vo mensaje de liberación de la clase
trabajadora. A Miguel Molano Sán­
chez se le confió la responsabilidad de
crear la organización en Bogotá. Para
ello se fundó un instituto de formación
de dirigentes al estilo del Instituto In­
ternacional de Estudios Sociales del
Caribe, IIES, en concordancia con la
táctica usual de la CMT y la CLAT.
El 1 de mayo de 1964, día en que tam­
bién fue constituida la CSTC, se fundó
el Instituto Nacional de Educación Mesa directiva del
Sindical (INES), el cual sería el punto seminario "Las
de apoyo para la actividad organiza­ organizaciones sindicales
tiva e ideológica de la CLAT en Co­ en América Latina,
desarrollo y
lombia. perspectivas",
En el congreso de UTC en 1961, ese organizado por el Ildis en
grupo había propuesto la desafiliación Bogotá, octubre de 1978:
de la CIOSL y la ORIT y su traslado Ramón Africano,
Apécides Alvis, William
a la CMT y a la CLAT. Dicha pro­ Solazar (CTC) y el
puesta fue rotundamente rechazada; representante Néstor
se le negó el ingreso al secretario ge- Hernando Parra.

290
Reunión del Consejo neral de la CLAT, y los sindicatos au­
Nacional Sindical, en tores de la proposición fueron expul­
Sogamoso, marzo de sados.
1978: Carlos Brito,
Apécides Alvis (CTC), Desde entonces, dicho grupo em­
Gustavo Osario (CSTC), prendió la tarea de creación del Ins­
Gustavo Serpa (CTC), tituto de Educación y de dos nuevas
Tulio Cuevas (UTC), organizaciones: la Asociación Sindical
Pastor Pérez (CSTC),
Antioqueña (ASA) y la Asociación
Pablo E. Pinzón (CGT),
Miguel Antonio Caro Sindical Colombiana (ASICOL), las
(CSTC) y Carlos Ancízar cuales se transformaron en la Central
Rico (CGT). General de Trabajadores, CGT, el 1
de mayo de 1971, en la ciudad de Me-
dellín.
La constitución de la nueva Central
provocó al igual que la de la CSTC, la
oposición de la UTC. la CTC y el go­
bierno. No obstante, el 4 de julio de
1974, obtuvo la personería jurídica.
Toma de fábricas, auge
huelguístico y paros generales_____
En todo el período del Frente Nacio­
nal, excepto en los cuatro años del go­
bierno de Lleras Restrepo, se constata
una intensificación de la lucha sindical
y acciones muy radicales, incluso en
organizaciones de tradición conserva­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
dora. Son diversos los factores que
motivaron y coadyuvaron este proce­
so. La economía continuó en expan­
sión, aunque con crecientes dificulta­
des para la absorción de la población
en disposición de trabajar. El desem­
pleo adquirió proporciones amenazan­
tes para la estabilidad de los trabaja­
dores ocupados. La inflación estimuló
la presión por el alza de salarios y el
incremento constante de la deuda ex­
terna tuvo efectos en el encarecimien­
to de las tarifas de los servicios públi­
cos y en la política oficial de evitar
en lo posible, o reducir al máximo,
los aumentos salariales. Los proyectos
de aumento del ahorro social con base
en las cesantías de los trabajadores
provocaron la oposición de los asala­
riados y los empresarios. Hasta 1966, la
política salarial y laboral del gobierno
parece proceder según el método de en­
sayo y error, de tire y afloje, dada la
fuerte movilización sindical.
En la cuestión política, la Revolu­
ción cubana y su contrario, reacción
anticomunista; en la formación de
fracciones en el conservatismo y de
Capítulo 11 291

disidencias antifrentenacionalistas, co. La oposición se dirige contra los

como el MRL en el liberalismo; en el
surgimiento de nuevas corrientes de
izquierda y de movimientos masivos
como la ANAPO, encontramos fac­
tores que de alguna manera influyeron
en la movilización sindical y en el pro­
ceso ya descrito de fraccionamiento
político de la estructura gremial.
La política laboral durante el Frente
Nacional, no obstante algunos matices
como la mayor racionalidad y consis­
tencia, y una represión más sofisticada
en el gobierno de Lleras Restrepo,
provocó acuerdos tácticos y acciones
unificadas de oposición por todo el
movimiento sindical. La acción reivin-
dicativa estuvo centrada en el aumen­
to de salarios, la defensa de la esta­
bilidad y el derecho de huelga y con­
tratación colectiva en el sector públi­
diversos decretos de orden laboral,
pero en particular contra el decreto
939 de 1966, mediante el cual se res­
tringió el derecho de huelga a cuaren­
ta y cinco días y se estableció el Tri­
bunal de Arbitramento Obligatorio, y
contra el decreto 3135 de 1968 relativo
a la reclasificación de los trabajadores
del sector público. El aumento del
costo de vida y de las tarifas de ser­
vicios públicos fueron otro de los tó­
picos más sensibles.
Nunca antes los obreros colombia­
nos habían ensayado la toma de las fá­
bricas. Este tipo de acción fue inau­
gurado en 1963 por el sindicato bogo­
tano de la empresa Tubos Moore, S.A.,
filial de la UTC, como reacción a la
orden de cierre de la fábrica y al no
pago de los salarios. Durante tres me-

TOMA DE FÁBRICAS EN COLOMBIA

(1960-1966)
Nombre de la empresa N.° de Afiliación Fecha
transportadores del sindicato
Talleres Relatov, Cali 70 FEDETAV 1960
CSTC
Vidrieros Bogotá, Bogotá 35 FETRACUM s.i.
CTC
Tubos Moore, Bogotá 85 UTC 1963
Muebles Modular, Bogotá 30 s.i. 1964
Jabón Nevado, Ibagué 80 s.i. 1965
Ingenio El Arado, Pradera- 250 UTRAVAL 1966
Valle UTC
Fábrica de gatos hidráulicos, 25 s.i. 1966
Bogotá
Industrial Marcontor, Cali 78 FEDETAV 1966
CSTC
SIFO Ltda., Cali 97 FEDETAV 1966
CSTC
Mariano Ramos, Cali 92 FEDETAV 1966
CSTC
Fuente: CIM. Las tomas de fábricas, Ed. Suramericanas, 1967.
292
Manifestación del ses los obreros administraron y co­
Sindicato de Telecom, mercializaron la producción y obtuvie­
febrero de 1975. ron utilidades. Fue, sin embargo, un
acontecimiento aislado, a pesar del
entusiasmo y el impacto que causó.
Sólo hasta 1966 esta modalidad ad­
quiere significación. La aceptación,
por parte de la Oficina Regional del
Trabajo en el Valle del Cauca, del cie­
rre del ingenio El Arado y de las em­
presas SIFO Ltda., Industrias Macau-
tor Ltda. y Mariano Ramos, provoca
su ocupación y administración por los
trabajadores.
El Centro de Investigaciones Mar-
xistas (CIM) en su estudio Las tomas
de fábricas (Ediciones Suramericanas,
1967) anota que las condiciones para
este tipo de acción eran propias debi­
do a los síntomas de recesión indus­
trial, estancamiento del empleo e in­
cumplimiento en los pagos de salarios
y las solicitudes de cierre de los em­
presarios. Durante el decenio del 60,
se sucedieron diez tomas de fábricas
en cuatro ciudades, así: cuatro en Bo­
gotá, cinco en Cali y Pradera y una en
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Ibagué. Tales acciones fueron provo­
cadas en algunos casos por huelgas
prolongadas sin el logro de conven­
ción colectiva y en otras por solicitu­
des de cierre o cierres efectivos. La
Unión de Trabajadores del Valle
(UTRAVAL-UTC) y la Federación
de Trabajadores del Valle (FEDE-
TAV-CSTC) ejercieron al respecto el
mayor liderazgo.
La relativa generalización de la
toma de fábricas y el éxito que en al­
gunos casos obtuvieron los trabaja­
dores, alimentaron la creencia de ha­
ber encontrado un método nuevo y
eficaz de solución a los conflictos
obrero-patronales y una alternativa a
la huelga. La UTC, en especial su fe­
deración en el Valle, UTRAVAL,
concluyó que la huelga era un método
de lucha anacrónico y patronal: «La
huelga, hasta ahora, fue el arma ex­
trema que emplearon los trabajadores
en su defensa. Hoy se ha convertido
en arma patronal. No son pocos los ca­
sos en que los patrones precipitaron a
los trabajadores a la huelga, después
Capítulo 11 293

de almacenar stocks de producción

que les permiten abastecer sus mer­
cados durante la emergencia, recoger
cartera y, a la vez, ahorrar en costos
de administración y operación, por ce­
santía legal. La utiliza también con mi­
ras a aniquilar sindicatos o para aho­
rrarse trámites cuando demandan cie­
rre colectivo. Entonces la huelga está
perdiendo universalidad como medio
colectivo, y en muchos casos es un de­
recho obsoleto.» (UTRAVAL. Más
allá de la huelga. Editorial Cali, 1966.
Citado en el estudio del CIM Las to­
mas de fábricas, pág. 31.)
La CSTC y FEDETAV evaluaron
la toma de fábricas como un movi­ El desarrollo de la lucha sindical Paro en el Departamento
miento importante pero limitado, ya después de esa coyuntura indica que la Administrativo Nacional
que sólo podían llevarse a cabo por un táctica de la toma de fábricas sólo da­ de Estadística, Bogotá.
grupo pequeño de trabajadores en una ría algún resultado en momentos de septiembre de 1983.
situación extrema. En su opinión, las recesión industrial y en las empresas
huelgas de solidaridad eran de mayor pequeñas y medianas más vulnerables
alcance y expresaban un nivel de con­ a tal situación. La huelga, por el con­
ciencia más elevado. FEDETAV afir­ trario, ha mostrado su persistencia no
maba: «Nosotros creemos que existe sólo en Colombia sino en el mundo
un medio mejor y casi diríamos fun­ entero.
damental para hacer frente a la actual
ofensiva patronal y es el siguiente: la Huelgas y paros
reconstrucción unitaria del movimien­ Manifestación del
to obrero sobre la base de grandes sin­ En esta coyuntura, las huelgas tuvie­ Consejo Nacional
dicatos de industria tal como lo inten­ ron una magnitud sin precedentes: en­ Sindical, Bogotá, 1" de
taron ya los obreros del petróleo, del tre 1962 y 1973 ocurrieron 697 huelgas septiembre de 1977. Un
y 5 intentos de paro nacional, algunos total de 93 huelgas se
cemento, del transporte en parte, et­ registraron ese año en el
cétera.» logrados con un éxito parcial. Más de país.
294
DOCE AÑOS DE LUCHAS OBRERAS
HUELGUISTAS
AÑOS
Fuente: Alvaro Delgado, 1975
un millón de trabajadores participó en
ellas y su impacto sobre la economía
puede apreciarse en la pérdida de
11.277 jornales de trabajo. (Álvaro
Delgado. Doce años de luchas obre­
ras, Separata de la revista Estudios
marxistas, 1975.)
La suspensión del trabajo adquirió
nuevas connotaciones en el país. Los
empleados de los servicios públicos y
sociales acudieron de manera recu­
rrente a dicha táctica en búsqueda del
derecho de negociación colectiva y
huelga, y de mejores condiciones sa­
lariales y sociales. El 72 % de los huel­
guistas laboraba en el magisterio, la
administración pública, los hospitales
y los puertos. En 1959, se produjo la
primera huelga en el sector bancario,
organizada por la Asociación Colom­
biana de Empleados Bancarios
(ACEB). El magisterio de primaria
tuvo un peso preponderante y desde
entonces el paro se constituyó en su
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
principal táctica para presionar el
pago oportuno y el alza de salarios, así
como el reconocimiento legal de los
derechos sindicales que ejercitaba en
la acción.
Los trabajadores de manufactura
ocuparon el segundo lugar en el mo­
vimiento. El 36 % de las huelgas y el
10 % de los huelguistas se localizan en
dicho sector. En términos numéricos,
su participación es muy inferior a la
del grupo de servicios, pero sus efec­
tos en la economía fueron sensible­
mente superiores, así como la obten­
ción de algunos logros salariales, pres-
tacionales y de orden laboral. Se ha
calculado que hasta 1966 hubo un au­
mento relativo de los salarios reales
para los obreros y que la acción huel­
guística obligó a la eliminación de la
cláusula de reserva y del contrato pre­
suntivo del Código Laboral, medidas
que habían afectado seriamente la es­
tabilidad laboral. De igual manera, se

Capítulo 11
ha visto que el mayor nivel salarial de
los trabajadores sindicalizados con
respecto a los no sindicalizados tiene
que ver con la organización y la lucha
obrera.
Los problemas que con mayor fuer­
za provocaron la agitación y la movi­
lización de los trabajadores fueron: los
bajos salarios y el creciente costo de
vida; las alzas en las tarifas de los ser­
vicios públicos, particularmente en el
transporte; el desempleo y los despi­
dos colectivos, y las medidas restric­
tivas de la huelga y de otros derechos
gremiales. Una característica típica de
las huelgas en Colombia ha sido el que
la mayoría de ellas sucede en el pro­
ceso de la negociación colectiva y que
una buena proporción se produce por
295
incumplimiento de cláusulas conven­
cionales por parte de los patronos.
Sin embargo, una peculiaridad de
este período fueron las huelgas de so­
lidaridad que alcanzaron un número
total de dieciséis y las huelgas y paros
de carácter político en un número de
once, entre 1962 y 1973. Tales accio­
nes implicaron a su vez el estableci­
miento de acuerdos entre diversas co­
rrientes sindicales y la constitución de
organizaciones de coordinación y so­
lidaridad, que en cierta forma contra­
rrestaron la división política y la dis­
persión de los sindicatos.
Hacer un recuento de cada una de
las huelgas o incluso de las más im­
portantes en cada año es algo que ex­
cede los límites de este ensayo. No
296
Huelga en el Instituto de obstante, es indispensable referirse a
Investigaciones algunas que por diversas razones han
Tecnológicas, ITT. estado muy presentes en la memoria
de los trabajadores colombianos.
Entre 1959 y 1966, fueron notorios
los conflictos y la beligerancia de los
obreros de los ingenios azucareros del
Valle del Cauca. La huelga en el in­
genio Riopaila estuvo acompañada
por una marcha de 20.000 trabajado­
res hacia Cali; la agresión del ejército
causó la muerte de dos trabajadores.
Los obreros de las compañías petro­
leras ejecutaron innumerables accio­
nes para presionar soluciones a sus
pliegos, contra las arbitrariedades de
las compañías extranjeras y en deman­
da de la nacionalización del petróleo.
En agosto de 1960, FEDEPETROL
organizó un paro general de solidari-
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
dad con los trabajadores de cinco em­
presas petroleras. La radicalización al­
canzó síntomas de extremismo y des­
esperación en la huelga iniciada por
los trabajadores de ECOPETROL el
5 de agosto de 1971, en Barrancaber-
meja. Un grupo de trabajadores ocu­
pó las instalaciones de la refinería pro­
duciéndose su desalojo violento por
parte del ejército, en el cual perdió la
vida el trabajador Fermín Amaya.
Doscientos treinta trabajadores fue­
ron despedidos y treinta y seis con­
denados a varios años de prisión. Los
efectos de esta acción fueron desastro­
sos para la Unión Sindical Obrera
(USO) y FEDEPETROL.
Pero la huelga que más pérdidas hu­
manas causó a los obreros colombia­
nos fue la realizada por los trabaja­
dores de la empresa Cementos El Cai­
ro en Antioquia. El 23 de enero de
1963 hicieron efectivo el cese de la­
bores debido a que no habían logrado
negociar el pliego de peticiones. El
ejército ordenó un cerco alrededor de
las instalaciones de la empresa. El 4 de
febrero se convocó un paro de soli­
daridad en el que participaron unos
4.000 trabajadores. No obstante, la in­
transigencia de los patronos y el hos­
tigamiento del ejército obligaron a los
trabajadores y sus familiares a orga­
nizar el bloqueo de los vehículos que
transportaban la materia prima pro­
ducida por esquiroles; el ejército dis­
paró y fueron asesinados trece obre­
ros; ese episodio es conocido en la his­
toria obrera como la masacre de Santa
Bárbara, porque así se llamaba el lu­
gar en donde ocurrió la violenta res­
puesta del ejército a la acción inerme
de los trabajadores y sus familias.
La táctica del paro general fue de
nuevo utilizada en los momentos de
mayor intensidad de los conflictos, y
cuando la actividad y respuesta de los
patronos y el gobierno se hizo más in­
transigente y agresiva. El retorno a la
democracia durante el Frente Nacio­
nal adoleció de limitaciones conside­
rables: durante catorce años los go­
biernos acudieron al régimen de esta­
do de sitio para legalizar y actuar.
Capítulo 11
Buena parte de los decretos de carác­
ter laboral lesionaron intereses de los
trabajadores y restringieron el marco
legal de la actividad sindical. Quizá la
medida más indicativa de ello fue el
decreto 939 de 1969 por. el cual se li­
mitó drásticamente el derecho de
huelga y se estableció el Tribunal de
Arbitramento Obligatorio.
De las cinco tentativas de paro ge­
neral —1963, 1965, 1969 y 1971— so­
lamente dos tuvieron repercusiones
importantes. La primera de ellas fue la
convocatoria de la UTC y la CTC con
el apoyo de la CSTC, a un paro ge­
neral el 25 de enero de 1965 por la de­
rogatoria del impuesto a las ventas y
reformas a la legislación laboral. La
presión sindical había alcanzado tal
envergadura que, ante la amenaza del
paro, el gobierno creó una comisión
negociadora y las centrales levantaron
la orden de paro. A raíz de este acon­
tecimiento fue promulgado el decreto
2351 de 1965 mediante el cual se su­
primieron la cláusula de reserva y el
plazo presuntivo de trabajo, se esta­
297
bleció el salario triple dominical y se Mitin de voceadores de
amplió el fuero sindical a los miem­ prensa, frente a las
bros de la comisión de reclamos du­ instalaciones de "El
rante la tramitación de pliegos. La Espectador", en Cali.
UTC consideró este decreto como el
primer acto de colegislación del mo­
vimiento obrero. Los resultados ob­
tenidos propiciaron la reorientación
de la UTC hacia su intervención di­
recta en la política. En 1968 algunos
dirigentes encabezados por Tulio Cue­
vas conformaron el movimiento labo­
rista MOSPOL y en 1970 apoyaron la
candidatura presidencial de Belisario
Betancur.
La segunda tentativa fue el paro na­
cional convocado por la UTC y la
CSTC contra la política económica y
laboral del gobierno de Misael Pastra-
na Borrero. La CTC no aprobó dicha
acción. El 8 de marzo de 1971 se hizo
efectivo el paro, pero su cobertura fue
limitada. Predominó la suspensión del
transporte y el cese de labores sólo fue
significativo en Bogotá y Barranquilla.
Contó con el respaldo político de la
ANAPO, el belisarismo y algunos gru-
298
Huelga de trabajadores pos de izquierda, y tuvo a su favor la
de De Bedout. huelga general estudiantil del 4 de
marzo y las tomas de tierras organi­
zadas por la Asociación Nacional de
Usuarios Campesinos (ANUC). No
hubo diálogo ni negociación con el go­
bierno, el cual ordenó detenciones,
consejos de guerra y congelación de
los fondos sindicales. Sin embargo, al­
gunos pliegos de peticiones en curso
fueron rápidamente negociados. El as­
pecto más sobresaliente de esta jor­
nada fue la unidad de acción de los
sindicatos adscritos a las dos centrales
más contrapuestas desde el punto de
vista ideológico. A su vez, esta alianza
Huelga del Sindicato de precipitó el enfrentamiento interno
Ferrocarriles Nacionales,
Bogotá. entre el grupo mayoritario de la UTC
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
dirigido por su presidente Tulio Cue­
vas y la fracción de Antonio Díaz, ex
ministro de Comunicaciones, final­
mente desplazado de la dirección de la
UTC.
Las posiciones y prácticas de las
centrales UTC y CTC fueron en al­
gunas oportunidades ambiguas y con­
tradictorias, pero en lo fundamental
continuaron sujetándose a la legalidad
e institucionalidad, y su participación
y solidaridad con el movimiento huel­
guístico fue bastante precaria. En al­
gunos casos apoyaron medidas oficia­
les repudiadas por los trabajadores y
que constituían un retroceso en la le­
gislación sindical, como el decreto 939
de 1966; en otros, estimularon la firma
de convenciones colectivas inconve­
nientes con el fin de evitar a toda costa
la huelga. El énfasis de su gestión sin­
dical fue el fortalecimiento de su apa­
rato financiero y su inserción en los or­
ganismos de concertación con el go­
bierno y el sector empresarial, tales
como el Consejo Nacional del Trabajo
y el Consejo Nacional de Salarios. La
UTC emprendió actividades de franca
oposición tan sólo al final del gobierno
de Guillermo León Valencia y ante al­
gunos proyectos de los presidentes
Carlos Lleras Restrepo y Misael Pas-
trana.
Esa línea de conducta, contrastada
con la beligerancia de muchos sectores
de trabajadores, provocó una pérdida
progresiva de su influencia, y acentuó
la tendencia a utilizar el poder sindical
con fines personales. Desde entonces
se produjeron gran cantidad de desa­
filiaciones que han reducido significa­
tivamente el peso de la UTC y han de­
jado a la CTC reducida a su más mí­
nima expresión.
La CSTC y el sindicalismo indepen­
diente o no confederado han sostenido
una línea sindical de izquierda y una
intensa actividad organizativa y huel­
guística. En el período considerado, el
78 % de las huelgas fueron realizadas
por sindicatos de estas corrientes. Ello
contribuyó a su sensible fortalecimien­
to en la estructura sindical y a la ob­
tención de una mayor credibilidad de
Capítulo 11
parte de amplios núcleos de trabaja­
dores. Su aspiración a superar el eco-
nomicismo y a combinar la actividad
gremial y la política no siempre tuvo
expresiones positivas para el movi­
miento. La irrupción de trabajadores
sin ninguna experiencia sindical y de
corrientes de extrema izquierda con­
dujo en varias oportunidades a la rea­
lización de acciones que provocaron la
destrucción de los sindicatos. De otra
parte, el rechazo retórico a todo tipo
de leyes y reformas en el actual siste­
ma debilitó, en algunos sectores, sus
posibilidades de negociación de reivin­
dicaciones indispensables para los tra­
bajadores y estimuló actitudes de sec­
tarismo extremo que ahondaron la di­
visión sindical, incluso entre el sector
de izquierda.
Predominio del sindicalismo de
«cuello blanco»; crisis de las
confederaciones tradicionales y
paro cívico nacional
(1974 en adelante)
El análisis de un período histórico que
no ha concluido y frente al cual no se
tiene suficiente distancia ofrece obvias
dificultades adicionales. Por ello, aquí
299
nos limitamos a presentar un esbozo Manifestación de la CGT,
tentativo de los problemas y tenden- CMT y Utracum, en
cias que aparecen como más sobresa- Bogotá.
lientes en el movimiento sindical con­
temporáneo.
La coyuntura económica presenta
rasgos nuevos junto con el acentua-
miento de problemas aparecidos des­
de finales del decenio de los sesenta.
La sustitución de importaciones como
eje del modelo económico pasó a un
lugar secundario y se concedió priori­
dad a la inserción del país en el mer­
cado mundial a través del fortaleci­
miento del sector exportador. Tal reo­
rientación hizo más sensible la eco­
nomía nacional a cambios y modifi­
caciones en el orden internacional. El
sector financiero tuvo un incremento
notorio y en cierta medida sustentado
en movimientos meramente especula­
tivos y artificiales. La recesión mun­
dial y los problemas internos origina­
ron etapas realmente críticas en la in­
dustria y la economía nacionales.
El sindicalismo se vio enfrentado a
problemas nuevos y de mayor alcance
con respecto a aquellos que acostum­
braba a manejar mediante el conoci­
miento del Código Laboral y la expe­
riencia empírica de la negociación co-
300
lectiva local. Guardando las propor­
ciones, el movimiento sindical colom­
biano ha empezado a afrontar cambios
en la economía, en la política y en la
significación del Estado, que sus con­
géneres europeos y norteamericanos
experimentaron desde la posguerra y
que los condujo a substanciales mo­
dificaciones organizativas y tácticas.
En la política, procesos tales como
el desmonte del Frente Nacional, la
continuación del modelo de «demo­
cracia restringida» y el reciente expe­
rimento político de tregua y cese al
fuego entre el gobierno de Belisario
Betancur y algunas organizaciones
guerrilleras, así como los proyectos de
reforma política tendentes a desmon­
tar la «democracia restringida», han
modificado el escenario, sin que exista
Trabajadores de Avianca, aún un marco político nuevo y claro.
afiliados a la CSTC, En las últimas décadas, el sindicalismo
participan en la colombiano se ha visto fuertemente
manifestación del Consejo sacudido en su estructura organizativa
Nacional Sindical de
septiembre de 1977, en
y en sus relaciones con el Estado, los
Bogotá. empresarios y los partidos.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Cambios en la estructura sindical
Entre 1965 y 1980 el número total de
sindicalizados ha crecido, pero la pro­
porción de éstos con respecto a los tra­
bajadores ocupados sólo tuvo un in­
cremento del 0,4 %. En Colombia un
21 % de los trabajadores ocupados
pertenecen hoy a algún sindicato.
El sindicalismo colombiano es en la
actualidad un movimiento urbano,
compuesto en un 70 % por los traba­
jadores del Estado, de los servicios
públicos y sociales y de la manufac­
tura. Los sindicatos agrarios tienen un
peso muy reducido. El nivel de orga­
nización de los trabajadores industria­
les es relativamente bajo: sólo una
cuarta parte está sindicalizada. Ello
contrasta con la elevada organización
de los trabajadores del Estado cuya
tasa de sindicalización en 1980 era del
68 %. En este desequilibrio intervie­
nen factores tales como la dispersión
y la heterogeneidad de los trabajado­
res de la industria, y la centralización
Capitulo 11 301

y la relativa homogeneidad de las con­

diciones laborales de los trabajadores
del Estado.
Los sindicatos de base siguen siendo
la forma predominante de organiza­
ción y, en segundo término, los de gre­
mio. El peso de los sindicatos indus­
triales es muy reducido: en 1980 re­
presentaban el 8,7 % de los sindicatos
existentes. Sin embargo, los nuevos
términos requeridos en la negociación
y la actividad sindical han obligado a
un replanteamiento substancial de
este tipo de estructura. Actualmente,
todas las corrientes propician la orga­
nización por grandes ramas de activi­
dad y presionan las modificaciones
pertinentes en la legislación. La or­
ganización de los trabajadores del Es­
tado, centralizada en diez federacio­
nes relativamente fuertes, se ha mos­
trado más adecuada para la negocia­
ción de reivindicaciones de conjunto y
para la realización de acciones de or­
den regional y nacional. La inexisten­
cia de los derechos legales de huelga y
contratación colectiva y la división po­
lítica hubieran podido inhibir el desa­
rrollo de este sector, de no contarse
con ese esquema organizativo. En
cierta manera, su desventaja legal y la
relación con un patrón único, el Es­
tado, han estimulado una mayor cen­
tralización y coordinación de la acti­ cación de una buena parte de sus di­ Caricatura de Héctor
vidad sindical. rigentes. Osuna en 1976, alusiva a
la situación obrera a fines
de ese año.
El hecho de que los salarios, las El movimiento huelguístico
condiciones de vida, la estabilidad la­
boral, la calificación de los trabaja­ La actividad huelguística del país se ha
dores, etc., sean cuestiones depen­ ido incrementando con el transcurso
dientes de procesos y decisiones de ca­ del tiempo. Entre 1974 y 1980 aumen­
rácter macroeconómico y de las polí­ tó a setenta y tres el número promedio
ticas sociales del Estado, ha puesto de de huelgas por año, en tanto que en el
presente a las directivas sindicales la período anterior (1963-1973) fue de
necesidad de reelaborar su política de cincuenta y ocho. El predominio de
negociación y de reestructurar su es­ las huelgas en los servicios y en la in­
quema organizativo. dustria ha continuado; resalta una ma­
El aumento significativo de los sin­ yor participación de los trabajadores
dicatos no confederados, desafiliados del Estado y del magisterio oficial. El
o nunca afiliados, está relacionado no 46 % de las huelgas se localizó en el
sólo con la división política y los pro­ sector de los servicios y el 15 % fueron
blemas de burocratización y corrup­ llevadas a cabo por el magisterio.
ción de algunos dirigentes, sino con la El elevado porcentaje de cese de la­
inadecuación de la estructura, de los bores por incumplimiento de acuerdos
métodos usuales y del nivel de califi- convencionales —más del 50 %— in-

302
Obreros elevan un globo dica la intransigencia que caracterizó
durante el segundo Paro al sector empresarial y la escasa vigi­
Cívico Nacional, del 14 lancia del Ministerio del Trabajo en el
de septiembre de 1977.
cumplimiento de las normas laborales.
En Colombia, los trabajadores no sólo
tienen restricciones legales y organi­
zativas para hacer huelgas sino que
buena parte de ellas se producen para
hacer efectivos los acuerdos pactados
con los patronos. Un número muy re­
ducido obedeció a acciones de solida­
ridad y de protesta política. No obs­
tante, se advierte una mayor coordi­
nación de los pliegos y de las huelgas
en algunos sectores. En 1975 y en 1977
los trabajadores del cemento y mate­
riales de construcción afiliados a SU-
TIMAC hicieron dos grandes huelgas
que afectaron a diecisiete empresas.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
En el año 1982 se produjo un movi­
miento huelguístico en la industria
textil en cinco de las principales em­
presas de Medellín, movimiento que
fue precedido por la presentación si­
multánea de pliegos de peticiones. A
su vez, los trabajadores del Estado
efectuaron veinte paros nacionales y
ciento siete regionales, que requirie­
ron de acuerdos intersindicales y de la
solidaridad gremial.
Uno de los rasgos más novedosos y
diferenciados del movimiento huel­
guístico fue sin duda la incorporación
de núcleos de obreros y empleados
que nunca hasta entonces habían rea­
lizado una huelga, como el sindicato
de Fabricato, o que muy esporádica­
mente habían hecho uso de ésta, como
los empleados de la administración
pública, de la rama judicial y los pro­
fesionales de la salud.
La crisis económica y las políticas
orientadas a solucionarla tuvieron
efectos drásticos en la situación del
conjunto de los trabajadores, pero es­
pecialmente en los obreros fabriles: se
produjeron innumerables despidos co­
lectivos y un número alto de empresas
fueron cerradas; el desempleo general
afectó la estabilidad laboral, el creci­
miento de los salarios fue inferior al
del período anterior, excepto en 1977
y 1978, y la introducción intensiva de
nueva tecnología implicó la modifica­
ción de los sistemas de trabajo y una
aplicación más generalizada de la in­
geniería standard. Este tipo de proble­
mas pudo apreciarse con mucha cla­
ridad, por ejemplo, en la crisis de la
industria textil.
La respuesta de los sindicatos fue
inicialmente elemental y contestata­
ria, debido al desconocimiento de los
problemas económicos globales y a la
carencia de una política sindical frente
a dichos problemas. Sin embargo, al
final del decenio del 70, se observa
una ampliación de las demandas sin­
dicales a aspectos como el subsidio de
desempleo, la reducción de la jornada
laboral, la participación en los comités
de ingeniería industrial y revaluación
de oficios, la petición de programas de
Capítulo 11 303

HUELGAS Y HUELGUISTAS SEGÚN AFILIACIÓN SINDICAL

(1974-1980)
N.° total N.° total
de de Número de huelgas según afiliación sindical
huelgas huelguistas

Año UTC CTC CSTC Autó­ CGT

noma

1974 75 82.800 16 2 28 32 —
1975 109 197.500 16 5 31 46 5
1976 58 117.100 11 6 22 19 3
1977 93 210.200 23 9 38 33 1
1978 68 366.000 7 8 25 32 -
1979 60 90.000 13 9 16 23 -
1980 49 303.380 8 6 13 22 -

1974/80 5121 1.366.980 94 45 173 207 10

% (18,3 %) (8,8 %) (33,8 %) (40,4 %) (1,9 %)
En varios casos hubo huelgas de dirección sindical conjunta, por eso el total
de huelgas no coincide con su suma horizontal. Se carece de datos sobre la
dirección sindical de catorce huelgas.
Fuente: Alvaro Delgado. Política y movimiento obrero 1970-1983.
Ediciones CEIS, Bogotá, 1984.

recalificación de los trabajadores, en­ El paro cívico

tre otros. En esta reorientación influ­
yó la evaluación de los fracasos en no
pocas negociaciones colectivas y en al­
gunas huelgas, y la intervención de
asesores económicos internacionales y
nacionales.
Con base en los elementos expues­
tos y en el desenlace que la moviliza­
ción sindical tuvo en el paro cívico na­
cional del 1977, es posible llegar a la
conclusión que la tendencia más so­
bresaliente en los últimos años ha sido
sin duda la búsqueda de un nuevo ni­
vel reivindicativo y político que tuvo
como expresiones principales la ela­
boración de pliegos sectoriales y na­
cionales, la coordinación de las nego­
ciaciones colectivas y de algunas huel­
gas, y las demandas con respecto a la
política económica, social y laboral del
Estado.
de septiembre de 1977
La reconstrucción histórica de este su­
ceso ha sido tema de otro ensayo de
esta obra; aquí nos limitaremos a des­
tacar los aspectos pertinentes al desa­
rrollo sindical.
Por primera vez las cuatro centrales
sindicales y grupos del sindicalismo in­
dependiente lograron un acuerdo al­
rededor de un pliego nacional de pe­
ticiones obreras y populares, convo­
caron y dirigieron un movimiento de
verdadera envergadura nacional, al
cual se vincularon sectores sociales y
gremiales diferentes, tales como jun­
tas de acción comunal, comités cívi­
cos, estudiantes, artistas e intelectua­
les, organizaciones de inquilinos y po­
bladores y algunos concejos munici­
pales.
304 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

El paro cívico nacional efectuado el Los resultados del paro en lo que

14 de septiembre de 1977 estuvo pre­
cedido de los intentos sucesivos que en
este sentido se hicieron durante los
años 60 y del auge de huelgas y accio­
nes unitarias en los dos años anterio­
res. La frustración de expectativas po­
líticas y sociales con respecto a la ges­
tión de López Michelsen fue otro de
los componentes de la movilización.
El apoyo político estuvo reducido a los
grupos de izquierda, excepto las or­
ganizaciones maoístas; la posición fa­
vorable de la fracción ospinista del
conservatismo obedeció a intereses
electorales y a su oposición a López.
La abierta condena por parte de los
partidos tradicionales, los gremios y la
Iglesia; el manejo intransigente que el
presidente dio a las peticiones sindi­
cales; la muerte de treinta personas y
las detenciones y sanciones produci­
das, fueron factores que estimularon
una posición más autónoma y crítica
de las confederaciones UTC y CTC, y
un cuestionamiento de la asociación
simplista que la izquierda hacía entre
estas centrales y los partidos tradicio­
nales y el gobierno.
compete al pliego unificado de las cen­
trales fueron bastante precarios y no
hubo negociación directa con el go­
bierno. Su repercusión más directa fue
la convocatoria del Consejo Nacional
de Salarios y el decreto oficial de au­
mento del salario mínimo.
La creación del Consejo Nacional
Sindical (CNS), no obstante su tran­
sitoria existencia, propició la centrali­
zación de las reivindicaciones sindica­
les y la realización de reuniones, ma­
nifestaciones y jornadas de protesta
que contribuyeron a distensionar las
relaciones entre las centrales tradicio­
nales y las organizaciones sindicales de
izquierda.
Finalizada esta sucinta exposición
de treinta y cinco años de historia sin­
dical, se advierte la necesidad de em­
plear enfoques más diversificados para
el análisis de este fenómeno, así como
la de construir una base documental
más amplia e imaginativa. Con todo,
los estudios realizados permiten aven­
turar la siguiente hipótesis: la existen­
cia del movimiento sindical no termina
de ser aceptada en el país ni asumida

NÚMERO DE PAROS EN EL SECTOR ESTATAL

SEGÚN COBERTURA
(1974-1980)
Año Paros Paros Paros Total
nacionales regionales locales
1974 1 11 16 28
1975 4 25 26 55
1976 3 4 10 17
1977 3 19 32 54
1978 5 18 12 35
1979 1 13 25 39
1980 3 17 13 33
1974-1980 20 107 134 261
Fuente: Ulpiano Ayala y Luz Amparo Fonseca. El movimiento huelguístico
1974-1980. Desarrollo y Sociedad. Separata Estudios Laborales, 1,
________ 1981. CEDE. Universidad de los Andes.
Capítulo 11 305

plenamente por sus protagonistas. En

muchos casos impera la proscripción
de los sindicatos y, cuando ello no
ocurre, las energías sindicales deben
consagrarse casi con exclusividad a la
vigilancia del cumplimiento de los
acuerdos obrero-patronales. El carác­
ter de su legislación y la acción del Mi­
nisterio de Trabajo han sido predo­
minantemente restrictivos, cuando no
represivos. Poco ha contribuido al
cambio de apreciación del fenómeno
sindical, la actitud contestataria y sec­
taria asumida con frecuencia por las
organizaciones sindicales, a la que se
añaden sus insuficiencias para elabo­
rar una política más acorde con los re­
querimientos actuales. En términos
generales, cabe recordar la descrip­
ción del historiador inglés Eric J.
Hobsbawm en su libro Trabajadores: dustrial —especuladores de bolsa, Crispín Villazón de Armas
«El sueño de un país sin sindicatos y banqueros y similares— o bien de los habla a dirigentes
sin partido laborista (o aunque sólo sindicales, Girardot, 1970.
pequeños empresarios incompetentes;
fuera sin socialistas) sigue endulzando y encuentra eco en los discursos de los Misael Postraría, José
las conversaciones de sobremesa de políticos más estúpidos y en las publi­ Raquel Mercado (UTC),
aquellos hombres de negocios que no caciones de los señores de la prensa Antonio Cuevas (CTC) y
conocen las realidades de la vida in- más feudales.» Antonio Beltrán (CTC).
diciembre de 1970.
306 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

Bibliografía
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CEIS, 1982.
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TENJO, JAIME. «Aspectos cuantitativos del movimiento sindical colombiano». Cuadernos Co­
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URRUTIA, MIGUEL. Historia del sindicalismo colombiano. Bogotá, La Carreta, 1978. «El de­
sarrollo del movimiento sindical». Manual de historia de Colombia. Tomo III. Bogotá,
Colcultura, 1980.
Capítulo 12 307

La cuestión agraria en Colombia

(1900-1946)
Pierre Gilhodes

La agricultura
en los albores del siglo XX
l terminarse la guerra de los Mil
A Días, Colombia es un país muy
poco poblado: 4.355.000 habitantes en
1905, menos que la actual población
de Bogotá; Antioquia, que entonces
incluye la mayor parte del gran Cal­
das, es el departamento más poblado
y demográficamente el más dinámico.
El Oriente colombiano tiene aproxi­
madamente el 38 % de la población;
el Occidente el 30 %; la Costa el
15 %, Tolima, Huila y Nariño se re­
parten la población restante.
Territorio de escasa población pero
también de pocas ciudades, en 1906
Bogotá tiene 123.000 habitantes y Me-
dellín, 70.000; seis años más tarde,
Barranquilla tiene 50.000, Cali y Bu-
caramanga aproximadamente 30.000.
El país es, pues, esencialmente cam­ Vendedores de aves
pesino, característica que guardará de Medellín,
en los años 20,
por mucho tiempo, y también muy foto publicada por la
compartimentado, por el vigor de sus Sociedad de Mejoras
culturas regionales y por las difíciles Públicas de esa
comunicaciones. El campesino colom­ ciudad en un álbum
biano se caracteriza entonces por sus conmemorativo.
308 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

Las comunidades indígenas que ha­

bían sufrido una disminución de sus
tierras durante todo el siglo XIX, en
algo se estabilizan con la ley 89 de
1890, que si bien los asimila a menores
de edad, también protege los resguar­
dos y legitima los cabildos.
Algunas regiones demuestran cierta
modernización, como la Sabana de
Bogotá a partir de los años 1870. Con
la Regeneración, ciertos hacendados,
sobre todo liberales, al perder sus car­
gos políticos, dedicaron más tiempo a
sus explotaciones de cereales o gana­
deras. También empieza a trabajar el
ingenio Manuelita en el Valle del Cau­
ca, en 1901, en plena guerra civil.
En la Costa, los generales conser­
Escena campesina altas tasas de analfabetismo, sus malas vadores —en particular antioqueños—
en elpuente de condiciones de salud e higiene. Si se de la guerra de los Mil Días adquieren
Serrezuela exceptúan unos pocos polos moder­ tierras y buscan también una moder­
(actual municipio
nos, el sistema predominante es la nización que simboliza en Bolívar, el
de Madrid, Cundinamarca) ingenio Sincerín.
1893. asociación de la hacienda y el minifun­
dio. Pero lo esencial del dinamismo en el
El campesino está sujeto a la tierra agro proviene del sector cafetero. Las
y empieza a desplazarse de las tierras comunidades antioqueñas que se des­
Mineros antioqueños, altas hacia las vertientes templadas, plazaron de su región de origen hacia
hacia 1910. Las hasta entonces con bajos niveles de el sur, lo hacían esencialmente como
comunidades de la mineros. Ocasionalmente desarrolla­
región que emigraron utilización. En las haciendas trabajan
hacia el sur bajo diversas formas de explotación ron una agricultura muy pobre (la del
fueron básicamente colonos o arrendatarios que deben maíz) y sólo con el auge del cultivo del
mineros, con ocasional prestaciones en trabajo o en productos café se valorizó esta colonización. Dos
agricultura muy pobre; modelos de cultivo se contraponen; el
sólo con el cultivo al propietario, a cambio del derecho a
del café se valorizó cultivar sus parcelas de pancoger. Muy del oriente: Santander, Cundinamar-
esta colonización. pocos son simples asalariados. ca, oriente y sur del Tolima sobre la
base de grandes haciendas especiali­
zadas, y el del occidente, según el mo­
delo descrito en 1880 por Mariano Os-
pina Rodríguez, donde lo esencial del
beneficio se obtiene en el proceso in­
dustrial del grano y no con su produc­
ción. Sin embargo, este modelo desa­
rrolla un mercado interno regional
—aún limitado y deformado— que la
clase empresarial de Medellín, adies­
trada en la minería y en el manejo
monetario, sabría aprovechar para
sentar la base duradera de su prospe­
ridad.
Ya a fines del siglo XIX aparecen los
gérmenes de lo que serán los grandes
conflictos agrarios de comienzos del
siglo XX: 1) resistencia del indígena a
la pérdida de sus tierras, de sus insti-
 309
Capítulo 12

Mercado de azúcar
en El Socorro,
Santander, 1888.

tuciones y de su cultura; 2) conflictos rreteras, y procura crear un banco

en la colonización de nuevas tierras (la central. Rafael Reyes favorece la lle­
llamada frontera agrícola), conflictos gada de la United Fruit Company a la
entre los detentores de títulos de la región de Santa Marta, protege la na­
Colonia o de la República y los que ciente industria del azúcar. La pro­
buscan tierra para cultivar; 3) conflic­ ducción de café será multiplicada por
tos entre los arrendatarios y los hacen­ dos entre 1905 y 1914 y, otra vez, se
dados por las condiciones de contra­ duplicará entre 1914 y 1921. En 1911
tación y trabajo. las exportaciones de este grano repre­
Después de la guerra de los Mil sentan el 42 % del total de exporta­
Días y del traumatismo causado por la ciones, y el 70 % en 1922. El café crea
separación de Panamá en noviembre numerosos empleos y está en el origen
de 1903, el gobierno de Rafael Reyes, de muchas migraciones.
positivista admirador del mexicano
Porfirio Díaz, orientará la reconstruc­ Isaac Ruiz y señora,
ción hacia la modernización del país, campesinos de Yarumal,
en particular de su sector agrario. Re­ Antioquia, 1897,
yes se beneficia de la fase de expan­ fotografía de
sión de un ciclo económico que va a Benjamín de la Calle.
durar hasta la víspera de la segunda
guerra mundial. Las ciudades crecen,
la población del país va en aumento,
se fomenta la industrialización, en
particular del sector textil en Mede-
llín.
El Estado no se desarrolla al mismo
ritmo que el país. Sus ingresos son li­
mitados, principalmente constituidos
por las aduanas, los licores, la sal... El
Estado con sus pocos recursos no tiene
presencia y es muy sensible a las fluc­
tuaciones económicas. Sin embargo,
financia una política de obras públi­
cas, en particular de ferrocarriles y ca-
310 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

tacto entre colonizadores antioqueños

y poblaciones tolimenses o vallecau-
canas. En el bajo Sinú, un inmigrante
italiano, Vicente Adamo, organiza nu­
merosos comités sociales que reivin­
dican la tierra en el momento en que
generales vinculados a la guerra de los
Mil Días, antioqueños o cartageneros,
se hacen dueños de grandes extensio­
nes exclusivas.
En mayo de 1906 aparece en la Re­
vista Nacional de Agricultura la pri­
mera mención de un malestar en las
grandes haciendas de café de la pro­
vincia del Tequendama: «Confiamos
que los prefectos y autoridades muni­
Tulio Ospina Vásquez Hasta 1913 la agricultura dependía cipales le prestarán a los dueños o ad­
Francisco Ospina del Ministerio de Obras Públicas. En ministradores de los cafetales todo el
Alvarez y Gabriel ese año se crea por primera vez un Mi­ apoyo necesario a fin de que los tra­
Ortiz Williamson, nisterio de Agricultura, y Tulio Ospi- bajadores que han sido traídos de dis­
dignatarios del tintos puntos de. la República cor
Primer Congreso
na publica el primer manual colombia­
Nacional Agrícola no de agricultura en Medellín. El mi­ grandes sacrificios pecuniarios cum­
reunido en Bogotá, nisterio edita 3.000 ejemplares de la plan los contratos de enganche. La
mayo de 1911. Revista Agrícola. En 1914 se organi­ desmoralización entre esa gente ha te­
zan estudios de agronomía y de vete­ nido proporciones alarmantes, de
rinaria. suerte que nos llegan permanente­
Los grandes intereses rurales son re­ mente quejas de las haciendas a este
presentados por la Sociedad de Agri­ respecto.»
cultores de Colombia (130 miembros Con la petición de la creación de un
activos y 5 honorarios en 1916), que banco de crédito territorial ante la fal­
edita la Revista Nacional de Agricul­ ta de numerario, los hacendados se
tura. La SAC le da al país numerosos quejan permanentemente de la esca­
dirigentes políticos como Pomponio sez y mala voluntad de la mano de
Guzmán, Jesús del Corral y Nemesio obra. Otra versión es la presentada el
Camacho, entre otros. 1 de mayo de 1914 por Jesús del Co­
rral en una conferencia, después de
Nemesio Camocho, denunciar la causa de las guerras ci­
caricatura de Aparece el conflicto agrario
Ricardo Rendón (1920). viles: «Otra de las formas en que apa­
Este dirigente Lo que, según la terminología de la rece el feudalismo, no más odiosa que
político procedía, época se llamaría la Cuestión Agraria,, la anterior, consiste en el despojo de
como Pomponio Guzmán no es reciente. Su aparición en el siglo que son víctimas los arrendatarios
y Jesús del Corral, xx puede vincularse según modalida­ cuando por cualquier motivo no quie­
de la Sociedad
de Agricultores des regionales distintas a las secuelas re el patrón que ellos continúen vi­
de Colombia. de la guerra civil de los Mil Días, que viendo en las haciendas en donde
comportó ya, en parte, una proble­ aquellos desgraciados cultivan sus es­
mática social agraria. Mencionemos tancias con interés de verdaderos pro­
los conflictos en Santander entre los pietarios, sin contar con que, de un
campesinos conservadores de Matan­ momento a otro, los obligan a aban­
za y los liberales de Tona. En la región donar las sementeras o a venderlas por
de Vélez y Puente Nacional un ban­ sumas insignificantes que no alcanzan
dolerismo social de origen liberal duró siquiera a cubrir los gastos del plan­
hasta los años 1923-1924. Ciertos con­ tío.»
flictos parecen desprenderse de pro­
blemas étnicos, en las zonas de con­ El primer gran conflicto que tene­
mos documentado en la Memoria del
Capítulo 12 311

Ministerio de Agricultura de 1917 (el

ministro Luis Montoya Santamaría
viene de la SAC) es el de la hacienda
Santo Domingo, de más de 4.050 hec­
táreas, en Armero (Tolima). Los due­
ños tenían ganado en la parte baja y
poco a poco la parte alta, inculta, fue
invadida y cultivada. Estos invasores
pretenden que se les reconozca el de­
recho de propiedad de las tierras ocu­
padas, por prescripción. Se les pro­
puso un contrato de arrendamiento
que se negaron a suscribir. Dice el in­
forme: «Ha sido necesario proceder
respecto de ello con el rigor de la ley.»

Los indígenas piden tierras

En varias regiones del país el indígena
aparece comprometido en conflictos
en que primero se reclama contra el
servicio personal (cuatro días por se­
mana en la hacienda Polindara de Ma­
ría Josefa Pombo viuda de Mosquera).
Con la desmembración del gran Cau­
ca, la aristocracia de Popayán, con sus
ingresos mermados, acentúa su pre­
sión sobre los indígenas, y para au­
mentar sus hatos ganaderos los recha­
za hacia la parte alta de la cordillera,
eliminando sus sementeras. Los cabil­
dos organizan una resistencia legal
aduciendo sus títulos. El indio Manuel
Quintín Lame, jefe del cabildo de San
Isidro, se hace famoso por su llamado
a no pagar terraje y en 1914 se mul­
tiplican choques con hacendados y
mayordomos. Hay contactos con in­
dígenas del Huila y del Tolima, mili­
tarización de las regiones indígenas,
agitación y detenciones. En 1916, al
ser detenido Quintín Lame, escribe el
gobernador: «Ayer fue aprehendido
Manuel Quintín Lame como promotor
de una situación encaminada a encen­
der una guerra de razas indígenas con­
tra blancos para despojar a propieta­
rios de sus tierras...»
Hay efectivamente asaltos en Silvia,
Belalcázar e Inzá, y Quintín Lame for­
ma una especie de guerrilla móvil. Es
finalmente detenido en mayo de 1917
«asta 1921.
En 1920 y 1921 la lucha se refuer-
za con José Gonzalo Sánchez y Euti- Manuel Quintín Lame
quio Timoté al sur del Tolima entre (fumando tabaco),
Ortega, Natagaima y el Nevado del jefe del cabildo
Huila. indígena de San Isidro,
en el Cauca, luchó
Durante los años 20 prosiguieron, por la defensa de las
pero con menor intensidad, las accio­ parcialidades indígenas,
nes de ocupación en el norte del Hui- el rechazo a los
la, sur del Tolima, y en el Cauca. terrajes, y la
recuperación de tierras
Mientras Quintín Lame luchaba por usurpadas.
la defensa de las parcialidades indí­ En la foto, de 1930,
genas, el rechazo a los terrajes, la afir­ detenido con algunos
mación de los cabildos, la recupera­ de sus hombres. Abajo,
José Gonzalo Sánchez,
ción de las tierras usurpadas y contra dirigente agrario de
la discriminación racial, muy rápida­ tipo proletario.
mente en los años 20 José Gonzalo
Sánchez y Eutiquio Timoté entran en
contacto con el socialismo revolucio­
nario y, en ruptura con Lame, enmar­
caron su actuación dentro de la más
amplia perspectiva de las luchas pro­
letarias. En un comienzo, la lucha in­
dígena simbolizada por la actuación de
Quintín Lame se puede calificar, sin
connotación de ningún tipo, como an­
clada en el pasado. En efecto, busca
volver a crear en las montañas que re­
corre la situación existente para el in­
dígena tal como era antes del embate
del blanco, se apoya en la memoria co-
312
lectiva, y por el hecho que la legisla­
ción indígena, proteccionista y pater­
nalista es de procedencia conservado­
ra, se apoya en este partido en su lu­
cha frente a los grandes propietarios,
casi todos liberales.
En los años 20 se amplía el horizon­
te de ciertos dirigentes indígenas, para
los cuales la lucha del indio no debe
encerrarse en sus propias reivindica­
ciones, sino enmarcarse en la de los
explotados y en particular la de
los campesinos sin tierra, sin poner en­
tre paréntesis la especificidad del in­
dígena. Estas luchas del Cauca y del
sur del Tolima aunque son las más co­
nocidas (relativamente), no son úni­
cas; hay otras en escenarios a veces re­
ducidos cómo el municipio de Ríosu-
cio (Caldas) o radicalmente distinto
como los aruacos de la Sierra Nevada
de Santa Marta, en parte proletariza­
dos y radicalizados en las bananeras
del Magdalena, y que se oponen a la
penetración de las misiones, las cuales
a menudo preceden al invasor blanco.
Es así cómo en 1920 el general Paulo
Emilio Escobar relata los problemas
de San Sebastián del Rábago en la Re­
vista Agrícola: «Últimamente he teni­
do ocasión de ver que ya no se con­
forman esas familias con arrancarles a
esos pobres lo que tienen, sino que
han conseguido con autoridades dé­
biles o mal intencionadas casi esclavi­
zarlos por contratos que los indios no
Antonio Paredes,
ministro de Agricultura
en 1923, denunció un
caso de falsificación
de títulos de tierras
en el Magdalena.
Estos casos,
frecuentes, dieron
origen en la época
a algunos conflictos
agrarios.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
entienden, obligándolos a trabajar de
balde por cuenta de los civilizados.»
El título y el ocupante
Otra clase de conflicto es el que deriva
de la existencia, y a veces de las con­
tradicciones, de títulos de propiedad
frente a la presencia dentro de los lin­
deros definidos por ellos de campesi­
nos —o como en el caso anterior, de
indígenas— cultivadores sin títulos.
Estos conflictos podían derivarse de la
mala redacción de los títulos, tanto en
lo que se refería a la superficie como
a los linderos, con lo que el dueño del
título podía litigar de buena o de mala
fe frente al ocupante precario. La dispu­
ta puede girar sobre títulos antiguos o
cédulas reales y también sobre títulos
nuevos.
En 1923 el ministro de Agricultura
Antonio Paredes demuestra un caso
de falsificación de títulos en Astillero,
Magdalena. En 1834 y 1837 se habían
adjudicado a Jorge Campbell dos lotes
baldíos con una superficie total de 780
fanegadas. En el juicio de sucesión, la
superficie pasó a 7.800 fanegadas. En
otro contrato de transacción firmado
en Aracataca, la superficie ya se se­
ñaló como de 34.000 hectáreas. Jesús
del Corral, ministro de Agricultura en
1920, muestra cómo sobre esas bases
se podían producir conflictos agra­
rios. En Tenerife, la firma alemana
A. Held alegaba tener propiedad so­
bre la isla de Sura por compra a Bar­
tolomé Martínez Bossio de Cartagena
y quería expulsar a los cultivadores allí
establecidos.
Durante todo el siglo los textos o
declaraciones de los ministros de Agri­
cultura o de Industrias son un rosario
de buenas intenciones que por lo re­
petido no parecen tener efecto, como
lo escribía Luis Montoya: «El amparo
al pequeño cultivador de terrenos bal­
díos contra los adjudicatarios que ad­
quieren grandes extensiones de tierras
a cambio de títulos de deuda o con-
Capítulo 12
cesión, no puede descuidarse y pasar
inadvertido por más tiempo sin riesgo
de que por la comisión de toda injus­
ticia se formen y acumulen sedimentos
de odio y de revuelta.»
En 1926, una decisión de la Corte
Suprema procura limitar la produc­
ción de títulos dudosos al exigir la pre­
sentación del título original sobre la
tierra para poder alegar la propiedad.
Esta decisión causa mucha zozobra,
pero se debe esperar la llegada al po­
der de los liberales después de 1930
para que se haga un esfuerzo por re­
visar las titulaciones de los años an­
teriores. La gravedad de estos conflic­
tos puede ser atestiguada en el caso
del Sumapaz. Ya en su Memoria de
Industrias de 1933, Francisco José
Chaux muestra los conflictos entre los
herederos de títulos coloniales y los
colonos que consideran esos terrenos
como baldíos (se trata de 300.000 hec­
táreas situadas en Bogotá, Usme, Pan-
di, Cunday, San Martín y la Uribe). El
Estado procurará comprar varios de
los terrenos en litigio como el de la ha­
cienda Doa (Pandi) y el propio Su-
mapaz. La persistencia de este conflic­
to en el que aparece por primera vez
Juan de la Cruz Varela como dirigente
campesino, desempeñará un impor­
tante papel en el desencadenamiento
de la violencia. Otro caso bien cono­
cido es el de la hacienda del Chocho
(Fusagasugá y Silvania) donde Jorge
Eliécer Gaitán se ilustrará como abo­
gado defensor de los campesinos.
Esta clase de conflictos de los que
sólo hemos dado unos ejemplos cubre
todo el territorio nacional pero muy a
menudo sólo conocemos de ellos la
documentación notarial o policiva,
que no da sino una visión parcial de
los incidentes. El gobierno nacional
procurará encontrarle una solución a
Partir de propuestas del año 33 que
terminarán en la ley 200 de 1936, lo
que da cuenta de la fuerza del juridi-
cismo colombiano, al igual que el apo­
yo de los indígenas a sus títulos. Pero
frecuentemente el ocupante le ganará
la pelea al poseedor del título.
313
Juan de la Cruz Varela,
dirigente campesino.
Su acción se originó
en los viejos
conflictos entre
colonos y
latifundistas
de la región de
Sumapaz, que desempeñó
un papel importante en
el desencadenamiento
de la violencia.
Las condiciones de trabajo
En enero de 1918 se produce un motín
en el municipio de Viotá. Se queman
la alcaldía, la cárcel, el tribunal, hay
ochenta detenciones entre campesinos
de las haciendas San Antonio, Costa
Rica y Liberia. En julio de 1918 apa­
rece la primera mención de un con­
flicto agrario llamado a desarrollarse
en los años posteriores: Pedro E. Ote­
ro envía al presidente de la República
una carta que señala el caso de pro­
pietarios «que han implantado el sis­
tema de dar porciones o lotes a colo­
nos o arrendatarios para que los cul­
tiven con derecho a usufructuar las
mejoras que establezcan a cambio de
construir con su trabajo personal y
otras obligaciones a las labores y me­
nesteres de las fincas... Tales arren­
datarios o colonos se sublevan contra
los propietarios y los desconocen con
vías de hecho declarándose por sí y
ante sí poseedores legítimos de las
porciones que ocupan». En septiem­
bre de 1918, un telegrama de Óscar
Trespalacios, dueño de la mayor ga­
nadería de la región Cabezas en el
314
Paso de Valledupar, da cuenta de he­
chos similares. El conflicto toma visos
modernos cuando se denuncia «indi­
viduos que maliciosamente les hacen
creer que son baldíos las tierras que
ocupan». Es de notar que estos con­
flictos se producen paralelamente a la
primera oleada de conflictos obreros
urbanos en la capital y en Barranqui-
11a. Cerca de esta última ciudad apa­
rece el primer sindicato de los obreros
de las bananeras con su periódico Por
la Unión. Esto plantea la relación que
puede existir entre el movimiento so­
cial urbano y el campesino, menos ais­
lado aun en aquellas fechas de lo que
ordinariamente se piensa.
En enero de 1921 se crea en Mon­
tería un Comité Sindical que elabora
su programa: no trabajar en las ha­
ciendas donde subsista la picota y don­
de se maltrate a los trabajadores, en
las que los trabajadores sean encar­
celados por deudas, en las que se re­
tengan dos sueldos por un día de au­
sencia, en las que se pague menos de
un peso diario, en las que no se dé
alimentación sana y abundante, etcé­
tera.
El movimiento será decapitado con
la masacre de Loma Grande, el 21 de
septiembre de 1921.
Delegación de
indígenas arhuacos
que en 1924
viajó a Bogotá
a pedir solución
para la invasión
de sus tierras.
En torno a Valledupar
y la Sierra Nevada
de Santa Marta
se suscitan
frecuentes
conflictos por
ocupaciones de
arrendatarios
y colonos.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
En 1923 la sociedad de agricultores
protesta contra un proyecto de ley que
establecería el salario mínimo y al que
se califica de «empuje bolchevique pe­
ligroso para el derecho de propiedad
y la tranquilidad social». Esta primera
alusión a una posible presencia bol­
chevique en Colombia será seguida
por muchas otras y relacionada en par­
ticular con la creación del Partido So­
cialista Revolucionario.
En 1924 se registra la primera huel­
ga en la hacienda Tocarema, en Ana-
lomaima, donde los arrendatarios se
abstienen de pagar los arrendamientos
mientras el dueño no realice una me­
dición de los lotes. En agosto, los tra­
bajadores de las bananeras también
entran en huelga. Estos conflictos se
multiplican en el año 1925 en varias
haciendas de la región de Quipile. Por
una resolución de junio de 1925, el
Ministerio de Industrias, por primera
vez, procura fijar las obligaciones de
los arrendatarios, pero los patronos la
hacen modificar pocos días después.
El 5 de julio de 1925, Ignacio Neira,
hacendado, declara: «Que él no acep­
ta imposiciones de nadie, que no le
tiene miedo a ninguna clase de ame­
naza y que, con la autoridad que le da
su condición de procedente de próce-
Capítulo 12
res y antiguo obrero declara que no se
somete sino a lo que estuviera consig­
nado en las leyes positivas expresas.»
Al manifestar en la reunión que sus
arrendatarios estaban muy satisfe­
chos, éstos, presentes, protestaron.
También protestaron y elaboraron
lo que llamaríamos un pliego de peti­
ciones los trabajadores de Francisco
Javier Cajiao, futuro presidente de la
SAC. Los propietarios siguen queján­
dose de la mano de obra atraída por
los mejores salarios en obras públicas,
el petróleo y las bananeras. Simultá­
neamente, el incremento de la pro­
ducción de las haciendas cafeteras de
Cundinamarca y Oriente del Tolima
aumentaron la demanda local de bra­
zos colocando a los trabajadores en si­
tuación algo favorable. En los años si­
guientes los reclamos se extendieron a
Tena, El Colegio, Viotá y La Mesa.
En muchos de estos casos el propie­
tario procura sujetar la mano de obra
mientras el arrendatario quiere culti­
var por su cuenta.
En 1928 hay también conflictos en
haciendas de Buga y de Roldanillo
(Valle). A fines del año empieza la
gran huelga de las bananeras que sen­
tará un hito en la historia agraria de
Colombia. Paralelamente hay conflic­
tos en varias haciendas cafeteras de
Cundinamarca, causados por la pro­
hibición que hacen los dueños a los
arrendatarios de sembrar café en sus
parcelas.
En 1929 la tentativa de sublevación
llamada de los bolcheviques, en rea­
lidad muy liberal, tuvo un fuerte com­
ponente agrario y revela cierta radi-
calización del campesinado.
Desde entonces, la cuestión agraria
va a ver modificados los elementos
que la conforman. En primer lugar, la
crisis económica modifica las relacio­
nes entre hacendados y trabajadores.
La llegada al poder del partido liberal
con la elección de Olaya Herrera en
1930, modifica la actitud de las auto­
ridades, al menos a nivel nacional. En
este mismo año la creación del partido
comunista se hace en parte sobre la
315
base de su influencia en el campo y en­ Ismael Gómez Alvarez,
tre los indígenas. Ignacio Torres Giralda,
En vez de faltar la mano de obra Juan de Dios Romero,
Erasmo Valencia,
hubo obreros desocupados que pro­ Manuel Quintín Lame,
movieron huelgas de hambre (desde Luis A. Bolívar,
antes de la elección) en Calarcá, Ar­ dirigentes en los
menia, Palmira, Girardot y Cunday, conflictos obreros
en enero de 1930. Todo el año se pre­ y agrarios de la
segunda mitad de la
sentarán estas manifestaciones de década de los años 20.
obreros desocupados. En junio, junto "En 1929 la tentativa
a los conflictos de las provincias de Te- de sublevación llamada
quendama y Sumapaz, el boletín de la de los bolcheviques,
oficina general del trabajo preconiza en realidad muy
«la solución perdurable, que garanti­ liberal, tuvo un
fuerte componente
zaría una sólida estabilidad y realizaría agrario y revela
la transferencia de la propiedad de las cierta radicalización
estancias a los trabajadores». del campesino."
Conflictos y oferta de reformas
Por primera vez, dentro del nuevo go­
bierno, se piensa entonces en lo que
solamente el año siguiente se calificará
como una reforma agraria. En efecto,
el 1 de abril de 1931 el directorio li­
beral de Antioquia (Gerardo Molina,
Luis Emiro Mejía, Elias Abad Mesa)
propone una reforma agraria contra el
latifundio mediante un impuesto pro­
gresivo y la compra y parcelación del
mismo. El primero de mayo del mis­
mo año, centenares de campesinos in­
dígenas dirigidos por Ismael Diógenes
Contreras ocupan el casco urbano de
Coyaima y proclaman el soviet en esta
localidad tolimense.

316
Entrega de la medalla
al mérito agrícola
a Pedro A. López,
por parte de la
Sociedad de
Agricultores de
Colombia,
en junio de 1932.
El diario El Espectador del 16 de
mayo de 1931, menciona una huelga
—de inspiración comunista— de los
recolectores de café en Viotá. En
agosto, Jorge Eliécer Gaitán propone
un proyecto de ley que empieza: «La
propiedad privada garantizada por la
Constitución constituye no solamente
un derecho sino que implica deberes
para con la propiedad. El cultivo y ex­
plotación de la tierra es un deber del
propietario.» En enero del 32, durante
una conferencia en Cali, Gaitán radi­
calizará su propuesta al preconizar la
división de la propiedad sin indemni­
zación.
Por otra parte, la llegada de los li­
berales al gobierno no frena la lucha
social agraria sino que, más bien, al
asumir una actitud menos represiva,
favorece indirectamente su expansión.
Pero sí se empieza a buscar una solu­
ción duradera a dichos conflictos. És­
tos van a disminuir provisionalmente
durante el conflicto con el Perú, el
cual, a la vez que crea cierto clima de
unidad patriótica, permite medidas re­
presivas.
El conflicto agrario tiene múltiples
facetas: violento y no violento, jurí­
dico o por vía de hecho, pero tiende a
repartirse según dos modalidades:
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
a) Aquellos que tienen que ver con
las condiciones de trabajo de los
arrendatarios, de la libre disposición
de su parcela y que sólo a través de un
largo proceso terminan por afectar la
tenencia de la tierra. Allí se nota fun­
damentalmente la influencia comunis­
ta, como en el Tequendama, en Puer­
to Liévano (hoy Puerto Salgar), etc.
¿Cuál es la condición de vida de estos
colonos? Tenemos el caso de la ha­
cienda Canadá, en Icononzo. Allí se
les permitía ocupar las partes monta­
ñosas o de menor potencial productivo
en una extensión de una hectárea y
media para cercarla y cultivarla; a
cambio, debían cuidar la misma su­
perficie de cafetal (desyerbar, cose­
char y transportar el grano); por cada
arroba de grano cosechado recibían
ocho centavos; trabajando diez horas
podían recolectar cinco arrobas y ga­
nar por lo tanto cuarenta centavos en
plena cosecha. Cuando, por una razón
u otra, no podían cumplir con la obli­
gación, debían pagar una multa de cin­
co centavos por cada arroba de café
cosechado. Cuando los trabajadores
se negaron a cumplir las obligaciones,
los hacendados pedían su lanzamiento
por las autoridades municipales e in­
cendiaban sus casas. Procuraban con-
Capitulo 12
gradarse con los «fieles» ofreciéndoles
las parcelas de los trabajadores desa­
lojados.
b) El segundo tipo de conflicto no
gira tanto sobre las condiciones de em­
pleo sino, directamente, sobre la po­
sesión de la tierra. Estos conflictos no
excluyen las vías de hecho, los lanza­
mientos..., pero derivan inevitable­
mente hacia los procedimientos jurí­
dicos. El movimiento gaitanista, y en
particular la UNIR, tiene como espe­
cialidad la defensa de estos campesi­
nos, sobre todo en la provincia del Su-
mapaz.
La diferencia entre los dos tipos de
conflictos tiene que ver a la vez con
dos filosofías políticas distintas: la pri­
mera buscaba en el campesino al tra­
bajador, sin desconocer su sed de tie­
rra, la segunda prefería al productor
deseoso de asegurar su posesión.
También tiene que ver con las condi­
ciones reales de las dos provincias ve­
cinas del Sumapaz y Tequendama,
pero de historia agraria distinta, con
poblaciones de mentalidad diferente.
Por haber sido las dos provincias del
Sumapaz y Tequendama el corazón de
las luchas agrarias se piensa a veces
que éstas han sido bastante limitadas
y acaso de poca importancia. A este
respecto cabe reflexionar sobre el he­
cho de que la confrontación se pro­
ducía a dos pasos de la capital del país,
lo que le daba una inusitada publici­
dad, porque se sentía como una ame­
naza próxima y esto tanto más cuanto
que los propietarios afectados eran to­
dos personas de la élite capitalina, fue­
ran de uno u otro partido. Por fin, es
prudente mostrar que si estos conflic­
tos son los más conocidos, y los mejor
estudiados, no eran únicos. En el pro­
pio Cundinamarca, en la región de
Yacopí, Puerto Liévano era sitio de
intensos conflictos. También había
conflictos agrarios en el Tolima, en el
Valle y en la Costa (zona bananera,
Adámico, bajo Sinú, Barranca de
Loba...).
El occidente cafetero pareció menos
afectado por las luchas agrarias, pero
actualmente varios trabajos importan­
317
tes muestran que éstas existieron en el
Quindío, sobre dos planos: la posesión
de tierra y las condiciones de trabajo
dentro de las fincas. En esta región
hay toda una mitificación, de origen
político, sobre el carácter idílico de la
vida en el gran Caldas.
Agrarismo en 1933
Transitoriamente frenados por la gue­
rra con el Perú, los conflictos reapa­
recen en 1933. Y el presidente Olaya
Herrera alude a ellos el 20 de julio en
su mensaje al Congreso. Por su lado,
el ministro de Industrias procura con­
vencer a los hacendados de que deben
dejar sembrar café por los arrendata­
rios en sus parcelas: «1) jurídicamen­
te, la siembra de café no desquicia ni
debilita de ninguna manera el dominio
sobre la tierra; 2) económicamente, la
siembra de café en las estancias au­
menta la riqueza sin causar el menor
perjuicio al negocio del dueño; 3) so­
cialmente, el campesino propietario
de algo tangible y permanente [...] es
un individuo que entiende mucho me­
jor los derechos de los demás propie­
tarios.»
Tanto el Comité Nacional de Cafe­
teros como el sindicato central de pro­
pietarios y empresarios agrícolas re­
chazan esta propuesta y empiezan la
denuncia de agitadores externos, des­
plazando la disputa hacia el terreno
político: «De un tiempo a esta parte
los arrendatarios de muchas haciendas
lejos de mejorar, están en peor situa­
ción cada día porque el fruto de su tra­
bajo ha ido a las cajas de ligas, sindi­
catos y federaciones que, en cuotas
mensuales, en pago de leguleyos para
pleitos, y de defensores por adelanta­
do de todo género, les han arruinado;
terminemos con esa explotación.»
Para El Tiempo del 3 de septiembre
de 1933, ya existe «una guerra de gue­
rrillas, que la intervención de las fuerzas
armadas a favor de los propietarios y
de la justicia a favor de los campesinos
sólo agravó y prolongó». La expresión
es manifiestamente exagerada, ya que
en ningún caso hay armas por parte de

318
Jorge Eliécer Gaitán
lider agrarista en
los años 30,
en momentos en que
se sucedía un fuerte
movimiento de
ocupación
de tierras en
Cundinamarca.
Exclama el caudillo:
"Hombres sin tierra
y tierra sin
hombres; ¿cómo quiere
usted que haya
tranquilidad en
los desheredados?"
los campesinos; pero Cromos también
pudo publicar un artículo sobre «La
revuelta campesina». Desde comien­
zos de año, por iniciativa de la SAC y
del Comité de Cafeteros de Cundina-
marca, los dueños de las haciendas es­
tán organizados en el Sindicato de
Propietarios, el cual «luchará contra
los enemigos de lo ajeno, llámense co­
munistas, bolcheviques o lleven cual­
quier otra denominación». Uno de los
problemas con que tropieza el partido
de gobierno es el hecho de que mu­
chos de dichos propietarios son del
mismo partido y son gente de poder.
La publicación de artículos puede es­
tar relacionada con una campaña alar­
mista lanzada por el Tercer Congreso
Agrario Nacional. Este congreso apro­
bó una propuesta de los señores Tru-
jillo, Soto, Álvarez Lleras, William-
son, Caballero, Tavera Navas y Aya,
para quienes «la verdadera causa de
los conflictos y atentados es la consig­
na que directivos revolucionarios han
recibido de sus filiales en el exterior»;
acusan a las autoridades de tolerancia
con los delitos y de acatar a los revo­
lucionarios y anarquistas.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Un momento caliente, en el mismo
mes de agosto, es la invasión por 3.000
peones de la hacienda del Chocho, de
Lucas Caballero. Los dirige el perio­
dista Erasmo Valencia y empiezan a
repartirse y desmontar las parcelas. Se
anuncian inminentes invasiones a toda
una serie de haciendas desde Soacha a
Cunday. La policía detiene a Erasmo
Valencia y a varias docenas de cam­
pesinos. Muchos de ellos llevan el es­
cudo del movimiento UNIR. Los lo­
cales de esta organización lucen con­
signas: «Izquierdistas: 6 millones de
campesinos reclaman vuestra ayuda.»
La tierra es propiedad de quien la tra­
baje.» El propio Gaitán dice el 11 de
agosto: «Hombres sin tierra y tierra
sin hombres; ¿cómo quiere usted que
haya tranquilidad en los deshereda­
dos?» Curiosamente, la primera parte
del texto de Gaitán reproduce la con­
signa central del partido aprista perua­
no. Mientras tanto, se negocia el sta­
tus quo en el Chocho, que es recha­
zado por el propietario. Finalmente,
el gobierno decide comprar la hacien­
da en octubre.
Hay igualmente invasiones en el
Norte del Cauca, y aparecen grupos
de UNIR en muchas regiones del país.
Una de las debilidades del movimien­
to es su división. Hay reformistas de
la ley, como Carlos Lleras, a quien de­
nuncia Gaitán por el lenguaje marxis-
ta de su proyecto de ley, que según
éste acentuaría la desigualdad. Se di­
ferencia Gaitán del comunismo al re­
chazar la dictadura del proletariado.
Por su lado, el partido comunista co­
noce una grave crisis y está defendien­
do una línea de clase contra clase, en
conformidad con el VI Congreso de la
Internacional Comunista. En desarro­
llo de esta línea denuncia a Gaitán
como fascista, expulsa a su secretario
general y sanciona a su joven dirigente
Gilberto Vieira por defender una
aproximación con UNIR. Hay crisis y
divisiones dentro de los movimientos
de izquierda, que explican en buena
parte el debilitamiento de la oleada
agrarista.
Capítulo 12
La respuesta de las autoridades
Las autoridades tienen una doble res­
puesta. A nivel local la represión es
fuerte. El gobernador de Cundina-
marca, Liborio Cuéllar Durán, es un
gran hacendado y no duda en enviar
la policía a las regiones de disturbios.
No sólo hay detenciones, sino también
muertos. El gobierno duda sobre la
política a seguir: todavía en mayo el
ministro Chaux enuncia las dos reglas
de una actuación que van a servir por
muchos años: «La división de la pro­
piedad comercialmente ubicada y el
trabajo efectivo de la tierra eliminan
hasta la posibilidad de estos conflictos
agrarios, los cuales por otra parte de­
ben reprimirse con la debida energía
cuando constituyen atentado contra
los derechos de propietarios legíti­
mos.»
Se crea una comisión encargada dé
estudiar los contratos entre propieta­
rios y arrendatarios, los problemas de
los colonos en tierras particulares, la
fundación de colonias agrícolas. El sis­
tema de la comisión es efectivo para
desplazar la disputa del terreno de los
hechos al de las palabras o de los es­
critos. Pero esto no se consigue de una
vez e intervendrán otros factores ul­
teriormente para facilitar este proceso,
como el cambio de línea estratégica de
los comunistas colombianos al recibir y
asimilar la orientación frentista de la In­
ternacional Comunista, antes de su VII
Congreso, aún en 1934.
En septiembre es publicado el pro­
yecto de Código de Trabajo Rural, re­
sultado de los trabajos de dicha co­
misión. Ha sido redactado por Jorge
Eliécer Gaitán y F. López Giraldo,
pero debe ser debatido en comisión
competente de la Cámara, presidida
por el rival de Gaitán, Carlos Lleras
Restrepo. Paralelamente, Lleras Res­
trepo, Plinio Mendoza Neira, Uribe
Márquez y otros, también publican un
proyecto de ley: «Nuestra economía
rural se caracteriza en gran parte del
país por un fenómeno de concentra­
ción originaria de tierras en manos de
unos pocos propietarios. Las conse-
319
Liborio Cuéllar Durán,
gobernador de
Cundinamarca
y hacendado,
debe hacer frente
a las ocupaciones
de la hacienda
El Chocho, con medidas
de represión, en 1933.
En este conflicto
participaron miembros
del unirismo.
cuencias de este hecho saltan a la vis­
ta: existencia de grandes latifundios
inexplotados, incapacidad de los due­
ños para atender el cultivo y vigilancia
de los predios; formación de un pro­
letariado agrícola y separación entre la
propiedad de la tierra y la del valor de
las mejoras a ella incorporadas por
arrendatarios, aparceros o colonos.»
Dentro de ese desenfrenado apetito
reformista, el representante presenta
un proyecto de reforma constitucio­
nal: «Artículo 1.°: Se garantiza el de­
recho de propiedad, limitado siempre
por la utilidad social. En consecuen­
cia, el Estado puede imponer a la pro­
piedad privada las limitaciones o
transformaciones que convengan al in­
terés público. Artículo 2.°: La propie­
dad territorial obliga su uso al consti­
tuir al mismo tiempo un servicio para
la sociedad. La ley determina la can­
tidad máxima de tierra que puede per­
tenecer a una persona.»
El partido comunista publica un me­
morial dirigido al Congreso sobre pro­
blemas agrarios, el 25 de agosto, fir­
mado por Guillermo Hernández Ro­
dríguez. En él se ataca a Gaitán, que
320
Guillermo Hernández
Rodríguez, firmante
del memorial sobre
problemas agrarios
que el partido
comunista dirigió al
Congreso el 25
de agosto de 1934,
solicitando
la expropiación de
tierras sin
indemnización y su
reparto gratuito
entre peones,
arrendatarios,
colonos y terrajeros.
quiere «engañar a las masas con el es­
pejismo de una pretendida organiza­
ción socialista de izquierda», «nuestro
principal enemigo es la tendencia del
pretendido izquierdismo como el men­
tado grupo liberal y el unirismo». El
memorial critica el proyecto sobre ex­
propiación de tierras: «compra de tie­
rras por el Estado en magníficas con­
diciones para los latifundistas [...] el
arrendatario no gana nada con este
traspaso, antes pagaba al latifundista,
ahora pagará al Estado», y preconiza
como alternativa la expropiación sin
indemnización y el reparto gratuito de
la tierra entre los peones, arrendata­
rios, colonos y terrajeros. El memorial
enuncia después catorce medidas que
van desde la libertad del cultivo y de
cría hasta la libertad de organización
sindical y política, pasando por la jor­
nada de nueve horas y un aumento del
20 % de los salarios.
Atacado desde la izquierda, el re-
formismo liberal lo es también desde
la derecha. Para los dueños de tierras,
el proyecto de código de trabajo rural
«tiende a convertir a los trabajadores
en amos de los propietarios y a éstos
en esclavos de aquéllos, para luego
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
convertir por los mismos sistemas y
más fácilmente a los trabajadores en
infelices esclavos e instrumentos de
determinado partido [...] sería mucho
mejor abandonar las tierras para que
de una vez se las apropien todos los
que quieren adueñarse de lo ajeno».
Se llega al climax de la crisis agraria
y el gobierno no podía estar ausente
del terreno de las propuestas que flo­
recían en esta víspera de elecciones y
última sesión parlamentaria. Francis­
co José Chaux publica un proyecto de
ley sobre dominio y posesión de tie­
rras, probablemente el texto más ra­
dical, en la redacción del cual también
participó Gaitán. Este proyecto es el
que servirá de base de discusión para
lo que, más tarde, va a ser la ley 200
de 1936. Su artículo inicial «reputa
baldíos y, por consiguiente, de propie­
dad nacional, los terrenos no cultiva­
dos que existen en la República»; y el
artículo segundo extingue el derecho
de propiedad o dominio sobre las tie­
rras sin cultivar o explotar durante
diez años a partir de la sanción de la
ley. El artículo 27 impide el lanza­
miento de los colonos de las parcelas
trabajadas y el artículo 61 remite al
poder judicial, y por lo tanto retira de
manos de la policía, toda ocupación
que dure más de treinta días. En su ex­
posición de motivos, la ley señala
como excepcional la ocupación de te­
rrenos cultivados y señala que el des­
contento rural es causado por la vuelta
al campo de gente que lo había aban­
donado antes de la crisis económica.
En dos sesiones de la Cámara, a co­
mienzos de septiembre, el ministro ex­
plica su intención y añade: «No quiero
dejar de señalar la desconexión espi­
ritual absoluta de la masa campesina
con las autoridades, de las que sólo sa­
ben que los recluían en las épocas de
guerra, que los incomodan con el co­
bro agresivo de impuestos, que los ex­
torsionan con las correrías de los res­
guardos y celadores de rentas, que les
venden alcoholes inmundos y los lle­
van a la cárcel porque se emborrachan
con ellos, los maltratan y encarcelan
cuando quebrantan acuerdos munici-
Capítulo 12 321

pales, ordenanzas departamentales y nuestras rozas; oblígasenos firmar do­

leyes que nadie se preocupa de hacer­ cumentos fin exclusivo sigamos tra­
les conocer racionalmente.» bajando como esclavos. En usted,
La ponencia sobre el proyecto la doctor Gaitán, valiente, integérrimo
presenta Antonio Rocha a nombre de defensor pueblo oprimido, fincamos
la comisión; ya se desvirtúa el texto, nuestras esperanzas. Servidores, ...»
por ejemplo al suprimir en el artículo (siguen más de noventa firmas).
2.° «y hayan permanecido en la misma Del mismo tono son otros documen­
condición durante los diez años ante­ tos de colonos de Ansermanuevo (Va­
riores», cláusula que hubiera permiti­ lle), de Margarita (Bolívar), de Puerto
do aplicar la ley inmediatamente, y lo Niño (Magdalena), de San Antonio
pospone por dichos diez años. (Tolima), de Ramiriquí (Boyacá), de
La SAC, presidida por Pomponio Caloto (Cauca), etc., que muestran
Guzmán, Antonio Borda Carrizosa y cierto nivel de movilización a escala
Alberto J. Williamson, protesta con­ nacional frente a una actuación pre­
tra el proyecto del gobierno. En su ventiva de propietarios confrontados a
junta, además de Williamson, encon­ problemas de colonos. La actitud de
tramos al gobernador de Cundinamar- las autoridades municipales y depar­
ca Liborio Cuéllar y los cafeteros del tamentales a menudo parece contra­
mismo departamento Enrique Ancí- decir la intención del gobierno nacio­
zar, Enrique Soto, Maximiliano Aya, nal, incapaz o sin voluntad de hacer
Carlos E. Caballero (del Chocho), et­ respetar sus intenciones a este nivel.
cétera. En noviembre de 1933, Guillermo
Pero hay apoyo a los autores de la Amaya Ramírez visita el Sumapaz e
ley. Por ejemplo, un telegrama de Me- informa: «Algunos arrendatarios de
dellín, el 29 de septiembre, firmado las haciendas Canadá y Escocia (en
por José J. Hoyos en nombre de la In­ donde no se ha presentado el proble­
dustria Nacional, Enrique Mejía en ma de si éstas son propiedad particular
nombre de la Algodonera, Ramón o terrenos baldíos, pues los trabaja­
Echevarría en nombre de Fabricato, dores laboran como arrendatarios de
Ricardo Restrepo en nombre de la fá­ las haciendas) se quejaron de que los
brica de Tejidos de Bello, Juan F. Ja- propietarios de aquéllas habían adop­
ramillo en nombre de Rosellón, Ber­ tado una política de lanzamientos, es­
nardo Mora en nombre de Coltabaco, pecialmente contra los que se habían
Tulio Medina en nombre de Tejidos sindicalizado o trataban de hacerlo,
Unión, Efraín Echavarría en nombre que esos lanzamientos se estaban lle­
de Coltejer, Rafael Restrepo en nom­ vando a cabo en una forma violenta,
bre de la Nacional de Chocolates... Es mediante la destrucción de casas de
decir, que lo esencial del capital in­ habitación e incautación de las mejo­
dustrial antioqueño respalda el pro­ ras avaluadas siempre por un precio
pósito de reforma. muy inferior al verdadero.»
En el propio campo, los dueños de El fiscal segundo del Tribunal Su­
tierras parecen empezar a asegurarse perior rinde un informe sobre la ha­
frente a los colonos. El 4 de septiem­ cienda del Sumapaz donde viven 1.500
bre recibe J. E. Gaitán un telegrama colonos, y denuncia que el mayordo­
de Chaparral: «Suscritos colonos, pa­ mo tiene una fuerza de cien hombres
cíficos trabajadores terrenos denomi­ apodados los «fieles». El inspector de
nados Comunidad Mandarco suplicá­ policía y la guardia rural viven en la
rnosles encarecidamente favor defen­ casa de la hacienda «donde existe cier­
demos de injusticia cometida con no­ ta convivencia o comunicación fami­
sotros por terratenientes dícense due­ liar entre las autoridades, el adminis­
ños esos territorios en connivencia con trador de la hacienda y los «fieles», lo
autoridades esta población, impidió- cual es factor psicológico que previene
senos bajo crecidas multas quemar al colono acerca de la parcialidad del
322
fallo que en cada controversia dicta el
inspector».
Estos documentos —obviamente
existen muchos más— demuestran
que el lanzamiento de los colonos no
tuvo lugar a raíz de la ley 200, sino que
empezó dos años antes. Casi siempre
uno de los problemas que confronta el
gobierno liberal es que se encuentra
con propietarios del mismo partido,
casi siempre de apellidos significativos
y a menudo con responsabilidades po­
líticas, como sucede en el bajo Sinú,
donde se agudizan los conflictos.
Pero la elección presidencial de fe­
brero de 1934 acapara la atención. Al­
fonso López Pumarejo es elegido con
919.000 votos frente a unos miles del
indígena Eutiquio Timoté, de Coyai-
ma, que representa al partido comu­
nista. Los conservadores no participan
en la elección.
La Revolución en Marcha.
Primeros pasos
Después de la elección, el gobernador
Miguel Arteaga procura calmar a unos
y otros, latifundistas, colonos y arren­
datarios, pidiéndoles el 1 de marzo
que cedan todos un poco en sus pre­
tensiones. El joven secretario de go­
bierno de Cundinamarca, Carlos Lle­
ras Restrepo, presenta un plan del Ins­
tituto de Acción Social Agraria, para
su departamento. Con este plan se po­
dría expropiar tierras y pagarlas, sobre
la base del avalúo catastral, con bo­
nos. El gobernador ordenó comprar
dos haciendas del Chocho, el Soche y
el Novillero, con la tercera parte pa­
gada en efectivo y el resto en bonos
al 6 %.
A José Mar (José Vicente Camba-
riza), que había sido en la Cámara uno
de los más ardientes defensores de una
reforma agraria drástica, le escribe
Gerardo Molina: «A partir de la ad­
ministración Ospina se ha incremen­
tado el acercamiento entre la econo­
mía feudal y la urbana; los terrate­
nientes se han ido vinculando a los
centros poblados y los capitalistas ur­
banos han invertido parte de sus di­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
neros en los campos. Esa fusión pro­
gresiva de los terratenientes conser­
vadores y de los burgueses liberales in­
dujo a unos y a otros a la conclusión
que en vez de estar enzarzados en co­
lectividades discordes, lo procedente
era inquirir una mesura, un criterio
que tradujera en la política la trabazón
que se verificaba en la economía. Así
nació la Concentración Patriótica [...]
durante su gobierno [de Olaya] se ha
visto a la alianza liberal-conservadora
empujar al fracaso reformas tan exi­
guas como la que quería hacer de la
propiedad una función social [...] El
doctor López ha comprendido que
tampoco puede gobernar si no hace
voto de obediencia a estos intereses
coaligados.»
Efectivamente, tal vez por razones
no tan economicistas como lo creía el
joven liberal antioqueño, Alfonso Ló­
pez buscó en agosto para formar su
gobierno la colaboración conservado­
ra. Pero el proceso de capitalización
en el campo, si bien empezó como lo
refiere Molina, no era tan avanzado
como él lo creía.
El período entre la elección y la po­
sesión del nuevo presidente estuvo
marcado por disturbios agrarios, entre
otros en el Tolima en el Atlántico. Re­
crudeció también la rivalidad entre
gaitanistas y comunistas, tanto en los
sindicatos obreros como en el campo;
ambas agrupaciones se formulaban
críticas en su política general, como en
su política agraria. Mientras tanto, Al­
fonso López viajó a México, donde se
entrevistó con Lázaro Cárdenas, re­
cién elegido a la presidencia de ese
país y donde pudo compenetrarse en
algo con la problemática agrarista que
Cárdenas iba a promover. Bien lo
haría, pues en el mes de julio dos
graves conflictos se produjeron: en
Barranquilla, el de la hacienda Chi-
quinquirá, donde murieron el dueño y
un colono; y el de la hacienda Tolima,
en Ibagué, que terminó con quince
muertos. También conflictos en va­
rias haciendas de El Colegio, donde
los arrendatarios habían sembrado
café sin permiso de los dueños, lo

Capítulo 12
mismo que en la hacienda El Hato,
de Usme.
La nueva administración, con un ga­
binete liberal por la negativa del di­
rectorio conservador a participar, tuvo
que encarar problemas agrarios desde
el mismo mes de agosto. El gobierno
ofreció parcelar 211.000 hectáreas en­
tre 2.000 familias en el Sumapaz; tam­
bién en Neira propuso parcelar el la­
tifundio de Ignacio Solano, etc. En el
Congreso, el nuevo ministro de Go­
bierno, Darío Echandía, tuvo que re­
sistir los embates agraristas de Gaitán,
a propósito de la represión en la ha­
cienda Tolima.
El movimiento UNIR de Gaitán,
con una fuerte presencia en el campo
(Fusagasugá y Pasca, Cunday, Líba­
no, Lérida, Fresno, Chaparral, Cam-
poalegre, Altamira, Majagual, Buga,
Quimbaya, Montenegro, La Tebaida,
Calarcá, Apiay, Chámeza, Sabanalar-
ga, Soledad, San Bernardo del Vien­
to), publica su plataforma de acción
en agosto: para los colonos de tierras
sin cultivar, si las han trabajado du­
rante cinco años sin que el poseedor
323
Homenaje a la memoria
de Pedro A. López y
Pomponio Guzmán
(sus retratos aparecen
al fondo) por la
Sociedad de Agricultores
de Colombia,
en presencia del
presidente Alfonso
López y Eduardo
Santos, septiembre
de 1936.
del título se haya opuesto, deben re­
cibirlas gratuitamente. Para los arren­
datarios hay que crear una legislación
protectora. Propone dicha plataforma
un límite de 1.000 hectáreas a la pro­
piedad, consultando la superficie se­
gún las regiones.
El 10 de septiembre de 1934 un gru­
po de propietarios (Enrique Soto, Ru­
perto Aya, Antonio Mejía, Daniel
Sáenz) escribió al nuevo presidente
para defender el derecho de propie­
dad que veían amenazado por «la ac­
tuación de agitadores partidarios del
odio de clases y, a veces, tolerados por
las autoridades. Ello ha desembocado
en movimientos subversivos»; por lo
tanto, pedían «el respeto de los dere­
chos naturales» y proponían como al­
ternativa: «La intensificación de la ins­
trucción primaria, agrícola e indus­
trial, la fundación de cajas de ahorros,
préstamos a bajo interés por la Caja
Agraria, campañas contra el alcoholis­
mo, el paludismo, la anemia tropical,
conferencias sobre el buen empleo del
salario...»
El 12 del mismo mes estallaba una
324
huelga de arrendamientos en Viotá.
Anapoima y San Antonio y fue incen­
diada la casa de la hacienda Golconda,
del propio Enrique Soto. En respues­
ta, los propietarios crearon el Sindi­
cato Central de Propietarios y Empre­
sarios Agrícolas —más tardo conver­
tido APEN—. Juan Lozano y Lozano
fue enviado en misión de estudios a
Viotá mientras los conflictos se exten­
dían a comienzos de octubre a Iconon-
zo. El Colegio, Mariquita, Baraya, Vi-
llavicencio (Apiay), Usme, Coello,
Cajamarca, Quipile, Puerto Berrío, y
se anunciaba un paro en las bananeras
del Magdalena. El movimiento dejaba
su carácter regional para abarcar va­
rios departamentos. Hasta en Caldas
(Montenegro) se produjo una huelga
en la trilladora de café de Jesús Ma-
rulanda.
En el Congreso varios liberales pro­
ponían una nueva Constitución contra
el parecer del ministro de Gobierno,
partidario de enmiendas. En el debate
se notó la influencia de las ideas soli-
daristas del jurista francés Duguit, de
la Constitución mexicana, de la de
Weimar y de la República española.
En octubre de 1934, el partido comu­
nista había aprobado en su tercer ple­
no un programa agrario que contem­
plaba la confiscación de los latifundios
y su reparto gratuito entre los cam­
pesinos, la abolición de las deudas,
obligaciones y contratos. Se lanzó la
consigna de una huelga general del
café, que se concretaría en 1935 entre
los escogedores de Chinchiná, Pales­
tina y Pereira, paralelamente con una
huelga en las bananeras. La Revista
Nacional de Agricultura, frente a estos
hechos y a lo que considera la no ac­
tuación del gobierno, publica en su
número de diciembre, un editorial ti­
tulado «Increíble». El lenguaje del
presidente asusta a los dueños de tie­
rra cuando también declara en diciem­
bre: «La revolución liberal tiene el
afán de poner término al sistema oli­
gárquico de gobierno que fue la norma
del conservatismo, como lo fue de los
regímenes liberales y republicanos an­
teriores al presente.»
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Hacia las reformas
El año 1935, cuando la crisis econó­
mica había terminado, se inició no
obstante con una gran agitación en el
campo y con cierta febrilidad en el go­
bierno, sólo frenada por el predomi­
nio de intereses conservadores en el
Senado. Como siguen los conflictos, el
antiguo sindicato de propietarios se
transforma en Acción Patriótica Eco­
nómica Nacional, dirigida nacional­
mente por Teodoro Pedroza, acom­
pañado por Carlos Esguerra, Enrique
Soto, Ruperto Aya y Daniel Sáenz,
entre otros. Su programa —marzo de
1935— propone «impedir que triunfen
en Colombia las doctrinas de abolición
de la propiedad privada y de desapa­
rición del capital, la industria y la agri­
cultura».
El mismo mes, en El Espectador, y
con vistas a las elecciones parlamen­
tarias a celebrarse en mayo, Luis Cano
expone el programa liberal: «Hay muy
pocos latifundios efectivamente y mu­
chos de los que en realidad existen no
son susceptibles de parcelación por su
difícil acceso a los centros de pobla­
ción y de consumo. Los que reúnen las
condiciones propias de un terreno eco­
nómicamente parcelable exigirán una
indemnización muy cuantiosa y con­
viene darles oportunamente a sus fe­
lices propietarios la mala noticia de
que al gobierno liberal lo seduce muy
poco esa solución, porque comprende
muy bien que movilizados los traba­
jadores de las regiones congestionadas
hacia las tierras incultas que tienen ya
fácil acceso a las nuevas vías de co­
municación, el fenómeno de la par­
celación se produce espontáneamente
sin la onerosa intervención directa del
Estado.»
Sorpresivamente, a los pocos días
de la elección, el partido liberal ofrece
a Gaitán un segundo renglón en la lis­
ta de representantes para Cundina-
marca, a pesar de que la UNIR se ha­
bía pronunciado por la abstención y
Gaitán lo había ratificado una semana
antes. La liquidación de facto de la
UNIR marca un cambio de orienta­

Capítulo 12
ción de Gaitán hacia la ciudad, sin que
por esto pierda su prestigio de lu­
chador agrario. La abstención conser­
vadora le da al liberalismo el control
del Senado y por lo tanto la posibili­
dad de adoptar una legislación reforma­
dora.
La elección no acaba con la agita­
ción en las haciendas en Quipile, Ana-
poima, Nilo, Jambaló y Armero. Por
eso, el senador liberal por el Huila,
Roberto Durán, explica el 18 de julio:
«El problema de las tierras debe re­
solverse en primer término deslindan­
do los baldíos de la propiedad particu­
lar, porque sucede que actualmente el
peor latifundista es el Estado mismo.
Si a un estatuto general sobre parce­
lación y aprovechamiento de las tie­
rras se agrega la facilidad del crédito
agrario será pronto ampliamente fa­
vorable a la economía nacional.» En el
fondo se constata que en estos dos
años se encuentran elaborados todos
los argumentos en pro o en contra del
statu quo agrario.
En pocos meses y por una serie de
factores que conviene enumerar, va a
cambiar la problemática en el campo.
En primer lugar, se reactiva la eco­
nomía después de la peor crisis que
haya conocido Colombia. Con esto
mejora la economía cafetera, se rea­
nuda la contratación de mano de obra,
mejora el salario real en la ciudad y
probablemente también en el campo.
A este factor de tipo económico-social
se pueden añadir otros de tipo neta­
mente políticos. La disolución por
Gaitán de la UNIR frena la actuación
de los campesinos a ella vinculados.
Ellos, en efecto, quedan más o menos
políticamente desamparados.
En la segunda mitad del año 1935,
el VII Congreso de la Internacional
Comunista propone a los partidos afi­
liados una nueva estrategia, la del
frente único proletario y la del frente
popular antifascista. La delegación co­
lombiana al congreso (Rafael Baque-
ro, Filiberto Barrero, Augusto Durán)
propondrá esta estrategia a la segunda
Conferencia Nacional del PCC. Para
Augusto Durán, el gobierno López en
325
vez de ser denunciado y atacado tal
como lo había sido hasta la fecha debe
ser considerado como un gobierno na­
cional reformista que vacila entre el
imperialismo y el movimiento de li­
beración nacional; se propone la cons­
titución de una alianza antiimperialis­
ta entre el proletariado, los campesi­
nos, la pequeña burguesía urbana y la
burguesía nacional que simbolizaría
López. Sobre esta base, va a disminuir
la actuación movilizadora de los co­
munistas en el campo y desaparece la
consigna de expropiación sin indem­
nización.
Por fin, el partido liberal ocupa el
terreno vacío dejado a su izquierda.
Realiza una intensa acción proselitista
en el campo, con Plinio Mendoza Nei-
ra y Diego Montaña Cuéllar, acepta el
hecho consumado de las ocupaciones
campesinas de los años anteriores y
realiza su discurso. Es así cómo en su
mensaje al Congreso del 20 de julio de
1935, el presidente exclama: «El pue­
blo necesita lo que está pidiendo.»
Sobre el sector agrario, tras haberse
comprometido, no a la revolución so­
cialista sino al respeto de las leyes, Al­
fonso López explica a los congresistas:
«El campesino busca estabilidad y no
revolución. Aspira a tener una parcela
suya donde pueda crecer una familia
sin el temor de regresar al vagabun­
daje y la miseria. El propietario puede
dársela y se la da en la mayoría de los
casos, pero no se resigna a que se le
prive del derecho feudal y supremo de
quitársela, de destruirla si le viene en
gana.»
Un mes después, Alfonso López en­
trega un proyecto de declaración li­
beral cuyo punto XII enuncia: «El
partido liberal es un partido agrario.
Se propone subdividir la tierra colom­
biana [...] a expensas de los latifundios
y generando presión fiscal para que no
haya en Colombia tierra asignada que
no desempeñe su función social [...] El
partido liberal considera la pequeña
propiedad como un medio de libera­
ción económica necesario e imprescin­
dible, pero no como un fin en su po­
lítica agraria.» En este texto se siente

326
El presidente
Alfonso López Pumarejo
sanciona el acto
legislativo de
reforma a la
Constitución,
el 6 de agosto
de 1936, que luego
sería continuada
con la ley de tierras.
tanto la influencia de la ley española
de reforma agraria como del impor­
tante giro asumido unos pocos años
antes por el partido radical chileno,
principal componente del frente po­
pular de ese país. La convención no
aprobó integralmente el texto: supri­
mió del punto XII las frases: «El par­
tido liberal es un partido agrario» y «a
expensas de los latifundios», y supri­
mió también el punto XIII que pro­
ponía «defender al arrendatario y al
colono a fin de ayudarles a convertirse
en unidades económicas independien­
tes y libres».
La reforma de 1936
Una comisión compuesta por el minis­
tro de Gobierno y los senadores Prieto
y Cambariza estudió la limitación del
derecho de propiedad en la Constitu­
ción. Ésta se produce en medio de nu­
merosas propuestas de actos legislati­
vos de emanación parlamentaria y
dentro de la polémica sobre una nueva
Constitución o reforma a la Constitu­
ción de 1886. El 4 de septiembre, a co­
mienzos de la primera sesión de un
Congreso homogéneamente liberal, la
comisión de reformas constitucionales
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
propone limitar el derecho de propie­
dad: «Cuando de la aplicación de una
ley expedida por motivos de utilidad
pública o de interés social resultaren
en conflicto los derechos de particu­
lares con la necesidad reconocida por
la misma ley, el interés privado deberá
ceder al interés público o social [...]
Por motivos de utilidad pública o de
interés social definidos por el legisla­
dor podrá haber enajenación forzosa
mediante equitativa indemnización.»
La discusión gira sobre todo en tor­
no al carácter previo de la indemni­
zación. El proyecto proviene de una
propuesta de Caicedo Castilla y llega
a segunda lectura a comienzos de no­
viembre. Paralelamente con la refor­
ma constitucional, de la cual otras dis­
posiciones también provocan una ar­
diente polémica en la derecha liberal,
en el partido conservador y la Iglesia,
se discute una reforma tributaria, una
reforma a la ley sobre el dominio de
tierras, etc. El gobierno levanta una
fuerte oposición en el sector caficultor
al querer estatizar la Federación de
Cafeteros.
La SAC no cede en su oposición.
En diciembre de 1935, protesta contra
la inseguridad existente en el país, que
Capítulo 12
atribuye al comunismo, y también
contra la reforma tributaria y contra la
proyectada modificación del régimen
de la propiedad privada, y envía su
junta directiva a entrevistarse con el
presidente. Es cierto que persisten los
movimientos agrarios, pero con me­
nor amplitud: a fines de 1935 en El
Colegio, y a comienzos de 1936 en Bi-
tuima, Viotá y Ciénaga. Pero ya el eje
de la política agraria sale del campo
para situarse en el Congreso. La Cá­
mara estudia el proyecto de Acto Le­
gislativo y el representante Samper
propone que la ley determine poste­
riormente los casos en que se hará
efectiva la indemnización. Se opone
Darío Echandía, ya que, según él, el
texto que viene del Senado, al hacer
posible la expropiación sin indemni­
zación, va más allá del pensamiento
del gobierno. Para él, con este artículo
así concebido, nada se opone a la rea­
lización de una reforma agraria tan ra­
dical como se quiera. En efecto, el
texto senatorial —que corresponde al
actual artículo de la Constitución—
hace posible al Congreso presentar
una ley por medio de la cual se orde­
na, por ejemplo, la expropiación, que
podría ser sin indemnización en los la­
tifundios de más de 5.000 hectáreas.
Así, fueron rechazadas tanto la pro­
puesta de Samper como otra de Diego
Luis Córdoba que proponía expropiar
los latifundios. A fines de marzo, a
nombre de su comisión, Carlos Lleras
propone una nueva redacción del ar­
tículo. El 7 de abril, en la plenaria de
la Cámara, se adopta el texto pro­
puesto por Pedro Juan Navarro, Juan
Pablo Manotas. Alejandro Galvis y
Alfonso Araújo.
Mientras tanto, Alejandro Galvis,
presidente del Senado, no inscribe el
proyecto de ley sobre régimen de tie­
rras que se discute paralelamente a la
reforma constitucional en la agenda
del Senado. La SAC se opone a la
aprobación por el Senado del texto de
la Cámara, que «consagra la expropia­
ción de los predios rústicos en bene­
ficio de una clase y sin previa indem­
nización [...] crearía una jurisdicción
327
de excepción, la que no ofrecería ga­
rantía ninguna a los dueños de tie­
rras», escribe Pomponio Guzmán,
conservador que a su muerte, en
mayo, sería reemplazado por el liberal
Laureano García Ortiz. No por eso
cambia la actitud de la SAC que se
opone de nuevo al proyecto de ley,
por considerar que el problema en Co­
lombia no es de latifundio sino de mi­
nifundios y de baldíos: «Los labriegos
que ahorran se han hecho y pueden fá­
cilmente hacerse propietarios.»
Pocos conflictos se registran en este
período: Viotá, Vianí, Sevilla, Río-
negro (Santander). En su mensaje de
julio de 1936, Alfonso López explica
que los conflictos agrarios que conoció
tienen su origen en la imperfecta le­
gislación. Frente al proyecto del go­
bierno, la propuesta de los propieta­
rios de colonización de los baldíos no
es válida. Lo que el gobierno quiere
son títulos perfectos, garantía para el
propietario, pero también obligación
de trabajar la tierra dentro de cierto
plazo.
La ley de tierras encuentra mucha
resistencia en el Senado de parte de
Samper Sordo, Rodríguez Moya, Pa­
reja, Arrieta y del propio hermano del
presidente. Eduardo López. El caso
de Francisco Rodríguez Moya es ilus­
trativo de la resistencia dentro del li­
beralismo a la política del presidente,
ya que había sido su ministro de Agri­
cultura hasta septiembre.
Fundamentalmente, el eje parla­
mentario sustituye a los enfrentamien­
tos en el campo. La disposición más
discutida de la ley de tierras fue su ar­
tículo 6.°, que contemplaba una re­
versión a los diez años. Características
de las dos actitudes son, del lado del
apoyo a la ley, un discurso de Fran­
cisco José Chaux del 19 de octubre, y
del lado de los oponentes, otro de
Carlos Uribe Echeverri del 20 de no­
viembre, así como, en la misma fecha,
un informe del presidente liberal de la
SAC.
Para el ex ministro Chaux. «aquí ha­
bía la costumbre, costumbre tolerada
por las autoridades y que no tenía nin-
328
gún fundamento legal, de repartirse la
tierra, de acapararla para mantenerla
inculta, de hacer de la tierra un objeto
de especulación. El territorio de Ura-
bá estaba completamente repartido
hace tres o cuatro años y principal­
mente entre capitalistas bogotanos; ín­
tegramente repartido en lotes hasta
2.500 hectáreas, y muchos de ellos ha­
bían tomado extensiones mayores
para una familia, localizando sus con­
cesiones a continuación unas de otras
de tal modo que una familia llegaba a
dominar vastísimas extensiones de ese
territorio, y les puedo asegurar que en
todo el territorio de Urabá esos se­
ñores que se creían dueños no habían
invertido un solo centavo ni hecho de­
rribar el primer árbol».
A esta situación quería responder la
ley de tierras y, de aplicarse, hubiera
podido tener efectos positivos. Para el
otro bando esto era subversivo. Uribe
Echeverri, embajador en Madrid,
consideraba que «el proyecto sobre re­
gímenes de tierras es sovietizante y en
lugar de resolver el problema, lo agra­
va. Piénsese en la superproducción
que vendría en el caso de que se pu­
sieran a producir todas las tierras inac­
tivas que tiene hoy el país».
Para Laureano García Ortiz: «Aho­
ra estamos viendo personas que se han
llamado y se siguen llamando liberales
para acaparar votos que les lleven a las
curules del Congreso, y que no son li­
berales sino comunistas, que antes y
ahora se levantarían indignados contra
cualquier intromisión del Vaticano lla­
mándolo poder extranjero y no obs­
tante eso, sumisos e incondicionales,
reciben órdenes de Moscú y subven­
ciones también.»
El debate era vivo, no casuístico y
aunque no se puede interpretar como
una tempestad en un vaso de agua,
agitaba más las esferas del poder que
las profundidades del país, el cual ob­
servaba lo que se definiría sin su par­
ticipación. Se mezclaba el debate
agrario con otros, como la cuestión re­
ligiosa, e interferían unos con otros
para aumentar casi siempre el bando
de los contrarios al gobierno.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
La aplicación de las reformas
Finalmente, el Senado aprobó el 10 de
diciembre de 1936 la ley que se co­
nocerá como ley 200, y la Cámara lo
hizo el 14 del mismo mes. En su ar­
tículo 1.° definía la presunción de pro­
piedad privada en base a la explota­
ción económica del suelo, y el artículo
6.° establecía «en favor de la nación la
extinción del derecho de dominio o
propiedad sobre los predios rurales en
los cuales se dejare de ejercer pose­
sión en la forma establecida en el Ar­
tículo 1.° de esta Ley durante 10 años
continuamente».
Se aplazaba el problema por diez
años, o sea, fines de 1946, pero la po­
lítica de los dueños de tierra de lanzar
a colonos o arrendatarios que hubie­
ran podido pretender ser favorecidos,
se desató. A decir verdad, ni siquiera
se había esperado a la sanción de la
ley, y muchos conflictos desde fines de
1933 tuvieron que ver con semejantes
lanzamientos. A fines de diciembre la
prensa ya daba datos de lanzamiento
en Cundinamarca (San Antonio de
Tena, El Soche), en Boyacá (Campo
Hermoso, San Eduardo), en el Tolima
(El Carmen, Andalucía).
El 20 de diciembre el presidente Ló­
pez proponía «un ambiente de reposo
en la vida política», o sea, una pausa
en la política de reformas hasta enton­
ces muy activa. Esta decisión, paralela
a la candidatura de Olaya Herrera
para la presidencia en 1938 y, después
de su muerte en febrero de 1937, a la
de Eduardo Santos y al auge de la de­
recha liberal que se concretaría en la
elección de abril de 1937, tomaba en
cuenta una relación de fuerza desfa­
vorable. Darío Echandía, respaldado
por Gaitán, Plinio Mendoza, José
Mar, Armando Solano y otros, aceptó
una precandidatura marcada por el se­
llo de la continuidad.
Esta diferencia política era marca­
da. La concretaba en marzo Eduardo
Santos, quien se manifestaba favora­
ble a la ley de tierras (en realidad en
el Senado la había votado, pero no la
había apoyado) pero añadía: «Si se
Capítulo 12
destruyera la cordialidad entre patro­
nos y labriegos, cosa tanto más injusta
cuanto que, en la mayoría de los ca­
sos, nuestros hacendados son modes­
tos trabajadores que han laborado de
sol a sol, nada bueno se habría logra­
do.» Frente a ello, en su Memoria de
1937, Gonzalo Restrepo, ministro de
Agricultura, expresa una visión dife­
rente, por no decir antagónica, de la
realidad rural colombiana: «Si anali­
zamos quiénes son los que, en nuestra
nación, preferentemente cultivan la
tierra y cuidan de los animales domés­
ticos, finalmente podemos deducir
que son los llamados campesinos, peo­
nes, arrendatarios o aparceros [...]
Salvo contadas excepciones, los due­
ños de hacienda y, sobre todo, los
grandes propietarios, cuando llegan a
explotar sus terrenos, lo hacen sin vi­
vir en ellos permanentemente y redu­
cen sus actividades a informales visi­
tas, a dar órdenes a sus respetuosos
mayordomos sobre los barbechos que
deben prepararse y sembrarse, los po­
treros que deben limpiarse, las reses
que deben venderse, y a percibir de
los mayordomos los dineros de las
ventas efectuadas.»
Más adelante, en el tomo II de su
Memoria explica la ley de tierras como
una garantía nueva para los propieta­
rios, al suspender la doctrina sentada
por la Corte Suprema, esto es, que la
propiedad privada se demostraba con
la presentación del título originario.
El ministro juzgaba convenientemente
otra ley que reglamentara las relacio­
nes entre propietarios y arrendatarios.
Paralelamente, una circular del mismo
ministro a los gobernadores (del 1 de
junio de 1937) les ordenaba «hacer
efectivas y rápidas las sanciones contra
los elementos maleantes que, en los
campos, frustran los esfuerzos de los
trabajadores atentando impunemente
contra el derecho de los propietarios
territoriales, asaltando sus semente­
ras, despojándolos de animales do­
mésticos y sembrando la desconfianza
y la intranquilidad entre los hombres
de trabajo que se dedican a las faenas
campestres». Así, el gobierno de la
329
Gonzalo Restrepo,
ministro de Agricultura,
denuncia en su
"Memoria" al Congreso
de 1937 el ausentismo
de los grandes
propietarios y
defiende la ley de
tierras como una
garantía de la
propiedad, al abolirse
la doctrina de que
la propiedad privada
se demuestra con el
título originario.
pausa se mantenía en un justo medio,
criticando a la vez a los propietarios
ociosos y a los campesinos radicales.
Esto explica las características de
los pocos conflictos agrarios de 1937.
El 23 de enero, en Nariño (Cundina-
marca), los arrendatarios habían ocu­
pado dos haciendas de los hermanos
Moor, negando la validez de sus títu­
los de propiedad. El 1 de marzo en El
Palmar (Cunday) la policía atacó a
bala a los colonos ocupantes de la ha­
cienda Nuevo Mundo. Un poco más
tarde varios centenares de colonos in­
vadieron y desmontaron en Viotá la
parte alta de la gran hacienda Floren­
cia, de Aristides Salgado. En julio, la
hacienda Buenos Aires (Ibagué), de
Aquilino Forero, fue también ocupa­
da por colonos. En septiembre los in­
dígenas de dos comunidades del Cau­
ca son lanzados por la policía a peti­
ción de propietarios que los conside­
ran como ocupantes.
En noviembre de 1937 un cambio de
la política cafetera del Brasil provoca
un derrumbe de los precios del grano,
que pronto se traduce por una baja de
salarios y nuevas protestas de los tra­
bajadores del campo. El salario diario
pasó de 0,65 a 0,60 pesos en el solo
mes de noviembre. A comienzos de
1938, 2.000 trabajadores de la hacien­
da El Salitre, en Paipa, entraron en
huelga: la dueña, Paulina de Valen-
330
zuela residía en Europa. El líder in­
dígena Quintín Lame amenaza con
ocupar las haciendas del general Bo­
nilla y de Gentil Castro en Ortega. La
hacienda La Palma, en Fusagasugá,
fue ocupada por los campesinos, no
sin que los propietarios dieran muerte
a dos de ellos. En Purificación, la ha­
cienda Las Animas, de Roberto Lei-
va, fue ocupada en abril por cuatro­
cientos indígenas; fueron rechazados
por la policía unos días más tarde. Se
produjo también un conflicto entre co­
lonos y propietarios en la hacienda
San José, de Agua de Dios.
Manuel Quintín Lame
y Saturia Bonilla,
En el Senado, un largo debate puso
con sus padrinos, en evidencia la actitud de la United
el doctor Alfredo Gómez Fruit Company en Santa Marta, que
Díaz y Lucila Galindo remuneraba a muchos políticos. Se
Solazar, en Ibagué, publicó la siguiente carta del 9 de ene­
el día de la boda
ro de 1935: «Muy estimado amigo, le
del dirigente agrario
indígena (1928). ruego comunicar en clave a Mr. Mars-
En 1931, como cinco hall que la Convención por unanimi­
años antes, Lame dad ha adoptado mi candidatura para
volvió a instigar a representante al Congreso y que los
la ocupación de
tierras del viejo candidatos para diputados así como
cabildo indígena los otros para representantes son to­
de Ortega, en el Tolima. dos absolutamente amigos. Puedo ase­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
gurarle que ni en la Cámara ni en la
Asamblea habrá una sola voz discor­
dante entre los miembros de la repre­
sentación de este departamento. Sé
que a Mr. Marshall le interesa saber
eso y deseo que usted le dirija la co­
municación telegráficamente...»
Mientras tanto, el inspector de tra­
bajo en la zona bananera escribía al
representante de la frutera en Bogotá:
«Quiero molestar la benevolencia del
señor LeBaron al solicitarle en prés­
tamo 300 pesos para cubrir ciertos gas­
tos de familia. Esa suma se puede en­
viar en dos billetes, uno de 200 y otro
de 100, o tres de 100 en un sobre' di­
rigido a mí y en la dirección hotel Cen­
tral, sólo que en ningún caso tener
membrete del señor LeBaron, pero sí
recomendado. Tengo urgencia de este
dinero que no hallo otra forma de con­
seguirlo.»
Lo que se señala aquí con relación
a la gran compañía extranjera, tam­
bién está en varios casos documentado
para los propietarios nacionales de tie­
rras.
Frente a la presión campesina, no
por limitada menos importante, el go­
bierno tuvo una triple actitud: legalis­
ta, buscando sanear títulos y contratos
entre propietarios y trabajadores, lo
que fomentó cierta inquietud al pro­
meter un plazo fijo para la resolución
del problema agrario; represiva, al en­
viar su policía contra los campesinos
que procedían con el hecho cumplido
de la invasión; reforma, donde no ha­
bía más remedio que la compra y la
parcelación de las fincas más amena­
zadas, o al menos parte de ellas, por
el Banco Agrícola Hipotecario, ope­
ración que se verificó en los lugares de
mayor agitación: el Chocho, Doa, Su-
mapaz, Viotá, El Colegio... Car­
los Lleras, en su Memoria de Hacien­
da de 1939, señalo que en los cinco
años anteriores las parcelaciones en­
tre 6.974 familias cubrieron 83.445 fa­
negadas.
En el Occidente del país, Norte del
Valle, y los actuales departamentos de
Quindío y Risaralda, también hubo
muchos conflictos agrarios entre co-
Capítulo 12
lonos y arrendatarios y dueños de
grandes propiedades, especialmente
en Montenegro, Quimbaya, La Te­
baida, Pijao y Belalcázar. Allí tam­
bién operó la parcelación pero en for­
ma privada o de la administración de­
partamental.
La Iglesia católica, los jesuítas en
particular, frente a la organización co­
munista o de la izquierda liberal de los
campesinos, empezaron a promover
sus propias organizaciones opuestas a
la lucha de clases. En 1939, de 73 sin­
dicatos católicos, 48 eran agrarios y
actuaban sobre todo en Cundinamar-
ca, Antioquia y Boyacá. Muchos de
ellos eran en realidad cooperativas y
seguían la norma de una pastoral co­
lectiva de 1936: «Al católico no le es
permitido pertenecer a los sindicatos
comunistas. No puede afiliarse tam­
poco a cierta clase de sindicatos que
hacen profesión de neutralidad [...]
Recomendamos la fundación de sin­
dicatos católicos obreros.» Bien es
verdad que éstos inicialmente fueron
pocos, de escasa actividad y no bien
vistos por los hacendados.
331
Alfonso López Pumarejo
y el designado Alberto
Pumarejo visitan la
Guajira en 1937.
De Eduardo Santos al segundo
mandato López
Eduardo Santos es elegido sin oposi­
ción a comienzos de 1938 (pero con la
mitad de los votos conseguidos cuatro
años antes por Alfonso López) y se
posesiona en agosto. Los grandes agri­
cultores registran el cambio de rumbo
muy rápidamente, como lo muestra
una circular de junio de la Sociedad de
Agricultores de Norte de Santander
reproducida por la Revista Nacional de
Agricultura: «Ya parece que va des­
pejándose el ambiente nacional, per­
mitiendo que los hombres del campo
adquieran la certidumbre de que en el
país son una clase respetable.»
Mientras tanto, el aspecto agrario
del occidente cundinamarqués y del
oriente y sur del Tolima, con una ero­
sión marcada del latifundio, se traduce
por una multiplicación de fincas pe­
queñas, en particular cafeteras. En
otras partes del país, como lo señala
en Caldas Hernán Álzate Avendaño
en 1943, se abandonaba el sistema de
aparcería por miedo a los posibles
332 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

efectos de la ley 200, especialmente Número de sindicatos agrarios

en lo relacionado con el reconoci­ por departamentos en 1939
miento de las mejoras previstas por el Antioquia: 10
artículo 22. Atlántico: 5
De mediados del 38 a mediados del Boyacá: 4
39 hubo conflictos en Pitalito, Líbano, Caldas: 3
Viotá y Paipa, y con indígenas en Cha­ Cundinamarca: 49
parral y Caloto. Francisco Posada, Huila: 5
jefe del Departamento Nacional del Magdalena: 13
Trabajo, señalaba la existencia de 145 Norte de Santander: 4
Cauca: 10
sindicatos rurales de un total de 520. Santander: 1
Para este funcionario, «el origen más Tolima: 18
frecuente de los problemas en el cam­ Valle: 5
po ha sido la carga de obligaciones
personales de uno, dos y hasta tres
días de trabajo que el arrendador De cierta manera el número de sin­
exige al arrendatario mensualmente dicatos refleja el nivel departamental
como tributo por el usufructo de cada del problema agrario en Colombia. Es
fanegada de tierra. Los campesinos pi­ de notar que el acuerdo 1421 de julio
den las más de las veces la conversión de 1940 estaba destinado a facilitar la
de tales obligaciones en dinero y, al división de los resguardos indígenas.
mismo tiempo, la rebaja de los cáno­ «La propiedad individual despierta un
nes de arrendamiento, libertad de mayor interés en el trabajador indí­
tránsito, libre uso de las aguas y su­ gena, porque toda mejora introducida
ministro de maderas y leñas.» en su parcela le pertenece y, al falle-

Mariano Ospina Pérez

instala el Congreso
Cafetero en octubre
de 1938, en presencia
del presidente Eduardo
Santos. Ospina presidía
la Federación junto con
Pedro Uribe Mejía
y Alberto Camilo Suárez
Capítulo 12
cer, deja a sus descendientes un patri­
monio que no está sujeto a limitacio­
nes ni menoscabos. El estado de in­
división de los resguardados no garan­
tiza ni lo uno ni lo otro», concluye el
ministro Miguel López Pumarejo.
En agosto de 1941, la convención li­
beral designa a Alfonso López como
candidato a la presidencia para 1942.
El ex presidente dirige entonces la
SAC, asistido por Liborio Cuéllar Du-
rán y Alberto Goenaga. Curioso vuel­
co a la situación de tres años antes,
cuando la SAC se le enfrentaba direc­
tamente. Ahora prefiere integrarlo y
rodearlo, táctica alternativa que le
dará buenos frutos. El partido comu­
nista, que acampa sobre una línea de
apoyo a los aliados en guerra, lo apoya
y convoca a la unidad nacional contra
el nazismo. En un llamamiento en oc­
tubre proclamará: «Nuestra consigna
debe ser: nada para los nazis, todo
para los ejércitos aliados.» Más tarde
el diario comunista titulará: «Apoyo
de López sin reservas».
Lo más curioso es que, desde su
campaña, Alfonso López modera mu­
cho su programa político. El 28 de fe­
brero de 1942 el candidato puntualiza:
«La ley de tierras no vino a consagrar
el despojo como se había anunciado,
333
Alfonso López Pumarejo
en el acto de clausura
de su segunda campaña
presidencial,
abril de 1942.
sino a tutelar el derecho de los pro­
pietarios, pero limitándolo de acuerdo
con la reforma constitucional para im­
pedir que sirva de obstáculo al desa­
rrollo nacional. La propiedad agraria
ha encontrado en el régimen de tierras
instituido por el partido liberal una ga­
rantía que no tuvo en la fuerza pública
ni en la arbitraria intervención de los
alcaldes durante el tiempo en que pro­
pietarios, campesinos y campesinos
sin tierras libraban una tremenda lu­
cha.»
Frente a la cual Guillermo Santos
editorializa en la Revista Nacional de
Agricultura: «La ley de tierras necesita
también de modificaciones sustancia­
les. Dos son los puntos principales a
que debe atender la reforma de esta
ley. El primero es la reducción cada
día más alarmante en el cultivo de fru­
tas de primera necesidad en las tierras
calientes sobre todo [...] Antes en to­
das las grandes haciendas los arren­
datarios tenían parcelas sembradas de
yuca, plátano, maíz, fríjoles. Estos
cultivos han desaparecido: los propie­
tarios no permiten a sus arrendatarios
sembrar, porque esto es fuente de
pleitos ruinosos y los campesinos que
obtienen la propiedad de la parcela no
tienen, la mayor parte, recursos para
334
trabajarla, y prefieren contratarse
como simples peones. El otro punto es
el [...] de la tala de bosques; los co­
lonos consideran que tumbando mon­
te adquieren un derecho sobre la tie­
rra.»
El ministro de Economía del go­
bierno saliente, Marco Aurelio Aran-
go, también critica la ley de tierras y
las parcelaciones: «Por razones de di­
verso orden las parcelaciones empren­
didas por instituciones de crédito no
han dado todos los buenos resultados
que fueran de desearse pues, en la ma­
yoría de los casos, tienen como origen
la liquidación de créditos bancarios
otorgados en épocas anteriores y la so­
lución de problemas entre los propie­
tarios y antiguos arrendatarios y co­
lonos.»
En mayo de 1942, López es elegido
frente a su copartidario Carlos Arango
Vélez. Parece que, inmediatamente,
en tal o cual sitio, los campesinos en­
tienden que se va a reanudar la lucha
por la tierra. Guillermo Santos, des­
pués de la elección, denuncia que «en
muchas regiones grupos de desocupa­
dos ocupan tierras de propiedad pri­
vada y lo primero que hacen es talar
los bosques... El próximo gobierno
tiene un amplio radio de acción, no
sólo para eliminar el bandolerismo,
sino también para impedir la obra de
los agitadores, que no es menos da­
ñina que la de los bandidos». Un con­
flicto característico se produce en Rio-
negro (Santander) donde, a mitad de
julio, peones a órdenes de terratenien­
tes atacan a los colonos que producen
arroz, miembros de la Liga Campesina
de El Playón, dando muerte a tres de
ellos.
El gobierno presenta al Congreso
una ley de seguridad rural discutida en
las sesiones ordinarias de 1942, que
vendrá a ser la ley 4.a de 1943. Tam­
bién se propone resolver el problema
de las grandes comunidades dueñas de
tierras, en el Valle, Cauca, Bolívar,
Cundinamarca, y el ministro deposita
un proyecto de ley (más tarde ley 51
de 1943) para definir quién tiene un
derecho en la comunidad. Un proyec­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
to restrictivo de legislación laboral en­
cuentra la oposición de los comunis­
tas, así como la de Gaitán.
La guerra mundial causa dificulta­
des y escasez y tiene como consecuen­
cia un alza del costo de la vida que
repercute desfavorablemente sobre
la población. En octubre de 1942 la
CTC, central sindical única, reúne la
primera Convención Nacional cam­
pesina e indígena a la que acuden cien­
to seis delegados. Se crea la Federa­
ción Nacional Campesina con la direc­
ción de Víctor J. Merchán, líder de
Viotá de origen obrero, Marco A.
Castaño y Pedro Muñoz Valderrama.
Una entrevista de Quintín Lame (El
Tiempo, 18 de enero de 1943) muestra
la difícil situación de indígenas y cam­
pesinos: «Estamos quedando arruina­
dos sin nuestras tierras, sin nuestras
casitas, porque se nos están rematan­
do las propiedades en nombre del fis­
co municipal de Ortega...»
La situación interna se deteriora en
1943, degenerando en una crisis con el
ejército y luego en la explotación de
escándalos como el provocado por el
asesinato de Mamatoco. En el campo,
la aproximación a los diez años de la
ley 200, que podría permitir las rever­
siones de tierras, es causa de nume­
rosos lanzamientos por los propieta­
rios en el bajo Sinú, en Santander
(Rionegro y San Vicente), el Huila
(Colombia), el Tolima (Chaparral,
Cajamarca, Mariquita), Cundinamar-
ca (Nilo, San Bernardo, Quipile, Bi-
tuima), el Cauca (Jambaló), etc.
Fueron presentados en el Congreso,
sin éxito, dos proyectos de ley sobre
contrato de trabajo, que retoma un
texto de 1941 rechazado por el Sena­
do, y de protección a los trabajadores
rurales, que disponía la jornada de
nueve horas, la remuneración de ho­
ras suplementarias, el salario semanal
y en moneda, la indemnización en
caso de accidente de trabajo, etc. Se
endurece el clima social después de la
renuncia de López en noviembre. El
Diario Popular, órgano de los comu­
nistas, argumenta el 14 de enero de
1944: «Colombia no podrá tener una
Capítulo 12
democracia que merezca este nombre,
ni podrá alcanzar su liberación eco­
nómica como complemento de su so­
beranía política, mientras millones de
campesinos estén sometidos a un ré­
gimen de opresión, miseria e ignoran­
cia.»
Paralelamente, y por primera vez en
mucho tiempo, Gaitán recorre el país
y preconiza la necesidad de una re­
volución. En febrero, Alfonso López
regresa a Barranquilla; para él parecía
que el país no quisiera que siguiera la
Revolución en Marcha, y no reasume
la presidencia. En la confusión reinan­
te, muchos liberales lanzan la candi­
datura de Carlos Lleras. Éste critica la
ley 200 que «fue incompleta porque su
errada interpretación empezó a des­
truir la forma jurídica del arrenda­
miento, empezó a reemplazar el
arrendatario sin hacer de él en cambio
un trabajador autónomo qué recibiera
tierra del Estado y, a la vez, ayuda
para trabajar por su cuenta».
Finalmente, Alfonso López reasu­
me el poder en mayo de 1944, después
de un paro nacional organizado en su
favor por la CTC.
Últimos esfuerzos
El 18 de julio de 1944 se produce la
tentativa de golpe militar contra Ló­
pez, conocido como el golpe de Pasto.
El presidente recibió un respaldo po­
pular considerable, que lo llevó a ope­
rar con un giro a la izquierda en su go­
bierno. No olvidemos, además de los
hechos internos, el avance de los alia­
dos en la segunda guerra mundial, que
se puede concretar con la liberación
de París en agosto, que determinó des­
de Buenos Aires hasta Ciudad de
Guatemala un gran fervor democráti­
co. En este contexto, y aprovechando
el estado de sitio, el gobierno decreta
una serie de reformas, desde el salario
mínimo y el auxilio de cesantía hasta
el fuero sindical y la prohibición del
paralelismo sindical. Estos decretos se
preparan en reuniones que se celebran
en agosto y septiembre en el Ministe­
rio de Trabajo. Se propone el estable-
335
cimiento de prestaciones sociales en el Vivienda campesina,
campo, mejorar la suerte de arrenda­ motivo de esta
tarios, agregados y colonos. La SAC estampilla de correos
acepta el descanso dominical remu­ de 1950.
nerado, pero protesta contra el salario
mínimo y las cesantías. Aprueba tam­
bién que el contrato entre arrendata­
rios y propietarios sea escrito.
Finalmente, en materia agraria, el
gobierno promulga el decreto 2365 del
4 de octubre de 1944, que impone el
contrato escrito, instaura el derecho al
pago de mejoras, prohibe las multas,
declara de utilidad pública e interés
social la adquisición por el Estado de
tierras de propiedad privada al valor
catastral para formar parcelas de cinco
a veinte hectáreas. Más negativa es la
extensión a quince años, es decir hasta
1951, de la prescripción extintiva del
dominio prevista por la ley 200.
Inmediatamente la SAC se opone a
los decretos, al temer que la agricul­
tura no pueda resistir las nuevas car­
gas sociales. Se critica el pago de las
mejoras, la fijación a dos años del con­
trato escrito, la prohibición de retener
los bienes de los arrendatarios. Enri­
que Ancízar calificará los decretos de
«demagógicos». Lo mismo opina Al­
fredo García Cadena. El Congreso, al
debatir los decretos para transformar­
los en leyes, les quita varias disposi­
ciones. Se restringe el pago de mejo­
ras, se suprime la duración mínima de
dos años para los contratos, también
336
se modifica la adquisición de tierras
por el Estado. Así alterado el decreto
vendrá a ser la ley 100 de 1944.
De la misma forma, el Congreso
desvirtúa lo que va a ser la ley 6.a de
1945, que a pesar de los esfuerzos del
ministro de Trabajo, Adán Arriaga
Andrade, una de las mentes lúcidas de
la época, excluye a los trabajadores
del campo del pago de prestaciones.
Sintomáticamente, la SAC refrenda
la actitud del Congreso al considerar
«que los defectos de la ley de tierra de
1936 fueron corregidos por medio de
la ley 100 de 1944 que regula, sobre
bases de recíproca claridad y seguri­
dad, las relaciones entre propietarios
y arrendatarios o aparceros evitando
los abusos y los conflictos que surgie­
ran con la aplicación e interpretación
de la ley 200».
La reforma agraria estaba bien en­
terrada y hasta hoy día se iría a dis­
cutir tanto su significado general como
su significado agrario. La renuncia de­
finitiva de López en julio de 1945 la
iría a sepultar definitivamente.
Las elecciones de 1946 vieron divi­
dirse al liberalismo y permitir la vic­
toria del candidato conservador: Ma­
riano Ospina. A pesar de que el he­
redero del partido comunista colom­
biano, el partido socialista democrá­
tico, iba a pronunciarse a favor de
Turbay, el otro candidato liberal. Gai-
tán, recibiría los votos de las regiones
campesinas más caracterizadas por sus
luchas anteriores: Sumapaz, Norte y
Oriente del Tolima, Norte del Cauca,
Costa Caribe; Viotá, Tibacuy y Cha­
parral, de fuerte presencia comunista,
darían la mayoría a Turbay.
Gaitán iría desde entonces a con­
quistar el partido liberal y en enero de
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
1947 le propuso una declaración de
principios cuyos puntos 29 a 34 cons­
tituían su programa agrario, al prever
la revisión de las leyes 200 y 100, la
defensa de los ejidos y de las tierras de
comunidades indígenas, la entrega de
las tierras no cultivadas por sus dueños
a los campesinos. El 8 de junio de
1947, 78 de los 108 parlamentarios li­
berales aprobaron el plan Gaitán, re­
dactado por este dirigente, por Gui­
llermo Hernández Rodríguez, Anto­
nio García y Antonio Ordóñez Ceba-
llos. A pesar de su carácter bastante
autoritario y de sus preocupaciones
coyunturales (víveres caros y escasos
en las ciudades), el plan fue la tenta­
tiva más elaborada para resolver el
problema agrario colombiano: la ley
200 peca por juridicismo y la ley 100
por reaccionaria, los autores quieren
luchar tanto contra el minifundio
como contra el latifundio al proponer
la constitución de unidades agrarias,
lotes sobre los cuales se mantendrán
prácticas colectivas de trabajo. Un ins­
tituto adquiriría las tierras que no res­
ponden a una función social en par­
ticular, en la periferia de las grandes
ciudades. La unidad agraria que se
constituiría con ellas constaría de una
granja piloto estatal y de fincas cam­
pesinas (pagaderas en 20 años a partir
del segundo año siguiente a su adqui­
sición). Se formarían cooperativas, y
la producción respondería a un plan.
El asesinato de Gaitán el 9 de abril
de 1948 marcó el fin de las esperanzas
de una modificación pacífica de las re­
laciones agrarias. A pesar de los es­
fuerzos del presidente Ospina, desde
fines de 1949, la violencia y las accio­
nes armadas van a ser determinantes
en el campo.
 337
Capítulo 12

Bibliografía
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GAITÁN, GLORIA. Las luchas agrarias en Colombia en la década del treinta. Bogotá, Tercer
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SÁNCHEZ, GONZALO. Las ligas campesinas en Colombia. Bogotá, Tiempo Presente, 1977.
Capítulo 13
La cuestión agraria en Colombia
(1958-1985)
Pierre Gilhodes
l concluir el gobierno del general
A Gustavo Rojas Pinilla no se ter­
mina automáticamente la violencia.
Ella seguirá en tal o cual región y se­
gún diversas modalidades hasta la ex­
terminación de las principales bandas
que la simbolizan, a mediados del
mandato del presidente Guillermo
León Valencia.
Antes de acabarse estas bandas vio­
lentas sobrevivientes del período an­
terior, surge ya la violencia politizada,
de nuevo cuño, nacida a ejemplo de la
Revolución cubana de enero de 1959.
A pesar de todo, los años 50, los de la
Violencia, habían comportado cierto
auge de la producción agrícola, por lo
menos la de un sector moderno, en ex­
pansión, protegido por el gobierno,
tanto la caña del Valle del Cauca,
como el arroz del Tolima y del Huila,
y el algodón en la Costa y en los valles
interiores.
En el sector cafetero, después de
1954, sobrevino un largo período de
depresión que provocó las reuniones
de productores y consumidores que
concluyeron con el Pacto de 1962, aún
vigente.
339
Hubo importantes movimientos de
población, en parte causados por la
violencia, hacia las cuatro ciudades
mayores (Bogotá, Medellín, Cali, Ba-
rranquilla) y hacia las intermedias;
también se constataron grandes mo­
vimientos de población hacia las múl­
tiples fronteras agrícolas del país: Ura-
bá, Cesar, Magdalena medio, piede-
monte Andino. Estos movimientos
nos son mejor conocidos por las mo­
nografías que por los censos, ya que el
de 1951, al que iba a seguir el de 1964,
fue poco confiable.
Diversos estudios han llamado la
atención del país sobre el sector agrí­
cola al comenzar el período que nos
ocupa, es el caso de la misión del Ban­
Estampilla de correos
conmemorativa de los
primeros 25 años de
servicio de la Caja
Agraria, 1956.
340
co Mundial, también conocida como
Misión Currie, que vino al país a fines
de los 40; en el decenio siguiente el
equipo francés Lebret Birou también
formula un diagnóstico sobre la situa­
ción económica y social del país; para
el café, un estudio CEPAL-FAO de
1958... así como estudios nacionales
globales o sectoriales, por ejemplo: el
trabajo de Ernesto Guhl sobre Caldas
en 1956.
La agricultura a comienzos
de los 60
La agricultura, la ganadería, los bos­
ques de propiedad privada ocupan en­
tonces la cuarta parte del territorio na­
cional. Sobre estas 27.337.000 hectá­
reas, los cultivos son calculados, según
el censo agropecuario de 1960,
3.530.000 hectáreas; los pastos,
14.605.000 hectáreas; los bosques,
6.387.000 hectáreas y el resto los te­
rrenos de rastrojo.
Son muchas las tierras, inclusive en
el centro del país, que escapan a la
apropiación privada, pero las tierras
baldías pueden ser ocupadas por co­
lonos, ocupantes precarios de peque­
ñas o grandes superficies. La ley 200
de 1936, de haberse aplicado, hubiera
podido resolver estos problemas de
simple o disputada posesión.
Tanto los datos del catastro como
los del censo son inseguros; sin em­
bargo, permiten aislar, como en los
demás países andinos, la existencia de
un complejo latifundio-minifundio así
como, lo que es más específico de Co­
lombia, la presencia de importantes
capas medias aun cuando heterogé­
neas: pequeños productores de café,
campesinos pobres o medianos, agri­
cultores capitalistas. De 1.209.672 ex­
plotaciones (lo que no quiere decir ex­
plotantes), 410.155 corresponden en­
tre 5 y 100 hectáreas y poseen casi el
30 % de las tierras explotadas; 40.151,
entre 100 y 1.000 hectáreas, ocupan el
35,6 % de las tierras; 2.761 de más de
1.000 hectáreas ocupan el 30,5 % de
las tierras, y el resto representa el mi­
nifundio.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Las formas indirectas de tenencia,
en las cuales predominan relaciones
precapitalistas de producción, son las
de 282.000 explotaciones que se ex­
tienden sobre 2.000.000 de hectáreas.
La superficie de estas fincas, maneja­
das por arrendatarios, aparceros, etc.,
es significativa porque, por lo general,
son tierras dedicadas a la agricultura
propiamente dicha.
El nivel técnico de dicha agricultura
es, entonces, bajo. Aun en 1968, des­
pués de diez años del Frente Nacional,
tan sólo el 3,6 % de las explotaciones
declaraban usar maquinaria (la mitad
en el Valle y el Tolima, donde más se
desarrolló la agricultura capitalista).
En 1965, el 16 % de los cultivos anua­
les habían sido abonados.
El crédito agrícola, según las cate­
gorías de agricultores o de produc­
ción, puede llegar por diversos cana­
les: de la Caja de Crédito Agrario
para el campesino, o de los bancos es­
pecializados (cafetero, ganadero...) o
no especializados para los agricultores
más importantes.
El sector moderno de la agricultura
(algodón, arroz, caña de azúcar, ajon­
jolí, sorgo...) ve crecer su producción
aun cuando conozca ciclos de produc­
ción; el sector tradicional (maíz, fríjol,
caña para panela, yuca...) no tiene el
mismo dinamismo, con la notable ex­
cepción de la papa.
En lo que se refiere a la ganadería,
se estimaba para 1960 que en Colom­
bia existían 17.614.377 cabezas de bo­
vinos (de los cuales 14 % lechero y el
resto esencialmente de doble uso, le­
chero y para carne) y treinta y dos mi­
llones de hectáreas de potreros (trece
millones con pasto artificial, ocho mi­
llones con pasto natural permanente y
el resto con pastos ocasionales). El
consumo anual per cápita de carne bo­
vina, en estas condiciones, no pasaba
de veinte kilos, cifra a todas luces baja
y que apenas ha mejorado en la ac­
tualidad.
Con contadas excepciones, en par­
ticular en la ganadería de leche, se tra­
ta de una ganadería hiperextensiva, de
bajo nivel técnico. Muchas de estas
Capítulo 13
fincas ganaderas ocupan buenas tie­
rras planas que se prestarían a la agri­
cultura mecanizada.
En muchas ocasiones se alude a que
Colombia tiene pocas tierras óptimas
a partir de los datos de la clasificación
de suelos. Esto refleja un concepto es­
tático de lo que es la tierra y olvida
que el suelo se hace, se mejora con
prácticas de drenaje o riego, de abono
masivo... Así se hicieron los mejores
suelos del mundo, los del desierto del
Neguev en Israel, por ejemplo.
El campesino
En el censo de 1964, la población total
era de 17.482.000 habitantes con una
tasa de crecimiento de 3,2 % al año,
que desde entonces se redujo consi­
derablemente. Este censo clasificaba
como rurales un 47,9 % de colombia­
nos que vivían en el campo o en cen­
tros menores de 1.500 habitantes.
Para la población rural mayor de
siete años, la tasa de analfabetismo
era del 45 %, contra el 30 % de la po­
blación total.
Es una población muy movediza,
cuyas migraciones, estacionales o de­
finitivas, reflejan los problemas del
campo. En el censo ya referido,
3.000.000 de colombianos eran mi­
grantes, una tercera parte de los cua­
les en migración rural hacia las zonas
de dinamismo agrícola o hacia las
fronteras agrícolas.
El 47 % de la población activa total,
o sea 2.426.699 colombianos y colom­
bianas, trabajaban en la agricultura, la
ganadería y la pesca, 308.189 eran em­
pleadores de mano de obra, 715.456
trabajadores independientes, 961.153
peones asalariados, 61.071 empleados
y 369.000 auxiliares familiares (espo­
sas, hijos, no remunerados). Más allá
del carácter esquemático de esta cla­
sificación, puede llamar la atención la
alta cifra de campesinos sin tierra. Sin
embargo, no son una categoría ho­
mogénea y encubre tanto a semipro-
letarios como a parceleros que alqui­
lan sus brazos parte del año; igual­
mente, la cifra relativamente alta de
341
campesinos independientes confirma
la apreciación formulada anteriormen­
te sobre la existencia de capas medias
rurales.
La importancia de la agricultura en
la vida nacional queda testimoniada
por su proporción en el producto in­
terno bruto: 31,7 % en 1960, porcen­
taje que baja constantemente.
Por cabeza, el producto agrícola
creció aproximadamente un 1 % por
año, mientras el PIB por cabeza cre­
cía 1,5 %.
Los productos agrícolas representan
lo esencial de las exportaciones del
país, en primer lugar el café, más de
la mitad de las exportaciones en la dé­
cada de los 60, pero también los ba­
nanos, el algodón, el tabaco, la carne.
En claro contraste, el sector agrario
sólo representa el 11 % de los ingresos
fiscales del país a comienzos de los 60
y, año tras año, se evoca la gran eva­
sión fiscal del sector.
En el campo, según los trabajos de
Albert Berry de la Universidad de
Yale, a comienzos de los 60 el ingreso
rural promedio no había cambiado
desde 1935. El 70 % de los campesi­
nos sólo recibía el 26 % del ingreso
del sector, el 5 % superior —ya no
eran campesinos— recibía el 43 % de
dicho ingreso.
El nivel material de vida de la po­
blación rural era muy bajo. En el cen­
so de la vivienda, para el campo, 47 %
de viviendas de una sola pieza cobijan
cuatro personas o más, 82 % de las vi­
viendas rurales no tenían letrinas,
95 % no disponía de electricidad. Se
podrían aducir estadísticas sanitarias
igualmente desoladoras sobre la situa­
ción del campesino colombiano.
Justificación de la reforma agraria
La reaparición de una propuesta de
reforma de las estructuras agrarias se
explica por tres factores simultáneos:
en primer lugar, la continuación del
gran debate que se conoció en los años
30 y se concretó a la vez en la reforma
constitucional de 1936 y la ley 200 del
mismo año, su máximo avance jurídi-
342
Alberto Lleras Camargo: co, y también en modificaciones, más
bajo su segundo o menos de facto, de la tenencia de la
gobierno, primero del tierra en varias regiones del país. Los
Frente Nacional, se
propuso y se sancionó políticos que promovieron un avance
la reforma agraria y de la reforma agraria son, a menudo,
la creación del Incora, los mismos que intervinieron en los
por la ley 135 de 1961, años 30, como el más destacado y con­
sancionada el día secuente de ellos, Carlos Lleras Res­
13 de diciembre.
Carlos Lleras Restrepo, trepo.
jefe del partido liberal, En segundo lugar, en la violencia de
tuvo una participación los años 50, había aflorado un nuevo
decisiva en la enfoque de la cuestión agraria en el
aprobación del proyecto.
oriente y el sur del Tolima, en el gran
Caldas y en el Magdalena medio. Evi­
dentemente, se trata aquí más de un
terreno de la violencia que de una ex­
plicación ultima ratio del fenómeno.
Los estudiosos del problema, espon­
táneos, o los que reunió el presidente
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Alberto Lleras, pusieron el acento en­
tre otras cosas sobre estos factores. La
argumentación de Orlando Fals Bor­
da, de monseñor Germán Guzmán, de
Milcíades Chávez, etc. fue fortalecida
por una serie de ocupaciones de tierra
que se produjeron entonces.
En último lugar se ejerció sobre Co­
lombia, como sobre otros países lati­
noamericanos, cierta presión por par­
te de organismos internacionales o ex­
tranjeros que consideraban inadecua­
das las estructuras agrarias del país tal
y como se conocían entonces. Fue el
caso, para citar un ejemplo, del infor­
me de 1956 del Banco Internacional
de Reconstrucción y Fomento, hoy co­
nocido como Banco Mundial, sobre el
desarrollo de la agricultura en Colom­
bia, «en búsqueda de un tipo de uso
de la tierra más eficiente». Él informe
analizaba diversos conflictos agrarios
y concluía sobre la parálisis del go­
bierno en la materia.
Al año siguiente, el estudio de la
CEPAL sobre el desarrollo económi­
co de Colombia también criticaba la
tenencia y el uso de la tierra.
A partir de 1958 se abrió en la ve­
cina Venezuela un debate de cierta re­
sonancia sobre la conveniencia de la
reforma agraria. Este debate se am­
pliaría más tarde con la promulgación
de la primera ley cubana de reforma
agraria.
En efecto, al limitarse la violencia
durante la Junta Militar de 1957, rea­
pareció la actividad campesina, así
como las ocupaciones de tierra. En
Cunday y Villarica, se formaron en
1957 sindicatos de variada orientación
ideológica pero mirando todos hacia
las grandes haciendas. A comienzos
de 1958 se presentaron ocupaciones de
haciendas en Altamira (Huila), Fusa-
gasugá, Silvania, epicentros de los
conflictos; más tarde, en este mismo
año, hubo invasiones en Viotá (Java,
Florencia) y amenazas de invasión en
Buenavista y Atala; en La Gloria se
agudizó el conflicto en las tierras de
Alberto Marulanda Grillo, en las que
ya había debido intervenir el general
Rojas Pinilla.
Capítulo 13
En diciembre de 1958, el Octavo
Congreso del Partido Comunista de
Colombia declaró: «Se cerró la etapa
de las luchas armadas, comenzando la
transformación de los movimientos
guerrilleros en amplios movimientos de
masas» y su declaración programá­
tica definía una reforma agraria de­
mocrática con la «confiscación de las
grandes propiedades latifundistas y
entrega de la tierra, aperos, herra­
mientas y animales de labor, gratui­
tamente a los campesinos, trabajado­
res sin tierra, con poca tierra [...] Será
respetada la propiedad de los campe­
sinos ricos, quienes recibirán ayuda
técnica del Estado. Se respetarán las
formas de explotación industrial en el
campo».
En agosto de 1959 se reunió en Me-
dellín bajo la presidencia de Hernán
Toro Agudelo el Congreso de la Ju­
ventud Liberal, que propuso «La pro­
visión de tierras suficientes a todos los
campesinos mediante la ocupación
preferente de las que se encuentran
vecinas a los centros de consumo hoy
mal utilizadas, expropiándolas con in­
demnización basada en los actuales
avalúos catastrales o, en ciertos casos,
sin indemnización [...] reversión al Es­
tado de las tierras incultas o mal uti­
lizadas [...] las adjudicaciones deben
ser gratuitas hasta ciertas extensiones
o cuando las tierras vayan a ser explo­
tadas en forma cooperativa».
Al temer una repetición de los dis­
turbios agrarios de los años 30, el nue­
vo presidente, Alberto Lleras, decidió
actuar. Se veía también presionado
por la necesidad de recuperar terreno
para su partido en el campo, después
de diez años de inactividad político-
electoral; por fin, las consideraciones
económicas, productivas, tanto para el
consumo interno urbano como para
el desarrollo de nuevas exportaciones,
pesaron en esta determinación del go­
bierno.
Carlos Lleras Restrepo, jefe del
partido liberal, tuvo una gran influen­
cia en esta política, que se implementó
en medio de muchas dificultades. La
necesidad del entendimiento con un
343
partido conservador dividido en dos
grupos rivales, necesidad que se des­
prendía del pacto de Frente Nacional,
fue una de ellas; la resistencia de cier­
tos sectores liberales vinculados o no
a la propiedad del suelo, fue otro fac­
tor negativo; los gremios agrarios en­
cabezados por la Sociedad de Agri­
cultores de Colombia, aplicaron en
esta ocasión lo que iba a ser su táctica
favorita: nunca oponerse frontalmen­
te, sino multiplicar las escaramuzas,
las tácticas dilatorias o perfeccionis­
tas y la captación de los organismos
creados si no se podía evitar la de­
cisión .
El gobierno encontró el apoyo de la
Iglesia católica sensibilizada por las
conferencias católicas sobre la vida ru­
ral (la de Iowa en 1954, la de Panamá
en 1955, la de Santiago en 1957) y por
la declaración de la Conferencia Epis­
copal para América Latina de noviem­
bre de 1960.
Hacia la ley
El 6 de enero de 1959, con motivo de
nuevas invasiones en Viotá, el presi­
dente de la República declaró: «no
debe haber tierras improductivas en el
país», y propuso «dar a la propiedad
territorial un sentido social».
Diversos proyectos de estatuto
agrario aparecieron en las sesiones ex­
tras del Congreso de comienzos de
1959. El propio ministro liberal de
Agricultura y eminente ganadero, Au­
gusto Espinosa Valderrama, anunció,
en el mismo mes de enero, que en las
próximas semanas presentaría al pre­
sidente un proyecto de ley agraria. Di­
cho proyecto fue entregado el 28 de
enero a la Comisión Quinta del Se­
nado. Usaba principalmente la fisca-
lidad para obligar a los propietarios a
poner sus tierras a producir; el pro­
ducto de las tasas permitiría alimentar
un fondo agrario destinado a comprar
tierras para aumentar el número de
campesinos propietarios; dicho pro­
yecto fue atacado por el diario con­
servador El Siglo, por la SAC y por la
Federación de Cafeteros.
344
Augusto Espinosa La Comisión Quinta inició audien­
Valderrama, ministrode cias a representantes de los gremios,
Agricultura, presentó a pero el proyecto no resurgió después
nombre delpresidente de la clausura de las sesiones extraor­
Lleras Camargo el
proyecto de ley agraria dinarias. Un cambio de gobierno ha­
a la Comisión Quinta del bía llevado al Ministerio de Agricul­
Senado, el 28 de enero tura al conservador laureanista y ca­
de 1959. Presiones fetero Gilberto Arango Londoño. La
políticas y gremiales, SAC negaba la concentración de la
la violencia en el agro,
las invasiones de tierra, hasta que, algunos años más
tierras y las tarde, se hiciera y publicara un censo
recomendaciones de agropecuario, y pedía sobre todo es­
organismos tímulos para 'a inversión, seguridad y
internacionales hacían colonización de tierras baldías.
indispensable el
estudio de una reforma En su mensaje al Congreso de julio
agraria. En lafoto, de 1959, Alberto Lleras pidió una
de octubre de 1958, pronta discusión del proyecto de re­
el ministro y ganadero
departe con médicos
forma agraria. En la Convención Con­
veterinarios, en un servadora, Laureano Gómez insistió
homenaje en el sobre la alternativa de la colonización
restaurante Temel, Bogotá. que iba a ser el principal caballo de ba­
talla de los opositores a la reforma du­
rante veinte años, sobre el pago en
efectivo y no en bonos de las tierras
expropiadas.
El último día de agosto se creó una
comisión conjunta de las dos cámaras
para examinar los diferentes proyec­
tos, sin que se supiera más de ellos.
En noviembre de 1959, Alberto Lle­
ras asistió al Congreso Campesino y
pidió una reforma agraria destinada a
crear una clase media rural; se pro­
nunció contra la existencia de propie­
dades privadas incultas. La sesión par-
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
lamentaria terminó, sin embargo, sin
discutir del tema, y el comienzo del
año 1960 fue ocupado por la campaña
electoral de Mitaca. La victoria en ella
de Mariano Ospina sobre Laureano
Gómez se atribuyó entre otras cosas a
la movilización de los caficultores con­
tra el proyecto de reforma y la crea­
ción de impuestos sobre la tierra que
implicaba. Como consecuencia de su
derrota electoral, renunciaron los mi­
nistros laureanistas y, en junio, Hugo
Ferreira Neira fue nombrado ministro
de Agricultura. No era más favorable
a la reforma que Gilberto Arango
Londoño.
Mientras tanto, la situación en el
campo se deterioraba. En un mes, tres
atentados contra varios ex líderes de
las guerrillas campesinas como Silves­
tre Bermúdez en el municipio de Pra­
do y Charro Negro en Gaitania (mu­
nicipio de Planadas), vencedor en la
misma región, resultaron exitosos; un
mes más tarde Juan de la Cruz Varela,
dirigente agrario del Sumapaz y par­
lamentario del Movimiento Revolu­
cionario Liberal, era atacado y su hijo
herido, en Bogotá. En todo el país
—Caldas, Santander, Cauca— estos
atentados iban dirigidos contra cam­
pesinos, generalmente ex guerrilleros,
que integraban el Movimiento Revo­
lucionario Liberal de Alfonso López,
y que se consideraban como los más
radicales.
Frente a la probable candidatura de
Alfonso López para la presidencia de
la República en 1962, y por las razones
antes mencionadas, también se resol­
vió apresurar una discusión de ley de
reforma agraria.
Al viajar a Estados Unidos en abril
de 1960. Alberto Lleras reclamó un
préstamo de cien millones de dólares
para implementar una política agraria
cuyos ejes serían la colonización de
baldíos, entonces en manos de la Caja
Agraria que dirigía Augusto Espinosa,
para carreteras, viviendas y créditos
rurales. El 20 de julio, en su mensaje
al Congreso, el presidente aún ponía
el énfasis sobre la colonización dirigi­
da de baldíos. El último día de agosto,
Capítulo 13
creó un Comité Nacional Agrario des­
tinado a proponer, por consenso de las
fuerzas políticas y gremiales, un pro­
yecto de ley agraria. Carlos Lleras
Restrepo presidió dicho comité y bus­
có darle un carácter radical propo­
niendo, por ejemplo, limitar a tres­
cientas hectáreas la propiedad priva­
da. Frente a una conjunción de fuer­
zas hostiles, tuvo que dar marcha
atrás. Sin embargo, recibió en sep­
tiembre el apoyo de la Conferencia de
la OEA reunida en Bogotá, que en el
acta final se declaró a favor de la re­
forma agraria.
La discusión de la ley
El 16 de julio, Carlos Lleras había pu­
blicado sus Bases para una política
agraria, donde atacaba el grado de
concentración de la propiedad de la
tierra en Colombia, así como la explo­
tación por aparceros y arrendatarios,
en particular en fincas cafeteras; pro­
ponía una descentralización de las par­
celaciones y titulaciones, así como el
pago, parte en efectivo y parte en bo­
nos de interés variable, de las tierras
adquiridas; quería fomentar la orga­
345
nización de los campesinos. Al día si­
guiente, uno de los más autorizados
representantes del conservatismo os-
pinista había presentado una contra­
propuesta con la creación de corpo­
raciones agrarias regionales para par­
celación, crédito, colonización y mer­
cadeo; para él, «tanto la parcelación
como la colonización deben ser pro­
gramas previamente planificados». La
contrapropuesta proponía la creación
de un impuesto predial y la financia­
ción de las corporaciones principal­
mente con créditos externos.
A comienzos de octubre, Alfonso
López Michelsen también propuso la
entrega gratuita de tierras a los cam­
pesinos en los sitios donde viven y tra­ Laureano Gómez llega
bajan, la liquidación completa del la- al Teatro Colón de
tifundismo, el fomento del coope­ Bogotá, para asistir
rativismo y de la ayuda mutua entre a una sesión de la
campesinos, la participación activa Convención Conservadora
de septiembre de 1959.
de organizaciones campesinas en los Allí, el ex presidente
organismos de reforma, el crédito fácil insistió en la
y barato, la apertura de nuevos mer­ colonización de tierras
cados, la generalización de la escuela incultas como alternativa
rural de cinco años... a la reforma agraria,
y también en el pago
En el Comité Agrario, al lado de en efectivo, y no en
Carlos Lleras, se encontraban el ar­ bonos, a los afectados
zobispo de Bogotá, el general Ruiz por expropiaciones.
346 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

grandes. A la oposición fundamental

sobre las formas de indemnización de
tierras expropiadas entre los que la pe­
dían inmediata y en efectivo y los que
aceptaban bonos, se añadió una dis­
cusión interna entre estos últimos; por
ejemplo, Augusto Espinosa Valderra-
ma, Hernán Jaramillo Ocampo y Luis
Guillermo Echeverri aceptaban los
bonos, pero discutían sus plazos e in­
tereses. Pedían bonos sobre el valor
comercial de la tierra y no, como se les
proponía, sobre el valor catastral. La
discusión no enfrentaba solamente a
liberales y conservadores sino que,
como es regla en la materia, dividía a
los liberales; en el Senado, el ex mi­
nistro Pedro Castro Monsalvo fue uno
de los más duros opositores a la refor­
ma; por su parte, Belisario Betancur
propuso la simple aplicación de la ley
200 de 1936. Finalmente, Luis Gui-
--ermo Echeverri defendió el proyecto
del comité, mientras lo atacaban o
presentaban alternativas Alvaro Gó­
mez, Gilberto Arango Londoño, Her­
nando Sorzano, Abraham Pupo Villa,
Ramiro García Badel...
En octubre de 1960 renunció el ga­
binete y Carlos Lleras pidió el Minis­
terio de Agricultura que le fue negado
(y confiado a Otto Morales Benítez)
por oposición de los conservadores y
de algunos liberales.
El proyecto de ley fue entregado al
Gilberto Alzate Novoa, los ministros de Agricultura y Senado el 3 de noviembre; su discu­
Avendaño y Carlos Lleras de Obras Públicas, senadores liberales sión iba a ser una de las más largas de
Restrepo firman como Germán Zea, Hernán Toro la historia parlamentaria colombiana.
el proyecto de
reforma agraria, Agudelo y Jaime Angulo Bosa, lau- Frente a él no hubo unanimidad en la
como miembros del reanistas como Álvaro Gómez y Be- jerarquía católica; lo atacaron el ar­
Comité Agrario lisario Betancur, ospinistas como Her- zobispo de Ibagué, los obispos de Es­
encargado de redactarlo, nán Jaramillo Ocampo y José María pinal y Santa Rosa de Osos. Para Al­
el 23 de octubre de 1960. Arias, también Gilberto Alzate y, por varo Gómez, la reforma agraria era
el MRL, Alfonso López Michelsen y «agitación demagógica y política», el
Gerardo Molina, el gerente de la Caja verdadero problema era resolver la
Agraria, Luis Guillermo Echeverri de maraña de la titulación de tierras y no
la SAC, Eugenio Colorado de FA- crear una «Leviatán» como iba a ser el
NAL-UTC, etc. Dicho comité trabajó INCORA. Esta resistencia laureanista
hasta el 23 de octubre, fecha en que su
proyecto fue presentado al gobierno contrastaba con la actitud de mayor
para su aprobación. fluidez del ospinismo, que simplemen­
te proponía modificaciones al proyec­
Las dificultades para llegar a un to de ley; éste ponía en dificultad al
proyecto que representaba un com­ Movimiento Revolucionario Liberal,
promiso entre diversas fuerzas fueron
cuyos parlamentarios criticaban la rao-
Capítulo 13
deración o la timidez del proyecto. En
un discurso en el hotel San Francisco
de Bogotá, el dirigente del MRL, que
respaldó siempre su teniente Indalecio
Liévano Aguirre, señaló: «Nosotros
sostenemos que el mayor problema
agrario reside en la necesidad de abo­
lir los contratos que rigen desde la
época española en algunos lugares de
Colombia, por medio de los cuales el
arrendamiento de predios rústicos se
paga en términos de especies de tra­
bajo dando origen a la relación pa­
trón-peón, que se sustrae a todas las
leyes sociales y que debe ser sustituida
por la de patrono-obrero con contra­
tos monetizables, con las respectivas
prestaciones y obligando de este modo
a los hacendados a explotar directa­
mente su tierra, sin recurrir a aparce­
rías, poramberías, medianerías y tan­
tos otros contratos que no son en di­
nero y que permiten mantener sin ex­
plotación económica directa grandes
extensiones de tierras.»
Pero, frente a la reforma «caballo
de batalla de la demagogia política y
bandera del sectarismo de un partido»
como escribía monseñor José Grego­
rio Lozano, la gran respuesta, autori­
347
zada por sus títulos académicos y su
trayectoria, y en cuyas propuestas
iban a encontrar su inspiración todos
los críticos, iba a ser la Operación Co­
lombia elaborada por el canadiense
Lauchlin Currie. En ella se inspirarían
los opositores de la reforma en los
años 60 y los de la fase de desmonte
de ella en los años 70.
Currie presentó su plan a Alberto
Lleras en abril de 1961. Proponía
«crear en las ciudades oportunidades
de trabajo mejor remunerado para los
habitantes del campo y de las peque­
ñas poblaciones que allí no encuentran
ocupación remunerativa» mediante un
programa de construcción masiva de
viviendas de bajo costo, el estímulo
del ahorro a través de ajustes indexa-
dos sobre el costo de la vida, el pleno
uso del equipo existente. En la misma
agricultura se desarrollaría una pro­
ducción comercial destinada en par­
ticular a las exportaciones (Currie in­
sistió fundamentalmente sobre expor­
taciones de carne). Se resolvería el
problema agrario por la salida de los
campesinos, se aumentaría la deman­
da aun cuando fuera inevitable el alza
de los precios de los productos agrí­
Una manifestación
de los años 60,
para urgir la
implementación de
la reforma agraria,
bajo el lema
"Tierra o muerte".
348
colas. Un texto de Currie de 1960 sin­
tetiza su posición sobre la tenencia:
«La parcelación excesiva de las tierras
implicaría una disminución notable de
la producción nacional por cabeza y
por hectárea [...] Para la producción
más económica de ciertos cultivos se
requieren considerables extensiones
de tierra y el uso de numerosos equi­
pos mecánicos costosos [...] ya es
tiempo que la persona con título váli­
do para su tierra sea protegida por el
Estado de manera inmediata y eficien­
te contra la invasión de su propiedad.»
La ley estuvo en discusión en el
Congreso durante un año completo.
Dio lugar a múltiples enfrentamien­
tos, al boicot de las sesiones por los
parlamentarios laureanistas. El liberal
huilense Alberto Galindo pudo obser­
var que la discusión de la ley «se hace
más con base en aliar simpatías elec­
torales a jugar a eso de las candida­
turas presidenciales, que con el anhelo
de hacer en realidad una ley para los
hombres del campo»; añadía que «di­
cha ley favorecería a unos treinta y
cinco mil familias cuanto más».
El 9 de junio de 1961, cuando el Se­
nado aprobó por fin la reforma agraria
antes de pasarla a la Cámara, varios
conflictos agrarios de índole diversa
llamaban la atención: bandolerismo
social en el Norte y Centro del Toli-
ma, en Caldas y Norte del Valle, apa­
rición de un movimiento guerrillero de
tipo nuevo, el Movimiento Obrero Es­
tudiantil Campesino (MOEC) en el
Cauca, Boyacá y Santander... así
como ocupaciones de tierras en varias
partes del país: en Cunday, desde fi­
nes de 1960, el sindicato pedía la par­
celación de varias haciendas como El
Revés y, a comienzos del año, empezó
a invadir fincas ganaderas y cafeteras
de la familia Uribe-Holguín (Guasi-
mal, El Rodeo, Varsovia, Patecuin-
de...); tres sindicatos, uno con tenden­
cia conservadora, el segundo comunis­
ta y el tercero liberal, se pusieron de
acuerdo (en la propia casa cural de
Cunday) y se repartieron estas fincas
en zonas de influencia; participaron
numerosas familias en estas invasio­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
nes; rechazadas o evacuadas, volvían
a invadir. Este episodio, que cubrió
los tres municipios del oriente del To-
lima, fue visto como el preludio a una
grave agitación agraria.
A pesar de la oposición laureanista
dirigida en la Cámara por Hugo Es­
cobar Sierra, el proyecto fue aprobado
el 23 de noviembre y sancionado por
el presidente el 13 de diciembre como
ley 135 de 1961, base de toda la polí­
tica agraria de estos últimos veinticin­
co años. El 29 de diciembre se cons­
tituyó el Instituto Colombiano de la
Reforma Agraria (INCORA) dirigido
por un economista de 31 años, Enri­
que Peñalosa, quien había sido asis­
tente de Currie, funcionario del BIRF
y director de la Corporación Autóno­
ma Regional de la Sabana de Bogotá.
La ley 135 de 1961
La ley está a gran distancia del pro­
pósito inicial de Carlos Lleras y sufrió
muchas modificaciones en su larga tra­
mitación ante el Congreso.
Su primer artículo en seis párrafos
define el objeto de la ley: social, o sea
eliminar y prevenir una concentración
inequitativa de la propiedad, crear
unidades de explotación adecuadas,
dar mejores garantías a aparceros y
arrendatarios, dotar de tierras a los
peones del campo y elevar el nivel de
vida de los campesinos; económico:
fomentar el cultivo de las tierras in­
cultas o mal cultivadas, incrementar la
producción y la productividad, asegu­
rar la conservación de los recursos na­
turales.
La ejecución de esta obra se confía
al Instituto Colombiano de la Refor­
ma Agraria, financiado por el Estado
y por recursos externos; al lado de su
gerente, nombrado por el presidente
de la República, lo administra una
junta en la que figuran los ministros de
Agricultura y de Obras Públicas, un
representante de la Caja Agraria, del
INA (hoy IDEMA), del Instituto
Geográfico Agustín Codazi, de las
Cooperativas, de la SAC, de FEDE-
GAN, de Acción Católica, de los tra-
Capítulo 13
bajadores del campo, de las Fuerzas
Armadas, dos senadores y dos repre­
sentantes completan la Junta y repre­
sentan por igual a los dos partidos, así
como a las diversas regiones del país.
Con excepción de los representantes
de la Iglesia y de las Fuerzas Armadas,
se procuró llegar a la paridad entre los
dos partidos como era de rigor en to­
dos los organismos del Estado durante
el Frente Nacional.
Un Consejo Social Agrario sólo se
reunió una vez en 1963. El INCORA
administraría diversos tipos de tierra:
los baldíos de la nación, las tierras
donde se practicaría la extinción de la
propiedad, las tierras cedidas por sus
propietarios, las tierras vendidas al
INCORA, las tierras expropiadas.
Las condiciones de las compras o
expropiaciones habían sido objeto de
largos y difíciles debates; para pagar­
las se crearon dos clases de bonos: A)
con interés del 7 % y en quince años,
B) con interés del 2 % y en veinticinco
años. Las tierras incultas se pagan con
bonos de la clase B; las tierras mal cul­
tivadas o las explotadas por aparceros
o arrendatarios se pagan el 20 % al
349
Clausura del primer
Consejo Social Agrario,
en abril de 1963:
padre Camilo Torres,
delegado de la Curia
en la junta del Incora;
Cornelio Reyes,
ministro de Agricultura;
Enrique Peñalosa
Camargo, gerente general
de Incora; Guillermo
Amaya Ramírez, senador,
y Raúl Vásquez Vélez,
representante. Esta
fue la única ocasión
en que este Consejo
Agrario se reunió.
contado y en efectivo con un tope má­
ximo de cien mil pesos y el saldo en
ocho años o en bonos A. Las otras tie­
rras, el 20 % en efectivo y al contado
(con un máximo de trescientos mil pe­
sos), el saldo en cinco años o en bonos
A. Por el decreto 2895 del 26 de no­
viembre de 1963 se determinó que el
valor de la tierra para efectos de in­
demnización sería el valor catastral del
predio.
En todos los casos, el propietario
puede conservar el dominio de cien
hectáreas de sus tierras. La ley deter­
mina un orden de prelación en la
adquisición de tierras en una región
determinada: tierras incultas, mal ex­
plotadas, explotadas por aparceros o
arrendatarios, adecuadamente explo­
tadas.
El INCORA puede distribuir las
tierras que le corresponde adminis­
trar: los baldíos con un máximo de 450
hectáreas por persona física (pero has­
ta 3.000 hectáreas en los Llanos). El
INCORA puede constituir reservas y
crear zonas de colonización dirigida.
Las parcelaciones se hacen sobre tie­
rras compradas o expropiadas para
350
Camilo Torres constituir unidades agrícolas familia­
Res trepo: como res destinadas en primer lugar a los
asesor de Incora, trabajadores de la explotación o a sus
participó en el estudio
del primer proyecto vecinos. Esta parcela es inalienable y
de parcelaciones de el INCORA puede imponer un plan
la reforma agraria de cultivo al parcelero, que es también
en Cunday, Villarrica beneficiario potencial del crédito di­
e Icononzo, una zona rigido. La parcela se vende al benefi­
de violencia y
conflicto agrario, ciario en quince años, con tres años de
en abril de 1962. gracia. El interés es del 2 % para los
dos primeros años, 4 % para los si­
guientes. El precio es el de compra,
aumentado por los gastos de adminis­
tración y adecuación efectuados por el
Instituto.
Se contempla la posibilidad de crear
unidades cooperativas de explotación.
Queda prohibida la parcelación de los
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
predios menores de tres hectáreas. El
Instituto tiene facultades para admi­
nistrar las tierras indígenas: crear re­
servas o parcelar resguardos. Es res­
ponsable de la creación de obras de
mejoras de suelos por drenaje y riego;
dentro de los distritos así constituidos,
puede adquirir tierras para conformar
unidades agrícolas.
La ley, a pesar de las mejoras intro­
ducidas por los decretos reglamenta­
rios del ministro Hernán Toro Agu-
delo, se mostró costosa, pesada en su
operación y lenta en sus procedimien­
tos. En febrero de 1962 se constituye­
ron consejos de reforma agraria en va­
rios departamentos: Tolima, Antioquia,
Cundinamarca, Huila y Valle que, en
realidad, tuvieron poca vida.
En abril, después de un estudio en
el que participó el padre Camilo To­
rres, se creó el Primer Proyecto de
Parcelación en Cunday, Villarica e
Icononzo y, un mes más tarde, en el
Sur del departamento del Atlántico
(Manatí), a pesar de la oposición de
los parlamentarios de los dos partidos:
Alberto Pumarejo, Carlos Martín le­
yes, Rafael Gerlein...
Con la elección del presidente Gui­
llermo León Valencia, indiferente si
no hostil a la reforma agraria, el IN­
CORA iba a tener que esperar cuatro
años a que su principal promotor, Car­
los Lleras, fuera presidente de la Re­
pública.
En estos años, el INCORA, tras
unos naturales tanteos y a pesar de las
dificultades creadas por la ley 135, fue
construido como una maquinaria mo­
delo de administración, pero centrali­
zó excesivamente su actividad: cual­
quier adjudicación que se hiciera tenía
que hacerse en Bogotá. Multiplicó los
frentes de intervención en la casi to­
talidad de los departamentos y terri­
torios, y esta dispersión conjugada con
el centralismo afectó negativamente
los resultados.
Los funcionarios de rango subalter­
no, reclutados a veces en función de
criterios no siempre científicos, des­
confiaban generalmente de los cam­
pesinos. En una tesis presentada en
Capítulo 13
1965 en el Instituto Católico de París,
Marie-Therese Findji escribe en rela­
ción a Cunday, una de las regiones con
el sur del Atlántico y el norte de Cór­
doba donde la presión de los campe­
sinos organizados era efectiva: «Se tie­
ne tendencia a hacer énfasis más sobre
el endeudamiento de los campesinos
—de los cuales parecería que ciertos
empleados del Instituto desconfían—
que sobre la participación activa, po­
sitiva de los campesinos llamados a ex­
presarse y a tomar iniciativas a favor
de su desarrollo [...] oímos declarar
varias veces que había que acabar con
los sindicatos [...] buenos cuando rei­
naban los dueños de hacienda, inútiles
a partir de la llegada del INCORA.»
Una parte de los empleados inicia­
les del INCORA fueron despedidos
bajo la presión política y gremial que
se hacía sentir tanto al nivel de los pro­
yectos, por parte de los gamonales,
como al de la Junta Directiva en Bo­
gotá. En muchos sitios existió la ten­
dencia a administrar las tierras por en­
cima y sin tener en cuenta a los cam­
pesinos de la región.
La presión campesina
en los años 60
Durante esta década la presión cam­
pesina fue relativamente localizada y
fruto de dos tipos de organizaciones,
sindicatos o ligas según las regiones;
los unos de inspiración comunista y los
otros organizaciones de FANAL
(UTC), orientados por la Iglesia ca­
tólica. Los primeros eran activos en
Cundinamarca, Tolima. Santander,
Caquetá.... los segundos en la Costa
Caribe, Boyacá y Huila, sin que sea
siempre fácil distinguir entre los dos;
a FANAL le prestaban un oído rela­
tivamente atento las autoridades cen­
trales, lo que no excluía la represión a
nivel local.
La nueva estrategia adoptada por el
ejército bajo la orientación del minis­
tro de Guerra general Alberto Ruiz
Novoa, mezclaba la represión y la ac­
ción cívica encaminadas a quitarles sus
banderas, adoptando una posición re­
351
formista que hizo no poco frecuentes
los choques con los grandes hacenda­
dos. Muchas acciones, como en Ta-
malameque (hoy Cesar) o en La Plata
(Huila), casi fueron obra de la espon­
taneidad campesina; aparecían orga­
nizaciones de vecinos para hacerse a la
tierra o a partes de la tierra de una ha­
cienda, y generalmente esta organi­
zación nacía de la iniciativa de una
persona situada en la periferia de la
comunidad: abogado, maestro, boti­
cario de un pueblo vecino. Su cola­
boración ideológica era incierta, aun
cuando siempre las autoridades la til­
daban de extremista y usaban de la in­
timidación v de la represión frente a
ella.
En estos años 60 los movimientos
campesinos tuvieron una actividad dis­
continua. Se apreciaba su existencia
en regiones cuya importancia econó­
mica iba creciendo. Por su terca rei­
vindicación sobre la tierra, replantea­
ban y dinamitaban el complejo latifun­
dio-minifundio característico de gran
parte del país.
A partir de 1964, la presencia de or­
ganizaciones armadas como las FARC,
el EPL, el ELN, nacidas en zonas de
agitación agraria y que tenían en sus fi­
nes programáticos la reforma agraria
como punto crucial, constituyó otro
tipo de presión al que debían respon­
der las autoridades.
Es de comprender que. en el campo
como en la ciudad, los movimientos
sociales no se presentan en relación di­
recta con los ciclos económicos. Pro­
bablemente estos ciclos de actividad
social campesina son más acusados,
según los indicadores que se tomen
(número de invasiones, número de
hectáreas afectadas, número de cam­
pesinos participantes) que los movi­
mientos urbanos. En los 60 se presen­
tó un auge de dichos movimientos a
comienzos de la década, una depre­
sión en los años centrales y un nuevo
auge que empezó con el año 1969.
En las condiciones concretas de Co­
lombia, esta coyuntura la determina
fundamentalmente, en el campo, el
comportamiento del café. Esto se

352
Enrique Peñalosa,
primer gerente de
Incora, y Jaime Paredes
Tamayo, gerente del
INA (hoy Idema), firman
un convenio especial,
en marzo de 1965.
El INA, según la ley
de reforma, tiene
representación en
la junta del Instituto
Colombiano de Reforma
Agraria.
debe a la cantidad de fincas cafeteras
(una de cada cuatro explotaciones), su
dispersión por toda la geografía nacio­
nal, los cientos de miles de trabaja­
dores empleados tanto de manera per­
manente como de forma temporal. Sin
caer en nocivas simplificaciones se
puede estimar que, en parte al menos,
la agitación agraria 1969-1972 se debió
al mal comportamiento del café a lo
largo de los años 60, mientras la bo­
nanza cafetera contribuyó a la calma
relativa de la década de los 70. En el
mismo sentido actuó la mediocridad
agraria de los años 60: los niveles de
producción (con excepción de algunos
productos), bajos ingresos de los cam­
pesinos y mejores salarios rurales
acentuaron las migraciones del campo
hacia las ciudades y, en menor medi­
da, hacia las fronteras agrícolas.
El debate sobre la reforma agraria
y la creación del INCORA pudieron
suscitar durante cierto tiempo la aten­
ción por parte de los campesinos que
se veían como eventuales beneficiarios
de esta política. A pesar del pobre ba­
lance que pudo presentar el INCORA
en sus primeros años, permitió la cir­
culación y la asimilación por los cam­
pesinos —así como por otras capas de
la población— de ideas hasta entonces
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
consideradas como subversivas. Bastó
una actitud nueva por parte del go­
bierno que se inauguró en agosto de
1966 para que esas fuerzas se desen­
cadenaran. El momento simbólico que
se podría señalar sería el de la ocu­
pación por varios centenares de cam­
pesinos de la hacienda El Carmen, en
Fusagasugá, a fines de 1968. La orga­
nización de los campesinos en asocia­
ciones de usuarios, previstas por la ley
135 y reglamentadas por el decreto 755
del 2 de mayo de 1967, iba a dar otra
cara a las luchas campesinas, que el pre­
sidente Carlos Lleras buscó en desviar
de sus organizaciones tradicionales y
usar como fuerza de presión a favor de
la reforma por él preconizada.
Realizaciones de la reforma
(1962-1970)____________________
Bajo los dos mandatos de Guillermo
León Valencia y Carlos Lleras Restre­
po se prosiguió, con mayor dinamismo
en el segundo, la política prevista por
la ley 135. En diez años el INCORA
recuperó por extinción de dominio
1.958.682 hectáreas de tierra, y por se­
sión voluntaria (en particular de em­
presas extranjeras, bananeras o petro­
leras) 131.872 hectáreas. En parte, es-
Capítulo 13
tas tierras no eran totalmente dispo­
nibles, ya que muchas de ellas estaban
invadidas por colonos pequeños, me­
dianos o grandes.
El INCORA compró 2.294 explo­
taciones con una superficie de 196.544
hectáreas. Expropió 27 explotaciones
con 81.312 hectáreas y recibió 275 ex­
plotaciones con 107.958 hectáreas
para el programa de aparceros y
arrendatarios impulsado por Carlos
Lleras.
Las dificultades legales (trámites
necesarios), financieras (costo de
adquisición) y políticas explican estos
resultados; por ejemplo, entre 1962 y
1972, el INCORA emprendió nego­
ciaciones para comprar 8.146 explo­
taciones sobre 1.401.713 hectáreas,
pero sólo logró las 196.544 hectáreas
ya mencionadas. Es de notar que las
explotaciones compradas o expropia­
das en su mayor parte no eran muy
grandes (86 hectáreas en promedio
para las primeras, 120 para las segun­
das). En cambio el INCORA, de 1962
a 1971, tituló 3.662.082 hectáreas de
baldíos (117.607 títulos), muy a me­
nudo a campesinos o agricultores ya
instalados a título precario sobre estos
baldíos. Entregó 3.957 títulos para
57.443 hectáreas y 4.722 contratos
provisionales de asignación para
78.946 hectáreas en tierras compradas
o expropiadas. Sobre las tierras cedi­
das entregó 3.548 títulos sobre 81.312
hectáreas y 170 contratos de asigna­
ción sobre 5.629 hectáreas; frecuen­
temente también se trataba de la le­
galización, útil, de anteriores asenta­
mientos. En un reparto por mandato
presidencial de estas realizaciones, ve­
ríamos que la mayor actividad fue la
de la presidencia de Carlos Lleras, ob­
servación apenas lógica. Anotemos
además que buena parte de los resul­
tados del período siguiente de Misael
Pastrana se deben a proyectos em­
prendidos también en tiempos del
mandatario liberal.
Fueron beneficiarías del plan de
crédito rural del INCORA 51.215 fa­
milias, las dos terceras partes de ellas
por la modalidad de crédito supervi­
353
sado, destinado en su mayor parte al
fomento de la pequeña ganadería.
El INCORA emprendió importan­
tes obras de adecuación de suelos. La
resistencia de Guillermo León Valen­
cia a la redistribución de tierras obligó
al Instituto a dedicar una gran parte de
sus recursos y de su capacidad a 16 dis­
tritos de riego que debían beneficiar
cerca de 150.000 hectáreas de tierras,
sobre todo en la Costa atlántica. En
ellos también fue sumamente difícil y
costosa la adquisición de tierras para
fines de redistribución.
. Entre 1962 y 1971, en las coloniza­
ciones dirigidas de Caquetá, Meta, Sa-
rare y Magdalena medio, el Instituto
tuvo bajo su tutela 17.000 familias.
Por fin se fomentó la construcción de El general Alberto Ruiz
carreteables (3.661 kilómetros), es­ Novoa, ministro de
cuelas, puestos de salud, etc. Guerra, y Eduardo
Uribe Botero, ministro
Según el gerente del INCORA, de Gobierno, asisten
Carlos Villamil Chaux, en declaracio­ en el Senado a un
nes de marzo de 1971, entre 1962 y debate sobre orden
1970, el INCORA recibió 3.881 millo­ público, al iniciarse
nes de pesos corrientes (2.413 por el gobierno de
aportes del gobierno nacional, 852 por Guillermo León Valencia,
en 1962.
préstamos externos destinados al cré­ Ruiz Novoa diseñó una
dito supervisado, 206 por otros prés­ nueva estrategia frente
tamos externos, 316 por bonos de la a la presión en el
deuda agraria y 94 por venta de tierras campo, de represión
combinada con acción
y valorización). cívica.
El Instituto gastó 3.828 millones de
pesos de la siguiente manera: distritos
354
de riego 980. crédito supervisado 858,
colonización dirigida 510, adjudicacio­
nes en tierras privadas 500, estudios y
asistencia técnica 260, ayuda a coo­
perativas 40, gastos de administración
380, servicio de la deuda 270, trans­
ferencias a otras entidades 30.
Los asesores que, como el nortea­
mericano David Lilienthal, orientaron
el INCORA hacia los distritos de rie­
go, hipotecaron el porvenir de la re­
forma y redujeron la verdadera tarea
de redistribución. Pocos de estos dis­
tritos fueron terminados o dieron los
efectos económicos, y sobre todo so­
ciales, esperados.
Las cifras así presentadas permitie­
ron a los grandes intereses opuestos a
la reforma especular sobre el despil­
farro del dinero público.
La agilización de la reforma con
Carlos Lleras se debió a que, por pri­
mera y última vez en Colombia, hubo
una clara voluntad política de cumplir
con sus propósitos. Dos manifestacio­
nes de ello fueron la modificación de
la legislación y la organización de los
campesinos. La ley primera de 1968
permitió acelerar en algo la reforma
desde el punto de vista procedimental,
y buscó hacerla menos costosa al alar­
gar y modificar los plazos y las con­
diciones de indemnización. Marcó un
sesgo hacia la dotación de tierras a
arrendatarios y aparceros. El gobier­
no, a diferencia del anterior, también
cumplió con la dotación de recursos al
Instituto, lo que explica su mejor ren­
dimiento en términos de afectaciones.
Como se señaló, al comenzar su pe­
ríodo presidencial el dirigente liberal,
la presión campesina clásica era bas­
tante baja; sin embargo, no se puede
separar de ella la presión que ejercían
las organizaciones en armas en dife­
rentes regiones del país, pues todas
formulaban exigencias en materia de
redistribución de tierras. En febrero
de 1966, la muerte en los montes de
Santander de Camilo Torres Restre­
po, quien había sido representante del
cardenal en la directiva del INCORA,
pudo simbolizar esta presión. La vio­
lencia ponía en evidencia el papel de
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
la crisis estructural permanente de una
agricultura entonces ampliamente vin­
culada a relaciones de producción pre­
capitalistas; las ocupaciones de tierra
podían vincularse fundamentalmente
a fenómenos coyunturales, cíclicos, de
la economía capitalista.
La ANUC
En noviembre de 1964, en el XIII
Congreso de la SAC, Carlos Lleras
había sentado su voluntad de crear
una asociación de campesinos usuarios
de los servicios del Estado. La orga­
nización de los campesinos, que con el
correr de los años se conoció con el
nombre de Asociación Nacional de
Usuarios Campesinos (ANUC), tiene
entonces un doble origen en la volun­
tad del gobernante y, en forma con­
tradictoria, también en la tradición au­
tónoma colombiana en sus diversas
vertientes ideológicas y regionales que
corresponden a diversos tipos de es­
tructuras agrarias. León Zamosc dis­
tinguió cuatro de ellas: economía cam­
pesina, áreas de colonización, latifun­
dio tradicional costeño y llanero, ca­
pitalismo agrario de los valles interan­
dinos.
El decreto de mayo de 1967 encargó
al Ministerio de Agricultura establecer
un censo de dichos beneficiarios de los
servicios estatales y entregarles una
constancia. Un año más tarde, 600.000
de ellos habían sido censados y 4.500
funcionarios fueron encargados de or-
ganizarlos a nivel local, departamental
y, más tarde, nacional. El decreto
2420 de septiembre de 1968, al reor­
ganizar los servicios agrícolas del Es­
tado, preveía la representación de los
usuarios en todos los organismos. Di­
cha organización suscitó en un primer
momento el recelo de las organizacio­
nes campesinas tradicionales, quienes
veían en ella una tentativa del gobier­
no encaminada a subordinarlas.
A comienzos de 1969, se reunieron
organismos departamentales de los
usuarios; la primera reunión, en fe­
brero, en Sucre, se celebró en presen­
cia de Carlos Lleras. Los representan­
Capítulo 13
tes de los campesinos adoptaron un
lenguaje extremadamente radical, lo
mismo que la semana siguiente en la
reunión de Palmira. Los dirigentes
desbordaron ya la voluntad del go­
bierno, a menudo con la complicidad
de los jóvenes funcionarios encarga­
dos de asesorarlo. En diciembre, un
seminario de ciento diez dirigentes
campesinos, destinado a preparar el
primer Congreso Nacional, participó
de este radicalismo y atacó duramente
la legislación de la reforma agraria. En
marzo de 1970, en Sucre y en mayo,
en el Huila, se acusó a los usuarios de
fomentar ocupaciones de tierra. El
primer Congreso Nacional, en julio de
1970, después de la elección de Misael
Pastrana, manifestó este radicalismo,
tal vez con cierto grado de manipula­
ción por algunos asesores, de filiación
maoísta y trotskista; en el mismo dis­
curso de apertura pronunciado por el
dirigente de Sucre se notó este radi­
calismo. El congreso definió la refor­
ma «como un proceso rápido, masivo
y radical destinado a redistribuir los
derechos sobre la tierra y las aguas».
Hizo un llamamiento al ejército
(«campesinos de uniforme»), al nuevo
clero, a los sindicatos obreros.
¿Habría hecho el presidente de
aprendiz de brujo al desencadenar
fuerzas que no podría controlar o,
conscientemente, en su reformismo,
quiso contraponer a la presión de los
propietarios de tierra, otra, de los
campesinos? Todo evidencia que pro­
curó hasta el fin mantener la subor­
dinación de los campesinos a su propia
visión de la evolución del agro y, más
generalmente, del país. Pero esta con­
cepción de una alianza de la burguesía
reformista con las masas rurales tro­
pezó con la resistencia de otros sec­
tores sociales. La alianza siempre fue
frágil, ya que los dos grupos mante­
nían sus propios objetivos y el radi­
calismo, al menos verbal, del núcleo
dirigente de los campesinos superaba
el nivel alcanzado por ellos y, de cierta
forma, lo aislaba; esta radicalización
campesina alimentó la simétrica radi-
calización de los enemigos de la refor-
355
ma, que se expresó a través de los gre­ Primer Congreso
mios, de la prensa y sobre todo del Se­ Nacional Agrario,
nado de la República. El radicalismo organizado por la
echó en brazos de los enemigos de la Asociación Nacional
de Usuarios Campesinos
reforma a sectores que hubieran po­ en julio de 1970,
dido permanecer neutrales. en el cual se hizo
A comienzos de 1969 se pidió el le­ patente la posición
vantamiento de la inmunidad parla­ radical de la ANUC
frente a la legislación
mentaria del senador del Magdalena de la reforma agraria.
José Ignacio Vives, acusado de haber
recibido dinero por parte de dos ilus­
tres hacendados amenazados por la re­
forma, Alberto Marulanda Grillo y
Manuel Ospina Vásquez. El senador
contraatacó violentamente, y para ello
consiguió el apoyo de sectores opues­
tos a la reforma y de la misma presi­
dencia del Senado. Ésta le dio muchas
facultades: de julio a octubre, en de­
bates transmitidos por la radio, Vives
comenzó por una crítica que parecía
ser de izquierda a la reforma agraria y
terminó acusando personalmente de
corrupción al gerente del INCORA,
por entonces ministro de Agricultura,
y a un hijo del presidente. En vísperas
de elecciones, con el coqueteo de Vi­
ves con la Alianza Nacional Popular,
el efecto de desgaste sobre el gobierno
fue inmenso; permitió a la SAC a par­
tir de su XV Congreso, en noviembre
de 1969, a FEDEGAN. etc., atacar
frontalmente la política agraria. Por
primera vez también las medidas pro­
puestas por el gobierno a favor de
356
arrendatarios y aparceros, al exten­
derse al departamento del Quindío,
despertaron la oposición de la pode­
rosa Federación de Cafeteros, hasta
entonces más o menos neutral frente
a la reforma. Aprisionado en la tenaza
formada por los usuarios campesinos
de un lado y por los hacendados de
otro, el presidente ya tenía pocos re­
cursos. Al llegar al final de su man­
dato se le añadió la división que se
presentó en su aliado de coalición, el
partido conservador, con tres candi­
daturas: Misael Pastrana, Belisario
Sindicato de trabajadores
Betancur y Evaristo Sourdís; esta úl­
agrícolas de La Tebaida tima reunía en torno suyo los intereses
y Montenegro, en el de la Costa Caribe de los dos partidos,
Quindío. Al extenderse y sirvió para impedir que la alianza
la reforma agraria Rojas-Vives arrasara en la Costa. En
a este departamento,
afínales de 1969, se frente crecía, sobre todo en las gran­
despertó la oposición des ciudades, pero también en parte
de la poderosa en el campo, la Alianza Nacional Po­
Federación Nacional de pular con la candidatura de su general
Cafeteros, que hasta fundador. Rojas Pinilla. Así termina­
entonces había sido
neutral frente ba en las peores dificultades el máxi­
a la reforma. mo avance reformista en la materia.
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Auge y pánico
La elección de Misael Pastrana Borre-
ro no iba a introducir un cambio in­
mediato en la cuestión agraria. El nue­
vo presidente, a pesar de pertenecer al
otro partido, aparecía como un conti­
nuador de la obra de Lleras, del que
había sido un fiel colaborador. El nue­
vo ministro de Agricultura, J. Emilio
Valderrama, se pronunció a favor de
la continuación de la reforma y man­
tuvo en su cargo al gerente del IN­
CORA, el liberal Carlos Villamil
Chaux. Sin embargo, la SAC, apoya­
da por arroceros, algodoneros, culti­
vadores de caña... protestó contra la
intervención del INCORA en las
puertas de Cali, en tierras de Jamundí,
intervención que afectaba a uno de los
más connotados propietarios de la re­
gión. El gobierno, desde un comienzo,
buscó recuperar el control de ANUC
y a los dos meses de estar en su cargo,
el nuevo director de la asociación cam­
pesina la denunciaba como una orga­
Capítulo 15
nización fantasma, que no contaba
con un millón de afiliados como se de­
cía, sino con unos escasos doscientos
mil. Denunciaba las infiltraciones ex­
tremistas, encontrando un poderoso
eco en las organizaciones gremiales,
como en septiembre, en el XII Con­
greso de FEDEGAN. En octubre de
1970 se produjeron ocupaciones de
tierra por todo lo ancho de la geogra­
fía del país, como en Guamo (Toli-
ma), en Manatí (Atlántico), y también
en el Huila, Meta, Valle y Cauca. Se
produjeron conflictos en la sabana de
Ubaté, en torno a la laguna de Fúque-
ne. Una de las características de estas
ocupaciones, con las que también tu­
vieron lugar en febrero y octubre de
1971, fue afectar propiedades de per­
sonalidades muy conocidas: políticos,
obispos y hasta una del propio ministro
de Agricultura. Varios intereses se con­
jugaban en estos movimientos. A los
anteriormente analizados, convendría
añadir la voluntad del partido liberal de
no perder su influencia sobre las masas
rurales que hizo que, a menudo, diri­
gentes regionales de dicho partido es­
tuvieran al frente de los movimientos,
como sucedió en el Tolima con el joven
Alberto Santofimio Botero.
La SAC y FEDEGAN consiguieron
del presidente el nombramiento de un
comité encargado de evaluar los re­
sultados de la reforma; este comité pu­
blicó su informe a comienzos de fe­
brero de 1971 con muchas críticas al
INCORA. Su publicación coincidió
con una nueva ola de invasiones en
tierras de Antioquia (Urrao), Sucre
(Sincelejo, Tolúviejo), Huila (Cam-
poalegre), etc. Las ocupaciones se ha­
cían en la madrugada y los campesinos
se retiraban a la llegada de las fuerzas
del orden, volviendo a ocupar cuando
éstas se iban. Las asociaciones de
usuarios publicaron declaraciones a
cual más radical, denunciando el im­
perialismo y el capitalismo; para ellas,
los dos partidos eran como un «freno
a nuestras aspiraciones».
Un grupo de ganaderos (Luis Ro­
bledo, Carlos Reyes Patria, Martín
Vargas, el general Navas Pardo, etc.)
357
creó el Movimiento Nacional Pro-re­
novación de la Agricultura y de la Ga­
nadería para defender la propiedad
contra el proselitismo extremista.
Aparecieron varios violentos alegatos
contra la reforma, como los libros del
senador y dirigente gremial de los ga­
naderos Miguel Santamaría Dávila:
Paz o violencia en el campo; el del se­
nador Cornelio Reyes: Notas sobre la
cuestión agraria; del senador Pedro
Castro Monsalvo: Un campesino pre-
vino al país; al senador Hugo Esco­ El senador Ignacio Vives
bar Sierra: Las invasiones en Colom­ Echavarría, en el curso
bia. de un sonado debate
parlamentario, criticó
Cornelio Reyes, del Valle, a pro­ acerbamente la reforma
pósito del comité evaluador de la re­ agraria y acusó al
forma agraria, observaba: «Lo del la­ gerente del Incora
tifundio es puro cuento. Lo que existe de corrupción, en 1969.
aquí es la mediana propiedad»; para Esto dio pie para que
él, la reforma agraria era un anacro­ las asociaciones como
la SAC y Fedegán
nismo, un proceso desordenado, fruto también atacaran
de la «mentalidad revanchista de la la política agraria.
pequeña burguesía urbana» y un «pro­
grama para perpetuar el atraso, para
proletarizar más campesinos» que ha­
cía de los empresarios agrícolas «un
gremio discriminado, escarnecido,
perseguido».
Frente a ello, celebraba la actitud
del nuevo ministro conservador, Her­
nán Jaramillo Ocampo, dirigente ca­
fetero llamado en junio de 1971 por
Pastrana para reemplazar a Valderra-
ma. Jaramillo «ha enunciado sin ade-
358
manes patéticos ni estruendo inútiles,
una política realista y sencilla en ma­
teria agraria [...], ha iniciado [...] la
ofensiva para descongelar la extraña
guerra fría decretada en tiempos re­
cientes contra la Caja Agraria, y pa­
Hernán Jaramillo Ocampo rece ya principiado el desmonte de la
ministro de Agricultura intensa alambrada de garantías hosti­
durante el segundo año
de la administración les tendida contra el barco de los cam­
Pastrana, instalael pesinos colombianos».
Primer Seminario El senador Hugo Escobar Sierra,
Latinoamericano sobre del Magdalena, buscaba, por su parte,
Reforma Agraria,
en Bogotá, junio de 1972 el cerebro que dirigía las invasiones si­
Ya se había tomado la multáneas y masivas: «La mayoría de
decisión de modificar veces son los llamados comunistas,
la ley agraria y pero no generosamente, ni con un sen­
desmontar
timiento de humanidad en favor de
progresivamente la Anuc,
lo cual se concretaría
una clase desvalida, sino con criterio
con las leves 4 y 5 político organizado, enderezado a
de 1973. crear un estado de subversión en el
país.» Denunciaba en primer lugar a
los funcionarios del INCORA, varios
de ellos por sus nombres y apellidos,
en todos los departamentos del país.
En el caso del Meta, «se puede pre­
cisar que la señora... presidente de la
Asociación de Usuarios, instiga y pro­
mueve públicamente las invasiones
con la asesoría de elementos de células
comunistas tales como el tesorero de
los usuarios, quien ha tenido la opor­
tunidad de visitar China y Rusia y ha
podido especializarse en la técnica de
invasiones».
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Frente a ello, Hugo Escobar Sierra
se preguntó si «había que organizar
entonces brigadas armadas de los pro­
pietarios de este país para precaverse
de las invasiones en los sectores rura­
les y campesinos». Con mucho juicio
se refería al hecho de que el «Mandato
Campesino», documento base de la
ANUC, «es un documento extenso,
bien escrito, elaborado por un cerebro
que tiene una cultura marxista-leninis-
ta sublimada y actualizada a los tiem­
pos que vivimos».
En efecto, la reacción de estos par­
lamentarios que acompañaba la de los
gremios, se producía frente a la radi-
calización verbal y física de los usua­
rios campesinos. No solamente se de­
dicaban a tomas masivas y más sim­
bólicas que efectivas de haciendas en
todo el país, sino que también usaban
un lenguaje cada vez más radical:
«Conscientes de que la lucha del pue­
blo colombiano se ha dilatado en su
necesidad revolucionaria por las dis­
crepancias teóricas de los grupos re­
volucionarios y progresistas, quere­
mos aprovechar esta ocasión para ha­
cer un llamamiento a la unión. No
queremos apoyo, invitamos al com­
promiso revolucionario [...] llamamos
a la unión en la acción contra el ca­
pitalismo que es nuestro enemigo fun­
damental en Colombia.»
El primer «Mandato Campesino»
fue aprobado en la cuarta reunión de
la Junta Directiva en Fúquene (Cun-
dinamarca). Este documento, como
bien lo muestra el senador del Mag­
dalena, causó conmoción; empezaba
así: «La Asociación Nacional de Usua­
rios, consciente de las limitaciones y
de los intereses de clase de los partidos
políticos que hoy tienen asiento en el
Congreso de la República para dar
una solución a la cuestión agraria co­
lombiana en el marco de los intereses
de la clase campesina y de la mayoría
de nuestro pueblo y convencida, por
otra parte, de la inoperancia del lla­
mado Instituto Colombiano de la Re­
forma Agraria, reclama un proceso
democrático masivo y rápido que
transforme radicalmente la actual es-

Capítulo 13
tructura agraria colombiana y la sus­
tituya por un sistema justo de propie­
dad, tenencia y explotación de la tie­
rra y, al mismo tiempo, garantice la
justicia social en el campo y el desa­
rrollo económico del país, resuel­
ve...», levantaba la ANUC en ese
documento la consigna de «tierra
sin patrono», propia del léxico
trotskista.
En la ANUC empezó una feroz ba­
talla entre el grupo trotskista, que ha­
bía madrugado más, y los diversos
grupos maoístas muy influyentes entre
profesionales y en particular agróno­
mos colombianos. El partido comunis­
ta, que había llegado tarde a la con­
ciencia de la importancia de esta nue­
va organización, nunca tuvo en ella, a
nivel nacional, un papel preponderan­
te. Los líderes campesinos modera­
dos, que también existían, se mante­
nían callados, como a la deriva. La en­
conada lucha, a menudo bizantina,
ideológica, por el control de la
ANUC, convertida en mito por los
unos y los otros, se libraba por encima
de la cabeza de los campesinos, cada
día con menos participación real, sal­
vo en tal o cual departamento.
359
El desmonte de la reforma Manifestación campesina
frente a un programa
Se inició entonces en 1972 el desmonte de vivienda de la Caja
paralelo de la reforma y de la Orga­ de Crédito Agrario, en
1970, en momentos en que
nización Campesina, siempre vulne­ tomaba fuerza y presencia
rable en razón de su total subordina­ la Asociación de Usuarios
ción al Estado. Este desmonte se de­ Campesinos, Anuc,
bió a varios factores y no solamente al opuesta a las reformas.
miedo frente al posible desbordamien­
to del movimiento campesino. En pri­
mer lugar, el gobierno de Misael Pas-
trana, minoritario en el Congreso
frente a la muy poderosa y beligerante
Alianza Nacional Popular, resolvió
buscar aliados para constituir una ma­
yoría que le permitiera actuar. Los
aliados naturales que encontró el pas-
tranismo fueron los conservadores y li­
berales de la corriente de Evaristo
Sourdís, esencialmente de la Costa
Caribe y, en su gran mayoría, defen­
sores de los intereses agraristas. La
condición para la reconciliación del
presidente con el sourdismo fue aban­
donar, si no en las palabras por lo me­
nos en los hechos, el impulso anterior
a la reforma agraria.
En segundo lugar, la filosofía eco­
nómica del nuevo gobierno lo enca­
minó a adoptar el plan de cuatro años
360
Campesinos de Chitagá, llamado de las Cuatro Estrategias, que
Norte de Santander, 1972 correspondía en sus lincamientos a las
propuestas formuladas unos años an­
tes por Lauchlin Currie. Como se re­
cuerda, dicho plan iba más dirigido al
fomento de la agricultura empresarial
que a la reforma de la tenencia. Lo
aplicó en forma consecuente el presi­
dente Pastrana, y siguió en buena me­
dida inspirando a sus sucesores hasta
hoy día.
La coyuntura económica favorecida
por cierta alza de los precios del café
en 1969, y luego en 1971, no era mala
para llevar el campo hacia nuevas me­
tas. A nivel internacional surgió la
propuesta de la «revolución verde»,
tecnología que Hugo Escobar Sierra
oponía a la «revolución roja». No iba
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
a ser el único defensor de este enfoque
puramente tecnológico que simboli­
zaba entonces para los colombianos el
trigo y el maíz mexicano.y el arroz fi­
lipino.
Las invasiones de octubre de 1971,
el «Mandato Campesino», varios de­
bates en el Congreso en septiembre y
noviembre de 1971, obligaron al go­
bierno a tomar la iniciativa de una reu­
nión de los sectores políticos y empre­
sariales en el pueblito tolimense de
Chicoral en los primeros días de 1972.
En esta reunión se pusieron sobre la
mesa todos los elementos del conflicto
agrario y llevaron la voz cantante, por
el lado conservador, el ministro Her­
nán Jaramillo Ocampo, y por el lado
liberal, Indalecio Liévano Aguirre;
asistieron parlamentarios como Víctor
Mosquera Chaux, Alberto Mendoza
Hoyos, Hernando Durán Dussan, Al­
varo Uribe Rueda, Cornelio Reyes,
los delegados de la dirección conser­
vadora y connotados dueños de tierras
Rafael Azuero Manchola y Mario La-
serna Pinzón, así como el asesor libe­
ral y ganadero Enrique Liévano Ri-
caurte... De Chicoral salió la decisión
de modificar la legislación agraria con
el fin de detener lo que se consideraba
un proceso demagógico; esta deter­
minación o nueva alianza vino a con­
cretarse en las leyes 4.a y 5.a de 1973.
La ley 5.a completaba el dispositivo
de financiación al agro mediante el
Fondo Financiero Agropecuario que
reemplazó al Fondo Financiero Agra­
rio creado por Carlos Lleras. Era des­
tinado a prestar para la producción co­
mercial con la condición de acudir a la
asistencia técnica; estos créditos de­
sempeñaron un papel positivo para el
fomento de dicha producción.
La ley 4.a modificó la ley 135; cam­
bió las condiciones de indemnización
de las fincas mediante una compleja,
y en la práctica inaplicable, cataloga­
ción de las tierras y de su potencial
productivo, al definir como adecua­
damente explotadas las tierras que su­
peraran los mínimos de productividad
por hectárea, región o cultivo fijados
por el Ministerio de Agricultura; tam­
Capítulo 13
bién se amplió la cuantía a pagar en
efectivo por las tierras adquiridas y se
redujo a cinco años los plazos de in­
demnización. Una serie de decretos
reglamentarios se referían a diferentes
fondos, a la renta presuntiva (con cri­
terio regresivo), a los niveles mínimos
de productividad. Una de las disposi­
ciones que levantó cierta confusión
fue la referida a las empresas comu­
nitarias. Éstas se habían desarrollado
en los años anteriores y se referían a
terrenos de la reforma agraria y ten­
dían a asentar más campesinos sobre
la poca tierra disponible. Por un mo­
mento, influenciadas por la reforma
agraria chilena, a partir de la ley de
1967, nunca pudieron encontrar una
base jurídica o crediticia y un ambien­
te político favorable para ser otra cosa
que centros donde el INCORA insta­
laba campesinos inscritos por él, sin
dejarles iniciativa real en cuanto a la
producción y a la organización de la
explotación.
Estas leyes crearon o mejoraron los
mecanismos para lograr un desarrollo
361
agropecuario, abandonando casi por
completo la política redistributiva; en­
contraron cierto consenso parlamen­
tario y sólo se opusieron a ellas el lle-
rismo y el ex ministro conservador
J. Emilio Valderrama.
En 1975, ya bajo la presidencia de
Alfonso López Michelsen, este dis­
positivo fue completado por la ley 6.a
sobre aparcería, que permitió, con la
intención de fomentar la producción
alimenticia, un contrato de trabajo
por un tiempo determinado; el propie­
tario se comprometía a suministrar
elementos y herramientas para la pro­
ducción, además de un avance sobre
las utilidades calculadas. Establecía la
ley 6.a el pequeño arriendo, hasta tres
hectáreas, por tres años como míni­
mo. En las fincas de más de doscientas El ministro
hectáreas el dueño debía suministrar de Agricultura, Hernán
una parcela de media hectárea a sus Jaramillo Ocampo, y el
peones, destinada al pancoger. gerente del Instituto
Estas tres leyes revisaban las pautas de Mercadeo Agropecuario,
Ariel Armel, en la
de la reforma, para no decir que se inauguración de una
abandonaban. En pesos constantes, tienda del Idema,
las asignaciones del Estado al INCO- en agosto de 1971.
362
Campesinos del norte RA se redujeron durante toda la dé­
del Cauca enarbolan cada. Además, fiel a una promesa
la bandera del CRIC, electoral, Alfonso López Michelsen
Consejo Regional
Indígena del Cauca, retiró los distritos de riego de la com­
heredero de la vieja petencia del INCORA para entregar
tradición de lucha su gestión a un nuevo organismo, el
de paeces y guambianos, HIMAT.
con nombres como La segunda dirección de este des­
Quintín Lame
y José Gonzalo Sánchez. monte consistió en aliviar la presión
campesina simbolizada de una parte
por ANUC y de otra por los movi­
mientos armados. La dura derrota in­
fligida al ELN en Anorí (Antioquia) a
finales de 1973 fue un golpe decisivo a
esta organización.
Después de Chicoral, la represión a
las invasiones se hizo más dura y fue
encomendada al ejército nacional; se
vio un ejemplo de ello cuando la
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
ANUC quiso promover una marcha
campesina en septiembre de 1972.
A principios de febrero de 1972 la
junta nacional de ANUC, reunida en
Tolú, había condenado el pacto de
Chicoral. Sectores inconformes con el
radicalismo de la asociación recibieron
el apoyo del Ministerio de Agricultura
que, no lo olvidemos, seguía subven­
cionándola. En el segundo congreso,
realizado en noviembre de 1972, se
presentó la división definitiva entre los
que aceptaron las directrices modera­
doras del ministerio, desde entonces
llamados ANUC-Armenia, por el lu­
gar de su reunión o también ANUC-
oficialista, y los elementos radicales y
mayoritarios en los organismos nacio­
nales, quienes propusieron a Sincelejo
como sede del congreso y formaron la
ANUC-Sincelejo. La división y la ani­
madversión de los funcionarios del go­
bierno, lograron debilitar poco a poco
las dos organizaciones que, unos años
más tarde, quedaron reducidas a su es­
queleto y tal o cual organización re­
gional.
Un caso aparte es el que constituyó,
con características propias, la organi­
zación de los indígenas del departa­
mento del Cauca, por un tiempo in­
corporada a la ANUC.
El Consejo Regional Indígena del
Cauca (CRIC) nació el 24 de febrero
de 1971 de un encuentro celebrado en
Toribío, en el norte de este departa­
mento; la organización se constituyó
en forma definitiva seis meses más tar­
de, en Tacueyó, con un comité eje­
cutivo y un programa en siete puntos:
recuperar las tierras de los resguardos,
ampliarlos, fortalecer los cabildos, de­
jar de pagar los terrajes, defender la
legislación indígena, defender las len­
guas indígenas y las costumbres, alfa­
betizar en estas lenguas con profesores
indígenas. El CRIC era el heredero de
una vieja tradición de lucha de paeces
y guambíanos que simbolizan los nom­
bres de Manuel Quintín Lame y José
Gonzalo Sánchez y participó de la co­
yuntura favorable de los años 1970­
1971. Se vinculó a la ANUC. pero
muy pronto entró en conflicto cuando
Capítulo 13
ella le quiso imponer un secretario in­
dígena que no reconoció el CRIC, de­
seoso de mantener su autonomía y sus
fines propios. Las orientaciones del
CRIC, sus «recuperaciones» impor­
tantes de tierra en su departamento
despertaron por parte de los hacen­
dados y políticos regionales una fuerte
represión: encarcelamientos y asesi­
natos que no lograron erradicar dicha
organización. En tiempos de Turbay
Ayala el CRIC fue denunciado por su­
puestas conexiones con las guerrillas
de la FARC y del M-19, y sus princi­
pales dirigentes encarcelados. Mostró
el CRIC, sin embargo, la fuerza de sus
raíces en estas adversas circunstancias
cuando los propietarios de la región
con buenos vínculos políticos le decla­
raron una guerra sin cuartel pero de
poca eficacia. El CRIC, como las de­
más organizaciones campesinas, no es­
capó de las manipulaciones políticas
de toda índole que contemplaban fines
no directamente vinculados a los in­
dígenas de la región.
363
El DRI-PAN Cabildo indígena de los
años 70. El 24 de
La dirección de la política agraria ofi­ febrero de 1971,
cial cambió. Se buscaba entonces en un encuentro
celebrado en Toribío,
crear confianza entre los dueños de se creó el Consejo
tierra e incitarlos a producir con una Regional Indígena del
diversidad de estímulos y aprovechan­ Cauca (CRIC), en cuyo
do los beneficios, no siempre bien cal­ programa se contempló
culados, de la revolución verde. la recuperación de
tierras para los
Para los pequeños campesinos, bajo resguardos, refuerzo
las indicaciones del Banco Mundial, de los cabildos,
entonces dirigido por Robert Mac- rechazo al pago de
Namara, desde fines del mandato de terrajes y defensa de
Misael Pastrana, se iba a dibujar un la legislación, lengua
programa de desarrollo rural integra­ y cultura indígenas.
do (DRI), cuya promoción sería obra
ya de Alfonso López y de su «Plan
para cerrar la brecha». El DRI no es
ni pretendía ser un sustituto de la re­
forma agraria; programa costoso, po­
día a lo sumo ser un complemento de
ella. Tardó en arrancar, pero terminó
por dar resultados positivos dentro de
los fines concretos y limitados que se
propuso; se dirigía al campesino po­
bre, sin mayor posibilidad, «un exce-
364
lente caldo de cultivo para procesos de
subversión». En 1976, este campesino
generaba el 69 % de los alimentos de
consumo directo en Colombia. El
DRI quiso aumentar sus ingresos, la
producción de alimentos, mejorar el
mercadeo, crear nuevas fuentes rura­
les de empleo, mejorar el nivel de vida
y promover un desarrollo autososte-
nido.
En cuanto a la producción, se pro­
ponía el DRI poner la investigación al
alcance de los minifundistas, fomentar
un crédito específico, ayudarles en sus
ventas; esta actuación básica se com­
Campesinos del plementaba con programas de salud y
altiplano, un día educación, de electrificación y vial. Se
de mercado. Hacia el dirigía a campesinos con fincas inferio­
campesino pobre, sin res a veinte hectáreas.
mayor posibilidad de
desarrollo, y por ello Entre 1976 y 1984, el DRI atendió
latente caldo de cultivo a 98.000 familias y financió 355.000
para procesos de hectáreas, construyó 1.200 kilómetros
subversión, se dirigió de vías e instaló 45.000 conexiones
el Plan de Desarrollo
Rural Integral (DRI).
eléctricas en el campo; también cons­
Este, complementado truyó 402 acueductos, edificó o re­
con el Plan de modeló 246 puestos de salud y 52 hos­
Alimentación Nacional pitales. Entregó 444 millones de pesos
(PAN), fue factor de para créditos de comercialización; es­
la coyuntura favorable tas actividades se extendieron poco a
que conoció el campo
en la segunda mitad poco hasta afectar, en el último año
de los años 70. contemplado, a 275 municipios de 18
Nueva Historia de Colombia. vol. III
departamentos organizados en 33 dis­
tritos.
Los recursos son en un 60 % nacio­
nales y el resto proviene de créditos
externos. Entre 1976 y 1983 la ejecu­
ción financiera acumulada fue de
35.000 millones de pesos para el DRI
y 9.615 para el asociado programa
PAN (Plan de Alimentación Nacio­
nal).
En poco más de diez, años el pro­
grama pudo atender algo menos del
10 % de los minifundistas del país. Su
impacto real sobre sus niveles de in­
gresos y de vida es difícil de medir. No
se sabe hasta qué punto no ha sido
sencillamente un crédito de supervi­
vencia para los campesinos pobres.
Tampoco es fácil calcular en la esta­
bilización de estos minifundistas lo
que se debe al DRI y lo que se debe
a la coyuntura favorable que conoció
el campo colombiano en la segunda
mitad de los 70.
Bonanza cafetera y auge del agro
Probablemente la situación favorable
que se vivió en el campo se debe más
a la bonanza cafetera de 1976 y, en
forma más duradera, a la revolución
Capítulo 13 365

tecnológica que la acompañó. En ella Caja Agraria, una realidad al servicio

pesó una política prudente y previsora del campesino, su paz y su trabajo,
de Alfonso López Michelsen; quienes apoyándolo en la productividad,
lo acusaron de monetarista descono­ con créditos rápidos y baratos.
cen por ejemplo, en este campo, cómo Protegiendo su futuro y el de su familia
con todo para el campo.
a partir de la verdad incontrastable Caja Agraria cubre todo el país
que en Colombia la bonanza es de los dándole a su dinero el respaldo
cafeteros y no de la nación; supo di­ más fértil: el campo.
ferir los efectos inmediatos y perver­ Caja Agraria, para que el
campo vuelva a ser el
sos del mayor ingreso cafetero con los negocio!
certificados cafeteros y la colocación
de las reservas almacenadas.
La bonanza fue causada por una dis­
minución brutal de la oferta brasileña,
a consecuencia de las heladas de junio
de 1975, que permitió exportar a me­
jor precio el café colombiano. Este
café pasó de 81,3 centavos de dólar
por libra en la plaza de Nueva York
en 1975, a 157,7 para el año siguiente
y 240,2 para 1977, bajando a 185,2 en
1978. A nivel interno, el precio del
café pasó en 1975 a 2.981 pesos co­
rrientes por carga de 125 kilos, para
1976 a 5.827, para 1977 a 7.273 y para
1978 a 7.207.
Estos buenos precios tuvieron un
efecto de prosperidad en las regiones
productoras del grano, prosperidad
que se propagó a todo el país. Al lado
de fortunas y de lucros indecorosos,
todo el mundo recibió algo de la bo­
nanza, los cafeteros en primer lugar.
Se notó también en la evolución de los
salarios agrícolas, en particular el sa­ empleos indirectos. El nivel de los sa­ Aviso de propaganda
lario promedio. larios agrícolas creció más rápidamen­ institucional de la
Tal vez el efecto más duradero de la te en los años de la bonanza que los Caja Agraria, 1983,
publicado cuando ya
bonanza al nivel que nos ocupa fue la precios al consumidor. Con el indica­ el gobierno
revolución tecnológica causada por la dor 100 en el año 1969, el índice na­ de Belisario Betancur
introducción y la difusión del café ca- cional de precios para obreros estaba había puesto en marcha
turra con nuevas técnicas de cultivo en 1979 a 628, mientras que con el las negociaciones
más intensivas en mano de obra. Para mismo indicador base el salario agrí­ de paz con las
cola en Risaralda el año 1979 estaba a guerrillas.
un ciclo de vida del cafeto de siete
años y seis meses (que exagera en algo 949. La revolución cafetera de la se­
el beneficio a favor del caturra) el café gunda mitad de los 70 transformó tam­
tradicional necesita 470 jornadas por bién hasta cierto punto la tenencia de
hectárea, el café tecnificado 3.149 y el la tierra. Se consolidó una capa de
café semitecnificado 2.380. El café propietarios medios (entre 10 y 50
tecnificado, con menos de la terce­ hectáreas) quienes detentan el 25 %
ra parte de la superficie cafetera na­ de las explotaciones y proporcionan el
cional, produce el 60 % del grano. 36 % de la cosecha nacional. Parale­
Son varios cientos de miles los nue­ lamente se formó una clase de obreros
vos empleos creados por la innova­ agrícolas especializados, cuya impor­
ción; empleos directos, en las fincas, o tancia en la producción va creciendo.
366
La crisis que siguió a la bonanza no
consiguió destruir todos sus efectos.
En buena parte, los rasgos negativos
para la economía cafetera del man­
dato de Julio César Turbay Ayala fue­
ron borrados con creces durante el
mandato posterior de Belisario Betan-
cur. En efecto, los precios del café en­
tre 1982 y 1986 aumentaron más (en
un 25 %) que el costo de la vida en
Colombia. La buena coyuntura del
café también tuvo efectos positivos en
las otras ramas de la economía pri­
maria. La agricultura comercial mos­
tró los mayores indicadores de creci­
miento, salvando las crisis del algodón
en 1978 y 1982-83, causadas principal­
mente por razones fitosanitarias, y
una crisis de sobreproducción relativa
del arroz en 1982.
En 1975 se produjeron 400 mil to­
Pequeño productor de
papa, de Cundinamarca. neladas de fibra de algodón y 243 mil
La agricultura comercial en 1984, pero con un aumento notorio
mostró los mayores de los rendimientos por hectárea. Se
índices de crecimiento produjeron 1.614.000 toneladas de
en la década 1975-1985;
la papa pasó arroz en 1975 y 1.690.000 en 1984 (el
de 1 320 000 toneladas pico se obtuvo en 1982 con 2.018.000
a 2 463 000 en ese lapso toneladas). La crisis mostró la poca
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
elasticidad del mercado colombiano,
sin embargo gran consumidor del gra­
no. La papa pasó de 1.320.000 tone­
ladas a 2.463.000 en los diez años con­
siderados. Para el sorgo se pasó de
335.000 toneladas a 589.000 para los
mismos años básicos. El banano pasó
de 559.000 toneladas a 1.106.000; el
cacao de 21.000 toneladas a 41.000;
también aumentó la producción de ta­
baco rubio.
Característicamente, los productos
de la economía campesina marcaron
una tendencia al estancamiento, como
lo muestra el ejemplo de algunos de
ellos: se cosecharon 90.000 toneladas
de fríjol en 1975 y 80.000 en 1984. La
yuca pasó de 2.021.000 toneladas a
1.674.000 para los mismos años, el ta­
baco negro de 57.000 a 31.000 tone­
ladas. En estos casos de la economía
campesina debemos honestamente re­
conocer que puede jugar un papel la
incertidumbre estadística.
El maíz, cultivo mixto, parte de la
agricultura comercial y parte de las
economías campesinas, pasó de
722.000 toneladas a 864.000. La caña
Capítulo 13
de azúcar destinada a los ingenios
pasó de 969.000 toneladas a 1.177.000
en 1984; la caña para panela de
805.000 a 824.000 toneladas. El inven­
tario de ganado bovino pasó de
16.902.000 cabezas en 1975 a
20.378.000 para 1985; creció en forma
paralela el sacrificio de ganado. Estas
cifras de la ganadería registran cierta
tecnificación, en particular la de leche,
pero queda muy por debajo de las po­
sibilidades del país y de las necesida­
des de una alimentación correcta de la
población.
La cuestión agraria
y la reforma, hoy
En estos últimos 20 años que contem­
plamos aumentó la superficie agrícola
y ganadera hasta más o menos
35.000.000 de hectáreas y disminuyó
el número de predios. Un estudio de
la Corporación de Estudios Ganade­
ros y Agrícolas (CEGA) interpreta los
datos catastrales que maneja como
una descomposición de la gran propie­
dad y una consolidación de la mediana
367
propiedad, con fragmentación de la
pequeña. Este estudio suscita proble­
mas metodológicos, pero la descom­
posición puede ser efecto de la refor­
ma agraria de los 60 y de la ley 4.a de
1973 sobre renta presuntiva; podría
ser más o menos ficticia. Se ha for­
mado y está relativamente estabiliza­
do en Colombia un sistema agrícola
que podríamos describir de la siguien­
te manera:
1. Mantenimiento de la concentra­
ción de la tierra, en particular en la­
tifundios de baja productividad, pero
sobre la base de un doble movimiento:
cierta parcelación en regiones centra­
les y nuevo latifundio e,n las regiones
periféricas de fronteras agrícolas, don­
de el título no siempre está en manos
del ocupante efectivo. Estas regiones
son las más afectadas por la violencia
actual del Sarare al Putumayo pasan­ Campesinos emigrantes
do por el Magdalena medio en la a la ciudad, construyen
lucha clásica del ganadero y del agri­ vivienda en los
cultor. llamados cinturones
de miseria. Un fenómeno
2. Desarrollo de una agricultura ca­ que marca al sector
pitalista de buen nivel de productivi­ campesino desde los
dad y sobre la base de explotaciones años sesentas
368
medias o grandes. Esta agricultura
ampliamente mecanizada y consumi­
dora de la mayor parte de los fertili­
zantes y pesticidas emplea directa­
mente poca mano de obra, pero sí ge­
nera actividades anexas, como se pue­
de constatar en las ciudades localiza­
das cerca de ellas.
3. En las tierras de vertiente andina
domina la economía cafetera. La bo­
nanza, contrariamente a lo que llegó a
sostenerse, no tuvo como consecuen­
cia una concentración de la propiedad,
aun cuando si, a menudo, ésta haya
cambiado de manos; se sostiene una
mediana propiedad que viene a cons­
tituir en el corazón cafetero de Colom­
bia la base de la estabilidad social y
política del país.
4. En las regiones del minifundio
tradicional conviene diferenciar el
Curso de capacitación caso de las poblaciones indígenas (el
a campesinos por parte Cauca, pero no sólo él). Una menor
de funcionarios del emigración y los tradicionales valores
Incora, a fines de
la década del 60. inscritos en la tierra hacen de estas re­
giones, que no son las más fértiles del
país, zonas de alta densidad demográ­
fica relativa y gran presión sobre la tie­
rra disponible. Los problemas socio-
culturales de las poblaciones indíge­
nas, el trauma de su descampesiniza-
ción explican en buena medida la vio­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
lencia que allá se vive y que fácilmente
podría dar campo a fenómenos de des­
composición más graves. En las zonas
de ocupación minifundista tradicional,
culturalmente mestizas, la fuerte san­
gría migratoria ha modificado las re­
laciones del hombre con la tierra. En
las parcelas es frecuente encontrar tan
sólo ancianos y niños, mientras la po­
blación adulta está ganando salarios o
probando suerte en las ciudades, en
las fronteras agrícolas, en tierras de
café o en trabajos temporeros de la
agricultura capitalista.
5. Mientras la mayor parte del país,
a un ritmo excesivamente lento y con
un alto costo social, experimentó cier­
to progreso en los años 70, otras re­
giones han permanecido estancadas.
Es el caso de la mayor parte de la Cos­
ta Caribe, cuya única perspectiva era
la de la emigración de su población ha­
cia Venezuela. Otras regiones tam­
bién parecen seguir al margen del pro­
greso, lo que aumenta la disparidad
entre los diferentes componentes re­
gionales de Colombia.
Con las negociaciones de paz em­
prendidas en 1983 y 1984 por el go­
bierno de Beíisario Betancur con di­
ferentes movimientos armados colom­
bianos volvió a aflorar el tema de la
reforma. Fueron entregados al Con­
greso, que no los discutió, varios pro­
yectos de los distintos partidos, de
orientación distinta, algunos inclusive
de procedencia gubernamental. Una
subcomisión del diálogo nacional con
participación de las diversas fuerzas
políticas, incluidos los guerrilleros y
los gremios del agro, aprobó un pro­
yecto que dio origen al proyecto de ley
por el cual se modifican las leyes 135
de 1961, primera de 1968 y 4.a de
1973, que tampoco fue discutido.
Los candidatos para las elecciones
presidenciales de 1986 expresaron sus
ideas en la materia. Álvaro Gómez
Hurtado, consecuente con su oposi­
ción de siempre, la renovó en noviem­
bre de 1985 ante el Congreso de la
SAC: «El país conoce mi pensamiento
sobre ese tipo de reformas, que estu­
vieron por última vez de moda en la
Capítulo 13
época de Kennedy, cuando estableció
como requisito para hacer la Alianza
para el Progreso, que los países adop­
taran el tipo de aproximación a la tie­
rra que le recomendaban sus amigos
íntimos, más que todo escritores y ac­
tores de cine. El nuevo proyecto de re­
forma no se lo ha leído casi nadie. En­
tiendo que lo ha leído el presidente de
la SAC y eso ha servido para que la
reforma pase al Congreso con una es­
pecie de visto bueno...»
Luis Carlos Galán, candidato del
Nuevo Liberalismo, y en algo de esto
heredero del pensamiento de Carlos
Lleras, se expresó a favor de una re­
forma agraria en este mismo XXIII
Congreso de la SAC.
Virgilio Barco dio a conocer su pro­
grama de gobierno en noviembre de
1984 y en él dedicó un capítulo a la po­
lítica agraria, donde reafirmó su vo­
luntad decidida de poner a trabajar la
reforma.
Evidentemente, las condiciones
hoy, en el agro colombiano, no son las
de comienzos de los sesenta. Han
cambiado las condiciones objetivas del
trabajo de la tierra, la ocupación de
369
ella por el hombre, los términos na­ Marcha campesina
cionales y locales de la presión cam­ favorable a la reforma
pesina. No por ello ha desaparecido la agraria.
necesidad de una reforma agraria. Es Muchas de las marchas
organizadas por la
importante para la restauración o la ANUC, después de 1972,
creación de la paz cívica en el país; fueron duramente
como medida aislada podría aliviar reprimidas, una vez
por cierto tiempo los problemas del que en la conferencia
campesino, pero no cumpliría su fin de de Chicoral se decidió
prerrequisito del desarrollo si no es­ frenar la reforma.
tuviera enmarcada dentro de una pla-
neación general del desarrollo y acom­
pañada por otras estrategias. Es la re­
forma una medida de justicia social
destinada a aliviar la miseria de las fa­
milias necesitadas de tierra y de con­
diciones dignas de existencia. Tam­
bién es económico su fin. El país no
puede temerle al aumento de la pro­
ducción en el campo, hay que alimen­
tar correctamente a la población,
abastecer de muchas materias primas
a la industria local, promover nuevos
renglones de exportaciones de alta ca­
lidad.
Es también la reforma una medida
de tipo político. El actual sistema
agrario del país es un freno a la de­
mocracia y a su deseable extensión.
370 Nueva Historia de Colombia, Vol. III

En él se generan y se reproducen los cil. Cuando se toma la determinación

mecanismos de dominación que em­ de proceder a ella, las consideraciones
pañan la vida democrática. De ahí que técnicas, jurídicas y agronómicas muy
la implementación de la reforma agra­ a menudo sólo son pretextos para no
ria sea una batalla política dura, difí­ seguir adelante.

Bibliografía
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ZAMOSC, LEÓN. LOS usuarios campesinos y las luchas por la tierra en los años setenta. Bogotá,
CINEP, 1983.
 371
Capítulo 14

Los procesos de colonización.

Siglo XX
Myriam Jimeno Santoyo cas, y la estrechez o carencia territo­
rial a menudo se han mezclado, con­
formando situaciones de sucesivo con­
La formación de un espacio flicto social, lo que ha dado lugar a los
mayores desplazamientos colonizado­
nacional_______________________ res de este siglo; de todos ellos sobre­
comienzos de este siglo el terri­ sale la colonización de la Orinoquia y
A torio nacional presentaba aún la Amazonia, desde el piedemonte an­
grandes zonas deshabitadas; la ocu
pación del territorio y las modalidades
dino,
­
años
llevada a cabo a partir de los
50.
del mismo eran fruto de polémica en­ La violencia social y política, como
tre los sectores dirigentes del país. ha sido señalado por diversos investi­
Éste apenas iniciaba la conformación gadores, está ligada a la historia de la
de la unidad nacional por encima de conformación nacional desde el esta­
las características regionales y de sus blecimiento mismo del estado republi­
intereses particulares. Comenzaban a cano en oposición el estado colonial
articularse las bases de un mercado español. Los conflictos que dieron ori­
nacional a la par con el proceso de uni­ gen a las cruentas guerras internas del
ficación política y cultural. Este pro­ siglo XIX se prolongaron hasta el um­
ceso, sin embargo, ha ocupado el siglo bral del presente y se entroncan en el
entero sin agotarse y ha sido desigual, origen de la Violencia contemporá­
espontáneo, discontinuo y con carac­ nea, en especial en el período com­
terísticas diferenciales. prendido entre 1948 y 1966. Los res­
Distintas coyunturas económicas, coldos de esta guerra permanecieron y
políticas y sociales han impulsado la alimentaron las rencillas partidistas,
colonización de terrenos baldíos en los familiares y políticas de los años 20 y
más diversos sitios del país. Sobresa­ 30 del período de la Violencia. Una de
len, sin embargo, dos elementos como sus fuentes principales ha sido el mo­
factores de impulso a los movimientos nopolio de la propiedad territorial y
de la población en búsqueda de nue­ otros recursos y la estructura de poder
vos territorios: la violencia social, en basada durante largo tiempo en el ga­
el interior de las fronteras económi­ monalismo, sustentado en el poder te-
372
Portada de "Inmigración
y colonización", informe
al ministro de Obras
Públicas y Fomento,
en 1906, durante el
gobierno de Rafael Reyes,
muy interesado en los
territorios no
explorados del país.
rrateniente, por cuyos intereses regio­
nales se vieron envueltos en numero­
sos conflictos durante la segunda mi­
tad del siglo XX.
La apropiación del espacio físico na­
cional y el dominio sobre áreas peri­
féricas, aunque estuvieron presentes
en la preocupación política del nuevo
estado republicano, fueron secunda­
rios y se supeditaron al interés central
de lograr la unidad por encima de la
diversidad regional y la pugna de sus
intereses locales. Asimismo, las áreas
periféricas fueron zonas relegadas a
los «salvajes» y sus civilizadores, los
misioneros católicos. Sin embargo, en
la medida en que la presión demográ­
fica y la inestabilidad social crecieron
en las zonas ocupadas, se hizo nece­
sario ocupar los valles cálidos interan­
dinos, las planicies aledañas y final­
mente la llanura amazónica.
La política estatal sobre tierras bal­
días se fue modificando lentamente a
lo largo del presente siglo, en relación
con la necesidad de transformar o ami­
norar los efectos de una estructura
monopólica de la tenencia de la tierra;
tal es el espíritu que se respira en el
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Código Fiscal de 1912, pero en espe­
cial en la ley de Tierras de 1936, donde
el factor de explotación directa o po­
sesión material le dan un respiro al co­
lono frente al detentador de títulos co­
loniales; figuras como la extinción del
derecho de dominio adoptada como
sanción al propietario ausente y las ga­
rantías jurídicas otorgadas a los ocu­
pantes, de hecho eran la demostración
palmaria de que las nuevas realidades
económicas exigían producción, pro­
ductividad y ampliación de la frontera
agrícola. Este esquema debió comple­
mentarse con los acuerdos para expe­
dir la ley de reforma social agraria (ley
135 de 1961).
Ya no era el espíritu de los legisla­
dores de comienzos de la República,
preocupados por los pagos de la inci­
piente estructura burocrática y las
deudas contraídas con ingleses y fran­
ceses a raíz de las guerras independen-
tistas. En uno de los primeros estatu­
tos sobre tierras (ley de 11 de octubre
de 1821), por ejemplo, se conservó el
espíritu y la naturaleza de la legisla­
ción hispano-colonial; los baldíos po­
dían ser enajenados a los particulares.
La ley facilitó la consolidación de la
estructura monopólica de la hacienda
señorial; el Estado, al asumir la pro­
piedad de los baldíos, continuaba la
política española que los veía como
una fuente de recursos fiscales, aun­
que de vez en cuando exigiera a los de­
tentadores «morada y labor».
Pero en el monopolio de la propie­
dad territorial también se establecía
un conflicto soterrado entre la impo­
sición de relaciones de servidumbre y
el control de la mano de obra sujeta a
estas relaciones y las expectativas de
los campesinos que veían en las tierras
baldías la posibilidad de liberarse y
también ser propietarios. De esta for­
ma, las condiciones económicas, de­
mográficas y sociales dibujaron, según
Francisco Leal, «un proceso desigual y
diversificado de ampliación de la fron­
tera agrícola, proceso siempre rubri­
cado por la búsqueda de subordina­
ción laboral obligatoria por parte de
los terratenientes».
Capítulo 14 373

Como vimos, desde la formación de "Reducción de salvajes",

la República se dio un vasto proceso memoria de Rafael Uribe
de apropiación de terrenos baldíos en Uribe, publicada en la
grandes extensiones, bien a partir de imprenta de "El Trabajo",
la ampliación de haciendas ya confor­ de Cúcuta, en 1907.
Formuló una política de
madas, o bien, alegando distinto tipo poblamiento
de derechos. La carencia de medidas e incorporación
estatales que obligaran o indujeran al productiva de tierras
aprovechamiento económico de estas baldías y de frontera,
grandes apropiaciones (muchas de a través de asimilación
ellas a cambio de bonos de deuda pú­ de la población indígena.
blica) y la ausencia de estímulos eco­
nómicos, llevó a la subexplotación de
las mismas, o a su reducción a simple
forma de atesoramiento. En 1823 se
adjudicaron 500.000 fanegadas en Ca-
sanare; en ese mismo año, en otra ley
republicana en materia agraria, se au­
torizó al gobierno para disponer de
tres millones de fanegadas de tierras
baldías para fomentar la colonización
mediante estímulos a la inmigración
de extranjeros. Se argumentó que la
población del país no correspondía a
«la vasta expansión del territorio» en­
tre otras razones por la guerra de in­
dependencia que redujo la población estuvo mediada por el control de la
productiva. Diversas leyes y decretos población rural por parte de las ha­
pretendieron auspiciar la colonización ciendas, que detentaban el monopolio
del territorio creando estímulos a los de la tierra. Los campesinos-colonos
colonos, desde el pago del transporte desmontaban gradualmente la tierra Un colonizador
hasta incorporarla a la producción, de las selvas del
a las zonas, hasta exenciones en el Catatumbo,
pago de impuestos y en la prestación pero las tierras pasaban al control de en la segunda década
del servicio militar. Un buen número la hacienda, que los desplazaba de del siglo XX.
de ellas pretendió atraer población ex­
tranjera «blanca». Se dictaron leyes al
respecto en 1845. 1847, 1870, 1871,
1872 y 1876.

La primera dispuso la adjudicación

de baldíos en el Caquetá, y la de 1871
apropió cinco millones de hectáreas
para fomentar la colonización median­
te la adjudicación de baldíos y la cons­
trucción de vías en los entonces Esta­
dos Soberanos de Antioquia, Cauca,
Bolívar, Magdalena, Cundinamarca,
Boyacá, Santander, Tolima y Panamá.
La ley de 1876 destinó 30.000 hec­
táreas a empresarios de colonización
con el fin de conquistar la hoya del Sa­
fare y civilizar a los indígenas que allí
habitaban.
De esta forma, durante el siglo XIX
y parte del presente, la colonización
374
Colono del río nuevo o permitía su asentamiento a
Magdalena, en los cambio de trabajo y productos. La
años diez. Buena hacienda utilizaba así la vinculación
parte de la apropiación
de terrenos baldíos
de colonos para ampliar sus domi­
en esta época se nios, colonos que al poco tiempo de­
efectuó como pago bían reiniciar el ciclo. Algunos esca­
por trabajos en paban del dominio de las haciendas y
las obras públicas. colonizaban tierras marginales a éstas,
conformando explotaciones campesi­
nas independientes. Esto se desarrolló
diferencialmente en las zonas princi­
pales del territorio colombiano, pero
se dio en especial en la zona central
andina.
La necesidad de expansión de la po­
blación rural antioqueña desembocó
en el principal movimiento coloniza­
dor del siglo pasado, movimiento que
en décadas sucesivas se dirigió hacia el
sur de la cordillera central, modifican­
do la estructura productiva y cultural
del país.
El comienzo del siglo y la
ampliación de la frontera agrícola
Durante las primeras décadas de este
siglo, estuvo vigente la discusión sobre
el poblamiento del territorio nacional
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
y los medios para asegurar la unidad y
dominio sobre el conjunto.
En 1907, Rafael Uribe Uribe, par­
tícipe de la polémica sobre «el proble­
ma de la población del suelo», esti­
maba que de los cinco millones de ha­
bitantes del país apenas habría unos
treinta mil nativos. Sin embargo, ar­
gumentaba que las 2/3 partes de la na­
ción eran habitadas por diversos gru­
pos indígenas. «La población cristiana
posee apenas una reducida porción de
la parte central de esa enorme área lla­
mada Colombia: casi toda la circun­
ferencia está en manos de salvajes.»
De allí deducía una política de po-
blamiento e incorporación productiva
de las tierras baldías y de frontera, a
partir de la posibilidad de asimilar la
población indígena. Es interesante re­
saltar cómo en contra de las teorías en
boga, que otorgaban superioridad al
blanco y hacían de éste el modelo del
poblador, del ciudadano, y de la con­
formación étnica del país, Uribe Uribe
presentaba argumentos en favor de los
nativos y resaltó el vasto mestizaje de
la población, para cuyo reconocimien­
to acudía a planteamientos de Darwin.
Capítulo 14 375

CRECIMIENTO DE LA POBLACIÓN COLOMBIANA

HASTA 1950
Crecimiento con relación al censo anterior
Medio
Absoluto Relativo % anual por
Censo Población 1.000 h.
1831 2.243.730
1835 1.686.000
1.571.000*
1843 1.932.279
1851 2.136.976
2.094.000*
1870 2.931.984
2.713.000*
1905 4.355.477 1.963.493 82,1 16,6
1918 5.855.077 782.473 15,6 24,0
1938 8.711.816 2.846.739 48,6 19,6
1951 11.545.372 2.843.556 32,7 21,6
(*) Sin Panamá.

En contra de las débiles e ineficaces orientaron hacia otros rumbos. La su­

políticas de colonización con base en
inmigrantes extranjeros, planteó el es­
tímulo a la población nativa y su in­
corporación económica de manera
paulatina y a partir de las caracterís­
ticas, conocimientos y adaptación al
ambiente natural de cada grupo. Para
ello, sugería el apoyo de colonias mi­
litares, que a su vez operaran como
colonias agrícolas de los misioneros,
apoyados por intérpretes. Esta políti­
ca permitiría incorporar productiva­
mente grandes extensiones, defender
las fronteras, afirmar la soberanía y
«atraer los indígenas a la comunión de
la fe, del trabajo y de la sociedad».
«Nuestra nacionalidad está en vía de
formación», insistía. El problema del
poblamiento del suelo como tarea ur­
gente, debía implicar el estímulo y el
aprovechamiento de la población mes­
tiza y nativa, que podía colonizar las
periferias y era la única capaz de «des­
bravar las tierras vírgenes».
Sin embargo, el proceso coloniza­
dor y las disposiciones oficiales se
cesión de disposiciones demuestra el
interés en la ocupación productiva del
espacio nacional; numerosas normas
declararon de interés público las em­
presas dedicadas a la colonización y
expresaron la intención de facilitar
medios para su estímulo, a través de
obras de infraestructura, exenciones y
donaciones. Sin embargo, su efecto
fue limitado y a menudo no tuvieron
ninguna ejecución. La política de co­
lonización mediante inmigrantes no
pasó de un vago deseo. Sin embargo,
la apropiación de los baldíos en gran­
des extensiones contribuyó y dio ori­
gen a interminables disputas entre co­
lonos y quienes mostraban títulos de
adjudicación, y empujó a los campe­
sinos a expropiar tierras de las débiles
comunidades indígenas.
Orlando Fals Borda estima que en
el período posterior a la guerra de los
Mil Días (1899-1902) el gobierno
concedió a familias privilegiadas
más de diez millones de hectáreas
de baldíos.
376 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

hacerlo. Las primeras décadas mues­

tran una carrera por la adjudicación
de tierras, lo que dio lugar a rápidas
adjudicaciones tanto a pequeños cam­
pesinos, como a terratenientes.
La política del Estado de propiciar
la construcción de vías públicas, ad­
judicando baldíos como parte del
pago, contribuyó a la apropiación de
éstos. En 1905 el contrato firmado por
Tulio Ospina para la apertura de un
camino que comunicaba a Antioquia
con las cabeceras del río Sinú, con mi­
ras a abrir a la colonización los valles
del Sinú y del San Jorge, concedió al
constructor los lados del camino en
una zona de diez kilómetros y mil hec­
Grupo de trabajadores J. A. Bejarano, por su parte, anota táreas por «cada legua que entregue
de la colonia de cómo el proceso de colonización antio- terminada». Entre 1910 y 1937, dice
Sumapaz, años 20. queño se orientó a tierras de ladera y Bejarano, se adjudicaron 1.013.466
Allí, en esa década, se dirigió a la producción cafetera a hectáreas; más de la mitad correspon­
hubo permanente
través de pequeñas y medianas uni­ dieron a adjudicaciones mayores de
conflicto entre 1.000 hectáreas, especialmente en los
colonos y terratenientes. dades., dejando libres grandes exten­
siones ubicadas en las zonas planas y departamentos de Boyacá, Bolívar,
Colonización en cálidas circunvecinas. No tardó en Antioquia y Meta.
el Caquetá, 1924. darse el conflicto en estas últimas en­ La colonización propiciada por el
Un año antes se expidió tre quienes reclamaron dominio sobre Estado en este período se hizo, por
la ley de vigilancia
grandes extensiones y los colonos, una parte, con base en la gran propie­
de territorios
fronterizos nacionales. quienes las trabajaban o pretendían dad, con sus aparceros y arrendata-
Capítulo 14 377

rios, y por otra, en forma espontánea caso de los colonos de Palagua, en el En la misión apostólica
con una gran masa de colonos que se territorio Vásquez (Boyacá), contra de los capuchinos en
asentaron en tierras desocupadas, quienes ha pedido el señor Alejandro Mocoa, Putumayo,
el prefecto apostólico
pero sobre las cuales se reclamaba Salcedo, propietario titular de grandes Fidel de Montclar
propiedad inscrita. Numerosos con­ extensiones de tierra en aquellas ho­ y el gobernador de Pasto.
flictos hicieron la historia local de esta rribles soledades, una enérgica san­
colonización; ejemplo de ello, los ocu­ ción ejecutiva, por haber rehusado di­
rridos en los años 20 entre los colonos chos colonos pagar el precio del usu­
de la hacienda El Hato y los terrate­ fructo.» Otro artículo enfatizaba la ne­
nientes que alegaban dominio sobre cesidad de resolver el problema agra­ Construcción de una
12.000 hectáreas, desde Usme hasta el rio en Colombia para permitir la casa en la colonia
páramo de Sumapaz, o los reclamos ocupación y cultivo de la tierra. El de Sumapaz.
en 1916 de los colonos de la hacienda
Santo Domingo, en el Tolima, que lle­
varon a una larga lucha hasta 1932.
«El cáncer de la comarca es la es­
peculación del baldío», escribía Ver-
gara y Velasco sobre Sucre a comien­
zos de siglo; «cientos de ricos los han
adquirido en extensiones enormes, no
para cultivarlos, sino para extorsionar
al que en ellos va a trabajar».
Los periódicos de la época registra­
ron periódicamente la tensión; en ju­
nio de 1923 un titular reclamaba «con­
tra la iniquidad agraria en Colombia»:
«En estos días —decía— ha llamado
merecidamente la atención del público
y deficientemente la del gobierno, el
378
Tulio Ospina, concepto del derecho de propiedad
impulsador y contratista que planteaba se sustentaba en la
en 1905 del camino para «función social»: sin embargo, «hay
comunicar a Antioquia
con las cabeceras del enormes áreas procedentes las más de
río Sinú, abriendo a grandes concesiones de tierras hoy
la colonización los abandonadas [...] pero que con el es­
valles del Sinú fuerzo constante del cultivador, vie­
y del San Jorge. nen a representar luego una riqueza.
El contrato estipulaba
la entrega de una zona
Cuando ésta se ha creado, el propie­
de diez km y mil tario ausente de estas actividades y
hectáreas a lado y lado este esfuerzo se presenta y lanza a los
de la carretera, por cultivadores».
"cada legua que Desde el punto de vista de las nor­
entregue terminada."
mas, en 1910 se dispuso el primer pro­
grama de colonización auspiciado por
el Estado mismo. Se pretendía fomen­
tar una de las primeras colonizaciones
alejadas de la zona andina, en las már­
genes del río Orteguaza, en el Caque-
tá; se buscaba aprovechar la extrac­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
ción cauchera todavía en auge en la
zona, para establecer una colonia agrí­
cola. Esta colonia, para cuya adminis­
tración se preveía un organismo ofi­
cial, tenía como propósito inicial el
aprovechamiento forestal, especial­
mente del caucho, y la «catequización
de los indígenas de la región». A pesar
de que se contemplaron estímulos
para este proyecto (donación de se­
millas, herramientas, adjudicación
gratuita de tierras, auxilio de trans­
porte a la zona, etc.). la colonización
productiva propiamente no se desa­
rrolló y quedó tan sólo un pequeño
núcleo blanco, en compañía de los mi­
sioneros e indígenas, diezmados éstos
por las formas bárbaras de explotación
de los caucheros.
En 1913 se insistió de nuevo en el
estímulo oficial a la colonización del
Caquetá y del Putumayo para lo cual
se creó una Junta de Inmigración que
debía funcionar con sede en Pasto;
ésta debía realizar un estudio de po­
tencialidades agrícolas, suministrar in­
formación técnica a los colonos y apo­
yar la adjudicación en unidades de cin­
cuenta hectáreas. Esto, sin embargo,
no se llevó a la práctica.
El primer organismo oficial encar­
gado de promover la colonización se
creó en 1912, como una división del
Ministerio de Economía Nacional.
Apoyó tres colonizaciones: una en Ca-
racolito. Codazzi y Valledupar. colo­
nización que veinte años más tarde da­
ría lugar a las zonas algodoneras de
esta región; otra en Sumapaz. Cundi-
namarca; y la del Sarare en Arauca.
Para esta última zona, como se men­
cionó, desde 1876 se otorgaron gran­
des extensiones baldías a la sociedad
comercial «Plamplonesa del Sarare».
que debía organizar la colonización,
pero cuya actividad no fue más allá
de emitir un cierto número de ac­
ciones.
Por ley de diciembre de 1922. se in­
sistió en el desarrollo económico e in­
telectual del país a través de la inmi­
gración de extranjeros. Se contempla­
ron de nuevo estímulos diversos, pero
sólo se estipuló un derecho de adju­
Capitulo 14
dicación de veinticinco hectáreas de
tierras baldías. Por la misma época se
concedieron baldíos para el estableci­
miento de colonias penales en áreas
periféricas.
La preocupación por el dominio de
las fronteras llevó en 1923 a expedir
una ley de vigilancia de territorios
fronterizos nacionales, lo cual enfatizó
una vez más la colonización como me­
dio apropiado para ello. En 1926 se
reorganizó el aparato estatal encarga­
do de la colonización a través del Ins­
tituto Agrícola Nacional, con el fin de
fomentar la agricultura y la inmigra­
ción extranjera. Vale la pena resaltar
que se pretendió crear un sustrato téc­
nico a través de becas para formación
de expertos, creación de estaciones y
granjas experimentales, levantamien­
to de cartas agronómicas, estudio de
suelos, etc. Se dispuso que el Estado
aportaría cien mil hectáreas anuales
para colonización, en unidades de
ochenta hectáreas y se intentó evitar la
especulación con las adjudicaciones,
obligando a su uso productivo a través
de la prohibición de vender la parcela
379
durante los cinco años siguientes a la
adjudicación.
En 1927 y 1928 se dictaron varias le­
yes y decretos de colonización de nue­
vas tierras; en 1927 se ordenaron cré­
ditos a colonos y se organizó una co­
misión que debía proponer los princi­
pios básicos de toda colonización: «le­
vantar planos y hacer un estudio de las
zonas que se han de destinar a la co­
lonización de tierras baldías» y esta­
blecer las características de éstas (to­
pográficas, suelo, clima, vías de co­
municación). Al año siguiente se re­
glamentó la organización de colonias
agrícolas, señalando con precisión los
requisitos y obligaciones de los colo­ Escuela de niñas
nos y los compromisos del Estado. Se de Sibundoy, en
pretendió adelantar estos programas Putumayo, regentada
de colonización con personas nacio­ por las hermanas
nales o extranjeras en base a los es­ Franciscanas, 1910.
Las colonizaciones
tudios que debía elaborar la comisión del Putumayo y
de colonización. La selección de los Caquetá recibieron
colonos, las características exigidas estímulo oficial
(varón mayor de 18 años, con buena en esta fecha:
salud, etc.). la organización de la co­ programa de fue el primer
colonización
lonia (granja agrícola, escuela, iglesia, auspiciado por
hospital, etc.). los estímulos estatales. el Estado, directamente.
380
Primeras comuniones se contemplaron con detalle en el de­
de indígenas de Pasto, creto 839 de ese año. Asimismo, se
1930. otorgaron poderes a los funcionarios
directores de las colonias agrícolas
para solucionar los conflictos de poli­
cía. Algunos decretos complementa­
rios hicieron alusión a la colonización
en Caquetá. Putumayo y Amazonas.
Proyecto de colonia
penal y militar en El efecto real de estas disposiciones
la salina de Upin, sobre movimientos colonizadores en
en el Meta, 1907. áreas nuevas no parece haber sido ma­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
yor. Tan sólo algunos núcleos aislados
se afianzaron en el piedemonte caque-
teño y del Putumayo y se continuó len­
tamente la ocupación de baldíos pró­
ximos a las zonas andinas ya incorpo­
radas.
Entre 1920 y 1930 aumentó la pre­
sión sobre la tierra cultivada y se di-
namizaron transformaciones en la pro­
piedad territorial; el café se consolidó
como principal producto de exporta­
ción y su bonanza incidió en la eco­
nomía del país.
El crecimiento económico entre
1925 y 1929 (llamado de la Prosperi­
dad a debe) creó nuevas condiciones y
exigencias a la estructura económica,
que despegó en su proceso de indus­
trialización, con nuevas demandas de
productos agrícolas y mano de obra.
En este período se inició un tímido in­
tento por controlar el acaparamiento
de grandes extensiones baldías y se de­
batió el carácter social de la propiedad
territorial. A partir del criterio cons­
tante en la legislación republicana de
que todas las tierras existentes en el
territorio nacional son originariamen­
te de propiedad del Estado y que éstas
Capítulo 14
pueden pasar al dominio de particu­
lares a través de mecanismos precisos,
fue cobrando fuerza al criterio de la
explotación económica como medio
para obtener y conservar el dominio
territorial. Sin embargo, los hacenda­
dos, acostumbrados a relaciones de
servidumbre «naturales» en este pe­
ríodo, buscaron soslayar el proceso de
apertura de vías que exige mano de
obra contratada por el Estado, el cual
alcanzó a expedir leyes de inmigración
de trabajadores extranjeros en 1926.
atendiendo a la presión por conservar
la estructura hacendil.
Rupturas en la estructura agraria y
colonización (1930-1960)
En 1928 la población del país ascendía
a 7.212.000 habitantes, de los cuales
tan sólo el 15,2 % se ubicaba en las
capitales departamentales. En las zo­
nas rurales continuaba el predominio
de las haciendas que dominaban de di­
versas formas la población rural
(arrendatarios, aparceros, agregados,
peones). La colonización de nuevos
territorios después de la formidable
expansión de la frontera agrícola rea­
lizada sobre la cordillera Central por
la colonización antioqueña, había ba­
381
jado de ritmo. El conflicto agrario
continuaba dándose fundamentalmen­
te alrededor de los baldíos reclamados
por colonos y poseedores inscritos. En
1926 una sentencia de la Corte Supre­
ma exigió el título originario del Es­
tado para alegar propiedad; los aca­
paradores de tierras hablaron de esta
sentencia como la que exigía una prue­
ba «diabólica».
La tensión en el campo, especial­
mente en el Tolima, Cundinamarca v
Cauca, creció hasta convertirse en una
vasta «inconformidad campesina con
la tenencia de la tierra, que desem­
bocó en las invasiones de los años 30
y en los primeros intentos de propiciar
una reforma agraria, que distribuyera
la propiedad territorial», como afirma
Alfonso López Michelsen. La apertu­
ra del mercado del trabajo asalariado
indujo a campesinos arrendatarios a li­
berarse del dominio de las haciendas,
cuyos dueños resintieron la salida de
sus arrendatarios, hasta el punto que
intentaron prohibir su salida, por me­
dio de la imposición de salvocon­
ductos.
Los conflictos agrarios llevaron a la Ensayo de una banda
musical conformada
expedición de la ley 200 de 1936; a pe­ por indígenas de
sar de la precariedad de los instru­ una misión
mentos que dispuso para afectar el ré- capuchina, 1913.
382 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

PRINCIPALES FRENTES
DE COLONIZACION

Putumayo Area incorporada

Caquetá o en proceso
t de incorporación
i Ariari
i J Area selvática
t
t Meta-resto
tt
t Casanare
t
Sarare-Arauca
l Vichada no se incluye
colonización
El Retorno-R. Guaviare
\ de bosques de
i Amazonas Galería de sabana
i
/
I
l
I
Arauca
'¿¿Arauca
Casangre^^^
^~Áríporg~¿;?^
^Sasanare 7
Pto. Carreño,
Pauto

VICHADA

GUAINIAq 6°
R. Orteguaza

Isana
l
l
Vaupés i

VAUPES
PUTUMAYO CAQUETA

Caquen

' / —-
AMAZONAS f
i
(T i
t
i
p/yaguas

Fuente: Ellas Sevilla Casas 1980

Amazonas^l Leticia
Capítulo 14
gimen de la tenencia de tierras, esta
ley reafirmó y desarrolló el concepto
de la función social de la propiedad te­
rritorial, rechazó el dominio absoluto
sobre la misma, consideró prioritario
el interés de la comunidad sobre el
particular, e incluso estableció la ex­
propiación sin indemnización por cau­
sa de utilidad pública. Con respecto a
los baldíos, estableció como criterio
para determinar tal calidad o, por el
contrario, el de propiedad particular
de un terreno, el cultivo o no del mis­
mo; así, las tierras incultas o inexplo­
tadas, se presumieron baldíos. De esta
forma se pretendió resolver el conflic­
to entre el poseedor material del te­
rreno y quien lo reclamaba en propie­
dad, en favor del primero. Se hizo ex­
plícita la diferencia entre terrenos bal­
díos de propiedad de la nación y las
propiedades particulares a través del
cultivo de los terrenos.
Esta ley, sin embargo, adoleció de
medios eficaces para su ejecución;
pero su importancia radica en el inten­
to de frenar el acaparamiento y la es­
peculación con los baldíos, a través de
la exigencia de que la propiedad sólo
se demuestra y mantiene mediante he­
chos positivos de explotación econó­
mica.
Por esta misma época se dieron mo­
vimientos espontáneos de coloniza­
ción en áreas baldías de Cundinamar-
ca, Huila, Cauca, Valle y Antioquia.
La guerra con el Perú obligó a prestar
atención a los marginados territorios
nacionales, que una vez pasado el
auge cauchero tenían escasos vínculos
con el centro del país. La apertura de
la vía Pitalito-Florencia y el mejora­
miento de la del valle de Sibundoy
hasta Mocoa, abrió las posibilidades
de una mayor afluencia de coloniza­
dores andinos, en especial del Huila,
Tolima y Nariño hacia el Caquetá (in­
mediaciones de los ríos Orteguaza y
Caquetá en su curso medio, y riberas
del Putumayo medio). Por esta época
también se inició la ocupación de Ura-
bá a partir de las inmediaciones de la
vía Medellín-Turbo. Esta ocupación,
sin embargo, sólo cobraría auge a par­
383
tir de 1964 con el ascenso de las ex­
portaciones bananeras. Entre 1932 y
1938, se intentaron programas de co­
lonización dirigida hacia Bahía Solano
(Chocó), Codazzi y Caracolito (Ce­
sar), Prado, Ortega, Dinde y Roa (To-
lima), programas que tan sólo obtu­
vieron el asentamiento de unos pocos
pioneros, mientras el interés coloni­
zador se dirigía a las inmediaciones de
las áreas ya incorporadas.
Alrededor de 1945 empezó a gene­
ralizarse la agricultura de corte em­
presarial, la cual desplazó a los cam­
pesinos de algunas zonas mecaniza-
bles, como ocurrió con los ubicados en
el plan del Tolima, el altiplano Cun-
diboyacense, las sabanas del Caribe y
el valle del Cauca. Los cultivos co­
merciales de arroz, algodón, sorgo y
azúcar desplazaron la producción ga­
nadera y la agricultura campesina ha­
cia zonas más distantes. Los colonos
de Codazzi se vieron presionados por
el auge de empresarios agrícolas y los
antiguos aparceros de las haciendas de
los llanos de Tolima cedieron el paso
o se incorporaron a la producción de
los distritos de riego de Saldaña, cons­
truidos por la Caja Agraria en la dé­
cada del 50, en apoyo a empresarios
privados.
Este inicio de la modernización en
las relaciones y en las formas de pro­
ducción agrarias, contrastó con la cre­
ciente tensión que se apoderó de las
vastas zonas rurales y que desembocó
en interminables años de conflictos ar­
mados.
En 1951 Colombia contaba con
11.545.372 habitantes; miles de sus ha­
bitantes rurales, que ascendían al
70 % de la población total en ese año,
perecieron en la feroz contienda; mi­
les huyeron a las ciudades, mientras
otros buscaron tierra y paz en las pe­
riferias, en el piedemonte amazónico
y llanero, el Magdalena medio, el Ca-
rare-Opón, el Urabá antioqueño y
chocoano, el Catatumbo y el Carare.
A partir de esos años se produjo
una drástica redistribución de la po­
blación en el territorio nacional y se
incorporaron al mercado nacional vas-
384
tas zonas hasta entonces marginales y
ocupadas por poblaciones indígenas
de baja densidad demográfica. El mo­
vimiento migratorio colonizador des­
bordó ampliamente el aparato insti­
tucional y se prolongó por tres déca­
das, hasta el presente.
En 1946l, año que para numerosos
investigadores marca el comienzo de
la Violencia, se expidió una ley que
buscaba obtener información sobre
tierras baldías aptas para la coloniza­
ción y encargó al Ministerio de Eco­
nomía Nacional estudiar y prestar ser­
vicios especializados para los colonos.
Al año siguiente, una nueva ley tuvo
como propósito fomentar la coloniza­
ción en el sur del país, en especial en
Putumayo y Caquetá, y creó comisio­
nes sanitarias para atender a los co­
lonos. En 1948, en plena Violencia, se
creó el Instituto de Parcelaciones. Co­
lonizaciones y Defensa Forestal, enti­
"Horizontes", dad que debía adelantar programas di­
óleo de Francisco
A. Cano, 1913. rigidos por el Estado. Su labor con­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
creta se limitó al apoyo de las coloni­
zaciones ya iniciadas del Magdalena
medio, el Carare, Caracolito y Codaz-
zi. Esta ley intentó subsanar la debi­
lidad estatal en materia de coloniza­
ciones, creando mecanismos adminis­
trativos ejecutores de las políticas de
colonización y fomento agrícola. El
Instituto debía realizar parcelaciones
de tierras incultas o insuficientemente
explotadas y apoyar la colonización
espontánea mediante la organización
de colonias agrícolas. Éstas, por su­
puesto, no tuvieron mayor realidad.
Pocos años después, en demostración
del interés del Estado en la coloniza­
ción y su incapacidad ante el proceso,
un nuevo decreto de 1953 anuló el an­
terior Instituto y creó el Instituto de
Colonización e Inmigración. En este
mismo año otro decreto dispuso la co­
lonización militar del valle del río
Magdalena.
Es interesante destacar que se re­
tomó la vieja idea del poblamiento e
Capítulo 14
incorporación del territorio nacional a
través de inmigrantes extranjeros se­
leccionados. Para atraerlos al país se
preveía otorgarles prioridad en la ad­
judicación de predios. Se determinó
por otra parte la cabida de los predios
adjudicados y se enumeraron diversos
requisitos que debía cumplir un adju­
dicatario de baldíos; entre éstos sobre­
salía el certificado de buena conducta
que debían presentar los aspirantes a
tierra. El Estado, por su parte, se
comprometió a apoyar la colonización
mediante la construcción de vías, y el
apoyo técnico y financiero a los colo­
nos. En la práctica, este instituto apo­
yó la colonización espontánea de cam­
pesinos en el Carare y el Opón (San­
tander) que cobraba cierta realidad, y
la de Cimitarra en el Magdalena me­
dio, facilitando la instalación de nu­
merosos aserríos.
En 1956 se asignaron a la Caja
Agraria las funciones del Instituto de
Colonización e Inmigración; ésta
abrió una sección de colonizaciones y
parcelaciones que pocos años después
inició programas de colonización diri­
gida y planificada estatalmente. Ade­
lantó acciones en el Ariari (Avichure
y Canaguaro), Caquetá (La Maná,
Valparaíso y Maguaré), Sarare (Tu-
nebia), Sumapaz, Cundinamarca y Le-
brija (Santander). La Caja Agraria,
con un débil conocimiento de las ca­
racterísticas agronómicas y graves fa­
llas de planificación, pretendió esta­
blecer colonizaciones controladas y di­
señadas oficialmente, con apoyo de
vías, crédito, asistencia técnica y es­
cuelas. Estas colonizaciones dirigidas,
que cobijaban pequeñas zonas de las
vastas tierras en pleno auge de incor­
poración espontánea, fracasaron
pronto y sus conflictos fueron asumi­
dos por la nueva entidad encargada de
las políticas de colonización: el Insti­
tuto Colombiano de la Reforma Agra­
ria, INCORA. Por la ley de 1961 se
creó este Instituto, brazo ejecutivo de
la política de reforma agraria, que a
partir de entonces intentó crear nue­
vas bases económicas y políticas para
superar la violencia que desde 1946
385
El tema de la
colonización
en una estampilla
del Banco Postal,
1948.
azotaba las zonas rurales. En 1960 el
Estado había ordenado la emisión de
cincuenta millones de pesos dentro de
un vasto programa nacional de reha­
bilitación, dinero destinado a parce­
lación y distribución de tierras en zo­
nas afectadas por la Violencia.
La magnitud de la colonización pro­
ducto de la desestabilización de la vida
rural y de la expulsión de masas cam­
pesinas en el período entre 1950 y
1960 no se conoce en forma precisa;
sin embargo, se sabe que algunas zo­
nas presentaron altas tasas de creci­
miento por inmigración entre las cua­
les se destacan el Magdalena medio, el
Caquetá, el Putumayo, el Sarare y el
Ariari (Meta). Entre 1958 y 1966 se
dieron las cifras más altas de inmigra­
ción. El Caquetá, por ejemplo, en
1938, tenía 20.914 habitantes; en 1951,
según los datos censales, 40.950, y en
1964 su población alcanzaba 103.718
habitantes (contra 111.079 en .1985).
Los grandes desplazamientos de po­
blación se detectan en los datos cen­
sales que muestran que, en 1951, el
14 % de la población había cambiado
de origen y en 1964, lo había hecho el
18 por ciento.
El Estado, por su parte, estuvo a la
zaga de este movimiento procurando,
a posteriori, remediar situaciones de
emergencia y en buena parte actuando
bajo el criterio de atenuar los conflic­
tos urbanos y rurales crecientes.
386 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

La conquista de la Amazonia Un balance de la inmigración ex­

(1960-1980)
En los inicios de los años 60, las cifras
oficiales mostraban que el 78 % de la
población total se albergaba en la zona
andina. Mientras en 1951 la población
de las dieciséis capitales departamen­
tales representaba apenas el 18 % de
la población total, en 1960 se estima­
ba la población rural en un 60 %. Al
comenzar la década, Eduardo Aceve-
do Latorre describía al país afirmando
que «nuestro suelo está en mínima
parte ocupado», lo que contrastaba
con la alta concentración demográfica
de las zonas ocupadas. La región sel­
vática, en especial la llanura amazó­
nica —decía—, se encontraba aún casi
despoblada.
tranjera arrojaba apenas un estimati­
vo de 50.000 extranjeros residentes en
Colombia en 1960. En 1951, el censo
había registrado 27.133 extranjeros,
de los cuales se dedicaban a activida­
des agrícolas tan sólo 3.809. La legis­
lación sobre inmigración extranjera,
confusa, dispersa e inadecuada, no
apoyó un flujo de inmigrantes de im­
portancia, de por sí carentes de moti­
vaciones hacia las difíciles tierras tro­
picales. El país se presentaba como lo
había caracterizado Uribe Uribe a co­
mienzos del siglo: como un país de fi­
sonomía étnica mestiza, pero con mi­
norías indígenas ocupando los contor­
nos nacionales.
En contraste con la raquítica inmi­
gración extranjera, ya entonces se

MOVIMIENTO MIGRATORIO EXTERNO

(1937-1959)
Saldo a favor
Años Inmigrantes Emigrantes del país
1937 14.703 13.788 915
1938 15.963 12.712 3.251
1939 15.648 14.191 1.457
1940 12.884 12.512 369
1941 14.749 18.087 -3.338
1942 14.525 14.547 -22
1943 16.745 16.653 92
1944 18.901 19.613 -712
1945 24.575 22.333 2.242
1946 38.043 34.708 3.335
1947 35.411 33.964 1.447
19491 29.583 29.933 -350
1950 33.021 34.641 -1.620
1951 36.597 36.141 456
1952 38.766 41.819 -3.053
1953 45.815 45.854 -39
1954 49.399 50.725 -1.326
1955 52.261 50.677 1.584
1956 54.959 52.846 -2.113
1957 45.518 46.663 -1.145
1958 61.776 63.201 -1.425
1959 67.965 73.448 -5.483
TOTAL 737.807 739.059 -1.252
1 No se conocen datos para el año 1948.
Fuente: Eduardo Acevedo Latorre. Atlas de economía colombiana, 1960.
Capítulo 14 387

EMIGRACION A ZONAS DE COLONIZACION

REGIONES REGIONES DE
RECEPTORAS EMIGRACION
PROCEDENCIA
(Zonas Coloniz ) H
(Deptos )

ARAUCA C -SANTANDER ------

N SANTANDER
BOYACA
META F-TOLIMA --------------
CUNDINAMARCA
VALLE
EL RETORNO----------- G-BOYACA--------------
RlSARALDA
TOLIMA
CAGUETA H-HUILA ----------------
TOLIMA
CAGUETA
antioguia
CALDAS
PUTUMAYO-------------- I -NARIÑO--------------
CASANARE-------------- D-BOYACA-------------
/ \ GUAPI -------------------- - K-CAUCA---------------
'/ NORTE DE NARIÑO

A CORDOBA' í/ 'SANTANDER HUISITO J-CAUCA---------------

VALLE

■V
MAGDALENA MEDIO-B-TOLIMA -------------
i \ ANTIOGUIA
i CHOCO
CUNDINAMARCA
SUMAPAZ E-CUNDINAMARCA
URABA — A-CORDOBA ---------
VX BOLIVAR
. xi M? ANTIOGUIA

ANTIOQUIA*. '/ SANTANDER •''.«A..

A* J
-±-*- ,'X

CHOCO \
•'t iOYACA
/'~CAU3AS’CUND|NAMARC^
*• '
'^ALLE^OL'MA^^

META
i
/ r'-
CAUCA \« •
- ¿HUI LA/

NARIÑO
C..CAQUETA

CONVENCIONES

Area de Colonización _____

•n desarrollo

Comentas Migratorias

Fuente: INCORA. CIL, 1979

388
Danza indígena, apreciaba un movimiento interno de
ilustración a la grandes proporciones. En 1951, Bo-
novela "Toá", yacá sobresalía como el departamento
de César Uribe de mayor volumen de población in­
Piedrahíta,
publicada en 1933,
migrante, mientras el Valle, Cundi-
con denuncias sobre namarca y Atlántico presentaban gran
matanzas de indígenas afluencia de población. Si bien la ma­
organizadas por los yor parte de la movilización interna se
caucheros de la dirigió a los departamentos vecinos,
selva amazónica. un volumen no despreciable comenzó
su descenso de la cordillera hacia la
llanura amazónica y el valle medio del
Magdalena.
Entre 1950 y 1960, Nariño y Tolima
tuvieron las más altas tasas de expul­
sión de campesinos asfixiados que se
asentaron como colonos de Putumayo
y Caquetá. En Boyacá, una pequeña
corriente se dirigió a Casanare y otra
se orientó al Magdalena medio. De los
Santanderes se desplazaron colonos
hacia Cesar, y de Antioquia se dirigie­
ron a Córdoba y Urabá; de Bolívar y
Magdalena algunos se desplazaron ha­
cia el río Magdalena, y de Cundina-
marca y Boyacá salieron hacia el
Meta, el Guaviare, Arauca y Caquetá.
El manejo de los baldíos y la con­
sonancia de las disposiciones sobre és­
tos con las políticas agrarias para las
áreas incorporadas fue asumido por el
INCORA con base en las facultades
de la ley de reforma agraria (135/61).
Por esta ley, al INCORA se le asignó
(hasta el presente) administrar la ad­
judicación de tierras por parcelación,
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
colonización y titulación de baldíos.
Igualmente se le asignaron funciones
para adelantar colonizaciones especia­
les y para apoyar la colonización es­
pontánea. El apoyo previsto fue de di­
versos órdenes; en titulación de los
baldíos, provisión de crédito, asisten­
cia técnica, creación de infraestructura
vial y de escuelas, puestos de salud, et­
cétera. Los préstamos internacionales
de la AID, el BID y el Banco Mun­
dial, hicieron que parte de ese apoyo
pudiera llevarse a cabo, en beneficio
de aquellos que habían logrado sobre­
pasar las fases iniciales de la conquista
del medio o de aquellos que compra­
ron terrenos a los pioneros.
La ley de reforma agraria partió, en
su formulación de propósitos, de la
necesidad de «extender a mayores sec­
tores de la población» el derecho de la
propiedad, armonizándolo con su uso
social. Se propuso adoptar medidas
preventivas sobre la concentración de
la propiedad territorial, eliminar pau­
latinamente el latifundio y el minifun­
dio y fomentar por distintos medios la
producción agrícola. Uno de los me­
dios preventivos para aliviar la presión
sobre la tierra en las áreas incorpora­
das y aumentar la producción agrícola
fue él impulso a la expansión de la
frontera económica. Desde el comien­
zo, los programas de colonización fue­
ron planteados como complementa­
rios de los diseñados para la frontera
agrícola. En términos prácticos, el IN­
CORA asumió desde 1963 la adminis­
tración de los créditos y la asistencia
técnica de los programas de coloniza­
ción adelantados por la Caja Agraria,
que pretendía reubicar refugiados de
la Violencia.
A partir de ese año, entidades cre­
diticias internacionales han venido
apoyando con créditos orientados
principalmente a la construcción de
vías y el fomento de la ganadería, los
programas de colonización del Caque-
tá, el Sarare, el Ariari y el Guaviare.
Sin embargo, el movimiento colo­
nizador ha sido mucho más vasto y se
concentra fundamentalmente a lo lar­
go del cordón del pie de la cordillera
Capítulo 14 389

PRÉSTAMOS INTERNACIONALES PARA COLONIZACIÓN

Monto del
Entidad Año del préstamo préstamo en
% Financiación millones de
proyecto dólares
AID............... 1963 70 8.0
BID............... 1969-70 70 10.8
BIRF1/Banco
Mundial 1971 70 8,1
BIRF2 1975 70 19,5
BID3.............. En trámite 70 22,0
TOTAL 68,4
1 Arauca (Sarare). Meta (Ariari-Guéjar). Caquetá.
2 Caquetá.
3 Arauca, Fase II.
Fuente: INCORA. Oficina de Colonización. 1981.

Oriental, incursionando en la Llanura HABITANTES EN LAS

amazónica sobre las márgenes de los
grandes ríos. La magnitud de las tie­ PRINCIPALES ZONAS DE
rras colonizadas y de la población EMPUJE COLONIZADOR
asentada en la zona en el período
1950-1980, la convierten en la princi­ Zona Número de
pal área de colonización moderna del habitantes
país. Otras zonas tales como Urabá,
Magdalena medio, Carare-Opón y Ca- Caquetá 214.473
tatumbo, a pesar de su importancia re­ Arauca 70.085
lativa, especialmente las dos primeras Meta 412.312
como productoras de banano para la
exportación y ganado respectivamen­ Guaviare 35.305
te, no tienen la envergadura de la co­ Putumayo 119.815
lonización hacia la Amazonia.
Esta área en el país asciende a TOTAL 851.990
395.000 kilómetros cuadrados, los
cuales están parcialmente cubiertos de Fuente: DANE, censo 1985.
selvas pertenecientes a las cuencas de
los ríos Orinoco en su parte norte y
Amazonas y Vichada hacia el sur. Estos datos contrastan si los contra­
Para 1980 se estimaba en 1.120.000 los ponemos con los de años anteriores;
habitantes de las zonas de coloniza­ en 1951 el Putumayo tenía 28.099 ha­
ción; el INCORA, por su parte, cal­ bitantes: en 1964, 56.284 y en 1980, el
cula en 3.400.000 hectáreas las tierras INCORA estimaba en 100.000 habi­
colonizadas entre 1960 y 1980. tantes su población. Guaviare tenía en
Algunos análisis para Guaviare, Ca- 1971. en el área rural. 664 habitantes,
quetá y Putumayo registran una su­ y en 1978, 18.000 en la zona rural que
perficie de 1.621.784 en pastos y sumados a los 20.000 de San José del
131.208 hectáreas dedicadas a la agri­ Guaviare, su capital, muestran un rá­
cultura, y una población total de pido crecimiento, aun en pleno vigor,
a diferencia de otras áreas, que han
510.157 habitantes, de los cuales decaído en el ritmo colonizador. Se ha
24.233 son indígenas.
390
mencionado ya el caso del Caquetá.
que según el INCORA tenía, en 1984,
30.046 fincas sobre una superficie de
2.664.575 de hectáreas.
La ocupación de la Amazonia ha
sido un proceso relativamente acele­
rado, ocurrido en 30 años a partir de
1950, con una curva ascendente cuyo
tope máximo se sitúa entre 1962 y
1975. Sin embargo, la ocupación pre­
dominante es aún la de una franja pa­
ralela a la cordillera Oriental que co­
rre desde el Sarare hasta el Putumayo.
Por fuera de ella, la ocupación colo­
nizadora sigue las márgenes de los
grandes ríos Guaviare, Caquetá y Pu-
tumayo, con numerosos enclaves in­
dígenas dispersos en todo el territorio.
Los territorios orientales cobijan
una población indígena que sobrepasa
los cincuenta mil habitantes; ésta se
distribuye en un gran número de gru­
pos con diferencias lingüísticas y cul­
turales: pertenecen a once familias lin­
güísticas diferentes; Carlos Patiño
menciona cuarenta y cuatro lenguas
en la Amazonia colombiana perte­
necientes a diferentes grupos lingüís­
ticos, sin incluir la cuenca del Orino­
co, pertenecientes a la familia lingüís­
tica guahibo. Aquellos que habitan la
zona de mayor presión colonizadora
se han visto desplazados y a menudo
despojados de sus territorios ancestra­
les; la economía indígena, ajena al
afán mercantilista, es rápidamente
desplazada. La población que ocupa
las áreas de colonización es diversa,
como se ha planteado. Pequeños cam­
pesinos, asalariados rurales, pequeños
y medianos comerciantes, aserrado­
res, escasos empresarios agrícolas y al­
gunos hacendados. Sin embargo, to­
dos ellos comparten el afán por hacer
una vida nueva en áreas de supuesta
riqueza natural, en el mínimo tiempo
posible. El primer choque para los
pioneros fue el constatar la falacia de
la fertilidad del suelo amazónico, y la
imposibilidad de reproducir sus habi­
tuales técnicas y renglones producti­
vos, adaptados por lo general al cul­
tivo de ladera. El clima, la vegetación,
el suelo y la topografía amazónica di­
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
fieren radicalmente de las andinas y
presentan grandes limitaciones a la ex­
plotación agrícola intensiva. Poco
tiempo después del desmonte, el suelo
descubierto de su follaje protector y
lavado por las intensas lluvias amazó­
nicas, no producía sino pobres cose­
chas. Esto llevó al desmonte progre­
sivo y acelerado y al encierro y pos­
terior desplazamiento de los territo­
rios nativos que. sin cercos v con una
agricultura rotatoria, se ofrecían como
fácil posibilidad al colono. El largo co­
nocimiento de la selva tropical elabo­
rado por las sociedades indígenas y las
formas de explotación de la misma a
través, por ejemplo, de agricultura
que rota a través de largos periodos
los terrenos cultivados, fue desprecia­
do e ignorado, ante las presiones de la
supervivencia del colono. Es preciso
resaltar que a pesar de la diversidad de
la conformación de la población en
áreas de colonización, los colonos pro­
piamente dichos están en una gran
proporción conformados por peque­
ños campesinos y población rural (ar­
tesanos, peones, aparceros, arrenda­
tarios, jornaleros agrícolas). Una in­
vestigación realizada por el INCORA
en 1973 demostró que más del 70 %
de los encuestados adujo la carencia
de tierra o la estrechez de la misma
como causa principal del desplaza­
miento. El 63 % de los encuestados se
propuso obtener tierra en la nueva
zona. Otras características detectadas
fueron la migración sucesiva a varias
zonas rurales e incluso urbanas, en
busca de mejores condiciones de vida,
y la precariedad de los recursos finan­
cieros iniciales de la gran mayoría.
Esto establece, por una parte, con­
diciones diferenciales entre colonos,
pues mientras la mayoría, cuando in­
gresa a la zona, cuenta con mínimos
elementos de trabajo y escaso capital,
otros pueden adquirir tierras desmon­
tadas por los pioneros o lucrarse a tra­
vés del comercio. Por otra parte, esto
implica el fracaso de un número rela­
tivamente alto de colonos que no pue­
den sostener la explotación del predio
ni dar el paso hacia la producción ga­
Capítulo 14
nadera, que si bien se adapta mejor a
las características ambientales, requie­
re mayores inversiones de capital y
arroja rentabilidad a más largo plazo.
Si a este elemento agregamos la ca­
rencia de fuentes de crédito para el co­
lono pobre, tanto por la estrechez de
la cobertura del crédito oficial, como
por la exigencia básica de demostrar la
adjudicación legal del predio (título)
como requisito para obtenerlo, se ex­
plica la concentración de tierras y ga­
nados que se produce en las zonas de
colonización y el fracaso de muchos
colonos en la obtención de las tierras.
La titulación legal del predio es fun­
ción del INCORA, según la ley 135 de
1961; esta ley exige que el cultivador
de baldíos demuestre explotación del
predio en por lo menos las 2/3 partes
de la superficie solicitada en adjudi­
cación, con miras a evitar el acapara­
miento de baldíos incultos. Esta me­
dida se complementó con otra que es­
391
tableció en cincuenta hectáreas la uni­
dad económica deseable para la colo­
nización. Esto llevó por una parte a la
tala irracional en busca de la titulación
y por otra fijó en un monto no rentable
la parcela auspiciada por el INCORA.
Adicionalmente, la capacidad misma
del Estado ha limitado los títulos adju­
dicados. Hasta 1980 el INCORA había
adjudicado en los tres principales pro­
yectos de colonización, Caquetá, Arau-
ca (Sarare) y Meta, 29.354 títulos sobre
1.352.954 hectáreas.
La relación entre las tierras titula­
das en estas tres principales zonas apo­
yadas por el Estado (1.352.954 hectá­
reas) y el número total de tierras co­
lonizadas (3.400.000 hectáreas), aun
dejando margen para los títulos otor­
gados en otras zonas distintas de las
mencionadas, con menor acción esta­
tal, muestra que la titularidad de la "Antioquia",
tierra corresponde a menos de la mi­ acuarela de Rafael
tad de las tierras colonizadas. Y, como Sáenz, 1969.
392 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

TITULACIÓN DE TIERRAS tendencia general a la disminución de

los volúmenes de crédito, que descen­
EN LOS TRES día desde 1968. Hoy en día han alcan­
PRINCIPALES zado drásticos niveles de reducción,
PROYECTOS DE hasta el punto que es posible afirmar
COLONIZACIÓN (1980) que para la colonización sólo se otor­
garon los créditos financiados por las
N.° de entidades internacionales, BID (Aria-
N.° de hectáreas
Zona títulos ri, Arauca) y Banco Mundial (Ca-
tituladas quetá).
Caquetá 19.655 990.764 Para el Guaviare, en el área prin­
Arauca .. 4.019 133.815 cipal de colonización (El Retorno) la
Meta .... 5.680 228.367 titularidad se estima apenas en el
40 % de los predios. Para el Caquetá,
TOTAL 29.354 1.352.946 los títulos cubren el 50 % de los co­
lonos y los créditos hasta el 36 % de
ellos.
ya se mencionó, el título es uno de los Las inversiones estatales se orientan
requisitos para obtener crédito oficial. prioritariamente a la construcción de
En 1973, época aún floreciente del IN­ vías y otras obras de infraestructura,
CORA, éste atendía a 11.048 presta­ de manera que el apoyo directo al co­
Colonización tarios de crédito que sumados a los lono es minoritario.
japonesa en Corinto, . 20.963 de la Caja Agraria en zonas de Esta situación lleva a la venta de la
Cauca, establecida colonización, representaban tan sólo parcela por parte de los colonos que
desde 1935 por la el 38 % de las familias rurales asen­ abandonan la colonización, o bien rei­
compañía Kaigai Kogyo.
Inicialmente los
tadas en áreas de colonización en esa nician el ciclo de apertura de «monte»
inmigrantes cultivaron fecha. en los límites de la frontera coloniza­
arroz y café. Ya desde 1974 se evidenciaba la dora.
Capítulo 14 393

Carlos Villamil Chaux,

gerente del Incora,
con campesinos de
Santander (1969).
Desde su creación en
1961 hasta 1980,
el Incora había
adjudicado 1 352 954
hectáreas en los tres
principales proyectos
de colonización,
de Caquetá, Sarare
De acuerdo con Bert Helmsing, co­ algunos incluso concentran la propie­ (Arauca) y Meta.
merciantes acomodados y hacendados dad de los ganados, a través de con­ Pero las tierras
colonizadas en total
compran así a bajo precio fincas ya in­ tratos con los colonos que carecen de fueron 3 400 000
corporadas, con la consecuente con­ capital para adquirirlos. Se reproduce hectáreas, en el
centración de la propiedad territorial; así la vieja fórmula mediante la cual la mismo período.
394
"La Esperanza", hacienda se apropia del trabajo de los co­
foto alegórica lonos, quienes se desplazan de nuevo.
de Melitón Rodríguez. Un balance sobre la distribución de
la tierra en el Caquetá, basado en una
muestra, arroja, para 1980, que las
fincas mayores de cincuenta hectá­
reas, que representaban el 1,2 % de
las propiedades, ocupan el 36 % de la
tierra. Para el Putumayo las fincas
de más de cien hectáreas, que signi­
fican el 1,2 % de las propiedades,
poseían el 18,7 % del área. Se estima
que en el Caquetá, entre 1950 y 1960,
fueron desplazados 2.500 indígenas, y
en años recientes 1.475 fueron afec­
tados por los movimientos de expan­
sión territorial.
Sin embargo, algunos estudios re­
cientes indican una tendencia para el
Nueva Historia de Colombia. Vol. III
Caquetá de disminución en número y
en superficie ocupada, tanto de los
predios menores de cincuenta hectá­
reas, como de los mayores de quinien­
tas hectáreas; se fortalece la propie­
dad mediana, de producción ganadera
relativamente tecnificada. Esta situa­
ción es diferente en Putumayo, donde
aún predomina la pequeña propiedad
de cultivos, con pocos excedentes para
el mercado, y donde la ganadería re­
presenta apenas el 2,3 % de la tierra
colonizada.
En síntesis, la concentración de tie­
rra en el centro del país, el estableci­
miento de empresas agrícolas y nuevas
relaciones productivas que se consoli­
daron con rapidez durante el período
conocido como la Violencia, obligaron
a una amplia masa desplazada del
campo a acudir a las míticas y desco­
nocidas selvas y llanuras orientales. La
ruptura de las ataduras precapitalistas
y la transformación de su máxima ex­
presión, la hacienda latifundista, asu­
mió un carácter de guerra interna que
trastocó y reorganizó la distribución
espacial de la población arrojando
contingentes a las periferias amazóni­
cas. Las inversiones han sido atraídas
por la posibilidad de adquirir a bajo
costo terrenos descumbrados por los
pioneros, de rápida valorización.
La especialización de algunas zonas
como ganaderas, políticas auspiciadas
por las agencias crediticias internacio­
nales y compañías multinacionales
agroindustriales (Nestlé en Caquetá,
por ejemplo), han sido un factor de­
cisivo en la polarización económica re­
lativamente acelerada. Sólo unidades
productivas de cierta escala alcanzan
éxito en la producción ganadera.
Pero, en la medida que no se ha lle­
gado al límite de la selva, se abren
nuevos terrenos, se fundan nuevos po­
blados de agitada y efímera prosperi­
dad, y quedan atrás las áreas ya in­
corporadas que disminuyen en densi­
dad demográfica.
Simultáneamente, crecen nuevos
núcleos urbanos, consolidados como
centros administrativos y comerciales
que recogen población expulsada de la
Capítulo 14
colonización: Florencia, Puerto Asís,
Saravena, Granada, Villavicencio.
La frontera colonizadora sobre la
Amazonia está todavía en movimien­
to. Las áreas ya incorporadas a la pro­
ducción aportan al mercado nacional y
al de exportación un volumen aprecia­
ble de productos agrícolas—el Caque-
tá produce el 1.8 % de la producción
nacional de ganado—. mientras la co­
395
lonización que comienza con cultivos
de subsistencia y se sitúa al borde de
trochas y ríos, en condiciones preca­
rias e inciertas, aún avanza. El auge
del cultivo de la coca ha afectado en
los últimos años los patrones típicos de
la colonización; sin embargo, es posi­
ble que como su antecesor, el boom de
la extracción cauchera, su paso sea
temporal.
396 Nueva Historia de Colombia. Vol. III

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