Tipos de Breaker y sus Aplicaciones

Un breaker (interruptor de circuito) tiene como función principal proveer protección a

equipos eléctricos y cableado. Existe una gran variedad en el mercado, incluyendo los
siguientes tipos:
 Breaker miniatura, de tipo riel DIN
 Breaker miniatura, de tipo enchufable (plug-in)
 Breaker de caja moldeada
 Breaker de protección de motores (termomagnético)
 Breaker protector de circuito de motores (solamente magnético)
 Breaker hidromagnético
Cada tipo de breaker está diseñado para una aplicacin diferente, pero todos tienen como
objetivo la interrupción de corrientes peligrosas, que representen riesgos para las
instalaciones o el personal. De los 6 tipos que se describen, los primeros 4 están basados en
protección termomagnética, la cual se basa en el siguiente principio de operación:
 La protección térmica interrumpe las sobrecorrientes leves (sobrecarga). Los
breakers tienen un mecanismo interno cuidadosamente diseñado, el cual se expande
al calentarse con la corriente, y está calibrado para interrumpir el circuito al exceder
la corriente nominal del breaker. La protección térmica no tiene una respuesta
instantánea, y se ha diseñado así para permitir sobrecorrientes de corta duración, las
cuales son normales en la operación de ciertos aparatos eléctricos. Por ejemplo, los
motores eléctricos pueden consumir de 5 a 8 veces su corriente nominal en el
arranque, durante unos breves instantes.
  La protección magnética interrumpe las corrientes de falla (cortocircuito, falla entre
líneas, falla línea-tierra), de magnitud mucho mayor a las sobrecargas. Tal como lo
indica su nombre, la protección magnética se basa en la inducción – una bobina
dentro del breaker produce un potente campo magnético al haber una corriente de
falla, y la fuerza magnética interrumpe un contacto eléctrico. Debido a que las fallas
representan una situación de alto riesgo y nunca son parte de la operación normal,
se deben desconectar al instante.

Capacidad de Interrupción
Con respecto a la protección magnética, hay dos datos de placa muy importantes que se
deben considerar:
 Capacidad de interrupción en servicio (Ics) – La máxima corriente de falla que el
breaker puede interrumpir sin sufrir daño permanente.
 Capacidad de interrupción última (Icu) – La máxima capacidad de interrupción que
tiene el breaker, pero sufriendo daño permanente. Por lo tanto, Icu tiene un valor
mayor que Ics. El breaker no es capaz de interrumpir corrientes de falla superiores a
Icu.
Suponga que un breaker tiene una Ics de 10,000 Amperios y una Icu de 20,000 Amperios.
 Fallas por debajo de 10 kA se interrumpen sin problema.
 Fallas entre 10 kA y 20 kA se pueden interrumpir, pero el breaker sufre daño
permanente.
 Fallas superiores a 20 kA no se pueden interrumpir con este breaker.
La capacidad de interrupción adecuada depende de la aplicación. Por ejemplo, las
corrientes de falla que se puede esperar en una instalación residencial pequeña son de
magnitud mucho menor a las que pueden ocurrir en el tablero principal de una planta
industrial.

Durabilidad de un Breaker
Los breaker tienen una vida útil mecánica y una vida útil eléctrica. Ambas se especifican en
ciclos:
 La durabilidad eléctrica indica la cantidad de veces que el breaker se puede disparar
en respuesta a sobrecargas o corrientes de falla.
 La durabilidad mecánica indica la cantidad de veces que el breaker se puede
accionar manualmente.
Número de Polos
Los breakers pueden tener diferente cantidad de polos, según el número de conductores de
fase en el circuito protegido. En algunas aplicaciones también se desconecta el conductor
neutro:
 1 polo: Monofásico
 2 polos: Monofásico de dos líneas vivas, o línea y neutro
 3 polos: Trifásico, o dos líneas y neutro
 4 polos: Trifásico con neutro
Un breaker de varios polos asegura que todas las líneas pertenecientes al mismo circuito se
desconecten en forma simultánea. Usar varios breaker de un polo para un circuito polifásico
no es aceptable: al ocurrir fallas que solamente afectan una línea no se desconectan las
demás, lo cual produce un desbalance de fases y puede llevar a una segunda falla. Por
ejemplo, un motor trifásico puede sufrir daño severo si se desconecta solamente una de sus
fases al haber una falla se deben interrumpir las tres líneas, aunque no todas hayan sido
afectadas.
Breaker Miniatura
Los breaker miniatura (MCB por su nombre en inglés – miniature circuit breaker) se
caracterizan por su tamaño compacto, corriente nominal baja y parámetros de protección
fijos. Además, los MCB generalmente tienen una corriente nominal debajo de 100
amperios. Existen tres tipos, clasificados según la respuesta de su protección magnética:
 Tipo B – Se disparan con entre 3 y 5 veces la corriente nominal, adecuados para
cargas resistivas o cargas con una componente inductiva baja.
 Tipo C – Se disparan con entre 5 y 10 veces la corriente nominal, adecuados para
cargas inductivas moderadas.
 Tipo D – Se disparan con entre 10 y 20 veces la corriente nominal, adecuados para
cargas altamente inductivas.
Según la forma como se conectan al panel eléctrico, los MCB se pueden dividir en dos
categorías:
 De tipo riel DIN
 De tipo enchufable o plug-in

Breakers Miniatura para Rieles DIN

La principal ventaja de este tipo de MCB es la versatilidad: los rieles DIN se utilizan para
montar diversos tipos de equipo eléctrico e informático, y son muy comunes en sitios
industriales. Los breaker para rieles DIN toman ventaja de esto, y se pueden integrar
fácilmente con casi cualquier sistema de protección y control.
La desventaja de este tipo de MCB es que requiere más trabajo al instalarlo, comparado con
un breaker enchufable. Por lo tanto, los MCB enchufables pueden ser una mejor opción en
instalaciones donde los requerimientos de protección y control son más simples.
A continuación, se enumeran algunos modelos de MCB para rieles DIN:
 Eaton: 1 polo, 2 polos, 3 polos
 Square D: 1 polos, 2 polos, 3 polos

Breakers Miniatura Enchufables

Este tipo de MCB se caracteriza por su facilidad de instalación. Como lo indica su nombre,
tan solo deben enchufarse en un tablero eléctrico compatible. Los tableros eléctricos con
MCB enchufables son prácticos en aplicaciones donde no se requieren otros dispositivos
aparte de breakers en el tablero; por lo general, esto aplica para sistemas eléctricos
residenciales o comerciales pequeños.
Al utilizar MCB enchufables, es importante considerar la compatibilidad entre los breakers
y el tablero eléctrico. Esto no es un problema cuando ambos dispositivos son de la misma
marca, por lo que se recomienda revisar el modelo del tablero antes de comprar los
breakers. En nuevos proyectos se puede especificar la misma marca desde el diseño, pero
en edificios existentes resulta más sencillo adaptarse al tablero existente.
A continuación, se enumeran algunos modelos de MCB enchufables:
 Square D: 1 polo, 2 polos, 3 polos
 Eaton: 1 polo, 2 polos, 3 polos
Breakers de Caja Moldeada
Los breakers de caja moldeada (MCCB por su nombre en inglés – molded case circuit
breaker) operan con protección termomagnética así como los MCB, pero ofrecen algunas
características adicionales:
 Los MCCB cuentan con parámetros de disparo ajustables, por lo que son muy útiles
cuando la protección debe afinarse según el equipo conectado.
 Mientras que los breaker miniatura generalmente son para corrientes debajo de
100A, los MCCB se producen para una mayor gama de aplicaciones. Hay MCCB
con corriente nominal debajo de 100A, llegando hasta unidades que exceden los
2500A.
Comparados con los breaker miniatura, los MCCB son generalmente más grandes, debido a
que deben acomodar un mecanismo de protección ajustable en su interior, y en muchos
casos contactos mayores para aplicaciones de corriente elevada. Se pueden encontrar
MCCB para cualquiera de los voltajes nominales comunes:
 240-277 V: Eaton, Square D
 480 V: Eaton, Square D
 600 V: Eaton, Square D
Hay dos variaciones del MCCB que se utilizan exclusivamente para protección de motores
eléctricos:
 Breaker de protección de motores (termomagnético)
 Breaker protector de circuito de motores (solamente magnético)
Breaker de Protección de Motores
Se les conoce como MPCB por su nombre en inglés (motor protection circuit breaker). Este
tipo de breaker incluye tanto protección contra sobrecarga (térmica o electrónica) como
protección contra corrientes de falla (magnética). Las características de disparo de un
MPCB están diseñadas especialmente para motores, permitiendo la corriente de arranque,
pero evitando sobrecorrientes que excedan su duración o magnitud normal.
Cómo Elegir el Magnetotérmico
A la hora de elegir un PIA para la protección de un circuito debemos de tener en cuenta los
datos anteriores, resumiendo para una instalación o circuito concreto:
 La In del magnetotérmico debe ser igual o un poco superior a la In del circuito que
protege.
 La tensión nominal del magnetotérmico debe ser la misma que la del circuito que
protege.
 Deben ser de corte omnipolar, que corte todos los cables del circuito.
 Debemos de calcular la intensidad de cortocircuito en el punto donde se instala, y el
poder de corte del magnetotérmico debe ser como mínimo de la misma o superior a
esa intensidad de cortocircuito.
 Por último, debemos de elegir un magnetotérmico en función de su uso teniendo en
cuenta las curvas de disparo.
 El tipo C para usos generales y viviendas y el D para motores.
Breaker Protector de Circuito de Motores
Se les conoce como MCP por su nombre en inglés (motor circuit protector). Este tipo de
breaker ofrece únicamente protección magnética contra corrientes de falla, por lo que
siempre se dispara en forma instantánea. Al usar un MCP, la protección contra sobrecarga
se provee en forma separada con un relé de sobrecarga y un contactor.
La principal ventaja de los MCP es que su disparo puede ajustarse con precisión según la
corriente de arranque esperada, la cual puede variar según el tipo de arrancador de motor. A
continuación de presentan algunos modelos de MCP de proveedores reconocidos:
 Allen-Bradley
 Eaton
 GE
Breaker Hidromagnético
Este tipo de breaker se utiliza cuando las condiciones del sitio afectan la operación de un
breaker termomagnético. Algunos ejemplos son:
 Temperaturas muy bajas, capaces de evitar el disparo de la protección térmica.
 Temperaturas muy altas, capaces de activar la protección térmica sin haber falla.
 Humedad muy alta, la cual puede absorber el calor y evitar que se active la
protección térmica.
Los breakers hidromagnéticos tienen un mecanismo de protección contra sobrecarga que es
independiente de la temperatura. Esto los convierte en la solución ideal para aplicaciones
marítimas, vehículos, cuartos con generadores eléctricos y en general cualquier ubicación
industrial con extremos de temperatura o humedad.
Operación de un Breaker Hidromagnético
Como se mencionó anteriormente, los breakers termomagnéticos cumplen su función de
protección al combinar dos elementos: un contacto expansivo para protección contra
sobrecarga (térmico) y una bobina de inducción para protección contra fallas (magnético).
Por otra parte, los breakers hidromagnéticos proveen ambos tipos de protección con una
bobina de inducción, un actuador mecánico y un cilindro amortiguador de fluido.
 Al haber sobrecarga (sobrecorriente leve), el campo magnético inducido por la
bobina es débil, y el cilindro amortiguador retrasa el disparo del breaker simulando
la protección térmica.
 Al haber corriente de falla (sobrecorriente drástica), se induce un campo magnético
muy fuerte que vence al instante la resistencia del cilindro amortiguador. En este
caso, el disparo es inmediato.