La Campaña Admirable

Batalla de Araure
Con el nombre de la "Campaña Admirable" se conoce a la acción militar que el
brigadier Simón Bolívar emprendió desde San José de Cúcuta el 14 de mayo de
1813, con el objeto de liberar a Venezuela del poder español, luego de la pérdida
de la Primera República. Contaba Bolívar con una fuerza de 800 hombres,
organizados en 2 columnas o divisiones: la de vanguardia, bajo el mando del
teniente coronel Atanasio Girardot, con el apoyo del mayor Luciano D'Elhuyar
como segundo comandante; mientras que la retaguardia estaba a cargo del
coronel José Felix Ribas como comandante, José Tejada jefe de artillería y del
mayor Rafael Urdaneta como mayor general. Asimismo, en sustitución del coronel
Manuel del Castillo y Rada había sido nombrado segundo comandante del Ejército
el brigadier Joaquín Ricaurte, quien no obstante no acompañó al comienzo a
Bolívar en la campaña; incorporándose al año siguiente. Pedro Briceño Méndez
era el secretario general y como edecanes, fueron nombrados Juan José Pulido,
Fermín Ribón y José Jugo.
El plan inicial de Bolívar para la ejecución de dicha campaña, consistía en el
despliegue sobre el territorio venezolano de una ofensiva en 2 direcciones: una
columna dirigida por Ribas debía seguir por San Cristóbal-Selva de San Camilo-
Barinas y después de libertar esta provincia se reuniría con el grueso de las tropas
en Guanare o en Araure; esta columna tenía además la misión de conseguir en la
provincia de Barinas, ganado y dinero para las fuerzas patriotas. La columna de
Bolívar, marcharía por la dirección de San Cristóbal-La Grita-Mérida-Trujillo. Para
apoyar esta estrategia operacional, el jefe republicano había adelantado al coronel
Ribas hasta San Cristóbal con tropas de Cundinamarca y algunas de Cartagena.
No obstante, Bolívar tuvo que desechar este plan, pues sólo tenía autorización de
llevar sus fuerzas hasta Trujillo. En virtud de lo anterior, el 17 de mayo llegó
Bolívar a La Grita con el grueso de sus tropas y el 19 continuó hacia Mérida, a
donde arribó el 23 de mayo; encontrándose allí la vanguardia y las tropas que le
habían precedido. En esta ciudad recibió Bolívar importante ayuda en dinero y
suministros de todo género y la incorporación de 500 hombres. Durante su
permanencia en Mérida, Bolívar se puso al tanto de la ubicación y magnitud de las
fuerzas realistas que operaban en Barinas y Trujillo, comprendiendo que debía
actuar con rapidez a fin de evitar la reunión y fortalecimiento de las fuerzas
españolas. En consecuencia, ordenó a la vanguardia comandada por Atanasio
Girardot que llevase a cabo la limpieza de la provincia de Trujillo. Para esto
contaba Girardot con los batallones 2°, 4° y 5° de la Unión y algunos efectivos de
artillería y caballería; que en total sumaban 488 combatientes.
La descubierta dirigida por el capitán Hermógenes Maza, la avanzada por el
capitán José María Ricaurte, avanzaron en la dirección Mendoza-Betijoque, en
tanto que el capitán Manuel Gorgorza, con un pequeño destacamento, marchó
hacia Niquitao, por la vía de Las Piedras. En síntesis, todas estas fuerzas tenían
como objetivo fundamental, reunirse en Trujillo con las tropas de Girardot. Paralelo
al despliegue de la vanguardia, la retaguardia, bajo el mando del coronel José
Felix Ribasemprendía su marcha desde San Cristóbal reagrupando a todos los
soldados que habían quedado dispersos o retardados. El 3 de junio, en la tarde,
los capitanes D'Elhuyar y Maza dispersaron una fuerza de 50 hombres y luego
desalojaron al coronel Ramón Correa de la posición de Ponomesa (Edo Trujillo) en
la cual el jefe realista tenía 200 hombres. Este triunfo permitió a Girardot la
ocupación de Trujillo el 9 de junio, donde Bolívar dictó días después, el 15 de junio
de 1813, el célebre Decreto de Guerra a Muerte.
Posteriormente, ante el repliegue del jefe realista Manuel Cañas a Carache,
Girardot se dirigió hacia esa localidad con sus fuerzas el 17 de junio, en horas de
la tarde. En horas de la noche, el jefe realista abandonó la línea que ocupaba y
llevó sus hombres a las alturas de Agua de Obispos. El 18 de junio se produjo el
enfrentamiento entre las fuerzas de Girardot y Cañas, resultando el triunfo del jefe
patriota y eliminándose las tropas que podían entorpecer el avance de Bolívar,
quien había llegado a la ciudad de Trujillo el 14 de junio, desde donde ordenó
Ribas que marchase lo más rápidamente de Mérida en dirección de Boconó, con
el objeto de facilitar el factor sorpresa. Mientras tanto a Girardot se le ordenó a
replegarse sobre Trujillo.
El 28 de junio salió Bolívar de Trujillo en dirección a Barinas, donde el jefe realista
Antonio Tíscar tenía una fuerza cercana a los 2000 hombres. El 1 de julio hizo su
entrada en Guanare, ciudad que había sido abandonada por los relistas al tener
conocimiento del avance de las fuerzas de Bolívar. Días después, el 6 de julio
ocupó Bolívar la ciudad de Barinas sin ningún tipo de resistencia, ya que Tíscar se
había retirado a Guayana, por la vía de Nutrias. A la vez que Bolívar efectuaba su
movimiento sobre Barinas, el coronel Ribas derrotaba al coronel José Martí en la
batalla de Niquitao, el 2 de julio; evitando que dicho jefe realista quien había salido
de Barinas a Niquitao, atacara la retaguardia de Bolívar. Liberada la provincia de
Barinas de las fuerzas relistas, Bolívar ordenó el regreso a ésta de Girardot, quien
había sido enviado en persecución de Tíscar, para luego enviarlo a Guanare. Por
su parte, Ribas tuvo la misión de marchar sobre El Tocuyo y Barquisimeto, con el
objeto de enfrentar un contingente realista que avanzaba en esa dirección. El 18
de julio tomó posesión de El Tocuyo y 2 días después siguió a Barquisimeto,
donde derrotó el 22 de julio al coronel José Oberto, en la llanura de Los Horcones.
El 26 de julio llegó Bolívar a San Carlos procedente de Guanare. El coronel
realista Julián Izquierdo comandante de las fuerzas que guarnecían esta ciudad, al
tener conocimiento del avance de Bolívar y de la derrota de Oberto en Los
Horcones, decidió replegar sus tropas hacia Valencia, lo que sin embargo fue
impedido por una contraorden de Domingo Monteverde, quien le ordenó regresar
a San Carlos.
El 29 de julio Bolívar fue informado de la presencia del coronel Izquierdo en
Tinaquillo, ante lo cual se puso inmediatamente en marcha hacia ese lugar. En la
mañana del 31 de julio se encontró con la vanguardia enemiga en la sabana de
Pegones. Ante esta situación, Izquierdo ejecutó un movimiento retrógrado y se
replegó en la sabana de Taguanes. Hacia este lugar enfiló Bolívar su ataque con
su infantería al frente y la caballería en el ala derecha, con la cual hizo un
desbordamiento del flanco izquierdo realista. En una maniobra desesperada que
buscaba neutralizar el ataque de las fuerzas de Bolívar, Izquierdo emprendió la
retirada, pero durante la ejecución de la misma fue derrotado por los republicanos.
La victoria de Taguanes dejó expedito a Bolívar el avance hacia Valencia, pues
Monteverde se había retirado de Puerto Cabello al enterarse en la sabana
de Carabobo, del fracaso de Izquierdo. El 2 de agosto entró el brigadier Bolívar a
Valencia, mientras que el coronel Ribas había quedado en San Carlos como
comandante de dicha plaza. Días después siguió Bolívar hacia Caracas,
hallándose el día 4 en La Victoria, donde aceptó la capitulación que le propuso el
gobierno español. Finalmente, el 6 de agosto de 1813 entró triunfalmente a
Caracas el pequeño ejército mandado por el brigadier Simón Bolívar; había
culminado exitosamente la Campaña Admirable y comenzado la gloria para
Bolívar.