-------------· ·~ ...

Mezclando observación de campo, datos estadísticos y

análisis histórico, Loic Wacquant, sociólogo y discípulo de
l
Bourd\eu, (ntroduce al lector en el seno del gueto de Chicaqo
y en el de un barrio de un suburbio Industrial de París. Allí
descubrimos que la marginalidad urbana no lleva el mismo
ropaje todas partes. La comparación revela, sin einbargo,
que las estructuras y las políticas estatales juegan un papel
determinante en la articulación de las desigualdades (de
clase, de lugar y de origen) de ambos lados del Atlántico.

Lejos de la mirada exotizante de los discursos mediático

y político, es posible v~r que la implosión del corazón negro
de la metrópoli estadounidense se explica ante todo por
la doble retracción de la economía salarial y del Estado de
bienestar y por las políticas Públicas de segregación y - ,}
abandono urbano. La proliferación de "barrios problema" - .,'
alrededor de las ciudades europeas, por su parte, traduce
la descomposición de territorios obreros por el efecto con·
junto de la desindustrialización, la precarización del trabajo
y la mezcla étnica de poblaciones hasta aquí fuertemente
LOS CONDENADOS
tu·:·
compartimentadas.

LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD pone en evidencia la

cristalización de un nuevo régimen de "marginalidad avan-
DE LA CIUDAD
zada" allrhentada por la inestabilidad estructural del traba-
jo asalariado, el retroceso del estado social y la concentra- Gueto, periferias y Estado
ción, en distritos desprestigiados, de sectores desprovistos
de una lengua compartida que les permita forjar una iden-
tidad común y afirmar reivindicaciones colectivas.

Al arrojar nueva luz sobre la explosiva mezcla de opulen-

cia, miseria y violencia en las metrópolis del primer mundo,
el autor ofrece herramientas preciosas para agitar el deba*
te público sobre las desigualdades sociales y la ciudadanía
Lorc Wacquant
>y L ¡.:'
.· . !'(.il'l ¡f
en el comienzo de un siglo nuevo.

j .•
>;L
.;'É:l~\}'
[''~,· i < >)l(I
'• .·• slg!f)'\Íeintluno editores
Siglo veintiuno editores Argentina s.a.
l
TUCUliAÁN 1621 7' N {C1()50AAG), BUENOS AIRES, f!EPÚ9UCAARGENTINA

Siglo veintiuno editores, s.a. de c.v.

. CERRO OS..AGUA248, OElEGAClÓN COYOACÁN, 04310, MéXICO, Q_ F.

Siglo veintiuno de España editores, s.a.

CJMENéNDEZ PIOAI.., 3 BIS (211006) MADRID
A mi madre, por haberme enseñado
el sentido de la justicia social.

Wacquant, Lok
Los condenados de la ciudad. Gueto, periferias y Estado.
¡ • ed. Buenos Aires: Siglo XXI Editoi:e• Argentina, 2007.
37& p. ; 21l<14 cm (Sodología y Política)

Traducción de Marcos Ma}'llr

ISBN 9'78-9S7-1221J.\IS-4

1. Sodologia. 2. Clases Marginadas. L Marros Mayer, trad.

llTirulo.

CDD305.56

Título original: Parias w-bains. GhettD, ban!Mues, Etat; publicado por

Éditions La Déc:.:ouverte en 2006

Portada de Peter Tjebbei;

Imagen de tapa: Camilo Vergua; Mnm Lawn.dale on Ckú:ago's We.st Súk, 1988

© 2007, Siglo XXI Editores Argentina S.A.

ISBN 97&-987-122-0-984

Impreso en Artes Gráficas De!sur

Almirante Soler 24MI, Avdlaneda,
en el mes de julio de 2007

lkcho el dep6'lto que marca la ley 11. 723

lmpr<'SQ en Argentina -Made in Argentin<1
Índice

Introducción 13
Gueto, banlieue, favela, etcétera: instrumentos para repensar
la marginalid:¡;i.d urbana 13
Gueto, banlieues, Estado 14
Para una sociología comparada de la marginalidad urbana 19

PRÓLOGO'
UNVIEJO PROBLEMA EN UN MUNDO NUEVO

l. El retorno de lo reprimido: revueltas, etoicidad

y dualizadón en tres sociedades awmadas 29
La violencia de abajo: ¿levantamientos raciales o revueltas
intestinas? 33
La violencia de arriba: desproletarización, relegación
y estigmatización 40
La alienación política y los dilemas de la penalización 48
Conclusión: un desafio para la ciudadanía 54

l. DEL GUETO COMUNITARIO AL IIlPERGUETO

2. Declinación y destino del gueto negro en el fin de siglo 59

De los disturbios raciales a las explosiones silenciosas 60
El adiós al "gueto eterno" 63
nes precisiones preliminares 66
Del "gueto comunitario" de los años cincuenta
al "hipergueto" de los noventa 69
Descalabro y peligro en el núcleo de la metrópoli 71
Despoblamiento, desproletarización y naufragio
organizacional 77
 WS CONDENADOS DE LA CIUDAD
10 ÍNDICE 11

El "ingenio~ y la supervivencia cotidiana en la economía "La gente te desprecia por completo" 206
83
informal . .• De la estigmatización espacial a la ~desorganización" social 209
Las raíces económicas y políticas de la hiperguet12~:1on . 90
Visión y divisiones sociales en el gueto y en las banlieues
Desinversión, crecimiento polarizado y segmentac1on racial obreras 215
del salario no calificado 91
Apartheid norteamericano y fractura de la conciencia racial 215
Segregación racial, política de la vivienda y concentración Los jóvenes de las citéscontra el resto del mundo 219
de la miseria de los negros 97
Mezcla de categorías, trayectorias colectivas y tensiones
La retirada abrupta de un Estado de Bienestar estancado 104
"étnicas" 222
La marginalidad política y el ~estrechamiento planificado" Conclusión: las estructuras mentales de la marginalidad 227
107
del gueto . .,
Conclusión: reconfiguraciones de la dom1nac1on 114
7. Lugares peligrosos: la violencia, el aislamiento y el Estado 229
117 Comparar las "trincheras" urbanas 231
3. El precio de la exclusión racial y social en Bronzeville
Delincuencia, violencia callejera y contracción del espacio
Desindustrialización e hiperguetización 121 público 236
El precio de la vida en el hipergueto . . 130 Delincuencia juvenil y sensación de inseguridad en las cités
Conclusión: estructuración social de la marginalidad 144 del cinturón rojo 236
La violencia callejera y la extinción del espacio público en
4. West Side Story: un barrio de gran inseguridad el South Side de Chicago 242
en el gueto de Chicago 147 Aislamiento institucional contra deserti:ficación organizacional 247
148 Densidad organizacional y aislamiento institucional en la cité
Miseria de Estado y capitalismo de calle
154 de Quatre mille 247
La macabra lotería de los homicidios
159 Decadencia del sector público y desertificación organizacional
"Seis pies bajo tierra o la cárcel"
del gueto 252
Conclusión: reafirmar las obligaciones del Estado 259
Il. CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO
lli. LA MARGINALIDAD URBANA EN EL HORIZONTE
5. Banlümes obreras francesas y gueto negro norteamericano:
165 DEL SIGLO XXI
de la amalgama a la comparación
El pánico moral de las "cités-gueto" 168 8. El advenimiento de la marginalidad avanzada:
Las banlieues no son guetos a la norteamericana 176 características e implicaciones 265
Conclusión: et "gueto francés": lUl contrasentido sociológico 192
Undertlassy banlieue figuras de la marginalidad 265
Seis propiedades distintivas del nuevo régimen de
6~ Estigma y división: del corazón de Cbicago a los
195 marginalidad 269
tnárgenes de París Implicaciones para la sociología urbana 286
"norteamericanización" de la pobreza en las ciudades Hacia una revolución de las políticas públicas 291
. '·Unaeuropeas? . 196
, La estigmatización territorial: su experiencia y sus efectos 201 9. Las lógicas de la polarización urbana por abajo 295
, "Se diria que aquí hay una peste" 201
Los síntomas de la marginalidad avanzada en la ciudad 298
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD

301 Introducción
l0• gi· Cas estructurales alimentan la nueva pobreza
Cuatro ctro de la convergencia •
transau·anuca
· exorciza
· do 312
_1
;r:~f: a la marginalidad avanzada: el giro hacia el Estado
316
_ penal

321
posfacio a la edición francesa
327 Gueto, banlieue, favela, etcétera: instnunentos para
Agradecimientos y fuentes
repensar la marginalidad urbana1
331
BibHografia
Gueto en los Estados Unidos, banlieueen Francia, quartieri perife-
rici (o degradah) en Italia, problmrwmrddeen Suecia, Javela en Brasil,
villa miseri.q en la Argentina, rancho en Venezuela: las sociedades
de N orte<ll}!§,tif?,.~-~\lJ9P'!; _9f,~~f!~l!~~ YJ,-a~~o~m~fi~~-4úPiJl~. ~~~
. SU. repert~.?- top_()gr@c5) _4~_!1P:.~égn_~l}Q _~sp~cífi.<:o.. P~~~- ~~:~ig~_ar
·aeSOslUgares estigmatizados y si~~ados_ e:n lo más baj_o del sistema
-1eráf(¡i.iicO ae los -_Si~iO§ 'qi¡te_-_COf!1p9µen u11;i m~t~Óp_olis. Eü"eSos
OiStiftOS de aura demoníaca se acumulan y agravan las dificultades,
allí viven los parias urbanos del cambio de siglo. Esto les sirve para
concitar una atención desproporcionada y desproporcionadamen-
te negativa de parte de los medios, de los dirigentes políticos y
de los funcionarios estatales. Se los conoce internamente y desde
,-~;e,--~-°'~-? _ :~~. ~-~~-~ _d.e._ ~?-:i!~~e~~--~C?~~-·"'.1?S-se~~~i~~:e_n- ~.r?hI_~­
_, -~as~~lE~-~!_i.2!:P.t:?,1:!,i_bA4.Q!>.: .'?, .'.'ajyf!.ie~:. !:l~-~---c;!~~~! co~o .!!?.rTi~.
_torios de privación y abandono a los que se debe temer, de los
):--que h~X~-~~~_!i~i~: y-~~--~ii.~-~-~·~ª-~~2. ~~-~r p~~-~-~nStit_~yen :~ºc?~--~e._
; !vtoleñcia, yi_9c.s_y_ ~i~olttci_Óll sot;i?-1_;.ésta es al menos su reputación
.;-pue·s-;"én' este terreno, la percepción contribuye, y en mucho, a
fabricar la realidad. Como consecuencia del halo de peligro y de
pavor que los rodea y del desprecio que afecta a sus habitantes
-un agregado abigarrado de viviendas desprovistas de casi todo,
de minorías deshonradas y de inmigrantes indeseables-, se los

1 Se mantendrá la palabra banlie'Ue -que también se puede traduéir por

"suburbio"- cada vez que el autor la utilice para referirse a los barrios obreros
de la periferia urbana francesa. El mismo criterio se usará para inmr-cíiy, en el caso
anglosajón, y para cité. [T.]
 LOS CONDENADOS DE 1.A CIUDAD
14
uele describir, desde arriba y con mucha distancia, en tonos som-
~ríos y monocromáticos. Y en su interior, la vida social parece
sieffipre la misma: desnuda, caótica y brutal.
, Al romper con el sesgo actual del discurso mediático así como
con las aproximaciones semiacadémicas de las investigaciones
habituales, este libro traslada al lector hacia el corazón de estos
territorios de relegación en dos países desarrollados, a saber, el
gueto negro estadounidense y la banlieue obrera francesa, con el
objetivo de mostrar que no es eso lo que ocurre: la marginalidad
urbana no está en todos lados tejida con las mismas fibras y, si se lo
piensa bien, no es algo sorprendente. Los mecanismos genéricos que
ta producen, así como las formas especificas que reviste, se vuelven
plenamente inteligibles cuando uno se toma el trabajo d~~':"~~~-
i~ las- en la matriz histórica -característica de cada sociedad en una
)f'tpoca d.3.da:...:..: ·dé _13:s ie'tacio_nes entre las -~!ases, el, ~~ta~() Y.~1 espa-
i! cio. Es decir, debemos ocuparnos de desarrollar 1magenes más
\f'COi:nplejas y más diferenciadas de los "condenados de la ciudad" si
pretendemos comprender correctamente su situación y elucidar
su destino colectivo en los diferentes contextos nacionales. 2
Gueto, banlieues, &tado
Los capítulos que componen este libro disectan y comparan los
grandes cambios de la posguerra y la organización contemporánea
del "cinturón negro" estadounidense junto con la estructura, la
-dinámica y la experiencia de la desposesión urbana dentro del "cin-
turón rojo" francés en fase de desindustrialización. La ambición
empírica inmediata y el objetivo analítico ulterior que los animan
están estrechamente vinculados. La primera trata de describir y
explicar la tr':"nsf{)fflU1,cWn ins.titucionalque h~ C?~<?cidl)_el gtie~9 _afri;.-
americanó 1uegoae·1a ola de dis1:Urb.íos de la década de _l?~_OJ__<:_Q_ll­
-sefüffiCfü. ae-1a ·re·orgallizáC.ión del régimi:_ri de ao·~-~~~§!1 _rnc;ia,l,__
J'ef~COhoinía éapittlisia y las potítlCáSpiI5llciSen i?~ ~~~os U~dos _
~Tunbién se podrá ~ampliar elhoriionte de nuestr'J. mirada" sobre los barrios
relegados de las metrópolis del Primer Mundo ubicánd<Jlos dentro de la gama de
las variadas frlrmas que revisten las constelaciones citadinas de los desheredados
atrapados ~enrre la guena -y la ciudad" en los países del Sur (Agier, 1999: 6-8).
INTRODUCCIÓN 15
de una manera que, en lugar de oponerlos como es habitual, haga
converge¡: los pap~les de_l rn,eyr::ado_ de trabajo, las r:e_lací9ne_s é1;:nica_s
y el :EStado._ El segundo se propone destacar las diferencias y simi-
litlldes que presentan el ''hipergueto» norteamericano y la banlieue
francesa a partir de los elementos de una perspectiva sociológica de
la margj,nalidad avanzo.da, es decir, del nuevo régimen de relegación
socioespacial y de cerrazón excluyentes (en el sentido señalado por
Max Weber) 3 que se ha cristalizado en la ciudad posfordista como
efecto del_~_:~~?l~o- de_síg_~<!!_ ~~< 1<1:5_ ~~o;n9np_as _(:~pita)is~_y 5f_e_ 1a_
desarticu~<J.ció~_ d.~J. ~Si¡i(:j_o .t:lY .~i_er¡_~star, según modalidades que
·van:a·n en función de la forma en que estas dos fuerzas pesan sobre
la clase obrera y las categorías etnorraciales que pueblan las zonas
inferiores del espacio social y del espacio fisico.
Luego de diagnosticar el resurgimiento inesperado de las rea-
lidades reprimidas de la violencia colectiva, la indigencia mate-
rial y las divisiones étnicas en las metrópolis del Primer Mundo a
lo largo de las últimas tres décadas, la primera parte del libro se
ocupa de la interrelación entre la dominación racial, Ja inequidad
entre clases y la acción del Estado en el corazón segregado de Ja ·~~"­
metrópolis estadounidense. Dejando de lado el lugar común de ;\
la "desorganización" que, a partir de los primeros trabajos de la - ,:--
Escuela de Chicago, domina las investigaciones convencionales "-
sobre la pobreza en los Estados Unidos, se desarrolla aquí una
; conce~_ció? ins_titucí_onalis_ta . <le~ &tteto com9 cc;.nc.~t~-~~~Jéi~ clej; :·.--
: mecan1smo_;;_9-;~ . ~ontroJ ~tn<?1T'1cf!~· fuµda9-a e~_ la _~1~~i:ia_ y_rna!e-j 1 ~S...
:l'íaiillráif"é"n la geogrqña de Ja: ciu_dad. 4 Recorremos la transición j ; '\3'
· desde
. el gueto comunitario de mediados del siglo xx, formación:' : - .
3 Por cerrazón (SchliesraniJ, Weber (1971"1995, tomo 2: 55) designa al con-
junto de procesos a través de los cuales un colectivo restringe "e! acceso a las posi-
bilidades (sociales o económicas) que exísten en un dominio dado": sus miembros
"usan como argumento ciertas características reales o virtuales de sus adversarios
para tratar de exclulrlos de la competencia. Esas características pueden ser la raza,
la lengua, el credo, el lugar de origen o la extracción social, la ascendencia, el
domicilio, etcétera". Se encontrará una descripción sucinta pero eficaz sobre este
enfoque de la estratificación social y espacial en Mackett (2004). .
4 Para una discrnióu sintética del sesgo perenne y de los límites característicos
de la corriente dominante en la investigación sobre la intersección entre división
racial y pobreza urbana en los Estados Unidoo, remito a Wacquant (1997 y 2002,
en lo que se ocupa del aspecto etnográfico).
 16 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
sociOespacial compacta y claramente circunscripta en la cual los
negros de todas las clases sociales se hallaban consignados y ligados
entre sí por una amplia gama de instituciones propias del grupo y
de su espacio reservado, hasta el hipergueto de fin de siglo, nueva
configuración espacial y organizacional descentralizada, carac~
terizada por la doble segregación de raza y clase en el contexto
del doble abandono del cinturón negro histórico por parte del
lnercado de trabajo y el Estado de Bienestar, retirada que exige
y suscita en compensación e.I ~e.spliegue ~~ UJl .aparato p~Iicial y
penal intru.sivo y om.nipresente. Me apoyo en una variada gama de
''ciát.QS"effipíi:icos oh.tenidos de encuestas cuantitativas, entrevistas
en profundidad con sus habitantes y observaciones etnográficas
realizadas en el South Side de Chicago entre 1988 y 1992, para
deshilar el tejido de la vida cotidiana en el gueto contemporáneo
y delimitar los factores políticos y económicos que han dominado
su evolución reciente, cuyo lugar principal está ocupado por la
P!e~arización e_conómica y la_ ~~~P!9~~-as:_if~9_, J.!1-.PE~~-!~n¡:~-<1:~
una rigida Yenvolvente segregació~_soc_ial, la erosic)n _d~ u11 Estado
·soCiaI-e"il-retrOceso, y las medid.is de "estrechamiento planificado"
~féI'sector pÜblico. FinaIID'ente se trata Cte1 ñau}rafJi,o de las i~$tituclo­
ntS 'piib!iCaS"como ;esultado de las políticas estatales de abandono
urbano yde contención punitiva del (sub)proletariado negro que
surge como la causa más poderosa y más evidente de la persisten-
cia de la marginalidad en la metrópolis estadounidense:'i
La segunda parte del libro elabora una comparación de la
estructura, de las experiencias vividas y de los fundamentos polí-
tico-económicos de la marginalidad en los Estados Unidos y en
Francia, a partir de un estudio empírico centrado en el barrio
de Quatre mille en La Courneuve. Traza la morfología social, la
textura organizacional y las funciones que cumplen los _"barrio_s__
5 La invención de la política de penalización de la inseguridad soCial en los
Estados Unidos, que se traduce en el hipe:rencarcelaroiento de subproletarios
negros (un afroamericano de cada tres está hoy en manos de la justicia, dos negros
no calificados de cada tres purgan una pena de reclusión en algún momento de
su vida), es analizada en Punir as pebres. A no-va gestM da miM'ia nos Estadru Unidos
{Wacquant,_200la, traducción francesa aumentada a ediiarse en 2007 bajo el titu-
lo Punir ks pmium. Le nouveau gcuvernement de l'imécurité sr.lciak), y su intemacio-
nalización en ús Pnsom dt la mis.lre (Wacquant, 1999).
INTRODUCCIÓN 17
·--~-1-~~!li~~- del_ South Side de Chicago y de la periferia parisina en
sus respectivas metrópolis. Pone de relieve los efectos antisolida-
rios de la -~.s!!g~;_i.ti_za~i_c?n -~erritofia_l en las estructuras sociales y
las estrategias locales, y actualiza los principios sociales de visión
y división que organizan la conciencia y las prácticas de sus resi-
dentes, atados a la oposición negros/blancos, del lado norteame-
ricano, y ~jóvenes de los barrios contra el resto del mundo", del
_lado francés. Este análisis muestra que la banlieue en decadencia
-del h~ágon~ y el f?Ueto·afroamericano constituyen ~Jarmar:i_O-:
,nes.~oaoe_spact~.~--diferentes, nacidas de lógicas institucionales de
segreg'ación y de agregación distintas, que se traducen en niveles
incomparablemente más altos de degradación, aislamiento y dis-
locaciones en el caso del gueto norteamericano.
La cerrazón social y la relegación espacial en el cinturón negro
operan prioritariamente sobre la base de la pertenencia racial,
modulada por la posición de clase previa a la ruptura de los años
sesenta, y ~~as están sumadas y agravadas por las_J?_!!tic~~--p~l?,li:
cas d~ ~_elecc~gµ y aba1:1dono urbanos. Un tanto a la ifiversa ocuITe
--en-"el cinturón rojo, doride li"i:üafginalización es, en principio,
pro?ucto de una lógica de clase, en parte aumentada por el origen
nacional y en parte atenuada por la acción del Estado. De esto se
si~e que el hipergueto norteamericano es un universo étnica y
s~c~mente lwrrwgéneo, caracterizado por una débil densidad orga-
n1zac1onal y una menor penetración del Estado en sus componen-
tes sociales y, por lo tanto, por una inseguridad fisica y social mlly
fuerte, mientras que la periferia urbana francesa se caracteriza, en
cambio, por una población profundamente heterogénea según la
procedencia etnonacional (y por la posición de clase) cuyo aisla-
miento resulta mitigado por una fuerte presencia de las institucio-
nes públicas. Esta heterogeneidad interna está reforzada, además.
por la heterogeneidad interna de las banlieues obreras francesas
entre ellas, que contrasta fuertemente ~on la monotonía social y
espacial exhibida por los guetos de las grandes ciudades estadO-
unidenses. Por esto hablaremos, en la medida en que sea posible,
del gueto en singular y de las banlieues en plural ·
El balance de las similitudes y diferencias entre la "nueva
pobreza" establecida en la periferia obrera francesa y su equivalen-
te estructural en los Estados Unidos pone en evidencia la dimensión
específicamente racial de la exclusión urbana en la metrópolis nor-
 ,.
·~

LOS CONDENADOS DE U CIUDAD INTRODUCCIÓN

18 19

i .
teamencana. Queda absolutamente- refutada
.. -· · -la- _tesis,_
· que1 don:i:ina
, al crecientes de la relación salarial, que está cada vez más desconec-
._ .em Os -de una convergencia transatlánttca_ que l evar18:_ tada de las fluctuaciones cíclicas de la economía nacional y tiende
:_'·-.t: estos tJ P ' --- - -- - ·e · __d e Jasc1_·udades
"Sür"'·mientod~"guC::tos"en1apener1a -.- eu•ope""
• ·6 a concentrarse en los territorios despreciados y aislados donde la
l: :
¡:; AY se con rma
-· ---~ ""' -fi· · que las est:ructuras y las pohticas estataks juegan un papel
._ . · ·. Ida"· "· ¡ erosión deja ~~nsación de un "lug~ en _común" (como_~.\
d:'i 1 _,_ · •
'.,.,,ctsivo
n la articulación diferencial de las des1gua ':""s.w:: e.ase, ~ue reffiíte "'ilavez·a- una-posiCiOi:l'"O'tijetiV·a compartida y al/: _.
_\·,.1, ·.1 ,.·:;µ ._, -'-"¡". - e- '"'<le'ú rígen
" ' ae ugary
-"
(etnorracial
_ . ,.
·
o etnonac1ona l) , yes to se ve_nfica
,,, •. sentimieirtü-Subjetn;O de diSpOñei de-un--sltlO~ 'üñ "enire-·n.oSJ"yi-~''\,,
.IH ff_ ;·;;;;~ iadoS ~l Atlántico. A contramano de las ideologtas po11ucas raa;::¡-rencia· ae·un TdiOmaMse-~ül~-d·e-- ~eiti¿dká~ión;- éXaceroan·ia: ;,;¡,
'¡' \ tOs.discursos académicos que se ponen de acuerdo en_ sub rara: el
(· '\ ·expeñeñcíliy·1os erec:tas d€»r;d~sp;o1erarimfón y1a íll'digencta. · ¡_:.,,/
·: ~&' =··
yd bili"".......;ento del Estado con el objetivo de que funcione mejor,
e ld [ .. \\, r ------:Arabrrrse--üíi·nuevo s1g¡·c;,-1a~iiiCapacidi'd"Cfe-10~ gObferllos Cie.-.; -
~" \~ los países avanzados ~es decir el rechazo o la reticencia de sus
,e
~~ se consta
,
1

· ¡¡ ''Z1
· ta qu e el Leviatán sigue siendo
. . el vector pnnc1pa ad e , a
(:) ~ génesis y la trayectoria de la margi~al1dad. avanzada en e a pa1s. - '\t i clases dominantes convertidas al neoliberalismo- para detener
.? :Z Incluso donde parece ausente a pnmera vista, aunque se ~uestre _.."¡! la,ª-~~~laf:~?~._,s.'?~_i_al_y_ ~s,E~tj_¡,tl_ ~..l_<!;§..~.ifi..rult¡),q~_s !".f9_n,§.w!~f~1_ Ia
'i:-:tasivo 0 espasmódico, sigue siendo el Estado, por medio de su --; descomposición social y el desprecio cultural dentro de los encla- '·'
:i.: ~ ;Cción multiforme, el que determina la forma ~e los mer~~os ves obreros r etnorraciales desheredados de la_ 1ll~!;I'§p~1_i_s siuatk~~,:1 ,F
il:' i;:·. de la vivienda, del trabajo y de los títulos educatlVQS Y tamb1en la zada, amenaza con engendrar problemas crónicos y plantea un -\.C
t ,;; distribución de bienes y servicios de base, y el que, ?e es~e modo, teñrible desafio para la institución de la ciudadanía. Esa es una de \ \
l gobierna Ja conversión del espacio social en espac_10 fis1c"o apro-
i;¡i,~.,\E ¡.r las causas fundamentales de la~sf.~':1-l~,r,~:;e~~? ,Y~~~! ~~~!-1~
'ado Tunto en los Estados Unidos como en Francia. los efectos ~-~, !: re:_i_~,~~~.~~,-1?~)-~ R2J!µff':~. ~?1-~.~taj~_s_y _}?~tl.~l~s).j,~e__ ti_(;r:i,~Il, co_m9_
~
: :~-~!_:::_i_!?p"~~~~~t~?.()~-~:~~~-~- <t~.JQS . ~~-~~?~~, l¿~~c.1~º~- ~.la
. ·¡ •
··~ de lugar" (Bourdieu, 1993a) demuestran ser esencia mente eJectos
(~' del Estado prr.ryectados sobre la ciudad.
·::::: F"nalmente la comparación metódica entre el gueto negro
-,~;_ ---_.~~~~ºf~:~~¿d1~9~Y:t~J~~¡~~~tz::.;;~~~~~1~t!~~- --
¡' '\5 nort:aroerican~ y l~ banli.eues obreras francesas permite dif~re~- un impacto significativo, las políticas sociales que pretendan com~
1 ~ cial- las principales características que distinguen a la m~~aj~~ batir la marginalidad avanzada deberán salir del estrecho períme~
tro del empleo asalariado para esforzarse por crear.!;!!!, dt.!e<;h.,9_~J ¡.;1
'¡ii! ~i"~e~~º~~ ~:-~~~~]~b;:~:;:~;r;~~ª~~~?~¡futl~~
J~ ~' a }a guetra:-:E1 análisis de la polariza,~ión por abaJO, presentado
la sub§~ti,ttnci\l,.por.fuera.de .la tute:!~, c!~J,IJ1~,c_adQ, valiéndose de tal ! -,
"¿-·¿.¡;¡~¡variante del "ingreso básico,; ('van Parijs, 1995).
1
::·. ~ñTa re-rceTa parte, destaca,.._i!!te;,,~~~~"t"et ~echo de que Ja po~eza
posfordista se alimentaba de li ·1nestabil1dad y la heterogeneidad
Para una sociología comparada de la marginalidad urbana

5 Esta tesis se basa en un c-0mpleto c-0ntrasentid-0 sociológico so?re lo q':e Al especificar la dinámica causal, las modalidades sociales y las
constituye Wl gueto, contrasentido generado y perpetuado por: 1) ~1gnoran~1a formas experienciales distintivas que conforman la relegación en
de las realidade:i hii;tódcas de la ciudad norteamencana (cuyo estudio empí~co la metrópolis de los Estados Unidos y Francia, este libro se propo-
ha sido ampliamente reemplazado por clichés tranquilizadores que, oom~rudos ne forjar los instrumentos necesarios para repensar la marginali-
pcr el periodismo sensacionalista, la trastienda política y los sectores mas mun·
dad urbana en el seno de las sociedades avanzadas. De este modo,
danoo de la investigación, terminan por parecer fu.ndado~ en l~ h:_chos), Y. 2)
Una persistente confusión conceptual entre guetizac1ón y d1fer~~cracion esp~oal, 'pretende contribuir a iniciar una sodo0ff,!,_a com'f!ara_!f!1.~!f!J!E!.(f!]E.,.!f:);
segregación residencial, pauperización.~conómic_a'. conce~tr.1c10~ de_ ~tranjer~s - ,' ción soci__Cf!i en principio para las ciudades del Primer Mundo pero¡/
o inmigrantes, enclave físico, degradaoon de la vivienda, violencia cnm1nal, etce- -. ''también-para los países del Segundo Mundo, como la Argentina,
tera (tomado in seratimo bien por tramos). - Sudáfrica y Turquía, y en los Estados-nación surgidos. de las ruinas
- ~ ' . l• •
• o i :-. '1-J 11· ,, - ¡..,¡•",: 1i()
\',.v¡ ""' o'•-'·-•
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
del imperio soviético, donde la expansión y la intensificación de
7
la miseria urbana en el período reciente son aún más evidentes.
De esta comparación, provisoria y en revisión, entre gueto norte-
americano y periferias obreras francesas en el final del siglo xx,
surgen cinco principios que pueden ser de utilidad para orientar
próximas investigaciones.
Q En primer lugar, res~ta ~~R~!:.~-~V<?_!_s_ta9Iecer U!1:_I cl~a _sep~-
1 ¡ ración entr:~ ... p9r_.:!J-O.-. _laQ.(), l()s __!=On~ep_to~ -~ativos utilizados p_or
!c'J ~ ! 10SfüllCl0Uari()!..~~~~-les 1 loi; _di_rigc;l'l.tes de las ciu_dades y lo_s pro-
!\
~2 piOS'-fiá:bi~á~~~ ?":ra__de_sign,ar a los barrtOs -d~ exil.io y, ~or otr_o,
tó\_!~0~~~~~~r~~~t~;~iaq~~d~~:~~;:::i~i~~ Ía _~:~~~~~~j;- 0 1
l \~E.\'1-Jl._t@fi@. __~~e~a y de·su posict?~. -~e_Ii!J:O §e__ la e_stru~tur3:
U \ \-s_9_<:;i9.J?.~P.ª~i_?:l._y. el_ ?!'_d_eii_~~~~~O~i~_?"ª~-~l~ ~-~:?'~polj_s. Esto impli~a
1 otorgar una atenc1on especial ál examen cnuco de las categorias
y los discursos (incluso los cienúficos) que, con una pretensión
descriptiva, contribuyen a delinear la marginalidad organizando
su percepción colectiva y su tratamiento político. Como corolario,
hay que desconfiar especialmente de la circulación internacional ·
de conceptos verdaderos-falsos -como el de undercla.sr- que no
sólo resultan inadecuados para sus contextos de importación sino_.
que también se han apoderado de las realidades urbanas de sus
paises de exportación (Wacquant, 1996a). Y hay que cuidarse de la
apelación difusa y confusa a nociones, como la de ugueto", que
funcionan como simples metáforas que apelan a una imaginería
emotiva que oculta las diferencias estructurales y funcionales fun-
damentales, y que, en consecuencia, detienen la investigación pre-
cisamente allí donde debería comenzar.8
7 Cf~- 1a extensión del vínculo entre pobreza y etniddad en las sociedades
postsoviéticas del Este (Emigh y &zelényi, 2001; Ladanyi y Szelényi, 200-0), el
resurgimiento del debate sobre la marginalidad en las ciudades latinoamericanas
(Auyero, 2000; González de la Rocha el al, 2004; Lago, 2005) y el florecimiento de
trabajos acerca de la e:s.dusión urbana en Sudáfrica despues del apartheid (R-Obin-
son, 1996; Gervais-Larnbony et al, 1999) y en Turquía en la fase de integración a
Europa (Erder, 1997; Keyder, 2005). El debate adquiere una intensa actualidad en
China (Wu, 2-004).
8 Esto Se tratará de desmontar en Les D.rnx Visages du ghetto, la obra que slgue
a ésta, en la cual abordaré frontahnente la polémica cuestión del gueto.
INTRODUCCIÓN 21
{;
\" 2,1 En segun~o luga~j-º-~!lJi--?-!?!~ !:~J.:!.bii;;;;!._r -~l-~-~~-º y_~}- <,l_~_sti._- :' );
J.!!?. ~.~_un barno__(~-~~ _a_l}'.>t?.~!.3-~~'? 9..9-~~~I,e_º%d9,_p.9Qls;_o__infame) ;
-en la sir}"i: !J"iq-Crór!-ica _d.e. !gs tratisforrJl.rµ;io~ h4i&icas_rlt: Jas_cÚ~eS es'.
-~Pi.~-~i_§.º .º-1~~9ª1 1 ~.n.s_f.orn:i~~i_one_s qu~j~~s _h~~~-s~ ·_fu~tit.e_ ~ :,
y su prin_c_i.piq__ e_~--~t seno del_Qarrio en cuestión. Ningún "corte --
~·traUS~~rsal" de la meÜ-ój)ó'1i; se comP~~~d'e' sin~ -c~mo precipitado·
sincrónico, fijado artificialmente por el análisis, de las tendencias
"longitudinales" de larga duración que trabajan el espacio social
y determinan su proyección en el espacio físico apropiado. Así, la
impWsión brutal del gueto negro, como consecuencia de las sUble-
vaciones urbanas de la década de 1960, fue determinada desde el
exterior por la confluencia del descentramiento del sistema polí·
tico nacional, la profundización del sistema de castas, la reestruc-
turación del capitalismo urbano y la política de regresión social
del Estado federal sobre el fondo de un proceso perman~nte de
ostracismo de los afroamericanos, Lo mismo ocurre con la lenta
-~:__ descomposición de los territorios obre~s de la periferia urbana fran- 1:-
,, cesa (y de modo más general, europea) de la era posfordista que, a
;;;: , semejanza de su consolidación durante el período 1920-1980, esl:á --;,
l
.:::. J sobredeterminada por las rc:!_aci2Q_~~}rj;!_ºgllJ?t-r-~~ _!';n_J:r:~,e_I,E_s~Q, _, ,-::
-~ ·, L-las f]~§.Y-~--~!9-9:~- Olvidar que el espacio urbano es una cons· -:
1 ~ · trucción histórica y p;iitica, en el sentido fuerte de la expresión, es__ ·
r exponerse a quedar atrapado por lo~~Lde_"l?~i?:..que noj;
son más que la retraducción espacial de las diferencias económi- --
_ casysociales.9 ·:::..L.
. t'?:) , La tercera de las recomendaciones corresponde al plano ~'
~:' .._,: metodológico,:.-~s~-~!~ilJ4J¡pensableJaºp{l~!!_d4,!!-_~Pl':.?g!4J'.iJJ!_,_,,~,O. .
_:-- ~ prin~~9.ú'.~_r} ,~?_:!~~ .~~}'.~}()... ct.1;!_~9-~_di~µrs_!?_~Jf.~)Il~_nd~!Jl..S~.ª~.~.~--
-"""'' ca de los territorios de perdición urbana que 'bloquean la inves-
tigaCiOñ'e~ :eI--penmetro·-s-esgad~ d€i ¿hj~·to precon1i'fuiído, -p·ara_
--·· ' ruego pOd~i:_compiender las_retacíonesy taS'slgúificaCiolleS-Vivicias
·~:--...- --·--''''-»"-' ._. -- ' ---- - - - _, -' - ' --- -
'
;
9 Como lo recuerda con énfasis Pierre Bourdieu (1993a: 250, 256), "no se
puede romper con las fabas evidencias y con los errores inscriptos en el penSa-
miento sustancialista de lm; lugares, si no se procede a un análi!ds riguroso c;le las
relaciones entre las estructuras del espacio social y la~ estructuras del espacio
fisico", relaciones que son el producto hi-'ltórico de ~luchas por-la apropiación
del espacio'', en las cuales el Estado juega un papel doblemente decisivo como
territorio de conflicto y protagonista interesado.

LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
22
que son constitutivas de la ciudadanía mar~n-;1 en lo co~~iano.
Pero', con el riesgo de condenarnos a la m1op1a monografica, la
investigación de campo no puede prescindir por un momento del
análisis institucional y viceversa, aun cuando uno y el otro sean
puestos-éñSOrdfñi-eii algún momento de la investigación y de su
explicación. Debe estar guiada a cada paso por el conocimiento
metódico, debe ser ella misma constantemente revisada y enrique-
cida por el estudio directo de situaciones concretas, de determi-
nantes macroestructurales que, aunque ostensiblemente ausentes
del barrio, siguen gobernando las prácticas y las representaciones
de sus habitantes porque están inscriptas en la distribución mate-
rial de recursos y de ayudas sociales posibles, en tanto que depo-
sitados en los cuerpos bajo la forma de categorías de percepción
y-de acción (Bourdieu, 1980) :._N~-~~- tf~fa- a~~Í, <lC: :e~?Pi~a: ~()~
¡ datos "fresc,ru¡'.:g}~-~ ~i_r-:,~ d~ tj~.!E:P.~?-~ -·~e_n~s '-~~--~~-s~-~'.~~~~:
\ c:!?SJu~~ _9,~JJn. CO_nJaCt~ .1urad_e_!?.~~~f! la reaii~?-11-~?_sa.~c_a, __Sil}O
]·de:u~_I~--? ~~~-1_1".1.cl,órt ~tnográfi~a. com_()"·!-~S-t!~.D:ien_~? _Y i:n_o~e~to
\'necesarios de la con_str:tl-ccióp teor1ca..
' " A-U~ 'CuáíidO este libro no pertenece al género establecido del
estudio etnográfico, la etnografia juega en él un rol esencial, pues
la observación del campo, el análisis estructural y la construcción
teórica pueden avanzar de acuerdo y se refuerzan mutuamente,10
en lugar de oponerse en un estéril conflicto de prioridades. Sin las
informaciones directas obtenidas por la participación personal en
las escenas habituales del gueto de la South Side de Chicago, no
habría podido validar mi intuición inicial sobre el carácter inco-
herente e inverosímil de la leyenda académica de la underclass y
rearticular la cuestión de las relaciones entre raza, clase y Estado
en el espacio de la inner city (el eufemismo geogrfa.:fico por_ip.edi_()_
del cual la cienci~'éOi'lv-enciOUat ·é~ajp_\¡jt_¡~~~~~ designa al gue_~?
ñegro par;, juStani:eñte;·ñ;;n-om,;;;;ki). Del mismOñiúdO:lOS dátos
..OoteiiíclOS de'"prtmerá mano mediante la encuesta realizada en La
Courneve y en los servicios municipales y ministeriales encargados
de la política de la ciudad, entre 1989 y 1991, resultaron vitales
lU Se puede encontrar un modelo de integración s.inérgica entre estos tres
elementos en el libro de Pereira (2005), Clas:w e culturas de dasse dasfamf/ias Pln'-
tuenses (especialmente la tercera parte: "Cida<le e Territorio~, pp. 479-767).
INTRODUCCIÓN 23
para dejar de lado los falsos problemas impuestos por la actuali-
dad política y su enfoque administrativo, para luego contrastar
la visión desde abajo y desde lo alto con los datos económicos y
demográficos en ciertas zonas pauperizadas de la banlieue parisi-
na. Es posible obtener frutos de las teorizaciones más abstractas
-como la depuración analítica de la ''marginalidad avanzada" a la
que llega esta investigación- cuando se las hace convivir con una
aprehensión carnal de la experiencia histórica de la que se supone
r- han de dar cuenta. y razón. 11
\0: En cuarto lugar, resulta útil establecer una mínima d!§Q!:).s~i~ ;
entre la condi~_n social característica de una zoria de relegación ¡ :,
·y___§_§aI~iOO<li:rueiitóS_i¡.üé_,imPXi.c_f~ ·~e a ia (~~~~~,~-.E.!:1~:ª-~-- !)
-cristalizar bajo la forma de una cultura local ):' _u_na panoplia de ;:- :
--estrate·gias-·rrpiC'iS~dr:·Bóiirg0ís;·199-5)~· Sü'fioSici6n en -ü·na éS-fu'iC~-:: -
-fiirajefii:ct_ü.í~~~4~Jµg;µ:~~' I,11~-c!i~a _al mísffió'iifiriipO en ~O-iñá:teriil ·;
~i fó -~!}!M_li~-9.i~Y.Jª= Jk.~~r?!i,,9,u~ _~ii!it_?It;·.~-~11:'tf2.S~~[_aj._s~I,11-ª--~Y.~?- i
P.Olitano .f.:~ ..l'll.<'.º}~junto. Algunos de estos distritos sirven como:-
yacimientos activos y dúl-áderos de mano de obra poco calificada,:,
otros son simples depósitos para poblaciones supernumerarias
que ya no tienen utilidad económica o política identificable en el
nuevo capitalismo polarizado; otros sirven, finalmente, de conte-
nedores espaciales para el ostra<::ismo de categorías sociales y de
actividades indeseables. Esto vale para los "barrios bajos" de dife--
rentes países o incluso dentro del mismo país o en una metrópolis
dada. En Brasil, por ejemplo, la etiquetafavelafunde y confunde a,.
los distritos obreros estables que siguen ofreciendo sólidos puer-
tos de integra<::ión proletaria a la ciudad, las zonas en que las víc-
timas de la "desindutrialización regresiva" son abandonadas a su
suerte en una economía callejera informal dominada por las acti-
vidades criminales y la violencia en trópica que éstas generan, y los
enclaves de margi,nais definidos por la experiencia de un estigma
l l Esta aprehensión se puede incluso tematizar gracirus a la etnografía oom- ·
parada, bai1ada en un trabajo de campo paralelo en dos sitios elegidos para escla-
recer !as invariantes y las variables teóricamente pertinentes, por oposición' al
trab~jo de "campo multilocaliiado" hoy de moda, que resulta, a menudo, una
excusa cómoda para escapar a las obligaciones prácticas de la etnografía, no esta-
bleciendo el campo en ninguna parte,
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
24
de grupo y una decadencia co lecuva. · 12un m1~mo· b arno
· ~ue d e
cumplir sucesivamente una u otra de estas func1~nes (º.' seg~n los
ectoreS varias de ellas simultáneamente), segun dos1ficac1ones
~etermi~adas por la historia de su composición y de su posición
en la jerarquía objetiva y subjetiva de los lugares que componen
r,h} ciudad.
\2/trac~!~ª=~~~~ii~~~J;~~~~!s!!1%~~~;Y~i ~~;~~f;i~l~~~~.
¡--~cam.bi.iütf- ~y a 1:11e!l~4o corin:-a9i<:_tQria~ qu~)Jj_arltie_nen sus }iabi:__
'¡ ~té,S _cc)n 'io~-distin~os fun~io~aríos y oficinas pú?licas, e_s~elas y
·liOspitales, agenc_~as _de aloJamiento _HL~ 3 y de ayuda social, 103:_
¡ -b,~~~~i~~--y-~l __t[?!!SP_<.>rte_ públi<:?.!_ .!?_s _~IJ~?:~~~ _y l_as" ~~r~as. del._
'?!~!::!1:·.No se puede suponer que es~ relacion sea es~tica, un~or­
1,-m_é, unívoca o adecuadamente descripta por la expresión multluso
de "clientelismo" o por las figuras familiares del conflicto y de la_
qutja. En efecto., aun cuando los citadinos pobres no ~ogran revertir
los "rituales de marginalidad" que los vinculan a las eh tes gobernan-
tes, su acción colectiva engendra permanentemente nuevas signifi-
caciones e intercambios multiformes que abren un espacio posible a
la reivindicación y a la crítica sociales (Vélez-Ibáñez, 1983). Por otra
parte, existe un abismo entre las políticas públicas "en el papel:.
decididas y articuladas por los centros de poder estatal, y las prácti-
cas habituales de las street-lcvel bu'fl!aucraci.es (Lipski, 1980) que asegu-
ran (o no) los servicios públicos siempre de manera diferenciada,
según las categorias y los lugares, abismo que únicamente el análisis
14
empíric<> de casos precisos y prosaicos puede pennitir superar.
Entre las instituciones que dejan su sello en la :vida cotidiana
de las poblaciones y el clima de los barrios "con problemas~, se
12 Para convencerse alcanza con contrastar a Ribeiro {1996) con Pamuk y
Cavalieri (1998); Pino (1997) con Goldstein (20-03) y, en una perspectiva histórica
y biográfica, los trabajos recopilados por Zaluary Alvito (1998). Se padria realizai-
la misma demostración a propósito del Probkmquartier en Alemania, del bairro
degradado en Portugal y del pueblo joven en el Perú, y así de otros.
15 HafJitationa loger modért viviendas wciales de renta controlada mediante
subsidio del Estado. [T.]
14 Para un estudio afondo de "la regulación de las tensiones y de la produc-
ción de consenso" por parte de los administradores del Estado encargados del
tratamiento ordinario de la mi11eria urbana (d05 casos de subsidios familiares en
dos ciudades francesas), véase Dubois (1999).
INTRODUCCIÓN 25
debe prestar una atención muy particular a la policía. Organismo
del "frente" y rostro ceñudos del Estado dirigido en exclusiva a las
categorias precarias y marginales,_ ~-p_ol~cia..experiment.a en toe!~~
partes ~El~.~risis PI'?!Unda de lei!.t4P.id;id, fi,ln,ciÓn"Yi·.ei::liiÜm!e.Q.~9
.-que-eT.feciente giro gerérlCia{.no puede contener r¡_i e.IJ.m,~arar,
pues tiene su origen en la reconfiguración general del Estado, la
erosión- del i:nonOpolio' público en .los sistemas de vigilancia y de
sanción de las -~-()n~av.eri_ciones,_y una sensación de inseguridad
'Si5Mlatñpliairiente extendida a la que los dirigentes políticos han
elegido responder con la politización a ultranza de la inseguridad
criminal lo que desencadena un incremento en las expectativas que
las fuerzas del orden no pueden sino terminar por traicionar.
Sin embargo, mientras se derrumban los fundamentos polí-
ticos del ''fetichismo policial" -la ilusión ideológica que querría
hacer de él la "solución" al "problema del crimen" (Reiner, 1997:
1003)-, la policía tiene a su cargo no sólo mantener el orden
público sino también -en un sentido muy concreto que la remite
a su misión histórica de origen- afirmar el nuevo orden social
compuesto de vertiginosas desigualdades y enfrentar las turbulen-
cias nacidas de la explosiva conjunción de una miseria aterradora y
de una riqueza insolente engendrada por el capitalismo neo liberal
en las ciudades de los países avanzados o hipócritamente llamados
en vías de desarrollo.15 Y si el poner bajo presión policial a los
barrios populares en barbecho económico y social se ha vuelto
recientemente tan popular entre los gobernantes, es porque hacer-·
lo permite a las altas jerarquías del Estado disfrutar del sentimiento
reconfortante de que responden a las expectativas del "pueblo'',
desprendiéndose de la responsabilidad histórica que les corres-
ponde en la fabricación de los parias urbanos del nuevo siglo.
Berkeley y París, marzo de 2006.
15 Sobre esta cuestión, (.onsúltese Chevigny (1995). Palidda (2000), Jobard
(2002) y Binder (2004), respectivamente, sobre las Amérk:as, Italia, Francia y la
Argentina.
 PRÓLOGO:
UN VIEJO PROBLEMA
EN UN MUNDO NUEVO
l. El retorno de lo reprimido:
revueltas, etnicidad y dualización
en tres sociedades avanzadas

Las décadas de expansión que siguieron a los grandes impac-

tos de la Gran Crisis de 1929 y de la Segunda Guerra Mundial han
llevado a los países capitalistas occidentales a considerarse socieda-
des pacíficas, cohesionadas e igualitarias -en una palabra, civili-
zadas, según la acepción habitual del término, es decir, en camino
hacia las formas más acabadas de la cultura y la vida humanas-,
pero también -en el sentido de Norbert Elias (1978)- socieda-
des embarcadas en un largo proceso histórico de reconfiguración
que implica la ampliación de las cadenas de interdependencia, la
multiplicación de las organizaciones y la pacificación de los inter-
cambios sociales por medio de la monopolización de la violencia
física por un Estado burocrático unificado.
Los Estado,s.nación avanzados, como los Estados Unidos, Fran-
cia y Gran Bretaña, están igualmente convencidos de que son cada
vez más democráticos, según la acepción tocquevilliana del término,
es decir, en marcha hacia una reducción ineluctable de las desi~
gualdades de condición y, sobre todo, de las desigualdades deriva-
das de las posiciones e identidades llamadas "adscriptivas".
· De hecho, uno de los r<¡.sgos centrales de la imagen que esas
sociedades construyeron de sí mismas durante la inmediata po,s.
guerra consistía en que esos estatus heredados, Como la pertenen-
cia de clase, el origen étnico o la "raza~, eran cada vez menos
pertinentes para acceder a posiciones sociales valorizadas y a las
posibilidades de vida que las acompañan. 1 El consumo masivo, el
supuesto aburguesamiento de la clase obrera, el papel creciente de

1Este cuadro de trazos gruesoo no permite discernir las variaciones significa-

tivas entre las diversas sociedades agrupadas bajo la· etiqueta de "Primer Mundo".
Para una presentación de las diferencias en la construcción sociopolítica de las
desigualdades y de la pobreza en Francia, Gran Bretaña y los Estadoo Unidos,
vea.se Silver (1983, sobre todo pp. 342-348).
 LOS CONDENADOS DE'. LJ\ CIUDAD
30
Jos títulos educativos en la distribución de los individuos en el seno
de una estructura socioprofesional refinadamente diferenciada, la
expansión del individualismo liberal, todos estos factores pare<:Ían
anunciar el advenimiento de una era de bienestar material y de
armonía social. Dos libros publicados simultáneamente en 1960,
en los Estados Unidos, se pueden considerar proyecciones emble-
. mát:icas de esta visión emergente de las sociedades avanzadas, tal
como lo indican sus títulos: Las etapas del crecimiento no económico.
Un manifiesto no comunista, de Walt W. Rostow (1971), y El fin de la
ideología, de Daniel Bell (1960). La sociología dio una expresión
académica a esta creencia al elaborar la noción de ~meritocra­
cia~. En los Estados Unidos, toda una escuela investigatíva sobre
la estratificación (con base en la Universidad de Wisconsin, en
Madison) se ocupa de formalizar esta visión de una estructura de
clases cada vez más fluida y porosa utilizando la noción de status
attainment como el armazón conceptual de innumerables estudios
sobre la apportuniry. 2
Al mismo tiempo, se extendía la idea según la cual las formas
más extremas de desigualdad estaban en vías de ser superadas,
es decir, erradicadas, gracias a la distribución más amplia de bie-
nes públicos como la educa<::ión, la salud y la vivienda a cargo del
Estado de Bienestar, en el caso de Europa occidental, o por el
"efecto de derrame" (trickle down) de una floreciente economfa
de mercado, en el caso de los Estados Unidos. Fortalecidas por la
consolidación de su aparato industrial y por la aparición continua
de nuevos sectores de servicios, las sociedades del Primer Mundo
llegaron a considerar a la pobreza como un simple residuo de
désigualdades y de supervivencias de un pasado superado, o un
producto de deficiencias individuales susceptibles de remediar;
2 La propia terminología resulta reveladora de las premisas ideológicas de
estas investigaciones. Knoterrus (1987) disecciona la imagen de la sociedad que
subyace a los trabajos sobre el s!alw" attainmentrealizados sobre todo por los miem-
bros de la eocuela de WiS<:onsin, Se podría demostrar que la ideología de la meri-
tocracia .rodal (encarnada, entre otros, por los trabajos de Talcott Parsom, Peter
Blau yOtis Dudley Duncan, por el lado norteamericano, y RaymondAron y Henrl
Mendras, por el lado francés} ha cumplido en las sociedadeseuroamericanas una
función idmil.ar a la del mito nacional de la "democracia racial» en Brasil, tal oomo
la formuló Gilberto Freyre (1946).
PRÓLOGO 31
era, en todo caso, un fenómeno destinado a retroceder y luego a
desaparecer con la plena "modernización" de la nación.3
Así, en vísperas de la década de 1960, el economistajohn K.en-
neth Galbraith (1958) caracterizaba la miseria como una "anomalía"
típica, "casos especiales" o "islotes". Por cierto, los llamados ''islotes"
estaban bien poblados pues seguía habiendo diez millones de pobres
en los Estados Unidos, pero eso no duraría mucho tiempo; cuando
el presidente Lyndon B.Johnson lanzó en 1964 el programa titulado
"guerra a la pobreza", anunció con orgullo que la miseria sería erra-
clicada antes de 1976, de manera que la celebración del bicentenario
de los Estados Unidos marcarla también el nacimiento de la primera
y verdadera "sociedad de abundancia" de la historia (Castel, 1978).
En esa época, en Francia, Ja misma promesa del horizoUte radiante
de la "nueva sociedad" corría por cuenta del partido gaullista, por
entonces hegemónico bajo la dirección deJacques Chaban-Delmas,
antes de ser reactualizada bajo el nombre de "sociedad liberal avan-
zada~ por Valery Giscard d'Estaing, uno de cuyos ministros había
logrado un notable éxito de librerías con un texto que proclama-
ba que se podía "vencer a la pobreza en los países ricos" (Stoléru,
1974). Como lo señala Sinfield, a fines de la década de 1970 Francia
no conocía "debate nacional, movilización política ni política oficial
alguna de lucha contra !a pobreza" (Sinfield, 1980: 93). ·
El carácter obsoleto adjudicado a la división en clases preten-
día extenderse también a las divisiones étnicas y de "raza" (o pos-
coloniales) .4 En diversos grados, las sociedades del Primer Mundo
3
Castel (1978) ofrece un cuadro histórico de esta problemática en el caso
de los Estados Unidos; Wilson y Aponte (19B5) registran la "desaparición"}> el
"redescubrimiento" cíclico de la cuestión de la pobreza en los Estados Unidos a
fines del siglo XX. Sobre los matices del debate francés equivalente (alredeclor del
tema de la "exclusión" a partir de fines de la década de 1980), consúltese Paugam
{1993); sobre la diS<:usión británica, Morris (1994).
4
Se ha puesto la palabra "raza" entre comillas para recordar: 1) la identidad
a la que se llama racial no es sino un caso particular de la etnicidad (se cree y se
i
asume como fundada sobre la herencia biológica), es decir, un principio histórica-
mente construido de clasificación social; 2) el haz de relaciones sociales y simbóli-
i
cas designadas por la "raza" (o el "color") varía fuertemente según las sociedades
y las coyunturas históricas, y de acuerdo con los mecanismos de {re) producción 1
del raci~mo oomo modo de dominación que apela a la naturaleza como principio
de legitimación. 1
1
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
32
· 'deraban sociedades "no étnicas" cada vez más homogéneas
secons1 . d . " . . .,
'fi atlas a medida que las relaciones e tipo comunrtano
yun1c la¡··· ¡ ¡
( ·nschaftliche) fundadas en la sangre, re 1gion y a cu tura
'bgemetiendo reemplazadas por filiaciones de tipo instrumental fun·
i ans . ,, · al ¡ ·
dadas en el interés, la especialización soc1opro1es1on y os 1m~e·
rativos funcionales de una economía tecnológicamente compleja.
El lema de moda era la asimilación para todos (Gordon, 1961), Yla
adopción de patrones culturales nacionales era el único camino
posible para los grupos que vivían al margen o que entraban por
primera vez en esas sociedades (Hirschman, 1983).
Descartando de esa manera la cuestión de la emicidad, los
ideólogos de la sociedad avanzada no hicieron más que seguir el
surco trazado por la sociología, tanto la clásica ~omo la conte~­
poránea. ¿No estab~ ~e acuerd~ Ka~l Marx y Emile Durk~e1m
en pensar que el cap1tahsmo term1nana por reemplazar los vtnc~­
los sociales tradicionales por formas impersonales de pertenencia
enraizados en relaciones comerciales e ideales cívicos abstractos?
Del mismo modo, los dos paradigmas que dominaron la sociología
del cambio social en la posguerra, el funcionalismo estructural
(y la t~oría de la modernización que se deriva de él) y el marxis-
mo desarrollisla (encamado en la teoría del sistema-mundo y los
trabajos de los dependentistas latinoamericanos), postulaban que
las divisiones étnicas estaban destinadas a debilitarse antes de des-
aparecer. Así, para militantes de la ~modernizació~" como Da~d
McLelland, Alex Inkeles y Daniel Lerner (1966), el fin de l~ socie-
dad tradicional" implicaba por lógica la disolución de los vinculas
estatutarios y de las identidades "adscriptivas" (o heredadas) el y barrios populares (Wilson, 1987; Mingione, 1993). Tres ejemplos
concomitante despliegue del individuo libre, emprendedor, onen-
tado hacia el achUvement (o sea el éxito, conseguido por mérito
propio) junto con el crecimiento de la educación~ la tecnologí~ y
los medios masivos.5 Según los defensores de las diferentes teonas
marxistas de la transformación social, de Gunder Frank YFernan-
do Enrique Cardoso a Immanuel Wallerstein, la cristalización de
_ 5 La oposición entre ascriptimi {el estaros heredado) y achi.trJement_ {la posici~n
lograda por el mérito) es una de las oposiciones fundadoras de la te-Ona del funcio-
nalismo estructural elaborada por TalcottParsous (1971) , que considerab3: a los Esta-
dos Unidos la encamación histórica del ideal supuestamente universal de una socie-
dad meritocrática. Para una aguda crítica de esta teoría, véase Bourclieu (1975).
_L___
PRÓLOGO 33
una estructura de clases a escala mundial debería borrar Ja etni-
cidad, e incluso culminar, en la visión propuesta por Wallerstein
(1983), con la transición a un ~orden mundial socialista~. Diversas
variantes de la teoría del posindustrialismo comparten estas pre-
misas y consideran a las divisiones etnorraciales no como bases
perennes de estructuración social dotadas de su dinámica propia,
sino como principios de agrupamiento esencialmente reactivos,
atrasados o derivativos, en todo caso como obstáculos en el cami-
no natural de la sociedad moderna hacia un universalismo mayor
(Kumar, 1995). 6
La violencia de abajo: ¿levantamientos raciales o revueltas
intestinas? 7
A partir de las últimas dos décadas, esta imagen de sí misma
elaborada por las sociedades del Primer Mundo ha estallado en
pedazos ante la aparición de las protestas públicas, las crecientes
tensiones étnicas y el aumento de las privaciones y la desesperan-
za en el corazón de las grandes ciudades. Lejos de que la mise-
ria fuera reduciéndose y las identidades étnicas disolviéndose, las
naciones avanzadas han quedado afectadas por la expansión de
la "nueva pobreza", simultáneamente con la aparición -o el cre-
cimiento- de ideologías racistas acompañadas, a menudo, por
conflictos violentos que implican directamente a los jóvenes de los
6 Florestan Fernandes (1978) ofrece una expresión concisa de esta opinión
ampliamente compartida en su evaluación acerca de la naturaleza y el destino de
las divisiones étnicas surgidas del esclavismo en la !iOdedad brasileña: ~El dilema
racial brasileño constituye un fenómeno soda! patológico' que no se puede corre-
gir más que por medio de procesos capaces de suprimir esta obstrucción al orden
social competitivo que representan las desigualdades raciales". Esta posición es 1
más antigua: recordamos que ya el "ciclo de las relaciones raciales" de la primera
Escuela de Chicago, con su progresión ordenada del conflicto y la competep.cia 1
hasta el acomodamiento y la asimilaci6n, apuntaba a la reabsorción de las divisio-
nes etnorraciales.
1 Juego de palabras intraducible: émeutes significa a la vez revuelta social y
p{oblemas digestivos. [T.]
'
1
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
34
de "desórdenes urbanos" en Francia, Inglaterra y los Estados Uni-
dos, entre muchos otros, ejemplifican este fenómeno. 8
Octubre de 1990 en Vaux-en-Velin, tranquila comuna obrera
de la periferia de Lyon hasta allí sin historia: varios centenares
de jóvenes, de los cuales un buen número provenía de familias
inmigrantes del Maghreb, salieron a la calle para enfrentarse a la
policía luego de que un adolescente del barrio encontró la muerte
en un accidente de moto provocado por un auto policial. Durante
tres días y tres noches se enfrentaron a las fuerzas del orden y a
los grupos republicanos de seguridad enviados de urgencia por
el gobierno, rompiendo los vehículos de la policía, saqueando
Jos negocios e incendiando 200 automóviles. Cuando regresó la
cahna, los heridos ascendían a decenas y los daños fueron estima-
dos en más de 700 millones de francos (o sea, alrededor de 120
millones de euros). El país se encontraba cünmocionado. La ira
reprimida por mucho tiempo en las banlieues populares en deca-
dencia, con fuerte concentración de viviendas sociales, se vio cata-
pultada al centro de las preocupaciones políticas y logró dominar
el debate público durante años. 9
Julio de 1992, en Bristol, Inglaterra: un escenario casi idéntico
encendió la hoguera en el barrio de Hartcliff, una zona pobre
situada en un sector industrial en decadencia al sur de la ciudad.
Allí también la violencia estalló luego de que dos adolescentes que
conducían una moto de policía robada fueron muertos en un cho-
que con un auto policial camuflado. Al caer la noche, un centenar
de jóvenes saqueó el centro comercial cercano y, cuando las fuer-
&No se puede dar aquí má!! que un breve relato de esos incidentes. Para una
crónica del surgimiento de la violencia colectiva y de las tensiones de tono etno-
r:racial en los conjuntos HLM de la periferia urbana francesa, véasejawuli (1992);
para un estudio de caso ejemplar en los Estados Unidos, el análisis de Porter y
Dunn (1984) de las revueltas de Miami en 1980; para un análisis detallado de los
disturbios británicos de principios de la década de 1980, el informe Scannan y sus
derivados (Benyon, 1984).
9 Los dlsmrbios se repitieron durante todo el verano de 1991, obligando al
gobierno a extender y eternizar diversos programas de ~prevención de proble-
mas~, sobre todo durante las largas vacaciones (a través de las ~operaciones del
calor"). Similares explosiones de violencia cole.;;tivase produjeron peri6dicanien-
te a todo lo largo de la década siguiente, para culminar con la ola de disturbios
en noviembre de 2005.
PRÓLOGO
35
zas del orden intentaron contraatacar, fueron recibidas por una
lluvia de ladrillos y piedras, de bolas de acero, material en llamas y
cocteles Molotov. El tumulto se expandió y transformó al barrio de
un kilómetro cuadrado en una verdadera zona de guerrilla urbana
que requirió el envío de quinientos policías antimotines. Durante
ese verano, otros barrios del cinturón industrial de las Midlands
conocieron incidentes simílares: Coventry, Manchester, Salford,
Blackburn y Birmigham.10
Los Ángeles, abril de 1992: la absolución de cuatro policías blan-
cos implicados en la paliza a Rodney King -filmada por un cama-
rógrafo amateur-, un conductor negro indefenso arrestado como
resultado de una persecución automovilística, provocó una explo-
sión popular de una violencia inédita para los Estados Unidos del
siglo xx. En el gueto de South Centra~ decenas de blancos fueron
arrancados de sus vehículos y golpeados, negocios saqueados, móvi-
les policiales derribados e incendiados. Los comercios, propiedad
en su mayoría de coreanos, licorerías, depósitos de mercaderías de
segunda mano y autoservicios fueron el blanco de una campaña de
saqueo sistemático. La erupción de la violencia fue tan brutal que ni
los bomberos ni la policía pudieron impedir que las llamas destru-
yeran miles de viviendas. Los disturbios se extendieron rápidamen-
te y las escenas de pillaje de masas se multiplicaron. Se proclamó el
estado de emergencia, se movilizaron y desplegaron 7.000 policías,
además de 1.200 marines. Los tiros de rifles y los intercambios de
disparos entre los manifestantes, la policía y los propietarios que
defendían sus comercios arma en mano elevaron la cifra de muer-
tos a 45. Al final del tercer día de revuelta, los heridos ascendían a
2.400, decenas de millares de personas habían sido <rrrestadas, unas
mi~ familias habían perdido su vivienda y 20.000 más su empleo. Los
danos superaron la cifra de 1.000 millones de dólares.
No se trata más que de tres episodios de violencia colectiva
entre una extensa serie de perturbaciones urbanas que sería largo
enumerar. 11 La mayor parte de los desórdenes, grandes y peque-
lO En 198-0, 1981 y 1985 habían estallarlo importantes clisturbioi en las inner
cities<le Bristol, Londres, Liverpool, Birmigham y de numerosos municipios Óbre-
ros en decadencia.
11
Habría que agregar, a los distw"bios franceses, ingleses y norteamericanos,
la reciente ola cle agresiones colectivas contra lo~ extranjeros y los asilados en
 LOS CONDENADOS DE lA CIUDAD
ños, que han asolado a las banlíeues obreras francesas, los centr~s­
barrios degradados del Reino Unido así como a los guetos y barrios
de los Estados Unidos, ha implicado, en primer lugar, a los jóve-
nes de las zonas pauperizadas, segregadas y en decadencia,}' pare-
ce haber sido alimentada por la creciente tensión étnica dentro y
alrededor de esas zonas. La interpretación dominante que se les
ha dado en los medios y en el debate político los presenta corno
"estallidos raciales" en reacción a la animosidad de que son objeto
"las minorías" étnicas o inmigrantes que habitan los países (Cross
yKeith, 1993; Gooding-Williarns, 1993).
En una primera instancia,. esta explicación suena plausible.
La Europa de la década de 1980 ha estado inundada por una ola
de xenofobia, en la esfera pública cuando no en la vida cotidiana,
que nada parece poder detener. 12 En Francia, la hostilidad hasta
entonces mantenida en sordina respecto de los "árabes" ha esta-
llado con enorme fuerza (Silverman, 1990) y alimentado la mul-
tiplicación de las agresiones de signo racista. Ha encontrado una
expresión política estridente en el populismo xenófobo del Frente
Nacional (Husbands, 1991), que ha estimulado como respuesta
el nacimiento de un movimiento antirracista simbolizado por la
irrupción en la escena pública de la organización SOS-Racismo
(incubada bajo el ala del Partido Socialista). En Gran Bretaña,
los antagonismos entre negros del Caribe, asiáticos y blancos se
han expresado en enfrentamientos callejeros cuya proliferación
estuvo acompañada por la "racialización" de los debates sobre la
delincuencia y la brutalidad policíaca, de manera que los desór-
denes y las violencias públicas son percibidos y tratados cada vez
más abiertamente como "problemas negros" (Solomos, 1988). En
el mismo momento, en los Estados Unidos, la puesta en.cuestión
de los logros de las luchas pof las igualdades cívicas de las "mino-
rias" (afroamericanas, pero también hispanas, además de grupos
de origen amerindio y asiático) de la década de 1960 se tradu~
jo en un claro deterioro de las relaciones interétnicas, como lo
Alemania y los repetidos incidentes que implican a los inmigrantes norafricanos
en el sur de Italia y en España.
12 Sobre la aparición (o el resurgimiento) del racismo a escala ei.rropea y sus
diversas manifestaciones nacionales, véanse Allen y Macey (1990), Miles (1992)
y Holznr.r (1993),
PRÓLOGO 37
demuestran la escalada de crimenes racistas, el temor generaliza-
do a los hombres negros en el espacio público, la multiplicación
de incidentes en los campus o incluso la explotación abierta del
sentimiento antinegro durante las campañas electoi:ales locales y
nacionales (l<"'ranklin, 1991). Ymientras Europa se sentía asediada
por el espectro de una "guetización" al estilo norteamericano, los
Estados Unidos se hallaban obnubilados por la visión pesadillesca
de una supuesta underclass, grupo decadente y amenazante pre-
suntamente aparecido en el corazón de las metrópolis segregadas
y que concentra sobre sí todas las patologías urbanas norteame-
ricanas.13
En esos tres países, entonces, la opinión pública considera que
la violencia y los desórdenes colectivos en la ciudad·están estre-
chamente asociados -es decir, identificados- con cuestiones de
etnicidad y de inmigración. En los Estados Unidos esta asociación
es bastante antigua, pues se remonta a la época de la urbaniza-
ción de los negros posterior a su emancipación y se la reactiva
periódicamente durante los períodos de contracción económica y
conflicto social. En Europa, esta conexión es más reciente aunque
se ha mostrado ideológicamente pujante durante la fase de crisis
socíoeconómica abierta desde mediados de la década de 1970.
De todos modos, varios elementos sugieren que la calificación de
"disturbios raciales" es equívoca y esconde otro fenómeno más
profundo que se mezcla con ellos en diferentes proporciones.
Los desórdenes colectivos urbanos de los años 1980 y 1990 n'o
son una simple prolongación de las revueltas racistas tradicionales
como las conocieron los Estados Unidos a lo largo del último siglo
(Young, 1970). Contrariarriente a los discursos del periodismo y
13 Mezcla heteróclita de ciencias sociales, periodismo y sentido común,
annado con análisis empíricos y preconceptos ordinarios, el mito burocrático-
universitario de la u.ndmlass ha ftusionado y resucitado prejuicios seculares con-
tra los afroamericanos, los pobres y la intervención del Estado, al demonizar al
subproletariado urbano negro (Wacquant, 1992b). Su invención participa de una
reconfiguración más general del mapa ideológico de la "razan en los Estados Uni-
dos, con el nrismo estatuto que la leyenda de lo~ asiáti<:os como "minoría mode.
lo'', la unificación simbólica de flujos diversos de poblaci(lnes de odgen <:entro
y sudamericano bajo la categoría de «latinos" y el aumento de las exigencias de
reconocimiento oficial de los autoproclamados representantes de las personas
llamadas «multirraciales".
1
1
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
38
de cierta sociología mediática en la que se inspira, no asistimos
a una "nortearnericanización" de la pobreza y de las revueltas
urbanas ni a una mutación del régimen de marginalidad urbana
que augure una convergencia histórica entre Europa y los Estados
Unidos (Wacquant, l 992a). Como se lo demostrará en la segunda
parte del libro, el ex.amen en profundidad de su anatomía sugiere
que estos problemas urbanos creados por los jóvenes de las clases
populares han combinado, según proporciones variables de un
país a otro, dos lógicas que sería erróneo oponer pues se hallan
vinculadas en la realidad: por una parte, una lógica de la protesta
contra la injusticia étnica, enraizada en la experiencia de la discri~
minación --de una casi casta estigmatizada en los Estados Unidos
y los "árabes" y otros inmigrantes de color llegados de las antiguas
colonias francesas e inglesas-, y uri.a lógica de clase que lleva a
los sectores pauperizados de la clase obrera a rebelarse contra las
privaciones económicas y las crecientes desigualdades sociales por
medio del arma más eficaz de que disponen, a saber, enfrentarse
a las autoridades y alterar por la fuerza el curso normal de la acti-
vidad social. 14
Período de reestructuración neoliberal que sigue a las angus-
tias de la estanflación, los años ochenta podrían llegar a revelarse
como la década de la lenta maduración de revueltas mixtas, tanto
por la nlación de su dinámica y ofyetivos como en virtud de su com·
posición multiétnica. Pues, contrariamente a la representación.
que nos ofrecen los medios, las banlieues populares francesas, así
como los centros urbanos de las metrópolis británicas, no están
pobladas de manera exclusiva y ni siquiera mayoritaria por inmi-
grantes, y los participantes de las revueltas pertenecen a horizon-
tes nacionales diversos y variados. Aunque los jóvenes surgidos de
la inmigración magrebí o antillana figuraban a la vanguardia de
las confrontaciones urbanas que asolaron a Francia e Inglaterra
en ese periodo, actuaron de acuerdo y con la participación acti-
va de los hijos de hogares autóctonos que vivían en esos barrios
antes industriales empobrecidos. Además, las reivindicaciones de
14 Sobre la lógica y!as condiciones sociales de la eficacia política de las disrnp-
ciones populares, véase la obra de Piven y Cloward (197'1}, PoM People's Movemmts,
muy actual en la fase de recentramiento de los partidos politicoo progresistas.
PRÓLOGO 39
los jóvenes de medios populares son en todas partes las mismas y
no tienen nada de específicamente "étnico": empleos decentes,
escuelas adecuadas, viviendas accesibles o mejores, acceso a los
servicios públicos y un tratamiento justo por parte de la policía y
otros organismos del Estado (Jazouli, 1992).
Del mismo modo, cuando se produjeron las revueltas de Sou ch
Central en Los Ángeles, las miles de personas que saquearon los
supermercados y los centros comerciales incendiados no eran
negras en su totalidad, lejos de ello: más de la mitad de los 5.000
primeros arrestos afectaron a hispanos y el 10% de ellos a blancos
llamados "anglos". Esos disturbios no fueron sólo el grito de revuel-
ta de la población negra contra la flagrante discriminación racial
perpetrada cotidianamente por la policía y confirmada por una
escandalosa decisión judicial (la absolución de todos los policías
responsables de la salvaje golpiza a Rodney King). Fue también una
''revuelta de los mendigos" contra la miseria cotidiana y el deterio-
ro de las condiciones de vida causados por la recesión económica y
la reducción de los presupuestos sociales, como lo comprueban las
imágenes televisivas que muestran a hispanos y también a asiáticos
y blancos revolviendo entre los restos calcinados de las tiendas en
busca de productos para rescatar. Como lo señala ese advertido
observador de la escena de Los Ángeles, ~el primer disturbio mul-
tirracial del país ha sido tanto el grito de los vientres hambrientos y
de los corazones quebrantados como un aullido de protesta conu;a
los bastones policiales y la paliza a Rodney King". 15
15 Mike Davis, üln L.A., Burning All Illusions", en Hazen (1992); para los
elementos complementarios, consúltense la e.iu;elente selección de artículos de
la prensa compilados por el Institute for Altemative Journalism (Hazen, 1992)
y algunos de los en~ayos reunidos por Gooding-Wi!liams (1993) y Baldass:are
(1994). Esta interpretación es validada por Pastor (1995), quien muestra que la
partídpación activa de los latinos y la pobreza fueron variables centrales en_ el
desencadenamiento y expansión de los disturbios, y por Muty el al (1994), quie-
nes informan, a partir de entrevístm; callejeras con 227 habitantes y asalmiiados
del South Central, que los participante~ en las sublevaciones se percibían corno
~combatientes de la libertad" ante las cuestiones de la pobreza, el desempleo, la
brntalidad policial y la discriminación racial, una me-tela de motiVO'l que coincide
con la confluencia de fuex-tas estructurales que determinaron la crisis.
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
40
La violencia de arriba: desprolet.arización, relegación
y estigmatización
Es tent.ador considerar esta violencia de abajo como el sínto-
ma de una crisis moral, de una patologia de las clases inferiores,
incluso como una serie de signos que anuncian un naufragio
0
generalizado del orden público. Así, la reacción típica ~e las ~uto­
ridades frente a la ola de incidentes violentos que asolo las ciuda-
des de los Midlands durante el verano de 1992 fue deplorar las
conductas desviadas y la inmoralidad de las franjas inferiores de la
clase obrera. Tras los disturbios de Bristol, los políticos rivalizaban
en su rapidez para denunciar el ~gamberrismo imbé:il~ pr?vo.c~do
por el alcohol, aun cuando los habitantes de Hartcliffe co1nctd1an
en afirmar que la hostilidad entre los jóvenes y la policía venía de
meses atrás, que ningún gamberro (hooligan) había sido localizado
0 arrestado durante los disturbios y que el consumo de alcohol en
esos días no había sido superior a la media. De la misma manera,
en los Estados Unidos, la espantosa leyenda urbana de la underclass
ha provisto una pseudoexplicación bien preparada, de consumo
previsible y despolitizada para dar cuenta del crecimiento perma-
nente de la violeni;:ia dentro del gueto y en sus alrededores luego
de los levantamientos de los años sesenta. De hecho, esta violencia
ha sido percibida durante mucho tiempo como la prueba categó-
rica de la existencia de este grupo definido justamente por sus
conductas antisociales.
De todos modos, un análisis detallado del desencadenamien-
to, el desarrollo y la composición de los desórdenes colectivos cau-
sados por los jóvenes desheredados de las ciudades de Europa y
los Estados Unidos durante los q~nce años anteriores, muestra
que, lejos de ser la expresión irracional de una incivilidad impe-
nitente o de un atavismo patológico, estos desórdenes constitu-
yen una reacción (socio)lógica a una vialencia estructural masiva
desencadenada por una serie de transformaciones económicas y
políticas que se refuerzan mutuamente. Estos cambios se traducen
en una polarización de la estructura de clases que, combinada
con la segregación étnica, ha culminado en una impresionante
dualizacióii de las metr6polis que abarca a amplios sectores de mano
de obra· no calificada, sumergidos en la obsolescencia económica
:f__
PRÓLOGO 41
y la marginalidad social. 16 Esta violencia "desde arriba" tiene tres
componentes fundamentales:
1) El desempleo masivo, crónico y persistente que, para todo
un sector de la clase obrera, se traduce en la desproleta-
rización y la expansión de la precariedad, que acarrea un
cortejo de privaciones materiales, dificultades familiares y
consecuencias personales.
2) La relegación a los barrios desposeídos dentro de los cuales los
recursos públicos y privados disminuyen en el momento
mismo en que la caída social de las familias obreras y la
instalación de las poblaciones inmigrantes intensifican la
competencia por el acceso a los bienes colectivos.
3) La estigmatización creciente en la vida cotidiana y en el dis-
curso público, cada vez más estrechamente asociada no
sólo al orígen social y étnico sino también al hecho de vivir
en barrios degradados y degradantes.
Estas fuerzas revelan ser aún más nocivas cuando se combinan
con un fondo de ampliación generalizada de las desigualdades.
Lejos de ser el producto menor de una «tercermundialización" de
los países ricos o la expresión de una regresión hacia formas atávi-
cas del conflicto sociopolítico, el retorno al corazón de las ciuda-
des del Primer Mundo de las realidades reprimidas de la miseria,
la violencia colectiva y las divisiones etnorraciales provenientes de
la historia colonial se debe comprender como el resultado del
desaIToUo desigual de los sectores más avanzados de las sociedades
capitalistas, cuyas manifestaciones no son, por lo tanto, st1scepti-
bles de ceder (como se lo destacará en la tercera parte del libro).
A diferencia de períodos anteriores de crecimiento económi-
co, la expansión de los años ochenta -en los países que experi-
mentaron esa expansión- no benefició a todos, sino que, en rea-
lidad, amplió la brecha entre ricos y pobres, y entre aquellos q_ue
16 Sobre la complejidad y la dinámica de este proceso de dualización, véanse
Mollenkopfy Castells (1991), y Fainstein, Gordon y Harloe (1992); para un llama-
do a la prudencia analítica ~obre este punto, Marcuse (1989). Se regresará a e$tas
lógícas de la polarización urbana ''por lo bajo" en el capítulo 9.
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
42
detentan un empleo estable en los sectores protegidos y califica-
dos de la economía y todos aquellos -cuyo primer lugar ocupan
los jóvenes de los barrios relegados-que se encuentran atrapados
en los empleos precarios de los sectores mal remunerados de la
industria y los servicios. 17 En los Estados Unidos, esa brecha es
tan amplia que resulta fisicamente palpable en el espacio públi-
co de las metrópolis donde los mendigos e indigentes han inva-
dido incluso las zonas de negocios, y donde el lujo relumbrante
y la indigencia extrema, la alta sociedad y el gueto desheredado
han florecido y decaído de costa a costa. Así, mientras la parte de
la riqueza nacional_detentada por el 1 % de los norteamericanos
más ricos se ha duplicado en una década, pasando del 17 ,6% en
1976 al 36,3% en 1989, el número de norteamericanos que vive
por debajo de la línea oficial de pobreza alcanzó la cifra récord de
26 millones {entre los cuales uno de cada tres hogares es negro o
hispano) en 1992.
En Francia se han ampliado las desigualdades de los ingresos
por primera vez después de la posguerra, a pesar de un conjunto
de medidas sociales destinadas a las categorías más desposeídas y
puestas en marcha por loi sucesivos gobiernos de izquierda, Las
filas de go'lden bays se abarrotan ante el palacio Brongniart, llevados
por la cotización sin precedentes de los valores bursátiles e inmo-
biliarios, junto con la fila de los desocupados, los "sin techo" y los
indigentes, Según las estimaciones oficiales publicadas habitual-
mente por los medios, más de tres millones de franceses viven en
la pobreza, 300.000 carecen de domicilio fijo y medio millón reci-
be el salario mínimo de inserción (RMI), instituido a las apuradas
en 1988 para intentar detener el crecimiento de la miseria, En el
debate público, el idioma de la "exclusión" ha ido reemplazando,
de a poco, el discurso de clase que oponía "patrones" y "trabajado-
res". En los noticieros de la televisión, los informes sobre los asa-
lariados y los sindicatos que se lanzaban a la huelga para defender
remuneraciones y coberturas sociales dejan lugar a los incidentes
17 Se hallarán los datos estadísdco~ sobre el aumenlo de la desigualdad en
las remuneraciones para este período en Inglaterra, Francia y los Estados Unidos,
respectivamente, en Townsend (1993), Centre d'Etude des Revenues et des Coíits
(1989), y Danziger y Gottschalk (1993).
PRÓLOGO
policiales y a los relatos sobre la sombría suerte de los rmistas (indi-
gesto neologismo que expresa la nueva realidad de la expulsión
casi permanente de la esfera del asalariado). En Gran Bretaña, la
política de desregulación a ultranza y los cortes presupuestarios
que afectan a los servicios públicos y las ayudas sociales han dis-
tribuido fuertemente la riqueza hacia arríba, ampliando de modo
continuo las diferencias de nivel de vida entre clases populares y
clases burguesas, así como entre provincias. Las regiones del norte
del país _han pasado por un empobrecimiento dramático luego del
naufragio de las economías regionales de los centros industriales
como Manchester, Liverpool y Glasgow. El dualismo nacional es
tal que un buen número de observadores comparan las,provincias
del norte británico con el Mezwgiorno italiano.
El desequilibrio del mercado de trabajo de la industria hacia
los servicios con importantes incorporaciones de empleos cali-
ficados, por un lado, y generadores de "pequeñas changas" des-
calificadas, por otro, el impacto de las tecnologías electrónicas e
informáticas y la automatización en las fábricas y los sectores ter-
ciarios como la seguridad y las finanzas, la caída de los sindicatos
d~ protección social, todos estos factores se han combinado para
alimentar la destrucción, la precari.zación y la degradación del tra-
bajo ofrecido a los jóvenes de los barrios desheredados de las ciu-
dades. Para estos últimos, la reesnucturación económica no se tra-
duce sólo en una pérdida de ingresos y en una actividad asalariada
errática, sino también en un proceso de desproletarización. Asi, la
mayoría de los países europeos occidentales han experimentado
un aumento continuo no sólo del nivel de desempleo -la tasa
promedio en .la Comunidad Europea ha pasado del 2,9% en 1974
al 11%en1987-sino, de manera más significativa, de las cifras de
los desempleados de larga duración, que provienen esencialmente
de los sectores populares. A comienzos de la década de 1990, la
proporción de desempleados con más de un año excedía los tres
cuartos en Bélgica, la mitad en los Países Bajos y el 45% en Francia
1
y en el Reino Unido. La cifra del 8% para los Estados Unidos es
engañosa pues su medición es diferente y oculta las enormes varia- .[
ciones que existen según los grupos y los lugares: en muchas zonas
del corazón de las metrópolis, la tasa real de desempleo entre los
adultos asciende a más del 50% y para muchos la exclusión del
empleo se extiende por años cuando no por décadas. La supervi- 1
1
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
vencia basada en una me:lcla de trabajo informal, ayuda social y
actividades ilegales se impone sobre la participación regular en el
mundo de los asalariados. 18 · m~ p~bres de las aglomeraciones urbanas, aquellos en los que el
La exclusión duradera cuando no definitiva del salario de una
parte de la clase obrera y el crecimiento correlativo de la econ°"
mía informal en los barrios populares son dos índices convergen-
tes de la constitución, en el corazón de las ciudades del Primer
Mundo, de lo que Fernando Henrique Cardoso y Enzo Faletto
(1979) llamaban ''un ejército de trabajo subnumerario'', para el
cual los progresos de la economía se traducen en una regresión
de las condiciones y las posibilidades de vida. Como prueba del
aumento del hambre y la desnutrición (lo que ilustra el auge de
las ollas populares), está el resurgimiento, en los distritos pobres
de Nueva York, París y Londres, de enfermedades contagiosas de
otras épocas, como la ruberculosis.
En el momento justo en que sus economías eran golpeadas
por la desindustrialización y la internacionalización, las sociedades
avanzadas debieron enfrentarse a la llegada (o a la instalación defi-
nitiva) de una nueva ola de inmigrantes provenientes del Tercer
Mundo y que se concentraba generalmente en los barrios donde
las posibilidades de vida y los recursos colectivos estaban en dismi-
nución.19 La formación de un espacio mundial de circulación de
capital se ha duplicado desde entonces por el establecimiento de
redes transnacionales de circulación de mano de obra que remo-
delan la población y alimentan continuamente a las grandes ciu-
dades de Europa y Norteamérica con trabajadores libres (Fassrnan
y Münz, 1996; Portes, 1999). Esos "nuevos inmigrantes" -como
se los llama a menudo para distinguirlos de las olas migratorias
transatlánticas que conectaron al Viejo y al Nuevo Mundo hasta
la mitad del siglo XX- provienen principahnente de las antiguas
l$ En el núcleo histórico rlelgueto de Chicago, por ejemplo, en 1988, cerca de
seis adultos sobre diez sobrevivían gracias a los magros ingresos de la ayuda social,
y más del 80% de quienes los recibían esperaban seguir percibiendo la ayuda
piiblica por más de un año (vease capítulo 3, in_fra, pp. 104-105 y 116-119).
19 Sobre las causas y el papel de las migraciones internacionales en la amplia-
ción de \as transformaciones sociales dentro de las sociedades avanzadas, véanse
el excelente resumen conceptual de Zollberg (1999) -y los anális.is ernpírioos de
Sassen (1989), Tarrius (1992) y Castles (1993).
PRÓLOGO
colo~ias o de países situados en la zona de influencia económica y
política de los Estados Unidos. Tienden a gravitar hacia los barriüs
alo~~1ento es más barato y donde pueden encontrar con mayor
faoh;Iad un punto de entrada en la economía informal y cuenta-
prop1sta, y donde los recursos de ingreso sobre la base etnonacio-
nal aportan una ayuda decisiva para su adaptación a la vida en los
países de destino (Portes y Rumbaut, 1990; Castles, 1993).
Poco importa si la llegada de estos nuevos inmigrantes ha ace-.
lerado o no el proceso de desproletarizaci6n parcial de las cla-
ses obreras autóc~nas al ofrecer a los empleadores un acopio de
roano de obra susututa a buen precio y bien dispuesta. Es cierto
que su concentración en las zonas populares más degradadas ha
acentuado la pülarización espacial y social de las ciudades al com-
b!?arse. con la ~a de las. clases medias de Jos distritos de pohla-
c10~ :r_nixta, h~1a los barrios protegidos para beneficiarse allí de
ser;ric1os pubhcos ?e mejor calidad (en el caso de Francia), para
sat1sfac~r las ne~es1dades de su hogar recurriendo a un sector pri-
vado mas atraco.vo (en los Estados Unidos), o por las dos razones
a la vez (en Gran Bretaña).
La segregación espacial intensifica las dificultades encontradas
al acumular en los enclaves urbanos aislados a familias de clase
?br~ra autóctonas· ~n m~vilidad descendente y a las poblaciones
inmigrantes .de nac1onahdades heterogéneas, jóvenes, económi-
cam~n~ frági.~es y desprovistas también por completo de compe..
tenc1as inmediatamente negociables en los sectores dinámicos de
la nueva economía. Así, más de la mitad de los 45.000 habitan-
tes ~e Vaulx-en-Velin vivían, en 1990,'en desapacibles y enormes
co;iJuntos HLM, y uno de cada cuatro era de origen extranjero,
mas del 40% tenía menos de 20 años y más de un tercio de los
adultos se encontraba sin trabajo. Los disp0sitivos públicos de fOr-
ma~~ón y de ayuda. para la búsqueda de empleo no permiten a
los JOVenes hacer pie en un mercado de rrabajo en retracción y
fr.agmentación, y ~as actividades culturales y deportivas no pueden
diStrfl,erlos para siempre de su destino. Del mismo modo, la ta.Sa
de desempleo entre los habitantes de South Bristol que tenían de
16 a 25 años de edad, en la época de los disturbios, alcanzaba el
~9%, y ha ~umentado en consonancia con el porcentaje de fami-
has extranjeras. La fuerte escasez de equipamientos colectivos y
 w-
f
. LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
programas recreativos capaces de entr~te1:er ~ los adolescei:ites
del barrio no pesa poco en la tasa de crrm1nabdad de Hartchffe,
que se cuenta entre las más elevadas de Inglaterra. En C?anto a los
Estados Unidos, entre 1978 y 1990, el condado de Los Angeles ha
;¡ perdido 200.000 empleos, de los cuales la mayoría correspondía a
puestos sindicalizados en la industria que ofrecían salarios eleva-
dos, aun cuando la ciudad recibía un flujo de cerca de un millón
de inmigrantes. Un buen número de esos puestos fue perdido
por miembros de las minorías del distrito de South Central en el
momento mismo en que las inversiones y los programas públicos
que les estaban destinados eran fuertemente reducidos (Johnson
et aL, 1992). Como consecuencia, en 1992 el desempleo superaba
el 60% entre los jóvenes negros y latinos de South Central Los
Ángeles y la economía ilegal de la droga era, con mucho, la fuente
de empleo más segura.
Esa aCumulación de males sociales y la clausura del horizon-
te económico explican la atmósfera apagada, de aburrimiento y
de desesperación que reina en los barrios pobres de las grandes
ciudades occidentales, y el clima opresivo de temor e inseguri-
dad que envenena la vida cotidiana en el gueto norteamericano
{Wacquant, 1992b, y capítulos 2 y 4 infra). Los habitantes de esos
barrios experimentan la sensación de que ellos mismos y sus hijos
no tienen la menor posibilidad de conocer un porvenir que no
sea la rriiseria y la exclusión a las que se enfrentan actualmente. A
esa sensación de encierro social se agrega hoy la ira experimenta-
da por los jóvenes citadinos desocupados ante la denigración de
su barrio en el discurso público como terreno de las "patologías
sociales". Los jóvenes de origen magrebí de los suburbios del norte
de Marsella, sus homólogos de extracción jamaiquina o paquistaní
en Brixton y los negros del South Side de Chicago no sufren sólo
por la indigencia material -indigencia que comparten, en los
barrios étnicamente heterogéneos, con sus vecinos de ascendencia
europea- y por la hostilidad etnorracial o etnonacional circun"
dante, deben soportar también el peso del desprecio público que
tiene como objeto, en todas partes, a los lugares etiquetados como
nQoogo-areas, barrios "que dan miedo~. o "zonas sin ley" donde sólo
tolerarlan vivir los desechos de la sociedad.
Como se verá en el capítulo 6, no se debe subestimar la fuerza
y el impacto del estigma territorial que pesa hace tiempo sobre
PRÓLOGO 47
los nuevos "condenados de la ciudad" (Wacquant, 1993b). En pri-
mer lugar, el sentimiento personal de indignidad que acarrea es
una dimensión importante de la vida cotidiana que afecta nega-
tivamente las relaciones interpersonales y amputa gravemente las
posibilidades de éxito escolar y profesional. En segundo lugar, se
percibe una fuerte correlación entre la degradación simbólica y
el deterioro ñsico de los barrios populares: las zonas consideradas
como ~depósitos de pobres", desviados y desajustados son evitadas
por las personas del exterior; los bancos y el sector inmobiliario
las ponen en cuarentena, las cadenas comerciales vacilan a la hora
de instalarse allí y los responsables políticos se pueden desinte-
resar de ellos sin mayores costos -salvo, justamente, cuando se
convierten en teatros de problemas y enfrentamientos públicos-.
La estigmatización territorial estimula también, en los habitantes,
estrategias sociófugas de evitamiento mutuo y puesta a distancia
que exacerban los procesos de fisión social, alimentan la descon-
fianza interpersonal y minan el sentido de destino necesario de la
comunidad para emprender acciones colectivas.
Finalmente, hay que agregar la maldición de ser pobre dentro
de una sociedad rica en la cual la participación en la esfera del
consumo se ha convertido en la condición síne qua non del acceso
a la dignidad social, es decir, el pasaporte a la ciudadanía (sobre
todo entre los más desposeídos, que nada tienen para demostrar su
~ertenenci~). Como se puede ver en la multiplicación de las agre..
stones call~eras, muggins en la inncr city británica, depouille (despO:.
jos) en las banlieues antiguamente obreras de Francia, arrebatos de
joyas y tráfico de drogas a plena luz en el gueto norteamericano,
la violencia y la criminalidad son, a ·menudo, los únicos medios de
que disponen los jóvenes de origen proletario sin perspectivas de
empleo para adquirir el dinero y los bienes de consumo indispen·
sables para acceder a una existencia socialmente reconocida. 20
~o Para tjeroplos en el conteXt<:i estadounidense, véanse Taylor (1989) y Padi-
lla (1982). Existen innumerables razones para wspechar que existe una !Ógica
similar, mutatis mutandi, en las temibles irrupciones de Jos fatikers durante el fin
de semana en las playa.s lujosas y blancas. de lpanema y Copacabana en ruo de
Janeiro.
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
48
La alienación política y los dilemas de la penalización
Si las formas directas y espontáneas de la protesta infrapolíti-
po r medio de desórdenes públicos, de arrebato de bienes y
-
destrucción de propiedades se han expandido por los sub urb1os
obres de las sociedades avanzadas, es también porque las formas
~rganizadas de presión sobre el Estad~ ~an decaí~o junto con
la desregulación luego de la descompos1c1ón de los instrumentos
tradicionales de representación política de las clases populares.
En Francia, la caída del Partido Comunista y el giro centrista
tomado por los sucesivos gobiernos socialistas han hundido a la
clase obrera en un profundo desarraigo que el Frente Nacional de
Jean-Marie Le Pen ha sabido explota_>, por m~dio ~e una ideología
que hace de los inmigran~s los chivo~ exp1ator.1os Y que, a falta
de otra cosa y en oposicion a los partido~ dom1nantes, pose~ la
virtud de ofrecer una visión clara de la sociedad francesa, un diag-
nóstico simple de sus principales males y un remedio radical ~ara
dotar a los obreros de dignidad en tanto ciudadanos (redefinidos
como "nacionales"). En Gran Bretaña, una década y media de tha-
tcherismo prolongado por la política neoliberal de Tony Blair ha
acelerado la declinación duradera de los sindicatos y remodelado
al Partido Laborista, mientras que la descomposición de las comu-
nidades obreras minó la capacidad local de movilización de sus
organizaciones de base. En los Estados Unidos, donde las cla;ies
populares raramente tuvieron vocación política, el éxodo masivo
de los blancos y de las clases medias hacia la periferia ur~ana,
la nacionalización de las campañas políticas y la decadencia de
las "máquinas electorales" municipales, en fin, la fragm~ntación
administrativa de las metrópolis han terminado de marginar a los
pobres en el campo político (Weir, 1993). . .
Privados de instrumentos institucionales para formular reivin~
dicaciones colectivas en un lenguaje comprensible para los fun-
cionarios del Estado, ¿qué pueden hacer los jóvenes de los barrios
relegados sino bajar a la calle? Un joven manifestante de Bristol
habla en nombre de sus pares del East Harlem, el cinturón rojo
parisino o de Lyon y de Toxteth en I.iverpool cuando exclama:
No tengo trabajo ni lo tendré jamás. Nadie quiere ayud:unos
a salir de esta mierda. Si el Estado puede gastar tanto d1nero
PRÓLOGO 49
para construir un subniarino nuclear, ¿por qué no hay dinero
para las inner cities? Si pelearse con la policía es la única solu-
ción para hacerse escuchar, entonces vamos a pelearnos con
ellos.2 1
La fosa que se cava entre pobres y ricos, el encierro sobre sí cada
vez más marcado de las elites políticas, la distancia creciente entre
las clases populares y las instituciones dominantes, todo esto suma
al desarrollo de la desconfianza y del desafío al orden existente y
mina la legitimidad de la institución que simboliza la incapacidad
de este orden del nuevo régimen económico y social, a saber, la
policía. Dado el vacío creado por la ausencia de mediaciones entre
las poblaciones urbanas marginales y el Estado por el cual se sien-
ten rechazadas, no resulta nada sorprendente que las relaciones
con la policía se hayan vuelto en todas partes altamente sensibles y
beligerantes, y que los incidentes con las "fuerzas del orden" sean
invariablemente el detonador de las violencias colectivas que han
asolado a las barriadas pobres a lo largo de las dos últimas décadas
(Cashmore y McLaughlin, I 992; Cul.tures et conflits, 1992). 22
En las banfieues populares del hexágono, los jóvenes de las ciu·
dades HML consideran cada vez más a la policía como un cuerpo
indeseable, cuyo principal objetivo es intimidarlos y hostigarlos,
y la casi totalidad de los casos de desórdenes públicos de la déca·
da pasada tuvieron como punto de partida un incidente que los
enfrentó a las fuerzas de la ley. No es casualidad que la policía haya
inventado durante aquellos años la categoría burocrática de "vio-
lencias urbanas", basada en· una escala pseudocientífica de grados
de agresión (¡de la que el "agrupamiento de jóvenes en la esca·
lera" significa el primer escalón!), para poder despolitizar mejor
21 Citado en Tlu Guardian, 20 de julio de 1992, en una nota posterior a los
disturbios de Bi-istol.
~La otra institución dominante percibida cada vez más como un vector de
intrusión y de imposición de las autoridades, aunque en un registro totalmen'te
distinto, es la escuela, consecuencia de la univenalización tardía del acce59 a la
enseñanza secundaria_ Bal= y Sayad (199 l) exploran el abanico de las reacciones
a !a violencia simbólica de la enseñanza pUblica en Ja banlieuede Vaulx-en-Velin,
como las <:onductas rudas (rebautizadas como ~incivilizadas•' por el idioma de Ja
ctiminalidad ofi<:ial), el vandalismo, la evasión y la violencia.
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
50
tamientos y volverlos susceptibles de un tratamiento
estos enfren ¡ d. b.
· nte penal El informe Scarman acerca de os istur 1os
estnctame · 1980
1 que sacudieron las ciudades inglesas a comienzos de · los · b ·
':r (Beny, on 1984: 126) señalaba ya que los jóvenes de. • . n~
la znnercity
u ..~ ·ca son "hostiles y vengativos respecto de 1a po1ic1a y no nenen
~-¡ -m d d. . las
;, la menor confianza en ella", Pero no se pue e 1scut1r que, ~n .
as segregadas negras e hispánicas del núcleo de las metropollS
zotnadounidenses, el antagonismo con la policía es el más frontal
., . d .. d t
ás áspero. Los habitantes de esos barrios se tVl en en re
y e lnecesidad
m · · ¡·d d d'
de ser protegidos de la cr1m1na l a en em1ca que ·
su . 1 ¡·- lt
los amenaza y el temor a que la intervención de a po 1c1a re~u e
peor que el mal que se supon~ debe combatir, dada la brutalidad
y las conductas discriminatorias de las fuerzas del orden. En las
zonas desoladas del gueto de Los Ángeles, la policía se comporta
como un verdadero ejército de ocupación que lleva adelante una
guerra de trincheras (Davis, 1992). En junio de 1992, Amnesty
International publicó un informe que acumulaba las. pruebas ~e
las violencias policiales habituales contra los afroamericanos e h1s.
panos pobres de Los Ángeles, coi:net.idas d~rante años co.n una
impunidad casi absoluta y ante la indiferencia de las autoridades
locales y federales. 23 • •
El informe de sesenta páginas detalla tremendos lnc1dentes de
uso excesivo de la fuerza, a menudo "equivalente a la tortura u otros
tratamientos crueles, inhumanos y degradantes~, que implican el
uso injustificado de armas de fuego ''.en ~olación de. las normas
internacionales", las quemaduras de c1garrillos o los disparos con-
tra sospechosos pacíficos o incluso transeúntes inocentes, el abuso
permanente de las pistoletas eléctricas tazer, 24 y el soltar perros de
2S Es particularmente recomendable la }ecturacomple~ del infonne titulado
Polia Brutality in Los Angeles, Crilifurnia, United Stritts (Jj Ammca. (Anmesty lnterna-
tional, 1992). El hecho de que un informe con tantas acusaciones ~o ~nere ~a
menor reacción de las autoridades locales y nacionales demues~a la md~erencia
frente a los endémicos y rutinarios abusos policiales en los barrios marg:i~os.
24 Una taur gun es un arma de mano que permite al~ policias ~eutral1?1r ~
un asaltante real o potencial enviándole a distancia una fuerte ca.mente ele~tn­
ca. Puede ser utilizada de manera abusiva pues no deja marcas n1 rastros fis:i:os
externos. Su empleo por parte de los policías esta.douni~em;es es muy pol~;n1co:
muchos estudioo han demootrado que la descarga eléctrica supuestamente segu-
ra" ha causado la muerte de decenas de personas.
L
_L._
PRÓWGO 51
ataque contra los sospechosos (incluidos pequeños delincuentes y
menores, de los cuales algunos ya habían estado detenidos) que ya
se habían rendido y no representaban ninguna amenaza.
Para los jóvenes sin porvenir de las zonas urbanas en deca-
dencia, entonces, la policía constituye el último ''tope" entre ellos
y una sociedad que los rechaza, de allí el hecho de que se la con-
sidere como el "enemigo" número uno, una presencia intrusiva
en un territorio en cuyo seno esa autoridad está abiertamente
cuestionada y suscita una desconfianza y una hostilidad que pu~
den llegar hasta la agresión verbal y fisica, como lo muestra la
polémica canción del rapero Ice T., "Cop Killer". En los países
avanzados, allí donde la policía se ha transformado en un cuerpo
extranjero respecto de la población a la que se supone debe pro-
teger, no puede cumplir sino un rol represivo, lo que no hace más
que agravar la violencia y los desórdenes cuya misión es·controlar
(Wacquant, 1993b).
La respuesta de los poderes públicos al retorno de la pobreza
y la violencia colectiva ha variado de un país a otro en función de
sus instituciones, la ideología nacional de la ciudadanía y la coyun-
tura politica. Describen un continuo que va de la criminalización
de la miseria y de las poblaciones precarizadas, en un extremo, a la
politización del problema por intermedio de la renegociación de los '
derechos sociales y econórnicoS, por el otro. Estas dos tendencias,
1
simbolizadas por la prisión y la urna, se observan simultáneamente
en cada uno los tres países considerados aquí, aunque en pro-
porciones diferentes y teniendo como bl.anco a grupos distintos,
según cttá1 sea la fracción de Su clase dominante que logre dirigir
la respuesta del Estado en un sentido u otro. 25 Ningún país ha
eludido por completo el recurrir cada vez más al sistema penal y
todos han debido revisar ciertos derechos vinculados a la ciudada-
nía y los servicios sociales, ya sea para restringirlos o para ampliar-
los de manera selectiva. No faltó mucho para que, para simplificar,
a mediados de la década de 1990 la cuestión resultara más plena-
15 Se ha demostrado en otra parte que, durante la dé rada que ha seguido a
este diagnóstico inicial, la solución que consiste en penalizar la precariedad por
la glorificación y amplificación de las misiones del Esta.do penal se ha expandido
y generalizado en el Primer Mundo e incluso en el Segundo (Wacquant, 1999).
 LOS CONDENADOS DE lA CIUDAD
52
mente politizOOa en Francia y más absolutamen:e despolitizada
en Jos Estados Unidos, mientras que Gran Bretana ocupaba una
posición intermedia entre ambas tendencias. 26
Luego de una década de problemas urbanos, el gobierno fran-
cés instauró una garantía de sostén mínimo (el RMI) para las per-
sonas caídas a través de las redes del empleo y la protección social;
extendió el seguro de desempleo y los dispositivos de formación
para los jóvenes sin calificación, estableció un mecanismo (muy
limitado) de transferencia de los ingresos fiscales de las ciudades
ricas a las ciudades pobres y desplegó un vasto programa de reha-
biUcación urbana concebido oficialmente para mejorar las condi-
ciones de vida en cuatrocientos "barrios sensibles" a todo lo largo
del país. 27 Ese rebrote de actividad estatal quedó oficializado con
el nombramiento a finales de 1990 de un ministro de la Ciudad
{con el rango de ministro de Estado, el más alto dentro de lajerar·
quía administrativa francesa) y el compromiso político del presi·
dente y el primer ministro de ganar la batalla de la "renovación
urbana". A pesar de esto, durante los años siguientes continuaron
los problemas urbanos, aunque de manera más sorda, y subsisten
Jos fermentos de la agitación, como lo demuestran los incidentes
en las ciudades HLM en decadencia de Argenteuil, Sartrouville y
Mantes·la:Jolie en el cinturón rojo parisino a lo largo de 1994. El
"tratamiento social" de la marginalidad urbana por medio de. la
26 La caracterización que se desprende de los modos de reacción de las auto-
ridades frente a la marginahdad y los desórdenes urbanos en las sociedades l:IV'<lfr-
:i:adas, es la de que existe una tendencia que exagera la hom-0geneidad y la cohe-
rencia de las respuestas del Estado en cada país. Se podría poder distinguir en
cada ca:;o entre los difereotes niveles (central y local) y entre terrenos de n:acción
(ideológico, legislativo, judicial, social, etc.), del mismo modo que entre diferen-
tes puntos de intervención (por tjempl-0, el vagabundeo o las violencias colecti-
vas) y entre los diversos grupos escogidos (extranjeros o nacionales, etc.). Siendo
los Estados maquinarias organízacionales altamente diferenciadas e imperfecta-
mente coordinadas, suelen poner en práctica políticas que resultan incoherentes
o que operan en sentidos opuestos. Más aún, existe una brecha importante entre
Jos objetivos proclamad.os y las funciones efectivas de una política dada. su puesta
en práctica burocrática y sus efectos "sobre el terreno".
27 Se encontrará un análisis de Ja pieza flllldamental de esta política, a saber,
la creación de un programa nacional que instaurara un "ingreso mínimo garanti·
zado», sus fundamentos políticos, sus fracasos y su impacto efectivo en el libro de
Serge Paugam, La Sccietq franfaise et ses pauvros ( 1993}.
PRÓLOGO 53
"política de la ciudad" puede sin dudas aliviar los síntomas; nada
hace para extirpar las causas.
La reacción del gobierno estadounidense a los "acontecimien·
tos" del South Central Los Ángeles se ubicó en las antípodas: una
vez controlados los disturbios gracias a la instauración inmedia-
ta del estado de emergencia y a una presencia militar masiva, la
prioridad fundamental de la administración Bush fue enviar un
equipo especial de fiscales y aumentar los fondos disponibles para
hacer caer todo el peso de la ley penal sobre los miles de personas
arrestadas durante los disturbios. 28 Al contrario de las catástrofes
naturales (como los huracanes y las inundaciones que suelen aso-
lar periódicamente las costas del sur o las llanuras del Midwest)
a las que el Estado federal responde aportando a las victimas (es
decir, principalmente a los propietarios de clase media) una ayuda
material y financiera rápida y generosa, Washington se ha confor-
mado con coordinar las operaciones de caridad y estimular los 1
esfuerzos privados de reconstrucción y reinversión. Y aunque los .1
disturbios hayan estallado en mitad de la campaña presidencial ~ 1
de 1992, la suerte de los citadinos pobres no recibió la menor
mención por parte de ninguno de los tres candidatos principa-
les a la Casa Blanca. El rechazo obstinado a reconocer el anclaje
estructural y la significación política de la sublevación sirve como
garantía para la reconducción de la política de negligencia del
Estado que ha contribuido a su desencadenamiento (Johnson et.
al., 1993). Garantiza que el alcance de los daños humanos-en
términos de criminalidad, encarcelación, temor y excesiva mor·
talidad- generados por la marginación urbana seguirá con su
crecimiento inexorable.
28 Un esfuerzo altamente mediatizado {e igualmente infructuoso) fue dedica-
do a identificar y arrestar a las personas sospechosas de haber cometido crímenes
y saqueos a partir de los centenares de horas de video amateur grabadas durante
los disturbios. Étitos son otros indicadores de la opci6n estadounidense por la
represi6n abierta de las revueltas de los parias urbanos; más de dos tercios de los ·
12.000 millones de dólares invertidos anualmente por el Estado federal en 1992
para su tan publicitada "Guerra a las drogas" fueron destinados a operaciones
policiales, mientras que los programas de educación y de desintoxicación langui-
decían penosamente por falta de financiamiento. Como resultado, la población
carcelaria ~e duplicó durante la década sin que haya tenido un efecto importante
sobre el comercio callejero y el consumo de estupefacientes.
' 1'
 r
54 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
1
El Reino Unido se ubica a mitad de camino entre estos polos
de la politización y la criminalizacíón. La tendencia a atribuir los
desórdenes a una "minoría criminal negra" sigue siendo siempre
muy fuerte, pero incluso los gobiernos orgullosamente favorables
a la política del laissez faire de Margaret Thatcher y de John Major
i han debido restablecer una dosis de control estatal sobre los pro-
cesos de zonificación urbana y sobre las políticas de mejora de la
vivienda. A nivel local, numerosas ciudades británicas han optado
por un doble enfoque, al elaborar por una parte técnicas policia-
1 les de mantenimiento del orden más eficaces para poder retomar
rápidamente el control de las calles ante el estallido de revueltas
y comprometiéndose, por otra parte, en una campaña destinada
a restaurar la confianza en la policía y a reforzar sus lazos con
las poblaciones locales (bajo la égida del wmmunity policing). Por
ejemplo, tras los disturbios de Handworth, la policía de Birmig-
ham ha puesto en práctica una serie de indicadores de tensión
destinados a prevenir el estallido de la violencia colectiva y se ha
mostrado capaz, en colaboración con los líderes de las asociacio-
nes del barrio, de mantener a los jóvenes lejos de las calles. Pero
podríamos preguntarnos durante cuánto tiempo podrán acallar a
los descontentos esas políticas de enmascaramiento del crecimien-
to de las fracturas sociales, sobre todo cuando la política estatal de
:1 "regeneración urbana'', que favorece los mecanismos de mercado,
1\
agrava las desigualdades tanto dentro de las ciudades como entre
¡*"
i,,
ellas (Le Gales y Parkinson, 1994).
:i'
Conclusión: un desafio para la ciudadanía
Los desórdenes populares y las sublevaciones urbanas que
han asolado a las sociedades avanzadas del Occidente capitalista
durante las dos últimas décadas del siglo xx encuentran sus raíces
en la transformación histórica de sus economías (desregulación
de los mercados financieros, desocialización del asalariado, flexi-
bilización del empleo), la polarización social de sus ciudades y las
º
Políticas estatales que han promovido más menos abiertamen-
te los intereses de las grandes empresas y la mercantili.zación en
PRÓLOGO
55
detrimento de la protección social.29 Las clases dominantes y los
gobiernos de las naciones ricas se han mostrado, en grados diver-
sos, incapaces o poco dispuestos a controlar el crecimiento de las
desigualdades, Y han fracasado en influir sobre la acumulación
social y espacial de las dificultades, de la marginalidad social y de
la estigmatización en los barrtos obreros desposeídos de la ciudad
dualizada. La combinación de las divisiones étnicas (reales 0 imagi-
nadas) y la desproletarización dentro de los enclaves en deterioro
de la m~trópolis, desprovistos de las capacidades organizacionales
necesarias para forjarse una identidad y formular reivindicaciones
colectivas en el espacio político, prometen suscitar muchos más
"desórdenes" y presentan un desaño inédito a la institución de la
ciudadanía en las décadas por venir.
La ciudadanía, según la célebre fórmula de T. H. Marshall
(1964), sirve esencialmente como reparo institucional que ate-
núa las divisiones de clase generadas por el mercado: es su exten-
sión ?e la esfera política a un dominio socioeconómico lo que ..ha
modificado la estructura de las desigualdades sociales"y contribu-
ye a~ surgimiento de sociedades relativamente pacíficas y demo-
30
crát.1.cas. Durante los años de expansión regular y protegida de
la pos?°erra, los Estados-nación soberanos y bien circunscriptos
del Primer Mundo estaban en condiciones de establecer una clara
separación entre sus miembros y no miembros, y de asegurar una
2\l ?orno lo muestran MollenkoPfyCastells (1991; 404) en el caso de los Esta-
dos Unidos, "el sector público no ha jugado un papel redistributivo ni correctivo·
por el c~~trario, ~a ampliado las tendencias a la desigualdad de los ingresos, ¡~
segregac1on espacial y la falta de servicios adecuados para grandes $ectores de
la_p~blació.n:. ~sta observación~ aplica en lo esencial al caso de las políticas '
publicas brttii.n1cas durante el penodo considerado, a pesar de un ro! inicial más
pro~ctor de lo~ programas estatales. El balance de Francia es más equilibrado en
i
e~e frente, con diferentes dominios de intervención que evolucionan en direc- 1
ctones apuestas.
3-0 Turner (1986). d~muestra la importancia del papel de Ja ciudadanía par-a
co.n.tener las.oontrad1cc1ones de las sociedades avanzadas y ofrece una exégesiS
cntica ~e la 1n~uyente tesis de Marshall. Para. una reconceptualización histórica
de la audadan1a com? '"~roceso instituido" inspirada en Polanyi, véase Somers
(19_93). Para ~n estu.d10 .ejemplar de las variaciones nacionales de los esquemas
de mcorporac16n de 1nrrugrantes debidas a las diferencias de definición polftica de
la ciudadania, véase Brubaker (1992).
 LOS CONDENADOS DE 1A CIUDAD
56
l '
·:'
cierta coherencia entre las diversas dimensiones de la ciudada-
';._ !
'i'!
nía. Hoy esa capacidad y esa coherencia están fuertemente ero-
sionadas, de manera que quedan a la luz las fracturas ocultas del
espacio de la ciudadanía. A medida que las fronteras externas y la
: i•
!.-\: homogeneidad interna (reales o imaginarias) de las sociedades
avanzadas se van erosionando, por lo alto como efecto de los flujos
de capital a enorme velocidad y por lo bajo a causa de la confluen-
cia entre la descomposición de la clase obrera y el aumento de l.
las corrientes migratorias, parecería que la ciudadanía no es un DEL GUETO COMUNITARIO
estatus adquirido u otorgado a todos y de una vez para siempre
sino un uproceso instituido" (para usar la expresión de Karl Polan- AL HIPERGUETO
yi), conflictivo y desigual cuya conquista requiere una lucha y una
vigilancia que deben renovarse permanentemente.
La cuestión a la que se encuentran enfrentados los países del
Primer Mundo en los albores del nuevo siglo es saber si sus siste-
mas políticos son capaces de frenar la tendencia a la contracción
y la fragmentación de la esfera de la ciudadanía, y cuáles son las
nuevas instancias de mediación que deberán inventar para dar
acceso y estimular la participación de sus miembros. Sin esto, se
asistirá no sólo a la perpetuación de los desórdenes urbanos, de la
violencia colectiva y de los conflictos étnicos (o percibidos como
tales) en el corazón de las sociedades avanzadas, sino también a un
proceso duradero de fisión social y propagación de las desigualdaA
des e inseguridad que apuntan a una verdadera "brasilerizaCión"
de las metrópolis de Europa y los Estados Unidos.
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 2. Declinación y destino del gueto negro
en el f"m de siglo

Tryin' to survive, tryin' to stay ali ve

The ghetto, talAin' 'lmut the ghetto
Even tlwugh the streets are bumpy, lights !mrnt out
Düpe ftiends die with a pipe in their mouth
OU sclwol buddies not doin' it right
Every day-it's the same and it's the same roery night
JWOV..ldn't shoot you bro' but l'd shoot that foal
Ifhe played me clrue and tried to test my cool
Every day l wonder jusi how I'll die
The only thing I know is Jww to survive.

(Tratar de sobrevivir, tratar de seguir con vida

El gueto, te hablo del gueto
Aunque las calles estén derruidas, y las luces estén apagadas
Los amigos drogones mueren con Wla pipa [crack] en la boca
Tus viejos compañeros del colegio que andan mal
Todos los días es lo mismo, y lo mismo todas las noches
No te dispararía a ti, hermano, pero sí a ese imbécil
Si se me acercara demasiado y si me tomara por idiota
Todos los días me pregunto cómo voy a morir
Lo único que sé es c6mo sobrevivir.)
¡_
Too Short, ''The Ghetto"
(del álbum ShMtDog's in theHouse, 1990, Zomba Recording Corp.)1

1
'Tue Ghetto", por Leroy Hudson, Donna Hathaway, Al Eaton y Todd Shaw,
1990, Don Pow Mu.sic; distribuido por Peer International Music Corporation,
todos los derechos reservados. 1
1
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
60
Veinte años después de los levantamientos que, de Watts a
Detroit, incendiaron con el fuego de la ira los barrios neg~os de
las metrópolis estadounidenses, el gueto ha regresado a la primera
fila de los problemas nacionales. Pero, esta vez, las espectaculares
revueltas que habían destruido los barrios afroamericanos de las
ciudades del Norte desafiando al poder blanco han dado lugar a
los "disturbios de baja intensidad" (Curtis, 1985) que constituyen la
criminalidad endémica, el fracaso escolar masivo, el omnipresente
:, '
tráfico de drogas y la delicuescencia social.2 En los noticieros, el
espectáculo de los policías blancos descargando la vi:>~en~ia del
Estado sobre los pacíficos manifestantes negros que re1vmd1caban
el reconocimientO de sus derechos elementales ha sido reempla-
zado por informes sensacionalistas sobre tiroteos desde los autos,
la "d\::pendencia" de la ayuda social y la "crisis de las madres, ~do­
lescentes~. Los líderes religiosos negros, los responsables pohttcos
y las familias siguen llevando adelante c~mpañas y organizando
manifestaciones a nivel local. pero hace uempo que sus reclamos
y sus marchas se dirigen menos al gobierno que.ª los traficantes
y a las pandillas que han transformado a los barnos del gueto en
escenarios de terror y muerte.
De los disturbios raciales a las explosiones silenciosas
La visión de los saqueadores negro.i y de los militantes del
Black Power que exigían con vehemencia el control del destino de
su comunidad (Boskin, 1970), impulsados por una ola de orgullo
racial y de autoafirmación, ha sido reemplazada por la des~recia­
ble imagen de una vil underclass, término que se supone designa a
i Estas lineas fueron escritas antes de los disturbios del South Central de Los
Ángeles en abril de 1992. Pero la desaparición de loo disturbios del debate pú,blico
estadounidense al término de apenas unall pocas sem:mas no lleva a modificar
esta introducción. En rea!ídad, esta explosión de violencia colectiva ha quedado
enteramente asimilada a las imágenes y los discursos preexistentes sobre el gueto
{al punto de volverlo irreconocible al ocultar su composición multii:tnica y su
dimensión de clase) y no tiene prácticamente ningún impacto sobre el debate
político y científico acerca de los vínculos entre raza, clase y Estado dentro de la
ciudad norteamericana, como si no se tratara más que de un ual#y sfww, apenas
un poco roás sensacionalista y sorprendente que lo habitual.
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 61
un componente nuevo de la población pobre y negra, caracteriza-
do por las deficiencias de su conducta y su desvío cultural (Auletta,
1982; Sawhill, 1989). Esta amenazante hidra urbana se encama en
el miembro provocador y agresivo de la pandilla, por un lado, y
en la madre adolescente "asistida" a la vez viciosa y pasiva, por
el otro, dos figuras gemelas cuyas conductas (auto)destructivas
constituyen supuestamente una amenaza ñsica en el primer caso
y una agresión moral contra la integridad de los valores y de la vida
nacionales, en el segundo.
El surgimiento de los movimientos sociales que acompañaron
la movilización de la comunidad negra y contribuyeron a ampliar
sus expectativas durante la década de 1960 (Morris, 1984; McA·
dam, 1981) ha retrocedido y con ellos el compromiso dél país para
'
' combatir las desigualdades raciales. Ese retroceso se refleja con
claridad en el cambio de los términos del debate público sobre
el gueto. La "Guerra contra la pobreza" de Lyndon Johnson fue
sustituida por la "Guerra contra el Estado de Bienestar" de Ronald
Reagan (Katz, 1989), y la cuestión de las relaciones entre la domi-
nación racial, las desigualdades de clase y la pobreza a escala de
la sociedad se ha visto reformulada en términos de las motivacio-
nes personales, las normas familiares y los valores colectivos de
los habitantes de la inner city, con la ayuda social ( weifare) en el
papel de principal acusado. Los objetivos declarados por las polí-
ticas públicas también fueron puestos en revisión: más que buscar
erradicar la miseria -el enorme objetivo que se suponía debíá
alcanzar en 1976 el programa de la "Gran Sociedad" para celebrar
mejor el bicentenario de la república- y reducir las desigualda-
des raciales, el Estado se coriforma con presidir la circunscripción
de la primera en el perímetro de los enclaves urbanos en ruinas
reservados a los negros (y en las prisiones constntidas a un ritmo
espeluznante durante los años ochenta para absorber a los más
conflictivos) y la instrumentación de una política de "indiferencia
benigna" (benign neglect) en el caso de las segundas. 3 En el mismo
3 Contra las recomendaciones de la comisión Kf:mer (1968), que preconiza-
ba una intervención masiva del Estado para terminar con !a estructura de las des-
igualdades raciales surgidas de la época de la segregación legal, el subsecretario
de Trabajo de Nixon, Daniel Patrick Moynihan (1969: 8·9), llamó a un "período
de indiferencia benigna" ante el problema racial con el pretexto de que la década
1
i
!

LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
62
movimiento, el punto focal de las investigaciones en ciencias socia-
les se ha desplazado de la línea urbana de demarcación racial a
los defectos individuales de los negros pobres, del gueto como
mecanismo de dominación racial y opresión económica (Clark,
1965; Liebow, 1967; Blauner, 1972), y los obstáculos políticos y
económicos que entorpecen la plena participación de los proleta-
rios de las ciudades en la comunidad nacional, a las "patologías"
de la underclass que supuestamente hace estragos en su seno, Y a
las medidas punitivas que deben tomarse con urgencia a fin de
minimizar su apelación abusiva a los recursos colectivos y ubicar
mejor a sus miembros reticentes en los márgen:~s de un ~ercado
de trabajo con salarios bajos en plena e.xpanston (por ejemplo,
Ricketts y Sawhill, 1988; Mead, 1989). 4
Pero esta deriva en la proyección simbólica y el tratamiento
del gueto no podñan borrar el hecho de que la sombña adver-
tencia en forma de presagio lanzada por la Comisión Nacional
Consultora sobre desórdenes civiles, encargada de sacar lecciones
de la ola de disturbios urbanos de mediados de los años sesenta, se
ha tornado en realidad: "El país se ha dividido en dos sociedades,
separadas y desiguales" como consecuencia de la "aceleración de
de 1960 había marcado un ~avan<:e" y que "en términos cuantitativos, que son
confiables, el negro norteamericano está haciendo progresos extraordlnarios".
Aunque rechazada de inmediato por los investigadores {Cook, 1970), est:1 tesis
sirvió de principio directriz para las políticas federales durante las dos décadas
siguientes.
~Así, las investigaciones sobre la "pobreza urbana" de la dé<:ada. de 1980 se
centraron en la familia, la ayuda social y el desvío {sobre todo se=al y criminal),
al pre<:io de dejar de lado, es dedr, ocultar, el aumento de las d.esigualda¿es de
clai>C y la persistencia de la división racial ei:- la sociedad estadounidense, asi como
la evolución de las relaciones de fuerza polítl<:as que ha \levado a la puesta en mar"
cha de medidas (en materia de educación, vivienda social, salud pública, desarrO"
llo urbano, justicia penal, etc.) que han restringido seriamente las posibilidades
de vldade loo habitantes del gueto. Los problemas de estn1ctw:afamiliar, de r:aia Y
de pobreza han sido fundidos y confundid-Os al punto de volverse sinónimos unos
de otros (Zinn, 1989), <:omo si estuvier<1n vinculados entre ellos por alguna cau-
salidad <:ongénita. Del mismo modo, la decadencia del centro de las metrópolis y
la división racial han sido o~eto de una amalgama talque el término "urbano" se
ha convertido en un eufemismo pa.ra referirse a los negros pobres y a las demás
categorías etnorraciales dominadas que ocupan posiciones vecinas en el espacio
social y fisico de la ciudad {Franklin, 1991, capitulo 4).
,,,,,_,
¡!'
-Y
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO
63
la segregación de loo negros desfavorecidos y con ingresos escasos
dentro de los guetos de las mayores ciudades norteamericanas"
(Kei:ier Commission, 1968; 1988: 396, 389). Mientras que la clase
media afroamericana ha experimentado un aumento y ha tenido
avances reales aunque frágiles, pues se basan principalmente en
los aportes del Estado y en la acentuación de la presión jurídi-
ca sobre las grandes empresas (Collíns, 1983; Landry, 1987; Son
et ~l., 1989), la pobreza de los citadínos negros es más intensa,
~as tenaz y está más concentrada hoy de lo que estaba en Jos
an~s sesenta (Wilson, 1987). Asimismo, la diferencia económica,
social y cultural en~re~ l~s habitantes encerrados dentro de lo que
queda del gueto h1stór1co y el resto de la sociedad ha alcanzado
una amplitud sin precedentes en la historia de los Estados Unidos
y desconocida para las demás sociedades avanzadas. '
El adiós al "gueto eterno"
¿Es decir, para parafrasear al historiador Gilbert Osofsky (1968:
;44): que "una uniformidad trágica y eterna" marca para siempre
la vida de los negros de las metrópolis", la de un "gueto eterno"
que se perpetuaría por décadas y décadas igual a sí mismo sin ser
afectado por tende~ci~s societales ni fuerzas políticas tan pode-
rosas ~~mo el adven1m1ento de una economía posindustrial, o la
adopc1on de una serie de medidas que funcionen como garantíá
_ de los der~chos civiles y que instauren programas de promoción
preferencial ( affirmative action), y la reorganización del espacio
urbano ~jo '.~doble presión de la desconcentración suburbana y
la gentr1ficac1on del centro de la ciudad? Más bien, lo contrarío
;,- pues más allá de la persistencia de la subordinación económica;
de la. clausura racial, el gueto de los años ochenta y noventa difiere
cons.tderablemente de su predecesor de mediados del siglo xx. El
gu~ c:miunitario de la inmediata posguerra, compacto, claramente
dehm1tado, y que acogía a todo el abanico de las clases sociales
negras vinculadas entre ellas por una conciencia colectiva unific~­
~' una división social del trabajo prácticamente completa y-con
tnstrumentos de movilización y representación que gozaban de
una ampli~ base social, ha sido suplantado por lo que puede lla-
marse el hipergueto de finales del siglo xx (Wacquant, 1989), cuya
¡_
'
L_
 LOS CONDENADOS DE lA CIUDAD
64
configuración espacial, composición institucional y demográfica,
posición estructural y función en la sociedad urbana son comple-
tamente nuevas. Es más, la separación entre el gueto y el resto de
la sociedad estadounidense no es más que aparente: tiene que
ver con la esfera del «mundo vivido" y no de! «sistema", para reto-
mar una distinción conceptual elaborada por Habermas (1984).
Remite a las experiencias y a las relaciones concretas de sus habi-
tantes, pero no a las relaciones subyacentes qt1e los atan firme-
mente al conjunto metropolitano, aunque se trata sin dudas de un
modo excluyente. En efecto, este capítulo demostrará que existen
conexiones causales y funcionales profundas entre la transforma-
ción del gueto y los cambios estructurales que han remodelado
el espacio social y el campo de poder estadounidenses luego del
reflujo de los movimientos progresist.as de los años sesenta.
El análisis de las fuerzas económicas y políticas que se combi-
naron para constituir verdaderos bolsones interiores revela que los
guetos no son constelaciones sociales autónomas que contendrían '
en ellas el principio de su evolución histórica. Del mismo modo se
demuestra que el estado desastroso del gueto a finales de siglo no
es simplemente resultado mecánico de la desindust.rialización y los
cambios demográficos, de una inadecuación de las competencias
o un desajuste espacial entre la oferta y la demanda de trabajo
gobernado por procesos ecológicos, y aún menos producto del
surgimiento de una "nueva underclass~ in stat:u nascendi o ya "cris--
talizada" como componente permanente del paisaje urbano esta-
dounidense (Loewenstein, 1985; Chicago 11ibune, 1986; Nathan,
1987; Mark.s, 1991), que se definiría por sus actitudes, su nivel de
ingreso, su cultura o su aislamiento social, sino el producto de una
transformación de la articulación política de las fracturas raciales,
de las desigttaldades de clase y del espacio urbano en el discurso
dominante así como en la realidad objetiva.
, El gueto como instrumento de exclusión está siempre allá,
pero se trata de un gueto de tipo diferente: su estructura interna
ha cambiad.o junto con su contexto y con el proceso institucional
que lo encadenan al resto de la sociedad norteamericana asegu~
rándole una posición dependiente y marginal. Para comprender
estas diferencias y tener en claro qué es el gueto y lo que significa,
tanto para los que viven allí como para los que lo perciben desde el
exterior, hay que dejar de lado la fábula académica de la undcrclass
DEL GUETO COMUNITARIO AL HlPERGUETO
65
que .~ª monopolizado la escena del debate que renace en la inter-
secc1on entre ra~a y pobreza en la ciudad (Fainstein, 1993) y, en su
lugar, reconstruir los vínculos dinámicos entre la transformación
de la vida cotidiana y las relaciones sociales en el corazón segre-
gado de la metrópolis, por una parte, y la reestructuración del
sistema de fuerzas económicas, sociales y políticas que dan cuenta
de la c~nfiguración particu~ar de casta y de clase que se materializa
en el ht~rgueto, por ot.r~. Esta es la razón por la cual este capítulo
reservara un lugar especial a los factores externos que han remode-
Iado el territorio social y simbólica dentro del cual los habitantes
del gueto se (re)definen y definen la colectividad que integran y
no se tratará .más que incidentalmente de la producción interna de
su orden social y su conciencia específicas. Esta decisión no obede-
ce a la idea de que las determinaciones esnucturales constituyan el
alfa Yomega de la formación de la identidad, y está lejos de hacer-
lo. Se bas~ en dos premisas, una teórica y ot.ra práctica.
La primera es que la elucidación de las condiciones objetivas
en las cu~es viene a co1:5tru!rse la identidad, afirmada y refutada en
el ~~r.azon de la metropohs, es un prerrequisito sociológico del
anabs1s del LebensweU del gueto y de las formas que adquieren las
p~cti~as.y las signi~c~iones que le son adjudicadas. Es en el espa-
cio º?Jetlvo de posic1~nes y recursos materiales y simbólicos que
se ubican las estrategias desplegadas por los habitantes del gueto
P.ara determinar lo que son ylo que pueden llegar a ser.Aunque es
cierto que este análisis resulta incompleto en la medida en que no-
se prolonga en una puesta en "perspectiva nativa~ -a la manera
de Aldon Monis ( 1984)- de las complejidades de la iOrmación de
l~ identidad "por abajo" (o, para ser más precisos, desde el inte-
rior), no resulta menos comprobable que la celebración populista
del ·~~l?r ,,de la negritud" y de la riqueza de la "cultura negra de
oposicion (Hooks, 1992: 17) no provee ni un sustituto adecuado
ni un p':nto de partida viable para evaluar con rigor la decadencia
Y el destino del gueto a finales de la era fordista
La segunda premisa de este capítulo es que la realidad del gueto
como lugar fisico, social y simbólico de la sociedad estadounidense:
está ampliamente delineada-en realidad, impuesta- desde afue-
;;
i ra. como consecuencia de que sus habitantes están cada vez más
1 ~~-~~ !08 ~~~i?!.P.':l~~,P~~2-!~~r,-~1:1 E!PR!~\!~~~~~d indi-
r' vtdE.~ty .<:.?,l~~t~~·tl"esulta revelador poder contrastar aquí-breve:
1
'
¡,
i
L
 66 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
mente la proveniencia, los usos y la carga semántica diametralmen-
te opuestas de los vocabularios del souly de la underclass. La idea de
soul que adquirió una gran popularidad durante las sublevaciones
de la década de 1960, era una "concepción nativa por medio de
la cual el cita.dino negro de las clases inferiores definía su propio
'carácter nacional"' (Hannerz, 1968: 54). Producto interno para el
consumo propio y por éste, servia como símbolo de solidaridad y
como insignia de orgullo personal y colectivo. Por contraste, el con-
cepto de urukrclass es asignado desde afuera (y desde arriba); se les
ha impuesto a sus supuestos "miembros" por parte de los especiafu..
tas en producción simbólica -periodistas, dirigentes políticos, uni-
versitarios y expertos del Estado- con fines de control y disciplina
(en el sentido de Foucault), y esto sin tomar en cuenta en lo más
: 1
núnimo sus propias percepciones. Mientras que el concepto nativo
i de sou~ como elemento integral de un "diálogo interno del gueto"
! que busca una revalorización de la identidad negra (Keil, 1966) era
positivo y laudatorio, el vocabulario de la undercla.ss es una etiqueta
peyorativa, una identidad degradante que nadie se adjudica salvo
para hablar de otro. El hecho de que incluso intelectuales negros
"insurgentes" como Cornel West (1994) puedan llegar a adoptar el
.,., '
vocabulario de la underclass revela hasta qué punto el gueto se ha
!
convertido en un objeto extraño y extranjero en el paisaje social y
simbólico de los Estados Unidos.
Tres precisiones preliminares
Antes de trazar un retrato de las condiciones sociales y de la
vida cotidiana en el gueto negro de Chicago a finales del siglo
xx, son necesarias tres precisiones. En principio se debe señalar
que el gueto no es una simple efitidad topográfica o una suma
de familias y de individuos pobres, sino una forma institucional,
es decir, una concatenación particular, anclada en el espacio, de
mecanismos de clausura y control etnorracial. Para resumir, un
gueto puede ser caracterizado de manera convencional como
una constelación socioespacial limitada, racial y culturalmente
uniforme, fundada sobre la relegación forzosa de una población
estigmatizada, como los judíos en la Europa del Renacimiento y
los afroamericanos en los Estados Unidos de la era fordista, en
DEL GUETO COMUNtTARIO AL H!PERGUETO 67
un territorio reservado en cuyo seno dicha población desarrolla
un conjunto de instituciones propias que operan a, la vez como
un sustituto funcional y como un tope protector de la sociedad
_circundante (Wacquant, 1991). El hecho de que la mayoría de los
guetos hayan sido históricamente lugares de miseria no implica
de ninguna manera que un gueto sea necesariamente pobre-la
"Bronzeville" de los años 1940 (como la llamaban los habitantes
del gueto negro de Chicago en esa época) era bastante más pr(>s..
pera que la gran mayoría de las comunidades negras del sur del
país-, ni que deba ser unifQrmemente desheredada!> Esto signifi-
ca que el gueto no es un monolito social: a pesar de su descalabro
extremo, numerosos barrios de la inner city negra en¡;ierran aún
un mínimo de diversidad socioprofesional y familiar, y que no está
;.' completami::nte desertificado: en medio de la desolación general
persisten los islotes dispersos de relativa estabilidad económica y
social, que ofrecen rampas de lanzamiento frágiles pero cruciales
para las estrategias de adaptación y de fuga de sus residentes, sin
contar que se desarrollan continuamente nuevas funnas sociales y
cultur--ales en las grietas de un sistema que se derrumba.
Luego, hay que resistir la tentación de tratar al gueto como
un espacio alienado (en el doble sentido de extraño y extranjero),
de no ver en él más que lo que se separa de la norma externa, en
resumen, de exotizarlo, como es costumbre entre los partidarios
del mito académico de la underclass con sus relatos espantosas de
"conductas antisociales" que suenan tan bien en los artículos perio-
dísticos (en los que suelen basarse) y con los prejuicios habituales
contra los negros pobres. De hecho, una sociología rudimentaria
de la sociología demostrarla que la mayoría de las descripciones de
~De modo inverso, no todas htli zonas de pobreza son guetos, por más extre-
maque sea su indigencia. Es el <:aso de !a~ ciudades obreras blancas del Midwest
en fu.se de desindustrializad6n, como Pontiac (en Michigan), los C<Jndados rurales
del delta del Missfasippi, las reservas amerindias o sectores enteros de los Estados
Unidos durante la crisis social de 1930. Calificar de "gueto»a teda zona que miÍes-
tre tasas de pobreza elevadas es no sólo arbitrario (¿a partir de qué umbral se mide
Ysegún qué criterio?), es dajara un lado el sentido histórico del término y vaciarlo
de todo contenido sociol6gico, lo que no puede sino dificultar la búsqueda de
los mecanismos y criterios a través de los cuales se opera la e:s:dusión de la que es
producto (Wacquant, 2002b).
 . ¡;
68 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
la underclass dicen más wbre la rRlacWn del analista con _la realidad
y sobre sus prejuicios, miedos y fantasías raciales y de clase que
sobre su supuesto objeto, y que las representaciones de las "áreas
underclasi' arrastran la marca distintiva de la mirada ostensible-
mente "neutra" (es decir, dominante) dirigida a distancia sobre
aquéllos por analistas que muy a menudo ni siquiera han asomado
la nariz por allí. 6 A pesar de las apariencias reforzadas por la per-
cepción selectiva y sesgada de los medios y de cierta sociología de
inspiración periodística, los habitantes-del gueto no forman una
especie distinta de hombres y mujeres que precise una denomina-
ción especial; se trata de personas comunes que tratan de constnrir
su vida y de mejorar su suerte como pueden, en las circunstancias
excepcionalmente opresivas que les son impuestas. Ysi sus códigos
culturales y sus parrones de conducta pueden aparecer ante los
ojos de un observador lejano como curiosos, quiméricos o incluso
"aberrantes" (un adjetivo que reaparece con tanta frecuencia en los
discursos sobre el hipergueto que se ha vuelto casi un pleonasmo),
la observación metódica y cercana demuestra que obedecen a una
racionalidad social que tiene en cuenta las experiencias pasadas y
que se ha adaptado sutilmente a las dificultades y posibilidades de
su contexto socioeconómico inmediato. 7
La tercera reserva consiste en destacar, contra la suposición
central de la investigación convencional sobre la pobreza en los
6 Resulta sin dudas neces:ario, para produdr esa extraña forma<:i6n diS<:ur-
siva armada con lecciones de moral y de prestidigitaciones pUblicas cubiertas de
oropeles empíricos cuya función principal es aíslar y proteger a Ja mainstream
society de la amenaza y la mácula de la que son portadores los negroo pobres,
extirpándoloo simbólicamente <le! cuerpo naciona~ que los defensores del mito
académico de la underdass se mantengan cuidadosamente a distancia del gueto,
de manera. de puedan "teorizarlo" mejor desde arriba y desde lejos a través del
obsenratorlo pr()tegido de su aparato de investigación burocritico. Un indicio,
entre otros, de esta distancia: sobre los veintisiete autores que contribuyeron a la
obra canónica Tlu Urbu:n Underclm~ (Jencks y Peterson, 1991) y que resumen su
intervención a un gran coloquio sobre el tema, que se beneficiaba de un generoso
financiamiento y de una amplia cobertura mediática, sólo uno realizó una investi-
gaci()n en profundidad y recolectó datos de primera mano dentro del gueto.
7 He tratado de demostrarlo en otras partes al analizar la mirada y las estrate-
giall de supervivencia de un husllerprofe.sional que trabaja en las calles de la South
Side de Chicag() (Wacquant, I992d),
~!
DEL GUETO COMUNITARIO AL 1-IIPERGUETO 69
Estados Unidos, que el gueto no sufre de "desorganización social",
otro .con~epto ~oralizante que merecería estar prohibido para
Ia.s c1enc1as soc1al~s (Wacquant, 1997a). Simplemente está ürga-
mza~o de manera diferen.te, en respuesta a la urgencia permanente
qu~ imponen la apremiante necesidad económica, la inseguridad
8?~1al ~e°:eraliza~, la hostilidad :acial sin respiro y ta estigmatiza-
c1on pubhca. El h1pergueto constituye un tipo particular de orden
social adosado a una rígida cesura racial "organizada alrededor de
una competencia intensa y de un conflicto por los recursos escasos"
qu~ im~reg~an un entorno en el que pululan los "depredadores
sociales (Sanc.he~:Jankowski, 1991: 22, 183-192) y que está polítiM
camente constituido como inferior e inferiorizante. Finalmente,
se tendrá siempre presente el hecho de que los habitantes del
gueto no constituyen un grupo separado, recortado del resto de
la socie~ad ~encerrado en sí mismo, como querrlan hacerlo creer
los partidarios de la tesis de la underclass. Pertenecen sobre todo
a las fracciones económicamente poco calificadas y socialmente
descalificadas de la clase obrera negra, por su posición inestable
en cuanto al salario y sus múltiples vínculos de alianza, parentes-
co, sociabilidad y cultura compartida que los conectan con otros
componentes de la comunidad afroamericana (Aschenbrenner,
1975; Coliins, 1983: 370; Pétonnet, 1985).ª
Del "gueto comunitario" de los años cincuenta
al "hipergueto" de los noventa
El proceso de guetizaciÓn de los negros -desde el confina-
miento espacial en un perímetro reservado bajo amenaza violenta,
a En un estudio injustamente ignorado sobre la base del análisis de las redes
Melvin Olíver (1988) ofrece un retrato de la comunidad afroamericana como raci~
mos de vínculos interpersonales que desmienten su representación habitual como
::
'i
crisol de desafiliación y patologías sociales. Sobre todo, muestra que los residentes.
del ~neto histórico de Watts en Los Ángeles y los del barrio segregado de las clases 1
medias negra& de Crenshaw-Ba\dwin Hills presentan estructuras sociales bMtante
similares (en el plano de la envergadura, el contexto relacional, la distribución
espacial, la densidad y el grado de fuena de las relaciones interpersonales) y que 1
los vínculos familiares que se establecían por fuera del barrio eran tan frecuentes
en un lugar como en el otro. ' 1
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WS CONDENADOS DE LA CIUDAD
70
el amontonamiento y luego la expansión c~mo consecuencia de la
fuga de tos blancos, seguido por l~ formación d~ una red paralela
· tituciones que rodeaba la vida de sus habitantes a la mane-
d e tns , ¡· .,
ra de un escudo pero también de una nasa, que tmp 1ca a su v
el aumento del desempleo, la criminalidad, el f~acaso escolar Y
otras dislocaciones sociales- es antiguo y está bien do:u~en_~-
. e remonta a la formación inicial del gueto como institucion
d o. s . 9s
de exclusión racial en las primeras décadas del siglo xx. e conoce
menos el hecho de que los negros son el único grupo que fu~'~u~
tizado en la sociedad estadounidense. Los blancos llamados . etn1-
" (es decir de origen etnonacional fuera de los anglosajones
cos ' 1 •ct•
fundadores del país: italianos, irlandeses, polacos, es avos, JU tos,
etcétera) vivieron al principio, al menos una parte ?e ellos, en .los
heterogéneos barrios étnicos que .. ~un cuando ?ud1eran ser .m1se-
bles eran lugares de aclimatac1on temporarios y voluntanos en
:~ ca~ino de integración a una sociedad blanca variada. Lo que
le disgustaba a Louis Wirth (1927) no eran los gu~~s salvo e~ un
sentido puramente impresionista. Allí, la segregac1on era parcial Y
fundada en una mezcla de pertenencias de clase, afin~dad e.tnona-
cional y ciudadanía. El encierro de los negros. era (y -:igue sien~~)
único, pues sólo los afroamericanos se.han visto o~l1gados ª.Vtvtr
en zonas "donde la segregación era casi total, esencialmente invo-
10
luntaria y también permanente" (Philpott, 1978: xv1). Por o~
parte, la separación obligada de los negros desborda el espacio
9 Véanse Spear (1968), Philpott (1978) y Dr*e y Cayton (1945, 1993) para
el caso del gueto de Chicago. y Kusmer (1986) y Franklin (1980) para ui:ia pers·
pectiva histórica más abarcadora sobre la inserció~ de los ne~os ~ l'.18.ªudades
del norte industrial. No es posible ocuparse aqui de las ra1ces histoncas de la
trayectoria del gueto negro en toda la extensión de su existen<:~ Nos .c~nforma­
remos ron señalar que, aun cuando las causas de su tr.1nsformac1.ón se situan fuera
de él, como en cualquier otra formación social, esta rran&formac1ón se lleva a cabo
con la mediación de su estructura interna, aunque para resolver por completo la
cuestión de su evolución reciente se necesitaría realmente comenzar con el estado
de su incubación un siglo atrás. . dise Valley en Pittsburg. 11 Edificios abandonados, terrenos ba.ldíos
lO Por ejemplo, en 1930, mientras que el gu~to del Souti:- S1de, por e~tero
negro, reunía ya el 90% de la población afro~encana ~e ~.c¡udad, ~1 bai:no de
Ja "Pequeña Irlanda" de Chícago era un mosa;co de ve1nuc1nco I_lª~º":alidades
compuesta de apenas un tercio de irlandeses y que albergaba a un !ITISOnO 3% de
los habitantes de la ciudad de ascendencia irlandesa (Philpott, 1978: 141-142) ·
~
!
DEL GU:ETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 71
de la vivienda para extenderse a otros sectores institucionales de
base, de la escuela y el empleo a los servicios públicos pasando
por la representación política y la esfera de los contactos íntimos,
lo que los determinó a desarrollar una completa estructura social
paralela sin equivalente entre los "blancos étnicos".
Lo que distingue al proceso actual de marginación de los negros
es, para empezar, que el gueto se ha descentrado espacialmente y
difere:nciado institucionalmente, de manera que hoy se encuentra,
.
e
en cierta manera, entre el corazón subproletario de la ciudad que
se deteriora al extenderse, por un lado, y los barrios obreros y bur-
;-
gueses del contorno interior de las ciudades y los suburbios segre-
gados (a menudo contiguos al cinturón negro histórico), por otro.
!"
La segunda particularidad de la guetización negra en los Estados
t Unidos posfordistas es su amplitud y la "intensidad del desastre
en el centro del gueto", sin olvidarse del hecho de que "el ciclo
sigue operando dos décadas después de la puesta en marcha de las
-\-
'
leyes contra la discriminación en la vivienda" (Orfield, 1985: 163).
De hecho, fue durante el período en que aparecieron las refor-
mas jurídicas que se suponía habrían de llevar a su mejoria, que
el núcleo del cinturón negro de las metrópolis estadounidenses
quedó afectado por la degradación física, la violencia y la inseguri·
dad endémicas y por niveles de exclusión económica y dificultades
sociales sólo comparables a los peores años de la Gran Crisis.
Descalabro y peligro en el núcleo de la metrópoli
Si uno se pasea por la calle 63 en Woodlawn, en el South Side
de Chícago, a un par de pasos del próspero campus de la universí·
dad de Chicago, a lo largo de la que alguna vez fue una de las arte-
rias comerciales más animadas de la ciudad, se descubrirá allí un
paisaje lunar que se repite con una monotonia siniestra en todos
los guetos negros de Norteamérica; desde Harlem y Brownsville
en Nueva York, hasta Camden en New Jersey, sobre el East Side de
Cleveland y de Delroit, e incluso en Roxbury en Boston y en Para-
11 Salvo indica<::ión en contrario. las observaciones y citas de entrevistas que
vendrán a continuación pertenecen al tr.1bajo de campo realizado en el South
'r
!"
~;-,.
": . -
72
LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
t~!Vi·,:t-;- b. tos de desperdicios y basura, calles deterioradas,. fachad:
cu ier os reli iosos destruidas y escombros carbonizados e
11\,·<: de tem~l lg e n pQr '·ilómetros y kilómetros en esas zonas
h' · merc1os se a tn a :r-. d
:r:_:>: co d das ue las autoridades han dejado para que se pu ran
-lÍ~- i desh=~~ los irandes disturbios de los años sesenta. Luego d~ la
¡, i ~:;,nda Guer<a Mundial, la calle 63 fue reb;~';:~~~~~:u~;:
ele Míle por los cornercíantes loca1es que nva a
1:
;:_,--:
-ir;
ºdad l2 El
se del espacio y de una parte de la torta de la pros~e~l . .
b rrio contaba con alrededor de 800 comercios y n1 s1qu1era ~n
a d socupado en un rectángulo orientado de Este a Oeste e
1
:.sa: ~o cuadras de largo y cuatro de ancho. Woodlawn desbor~
d~~~~e animación y los visitantes que iban a dive:tirse allí, desde
los cuatro rincones de la ciudad, formaban multitudes tan enor~
mes en las horas pico que, al llegar en el ~en aéreo, las personas
l'1 teralmente alzadas y transportadas sin tocar el suelo hasta la
=~a de la estaeión. Los grandes restaurantes estaban ~barrotados
a cualquier hora del día o de la noche; no menos ~e cinco bancos
seis hoteles se repartían las dos principales avenidas cer~anas ~
~ce de Cottage Grove, y los cines, albergues y salas de baile p~re
1 t
cían no vaciarse jamás. He aquí la descripción que me entrego e
único comerciante blanco que queda de aquella época, .en .agos~o
de 1991, con una mirada amargada que atravesaba la vidnera e
su establecimiento.
Se podría decir Berlín luego de la guerra, algo muy triste. La
calle parece como bombardeada, en ~nas. El 7~~ de los
espacios está sin ocupar. Es una desgracia, pero se dir1a que lo
único que funciona por aquí son los despacho~ de al:ohol. y
no aportan nada bueno al barrio: es todo (vo~ifera) ¡to~~r,
tomar tomar!". Muy deprimente ... [largo susprro]. Es un sino
sin es~eranzas, un lugar sin inversiones. Las personas ya no
vienen a Woodlawn.
Sick de Chicago entre 1988 y 1991, en el marco de un esmdio etnográfico sobre
la cultura y la economía del boxeo. . . b
12 El nombre de Miracle Mile hace alusión a Magnificent Mlie, n~m re
del tramo norte de la Michlgan Avenue, frente al lago en el centr<J de Ch1cago,
importante lugar turistico donde se concentran los negocios más elegantes de la
ciudad.
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO
Hoy, el apodo de Ja calle ha adquirido un matiz irónico, pues
es un verdadero milagro que alguno de los comercios logre sub-
sistir. Ni un cine ni un banco ni un club de jazz o de blues ni un
negocio de reparaciones ha sobrevivido a la década de 1970. Los
depósitos de madera, imprentas, estacionamientos, estaciones de
servicio y empresas de mecánica e industria ligera que poblaban el
barrio han desaparecido, todos. Quedan menos de noventa esta-
bleciniientos comerciales, de los cuales la mayoría son pequeños
locales de reparaciones, almacenes protegidos por grandes rejas
de hierro, salones de belleza y lavanderías de bajo costo, peluque-
ros y locales de ropa y muebles de segunda mano, sin olvidar los
omnipresentes currency exchanges y los despachos de alcohol que
funcionan también como lugares de venta de lotería, que emplean
cada uno apenas un puñado de trabajadores. is
De todos modos, lo que más afecta la vida cotidiana en el
gueto, a finales del siglo xx, es la extraordinaria importancia
del miedo físico y la aguda sensación de inseguridad que reina en sus
''
calles. 14 Entre 1980 y 1985, la criminalidad violenta registrada por
lS Un currmcy exchangt es un local de servicios bancarios para pobres: suple
la ausencia de instituciones financieras en los bmrios desheredados, permitien-
do que sus habitantes transfonnen cheques en efectivo, que paguen sus facturas
(agua, electricidad, gas y teléfono) con cupones y que hagan transferencias de
dinero a terceros, pero también se ocupan de obtener servicios públicos que 'la
administración local transfiere al sector privado (como la certificación de docu·
mentos, la renovación de los registros de conductor o el pago de la patente auto-
motriz). Todas estas operaciones son facmradas a tasas prohibitivas que pueden
alcanzar el 10% de la suma convertida o transferida, lo que aumenta aUn más el
oosto de vida para las familias pobres (el 40% de los hogares norteamericanoi que
declaraba ingresos anuales inferiores a 12.000 dólares, en 1991, no poseía una
cuenta bancaria). Como loo paum.;hops (cMas de empeño), los currency 8xchanges
han tenido una expansión explosiva durante las dos décadas pasadas (C:askey,
1994) como consecuencia del desmoronamiento del bienestar económico de la
clase obren1 y del precio creciente del acceso a los sen'icios bancarios (todas las
operaciones bancarias tienen un precio en los Estados Unidos, salvo para los clien-
tes que mantienen sumas importantes en sus cuentas).
14 La violencia es un aspocto complejo de la vida en el gueto que es dificil de
abordar sin reactivar sórdidos (y. a menudo, groseramente engañosos) clichés,
propagado$ por los medios acerca del crimen y la inmoralidad que aportan la
materia prima de los discursos polit.icos e Intelectuales sobre la undm/a$s. Sin
embargo, el trabajo etnográfico realizado en el South Side de Chlcago me ha
l
1
1

LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
74
la policía de Chicago se ha multiplicado por cuan-o hasta ale~ la
impresionante tasa de 1.300 incidentes por ~d~ ~.000 ~ab1tantes.
"~· ás del 70% de las 849 víctimas de hom1c1d10 registradas en
~1,m 'd l
la ciudad durante 1990, eran jóvenes afroamericanos ca1 os en os
barrios desheredados y exclusivamente negros.
Dada la circulación generalizada de armas de fuego Y de dro-
gas, la mortalidad en el corazón de las princi~ales c~~dades ~el
país ha alcanzado ~tasas que justifican una cons1derac1on especial
análoga a la que se otorga a las zonas 'de catástrofe natur:il': l~s
hombres de Bangladesh tienen una probabilidad de supervivencia
después de los 35 años superior a la de sus homólogos de Harlem"
(McCord yFreeman, 1990: 174). Se ha alcanzado un ~unto en el
que algunos analistas de la escena urbana hab~an ab1er~~?~
de los jóvenes negros como ~una especie en v1as de exttnc1?~
(Gibbs, 1998). La disponibilidad de armas blanc~s, la exclus1on
duradera del salario y la omnipresencia del comercto de las drogas
se han combinado para alterar las reglas de la desaparici~n .del
hombre de la calle. Un viejo líder de los Black Gangster Disciples
explica con nostalgia:
Bien, puedes ver que en esa época si dos miembros de pandi-
llas querían batirse, se dejaba que los dos pelearan u;io contra
uno. Pero hoy lo que más sucede es; si quieres batirte con-
migo, lo primero que haré salir es el anua y hacerte. escapar,
¿entiendes lo que digo? Desde el momento que tienes un
conven<:ido de que <:;ualquier descripción del gueto debe come~i:ar por esta vio-
lencia, p-0r Ja forma aguda en que es percibida y sus reverberac1_ones sobre todo
el tejido social y sobre el devenir individual de todo_s los que :s~n afectados por
ella. Al mismo tiempo debo insistir, aunque sea a tltulo proleptlco, en e~ hecho
de que esta violencia es, tanto en sus fonnas como en s~s efectos, muy diferente
de la que muestra el periodismo, es menos grave en oerto~ aspe~tos Y~or ei:i
otros, dado su carácter rutinario y en trópico. En consecuencia, la vi.olenc1~ fratn-
cida "de abajo" no es la expresión de "una patología" insensata d:_ los habitantes
del hipergueto sino que está en función del grado de penetrac1on Ydel modo
de regulación de ese territorio por partl': del Estado: es una respues_ta raz~nable
(en el doble sentido de réplica y de eco} a \as diversas formas de vtolenCJ.a qi;e
pr<Jceden "de arriba~ y un subproducto de la política de abandono del corazon
de la5 metrópolis por parte de las instituciones públicas (este punto se desarrolla
.mis adelante, en el capítulo 4}.
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 75
arma, es lo primero que harás, no piensas en tratados de paz ni
en dejar que esos dos tipos se golpeen y arreglen sus asuntos
como verdaderos hombres.
Hoy da miedo porque ahora esos dos tipos no tienen. [su tono
se eleva en un acceso de indignación], quiero decir, para ellos
!.a vida no tiene verdaderamente ningún valor.
Las_ viviendas son apenas un poco más seguras que las calles.
Las ventanas y las puertas de los departamentos y de las casas sue-
len estar defendidas detrás de pesados candados metálicos y barro-
tes contra los asaltantes. Lo mismo ocurre con las propiedades y
lugares públicos. Los veteranos del gueto evocan con nostalgia la
época en que podían irse a dormir en los parques municipales
durante el v_erano, metidos bajo un mosquitero para protegerse
de los insectos o bien sobre los techos y balcones para escapar al
calor nocturno. En nuestros días, los parques son "zonas prohibi-
das" ( no-go amas) sobre todo cuando cae la noche; algunos resultan
inaccesibles incluso para los jóvenes que viven cerca de ellos pues
entran en el territorio de una pandilla rival, de manera que ir a
' jugar allí supone poner en riesgo su vida. Los omnibuses de la Chi-
~-
cago Thansit Authority que atraviesan toda la extensión del South
L Side, viniendo desde Loop (el centro de la ciudad), son escoltados
'' por escuadrones de la policía motorizada cuya misión es disuadir a
f: los agresores, lo que no impide que se registren varios centenares
r de incidentes violentos cada mes. Una media docena de estacio~·
r
r· nes de metro aéreo, situadas en la línea que atraviesaJackson Park
¡
r. de norte a sur, tienen la entrada clat1surada con la intención de
!t limítar la criminalidad, pese a los inconvenientes que esto causa a
los habitantes que pueden bajarse del transporte pero no subirse a
él. La inseguridad es tan evidente que encontrar un camino en el
l.r espacio público es un dilema importantísimo en la vida cotidia-
na de los habitantes del gueto, como lo demuestra esta declaración
'~r
r
de un veterano ciudadano del South Side durante un día soleado de
fines de junio:
Oh, me produce pánico que llegue el calor. Quiero decir, me . -¡
gusta el calor, pero lo que detesto es a las personas que hace ..,.
salir: los pequeños asaltantes y los drogadictos, los ves salir de
jr
1 las casas, para invadir las calles. No es nada agradable.
11
l
,tj¡
·1
.

LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
76
Los establecimientos escolares no son una excepción a la
regla. Concebidos y equipados como fortalezas militares, con sus
ventanas tapiadas y sus puertas blindadas, son muchas las escuelas
públicas del gueto de Chicago que organizan .milicias de padres
0 que contratan a policías fuera de su horario para re~orzar la
seguridad, y suelen utilizar detectores de metales para intentar
limitar el número de revólveres y otras anuas que circulan en-el
establecimiento. En un colegio del South Side sobre la 55, calle
que ocupó brevemente los titulares de los diarios cuando en el
invierno de 1990 fueron abatidos allí cinco niños en un solo año
en un perímetro de pocas cuadras, se descubrió que sus alum-
nos vivían aterrorizados por la violencia de las pandillas que los
esperaban afuera y los perseguían hasta el interior mismo de las
aulas. Los niños "dicen que temen por su vida cuando se dirigen
a la escuela'', admite un docente. "Se diría que todos los años hay
algún niño que pierde la vida y no puede superar el 4º grado", se
lamenta una madre. Ylo que resulta más triste es que los encarga-
dos de seguridad de la escuela no pueden seguir garantizando su
1
protección una vez que los alumnos abandonan el peñmetro del
1 establecimiento ( Chicago Tiil.rune, 1990).
Decididamente, el gueto contemporáneo no es "un lugar que
beneficie a los niños", como lo enuncia el útulo de un libro que
compara al gueto de Chicago con los campos de refugiados de la
Camboya arrasada por la guerra (Garbarino et al., 1991). Los jóve-
nes que se crían en ese contexto de violencia pandémica sufren
graves daños emocionales y son víctimas de desórdenes nerviosos
postraumáticos similares a los que afectan a los ex combatientes.
Un habitante de una ciudad HLM del South Side comparte esta
perspectiva: Chicago ''no es un lugar para criar una familia. Este
lugar parece una leonera cuando hace calor. Todo el tiempo hay
peleas. A veces tenemos que reunir a todos los chicos que están
tirados en el piso, mientras se escuchan disparos en la esquina"
(citado por Brune y Camacho, 1983: 13). Desde los cinco años,
prácticamente todos los niños que víven en los grandes mono-
blocks han sido testigos directos de balaceras o asesinatos. Son
muchas las madres que prefieren envtar a sus hijos a que vivan
con su familia en algún suburbio tranquilo lejos de la ciudad o
en los estados del Sur para protegerlos de la brutalidad cotidiana
del barrio.
~·
1
DEL GUETO COMUNITAR10 AL HIPERGUETO 77
La frecuencia de los crímenes en el gueto está exacerbada
por la clausura racial del espacio en las ciudades estadouniden-
ses. Si hay. tanta ~olencia de ~~os negros sobre los negros" (black
on black c:nme, segun la expres1on consagrada por Los .medios), no
es sólo com? co~s,ecuen~ia de la obsolescencia económica y la
profunda ahenacion social que golpean a los habitantes de los
barri~s en decadencia situados en el corazón de las metrópolis.
También sucede que se suele percibir a los negros anónimos como
la encarnación viviente de la violencia criminal y el peligro urba-
~o~ ,(Anderson, .1~0, capítulo 6). En consecuencia, ante la impo-
s1b1hdad de exhibir una matriz exterior de la cultura de las clases
1
~e~ías, les está prohibido el acceso a los barrios blancos con que
t hm1ta el gueto, donde su color de piel hace que inmediatamente
~e los considere criminales o fuentes potenciales de problemas:
No puedes entrar en los barrios blancos, porque cuando te ven
'
t'' ' allí, te arrestan porque eres sospechoso de antemano. Entonces
no_ te queda otra que seguir en tu propio territorio porque allí te
senalan menos. ¡Hay que robarle a tu propia gentel" (citado en
Blauner, 1989: 223).
Despoblamiento, desproletarlzación
y naufragio organizacional
.
i;' . Sin embargo, la ininterrumpida decadencia material y comer-
cial, ~a creciente violencia en las calles y la inseguridad multiforme
¡
qu~ impregnan e~ gueto no son por si mismas más que manifes-
taciones superficiales de una transformación más profunda de
¡ su tejido socioeconómico e institucional. Mientras que el gueto
comunitario de los años cincuenta estaba superpoblado como con-
1 secuencia del flujo masivo de inmigrantes negros provenientes del
l.
11 Sur, d~sen~~denado p~r el boom económico de la posguerra y la
f. mecanizac1on de la agricultura en esa región atrasada del país, el
f gueto contemporáneo ha conocido un despoblamiento continuo
r con las familias más acomodadas migrando en busca de un mod~
d~ "!~ menos desagradable en los barrios que bordean al gueto
1 hist~nco, que ~ su vez han .sido abandonados por los blancos que
partieron por oentos de miles a refugiarse en los suburbios. Entre
1950y 1980, por tjemplo, el corazón del South Side de Chícago ha
'!
 78
p
LOS CONDENADOS DEI.A ClUDAD
erdido casi la mitad de sus habitantes: la población de Oak.land,
r
¡,
1
¡'
G rnn d Boulevard y Washington Park bajó de 200.000 a 102.000
'do, elnume~
'
antes de caer a 63.500 en 1990. Durante ese per10
ro d e viviendas se redujo en un tercio como consecuencia. de los
. nas en las esquinas. Ya no hay profesionales en la calle, allí en
incendios voluntarios (generalmente perpetrados por prop1etanos
ávidos de hacerse con el dinero del seguro, luego de deducir de
sus impuestos Ja depreciación de las ruinas que quedaron)" y de las
demoliciones realizadas en el marco de los programas de renova~
ción urbana" ( urban renewah rebautizado como rwgro removalpor la
:'1· comunidad negra) que terminaron con más inmuebles de los que
se construyeron, de manera que la sobrepoblación y las viviendas
"' insuficientes siguen siendo un mal endémico en el c~razón del
gueto, a pesar de la construcción, en ese período, de gigantescos
conjuntos de viviendas sociales. ~ .
Pero el cambio más decisivo en la demograf1a del gueto sigue
siendo la decadencia dramática de la población empleada, co-
mo resultado de dos tendencias que se refuerzan mutuamente:
el éxodo continuo de familias negras en ascenso social y el cre-
ciente desempleo que golpea a quienes se quedaron en el lugar.
En 1950, más de la mitad de los adultos que vivían en el corazón
del cinturón negro del South Side tenía un empleo remunerado,
con una tasa de ocupación equivalente al promedio municipal.
Chicago era entonces un centro industrial dominante en el pl~no
nacional y la mitad de los salarios entre los negros correspon·d1a;i
a obreros. En 1980, el número de residentes con empleo babia
caído un 77%, de manera que tres de cada cuatro personas de 16
años y más estaban desocupadas. En treinta años, el número.de
obreros industriales y mano de obra en el centro del South Stde
ha caído de 25.808 a 4.963; el de los artesanos se hundió de 6.564
a 1.338, mientras que los trabajadores domésticos y de servicios se
desmoronaba de 25.181 a 5.203. Y, en tanto la clase media negra
veía que sus componentes se multipl~caban por cinco a escal_a d~
la metrópoli entre 1950 y 1980, el numero de empleados, tecn1M
cos, ejecutivos y profesionales liberales que residían dentro del
gueto histórico disminuía a la mitad, pasando de 15.341 a 7.394.
Un habitante de larga data de Woodland (quien irónicamente se
ha mudado hace poco al norte de la ciudad para proteger a sus
hijos de las violencias callejeras) se queja del éxodo de las familias
estables de su barrio natal en el South Side:
DEL GUETO COMUNflARJ:O AL HIPERCUETO
Antes había toneladas de profesionales que vivían aquí, pero
79
l 1'
hoy en día se escapan, todo el mundo se va [ ... ] Échale una
qjeada al barrio, Louie, todo se derrumba: ya no hay perso-
la Maryland Street, ya no queda ninguno, ¿entiendes lo que
digo? Todos los que saben hacer algo se van. Si esa gente se
quedara y tratara de hacer carrera, lo lograrían. Como los
profesionales, la policía, los bomberos, los comerciantes,
todos son responsables: todo el mundo nos abandona. Y se llevan
el dinero con ellos.
¿Cómo ha podido producirse semejante naufragio de la estrucM
tura de clases? Al final de la guerra, todos los negros, cualquiera fuera
su estatus social, eran instalados por la fuerza en el mismo enclave
físico comprimido y no tenían otra opción sino convivir. Luego,
a medida que los blancos huían en masa del centro de las metró-
polis para ubicarse en los suburbios con la bendición y el apoyo
del Estado federal, las zonas adyacentes al gueto se abrieron a las
familias (pequeño) burguesas negras y de los sectores más altos de
la clase obrera, que se mudaron para fundar allí nuevos barrios
aunque también exclusivamente negros. En compensación, la diS*
persión espacial de la comunidad afroamericana ha debilitado las
instituciones estables del gueto y aumentado su diferenciación de
clase. 15 Al mismo tiempo, a causa de una política sistemática y
deliberada destinada a mantener las estructuras existentes de la
segregación racial, la ciudad se aseguraba que todas las nuevas
viviendas sociales fueran construidas dentro del perímetro históriM
co del gueto (Hirsch, 1983), donde sólo aceptaban vivir los secto-
res más desheredados de la comunidad negra. Así, desde los años
15 Estmi diferenciaciones de clase existían de forma atenuada desde los oríge-
¡,'
nes del cinturón negro, que no fuejamiis la constelación compacta y gemeinschajl¡..
che invocada a veces por analistas nostálgicos de una "edad de oro" del gueto que
nunca existió. A pesar de su rigidez, la división de casta impuesta por los blancos ,
'
1
no borró jamás las fracturas de clase (que recortan las diferencias finas según el
color de la piel) entre los afroamericanos, como se puede ver, por ejemplo, eón j
la difusió11 de las stíJrtI;:fhmt church.t rivales de las iglesias bautistas y metodístas '¡,
durante los aií.os veinte (Spear, 1967, capítulo 9), o incluso en la divergen cía entre r¡
elj()()k aontinu:um y el "complejo comercial urbano" en el terreno de la danza y el
e11tretenimiento (l-Iazard--Cordon, 1991). 1 1
' 1
'
1
'¡
 so LOS CONDENADOS DE lA CIUDAD
setenta, la frontera urbana entre negros y blancos ya había sido
rediseñada como una fractura de clase por iniciativa del Estadc y
el corazón del cinturón negro era ocupado por concentracione!!I
desmesuradas de desocupados y personas que dependían de la
ayuda social mientras que el grueso de la clase media y las frac~
ciones establecidas de las clases populares residían en los barrios
segregados alrededor del gueto.
1
1 Este triple movimiento-la emigración de familias afroameri~
1i canas que disponen de empleos estables, posibilitada por la huida
1¡ de los blancos hacia los suburbios, subvencionada por el gobierno
!i-
r federal; la acumulación de viviendas sociales en las zonas negras
I¡, ya degradadas, y la desproletarización de los habitantes instalados
" en el corazón del gueto-, ha tenido como consecuencia un cre-
cimiento exponencial y endémico de la pobreza. En Grand Boule-
vard, un sector del South Side que alberga alrededor de 50.000
personas, el 64% de la población vivía bajo la línea de pobreza en
1990 (contra el 37% de veinte años atrás) y tres de cada cuatro
,¡ hogares estaban a cargo de una madre sola con sus hijos. Con un
ingreso promedio por f'affiilia menor a 8.500 dólares anuales (infe-
11 rior al tercio del promedio municipal), la mayoría de los hogares
I'd
no llegaba siquiera a la mitad del "límite de pobreza" oficial. Seis de
1i cada diez habitantes debían recurrir a una forma u otra de ayuda
' pública para poder subsisúr. 16
Sus habitantes no escapan a la desolación económica y social
del gueto contemporáneo, como lo demuestran los datos de la
1 encuesta realizada por la UrbanFamily IJife Project. 11 Cuando se ave-
l
·:1
rigua cuántos hombres tienen un empleo estable en su barrio, el
''
55% de los residentes del cinturón negro tradicional de Chicago
(que comprende el South Side y el West Side) responden ~muy
16 El perfil estadístico del bru:rio de Grand Boulevard se encuentra en el
cuadro 1 del capítulo 3 infrtt.
17 Esta encuesta por cuestionario ha sido rea\iiada entre 1986y1987 (bajo la
dirección de WilliamJu!i,<S Wilson) a partir de una muestra aleatoria de habitan·
tes de los barrios pobres de Chicago (se trata de unidades de empadronamiento
que implican al menos el 2-0% de personas que vivían por debajo de la linea de
pobreza fedt'ral en 1980, el promedio para la ciudad). El estudio abarcó a 1.184
negros, de los cuales un tercio residía en el South Side y el West Side, para una
tasa de respuestas confiables del 81.%.
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO
81
poc.o~ ~ninguno'', comparado con el 21 % de las zonas negras
per1fericas que abarca~ una m:zcla de familias subproletarias,
obreras Y de clase media. La mitad, una proporción importan-
~e, d~cl~a que el porcenr:je de hombres con empleo estable ha
ido d1sm1nuyendo en los ultimas años. Un adulto de cada cuatro
pertene.ce a un hogar sin teléfono que funcione (contra sólo uno
, entre diez en los barrios negros periféricos) y el 86% pertenece
a una familia que alquila su vivienda (contra alrededor del 50%
enu:e los negros de los disi:itos del contorno del gueto), y casi un
tercio de .los encuestados viven en los inmuebles HLM manejados
por la ?htcago Housing Authority (CHA), aun cuando ésta apenas
superv:tsa el 4% del parque de viviendas de la ciudad.
Que.da claro Jque los ves~ios del gueto histórico de ,Chicago ya
no conuenen mas que fracciones desheredadas del subproletaria-
do negro que no pueden escapar a su decadencia. De poder elegir,
n:ienos de un cuarto de los residentes del South Side y el West
Stde permanecería en su barrio, contra cuatro sobre diez en los
barrios negros periféricos. Apenas el 18% considera que su barrio
es un lugar en el que "se vive bien o muy bien'', contra el 42%
~n las zonas qegras del perímetro del gueto, y cerca de la mitad
1nf?rma '!.ue el estado de su entorno ha empeorado en estos diez
últl~o~ anos. No sorpren~e, cuando la actividad de las pandillas
es mas intensa en el corazon del gueto: la mitad de sus habitantes
considera a ~ pandillas como un "problema serio~ en su sector,
en comparación con menos de un tercio en las circunscripciones
ne_gras menos pobres. En cuanto al futuro,' cerca de un tercio de
los .encuestados d~l South Side y del West Side no prevé ningulla
mejora en su barrio y el 30% espera que la decadencia continúe.
. ~í, los habitantes del gueto de finales de siglo no sólo son
indtmdualm.ente más pobres que sus homólogos de hace treinta años ''
en el sentido de que han sufrido una reducción absoluta de s~
nivel de vida y la distancia que los separa del r·esto de la sociedad
se. ha am~liado -el umbral federal de pobreza representaba la
mitad del ingreso familiar promedio en 1960 contra sólo un tercio
en 1980 (Beeghley, 1984: 355)-. También son considerablemente
más pobres coúctivamente y en muchos aspectos. Primero, forffian
~arte de ~na población en su gran mayoría desposeída y en movi-
hdad 5?ctal descendente (o paralizada), de manera que tienden a ':'
't·
estar aislados de otros componentes de la comunidad afroameri-
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
82
cana: la clase media negra huyó de la Bronzeville histórica luego
de los años sesenta pero, sobre todo, se desarrolló y se reprodujo
fuera de su perímetro. 18 En segundo lugar, ya no pueden seguir
apoyándose en. la densa red de instituciones que conferían al
gueto de antaño su coherencia y su cohesión internas. La Black
Metropoli5 de mediados del siglo xx, minuciosamente descripta por
St. Clair Drake y Horace Cayton (1945; 1993: 17) era una "ciudad
aparte dentro de la ciudid" que mostraba una amplia división del
trabajo social y un completo abanico de las clases negras. La "pro-
liferación de instituciones" que hacía de Bronzeville la ~capital de
ta Norteamérica negra" le permitía reproducir (aunque a un nivel
incompleto e inferior) la estructura organizacional de la sociedad
blanca que la rodeaba y ofrecía caminos limitados pero concretos
de movilidad dentro de su propio orden.
Por el contrario, el hipergueto de finales del siglo xx ha sufri-
do una decadencia institucional tal que ya no exhibe una división
avanzada del trabajo ni la gama de las clases sociales ni los duplica--
dos funcionales de las instituciones centrales de la sociedad urbana
de la que sus miembros están excluidos. La infraestructura orga-
nizacional -la prensa y las iglesias negras, las logias masónicas y
los clubes privados negros, los profesionales liberales y los comer-
i!
ii'
11
cios negros y el sistema ilegal de lotería callejera conocido bajo el
nombre de policy raiket (o number games)-que otorgaba al gueto
de los años cincuenta su carácter y su fuerza comunitarias, y que
,\
servía de instrumento de solidaridad y movilización colectivas, se
ha estrechado y empobrecido, a diferencia de las redes de ingreso
y cooperación heredadas del gueto comunitario y que lo unían eri
18 El hecho de que un número creciente de citadinosnegroo de clase media y
clase medla alta no hayan conocido jamás personalmente la vida dentro del gueto
no puede !lino tener efectos sobre el proceso de furmación de la identidad negra
(aun cuando los citadinos están familiarizados con las prácticas discriminatorias
y otras manifiestaciones del racismo ordinario, pues la mayoría de ellos vive en
zonas fuertemente segregadas y por completo negras). Las significaciones que
los negros burgueses asignan a los idiomai; simbólicos característicos del gueto
(el hexis corporal y lingüístico, los estilos musicales, loo cortes de cabello y los
códigos de la vestimenta) pueden llegar a evolucionar en la medida en que no
están expuesto.s a ellos salvo por la mediación del "buen decir» o por fuentes
secundarias como el sistema de enseñanza y los medios, antes que a través de la
vida familiar.
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 83
otros tiempos a la ciudad (Mithun, 1973). Por otra parte, mientras
que en el contexto del pleno empleo y de la prosperidad industrial
aportadas por la guerra de Corea "la estructura institucional de
to~ Bronzevi~le [satisfacía] en lo esencial las 'expectativas razona-
bles compartidas por los habitantes que pertenecían a diferentes
clases" (Dra.ke y Cayton, 1945; 1993: XLIII), el predominio de la
d~socup~ció1_1 y el vacío organizacional del hipergueto contempo- .
r~eo le unp1den asegurar las necesidades más elementales de sus
residentes.
Por más opresivo que fuera, el gueto tradicional formaba "un
med_io dentro del cual los negros norteamericanos podían dar
sentl.do a su exis1;e,ncia" (Drake y Cayton, 1945; 1993: XLVI) y que
provocaba .adhes1on y orgttllo. Por el contrario, el hipergueto de
finales de s~glo es un lugar despreciado y vergonzoso del que todos
buscan ~utr .desesper.adamente, "un lugar de esperanzas aborta-
das Yasp1rac1ones exanguidas, una ciudad de límites en la cual Ja
única ambición realista es la de sobrevivir" (Monroe y Goldman
1988, 251). '
t
(
t
¡' El "ingenio" y la supervivencia cotidiana
en la econonúa in.formal
¡ La desocupación masiva y el subempleo crónico dentro del
1' hipergueto ~bligau, a s~s habitantes a recurrir a la ayuda social.
¡
La flagrante 1nsufic1enc1a de este subsidio los lleva a buscar activi~
dades que les puedan aportar un complemento de ingresos que
no pueden o no quieren deClarar (Scharf, 1987: 20). La mayoría
'
! de los residentes del gueto se encuentra, por lo tanto, en la nece-
sidad de trabajar en negro, de ocuparse de diversas "combinacio-
ne_s"' (h~stlini) o de de~icarse a transacciones ilegales (incluida la
mas pehgrosa Y potencialmente más lucrativa entre ellas la venta
minor~ta. de dr~as) para poder "hacer plata" (make th~t dollar).
El crecimiento sin frenos de la economía informal y criminal que
se observa en el corazón de las grandes ciudades norteamericanas,·
desde quince años atrás, se explica directamente por la combina· 1
ción de!ª de?_ilidad e~ la demanda 'de trabajo no calificado, de
la desernficac1on orgaruzacional del gueto y las insuficiencias de la
ayuda social (sobre la que regresaremos en la próxima sección).
.i
 84
LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
Las estrategías de supervivencia en el gueto varían en función
de los recursos sociales, económicos y culturales, así como de la
composición de los hogares pobres y precari<_>~· Una de las estra-
tegias más usadas por las mujeres solas con n1nos que se encuen-
tran sin dinero, como es el caso de las beneficiarias de la ayuda
social cuyo ingreso mensual suele desvanec~rse en meno,s ~e dos
emanas consiste en pedir prestadas peque nas sumas (de cinco a
'
cuarenta' dólares) a sus padres, compañeros o amigos cercanos. . diez contaba con los medios para mantener una cuenta corriente
Las redes femeninas de parentesco son con mucho la fuente ~e
sostén financiero más segura, sino la única, en caso de urgencia
(Stack, 1970), Una madre desempleada del WestSide que s~bsiste
gracias al subsidio AFDC (.Aid to Families with Dependmt Chtldren)
con sus cuatro hijos explica: 19
Si no tengo un dólar, puedo ir a ver a mamá, y ella me ayuda
un poco. No puede hacer gran cosa, pero ella dice que con tal
de que mis hijos no se mueran de hambre me ayuda _un poco.
¡ Entonces cada tanto ... me alivia por unos pocos d1as. Pero,
si la cosa se pone muy dura ... le digo ... le dtgo ... "Bueno, no
1 hay nada por aquí". Entonces ella trata de darme algo.
il
I!."
Otra opción común consiste en conse~i: el ali~en~ en una
l
¡).
I"
1
pantry (establecimiento de caridad aliment1_c1a d~l upo comedo-
res populares"), una igle~ia o algún organ1smo gu~emame~~·
En 1970 más del 70% de los adultos entre 18 y 40 anos que Vlvtan
en el ci~turón negro histórico debieron recurrir a a~~una ayuda
externa de este tipo para alimentarse, ellos y su fan:ut1a, dur~nte
el año anterior. La desnutrición crónica es una realidad tangible
dentro del gueto en cuanto uno mire con atención •. a pesar de los
programas públicos que distribuyen cupones de altment':s Y que
proceden periódicamente a la entrega de productos agr1colas Y
lácteos que no pueden ser comercializados.. Las ollas po~ulares
mantenidas por las iglesias del South Side no pueden satlsfacer
la demanda y suelen negar la entrada a familias necesitadas. Son
19 Loo extractos de entrevísta$citados provienen de loo datos producidos en el
marro de fa Urba11Famüiy Lije Project, sobre todo de una serie de 48 en~evistas en
profundidad fealizadas en su domicilio con los habi'.<'n~s de la West .S1de Y de la
South Side como prolongación de la encuesta cuantitativa (v~ase nota 17 supra).
r
f'
'
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 85
muchos los que suelen recurrir a las prendas (joyas, ropa, instru-
mentos musicales, electrodomésticos) en las casas de empeño
¡ (pawnshop); otros incluso tienen pensionistas, revenden los bonos
de alimentos recibidos de la oficina de ayuda social (por la mitad de
su valor nominal) o rebuscan en sus magros ahorros, cuando los
tienen. Más del 82% de los adultos del gueto de Chicago no tenía
cuenta de ahorro al comienzo de los ochenta y apenas uno sobre
, en un banco (como se Jo verá en el próximo capítulo). Las c:urrcncy
exchanges y las casas de empeño funcionan como sustitutos usura-
rios de los inexistentes bancos (que rechazan a los habitantes del
gueto cuando siguen operando allí), como lo indica esta madre de
tres hijos sin empleo que vive en pleno South Side:
Deposito mis alianzas de matrlmonio en la casa de empeño
y eso me da un poco de dinero y, luego, cuando tengo algo 11
de plata, regreso y las recupero. Pero ahora fueron vendidas.
Podría haberlas recuperado pero me olvidé por completo.
Las empeño tan a menudo, todos los tneses ... El tipo de la
1!
·1
casa de empeño me ve llegar y me saluda. ¡Ya me conoce! Ya 1
hace unos cuantos años que hago lo mismo y ya sabe por anti-
11
cipado lo que le voy a llevar y empieza a escribir (en el regis-
tro) incluso antes de que llegue a su escritorio. Y las recupero
todos los meses y todos los meses las vuelvo a prendar en la
casa de empeño.
Es poco. 'Veinticinco dólares. No más. Me pago los cigarri-
¡
llos cuando necesito, mi vicio. Me ayuda mucho, realmente
mucho.
De todos modos, la base de subsistencia cotidiana está com-
puesta por pequeños trabajos y por comercios marginales que flo-
recieron en el gueto durante las dos décadas pasadas. Asf, muchos
habitantes hacen de baby sitters para los niños de los vecinos o los
llevan al colegio a cambio de alimentos; cortan o tiñen el cabello;,
reparan aparatos eléctricos o barren la nieve durante el invierno;
recuperan los envases de gaseosas por pequeñas sumas de dinero
o recogen los desechos que hay en las callejuelas que separan los
inmuebles para revenderlos a los más desafortunados que ellos.
Otros hacen mandados o se convierten en revendedores callejeros
86
LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
r
%,
k
'
DEL GUET() COMUNITARIO AL HIPER GUETO 87

ocasionales (Tones, 1988) yendo a comprar vestimen~ y perfu·
mes, alimentos o productos de higiene personal a precios mayo-
ristas en la Maxwell Street, que tratan de vender al menudeo; otros
incluso venden su sangre a los organismos que recolectan plasma o
resentan en las oficinas de reclutamiento de mano de obra con
re P . ·u "-
la esperanza de obtener cualquier e~p~eo r:ovisorto. n~ m~we
soltera del West Side, desocupada cron1ca, dtce de sus vecinos.
Van aHandy Andy (una agencia de trabajo por día]. Escomo
un empleo, pues es subir a los barrios del norte y ganarte
veinte dólares al día por ocho horas de trabajo o algo así. Es
lo que yo hacía antes, pero no vale el esfuerzo, es un truco
temporario para distraerte.
A los 31 años, Robert, que vive con su madre en un gran con-
junto en decadencia del Near West Side, no ha conocido jamás
otra cosa que esos trabajos pasajeros y mal pagos: "Trabajo para
JustJobs, te mandan a diferentes sitios, casi todos los días, bueno,
cuando encuentran un trabajo~. para lavar platos en un restau-
rante, en una cadena de montaje de una fábrica, en el manteni-
miento de un galpón de productos químicos o en la Hn_ipieza de
una obra en construcción luego de que se hayan terminado los
principales trabajos, Le gustaría ser obrero de mantenimiento Y
sueña con tener un empleo en el que ganar ocho dólares la hora
¡
pero, sin educación --abandonó la escuela a causa de las peleas
mortales entre las pandillas de la zona-, se debe confonn~ con
¡ Robar, engatusar a las viejitas para arrebatarles el cheque de
¡'
pequeños trabajos intermitentes en los que gana unos tres dolares
por hora. ,
Aquellos que no quieren pennanecer en los margenes de la
economía salarial pueden trabajar. en un garito ilegal o en un ~ar
1
¡
celar: la prisión de la ciudad es violenta y punitiva pero ofrece un
techo, una cama, tres comidas al día, cuidados médicos elementa-
les y a veces incluso una actividad remunerada, todas cosas que los
subproletarios del gueto tienen dificultad para conseguir afuera.
En ese entorno marcado por una incertidumbre económica
interminable, los niños constituyen recursos vitales y sufren una
presión constante para ganar dinero desde antes de la adolescen-
cia. Así, en los peores momentos del invierno, se puede ver a cual-
quier hora del día o de la noche en las estaciones de servicio del
South Side de Chicago a niños de ocho a diez años que se ofrecen
para cargar el tanque o limpiar el parabrisas de los autos a cambio
de unas pocas monedas, o que esperan a los clientes a la salida de
los supermercados para cargarles los paquetes por algo de dinero
o alimento.
Las estrategias de supervivencia de último recurso describen
una amplia gama de actividades ilegales que van desde el juego y
las agresiones callejeras a la reventa de mercancías robadas o arre-
batadas a los transeúntes, los atracos, los incendios para cobrar el
seguro, la prostitución y el tráfico de estupefacientes. Un emplea-
do a cargo del embalaje en una empresa de correos, a quien le
pregunté qué hacia la gente de su barrio de Grand Boulevard para
sóbrevivir en el día a día, me contestó:
la pensión. Como en la estación del metro aéreo, sobre todo
cuando cobran sus cheques de la pensión. Se plantan allí a
esperarlas, luego les arrebatan el monedero y todo lo demás.
Hay montón de trncos como ése, que se usan por aquí.

Una madre soltera de 28 años, desempleada, del barrio vecino

l
¡
informal {after Murs club) abierto en su casa luego de los hora:1os de Washington Park, agrega con candor:
autorizados conducir un taxi sin licencia (gipsy cab), convertirse
en albañil ~ mecánico en negro (jack-leg machiwi), vender comida ¡Carajo! Inventan engaños, revenden drogas, objetos roba-
y remeras de fabricación casera, o inspirarse en es,os "~stafadores dos, montones de trucos ... lo que sea. Pero cuidado: no todo
de seguro" que provocan accidentes de autos o de omn1bus (sobre el mundo es ladrón, de acuerdo, pero todo y no importa qué.
todo cuando las condiciones meteorológicas son tremendas) en En mi caso, yo vendí marihuana. No soy dealer, pero he tra-·
los cuales se hacen lastimar a propósito para poder sacarle al con-
ductor irivolucrado alguna indemnización monetaria. Los más
1 tado de reunir los dos extremos.,. Hago lo que sea para que
siempre haya de comer en casa: tengo dos bebés.
duros no vacilan en cometer pequeños delitos para hacerse encar-

l
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
88
1
Para aquellos que son regularmente rechazados por el mer-
cado o que rehúsan conformarse con los ~trabajos esclavos" de la
economía de servicios que atentan contra su dignidad al forzar-
1 por semana.
los a ocuparse de tareas subalternas miserablemente pagadas, sin
i protección social ni médica ni vacaciones, la economía callejera
1 ofrece numerosas posibilidades de empleo de tiempo completo.
1- La criminalidad depredadora constituye una forma de pequeño
L'
\: emprendimiento en la cual pueden poner a prueba sus últimos
!:'.
progresos, sus capacidades físicas y el conocimiento práctico del
;¡
mundo de la calle (Wacquant, 1992d). La atracción que tienen
J las pandillas para los jóvenes subproletarios del gueto se debe
precisamente al hecho de que son, entre otras cosas, empresas
comerciales que aumentan sus posibilidades de producir ganan-
cias en efectivo y les ofrecen así una doais de seguridad financiera
(Sánchez-:Jankowski, 1991: 40-41). Frente al vacío creado por el
retiro de las empresas legales, las actividades ilegales como el robo
y la reventa de mercancías robadas, el tráfico de documentos, el
"desarmado" de coches, el bandidaje callejero y particularmente
el tráfico de drogas pueden desarrollar estructuras organizaciona-
les complejas que funcionan casi como réplicas de las compañías
que operan en la economía oficial. Por otra parte, el tráfico de
estupefacientes suele ser la única clase de empresa que conocen
'
¡' los adolescentes del gueto, y que posee la enorme virtud de ofre-
cer empleos en los cuales no son discriminados (Williams, 1989;
Sullivan, 1989, capítulo 7). Finalmente, a diferencia de muchas
empresas del sector de servicios donde se trabaja duro por sala-
rios de hambre y con posibilidades de promoción prácticamente
nulas, el empleo en el comercio de drogas ofrece retribuciones
inmediatas a aquellos que dan prueba de una sólida ética de tra-
baja.20 Una mujer de 34 años, que comparte un departamento del
South Side con su hermano obrero de mantenimiento, considera
esta posibilidad de empleo por esta misma razón;
2(1 Se sigue de esto que el nivel económico y el estatus social de los habitantes
desproletadiado.s del gueto que viven de la economía informal (y ampliamente
ilegal). de la calle pueden resultar superiores a los de los trabajadores no cal.i-
licados del sector formal, como en las metrópolis de América Latina antes del
periodo tle expansión industrial {Peattie, 1958).
Dl'L GUETO COMUNITARIO AL HIPER GUETO 89
El tipo ~e dijo: te haces 250 dólares por semana, okay -en
este barrio hay ~uchos que trabajan para él por 250 dólares
a la semana-y s1 eres lo bastante buena, puedes llegar a 400
No hace falta decir que el impacto global de la economía de
la droga sobre los barrios del gueto es absolutamente d-~·t d
N 'l '-V""' a or.
,, o es so o que esta
.economía
. mina la voluntad de traba'o ~eos
d l
JOVen~s por sa1arios bajos al ofrecerles perspectivas económicas
atractivas aunque riesgosas (un dealer de barrio bien situado en
E~t Ha~lem «puede ~obr:r sumas semanales cercanas a los 100.000
dolares, ~n mensajero que actúa en el South Side de Chica o
gana habitualmente varios miles de dólares por semana), sino q~e
crea un entorn~ de alta morbidez y constituye un factor impor-
~nte ~e mo~tahdad .precoz.21 Somete las relaciones familiares a
distorsiones insostenibles y debilita la cohesión social local E fi
I 'd .nn,
e c~merc10 e .estupe~acientes engendra una violencia endémica
que mstala una msegundad permanente en el barrio (Johnson et al
19?0). Esta inseguridad acelera la retracción del mercado de tr~~
baJO asalartado Y altja un poco más de la economía y la sociedad
legales a los habitantes del gueto.
~l crecimiento explosivo de una economía criminal dominada por
el tr~co de drogas ªru<!,ª
a comprender mejor la cristalización
de la cultu~ del ter:~r que impregna las calles del hipergue-.
to. E.l ai:itropologo Ph1hppe Bourgois ha demostrado que, en este
comercio frau~ulento: las demostraciones rutinarias de violencia
son una necesidad practica insoslayable; sirven para establecer y
para p~eservar su credibilidad en el mercado; permiten evitar ser
absorbido por los rivales o expulsado por intrusos, clientes 0 poÚ-
2l p . 1
. . ero 1nc uso estos empleos de bajos salarios son con mucha frecuencia
1nacces1bles: a la inversa tle la economía salarial, Ja economía informal 0 ile al
de la Calle ?frece perm~enteroente op.ortunidades de üacción" e ingresos (so:re
~ªpartir del comen::10 de drogas al por menor vinculado a la introducción del
«a en Chica.go en.1991}. De manera que el contraste habitual entre estos dos
~;~s se.1:11 invertJ.do: los empleos oficiales son irregulares y precarios rnienÍras
q a~n:idades subterráneas, tomadas colectivamente, son confiables y abun-
dantes. { Si~pmpuedesrecnperar algo en un basural y arreglártelas para hacerte
un poco de dinero en la calle, Louie, siempre~.}
i'
~'
,. LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
90
cías (entre los cuales hay algunos que no son los últimos en t_omar
arte del tráfico). En un universo vaciado, de recursos básicos Y
~on una alta densidad de predadores sociales, la confia11:za no
, ra nada asegurada de manera que todos deben cuidarse
esta pa ' ¡· al d ella
de la violencia al mismo tiempo que estar istos a v erse e
en cualquier momento.
La violencia en el espacio público de la inner city no se !~mita
'l a los vendedores de drogas o a los .criminales. callejeros;
roo
en cierta medida toda persona del bamo qu~ ~u_iera c?~ser­
var un mínimo de autonomía [ ... ] encontrara util participar,
al menos pasi~amente, de ciertos aspectos de la cultura del
terror (Bourgois, 1989: 647}.
Las raíces económicas y políticas de la biperguetización
¿Por qué el descalabro fisico y la violencia _inte;p~rsonal del
an alcanzado niveles tales que el espacio pubhco ha des-
guero h . ~
aparecido prácticamente? ¿Por qué hay tantos ad'_lltos sin anc_ ~e
en la economía regular y están forzados a recurnr a una ~ezcla
de actividades subterráneas y dañinas y al ins'_lfic~ent~ Y est1~m~­
tizante apoyo de la ayuda social? ¿Por qué las mstttuc1ones publi-
cas y privadas han sufrido una decadencia tan espectacular ~n el
corazón segregado de las metrópolis estadounidens~s? ¿Y como
explicar la concentración de los negros más despose1dos en esos
enclaves en deterioro permanente? . .
Las causas de la "hiperguetización" de la inner aiy rerr_i1°'.n a
una concatenación compleja y dinámica de factores ecoi:omtcos
y políticos que se despliegan sobre todo durante el periodo de
la posguerra, que refuta la explicación simplista y ata~a al. corto
plazo ofrecida por la leyenda de la underclass. El mas evidente
-pero no necesariamente el más importante- de estos_ facto-
res es la transición de la economía estadounidense de un sistema
cerrado, fuertemente integrado y centrado en la industria pe~a~a,
hacia un sistema abierto, descentralizado y basado en los servicios.
Un segundo factor, demasiado a menudo ignorado al pun~o de
dárselo por supuesto en el debate nacional, es la pers~stenoa de
la rígida segregación racial que golpea a los afroamericanos, Y el
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 91
amontonamiento deliberado de las viviendas sociales en las zonas
negras, las más desheredadas de las grandes ciudades, lo que
termina por instaurar un apartheid urbano de hecho. En tercer
lugar se encuentra la retirada brutal de un Estado de Bienestar de
por sí subdesarrollado que, Con las crisis cíclicas de la economía
naciona~ ha acabado por garantizar el crecimiento continuo de la
miseria en el cinturón negro a partir de los años setenta. El cuarto
y último factor importante es la retracción de las políticas urbanas
nacionales y locales durante las dos décadas pasadas, retracción
que se ha traducido en el "retroceso planificado" de las institucio-
nes y servicios públicos en los barrios negros históricos.
Para que quede más claro, hemos de abordar estos cuatro fac-
tores in seriatim, aun cuando no se pueda evaluar el pleno impacto
de cada uno de ellos más que tomando en cuenta los efectos de
interacción que surgen de su articulación sincrónica y diacróni-
ca.22 Concluiremos sosteniendo que, evaluados todos los facto~
res, no son tanto los mecanismos interpersonales de las fuerzas
roacroeconómicas y demográficas como la voluntad política de
las elites de la ciudad y del país, es decir, su decisión de abandonar el
'[ gueto a esas fuerzas (que no están compuestas políticamente), lo
'[ que da completa cuenta de la implosión del cinturón negro en los
¡ años ochenta y las siniestras perspectivas ofrecidas a sus habitantes
en el umbral del nuevo siglo.
f
Desinversión, crecimiento polarizado y segmentación racial
del salario no calificado
Hacia mediados de la década de 1960, la economía estadO·
unidense se encontró atrapada por la saturación de los merca-
dos internos y la intensificación de la competencia internacional.
Entró, entonces, en una fase de transición hacia una nueva forma
de organización capitalista caracterizada por la movilidad ver·
22 Por ejemplo, la segregación racial, aunque globalmente <:onstante durante
el periodo de posguerra, funciona, en diferente medida, a la vez <:orno un "ace"
lerador" que amplif1<:a los efei;tos de los cambios económicos externos sobre el
gueto y como una <:audición poHtii;a previa a la reducción de los ~ervicios públicos
en el corazón de la metrópolis.
1
1
 92
LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
tiginosa del capital, la autonomización del sector financierü, la
"especialización flexible" y la reducción generaliza~a de la pro-
¡, tección de los asalariados (Scott y Storper, 1986; Ptore Y Sabel,
¡! 1987; Bluestone y Hanison, 1988). El antiguo régimen económi~
!: co basado en la producción industrial estandarizada, el consumo
t' m~sivo, sindicatos fuertes y un "contrato social" entre las grandes
empresas y su mano de obra estable, fue siendo reemplaza~o poco
i a poco por un nuevo régimen fundado en la predom~na~c1a de ~os
empleos de servicios, la sumisión creciente del capital 1ndustnal
al capital financiero, la erosión de las economías regionales y una
reorganización radical de los mercados de empleo y de la escala
1 ¡'
de los salarios.
!,
Durante ese período, una demanda de trabajo polarizada,
f!
¡:''
caracterizada por un abismo cada vez más profundo entre los pues-
tos que requieren alta calificación y proporcionan remuneraciones
elevadas, por un lado, y los empleos rutinarios y mal remunerados,
que ofrecen una escasa o ninguna cobertura social y ninguna segu-
ridad, por el otro, se ha convertido en un rasgo estructural de la
nueva economía estadounidense (Thurow, 1987; Sassen, 199la).
Así, sobre 23 millones de puestos creados entre 1970 y 1984, 22
millones se registraron en el sector de los servicios de manera que,
en 1990, tres cuartas partes del empleo total correspondían a ese
sector. Pero cerca de un tercio de todos los empleos creados en la
década de 1980 eran puestos de tiempo parcial, de los cuales un
75% era ocupado por asalariados que hubieran preferido trabajar
a tiempo completo. Por otra parte, el pago para la mayoria de esos
empleos de servicios era de entre 4 y 6 dólares la hor~, ~ se~, muy
lejos de los 12 a 15 dólares habituales en los sectores s1n~cahzados
de la industria yde los bienes duraderos. De hecho, la mitad de los
empleos creados en los Estados Unidos entre 1970 y 1983 impli-
caba menos de 8.000 dólares anuales (US Bureau of the Census,
1985, cuadro 40), o sea, menos que el umbral oficial de pobreza
para una familia de tres personas. , la mitad entre los cincuenta y comienzos de los ochenta, En 1947,
Este cambio de la estructura de los mercados de trabaJO no es
resultado de tendencias tecnológicas ineluctables sino producto
de las decisiones de las grandes firmas norteamericanas de privi-
legiar las estrategias de ganancias a corto plazo, que hacen de su
masa salarial una variable de ajuste y exigen una reducción con~
tinua de los costos de funcionamiento. Así, un estudio (Squires
T
r: DEL CUETO COMVNITARJO AL HIPERGUETO 93
et al., 1987: 28) estima que los dos tercios de los 203.700 empleos
perdidos por el Gran Chicago entre 1977 y 1981, como conse-
cuencia del cierre de grandes empresas o de las- "reducciones" de
personal, estuvieron ligados a las decisiones de desinversión de
las firmas deseosas de transferir sus actividades a los sitios donde el
precio del terreno era más bajo, la fuerza de trabajo menos costosa
y las tasas de sindicalización más bajas, como los estados del Sur
o los_ países in~~strializados del Segundo Mundo, como México y
Brasil. Las pohticas federales de desregula.:::ión (en sectores como
los transportes y las comunicaciones), las elevadas tasas de interés
y la filosofia favorable al laisser faire del National Labor Relations
Board han contribuido a esta reorganización de la mano de obra
'
í.
¡
al facilitar la decadencia de los sindicatos y debilitar la protección
¡ de los salarios periféricos {Rosenberg, 1983). Dichas políticas han
abierto el camino al crecimiento explosivo del empleo precario y
"contingente'', así como al maltrato y al regreso al trabajo domi-
''
f: ciliario y los talleres de explotación en la industria ligera. Estos
'' cambios tuvieron consecuencias particularmente onerosas para los
asalariados que pertenecen a las minorías étnicas, cuya condición
social depende históricamente más de las protecciones aseguradas
por el Estado que de las tendencias del mercado.
Entre las fuerzas que han rediseñado el mapa de los merca-
dos de trabajo urbanos durante los treinta últimos años, tres son
particularmente pertinentes para comprender la suerte del gueto
porque su confluencia ha eliminado la función de reservorio de l
mano de obra industrial no calificada y de bajo costo que cumplía
durante el estado anterior de la división racial del trabajo. En pri-
mer lugar, la transición sectorial hacia el empleo de los servicios se
tradujo en recortes masivos en las categorías de empleos tradicio~
nahnente más accesibles a los negros y a los pobres. A diferencia
de otras grandes ciudades del Norte, como Nueva York, Detroit,
Filadelfia y Baltimore, Chicago vio que su industria se reducía a
la ciudad abrigaba cerca de 670.000 empleos de operarios (o sea,
el 70% del total de la región); en 1982, esa cifra había caído a
277.000, representando apenas un tercio del total metropolitaOo
(Wacquant y Wilson, l 989b). El retroceso del empleo industrial en
Chicago se aceleró a lo largo de las décadas, pasando de 52.000
empleos perdidos entre 1947 y 1954 a 169.000 para el período

94 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
1967-1982. Dado que los negros del gueto estaban escasamente
representados entre los trabajadores industriales hasta mediados
de la década de 1970, y dado que estaban igualmente suberoplea-
dos en los puestos industriales más bajos y en las firmas menos pro-
tegidas de los-sectores en decadencia (Stearns y Coleman, 1990),
fueron desproporcionadamente golpeados por este recambio
industrial. Ysiguen siendo la categoría que paga el precio más alto
por la desindustriali.zación de Chicago: más del 43% de los habi-
tantes de Bronzeville consultados por el UrbanFamily Lije Project,
en 1987, declaraba que la mayoría de sus amigos habfa conocido el
desempleo como consecuencia del cierre de una fábrica (contra el
31 % en los barrios negros periféricos). Una madre de tres niños,
de 32 años, despedida diez años antes de su empleo como obre-
ra de la línea de montaje, y que habita hoy en un HML degradado
¡:¡
i''I
de la South Sirle, señala: "Es que no hay suficientes [trabajos].
Antes era... teníamos la industria metalúrgica y todo eso. Pero han
1' cerrado. Reagan la cerró y la envió a otros estados".
)¡ En segundo lugar, la redistribución espacial de los empleos corre-
'
'h• lativa a la "desacumulación" de la economía urbana ha reducido
,: también el abanico de elecciones de los negros sin calificación
1Ji'
dentro del mercado de trabajo, mientras las empresas abandonan
las ciudades en busca de ventajas fiscales y una mano de obra a
menor costo. Sólo durante la década de 1970, mientras que sus
sectores privilegiados aumentaban las ganancias en todas las cate-
gorías socioprofesionales, Ja ciudad de Chicago mostraba una pér-
dida neta de 119.000 puestos de obreros yde 90.000 empleos en la
administración y el comercio. Las únicas categorías en las que la
ciudad registraba un aumento del empleo eran las de los ejecuti-
vos, profesionales liberales y personal de apoyo técnico y adminis-
trativo, es decir, los empleos que requerían como mínimo un nivel
de educación terciario (Kasarda, 1989: 29) y, en consecuencia,
fuera del alcance de los habitantes del gueto con una ntlla o mala
formación a causa de un sistema de enseñanza público en rui-
nas. El desplazamiento del empleo hacia los suburbios próximos
(suburbs) o lejanos (exurbs) ha tenido también un impacto despro-
porcionado sobre los habitantes del gueto como consecuencia de
las graves carencias de la red de transporte público. En Chicago,
los negros tienen el doble de posibilidades que los blancos de uti-
lizar los transportes comunitarios dado que el costo de adquisición
.
T¡,-
DEL GUETO COMUNITARIO AL HlPERGUETO
y de mantenimiento de un vehículo excede sus ingresos. Pero ta
95
1 red de trenes y autobuses municipales, subfinanciados y subdesa-
1 rr~llados, está configurada de tal forma que aísla a los suburbios
prosperos del gueto, lo que significa que "en términos prácticos
1 los empleos dentro de las zonas urbanas no son accesibles a lo'
'
1 transportes comunitarios desde las zonas con altas tas d d s
'¡
¡¡; pleo" (Orfield, 1985: 179). as e esem-
'i . En ter~er lugar, el desplazamiento de la estructura socioprofe-
stonal haaa Ws puestas de caüijicaci6n más elevada ha red uc1'do severa-
mente~ posibilidades de los habitantes del gueto en el mercado
de trabajo, dada la incapacidad de las instituciones públicas -1
escu.~las, pero también los programas locales y federales de ro3:-
' mac1on Y empleo- para prepararlos para ese cambio. En Grand
1
Boul_evard, en el corazón del South Side, el 65% de los adultos de
í¡ 25 anos Y más n.o ha at:anzado el nivel de la secundaria y menos
del 3% ha seguido algun curso universitario. Apenas el 16% de
una cohor~e de alumn~s que entran a cuarto en los colegios públi~
cos de la ciudad se recibe cuatro años más <
tarde hab'ten d o a1can-
zado o sobrepasado el nivel nacional promedio de lectura. Sin
emba~o, entre 1~70 y 1980, el número de empleos ocupados por
asalar1ad~s de C~1cago que no hubieran terminado sus estudios
secundarios cay? el 42% y el .número de puestos ocupados por
empleados de nivel secundario se redujo una quinta parte. Por
contraste, el volumen de los puestos que exigían estudios superio-
r~s ha aumentado el 44% y aquellos para los que se requiere un
diploma universitario, un 56% (Kasarda, 1989).
lJ_n ~uarto factor crucial para dar cuenta de la marginación
econo~~ca de !os habitantes del gueto es la persistencia de la seg-
mentac1~n racial d~ la mano de obra de bajos salarios (Fainstein~
1986; Ba1ley YWaldinger, 1991). Tanto en los sectores industriales .i
co~o .en los de se~cios, la mayoría de los negros está empleada
en ntc~os profesionales' específicos que reúnen grandes con-
1
centraciones de afroamericanos y suelen estar excluidos de otras
"1
rede~ profesionales reservadas a los blancos 0 a otras minorías 1
c~ns1deradas c~mo más_ d~ciles (sobre todo los hispanos prove- ·
n1entes de ~éx1co, Repubhca Dominicana o de Centroamérica).
En l?s .amplios conjuntos de servicios que han tenido un fuerte
c7ec1m1e.nto .de su mano de obra, como las reparaciones, Jos servi-
cios de 11mp1eza y la entrega a domicilio, los negros tienden a ser
 LOS CONDENADOS DE lA. CIUDAD
96
-r dos hacia los puestos menos atractivos, que carecen de
cana.i1za "d d ¡ guetos dota-
l de promoción. Es más, los res1 entes e os
~~:;; un bajo nivel de educación y calificación Yq~e muestr~
erfiles discontinuos de empleo han sido colocados ir;-cluso mas
fe·os en la "lista de espera" de los em~leo~ por.la creciente_ coro-
~ tencia de las mujeres y de la nueva tnm1grac16n, legal ~ ilegal,
pe ha ·nundado el corazón de las metrópolis estadounidenses
~~: un~ mano de obra abundante, de bajo costo y disponible tras
la aprobación de las leyes de inmigración de_~ 965 (Sassen, ,1989a).
Una madre divorciada de 38 años, con dos n1nos, que trabaja como
cajera en un hotel del South Side, se queja:
Deinasiada gente, demasiado pocos empleos. Un millar de
personas se presentan para un centenar de empleos. Las
máquinas y las computadoras reemplazan las tareas de los
empleados.
Así al pie del nuevo orden posindustrial, el crecimiento del
emple~ en los servicios no calificados y en los sectores manufac·
tureros desclasificados ha dejado largamente de lado a los negros
del gueto y los empleadores se han volcado a .º~as fuentes de
mano de obra maleable y menos dispuesta a resistirse o protestar
contra condicioneS de trabajo inestables y degradan~es.
y dado que el gueto contemporáneo aparece s~ei;:ipr~ estre-
chamente asociado, en la opinión pública, con la. ~m1nal1dad, ~a
depravación y ta anarquía, el simple hecho de residir en un b~o
del cinturón negro histórico se ha convertido en una desventa]ª
suplementaria, un índice que ciertos empleadores us.an para dis·
tinguir entre los ''buenos negros" (educados y proveniente~ de las
clases medias) y los "malos negros", y excluir así a los habitantes
del gueto del repertorio de postulantes a un empleo. Una enfer·
mera de 41 años, del West Side, da su testimonio:
1 Si la mayoría de los afroamericanos disimula o pone de lado con mu.:ha dificultad
He estado buscando trabajo, tengo amigos que se han PºS:-
tulado para varios empleos, y se les ha preguntado de que
barrio (venían). y cuando ven tu dirección, dicen: "¡Ouahl
¿Vives en esa zona?". En fin, es así.
Como se mostrará en el capítulo 6, el estigma a¿ju~icado al
hecho de vivir en el corazón degradado de la metropohs es una
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUF.TO 97
pesada desventaja suplementaria para los negros pobres en busca
de empleo. "Pienso que si tienes un domicilio respetable, eso
ayuda mucho, sí. Es corno cuando te presentas a un empleo, al
menos ven que no vives en el medio mismo del gueto~', suspira una
madre desempleada de 37 años que vive en un vetusto pabellón
en el South Side. 23
Unos dentro de los otros, la polarización de la estructura socio-
profesional y salarial, el desclasamiento de los empleos poco califi- .
cados y el endurecimiento de Ja segmentación de mercado laboral
no calificado han entorpecido las posibilidades de empleo de los
habitantes del gueto y redirigido a un número creciente de negros
sin calificación hacia el único sector al que tienen seguro acceso:
la economía informa! e ilegal de la calle.
Segregación racial, política de la vivienda y concentración
de la miseria de los negros
:¡
. I!
Pero las transformaciones del aparato productivo no alcanzan '
para dar cuenta de la acumulación de dislocaciones que ha des- !
estabilizado al gueto. La segregación racial es la variable interme-
dia crucial que permite explicar que los negros se encuentren al
margen de nuevas posibilidades de empleo en la economía de
servicios descentralizada, y que se les haya impedido recurrir a la:
movilidad espacial como medio de movilidad social. La persisten-
23 Los dos estigmas que afectan a !os habitantes del gueto en el mercado
laboral, ligados a la •raza» y la residencia en un Jugar vergonzante, considera-
do públicamente el crisol de todas las "patologías sociales», están estrecliamente 'í
ligados. Pero no comparten la misma naturaleia y sus efectos no son idénticos. 11
1
las marcas de la raza, su significación al menos puede ser invertida y revaloriza-
da internamente (según la fórmula "Black is beautifal"). Uno puede deshacerse
'I
!
con mayor facilidad de la mancha asoeiada al domiejlio empleando tCcnicas de
"gestión de apariencias". Pero disimular el lug-.ar de residencia ante las personas
de afuera (sobre todo los funcionarios de las instituciones dominantes como las
empresas, las escuelas y la administración públicas), que suelen disponer de los
medi()S para descubrir esta información, reactiva permanentemente la sensación
de indignidad social. Y resulta imposible revertir la valencia simbólica de la resi-
dencia en el gueto (afirmando ~lilling in the ghettc is beautifar'). ¡,I1
'1
Ji
 ~·
1:
LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
. ··1·• . DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 99
.·
98
r'
. d 1aislamiento residencial de los negros pobres en los bar~ios
el.a; e
ni1nosos d
su d ecadencia
el corazón del gueto histórico juega un pa~l centra en
l h .da de los blancos (seguidos, en estos
_ pues con a uide clase media) a los suburb'1os, esta,
'f'
' ' comprende apenas el 4,5% de blancos (aun cuando estos últimos
constituyen casi la mitad de la población municipal) mientras que
el edificio del habitante blanco tipo acoge una proporción irriso-
ria de negros del 2,6%. En el plano residencial, los afroamerica-
, ltlmos anos por 1os negros l d nos están tan separados de otros grupos -incluidos los hispanos,
u , d ' a distribución de las oportunidades de emi;:t eo, e
en la ra1z e un . · 'ble y de la 1nfluen- cuyos barrios tienden a funcionar a la manera de "zonas tapón"
osibilidades escolares, de la nqueza unpont .
l~ P lítica ue los priva de todos los apoyos requendos para pre- entre el sector blanco y el negro {Squires et al., 1987: 111)-como
cia Po ~ ondición económica y social (Orfield, 1985). si·vivieran bajo un régimen de apartheid legal. En fin, los negros
servar o mejorar su c. de un "coeficiente mul- son el único grupo étnico que sufre una separación tan intensa,
~l a.islami~nt~ee~~~~!~r~e:~:!::~ae~:s dificultades dentr~ del presentando las familias de origen hispánico o asiático niveles com-
a~l1cadorroq Los recientes debates acerca del destino de la inner parativos de segregación moderados o leves: en las treinta mayores
h~p~gu: ·d ñado el peso de la segregación racial, al punto tal metrópolis del país, los latinos y asiáticos tienen mayores posibili-
aty an ~s e como cuando se utiliza el término ~gueto" para dades de tener como vecinos a blancos que a familias de su propio
vez d~ ecl1ptosrucd~a~ona de gran pobreza sin la menor referencia a la grupo, mientras que el contacto entre blancos y negros a nivel de
refenrse a . . ( · mplo Jar- la residencia supera rara vez el 5% (Massey y Dentan, 1987) .26
de su población y sus inst1tuc1ones por eje '
esu-u~tur; 1991) 24 Sin embargo, la perpetuación del gueto es Es importante seííalar que el aislamiento residencial excep-
gows YY ane, . , · ,,....eta de la demarcación racial en la ciudad. cional de los afroamericanos no es la expresión de una afinidad o una
ante todo la e,;presion WJ.,,,, \982 Ch·
¡ ·do un alcalde afroamericano en ' i~ elección étnicas pues, tanto a nivel de sus declaraciones como de
Aunque h aya e egi r , fuertemen~
o oza del triste privilegio de ser la metr6po is_ m~s su conducta, los negros prefieren por una abrumadora mayoría
cag g dad 1 Estados Unidos en el plano etn1co. En 1980, vivir en barrios mixtos (Fartley et al, 1978; Streitwiser y Goodman,
te segr~;ados :rc~~s de los 1,2 millones de negros de ~a c~udad 1983). Su segregación ya no se debe más a diferencias de clase entre
cer~a en barrios ue eran negros en más del 95 %. El in¿1ce ?e familias negras y blancas. Si ese fuera el caso, la expansión soste*
habttaba~ó ha di!iinuido prácticamente desde los anos c1n- nida de la clase media negra después de la década de 1960 estaría
segrega~1 nl no ha aumentado de 89 a 92 entre 1970y1980 (sobre acompañada de una clara disminución de la separación racial eri
cuenta; me uso ., leta) 25
un máximo de 100 que indica una separac1on comp . . el espacio. O, si la población afroamericana se distribuyera según
. . .. 6 ,, otro instrumento usado hab1tual-
El "índice de expos1c1 n , , . un mercado de vivienda daltónico, estrictamente organizado de
edir las segregación revela que la persona negra upt~ acuerdo con la escala de ingresos, el porcentaje de los negros por
mente param ' d'fi . ( de casas) que
ca dentro de la ciudad vive en un e 1 ao o grup 0 circunscripción del censo en Chicago oscilaría entre el 10% y el

24 ara una crítica metódica de las incoherencias de esta redefinici61,1 del

25 Las poblaciones no son homogéneas en este aspecto. La categciiia adminis-
gueto (~e moda en la investiga~~ó~h~~r~!ti,c~~ r=~c:cae:~:~~~:r~~=~)n tr.1.tiw. de "híspano" (inventada por Ja oficina de censos por necesidades propias),
que vacía al concepto de su sentluu 15 OI'l por ejemplo, agrupa artificialmente diferentes grup<»; migratorios de orígenes
(slum), vé3se Wacquant (20~~) · a cuando dos grupos étnicos están com- nacionales diversos cuyos miembros gozan de condiciones de ingreso e incorpo-
100
2~ El índice de segregad.o~ 11ega cuando todos los barrios son raciahnente t: ración al espacio fisíco y social estadounidense muy variables. Los niveles de inte-
pletamente separa~~t~ e~::~l~ÜO% blancos) Ya Ocuando cada barrio mues- , r._, gradón de cubanos, mexicanos y puertorriqueños divergen claramente, siendo la
homog~neos, 0 sea . . g ra,' ciudad en su conjunto. Otros indicadores mues- situación de e5tos últimos similar a la de los afroamericanos en ra.;ón de la fuerte
tra la misma compoSJ.oón que fi los afroamericanos son el úníco hostilidad que encuentran a causa del color de su piel (aunque la comunidad
tran resultados convergentes que co.~ irman que , n diversas dimensiones; disi- puertorriqueña no sea unifonne en este aspecto, como lo muestra el cuadro «Chi-
grupo al que 3e inflige una segr.ega~~on extrema seg.~ e Den ton, 1989), cago puertorriqueño" armado por Padilla, 1987).
milaridad, alslamíento, centralizac1on y concentraoon (Mass y Y

.11
1
1
. 1

100
LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
27
3 en lugar del 90% que es lo habitual en sus barrios (Berry,
1979: 9). Contrariamenteª· lo que se observa respecto de. otros
s étnicos de la sociedad estadounidense como los. mex1~anos
gru~
amerlcanos
(M ·•ey y Mulan 1984) el ostracismo res1dencJal de
a~ ' '
los afroamericanos no disminuye en nada cuando ascienden en los
escalones de la jerarquía de clases. .
La frontera de color que divide la ciudad resulta, en prtmer
l r de la dualb..aciün infaxibk del mercado de viviendas sabre una
~::acial (Foley, 1973; Berry, 1979; Tobin, 1987) '.El "pilotaje for-
zado" según la pertenencia étnica al que se dedican lo~ agent~s
inmobiliarios, tanto en el alquiler corno en la ~n~ la d1ferenc1a
el financiamiento de préstamos y la obstrucc1on informal de los
~~ancos en busca de alojamientos -todas prácticas avaladas ?ºr
el rechazo del Congreso y del gobierno federal a hacer aph~ar
las leyes contra la discriminación en la vivienda v_otadas en varias
oportunidades desde 1968- siguen estando en vigor en ~ gran-
des ciudades (Schlay, 1987; Yinger, 1997). Los negros que intentan
escapar del perímetro que les está asignado de hecho enc~~ntran
malestar y reticencia, cuando no generan una franca hostilt~ad Y
una resistencia violenta. Aun cuando una importa~te mayona de
blancos se declara en principio de acuerdo con la idea de que las
personas tienen derecho a vivir donde les plazca, en los h~chos
siguen reservándose ese derecho a ellos mismos: ma~or1a de!ª
los blancos se rehusaría a vivir en un barrio que ~COJ~ a m~ de un
leve porcentaje de negros y sólo una peq?~ña mmon_a sos~ene ~as
ordenanzas municipales destinadas a facthtar la convivencia ?ctal
(Massey, 1991). 27 Una segunda causa fundament_a~ de la pe:~1sten­
cia de la segregación se debe buscar en las pol1ttcas de vi;ienda
y de renovación urbana puestas en marcha por las autondades
federales y municipales durante la segunda posguerra, que han
encerrado conscientemente a los negros pobres en la tra~pa de
las zonas completamente negras más desheredadas de la ciudad.
La miopía hist6rica del debate sobre la unbrclass esconde el hecho
27 Una gran encuesta por cuestionario realizada e11 Detroit a mediados de lo3
años setenta había establecido que el 42% de los blancos se senti~a incómodo en
un barrio que alojara un quinto de negros y una importaJJte mitad se rehu~ba
frrmeroente a instalarse allí (Farley el aL, 1978). Estas tendencias no han cambiado
demasiadc desde entonces (Meyer, 2-000).
1
T! DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 101
1
! de que el deterioro del glleto a finales del siglo xx no es más que
el último término de la larga espiral descendente desatada cinco
décadas antes por las políticas de vivienda impulsadas por Was-
1.. hington. 28 En su obra clásica sobre la historia de la "suburbaniza-
ción" norteamericana, Kenneth Jackson ha establecido que, desde
''t la Wagner.Steagall Act de 1937, que estipula las obligaciones legales
l;' del Estado federal en materia de ayuda a la vivienda de alquiler
moderado, hasta nuestros días,
[... J el resultado, si no la intención de las viviendas públicas
en los Estados Unidos (ha sido) segregar las razas, concentrar
a las personas desfavorecidas en las inner cities y reforzar la
imagen del suburbio como un lugar de refugio contra pro-
¡
¡
blemas tal.es como los conflictos raciales, la criminalidad y la
miseria (Jack.son, 1985: 219).
El enfoque adoptado por el Estado para resolver las tensiones
generadas por las luchas de clase y de raza para acceder al espa-
cio y los recursos escasos en la ciudad de la posguerra implica
¡'
t
dos componentes, Por un lado, en lo alto de la jerarqW:a urbana,
el gobierno federal ha subvencionado masivamente la instalación
1t . de las clases medias y superiores en kis nuevos suburbios por la instau-
ración de una gama de deducciones fiscales, la garantía federal '
de los préstamos federales y la construcci6n de vastas redes de
autorrutas periurbanas, mientras que a nivel local las ordenanzas · Ji
del catastro y las restricciones raciales impuestas o toleradas por
la Federal Housing Agency (FHA) garantizaban que s6lo los blancos
podrían mudarse fuera de las ciudades. Así, hasta 1949, la política
oficial de la FHA era más asegurar cualquier vivienda poniendo 1,!
en cuestión la homogeneidad racial del barrio y, desde 1962, este ,
1
organismo de Estado no exigía compromisos de no discriminar a 1
11
¡ los candidatos a un préstamo.29 1,,
'¡
2il La mayoria de las teorías de la underclass no se l'etnOnta a antes de 1970 y ·
se asume esta década como la de su emergencia supuesta, por la simple nu:6n de
que los datos del cen.so no incluyen la§ tasas locales de pobreza antes de esa fecha
yvuelven imposible la "me<lici6n" del grup-0.
29 Los út1.1los de propiedad pueden llegar a contener cláusulas (llamadas m"
trictives cawnanls) que estipulan la interdicción de alquilar o de vender la vivienda
'
en cuestión a negros (o a judíos).
1
¡
1
 102
LOS CONDENADOS DE LA ClUDA.D
Hoy en día, la legislación que supue~tame~te debe declarar
ilegal la discriminación en la vivienda (jair hüusing), v:itad~ ?ºr el
Congreso en 1968, no siempre ha contado con un dispos1~0 d€
aplicación eficaz. Cada año, el Ministerio Federal de Justtc1a no
lleva más que un puñado de casos ante tribunales de todo el país y,
bajo los gobiernos de Reagan y Bush (padre), ~ncluso .~ªreducido
las demandas de indemnización en casos de 1nfracc1on compro·
bada. Por otro lado, en lo bajo de la jerarquía urbana, el Estado
se lanzó también a un vasto programa de apoyo a la vivienda con
vocación social, pero dos diferencias fundamentales separan a este
programa de la asistencia a la construcc~ón. d.estinado a la bu;g~e­
sía en los suburbios acomodados. En pr1nctp10, la ayuda al hab1tat
de los pobres se ha revelado particularmente .débil: entr~ !937 Y
1968 han florecido 10 millones de nuevas unidades de vtvtendas
privadas para las clases medias y altas gracias al ~poyo de la Fed~ral
Housing Agency, contra menos de 800.000 unidades construidas
¡·.
de apuro en el sector social (Kerner Commissío~, 1968; 1988.: ~74):
En segundo lugar, el Estado federal ha ~oncedtd~ ~las mun1c1pal~­
1 dades el poder discrecional de construir (o no) vivtendas de alqui-
ler bajo y de decidir su implantación, de manera que l~~ pro~ectos
federales han reforzado invariablemente la segregac1on existen-
te. En efecto, las ciudades blancas de la periferia metropolitana
se han rehusado a crear servicios de vivienda social y los barrios
1
\··, blancos dentro de las ciudades han opuesto una feroz resistencia
'
al ingreso de los negros en su perímetro. En Chicago, la violen-
cia blanca por lo bajo y la manipulación política por lo alto han
convergido para canalizar la implantación de las viviendas d~ l~
Chicago Housing Authority (CHA) exclusivamente dentro de los limi:
tes establecidos del gueto histórico, "fijando e institucionalizando asi
sus fronteras como nunca antes~ (Hirsch, 1983: 409). Es así que la
casi totalidad de las viviendas sociales construidas durante las déca-
das de 1950y1960 fueron localizadas directame.nte en el interior
y luego en el contorno inmediato de los dos cinturones negros
tradicionales del South Side y del West Side. Como resultado, en
1985, el 95 o/o de todos los apartamentos administrados por la CHA esta~
ocupada pur n~. En lugar de construir viviendas de escasa denst·
dad en los terrenos menos onerosos y menos congestionados fuera
de las zonas centrales, como lo hicieron las ciudades de Europa
occidental durante el mismo período, el gobierno estadounidense
r
l
¡
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERCUETO 103
r favoreció la construcción de inmensos inmuebles de pobre factura
t
,,t
en los barrios más golpeados por la pobreza, lo que terminó por
convertir a la vivienda social en "barrios bajos construidos y soste-
nidos por el Estado federal" (Hirsch, 1983: 226).
Las consecuencias de esta política pública racial y socialmente
,.& inequitativa no eran difíciles de prever. De hecho, desde 1968, la
!• Comisión Kerner (1968; 1988: 474) señalaba que
'
[ ... ] los programas federales de vivienda concentran a los
sectores más empobrecidos y dependientes de la población
en los guetos del centro de las ciudades donde existe ya una
brecha entre las necesidades de la población y los recursos
públicos movilizados para hacerles frente.
Esta brecha no ha hecho sino incrementarse en el curso de las
'f dos décadas siguientes. Los presupuestos destinados a la vivienda
social se han agotado luego de las turbulencias de los años sesenta,
r y la ciudad de Chicago ha dejado de construir e incluso de man-
~r
tene: lo~ e~ific.i?s de ~a CHA tras ~aber sido encontrada culpable
de discnm1nac1on racial por los tribunales y haber recibido la ins-
trucción legal de construir pequeños conjuntos de viviendas sociales
dispersos en los barrios étnicamente mixtos. Hoy en día, los Estados
! Unidos siguen siendo el único país posindu.strial donde el Estado
no sostiene de manera significativa la vivienda destinada a hogares
de escasos ingresos, por más que esté comprobado que en ningún.
lugar las empresas privadas construyen para los hogares pobres; en
1980, el parque de viviendas administrado por los poderes públicos
representaba apenas el 1% del parque de viviendas estadounidenses,
contra el 46% en Inglaterra y el 37% en Francia (Harloe, 1985).
Los Estados Unidos son también la única nación desarrollada
que tiene un "gueto vertical" mantenido por el Estado y doble-
mente segregado sobre la base de la pertenencia racial y de clase. 30
50
En razón de la reducción masiva de los financiamientos federales -sin
hablar del saqueo desvergonzado de los fundos p(1blicos por parte de los altos'
funcionarios de los HLM a nivel !ocal y federal-, la mayoría de las grandes ciu-
~a~es es fin~deramente i~~apaz de a.~egurar el mantenimiento de $U parque. de
Vlviendas sociales y loo serv1c1os encargados de asegurar la supenisión han perdi-
do, a menudo, todo control sobre su gestión cotidiana. El colmo de esta política
de abandono fue proponer (a iniciativa de Jack Kemp, ministro de Vivienda y
l_ .
.
.

LOS CONDENADOS DE lA CIUDAD
16'
El F' b ·erno federal y los poderes públicos locales
, , son, por lo
tt
oblemente responsables de la extraord1nar1a concen a-
tan t o, d 1 h'
ción social y espacial del subproletariado negro en e 1pergu~
to
de finales de siglo xx. En principio, han aportado su_ ~p~yo ac~vo
a la rígida segmentación racial del mercado i;Ilm?b1l1ar10 a n1v~l
de la metrópolis, luego perpetuaron su contlnu1dad por medio
1
¡· de políticas de vivienda que han encerrado a lo~ i:egros pobres
1 en el perímetro derruido del cinturón negro al ehmtnar toda otra
opción en el parque social, y au~entaron el ~osto del acceso a la
1 propiedad y al alquiler en los barrios afroamericanos del contorno
de la ciudad. En segundo lugar, tanto a nivel federal como local, ~l
Estado ha producido un volumen insuficiente de viviendas. de cali-
dad execrable destinadas a hogares pobres, a l~s que .ha tmplan-
tado deliberadamente sólo en el corazón de la inner ª"'.·
En resu-
men, la configuración física y demográfica del purgator1.~ urb~o
que constituye el hipergueto estadounidense es una cwacion pól~tica
1 delEstadóy no el producto de una dinámica "ecoló~ica" o de hbre
1 elección, de la cultura o de las actitudes de sus habitantes.
La retirada abrupta de un Estado de Bienestar estancado
La retirada abrupta del Estado de Bienestar a mediado~ de
la década de 1970 es otra de las causas principales del deterioro
1 continuo de las condiciones y posibilidades de vida de los subpr~
1 !etarios urbanos en los Estados Unidos. Contrariamente a la queja
neoconservadora de moda luego de la llegada de R~agan a la e.asa
Blanca (Murray, 1984), el cuarto de siglo transcumdo no ~a s~do
un período de expansión y generosidad para la ayuda s.o~tal smo
í.' más bien una era de retracción generalizada. Los subs1d1os a las
madres sin sustento (Aid toFamilies withDeperulent Children, el prin-
Desarrollo Urbano con George Bush, padre) que los locatarios se convi~tie.ran
en propietarios de viviendas tan derruidas y peligrosas q~e los po~er~~ pubhcos
no lograban hacerse respetar allí, sino valiéndose de maniobras cast milrtare.s que
arrasaban los derechos civiles de Jos inquilinos (como fue el caso de Ch1cago
durante el invierno de 1992, cuando se lanzó una vasta operaci.ón po1icial orga-
nlzada a inslancias de los medios en respuesta a una ola de asesinatos en el gran
conjunto empobrecido de Cabrini Green).
~·
·~·.
-{
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 105
¡
t
'1 cipal programa de apoyo a los pobres) se han vuelto cada vez más
insuficientes, por no haber sido ajustados a la inflación y por no
¡' haber sido financiados de acuerdo con las necesidades: los cré-
ditos otorgados a este programa han alcanzado un máximo del
1,6% del presupuesto federal en 1973 y han caído sin pausa desde
entonces. No sólo se ha racionado el acceso a la ayuda social por
medio de restricciones jurídicas y burocráticas (Susser y Kresnike,
1987;Axinn y Stern, 1988), sino que el poder de compra del subsi-
dio medio también quedó sustancialmente reducido: su valor real
en el estado de Illinois ha caído a la mitad entre 1970 y 1990; en
1994, una familia con tres niños que recibía el AFDC percibía 645
dólares por mes en el mejor de los casos (contabilizando el valor
de mercado de los cupones de alimentos) alcanzando apenas a·
igualar el alquiler mensual de un apartamento de dos cuartos en
Chicago. A partir de un análisis detallado de las tasas de ~eficacia"
de los programas sociales, es decir, de su capacidad para ubicar a
sus beneficiarios por encima de la línea oficial de pobreza, Axinn
y Stem (1988: 102) revelan que "la explosión de la miseria en las
ciudades es mucho más producto de la caída en la eficacia de los
programas públicos que de la crisis económica''. De hecho, en las
grandes ciudades esa tasa muestra sus valores más bajos y se veri-
fica un menor aumento a ]o largo de los años: en 1983, el 30% de
las familias de las ciudades del país eran pobres antes de las trans-
ferencias sociales contra el 18,4% posterior a ellas, para una tasa
de eficacia del 38% comparada con una del 50% en 1973 (cuando
los niveles de pobreza correspondientes eran de 27% y 14%). Si los
programas públicos hubieran conservado la eficacia de la década
de 1970, habrían amortiguado los efectos de la desindustrializa-
ción y el crecimiento económico polarizado, de manera que las
tasas nacionales de pobreza hubieran crecido sólo un punto, del
14 al 15% (en lugar de alcanzar el 18%). Las carencias de las polí-
ticas sociales estadounidenses son aún más flagrantes cuando se
las contrasta con las de Canadá, que está lejos de ser un líder por
la generosidad de su sistema de protección social. Las economistas
Rebecca Blank y Maria Hanratty {1991) han demostrado que, si
los Estados Unidos adoptaran el sistema de transferencias anti.Po-
breza de Canadá, la tasa de pobreza entre las familias monoparen-
t.ales caería de un 47% a un nivel que estaría entre el 2% y el 16%
según las hipótesis formuladas sobre las cifras de participación y
 LOS CONDENADOS DELA CIUDAD
106
oferta de trabajo. Es decir, una política social digna de ese nombre
eliminaría la pobreza entre los hogares mantenidos por mujeres
solas, que constituyen hoy la mayoría de lüs pobres del gueto.
Los citadinos expulsados del mercado de trabajo también están
fuertemente penalizados por las carencias crecientes de la cobertura
social. En teoría, el programa de seguro de desempleo está canee-.
bido para responder a las necesidades cíclicas al proveer veintiséis
semanas de cobertura por un monto equivalente al 40% del últi~
mo salario. Pero, bajo el efecto del desempleo masivo persistente
desde mediados de la década de 1970, el frágil edificio de este
seguro se ha resquebrajado por todas partes. La presión patronal y
la voluntad política de reducir los gastos públicos han llevado a un
claro endurecimiento de los criterios de selección y a la multipli-
cación de obstáculos administrativos para entregar las ayudas. En
consecuencia, el porcentaje de asalariados cubiertos por el seguro
de desempleo ha caído del 50% al 30% del promedio nacional
entre 19'75 y 198.5. Una vez más, esa caída ha sido particularmente
pronunciada en las metrópolis y se ha mostrado especialmente
perjudicial para los habitantes de las zonas segregadas del centro
de la ciudad quienes, al estar confinados en los segmentos más
bajos del mercado de trabajo secundario, corren mayores riesgos
de tener períodos de empleo cortos e intermitentes y de pasar por
frecuentes cambios de trabajo.
¡- De hecho, la mayoría de los habitantes del gueto, asalariada
por períodos intermitentes, no está cubierta por las cajas de jubila-
¡ ción ni por los subsidios al desempleo cuando pierde su trabajo.
En síntesis, las políticas fiscalRs del Estado nacional y de los gobier-
nos locales han acentuado las dificultades de los habitantes del
gueto. Los efectos negativos sobre los pobres provocados por las
reducciones masivas de impuestos, iniciadas a nivel federal por
Ronald Reagan, están bien documentados, pues esta reducción
de ingresos fiscales ha sido compensada por la reducción de los
presupuestos de los principales programas destinados a los.norte-
americanos desposeídos. Se conoce no menos de una treintena
de estados que han realizado reformas fiscales similares a su nivel,
que se tradujeron en una aguda fragilización de las familias con
..
escasos recursos. Según las cifras compiladas por la asociación
Voices for Illinois Children, cerca de tul millón de hogares desposeí~
dos de Illinois han visto sus ingresos sustancialmente recortados
l .
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 107
por los impuestos que pagan al Estado. Tras Kentucky, Illinoís hace
pesar sobre s~s ciudadanos más desheredados la carga combina-
da de tasas e impuestos locales más pesada del país: el 20% de
los hogares más pobres pierde el 11 % de sus ingresos anuales en
deducciones impositivas, o sea, dos veces el porcentaje aplicado
a los hogares más ricos. Todos estos datos confirman claramente
que la actit'-:d ~e "negligencia maligna" de los poderes públicos,
y no el surg1m1ento de una underclass, explica el aumento de la
miseria y 1~ exclusión en el corazón segregado de la metrópolis
norteamericana.
La marginalidad política y el "estrechamiento planificado"
de] gueto -
El ~eterioro del gueto orquestado por los poderes públicos
no se hmita a la ayuda social sino que afecta la gama completa
de los servicios destinados a las poblaciones urbanas. Durante las
décadas de 1950 y 1960, la expansión regular de la economía y
la explosión espectacular de los jóvenes habían creado un con-
texto ~ropicio a la emergencia de movimientos de oposición y a
la presión de los negros por una distribución menos desigual de
los recursos públicos en las ciudades, lo que condujo a la expan-
sión de los programas federales y locales (Katz, 1989; Quadagno,
1994). El reflujo económico de los años setenta, caracterizado por
el estallido conjunto del desempleo y la inflación, y el crecimiento
entrecortado y polarizado de los años ochenta, favorecieron un
brutal retorno de la dureza política y presupuestaria.31
A nivel federal, tras la reelección triunfal de Nixon en 1972,
el Estado operó un brusco retorno de las políticas urbanas que anuló,
1
1
31
Habríaq:ue hacer aq:uí un análisis completo de eser-egreso de la dureza, sus
raí~ .sociales y su imaginería rada!, sus mediaciones políticas y su impacto sobre.
los diferentes programas y administraciones píiblicas que supervisan los diversos
Co~ponentes de la población del gueto. Para un estudio de caso$, remitimo$ al
fascinante relato que ofrece George Lipsitz (1989, capítulo 8) sobre su impacto
en:~ ~neto de la ci~dad d~- St. Lo;i~s, y a Edsall y Edsall (1991), para un sugerente
anahs1s sobre la artlculacion pohtica entre "raza, derechos e impue~tos" a nivel
nacional.
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
108
luego de invertirlas, las ~dqui~iciones de la "Guerra contra la pobre-
za" lanzada bajo la pres1denc1a de Lyndon]ohnson en r.espuesta a
los movimientos de movilización negra. Los fondos destinados a la
vivienda social fueron congelados antes de ser reemplazados po_r
subsidios indirectos (federal sharing grants) controlados por l.as eh·
tes locales, que los readjudicaron para beneficio del sector in~o­
biliarío privado. Toda una serie de progra~as co~pensator1os
destinados a sostener las instituciones de la inner city, puestos en
): marcha bajo la égida de la Great Society, fueron recorta~os y luego
abandonados. La caída del financiamiento federal desunado a las
ciudades se aceleró bajo las presidencias de Reagan y Bush padre,
1 y se prolongó con la supresión del programa nacional de fo~a­
ción para el empleo {CETA, Comprehensive Emp~rJW.nt and Training
Act) el dispositivo de distribución de los financ1am1entos urbanos
(General Revenue Sharing) y los presupuestos adjudicados al desa-
1
; ' rrollo de las ciudades {Urban Development Grants). El esquema de
'I'
!-"
las subvenciones cruzadas entre los cuatro niveles del campo buro-
crático (gobierno federal, estados, conda~os ~ muni<:.ipali?ades),
i que había paliado las dificultades de los c1tad1nos mas alla de las
fronteras de las circunscripciones políticas, empezó a fallar com~
consecuencia del debilitan:liento de las "máquinas políticas~ muni-
cipales de las metrópolis y de. los ~artidos 1:~líticos en :1 nuevo
espacio político nacional. El aislam1en~o poht1c~ de las ciudades,
por su parte, reforzó su perfil empresano en detnmento del papel
de prestatarias de servicios sociales, con el efecto de fragmentar
más aún la base fiscal sobre la que reposa el financiamiento de las
instituciones públicas {Weir, 1993).
A nivel local, una coalición de intereses industriales, banca·
rios y comerciales ha usado como prete~to la crisis fiscal de las
ciudades para impulsar el desman.telam1ento de los programas
sociales que permitían reproducirse a los residentes del gueto Y
a sus barrios. Fueron articulados por los responsables del Esta·
do local, quienes veían en la retracción metódica de los servicios
municipales el modo de reducir los presupuestos públicos y sacar
a los pobres a las zonas en decadencia o destinadas a proyect~s de
"revitalización". Esta visión se concretó en lo que los urbanistas
llamaron la política de estrechamiento p!.anificaáo o de "selección" de
los barrios desheredados (Beauregard, 1993: 224234, Y Marcuse
et al., 1982): la contracción o clausura selectiva de las escuelas Y
DEL GUETO COMUNITARIO AL HlPERGUETO 109
bibliotecas, los hospitales y las clínicas, las comisarias y los cuarte-
les de bomberos, las líneas de ómnibus y las estaciones de metro,
con el objeto de estimular a los hogares desposeídos a abandonar
el corazón de la metrópolis y a liberar los fondos públicos para el
"redesarrollo" de sus barrios así desertificados (o de otros mejor
situados) para beneficio de las empresas y las clases medias cuya
presencia condiciona la salud fiscal de la ciudad. 32 Así, en Chica-
go, desde mediados de la década de 1970, la localización de las
infraestructuras y los equipamientos públicos, las decisiones de
arrasar los edificios y limpiar las parcelas abandonadas, así como
las exoneraciones fiscales, han servido para atraer a los capitales
privados y para estimular el desarrollo de un nuevo centro de la
ciudad dedicado a las finanzas, a los servicios a las emPresas y sus
empleados de alto rango. Ese desvío de los recursos municipales
de los hogares a las firmas, y de lo bajo a lo alto de la estructura de
clases, ha tenido como efecto evaporar las inversiones públicas en
los barrios del West Side y el South Side {Squires et aL, 1970), lo
que terminó de condenarlos a la parálisis y la decadencia.
Pocas organizaciones muestran mejor que el sistema de edu-
cación el grado de abandono institucional que sufre el hiper-
gueto de Chicago. En efecto, las escuelas públicas han quedado
reducidas al estado de establecimientos de vigilancia, más que de
enseñanza, que buscan almacenar a los pobres antes que abrirles
alguna oportunidad. Los establecimientos escolares de la ciudad
están rígidamente estratificados según la pertenencia étnica y los
ingresos, sobre un fondo de persistencia de la segregación racial
y de incremento de la segregación de clase a partir de los años
sesenta. Los niños del cinturón negro histórico están escolarizados
1
22 La expresión "planned skrinlmge" se hizo famosa por Roger Stau-ex direc· 1
tor de vivienda social en la ciudad de Nueva York, convertido en Henry Luce, ',1
profesor de Valores Urbanos en Ja New York University- al eS<.:ribir Ull polémico
artículo publicado en el Ntw Yark Tim&S bajo el titulo "Making New York Smaller"
(14 de noviembre de 1996). Sobre todo, Starr proponia allí "utilizar las rubveh·
cione~ federales para la vivienda a fin de estimular el éxodo fuera de las zonas
en decadencia. Las áreas de los edificios vacantes p()dtían entonces demÓlerse
y suprimirse los servicios municipales, cerrru-se las estaciones de subterráneo y
dejar el terreno baldío hasta que un cambio de clima económico y de tendencias
demográficas hicieran que los inmuebles fuer.m nuevamente utilizables•.

110 WS CONDENADOS DE lA CIUDAD
en establecimientos en los cuales el 100% de los alumnos proviene
de minorías (negros y latinos) y rnás del 80% de las familias vive
por debajo de la línea de pobreza. Cursan sus estudios en edificios
vetustos y superpoblados, en medio de aulas sobrecargadas diri-
gidas por docentes desmotivados, formados en las universidades
menos exigentes, y con un personal con escasa formación peda-
gógica e inferior a la de los asignados a las escuelas de los subur-
bios acomodados o a los establecimientos privados de la ciudad.
Por ejemplo, sobre 601 niños que seguían sus estudios en la Julia
Lathrop School en el West Side de Chicago en 1985, todos eran
.1
negros y 592 eran beneficiarios del programa gratuito de distribu-
ción de alimentos reservado a las familias indigentes. La escuela
no tenía biblioteca desde hacía dos décadas (los libros rescatados
se pudrían tranquilamente en la humedad de la cantina) y no
existía asociación de padres de alumnos. La mayoría de las ven~
tanas estaba clausurada o rota, y sus paredes exteriores cubiertas
de pintadas; las canchas de básquet no tenían piso y el patio de
recreo estaba sembrado de vidrios rotos. Los docentes provenían
en su totalidad de otros barrios y se aventuraban poco fuera de la
escuela, dada la criminalidad endémica. Además, es dificil reclutar
profesores suplentes luego de que descubren el emplazamiento
del establecimiento y su decadencia: "Cuando ven el estado del
edificio y del barrio", exclama el director, "siguen su camino sin
detenerse. Ni siquiera se puede conseguir un taxi que quiera lle-
gar hasta aquí" ( Chícago Tribune, 1986: 151-152).
Los colegios públicos segregados de la ciudad alimentan una
red pública de community colleges que se definen también por la
doble segregación étnica y_de clase de sus estudiantes. 33 Con tasas
de deserción escolar que sobrepasan de lejos la barrera del 50%
(comparada con el 2,5% en los suburbios acomodados), y dado
'' que tres escuelas sobre cuatro no ofrecen cursos que permitan la
3
~ Los rommunity wli'1gn (o junior colleges} son establecimientos de enseñanza
postsecnndarios frecuentados, sobre todo, porjóvenesde clases populare$ y de las
minorias étnicas. Se supone que abren e( acceso a los escalafones superiores pero
sirven, en realidad, de cursos de recuperacíón del nivel del colegio y entregan un
diploma devaluado {associa/e degr~) al cabo de dos o tres años {para un análisis
histórico y sociológico de su papel en el campa académico y en la sociedad n-0rte-
; ¡·. amerlcana, véase Brint y Karabel, 1989).
'
T
~
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERC-UETO 111
!1 entrada en un establecimiento postsecundario que exija un nivel
escolar mínimo, la enseñanza superior está fuera del dominio de
lo posible para la masa de adolescentes del South Side y el West
Side de Chicago. Es decir que, para citar las conclusiones del poli-
tólogo Gary Orfield (1985: 176), especialista en la cuestión escolar
en las metrópolis, los jóvenes del gueto están enfrentados a una
estructura de oportunidades educativas separada y desigual que se
1 mantiene a todo lo largo de su vida escolar. De hecho, se podría
sostener con certeza que sus experiencias escolares no están desti-
nadas a prepararlos y que no pueden ayudarlos a funcionar dentro
la misma sociedad y en la misma economía en las que se desen-
vuelven los demás jóvenes de la ciudad.
En la medida en que ocupan y perjudican a una' población
a la que los_ responsables políticos consideran como carente de
valor electoral (dado que, prácticamente, los pobres no votan), las
escuelas del gueto están también en primer lugar a la hora de los
cortes presupuestarios impuestos periódicamente por una admi-
nistración municipal en perpetua escasez de fondos.
Durante el verano de 1991, el director de escuelas de Chicago
anunció el cierre inmediato de diecisiéis escuelas a fin de cubrir
un agujero presupuestario imprevisto de 200 millones de dóla-
res: catorce de los dieciséis establecimientos condenados estaban
1 situados en los barrios negros pobres ( Chicago Tribune, 5 de julio
' de 1991). En cuanto a las escuelas confesionales, ya no están en
condiciones de cubrir la tremenda brecha abierta por el naufragiO
de la enseñanza pública: el año anterior, la diócesis de Chicago
había hecho público su propio plan de cierre de diecisiete estable-
cimientos en razón de graves dificultades financieras, de los cuales
once estaban instalados en el cinturón negro histórico.
La miseria de las escuelas sólo se iguala con la de los estable-
cimientos públicos sanitarios. En 1990, el director de los servicios
médicos de la ciudad reconoció que el sistema de salud pública
de Chicago "es un no sistema[ ... ] que ha fracasado en su misión
(jailing short) y que está al borde de la bancarrota (jailing aparf)"
(Chicago Tribune, 16 de enero de 1990). Una quincena de hoS-
pitales y clínicas de la ínner city entró en quiebra en el curso de
la década de 1980 a causa del insuficiente nivel de reembolso
de los gastos por parte del programa Medicaid (que tiene a su
cargo los costos de salud de los indigentes) y de las demoras
 LOS CONOENADOS DE LA CiUOAD
112
interminables que exige. En 1987, el Provident 1-lospital, el más
antiguo de los hospitales negros d~l país, fundado _cerca ~e _un
siglo antes, cerrab~ s~s puertas, ~eJan.do al So~th Stde practlca-
mente sin establec1m1entos hosp1talar1os accestbles a los pobres.
Seis años más tarde, los poderes públicos no habían aún cumpli-
do su promesa solemne de recuperarlo par~ el servicio. Dajando
de lado el gigantesco Cook Country Hospital, ya sobrecargado
en exceso (Lewis, 1995), ningún establecimiento sanitario del
gran Chicago ofrece cuidados prenatales accesibles para futuras
madres que nQ tengan asistencia médica privada. Así se ha difun-
dido la práctica del dumping peri natal de las pacientes del gueto:
las mujeres pobres sin cobertura médica susceptibles de tener
embarazos de alto riesgo son normalmente rechazadas por los
hospitales privados, que no vacilan en enviarlas al Cook County
Hospital, incluso en pleno parto (en violación a la ley) a fin de
desembarazarse de "clientas" que implican el riesgo de resultar
demasiado costosas (Chicago Trib·une, 1989).
Los habitantes del gueto reclaman a gritos no sólo terapías
de alta tecnología sino los cuidados más básicos: vacunas para los
niños, exámenes ginecológicos para las mujeres, medición de la
presión arterial y del colesterol,. así como más enferme_ros para
que visiten a los pacientes demasiado pobres o en demasiado mal
estado como para desplazarse o perder días enteros en esperar los
J¡
servicios de urgencia del hospital para recibir allí los cuidados de
rutina. Como consecuencia de esta situación de medica! gridlock o
¡ permanente infracción al código municipal de viviendas. Los edifi-
bloqueo de los servicios de salud pública, la mortalida~ infa~ti! de
los negros del Estado de lllinois se elevó al 21,4 por mil nacimien-
tos en 1985, contra 9,3 por mil entre los blancos ( StatisticalAbstract
of tke United States, cuadro 16). En importantes sectores del gueto
esta tasa sobrepasa el 3%, es decir, una cifra comparable con la de
países del Tercer Mundo como Ecuador o Malí. Cada año, ;nás de
un millar de madres primerizas muere en el gueto de Ch1cago Y
3.000 bebés nacen con daños cerebrales y otras afecciones neuro-
lógicas graves.
Una serie de estudios de ecología urbana y médica realizados
en Nueva York sobre el aumento correlativo de las desigualdades en
el acceso a ta salud, de la mortalidad violenta y la incidencia de la
indigencia, de la expansión del sida y el uso de drogas, ha estable-
cido un lazo de causalidad directa entre la desertificación urbana
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERCUETO
113
y el deterioro sanitario y social de los barrios del gueto, por una
pa~te, y la .reducción de servicios municipales como la prevención
de incendios, la protección policial y el equipamiento médico por
debajo de los niveles requeridos para mantener una alta densidad
de población, por la otra (Wallace y Wallace, 1970). Allí donde
los servicios públicos fueron reducidos o suprimidos, las tasas de
morbilidad Yde desorden social han dado saltos, desencadenando
un ciclo autoalimentado de descalabro urbano y violencia mor-
tífera que ha lanzado a barrios enteros a una espiral mortal de
deterioro.
La oficina de ayuda social agrava las condiciones de vida de
los habitantes del gueto y contribuye indirectamente a la prolife-
ración de viviendas insalubres y decadentes al insistir en trasladar
las subvenciones a la vivienda al sector privado y, directamente, a
los propietarios. Los propietarios de barrios bajos -cuya mayoría
cor.responde a la CHA, la administración a cargo de la vivienda
social- saben que sus inquilinos constituyen una clientela cautiva,
sin vías de salida ni medios de presión, Pueden, por lo tanto, impo-
ner alquileres elevados y descuidar el mantenimiento de sus edi-
ficios, pues recibirán siempre el pago completo de los inquilinos
por sus departamentos, que sólo los subsidiarios del welfaretoleran
ocupar (Susser y Kresnike, 1987: 57). Así, en Chicago, la mayoría
de las ciudades HLM literalmente se derrumba en pie y está en
cios están invadidos por las cucarachas, las ratas y las termitas. Los ,
grandes conjuntos, como el Henry Horner Homes sobre el West
Side o el Cabrini Green sobre el Near North Side, ya no tienen
pasillos de entrada ni guardias a cargo de la seguridad: sus ascen-
sores están descompuestos, sus paredes recubiertas de pintadas y
sus escaleras desprovistas de luces e inundadas de mares de orina
y de excrementos humanos y animales. Los departamentos de la
planta baja y del primer piso están casi siempre abandonados y
condenados a la ayuda de barrotes pues son candidatos a ser roba-
dos. La mayoría de las viviendas de la ciudad de Henry Horner.
Homes no ha visto una mano de pintura desde 1972, y está en
un estado de destrucción tal que, en junio de 1991, la Asociación
de Madres de Henry Horner ha impuesto un proceso contra la
Chicago Housing por haber operado una "demolición de hecho"
de su lugar de vivienda: la mitad de los 1.760 departamentos del
 LOS CONDENADOS DE LA. CIUDAD
114
leio estaba por entonces vacía, por falta de fondos para reno-
¡ P 0 para limpiarlos a fin de volver a a lqui
com"' " larlos.
var : hundimiento de las instituciones públicas d~~ corazón de
las ciudades y la marginalidad perenne de la poblac1on del gu':to
se muestran como el producto de políticas estatales ~ue, a~o~n­
dose sobre la división racial, han fragment~do la esfera p~bh~a,
d bilitado la capacidad política de la comunidad negra (Fainste1n
y;ainstein, 1989) y estimulado la fuga generalizada haci~ el sector
rivado de todos aquellos en condiciones de escapar, dejando qu~
P,lo las fracciones más desheredadas de la clase obrera afromer1-
~ana se pudran en el purgatorio social del hipergueto.
.¡' Conclusión: reconfiguraciones de la dominación
En un célebre artículo sobre los barrios pobres de América
1 Latina, Alejandro Portes señalaba que ~el grave error de l~ .teo-
'
1
1
rías [de la marginalidad urbana} ha sido transformar las condi'!O?US
sociológicas en rasgos psicológicos e imputar a las víctimas las propieda-
des deformadas de sus verdugos" (Portes, 1972: 286; el destacado
es mío). Ésta es una caracterización pertinente del d~bate sobre
el gueto negro qu.e ha resurgido en los Estados Unidos en los
años ochenta, tanto en el campo político y periodístico co_mo ~n
el universitario. Y al focalizarse estrechamente en las defic1~nc1~
de conducta y culturales supuestas de los residentes de la inner city
0
sobre el impacto global de la consolidación de un orden econó-
mico posindustrial, sin prestar la atención necesaria a las es~ctu­
ras históricas de la dominación racial, las desigualdades de clase,
la separación espacial y la (in)acción del Estado, que refractan Y
amplían su impacto, la temática de l~- u~der~lass .ha enmascarado
las raíces políticas de la transformac1~n :nstttuc10.nal ~el gueto y
ha contribuido a acentuar la estigmauzac1ón y el aislamiento poh-
tico de sus habitantes. . nacionales y locales (sin importar el color político de sus funciona-
Resta abordar aquí las múltiples incoherencias an:'1ittcas, ~ra­
casos empíricos y peligros políticos del concepto semiacadémtco
de la underclass, entre los cuales se encuentran:
1) Su inestabilidad y heterogeneidad internas, que permiten a
sus partidarios rediseñar a voluntad sus fronteras para res-
ponder mejor a los imperativos ideológicos del momento.
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 115
2) Su esencialismo que, al invitar a cambiar de lo sustantivo a
la sustancia, de la medición a la realidad, lleva a confundir
un artefacto estadístico con un grupo concreto.
3) Sus connotaciones morales altamente negativas.
4) Su halo falsamente "derracializado" que permite a quienes
lo emplean hablar de raza con medias palabras que disi-
mulen su verdadero tema. Nos conformaremos con des-
tacar aquí, a manera de coda, su propensión intrínseca a
desconectar el gueto de las macroestructuras sociopolíticas
[ de la dominación de casta y de clase de la que es a la vez
producto e instrumento.34
.,..• Al reavivar y modernizar la idea multisecular según la cual la
pobreza urbana seria el resultado de vicios personales y patologías
colectivas de los pobres (Boyer, 1978), la retórica de la underclass ha
.·
otorgado un barniz de legitimidad científica a los miedos que las
l¡. clases medias y altas alimentan respecto del subproletariado negro.
Dicha retórica ha parasitado y paralizado un análisis riguroso e his-
tóricamente fundado de la cambiante articulación política entre
la segregación racial, las desigualdades de clase y el abandono del i
Estado en la metrópolis norteamericana. Ha desviado la atención de
1
las configuraciones institucionales en los dominios de la educación
la vivienda, la ayuda social, los transportes, la salud, los servicios ~
1
,,
1,
las poblaciones vulnerables, la policía y el sistemajudicial que pro-,',
ducen y perpetúan la concentración de los afroamericanos precari-
zados o desproletarizados en los escombros del gueto histórico. Al
¡
J
omitir, así, informar sobre el estado del gueto durante el naufragio 1
del sector público y frente a las políticas de "deslastre~ organizado 1ji
de las categorías marginales, la leyenda de la underclass oculta y, por (!
¡¡
lo tanto, absuelve las elecciones regresivas en materia de urbanismo,
1:
trabajo, protección social y educación operadas por los gobiernos ti
rios) en el camino del retroceso político de los años setenta. 11
M Veanse Wacquant (1992b) para un sucinto análisis de las funciones ~ue
cumple este mito acadérrriw en la intersecCión de los campos universitario, políti-
co y periodístico en los Estados Unidos y las razones (extracientificas) de su éxito,
yGans (1991} para una inten.sa discusión de sus abusos políti<:os.
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
116
Sin embargo, esta política de abandono y encauzamiento p~ni­
1
tivo de los negros pobres explica claramente que, cerca de un siglo
des ués de su creación y más de dos décadas luego de ~ue fue~
1 b p tada la dtµiosamente bautizada "Guerra a la pobreza an.uncta-
1 ~aº;or el gobierno federal, el gueto estadou~idense. sigue siendo,
ara us;IT una frase premonitoria del prefacio del informe de la
~o~isión Kemer (Kerner Commission, 1968; 1988: xx), enc~rga­
d de examinar las causas e implicaciones de los gr~ndes d1stur-
b~os raciales de 1964-1968, ~la encarnación de la verguenza.~e esta
nación, de su fracaso más profundo, y de su mayor desafio ·
3. El precio de la exclusión racial y social
en Bronzeville
Tras un largo eclipse, el gueto tuvo un regreso espectacular
a la escena política y la conciencia colectiva norteamerican<!-S de
mediados de la década de 1980. Hay que remontarse, en efecto,
a las postrimerías de los disturbios de los ''veranos calientes~ de
1964 a 1968 (Fogelson, 1971) para ver que los negros uamen tanto
la atención conjunta de los medios, de los universitarios y de los
responsables políticos. 1
El aumento de la pobreza duradera (sobre todo entre las muje-
res y los niños) y de la criminalidad, la desagregación de la familia
patriarcal, el deterioro sin fin de la vivienda social y de las escue-
las públicas, la erosión súbita del equilibrio fiscal de las ciuda-
des afectadas por vastos guetos y los dilemas de la gentri:ficación,
las desilusiones de las fuerzas progresistas respecto del Estado de
Bienestar y la ofensiva política en todas direcciones de la nueva
derecha, todos estos factores han convergido para reubicar a los
residentes del corazón segregado de las grandes ciudades en el
centro del debate público (Wilson, 1987). Pero, a raíz de la hege-
monía creciente de la ideología neoconservadora en los Estados
Unidos, las discusiones sobre la funesta suerte de los negros del
gueto han sido reformuladas en términos individualistas y mora-
lizantes: los pobres son presentados como un agregado informe
de casos patológicos, cada uno con su lógica y sus causas propias,
como las criaturas de una cultura étnica nociva, o incluso como
los beneficiarios de un Estado de Bienestar dispendioso, que man-
l Por ejemplo, Kornblum (1984), Holdt (1985), Danziger y Weinberg (1986),
Chir:agtJ Thbune (1986), Brewer (1987), Harris y Wilkiru¡ (1988), y Wilson (1\;189). ''
Gephart y Pearson (1988) revisan las invesúgacionessurgidas por laremodeladón 1
del gueto y de su población a cargo del Social Research Coundl, en prepara- I¡¡
c:ión de un nuevo progr.i.ma de investigacíones sobre la undercla.1.1, que marcará ,,
la década de 1990, '"I
11
¡~
1

LOS CONDENADOS DE U. CIUDAD
118
tiene ta miseria que se supone debe combatir, al recompensar la
pereza y el vicio. 2
Desconectadas de los cambios estructurales y de las luchas
colectivas que las han determinado, las dislocaciones sociales que
asolan el gueto son descriptas como un fenómeno espontáneo,
autoinfligido yautomantenido. Esta visión marginalista de la mar-
ginalidad urbana ha encontrado su expresión más acabada en _los
retratos escabrosos del subproletariado negro que han florecido
en las páginas de las revistas populares, las audiencias ~ar.lamenta­
rias y los programas de televisión consagrados ~l seguimiento del
surgimiento de una supuesta underclrus, caractenzada por sus~ com-
portamientos antisocia~es y que vendría ~~do el co:az~n de
la metrópolis estadounidense. s Las descnpoones y exphcac1ones
del impasse en que se encuentra atrapado este grupo insisten sobre
Jos atributos individuales de sus presuntos miembros y sobre la.
influencia supuesta de ''una cultura de la pobreza", reactualizada
bajo el término de "pobreza moral" o de "cultura de la dependen-
cia" (Himmelfarb, 1994).
En oposición a esta visión moralista e individualista, es~ capí-
tulo desmenuza los rasgos específicos de la estructura soaal rela,-
donada dentro de la· cual evolucionan y se esfuerzan los habitan-
tes del gueto, a pesar de la acumulación de los obstáculos, por
(sobre)vivir y, en la medida de lo posible, escap~ a la t~~nble
miseria y a la degradación personal que son su desuno cotidtano.
Para lograr esto, se trazará el perfil sociológic~ de l~s negro.s
que viven dentro del peri metro despreciado de la i~n~ ciry d~ Ch1-
' cago o, para ser más precisos, se analizará la condtc1on ~c1al de
los habitantes del corazón del gueto histórico del South S1de y el
1 West Side (formado en los años 1920-1940), y la de los residentes
l a lo5 individuos elevarse en la sociedad y que limita su capacidad para aprove-
1 de los barrios negros inmediatamente limítrofes (que se de~rro­
llaron durante la posguerra y luego fueron reforzados por el influ-
t jo del movimiento por los derechos civiles). Más allá de su aporte
2 Se errcontrará un excelente panorama de conjunto de los recursos, pará-
metroo y límites del debate que renoci6 alrededor de Ja pobrez_a, la asistencia
social y la división racial en la década de 1980, en Katz ( I 989, capitulo ~) · .
3 Véanse Wilson (1988), para una disección de los retratos sensac1onahstas
de esta nueva Categoría tremendista en los medíos masivos, y Wacquant (1996),
para una critica teórica y empírica.
r
.
..
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 119
f' sociográfico, el argumento central de este capítulo es que el vago
y moralnlente pernicioso neologismo de la underclass esconde, en
' realidad, un fenómeno de orden macroestructural: el gueto pasó
por una "crisis" no porque las microestnlcturas de la familia y de
las conductas individuales se hubieran derrumbado de repente,
o porque un "ethos del asistencialismo" (welfare ethos) se hubiera
apoderado misteriosamente de sus habitantes, sino porque el des-
empleo y la exclusión económica, al alcanzar niveles muy agudos
sobre el fondo de una rigida segregación racial, desencadenaron
un proceso de ~hiperguetización", en el sentido de exacerbación
de la lógica excluyente del gueto. 4·
En efecto, los sectores precarizados del proletariado negro de
las ciudades de hoy difieren de sus homólogos de épocas anterio-
res y de los blancos pobres en que están cada vez más concentra-
dos en los decadentes enclaves territoriales que son el receptáculo
y la concreción paroXística de la marginación racial y socioeconó-
mica. Así, en Chicago, la proporción de negros pobres que reside
en zonas de extrema pobreza (o sea en las circunscripciones del
censo en las cuales la población incluye más de un 40% de hoga-
res que vive por debajo de la línea oficial de pobreza) ha subido
4 En las postrimerías de las revueltas de Los Ángeles en mayo de 1992, el vice-
presidente de los Estados Unidos, Dan Quayle, declaró en un discurso que resultó
célebre (fustigaba a la serie televisiva "M•rrphy Brown ~reprochándole presentar
bajo una mirada favorable el hecho de ser madre soltera, causa de todos los males
de la época): "La anarquia soda! y criminal a la que hemos asistido está vinculada
a una decadencia de la estructura familiar, de la responsabilidad personal y del
orden soci:.1.I en demasiados sectores de nuestra sociedad. Para los pobres, la situa-
ción resulta exacerbada por un ethos del asistencialisroo (welfareethrn) que impide
charlas oportunidades que ofrecen a todos los Estados Unidos. [ ... ] Durante
el periodo de progreso (después de las revueltas de los años 1960), hemos desa-
rrollado también una cultura de la pobreza -algunos la !laman también una
uMerdasJ- que es mucho más vintlenta y de la cual es muy duro salir pues hay
allí una generación. [ ... ] La pobreza intergeneraciona! que nos preocupa tanto
hoy es principalmente una pobreza de valores. Nuestras inner dlÚ!s están repletas
de niños, de personas que no son capaces de sacar provecho de las posibilidades
educativas, de personas intoxíeadas por los esrupefacientes y por la droga del UJd,.
/are.» Este galimatías de falsas ideas sobre la nueva pobreza urbana se encuentra,
con algunas pocas variantes. en las notas periodísticas, los trabajos universitarios y
los debates sobre política pública de mediados de la década de 1980.
1
1
i
 120
LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD T DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 121

ace1erad a m
ente pasando del 24% en 1970 al 47% en 1980, Para
' · , l d"
esa fecha, el 38% de todos los negros pobres, que vivtan en as 1ez
ma ores ciudades del país, ocupaba zonas de extrema pobreza,
coJtra el 22% de una década a~tes y menos del 6% de blancos
pobres (excluidos los hispanos). .
Esta creciente concentración espacial y social de la pobreza
extrema crea un entramado inédito de dificultades y ~stáculos
para los centros de la ciudad en ba~carrot~. Como habra de v~rse~
la estructura social del gueto pos1ndustr1al ha quedado radical
mente recompuesta por la destrucción masiva de los empleos
obreros y por el éxodo de los hogares asalariados, tanto cor:io
por el rápido deterioro de la vivienda, las es.cue~as, el comerc~o,
los equipamientos para el ocio y otras organ12ac1on~s del barrio.
Este proceso involutivo ha sido fuertemente am~hfica~o .Y exa-
éerbado por las políticas gubernamentales de lazssez /aire. indus-
trial y urbano que han canalizado una parte despro~orc1onada
de los recursos federales, estat.ales y municipales hac1a las clases
y los barrios más acomodados (Squires et al., 1987) ·El "tapón"
económico y social aportado por la presencia de una clase o~rera
negra estable y por una clase media visible (aunque reducida),
e amortizaban el impacto de los ciclos económicos recesivos Y
~~culaban a los residentes del gueto al mundo del tr~bajo d'?'an-
te las décadas de fordismo triunfante, ha desaparecido casi por
completo. y al igual que el tejido de las instituciones locale~, las
redes sociales de parientes, amigos y vecinos se han resquebrajado
y vaciado de recursos. Al final, los habitantes del gueto contempo-
ráneo se encuentran ante una estructura de oportunUiades cerrada,
desprovistos del apoyo de las instituciones que suelen asegurar la
estabilidad y la movilidad sociales.
El objetivo de este capítulo es arrojar algun~~ luz sobre es~
l la ciudad, muestran que los habitantes del hipergueto contem-
poráneo se deben enfrentar a obstáculos únicos a causa de las
características de la estructura social próxima que integran.6 Sin
embargo, como precaución, conviene trazar el trasfondo histórico
presentando un esbozo de la degradación acelerada del gueto de
1 Chicago, que revela la acumulación de las dislocaciones sociales
en el South Side y el West Side con los sacudones de la economía
de la ciudad durante las tres décadas que siguieron al final de la
Segunda Guerra Mundial.
Desindustrialización e hiperguetización
Las condiciones sociales en los guetos de las metrópolis del ¡
noreste y del Midwest de los Estados Unidos no fueron jamás envi-
diables (Clark, 1965; Rainwater, 1970), pero hoy alcanzan enormes
picos de privación y sufrimiento. El estado del corazón segregado
de Chicago resulta emblemático de los cambios sociales que han
l.,
,,'I
1 sembrado la marginalidad y la desesperación en esos barrios. Como
lo indica el cuadro 1, las dificultades sociales golpean a las comu-
nidades afroamericanas del South Side y el West Side de la ciudad
con una intensidad sin precedentes. En la línea de los disturbios
1 raciales que sacudieron a la capital del Midwest (y cuyo punto
más alto se alcanzó tras el anuncio del asesinato de Martin Luther.
King en 1968), estos enclaves raciales han conocido un aumento
vertiginoso del número y del porcencaje de familias pobres, una
emigración masiva de los hogares de clase obrera estable y clase
5 Los datos utiliza.dos en este capítulo provienen de una encuesta por cuestio-
nario realizada entre 2.40-0 adultos que habitan en los barrios pobres de Chicago
por el National Opinion Research Center entre 1986 y 1987 par.i. el Urban Family

¡
dimensión propiamente sociológica de la evoluc1on de la ~arg1~
nalidad en el corazón histórico del cinturón negro de Ch1cago.
¡ Los datos de una investigación basada en una extensa muestra
aleatoria estratificada de los residentes de los barrios pobres de
1 por estatus parental e incluyó 1.184 encuestas, de las cuales el 35% residía en cir-
5 Un análisis detallado de las tendencias de la economía, de la morfologí~
social y de la Pobre'la y de su concentración en esas diez ciudades SG encontrara
Lije Prl'Jjtd de la Universidad de Chicago (dirigida por Wllliamju!ius W1lson). La
muestra de las encuestas a negros fue obtenida al azar entre los residentes de 377
1
;1
circunscripciones {tracts) del censo en las cuales las tasas de pobreza eran de al.
menos el 20% (la media municipal durante el censo de 1980). Estuvo estratificada '·,¡'l
cunscripciones de menor pobreza (es deeir, zonas en las que las tasas de pobreza
se situaban entre el 20% y el 29,9%), el 31 % en zonas de gran pobreui (30-39,9%) !.
y el 30% habitaba en zonas de extrema pobreza (el 10% de las drcunscripdones, ¡:
con tasas de pobreza su~riores al 50%). _'¿

en WacquantyWilson (1989).
::: i .'

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 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
122
i edia un estancamiento (en realidad, una verdadera regresión)
l :e tos ingresos, y niveles récord de desempleo. Según el censo de
1990, Ja desocupación sobrepasaba el 27% en North _Lawndale e
East Garfield Park, y se acercaba a un tercio en Washington Park
Grand Boulevard, con un pico del 45% en Oakland. La tasa de
~abreza rozaba el 50% en el West Side y excedía habitualmente el
60% en el South Side; dos tercios de la.s familias que vivían en esas
dos zonas devastadas tenían como jefa de hogar a una mujer sola.
Más de la mitad de sus poblaciones dependía de la aytida pública,
estando la mayoría de los adultos sin trabajo, y sólo una minúscula
minoría de ellos (alrededor del 3% en la mayoría de los sectores)
había cursado estudios superiores.
Cuadro 1; Algunas caracteristl~as de los barrios
del gueto de Chicago. 1970-1990
Familia bajo Tasa Hog~
monoparental
la linea de
" 'º'
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 123
de 1960 y 1970 para minar los fundamentos materiales del gueto,
privándolo de su papel tradicional de reservorio de mano de obra
no calificada. 7
Entre los cambios estructurales aparecen la reubicación de
las fábricas (comenzada en la Primera Guerra Mundial pero
que conoció una brusca aceleración luego de 1950) y la fuga de
empleos industriales hacia el exterior, hacia los estados del Sunbelt
o a suburbios próximos o lejanos, mientras que los negros seguían
emigrando en masa a las ciudades-.-centro del Rustbelt; la descon-
centración de las economías metropolitanas y su transición hacia
los sectores y los empleos terciarios, estimuladas por la separación
creciente entre la banca y la industria; el crecimiento,del sector
financiero y el surgimiento de formas postayloristas de organi-
zación de la producción; en fin, la ofensiva generalizada de las
grandes empresas contra los sindicatos (que se tradujo, entre otras
Ingreso Residente cosas, en despidos masivos, fuertes recortes salariales y expansión
clunlverslt
de sistemas de remuneración y evaluación en dos etapas), que ha

. " . " ..
Sector pobreza(%) desemplao mujer(%) familia" compl.(%) 1
intensificado la competencia por los empleos y provocado una
i' 10
" " 10
" " 10 10 10 explosión de trabajo subremunerado y de tiempo parcial. Se sigue

"''"' ., ,,, 1(),3 s ,,~

de esto que incluso formas relativamente moderadas (en conso-
., ' 5ó 7.S
N...,W,.i:Siile SS 52
" " " " 14,3 2
nancia con la historia de la ciudad) de discriminación etnorracial
E>st Garfíeld P.rk
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46 21
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2
tuvieron un impacto más fuerte sobre aquellos que se hallaban
Nomt.w.<We
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!0,9 17.l''" '2 atrapados en lo baj9 de las estructuras urbanas de clase. Dado el
West G•rfiehJ f,rk

""',. " S7
" ' " " contexto de una superabundancia de mano de obra en las décadas
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pasadas, el debilitamiento de los sindicatos y el abandono de las
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O•lcland
polfticas de reducción de desigualdades raciales han endurecido la
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ó,9 2
Grand llou!Mrd
" "" "' " " segmentación del mercado de trabajo no calificado según criterios
Washingtoo Por\:
" S7
" " .," S7 10
" '" 7,S
9"
9 étnicos (véanse, por ejemplo, Wintermute, 1983; Fainstein, 1987;
N.. rSoolli Sid<:
~
" " "
En miles de dólares anU•les.
7
" " " 75
'" Williams, 1987), que marcan a un número creciente de negros
""Alimentado a <:ausa de la geiitrifoc~d6n de algunos sect0r..s. con el sello de la obsolescencia económica.
Fu;mii: Qikago Fact B=k Consortium, Local Commu~i!y F<!ct Book Chicagi> MetroJ»"Wll Ale<! (Chlcago
R.evlew Pres•• !994). e idem, L<X<ll Communily l'<la Book:Chictlg<> Metmpolit<mAtea ¡ 990 (ib•d., 1995).
7 No tenemos lugar para hacer más que una rápida mención de las princi-
1 pales transformaciones de la economía e$tadounidense que pesan sobre la com-
' El vector más fuerte de la pauperización económica y la margi-
nación social de enormes segmentos de la población instalada en
posición y la trayectoria del guew. Se pueden consultar análisis en profundidad
de la desorganización sistemática de las economías y de los Estados capitalistas
avanzados, y del impacto, real o potencial, de las tendencias «posindwit.ri,ales"
el corazón segregado de Chicago es un conjunto de transforma- y de la ~especialización flexible" en las ciudades y sus mercados de trabajo. en
ciones espaciales e industriales mutuamente reforzadas en la eco- Lash y Urry (1987), Offe (1985), Block (1987), Hicks (1985), Bluestone y Hanison
nomía política y urbana del país, que convergieron en las décadas (1988), y Piare y Sabel (1984).
 1
124 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD DEL GUETO COMUNITARIO AL H!PERGUETO
125
En 1954, Chicago aún se hallaba cercano al apogeo de su negro no puede encontrar trabajo en el sector mercantil· en con~
poder industrial. Más de 10.000 establecimientos fabriles opera- se~u~ncia, debe recun:i~ a la ari:-da social y participar de Ía econo--
ban en el perimetro de la ciudad, y empleaban a no menos de m1a informal o de actividades Ilegales para poder sobrevivir. En
616.000 asalariados, de los cuales casi medio millón eran obreros 1980, dos personas sobre tres no tenían empleo en los barrios de
de producción. En 1982, el número de fábricas había caído a la East Garfield Park y de Washington Park en el corazón del gueto·
mitad y no ofrecía más que 270.000 empleos, de los cuales menos en Grand Boulevard y Oakland tres adultos de cada cuatro care:
de 162.000 eran para operarios (una pérdida del 63% en claro cían de empleo.1º
contraste con el crecimiento global del empleo industrial en el . A rr.iedida que la economía de la metrópolis se quedaba sin
país, que sumó casi un millón de empleos productivos en el cuarto tndustnas y se desplegaba fuera de Chicago, vaciando al cinturón
de siglo iniciado en 1958). Cinco años más tarde, la ciudad sólo negro de lo más importante de sus empleos manufactureros y de
contaba con 4.377 fábricas para 135.000 obreros de producción. 8 sus .r,esidentes asalari~?s, la brecha entre el gueto y la ciudad se
Este resquebrajamiento de la base industrial estuvo acompañado abr10 de manera verug1nosa, sin hablar de la que lo separaba de
de cortes sustanciales en el empleo del comercio, pues se supri~ las zonas y suburbios blancos.
mieron 120,000 puestos en negocios minoristas y mayoristas entre
1963 y 1982. La expansión moderada de los servicios (que crearon
57.000 puestos suplementarios durante ese período, fuera de los Cuadro 2: Aumento de las cífras de excluidos del mercado laboral en los barrios
sectores de la salud, las finanzas y los servicios sociales) ha estado del gueto de Chicago -Adultos sln empleo 1950-1980 (en porcentajes)
lejos de compensar esta desaparición de la generación de empleos 1950 J970 1980
poco calificados en Chicago, Ciudad de Chicago 43,4 41,5 44,8
.; ¡ Dado que, históricamente, los negros de las ciudades siempre \%st Slde
fueron muy tributarios del empleo manufacturero y obrero para Near 'Ylk~t Side
su subsistencia económica, esos cambios estructurales se traduje- East Garfleld Park ,.,
49' 51,2
51,9
64,8
67,2
ron para los habitantes del gueto en un aumento brutal y exponencial Non:h Lawndale 43,7 56,0 62,2
Sout~
de su exclusión del mercado laboral 9 Luego del final de la Segunda Side

Guerra Mundial, los residentes de Bronzeville -de esta manera Oakland 49,I 64,3 76,0
Grand Boulevard 47,S
llamaban entonces sus habitantes al gueto negro- mostraban la 58,2 74,4
Washington Park 45,3 52,0
misma tasa de empleo que el promedio en Chicago, con alrededor 67,l
de seis adultos sobre diez con trabajo (véase cuadro 2). Mientras Nota: La exc1u.;6n del mercado laboral está medida por el porceotaje de adultos sin empleo.de 16 0 mas
~ños para 1970 y de 14 y mas .~os para 1950.
que esas tasas no cambiaron a escala de la ciudad durante las tres
f~o: Datos <akuladcs •partir de Philip M. Hl.!Jser y E""ly~ M. Kftagawa.WwJ Communiey- Faa Book fr>r
décadas siguientes, hoy la mayoría de los habitantes del cinturón Chit:cgo. 1950 (U..ivllnity el Oilo:ago. Cficago CooTJ1uoity five~t:ory, l 953);Clicago fac:t Book Ccnsortlum
l.«CI/ Community ftJa &ok CMi:oga Meuopoliwn ke.l, J980 (Academy Cfik:i.go Publioílers, 19~). •

8
Estas cifras se obtuvieron en informes periódio:;is del US Bureau of the
Census., Country and City Data Book (Washington, Government Printing Office,
1955, 1983y1988).
9 En 1950, más del 60% de los hombres negi-os y del 43% de las mujeres
negras de Chicago que tenian un empleo ocupaban puestos obreros (caüficados
o no), o:;imparados con el 48% y 28%, respectivamente, de-los hombi-es y mujeres
blancos (véase "Black Metrópolis, 1961, Appendll,;", en Drake y Cayton, 1993:
807-825).
10
Las tasas de desocupación han aumentado a un ritmo mucho más rápido
dentro del gueto _que entre los negros en su conjunto. ParJ. datos comparativos
sobre la decadenoaen el largo plazo de la participación de !os afroamericanos en
el mercado de trabajo, sobre todo entre los hombres, véanse Farleyy Allen (1987)
yBradburyyBrown (1986).
12'
LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
En 1980, el ingreso promedio por familia había caído en el
South Side y en el West Side, respectivamente, a un tercio y a la
f
.
.
.
.
mitad de la media del municipio, mientras que había alcanzado
dos tercios en un caso, y una casi paridad en el otro, treinta años
antes. En el intervalo, ciertos barrios blancos y burgueses de la ciu-
dad y de los suburbios acomodados mostraban más del doble de la
cifra municipal. Así, en 1980, la mitad de las familias de Oakland
debían arreglárselas para vivir con menos de 5.500 dólares anuales
mientras la mitad de las familias de Highland Park (en la periferia
norte de la ciudad) gozaba de ingresos superiores a los 43.000
dólares por año.
Un estudio etnográfico sobre los cambios sociales que afectaron
a K.enwood, uno de los sectores más desheredados del South Side,
daba menta con precisión del acelerado descalabro fisico y social del
gueto, y vale la pena citarlo en extenso (Duncan, 1987: 18 y ss.):
En los años sesenta, la calle 47 seguía siendo el centro de la
vida social de la comunidad negra del South Side. Los ojos
de Sue se iluminan cuando cuenta que, para esa época, la
calle estaba repleta de negocios, de cines y locales nocturnos
donde podían escucharse grupos de jazz hasta muy tarde por
la noche. Sue recuerda la calle como algo "pleno de espíritu"
{sou!ful). Hoy se la describiría en cambio como desprovista de
alma (saulless). Un puñado de negocios y de currency exchanges
y algunos bares y despachos de alcohol sobreviven a lo largo
de la arteria. Pero, cuando uno se pasea por ella, lo que sacu-
de es la muerte antes que la vida de la calle. La destrucción
literal de la vida humana es algo frecuente en la calle 47. Por
lo que queda de los edificios, por los numerosos comercios
abandonados o protegidos con chapas. Ciertas construcciones
presentan cortinas metálicas y están cerradas al público, pero
no se hallan vacías; son usadas, de modo un tanto discreto,
por los habitantes que se dedican a actividades ilegales. Otros
largos tramos de la calle se han transformado en terrenos bal·
dios. Todos los edificios construidos allí hace tiempo que no
existen. Ya nadie construye en la calle 47. ( ... ] A lo largo de
los años, los inmuebles de apartamentos fueron condenados
unos tras otros y demolidos por la ciudad. Hoy numerosas
zonas de casas muestran la apariencia de Berlín bombardeada
luego de la Segunda Guerra. Kenwood está desfigurado por
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO
inmensos tran1os en ruinas, cubiertos de malezas, de ladrillos
y botellas rotas.
127
. Dun~ c_uenta que la. desaparición de los negocips y la pérdi-
da de al0Ja~1~ntos han estimulado el flujo de las drogas y de las
empresas cnmtnales que, en compensación, han minado el fuerte
sen~miento de solidaridad que reinaba en otros tiempos en el
b~1?: Dado que no q~eda ya ninguna actividad ni ninguna orga-
nuaoon capaz de reunirlos y representarlos como colectivo, tras el
éxodo de la mitad de la población en quince años, los habitantes
que quedan, de los cuales algunos se refieren a North Kenwood
como el "Salva~e Oeste", parecen estar embarcados en una perpe-
tua bellum amnium contra omnes por la simple supervivencia cotidia-
na. Un informante lo expresa de modo sucinto:
Se ha vuelto mucho peor. Han demolido todos los edificios,
destroz_ado el barrio. Todos los muchachos debieron irse.
Te separan de tus 1111Jllah.s (amigos cercanos). Ya no es más un
barrio, par decirlo así (citado por Duncan, 1987: 21; el desta-
cado es mío).
El futuro del sector se muestra muy comprometido, dada la
amenaza permanente de la gentrificación. En efecto, una buena
parte de Kenwood está compuesta de parcelas de primera selección
abandonadas al borde del lago Michigan que rendirían beneficios
importantes en caso de poder convertirse en áreas de construcción
de inmuebles de copropiedad y en complejos de departamentos de
lujo destinad~ a la cli~ntela adinerada del barrio limítrofe de Hyde
Park.. Un antiguo habitante explica:
Quieren amontonar a todos los negros en los HLM (sobre
la State Street, un gigantesco complejo de viviendas sociales
degradadas en pleno corazón del gueto, muy cerca de allí) .11
Quieren construir todo para los ricos aquí y nada para noso~
tros, los pobres. Tratan de que todos nos vayamos. Dentro
11
Para una descripción detallada de la historía, la economía informal y Ja
vida cotidiana en el gran conglomerado de Robert Taylor Homes eo. los anos
noventa, véase Venkatesh (2000). .)'
1
"
11
1

128 LOS CONDENADOS DE lA CIUDAD
de cuatro o cinco años todos nos habremos ido (citado por
Duncan, 1987: 28).
Los sacudones de la organización de la economía capitalista
avanzada de los Estados Unidos han desencadenado irresistibles
presiones centrifugas que se combinaron con el movimiento de los
derechos civiles para resquebrajar la estructura social tradicional
del gueto y desencadenar un proceso de hiperr;ueti.zación. Al intro-
ducir este nuevo término, lo que se quiere indicar es que al perder
su función económica de "reservorio" de mano de obra industrial
también se ha quedado sin su capacidad organizacional para con-
tener y proteger a sus habitantes: las iglesias y la prensa, que for-
maban la armadura simbólica de la Bronzeville de mediados del
siglo xx, siglo en el cual, según Drake yCayton (1945), se derrum-
baron como agentes de unificación y acción colectivas. La vida
cotidiana ya no se encuentra estnlcturada dentro de un espacio
social paralelo y relativamente autónomo que imite, aun a un nivel
inferior, la estructura institucional de la sociedad global y provea a
sus habitantes de los recursos necesarios para desplegar sus estra-
tegias de reproducción o de movilidad social (aunque sea dentro
de una estructura trunca de clases negras). Y los males sociales
tradicionalmente asociados a la pobreza segregada de los Estados
Unidos -la criminalidad violenta, el tráfico y consumo de drogas,
las áreas de vivienda convertidas en ~barrios bajos", la dislocación
de las familias, el fracaso escolar y el deterioro del tejido asociativo
y comercial- han alcanzado proporciones cualitativamente dife-
rentes y se han articulado en una nueva configuración que dota a
cada uno de ellos de un impacto más devastador que antes.
El historiador Alan Spear (1968) ha incorporado una útil
distinción entre lo que llama el "gueto físico", simpJe estructura
material de exclusión nacida de la hostilidad de los blancos y que
mantiene a los negros separados en un espacio cerrado y reser·
vado, y el "gueto institucional'', o sea la red de formas organiza·
tivas y culturales elaboradas por los afroamericanos urbanos en
reacción al violento ostracismo causado por los blancos. 12 Según
l2 "El surgimiento de una nueva elite de clase media está estrechamente liga..
do al desarrollo del gueto negro de Chicago. La hostilidad de los blancos y el
1
'
DEL GUETO COMUNlTAJUO AL HJPERGUETO i
129
este esquema, la hiperguetización del período posindustrial se
puede entender, en parte, como una regresión al gueto ftsico, que se
traduce en una intensificación de la exclusión pues asocia desde
ahora la fractura racial y la segmentación de clase sobre un fondo
de desproletarización que ya no es compensado por abanico deun
1 instituciones comunitarias fuertes. Si el gueto "organizado" (o ins·
titucional) de mediados del siglo xx, descripto con entusiasmo
y preci~ión por St. Clair Drake y Horace Cayton ([1945] 1993),
1mpon1a un costo colosal a los negros como colectividad, el gueto
"desorganizado" o el hipergueto de finales de siglo implica un
precio aún más elevado. 13 Desde entonces, no sólo están some-
tidos sus residentes, como en otros tiempos, a las decisiones de
las fuerzas externas que dominan el campo del poder (la elite
económica y política blanca, los bancos y agentes inmobiliarios,
los responsables de la burocracia estatal de control social), sino
( que su posibilidad de control sobre los senricios públicos e insti-
t ruciones privadas es ampliamente inferior a la de la sociedad glo-
¡ bal, pese a que dependen estrechamente de ellas en el dia a día.
1 Los habitantes del hipergueto contemporáneo componen casi en
exclusividad los sectores más vulnerables y más marginados de la
comunidad negra. Habiendo perdido sus cimientos económicos y
lo esencial de la armazón de organizaciones y de actividades colee-
!
crecimiento de la población negra se han combinado para crear el gueto físico en
el Sou~ S'.de ..Luego, la respUe:¡ta de los dirigentes de la comunidad negra creó el
gueto 1nstttuc1onal. Entre 1900 y 1915, los líderes negro& de Chkago generaron
~.complejo de organizaciones comunitarias, de asociaciones y de empresas que
hu::1eron del South Side no sólo una simple zona de concentración negra sino una
ciudad dentro de la ciudad" (Spear, 1968: 91). ;¡
13
Subrayemos que el contraste analítico entre el gueto "comunitario" o tradi- i1
cional Y el "hipergueto" contemporáneo no implica juicio alguno de valor moral
ni una celebración nootálgica del gueto de antaií.o. Si ·este último estaba estructu-
'
·!I
'
ralmente integrado, no era a causa de una libre elec.:;ión sino bajo el yugo de una i11
subordinación total de los negros y bajo la amenaza permanente de violencias I'
r.aciales, directas y abiertas. El "gueto organiiado" surgió amw una 'lU!cesidad, bajo !'I
el ef~~to de la presión, como CU:ª respuesta creativa pero limitada ala implacable·
hosbhdad de los blancos. A la inversa de los ''barrios étnicos" transitorios en los
cuales ".1vían los inmigrantes de origen europeo, el separatismo de los negÍ-os
~un ca fue una elección voluntaria sino una protección contra las inflexibles pre. ·
s1ones del exterior, como lo muestra bien Spear (1968) en su historia de Ja génesis
del gueto primitivo de Chicago.
"
'
130 LOS CONDENADOS DE lA CIUDAD
tivas que permitieron a las generaciones precedentes de citadinos
negros sostener a sus familias y (re)producirse como colectividad
frente a las dificultades económicas y a una subordinación racial
inflexible, la Bronzeville de finales del siglo es producto de una
radical exclusión racial y de clase. La segunda parte de este capítulo
está dedicada a trazar una sociografía de esta exclusión.
El precio de la vida en el hipergueto
Para comprender mejor el medio cercano en el cual evolucio-
nan los habitantes del hipergueto contemporáneo, procederemos
a comparar la estructura social de los barrios del corazón histórico
de la Bronzeville de Chicago, solidificada durante el período 1910-
1930, con la de las zonas de población negra que se ampliaron a lo
largo de su contorno luego de las sublevaciones de los años sesen-
ta. Se percibe que esta distinción se acerca a la que existe entre
los harrias negros de extrema po&rez.a, o sea, los sectores de la ciudad
en donde más del 40% de los habitantes vive debajo de la línea
de pobreza, y los barrios negros de pobreza moderada, que compren-
den entre el 20% y el 30% de personas pobres, representativos
del barrio negro medio de Chicago, pues la tasa de pobreza de la
comunidad afroamericana de la ciudad se eleva a un tercio. 14 De
hecho, casi la totalidad (97%) de los encuestados de esta segunda
categoría reside fuera del perímetro histórico del cinturón negro
mientras que más del 82% de los encuestados de zonas de extrema
pobreza habita en el West Side y el South Side de la ciudad, y otro
13% vive en los sectores inmediatamente adyacentes. Así, cuan-
do nos detenemos en las zonas de extrema pobreza y aquellas de
menor pobreza, se puede comparar bien el corazón histórico del
gueto, nacido en la era industrial, con su entorno posindustrial.
Aunque esta comparación se basa en un espectro trunco de tipos
H No existen barrios blancos de extrema p-0breia en Chkago ni en ninguna
de las grandes ciudades estadounidenses. La miseria urbana intensa es un fen6·
meno que afecta en ex<:lusiva a los afroamericanos (y, en segunda instancia, a los
puertorriqueños que representan un fenotipo cercano), prneba de que las formas
particulares alcanzadas por la marginalidad urbana en los Estados Unidos son
indisociable;; de la división etnorracial específica de esa sociedad.
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERCUETQ 131
de barrio, revela un contraste sistemático y pronunciado entre el
hipergueto y los barrios negros adyacentes (donde se refugió la
burguesía afroamericana) .15
Señalemos que esta distinción entre barrios del corazón y del
contorno del gueto, o de pobreza extrema y pobreza moderada,
no es una simple distinción analítica o estadística, sino que apre-
hende claramente las diferencias percibidas por los propios agen-
tes so~ales. En principio, la categoría nativa de "gueto" designa,
en Ch1cago, al South Side y el West Side, y no solamente a toda
zona de población negra dentro de la aglomeración. Los usos
habituales del término en la vida y la cultura cotidianas de 13: ciu-
dad implican claramente un referente sociohistórico y espacial
que sobrepasa la dimensión estrictamente racial. En consecuen-
cia, los habitantes de la Bronzeville histórica tienen una opinión
sobre su barrio muy diferente -y claramente más negativa- de
la de los residentes de las zonas negras que la rodean. Apenas el
16% de sus habitantes considera que su sector del corazón del
gueto es un lugar "bueno" o "muy bueno" para vivir, comparado
con el 41 % entre los habitantes de zonas de menor pobreza; en el
corazón del gueto, casi un encuestado de Cada cuatro juzga que
su barrio es "malo" o "muy malo", contra uno de cada diez entre
sus homólogos del contorno del gueto. En resumen, la oposición
entre las zonas de pobreza extrema de la Bronzevi.Ue histórica y las
demás, donde la pobreza sigue siendo moderada, es socialmente
significativa para sus habitantes.
La estructura de clases en el rorm.;ón y el oont<Trno del gueto
La primera diferencia importante entre el corazón histórico
del gueto y sus márgenes se debe a su esuuctura de clase (véase
figura 1). Una amplía mayoría de los habitantes de las zonas peri-
féricas del cinturón negro está integrada a la economía salarial 1
1
'J
15
Dado que el procedimiento de muescra excluye las zonas de censo que
muestran tasas de pobreza inferiores al 20%, la encuesta deja de lado a los barrios
negros burgueses que reforzarían aún más el contraste entre el corazón histórico
del gueto y la nueva clase media negra.
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
'! 132
l 1
. dos tercios cuentan con un empleo, de los cuales el 11 %
!' regu lar. . m fi . d
corresponde a profesiones de clase media. y el 5510 a o ~io ~ e
tipo obrero, mientras existe apenas un tercio que no trabaja.
1 gios de Bronzeville, la desproletarización es de lejos la situación más
Figura 1: Estructura de clases negras en el corazón y en el contorno
del gueto de Chlcago
Clase media
Coraz6n del gueto
Contorno del gueto
O Prnpordón de periooas que no hlm t...-mir1ado sus estudios secundarios
FuENTf: Urbon FamiJy /.JTe Prcje<:!, Universio:y of C~icaga, i 988.
Estas proporciones son exactamente las inversas en el corazón
del gueto, donde más del 61 % de los adultos está sin empleo, un
16 Las categorías de clase se han definido rápidamente sobre la ba~ de la
profesíón actual del/la encuestado/a de la siguiente manera: la clase me~Jll ~om­
prende Jos directivoo, los administrativos, loo profesionales liberales y los i:cn1cos;
Ja clase obrera incluye a la vez a los operarim; (artesanos y obreros cahficados,
obreros especializados y manufactureros) y a los admi~i~trativos no diplo~dos
(empleados del comercio, la administración y los sernc1os); en la categona de
desocupados caen todos aquellos que no tuvieran empleo al :nomento de la entre.
vista (cualquiera fuera su profesi6n habitual, si es que ten1~ alguna). Ni.:estra
línea de divisi6n entre Ja clase media y la clase obrera, que dtvide las profeSJ.ones
de "cuello blanco" está de acuerdo con las recienws teorias e investigaciones acel"'
ca de las clases so~iales (por ejemplo, Abercrombie y Urry, 1983; Wrig~t, 1985) Y
con las percepciones contemporáneas de las clases dentro de la comunidad negra
(Vanneman y Can non Weber, 1987, capítulo 10). La categorla de ~sin empleo" es
muy heterogénea, la identidad de los individuos sin posici6n socioprofesic:nal es
ambigua y está mal definida en la realidad misma. Incluye a .personas en ~usque­
da activa de un empleo (la mitad de los hombres y una mUJ<:r de cada <hez), las
personas en el hogar (13% de los homb~s y 61 'f'.' de las muj.eres), Yun grupo de
encuestados que siguen un curso educauvo de nempo parcial o co~pleto (16%
de los hombres, 14% de las mujeres). Una minoría de encuestados SJ.Il e'.11pleo se
declaró físicamente no apta para el trabajo (6% de hombres, 3% de mujeres).
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPE.RGUE.1-0 133
tercio tiene un puesto obrero y apenas el 6% goza de un estatu-
to de clase media. Así, para aquellos que residen entre los vesti-
común y el hecho de tener un trabajo en la economía salarial es
la excepción. El examen de las diferencias entre sexos no afec-
ta este contraste pero pone en evidencia la mayor vulnerabilidad
económica de las mujeres, que duplican el número de hombres
sin empleo. Los hombres de las dos clases de barrios presentan
una distribución de clase más favorable a causa de su mejor tasa
global de empleo (78% en el con tomo del gueto y 66% en el cora-
zón). Aunque a menudo las mujeres están menos empleadas (42%
y 69%, respectivamente, no trabajan), su acceso en conjunto es
comparable-es decir, severamente limitado-al estatuto de clase
media. En los dos tipos de barrio, sólo alrededor del 10% de ellas
posee empleos asalariados que requieren un diploma terciario.
Estos datos nada tienen de sorprendente. Nos recuerdan con
brutalidad que el desempleo y la miseria son dos caras de Ja misma
realidad en la ciudad estadounidense. Cuanto más pobre es el
barrio, más expandido está el desempleo y más baja es la distri-
bución de clase de sus residentes. Pero estos resultados ievelan,
también, que el grado de exclusión observada en el gueto durante
el periodo de recesión de fines de los años setenta se ha acentuado
una década después, a pesar de un período de expansión econó-
mica de los más intensos de la historia reciente del país.
Como era de esperarse, existe una estrecha asociación entre la
posición de clase y los títulos educativos: casi todos los miembros
de la clase media (9.3%) han terminado sus estudios secundarios;
cerca de los dos tercios de los negros de clase obrera también i'
obtuvieron su diploma al término del colegio; pero menos de la
1:
mitad (44%) de los desocupados terminó sus estudios secunda- 1
rios. Tomando como punto de partida el nivel educativo, se mues-
traque el 15% de nuestros encuestados instruidos (es decir que
'
1
al menos hayan terminado el colegio) ha alcanzado la línea de la
clase media asalariada. Por comparación, las personas cuyo nivel
de estudios es inferior al terminal se distribuyen de la siguien-
te manera: 2% en la clase media, .38% en la clase obrera, y úna
enorme mayoría del 60,5% en la indefinida categoría de los sin
empleo. En otros términos, para los negros de Chicago un diplo-
ma de estudios secnndarios es un título indispensable para entrar
11
i
!
--------
134
LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
T1
.. ·
en el mundo del trabajo, sin hablar del empleo estable general-
mente reservado a la clase media. No terminar los estudios sec~n~
¡. darlos es sinónimo de obsolescencia económica y abre el camino
i
''! a la desproletarización. ~ . , Aunque es mayor la cantidad de los que se han criado en un
En conjunto, los residentes del corazon del c1~turon negro
han cursado menos años de estudio que los habitantes de los
barrios situados en su contorno, lo que es efecto, en parte, de su
composición de clase rnás obrera, pero también del nivel escolar
mucho más modesto de los desempleados; menos de cuatro per-
sonas sin empleo de caada diez en el South Side y el West Side ha~
terminado sus estudios secundarios, comparados con cerca de seis
sobre diez en los márgenes del gueto. Se señalará al pasar que la
educación es uno de los escasos terrenos en donde las mujeres no
quedan peor paradas que los hombres; tienen las .mismas posibili-
dades de obtener un diploma escolar en Bronzeville (50%) y esas_
posibilidades son mayores en la zona de pobreza moderada (69%
contra 62o/o).
Por otra parte, los habitantes del corazón del cinturón negro
tienen orígenes de clase globalmente inferiores, sj se toma en
cuenta el patrimonio económico de su familia de origen y el nivel
de estudios de sus padres (sólo un 36% de los residentes del cora-
zón del gueto tiene un padre que tenga al menos el nivel terminal,
comparado con el 43% de los que viven a su alrededor). Menos
de cuatro residentes de Bronzeville de cada diez provienen de una
familia qu~ era propietaria de su vivienda y seis de cada ~iez tienen
padres que no poseían nada (ni domicilio ni empres~ n1 terreo~);
En las zonas periféricas del gueto, el 55% de los habitantes crec10
dentro de familias propietarias de su casa y sólo el 40% carecía de
patrimonio alguno e:ri la generación precedente.
Tanto en el centro como en el contorno del gueto son menos
las mujeres que provienen de una familia que poseía vivienda o
cualquier otro bien (46% y 37%, respectivamente). Esta ~iferencia
en el origen de clase se registra también en ~ tasas desigu~es de
participación en los programas de ayuda social dW:a~te la infan-
cia: la proporción de encuestados cuyos padres rec1b1eron ayuda
social durante su infancia es del 30% en los barrios de alrededor
_;-
del gueto contra el 41 % en su centro. Las mujeres de las zonas .~e
la Bronzeville histórica son las que más provienen de una famiha
que ha recurrido a la ayuda social.
.
DEL GUETO COMUNITARIO AL HlPERGUETO 135
Clase, sexo y trayectoria de asistencia en el corazón
y las orillas de B-rom.eville
hogar que recibió ayuda social durante su infancia, los habitantes
d~ Bronzeville tienen muchas más posibilidades de haber depen-
dido o de depender actualmente de la asistencia a los desposeí-
dos. Las diferencias de clase, género y barrio se acumulan en cada
esquina de la "trayectoria de asistencia" para producir niveles cla-
ramente más altos de recursos entre la población del corazón del
gueto (cuadro 3) .
En las zonas periféricas de menor pobreza, apenas un residen-
te de cada cuatro recibía ayuda pública al momento de la encues-
ta, :U~entras -que cerca de la mitad de los habitantes jamás había
recibido personalmente asistencia alguna. Por contraste, en el
corazón del gueto, más de la mitad de sus habitantes son benefi~
ciarios actuales de la ayuda social y cuatro de cada cinco recibie-
ron subsidios en el pasado. Estas diferencias se corresponden con
lo que se sabe gracias a los censos y otros estudios empíricos: desde
1980, cerca de la mitad de los hogares de la mayoría de los barrios
del Sou.th Side y del West Side recibía ayuda social, mientras que
los barrios negros obreros y burgueses situados más lejos al sur de
la ciudad, como South Shore, Chatham o Roseland, mostraban
~as de apelat..ión a la protección social que iban del 20 al 25 por
ciento.
. Ninguno de los encuestados de clase media que vivían en las
crrcunscripciones de la periferia del gueto estaba inscripto en la
ayuda social al momento de la entrevista, y sólo uno sobre cinco
había recibido ese subsidio en el pasado. Entre los habitantes per-
tenecientes a la clase obrera, sólo el 7% depende actualmente de
la ayuda social y más de la mitad jamás recibió welfart. La misma
relación entre la posición de clase y el recurso a la ayuda social se
encuentra entre los residentes del corazón del gueto histórico,
pero con niveles de participación claramente más elevados para
todas las clases: el 12% de los habitantes que pertenecen a la clase
/'
obrera se encuentra actualmente en los registros de ayuda social y
el 39% recibió subsidios en el pasado; no llega al 9% el porcentaje
de negros de clase media que recibe allí una ayuda pública y ape-
nas un tercio alguna vez recibió subsidios, contra los tres cuartos
:1
11
j
""
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD DEL GUETO COMUNITAlUO AL HIPERCUETO 137
136

ue lo han hecho dentro de las zonas periféricas del gueto. Pero la Las diferencias entre barrios en la incidencia del recurso a la
~"~
u.uerenc1·a-'•
,......., fuerte se da entre los desempleados del corazón
. Y
ayuda se mantenían entre los dos sexos, presentando las mujeres
el contorno de Bronzeville: más del 86% de las personas que viven tasas claramente más elevadas que los hombres en las dos zonas
l peñmetro del gueto histórico depende actualmente de la y para todas las clases. 17 Es más numeroso el grupo de mujeres
en eda social y apenas el 7% no recurrió jamás a ella, comparados i negras de clase media que reside en el corazón del gueto y que

l¡
ayu el 62% y 20%, respectivamente, entre quienes
con · ·
viven en los declara haber recibido una ayuda mayor en el pasado, si se lo com-
para con sus homólogos masculinos (nn tercio contra un décimo).
alrededores. Entre los obreros encuestados, los niveles actuales del recurso a
'
la asistencia son similares para ambos sexos (5% y 8,5%, respec-
Cuadro 3: lnciden<:la de la apelación a !a ayuda social y a la asistencia alimentaria tivamente), mientras que la frecuencia del recurso en el pasado
entre \os residentes del corazón y el c::.ontorno del gueto confirma una vez más la mayor vulnerabilidad económica de las
en Chicago (en pcreenmjes) mujeres (una de cada dos ha recibido una ayuda anteriormente,
contra un hombre sobre cinco). Esta diferencia de género resulta

•l. ''
C-oo
Todos los
enc:uest:ulos
Corazim
Hombr~

Collt<lfllO Coraz,ún
Mujeres
Contorna Cor.m\n
un poco atenuada en la Bronzeville histórica por el predominio
generalizado de la dependencia de la ayuda social, dado que dos
tercios de los hombres se encuentran desocupados y nueve des-
, i l\ecibíó ayuda
duranw la infancia 41.4 30,S 36,4 26,l 43,8 33,5 empleados de cada diez recibían algún subsidio al momento de
la encuesta.
;'\ Recibe ayuda La elevada insistencia y la fuerte persistencia del desempleo y
1- '· 31,8 13,4 68,'J 32,4
57,6 2~.2
actualmente la apelación a la ayuda social dentro del hipergueto, que refleja la
jaiOOs recibió ayuda desaparición de opciones viables en el mercado de trabajo, hacen
44,5 '68,6 ll,9 31,3
social 22,0 45,9 pagar un alto precio a los beneficiarios del weifa:re, al amputar de
Se espera que siga manera significativa su esperanza subjetiva de encontrar un camino
recibiendo ayudo*: hacia la autosuficiencia económica. Mientras una leve mayoría de
56,6 75,0 25,0 46,I
menos de un año 29,5 52,9 los subsidiados sociales que viven en los barrios de menor pobreza,
13,0 5,0 22,0 !O,B en los márgenes de Bronzeville, espera poder atender sus necesida-
más de cinco a/íos 21,I 9,4

Recibe cupones de des de aquí a un año, y sólo una pequeña minoría prevé tener que
39,l 22,2 70,0 '40,4 recurrir a la ayuda social por más de cinco años, en los barrios des-
alimentos 60.2 33,5

Recibe al menos
heredados del gueto, por contraste, menos de un beneficiario de la
una entre clneo asistencia pública de cada tres cuenta con no tener que apelar a ella
formas de a:;istenda en el año siguiente y uno de cada cinco estima que tendrá nece-
allmenurla** 71,1 S!,I 45,0 37,B

~ Pregoota plameada Unitamente a beneficiarios actuales de la ayuda públita.

85,2 59,6
' sidad de ayuda durante más de cinco años. Esta diferencia en el

*"'Las ·neo formas ruferidu son: esuibleclmiento de caridad alimentarla (panrry) u olla• populires:
c1 r · · d uda social·
programas públicos de diocrlbución de superproducd6n agrkola: cupones a 1 m~""os e ey ral (WIC}'.
programa especial de .suplemento alimentarlo para la< mujeres. nifios de pecho Y nmo• en gene
refaccion<• gratuitas o a pr&Gios reducidos ofrecidas por las es<:<Jelas.
R.lsN"T<: UriJlm fcmlly !jfe Project, Universlty of Chicago, 1988.
17 Este desfase traduce el desvío "maternalista" del sector asistencial del Esta-
• do norteamericano (Gordon, 1940): los principales programas de ayuda. a los
pobres están destinados a las madres con niños pequeños (es el caso de Aid W
Families withDependrnt Childnm, el subsidio más habitual hasta su abolición, luego
de la "reforma" de la ayuda socia! avalada. por Clinton en 1996}, con el objetivo de
reproducir la estructura establecida de las relaciones familiares y de género.

, ,,,
,, .Y- ,
 138 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
perfil de los logros aumenta entre los desocupad.os de ambos sexos:
por ejemplo, las mujeres sin emp.leo d~l corazón del gueto son do.s
veces más numerosas que las mujeres sin empleo de las zonas pen-
féricas que piensan que seguirán dependiendo de la ayuda por más
de cinco años, y dos veces menos numerosas en anticipar su salida
del sistema de asistencia en el curso de ese año.
Así, si la probabilidad de estar inscripto en la ayuda social
aumenta claramente cuando se atraviesa la frontera entre emplea-
dos y desocupados, se ve que, a cada nivel de la estructura de cla-
ses, la apelación a la asistencia es claramente más frecuente en los
barrios del corazón del gueto histórico que en su con tomo, Yesta
diferencia resulta particularmente marcada entre los encuestados
sin empleo y entre las mujeres. Aquélla es una brecha confirmada
por los datos acerca de la frecuencia del recurso a la asistencia
alimentaria presentados en el cuadro 3 y sugiere que aquellos que,
en los márgenes del gueto, no logran obtener un empleo, dispo-
nen de medios económicos y sociales que les permitan evitar caer
a la línea de los asistidos, un apoyo del que carecen sus homólogos
del corazón del gueto, a causa de que esoos últimos están rodeados
¡;, por subproletarios desprovistos de recurso alguno. El primero de
estos apoyos es el patrimonio económico y financiero.
1
1'
Diferencias de capital econ6mico y financiero
1
1 Un sobrevuelo por el estado del patrimonio económico y
¡' ' financiero de los residentes de los barrios negros pobres de Chi-
cago (cuadro 4) revela el increíble grado de privación y preca~
ir' riedad económicas a las que se enfrentan día a día. 18 El cuadro
1 resulta siniestro en las zonas periféricas del gueto; dentro de Bron-
zeville, la situación roza la desposesÍón total. En 1986, el ingreso
1 ningún bien ni valor financiero en una lista de seis alternativas
r' _ anual promedio de las familias negras a nivel nacional se elevaba a
18.000 dólares contra 31.000 entre las familias blancas. Los boga~
res negros que viven alrededor del gueto histórico tienen ingre-
1
1,
lS Destaquemos una vez más que nuestra comparación excluye por definición
a los barrios de clase media y alta afroamericanos que florecieron en Chicago
luego de que se suavizaran las relaciones raciales durante los años sesenta. Bart
Landry (1987) i-ecapitula el.desarrollo de esta ~nueva clase media~ negra.
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 139
sos semejantes, con un 52% que declara más de 20.000 dólares
anuales. Por contraste, quienes residen en el corazón del gueto
no disponen más que de una parte de ese monto: la mitad de
los encuestados de Bronzeville vive en hogares que disponen de
menos de 7.500 dólares anuales, contra un cuarto de los residentes
de los barrios del contorno del cinturón negro que se encuentran
en la misma situación. Las mujeres sitúan a sus hogares en franjas
de ingresos claramente diferentes en ambas zonas, pues menos de
lllla de cada tres en los márgenes, y una de cada diez en el corazón
del gueto gozan de más de 25.000 dólares anuales. Incluso quie·
nes trabajan declaran ingresos sensiblemente inferiores dentro de
Bronzeville: la proporción de hogares de clase obrera y media que
caen bajo la línea de los 7.500 dólares en el South Side y el West
Sirle (respectivamente, 12,5% y 6,5%) es del doble que la de los
demás barrios negros, mientras que una importante mitad de los
encuestados sin profesión en las zonas de extrema pobreza no
alcanza el límite inferior de los 5.000 dólares. Entonces, no sor~
prende que los habitantes del gueto declaren con menor frecuen~
cia que la situación financiera de su hogar haya mejorado en los
últimos años, estando las mujeres en la posición menos envidiable.
Las c~fras reflejan también claras diferencias de clase: el 42% de
los encuestados negros de clase media y el 36% de clase obrera
registran mejoras financieras, contra el 13% de los desocupados.
Dado lo frágil e irregular de sus ingresos, los negros pobres .
se ven privados del acceso a los servicios bancarios y financieros
que la mayoría de los norteamericanos disfruta. Apenas un tercio
de los residentes del contorno del gueto dispone de una cuen~
ta corriente personal (que implica siempre gastos de funciona-
miento); sólo uno de cada nueve puede decir lo mismo dentro
del gueto, donde casi tres personas de cada cuatro no declaran
,'i
¡,
posibles, y sólo el 8% posee al menos tres de esos seis productos il
.:¡
(véase el cuadro 4). Aquí también, las fronteras de clase y de barrio ;¡
están ciar.amente trazadas: en las zonas de menor pobreza de las . '
fronteras de Bronzeville, el 10% de los desocupados y el 48% de
los negros de clase obrera poseen una cuenta corriente, contra ·et
3% y el 37%, respectivamente, dentro del gueto histórico, pero la
proporción para los miembros de la clase media es similar (63%)
en las dos zonas. 1
11
'1
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 141
140
media y el 62% de los negros de clase obrera tienen un automóvil
Cuadro 4: Patrimonio económico y financiero de los habitante$ del corazón
y del contomo del gueto (en porcentajes)
en su hogar, contrastando con apenas el 28% de los desocupa-
dos. Pero, dentro de Bronzeville, sólo el 18% de los desempleados
Todos los tiene acceso doméstico a un vehículo {34% para los hombres y
encuestados Hombres Mujeres
13% para las mujeres).
COlltomo ConizOO
"~-
o.moo Contorno Cor.nón
Nunca se insistirá demasiado en las consecuencias sociales de
Ingreso onual <kf hogar
Menos de 7.500 U$S 27,2 51,I
,., 33,6 34,5 59,0
la indigencia de los ingresos y los patrimonios de los negros del
gueto. Pero, del mismo modo que la carencia de reservas financie-
ras o el hecho de no poseer vivienda propia representan una des--
Más de 15.00Q U$S
Mejora las finanzas
34,1
32,3
14,3
21.I
41,4
35.7
22,7
23.4
29,8
30,4 '°'
20,1 ventaja crucial cuando no se logran encontrar más que empleos
precarios y mal pagos o cuando se ha perdido el trabajo, la ausen-
Patrimonio ~11<.lnciero cia de bienes y reservas económicas fuerza literalmente a los más
Una cuenta ~orrlente 3'1,8 12,2 33,3 17,6 36,4
33,! "'
14,I
desposeídos a recurrir a la ayuda social. De la misma manera, el
Una caja de ahorro
Ninguno de los seis
35,4 17,8 40,4
'"' 52,6 73,l
hecho de no poseer vehículo restringe severamente sus posibilida-
des de postularse a los empleos disponibles que no están próximos
48,2 73,6 40,7 63,I
productos financiero>* o que resultan poco accesibles con el transporte público.
Al menos tres de los seis
13,5 21,3 5,8 Entre los recursos a los que puede apelar cualquier individuo
23,3 8,3 26,8
productos ilnancieros"'
98,0
para llevar a la práctica sus estrategias de reproducción y de movi-
78,7 96,6 75,6 93,7 80,5
lidad sociales figuran aquellas potencialmente aportadas por su
,,.
Ninguno**
Brene.1 materiales def ~ogar partja, su familia, sus vecinos y sus amigos, así como por los con-
49,7 41.S 7,8
Propietario de vlvienda 44,7 11.S tactos desarrollados en las asociaciones formales a las que perte-
33,9 75,9 51.4 57,7 25,7 nece; en suma, los recursos a los que tiene acceso en virtud de
Posee un vehiculo 64,8
.
+Los sell productos enumerados sor>: cuenta <Omoote ¡>erS0<1•'"'
¡ ja ,j.e af>orros, cu""'ta indWidw.I de
_ I"
su integración social a grupos, redes u organizaciones solidarias,
retiro [indt;i<ltJal retirement occQuntj, plan d~ ahorro de ret..-0. acdones Y obl!pcoones, Y sepe P'""?ll&<>·
'º lo que Pierre Bourdieu (1986) llama "capital social". 19 Los datos
*>V;vienda, comerdo o terreno. de nuestra encuesta indican que no sólo los residentes del cara':..
fulit'{n' IJrba~ Mmily u¡e Proje<t. University of C~tcag<>, 19ea. zón del gueto tienen vínculos sociales menos densos y más laxos,
sino que tienden a mantener relaciones de menor valor social, tal
como se mide en el estatus socioprofesional de sus parejas, padres,
hermanos, hermanas y mejores amigos, por ejemplo. En resumen,
El "sueño americano" de la vivienda propia sigue siendo casi
los negros de Bronzeville poseen volúmenes de capital social bas-
imposible para Ja gran mayor.ía de nuestros encuestados negros,
tante más exiguos.
particularmente los del corazón del gueto, dor:de ~penas una de
Vivir en el hipergueto implica un mayor aislamiento social:
cada diez personas pertenece a un hogar prop~etarlo con~a cua-
cerca de la mitad de los residentes de Bronzeville carecía de "pare-
tro de cada diez en los alrededores de Bronzevi.Ue, Yesta difere_n-
cia sigue tan pronunciada cuando se considera el sexo. El .sueno
mucho más modesto de poseer un automóvil tarda tam.bt~n en rn Caro! Stac):;. (1974) describe el crucial papel social jugado por los p34res,
materializarse para los residentes del gueto, de los cuales sol~ 1;1Il amigos y parejas en las estrategias de $Upervi:vencia cotidiana dentro de la clase
tercio vive en hogares que disponen de un vehículo en condiao- obrera negra urbana. Sobre la gestión de las relaciones personales y la influencia
de los amigos en el gueto más especificamente, véanse Llebow {1967), Hannerz
nes. Una vez más, esta cifra resulta de una acumulación de fuertes
(1969), Anderson (1978) y William y Komblum (1985).
diferencias de clase y de barrio: el 79% de los encuestados de clase
 LOS CONDENADOS DE lA CIUDAD DEL GUETO COMUNITARIO AL H!PERGUETO 143
142

·a" al momento de la encuesta (definida como una persona con Cuadro 5: Capital social de los negros que viven en el corazón y el contorno
Jla que están casados, en concub'inato o con la que mantienen
. una ! del gueto en Chicago (en porc:entajes)
relación amorosa duradera) y uno de cada cinco acepta no tener
a alguien a quien consideren como su "mejor amigo", contra el 1' Todtls los
eneu@stados Htlmbres - Mujeres
32% y el 12%, respectivamente, en los barrios limítrofes con el C<>11torno Corazón CarazOn
ContOl'llo C....atón C<>11tW"110
gueto. Esto significa también que los matrimonios perdurables son '' >--'
---- Pareja actual
bastante menos numerosos (cuadro 5). Son bastante menos los ' ;,.-

hombres desocupados que tienen alguna compañía en cada una

de ambas zonas ( 62% en los barrios de menor pobreza y 44% en
1
'
' ;:-
{'
' No ciene pareja
Está ca~dola*
32,4
35,2
42,0
18,6
23,3
-40,9
39,1
27,0
38,0
31.2
-43,1
1-4,9

f
el perímetro de extrema pobreza). Hay mayores oportunidades de El/la pareja tiene
:\\· que las mujeres negras tengan un compañero, y ese hombre tie~e, ' . estudios secundarlos
·--: completos 83,8 83,0
a su vez, mayores posibilidades de haber terminado sus estudios 80,9 72,1 88.4 71,5
secundarios y de disponer de un trabajo regular si vive en la peri- El/la pareja tiene un
feria del gueto histórico. Hay que decir que residir en Bronzeville so.o

.
empleo estable _ 69,0 5-4,3 34,8 83,8 62,2
influye fuertemente sobre el estatus de clase de esos hombres: son El/la pareja re<:ibe
menos las parrjas de las mujeres que viven en el corazón del gueto
y tienen un empleo estable que aquellos encuestados de la peri-
asistencia públka
Mejor amigo(a)
20,4 34,2 38,6 45,5
''" ,
feria (el 62% trabaja regularmente en el primer caso, comparado No tiene mejor amigo/a 12,2 19,0 l-4,3 21,1 10,7 18,l
con el 84% en el segundo). El me¡or amigola tiene
Los amigos juegan un papel crucial en la vida de todos al apor- estudios secundarios
tar un sostén moral y material, al participar de la construcción completrn; "7,4 7M 83,7 76,3 87,2 76,3
de la identidad y al brindar acceso a oportunidades que no se El mejor amigo/a ciene
concretarían sin ellos, sobre todo en el dominio del empleo. Se
ha comprobado que son más los habitantes de Bronzeville des-
empleo estable
El mejor amigo/a recibe
72,3
"·' 77,2
"'' 65,6 54,8

provistos de amigos cercanos que los demás negros de Chicago.

Por otra parte, para aquellos que tienen alguno, es menos proba-
ayuda social 14,0 28,6
'·º 13,6 20,5 35,3

ble que su "mejor amigo~ disponga de un empleo y haya cursado
estudios prolongados y hay el doble de posibilidades de que él o
ella hayan recurrido a la ayuda social. Dado que las amistades tien-
den a desarrollarse sobre todo en el ámbito de cada sexo, y que
las mujeres presentan tasas claramente más elevadas de exclusión
económica, son muchas más las encuestadas, en comparación con
los hombres, que tienen una mejor amiga que no trabaja y recibe
alguna ayuda estatal. A su turno, estas dos características tienden
a ser más frecuentes entre las mujeres que residen en el corazón
del gueto.
*Y no 5"parado/a <le $U esposo/a.
fveNTE: Urb<lll fam/lt !ffe />rojea, University of Chicago, 1988.
En los diferentes perfiles de participación en las asociaciones
se encuentra la marca de estas diferencias de capital social. Aunque
formar parte de una organización formal (como un club de barrio
o una asociación comunitaria, un partido político, una agrupación
escolar, deportiva, fraternal o social) sea raro en reglas generalés 1
-con la notable excepción de los negros de clase media, de los 1
cuales dos tercios pertenecen al menos a una organización de este
tipo-, son más los residentes del gueto histórico (64% contra 1!
50% en las zonas periféricas), sobre todo entre las mujeres (64%
1
'
 144 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
contra 46%), que no forman parte de ninguna organización. En
cuanto a la frecuentación de alguna iglesia, la escasa minoría que
declara no tener "oído musical para la religión", según la expre-
sión de Max Weber, es dos veces más importante en el corazón del
gueto que en su contorno (12% contra 5%). Entre aquellos que
declaran tener una religión, residir en Bronzeville hace disminuir
ligeramente la frecuentación de la iglesia o el templo (29% contra
37% asisten a los oficios al menos una vez por semana), aun cuan-
do las mujeres participan con mayor regularidad que los hombres
en ambas zonas. En fin, son menos los negros que habitan en el
gueto histórico que conocen a la mayoría de sus vecinos, si se los
compara con sus homólogos de las zonas de menor pobreza. En
este entramado, la concentración de la pobreza en el corazón del
gueto se traduce con claridad en una devaluación generalizada del
capital de quienes viven allL
Conclusión: estructuración social de la marginalidad
Los extraordinarios niveles de privaciones económicas y difi-
cultades sociales que castigaron al cinturón negro histórico de
Chicago en los años setenta no descendieron a lo largo de la déca-
da siguiente, más bien lo contrario. Queda claro que Bronzeville
no ha obtenido el menor beneficio del crecimiento de finales de
la década de 1980. Las condiciones materiales de sus habitantes
' han seguido empeorando, prueba de un vínculo de causalidad
"'' asimétrica entre la economía y la pobreza dentro del gueto, que
'"' demuestra la necesidad urgente de estudiar las estructuras sociales
' que refractan su relación. w Las diferencias significativas y sistemáticas
que hemos actualizado entre el corazón y el contorno del gueto de
Chícago son en lo esencial un reflejo de sus divergentes composi-
ciones de clase y del predominio de la exclusión económica en el
perímetro histórico del cinturón negro.
W Se quiere indicar con esto que las condicíones materiales en el gueto
empeoran fuertemente cu.ando la economía entra en un ciclo recesivo, pero que
no regresan al statu qu11cuando mejora la situación macroeconómica. Como resul·
tado, las fluctuaciones cíclicas de la economía condu<:en a un aumento en el nivel
de las dislocaciones sociales en el cinturón negro (retomaremos este punto en el
capítulo 8).
DEL GUETO COMUNITARJO AL lHPERGUETO 145
Se impone la conclusión de que los analistas de las relacio·
nes entre división racial y pobreza ttrbana en los Estados Unidos
deben prestar una mayor atención a los niveles extremos de priva-
ción económica y marginación social revelados en este capítulo,
en lugar de resucitar y difundir las así llamadas "teorías" sobre
el imperio de una "cultura de la pobreza" en el gueto que jamás
se basaro~ en la menor prueba empírica.2 1 Los investigadores y
comentaristas que se han ocupado de aportar explicaciones mora-
les, culturales, individualistas y conductistas para las dislocaciones
sociales. que han asolado los barrios del cinturón negro a fina-
les de s1glo, han creado una división fisiológica ficticia entre los
cita.dinos afroamericanos que, aunque se demostrara fundada (lo
que jamás se ha establecido empíricamente), no podría dejar de
parecer ridícula ante la fractura estructural objetiva que separa a
los re~identes del gueto de la sociedad global y de las presiones
matenales que pesan sobre ellos. 22 AJ contrario de los gritos de
los pol.íticos, los periodistas y universitarios que han ofrendado al
gusto de moda el discurso victoriano que envilece a los "pobres sin
mérito", no es un ~ethos del asistencialismo" sino una marginación
socioeconómica forzada lo que resulta del juego dinámico entre
la desigualdad de clases, la segregación racial y las diferencias de
género que, con el trasfondo de las perturbaciones del capitalis-
mo :stadouniden~e y de las políticas urbanas y sociales regresivas,
explican el calvano de los negros del gueto de fin de siglo.
21
Estas tesis no son más que una traducción bajo formas académicas del sen-
tido romún nacional según el cual la pobreza tiene sus raíces en las deficiencias
morales y psicológicas de las persrmas pólnn. Robert Castel (1978) ofrece un mor·
daz ar:álisis crítico e histórico de las concepciones de la pobreza en el imaginario
colectivo y lM políticas sociales de los Estados Uniclos.
22
No sugerimos aquí que las cliferencias entre los pobres del gueto y los
pobres de otros barrios se explican por su lugar de residencia. En la medida en que
los procesos que disuibuyen los hogares en el espacio son ellos mismos altamente
sel~<:tivos en lo social, no puede esperarse separar los "efectos de barrio" (aquí,
el impacto específico del lugar de residencia dentro de la Bronzeville lústórica}
de las fuerzas sociales que operan en co:qjunto o separadamente de estos últimos
por medio de controles estadísticos simples como los usados aquí con un fin des-
aiptivo. Sobre los arduos problemas metodológicos y teóricos planteados por esos
efe<:tos socialmente selectivos, véase Lieberson (1985: 14-43 ~t passim).
_¡
 T 4. West Side Story: un barrio de gran
1 inseguridad en el gueto de Chicago
J
\:' En estas condiciones no existe lugar para la industria, pues sus
frutos son inciertos; y, en ronsecuencia, [... ]no hay medida del
Tiempo, no eldsten el Arte ni las Letras, tampoco la Sociedad; y, ki
r pwr de todo, el temen- permanente y el riesgo de una muerte viobm-
la. Y !.a vida del hombre es solitaria, indigente, vil, brutal y úreve.

HOBBES, Leviatán (1651).

Los Estados Unidos son, sin dudas, la primera sociedad de insegu-

ridad avanzada de la historia. No es sólo que genera -y tolera-
tasas de criminalidad incomparablemente más altas que las de las
demás naciones posindustriales (la frecuencia de los homicidios
es diez veces más elevada que en los países de la Unión Europea y
la tasa de encarcelamiento de seis a doce veces superior), sino que
ha erigido a la inseguridad en principio de organización de la vida
colectiva y en modo de regulación de los intercambios socioeco-
nómicos y las conductas individuales.
A todos los niveles del edificio social y en todos los sectores de
la existencia, se trate del trabajo, la educación, la vivienda, lafami-·
l_. ' Iia o la salud, lo omnipresente es la precariedad, y la decadencia
profesional, material y moral se perfila ya sea como una condición
común considerada lógica, sea como la sanción inminente infligi-
da a quienes caen en la maldición sin fin del "sueño americano". 1
El verdadero privilegio hoy en los Estados Unidos es disfrutar de
una posición social al margen (es decir, por encima) de ese vasto

1
Es sorprendente que Jos norteamericanos de clase media y dirigente que '
.1
pasan por !a amarga experiencia de la movilidad descendente luego de un despi-
do se consideren de manera invariable como personalmente responsables de su
caída, Podemos percibir la miseria moral generada por sus tribulaciones al leer la
'._ obra de Katherine Newman (1988), Fallingfrom Gmce. Sobre la persistencia de la
,•;··
'\' mitología nacional del ~sueño americano" del progreso social como resultaOO del
esfuerzo individual en lo más bajo de lajerarqi.úa étnica y de ~e, véase Hoclls-
child (1995, capítulo 5). ·
1
1
148
LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
sistema de inseguridad social que produce continuamente una
angustia difusa y alimenta una especie de huida hacia delante,
desenfrenada (y a menudo temible) a la cual la única que escapa
2
es la alta aristocracia de las empresas y del Estado.
Pero en las ruinas del gueto negro, ese enclave segregado y
degradado de la metrópolis urbana, es donde la inseguridad que
impregna y atrapa a la sociedad estadounidense llega a su ~aro­
xismo y donde se concentran y se pueden leer, como a traves de
una lente de aumento, sus formas y efectos sociales caracterís-
ticos. Este capítulo prolonga los dos anteriores ofreciendo una
percepción de la textura de la vid~ ~otidian~ e~ un barrio de alta
inseguridad de esta inmensa plan1c1e de m1ser1a que e~ el gueto
del West Side de Chicago, uno de los mayores y más tristemente
célebres del país.
Miseria de Estado y capitalismo de calle
Al oeste del parque Douglas, entre Ogden Avenue YR~sel­
vet Avenue, a unos escasos seis kilómetros de las torres futunstas
y opulentas del centro de la ciudad, se extiende una especie de
trapecio de diez kilómetros cuadrados, delimitado en tres de sus
lados por líneas férreas que albergan a 52.000 per~nas, el 98%
de ellas afroamericanas, de las cuales una buena mitad no llega
a los 20 años. Es el barrio de North Lawndale, sobre el West Side
de Chicago, uno de los dos "cinturones negros" históricos de la
capital del Midwest. , .
No es un descubrimiento que la pobreza es endemica en North
Lawndale y que la vida allí es dura y precaria. Basta con transitar
a lo largo de las avenidas en ruinas rodeadas de terrenos baldíos
llenos de basura y de edificios calcinados o derrumbados para
poder medir de visu la extensión de lo siniestro que golpea a ese
2 Durante el período 1985·1995 se intensificaron, al mismo tiempo, la movi-
lidad del capital, la dirección de la lógica financier.i. y la inseguridad <le! empleo
(Harrison, 1994). La precarie<la<l salw-ial se «democratizó" -~e.lativamente-. a
medida que los despidos en masa y la degradación de las cond1~1ones de trabajo
golpeaban a los sectores administrativos y a los mandos .medios, como .conse·
cuencia, sobre todo, de las fusiones de empresas y las maniobras burocráucas de
sus directivos (Wacquant, 1996b).
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 149
sector del gueto. Los esqueletos de las storefront churches (pequeñas
iglesias independientes creadas por decenas como consecuencia
de las dos grandes migraciones afroamericanas de las décadas de
1920 y 1940) 3 se swnan a las fábricas cerradas y a los hangares
condenados por la desindustrialización que ha golpeado de lleno
a la clase obrera negra de la ciudad. Western Electric, Island Stub,
Sunbeam, Zenith, AJex Paper Box, tantos grandes nombres de la
industria norteamericana que han cambiado Chicago por los esta-
dos del sur y por los países del Tercer Mundo, en busca de una
mano de obra más barata y menos exigente. 4 El centro de distribu-
ción de la cadena de grandes comercios Sears, Roebuck and Co.,
empleaba a 10.000 asalariados en 1970. En 1985, esa cifra había
bajado a la mitad y, en 1989, Sears cerraba sus puertas ¡)ara trasla-
darse a un suburbio blanco acomodado, en respuesta a la cesión
gratuita de terrenos, el acceso a una mano de obra calificada y ven-
tajas fiscales que harian tentar al ejecutivo más exigente. El North
Lawndale económico no es siquiera la sombra de lo que fue: un
desierto en el que los raros oasis están compuestos de empleos sin
calificación y mal pagos en los servicios, o bien en la economía
criminal por cuyo control luchan las tres principales bandas del
barrio, los Vice Lords, los Latin Kings y los Disciples.
El deterioro del nivel de vida no es menos espectacular. Un
tercio de las 16.000 viviendas con que cuenta el barrio está catalo-
gado como vetusto o insalubre por los servicios municípales. Más_
de-12.000 edificios datan de antes de la Segunda Guerra Mundial
y otros 2.000 han quedado destruidos por el fuego o arrasados
durante la década de 1980. En el cruce de la Hamlim Street y la
3 Sobre las raíces sociales, el lugar cultural y papel pollvalente de los esta-
blecimientos religiosos en el gueto negro en su apogeo, véase el estudio clásico
de Arthur Fauset, Black Gods ef the Metrt;polii (1947), que da una idea de la vertigi-
nosa decadencia de las iglesias en el cinturón negro luego de la Segunda Guerra
Mundial.
4 Según un detallado estudio econométrico, 106.000 de los 152.000 empleos
industrial.es perdidos por Chicago en el curso de la déc:a<la de 1980 fueron con·
secuencia del ''cierre de fábrica$ y de despidos en masa de las firmas de Chioago
en manos de las multinacionales" (Ranney, 1993: 91-93). Esos 106.000 empleos
perdidos han afectado el ingreso total de la ciudad en 3,2 mil millones de dólares.
Durante ese período, el estado de Illinois perdió 67.000 empleos transferidos sólo
a la'! maquilad oras de la frontera mexicana.
150 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
16, do ndeMartinLutherK.ingfue,enenerode1966,aalqui~
c lla e . ¡··¡
1ar un F3 p ara llamar la atención de los medios
r
sobre e cnm1na
deterioro del parque inmobiliario de la epoca y lanzar u_na cam~
paña de movilización contra el encierro del gueto (Lewis, .19'.0;
315), no queda más que un terreno baldío sembrado de vidnos
rotos y desperdicios. . .
Los comercios son escasos y abundan los ed1fic1os abando-
nados. Hay un único supermercado en North Lawndale, un solo
banco y apenas un hospita~ contra cincuenta y dos puestos de
venta de lotería y otro tanto de currency exchanges, esos locales ~~e,
manejando comisiones usurarias, ofrecen a los pobres la_s servicios
financieros y administrativos de base a los que no tendnan acceso
de otro modo. También existe no menos de un centenar ~e des~a­
chos de alcohol. Los negocios de licores son en s:-i ma~ona propie-
dad de inmigrantes llegados de países del Med10 Onente (sobre
todo palestinos, libaneses y sirios, genéricamente catalogados por
los negros como "árabes") o del sudeste asiático (so~re todo corea~
nos pero también filipinos). Despachan mercader1as de segunda
clas~ -por rjemplo, frutas y legumbres desclasificadas y los tro-
zos despreciados por las carnicerías de los barrios bur~eses de la
· dad- a precios claramente por encima de lo habitual. 5 Apar-
~~u de sus ofertas de alimento, cada semana el Fadi's Food Ma_:t
de la Ogden Avenue y la Homan Street vende billetes de lotena
or 3.000 dólares. Ylas tres cuartas partes de lo que se mueve allí
~rovienen de transacciones realizadas por medio de cupones de
ayuda social ( Chicago Tribune, 1987: 29, 52) ·
Si el comercio de la suerte y del alcohol (sin hablar del de las
drogas) es el sector más sólido de la economía local, es porque
~La demo$traCión de David Caplowitz (1967), según la cual los negocios del
eto sobrefacturan sistemáticamente sus mercaderías a su clientela, aun cuando
;;1an de calidad inferior, sigue vigente. Las causas son las mismas, un cuarto de
siglo después: debilidad de la competencia, sobrecosto ~orlos seguros de robo,
no exhibición de los precios, venta a crédito a tasas abusivas Yroárgene~ ~e bene-
ficio muy elevados. E.n el intervalo, sobre el traSfondo de la desre~lac:on, se ha
desarrollado una verdadera industria especializada en l~ explotacton hnanc1era
de loo hogares pobres bajo la forma de wjetas de crédito para ~1 consumo, de
préstamoo inmobiliarios y para automóviles y de préstamos educativos que llega a
los 200.000 millones de dólares (Hudson, 1996).
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIP~:RCUETO
151
North Lawndale ya no abarca sino a las fracciones más marginales
del proletariado negro de la ciudad. Todos los que pudieron aban-
donaron ese territorio maldito para tratar de escapar de la insegu-
ridad multiforme que reina allL Así, el barrio ha perdido un tercio
de su población entre 1970 y 1980, un cuarto a lo largo de la déca-
da siguiente y, pese a esto, el número de indigentes ha seguido
siendo el mismo. Cuarenta y cuatro por ciento de los habitantes
vivía por debajo de la "línea de pobreza" en 1990 (o sea, alrededor
de 12.500 dólares anuales para una familia de cuatro personas)
dado el astronómico desempleo. En 1980, la tasa oficial de des-
ocupación superaba el 20% luego de haberse duplicado durante
la década anterior. El miniboom de finales de los años ochenta no
ha tenido prácticamente ninguna consecuencia en ese sector del
gueto, pues el desempleo subió allí al 27% en 1990, pero en reali~
dad wn casi siete adultos de cada diez los que carecen de empleo.
Sólo durante la década de 1970, el barrio perdió 7.519 puestos de
trabajo manual, o sea el 80% de su base industrial de partida. En
el mismo período, el número de empleos del comercio, sumados
minorista y mayorista, caía a la mitad, mientras que el sector de
servicios perdía más de 1.000 salarios ( ChicagoFact Book Consmtium,
¡ 995, 107).
La brutal retracción del mercado laboral aceleró la erosión
de la familia patriarcal y obligó a una buena mitad de los habi-
tantes de North Lawndale a recurrir a la ayuda social. En 1980, ..
el 42% de los 17.185 hogares censados tenía como cabeza a una
mujer sola; en 1990, ese porcentaje alcanzaba el 60% y casi todos
estaban obligados a subsistir con los magros subsidios que les
otorga el "semiEstado de Bienestar" norteamericano, para reto~
mar la ácida expresión del historiador Michael Katz (1986). Para
aquellos que lograron abrirse un camino a través de la maquina-
ria administrativa que limita su acceso a ella, la ayuda social, cuyo
valor ha disminuido con regularidad a lo largo de los años (no
está indexada por la inflación), ascendía en el mejor de los casos
a 385 dólares mensuales para una familia de cuatro personas en .
1990, a lo que podrían agregarse 219 dólares de cupones alimen-
ticios y 18 dólares en crédito para energía (para pagar las factu-
ras de gas o electricidad). Poco con qué sobrevivir, entonces: el
alquiler mensual promedio en Chicago ascendía a 400 dólares y
la factura mensual de calefacción podía llegar a los 100 dólares
"'
1
1:
1
!i"
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
152
durante el invierno. Según los cálculos expertos y cínicos de los
servicios sociales del Estado de Illinois, el "paquete estándar~ de
las ayudas es un 16% inferior a la "línea de supervivencia".
Lo anterior equivale a decir que los beneficiarios de alguna
1
ayuda social -a los que les está prohibido trabajar so pena de
que se les retire ese miserable apoyo financier°-:- están d':ra~era­
mente condenados a la míseria del Estado. En el mismo mOVJ.m1ento
están obligados, lo quieran o no, a entregarse a la economía infor-
mal, legal e ilegal, que ha conocido recientemente un progreso
i:
'
espectacular. 6 Todo se vende y todo se compra en las calles. de
North Lawndale, al igual que en el resto del gueto, y no existe
ganancia demasiado pequeña, comercio demasiado mezqui~o o
demasiado peligroso ni transacción disparatada cuando esta en
. '
juego la subsistencia del día a día. Los cupones alimentarios, las
falsas credenciales de ayuda médica y los vales para el transpor·
te público distribuidos por la oficina de ayuda social son objeto
de un tráfico incesante. No se trata sólo de pasajes de ómnibus
utilizables para un viaje que se venden a 50 centavos (o sea, dos
veces su valor nominal pero menos de la mitad de su precio ofi·
cial). Se ha desatado toda una economía paralela centrada en la
recuperación y el reciclado de envases, de papel y de la basura, a
imagen de lo que se puede observar en las zonas más pobres de
América Latina (Lomnitz, 1977; Cross, 1988): se recolectan enva·
ses de gaseosa hechos de aluminio que son comprados por kilo
por DMS Metal en la Fairfield Avenue, ladrillos de los edificios
demolidos ( 40 centavos la unidad) y el metal de las cañerías o
incluso los adoquines arrancados de las calles (se consiguen hasta
5 dólares por pieza en alguna constructora). Se vende la fuerza
de trabajo en las oficinas de empleo como jornalero para quien
quiera y para los trabajos más viles; también se ofertan el· tiemp~
y la sangre (los bancos de plasma hacen su agosto en el gueto);
6 El crecimiento del sector informal en las graudes ciudades de las aocieda-
des avanzadas no es un fenómeuo coyuntural, ligado sólo a la desindmtrializacíón,
sino una caracteristica estructural de las economías que se afirma en relación
directa con el crecimiento de los sectores más avaniadoo (Sassen y Portes, 1987).
7 Los subproletarios de las grandes ciudade$ son los principales proveedores
de uua floreciente industria de la recolección comercial de plasma sanguíneo
destiuado a lo$ hospitales y a la investigación médica (Show y Anderson, 1994) ·
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERCUETO 153
los bienes personales y los de los demás; las mercaderías robadas
que llegan en valijas completas del aeropuerto internacional de
Chicago-O'Hare, a unos 20 kilómetros de allí, desaparecen en una
hora. De pañales a material fotográfico, pasando por magnetosco-
pios, ropa, alcohol, armas, autorradios, alimentos, joyas, cosméti-
cos y medicamentos: todo está disponible a precios que desafían
·. cualquier competencia para quien da pruebas de paciencia en el
supermercado callejero.
Todo el mundo trata de manejar sus talentos y virtudes como
I
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',•,'
puede, y transformarse en nodriza o jardinero, peluquero o mecá-
nico, plomero o chofer de taxi, albañil o cuidador de enfermos
guardaespaldas o mujer pública. Las casas de prostitución y lo~
garitos compiten duramente por el dinero, limpio o sucio, que
circula por el barrio, lo mismo que los bares sin habilitación y los
lugares nocturnos ilegales (llamados ajter hours clubs), donde se
puede beber hasta reventar y conseguir estupefacientes y favores
sexuales de cualquier clase.8 Todo está bien cuando se trata de
hacerse de ese dólar que hace tanta falta o que produce tanta envi·
dia. Pero la punta de lanza de la nueva economía de las calles es
sin duda alguna el comercio minorista de la droga. Con la inven·
ción del crack, el mercado de los estupefacientes entró con pie
firme en la era democrática: incluso los más desheredados entre
los desheredados pueden conseguirse su línea de mala cocaína, a
falta de un "bastón de Karachi", de grageas de PCP o de un gramo
de Angel Dust. En los tres años que siguieron a su introducción
en Chicago, a finales de 1989, el precio del sobrecito de crack,
conocido con el nombre de ready rock, cayó de 20 a 5 dólares. Los
prostituidos por el "roe" de cocaína, conocidos con el término
peyorativo de skeezer, ofrecen los servicios sexuales más variados y
los más osados a cambio de unos rnuy pocos dólares: el precio del
intercambio está indexado por el de la dosis de crack.9
8
El papel de esos clubes y establecimientos nocturnos ilegales en Ja historia de ¡¡~
diáspora negra norteamericana está esrudiado por Hazz:ard.cordon (1991) · su socia-
bilidad y sus funciones específicas están descriptas en Roebuck y Freese (1976) ..
g Para un retrato de la muy particular ecouomia de los servicios sexuales
vinculados al crack, véanse Raitner (1987) yBourgois (1995, capítulo 7); para una
perspoctiva más amplia de las estrategias de "supervivencia" de las mujeres en las
calles del gueto de Mi!waukee, Miller (1987).
'f/-
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
154
La droga está en todos lados, dentro y fuera, en los alrededore.s
de North Lawndale así como en su núcleo. Se la compra a los veci-
nos 0 en la calle, o incluso en esos negocios en ruina de los cuales
sólo subsiste la fachada, en aquel establecimiento religioso aban-
donado, en alguna sala de videojuegos o en una tintorería donde
nadie limpia nada. Yjunto a las drogas se expande un cortejo de
epidemias y enfermedades mortales, de las cuales la hepatitis C, la
tuberculosis y el sida son apenas las más visibles (Walker y Small,
1991; Chitwood et aL, 1995). Desde ahora, todo el mundo, o casi,
dentro del gueto negro está más o menos directamente afectado
por la economía de la droga, en tanto consumidor o vendedor,
empleador o empleado, padre, compañero o amigo de un dealer
o de un crackhead, o incluso como vecino y victima de los conflictos
y la violencia cotidiana que este capitalismo salvaje de los pobres
siembra a su paso (Harrell y Peterson, 1992; Adler, 1':!95).
1
1
La macabra lotería de los homicidios
La ''informatización" de la economía lograda por el comercio
minorista de la droga y el debilitamiento (si no el naufragio) de
las instituciones públicas, de la escuela a la salud pasando por la
vivienda social y los' servicios municipales más básicos, agregados
a la penuria crónica y al desastre material de las familias, hacen
que la inseguridad física haya extendido su influencia hasta los
más ínfimos rincones de North Lawndale, imponiéndose casi
en todas partes bajo sus formas más intensas. Empujada por la
enorme marginalidad, la violencia tiende a concentrarse en los
barrios afroamericanos de la metrópolis estadounidense. 10 Así, los
habitantes de los cinco distritos policiales afroamericanos de Chi-
cago {cuatro en el South Side y el último que cubre el West Side,
que abarca 550.000 personas, de las cuales el 96% son negros)
muestran once veces más posibilidades de ser víctimas de crímenes
violentos que los 404.000 habitantes de dos distritos blancos (con
el 91 %) que corresponden a los sectores norte y sudoeste de la
ciudad. Relacionados con su superficie, los primeros registran
to Las estadísticas que siguen están calculadas a partir de cifras sobre la crimi-
';
nalidad registradas en cada "distrito" por Ja policía de Chicago en 1985. '/
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 155
veinticuatro veces más crímenes violentos que los segundos, aun-
que cuenten con el doble de efectivos policiales que los asignados
a sus homólogos blancos. La tasa de homicidios en North Lawn-
dale es cinco veces superior a la media nacional, la frecuencia de
los crímenes sexuales es allí seis veces mayor y la incidencia de las
agresiones violentas ha aumentado diez veces. La muerte violenta
es algo banal, una especie de lotería macabra, como lo demuestra
este .extracto del regis~~ de asesinatos llevado por la policía del
b~o e?tre ag?Sto y d1c1embre de 1983 (y publicado por el perió-
dico Chicago Tn:bunedurante el otoño de 1985):
13 de agosto: Fredjones, 42 años, apuñalado a la 1:40 de la
madrugada en su departamento en South Albany Av~nue.
13 de agosto: K.eith Perkins, 21 años, muerto por disparos en
el hall de entrada de su edificio en South Albany 4300.
15 de agosto: EdgarThomas, 19 años, muerto por disparos a
las 23:20 en el número 32 de la calle 16.
24 de agosto: CharlesJackson, 36 años, inválido, las dos pier·
nas amputadas, muerto con su propia silla de ruedas a las
3:20 de la madrugada en un terreno baldío situado en South
K.edzie Avenue 1500.
3 de septiembre: Elvis Allen, 25 años, muerto por disparos
alrededor de medianoche en su departamento de South
Tripp Avenue.
10 de septiembre: Graylin Moses, 21 años, muerto por dispa-
ros a la 1:30 de la madrugada en West Ogden Avenue 2600.
11 de septiembre:Joyce Partridge, 31 años, muerta por dis-
paros a las 3:30 de la madrugada como consecuencia de un
intento de robo mientras se hallaba junto a su novio en el
automóvil de este último estacionado en South Millard Ave-
nue 1400.
12 de septiembre: Timothy Chapple, 27 años, muerto por dis-
paros a las 6 de la mañana en West Grenshaw Avenue. .
23 de septiembre: Allen Bates, 23 años, hallado apuñalado
alrededor de las 6 de la mañana en un terreno baldío al 1500 ·
de South Lawndale Avenue.
29 de septiembre: Charles 1-Iouse, 20 años, muerto por dispa-
',
ros a las 2:20 de la tarde en South Homan Alley 1600.
'i:
:J
, -!
 r
WS CONDENADOS DE LA CIUDAD
'
¡;' 156
' depredación del barrio. 11 El resultado es una especie de free for
3 de octubre: Kenneth Price, 20 años, muerto por disparos
alrededor de las 21 en South Avers Avenue 2200.
1
' 5 de octubre: Kevin Foster, 21 años, muerto por disparos en
la esquina de South Homan y la calle 16.
1 características de la sociedad inglesa del siglo XVII afectada por
t 15 de octubre: Lionel Janes, 34 años, hallado muerto como
consecuencia de heridas causadas por disparos a las 21 en un
f'
terreno baldío situado en West 16th Street 3300.
22 de octubre: Gloria Mitchell, 24 años, apuñalada al~ededor
de las 2 de la mañana frente a su casa en South Spnngfield
1100.
13 de noviembre: Raul Muggia, 23 años, muerto por disparos
en West Douglas 3300.
4 de diciembre: Marie Stevens, 34 años, de Calumet Park,
apuñalada a las 10 de la mañana en su auto en West 19th
Street 3900.
;' 18 de diciembre: James Collins, 50 años, muerto por disparos
alrededor de la medianoche en un bar de West Ogden 3700.
20de diciembre:Jay Jackson, 46 años, encontrado apuñalado
a las 21:30 en su departamento de South Springñeld 1600.
28 de diciembre: Dorsey Dickson, 19 años, muerto por dis-
paros a las 20:40 en un salón de billares en West Roosevelt
4200.
Segundo hijo de una familia obrera llegada C:e Missis~i~pi
durante la generación anterior, 'Jazzy" Ike, de 27 anos, ha. VIVldo
toda su vida en North Lawndale. Ha deambulado entre diversos
grupos de edificios de mala fama de la Chicago Aven~~· Central
Park y Lexington Boulevard. Durante su juventud participó, como
tantos otros en el barrio, en las pandillas ilegales Y tuvo sus expe-
riencias a lo largo de la Ogden Avenue. Pero despué~ la calle. caro~
bió mucho y los riesgos se volvieron demasi~do serio~. El dinero
en juego es hoy demasiado jast y ya no funcionan mas las.reglas
masculinas del honor que antes gobernaban los enfr~ntam~entos,
pues las peleas han pasado. de individuales a colecttv:W e involu~
eran a las pandillas o facciones rivales de una pandilla ( cr~s Y
posses) que luchan por apropiarse del control de la econom1a de
.
.
.
.
. DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 157
al.l, miniguerra larvada y permanente de los pobres entre si en la
f
L. .
cual, como decía Thomas Hobbes respecto del estado de natura-
leza -es decir, del estado de la cultura y las relaciones sociales
!
;:,'
. el surgimiento del capitalismo mercantil (MacPherson, 1964)-,
. ·.
"las nociones de justicia e injusticia no tienen lugar", dado que
"no existe poder común ni ley". 'Y; como en la guerra, "la fuerza y
el fraude son las virtudes cardinales 1' de la vida cotidiana. A pesar
de los horarios desgastantes (trabaja 66 horas por semana en tiem-
pos normales, pero suele superar las 90 horas), Ike se alegra de
haber encontrado un empleo de sereno en el Sutherland Hotel,
un pequeño establecimiento en las afueras del gueto, pues su
puesto de vigilancia de medio tiempo en un comercio del barrio
implicaba muchos riesgos.
He visto cantidad de asesinatos. Piensa que además me apun-
taron con el caño de un revólver dos, no, tres veces. Los tipos
que trataban de forzarme y otro que trataba de que entrara
a su pandilla. Y había dos tipos, no sé si de una banda rival,
los habían agarrado y les habían metido un par de balazos en
la cabeza, allí abajo, al lado de las vías del tren, sobre Avers
Avenue cerca de Archer. Es lo que te decía: bien me podría
haber pasado a mí, montones de veces. Tú ves, estás en lo mismo,
podrías salir a la calle y alguno te dispara.
El cruce entre la Kedzie Avenue y la calle 16 es el epicentro de
una zona que la policía bautizó con un nombre revelador, Bucket
of Blood (balde de sangre) dada la frecuencia de las agresiones y
muertes que se producen allí. El conductor del ómnibus munici-
pal que recorre la avenida Ogden lleva siempre un revólver bajo el
uniforme; algunos comerciantes del barrio no vacilan en ostentar
un arma enfundada en su cintura a fin de desalentar a eventuales
asaltantes. Otros atienden a sus clientes detrás de cortinas metáli-
cas o de vidrios antibalas, con el cañón del rifle apoyado sobre el
ll La lógi<:;a de la lucha por la apropiación de esto.s territorios y el control
de la economía de depredación que $e desarrolla allí es desentnunada por Vigil
{1988), Sánchez:Jankowski (1991) y Venkatesh (1997).
'''
f,; '
1::
h' LOS CONDENADO.<; DE LA CIUDAD
158
mostra d or. ~oda
.t•
el mundo se cuida en la medida de lo posible de
·ia lu<r<>res públicos como parques y estaciones de tren o de bus,
eviro- ··¡· ·¡
para no tentar al diablo. Todos ejerc~n una Vlgt anc1a es.pecta en
los fines y los principios de mes, penodos de ~d? pel1~0 pues
1 Omento en que los beneficiarios de subs1d1os reciben su
esem ~dlbº
cheque y llevan efectivo a la exhausta econom1a e ari:o· , .
La presencia de la policía no es más que una protección m~nt·
ma en semejante contexto social de sospecha .Y temor generaliza.
dos. Peor aún: la policía también produce miedo, no por .r~pre~
sentar el brazo secular de la ley sino porqu~ ~s un factor adtc1onal
de violencia e inseguridad. "He visto a pohc1as corruptos ( crooked
poliM) que negociaban droga", cuenta Ike.
He visto policías bajándose a tipos, así como así, sin motivo, ~e
visto policías golpeando tipos que se encontraron en el ~r, sin
ninguna razón. Y así son las cosas [ ... J no hay gra~des diferen~
cias entre que el policía sea blanco o negro, es lo mismo. La ~?h
hace lo suyo, siguen sus instrucciones. Y después, ellos_ tamb1en
tienen su vida, también tienen que defenderse, se~n como
vean la situación. No importa quién W haga [ser el pnmero _en
disparar en caso de amenaza], incluso el deakrde ~droga; Sl lo
molestas en su negocio, se encargará de que alguien se ocupe
de ti. O si no, él mismo se ocupa o le paga a alguien para que
haga el trabajo.
Un informante del barrio vecino de Austin (exc~usivament~
negro y tan pobre como North Lawndale), que trabaja como cui-
dador en un club de gimnasia de la YMCA local, agrega:
·Por qué se va a deslomar un tipo para ganarse 300 a la serna·
~a cuando se puede hacer de 300 o 400 diarios vendiendo
droga? ¡Ylo va a hacert [habla con_ton~ serio]'! como lo veo,
no es i/.egal v~nder droga, es ilegal solo s1 no quieres cooperar
[con la policía], . la gran mayoría de los casos y el 60% de las urgencias debió ser.
Mira, ayer estaba con una banda de muchachos, todos poh·
cías y decían lo mismo. Porque está en todos lados. Y_ te lo
dirán cuando llamen [al puesto de policía luego de una inter-
vención], no se mandan refuerzos. Yme decían esto: a los que
arrestan es a los que no quieren cooperar. [... ]Todo el mundo
vende droga. La gente llama al puesto de policía, "Eh, hay
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO 159
unos tipos que están por vender drogas", "las venden en ese
negocio", no los detienen.
LW: ~Ypor qué?
Porque no tienen efectivos y porque reciben su parte.
LW: ¿Entonces, qué? ·
Los políticos, la policía, todos, pueden incluso untarle la
mano al consejero municipal, el consejero municipal le unta
la mano al comisario del barrio y así en más. No es algo lindo
de ver ( ugly-ass scene out thm).
"Seis pies bajo tierra o la cárcel"
A medida que la violencia y el miedo se desparraman y se inten·
sifican por el gueto, las relaciones sociales se debilitan, se reducen
los gestos de sociabilidad y las instituciones identificadas con la
ciudadanía se convienen en cáscaras vacías de contenido y sentido
o, peor aún, en instrumentos suplementarios de marginación.
En North Lawndale, los niños (y más aún los docentes) tienen
miedo de ir a la escuela, donde las peleas en el patio de recreo y
las palizas ala salida de las aulas amenazan en todo momento con
terminar en ceremonias fúnebres. Un buen número de jóvenes
abandona sus estudios, pues ya que hay que arriesgar la vida, es
Jo mismo hacerlo "trabajando la calle" para aportar su cuota al
presupuesto familiar o abrirse las puertas de la cultura del consu~_
mo adolescente. Las personas mayores ya no se atreven a salir a la
calle ni siquiera a plena luz del día -sobre todo el día, conocido
por todos, en que deben recibir su cheque de pensión, lo que las
convierte en presas escogidas-y por esto no pueden sacar prove-
cho de los pocos servicios sociales a los que tienen derecho. Los
servicios de salud están al borde de la extinción: la mitad de los
25.000 pacientes tratados por la sala de urgencias del Mount Sinai
Hospital en 1985 eran heridos graves (categorizados como "con
traumas") como consecuencia de violencias físicas voluntarias en
cubierto (a regañadientes y con gran demora) por la asistencia
médica gratuita, dejando una cuenta impaga de 1,6 millones de
dólares. Con sólo el 2% de la población de Chi.cago, North Lawn·
dale suma el 10% de los llamados a las ambulancias del servicio
de bomberos de la ciudad, que no está en condiciones de en:fren·
 160 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
tar esa demanda. De la misma manera, ¿cómo hacer retroceder
el flujo de la droga cuando los policías toman parte activa en su
comercialización (algunos agentes conservan la totalidad o parte
de la droga capturada durante los arrestos de dealers, para su con-
sumo personal o para revenderla por su propia cuenta), y cuando
la justicia es incapaz de proteger la vida de aquellos que tendrían
el coraje de atestiguar contra los traficantes?
Queda claro que las diferentes formas de inseguridad, econó-
mica y física, civil y social, que se manifiestan en grados distintos
pero pocas veces leves en los diversos segmentos de la sociedad
norteamericana, y de las que el gueto contemporáneo es como su
encarnación exacerbada, están estrechamente vinculadas entre
ellas y resultan aún más fuertemente imbricadas cuando se ejercen
a través del doble prisma de la segregación racial y las desigualdades
de clase, ambas particulannente pronunciadas en las grandes ciuda-
des abandonadas por el Estado. Es también evidente que desde que
[,
..
•" alcanza las proporciones extremas a las que llega en el West Side de
Chicago, la inseguridad se convierte en un verdadero grillete social
y financiero para la ciudad y, en general, para el conjunto del país,
por su desastre humano y el sufrimiento insoldable (y políticamenv
¡,i_
.!. te censurado) que impone a quienes la viven día a día.
. La supervisión policial de North Lawndale, asegurada por un
contingente de 150 agentes, y que busca sobre todo limitar el des-
1 borde de violencia fuera de su perímetro, costaba sólo ella a la
ciudad más de 40.000 dólares diarios, aun cuando la tasa de robos
sea allí apenas superior al promedio municipal ( Chicago Tribune,
.i
1986: 47). Todos los días, el estado de Illinois entrega al barrio
• l~e: Sí, sf, lo saben: Pero dicen que jamás aceptarán que no
una "subvención" de 247 .000 dólares en concepto de ayuda social,
o sea cuatro veces el importe medio por cabeza en el estado, a lo
que se agregan 13.400 dólares en cuidados médicos gratuitos (o
sea cinco veces la media para Illinoi.S). En 1987, Chicago gastaba
cerca de 500 millones de dólares para mantener el orden y 300
millones en gastos de funcionamiento del tribunal penal del conv
dado. Un habitante de la Windy City consagraba como promedio
600 dólares a su protección personal contra el crimen, mientras
que el estado de Illinois destinaba un presupuesto de 400 millones
de dólares para la construcción de nuevas prisiones. Entre 1980 y
1995, la población carcelaria del estado pasó de 12.500 a 37.000
reclusos, pero el número de condenados negros tras las rejas se
DEL GUETO COMUNITARIO AL HIPERGUETO
161
, para llegar a 24.600 (Hartner, 1988 ) , cuya a bruma do-
cuadruplicó
1
ra ~aJ'.°r ¡ provenía de los barrios devastados del South Side el
2
West ~1de. El costo anual de un detenido común en el Mid~est
~e estimaba ~n cerca de 22.000 dólares, ¡o sea el equivalente del
ingreso medio anual de una familia negra norteamericana! Pod
mos preguntarnos hasta qué punto se elevará el tributo de . , .e--
de violenc· de d" mtsena,
ta ~ inero que la sociedad estadounidense está dis-
pue~ta .ª sacrificar en el altar de la inseguridad. Sea cual fue 1
optimismo de 1avo1unt ad" d e que nos armemo• por P · . .re e
difi ·1 " rmc1p10 es
c1 no entregarse al "pesimismo de la inteligencia" ( ta ,
mar la exp · ' d R · Pª reto-
res1~n e. oma1n Rolland que Gramsci hizo célebre)
cua~do uno s~ imagina el porvenir que promete esa inseguridad
a quienes creoeron con ella día a día dentro del hiperg to Qu
sean tantos los jóvenes del West Side que se encuentran ~~~ad e
en la .econ?mía ;Je la droga y de la depredación violenta, que l~:
margi~a. aun n:as pues los conduce hacia un fin más prematuro
que trag1co, deja a Ike perplejo e incluso francamente irritado:
¡Es el tripl_ No lo sé, lo digo: "¡Heyl ¡Pero, compañero éste no
es el camino a seguir!" y te responden [en un tono 'defensi-
vo pero finne, como para indicar por sentido contrario que
no pued~n equivocarse después de todo]: "¿Qué quieres que
haga, dejar la boca abierta y que no sea nada?" Les d' .
"P · · 1go.
ero ya no eres nada de todos modos pocque sólo p d
toma d · , ue es
r os caminos: seis pies bajo tierra 0 la cárcel".
LW: ¿Lo saben ellos, lo aceptan?
~en en nada ~n la vida. Par~ un joven del gueto es muy duro,
uy duro. ~i, ser negro, s1 no tienes un título, te dedicas a
vagar y no tienes adónde ir.
rn .
. .~ 2001, la mnad de las 15.500 personas ptiestas en libertad po- 1- -" ·
n1$ua<:1on ""nlte · · d llli · • .,_ =rru-
.rv nc1ana e nois,trashaberpurgadosupena prove, d Ch"
~ago. North Lawndale figuraba ~ la cabeza de los seis distrim's desh~;;da~os l-
egregados--sobre los setenta y stete que componen Ja ciudad- q- • -•iy
ellos al te ' d ,¡,_,acogen.., o
rclo e per~nas con antecedentes que entra en la capital del M" dw
Otros tres eran los distritos lJ~íu-o~"es y contiguos de Austin, East Garfiel~ p:;~
y Humboldt Park en la West S1de, Slendo !os dos restantes los barrios vecinos de
Eng!ewood Yde West Englewood en la South Side (La Vigne 81 aL, 200!)).
 II.
CINTURÓN NEGRO,
i
1
CINTURÓN ROJO

1: ~
V
i<
1
¡,
!.'
1

1.

,'·i

1
5. Banlieues obreras francesas y gueto negro
norteamericano: de la amalgama
a la comparación

El objeto de este capítulo es aportar algunos elementos de

sociología comparada de las estructuras y los mecanismos de la
marginación urbana en Francia y los Estados Unidos. En función
de ello, se examinará no la sustancia sino el sustrato de los racis..
mos que se manifiestan con aguda virulencia en estas dos socie-
dades desde hace muchos años, el terreno sociológico alrededor
del cual se desarrolla con un vigor particular en uno de los casos,
y en el cual está secularmente enraizado en el otro, es decir, en
las ciudades de la banlieue hexagonal y en el gueto negro de las
grandes metrópolis estadounidenses. De allí que más allá de apa-
rentes similitudes, a nivel de las experiencias vividas día a día por
sus habitantes, y de ciertas tendencias recientes de la economía y
de las estructuras demográficas, la realidad de la discriminación y
la exclusión urbanas muestra alcances y pr-0cesos profundamente
diferentes de un lad-0 y otro del Atlántico.
Para anticipar nuestra tesis: la banlieue, o más bien las hanlieues
consideradas desfavorecidas (en tanto que este término designa
un ente sociológicamente significativo más que un objeto del sen-
tido común, ordinario o político mediático) no son guetos en el
sentido que recubre a esta noción en el contexto norteamerica-
no.1 Por una parte, la incidencia acumulada de la segregación,
la miseria, el aislamiento y la violencia alcanza una amplitud muy
diferente en los Estados Unidos. Por otra, y es lo más importante,
ciudad y gueto son los legados de trayectorias urbanas y muestran

l Señalemos de entrada que aunque es una característica predominante

en las ba:nlimes francesas, lo más importante es su extrema heterogeneidad en el
plano del tejido w-bano y de las actividades económicas antes que su población
y $U composición socioprofe!ional, como !o muestra Soulignac (1993) en el caso
de "la" l>anlit!Uiparisina. Las zonas desheredadas a las que apunta la política de la
ciudad son muy diversas y están muy dispersas.
 lDS CONDENADOS DE LA CIUDAD
166
criterios de clasificación y formas de "selección" social diver~en­
tes: algo que se concreta prioritariamente sobre la b~ ~el origen
de clase (matizado por la pertenencia o el aspecto etn1c~) ;~el
primer caso, de la pertenencia ~t~?rracial a un grupo h1stor1ca-
mente paria (indiferente a la poslcton de clase) ~n el segundo. En
resumen, banlieue obrera y gueto negro son Objetos de construc-
ciones políticas y manejos burocráticos diametralmente opue~tos.
Las brechas que separan a estas dos constelaciones socioespactales
no surgen sólo del orden cuantitativo sin? m~ ~rofuud~m~nte
del mden soci.ohistórico e institucional. Este d1agnosnco no significa
en modo alguno que la situación decadente de t.os barrios .obreros
de la periferia urbana francesa no se haya detenorado sen~ente
luego del cambio posindustrial, al punto de convocar a ~a inter-
vención multiforme de poderes públicos mucho más vigorosa Y
coherente que la que, ante todo mediática y reactiva, h~- suscitado
hasta ahora, 2 ni que se excluya que, a falta ~e una .acc1~~ correc-
tora sostenida, evolucione en su monwnio hacia una s1tuac1on que se
acerque en ciertos aspectos al modelo norteamericano. Simplemen-
te, el paralelo con la situación estadounidense, sobre todo cu.~­
do toma la forma de amalgama emotiva más que de comparaoo~
razonada, habrá de oscurecer, en el estado actual de los dos uni-
versos y del conocimiento empírico que se tiene de sus funciones
y de su funcionamiento, las transform:cio.nes sociales ~e las cuales
los márgenes y el corazón de la metropohs norteamencana son, a
la vez, el lugar, el producto y el símbolo.
El análisis que sigue se apoya principal.mente, del lado n~rte­
americano, en una serie de encuest.as reabzadas con una var1a~a
panoplia de métodos (cuestionari?s cuantitativ~s a una amplia
muestra representativa de los habitantes, entrevistas en profun-
didad con una submuestra de residentes y empleadores locales,
análisis de las estadísticas oficiales, observación participante Y
etnografia del barrio) en el gueto negro de Chic~go e~~e 1987 Y
1992; por el lado francés se apoya en una lectura s1stemat1ca de las
2 La misma decadencia estructural ha golpeado a los barrios obreros de las
ciudades industriales de otroo países de Europa Qacquier, 1991), corno el Reino
Unido, Holanda y Alemania, tras el aumento súbito del desempleo de tai:?º plazo
y sus efectos destrnctivos en el tejido urbano a partir de finales de la decada de
1970 (Cross, 1992; E.nghersen et al., 1993; Kronauer et al., 1993).
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO
167
monografías urbanas disponibles, completadas con entrevistas con
los expertos gubernamentales y los responsables de la política de la
ciudad de la región parisina, el desentrañamiento de documentos
administrativos, así como una encuesta de campo piloto realizada
en la ~~licue parisina cercana de La Courneuve entre 1989 y 1991.
Su Objettvo no es cerrar el debate sobre la "norteamericanización"
de la pobreza en Europa ni sobre los vínculos, estructurales 0
co~nturale~, ~ue ma~tiene c~n el aumento del racismo y la xeno-
fobia en el Viejo Contmente, sino, con mayor modestia, contribuir
a plantear mejor la cuestión de la "guetización" esclareciendo las
principales zonas en común entre Francia y los Estados Unidos. Al
ofrecer los esbozos de un esquema comparativo provisorio y a revi-
sar, querríamos ante todo invitar a la mayor de las prudencias en
la transferencia transatlántica de conceptos y teorías relacionados
con la articulación entre dominación racial, relaciones de clase
y estructuración del espacio, y de este modo, ayudar a prevenir
los errores de política pública que podrían generarse en errores
analí~cos favorecidos por la envoltura político-mediática de que
es objeto este tema tan confuso como polémico. 3
En el presente capítulo se establecerá el marco de un análisis
riguroso de las similitudes estructurales y las diferencias funcionales
entre el gueto negro norteamericano y las banlieues obreras deca-
dentes d~ F~cia, antes de abordar en los dos capítulos siguientes
cuatro d1mens1ones sobresalientes de la vida cotidiana en esos dos
espacios de exilio: la experiencia de la indignidad territorial, las.
fracturas que organizan las percepciones y las relaciones, la delin-
cuencia y la violencia, y el rol de las instituciones formales y de
las burocracias públicas. Esta comparación término a término nos
pennitirá reformular en la tercera parte del libro la cuestión de la
marginalidad urbana en las orillas del nuevo siglo y exorcizar, de
una vez por todas, el espectro de la "norteamericanización" de la
ciudad europea.
3
Los mismos errores de diagnóstico sobre la naruraleza del gueto negro,
ad~más de una relación de fuerzas políticas desfavorable, han llevado a equivo-
cac1ones groseras y, por lo tanto, al fracaso estrepitoso de las políticas urbanas
destinadas a mejorar la suerte de su.s habitantes h1ego de las sublevaciones de los
años sesenta (Harris y Wilkins, 1988).
flr,
[i
-JI

168 LOS CONDENADOS DE U,. CIUDAD
El pánico moral de las "cités-gueto"
Desde hace alguno& años se asiste en Francia al crecimiento de
aquello que el sociólogo sudafricano Stanley Cohen (1972) llama
un pánico rrwrol respecto de las banlieues.4 Hasta hacía muy púCO no
interesaba en el gran mundo, tanto en el microcosmos de la política
como en el de los medios, el universo banal y gris de las zonas des-
'' heredadas de la periferia urbana, y menos aún en el terreno de la
investigación. En el lapso de una breve década, sin embargo, a causa
i del cambio de clima político provocado por el avance del Frente
Nacional y de una Serie de episodios y acontecimientos de natu-
1 raleza y gravedad diversas como peleas entre jóvenes, agresiones,
k racistas o no, tensiones entre familias de orígenes diferentes que
).!
viven en los grandes barrios, esca.ramuzru; o enfrentamientos abier-
tos entre bandas locales y la policía, manifestaciones contra el dete-
1 rioro continuo de las viviendas y los equipamientos colectivos de los
1 complejos HLM construidos con apuro en los años sesenta, movili-
zación de los jóvenes beuri', etc.; alas cuales, por razones que les son
¡ en parte propias, los medios dieron una amplia cobertura, las cités
se convirtieron en uno de los principales temas de preocupación
de periodistas, políticos y especialistas en cuestiones urbanas. Este
súbito ascenso de la banlieue en la jerarquía de los acontecimientos
considerados de actualidad estuvo acompañado por la promoción-
descubrimiento del tema del gueto 6 y, con esto, del florecimiento
~ "Surge una condición, un episodio, una persona o un grupo, que se ven
definldos corno una amenaza para los valores y los intereses de la sociedad. Su
naturaleza es presentada bajo una forma estilizada y estereotipada. Editorlalis-
tas, obispos, políticos y otras personas bienpensantes arman barricadas morales.
Expertos oficialmente autorizados enuncian sus diagnósticos y soluciones. Se ela-
boran y {lo más frecuente} se despliegan formas de baeerles frente. Luego la
categoría en cuestión se desdibuja, se hunde o se deteriora y se vuelve más visible"
(Cohen, 1972: 9). Tres características definen un pánico moral: la rapidez y la
desproporción de la reacción pública al fenómeno; la elección de un ~demonio
popular~, es decir, una categorla considerada respon~able del mal colectivo en
cuestión, y el aumento de la hostilidad hacia esa categoría culpable. Se encontrará
una reseña teórica y empirica de las principales investigaciones inspiradas por esta
idea en Goode y Ben-\l.>huda (1994),
~ NombI"e que se da a las personas de origen árabe. [T.]
6 Haltría que matizar: el tema de la "guetización" de las hanlieues no es tan
.
T
.
.
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO
169
1 de una imaginería de origen presuntamente norteamericano {Chi-
cago, Harler_n, el Bronx, «gangs ", etc.) para sugerir, de manera más
o ~enos a~n~ulada, que la condición de los habitantes de los com-
plejos de viviendas sociales alejados se parecía cada vez más a los
abando~a¿os centros de la ciudad de los Estados Unidos.
. I_nsp;randose en los trabajos recientes de la escuela "construc~
c1on1sta norteamericana, que han hecho mucho para hacer avan-
zar la_ comprensión de la lógica específica de producción de esia
1
especie de artef<;;ctos fundados en la realidad (cumjundamenta in
ra) qu~ son los pr~ble~s de la sociedad", habría que analizar
los proce~os de fabr1c~1ón de la banüeue como problema social,7
<i,ue ~onc1tan la atención de los especialistas -administrativos 0
ctennficos- y convocan la intervención concreta o virtual de los
responsa?le~ políticos; por qué ha llegado este objeto de contor-
nos desdibujados y de geometría variable, que está bien armado
para abarcar l~ intereses ideológicos contradictorios a que apela,
a o_cupar la primera fila en la "arena de los problemas sociales"
!H1lgartner y Bosk, 1988); cuáles son los agentes que han traba-
jado para que se la reconozca como tal y con qué objetivos; qué
estratagemas y estr~tegias retóricas se han desplegado y con qué
efectos, deseados ~ inesperados, positivos o perversos; y quién, al
final de este trabajo de producción colectiva siempre reiniciado
puede a~pirar a la "propiedad" del problema.a Nos conformare~
mos aqu1 con esbozar, con trazos gruesos y sin pretensión de ser
nuevo corno po_dría parecer en un prtncipio, como Jo muestran Christian Bach·
mann YLuc ~er (1989) en su análisis de la c.:onstrucción mediática de la ciudad
de Q.latre ~1Ue en La Courneuve. Pero, en ténninoo cuantitativos, el contraste en
la frecuencia de su uso en los medios domínantes entre comienzos de la déc da
de i;so_ y 1990 es amplio y está muy expandido.
.
par-4 una vanada gama de estudios sobre casos ilustrativos
ª
Veans~ Spe<.:tor Y Kitsuse {1987), para un panorama teórico, y Best (1989), l
!¡
8
Joseph Gusfield (1981) muestra, a partir del eje~plo del alcoholismo '
al volante, que el pro~eso de producción de un "problema de sociedad" suele
acabar en el otorgamiento de una especie de derecho de «propiedad" que se
reparte entre los agentes en competencia que lograron definir con autoridad su
~~~raleza y sus remedios. En el caso de las banlieues ~en crisistt, el predo~jnio
1 1
n 0.al acordado ª.los urbanólogos, educadores y especiali.'ltasen lo social fue muy
pronto resquebrajado por el discurso policial y la cristalización de una industria
floreciente de los consultores privados en "seguridad urbana~.

170
WS CONPENAOOS DE LA. C.JUDAD
exhaustivos, su imagen en el reciente debate público, detenién~o­
nos en algunos ejemplos sobre.;;alientes dentro del discurso per10-.
dístico, político-administrativo e intelectual. , . .
El núcleo de esta nebulosa discursiva mixta esta constttu1do
por aquello que ha alcanzado características de verdadera ca~pa­
ña, agitada por las revistas y los diarios, alreded~r de la ~rec~ente
amenaza que plantearían las banlieues y su corteJO de pr1va~1oi:es
y vicios, de desesperación y desesperanza, para el orden pu~l1co
r
y la integridad de la sociedad nacional. ?ausa consec~encta de
este envase mediático, está muy extendida la tdea segun la cual
las cités obreras en decadencia están al borde del estallido per~
manente y nadan en la anomia a causa de una combin~c.ión sin
precedentes de aislamiento geográfico, deterioro ~e la vivienda y
concentración de "inmigrantes". Fundada o no, la idea de que ya.
son "guetos étnicos~ (versión dura) o en camino a se.rlo (versión
blanda) parece ser compartida, con unos pocos manees, por ~os
grandes órganos de información, los dirigentes de las: burocracias
encargadas de la gestión cotidiana de esos complejo~ urbanos,
ciertos representantes de las poblaciones afectadas e incluso un
buen número de investigadores.
La prueba de ello se encuentra en la epidemia de artículos
con títulos alarmantes y alarmistas, del estilo "Historias del gueto",
"Viva el gueto", ''Estas banlieues donde lo peor es posib,~e", in~:
9
ciada a comienzos de la década de 1980 con los famosos rodeos
del barrio de Minguetes en Vénissieux y la muerte del peq~e~o
Toufik en la zona de las Quatre mille en La Courneuve, en JUho
de 1983; tal epidemia se aceleró y amplificó bruscamente ln_ego
de los incidentes de Vaux-en-Velin durante octubre de 1990, diver-
samente calificados por la prensa cümo "disturbios", "revuelta",
"sublevación" (como se dice de una población sometida) e incluso
i ''verdadera guerrilla urbana". Luego, los profe~s de la catástr?fe
no han cesado de multiplicarse, según una lógica muy conoc1da
1
k por los analistas de la construcción mediática de los problemas
9 En L'EWnement d-ujlrndi,, 10-16 de mayo de 1990; Politis, 8 de febrero de
1990, y ú FigQ;TQ, 9 de octubre de 1990, respectivamente. Se podria citar u~a
buena cantidad de artículos y demostrar que l-0s temas, imágenes y advertenaas
Jamadas por unos y otros son n-0tablemente homogéneos a través de revistas Y
diarios identificados con la derecha y la izquierda.
..,,f>
'i[ CINTURÓN NECRO, ClNTURÓN ROJO 171
l•
1
süciales, que consiste sobre todo en que, apoyándose unos a otros
' > y adheridos a las ideas de la doxa política del momento que com-
¡ parten con los responsables de los partidos establecidos y de los
altos niveles de la función pública, cada órgano de información
"encuadra" sus notas sobre las de sus competidores y deposita allí
'·
:.
·.
una parte de sus materiales y de sus esquemas interpretativos. De
allí la convergencia de los "análisis" periodísticos del fenómeno y
\ de su concomitante aparición sobre la escena de la "actualidad",
destinadas a producir un fuerte "efecto de objetividad», io al punto
que el gobierno se sintió obligado, durante la primavera de 1991,
f
1
a tomar una serie de medidas urgentes en previsión y prevención
de un ''verano caliente". ¿No le dedicaba Le Nouvel Observateursu
! valiosa tapa del 20-26 de junio de 1991 a un "Especial banlieues:
antes del incendio ... "? Esto antes de que se pusiera a discusión
una "ley antigueto" cuya aplicación sería explicada como poco
menos que un "plan Marshall para los suburbios".
Las citas podrían multiplicarse al infinito. "Llamemos a la tra-
gedia de Vaulx-en-Velin por su nombre", escribe L'Express en un
arcículo titulado "La pudrición de las banlieues" (11 de octubre de
1990, el destacado es mío): "una revuelta urbana a la norteamerica-
na, la revuelta de un gueto social que reúne a un 50% de jóvenes,
20% de desocupados sobre 45.000 habitantes". Algunos meses
antes de ese episodio, Politis (8 de febrero de 1990) se inquietaba
ya por una "evolución a la norteamericana" que llevaba directo''
a la instauración, en los suburbios del hexágono, de un "apar-
theid blando". Incluso una publicación tan cuidadosa como Le
Monde entró en la variante. En el número de febrero de 1991 de
sus Dossiers et Mcuments consagrado a ~La ciudad y sus suburbios",
el diario de la me des ltaliens se inquietaba a causa de una "inmi-
gración mal manejada que toma la forma de 'guetos étnicos' y de
bandas de jóvenes organizadas 'a la imagen de los adolescentes
de Los Ángeles o de Harlem que los fascinaron en películas de
culto como Warrior.s o Calor.s~' (Le Mande, 1991). Y el ministro del.
10 E~te proceso de autoentrenamiento es analizado por Joel Brest (1990)
a propósito del "problema" de los "niños víctimas" en loo Estados Unidos, y por
Craig Reinennan y Harry Levine (1997) respecto del pánico en torno del "crack";
véame igualmente los anális.is de Patrick Champagne (l 993).
'i·
 LOS CONDENADOS DE lA CIUDAD CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 173
172
ya se dijo que.estaba en ellas (Bourdieu, 1982: 157-161) uede
poderoso en el e··~ d e po bl'aciones
Interior se ocupó en persona de tranquilizar a lo que seguimos lla-
revelarsed particularmente
' P.
mando la opinión pública al declarar, con gran estruendo y poco a..:>U

costo, que su gobierno no permitiría la eclosión del "Bronx" en que, a emas de s~ marginación, sufren por estar rivadas del
control de su propia representación pública. P
las cités francesas. 11 En fin, al i~a_J que para la inmigración (Noiriel, 1988: 124)
Para evitar cualquier ambigüedad, precisemos que no se trata
de ninguna manera de reducir el "problema" de las zonas peri- 1estamos en cond1c1ones
b nlieues - de pensar que la mayor VISI "b'l'd d
t 1 a actual de
'
as a as1 como su menor legibilidad se ex lican en
del. número y de la dispe~·,
.... • n d e 1osp agentes
0
féricas sólo a la construcción simbólica de éste, que efectúan la
el
· aumento
- ' que
parte, por
tiene
prensa y la televisión. No e:xiste duda alguna de que la realidad
objetiva de las desigualdades urbanas y su distribución en el espa- tnteres profe~1o~al en su existencia y en su problematización. n
cio han cambiado de manera significativa luego de la ruptura his- . Este crec1m1ento debe, a su vez, ponerse en relación con una
tórica de mediados de los años setenta, y que la miseria social y el sene de transformaciones culturales y políticas entre las 1
hallan: ' cua es se
malestar cotidiano de los habitantes de los barrios populares des-
heredados han ganado en profundidad y en intensidad, aunque 1) El lu.gar predo:ninante que ocupa hoy la escuela dentro
más no sea por el crecimiento inexorable de la desocupación y de del s1st~ma de instrumentos de reproducción o de movili-
las diversas formas de subempleo ligadas a la "flexibilizacíón" del dad social de los grupos que estaban hasta hace mu oco
mercado laboral (Boyer, 1986) a lo largo de una década que estu- muy s~gregados,y sobre todo los niños de las frac~i~nes
vo marcada, adicionalmente, por una celebración sin precedentes precarizadas de las clases populares que justamente están
de los valores monetarios y del "éxito" individual, y además bajo la concentradas en distritos de mala fama.
dirección de gobiernos socialistas. Se trata en principio de cues. 2) La ~~l~plicación de los medios y canales de comunicación
tionar la apurada ecuación entre transformaciones del discurso y me~1atlca c~~ ~a aparición de nuevas cadenas privadas de
transformaciones de lo real, y subrayar la enorme separación que ~d~o y teleVISton y la proliferación de publicaciones espe-
puede existir entre un fenómeno social y su proyección mediá- c1al:zad~s, todas orientadas a la búsqueda de la áx.
tica. 12 Hay que recordar que lejos de reflejar, aunque sea bajo audiencia. m tma
la forma de un espejo deformante, Jos movimientos de la socie- 3) La descentralización de la administración
h t ·d pu, bl'ica que ·
dad, las representaciones que circulan en el campo periodístico a en1 o como efecto otorgar a una cantidad de nuevos
contribuyen a dibujar la realidad, en la medida -que nunca es agentes una .parcela de autoridad a negociar en relación
mínima-- en que influyen sobre la manera en que es percibida, con las cuestiones urbanas.13
manejada yvivida tanto por los responsables de la administ.rflción
de los "problemas sociales" como por aquellos que son loS des- ¿No s~rá.La temática de las ~ciudades.gueto" más que uli discur-
.,, '
:? de pf:e~~dtstas p~a periodistas que permite generar sensaciona~
tinatarios de sus intervenciones. El 'efecto bien conocido de la >·
'
,1¡
ismo, a nc:rr a baJO costo un exotismo local para vender ejem la~
.J. profecía autocumplida que se observa cada vez que un discurso es
investido del poder de hacer suceder en las cosas eso mismo que res? No es solo esto, pues los políticos y parap~líticos
(miemtros

13 Bo~ieu (1991: 84-94) brinda una visión "desde adentro" del entram d .
11 Declaración publicada en París Match, de fecha 15 de junio de 1991, y
de la relac1on de competencia y . ªo
convertida en titulo de tapa. desde la burocracia en t1na ciuda:~~~:t:,;;;i::eep:;e. entre q uienes intervierien
12 Es recomendable la lectura del análisis paradigmático de Martín Sánchez- I" d ,_ . sma en e1 mru-co de la nueva
po !ti.Ca e"" ciudad. Bachean y Le Guennec (1996) trazan el am .
Jankowski (199'4) del caso de las pandillas de las grandes metrópolis norteameri-
canas, donde se estudia además cómo se importaron luego a Francia (Wacquant, ~¡~:~:~lazado burocráticos de los dispositivos puestos en march~~~s~m~~:i~ ¡:
1994). '"1
:I¡
d
'
.:
,J:
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
174
de los grandes cuerpos del Estad-O, gerentes de las administracio~
nes, dirigentes y animadores de asociaciones y grupos de presión
interesados en cuestiones relcu:ionadas con la ciudad) retoman ese
discurso como propio y lo alimentan con sus propios aportes. Nos
conformaremos con tres ejemplos significativos. El primer balance
del programa de Desarrollo Social de los barrios, publicado por La
Documentation Fran\'.aise en 1988, asigna a ese vasto emprendi-
miento urbano el objetivo de poner un coto a los "fenómenos de
guetos y (a los) riesgos de explosión a los que induce" (Lenoir et
al 1989: 31).1 4 Éste es un punto de vista compartido por algunos
representantes (reales o presuntos) de las poblaciones afectadas,
como Farid Afchoune quien resume esa vasta temática en su libro,
generosamente salpicado de argot, Nés en banlieue, de la siguiente
manera:
Lo peor todavía no ha llegado; no es sólo la violencia sino el
riesgo de una ola de constituci6n de "guetos" a la norteameri~
cana -largo tiempo denunciada- lo que amenaza a Francia.
La tentación del Islam como refugio y el fenómeno de las
bandas son sus signos precursores (Afchoune, 1991: 173).
De la misma manera, ya no tomamos en cuenta a los alcal-
des que se empeñan en invocar el espectro de los ~barrioo-gueto"
ya sea para poder justificar ex post una política de organización
urbana emprendida por razones muy diferentes o, a la inversa,
para disfrazar con una intencl6n falsamente generosa el rechazo
a la implantación de viviendas sociales en su comuna, o bien para
reclamar la instauración de una policía municipal que refuerce
la vigilancia de las poblaciones confinadas en las zonas con pro~
I'
blemas. Pero el premio mayor le corresponde, sin dudas, al arqui-
tecto Roland Castro, fundador y mascarón de proa de la misión
Banlieu.cs 89, lanzada por el Elysée en 1983 para dirigir la recupera~
ci6n del hábitat popular en los contornos de la capital y construir
"banlieues tan hermosos como las ciudades". Castro no vacila en
14 Otro ejemplo sobre este frente: la Ley de Orientación de la ciudad vota-
da por el Congreso en 1991 se conoció paralelamente como '1ey antigueto~; se
suponía que el énfasis del nombre daba la idea de una fuerte determinación de
la repre11entación nacional para detener el incendio.
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO
175
afirmar ---sin que se se~a demasiado bien en qué criterios se apoya
para hacerlo- que existen en el territorio nacional no menos de
"600 guetos_" ;iue a1bergan a "dos millones de personas que viven
en la exclus10~ total y a entre 5 y 6 millones de 'frágiles"' que, a
causa de su misma vulnerabilidad, están a punto de abismarse en
la "guerra civil" de la cual la ''Francia-banlieue" estaría preñada.15
Tampóco se quedan por fuera los investigadores de las ciencias
sociales -refuerzo coherente con el proceso de oficialización del
problema, a la vez e? su con~nido y en sus efectos, y que sirve para
qu~ ~a ~epres.entac1ón mediático-política pueda adjudicarse una
leg1tun1dad científica-, quienes contribuyen a inflar este discur-
so es~mulando la analogía salvaje con los Estados Unidos. Así el
de,~ografo Hervé Le-Bras ( 1989) pone en guardia a Eufopa contra
la .tr~pa norteamericana" que representa la formación, según él
ya 1n1~1ada en ~uchos países del continente, de "guetos" étnicos.
El soc1ól°?_? Alam Touraine se muestra aún más asertivo y urgido
en su alus1on a lo que llama el "síndrome norteamericano":
Nos deslizamos velozmente hacia el modelo norteamericano
[... ]Vamos h~i~ la fonna más dura de segregación, el gueto
[... ] Dada la log1ca general de incremento de la segregación,
podemos esperar que nuestras grandes ciudades tomen el
camino de Chicago.16
15
. _ En una entrevista incluida en el dossier a color titulado "Racismo: investi-
gac¡on sobre la segregación en Francia" aparecido en LeNr:!U1Jlll Obseroatntr. 22-28
de marzo de 1990. '
.De todos ~odos, Alaín Touraine parece revisar esta oPiní6n en un artí~lo
15
postenor aparecido en Le Monde (1991) bajo el título de "·Ha peo:fd F · ¡
cab ,. do d 'be " ~ i o rano.a a
eza,, , n e escn : Prácticamente no hay guetos en Francia -a excepción
d:, los caa:ip~ de f~a de los harkis- sino zonas con fuerte pre~ de pobla-
cion de d1s11n~s ongenes extranjeros, lo que es muy diferente". Pero en ocasión
¡·,,,··.·
de. un.a entrevisla o.torgada a la revista Sciences Humaines ese mismo año. vuelve al
latiguillo de la denva ~stadounidense: "Vivimos en una sociedad que ya no está ,I·'
es~turada por relaaones de producción, en una sociedad a la norteamericana
d~n1da por el consumo, por oposición a una sociedad estructurada por él con-
flicto de c~es [ ... ] El ~ema de la exclusión o la integración ha reemplazado al de 1
la clase so~. Ya no. existe una visión piramidal de la sociedad. La discontinuidad ,'
con la realidad nos impone la idea de gueto" (Touraine, 1991: 13).
•I
",,'
 176 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
y todo sin recurrir nunca al menor estudio empírico o dato
estadístico, pues la unanimidad entre periodistas, políticos y res-
ponsables administrativos q~e apelan al términ~, alcanza desde
ahora para establecer la realidad de esta segregac1on. Se verá que
semejante asimilación es engañosa de muchas maneras, o sea, peli-
grosa. Parte al mismo tiempo de un desconocimiento del gueto
negro norteamericano y de su trayectoria (sobre todo durante el
período posterior a la revolución de los derechos civiles y a las gran-
des revueltas de los años 1964-1968) y de un diagnóstico incomple-
f to y erróneo de la "crisis" de las banlieuesobreras francesas.
,¡
'
F
l Las banlieues no son guetos a la norteru:nericana
¡;,.
¡·<
La comparación empírica entre el gueto de Chicago y las citis
1 complejo habitacional de Quatre mille en La Corneuve ha perdi-
de los suburbios parisinos, tal como se los puede caracterizar a
f¡\ través del sitio "ejemplar" de La Courneve, 17 deja aparecer cierto
r:·-' número de paralelos que parecen a primera vista apoyar la tesis
de la convergencia. Los agruparemos para tacilitar su exposición
bajo dos criterios, el de la morfología social y el de la experiencia
!
¡ zon~s obreras del cinturón rojo parisino o en las antiguas ciuda~
vivida junto a las representaciones de sus habitantes.
Las similitudes aparentes en 'la evolución morjológi,ca
y 'la vivencia de las poblaciones..•
Primera semejanza, la de las tendencias recientes de las estruc-
turas demográficas y económicas. Es innegable que se observan
muchos desarrollos comunes a nivel de la composícián, de la distribución
{ ' y de la dinámica de las poblaciones afectadas. En principio, banlieue
y gueto tienen en común ser enclaves con fuerte correen tración
de "minorías» -negros del lado norteamericano, inmigrantes (es
decir, inmigrantes fenotípicamente identificables como de orí-
11La C..ourneuve es una especie de tipo ideal concreto del ~territorio obrero"
tradicional en descomposición que presenta bajo una forma acentuada la mayoria
de las caracteristii:as de la banlii:ueen problemas. Para una sociología comparativa
más detallada del barrio de Woodlawn en el gueto de Chicago y de la ciudad de
Qautre rmlle, véase Wacquant (1995a),
CINTURÓN NEGRO, Cll'.TURÓN ROJO
177
gen no europeo) y su descendencia del lado francés- y se trata
de enclaves que son considerados claramente como tales, tanto
por quienes viven en ellos como por aquellos que huyen de ellos
o les_ temen. Se sabe que la concentracíón de extranjeros en las
banlieues de la región parisina tiende a reforzarse (Leray, 1989:
94-98). Así, el porcentaje de no nacionales en la población de La
Courneuve se ha duplicado desde la década de 1960, pasando del
11% en 1968 al 25% en el censo de 1990. Los afroamericanos
detei:itan desde el origen un monopolio exclusivo en el perímetro
del cinturón n~~ro, y los sectores limítrofes al gueto acogen cada
vez menos fam1has blancas a medida que se consolidan las "zonas
tapón" pobladas principalmente por familias de origen llamado
hispano (puertorriqueños, mexicanos y otros latinoamericanos).
De un lado y otro del Atlántico, eités y guetos han conocido
una clara despoblación a lo largo de las últimas décadas. Así, el
do cerca del 15% de sus habitantes entre 1975 y 1982, mientras
que la población de la comuna disminuía un quinto entre 1968 y
1988. Se observan fenómenos de amplitud comparable en muchas
des industriales de provincia. Del mismo modo, el corazón de los
guetos norteamericanos ha visto desmoronarse sus poblaciones
aun cuando se extendieran sus fronteras. Luego de que su pobla-
ción se hubiera más que duplicado entre 1930y1950, al punto de
alcanzar un tasa de sobreocupación de viviendas digna del Tercer
Mundo, después de la guerra (Hirsch, 1983), el centro histórico
del South Side de Chicago se vació de habitantes en el curso de las
tres décadas siguientes: eran cerca de 200.000 en 1950 en los tres
distritos de Grand Boulevard, Oakland y Fuller Park, contra sólo
100.000 treinta años más tarde y menos de 70.000 en 1990.
Las estructuras por edad y la composición de los hogares de
las banlieues ?breras del hexágono y del gueto estadounidense pre- :¡
sentan un cierto número de distorsiones que no tienen relación '
con su entorno urbano inmediato. La lectura de las pirámides por :i'
edad del South Side de Chicago muestra una brecha pronunciada li
en las categorías intermedias: se cuentan allí al mismo tiempo .rpás
jóvenes (cerca de la mitad de los habitantes tiene menos de 20
años) y más personas ancianas que en el conjunto de ta población
negra de la zona. Lo mismo ocurre en Quatre mille en La Cour-
 178
LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
neuve, d onde los ¡"óvenes representan el 46% de los pobladores
(contra el 20% para toda la ciudad). Además d~ ~n numero e e-
,
vado de niños por hogar, la estructura de las fam1has muestra una
fuerte sobrerrepresentación de familias monoparentales a un lado
y otro del Atlántico. .
Si estos barrios sufrieron semejante hemorragia demografica
,
l
se debe en principio a que fueron despojados de sus actividades
económicas y a que les tocó sufrir la subida acele~ del desem~
pteo ligado a la desindustrialización de las economlas avanzadas.
Entre 1968 y 1984, La Coumeuve perdió más de ~0.000 d': sus
18.000 puestos obreros mientras que durante el mismo per~~do
el número de empleos industriales en el conglomerado pans1no
disminuía en 280.000 (o sea menos del 20% entre 1968 Y 1982).
l El anciguo feudo de Waldeck-Rochet posee desde hace va~ios años
1 una de las tasas de demanda de empleo más altas del pa1s: sobre-
lt pasaba el 16% en 1986, o sea casi dos veces la media de la re~ión
Ile-de-France, fecha en la cual se acercaba al 30% en q.uatre m1lle,
Del mismo modo, se ha visto en los capítulos anteriores q:1e el
porcentaje oficial de desocupados en el South Side de Chtcago
1
oscilaba en 1990 entre el 25% y el 45% según los sectores, o sea de
cinco a nueve veces la media municipal. La tercerización de la eco-
' nomía y la reubicac.ión de las actividades indu.stri.a;es (e~ la .P~ri­
[ feria urbana, los Estados del sur donde la legislacton social hm1~
severamente los derechos sindicales, y en el extranjero, en los pru.-
ses con mano de obra barata) golpearon a Chicago aún con más
fuerza que el fenómeno equivalente en la región parisina, pues
ta capital del Midwest registró una pérdida de 269.000 empleos
industriales y de 110.000 puestos en el sector de la distribuc~ó~­
entre 1963 y 1982 (Wacquant y Wilson, 1989). Estos cortes drasu-
cos en el tejido industrial se tradujeron en un desastre del empleo
en el sector secundario dentro del gueto: de 36.000 en 1950, el
número de obreros del cinturón negro del South Side cayó a 5.000
en 1980. Gueto y banlieueson, entonces, dos territorios devastados
por la desindustrialización donde tienden a concentrarse po~la­
ciones étnicamente marcadas y a acumularse desempleo Y bajos
ingresos, por lo tanto pobreza y dislocaciones sociales._
Segundo punto en común importante eni:re banlieue Y_?~eto
(sobre el cual se regresará con mayor profundidad en el prox.1mo
capítulo): la atmósfera espesa y opresiva que reina en ellos y el estigma
T.
...
CINTURÓN NEGRO, Cll\'TURÓN ROJO 179
l
..
¡
muy fuerte asociado al hecho de residir en un espacio considerado
como un lugar de relegación y convertido en sinónimo público
de fracaso, miseria y delincuencia. Los habitantes de La Courneve
están dispuestos a compartir las representaciones mediáticas que
describen a Quatre mille como la "ciudad del miedo'', "el basurero
de París", una 'Jaula de locos~ o una "reserva" (Avery, 1987: 13).
Para muchos jóvenes en particular, la urbanización es un univer-
so vergonzoso (el adjetivo que usan con mayor frecuencia para
describirlo es el de "podrido") que hace pesar sobre toda su exis-
!! tencia una especie de fatalidad que no es tacil ignorar, dado lo
omnipresente y tenaz que resulta el desprecio que rodea a todo el
banio. Un joven que ha abandonado hace poco los edificios bara-
' tos de Quatre mille da vía libre a su cólera cuando se le pregunta
si aceptaría regresar y vivir luego de la renovación en curso:
Para nosotros, regresar allí es sufrir un insulto más. Las Qua-
tre mille son el insulto. Se lo toma como una bofetada en la
cara. Y luego está la miseria, por lo menos puedes elegir tu
miseria. Hay más o menos miserables. Es odioso y vergonzoso.
Para mucha gente, las Quatre mille son una vergüenza. La
vergüenza (Euvremer y Euvremer, 1985: 4).
Esta visión no es unánime: muchos residentes de los suburbios
permanecen apegados a su barrio, sobre todo los de mayor edad.
y aquellos para quienes el acceso al HML implica una mejoria
de su alojamiento, por lo que buscan defenderlo contra la visión
despreciativa del exterior. 18 Pero todos coinciden en reconocer
el desastre que golpea a los habitantes de los grandes barrios en
decadencia.
Se encuentra este mismo sentimiento de inferioridad y de
indignidad colectivas dentro del gueto estadounidense, algo que
aumentó luego del éxodo de las familias de clase media y obreras
estables que se fueron a poblar los barrios limítrofes abandonados
18 Este apego se revela 8obre todo durante los operativos de destrucción de
barreras y de perimetrO.'l realizados para "recalificar" lo.s barrios degradados. Los
residentes expresan entonces una viva noslalgia, un lamento teñido de amargura,
de perder así los edificios que file ron también nudos de solidaridad ye! .soporte de
su his«:>ria individual y colettiva.
 180 LOS CONDENADOS DE 1A CIUDAD
por los blancos. No viven en el corazón del cinturón negro más
i que los sectores más desposeídos de la comunidad afroamericana
:- (Wilson, 1987). Se ha señalado en el capítulo 3 que más del 80%
); de los residentes del South Side y el West Side de Chicago consi-
fi deraba a su barrio como "malo o muy malo" y que las tres cuartas
partes de ellos deseaban mudarse lo antes posible. El gueto se ha
11 convertido en un lugar vergonzoso cuya simple mención sirve para
P-
I,., evocar imágenes de droga, violencia y disolución moral y social. El
sentido de apego ambivalente ligado al orgullo de tener un territo-
1
i rio e instituciones propias que ofrecen protección y posibilidades
1! de ascenso en la jerarquía interna del gueto, que se expresaba en
1: los años cuarenta con el apogeo de Bronzeville (Drake y Cayton,
'.-¡' 1945; 1993: 383-397) ha desaparecido para dar lugar al rechazo y
a un amargo distanciamiento. 19 Éste es el modo en que un joven
de Woodlawn describe la principal avenida de su barrio, duran-
te mucho tiempo una de las arterias comerciales más activas del
South Side, reducida hoy a un corredor de construcciones rotas
o abandonadas:
Tienes putas, tienes pandillas, tienes vendedores de droga,
quiero decir están en todos los barrios, digo que están aquí,
pero mira con todo lo que te encuentras en la esquina. Yhace
temer por los chiquillos del barrio porque todos los modelos
que tienen para admirar son esos. Tipos como aquellos que se
pasan el tiempo en eso, ésos son sus modelos[ ... ]. Ves cómo
esos tipos en la esquina han desperdiciado sus vidas y no les
importa nada saber para dónde va su vida. ( ... ]La gente que
no conoce esa esquina viene aquí, ve eso y lo primero que
dice es [frunciendo el cejo] 'Wow! No me bajo del coche, no
me bajo del coche. No quiero que mis hijos queden expuestos
a esto", !oves.
Hoy, el primer indicio y símbolo del éxito en el gueto es aban-
donarlo y el deseo más caro para las madres de familia del South
Side es ver que sus hijos escapan lo más rápido posible. Algunos
, ,
, ,•{·"
19 Esta amargura encuentra una expresión patente en las canciones de rape-
ros como Nigger With An Attirude yPublic Enemy Number One (y sus rivales del
habitualmente llamado gangsta rap) cuyos nombres artísticos dicen tanto como los
textos sobre la fuerza de la e<;uación :Joven del gueto"'peligro").
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 181
no vacilan en exiliar a sus hijos en casas de parientes que residen
en los suburbios o en las zonas rurales del sur para protegerlos de
los peligros cotidianos de la calle.
La similitud entre las reacciones de los habitantes de los barrios
alejados y del gueto en decadencia a este respecto se explica por
el hecho de que pertenecen a categorías dominadas, relegadas a
territorios penalizados y penalizantes situados en lo más bajo de
la jerarquía simbólica de los barrios y cargados con un estigma
residencial que resulta aún más fuerte al aumentarse y expandirse
el discurso vituperante sobre las "ciudadeirgueto" del lado francés
y la retórica degradante de la underclass, del lado norteamericano
(Bachmann y Basier, 1989; Kornblum, 1984; Waccjuant, 1992a).
De la homología entre las posiciones que ocupa cada uno en el
espacio social y físico de sus países respectivos se desprende la
homología de sus puntos de vista, pues son opiniones tomadas a
partir de lugares similarmente situados en la estructura de esos
espacios (Bourd.ieu, 1987).
... que enmascaran profimila.s diferencia.s de escala, estructura
y función
Pero estas dos agrupaciones de puntos comunes esconden dife-
rencias estructurales yfuncionales tales que no. tenernos derecho a_
pensar que existe en esto una simple convergencia de apariencias,,
y que estamos a punto de comparar dos ejemplares urbanos de
especies diferentes. Señalaremos aquí brevemente cinco de esas
diferencias que, en conjunto, prueban que aunque las deshere-
dadas banlieues y el gueto negro estad~unidense son ambos ~agru­
pamientos obligatorios" (Pétonnet, 1982: 126) que acumulan des-
ventajas económicas, dislocaciones sociales y una imagen etnizada
y desvalorizada, el modo de (re) producción de esos agrupamien-
tos, su composición y el tipo de presión de laque son resultado no
">,- son ni de la misma naturaleza ni de la misma escala.
\',
l. ECOLOGÍAS ORGANlZAClONALES DIFERENTES
,¡-,,,,
Desde la perspectiva del tamaño, asimilar gueto negro norte-
americano y ciudades hpcagonales equivale a equiparar peras con
manzanas. Hay que saber que, r10 obstante su empobrecimiento,
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
182
el gueto de Chicago cuenta hoy con alrededor de 400.000 habi-
tantes y se extiende por varios kilómetros cuadrados; los de Nueva
York (en los sectores de Harlem, en East New York y Brownsville
en Brooklyn, y del South Bronx) albergan cerca, de un millón de
negros y los de South Central y Watts en.Los A:ngeles (e inclu-
so Cornpton en el sur) a varios centenares de miles de personas,
sin contar a los latinos y otros inmigrantes de color, cada vez más
numerosos, fuertemente segregados en sus barrios étnicos y cuya
condición social suele ser también muy precaria. Medidas desde
esta perspectiva, las cités francesas más masivas, las de la pequeña
corona parisina, de la periferia de Lyon o de los barrios del norte
de Marsella, poco pueden hacer. En 1982, Quatre mille albergaba
a 13.000 personas que ocupaban unos 348.000 metros cuadrados;
los alrededores de Minguetes en Vénissieux, algunos de los que
tienen mayor densidad de alojamientos HLM del país, contaban
con 35.000 habitantes. Ninguna dtéde Francia alcanza la décima
parte del tamaño de uno de los guetos norteamericanos con los
que la identifica el discurso de las ~citéS"guetos".
Se objetará que esta diferencia de tamaño no hace sino traducir
la diferencia de escala entre las ciudades francesas y las megalópo-
lis estadounidenses: ¿los Estados Unidos no son un país-continente
donde todo apunta al gigantismo? No solamente, porque son tam-
bién y en principio la expresión de profundas diferencias juncicmales
y ecol/Jgicas entre banlieuesy gueto. Por enclavadas que estén, las ~Ms
hexagonales no son conjuntos multifuncionales en los que funcio-
na una división del trabajo que les permita reproducirse sin inter-
,,
1 cambios permanentes con su entorno. Lejos de ser centros de pro-
ducción económica y cultural autónomos, son islotes residenciales,
¡' bosquecillos de viviendas públicas salpicados en la periferia de un
variado paisaje urbano e industrial con el cual mantienen necesa-
f riamente. relaciones funcionales regulares y que. tienden a mezclar
los usos sociales del espacio y, por lo tanto, a relacionar las poblacio-
:¡ nes, de allí las fricciones entre ellas y sobre todo los conflictos que
se desatan en la frontera entre pabellones y gran conglomerado.
1
La mayoría de los habitantes de Quatre mille trabajan y consumen
fuera de la cité', tienen por vecinos inmediatos a los propietarios de
pabellones obreros o pequeñoburgueses y les alcanza con salir a pie
para entrar' en contacto con otros sectores de la población y para
escapar, aunque sea momentáneamente, de la atmósfera claustro-
CINTURÓN NEGRO, CIN1'URÓN ROJO 183
fóbica de su HLM.~ 0 No han desarrollado una red de instituciones
paralelas que les sean propias y que les permitan suplantar la caren-
cia de esas instituciones externas de las que est.án alejadas.
Por el contrario, el gueto norteamericano no es una simple
concentración residencial de familias pobres relegadas a un hábi-
tat vetusto y aislado, sino un continente en el que se encuentra
una división social del trabajo propia y una (relativa) autonomía
institucional que lo hace funcionar por sí mismo. A la manera de
una verdadera ~ciudad negra dentro de la ciudad", 21 el South Side
de Chícago contiene toda una red de organizaciones propias del
grupo segregado-comercios y oficinas de crédito, escuelas e igle-
sias, medios de comunicaciones y asociaciones de ayuda mutua,
establecimientos médicos, organizaciones políticas, etc.- parale-
las a aqt1ellas de las que han sido históricamente excluidos los
negros. Aunque muy inferiores a las de la sociedad blanca que las
rodea y en fase terminal de descomposición para algunos, estas
instituciones hacen que el gueto contenga dentro de sus redes lo
esencial de las actividades de sus habitantes. La mayoría de entre
ellos no tiene más que unos pocos contactos con el exterior pues
sus relaciones se despliegan esencialmente dentro.del espacio
social homogéneo del gueto, sobre todo en lo que tiene que ver
con el "aprovisionamiento" y con la "circulación~ .22 Esta condición
explica que amplios sectores de la juventud del South Sirle de Chi-
cago vivan en un completo aislamiento étnico y social: no sólo no_,
conocen a ningún blanco sino que jamás salen de su barrio y no
mantienen sino contactos lejanos y episódicos con las institucio--
i:
20 Es, además, una de las actividades favoritas de los jóvenes, como lo mues--
tran Ca!ogirou (1989) y Avery (1987). Una de las quejas frecuentes de los jóvenes
'
I¡,,'
contra la policía es justamente que las fuerzas del orden tienden a frenar esta i
movllidad con sus repetidos y abusivos controles de identidad en el perimetro de i¡
la ciudad y en los mediOll de tr.i.nsporte que llegan allí. :1
21 Para retomar el titulo de la obra fundadora de St. Clair Drake y Hor-.u:e '
Cayton (1945; 19.93), BWck Metropofis, que resume la estructura social y la cultura_
del gueto negro de Chicago a mediados de siglo. 'i
•• 22 El antropólogo UlfHannerz (1980: 102*106) distingue cinco dominios
que, en su conjunto, constituyen la panoplia de roles de la vida urbana modema:
hogar y paternidad, aprovisionamiento {~las relaciones asimétricas que gobiel"
na¡¡ el acceso de las personas a los reeursos materiales") distracciones, vecindad
y circulaci6n. ,,
' ¡11
'
;'
·----------~~-
184 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
nes dominantes, con excepción de los agentes de control social
{ayuda social, policía, justicia y prisión).
La clausura espacial y la homogeneidad racial del gueto negro
¡
se refuerzan por la rígida endogamia que regula las estrategias
matrimoniales dentro de la comunidad afroamericana: casi la
totalidad (97%) de las mujeres negras se casa con negros (Farley,
1996: 265), a la inversa de los inmigrantes de Francia, donde la
mayoría elige su pareja fuera del grupo (Tribalat, 1995: 126).
1 e incluso social heterogénea. En la gran corona parisina, a partir de
2. ENCIERRO Y UNIFORMIDAD RACIAL CONTRA DlSPERSlÓN
Y HETEROGENEIDAD ÉTNICA
Por su parte, el gueto presenta la propiedad altamente dife-
renciadora de ser entera y exclusivamente negro. Mientras que los
suburbios populares del hexágono son zonas totalmente pluriét-
nicas donde se codea.n--{;On las fricciones que se conocen- una
multiplicidad de nacionalidades, el gueto estadounidense es total-
1!Wnte homogéneo en /,o racial, pues el criterio principal de rechazo
al territorio maldito del cinturón negro, la barrera que lo separa
del exterior y que impide bajo pena de violencia (física o eco-
nómica) a sus habitantes fundirse con el resto de la sociedad, es
la descendencia de un linaje de esclavos, marcado por ese signo
exterior que es el color de la piel (Davis, 1991). Legado históri-
co de la era esclavista y producto de la inscripción en el espacio
físico de la división Ítindadora del espacio social norteamericano,
la que existe entre "blancos" y "negros" (Myrdal, 1944; Horsman,
1986; Fields, 1990), el gueto es ante todo un mecanismo de encierro
racial un dispositivo destinado a separar a un grupo estigmatizado
en un espacio físico y social reservado que le impedirá mezclarse
con los demás y, por lo tanto, "contaminarlos". De allí su ambición
de abarcar a la totalidad del grupo dominado y la separación casi
total de las "comunidades~ ficticianlente configuradas como filia·
ciones sanguíneas mutuamente excluyentes, cercana a la que se
encontraría bajo un régimen de apartheid legal, en Chicago, pues
el índice de segregación llega allí al 91 (sobre un máximo de 100)
y no se ha modificado prácticamente en medio siglo. 23
2
~ El índíce de segregación (o de "disimilaridad») mide el porcentaje de la
población que debería cambiar de barrio para que los habitantes de diverscis orí·
genes estén uniformemente repartidos a través de toda la dudad. Llega a 100
CIN11JRÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO
185
En ese plano, u~a de las características más impactantes de
los. grandes co~plejos de la periferia urbana francesa, que los
ub1c~ en las antipodas del gueto norteamericano, es justamente
la flu1~~z y la sorprendente diversidad de su composición étnica
Parado11camente, uno de los efe<:tos del discurso del pánico ante
la "gue~zaci~~" ha sid? ocultar el hecho d~ que, con muy raras
e~epc1ones, las banlieues muestran una composición etnona<ional
la década de 1980, un tercio de las viviendas HLM estaba todavía
ocupado ~or una fumilia cuyo jefe de hogar estaba empleado, con-
tra un quinto del conjunto de viviendas de la zona; en la pequeña
corona, los empleados ocupaban el 22% del parque total y el 28%
del pa~qui: H~M (Barr.ou, 1992; 108-109). Es decir que a pesar
de la d1sm1nuc1ón continua del reclutamiento de clase del hábi-
ta~ ~cial, que la ha convertido tardíamente en adecuada para su
m1s1on luego del éxodo de las clases medias y de las familias obre-
ras estables hacia el hábitat de los pabellones y de la afluencia de
familias extr~jeras fav?recida por las políticas estatales de "ayuda
a ~a persona , los barrios de los márgenes de las ciudades están
lejos de ser uniformemente proletarios.
En el plano étnico, las concentraciones de los grandes comple-
jos de la peri.feria de ~as ciud~des fra:icesas son aún más heterogé-
neas. Es habitual regtstrar alh de qutnce a treinta nacionalidades
aun cuando desde el punto de vista demográfico, a comienzo;
de los años noventa, los inmigrantes recién llegados de las anti-
guas c<:>lonias africanas de Francia tendían a predominar entre los
extranjeros. Pero sobre todo, con trariarnente a la visión estereo ti-
1
1
en e\ caso de una separación absoluta de los grupos y a cero <:uando todos los J
"bl:::'ques" tienen la misma composición emorra.cial que la aglomeracíón, En 1980 ¡¡
el 1nd1ce de disimilaridad de los negros respecto de los blancos en Ja~ treinta
mayo~~~ ciudades de los Estados Unidos era de 75, el de los hispanos de 49 ye! de i'
l~s asi.at1cos ~e 3'.1 (M:wsey y Den ton, 1987). En contr.iste, los índices de disímila-
ndad de los inmigrantes más segregados en las viviendas sociales del continente
e.uropeo alcanzan raramente la cuarentena, tasa <¡ue las investigaciones norteam~
ncar: corn;ider.m como una marca de mixtura (Hutman, 1991), .
Entr~ los c~ales se hallan, entre otros, los de Marsella y Toubaux, vincu-
lados,ª paruculandades locales de la hist-Oria industrial que exigen un análisis
especifico y que no podrlan servir de guía para describir la evolución de otr:;ui
zonas urbanas populares. ·

LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
186
pada que ofrecen los medios, las banlieues desheredadas no están
monopolizadas -y están l~jos de serlo- por familias extranjeras.
En La Courneuve, casi el 80% de los habitantes de los HLM son de
nacionalidad francesa; incluso en Quatre mille sur, donde se regis-
tra un 40% de familias extranjeras, los hogares de nacionalidad
francesa detentan la mayoría, como sucede en la mayor parte de
los grandes complejos habitualmente percibidos como "guetos
de inmigrantes", como el de Minguettes en el suburbio de Lyon:
en 1982, contaba con 25.000 habitantes de los cuales el 60% era
francés y un 20% eran extranjeros provenientes del Maghreb. En
realidad, dejando de lado unos pocos bolsones de gran densidad
muy localizados, centrados en algunos edificios de algún complejo
í HLM, no hay lugar en el territorio francés que esté ocupado por
una comunidad étnica nacional o extranjera.
1 Esto se debe a tres razones. Primero, como señalan Lapeyron-
nie y Frybes (1990: 145 y 154), al hecho de que en "las grandes
aglomeraciones francesas, pero también en las pequeñas ciudades,
las poblaciones de origen extranjero están en verdad dispersas en
los suburbios, y a menudo, dentro de ellos", de manera que "en
conjunto, las concentraciones de extranjeros son allí relativamen-
te escasas". Segundo, el hecho de que los funcionarios HLM se
hayan esforzado, con eficacia variable y no sin suscitar controver-
sias y desviaciones, por prevenir la constitución de esos "guetos
de inmigrantes" tan mentados, valiéndose de una gestión cuida-
dosa, descendiendo al nivel de las escaleras, visitando al azar a los
inquilinos extranjeros y a las familias consideradas peligrosas. En
fin, y sobre todo, la concentración de inmigrantes en las ciudades
degradadas de la banlieue no se corresponde con una segmenta-
ción comunitaria del mercado de la vivienda. Esto se debe prin-
cipalmente a su sobrerrepresentación en las fracciones más bajas
de la clase obrera y al hecho de que las mejoras en su hábitat no
se concretan sino a través del acceso al parque social (Barrou,
1992: 117-118). Por el contrario, el encierro de los negros en el
gueto es la expresión de un dualismo racial que atraviesa todas las
instituciones de la sociedad estadounidense y que no cede cuando
se asciende en la escala de clases. En el espacio urbano francés, la
discriminación étnica en el acceso a la vivienda es muy real pero
se atenúa cuando los miembros de las familias llamadas de color
mejoran su capital económico y cultural, como lo demuestra la
-- --'Í
./.
'
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 187
ausencia de barrios de clase media de tonalidad magrebí o negra
en territorio francés.
3· TASAS Y NIVELES DE POBREZA DIVERGENTES
El carácter racial de la exclusión que sufren, reforzado por
la estrechez de la cobertura social proporcionada por el "semi-
Estado de bienestar" norteamericano, 25 explica que los habitantes
del gueto conozcan tasas de pobreza y grados de indigencia sin
equivalentes en Francia. Si se relaciona a la población activa con
la población total, se constata que, a pesar del crecimiento conti-
nuo de la desocupación, cerca de la mitad de los habitantes de La
Courneuve tenían un empleo a comienzos de los años noventa; en
el complejo de Quatre mi!le, la tasa de empleo era del 48% en la
urbanización -norte y rozaba el 40% en el complejo Quatre mille
sur. La mayoría de las familias participa entonces en la vida econó-
mica y social, lo que está lejos de ser el caso en los Estados Unidos,
como se lo ha podido comprobar en el capítulo 3.
En el barrio de Grand Boulevard, en el corazón del gueto de
Chicago, apenas el 16% de los 50.000 residentes dispone de un
empleo remunerado. Cerca de la mitad de los hogares vive por
debajo de la línea de pobreza (o sea unos 12.500 dólares anuales
para un hogar de cuatro personas en 1989}, y el ingreso fami-
liar promedio alcanza apenas la mitad de la media municipal. En
1987, este ingreso se situaba alrededor de los 7.000 dólares, muy
por debajo del ingreso medio nacional de 31.000 dólares para una
familia blanca Si se considera el conjunto de la población adulta
del South Side y del West Side, se observa que el 57% vive princi-
palmente de la asistencia pública y que el 60% debe recurrir a los
cupones de alimentos del Estado (food stamps) para atender a su
familia. Sólo un 12% posee una cuenta corriente yel 17% una caja
de ahorros; un hogar de cada diez es propietario de su vivienda y
dos de cada tres no tienen vehículo a pesar de las terribles caren·
cias del transporte público, y miles de familias -entre ellas un
número creciente de madres solas con niños pequeños- carecen·
25 Para im análfais sintético de las diferencias entre los sistemas de protec-
--; ción soda\ francés y estadounidense, véanse Esping-Anden¡en (1990) y Me Fate,
Lawson y Wilson (1995).
,
,,'I
__ '
'
1
 LOS CONDENADOS DE. LA CIUDAD
188
de domicilio fijo aunque el parque HLM de la ciudad rebosa de
apartamentos vacíos.
Dos estadísticas resumen bien el impacto de la ausencia de
protección social y médica sobre los habitantes del gueto estado-
unidense y el abismo que separa su situación de la de los residen-
tes de la banlítue francesa, la de las familias sin padre y la de la
mortalidad infantil. Se registra un 6% de familias monoparentales
en La Coumeuve contra el 60% o el 80% según los sectores en el
gueto de Chicago, cuya impactante mayoría vive muy por deba-
jo de la línea federal de pobreza. La mortalidad infantil en los
barrios de la pequeña corona es apenas superior a la de la región
Íle-de-France (8 por míl) y su tasa ha disminuido a la mitad en
veinte años. En el South Side de Chicago, esta tasa está en alza y
supera hoy el 30 por mil, o sea tres veces la cifra registrada para
los niños blancos del Estado de Illinois.
4. CRIMINALIDAD Y PELIGROSIDAD
1 cualquiera de los barrios del suburbio parisino, pues la frecuencia
Según quienes adhieren a la tesis de la "guetización" de las
banlieues, la inseguridad que reina en los barrios sería un índice
importante de su convergencia con la inner city norteamericana.
De creer en ciertos medios de comunicación, los grandes comple-
jos obreros decadentes serían nidos de vicio y violencia, "crisoles
de delincuentes" que escapan de facto al orden legal republicano,
,\ al punto de constimir una amenaza para el país civil. L'E:xpreSs titu-
laba así el número de noviembre de 1990: "Provocadores: la deri-
va de los guetos". Allí también, la observación empírica muestra
que hay gran distancia entre la realidad cotidiana de los barrios y
su representación mediática, sin hablar de la situación del gueto
negro norteamericano donde la criminalidad violenta ha alcanza-
do niveles de pandemia dignos de una guerra civil larvada que no,
tienen paralelo alguno en el continente europeo.
Eso que los medios describen apresuradamente como la vio-
lencia pública en las banlieues desheredadas remite en lo esencial a
conductas agresivas al margen de la ley, robos (a los choferes y de
autos o motos primero, luego de teléfonos celulares a medida que
los delitos se van expandiendo), depredaciones en los edificios,
tráficos ilícitos en algunos grupos de viviendas y peleas entre ado-
lescentes que participan de formas de sociabilidad obreras maS('.u-
linas que no se tarda demasiado en asimilar a prácticas delictivas
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 189
(Mauger y Fossé-Polliak, 1983: 49-57). La sensación de inseguridad
que reina en Quatre mille, por ejemplo, se nutre ante todo del
aislamiento de los habitantes, de la degradada ecología del barrio
y de esa pequeña delincuencia que convierte a los jóvenes en chi~
vos expiatorios de todos los males de la zona. Los robos a mano
armada son raros (alrededor de una veintena para todo el barrio
en un año normal) y los crímenes más graves no desembocan más
que por excepción en el asesinato. En realidad, la tasa de crimina-
lidad de La Courneuve es apenas más alta que la media nacional
y la frecuencia de los atracos es allí bastante menor que en París
(Avery. 1987, capítulo 7, "Inseguridad").
En el gueto norteamericano, la violencia física es una realidad
que se percibe de inmediato dado que altera todos los aspectos
de la vida cotidiana. 26 Es inimaginable tomar el subterráneo y
pasearse libremente por el South Side de Chicago para charlar
allí con la gente como sí puede hacerse en La Courneuve o en
de los homicidios, las violaciones, robos y agresiones es allí tan
grande que ha generado la casi desaparición del espacio público.
Así, los habitantes del gueto organizan su rutina diaria para poder
evitar en la medida de lo posible salir de allí, tomar transportes
públicos o atravesar lugares públicos. Pesadas rejas de metal pro-
tegen las ventanas y puertas de sus viviendas, al igual que las de
los comercios (que emplean casi todos policías privados para con-
trolar a su clientela). En el corazón del South Si de, los incesantes
enfrentamientos entre pandillas y traficantes de droga dan lugar a
una verdadera guerrilla urbana tremendamente mortal a causa de
la abundancia de armas de fuego; pistolas, revólveres automáticos,
fusiles de repetición y ametralladoras Uzi son moneda corriente
en las calles del gueto. En 1990, la frecuencia de los homicidios
superaba la cifra astronómica de 100 por cada 100.00 habitantes,
o sea diez veces la media nacional y setenta y Cinco veces Ja tasa
de Francia. El homicidio voluntario es la primera causa de mor-
26 Para mayores detalles, además de los capitu!os 4 y '1 de este libro, se renÍ.ite
al lector a Wacquant (1992b) y Ad!er (1995); sobre las raíces históricas de lo que
puede parecer como una "cultura de la violencia~ en el gueto negro norteameri-
cano, véase Lane (1986). 1
'
·11!
I'.
llr
 190 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
talidad entre los jóvenes citadinos negros; en Harlem, la expecta.
tiva media de vida de un negro es de 35 años, inferior a Ja de un
habitante de Bangladesh. En los grandes complejos, los tiroteos
son tan comnnes que los niños aprenden desde temprana edad
¡ a tirarse al piso para evitar los disparos. Las escuelas públicas no
se quedan al margen, la instalación de detectores de metales en
L la entrada de los establecimientos, la práctica del cacheo al pasar
1',, entre los edificios y las patrullas policiales en los pasillos no logran
¡· acabar con la violencia: cada año varias decenas de niños mueren
en el patio o en los alrededores de su escuela.
5· POLÍTICAS URBANAS Y DEGRADACIÓN DE LAS CONDICIONES
DE VIDA
Último e impactante contraste entre gueto y banlieue. el esta-
do de descalabro del parque de viviendas, de las infraestructuras
públicas y de las condiciones de vida. El tejido urbano de la inner
city norteamericana está incomparablemente más deteriorado que
en la banlieue más desposeída del hexágono, al punto que resulta
dificil, visto desde Francia, hacerse una idea exacta del proceso
multiforme de casi desertificacíón urbana del cual es producto el
gueto negro del final del siglo xx.
Veinticinco años después de los grandes disturbios raciales de
1964-1968, los barrios pobres afroamericanos de Nueva York, Chi-
cago, Baltimore o Detroit parecen "zonas de guerra" -es el tér-
mino que usan sus habitantes- que hubieran sufrido un intenso
bombardeo: millares de viviendas abandonadas o destruidas, ruinas
de negocios quemados, fábricas que apenas se mantienen en pie
y casas derruidas bordean kilómetros de calles interrumpidos por
terrenos baldíos cubiertos de basura y escombros, bordeados por
aceras destrozadas, miserablemente iluminadas por las noches
y sin signos de vida. Rutas, puentes, túneles, alcantarillas, líneas
ferroviarias pero también cuarteles de bomberos, de policía, hos-
pitales y escuelas suelen estar en un mismo estado de decadencia
avanzada, cuando no están directamente abandonados como con~
secuencia de la política de planned shrinkage, inaugurada a media-
dos de los años setenta en respuesta a la crisis fiscal de las grandes
ciudades, que ha hecho soportar al gueto una parte despropor-
cionada de los cortes presupuestarios. Todo eso sin contar que,
tras la reacción conservadora de la década de 1970, Jos fondos
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 191
consagrados por el Estado federal para las mejoras y el desarro-
llo urbanos no han dejado de disminuir (Slessarev, 1977). Hoy,
la gran mayoria de los programas de ayuda al gueto, instaurados
bajo la égida de la·Great Society de Lyndon]ohnson, h_an quedado
vaciados de sustancia o fU.eron directclmente suprimidos.
La formación de esos desiertos urbanos, que llevan al resurgi-
miento de paisajes "campestres" en plena aglomeración urbana,
resulta impensable en Francia donde la gestión del espacio y de
las poblaciones desposeídas es objeto de un encuadre político-
administrativo estrecho (por momentos, sofocante) que moviliza
una densa red de actores locales, regionales y nacionales. Por Otra
parte, desde comienzos de la década de 1980, los suburbios obre-
ros degradados, rebautizados como "islotes sensibles", son objeto
de un plan concertado de renovación bajo el útulo de "Desarrollo
social de los barrios" (DSQ) que ha comenzado a hacer retroceder
el hábitat insalubre y que incluso logra, en algunos sitios, inte-
rrumpir el flttjo de sectores medios fuera de los HLM (Lenoir et
aL, 1989). En La Cournueve ha comenzado en 1983 un ambicioso
plan de recuperación de Quatre mille con el objetivo de mejorar
la situación material del barrio. Por cierto, estos cambios en el
hábitat y los espacios externos, así como las múltiples actividades
impulsadas por la municipalidad como formas de animación del
barrio (taller informático, lugares de encuentro para mujeres,
club de música, refugio para jóvenes inmigrantes, etc.), no consti-
tuyen más que paliativos, en la medida en que no atacan la raíz del
malestar que sufren los habitantes de Quatre mille: el desempleo
crónico y la precariedad generalizada. Pero, además del mérito de
interrumpir el proceso de marginación social de una parte de los
residentes, estas intervenciones dan cuenta de una voluntad y de
una responsabilidad colectivas que son lo opuesto de la actitud de "'I
benign negkct típica de los poderes públicos norteamericanos. Sean 1
1
cuales sean sus insuficiencias y torpezas, el programa de DSQ y la 1
1,
instauración del ingreso mínimo de inserción (RMI), que es su
contrapartida "social", no pueden sino contradecirse fuertemente
con la política de abandono urbano de Washington (Kleínberg,
1994, capítulos 6 y 7) que, combinada con la persistencia de ·una
rígida segregación racial, constituye una de las causas principa-
les de la acumulación de dislocaciones sociales dentro del gueto
negro.
1
1
',!
 CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 193
LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
192
su prolongación en las estrategias sociales y los progranias estata-
Conclusión: el "gueto francés", un contrasentido les racialmente polarizados y polarizantes. Es por lo tanto borrar
sociológico todas las diferencias entre Francia y los Estados Unidos, legadas
por la historia y continuamente reactivadas por las estructuras
El análisis comparado de la ecología, la estructura organizacio- administrativas y las políticas públicas profundamente dispares de
nal, el poblamiento y la vida cotidiana en esos ~rritorios de relega- los dos países. Es, en fin, amalgamar indebidamente inmigración y
ción que son el gueto estadounidense y la banlieuepopular francesa dislocación de los barrios, mientras que todo indica que estos dos
sugiere que nos hallamos ante dos formas socio espaciales de factura ~problemas" obedecen a lógicas sociales que, si bien no pueden
y funciones diferentes, aunque en ciertos aspectos concretos rela- separarse, no deben ser confundidas (Wacquant, I995b).
tivamente próximos. A pesar de que el uno y la otra son, cada uno Ludwig Wittgenstein (2002: 14-15) recomienda, en sus Ver-
en su orden nacional, zonas desfavorecidas donde se superponen mischU Bemerkungen, ~desconfiar del poder que tiene el lenguaje
distintas formas de desigualdad y donde se acumulan desventajas para hacer que todo se parezca". Nos parece que esta advertencia
sociales y dificultades personales, los mecanismos de agregación Y se aplica con una pertinencia particular al término "gueto~, cuyo
de segregación que determinan su cons~tución y lleva"? a la mar- uso descontrolado -científicamente fraudulento y políticamente
ginación de sus habitantes no son los mismos. Contrar1amente al iiresponsable- en el debate francés sobre la ciudad ha tenido
gueto negro norteamericano, la banlieuett:atlcesa no es una ~arma· hasta ahora como efecto principal oscurecer el proceso de des-
ción social homogénea, dotada de una tdentidad cultural unitana, que composición de los territorios obreros y reforzar la espiral de la
goce de una auwnomía y de una duplicación institucion.al avanzadas, estigmatización que tiende a hacer de las banlieues otros tantos
fundada sobre un clivaje diwtómico entre razas (es dec1r, entre cate· guetos simbólicos.
garlas étnicas ficticiamente biologizadas) ofici~lme~te mc[f}W~da o
toleriula por el Estado. Los barrios populares del c1nturon de las c1ud¡t.
des no han tenido jamás ni tienen hoy la vocación de encerrar a un
grupo particular, a la inversa deL cinturón ~egro de la metrópolis
estadounidense, que fue siempre tma espeoe de contenedor urba·
no reservado a una categoría despreciada antes de ser una resei:va
de mano de obra o un depósito de desperdicios sociales.
Hablar de "'gueto" en Francia, a favor del contrabando de
conceptos norteamericanos muy expandidos pero muy poco com-
prendidos, no hace sino volver más dificil un diagnóstico ~iguroso
de la situación de la comunidad negra de los Estados Unidos y de
la trayectoria de las poblaciones marginales de las zonas urbanas
periféricas del hexágono. En principio, es desconocer que la ~spe­
cificidad histórica de la división racial de la sociedad estadoun1den-
se, una fractura con varios siglos de antigüedad que la ha inscripto
tanto en el espacio como en lo más profundo de las instituciones Y persona que tenga "una gota de sangre negra" la identidad de negro, la categoi:fa
27
de las mentes, y que no admíte términos intermedios, encuentra de "mes.tizo" no tiene existencia social recono<.ida en la sociedad estadounidense,
a pesar del mestizaje biológico casi universal de la "comunidad negra" (las tres
cuartas partes de los afroamericanos tienen ancestros no negros), caso práctica-
27 Como consecuencia de.la aplicación rígida de la regla de la llamada hípo- mente único en el mundo, según F. James Davís (1991).
descendencia, este instrumento de sociogénesis de la esclavitud que asigna a toda
 6. Estigma y división: del corazón
de Chicago a los márgenes de París

Dos tendencias estrechamente imbricadas han rediseñado el

aspecto de las ciudades de Europa Occidental durante las dos
décadas pasadas. La primera es el resurgimiento de múltiples
desigualdades y la cristalización de nuevas formas de m_arginali-
dad socioeconómica, de las cuales algunas parecen ser afectadas
por un coeficiente propiamente ~étnico" y nutrirse de procesos
de segregación espacial y de desórdenes públicos (a los que ali-
mentan a su vez). La segunda es la irrupción y la expansión de
ideologías racjstas y de tensiones xenófobas correlativas con el
aumento incesante del desempleo, mientras se instalan poblacio-
nes de inmigrantes considerados hasta entonces simples "trabaja-
dores de paso" sin vocación de establecerse en el territorio de la
sociedad de destino (Castles, 1984).
Las estructuras de esta "nueva pobreza" (Marklund, 1990)
están lejos de haber sido elucidadas, pero sus manifestaciones
empíricas presentan con claridad un cierto número de propieda-

i
des comunes, más allá de las fronteras nacionales. El desempleo
de larga duración y la proliferación de puestos de trabajo pre-
cariOs y mal pagos, la acumulación de privaciones dentro de los
f
mismos hogares y lo~ mismos barrios populares, el retroceso de las.
1
' redes interpersonales y el debilitamiento de los vínculos sociales,
./ en fin, la dificultad para remediar o detener el sufrimiento y el
aislamiento, todos estos fenómenos pueden observarse, en grados
diversos, en el conjunto de las sociedades avanzadas.1 Del mismo
· f. modo, se expresa hoy sobre todo el continente una preocupación
'(
' 1
Para una visión de conjunto de los debates alrededor de la "nueva pobre-
za" en Inglaterra, Francia, Italia y los Países Bajos, respectivamente, Townsend el
aL (1987), Paugam (1991), Mingione y Morlicchio (1993), y Engbersen (1989);
para un panorama continental respecto de esto, Commi:ision Européenne, Room
(1990). 'I
[¡
!¡
1
,_J!
 196 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
creciente respecoo del "racismo europeo", lo que ha suscitado un
impulso de teorizar sobre sus vínculos históricos y funcionales con
la inmigración, la crisis del orden nacional y diversos aspectos
de la transición posfordista en curso (por ejemplo, Bovenverk et
al., 1990; Balibar, 1991; W1eviorka, 1993).
¿Una "norteamericanizaclón" de la pobreza en las
ciudades europeas?
La coincidencia de las nuevas formas de exclusión urbana con
el crecimiento aparente de la segregación y los conflictos etnorra~
ciales ha hecho plausible en una primera instancia la idea según la
cual la pobreza europea estaría en vías de "norteamericanización".
Es así que la mayor(a de los comentaristas y analistas europeos (no
todos) miran hacia los Estados Unidos en busca de apoyo analíticó
en su trabajo de desciframiento del deterioro de las condiciones y
relaciones urbanas en sus países respectivos. De allí la expansión
transatlántica de conceptos, modelos y, a veces, teorias tomados erí
préstamo ala reciente (y menos reciente) ciencia social estadouni~
dense. 2 Esta importación intelectual resulta especialmente visible
en el inquieto y confuso debate público que se ha desarrollado en
Francia -y en varios otros países vecinos como Bélgica, Alemania
e Italia- alrededor de la formación supuesta de "guetos" de inmi-
grantes dentro de los barrios obreros decadentes que albergan a
grandes conjuntos habitacionales destinados a hogares de ingre·
sos modestos, conocidos en Francia bajo el nombre de dtés. Del
mismo modo, se encuentran los rastros de la,noción de undercl.ass
en Gran Bretaña y en su paso de contrabando a los Pajses Bajos
¡-'
al ocuparse de la presión que ejerce la convergencia creciente
de la desocupación, la discriminación étnica y el deterioro de los
2 Por ejemplo, en Francia la primera escuela de Chicago (que data de la déca·
da de 1920) se ha puesto muy de moda en ciertos sectores del campo intelectual
(como lo demuestra la publicación y traducción del libro de Louis W!Tth sobre el
gueto y de una antología de los escritos de los fundadores de la ecolGgía urbana),
aunque este paradigma esté ampliamente desacreditado en los Estados Unidos,
como consecuencia de las críticas acumuladas en las dos 11ltimas décadas {por
ejemplo, Gottdiener y Feagin, 1988; Walton, 1990).
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 197
barrios populares sobre el régimen de ciudadanía.3 Esos présta-
mos conceptuales reposan sin embargo sobre dudosos cimientos
analíticos, en la medida en que presuponen precisamente aquello
que se trata de demostrar aquí: que el idioma conceptual estado-
uniden~e de las "relaciones sociales" ha tomado como propias a
las realidades urbanas europeas, y esto sin siquiera cuestionar la
pertinencia analítica de las categorías estadounidenses tradicio-
nales (o de nociones más recientes, como el mito académico de
la underclass).
La mejor manera de responder a esta cuestión, o al menos de
:eformularla de modo productivo, es efectuar una comparación
internacional sistemática y empíricamente fundada de las formas
contemporáneas de la desigualdad urbana y de la exclusión étnica
y de clase, según un esquema· que:
i) no presuponga que el aparato analítico forjado en un
continente debe trasponerse en bloque al otro y que esté
at~to ~ hech~ de que todas las herramientas conceptua-
les nacionales acarrean presupuestos sociales, políticos y
morales particulares que reflejan la historia específica de
la sociedad y del Estado del país considerado;
ii) se ~sfu erce por tomar plenamente en cuenta las signifi-
caciones y las experiencias vividas de la inmovilidad y la
;' marginación sociales, y .-
iii) se dedique a "encastrar" sólidamente las estrategias indi-
. viduales y las trayectorias colectivas en la estructura social
local así como en el marco nacional más abarcador del
mercado y del Estado. '
Este capítulo contribuye a esa sociología comparada a través
"'io' del análisis de las estructuras sociales y mentales de la exclusión
urb_ana dentro del "cinturón negro~ estadounidense y el "cintu·
~.se ha ofrecido un esbozo del intenso debate alrededor de los "guetos" e~
Francia en el capitulo anterior y una critica minuciosa del mito de las "d~eto"
en Wacquant (1992a). La discusión alrededor de la unden:lass en Gran Bretaña
es focalizada por Da!lrendorf (1989) y WeiJtergaard (1992); y en los Países Bajos
(lugar donde el ténnino alcanza un significado diferente del que implica en los
Estados Unidos) por Enghersen et al. (1993).
_.i
 198 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
rón rojo" francés. El término cinturón negro es usado aquí para
designar las ruinas del dark ghetta histórico (Clark, 1965) de las
grandes metrópolis del noreste y del Midwest de los Estados Uni-
dos, aquellos derruidos enclaves sociales que han dominado los
recientes debates científicos y políticos sobre las relaciones entre
división racial y pobreza en ese país (Wilson, 1987). 4 La expre-
síón "cinturón rojo" se refiere no sólo a las municipalidades de
la gran corona parisina que conformaron el bastión histórico
del Partido Comunista francés en el apogeo de la er,a industrial,
sino, más generalmente, al modo de organización tradicional de
las "ciudades obreras" en Francia (M.agri y Topalov, 1989). Este
modo está anclado en el empleo industrial masculino, una cultu-
ra resueltamente obrera y una conciencia de clase solidaria, y se
caracteriza por la incorporación de poblaciones a través de densos
lazos de organizaciones sindicales y municipales que ligan estre-
chamente entre ellos los universos del trabajo, el hogar y la vida ,
pública. Es en los barrios obreros periféricos que se cristalizan las
desigualdades y desórdenes urbanos que hicieron del problema
de las banlieues la cuestión cívica más urgente de la Francia de los
años 1980y1990.5
í,, El análisis que sigue se apoya en datos obtenidos de un amplio
',, abanico de fuentes primarias y secundarias y combina datos obte-
' nidos en censos, encuestas estadísticas y observaciones de campo
en el gueto estadounidense y las banlieues obreras francesas. Del
lado francés, está centrado en el barrio de La Courneuve, situado
en el cinturón rojo parisino y su tristemente célebre concentra~
ción de viviendas públicas llamada Quatre mille (por los alrede-
1 Dejo aquí de lado la espinosa cuestión de saber si (o en qué sentido)
los barrios segregados poblados por familias de la aristocracia obrera y de clases
medias y altas negru situados fuera del perímetro tradicional de la Bronieville de
Chicago forman parte de un gueto o de un hipergueto reconfigurado, espacial-
mente descentrado y difurenciaOO. Se hablará de esto en un libro posterior (que
aparecerá bajo el título de W Deux V'l.lages du ghetto).
~Se leerá la excelente monografía de Tyler StovaU (1990) sobre la forma-
ción histórica del cinturón rojo, y Dubet y Lapeyronnie (1992) sobre su descom-
posición. Jazouli (1992) recapib.lla el surgimiento de la banlicue como cuestión
pública. Breton (1983) ofrece un estado de situación nativo de la atmósfera y de
la cultura claramente obrerista en ese barrio ti pico del cinturón rojo que es La
Coi.u:neuve.
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO
199
dor de 4.000 departamentos con que contaba al principio). La
Courneuve es ~na vieja aldea al noreste de París, dirigida por un
alca.lde com~n1sta, que alberga a una población de unos 36.000
habira:1tes, s1tuada a medio camino entre la capital y el aeropuerto
de Ro1ssr-:Charles de-Gaulle, en mitad de un paisaje industrial en
decadencia y de densa urbanización. Por el lado norteamericano
el análisis se concentra en el gueto del South Side de Chicago'
d?nde desarrollé un trabajo de campo entre 1987 y 1992. El South
S1de e~ una zona desolada y tentacular que alberga una población
exclus~vain~n~ negra que se acerca a los 130.000 habitantes, cuya
mayona esta sin empleo y vive bajo la línea federal de pobreza.
~e. presentado en otra parte una sociografia detallada de esos
d_os sinos que pone de relieve cierto número de rasgos morfoló-
gicos y de evolución paralelos. 6 En resumen, se ha comprobado
que estos dos territorios
i) albergan una población que disminuye en número,
ii) presentan una estructura de clases y por edad deformada
que se caracteriza por el predominio de los jóvenes los
tra~jadores manuales y los empleados en puestos Poco
calificados de los servicios;
iii) ab arcan fuertes concentraciones de "minorías" (inmigran-
tes poscOloniales y sus descendientes por un lado, negros
por el otro), y ·
iv) muestran tasas de desempleo anormalmente elevadas como"
';:'
'\, '/ consecuencia de la desindustrialización y de los sacudones
,;', en el mercado de trabajo correlativos con la reestructura-
ción del capitalismo nacional e internacional durante ese
período.
: )i-
Esta comparación ha hecho surgir las diferencias estructura-
les, funcionales y ecológicas que sugieren que las banlieues obreras
francesas en decadencia y el gueto estadounidense constituyen
dos formaciones socioespaciales diferentes, generadas por lógicas,
& Remito a Wacquant (1995a) para una presentación máiJ detallada de ¡00
~t?s, de la c~mparabi!idad de las fuentes y un cierto número de constjos metodo-
log:¡cosy te6ncos, y al capítulo 3 supra para los elementos de ~odografia del South
Side de Chicago.

200 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
T'
institucionales de segregación y agregación distintas, que produ-
cen niveles de descalabro, de pobreza y de dificultades de toda
clase que son claramente más elevados en el guero.
Para simplificar: la exclusión se sostiene en la pertenencia
l ., -
.·.
'!':--'
etnorracial reforzada por la clase social y por el Estado dentro del
cinturón negro, mientras que opera prioritariamente sobre la base
social y resulta parcialmente atenuada por el Estado en el cinturón
rojo (Wacquant, 1995a), y la primera resulta en un universo racial
y culturalmente homogéneo caracterizado por una baja densidad
organizacional y una débil penetración del Estado social, mientras
que la segunda es fundamentalmente heterogénea en el plano
de su composición etnonacional y su estructura de clase, con una
fuerte presencia de las instituciones públicas.
El objetivo de este capítulo es comprender algunas de las inva-
riantes y de las variaciones de las estructuras socioorganizacionales
y cognitivas de la exclusión urbana, al contrastar dos dimensiones
de la vida cotidiana que sobresalen tanto en las banlieues obreras
francesas como dentro del gueto negro norteamericano, aunque
con inflexiones, grados de urgencia y djnámicas sociopolíticas
divergentes. 7 La primera parte del capítulo se ocupa del fuerte
i estigma territorial asociado al hecho de residir en una zona públi-
camente reconocida como un "depósito" de pobres, de familias
1
obreras con movilidad descendente y otras categorías contamina-
'
1 das. Se suele asimilar demasiado (y erróneamente) la pobreza a
la simple desposesión material y a la insuficiencia en los ingre-
1
L sos, pero además de estar privado de las condiciones y medios de
i,;
vida adecuados, ser pobre en una sociedad rica implica también
soportar el estatuto de anomalía social y quedar desprovisto del
11
!' control de la propia representación y de la propia identidad colec-
r' tiva (Simme~ 1908; 1965): el análisis de la difamación pública del
1 gueto estadounidense y la periferia urbana francesa lleva a subra-
'i' yar el peso de la desposesión simbólica que hace de sus habitantes
1 verdaderos parias urbanos. La segunda parte del capítulo explora
l B~tomar e~ p.réstamo el tí tu~ del estudio sobre las banli!?Uesrealizado po;
' 7 El siguiente capítulo completará e5te análisis comparando la densidad y
la diversidad organizacional del cinwrón rojo y del cinturón negro y examinando
el impacto diferencial de Ja delincuencia y la violencia callejera sobre el espacio
públíco y las relaciones sociales dentro de estos dos grandes complejos urbanos.
.
.
..
CINTURÓN NEGRO, UNTURÓN ROJO
201
los p~incipios de visión y división que organizan la vida cotidiana y
que .sirven de marco a los conflictos que atraviesan los barrios estig-
roatlzados ~onde se concentra la miseria urbana en Francia y los
Estados Unidos, e identifica los principales factores que explican
la ~ébil intensidad social de la fractura etnorracial en el cinturón
rOJO a pesar de su proliferación discursiva en la esfera pública.
La estigmatización territorial: su experiencia y sus efedos
Toda sociología comparada de la "nueva" pobreza urbana en
las socie.dades ava~zadas debe comenzar por el análisis del pode-
roso esugma asociado a la residencia en los espacios limitados y
separ~dos, esos "barrios de exilio" en los cuales las poblaciones
marg1n~das .~ conden~as a la obsolescencia económica por la
reorganizac1on posford1sta de la economía y la reconstrucción
poskeynesiana del Estado están separadas de hecho.ª Tal aná-
lisis resulta necesario no sólo porque se trata sin la menor duda
del r~o más saliente en la experiencia subjetiva de aquellos que
son asignados a esas zonas, donde se encuentran encerrados sino
porque ese estigma contribuye a explicar ciertas similitudes sus
estrategias de adaptación o de fuga y, por lo tanto, una cantidad de
:n
punt~ comunes que, en primera instancia, han hecho plausible
la teSlS de una convergencia transatlántica de los regímenes de-
pobreza en Europa y Estados Unidos.
"Se diría que aquí hay una peste"
'i
Da?~ que co~stituyen el nivel más bajo del parque nacional
de la vrvtenda social, que han conocido una decadencia material
"'i
1¡
Y demográfica continua desde su erección a comienzos de los
1
Frano;o~s-Dubet YD1dier Lapeymnn1e (1992: 114), quiene~ escriben: "El mundo
de las citt.s [ •.. ] está dominado por una sensación de exclusión (que) se manifiesta :_1
an~ todo en el tema de la reputación y del desprecio. Las diversas dtés se jerar-
,,t
quizan según u?a escala de la infamia que afecta en todos los aspectoo a [ ... J cada
uno de sus habitantes. Existe un verdadero estigma de las cités".
1
JI
'/1I'
, {¡:
ll'
202 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
años sesenta y recibieron una importante afluencia de familias
extranjeras desde mediados de los años setenta (Barrou, 1992),
las cités de la periferia urbana francesa están afectadas por una
imagen negativa que las asocia instantáneamente con la miseria, la
inmigración y la inseguridad endémicas, de modo que se las suele
bautizar "Petit Chicago", tanto por sus habitantes como desde el
exterior.9 Se usan mucho otras dos etiquetas para denotar la
desolación y la supuesta peligrosidad de las citis francesas: "Har-
lem" y "'el Brorn:". Vivir en un gran complejo HLM del cinturón
rojo es encontrarse confinado dentro de un espacio marcado, un
entorno marchito y vivido como una "trampa" (Pialoux, 1979: 19-
20; Bachman y Basier, 1987). Así, al igual que los medios masivos,
Jos propios habitantes de Quatre mille suelen calificar a su barrio
como un "depósito", como el "basurero de París" o incluso como
una "reserva" (Avery, 1987: 13), aunque muy lejos del eufemismo
burocrático de "barrios sensibles" usado por los funcionarios a
cargo del programa de renovación urbana. Estos últimos años, la
presión del estigma se ha intensificado claramente con la explo-
sión de los discursos sobre la formación supuesta de presuntas
cit&guetos pintadas (erróneamente) como bolsones crecientes de
pobreza y de desórdenes "magrebíes" sintomáticos de una "etnici-
zación" naciente del espacio urbano francés.
Hay que señalar de entrada que la cité de Quatre mille no exis-
te en tanto tal en la percepción ordinaria de sus habitantes. En
efecto, las taxonomías nativas empleadas por estos últimos para
organizar la rutina diaria distinguen numerosas subdivisiones
dentro del gran complejo que carece de unidad administrativa
y simbólica, aun cuando las consecuencias de esta designación
sean bien reales. Lo que aparece desde afuera como una enti-
dad monolítica es percibido por sus miembros como un montaje
9 Por ejemplo, Dubet (1987: 75), Laé y Mw:ard {1985: 7-8), y Dubet y Lape-
yronnie (1992: 115). Bachmann y Basier (1989: 86, 97} abren su estudio de la rep-
resentru:ión de La Courneuve en el imaginario público con un capítulo titulado
"Chkago, Varsovia, Nueva De!hi, La Courneuve". Señalan que, desde 1971, el anti-
guo propietario del que era entonces el único cine del barrio causó i.m escándalo
al comparar públicamente a La Cow:neuve con Chicagc. En 1983, los policías de
la ciudad consideraron necesario recordar explícitamente a los periodistas que
"La Courneuve no es Chicago, no hay que exagerar».
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO
203
sutilmente diferenciado de "microlugares" cenaados en los edi~
ficios (llamados barras) e incluso en las escaleras. En particular,
las. personas del .sector norte del gran complejo quieren distin~
gu1rse de sus vecrnos del sector sur, a los que consideran mcailks
,~chusma) ---::' ca:ilkrasen la jerga local de los jóvenes- y viceversa.
Para los residentes de Quatre mille, cambiar de barra es tal vez
cambiar de vida" (Bachmann y Basier, 1989: 46; véase tam'bién
Dulong.y_P~perman, 1992). Sobra decir que todos los habitantes
de las ates nenen una viva conciencia de estar ~exiliados" en un
espacio degradado y degradante que los descalifica colectivamente
(Pétonnet, 197?; 211; Paugam, 1991). Rachid, un antiguo habitan-
te de Quatre mtlle ofrece una expresión virulenta de esa sensación
de indignidad cuando se le pregunta si piensa reinstalarse en la
cité:. "Para nosotros, regresar aUí sería como volver a hacerse insul-
tar. Las Q~atre mille son un insulto ... Mucha gente siente que las
Quatre Mdle son una vergüenza". Cuando el encuestador lo con-
sulta sobre la posibilidad de rescatar a la cité HLM renovándola, su
respuesta no es menos tajante:
~enovar es.participa: en la vergüenza. Si aceptas jugar ese
juego, en cierto senndo apruebas la vergüenza. Hemos n~
gacio a un pwito sin retomo en el que no hay otra solución que
arrasar con todo. Todo el mundo está de acuerdo con que
hay una única solución: "Hacer saltar todo". ¿Les vas a pre-
guntar?
[... ] Cuando no te sientes bien adentro, cuando no te sientes
.bien afuera, no tieneS un trabajo, no tienes nada que sea tuyo,
·entonces rompes las cosas, es así. Todo lo que hacen para
trata.r de reparar el basural y el hall de entrada, la pintura,
1i
no sirve para nada; lo van a romper enseguida. Así no va.
El problema es todo. Hay que arrasar con todo (citado por
Euvremer y Euvremer, 1985: 8).
P~a ~ali, otro joven de Quatre mille de origen magrebí, la cité
es un 'universo monstruoso" al que sus habitantes perciben como .
un ~nstrumento de encierro social: ~Es una prisión. Ellos [los
habitantes de segunda generación] están en prisión, se cuida.Íl,
en~nces cuando se_ r:únen practican karate contra los buzones y
revt~ntan tod?; Es facil ~e entender" (Euvremer y Euvremer, 1985:
9; vease t.amb1en Bourd1eu, 199lb: 12-13). La violencia verbal de
!
 2-04 LOS CONDENADOS DE. LA CIUDAD
esos jóvenes, como el vandalismo al que aluden, se puede interpre-
¡ tar como una respuesta a la violencia socioecon6mica y simbólica
¡,- a la que están sometidos al encontrarse ubicados en un lugar de~
'
1
carnada y difamado. No resulta nada sorprendente constatar que
sienten una gran desconfianza y una fuerte amargura en cuanto
a la capacidad de las instituciones politicas y a la voluntad de los
dirigentes locales de resolver sus problemas cotidianos (Aíchoune,
199l;]"'oul' 1992).
Es de hecho imposible, para los habitantes de la cité, ignorar el
desprecio del que son objeto en la medida en que la indignidad
social adjudicada al hecho de vivir en tm complejo HLM cuyo nom~
bre se ha convertido en sinónimo de miseria, delincuencia y <legra~
dación moral afecta todos los aspectos de la existencia, se trate de
buscar un empleo, de tener relaciones amorosas, de enfrentarse a
los agentes de control social como la policía o los asistentes socia-
les, o simplemente de sostener una conversación con su entorno.
Los inquilinos de Quatre mille no dejan de imputar los males de su
-vida al hecho de estar "atascados" en un enorme complejo "podri-
do" al que perciben según una serie de oposiciones (cité/ciudad,
nosotros/ellos, interior/exterior, salvaje/civilizado) que reprodu-
cen y confirman los juicios desvaloriza.Jites emitidos por la gente de
°
afuera. 1 Cuando se les pregunta dónde viven, muchos de "quienes
trabajan en París dicen vagamente que están en los suburbios del
norte" (Avery, 1987: 22) antes de revelar su domicilio en La Cour-
neuve. Algunos se trasladan hasta la comisaría más próxima desde
donde llaman un taxi a fin de evitar la humillación de ser recogidos
por el vehículo en la puerta de su edificio. Los padres advierten a
sus hijas sobre salir con los "chicos de Quatre milte". 11
iO "¿Por qué vamos a la cárcel? Por culpa de la cili; uno se siente inferior a
los demás, uno n-0 es com-0 los demás; l-0s demás tienen sus amig-0s en la ciudad,
el baile, su casa propia d-0nde, si se hace cualquier cosa, el agua no entra, las
paredes no se resquebrajan. Enseguida se carga con una reputación al venir de la
cité. Mientras la peni-0na n<J sabe de dónde vienes, la oosa funciona, pero una vez
que se lo dices, uno se siente avergonzado, ya no nos atrevemos a hablar" (citado
por Pialoux, p. 22).
11 Dentro de cualquier banliruc popular existe una sutil graduación jerár-
qui;;a del deshonor entre las diversas r;ités, cuya manipulación requiere un hábil
manejo del estigma. Un joven de un gran complejo del norte de Francia informa
{Bourdieu,, 1991b: 11): "Y luego resulta raro cuand-0 les mentimos a las chicas y les
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO !05
La discriminación por el domicilio complica la búsqueda de
empleo y contribuye a enraizar la desocupación local, pues los
habitantes de Quatre mille encuentran una desconfianza y una
reticencia suplementarias entre los empleadores cuando mencio-
nan su lugar de residencia. Un obrero de mantenimiento de la
cité cuenta un incidente típico en el curso del cual fue en ayuda
'¡
,, '
-~- ­
de unos nuevos inquilinos para contactar empresas por teléfono.
Cuando decía de dónde llamaba, la respuesta infaltable era que
ya no quedaban empleos disponibles. "Se diría que aquí hay una
pes~", ~ice en~jado (en Bachmann y Basier, 1989: 54).12 La estig-
-
mattzactón temtorial afecta no sólo Ja interacción con los emplea-
•-> -
dores sino también con la policía, la juscicia y las agencias locales
de la ANPE y de la ayuda social, que se muestran particularmente
dispuestas a modificar su conducta a partir de la residencia en
una cité degradada. "Todos los jóvenes hablan de los cambios de
actitud de la policía, que se fija en su domicilio para los controles
de identidad'' (Dubet, 1987: 75), pues el sólo hecho de provenir
de una cité difamada genera una :sospecha automática de trasgre-
sión, es decir de culpabilidad. Un estudiante secundario cuenta
haber sido interpelado por guardias en el subterráneo: "Me hicie-
ron darles la cédula de identidad. Cuando vieron que era de las
Quatre mille, ¡te juro!, se pusieron como locos. ¡Estaban verdes!"
(Bachmann y Basier, l 989: 65). ·
decimos que vivimos en una cité mejor ... Les dices: 'vivo en la Roseraie' ... se van.
Es por eso, no está bien. Estamos obligados a engañar". Su amigo agrega: "Nos
toman por delincuentes".
12
Este proceso de discriminación no es un fenómeno de los ochenta; es más
o menos coexteruivo a la existencia de cités, como lo muestra C-0!ette Pétonnet 1
(1982: 147) en su trabaj-0 de campo realizado a comienzos de la década de 1970: 1
"Los comerciantes y los empleadores se muestran reticentes ante la residencia de
una población cuya reputación se expande, cargada de un contenido miserable
!
o vil. Los jóvenes se quejan: 'No se puede encontrar trabajo. ¡Cuand-0 decimos ''
dónde vivimos, se acabó! El patrón responde: le vamos a escribir'~. Pialoux (1979:
23) pudo constatar lo mismo en otro barrio del cinturón rojo a finales de la d&:a·
da de 1970: "Los jóvenes de la citi estamos aparte, es como para el trabajo. A T. les
hablas de la cité, se hacen los distraídos. Yo ya no digo más Cité de C., dig-0 nÚ?Í"lero
70, avenida S. Meme en Parfs, ya conocen la Cité de C.". Pero la estigrnatización
de las z-0na~ degradadas se ha acentuado mucho en estas últimas décadas y, con
ella, sus efectos descalificadores.
 LOS CONDENADOS DE J..A CIUDAD
'"La gente te desprecia por completo"
En los Estados Unidos, el gueto negro es sin dudas el símbolo
nacional de la "patología" urbana y la acelerada involución que
ha sufrido desde los levantamientos raciales de mediados de la
l
L
1
década de 1960 es considerada la prueba concreta. de la disolución
moral, la depravación cultural y las deformaciones en la conducta
de sus habitantes. 13 Las personas de afuera "perciben al gueto
como un sitio misterioso e insondable donde proliferan la droga,
la criminalidad, la prostitución, las madres solteras, la ignorancia y
las enfermedades mentales" (Anderson, 1990: 167). Para los ''blan~ 1 . En principio, la difamación del gueto está inscripta en la rea-
cos étnicos" del barrio de Canarsie en Brook!yn, el gueto vecino es
una realidad opaca y perjudicial de la que hay que huir, una
[ ... ]jungla infestada de uanimales" de piel negra, en donde
la sexualidad desenfrenada y las familias descompuestas desa-
fían toda idea de conducta civilizada( ... ] Son bandidos, no
tienen valores [ ... ] es la manera en que viven. Viven como
animales (citado por Rieder, 1985: 25,26).
Las notas periodísticas y las (pseudo) teorias universitarias que
han proliferado para dar cuenta del supuesto surgimiento de una
underclass, cuya cuna seria el corazón segregado de las grandes ciu-
dades, han acentuado la demonización del (sub)proletariado al sepa-
rarlo simbólicamente de la clase obrera "meritoria" y al ocultar las
políticas públicas de abandono urbano y de contención punitiva
que, como se ha mostrado en el capítulo 2, están en la raíz de su
hundimiento (véanse también Wacquant 1992a; Katz, 1989; Gans,
1992).
Hoy en día, vivir en los vestigios del cinturón negro históri-
co de Chicago acarrea una automática presunción de demérito
I!
social y de inferioridad moral, que se traduce entre aquellos que
viven allí en una aguda conciencia de la degradación simbólica
asociada al hecho de estar confinados en un universo vergonzoso
13 Para versiones académicas más o menos eufemísticas de esta visión, véanse,
. j •'"'"
entre otros, Banfield (1970), Jencks y Petenon (1991, :;obre todo pp. 3, 96, 155-
;t
: ~; ·
156) y Mead (1992).
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.. ..;}' ·.~.
CINTURÓN NEGRO. CTNTURÓN ROJO
207
y detestado. 14 Un estudiante secundario expresa de esta manera la
sensación de estar aislado y ser rechazado por la sociedad como si
se tratara de un desperdicio humano:
La gen.~ te desprecia por completo por de dónde vienes y
por quten eres. La gente no quiere tener nada que ver conti-
go .... Eso se ve enseguida no importa adónde vayas, la gente
te mira como si fueras un idiota o algo así (citado en Duncan,
1987, 63).
lidad concreta de su derrumbe físico. Luego se manifiesta en el
carácter separado y en la inferioridad flagrante de sus ihstitucio-
nes. especí~~as, se tr_ai:e de escuelas públicas, oficinas de ayuda
sooal, servicios mun1c1pales, asociaciones barriales, o incluso de
l~s escasos esta~lecimientos financieros y comerciales que sobre-
viven en su penmetro (Orfield, 1985; Monroe y Goldman, 1988).
Por 6ltimo, resulta constantemente reafirmada por las actitudes
desconfiadas y despreciativas de las personas del esterior: los ban-
cos, las co~p~ñías .de segu:o, los taxis, los camiones de entrega
y otros servicios evitan el cinturón negro o no se aventuran aUí
sin reticencia y precauciones, mientras parientes y amigos reta-
cean sus visitas. "Tus amigos de otros barrios quieren realmen-
te venir aqui. Pero no querrías invitar a que alguien inteligente
venga a~uí: todo está roto, hay inscripciones en todas las paredes, ·
e~ !1ornble,.no falta nada", dice una madre desocupada con tres
nin?s que.vive en un HLM del WestSide de Chicago. Los niños y
1'.1UJeres ~tsladas que habitan las viviendas sociales de la inner dty
ttenen dificultades para establecer vínculos personales con gente
de otros barrios pues éstos los evitan cuando se enteran dónde
viven (Kotlowitz, 1991: 52).
Desmond Avery (1987: 29), quien ha vivido sucesivamente en
el gr~ complejo de Cabrini Green en Chicago y en la cité de Qua-
tre mdle, senala que la discriminación residencial es al menos tan
14
. . Este fenómeno no es específico del gueto de Chicago, como lo demues~a
Wlikinson (1992: 77.--88) en su estudio etnográfico de la estigmatizaci6n territorial
en un gran compl~o HLM poblado por negros y puertorriqueños situado en el
ddloxbu<y <n Bo><on.
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
208
habitual en la 'capital del Midwest como en la gran corona parisi~
na. Los habitantes del gueto están perfectamente al tanto de que
vivir en un distrito estigmatizado de la ciudad los penaliza en el
mercado laboral: "Tu domicilio, eso es lo que deja una impresión
cuando buscas un trabajo". Habitar en el South Side o, peor, un
gran complejo de viviendas HLM cuyo nombre se ha convertido
prácticamente en sinónimo de "violencia y depravación" (como
los barrios Robert Taylor Holmes, Cabrini Green o State Way Gar-
dens) es un obstáculo adicional en la búsqueda de un empleo.
Una mujer desocupada que vive en los edificios de sombria repu~
tación de Cabrini Green señala:
Se supone que se trata de discriminación, pero igual lo hacen,
tú sabes. Sí, es importante el lugar donde vives. Los empleado-
res lo hacen notar, hacen notar tu dirección cuando el formu-
lario para pedir empleo pasa por la oficina de personal, ven
ese domicilio: (con tono inquieto) "¿Ah, usted es de allí?".
Más allá de la mirada despreciativa de las personas de afuera y
del hecho concreto de ser mantenido al margen de las institucio-
nes regulares de la sociedad nacional, el vaciamiento avanzado de
la ecología y la economia locales ejerce un efecto difuso de desmora-
lización sobre los habitantes del gueto. De hecho, las expresiones
"deprimente~ y"desalentador'' aparecen sin cesar en las descripcio-
nes que hacen de sus condiciones de vida. Se ha visto que los dos
tercios de los habitantes del South Side y el West Side de Chlcago
creen que su barrio permanecerá en el mismo estado de desastre
o que se seguirá deteriorando en el futuro. La única manera de
mejorar su situación es mudarse, que es a lo que casi todos aspi-
ran. Pero la posibilidad de concretar la acumulación primitiva de
recursos que permita el ascenso social está también afectada por
Ja factura predadora de las relaciones entre los habitantes y por la
i presión de la uniformidad social que pesa sobre todos aquellos
1 que intentan elevarse por encima del nivel de pobreza común a
ii: la mayoría de quienes viven en su zona: "No te dejan progresar.-
1 Quieren robarte todo, van a atacarte y desvalijarte y así siempre~,
lil se lamenta un maquinista del extremo sur de la ciudad. Dada la
1 la escuela de Ch~cago (por ejemplo, Wirth, 1964·. 44-49) y que ha sido retomada
frecuencia desmesurada de la criminalidad violenta (reflejada en
,,;' los capítulos 2 y 4), vivir en un barrio del gueto implica también
\i'" riesgos físicos significativos que tienen como corolario un nivel de
"
1i
li
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO
estrés psíquico que tiende a "hundirnos" y a "usarnos". Un hom-
bre de 31 años que sobr~ve gracias a pequeños trabajos ofrecidos
por Just Jobs, una agencia de trabajo por día, vive en la casa de su
madre en un banio destruido del West Side donde la-criminalidad
violenta es endémica:
Ben, ~ste es un barrio peligroso. Escuchas disparos todo el día,
hay nrotec;s todos los días, o casi todas las noches. Porque es
como te digo, sobre todo en las esquinas. Debo decir que eso
te hunde ( drag you ~wn) bueno, porque cuando los tipos se
desa~ eso te deprime. Van a robarte, tratarán de golpearte.
No quieren trabajar, lo ves, prefieren que trabajes tú y después
esperan para, bah, hacerse con tu paga, para robarte.
Es así que la vida cotidiana en el cinturón negro está inmersa
en un .s~~timiento de tristeza siniestra y de fatalidad que oscurece
toda VlSlon del porvenir y parece condenar a sus habitantes a una
existencia de fracasos y rechazos permanentes (Monroey Goldman,
1988: 158-159, 273; Kotlowitz, 1991; Wacquant, 1992d: 56-58).
De la estigmatización espacial a la "desorganización"
sociaJ15
~ar~dójicamente, la experiencia vivida de la estigmatizació,n
terr1torial pesa con más fuerza sobre los habitantes de las banl.ieues
¡':
ol:ireras france~as en decadencia que sobre sus homólogos del
gu~to es~doun1dense, aunque el gueto negro constituye un terri-
torio hab1.tado considerablemente más desolado y opresivo (como
se lo ha vtsto en el capítulo anterior). Tres factores explican esta
aparente disyunción entre las condiciones objetivas y la toleran-
15 Las comillas pretenden señalar que el ténnino "desorgan.i:i:ación" designa
aq-:r la.ten~encia soci?fuga y autogenerada de la<; estrategias sociales y sus ef«tos
anti~hdarios, yno la idea de que las banlieuesfrancesas y el gueto estadounidense
sufrinan de "desorganización social" en el sentido en que se ~a esta noción en
~u ego .por_los sociólogos de la pobreza como premisa indiscutible de su terreno dé
lnvestlgac1ones (para una crítica de la teoría de la desorganización social aplicada
al gueto, remito a Wacquant, 1997a).
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
210
cia 0 intolerancia subjetiva de aquellos que están sometidos a los
condicionamientos que determina esta situación. En principio, la
idea misma de relegación en un espacio separado de inferioridad e
inmovilidad sociales institucionalizadas constituye una violación fla-
grante de la ideología francesa de una ciudadanía unificada y una
participación sin barreras en la comunidad nacional. Esta ideolo-
gía, profundamente interiorizada, es invocada con fuer.-:a por los
jóvenes del cinturón rojo, y era un leitnwtiv entre los hijos de los
inmigrantes llegados del Maghreb durante sus movilizaciones de
los años 1980 (jazouli, 1992). Esto se debe a:
·--;:,-¡·.
- ---
_,
___
i) su asimilación cultural rápida a la sociedad francesa;
ii) la ausencia de cualquier discurso creíble de la etnicidad
en el repertorio discursivo del campo político nacional, y
última ironía (o revancha de la historia)
iii) la persistente fe que tienen las familias recientemente lle-
gadas del antiguo imperio en la capacidad universalista de
"civilización" propia del sistema escolar, una herencia de
la época colonial.
Por contraste, la línea de demarcación racial de la cual el
gueto estadounidense es la concreción física e institucional más
visible está tan profundamente enraizada en la estructura del pai~
saje urbano y mental norteamericano que forma parte del orden
de las cosas. La oposición dicotómica negros/blancos es un marco
constitutivo de la organización de la economía y del espacio de las
metrópolis tanto como de la sociedad y la política del país desde
hace más de tres siglos. Inscripta en las mentes y las cosas, es algo
que va de suyo para cualquier norteamericano socializado. 16 En
16 Varias teorias académica~ (comenzando por el paradigma ecológico de la
primera escuela de Chicago, suplantado luego por la corriente estructural fun-
cionalísta, tras los trabajos de Ods Dudley Duncan y de Amos Harvey) han apun·
taladu esia visión al presentar la formación y la persistencia de barrios segregados
etnorracialmente y claramente delimita.dos como el producto ~natural" de un
~ciclo de relaciones raciales" y de otras dinámicai> urbanas supuestamente univer-
¡::
.\· sales que son en verdad específicas <le la sociedad estadounidense. El pedido de
¡! "reconstrucción" (rtl.n>iláing> de la itt.ner city-antes que de su disolución- por
~: parte de los políticos progresist.as y los dirigentes de las comunidades minoritarias
luego de cada tumulto urbano importante (como después de la sublevación del
l -_
CfNTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 211
segundo lugar, los habitantes del gueto se inclinan mucho más a
abrazar una ideología altamente individualista del éxito social que
lo que lo hacen sus homólogos de los barrios populares del hexá-
gono. Como la gran mayoría de los norteamericanos, la parte más
importante de ellos adhiere a la visión darwinista social según la
cual la posición en la escala económica y social de cada uno refleja
en una última instancia su valor moral y sus esfuerzos personales,
de manera que nadie, al fin de cuentas, podría ser castigado por
mucho tiempo a causa de su lugar de residencia.''
Una tercera diferencia, aún más importante, enrre cinturón
,' - rojo y cinturón negro tiene que ver con la naturaleza del estigma
que soportan: ese estigma es esencialmente residencial en el pri-
mer caso, pero inseparablemente espacial y racial en el segundo. El
suburbio francés es una entidad territorial que alberga una pobla-
ción mixta y multiétnica; a los habitantes de Quarre mille o de cual·
quier otra dt.éles alcanza con esconder su domicilio para hacer des--
aparecer ese estatuto y pasar desapercibidos en la sociedad, salvo
cuando se les nota el "desgano~. El estigma residencial no está vincu·
lado de manera unívoca a un marcador físico o cultural inmediata·
mente perceptible que los catalogaría de modo automático como
miembros del cinturón rojo, y el uso de técnicas simples de "gestión
de las impresiones" (Goffman, 1963) les permite deshacerse del
estigma, aunque sea temporalmente. Así, a los adolescentes de los
barrios populares parisinos les gusta "entrenarse" en las zonas aco-
modadas o en los centros comerciales de la capital para escapar al
South Central Los Ángeles en abril de 1992) revela hasta qué punto se considera
inexorable la segmentación racial de la dudad.
17
Esta visión se adecua a la creenda dominante en los Estadus Unidos res-
pectu de las desigualdades y las oportunidades (Kluegel y Smith, 1986, cap. 3).
Duncan (1987: 89) informa que los habitantes del barrio de Kenwood en el South
Side de Chicagu consideran sus éxitos y :ó:acasos casi exclusivamente en términos
pe.rwnalei. Uno de mis informantes de Woodlawn ofrece una formulación hiper·
bólica de esta opinión tau extendida: ~Ben, todo el mundo puede sobrevivir en
este país. En todos lados hay alimentos. Siempre puedes comer algo en el bote cte
basura o si no irte a un restalrrante y pedir las sobras. Si alguún se mum rk hambre en
tste pais, quiere deáY que clgo 11.!lti mal con él Tal vez sea débil y no merezca sobrevivir".
Las encuestas de opinión no han drjado de mostrar que "los prejuicios de la clase
media respecto de las motivaciones de !os pobres suelen ser compartidos por los
mismo~ pobres" (Williamson, 1974: 634),
;-
:¡
¡:
:IÍ
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
212
hastío de su barrio y experimentar un poco de exc~tación. Al atra~
vesar espacios que a la vez simbolizan y albergan la vida de las clases
altas (como Jos Champs-Élysées o el Forum des Hal!:s) pu~den,
durante unas horas, vivir la experiencia de la inclus1on social de
l su doble estatuto de reserva racial y de galpón para' los residuos
un modo fantaseado y participar de la sociedad glob~, aun cua~~o
sea por procuración (Calogirou, 1989: 64-69). Es,ta. conmutac1on
de conciencia" ( CQn$dousness switch) vuelve aún mas insoportable la
perspectiva de una marginación permanente y el estatuto de parias
asociados al hecho de estar integrados a una cité degradad~
Los habitantes del cinrurón negro estadounidense no tienen el
beneficio de ese "contexto de conciencia dual" (Glaser YStrauss,
1965), pues el gueto no es simplemente una entid~d es~acial o
un agregado de familias pobres atrapadas en lo mas _bajo de !ª
estructura de clases: es una JormacWn específicamente racial que teje
a escala de toda la sociedad una red de asociaciones materiales Y
simbólicas entre color de piel, lugar geográfico y toda una serie de
propiedades sociales connotadas negativamente (Pettigrew, 1971:
91-92 179-182). El hecho de que la ''raza" sea un marcador de la
identÍdad colectiva y un principio de visión y división inmediat~­
i mente disponible a la interpretación y al uso tanto en el ~spac1?
! público como en las interacciones que se generan ~ partir de el
(Feagin, 1991), hace que sea prácticamente im?os1ble ~ara los
habitantes del corazón segregado de la metrópohs despojarse del
estigma asociado al hecho de residir en el gueto. 18 Por ejemplo,
no pueden atravesar con tranquilidad la frontera que los separa
de los barrios blancos adyacentes pues, en estos últimos, ~la visión
de un joven negro evoca la imagen de alguien peligroso, destruc-
tivo o desviado" (Monroe y Goldman: 27, y Anderson, 1990, sobre
todo: 163-167), de manera que serán rápidamente detecta~os e
interpelados por la policía. Los negros del gueto norteamenc~no
sufren por la combinaci.ón de estigmatizaciones: acumulan el capital
!S Más generalmente, a menos que compensen su estatuto_ de casta inf~or
por un hábil armado de los simbo!os culturales de la clase media (blanca), siem-
pre :;e presume que los negros son ex dejimtil)fjis habitantes del gueto de clase
popular. Como escribe Lewis Killian (199-0: 10): "Para la mayoría de. los ~lanoos, el
hecho de aceptar a los negros como residentes de su barrio parece unphcar que, a
los pocos días, aterrizarán a sus puertas las hordas de desvalidos sociales repletos
de drogas que llegan del gueto~.
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 213
negativo adjudicado al color de la piel y al hecho de estar asigna-
dos a un territorio cerrado, reservado e interior, desvalorizado por
humanos de los sectores más bajos de la sociedad. Se comprende
que, como ciudadanos de un país atravesado por una división étni-
ca racializada donde todas las esferas de la vida están afectadas por
la dicotomía negro/blanco (los demás grupos étnicos se ubican en
relación con este dualismo), y vista la escasa probabilidad objetiva
de escapar a su universo de origen, los jóvenes del gueto hagan de
la necesidad virtud y se acomoden como puedan a un estigma que
sigue siendo ilegítimo para los jóvenes de las clases populares que
viven en las cítésdesheredadas del cinturón rojo.
Aunque la estigmatización tenitorial difiere en sus fundamen·
tos y su naturaleza, su principal efecto no es menos similar a ambos
lados del Atlántico: exacerbar las prácticas de diferenciación y dis-
tanciamiento sociales internos que contribuyen a disminuir la con-
fianza interpersonal y a minar la solidaridad local. Para adquirir
un poco de autoestima y reafirmar la legitimidad de su estatus a
los ojos de la sociedad, lüs residentes de los barrios obreros y los de
los guetos ponen claramente por encima su dignidad moral como
individuos o como buenos padres (madres, hijos o hijas) de fami-
lia. Suman entusiastas su voz al coro del discurso dominante de
denuncia de las categorias desviadas ydelincttentes, como aquellas
que "se aprOvechan" indebidamente de los programas de asistencia.
social, "falsos pobres" y otros "estafadores del welfar?. Todo ocurre
como si no pudieran (re)encontrar su valor más que desvalorizan-
do Un poco más a su barrio y a sus vecinos. Con la misma lógica,
los residentes de los cinturones rojo y negro despliegan toda una
serie de estrategias de repliegue y distinción social que convergen
para afectar la cohesión de su barrio. Estas estrategias toman tres
formas principales: el evitamiento mutuo, la reconstitución y ela-
boración de "infradiferencias" o de microjerarquías, y el traslado
del oprobio público a chivos expiatorios como las "familias con
problemas" conocidas o los hogares extranjeros, los revendedores·
de drogas o las madres solteras. 19 En los barrios obreros franceses,·
19 Véase Paugam (1991: 193-295) para una discusión en profundidad de
estas estrategias en una citi popular en los suburbios de Brest. Se podría aludir
"
1
 214 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
tos inquilinos suelen insistir en el hecho de que han atenizado allí
''por accidente" y que sólo están "de paso", y fustigan con ardor el
derroche de recursos públicos adjudicados a quienes, "a diferen~
cia de ellos~, no tienen una verdadera necesidad de ayuda. Del
mismo modo, en el gueto de Chicago, los habitantes desmienten
pertenecer al banio como red de interconocimiento y de ingreso,
y se esfuerzan por marcar la distancia con lo que saben que es un
lugar y una población de mala reputación. Una enfermera de 41
años del barrio de North Lawndale en el West Side de Chicago,
uno de los rnás abandonados de la ciudad, habla en nombre de
muchos de sus pares, tanto del cinturón negro como del rojo,
cuando dice:
¡Diablos! No sé nada de lo que hace la gente [por aquí]. Más
bien me mantengo al margen, no frecuento a la gente del
barrio. Quiero decir, les hablo, pero en cuanto a saber lo que
traman, no tengo idea.
En resumen, los habitantes de las cités populares de Francia y
del gueto estadounidense componen cada uno a su manera una
comunidad imposible, constantemente dividida contra sí misma,
cuyos miembros no pueden sino rehusarse a reconocer la natu·
raleza colectiva de su maldición y están, en realidad, dispuestos
a desarrollar estrategias de distanciamiento y de huida que tien-
den a distender y deshacer loS vínculos sociales y validar así las
percepciones externas negativas respecto del barrio. Represen-
taciones negativas y prácticas sociófugas se articulan para poner
1 en movimiento una funesta profecía autocumplida por la cual la
1 nida por múltiples formas de discriminación y violencia, de las
aqui a numerosa$ citas. Alcanzará con una- sola: "En este mundo de homoge.
neidad social negativa, la manipulación del chisme busca establecer un proceso
de suhclasificación o autodesclasamiento de lm demM [ ... ] Segtln un discurso
dominante, el exti:anjero es responsable de la degradación de las condiciones de
vida, de Ja delincuencia [ ... ],de la falta de empleo (y de) la desvalorización y la
estigmatización de la cit~ [ ... ] La negación fantasmática de las relaciones de vecin-
dad se convierte en una necesidad" asi oomo "la estigmatizadón de los den1ás Por'
sus déficits educativos y el destacar las proPias capacidades educativas. Importa
mostrar una ~hesión a las normas dominantes" (Calogirou, 1989: 17, 21-22, 41).
Sobre este punto, véanse también Pétonnet (1979: 220-234), Gwaltney (1981: 121~
126),Kotlowitz (1991) yWtlkinson (1992).
CINTURÓN Nl!.GRO, CINTURÓN ROJO 215
vergüenza.pública y la deshonra colectiva terminan por producir
aquello mismo que pretenden registrar. la atomización social, la
"desorganización" comunitaria y la anomia cultural.
Visión y divisiones sociales en el gueto y en las banlieues
obreras
Hemos visto que el vínculo orgánico entre estigmatización
territorial, inseguridad fisica y abandono estatal, cimentado por el
aislamiento racial infligido a los negros en los Estados Unidos dis-
tingue fuertemente al cinturón negro. Este aislamiento encu~ntra
su ~xpresi?~ en la fractura y la conciencia de casta que estructuran
la vida coud1~n~ d~ntro del gueto, donde la división entre negros
y blancos se ins1nua en todos los ámbitos de la existencia, Por el
contrario, en el cinturón rojo parisino, la oposición dominante no
enfrenta a los franceses "'de abolengo" contra los inmigrantes sino
a los jóvenes de la cité contra todos los demás. Aunque la concen-
tración de extranjeros, y sobre todo de familias de origen nora~
fricano, ha crecido en los grandes complejos del cinturón rojo
luego del fin de la inmigración ilegal en 1974, las banlieues obreras
francesas son nniversos altamente heterogéneos en los cuales las
categorías etnorraciales gozan de una eficacia social limitada.
Apartheid norteamericano y clivaje de la conciencia racial
Producto de la experiencia histórica de dos siglos y medio de
esclavitud seguidos de un siglo de rígida separación racial soste-·
cuales muchas sobreviven hasta hoy, los afroamericanos han elabo-
~o una rica cultura expresiva que les brinda una paleta distintiva
de prácticas, de idiomas y de signos que les permiten construir-
se y dar sentido al mundo que los rodea (Levine, 1977; Jones,
1985; Abrahams, 1970). 20 Los Estados Unidos son también una
•
20
El hecho de que la cultura afroamericana, mezcla de elementos prove-
?1entes de África y de América, haya quedado hace largo tiempo "históricamente
infonnada por los investigadores" (Levine, 1977: IX) y slga siendo ampliamente
1

216 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
sociedad excepcional que ha instituido un ..sistema de clasifica~
ción racial" según el cual "cualquiera que no sea c-0mpletamente
blanco y posea el menor rastro de origen negro es considerado
negro" (Patterson, 1972: 28). La estricta aplicación de esta regla
de "hipodescendencia" hace abortar el surgimiento de una categQ...
ría intermedia o mestiza socialmente reconocida como tal, a pesar
de la amplia mezcla genética entre las poblaciones de origen euro.
peo y africano, con el resultado del establecimiento de una rígida
oposición racial entre blancos y negros. Por lo tanto, no sorpren.
de que la "raza" (comprendida como la pertenencia a un linaje
cuyos ancestros fueron o no sometidos a la esclavitud) forme el eje
central alrededor del cual gira la matriz cultural afroamericana.
La absoluta frontera de color que los blancos han impuesto a los
negros a través de toda la sociedad, que se manifiesta sobre todo
en la persistente disyunción espacial entre las comunidades y por
las tasas extremadamente bajas de matrimonios mixtos (menos del
3% de las mujeres negras se casa con alguien fuera de su grupo),
encuentra su expresión en las formas de conciencia ancladas por
una oposición rigida del tipo "nosotros/ ellos" entre negros y blan-
cos que refleja las relaciones objetivas de casta que han dominado
históricamente ambas categorías (Franklin, 1993).
La pertenencia racial está inscripta en todo lugar del gueto:_
en la objetividad del espacio físico y en las instituciones aparta.
das e inferiores que encierran a su población a la manera de una
nasa, pero también en la subjetividad de las categorías de percep-
ción y de juicio que adoptan sus habitantes en sus actitudes más
comunes. De hecho, la conciencia del color es tan omnipresente
e invasora en el cinturón negro que es algo que se acepta como
dado. Puede pasar desapercibida incluso para los observadores
más atentos precisamente por estar profundamente inserta en lo
incomprendida (cuando no se la niega po:r completo) por los analistas con tempo·
ráneos que adhieren a la venerable concepción funcionalista de la cultura como
conjunto unitario de "normas y valores compartidos" o de "adaptaciones" mecáni-
casa las condiciones objetivas, o incluso a modos de razonamiento positivistas que
reducen la cultura a una "variable" (a la que habría que aislar y suponer su efecto
-con p:referencia valiéndose de herramientas estadísticas- para compararla con
las de "raza" o de "espacio", también consideradas factores independientes y uni-
tarios) no le impide existir y ejercer su p:ropia influencia.
1
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 217
que Alfred Schut.z (1970) llama la "actitud natural~ de la vida coti-
diana.21 En el cinturón negro, las categorías raciales tienen una
inmediatez y una persistencia que las hacen herramientas cogniti-
vas y evaluativas inevitables. Por ejemplo, la primera característica
que alguien busca y transmite, aunque sea implícitamente, en las
conversaciones habituales (en persona o por teléfono) es el hecho
de ser o no un "l>rothd' o una "sister". La mayoría de los habitantes
del gueto no suelen tener oportunidad de entrar en relación per-
sonal con los blancos (y cada vez menos con negros de clase media
y alta), lo que contribuye a acrecentar la omnipresencia perceptiva
del color de piel. Kotlowitz (1991: 161) cuenta la historia de un
niño que vivía en un HLM del West Side de Chicago quien, a los
10 años, comenzó a preguntarse en voz alta qué quería decir ser
negro: "¿Es que todos los qegros viven en complejos (projects)?",
le preguntó a su madre. "¿Es que todos los negros son pobres?"
Soy el único amigo blanco que hayan jamás tenido los jóvenes
(casi todos negros) con los que me topé durante mis tres años de
estudios etnográficos en el barrio de Woodlawn.
No resulta en absoluto sorprendente que los habitantes del
cinturón negro consideren la línea de demarcación racial como
algo dado, pues su existencia está casi enteramente encerrada en
los límites del mundo racialmente Wliforme del gueto y, para un
buen número de ellos, en uno de sus subsectores reducidos; su
calle, su grupo de casas, o su "recorrido" habitual (stompinground)
e.u el vecindario inmediato. El mundo blanco de "allí abajo" sigue
siendo completamente desconocido, pues resulta virtualmen-
te inaccesible, de no ser a través de los medios masivos y de las
agencias de control social como la policía y los servicios sociales. 22
Entre los subproletarios del South Side de Chicago,
[se] dice que The Man (es decir, el blanco) posee todo lo ¡,
que vale la pena tener y que no deja que los negros se icer- ¡'
21
La ubicuidad de la conciencia racial entre los afroamericanos está amplia- . li
mente documentada en el "autorretrato de la Norteamé:rica negra" compilado
por el antropólogo John Lansgron Gwaltney (1981) y en la encuesta de Gregory
1
(1998) sobre la cla&e media de un barrio negro de Queens en Nueva York. .1
~Para muchos de los jóvenes de Horner", un gr-J.n complejo de vivienda!
22
sociales en el gueto de la West Side, "e! único contacto con el mundo e¡:terior
alejado de su entorno inmediato es el tribunal criminal" (Kotlowitz, 1991: 226).
1:
11
 218 LOS CONDENADOS DE lA CIUDAD
quen a ello. Pero ellos no ven casi nunca Un rostro blanco,
salvo en la televisión, y las calles tranquilas de Jos suburbios
acomodados que muestran allí [ ... ] están tan alejadas de su
existencia como lo está Marte de la Tierra. Su paisaje urbano
cotidiano es completamente negro, con la excepción de un
puñado de funcionarios, maestros y policías y es muy raro que
salgan. Para la mayoría de ellos, un viaje al Loop (el corazón
geográfico, administrativo y comercial de Chicago) es una
verdadera expedición. La calle 39, ese es tu mundo. [ ... )El
resto es su mundo, un mundo blanco con códigos diferentes
para el lenguaje, la ropa y las actitudes (Monroe y Goldman,
1988, 100).
El prisma racial a través del cual los habitantes del gueto perci-
1
ben y construyen su mundo cotidiano es tan poderoso que los que
11 logran subir en la estructura de clases y escapar del cinturón negro
~i
suelen ser considerados por los habitantes del barrio como "trai~
¡.: dores" a su comunidad que ambicionan "convertirse en blancos",
". aunque todos estén trasplantados a otros barrios exclusivamente
' negros, en los márgenes del gueto o en los suburbios también
' las escaleras"; "no me gusta cruzánnelos por la noche, somos
segregados (Massey et al., 1994), Las diferencias de clase entre los
negros quedan así reformuladas en el idioma de la división racial.
Un joven desempleado de Woodlawn maldice en estos términos
contra los docentes, los comerciantes y los policías que dejaron el
barrio luego de su adolescencia:
Todos tratan de ser blancos, de hacer la carrera de un blan·
co [get behind a white person], de mudarse a un barrio blanco:
"¡Soy el único negro que vive en mi barrio!" -[incrédulo] y
se vanaglorian, pero es algo grav¡;!- [sarcástico] "S(Jj el único
negro en la esquina~. Le dije, pero hombre, qué dices, estás
enfermo, Se decoloran la piel, pero qué dices, mi amigo. Un tipo
normal que busca !,o anarmal eso es lo que es,
También hace mucho tiempo que persisten las esnucturas resi-
denciales e interactivas del "apartheid norteamericano" (Massey,
1990), y hay muchísimas razones para que la oposición dicotómica
que existe entre blancos y negros en la realidad objetiva tenga su
réplica en la conciencia colectiva.
_J_
CINTURÓN NEGRO, CJNTURÓN ROJO 219
Los jóvenes de las cités contra el resto del mundo
Si existe un antagonismo predominante que atraviesa a dia-
rio las cités del cinturón rojo y que deja su marca en la visión del
mundo de sus habitantes, no es, contrariamente a las representa-
ciones mediáticas más difundidas, el que opondría a los inmigran~
tes (sobre todo los "árabes") y las familias francesas autóctonas,
sino la fractura que opone a los ".jóvenes" -nacionales y extran-
jeros- a todas las demás categorías sociales. Los habitantes más
antiguos y las autoridades administrativas y políticas de La Cour-
neuve suelen considerar a los jóvenes como la principal causa del
vandalismo, la delincuencia y la inseguridad, y se cree públicamen-
te que son los responsables del empeoramiento de la situación y la
reputación de las banlieues. Avery (1987: 112) afirma que
( ... ] los grupos de jóvenes que se forman en el rellano de las
escaleras (de Quatre mille) son uno de los temas favoritos de
conversación. "Rompen las bombillas para que no se pueda
ver lo que hacen", dice uno; ~se dan la gran vida"; "se sientan
allí, hablan fuerte y fuman porros toda la noche"; "orinan en
prisioneros en nuestro apartamento" [ ... ]
Al mezclar hechos e impresiones, este tipo de acusacton
encuentra un fundamento objetivo en la realidad demográfica:
los jóvenes son los que predominan dentro de la población de los
grandes complejos como Quatre mille y acaparan las calles y los
escasos espacios públicos a disposición de los habitantes, entre
los cuales se hallan las entradas y corredores de los edificios, lo
que suscita entre los adultos la indignada sensación de que los
jóvenes desvían un bien colectivo para sus usos personales, adeH
más de los daños que ocasionan esos desvíos para la comunidad
(ruidos, basura, circulación, incidentes, tráficos, etc.). 23 Sean o
~$ "Finahnente, lo que se les reprocha a los jóvenes es ocupar lugares, sentarse
en loo bancos o en las e~al.all [ ... ],quedarse discutiendo, re irse, hacer alboro-
o·/ to." Por su parte, los jóvenes ven la calle como "un lugar simple, de bienestar. Un
' ;i.- lugar neutro en el cual pueden dejar una mar<:a» (Calogirou, 1989: 26-37; sobre
este punto, véase también Bourdíeu, 1991b: 12). Para un excelente análisis de la
 220 LOS CONDENADOS DE lA CIUDAD
no fundadas, estas quejas describen invariablemente a los jóvenes
como la fuente de diversos problemas o como problematizados
ellos mismos. Bachmann y Basier (1989: 100) señalan que en La
Courneuve, "en cada altercado, los jóvenes, a la vez causa y vícti-
mas de la violencia, ocupan el primer plano de la escena~.
En cuanto a los jóvenes estigmatizados del cinturón rojo, tie-
nen la sensación de estar sometidos a un dispositivo generaliza-
do de discriminación antijóvenes que domina tanto dentro como
fuera de su cité. Se quejan de que los poderes públicos los ignoran,
rechazan sus reivindicaciones y no prestan atención a sus aportes
a la vida del barrio, e incluso de que los programas públicos pro-
meten mucho pero finalmente no aportan gran cosa que pueda
mejorar concretamente su vida cotidiana; que la policía los somete
a una agresiva vigilancia, sospechosa e injustificada, y, más general-
,, mente, que los adultos siguen ciegos a su suerte y sordos a sus pre-
:¡ ocupaciones. Pero, sobre todo, esos jóvenes sienten que ninguna
11
de e5a5 categorías les brinda el reconocimiento y el respeto a los que
consideran tener tanto derecho como cualquiera. ''No existimos,
no se nos ve", "Se nos toma por rataS" (Lapeyronnie, 1992: 11).
,' la tremenda rabia que sienten muchos ante el hecho de estar
Í, duraderamente marginados del mundo del trabajo y la negación
de la dignidad individual que acompaña a la imposibilidad de todci
forma de autosuficiencia económica encuentra su salida en un
discurso nihilista que glorifica la depredación y la violencia como
medios para acceder al consumo y que, ante la falta de un poder
que tenga un rostro por detrás de los mecanismos impersonales
que los marginan, encuentra en la policía el blanco de esa hostili-
i! dad (Dubet, 1987: 80-89;Jazouli, 1992: 148-149).
Dado que las observaciones de los investigadores que han estu-
diado de cerca las tensiones dentro de los grandes complejos de
1'
los suburbios obreros en decadencia están en flagrante desacuer-
do con la visión que domina hace tiempo el debate mediático y
político, vale la pena citarlas con cierta extensión: Avery (1987:
21), por ejemplo, señala no haber "observado durante [mis] años
manera en que la mezcla de poblaciones de distintos origenes e intereses alimenta
los conflictos alrededor del uso de los recursos colectivos en las viviendas HLM de
Francia, véase Pin,;on {1982).
ONTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 221
en La Courneuve [ ... ] situaciones de intolerancia racial abierta,
de flagrante desprecio colectivo" del tipo de las que se registran
en el West Side de Chicago o en un barrio obrero británico donde
había vivido antes. Aunque el 14,5% del electorado de La Cour-
ne?ve haya vota~o ~or el Frente Nacional en las elecciones legis-
lativas de 1986, insiste sobre el hecho de que "no suele existir
aquí. un ~lima racis~. Por el contrario, descubro respeto mutuo
y so!1dandad en la vida cotidiana de la dti'' (Avery, 1987: 21-22).
David Lepoutre confirma esta observación una década después en
su. etnograña de la cultura de la calle entre los jóvenes de Quatre
nulle: ~Las relaciones de sociabilidad entre adolescentes no están
determinadas principalmente por la pertenencia étnica de ori-
gen. Las amistades atraviesan con facilidad las barreras-culturales"
(Lepoutre, 1997: 80) porque los jóvenes están mezclados entre
ellos en la escuela y en su hábitat y están ampliamente asimilados
a la cultura nacional.
En un complejo obrero HLM del oeste de París, Calogirou
~~scubre for~as s_ensiblemente más "etnicizada.<1" en la percep-
c1~n ~el es~acto: diferentes sectores de la cité, al igual que algunos
edt:fiao~, .~enden a se~ identificados o señalados por la presunta
compos1c1on etnorracial o etnonacional de sus ocupantes más vi si~
bles. De todos modos, "la tolerancia es la actitud más habitual" y
son "raros quienes mantienen alguna restricción nacional o reli-
giosa en su red de amigos" (Calogirou, 1989: 144) .2-i Para losado-
lescentes de esas cités, las cualidades personales se imponen sobre
la pertenencia "étnica" y suelen apelar al humor para desviar la
connotación peyorativa de los insultos racistas; por ejemplo, inser-
tando esos términos en formas lúdicas de apelación de sus juegos
verbales.
24
En r.ealidad, Calogirou (1989: 93, 96, 98, 101, 115, 131) muestra que es4'1s
•ed~s atraVle~n de manera s.isternáúca fas fronteras étnicas y los agrupamient-Os
nacionales. Petonnet (1979: 24) señala en el mismo sentido que "en la cité no
existe una jerarquía étnica Las únicas jerarquías que hay son interperronales~.
Sobre el rechazo a la dicotomía ·~nmigrantes/autóctonos" en las prácticas yrepré-
sentaciones habituales de los jóvenes de una cité al norte de Francia, véase también
Bourdieu (1991b).

LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
222
Mezcla de categorías, trayectorias colectivas y tensiones
"étnicas"
¡
1 proporcionadamente representados en Quatre mill_e en relación
¿Cómo explicar el carácter atenuado de la conciencia étnica
en tos barrios populares del cinturón rojo pese a la creciente con-
1
centración de familias inmigrantes en los complejos más deterio-
1 rados de la periferia urbana -recordemos que su representación
r mentación etnorracial del mercado de la vivienda. Como en Gran
en La Courneuve se ha duplicado entre 1968 y 1990 hasta superar
el 25% de la población- y el lugar mayor ocupado por el tema
del racismo en la esfera pública a fines de los ochenta? Se pueden
invocar aquí tres razones. 2 ~
En principio, como se lo mostró antes, las dtés del cinturón
rojo son conjuntos heterogéneos desde el punto de vista de su
'.1
composición etnorracial Ninguna banlieuces "el territorio" exclu-
1 sivo y ni siquiera predominante de un grupo en particular, pues el
espacio urbano en Francia no está organizado según el pri~cipi~
de ta "segmentación ordenada" que prevalece en las metropohs
norteamericanas (Suttles, 1968) y las familias inmigrantes están
ampliamente diseminadas a través de los barrios, con exc~pción
de los suburbios y distritos acomodados que son monopohzados
por los nacionales de clase alta.
Repitámoslo: las ci,tés de la periferia urbana del hexágono no
son guetos, si por eso se entiende una formación socioespacial
uniforme fundada sobre la relegación forzosa de una población
negativamente tipificada en un territorio reservado donde desa~
rrolla instituciones que le son específicas (Wacquant, 1992c). Su
composición suele comprender una mayoría de familias francesas
autóctonas y una mezcla de hogares provenientes de dos a tres
25 Estos tres factores no brindan una explicación exhaustiva de la eficacia Y
la intensidad sociales limita.das de las divisiones etnorraciales en el cinturón rojo
francés {a las que hay que diferenciar bien de su presencia, es decir, del grado
al que llegan en el paisaje de las percepciones ordinarias). Simplemente, son los
que las separan con mayor claridad del gueto estadounidense contemporáneo.
Un análisis más completo precisaría una sociología histórica de las bases Yefectos
del trabajo de imposición de la clase como principio social de visión y división
efectuado por el movimiento sindical y las organizaciones de izquierda qu~ han
"fusionado" tradicionalmente a loo inmigrantes con la sociedad francesa al incor-
porarlos a una clase obrera unificada y étnicamente daltónica (Tripier, 1990).
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 223
docenas de nacionalidades diferentes e incluso más; esa mezcla
varía fuertemente a lo largo del tiempo y de un sector geográfico
a otro. Por cjerto, los residentes de origen extranjero están des--
con su peso regional o nacional (alrededor de 30% contra 11 %
y 7%, respectivamente), pero esta sobrerrepresentación surge
principalmente de su trunca estructura de clase y no de una seg~
Bretaña o en Alemania, las concentraciones étnicas que aparecen
aquí y allá en las banlieues populares francesas están esencialmente
"en función de la posición social de las poblaciones implicadas"
(Lapeyronnie y Frybes, 1991: 154), es decir que son un subpro-
ducto de la distribución muy baja de las familias inmigrantes en la
estructura de clase. Del mismo modo, la cartografía de los barrios
más desheredados del cinturón rojo no separa a aquellas cités que
albergan las proporciones más fuertes de extranjeros, como lo
'' pretende la tesis de la "guetización".
Esta mezcla de poblaciones resulta decisiva para explicar la
importante similitud entre las experiencias y estrategias de los
jóvenes del cinturón rojo de origen francés y sus pares provenien-
tes del norte de África, como lo señala Dubet (1987: 326; véase
también Bourdieu, 1991b: 8).
En ninguno de esos grupos se ha incorporado la inmigración
como una fractura fundamental de las relaciones entre jóvenes de
un mismo barrio.Jamás en las citis a las que hemos ido han habla..
do los jóvenes inmigrantes de "nosotros", y los jóvenes franceses
de "ellos", más bien lo contrario. Las relaciones y las amistades
:.{:·: son pluriétnicas. Esto no surge necesariamente de convicciones
,} ¡, ' antirracistas sino más bien de una situación de hecho: desde su
:: \::-, infancia, los jóvenes viven la misma experiencia en las cités que no
son guetos raciales. Van a las mismas escuelas, tienen los mismos
pasatiempos y hacen las mismas ''tonterias~. No se forman bandas
' .;: de jóvenes inmigrantes y jóvenes franceses; nada comparable con
los skinheads ingleses o los spanish cobras de Chicago.
En segundo lugar, y pese al reciente crecimiento electoral de
Jean-Marie Le Pen y la correspondiente expansión de temas xen,ó-
fobos en el debate público, las diferencias étnicas no constituyen
principios kgitimos de construcción de la realidad social en la tradi-
ción francesa de la nacionalidad. La institucionalización histórica
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
224
1 de Ja ciudadanía francesa como comunidad territorial definida
por la relación con los principios cívicos e~camados _Pº~ _el Estado
republicano, por oposición a una comunidad de ~bac1on .que se
manifiesta en términos culturales, como en Alemanra por ejemplo
(Brubaker, 1990), ha impedido hasta h?Y ~ue las categorías ~tno­
rraciales funcionen como marco organ1zat:tvo de las percepciones
y de las relaciones sociales, frenando su ~o como base de r_no~li­
zación colectiva y de reivindicación polítlca en la esfera pubbca.
La tímida iniciativa destinada a enrolar a los beurs como "grupo
de presión" electoral diferenci~do durante la.campaña ~egislativa
de 1986 se estrelló contra el dique que consutuyen el sistema de
partidos y un régimen electoral concebido para eliminar las afilia-
ciones "intermedias".26
1 La tercera razón es la más determinante: los hijos de las fami-
lias inmigrantes llegadas del Maghreb durante las décadas de 1960
1
l
y 1970, sobre los cuales se ha centrado el reciente pánic~ i_noral
frente a la ~integración~, están, en contra de todas las op1n1ones,
,,i¡: en fase de rápida asimilación a la sociedad francesa. Han adoptado
li por completo los modelos cultur~les y de_ con~u~~ establecid~s, '!
han fracasado en establecer una 'comunidad diferente const1.tu1-
da alrededor de su propia herencia cultural (Lapeyronnie, 1987;
Jazouli, 1992). De hecho, al igual que los dirigentes de sus asocia-
ciones ~rechazan con fuerza todo lenguaje de la especificidad Y
afirm~ el carácter francés y social de los problemas que plantean"
(Dubet y Lapeyronnie, 1992: 143). Las poblaciones que provienen
del Maghreb son de origenes diversos y sus recorridos de integra-
ción son dispersos. Su organización comunitaria es débil y se halla
minada por conflictos de todo tipo entre nacionalidades, gene-
raciones, orientaciones religiosas o políticas, etc., a pesar de los
apoyos materiales y administrativos otorgados por el Estado pa~
estructurar esas poblaciones y dotarlas de interlocutores reconoet-
dos. Se sigue de esto que la identidad pan étnica que aparece ei:itre
ellos sigue siendo muy defensiva y se inclina hacia la adaptación,
26 A:ii, mientras que el Islam, con alrededor de cuatro millones de cre~:_ntes,
ha conocido una espectacular expansión en la sociedad francesa, su expres:ion ha
quedado limitada ala esfera privada, donde funciona como un mar~ cultural de
protección o reconstrucción de la identidad per.'lOnal, según modabdades abso-
lutamente compatibles con la integr.!ción social (Kepel, 1987}.
.·,¡
CINTURÓN NEGRO, C[NTURÓN ROJO 225
fundándose habitualmente sobre el espacio del que se han apro-
piado antes que a partir del origen étnico y nacional. 27
No sólo la mayoría de los "árabes" llamados de "segunda
generación" se integra rápidamente en el esquema nacional en
el plano cultural; una batería de indicadores empíricos apunta
también hacia una mejoria general de su posición social yde sus
condiciones de vida, a pesar de su tasa de desempleo claramente
más elevada y de sus ingresos muy inferiores a los de los hogares
franceses de origen. Asimismo, pese a la inflación del discurso
sobre la segregación, ningún dato estadístico global indica que
haya aumentado la separación espacial de los así llamados ára-
bes. En realidad sucede lo contrario: la creciente presencia de
norafricanos y otros inmigrantes poscoloniales en las dtés HUA
no se traduce en una caída estatutaria en el mercado de la vivien-
da, sino que representa. un progreso de su situación material en
relación con una situación anterior de gran segregación en los
~hogares de trabajadores inmigrantes", en infames cuchitriles
manejados por el servicio especial de alojamiento de la Sonaco-
tra, y en sitios ilegales que estaban mucho más aislados y deterio-
ra.dos que los grandes complejos de los suburbios actuales (Sayad,
1975; Barrou, 1992).28
Las encuestas sobre empleo, familia y escolaridad realizadas
periódicamente por el INSEE y el INED indican que el perfil de la
población recientemente inmigrada se acerca de forma constante
al de la población autóctona en la distribución socioprofesional,
el tamaño de la familia y otras características demográficas como
la fertilidad, la morbilidad y la mortalidad (Tribalat, 1995). Las
tasas de matrimonios mixtos con los autóctonos aumentan regu~
27 "Compuestas por jóvenes altamente asimilados", las asociaciones norafrica-
nas son "escasamente homogéneas y no se fundan .'!Obre una base étnica. Son en
principio la expresión de un barrio o de tina dti!' y su ex~tencia "no desemboca
en una acción política~ (Dubet y Lapeyronnie, 1992: 98, 100).
28 En 1989, el 74% de las familias de nacionalidad norafricana tuvo acce-
oo a la vivíenda social, contra un 45% una década después (Barrou, 1992: 128).
La segregación está más marcada dentro del parque HLM por el hecho de que
las familia¡; extranjeras tienden a verse a.signadas a los grandes complejos de la
periferia más aislados y más deteriorados, abandonados por las familias france-
sas en ascenso social. por oposición a las cilis en mejor estado del centro de la.I
ciudades.
 226 LOS CONDENADOS DE lA CIUDAD
larmente, sobre todo las muchachas de origen norafricano que tie-
nen posibilidades de ascenso social más elevadas por medio de la
escuela que los muchachos de su grupo. Del mismo modo, las des.
igualdades escolares entre los grupos etnonacionales presentes en
Francia han disminuido luego de los años setenta, con la amplia-
ción generalizada de la escolaridad secundaria, y los alumnos de
origen extranjero han aumentado su representación en todos los
niveles del sistema educativo. Por otra parte, dentro de la misma
clase, cuanto más ascienden en la jerarquía mejores son sus resul-
tados comparados con los niños autóctonos, y las diferencias en
el éxito escolar entre nacionales y extranjeros son insignificantes
entre los jóvenes provenientes del medio obrero (Bastide, 1982).
No se trata aquí de minimizar y tampoco de negar la cruel
realidad del desempleo, las discriminaciones y los prejuicios que
golpean de manera rutinaria a un número creciente de jóvenes
citadinos de ascendencia (nor)africana; tampoco se trata de ocul-
tar la adopción bastante generalizada de expresiones envenena~
das de animosidad racial que encuentran un eco ruidoso en la
escena política nacional. Pero importa subrayar que, a la inversa
de los Estados Unidos, donde la hostilidad y la violencia se alimen-
tan de la ampliación del cisma espacial y social entre los negros
pobres (y los sectores precarios de otras minorías) y el resto de
la sociedad (Wilson, 1987), los problemas urbanos de la periferia
francesa son alimentados por la mezcla de categorías etnorraciales
-sobre todo en la vivienda y la escuela- y por el acortamiento ,
de la distancia económica, social y cultural entre los inmigran-
tes y las fracciones estancadas o en declinación de la clase obrera
'
1
1
autóctona encerrada en las banlieues desheredadas. Se sigue de
esto que, contrariamente al (sub) proletariado negro de las metró-
1
polis estadounidenses, las familias de extracción norafricana de la
periferia urbana francesa no están en una situación uniforme de
¡:' estancamiento o decadencia colectiva en las regiQnes inferiores
i" del espacio social. Contrariamente a las afirmaciones de James
Hollifield (1991: 141), no están a punto de formar una "underclass
musulmana" diferenciada, sea cual sea el sentido que quiera darle
a esta expresión. ~ejos de presagiar la cristalización de clivajes
propiamente étnicos en las ciudades francesas, la animosidad apá~
rentemente "racial~ y la tensión burbujeante que han incubado en
las banlie:ues durante las dos últimas décadas son la expresión de
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 227
una crisis social provocada por el desempleo de larga duración y
el persistente subempleo, así como por la conjunción espacial de
la exclusión escolar, el deterioro urbano y la pobreza en las zonas
donde familias autóctonas e inmigrantes compiten por el acceso
a los recursos colectivos que están en disminución, sobre el fondo
de la descomposición de los mecanismos perennes que alguna vez
tuvieron por función traducir esos conflictos en reivindicaciones
de clase en la esfera política, tanto a nivel de la empresa como
frente al Estado.
>:
Conclusión: las estructuras mentales de la marginalidad
El objetivo de este capítulo fue esclarecer algunas de las simi-
litudes y diferencias entre la "nueva pobreza" urbana en Francia y
en los Estados Unidos tal como se estructura y es vivida localmente
por aquellos a los que remite el término (o sus equivalentes) en
ambos países. En lugar de comparar las estadísticas agregadas a
nivel nacional sobre el ingreso, el nivel de vida o los perfiles de
consumo, que no suelen medir más que las categorías de la buro-
cracia y los procedimientos de encuesta que las generan y que no
tienen en cuenta la especificidad de los Estados de Bienestar y del
entorno socioespacial relacionado dentro del cual evolucionan
individuos y grupos en cada sociedad, se ha procedido al examen
contextualizado de dos aspectos centrales de la vida cotidiana en
un barrio de relegación donde se concentra la miseria: la indigni-
dad territorial y su impacto corrosivo sobre la forma y la textura
de la estructura social local, y las principales fracturas que organi-
zan la conciencia y las relaciones de sus habitantes entre sí. !¡
1
Disectar el dispositivo organizacional y cognitivo de la existen-
cia común en el cinturón rojo parisino y en el cinturón negro de
'
¡!
Chicago, la manera en que los habitantes de esas zonas simbóli- il
camente siniestradas negocian y experimentan la inmovilidad y
el ostracismo sociales en el "gueto" -como mito mediático en el
"
primer caso y persistente realidad histórica en el segundo- nos
)!_- ha permitido aclarar la dimensión específicamente racial de lá
,; ¡'-;-._-,,' pobreza urbana en los Estados Unidos, y señalar la incertidumbre
que pesa sobre el proceso de formación de la identidad colectiva
en el cinturón rojo como consecuencia de Ja decadencia de las ins-
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
228
,>.,
tituciones tradicionales de formación de la clase obrer~. lnderen-
dientemente de que Francia y Estados Unidos conve~J:n o s~gan
difiriendo en cuanto a la relación de la esl:nlcturac1on social y
ia1 de las desigualdades en la ciudad, no hay dudas de que la
espac /' l al'dad b'
separación racial, allí donde funciona, radica iza a re t o ~e-
tiva y subjetiva de la exclusión urbana. Y el apoyo ( ~ la_toleranoa)
que el Estado otorga a la segregación y al reconoc1m1e°;:O de las
divisiones étnicas no hace sino intensificar la acumulac1on de la
desposesión y exacerbar las consecuencias deso::uctivas de la ~ar-·
ginalidad, no sólo para aqu~los que ~tán someudos as~ tropismo
y a sus barrios reservados, sino t.ambten para toda la sociedad.
¡.
:1
'1
' '
'-:.,:<
7. Lugares peligrosos: la violencia,
el aislamiento y el Estado
Una de las mayores carencias del debate acerca de las rela-
ciones entre "'raza", clase y marginalidad en la metrópolis que ha
resurgido en los Estados Unidos a finales de la década de 1980 es
la flagrante ausencia de toda perspectiva comparativa. 1 Las dis-
cusiones sobre la situación y el destino de los citadinos pobres,
suscitadas por el "descubrimiento" (o, para ser más precisos, la
reinvención) de una underclass, han permanecido notablemente
americanocéntricas, tanto por las categorías desplegadas como
por los problemas planteados o cuidadosamente evitados. Han
procedido sobre la base de una universalización inconsciente y no
controlada del esquema establecido de los vínculos entre el Esta-
do, la economía y la ciudad en los Estados Unidos, y se centraron
en ~paradojas" como la del aumento inexorable de la míseria en
el corazón de la metrópolis después de la campaña de "Guerra a la
pobreza~ de los años sesenta (Peterson, 1991) que parecen curio-
sas, cuando no estrafalarias, desde el punto de vista de otros países
avanzados, en tanto estas paradojas reflejan los puntos de anclaje
de la ideología nacional más que una nueva realidad urbana. 2
1 Otras importantes carencias de este debate son un'a falta de profundidad
y sensibilidad históricas y su completa desconexión de las corrientes contempo-
ráneas de la sociología y la teoría urbanas. Michael Katz (1993) ha esboza.do una
arqueología de este problema y Jacqueline Jones (1992) ha traiado un panora-
ma histórico de la evolución de las fonnas de la pobreza en los Estados Unidos. i
Reunidas, estas dos obras invHlidan las premisas de las que parten las recientes 1
especulaciones acerca de la underclass, pero fueron prolijamente ignoradas por
los protagonistas del debate. Para un intento de puesta en perspectiva teórica y
comparativa del problema, a la vez raro y sugestivo, véase Heisler (1991). ·
2 El fracaso de la política de reducción de la miseria urbana nada tiene de
paradójico, pues el Estado federal se confonn6 con anunciar una #Guerra a la
pobreza" que jamás emprendió, y esto por dos motivos: Ja guerra de Vietnam des-
vió el gasto público del frente intemo al externo, y los blancos ~e opusieron con
(
 230 WS CONDENADOS DE LA CIUDAD
Es así como se ha desperdiciado una considerable energía
1 en torno de la cuestión de la "dependencia respecto a la ayuda
¡:
social" (welfare dependency, término sobrecargado de connotacio-
nes morales negativas en una sociedad que sacraliza la autono-
1 mía individual) y que se han emprendido amplias investigaciones
i para detectar los efectos supuestamente deletéreos de la asistencia
1 sobre la formación de familias pobres o sobre la participación de
1 sus miembros en el mercado laboral, aun cuando la comparación
internacional más elemental establece que
i) los Estados Unidos no han desarrollado aún un Estado de
Bienestar digno de ese nombre, y
ii) los países postindustriales que ofrecen derechos sociales
considerablemente más extendidos y disponen de sistemas
de protección contra los riesgos de la vida salarial (des--
ocupación, retiro, enfermedad) bastante más generosos,
muestran tasas inferiores de pobreza y propórciones supe-.
riores de hogares "intactos" entre los pobres, y por otra
parte ignoran la pauperización y el deterioro extremo que
(i, asolan el corazón de las grandes ciudades de los Estados
Unidos (McFate et al., 1995).
Sólo en los Estados Unidos, donde es particularmente débil
--ésta es, sí, una verdadera paradoja~, se frresum.e que la ayuda
social es la causa de los males urbanos antes que su solución, a
partir de la confluencia de los estigmas de "raza" y de "<lepen- ,
dencia" que afectan a los habitantes del gueto. 3 Este desinterés
demostrado por la comparación es aún más impactante cuando en
el mismo momento la mayoría de los países de Europa occidentali
fuerza a los políticas sociales necesarias para enfrentar las desigualdades racialei¡
hastahacerlasdesa~er (Quadagno, 1994).
a El verdadero truco (político) que se esconde detrás de esta "pregunta de
investigación~ aparentemente neutra es, sin dudas, completamente diferente:
como en los períodos anteriores de reestructuración económica y social {Piven
y Cloward, 1972) se trata de inventar los modos de limJtar las demandas de lús
pobres a11te el Estado y, particulru:mente, las de los pobres surgidos de las mino:
rias, para poder imponerles rnejúr la disciplina del nuevo asalariado precario y
mal pago.
CINTURÓN NEGRO, c1m·uRÓN ROJO
231
~trapados por el pánico moral alrededor de la "guetización" de los
i~m1grantes en sus zonas periféricas, se dedica a estudiar con aten-
ción los modelos y políticas públicas estadounidenses procurando
atenuar el aumento de los dualismos urbanos,4
Comparar las "trincheras" urbanas
. , La ausencia de un punto de referencia internacional en rela-
c1on. co? el cual evaluar la trayectoria de la inner city no sólo ha
restri~gido. de ~anera importante los términos y la envergadura
de la 1nves~g~c1on'. obstaculizando, por lo tanto, la elaboració:O. de
mod~los teoncos ngurosos; también ha estimulado a los analistas a
considerar como dada la configuración muy particular de las "tri _
c.heras urbanas" es~ounidenses (Katznelson, 1981). Esta perspe~
ti~, en consecuencia, los ha llevado a ignorar uno de los rasgos
mas flagrantes de la pobreza en Ja metrópolis norteamericana, a
_: },' ~a~r,. el hecho de que se trata ante todo de una poórez.a racializada,
1nfl1g1da a los negros (y, cada vez más, a las demás "minorías" q
ocu .. ue
pan poslc1ones cercanas) en razón del lugar subaltern
ocu '!' oque
pan estos u timos en la estructura de las relaciones étnicas y de
clase de] paí~, tal como lo demuestran su duradera segregación,
su tasa prác?camente nula de matrimonios mixtos y su trunco
acceso a los instrumentos de reproducción y movilidad sociales. 5
La perenne pobreza de los citadinos afroamericanos tiene su '
en este mecanismo históricamente específico de encierro excluy:~
que es el ?ueto,. como forma socioespacíal de control etnorracial,
cuya persistencia, más allá de las transformaciones estructurales
q~~ han marcado el siglo, demuestra la constancia histórica del
reg:ime~ de castas en los Estados Unidos (como se lo ha probado
en la primera parte de este libro).
"
,- 4
;- ,,>- Véanse ADRI (1992} para un panorama de conjunto a nivel euro o
"/ i;:_" ?rowley (199~}, Delabarre y Le Priol (1992), así como el capítulo 5 supra ~a {
-' ;;- caw de Francra. .e
,,., -'.' 5
___
Una notable excepción a esta miopía acaderoi<:a es la obra maestra -de
-! " -
-"fu'.' i~uglas ~a~y_ y :-iancy Denton (1993), aparecida en Francia bajo el títuio de
fartki~ amenroin,_ q~ :nuestra el papel fundamental que juega la rígida segrc-
g•dcsón :ac
1n ustr1a 1.
tal en la dinam1ca de la pauperilaci6n del gueto negro en Ja era post-
 LOS CONDENADOS DE lA CIUDAD
232
Este capítulo busca ampliar el estudio de los la,zos entre divi-
sión racial, desigualdad de clases y Estado en el espacio urbano por
medio de una comparación de estructuras económicas, sociopolí-
ticas y mentales de los barrios de relegación en Francia y los Esta-
dos Unidos. El contraSte empírico entre las "trincheras urbanas"
del South Side de Chicago y de las cités obreras en decadencia de
la periferia parisina echará luz sobre dos rasgos que distinguen cla-
ramente al gueto negro norteamericano de los enclaves de pobre-
za de las demás sociedades avanzadas: la violencia pandémica que,
combinada con la privación material y la indignidad simbólica agu-
das, explica la tonalidad opresiva de la vida cotidiana en el cinturón
negro, y la destrucción de las instituciones públicas que subyace al
debilitamiento organizacional y el aislamiento social creciente de los
residentes del gueto. La primera dimensión de la que nos ocupare-
mos aquí, que se relaciona con la criminalidad y la inseguridad, es
crucial no sólo en tanto es una determinación muy importante de la
calidad de vida en los barrios pobres, sino también porque alimenta
la espiral de la estlgmatización territorial y obstaculiza el desarrollo
local de la economía y la vivienda. La segunda dimensión, relativa a
la densidad y a la diversidad de las organizaciones, tiene que ver con
el "aprovisionamiento" (HannerL, 1980: 103-104), definido como la
satisfacción de las necesidades materiales, sociales y culturales de los
habitantes, e influye directamente sobre su grado y su sensación de
inclusión en la sociedad. Estas dos dimensiones están estrechamen-
te .imbricadas: la ecología y la capacidad organizacional de un barrio
pobre contribuyen a determinar los tipos y niveles de inseguridad
objetiva y subjetiva: la violencia de la calle, real o supuesta, afecta
como contrapartida la viabilidad de las organizac_iones locales y, por
lo tanto, las condiciones de vida de aquellos que dependen de ellas. _
Las banlieues, esos espacios "sociológicamente amorfos" que se
extienden en la periferia de la ciudad francesa (Pétonnet, 1979: 17)
y que han servido de "vertedero" para las fracciones inferiores de la
clase obrera desde los años sesenta, brindan un contrapunto parti-
culannente pertinente para la comparación. Al igual que el gueto
norteamericano, son territorios separados y estigmatizados, situados
en lo más bajo del sistema estratificado de los lugares que compo-
nen el orden espacial de la metrópolis (como se lo ha señalado en
el capítulo anterior). Tanto uno como otras son también, en grados
variables, formaciones "institucionalmente incompletas" y heteróno-
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 233
ma.s dentro de las cuales "la consecución de valores de cambio está
cam por complet? en manos de agentes e:xtemos" (Logan y Molotch,
1989: 132). A ra1z de las diferencias nacionales en la construcción
y l~ .apropiación sociales de la vivienda (o sea, de manera esque-
mat1ca, los modos divergentes de regulación estatal del desarrollo
'e - urbano combinados con las cronologías y las diferentes trayectorias
d~ ~ormación de~ Estado y de las clases sociales, reforzadas por las
distintas concepciones culturales de la ciudad), los Estados Unidos
Yla. Europa continental han desarrollado configuraciones espacia-
l~~ inversas y simétri_cas. En l~s Estados Unidos y desde su importa-
oon .de Gran Bretana a comienzos del siglo xx, los suburbios han
funcionado coi:no el refugio casi exclusivo de las clases medias y
altas ~lancas (Ftshmar:, 1987), mientras que las zonas segregadas y
detenoradas del corazon de la metrópolis jugaban el papel de "con-
tenedor" urbano para los negros y las demás categorias dominadas
{~ard, 1989). Por el ~ontrario, en Francia y la mayoría de los demás
p~t~es europeos contlnentales, el centro de las ciudades ha sido tra·
~1c1onalmente monopolizado por las elites, mientras que los traba-
jadores Y. los grupos marginados eran empujados hacia la periferia
(Pré~ece11le, 197~). Así, aunque estén situados en el polo opuesto
del sistem~ espaoal urbano, las banlieues populares de Francia resul-
tan el equival~nte estructural de la inner cüy de los Estados Unidos.
En fin, al igual que el gueto estadounidense, los barrios degra-
dados de los suburbios obreros como los que componen el cintu~
rón rojo histórico de París (Stovall, 1990) se ven estrechamente
asocia~os a la violencia, el racismo y la dislocación de estos últi-
mos anos. ~e hecho, ~as una década de explosiones periódicas de
enfrent~~ent~s ~allejeros con las autoridades, las banlieues popu-
lares son perc1b1das como la conjunción del desorden geográ-
fico Y del desorden social" (Mayo!, 1992: 66) y, del mismo modo
que el gueto negro en los Estados Unidos, son el punto focal de
\· un ~i;multuoso deb_ate sobre los vinculas entre desempleo, segre-
gac1on y deteri~r~ de los .barrios. 6 En resumen, el cinturón rojo
francés y los vestJgios del cinturón negro histórico norteamericanO
¡¡:-Sí,
~os años ochenta en Francia han sido bautizados simultáneamente
coro? la decada de la nueva pobreza" (Le Puill y Le Puill, 1990) y como ~100 años
banlieue" uuouli,1992)'

LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
234
se han convertido, cada uno en su propio orden nacional, en las
encarnaciones emblemáticas del nuevo "peligro urbano", en el
sentido de decadencia social e inseguridad física, pero también
con el significado políticamente cargado de que amenazarían con
deshacer el tejido de la sociedad urbana in toto.
El siguiente retrato de Chicago se apoya en encuestas estadís-
ticas, entrevistas cara a cara y observaciones de campo realizadas
en el marco del Urban Family Project de la Universidad de Chicago
entre 1987 y 1990, y en datos en profundidad sobre el barrio de
Woodlawn recogidos en el curso de una investigación etnográfi-
ca de tres años en un gimnasio de boxeo y sus relaciones con la
economía y la cultura de la calle. Para el caso francés, me apoyo
en las recientes monografías que se ocupan de la decadencia de
los barrios del cinturón rojo así como en un abanico de datos
i
1
primarios y secundarios relativos a la zo~a de La Coumeuvill~, un
~ :
antiguo centro industrial de los suburbios del norte de Parts en
donde hice varios recorridos de campo en el otoño de 1990 Yla
primavera de 1991. Esta orgullosa comunidad obrera de 32.000
habitantes, dirigida por el Partido Comunista desde la Segunda
11 Guerra Mundial, ha sufrido duramente por el paso a un régimen
de producción posfordidsta centrado en los servicios y por el cie-.
rre de fábricas que siguió a la reconversión industrial. Entre 1975
y 1990, su población disminuyó en un quinto, el porcentaje de
jóvenes (de menos de 20 años) y de extranjeros ha aumenta.do
hasta alcanzar respectivamente un tercio y un quinto; su tasa de
desempleo superaba el 17% en 1990 para el conjunto de la juris-
dicción, y era entonces una de las más altas del país. Dentro de La
Courneuve, me concentro en la dtéde Quatre mille, un importan-
te complejo HLM que acumula los males urbanos y sociales típicos
de la "crisis~ de las banlíeuesobreras francesas.
Recordemos que, aunque el cinturón negro de Chicago Yel
cinturón rojo de París ocupan fXJsit;iones homólogas en sus órdec
nes metropolitanos respectivos, 7 difieren mucho en el plano de
la organización morfológica y en la condi.dón social de sus pobla·
7 Esta homología brinda una justificación teórica a su comparación. A pro-
pósito de la lógica de selección de casos en la invesúgación comparativa, véanse
las útiles ~ugerencias de Margaret Archer (1978),
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 235
ciones (véanse los capítulos 5 y 6 supra, y Wacquant, 1995a, para
una caracterización más detallada). Dicha diferencia se debe, en
principio, a la protección social extendida ofrecida por el Estado
de Bienestar francés y la regulación política más firme que ejerce
sobre los mercados del trabajo y la vivienda, 8 de modo que los
niveles de pobreza, de desempleo y de dificultades materiales en
las peores banlieues del cinturón rojo se sitúan muy por debajo
del promedio en el gueto negro norteamericano. Así, a pesar del
aumento continuo de la desocupación, cerca de dos tercios de los
adultos de La Courneuve disponen de un empleo remunerado
mientras que el 70% de sus homólogos del South Side de Chicago
ha quedado fuera de la esfera del salario. Una importante mayoría
. de los hogares del South Side (entre dos tercios y tres cuartos)
debe recurrir a la ayuda social ( welfare) como modo principal de
subsistencia, mientras que sólo una minoría de las familias de La
..
i .;-
Courneuve recibe ayuda pública (con la excepción de las transfe-
rencias sociales de carácter universal). En segundo lugar, la rígida
segmentación racial que consigna a los negros a zonas separadas y
clausuradas de la ciudad en los Esta.dos Unidos es desconocida en
Francia, donde las pocas y limitadas concentraciones residenciales
de inmigrantes que existen resultan sobre todo un efecto de dife-
rencias de clase en el acceso a la vivienda. De allí se sigue que el
gueto estadounidense presenta una composición racial monocro-
ma y un reclutanúentQ de clase cada vez más uniforme, mientras
que la población de los asentamientos del cinturón rojo sigile sieri-
do muy diversa en su composición social y etnorracial. Así, aunque
sean muchos los que consideren a la cité de Quatre mille como un
"gueto árabe", sus residentes integran más de veinte nacionalida-
des y hay una mayoría de "blancos" autóctonos que disponen de
un empleo. Se verá que estas diferencias morfológicas se prolon-
gan en el plano de los niveles y formas de la violencia callejera y
de la ecología organizacional de ambos territorios.
8 Esta protección comprende la cobertura médica automática para los asa-
lariados, los subsidios familiares, la ayuda para la vivienda, así como programas
de formación profesionales y de empleo público para los jóvenes, pero tarribién
un marco administrativo para el trabajo de tiempo parcial y para los despidos
colectivos. Esto se <:ompleta con el ingreso mínimo de reinserción (RMI), que
supuestamente tiene como contrapartida la búsqueda activa de una "inserciónH.
r-
:r
236
LOS CONDENADOS DE lA CIUDAD
-,,-
1'., ,
J~--
Delincuencia, violencia callejera y contracción del espacio
público
Las cités obreras en decadencia y el gueto negro no~teameri~
''enen en común el hecho de que se las suele considerar en
canou · ¡·· l
sus sociedades como lugares peligrosos donde reinan e vic.10 Y a
criminalidad descontroladas, donde la ley se bur~ todo el uempo
a las que hay que evitar tanto como se pueda. Stn em~argo, aun~
~ue su imagen pública sea similar, estas dos constelac~ones urba~
nas difieren claramente por la intensidad, la_ frecuenc1~, e.l grado
de inserción social y la naturaleza de las actividades cnm1nales e
ilegales que albefgan, así como por el impacto que esas formas
de violencia callejera tienen sobre el manejo y el desarrollo de las
rutinas cotidianas. Como adelanto: en La Co~neuve, el probl~a.
· o"pal es una sensación de inseguridad denvada de la ecologia Y
prin -dr ·
la demografía del barrio y alimentada por la pequena e ~ncuen~ra
de los jóvenes; en el South Side de Chicago, un a~do peligro fislco
· da la vida cotidiana y genera un clima opres1vo de terror que
ha provocado la desaparición casi comp¡eta d e¡ espacio
mun · pu'bfco
t •
Delincuencia juvenil y sensación de inseguridad en las cités
del cinturón rojo
Como consecuencia de una serie de incidentes cubiertos ab?n~
dan temen te por los medios, y al igual que muchos de sus hon:-olo-
gas de la periferia o de las barriadas º?~~ras de Lyoi;-~ Mars:1Ue Y
Toulouse, la ci'té de Quatre mille ad.quino la rep;i~c1on de zon~
prohibidan, asolada por una criroinalidad pandem1ca, donde rei-
naría la ley de las pandillas de jóvenes descontrolad~s y truhanes
sin piedad. La gente del exterior_ identifica espontaneamente al
gran complejo como un purgatorio urbano en el ~~e se cor.ren
grandes riesgos al entrar. Hay rumores de que la pobcta no ~were
ingresar allí, y algunos inquilinos de los HLM locales sosue~~n
que su en tomo es duro y riesgoso ("da miedo"~. Pero es;a !amtltar
imagen mediática no mantiene más que un vinculo débd con la
realidad cotidiana de la cité. 9
~Véanse Bachman y ~ier (1989} para un análisis detallado de Ja construc-
ción periodística de Jairoagen de la dtide las Quarre roil\e, yDulong YPapennan
ClNTURÓN NEGRO, CtNTURÓN RQ!O 237
Es verdad que los jóvenes del gran complejo se suelen entre-
gar al vandalismo y a las refriegas callejeras, que las peleas son
allí frecuentes y tensas las relaciones con las autoridades, y que
Ja apelación a la violencia física resulta mucho mayor en las rela-
ciones internas de la cité que en la sociabilidad típica. de las clases
medias. 10 Sin embargo, esto no implica que se corran riesgos al
pasearse por Quatre mille, en especial al caer la noche, donde se
puede circular libremente alrededor de los edificios que albergan
y atraen una rica vida colectiva. Esto se explica por el hecho de
que la cité de Quatre mille se halla en constante intercambio con el
paisaje urbano que la rodea, pues la gran mayoría de los residen-
tes trabaja, consume y se distrae fuera de su perímetro.
La presencia permanente en las esquinas, las área.S de juego
y las calles que vinculan los edificios, por parte de los habitantes
y sobre todo de los jóvenes, contribuye a tranquilizar al visitante.
En el parque departamental adyacente a la cité (un área rectan-
gular de cuatro kilómetros por dos sembrada de césped, arbustos
y flores) se puede ver en primavera a familias haciendo picnic, a
ciclistas y gimnastas en pleno esfuerzo, a adolescentes jugando
un partido de fútbol en una cancha, a niños que remontan sus
cometas y a parejas que pasean a su perro al comenzar la tarde. l 1
Las personas que trabajan en el vecindario atraviesan con regu-
laridad la cité para llegar a la estación de subterráneo próxima,
(1992} pw:a un estudio de la producción y los efectos de los "discursos sobre la
inseguridad• que giran alrededor de las banHeues obreras en decadencia.
.: ¡/- JO Mauger y Fossé-Poliak (1983} han mostrado que los modelos de conducta
, \' fundados sobre la afirmación franca de una masculinidad "áspera" (que se exhibe
: ,i;' en el hecho de beber en público, en el uso ostentoso de un lenguaje gro~o yen
las peleas callejeras} son la expresión de valores y de la sociabHidad públicas de las
clases populares, pero que estas conductas suelen ser malinterpretadas como peli-
grosas y delictivas por ohservadores externos (de clase media). A menudo se han
despreciado los mismos esquemas culturales como componentes de una ~cultura
específica del gueto" (por ejemplo, Hannerz, 19'74, y Wilson, 1987) mientras que
prevalecen entre los adolescentes de las clases populares blancas o hispánicas en
Inglaterra tanto como en los Estados Unidos {Willis, 1981; Fo ley, 1990; Mac Leod,
199.'í), yya figuraban dos décadas antes en el registro de Ja "cultura de la pobre~a·
de OocarLewis (1961).
11 Los datos provistos por la encuesta de Amart (1987) sobre la frecuenta-
ción de este parque no muestran ninguna diferencia significativa con el público
de los parques en las municipalidades vecinas.
238 LOS COND:ENADOS DE LA CIUDAD
que está repleta de personas que regresan a París en los horarios
pico. Quienes tienen un empleo dentro de Quatre mille expresan
exasperación e incredulidad ante la idea de que corren un riesgo
particular por ser ése su lugar de trabajo.
Los robos al voleo, los asaltos y los robos de autos y bicicletas, los
atracos menores y el tráfico de estupefacientes son las infracciones
visibles más habituales en La Courneuve. En el curso de un año
típico, la ciudad no registra un solo asesinato. Por ejemplo, en 1983
y 1984, los incidentes criminales más serios registrados por la policía
fueron dieciocho robos con violencia (ninguno de los cuales impli-
có muerte o heridas graves). La ciudad dispone de una fuerza de
policía de 150 agentes pues la frecuencia de los hechos criminales
se sitúa allí apenas por encima de la media nacional. En algunos
crímenes y delitos, resulta incluso inferior a las tasas de la ciudad
que gozan de un gran reconocimiento: la frecuencia de Jos asaltos
alcanza al 10,8 por mil habitantes en La Courneuve contra 25,6 en
París. Cuando se preguntó en la cité por este tema (octubre de 1991)
no se mencionó ningún incidente importante de violencia étnica o
racista luego de la muerte del niño Toufik Ouanes enjulio de 1983,
que sigue siendo recordada; el hecho mismo de que este incidente
trágico haya ocupado grandes titulares en la prensa nacional y haya
marcado duraderamente la memoria colectiva habla claramente de
que se trata de una anomalía.1 2 La práctica del "despojo" (robo de
buzos, zapatns y walkrnen con amenazas) se ha difundido durante la
última década, pero se practica sobre todo entre adolescentes del
barrio y no implica el uso de amias salvo unas pocas excepciones.
Lo mismo ocurre con los enfrentamientos colectivos que están fuer~
temente ritualizados y regulados por los lazos de las relaciones de
interconocimiento y de intercambio entre los protagonistas. 13 , para impedir que los jóvenes se escondan en ellos para hacer sus
12 La noche del 14 de julio, un residente insomne harto por el barullo de los
niños salió con !SU fusil, disparó hacia un grupo de jóvenes y abatió por accidente -
al pequeño Toufik, de 9 años, hijo de un inmigrante norafri<:ano. El aconteci-
miento ocupó la primera plana de los rnediOll nacionales y prod~jo la solemne
visita del presidente Miuerand, quien fue hasta el lugar par"- condenar este asesi-
nato y anunciar la aceleración de las políticas de renovación urbana emprendidas
por el Estado.
rn Lepoutre (1997: 195-28) se refiere a la "inserción" social y cultural de
las peleas callejeras en Quatre mille mostrando que obedecen a lln conjunro de
_A_
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 239
Las tensiones entre la policía y los jóvenes de la cité son per-
ceptibles de inmediato cuando se encuentran y estallan refriegas
regularmente durante o después de los bailes públicos y de otras
actividades colectivas al aire libre. Pero esos incidentes ocurren en
los barrios populares de casi todo el país en fiestas como I~ del 14
de julio o de San Juan. "No hay escalada de violencia porque las
asociaciones están bastante bien insertas en la cité, manejan eso
muy bien", declara un responsable municipal que trabaja dentro de
Quatre mille. Las episódicas erupciones de violencia que atraen la
atención desproporcionada de los medios nacionales suelen estar
bien circunsoiptas y detectadas: se dirigen a la policía o los vigilan-
tes privados a manera de represalias por lo que los jóvenes conside-
ran un tratamiento injusto, brutal o humillante de su parte.
Y sin embargo, reina entre los residentes de ese gran complejo
en decadencia, como en muchas otras cith de la periferia urbana
francesa, una sensación de inseguridad y de desconfianza sorda y
profundamente enraizada (Avery, 1987: 110; Dulongy Paperman:
58), suscitada principalmente por una creciente pequeña delin-
cuencia y por el entorno deprimente y despersonalizador de las
condiciones de vida donde poblaciones heterogéneas y fragilizadas
entran en contacto cotidiano. 14 Esta sensación hace que numero--
sos habitantes de La Courneuve equipen sus casas, autos y nego-
cios con puertas blindadas y otros sistemas de alanna; algunos resi-
dentes más antiguos llevan incluso gases lacrimógenos (parecen
ser aún una minoría). Desde el punto de vista de las autoridades,
el pr~blema número uno de la seguridad pública en Quatre mille
tiene 'que ver con laS drogas y no con los ataques a las personas.
Los sótanos de la mayoría de los edificios han sido clausurados 'i'
~¡
;¡
transacciones y consumir sustancias ilegales; no es nada dificil ver i:i
'i-'
¡
reglas precisas de acuerdo con el momento, el lugar, el motivo y el doble ímpera- ;¡
tivo de la publicidad (entre los pares) y la clandestinidad (ante las auroridades).
4
t Es una de las características distintivas de los barrios HLM franceses: "La
pequeña delincuencia es un componente de la sensación de inseguridad: temor
de ser asaltado, temor de que le roben el auro, temoi- de ser agredido en la calle,
el estacionamiento o el subterráneo. Se ha expandido la amalgama joven-delin-
,- ¡;" cuencia-inmigrantes-delincuencia" (Calogirou, 1989: 39). Tumbién se destaca este
punto en Pin\;on {1989) y Dubet y Lapeyronnie (1992).
>f:
-~ 1; '.
 LOS CONDENADOS DE 1A CIUDAD
240
a los pequeños dealers que van y vienen por los alrededores de los
autoservicios de Quatre mille norte. Pero el tráfico de estupefa-
cientes en La Courneuve resulta pálido en intensidad, volumen y
ofisticación cuando se lo compara con su equivalente en Chica-
' .
go. Allí la distribución callejera es intermitente y ~barca esencial-
mente a los opiáceos y a la marihuana, mucho mas que a drogas
"duras" como la heroína y los derivados de la cocaína (aun cuando
estos últimos están lejos de ser desconocidos). Es que lo~ jóven~s
de las banlieues populares de París establecen una clara d1fe~e:icra
entre fumar "hierba", cuyo consumo perciben como una acuvidad
recreativa, similar al del alcohol, y el "polvo", considerado fuer-
temente adictivo, destructivo y símbolo de patología. Aunque se
haya desarrollado mucho en los últimos años con el increm~nto
del desempleo de larga duración entre los habitan~e~ del barn~, el
comercio de estupefacientes sigue siendo una acavidad marginal
que atrae sobre todo a los jóvenes sin empleo, q~e suelen ser ellos
mismos consumidores y cuya motivación principal es generar los
ingresos necesarios para satisfacer su propio co~sumo.
·¡ A pesar de su expansión reciente, el comercio de drogas en La
Courneuve no se parece en nada a la economía .paralela, autóno-
ma y altamente diferenciada que genera benefioos de decenas de
millones de dólares y sostiene carreras duraderas en el mercado
de trabajo ilegal, que se ha desarrollado en el gueto negro norte-
americano durante la década de 1980. Dado su escaso volumen,
no ha dado nacimiento a una "cultura" específica o a redes densas
y extendidas de usuarios y revendedores vinculados entre sí (Wil-
.·. liams, 1992), y menos aún a empresas organizadas cuya estrucUU:ª•
;[.
personal y ventas se parezcan a las de verdaderas firmas c~m~rcia­
les.15 En Quatre mille, las drogas son sinónimo. de retra1m1~nto
social y no de búsqueda individual_ de satisfacciones sen~or1ales
o de progreso económico. La especie de "supermercado de las
drogas a cielo abierto descripta por Bourgois ~1992) e? East Har-
lem resulta impensable para el contexto frances, del mISmo modo..
15 Adler (1995) rastrea el modo en que los hermanos Chamhers constru-
:te
yeron un "imperio del crack" en el gueto de Detr<iit, que generab~ un_a ~ifr~
neg<:icios estimada por las autoridades (en e! momento de su aud;enc1a JU~u:1al
en 1991) en 55 millones de dólares por año en su apogeo, lo que la converua en
la primera <:mpresa de la dudad.
CJNTIJRÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 241
que la venta ostentosa de cocaína, anfetaminas, polvo de ángel y
karachi en las esquinas, a cara descubierta, que he podido observar
en numerosas zonas del South Side de Chicago. Las raterias menu-
das, el uso de drogas, el tráfico de objetos robados, el vandalismo
y el alcoholismo son las formas más habituales de delincuencia
visible en las cítés degradadas del cinturón rojo. Lo esencial de esta
delincuencia reviste un carácter oportunista y presenta una dimen-
sión altamente liídica y expresiva: su objetivo principal no es tanto
generar dinero como producir ~acción" o incluso ofrecer el medio
de superar el enojo generado por el hecho de estar atrapado en un
universo sin salida ni esperanza tangible de mejora.
Entre las actividades delictivas más populares de los adoleg..
<:entes se encuentran tomar el tren a Paris sin pagar, entrar con
engaños a las salas de cine, robar en negocios (Calogirou, 1989:
120) o en las escuelas y otros establecimientos piíblicos, come-
ter atracos en la calle (las dos ruedas son un blanco favorito) , y
los actos menores de vandalismo como la inscripción de "tajos" o
la destrucción de buzones o equipos colectivos. En los casos más
extremos, se incendian autos estacionados, en una especie de pot-
latch invertido, que lleva a incinerar el instrumento de esta movili-
dad geográfica y social de la que uno está privado. Est.a delincuen-
cia muestra más "una manera de vivir y pasarla bien" destinada a
superar el abunimiento cotidiano que la entrada en una carrera
criminal (Dubet y Lapeyronnie, 1992: 126).
,·¡ ,_
Hecho notable, la gente de Quatre mille establece una distin~
·_' ~: ción entre las raterías cometidas dentro de la cité y los robos (a
';/ cara descubierta o a escondidas) cometidos afuera. Los ladrones
·.J<' que asaltan a los ~suyos", es decir, a los vecinos y ocupantes de los
edificios próximos, suelen ser reprendidos o excluidos de las redes
de reciprocidad. I6 Del mismo modo, en las cités estudiadas por
·. f
-' ¡.- 16 En una citi de tránsito de Rouen, estudiada por Laé y Murard (1985:
15-16), loo deeesos prematuros (debidos a enfermedades u otros problemas de
salud) son moneda corriente y «[toman] el aspecto de una fatalidad [ ... ) La
perspectiva de una desaparición precoz.pone en cuestión las fases de la vida.[ ... ]
La escasez de empleos, cruelmente experimentada, coincide con esta visión de
un ciclo de trabajo que se extiende por veinte años como máximo". Pero aun
entonces la muerte violenta es algo poco común y la criminalidad más grave
implica el robo con amenazas y los cortes y heridas, no los homicidios. Los hurtos
 LOS CONDENADOS OE LA CIUDAD
242
Dubet (1987), los residentes toleraban bastante poco el robo den-
tro del barrio. Esta situación contrasta fuertemente con las prác-
ticas criminales dentro del gueto negro, como ya se ha insinuado
en los capítulos 2 y 4, donde .la depredación interna es endémica
y toma formas mucho más virulentas y destructivas.
La violencia callejera y la extinción del espacio público
en el South Side de Cbicago
La inseguridad física que reina en el cinturón negro de la metró-
_\·
polis estadounidense no tiene comparación alguna con la de las
i citis de la periferia urbana francesa, o la de las iniur dties británicas
1 y los barrios de relegación de otros países de la Europa continen-
í tal. Aunque el impacto de la delincuencia sobre la vida cotidiana
' en La Courneuve se hace sentir sobre todo a nivel de las represen-
taciones y de tas sensaciones colectivas, la violencia bajo sus formas
más brutales --extorsiones, agresiones, homicidios, violaciones y
ajusticiamientos-- es tan intensa en el gueto de Chicago que ha
obligado a una reorganización completa de las relaciones y las
actividades de la vida cotidiana. 17
Según las encuestas epidemiológicas dirigidas por el Center
ofDisease Control de Atlanta, a comienzos de los años noventa, el
homicidio se ha transformado en la primera causa de mortalidad
entre los residentes del gueto. Esta violencia mortífera es tal que
la probabilidad de muerte violenta de los jóvenes negros es mayor
si recorren las calles del corazón segregado de las ciudades que si
estuvieran en la peor parte del frente en Vietnam. La incendiaria
tasa de homicidios es tal que algunos observadores han ]legado
a alarmarse por un "genocidio de los jóvenes negros" (Staples,
y los robos de vehículos son los actos delictivos más comunes en Blanchard, y son
tolerados en la medida en que se cometen principalmente fuera de la cité, pues
esta pequeña delincuencia acarrea hacia el interior de la zona recurS<ls comple-
mentarios que entran muy pronto en los circuitos de intercambio.
17 Para rm cuadro más completo de la violencia criminal y un análisis de su
impacto sobre la vida cotidiana y las estructuras sodalesdel gueto, véanse Sullivan
(1989), Anderson (1990), Bourgois (1995), Adler (1995), Pinderhughes (1997)
yMcCord (1997).
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 243
1987: 2). Así, la flagrante mayoría de los 849 asesinatos registrados
sólo en la ciudad de Chicago en 1990 (comparada con los 1.355
para toda Francia en ese mismo año) ha tenido lugar en el gueto:
según el informe anual sobre criminalidad del FBI: "La víctima
habitual de asesinato en 1990 es un hombre negro menor de trein-
ta años, por disparos de balas en un barrio que figura entre los más
pobres~ de una gran ciudad ( Chicago Pribune, 1991). En el distrito
de poliáa de Wentworth, que abarca el cinturón negro histórico
del ~outh Side, se han denunciado 96 homicidios este año, para
una impactante tasa que roza las cien muertes por 100.000 residen-
tes, o sea. veinte veces la tasa de los barrios burgueses blancos del
norte de la ciudad como Líncoln Park o Lakeview. Un oficial de la
brigada anticriminal del distrito se queja: "Todos los días tenemos
asesinatos que no son mencionados en las noticias. Nadie lo sabe
y a nadie le preocupa~.is La policía se queja también del hecho de
que los criminales suelen emplear armas de grueso calibre, como.
·1···... ametralladoras y revólveres de asalto: "Antes, los muchachos usaban
bates de béisbol o cuchillos. Ahora están equipados con armas de
·¡· fuego más poderosas que las nuestras" ( Chicago Tribum, 1991: 14).
:; Dubrow y Garbarino (1989: 5) comparan el vecindario de los
grandes complejos del South Side de Chicago con "una zona de
guerra donde los no combatientes huyen del frente". Los peligros
mis graves aludidos por las madres que viven allí son, en orden
decreciente, los tiroteos, las pandillas y la oscuridad; por contras-
te, las madres que viven en barrios de demografia comparable
de la banlieue mencionan el secuestro de niñoo, los accidentes de
tránsito y las drogas. En el barrio de Woodlawn, como en el resto
del cinturón negro de la ciudad, los habitantes se atrincheran en
sus apartamentos detrás de los pórticos, los cerrojos y las rejas de
hierro forjado; adecuan su rutina cotidiana para limitar al núni-
mo sus salidas y evitar tanto como se pueda los lugares públicos, y
rns eg.' n vanos
. .1n1.ormantes,
, una parte desconocida pero no desprecia_ble
de ~o~ aseSlnatos comeudos dentro del gt1eto jamás se denuncia (ni siquiera a la
pohcia) porque no se encuentran los cuerpos o porque los residentes no infor-
man a las autoridades del deceso por temor a las represalias o simplemente por
desidia, Un joven de South Shore (cerca de Woodlawn) al que interrogué sobre
este asunto resumía así la rea<::ción habimal cuando se asiste a una balacera en su
barrio: "Giro la cabeza y no miro" (para no traerse problemas).
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
244
buscan regresar para protegerse en su casa cuando. cae la noche:
"No, nunca voy a Washington Park por las noches, si lo hago llevo
mi revólver. ¿Por qué? Si uno de esos punks se me ap~rece va a
sentir mi pistola'', refunfuña un informante sexagenarto. Duran-
te el verano de 1991, el alcalde de Chicago, interpelado por los
habitantes del South Side que se indignaban porque no se podía
a pasear sin arriesgarse a morir en los parques públicos, incluso
~plena luz del día, aceptó sin darse cuenta que son las i:'andillas y
tos traficantes de drogas, y no los poderes públicos, quienes con-
trolan ese sector de la ciudad, cuando, atrapado por la exaspera-
ción, se puso a comparar a Chicago con Bogotá (en ese ,momen-
to el cartel de Medellín aterrorizaba la capital colomb1ana con
atentados y asesinatos espectaculares). En muchas zonas ~e~ South
Side los teléfonos públicos fueron puestos fuera de servicto para
evitar que sean utilizados por los revendedores de estupefacientes,
y se ha cerrado la entrada a las estaciones del metr? aéreo en una
tentativa desesperada por limitar la criminalidad violenta.
Dada la circulación generalizada de armas de fuego Y de dro-
gas, la calle se ha transformado en una especie de teatro gro~esco
de masculinidad agresiva sobre cuyo escenario el enfrent.anuento
violento sirve de medida del honor y donde el menor pretexto
-un empujón involuntario, una mirada atravesada, una go~ mal
ladeada o una camisa del color equivocado- puede convertir un
encuentro banal en una demostración de brutalidad letal. "En el
gueto, todo el mundo se siente frustrado", explica un ex ~iemhro
de una pandilla de Woodlawn, "entonces, cuando empujas a un
tipo [con un grito feroz y exagerado]: '¡Eh, negro, te voy a perfo-
rar la piel!'. Hablo en serio, eso es frustración~. Y continúa:
Hay que hacerse fuerte y aprender a sobrevivir. Cuando e~tás
allí afuera en la calle los tipos quieren atacarte por <letras Y
romperte la cabeza por nada. Debes saber cómo protegerte,
cómo sobrevivir. Siempre miro para atrás y mataría para pro-
tegerme y para proteger mi derecho a vivir. Hay que ser un
hombre, es la única solución. Mierda. Me digo dos veces que
estaba mejor en la cárcel; hoy afuera se está peor. L9
! barrio, como preso al menos uno se ;ilimenta gratis, a diferencia de la calle. [... ]
1 Aparte de esto, el gueto y el Graybar Hotel (o sea, la prisión) son más o menoo la
r'
19 Kotlowitz (1991: 236) de&eribe a una madre de cuatro hijos que vive en
"'
~
. un HLM del West Side quien "no dejaba de pensar en ($U hijo) Terence (rocien-
¡
:
j
Cll'ITURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO
La muerte violenta es una realidad banal del paisaje cotidiano,
al punto que el simple hecho de alcanzar la edad adulta es con-
siderado, por muchos, un logro digno de reconocimiento públi-
co.20 Cuando se les pregunta a los jóvenes del gueto qué paso con
sus amigos de infancia, las respuestas más frecuentes giran inva-
riablemente alrededor de un tríptico macabro: en prisión, dealer
o drogadicto, muerto y enterrado. Un obrero de mantenimiento
en un McDonald's de Woodlawn lo expresa sí:
He visto tipos hacerse hundir. He visto tipos hacerse matar. He
visto a alguien caer, totalmente muerto, que estaba justo al lado
mío y supe, bueno, que podría haber sido yo y, hum, lo mejor
que me quedaba por hacer era cambiar de compañía.
En el barrio de Kenwood, situado a tres kilómetros al norte,'
a lo largo del lago Michigan, los homicidios eran tan frecuen-
tes, a mediados de los ochenta, que los muchachos interrogados
por Duncan (1987; 34) se ponían "a discutir seriamente para
saber si era posible vivir más allá de los 30 años~. Lo duro de las
condiciones de vida, la banalidad de la muerte repentina y las
tasas astronómicas de encarcelamientos -cerca de la mitad de
los negros de la ciudad de 18 a 35 está bajo el manto de Ja justi-
cia- explican que se perciba la prisión como un anexo del gueto
y el encierro penal como una Variante de la vida cotidiana en el
cinturón negro. 21
te mente condenado a ocho años de prisión). Trataba de consolarse diciendo que
ese encarcelamiento sería bueno para él: al menoo no andaría por las calles, lo
que lo alejarla de la droga y loo tiroteos. De estar libre tendría aún mayores pro-
blemas" que en prisión,
2
~ De 1m grupo de amigo$ que han crecido juntos en el corazón del cintu·
rón negro del South Side, escriben Monroe y Goldman (1988; 269, el dest.acado
es mío): "Todos habían tenido éxito a su manera, vencedcres por tl rimple lwr:ht> de
estar vi'l!Oscon un poco de dinero en el bollllllo y una sonrisa para el mañana que
asoma~.
21
"Cumplir con su pena, eso no afectaba a Honk. No es peor que vivir en el
misma cosa" (Monro.e y Goldman, 1988: 123, 154; véase también Kotlowitz, 1991:
ll2y236).
 LOS CONDENADOS DE. LA CIUDAD
2'6
Philippe Bourgois (1992), quien ha real_izado un estudio de
camposObre e l comercio del crack en el barrio de East Harlem. en
Nueva York durante cinco años, sugiere que las calles del hipergue-
an convertido en el crisol de una verdadera cultura del terror
to se h . l tráfi d
ha desarrollado en una relación funcional con e co e
quese - b á siglo xx, es el grado en el que albergan instimciones capaces de
drogas en público, tráfico que domina la econonua su terr nea
len o boom dentro del corazón de las ciudades. En esta econo-
en p ··".d. bl
· las demostraciones regulares de violencia son 1n ispensa es
m1a, . "dd
ra mantener la credibilidad y para prevenir las trap1son as e
~~legas, clientes o intrusos~. Reinterpretada con la lógica _de la
conomía criminal, esa violencia es "una forma sensata de inver-
:ión a largo plazo ~n relaciones públicas, publicidad Ydesarrollo
del 'capital humano'", La necesi~a~ d~ :mantener. esta cult~ra del
terror -para generar ingresos, 1nttm1dar a los rivales, o simple-
mente conservar una dosis de autonomía personal o proteger la
propia integrídad fisica- se extiende mucho más allá de quienes
participan directamente del comercio de las drogas, de mane:a
1 ue "envenena las relaciones interpersonales en todo el hamo
1 ~\legitimar la violencia y volver imprescindible la desconfianza"
I'
(Bourgois, 1989: 631-632, 635).
l' En la cité obrera francesa, la delincuencia es una fu_ente ~e
l.
reocupación antes que un peligro omnipresente; la v1olenc1a
pública está limitada y permanece imbricada en la trama de las
~edes locales de intercambio y de estatuto: es ~una forma de regu-
lación aplicada a prácticas sociales intensivas, un momento de
sociabilidad en el cual se afirma la fuerza física [. · .1 como funda-
mento de la reputación" (Laé y Mura:d, 198~: ~O). En el~ ~eto
estadounidense, la criminalidad es mas economtca que ludtca_y
la violencia resulta pandémica por el predominio de la ~~onom1a
informal sobre el sector asalariado y por la desagreg~cton de las
instituciones públicas y privadas. Como una y otra, estan. muy des-
coneCtadas de las relaciones sociales locales, con exceP.c1ón ~e. las
que mantienen con la pandilla co~o depreda~or social ca& in:
titucionalizado o como trabajador informal (Saochez:Jankowsk.i,
1991· Paditla 1992). Esas formas y tasas de violencia claramente
dive;gentes ;emiten a contextos organizacionales distinto~ de la
citi obrera francesa y del gueto negro norteamericano y a dif~ren- -
tes tipos y.niveles de control social del cual ambas constelaciones
urbanas son el soporte.
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 247
Aislamiento institucional contra desertificación
organizacional
Una importante característica de los enclaves de pobreza per-
sistente a los cuales están relegados los parias urbanos de final del
satisfacer las necesidades básicas de sus habitantes e incorporarlos
a la sociedad global. Aquí también, a nivel de la experiencia vivida,
el cinturón rojo y el cinturón negro se muestran bastante cerca-
nos: ambos son percibidos como deficientes en el plano organiza-
cional y las poblaciones que residen allí se quejan de la escasez de
instituciones necesarias para el buen funcionamiento y el bienes-
tar de la colectividad que integran. Pero la comparación objetiva
revela también un fuerte contraste transatlántico: las citésobreras
francesas cuentan con una buena cantidad de instituciones de la
administración pública y de servicios de proximidad, a raíz sobre
todo de la recuperación de la intervención del Estado,22 mientras
que el gueto norteamericano ha sufrido un proceso acelerado de
desertificación institucional inducido directamente por la abdica-
ción del Estado (Wacquant 1992b: 109-111), Para ser más precisos,
los grandes complejos de La Courneuve sufren de una salm!pene-
tración de organizaciones estatales que tiende a atomizar y aislar a
sus usuarios, mientras que el South Side de Chicago ha soportado
el retiro y el naufragio de las instituciones públicas.
\,
Densidad organizacional y aislamiento institucional
en la cité de Quatre mille
A los ojos de sus habitantes (como a los de los responsables de
-,.,, la política de la ciudad), Quatre mille es un lugar "vacío» donde
i;- los equipamientos colectivos de base y los servicios públicos están
' i;'
cruelmente ausentes. Sin embargo, las instituciones dominantes
están lejos de hallarse ausentes de la dti. Doce de los diez jardi-
22 Más generalmente, las asociaciones solidarias se han multiplicado en la
sociedad francesa en el curso de las años ochenta (Mendras, 1994). Las asociacío-
nes de inmigrantes, en particular, han proliferado luego de que fueran abolidas
!as leyes que restringían su creación por el nuevo gobierno socialista en 1981.
248 LOS COJ\'DENADOS DE LA CIUDAD
nes de infantes y las trece escuelas primarias con que cuenta la
ciudad están localizados en su perímetro, y dos de los seis liceos
de La Coumeuve están instalados no muy lejos del gran comple-
jo. También los servicios médicos y sociales están adecuadamente
representados dentro de Quatre mille; equipamientos importan-
tes como la administración de la salud pública, el centro de ser-
vicios sociales y seis guarderías financiadas por el departamento
de Seine.Saint-Denis se encuentran al alcance de los residentes.
Por otra parte, ocho organismos administrativos importantes se
encuentran situados en el entorno del gran complejo, entre los
cuales se hallan la dirección regional de la seguridad social, un
centro de impuestos, una oficina de infonnación sobre los dere-
chos de las mujeres y la sede de la oficina local de los HLM.
La lista de equipamientos culturales situados dentro de Quatre
mille no es menos completa.2$ Entre ellos, se registra el Centro
Cultural Houdremont (inaugurado en 1977) que alberga el con-
servatorio regional así como talleres de música y danza populares;
el Centro de Artes Dramáticas y su escuela de teatro, con un audi-
torio para 800 espectadores; una Casa de la Juventud y una biblio-
teca pública; un club para jóvenes que ofrece actividades depor-
tivas, artesanales y culturales, así como programas educativos; un
taller informático subvencionado por el Estado (contaba con cien
miembros y veintidós ordenadores en 1987} y una asociación de
prevención de la delincuencia organizada por la municipalidad.
Numerosos centros de recreación mantienen a unos 2.000 alum-
nos ocupados el miércoles, cuando cierran las escuelas, y luego de
clases, así como durante las vacaciones escolares. Finalmente, hay
tres establecimientos religiosos -una iglesia católica, un templo
protestante y una sinagoga- situados en los alrededores del gran
'i
complejo, donde un pequeño grupci de testigos de jehová recluta
activamente a sus seguidores. 24 Como lo señala Avery (1987: 31),
23 Este Tegistro parcial se ha efecmado a partir de documentos administrati-
vos provistos por la municipalidad así como de observaciones de campo realizadas
en octubre de 1990 y en mayo-junio de 1991. Avery (1987: 52,54 y 56) ofrece una
!fata más detallada de las asociaciones presentes en La Coumeuve a mediados de
los ochenta.
24 En 1987, la mezquita (que había abierto sus puertas en 1982) albergaba a
30 per:sonas todos los días. La iglesia contaba con un promedio de 50 fieles en !fllS
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO
"l~s estructuras sociales de comunicación abundan" en Quatre
m1lle. Ade.má~ de la multiplicidad de clubes y asociaciones, hay
a~ches Y dibujo~ en la mayoría de las paredes y graffitís e inscrip-
ciones en verlan "recubren la mayoría de los edificios.
A ~esar de esto, .existe una grave escasez de equipamientos
deport1vos Y re~reat.1vos para la amplia población adolescente
-ce_:ca de la mitad de los habitantes de la cité tiene menos de
20 ~~os- y un alto nivel de desocupación, que impide a muchas
famdias toda distracción que implique gastos. Los adolescentes
~ru:ece~ de lugar donde reunirse y pasar el tiempo juntos. El
un1c~ cine del g_ran complejo cerró sus puertas en 1973 porque
per~a mucho dinero y sufría constantes daños. Numerosas tien-
das, incluidos el único centro de arreglos urgentes de la cité y el
te:tro Turo, entraron en quiebra y cerraron a comienzos de la
de cada de 1980, en parte a causa de la pequeña delincuencia y del
vandalismo ~ersistentes que aumentaban el costo de los seguros.
La decadenc.1a comercial de ~tre mille se explica también por
la d~spoblac1ón, que ha restringido el potencial de consumo del
barrio, Y por el hecho de que los habitantes que quedaron han
adoptado. la cost.umbre de hacer sus compras en los supermer-
cados mejor surUdos de las zonas vecinas. No quedan en Quatre
mille más que dos bares, que buscan cerrar temprano para evitar
problemas. El ce~tro comercial de la torre principal, que ocupa el
sector .su~ ~e la ctté, contaba con veintisiete locales en 1986, pero
sólo d1ec1s1ete de ellos siguen aún en actividad cinco años des.-
p~é~. Con excepci¿n de ~a panadería, la tabaquería, el quiosco de
d1ar1os Yla farmacia, la ctfra de negocios de los comercios locales
está .e~tancada o en .baja. La atmósfera del Viniprix, el último auto-
ser~c10 todavía ª?i~rto en ~atre mille sur, está cargada de esa
ansiedad caracter1st1ca del clima del barrio y sus administradores
se muestran desalentados por las perspectivas comerciales.
~~se a la fuerte densidad de las organizaciones formales en
la cite, los responsables locales y nacionales se preocupan abier-
1
misas Y 1~ niños en las clases de catecismo. En cuanto al templo judío, re.cibia i
tod?s los días 60 ~eyentes sobre loo 1.200 que se estima habitan en la ciudad. Los
test1~s dcjehova eran alrededor de 120 (Avery, 1987; 53).
, Verlan es una forma del argot parisino que consiste en invertir el orden de
las silabas en las palabras. [T.J
 LOS CONDENADOS DE LA L1UDAD
250
tamente por la ineficiencia y la indiferencia de las insti~uciones
públicas en los grandes complejos como el. de Quatre mille. Esta
carencia de servicios se debe en parte al estigma que pesa sobre el
personal que resulta asignado a una zona del cinturón roj'! y sus
cités vergonzantes. Un responsable de la prefect~ra de la Ile-de-
France admite sin ambages: "No es la mayor gloria ser nombrado
en Seine-Saint-Denis: para un funcionario que se lo envíe allí es
como un castigo, es como dejarlo de lado". Más aún, los organis-
mos actuales están mejor adaptados a las necesidades y valores de
clase media de quienes los administran que a las necesidades del
público popular a los que se supone deben servir, y en muchos
sectores, no muestran la menor capacidad para responder a las
demandas a raíz de la fuerte concentración de familias social y
económicamente frágiles que requieren formas múltiples de asis--
tencia (Simon, 1982).26 Esta disyunción se traduce en un mal fun-
cionamiento perenne de los servicios públicos, lo que hace que los
residentes de Quatre mille pierdan una buena parte de su tiempo
en las salas de espera y maniobrando entre los meandros de las
burocracias locales, lo que, como contrapartida, convierte a la dté
en lo que Desmond Avery .(1987: 175-176) describe como
[ ... ] una zona de imposibilidad donde todo se vuelve extra-
ñamente engorroso y complejo, aun con los servicios que
comúnmente no tendrían nada que ver con los servicios
sociales: una oficina de correos, un banco, un supermercado,
allí donde se hace lúgubremente la cola y donde todo parece
ir en cámara lenta, tanto el personal como la clientela que
muestran una expresión que los hace parecer mártires. Lo
que no era al principio más que un problema específico se
transforma en un ambiente general.
La falta de eficacia y de coordinación entre la miríada de orga-
nismos públicos y semipúblicos implantados en el sector de Qua-
tre mille y sus alrededores se agrava por la idea que terminan por
darse sus usuarios habituales, según la cual se les "debe" asistencia
26 Del mismo modo, la distribución de infraestructuras y equipamientos
públicos en los conglomeradüs parisinos refleja la fuerte segregación espacial de
las clases en esta región (PinJ;on-Charlot, Préteceille y Rendu, 1986).
¡I
1\.
CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO 2!H
y servicios, una idea que inspira pasividad y apatía entre los más
desheredados. 27 En un último análisis, la incapacidad estructural
de estos programas, y sobre todo de las escuelas locales, para con-
trarrestar el deterioro de los instrumentos tradicionales de repro-
ducción y de representación de la clase obrera y para conseguirles
a los habitantes de la ci'téaquello que les importa más-un empleo
seguro y la estabilidad que lo acompaña- alimenta el descon-
tento y transforma a esos programas en mecanismos suplemen-
tarios de exclusión a los ojos de las personas del lugar (Balazs y
Sayad, 1991 ) . Así, la dependencia y la insatisjauitm con /.as instituciones
públicas se refuerzan mutuamente.. El predominio de los organismos
del sector público, y sobre todo de los servicios de ayuda social,
acentúa también la imagen negativa de los lugares, alimentando la
espiral de estigm<i.tización y las estrategias sociófugas que minan la
integración social y agravan los disensos internos, a tal punto que
varias grandes ciudades se han rehusado a participar del progra-
ma de desarrollo social de los barrios para que sus sectores des-
heredados no queden públicamente etiquetados como «barrios
sensibles". 28
Paradójicamente, entonces, la sobrerrepresentación de los
organismos y los equipamientos públicos en la cité del cinturón
27 "La instalación d=adera y la permanencia de la ayuda pública lleva a !as_
·poblaciones objetivo· a considerarlas como un flujo incesante, como algo que
se les debe" (Lac y Murard, 1985: 61). Véanse también Jazouli (1992: 121-122),
sobre los efectos simílares de la ayuda al empleo para jóvenes, y Paugam (1991:
107-116), sobre la carrera m<Jral de los beneficiarios habituales de la ayuda social.
Este proceso de "instalación~ está obstaculizado en el gueto negro norteamerica-
llü, donde ningún beneficiario de ayuda pública tiene la certeza de conservar su
estatut<J, dada la or¡,ranización represiva de las oficinas de asistencia y la aplicación
rutinaria de procedimientos administrativos concebidos para blüquear el acceso
o reducir las demandas de quienes tienen derecho a subsidios (Kotlowitt, 1991:
80, 103), Lo anterior sin tener en cuenta que las prestaciones de asistencia social
en lüs Estados Unidos son lo bastante insuficientes como para asegurar la super-
vivencia de un hogar (Edin, 1991).
2a Para dos evaluaciones de los efectos Rperversos" de los principales dispositi-
vos de la política de la ciudad puesta en marcha por el gobierno socialista a finales
de los ochenta, véanse Jawuli (1992: 115-135) y Bonetti, Conan y Allen (1991);
para un análisis sugerente de la "mala fe institucional" que guía a Ja inteivención
bur<Jcrática del Estado francés en los grandes romplejos ell decadencia, véase
Bordieu d al (1993: 245"247),
252 LOS CONDENADOS DE IA CIUDAD
rojo, en relación con otras organizaciones formales, contribuye a
difamar más al barrio y a agudizar la sensación de aislamiento y de
descontento que prevalece entre sus habitantes.
Sin embargo, en el mismo movimiento con que se quejan de
la interferencia incesante del Estado en su vida, le reclaman cons-
tantemente más, sobre todo bajo la forma de una lucha más activa
contra la delincuellcia (incluso un endurecimiento de la represión
a los criminales) y de una expansión de los programas sociales y de
asistencia pública (Dubet, 1987: 249 y 260-66). El Estado francés
se encuentra así preso de una situación inextricable donde cuanto
más interviene para impedir los desórdenes públicos, en el día a
día en la banlieue en decadencia, se revela mayor su incapacidad
para poner remedio a la marginación económica subyacente y más
se exige a sus representantes que ofrezcan compensaciones socia·
les, lo que no hace sino alimentar la espiral de las recriminaciones
y los rechazos.
Decadencia del sector público y desertificación
organizaclonal del gueto
Desde los años setenta, los guetos de Chicago y de otras metrc)..
polis de los Estados Unidos no sólo han quedado desestabiliza-
dos por el incremento súbito de la desocupación y de la pobreza
correlativo a la reestructuración de la economía urbana (Wilson,
1987). A diferencia de los suburbios desheredados de Francia, ha
debido enfrentar también el retiro masivo y generalizado del sec·
tor social del Estado. Los evidentes recortes en los presupuestos
federales destinados al desarrollo urbano, la continua reducción
de los subsidios a la ayuda social ( weifare), la disminución cons-
tante de la cobertura médica, las reformas fiscales regresivas, así
como la política federal y municipal de "estrechamiento planifi·
cado" (planne<l shrinkage) se combinaron para deshacer el abani·
co de programas que sostenían a los habitantes del corazón de
la metrópolis (es decir, los sectores pauperizados de las minorías
étnicas) desde la época de la Gran Sociedad de Lyndon Johnson.
El resultado ha sido un deterioro espectacular de los equipamien-
tos públicos que quedaban y una descomposición acelerada del
tejido organizacional del gueto. Además, las acciones de desarro~
CINTURÓN NEGRO, C'JN1'URÓN ROJO 253
llo emprendidas por la ciudad han sido roorientadas para poder
apoyar a los inversores privados, ampliar y enriquecer la paleta de
servicios ofrecidos a las grandes empresas y atraer (o retener) a
los hogares blancos de las clases superiores al centro y al norte de
la ciudad, al precio del abandono de los guetos del West Side y el
South Side a su interminable delicuescencia. 29
A raíz de la penuria masiva de medios financieros y humanos
destinados al gueto, los poderes públicos no están en condiciones
de garantizar allí un nivel mínimo de seguridad física, una básica
protección legal, o de conseguir los servicios municipales elemen-
tales que los habitantes de los barrios externos al cinturón negro
consideran dados, En el South Side de Chicago, la policía se mue&>
tra totalmente incapaz de cumplir con su misión, pues carece de
los medios para responder a todas las demandas de intervención.
Los agentes de la brigada anticriminal que patrullan el distrito de
Wentworth responden a las llamadas de urgencia permanentes
desde el momento en que comienza su jornada de trabajo hasta
que termina. Pese a esto, el distrito carece de vehículos para inter-
venir y debe transferir una parte de los pedidos de socorro a otros
distritos, con la esperanza de que algún grupo externo pueda dar
una respuesta. 30 El sistema judicial está también sobrepasado y
desbordado por el crecimiento astronómico de episodios crimina-
les generados por el despliegue agresivo de las fuerzas policiales
para contener los desórdenes sociales dentro del gueto. El núme-
ro de causas llevadas a los tribunales penales pasó de 13.000 e~
1982 a 18.000 en 1987, obligando al condado a desviar una parte
de las demandas a cuatro tribunales en los suburbios. En cuanto a
la prisión municipal, está de tal modo superpoblada que debieron
29 "Las zonas comerciales, las viviendas y las infraestructuras ali;jadas (situa-
das en los barrios pobres) de Chicago sufren desde hace mucho tiempo de una
despreocupación cuy.t amplitud es tal que sirve hoy para justificar la desatencíón
continua de los poderes públicos al respecto" (Squires ti al. 1987: 158).
30 Las observaciones realizadas en Harlem hace Y"' treinta aiios por Kenne~h
Clark (1965: 86) siguen vigentes hoy: La aceptación tácita -ya veces explicita-
d e los altos nivele~ de violencia, considerados normales por las poblaciones del
gueto, está asociada a una disminución de la vigilancia yde la eficacia de la policía
cuando las víctimas pertenecen a las clases populares. Es otro ejemplo de la nega.
ción de un servicio público -el derecho a una protección adecuada- infligida
al gueto impotente".
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
254
ser liberados 25.000 acusados durante el año 1988 con el simple
compromiso verbal de presentarse cuando fueran llamados a com-
parecer, a raíz de la falta de celdas. No sorprende, entonces, que
tantos habitantes hayan perdido la confianza en la capacidad del
Estado para hacer respetar la ley y prefirieran hacer justicia ellos
mismos (Kotlowitz, 1991: 47, 225, 233).
Lo mismo ocurre en materia de salud. La mayoría de los hoir
pitales y clínicas públicas del South Side cerró sus puertas durante
la década de 1980. Como una media docena de otros estableci-
mientos, el Woodlawn Community Hospital, situado en la calle 61,
quebró de hecho en 1987 a causa de la insuficiencia de recursos
y las demoras repetidas en los reembolsos de Medicaid (el segu-
ro médico para los indigentes) y de la inadecuada (o inexisten-
te) cobertura sanitaria de sus usuarios habituales. Desde que el
hospital de la Universidad de Chicago (establecimiento privado
fundado por la familia Rockefeller) se retiró de la red munici-
pal de cuidados de urgencia en 1990 para aumentar su rentabili-
dad, las víctimas de traumatismos y heridas graves que no pueden
presentar pruebas de poseer una cobertura médica privada son
transportados en ambulancia hasta el hospital de Cook County, un
!. gigantesco, deteriorado y superpoblado establecimiento público
situado a unos 20 kilómetros de allí. En 1991, el South Side no dis-
ponía de ningún servicio sanitario que asegurara el seguimiento
prenatal de las embarazadas sin cobertura médica privada, ni de
ningún centro de desintoxicación en condición de recibir a los
toxicómanQS que no pudieran hacerse cargo de su tratamiento.
El estado calamitoso de las viviendas en el cinturón negro
~sin hablar de las calles, puentes, vías férreas y alcantarillas--
dice mucho sobre el abandono en el cual fue dejado luego de
las revueltas de la década de 1960. Mientras que en La Courneu-
ve, y en otras cites del cinturón rojo, las ciudades y el Estado han
emprendido un vasto programa de recuperación destinado a
mejorar la vida y a impedir el retroceso de los servicios públicos
¡:¡ en los grandes complejos, el South Side ha quedado irreconocible
por los miles de edificios abandonados, quemados o derruidos,
¡, mientras otros tantos se hallan deteriorados, están mal calefaccio-
nados y resultan insalubres, y se los consideraría inadecuados para
el uso humano si la ciudad usara los medios para hacer respetar su
código de urbanismo.
CIN'fURÓN NEGRO, CJNTURÓN ROJO 255
En el barrio de Woodlawn no existe casi ninguna construc-
ción nueva o reconstrucción alguna desde la década de 1950, aun
cuando la mitad del parque inmobiliario ha quedado destruido
por incendios voluntarios en el curso de los último,s treinta años
(Wacqttant, 1995a). La mayoría de las iglesias, que formaban el
armado organizacional de Bronzeville en el momento de su apo-
geo (Drake y Cayton, 1945; 1993), ha cerrado sus puertas hoy. Las
que sobreviven son en su gran mayoria congregaciones débiles
que cuentan con unos pocos miembros que se reúnen en vetustos
y estrechos locales, cuando no se trata de simples storefront chur-
ches, esas minúsculas dependencias religiosas independientes cuya
existencia descansa por completo en la incansable actividad de sus
fundadores. Las iglesias se esfuerzan por compensar como pueden
la penuria de los servicios públicos organizando ollas populares,
instalando albergues destinados a la creciente población sin techo
y administrando programas de ayuda a toxicómanos, "bolsas de
trabajo" que centralizan las escasas ofertas laborales y operaciones
de apoyo escolar y de limpieza de las calles, o incluso reuniones de
carácter social. Pero hoy su misión más importante es sobrevivir a
la disminución de parroquianos y de los recursos que aportan} 1
Ninguna institución encarna mejor el grado de debilitamiento
organizacional y abandono político que afecta al gueto estadouni-
dense que la escuela pública (Kozol, 1991: 40-82; Chicago 'I'ribune).
En principio, el sistema público de enseñanza de Chicago se ha
convertido en una verdadera reserva escolarpara las minorías pobres
a medida que las familias blancas de clase media y alta partían para
refugiarse en el sector privado o en las afueras de la ciudad: más de
siete alumnos de cada diez provienen de alguna familia que vive
por debajo de la línea federal de pobreza y nueve de cada diez son
negros o hispanos. En segundo lugar, los niños del gueto pasan
por enormes dificultades para seguir sus estudios en establecimien-
31 Un ejemplo; la misa de Navidad en la iglesia de Santa Clara en Woodfm.m
en 1989 atrajo a menos de veinte personas (contando los invitados de afuera y
un puñado de visitantes extranjeros}, o sea menos de una décima parte de las
porciones servidas en la "olla popular" semanal. En el barrio vecino de Kenwood
resulta un éxito que una iglesia reúna entre veinte y treinta parroquianos (Dnn·
can, 1987: 8). La decadencia del rol de las instituciones religiosas es también muy
perceptible en el West Side de Chicago (Kotlowitz, 1991: 143).
 . _, ,;,-
LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
2!6
tos vetustos y superpoblados, con docentes poco calificados y mal
pagos, y equipo escolar claramente escaso y absolutamente deterio-
rado. Los colegios y liceos del cinturón negro carecen cruehnente
de personal, escritorios y sillas, pizarrones e incluso de libros. Muy
a menudo la biblioteca ya no existe ni hay fotocopiadoras que fun-
cionen, ni tampoco material de laboratorio ni productos químicos
para los trabajos prácticos; los manuales escolares, para aquellos
que tienen la suerte de poseer uno, suelen ser textos viejos recogi-
dos en las escuelas de los suburbios ricos: en 1990, los estudiantes
del gueto del West Sirle usaban en su curso de historia un manual
según el cual el presidente en ejercicio era Richard Nixon.
No existe prácticamente una orientación pedagógica para los
estudiantes -el liceo DuSable, ubicado en el corazón del South
Side, sólo tiene un consejero para 420 alumnos, comparado con
un promedio de uno por cada veinticinco en los establecimientos
públicos de los suburbios prósperos---, y no existe ningún progra-
ma que les permita superar la brecha entre la escuela y el mercado
laboral. Resulta difícil para los adolescentes del gueto imaginar
que puedan ir a la universidad dado que la mayoría de los estable-
cimientos que frecuentan no provee los cursos que preparan para
la enseñanza superior, y el grueso de los alumnos se inclina por las
carreras cortas. En fin, una buena parte de las energías del perso-
nal se debe desviar a tareas que nada tienen que ver con el apren-
dizaje escolar. En la escuela primaria Fiske de Woodlawn, situada
a menos de 200 metros de la business school de la Universidad de
Chicago (pero justo fuera del perímetro de ronda de la abundante
policía privada contratada por este establecimiento), la prioridad
cotidiana es alimentar a los niños para evitar que se duerman en
el curso o que se vuelvan muy agresivos por estar con el estómago
vacío. Luego, hay que asegurar la segurj.dad fisica de los escolares
y del personal por medio de una milicia de padres que patrullan
dentro y alrededor del establecimiento armados con bates de béis--
bol durante toda la jornada. Para completar el cuadro, Woodlawn
carece de liceo; museos, cines o algún centro cultural de cualquier
tipo y la única biblioteca local, a la vez subutilizada y subequipada,
está sostenida por un miserable presupuesto que no te permite
responder a las expectativas de la gente del barrio.
Todo sucede como si las politicas del Estado y de la ciudad tuvie-
ran como objetivo desvaloriw:r las instituciones públicas para poder favcr
', CINTURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO
recer la huida hacia el sectt.rr privado de todos aquellos que todavía
pueden abandonar ese navío urbano en pleno naufragio que es
el hipergueto y sus equipamientos segregados e inferiores. Así,
los responsables de la ciudad y los dirigentes del Estado de Illi-
nois se unieron a las organizaciones patronales para oponerse
con una enorme constancia al aumento de los impuestos necesa-
rio para mejorar el sistema educativo. El ministro de Educación
de Ronald Reagan llegó a denunciar públicamente a las escuelas
públicas de Chicago como "las peores de los Estados Unidos",
luego de rechazar las demanda de aumento de los recursos acor-
dados por el gobierno federal a las escuelas de las metrópolis y
a los programas sociales. 32 Como consecuencia de su equilibrio
fiscal, el sistema de educación pública de la ciudad recibe 90.000
dólares menos por alumno, tomando en cuenta toda su escola-
ridad, que el sistema de educación -también público- de los
suburbios ricos y blancos del norte de Chicago. Luego de haber
sido interpelado a propósito de la negativa del Estado de Illinois a
acordar una ampliación presupuestaria requerida por las escuelas
públicas de Chicago para salvar esa brecha abismal, el gobernador
Thompson declaró en 1988 que "hay que dejar de tirar el dinero
en un agujero negro", una frase cuyas connotaciones raciales no
se le escapan a nadie. Es remarcable que ninguno de los últimos
cinco alcaldes de Chicago haya enviado a sus hijos a la escuela
pública y que menos de la mitad de los docentes que enseñan
en el ámbito público haya inscripto allí a sus niños (y cuando lo
hacen, es en establecimientos especiales como las magnet schools).
Como lo señaló un consejero municipal con desconcertante can-
dor: "Nadie en su sano juicio enviaría a (sus) hijos a la escuela
pública" (citado en Kozol, 1991: 53).
La política de retirada del gueto seguida por los poderes
públicos es a la vez un componente esencial y una causa impor-
tantísima del proceso más amplio de desertificad6n organizacional
que ha prácticamente vaciado el cinturón negro de sus institu-
~2 Sobre la erosión del financiarrúento federal y las inocultables desigtÍal-
dades en el financiamiento local de las escuela.s públicas de la ciudad, así como
sobre SU5 efecto~ sobre las posibilidades educativas de las minorías pobres, véanse
CantoryBreni.el (1993) yWalters (1995).
- Í;,
 258 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
ciones formales. Se ha mostrado en el capítulo 2 que el número
de comercios en actividad en Woodlawn ha caído de 700 en 1950
a un escaso centenar en 1990. Mientras que, en los años sesenta,
el barrio albergaba bancos, hoteles y grandes comercios, cines,
clubes nocturnos y talleres industriales, hoy en día no hay prác-
ticamente nada más que despachos de alcohol y bares sospecho-
sos, lavanderías desiertas y pequeños negocios de productos de
belleza, establecimientos de composturas rápidas, un puñado de
cummcy exchangesy una serie de negocios de ropa y de muebles de
ocasión, cuya mayoría es manejada por familias de origen asiático
o del Oriente Medio. 33 No es exagerado afirmar que, en grandes
espacios del cinturón negro, la economía salarial regular ha sido
suplantada por la economía irregular e ilegal de la calle. Esa retira-
da conjunta del Estado y del mercado explica la indigencia social y
el clima de tensión sorda que reínan dentro del gueto, semejantes
al que caracteriza la vida cotidiana en un país que pasa por nna
i guerra civil (Wacquant 1992b), pues han terminado por minar
' los canales tOrmales e informales de control social a través de los
cuales se regula la mayoría de las conducras criminales (Sullivan,
1989) y que, agregados a la presencia de los organismos públicos,
suelen ayudar a impedir el ~desorden urbano" (Skogan, 1988).
1 A manera de un'a lente de aumento, la comparación entre el
i'' cinturón rojo y el negro revela cuál es el papel de las estructu~
! ras estatales que marcan a estaS dos constelaciones determinando
la articulación institucional entre "raza", clase y espacio a cada
lado del Atlántico. En el suburbio obrero francés, las instituciones
públicas particularmente sobresalientes tejen una red de protec~
ción vital y contribuyen de manera significativa a incrementar el
control social. Pero el desorden y las incoherencias burocráticas
que genera su fuerte presencia provócan también la apatía de la
población y azuzan las frustraciones colectivas. La réceptividad
del sistema político en el corto término electoral parece incluso
estimular los movimientos de protesta urbana. Por contraste, en
~s Un currew:y e;a;hange es un local privado de sen<icios bancarios destinados
a los pobres (véase nota explicativa 13, capítulo 2 supra, p. 73}. Su pre$enda es
un excelente indicio vi:!•1al de que uno está dentro o muy cerca de un barrio
desheredado.
CINTURÓN NEGRO. CINTURÓN ROJO
259
el cintu~ón negro de .la c.iud~d norteamericana, el naufragio de
la aut?r1dad ~ de las 1nstituc1ones públicas es la principal causa
de la ins~.gur1dad ~sic~ y social y de la descomposición avanza~
da del teJtdo organ1zac1onal de los barrías. Est.a descomposición
favorece las estrategias individuales de depredación interna 0 de
éxodo familiar, que aceleran como contrapartida la decade~cia
involutiva del gueto.
Conclusión: reafirmar las obligaciones de] Estado
~e 1'.15. escuelas a los organismos de ayuda social y de la vivienda
a la JUSttc1a, pasando por la salud y las irúraestructuraS las institu.
clones públicas del gueto estadounidense han quedad¿ abandona-
das a ~ ~s?íral de de~radación, al punto que, lejos de acrecentar
las p0Slb1hdades de vida y favorecer la integración de sus habitan.
tes en .1~ vida ~acio~al, agra~ su estigmatización y afirman su
ex.clus1?n. El atslam1en~o s~c1al en el corazón de la metrópolis,
~nt~nd~do como el relajamiento de los vínculos con los núcleos
1nstttuc1onales de la sociedad global, no es un estado determina-
do por el comportamiento individual o la constitución moral de
aquellos que están relegados allí, tampoco es una propiedad de
su c~ltura ~de sus redes sociales, contrariamente a lo que afirma
Wtlham Ju~1us Wilson (1991). El aislamiento de los parias urbanos
n.orteamericanos es producto de un proceso activo de desidia institu-
cional y de segregación (recordemos que segregare significa "dejar
a'un lado") favorecido por el hundimiento y Ja descomposición
avanzada del sector público. Se sigue de esto que sus fuentes no
son sólo económicas, ligadas a la reestructuración posfordista del
~ercado la~~¡ metropolitano; son también, y sobre todo, pro-
piamente pohttcas, an~ladas en el abandono del gueto por parte
del Estado, hecho poSlble por la marginación del subproletaria·
do urbano en los campos políticos local y nacional.
La contracción y la delicuescencia de un sector ya empobreci-
do son la clave que permite comprender los efectos devastadores
de la expansión de la obsolescencia económica dentro del gúeto.
Como lo muestra Simon (1992: 64) en el caso de la banlieueobrera
francesa, en tanto las instituciones públicas tengan Ja capacidad de
asegurar correctamente sus servicios, la concentración de pobres
260 LOS CONDENAD05" DE LA CIUDAD
en enclaves urbanos aislados no se traduce necesariamente en un
agravamiento de su situación, Por el contrario, puede facilitar la
acumulación de capital social y el entrelazado de las redes de socia~
bilidad y reciprocidad que son una base esencial de las estrategias
de subsistencia del (sub) proletariado. 34 No es la concentración de
la pobreza en sí, sino su concentración muy particular en el con-
texto estadounidense que combina segregación, estigmatización
y abandono político, lo que explica el deterioro brutal del gueto
negro y los sufrimientos sin fin que impone a sus habitantes. El
análisis comparativo del peligro y del aislamiento en el cinturón
rojo francés y el cinturón negro en los Estados Unidos indica con
claridad que la retirada del Estado, que tiene lugar por acción y
por omisión, por retracción súbita y generalizada o por una lenta
erosión, multiplica las consecuencias destructivas de la dualización
social para las clases populares y juega un papel determinante en
la intensificación de su desposesión.
En tanto concreción institucional de las múltiples formas de
imposición material y simbólica ejercidas sobre los norteamerica-
nos de ascendencia africana, el gueto ha sido siempre un lugar
saturado de peligros y de una vertiginosa violencia. 35 Desde su
nacimiento a comienzos del siglo xx, cuando se rehusaba a los
negroes el derecho a residir fuera de su perímetro reservado, el
acceso a los empleos industriales y la participación en el poder
político, el gueto ha albergado por necesidad un sector desmesu-
radamente desarrollado de actividades ilegales propicias para una
criminalidad elevada (Lane, 1986). De todos modos, no se podría
comprender la rutinización de la violencia que ha hecho pedazos
el tejido de la vida cotidiana en el corazón segregado de las ciu-
dades estadounidenses a finales del siglo xx, si no se ve allí más
S4 Las monografías de Michael YOung y Meter Willxnont (1954; 1966), Ida
Susser (1982) y Mercedes González de la Rocha (1994) lo demuestran en los
cal!Os, respectivamente, de los obreros cwknq.s de East End en los suburbios de
Londres durante los año$ cincuenta, los habitantes del barrio popular xnultiétnico
de Greenpoint (Brooklyn) en Nueva York en la década de 1970, y las familias de
un barrio desheredado de Cuadalajara, M<lxico, entre 1982 y 198&
MAlcanza para convencerse de esto, con leer la primera encuesta sociológica
del cinturón negro norteamericano realizada por W. E. Du Bois ([1899] 1996)
durante el nacimiento del gueto de Filadelfia.
•,' fr'
CWfURÓN NEGRO, CINTURÓN ROJO
261
que un medio o un producto derivado de las nuevas formas de
empre~,dimiento en la economía informal. Es también, en paru, la
expres1on groseramente deformada de una fonna primitiva ( lum-
pe.n) de protesta de aquellos que cometen estas violencias contra
un orden institucional que los rechaza, una respuesta protopolíti-
ca a la escalada de violencia política y económica sin precedentes
desencadenada por la maquinaria impersonal del Estado neoli-
beral Y del mercado, y una respuesta que tomaría una fuerza más
directamente política en un contexto diferente como el marco
jaco~ino centralizado de Francia, 36 Eso es lo qu: sugiere un anti-
guo Jefe .de los Black. Gangster Disciples, que hoy alquila su fuerza
de trabajo en las oficinas de empleo transitorio de la ciudad, cuan-
do alude al carácter trágicamente autocentrado y autodestructivo
de la criminalidad dentro del gueto:
Porque, lo ves, el blanco se excede [ The Man downtüWnJ pero
no pueden hacerle nada. Y entonces descargan sus frustracio-
nes sobre el primer tipo que pasa por la calle, el tipo que vive
enfrente de ellos. En lugar de ser astutos e ir a ver a Daley, el
alcalde, o al gobernador Edwards o algún figurón así. Tu frus-
tración la descargarías con ellos: ve a ver a Bush [padre], vete
a ver ~ R~na~d Reagan. No ~vengas a joderme a mí, porque yo
no te JOdt. Tienes un monton de tipos, es la frustración, están
frustrados, hombre, con su vida.
Al observar el gueto desde ltjos y desde arriba, en la comodi-
dad de sus oficinas armadas en los apacibles campus de las uni-
~rsidades pri~as y de los think tanks conservadores, los partida-
rios del paternahsmo del Estado --como el politólogo Lawrence
Mead (1992):-- llaman a la instauración de nna disciplina punitiva
capaz ~e obhgar a los negros pobres a cumplir "las obligaciones
de la audadanía" supuestamente exigidas a todo norteamerica-
37
no. Queda por ver si estas virtuosas empresas de moral pública
'
'
'
::,·
.%
37
Este punto está desarro!lado en el capitulo l, 5Ufrra, pp. 51-53.
Para Mead (1986), la "crisis del Est.ado de BienestarM que golpea a las socie-
·f
dades avanzadas es moral antes que fiscal o política. El defecto cardinal de los pro-
gramas de ayuda social en los Estados Unidos serla su "permisividad": canonizan
los "derechos estatutarios" {mtitlements) de loo pobres en detrimento de la sana
262 WS CONDENADOS DE LA CIUDA.D

muestran el mismo celo cuando llegue la hora de exigir que el

Estado sea también enfrentado a su obligación de brindar todos
los bienes públicos básicos y de asegurar los derechos fundamen-
tales de ciudadanía que la mayoría de los norteimericanos tienen ,,f'
garantizados, mientras que se los niega cotidianamente a aquellos
de entre ellos que viven encarcelados en la indignidad y la insegu-
ridad permanentes del hipergueto.

111.
lA MARGINALIDAD URBANA
EN EL HORIZONTE
DEL SIGLO XXI

afirmación de sus ~obligaciones" con la comunidad y, primus inter pams, la obliga-

ción de someterse al salario precarizado para poder disfrutar de las virtudes mora-
lizan tes del trabajo. Curiosamente, Mead omite ocuparse de las obligaciones de la
clase media y la clase alta, que son las principales beneficiarias de los programas
de transferencia social en los Estados Unidos por medio de kis impuestoo regresi-
vos y las subvenciones otorgadas a las grandes empresas por e! gobierno federal 1
Según los economistas y fiscalistas del Cato Institute (un think tank de clara incli·
nación derechista, por lo tanto poco sospechable de exageración), Washington
distribuyó 85.000 mHlones en concepto de subsidios a sus firmas en 1995, o sea 1.

tres veces lo adjudicado a los principales progf',unas de ayuda social (AFDC) ese
mismo año (Moore y Stanset, 1995).
1
 8. El advenimiento de la marginalidad
avanzada: caracteristicas e implicaciones

• Se ha mostrado en el primer capítulo que, en las dos últimas

décadas, la imagen de sí que se habían forjado las sociedades capi-
talistas avanzadas de la posguerra como colectividades cada vez más
pacíficas, homogéneas e igualitarias ~~democráticas" en el sentido
de Tocqueville, "civilizadas" en la terminología de EliaS- ha esta-
llado en pedazos bajo el efecto de la virulenta irrupción de los des-
órdenes públicos que han acompañado el resurginúento flagrante
de las desigualdades en las grandes ciudades occidentales". Es así
como se han desarrollado paralelamente en los Estados Unidos y
en Europa dos debates en los que confluyen lás cuestiones de la
pobreza, la división "racial" o la inmigración poscolonial y la deca-
dencia urbana mientras que el persistente desempleo, las dificulta-
des sociales y las tensiones étnicas (reales o percibidas como tales)
escandidas por estallidos de violencia colectiva se amplificaron
simultáneamente en las metrópolis de ambas orillas del Atlántico.

Underdassy b<Ullieiw. figuras de la marginalidad

Frente a la dislocación y a la degradación aceleradas de los

centros segregados de las ciudades de su país, sociólogos y exper-
tos estadounidenses en políticas públicas están alarmados por el
surgimiento y la expansión de una supuesta undercla.s$ negra des--
cripta como encerrada en las inner cities en descomposición, incli~
nada a conductas antisociales y cada vez más aislada de la sociedad
nacional.1 En Francia, asi como en muchos países vecinos, se ha

1 Entre los esmdios destacados sobre este tema, se pueden señalar a Glas·
gow (1981), Wtlson (1987 y 1993),Jencks y Peterson (1991), Massey y Denton
(1993), Moa.re y Pinderhnghes (1993) y Katz (1995). Para una descripción de la
r-~. LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
¡·.:: declarado un verdadero pánico moral alrededor del aumento de
1-- la exclusión y de la segregación en la banlieue, encarnado por la
I:' · consolidación de las "cités-gueto" a las que se adjudica hacer pesar
una amenaza mortal sobre el "modelo de integración" y el orden
público republicano, mientras que los barrios obreros establecidos
en la periferia urbana entran en una espiral de deterioro en el
momento en que los antiguos trabajadores inmigrantes Ysus hijos
' se afirman como un componente en crecimiento permanente de
' su población. 2 A ambos lados del Atlántico, el tem~ de la duali·
zación --o de la polarización- de la ciudad se ha impuesto en
los sectores más avanzados de la investigación y Ja teoría urbanas,
mientras que los extremos de la "alta sociedad" y del dark ghetto, de
la opulencia y la indigencia, de la burguesía cosmopolita y de los
parias urbanos, florecen de un lado a otro. 3 Tomadas en conjunto,
estas tendencias parecen participar de un giro histórico marcado
por la convergencia transatlántica de esquemas de marginalidad
urbana y por la etnicización de la ciudad europea que sigue el
modelo norteamericano.4- Pero un análisis en profundidad de
la ecología, la posición estructural, la composición y el dispositi~
vo organizacional de los territorios de relegación establecidos o
recientemente aparecidos en el Antiguo y el Nuevo Mundo como
invención de este mito académico y de sus funciones en el campo intelectual y
periodístico, véanse Wacquant (1996a) y, para una dbcusi6n nativa de los límites
científicos y políticos de esta idea, respectivamente, Marks (1991) y Gans (1991).
2Véanse, entre varias obras grupales robre el mismo período, Paugam (1991),
jazoulí (1992), Dubet y Lapeyronnie (1992), Wthtol de Wenden y Daoud (1994)
y Vieillard-Baron (1994). Se ha recorrido en el capítulo 5 la expansión de los
díscursos alarrnístas sobre las "ritbgueto" en Francia.
3 Esta muestra lo testimonia: O,;stells (1989), MollenkopfyCastells (1991), Sa5-
sen (1991b), Fainlltein et al. (1992), Martinotti (1993), Waldinger (1995), Mingione
(1996), Friedrichs y O'Loughlin (1996) y HiuBerrnann (1998); véase Marcuse
(1993), para una invitación a manejar con precaución la noción de dualización.
~«Con la nortearuericanización de Europa occidental [ ... ] la cuestión de las
relaciones entre democracia, división racial, cultura y solidaridad sotial que plan-
teaba Gunnar Myrdal en An AmrTioan dikmma hace medio siglo están por reapa-
recer bajo nuevas ÍOtmall que exigen respuestas morales y políticas no sólo de los
Estados Unidos síno, de manera también muy urgente, de la Unión Europea, que
aspira a ser los Estados Unidos de Europa" (Schierup, 1995: 359-360). Se formula
un tópico similar en el debate francés por Godard (1993) y estadounidense por
Hein (1997).
.. . L,..
LA MARC:INAUOAD URBANA EN EL HORIZONI'E DEL SICLO XXI 267
el propuesto en este libro sugiere que los regímenes europeos de
pobreza urbana no están en vías de "norteamericani.zación ". Sea lo
·, '.:'. que sea que digan los medios y los íntelectuales presionados por
·, '•:: dar un lustre experto a los problemas prefabricados de la discu-
sión política, las prQfundas transformaciones que han conocido
los barrios populares de las metrópolis continentales no muestran
un proceso de guetización. No han desencadenado o terminado
en la formación de espacios cerrados étnicamente homogéneos
dentro de los cuales una categoría ~negativamente privilegiada"
(para decirlo con palabras de Ma:x Weber) está obligada a desarro-
llar sus propias instituciones en reacción al rechazo de la sociedad
dominante, como fue el caso de los afroamericanos durante las
décadas de consolidación industrial del siglo xx.
La comparación metódica entre las zonas de relegación del
cinturón negro de Chicago y del cinturón rojo de París, presenta-
da en los capítulos 5-7, nos ha permitido demostrar que, a pesar
de las similitudes entre las tendencias morfológicas y de experien-
cias vividas, la periferia obrera francesa y el gueto afroamericano
"i.. siguen siendo dos const;elo,cümes socioespaciaks cl.a:ra:mente diferentes, y
hay razones para esto; son legados de diferentes historias urbanas
y de modos de "selección" de poblaciones, y siguen estando inser-
tas en articulaciones divergentes entre el Estado de Bienestar, el
mercado y el espacio fisico adecuado, de donde surgen los niveles
de miseria, aislamiento y desamparo en el gueto estadounidense '
que no tienen equivalentes en las ciudades europeas.
Para decirlo rápidamente -pues regresaremos sobre esta cues-
tión en el capítulo siguiente-, la relegación socioespacial en el cin-
turón negro norteamericano es resultad.o de una "clausura exclu-
yente" (como laconceptualizan Weber y luego Parkin, 1978: 44-73)
que opera sobre una base ''racial" anclada en un oposición dicotó-
mica envolvente entre "negros" y ..blancos". 5 Esta clausura se sostie-
5
Esta oposición dual, instituida por la aplicación estricta del principio de ·
"hipodescendencia» para resolver la contradicción entre la e5clavitud y la demo-
cracia, no admite ningún término mediador y es virtualmente única en el mundo
por su rigidez y su persistencia (O avis, 1991). La división negro/blanco oonstimye
el marco binario en el cual se define la pooición de los demás grupos étnicos
oficialmente reconocidos (hispánicos, asiáticoo, amerindios, personas de origen
mixto, etc,), estén racialiJ:ados o no .
. t.
'
 208 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
ne en el plano material y en el simbólico por la estructura y las poli~
ticas del Estado y se amplifica por las divisiones de clase luego del
surgimiento del M<Wimiento por los Derechos Civiles, que dio lugar
al hundimiento del gueto comunitario de la era fordista y a su reem~
plazo por un hipergueto fundado sobre "un doble rechazo de clase
yde raza~ (Clark, 1965: 21). No sucede lo mismo en el cinturón rojo
francés: en Francia, la relegación en un barrio degradado procede
ante todo de la posición de clase, luego, se exacerba por el origen
étnico (pos)colonial (él mismo fuertemente correlativo al perfil de
clase) pero es parcialmente frenada por la acción protectora y com-
1
¡·: pensadora del Estado (central y local), sin la cual una fracción más
' numerosa aún del proletariado urbano quedaria marginada. Un
1 corte transversal de estas dos formas urbanas encuentra y confirma.
1 las dinámicas que las han generado: el hípergueto estadounidense
¡;:. de finales de siglo es un microcosmos cenado, racialmente mono..
f i corde y culturalmente unificado que se caracteriza por una escasa
,Í
densidad organizacional y una penetración limitada y decrecien-
I•' te del Estado de Bienestar, mientras que su homólogo esnuctural
del lado francés es básicamente heterogéneo en su reclutamiento
emonacional e incluso social, todo esto agregado a una presencia
comparatitva fuerte de las instituciones públicas.
Estas combinaciones diferenciadas de divisiones de clase, de
lugar y de origen {étnico o nacional) de ambos lados del Atlántico
no excluyen, sin embargo, que los recientes cambios del gueto esta-
dounidense, las banlieuesobreras francesas y los barrios degradados
de los centros de la ciudad y de las periferias urbanas de Inglaterra,
Alemania u Holanda presagien la cristalización de un nuevo régimen
,,. :
[\·
de marginalidad urbana aún embrionario pero distinto, porque se
'" :
~: '
' separarla a la vez del gueto tradicional norteamericano y del "espa-
cio obrero" europeo del siglo xx (Wilmott, 1953; Verte, 1979; Bag-
i
nasco, 1986). Visto bajo este ángulo, el regreso de las realidades
"negadas" de la pobreza extrema y de la decadencia social, de las
divisiones etnorraciales y de la violencia pública y su acumulación
dentro de las propias zonas desheredadas, sugieren que las ciuda-
des del Primer Mundo se encuentran hoy enfrentadas a algo que
se podría denominar marginali.dad avanzada. Esas nuevas formas de
clausura excluyente, que se traducen en una expulsión al margen
del espacio social y ñsico, han surgido -o se han intensificado--
·.· ;'_'
en las metrópolis posfordistas no bajo el efecto de la inadaptación
LA MARGINAL!DAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL SIGLO XXI 269
o el estancamiento económico sino, muy por el contrario, como
consecuencia de la mutación de los sectores más avanzados de las
sociedades y economías occidentales, tal como se imprimen sobre
las fracciones inferiores de la clase obrera en recomposición y so-
bre las categorías étnicas dominadas, así como sobre los territorios
que ocupan en las ciudades sometidas al tropismo de la dualiza-
ción (Sassen, 199lb; Mingione, 1991; Castells, 1996).
El calificativo "avanzado" busca indicar que esas formas de
marginalidad no se sitúan detrás nuestro: no son ni cíclicas ni tran-
sitorias, tampoco están en vías de reabsorción progresiva por la
expansión del "mercado libre" (por tjemplo, la mercantilización
creciente de la vida social, comenzando por los bienes y servicios
p~b.lico~) o por ~a ~ción del Estado de Bienestar (protectora o dis-
c1phnana). Se di buJan delante nuestro: están inscriptas en el devenir
d~ las ~<:iedades cont~mporáneas. Por lo tanto, resulta urgente un
dtagnostlco que pernuta obtener los medios que se necesitan para
trazaz: nue;os caminos de intervención pública capaces de detener
-o red1recc1onar las fuerzas estJUcturales que las generan, entre las
cu~~es están el crecimiento ecoriómico polarizado y la fragmen-
tac1on del mercado de trabajo, la precarización del empleo y la
autonomización de la economía informal en las zonas urbanas en
decadencia, la desocupación masiva que induce a la desproleta-
rización de los sectores más vulnerables de la clase obrera (sobre
todo entre los jóvenes que carecen de capital cultural), en fin,
las políticas de retroceso social y de desinversión urbana. Si no se·
ponen a punto y en marcha nuevos mecanismos de incorporación
social Ypolítica que reincorporen a la población desechada en esos
territorios de abandono, puede esperarse que esa marginalidad
urbana siga creciendo y extendiéndose y con ella la violencia en
las calles, la alienación política, la desertificación organizacional
y la informatización de la economía que afectan a los barrios de
relegación de las grandes ciudades en las sociedades avanzadas.
·'-'
'
Seis propiedades distintivas del nuevo régimen de
marginalidad
Se puede esbozar una caracterización ideal típica provisoria
de esta nueva marginalidad in statu nascendi contrastándola con
un cuadro selectivo de los rasgos de la pobreza urbana é.aracteris-
 270 WS CONDENADOS DE LA CIUDAD
ti ca de las décadas de crecimiento y prosperidad "fordistas» (1945-
1975). Recordemos para empezar, con Max Weber (1965: 171-
: i 174), que un tipo ideal no es una simple "construcción sintética~
' ofrecida a los fines del análisis sino una abstracción sociohistórica
fundada sobre las manifestaciones concretas de un fenómeno. Los
conceptos típicos ideales nos ayudan a formular hipótesis y luego
a confrontarlas con la realidad empírica: nos ofrecen una base de
comparación y una línea directriz para identificar las variaciones
significativas y sus causas posibles. De todos modos, en tanto dis-
positivos heurísticos, no se ajustan a los criterios de verdad y false-
dad, simplemente resultan fructíferos o no para la investigación. 6
Es con algunas reservas que ofrecemos aquí esta caracteriza-
ción compacta de la "marginalidad avanzada", sabiendo bien que,
como nos ha advertido alguna vez Wittgenstein (2002: 121), "los
conceptos jmllden aliviar o agravar un mal, favorecerlo o impedir-
lo". Las oposiciones binarias del tipo de aquellas que favorece este
ejercicio conceptual son adecuadas para exagerar las diferencias,
confundir descripción y prescripción y postular dualismos tajantes
que borran las continuidades, minimizan la contingencia histórica
y sobrestiman la coherencia interna de las formas sociales. Tenien-
do presente esta advertencia, pueden aislarse seis rasgos distintivos
de la marginalidad avanzada con el fin de un análisis de mayor
profundidad.7
1. El asalariado como vector de la inestabilidad
y tk la inseguridad social.es
Mientras que durante las décadas de expansión fordista o en el
apogeo del "capitalismo organizado" (Lash y Urry, 1987; CrouCh y
Streeck, 1997), la relación salarial ofrecía una solución a los dile-
6 Para juzgar el valor del "cuadro de pensamiento" ( Gedattkenbild¡ que cons-
tiruye el tipo ideal, "no exi$te otro criterio que el de la eficacia para el conoci-
miento de las relaciones entre los fenómenos concretos de la cultura, para el de
su condicionalidad causal y de su significación" (Weber, 1965: 175).
1 E~ adrede que se m~clan entre estas características tendencias, procesos
y consecuencias así como causas y factores favorables. Sería pre.maturo en esta
etapa separarlas demasiado tajantemente. Como le gustaba decir a RobertMerton
(1983), hay que "especificar el fenómeno~ antes de intentar explicarlo.
LA MARGINALIDAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL SIGLO XXI 271
mas planteados por la marginalidad urbana, es evidente que, bajo
el nuevo régimen en consolidación, se la debe considerar (tam-
bién) parte del dilema a resolver.
Al volverse inestable y heterogéneo, diferenciado y diferencia-
dor, el trabajo asalariado se ha convertido en fuente de fragmen-
tación y precariedad sociales más que de homogeneidad, solida-
ridad y seguridad para aquellos que se hallan confinados en las
zonas fronterizas o interiores de la esfera del empleo (Lebaude,
1994; Osterman, 1999; Vosko, 2000; Barbier y Nadel, 2002) .8
Dan cuenta de esto, entre otros índices, la proliferación de
puestos "flexibles", de tiempo parcial o de horarios variables; los
contratos de duración predeterminada y que implican una cober-
tura social y médica reducida (o inexistente), cuya extensión y
condiciones -de elegibilidad son negociables (o pagas); las escalas
salariales diseñadas según el rendimiento y la fecha de contrata-
ción (por oposición a la duración de la contratación); la reducción
de la duración media de los empleos (job tenure) y el aumento
correlativo de la tasa de rotación de los asalariados; la naturaliza-
ción del maltrato y las diversas tácticas adoptadas por las empresas
para hacer pesar sobre sus empleados los riesgos de la actividad
económica y sustraerse a los efectos homogeneizadores de la regu-
lación estatal del trabajo (por ejemplo, con la multiplicación de
los empleos subvencionados o con cargas reducidas, o incluso la
tentativa abortada de crear un salario mínimo rebajado para los
jóvenes sin calificación en Francia bajo la administración Ballado-
ur en la primavera de 1995 y luego en el gobierno Galouzeau de
Villepin en 2006).
8 Y para un número creciente de asalariados ubicados en sus sectores pro-
tegidos. "Desde 1985 [señala Paul Hirsch (1993; 144-145, 154-155)], los mercados 1
laborales internos fundados sobre compromisos recíprocos de largo plazo, un :¡'Í
perfil de carrera dentro de una misma empresa, salarios atractivoo y seguridad '
en el empleo" han ~sufrido ataques por parte de los líderes de opinión a la vez
del mundo universitario y de la prensa de negocios". Con la decadencia de ews
mercados internos como consecuencia de la "reducción~ de las grandes empresas
(el downsizing, recientemente rebautizado como Tighhirinfj), incluso el contexto de
empleo "de los ejecutivos comienza a parecerse más al de los obreros". Y "cuan-
do las clases gerenciales se perciben como simples proveedores de trabajo antes
que como personal con derecho al capital, la polarización de la sociedad puede
aumentar".
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
El resurgimiento de talleres de explotación dignos del siglo XJx,
el retorno del trabajo por piezas y el empleo a domicilio, el desa-
rrollo del teletrabajo y de escalas salariales de dos velocidades, la
e:xtern:alización del personal y la individualización de los planes de
remuneración y de promoción, sin hablar de la multiplicación de
situaciones de empleo ficticio o fáctico (como la actividad forzosa
rebautizada como workfareen los Estados Unidos o las prestaciones
y "trabajos de utilidad pública" en Francia) impuestos como condi-
ción para recibir una ayuda social: todas estas evoluciones diseñan
una desocialización insidWsa del trabajo asalariado. El derecho al traba-
jo y la fragmentación del derecho social avalan esta diversificación
desigual de los rasgos estatutarios y jurídicos del empleo.9
Ypor debajo de la erosión de la capacidad integradora de la
relación salarial, cada uno de los elementos de seguridad estipula-
..·• dos por el contrato social fordista-keynesiano (Standing, 1993) ha
quedado erosionado o convertido en objeto de ataques frontales:
la seguridad del empleo (vía las acciones del Estado destinadas a
asegurar el pleno empleo), la seguridad en los ingresos (a través
de las prestaciones sociales, el seguro de desempleo y la incorpora-
ción a los sindicatos) y la seguridad del trabajo (por la reducción
de prerrogativas de las empresas en materia de reclutamiento y
despidos). En suma, las raíces estructurales de la incertidumbre
económica y de la precariedad social se han ramificado y extendi"
do tanto en la superficie como en lo profundo. Con inflexiones
según el país, han afectado en todas partes de manera despropor-
cionada a los hogares y a los jóvenes de las clases populares, a las
mujeres sin diploma y a las categorías étnicas estigmatizadas. Así,
resulta lógico que en el plano espacial los efectos desestabilizado"
res de la diversificación del deterioro de la condición salarial se
hayan acumulado en las zonas urbanas en las que están concentra-
dos los sectores inestables del nuevo proletariado posindustrial.10
9 Sobre la "desorganización" del trabajo asalariado, véanse Boyer (1988),
Burtless (1990), Freeman y Katz (1994) y Regini (1995). McLeod (1995) traza un
vívido retrato, basado en un estudio etnográfico, de la desorientación esu-uctural
y del desánimo que golpea a los jóvenes en el nuevo mercado del empleo no cali-
ficado en una ciudad del noreste de los Estados Unidos. Véanse también Munger
{2002) y McDonald (1997).
10 "En determinados sitios se cristalizan de una manera particularmente
"!
LA MARGINALlDAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL SIGLO XXI 273
2. La desconexión fitncUmal de las tendencias macroeoonómicas
La marginalidad avanzada se halla cada vez más desconectada
de las fluctuaciones cíclicas y de las tendencias globales de la eco-
nomía, aun cuando las fases de expansión nacional del empleo
y de los ingresos tengan algunos pocos efectos duraderos sobre
ellas. Las condiciones sociales y las posibilidades de vida en los
barrios de relegación en Europa y los Estados Unidos no han sido
afectadas en nada por los años de prosperidad de la década de
1980 y de la segunda mitad de la de 1990, sino que han empeo-
rado sensiblemente con las fases de descenso y recesión (Wtlson,
1996; Kesteloot, 2000).
Así, la desocupación de los jóvenes, que golpea con una fuer-
za particular a los descendientes de las clases populares (entre
los que se hallan aquellos provenientes de la inmigración posco-
lonial) ha aumentado sin cesar en los suburbios desheredados
de Francia bajo todos los gobiernos, de derecha o de izquierda,
incluidos los de Michel Rocard y de Lionel Jospin cuando un fuer-
te impulso del crecimiento hizo retroceder momentáneamente el
desempleo a nivel nacional. Entre 1990 y 1999, el desempleo de
las personas de 15 a 24 años pasó del 20% al 26% en el país, pero
para los jóvenes de 750 "zonas urbanas sensibles" determinadas
por el pacto de reactivación de la política de la ciudad de 1996,
esos porcentajes fueron respectivamente del 28% y del 40%. Por
otra parte, las cifras de trabajadores precarios en el país ---que'
reúne los contratos de duración determinada, las suplencias, los
empleos subsidiados y las pasantías- subieron de 1,98 millones
(o sea, un activo sobre once) en 1990 a 3,3 millones en 1999
(un activo sobre siete). Pero, entre los 4,7 millones de habitantes
de las "zonas sensibles", el peso de los asalariados precarios ha
trepado del 13% al 20% para terminar ubicando al 60% de los
jóvenes en situación de desempleo o de trabajo precario a fin
de la década (Le Toqueux y Moreau, 2000) pese a la expansión
dramática todos los problemas que resultan de la degradación de la condición
salarial-tasaelevadade desempleo, instalación en la precariedad, ruptura dé las
solidaridades de clase y debilidad de los modos de transmisión familiar, educativo
y cultural, ausencia de perspectivas y de proyecto para controlar el futuro, etc."
(Castel, 1995: 427).
274 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
recuperada y la creación de "empleos jóvenes". En Chicago, se ha
mostrado en el capítulo 3 que el 80% de los habitantes del gueto
daba muestras de un deterioro de su situación financiera tras
cuatro años de crecimiento económico sostenido bajo el segundo
mandato de Ronald Reagan, y la mayoría esperaba que su barrio
siguiera degradándose, una expectativa que se verificó plenamen-
te pues las tasas de pobreza en los barrios desheredados de las
metrópolis estadounidenses no se han modificado prácticamente
durante la década siguiente.
Teniendo en cuenta esta relación asimétrica entre el nivel del
desempleo y las tendencias del mercado laboral a nivel nacional e
incluso regional, por una parte, y la situación material a nivel del
barrio, por la otra, y dada la pendiente actual de los beneficios de
la productividad y la aparición de una especie de "crecimiento sin
empleo" (Dunkerley, 1996), se precisaría que las economías avan-
zadas alcanzaran tasas espectaculares de expansión para poder
reabsorber en el mercado de trabajo a todos aquellos que han per-
manecido desplazados de él por tanto tiempo. Lo anterior implica
que, al no poder compartirse el trabajo disponible o garantizar
una actividad o un ingreso recortado del salario, es muy posible
que las políticas que buscan extender la esfera del empleo sean a
la vez costosas e ineficaces, pues sus efectos no repercutirán sobre
los nuevos parias urbanos salvo en proceso de propagación descen-
dente ( trickle down) luego de que todas las demás categorías menos
desfavorecidas se hubieran beneficiado con esta ampliación.
3. Fijación y estigmat&.ación terriWriaks
En lugar de estar diseminada en el _conjunto de las zonas del
hábitat obrero, la marginalidad avanzada tiende a concentrarse en
territorios aislados y claramente circunscriptos, cada vez más per-
cibidos, desde afuera y desde adentro, como lugares de perdición,
a la manera de páramos urbanos o de ~corte de los milagros" de
la ciudad posindustrial a la que sólo frecuentarian los desviados y
los desechos de la sociedad.
Cuando esos "espacios penalizados" (Pétonnet, 1982) son
o amenazan con convertirse en componentes permanentes del
paisaje urbano, los discursos de denigración se amplifican y se
IA MARGINALlDAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL SIGW XXI 275
amontonan a su alrededor, tanto "por lo bajo", en las interaccio-
nes habituales de la vida cotidiana, como ~desde lo alto", en el
campo periodístico, político y burocrático (y también en el cien~
tífico) . 11 Una canta minación de lugar se superpone con .los estig-
mas ya operantes tradicionalmente adjudicados a la pobreza y a la
pertenencia étnica o al estatuto del inmigrante poscolonial, a los
que dicha contaminación no se reduce aun cuando estén estrecha-
mente ligados. Es importante a este respecto que Erving Goffman
(1963) no mencione el lugar de residencia entre las "desventajas"
que pueden "descalificar al individuo" y privarlo de la "acepta-
ción completa de los demás". Sin embargo, la infamia territorial
presenta propiedades familiares con aquellos estigmas ct;irpora-
les, morales y tribales, y plantea dilemas similares de gestión de la
información, de la identidad y de las relaciones sociales aun cuan-
do muestre propiedades distintivas. De Jos tres grandes tipos de
estigma catalogados por Goffman (1963: 4-5), las "'deformidades
del cuerpo", las "fallas en el carácter" y las marcas de "raza, nación
y religión", es al tercero al que se parece el estigma territorial,
pues "puede transmitirse por medio del linaje y contamina por
igual a todos los miembros de Ja familia". Pero a la inversa de estos
últimos, puede ser fácilmente disimulado o atenuado (es decir,
anulado) por la movilidad geográfica.
En toda metrópolis del Primer Mundo, uno o varios distritos,
barriadas o concentraciones de viviendas sociales son públicamen-
te conocidos y reconocidos como esos infiernos urbanos en los
que e_l peligro, el vicio y el desorden están a la orden del día. Inclu~
so algunos adquieren el estatus de sinónimo nacional de todos
los males y peligros que afligen a la ciudad dualizada: 12 así las
11 Los investigadores de las ciencias sociales no han contribuido poco a
aumentar el lastre de la lnfamia urbana al tramar las nociones pseudoacadémi-
cas que disfrazan los prejuicios habituales de clase y de raza con un lenguaje de
tonalidad analítica. Se puede pensar, por ejemplo, en la categoría de undmia.ss
propuesta por Erroll Ricketts e Isabel Sawhill (1988) para caracterizar (de manera
ahsolutamente drcular) Jos barrios donde habita la undrm:lrus, definida por una.
batería cuantificada de "patologías sociales~.
12 Algunos ~lugares importantes" de perdición urbana, como el Bronx:,
alcanzan un e~ta.tus similar a nivel internacional, como lo indica Auyero (1990)
en su estudio sobre un barrio pobre del Gran Buenos Aires.
r
!: 276 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
Minguettes y La Courneuve o la cité de Mirail en Toulouse para
Francia; South Central Los Ángeles y el gran complejo de Cabrini
Green en Chicago para los Estados Unidos; Duisburg-Marxloh y
Berlín-Neuk.Olln para Alemania; los barrios de Toxteh en Liverpool-
y de Meadow Well en Newcastle para Inglaterra, y los de Bijlmer
y Westelijke Tuinsteden en Amsterdam, en el caso de los Países
Bajos. Incluso las sociedades que han resistido mejor el aumento
de la marginalidad avanzada, como los países escandinavos, están
afectadas por este fenómeno de estigmatización territorial vincula-
do a la emergencia de zonas reservadas a los parias urbanos:
No importa adónde viaje (a través de las provincias suecas).
En todos lados me hacen la misma pregunta cuando la gente
1 con la que me encuentro quiere saber de dónde vengo:
"¿Usted vive en Tensta? ¿Pero cómo puede vivir allí? ¿Cómo
llegó a vivir en un gueto?" (Pred, 2000: 123) .13
Que esos lugares estén o no deteriorados, sean o no peligrosos
:; y que su población esté o no compuesta sobre todo de pobres, de
! minorías y de extranjeros importa realmente poco: la creencia
:¡ prejuiciosa de que sí lo son alcanza para desencadenar consecuen-
cias socialmente deletéreas.
Esto es cierto a nivel de la estructura y de la textura de las rela-
ciones sociales en el día a día. Se ha señalado en el capítulo 6 que
vivir en un gran complejo (sub) proletario de la periferia de Pari~
genera un "sordo sentimiento de culpabilidad y de vergüenza, cuya
presión subyacente falsea el contacto" (Pétonnet, 1982: 148). Es_
habitual que las personas disimulen su domicilio, eviten al máximo
que su familia o sus amigos los visiten y se sientan obligados a di_s..
culparse por vivir en nn sitio difamado que mancha la imagen que
tienen de sí mismos. "No, yo no soy de la citl', insiste una joven de
Vitry-sur-Seine, "vivo allí porque paso por un momento de dificul-
rn Tensta es un barrio del suburbio norte de Estocolmo con una fuerte con-
centración de inmigrantes y desocupados. En la Suecia de finales de siglo, los
''barrios con problemas" (problemcmráde), como Rinkeby en Estocolmo y Rosen-
gárd en Malmó, son habitual y abiertamente designados con el casi sinónimo de
"barrios con fuerte densidad de inmigrantes" (invandrartiila omraden). Un eufe-
mismo casi siniilar se emplea en Holanda para designar las zonas de relegación
urbana: achtmttmdswijken y roncenl:ratiebt<urten (Uitermark, 2003).
):-
lA M.ARGINAUDAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL SIGLO XX1 277
tades pero no soy de allí, nada tengo que ver con !os que viven allí".
Otro invita al etnólogo a no confundir la citicon un barrio ''porque
en un barrio está todo el mundo [ ... ] mientras que aquí lo único
que hay es mierda" (Pétonnet, 1982: 149). Del mismo modo, se ha
visto que los habitantes del gueto de Chicago niegan pertenecer
a la microsociedad del barrio y se empeñan en tomar y marcar
distancia con un lugar y una población que saben universalmente
despreciada y de la cual los medios, los discursos políticos y cierta
producción académica dan sin cesar una imagen envilecida
El agudo sentido de indignidad social que envuelve a los barrios
de relegación no se puede atenuar sino transfiriendo su estigma
sobre un otro demonizado y sin rostro: los vecinos de abajo, la
familia inmigrante que vive en un inmueble medianera por rriedio,
los jóvenes del otro lado de la calle de quienes se dice que se "dro-
gan" o que hacen "negocios~, o incluso los habitantes del bosque-
cillo de edificios de enfrente, de quienes se sospecha que fi.ngen
estar desempleados para recibir algún otro subsidio. Esta lógica de
la denigración lateral y del distanciamiento mutuo, que tiende a desha-
cer un poco más los ya debilitados colectivos de las zonas urbanas
desheredadas, es dificil de contrarrestar en la medida en que
[ ... ] el barrio estigmatizado degrada simbólicamente a quie-
nes lo habitan y quienes, como contrapartida, lo degradan
simbólicamente, pues, estando privados de todas las ventajas
necesarias para participar de los diferentes juegos sociales,
no tienen nada en común salvo su común excomunión. El
parecido con el lugar de una población homogénea en la des-
P0sesión tiene también por efecto redoblar esa desposesi6n
(Bourdieu, 1993a: 261).
Los efectos de la estigmatización territorial se hacen sentir
también a nivel de las políticas públicas. Desde que un lugar es
públicamente calificado como una "zona de no derecho" o una
"cité fuera de la ley~ y fuera de la norma, 14 resulta f.icil para las
14 Se podría citar aquí una cantidad de obras sobre las ban/imespopulares que
han inundado las librerías francesas estos últimos añ~, donde el racismo de clase
pelea un lugar con el fantasma del peligro extranjero. Se citará uno solo, cuyo
título resume bien la visión: Cith hl)l'S /a Wi. Un auire monde, unejeunesse qui impQse
ses Mi (Henni y Marinet, 2002) [ Cith fuera de la ley. Otro mundo, una juventud
 278 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
autoridades justificar medidas especiales, contrarias al derecho y a
las costumbres, que pueden tener como efecto -si no como obje-
tivo- desestabilizar y marginar más aún a sus habitantes, some-
terlos a los dictados del mercado de trabajo desregulado, hacerlos
invisibles o expulsarlos de un espacio codiciado. 15
Así, como consecuencia de una serie de informes sensaciona-
listas de la televisión, el barrio de Slo Joiio de Deus, un sector "de
barrios bajos" de Oporto con fuerte presencia de gitanos y de per-
sonas provenientes.de Cabo Verde, es hoy conocido en todo Por-
tugal como la infernal encarnación del "bairrosocial degradado".
El alcalde de Oporto se valió de su reputación de "hipermercado
das drogas" para lanzar una operación de "renovación urbana~
que, con enormes refuerzos de musculosos policías, busca esen-
!
,,
l
cialmente expulsar y dispersar a los drogados, squatters, desocupa-
dos y otros desechos locales a fin de reinsertar a ese barrio en el
'li!
mercado inmobiliario de la ciudad, sin preocuparse por la suerte
il de los miles de habitantes así desplazados. 16
l la siguiente manera: los "lugares" son arenas estables, "plenas" y
il" 4. La alienacWn espacial y la disolución del "lugar"
,,p"
¡\ La otra cara de este proceso de estigmatización territorial es la
;;; disolución del "lugar" (en el sentido de sitio), es decir, la pérdida
" tamiento de los vínculos fundados sobre una comunidad territorial
de un marco humanizado, culturalmente familiar y socialmente
que impone sus leyes]; Martinetes un periodista de France 2, uno de los medios
creadores del mito mediático de la explosión de "problemas" en los suburbios,
Con el pretexto del análisis y la alerta cívica, estos libros participan del discurso
de desprecio dirigido hacia los barrios de exilio y abogan por- la deportación de
sus habitantea..
15 Habrla que estudiar desde esta óptica el modo en que la leyenda demo-
niaca de la underdass (paradójicamente promovida también por los investigadores
progresistas) ha contribuido a legitimar, por un lado, la ~reforma" de la ayuda
social que instauró la workfareen los Estados Unidos en 1996 y, por otro, la política
de destrucción masiva de los grandes complejos del gueto con el pretexto de los
supuestos beneficios de la dispersión espa<:ial para los pobres oficializada por la
Qµ.aiity Hqusing and WO'Tk &spt!nsibility Ad de 1998 (Crump, 2003).
16 Agradezco a Luis Fernandes (de la Univen;idad de Oporto) por e$ta infor-
mación, y remito a su análisis de la estigmatización espa<:ial des<:argada sobre
los "territorios psicotrópicos" de la ciudad portuguesa (Fer-nandes, 1998: 68-79.
151-154 y 169-174).
1 i
1¡
I.AMARGINALIDAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL SICLO XXI 279
tamizado, con el que se identifiquen las poblaciones urbanas mar-
ginadas y dentro del cual se sientan "entre sí" y en relativa seguri-
dad. Las teorias del posfordismo sugieren que la reconfiguración
en curso del capitalismo implica no sólo una vasta reorganización
de las empresas y de los flujos económicos, de los empleos y de las
personas en el espacio, sino también una reformulación comple-
ta de la organización y la experiencia del propio espacio (véanse
sobre todo Harvey, 1989; Soja, 1989; Shields, 1991). Estas teorías
son coherentes con las transformaciones radicales del gueto negro
norteamericano y de las banlieues obreras francesas luego de la
década de 1970, pues de ''lugares" (places) comunitarios repletos
de emociones compartidas y de significaciones comunes, sopor-
tes de prácticas y de instituciones de reciprocidad, se han visto
rebajados al rango de simples "espacios" (spaces) indiferentes de
competencia y de lucha por la vida.
Se puede formular la diferencia entre estas dos concepcio-
nes o estos dos modos de aproximación al entorno próximo de
"fijas" mientras que los "espacios" son "vacíos potenciales", ''posi-
bles amenazas, zonas a las que hay que temer, resguardarse o huir"
(Smith, 1987: 297). El pasaje de una política del lugar a una políti-
ca del espacio, agrega Dermis Smith, está estimulado por el debili-
dentro de la ciudad. Se alimenta también de la tendencia de los
individuos a retirarse a la esfera privada del hogar y del reforza-
miento de la sensación de vulnerabilidad que acompaña la bús-
queda de realización personal o de seguridad, o del debilitamiento
generalizado de los colectivos. 17 Conviene precaverse aquí de no
''novelar" la situación de los barrios obreros y los enclaves segrega-
dos de antaño: jamás existió una "edad de oro" en la cual la vida
en el gueto estadounidense y en la banUeue popular francesa haya
sido agradable y las relaciones sociales armoniosas y florecientes.
7
1 Para un análisis minucioso del «priva.tismo defensivo y retraído~ tradicional
de Ja clase obre.ra y su acentua<:ión bajo el efe<:to de la descomposición del grupo;i
en una ciudad minera del norte, véase Schwart:¡: (1985). Para una descrip<:ión de
la destrucción de las formas de sociabilidad y de solidaridad entre vecinos dentro
de los guetos del West Si de y el South Side de Chicago bajo la presión de Ja miseria
y la violencia, véanse Kotlowitt (1987) yJanes y Newman (1997).
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
Lo que sucede es que la experiencia de la relegación urbana ha
cambiado en ese plano de una manera que la vuelve hoy claramen-
te más dificil y alienante.
Un breve ejemplo; hasta los años sesenta, el gueto negro nor-
teamericano era aún un '1ugar" en el sentido de place, un entrama~
do colectivo, un paisaje urbano humanizado-aun siendo el pro-
ducto de una opresión brutal e inflexible- respecto del cual los
negros experimentaban un fuerte sentimiento de identificación,
li
¡
1
tal como lo expresaba el idioma del soul y sobre el cual deseaban:
establecer un control colectivo; ése era el objetivo prioritario del
movimiento del Black Power (Van De Burg, 1992). Hoy, el hipe:Í-~
1 gueto es un espacio (en el sentido de space), y este espacio desierto
1,, ya no es un recurso común que los afroamericanos podrían movi-
¡;
i: lizar y desplegar para protegerse de la dominación blanca. Por el
contrario, se ha transformado en un vector de división intracomu-
1
' nitaria y en instrumento de encierro del subproletariado negro,
1
un territorio despreciado y vergonzoso del cual, como lo formula
sumariamente un informante del South Side de Chicago, ''todo el
mundo trata de huir".lS
Lejos de ofrecer un escudo de protección contra la inseguri-
¡ dad y las presiones del mundo exterior, se ha visto en los capítulos
¡
2 y 4 que el espacio del hipergueto se parece a un campo de bata-
1 lla entrópico y peligroso dentro del cual se da una competencia
11 entre cuatro protagonistas en la que se enfrentan
11
' i) los dep,edadme. callejeros independientes u organizados
(hustkrs y pandillas) que buscan arrebatar las pocas rique-
zas que aún circulan allí;
ii) los habitanles y sus organizaciones de base (como MAD1
Motheni Against Drugs, en el West Side de Chicago, o tas
asociaciones de inquilinos o propietarios de inmuebles y
de comercios, allí donde han sobrevivido) que se esfuerzan
por preservar los valores de uso y de cambio de su barrio;
16
Los esfuerzos (parcialmente infructuosos) de la clase media negra del
South Side de Chicago para distanciarse espacial y socialmente del corazón
derruido del gueto y de las amenazas que suscita son estudiados oon agudeza por
Pattillo-McCoy (1999).
LA MARGINALIDAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL SlGW XXl 281
iii) los organismos de vigilancia y de control del Estado encar-
gados de contener la violencia y el desorden dentro del
perímetro del corazón de la metrópolis racializada, tra-
bajadores sociales, policía, tribunales, agentes de libertad
condicional, etc., y
iv) los depredadores institucionales del exterior (en particu-
lar los promotores inmobiliarios) para los cuales la recon-
versión de franjas del cinturón negro en beneficio de las
clases medias y la clase alta que reinvierten en la ciudad
puede generar beneficios impresionantes. 19
5. La pérdida de un país interno
A la erosión del lugar se agrega la desaparición de un pafs
interno (hinterland) o de una base interna viable. En las fases
anteriúres de crisis y reestructuración, los trabajadores tempora-
riamente rechazados fuera del mercado laboral podían replegarse
en la economía social de su colectividad de origen, se tratara de un
distrito obrero funcional, del gueto cúmunitario o de una aldea en
la campiña de origen o en la zona de inmigración (Young y Will-
mott [1957] 1994; Kornblum, 1974; Piare, 979; Sayad, 1991). 2 º
Cuando eran despedidos de los talleres y las fundiciones, de las
fábricas o los escacionamientos de Chicago donde trabajaban como
consecuencia del regreso cíclico de la economía industrial, los resi-
dentes de Bronzeville de mediados del siglo xx podían contar con
el apoyo de sus parientes, sus amigos y su iglesia. La mayoría de
los habitantes de su banio seguían siendo asalariados y una densa
l9 Véanse Venkatesh (2000), para un relato contextualizado de las luchas de
los años noventa entre los inquilinos de Robert Taylor Homes, la administración
de los HLM de Chicago, las pandillas y las distintas autoridades admilili;trativas de
la ciudad, y Abu-Lughod et al. (1994) y Mele (1994), sobre las batallas alrededor
de la gentrificadón de los barrios populares en que reinvertía la burguesía de
Nueva Turk.
2~ Sobre este tema se puede releer el clásico análisis de Larissa L<Jmmiµ;
(1977) sobre ~el sistema de seguridad social de reemplazo" compuesto por amigos
y vecinos de los habitantes de los barrios carenciado.s de México, y la monogra-
fia de Caro! Stack sobre las redes femeninas de ingreso en un gueto negro del
Midwest.
 282 LOS CONDENADOS DE LA. CIUDAD
y sólida red de organizaciones de vecinos ayudaba a amortiguar el
golpe de las dificultades económicas. Por otra parce, las "empre-
sas sospechosas" (shady bussiness) de la economía callejera, cuyas
ramificaciones atravesaban toda la estructura de las clases negras,
los proveían de valiosos empleos de reparación (Drake y Cayton
[1945] 1993: 524-525). Por contraste, la mayoría de los habitantes
del South Side de los años noventa está privada de empleo; el cora-
zón del cinturón negro se ha vaciado de sus medios de subsistencia
colectiva; los puentes hacia el empleo asalariado externo han que-
dado cortados por la desproletarización de amplios sectores de la
población local: hermanas y hermanos, tíos y amigos(as) no están
en condiciones de ayudar a encontrar un trabajo cuando ellos mis-
mos sufren el desempleo crónico (Sullivan, 1989; Wilson, 1996).
En nuestros días, los individuos duraderamente excluidos de
un empleo remunerado en los barrios de relegación no gozan
ya en su conjunto de un apoyo colectivo informal mientras espe-,
ran un nuevo trabajo que, además, podría no llegar nunca. Para
sobrevivir, deben recurrir a estrategias individuales de ~autoapro­
visionamiento ",de trabajo en negro, de comercio subterráneo,
de actividades criminales y de ~deterioro" casi institucionalizado
(Gershuny, 1983; Pahl, 1987; Wacquant, 1992d; Engbersen, 1996),
que no contribuyen en nada a sacarlos de la precariedad pues "las
consecuencias distributivas del esquema de trabajo informal en
las sociedades industriales tienden a reforzar y no a reducir las
estructuras contemporáneas de desigualdad" (Pahl, 1989: 249).
En muchas ciudades, las características de la economía informal
también han cambiado. Está cada vez más autonomizada y sepa-
rada del sector oficial del empleo asalariado, cuando no está por
completo dominada por las actividades criminales (Barthélémy et
al, 1990; Leonard, 1998). Se sigue de estoque sus circuitos ofrecen
cada vez menos puntos de ingreso al mundo del trabajo "regular"
aunque los jóvenes que se involucran en la economía subterránea
tienen enormes posibilidades de quedar duraderamente margina- -
q !
dos (Bourgois, 1995). Si los barrios pobres de comienzos de la era
¡'
fordista eran ~barrios bajos de la esperanza", su descendencia de
.1 la era del capitalismo desregulado se parece más a los "suburbios
de la desesperación" de la periferia urbana latinoamericana, para
·1I retomar la expresión de Susan Eckstein (1990).
1
LA MARGINALIDAD URBANA EN EL HOIUZONTE DEL SIGLO XXI 283
6. Fragmentación social y estallido simbólico
o la génesis inacabada del "precariad0 »
La marginalidad avanzada difiere además de las fo_rmas ante-
riores de pobreza urbana en que se desarrolla en un contexto de
descomposición de clase (Azémar, 1992; Dulley, 1994) más que de
consolidación de clase, bajo la presión de una doble tendencia a la
precarización y a la desproletarización en lugar de la homogeneiza-
-r_ ción prole~ en las regiones inferiores del espacio social y urbano
(Kromauer et ai, 1993; Wilson, 1996). Aquellos que están sometidos
a su tropismo y atrapados en sus remolinos se encuentran por- lo
tanto desconectados de las herramientas tradicionales de moviliza-
ción y de representación. de los grupos constituidos y, correlativa-
me~te, desprovistos de un lenguaje, de un repertorio de imágenes y
de SJgnos compartidos a través del cual concebir un destino colecti-
vo e imaginar futuros alternativos (Stedman Jones, 1983).
Obreros industriales que envejecen y empleados de oficina de
lo bajo de la escala "obrerizados" o transformados en obsoletos por
la innovación tecnológica y la redistribución de las actividades pro-
ductivas; trabajadores precarios e interinos de los servicios; apren-
dices, pasantes y titulares de un contrato a término fijo; desem-
pleados y desempleadas sin derechos y que reciben la ayuda social
núnima; subsidiados de larga data y sin techo crónicos; mendigos,
delincuentes e "ilegales" que viven de la economía del juego y de
las rapiñas callejeras; desechos humanos de los servicios sociales y
sani~rios, y clientes habituales del sistema de justicia penal; jóve-
nes desencantados de los sectores en decadencia de la clase obrera
autóctona que se enfrenta a la competencia inesperada de los des-
cendientes de las comunidades étnicamente estigmatizadas y de
los nuevos flujos de inmigrantes en los mercados de los empleos y
de los títulos educativos: ¿cómo forjarse la sensación de una situa-
ción compartida y plantearse objetivos comunes de acción cuando
la urgencia y la necesidad económicas se combinan según configu~
raciones fenoménicamente diferentes? ¿Cómo unificar categorías
que, si bien comparten momentánea o duraderamente posiciones'
cercanas en la estructura del espacio social y urbano en un corte
sincrónico, siguen trayectorias distintas o muestran disposiciones
y orientaciones divergentes hacia el futuro? y; ¿cómo, más allá
de las solidaridades por vecindad, establecer vínculos tangibles y
 284 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
efectivos con la gama de asalariados sin calificación y desestabili-
zados por la desocialización del trabajo en todas las instancias de
la estructura socioprofesional? (Perrin, 2004)
La proliferación misma de etiquetas que se supone designan a
las poblaciones dispersas y dispares prisioneras del estado de mar-
ginación social y espacial -''nuevos pobres'', zonards, ~excluidos",
underclass, 'Jóvenes de los suburbios" y la trinidad de los "sin" (sin
trabajo, sin techo, sin documentos)- habla claramente de la des-
regulación simbólUa en la cual se encuentran las franjas y las fisuras
de la estructura social y urbana.
La ausencia de un idioma común alrededor y por medio del
cual podrían unificarse acentúa la fragmentación objetiva de los
citadinos pobres de hoy. El instrumento organízacional tradicional
de expresión y de reivindicación del proletariado urbano, a saber,
los sindicatos de trabajadores manuales, se muestra poco apto para
lidiar con problemas que surgen fuera de la esfera convencional
del salario regulado, y sus tácticas defensivas a menudo no hacen
sino agravar los dilemas a los que se enfrentan y las múltiples fisu-
ras que los separan de los nuevos {sub)proletarios del margen. 2 1
Las nacientes organizaciones de los desprovistos de toda especie,
como los sindicatos de desocupados, los grupos de ayuda a los sin
techo y a los indocumentados, y las asociaciones que se mueven en
los múltiples frentes de la "exclusión", allí donde aparecen, resul-
tan demasiado frágiles y deben todavía ganar un reconocimiento
social en la escena política para poder esperar ejercer más que
una presión puntual e intermitente {Siméant, 1998; Demaziere
y Pignoni, 1999), En cuanto a los partidOs de izquierda, a quie-
nes corresponde tradicionalmente la tarea de representar en la
escena política a las categorías desposeídas de capital económico
y cultural, están demasiado ocupados con sus luchas intestinas y
encerrados en lógicas de aparatos y golpes mediáticos -cuando
no se centran de manera franca en las clases medias educadas,
y, 21 Es lo que ocurre cuando los sindicatos renuncian a los derechos colecti-
vos ;;onql.lÍl!tados con duras luchas para evitar las deslocalizaciones y los despidos
't masivos, o cuando aceptan la instauración de una escala de remuneraciones Yde
i protección social de distintas categorias como medio de limitar la caída de sus
1 cifras (como sucede en los Estados Unidos en un importante número de sectores
como la industria automotriz, la telefonía y el transporte aéreo).
lA MARGINALIDAD URBANA EN EL HORIWNTE DEL SIGLO XXI 285
como el Partido Socialista francés- para, por un lado, compren-
der la naturaleza y el alcance de los sacudones que dan forma a
los barrios de relegación y, por el otro, crear y llevar a la práctica
las políticas públicas necesarias para detener la espiral de la mar~
ginación avanzada. 22
La dificultad misma para nombrar los fragmentos, escorias y
esquirlas de la sociedad de mercado dualizada, que se amontonan
en las zonas desheredadas de la metrópolis, prueba el hecho de
que el precariado -si se puede llamar así a las franjas precarias
del proletariado- no ha accedido aún al estatuto de "clase objeto"
(Bourdieu, 1977: 4), "obligada a formar su subjetividad a partir de
su objetivación" por parte de los demás. Permanece en estado de
simple aglomeración compuesta, {;()]kctio personarium pluríum inte-
grado por individuos y categorías heterogéneas entre sl y definidas
negativamente por la privación social, las carencias materiales y el
déficit simbólico. Sólo un inmenso trabajo estrictamente político
de agregación y de representación (en el triple sentido cognitivo,
iconográfico y dramatúrgico) puede esperar hacer acceder a ese
conglomerado a la existencia y por lo tanto a la acción colectiva.
Pero este trabajo está afectado por una contradicción insoslayable
e insoluble pues se genera en las tendencias fisíparas que le son
constitutivas: el precariado es una especie de grupo nacido muer-
to, cuya gestación es necesariamente inacabada pues no se puede
obrar para consolidarlo salvo ayudando a sus miembros a huir,
sea recuperando un anclaje en el salario estable, sea fugándose
fuera del mundo del trabajo (por medio de la redistribución y la
protección sociales). A la inversa del proletariado en la visión mar-
xista de la historia, que está llamado a abolirse en el largo plazo
por medio de su unificación y universalización, el precariado no
puede constituirse más que para deshacerse de inmediato.23
22 Olivier Maschet (2003) ha mostrado, a partir de un estudio en profundi-
dad en un municipio comunista del suburbio parisino, que la marginación social
y espacial se acompaña de una marginación de los "militante:i de dtl' en el campo
político local.
~s Para un conjunto de textos, documentos y !!amados a la movilización
europea del "precaríado" {término lanzado por la asociación Droits Devant,
véase "Globalisation du précariat, mondialisation des résistances", ÉcoRiro, mayo
de 2005), remitimo:i al sitio multilingüe <http:/ /republicart.net/disc/precariat/
 286 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
Implicaciones para la sociología urbana
Aunque haya en curso de incubación una forma de margina-
lidad avanzada del "tercer tipo" en los barrios de relegación de
las ciudades posindustriales, que se parece a las formas estable..
cidas encamadas por el cinturón negro histórico de los Estados
Unidos y por el cinturón rojo tradicional de Francia, de los que
surge para diferenciarse de ellos, se plantean dos desafíos, uno
intelectual y otro político, que llaman a una m;isión radical de las
tTWdos tradicionales de análisis social y de acción pública relativos a
las desigualdades urbanas.
Para la investigación en ciencias sociales, cada uno de los
seis rasgos típicos ideales de la marginalidad avanzada especifl.
cados más arriba ofrece un tema de estudio empírico. 24 ¿Bajo
qué dimensiones ha cambiado la textura de la relación salarial y
cuáles son los efectos, que derivan, a corto y largo plazo, de esos
cambios sobre las estrategias de vida de las diversas categorías de
asalariados o candidatos al salario presos en la zona inferior de
la estructura espacial (Castel, 1995; Shulman, 2003)? ¿Qué pro-
cesos vinculan la erosión de la figura del "trabajador colectivo" a
la diversificación interna de las categorlas desprovistas de títulos
y calificaciones y a la distribución de la obsolescencia socioeco-
nómica a través de los grupos y las zonas urbanas (Cross, 1992;
Uwe, 2003)? ¿Cómo remodelan concretamente las tendencias
macroeconómicas del empleo, la flexibilidad y la productividad
del trabajo, de los salarios y de las prestaciones sociales, los merca-
dos laborales a los que se enfrentan los habitantes de los barrios
carenciados (McDonald, 1997; Roulleau-Berger y Gautier, 2001;
Munger, 2002)? ¿Está comprobado que el crecimiento económico
no tiene hoy una menor repercusión en los territorios de relega~
ción y que las mejoras del mercado laboral, cuando se producen,
no "reproletarizan" duraderamente a sus habitantes (Osterman,
index.htm>. Para un análisis de! aumento de la inestabilidad del trabajo y de las
nuevai: formas de movilización que suS<:ita en los márgenes del salario regulado,
véase Perrin {2004).
~ 4 Las referencias selectivas que siguen se han ínsertado para señalar los tra-
bajos existente$que proveen modelos, materiales o pistas posibles para un análisis
más detenido o incluso indicaciones para Ja oomparac:ión y la critica.
1
l
lA MARGINALIDAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL SIGLO XXI 287
1991; Engbersen et al., 1993)? ¿Es la estigmatización territorial
una modalidad más sutil y disimulada de la discriminación étnica,
o bien se puede apelar a datos que demuestren que ejerce sus
efectos reales -y nocivos- de manera independiente y más allá
de las distinciones etnorraciales y etnonacionales dentro i:l.e un
mismo grupo (Auyero, 1999; Tilly et al, 2001)? ¿Es la pérdida de
un sentido vivido y compartido del "lugar" dentro de los territo-
rios de deportación urbana tm artefacto de observación distante
y de la mirada nostálgica de los informantes, o es una realidad
profundamente experimentada y, en este caso, en qué difiere de
la experiencia del desarraigo característico de fases anteriores de
la formación y la transformación de la clase obrera (Thrift. y Willia-
ms, 1987; Sayad y Dupuy, 1995)? ¿Qué lenguajes toman en présta-
mo o inventan ·los nuevos (sub) proletarios de la ciudad polarizada
para otorgar sentido a su situación y (re)articular una identidad
colectiva, un idioma que los acerque a la clase obrera de antaño
de donde provienen, que les haga enfrentar al Estado como otros
rebeldes callejeros, o incluso que los incite a ponerse unos frente
a otros, es decir, contra sí mismos (Bourclieu et al, 1993; Young,
2004)? ¿Cuál es el impacto de las estructuras estatales, las políticas
públicas y las ideologías hegemónicas dentro _de la clase dominante
sobre las transformaciones sociales, espaciales y simbólicas cuyo
precipitado son los barrios de relegación?
Una de las principales tareas de los esrudios en curso y a rea-
lizar sobre la marginalidad avanzada es establecer que cada una
de estas seis propiedades se especifica en diferentes paises y/ o
diversos tipos de contextos urbanos, en función de la historia y
política de la cual la ciudad y sus divisiones son el escenario y el
producto.25 Subrayemos que estas cuestiones tienen una pertinen-
cia inmediata en términos de políticas públicas, en tanto resulta
dificil luchar contra tal o cual manifestación conf.Ieta de la nueva
marginalidad sin, en principio, elaborar empíricamente sus ras-
gos distintivos y sin elucidar analíticamente el modo en que esos
20 Es lo que hace Jan et Perlman en un libro de próxima aparición sobre la
trawJformación de las favelas de Río dejaneiro entre 1969 y 2-005, titulado Margi-
nality: From Myth to Reality, que revisita treinta años después su clásioo, TM. Mylh o[
Marginalify (Perlman, 1976).
r
' 288 LOS CONDENADOS DE lA CIUDAD
rasgos pueden facilitar o contrarrestar la aplicación de soluciones
convencionales al punto de hacerlas inoperantes, es decir, contra-
producentes (Engbersen, 2001). A este respecto, será importante
prestar una particular atención a los discursos y categorías elabo-
radas por Jos profesionales de la representación del mundo social
-políticos, periodistas, grandes funcionarios del Estado, expertos.
de Jos sectores público y privado, líderes civiles y religiosos, inves-
tigadores, militantes, etc.- y a los efectos de realidad que ejercen
(Bourdieu, 1982) en la medida en que logran imponer su visión
de la ciudad y definir con autoridad los uproblemas" que se acu-
mulan en los barrios desheredados como surgidos de unos u otros
registros: económico (desocupación, precariedad, pobreza), social
(desigualdad, desafiliación, exclusión), étnico (discriminación,
segregación), cultural (individualismo y "multiculturalismo"),
moral (responsabilidad individual y ética del trabajo), espacial
(degradación y ubicación de la vivienda), criminal (delincuencia
y violencia), o estrictamente político (responsabilidad estatal, soli~
daridad, ciudadanía), 26
Para los sociólogos que pretenden (re) construir una teoría glo-
bal de las sociedades contemporáneas, los dualismos urbanos de
este cambio de siglo constituyen una prueba crucial y plantean con
urgencia la cuestión de la adecuación de los marcos conceptuales y
de los enfoques analíticos heredados de una era de la organización
capitalista hoy transformada. ¿Se deben considerar las categorías
amalgamadas bajo los términos imprecisos de "excluidos" en Fran-
cia y de underclass en los Estados Unidos--<.:uyos referentes empí·
ricos son a la vez inestables e incoherentes--27como si todavía for-
maran parte de una "clase obrera" o popular aun cuando esta clase
25 Es particularmente importante reconstruir las teorías nativas que las alta$
jerarquías de! Estado y las elites de la ciudad desarrollan para describir, explicar
y manejar la relegación y las de aquellos que soportan su peso (Bourdieu et al.,
1993: 219-247, 261-269, 927-939). Los estudios recientes sobre la marginalidad
producidos por las dos corrientes dominantes del empirismo cuantitativo y la
etnografía urbana no son de mucha utilidad a este re~pecto pues se concentran
casi en exclwiva. sobre los pobres.
'itl Estas nociones semiacadémialS son lo que Kenneth Burke llama "pantallas
terminológicasn (terministic Jcnens): ocultan más de lo que revelan y constituyen
' ~
un obstáculo suplementario a la comprensión adecuada de la reconfiguración de
la marginalidad en la ciudad posfordista.
LA MARGINALIDAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL SIGW XXJ 289
está en plena agonía y en vías de desaparición bajo la forma hist6rica
particular en que la hemos considerado durante el siglo pasado
(Mann, 1996)? ¿Se sitúan al margen del (sub)proletariado de los
servicios dentro de una clase completamente nueva? ¿O acaso los
habitantes de los barrios de relegación se encuentran francamen-
te "fuera" de la estructura de clases, como caídos en una zona de
liminalidad social dentro de la cual opera un tropismo específico
que los aislaría de las categorías vecinas (Wilson, 1987)? Los terri-
torios estigmatizados de rechazo urbano ofrecen aquí un espacio
propicio para reformular "por abajo" el debate que mantienen
los partidarios de la recomposición de la estructura de clases con
quienes sostienen la "muerte de las clases" (Marshall, 1997; Wrig-
ht, 1997; Pakulski y Waters, 1996).
Al no poder entrar de lleno en este debate, señalemos que
la comparación entre la marginalidad urbana en el gueto negro
norteamericano y la de las banlieues obreras francesas propuesta
en este libro sugiere la necesidad de revisar -pero no de archi-
var- el análisis en términos de clases para poder tomar mejor en
cuenta las relaciones mutuamente estructurantes entre la clase,
el espacio y ese principio rival de visión y división que es la etnia
(negada o no como "raza").
Del mismo modo, ¿no se ha considerado a las categorías de
''raza", de "minoría" étnica y de ''inmigrantes" que juegan un papel
determinante en la génesis social y en el tratamiento político de
los barrios de relegación como problemáticas, o sea, obsoletas en
su conformación habitua~ por el hecho de que sus contenidos empí-
ricos se han vuelto fuertemente diferenciados, inestables y disper-
sos en el plano interno y porque se refieren a sistemas de clasi-
ficación, a trayectorias sociales y experiencias diferentes dentro
de una misma sociedad (Koser y Lutz, 1999; Rumbaut et Portes,
2001), así como entre las sociedades y las épocas? Para evitar que
el lector confunda estos planteas con un llamado "posmoderno"
a rechazar los instrumentos indispensables de una ciencia "con-
creta de la realidad empírica" (Weber) y con ello a descartar las
armas intelectuales menos imperfectas de que disponemos para
comprender y eventualmente cambiar el mundo, precisemos que
reconocer que los conceptos de raza y de claSe deben ser repensa-
dos y modificados, e incluso revisados a fondo a fin de aumentar
su eficacia retórica no implica decir:
290 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
i) que carecen de valor;
ii) que las divisiones objetivas de clase y los cismas etnorracia~
les se han evaporado de repente, o
iii) que no existen salvo bajo la forma de concreciones udis-.
cursivas", locales y fugaces, infinitamente maleables y en
cambio perpetuo, como lo pretenderían ciertos enfoques
radicalmente constructivistas (o deconstructivistas).
En fin, si la ciudadanía (nacional, subnacional o posnacional)
es, con el mismo derecho que la clase, la pertenencia étnica (racia-
Hzada o no) o el sexo, un eje central de la "clausura excluyente"
y del acceso a los bienes y servicios distribuidos en nombre de la-
colectividad en los márgenes de la ciudad, entonces es urgente
desarrollar una teoría sociológica afinada sobre esta institución
central de la modernidad capitalista aunque todavía marginal en
el estudio de las transformaciones urbanas, pese a la explosión de
los citiunship studies durante la década pasada (pero véase Holston,
1999). Los modelos del nuevo orden socioespacial de la metró-
polis polarizada ganaron al apoyarse en las investigaciones que
han procedido a revisar el modelo heredado de T. H. Marshall
por ser demasiado evolucionista, optimista y consensual, y a tomar
en cuenta las múltiples fracturas de la ciudadanía, su creciente
desconexión de lo nacional y su ''pluralización" a través y dentro
del espacio urbano. 28 En compensación, repensar los mecanismos
que vinculan la pertenencia a un grupo con la marginalidad preci-
sará examinar de cerca cuáles son las ''instituciones de mediación"
(Lamphere, 1992) que falta inventar para "resolidarizar" la ciudad
y configurar, por medio de las instituciones públicas, la integra~
ción social que resultaba antes de la incorporación a una clase
o a una comunidad etnorracial compacta. Todo esto sugiere la
urgente necesidad de superar el rudimentario paradigma centra-
do en la pareja "Estado/mercado" que sostiene implícitamente lo
esencial de la reflexión actual en las ciencias sociales y las políticas
28 Entre los trabajos que participan del notable florecimiento de los dij,.
unship stu.dies orientados hacía el frente de las desigualdades wbanas, citemos
Bouamama (1992), Morris (1994), Soysal (1994), Roche y Van Berkel (1997) y
Crouch et al. (2001).
,"
LA MARGINALIDAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL SIGLO XXI 291
públicas, sin por eso caer en el mar.ismo conceptual de la "socie-
dad civil" (esa noción informe que demasiado a menudo detiene
el análisis allí mismo donde debería iniciarse).
Hacia una revc:-Iución de las políticas públicas
A nivel político, la aparición y la amplitud de la marginalidad
avanzada plantean innegables problemas y reclaman un cuestio-
narniento radical de los modos tradicionales de acción estatal.
No podemos ilusionamos pensando que con hacer volver a los
cita.dinos desposeídos al mercado laboral se va reducir de modo
duradero la pobreza en las ciudades, como lo indica cl:iraroente
el aumento ininterrumpido de los rangos de los woiking poar en
los Estados Unidos y su aparición en Europa occidental, mientras
que el empleo total alcanza niveles récord e incluye una oferta
creciente de puestos no calificados, pues la relación salarial se
ha convertido ella misma en vector de inseguridad económica y
de inestabilidad social Frente a la expansión del asalariado deso-
cializado y su establecimiento en los barrios de relegación, los
enfoques keynesianos o "socialdemócratas" de intervención estatal
están condenados a trabarse, decepcionar y por fin perder toda
credibilidad.29
Aunque sea verdad que los vínculos funcionales entre creci~
miento y empleo y entre empleo y estrategias de subsistencia de
individuos y familias por medio del "ingreso familiar" están fuer~
temente distendidos, es decir rotos, las políticas sociales destina-
das a combatir la marginalidad avanzada deberán, para llegar a
soluciones eficaces, ir "más allá del empl.eo" asalariado y desplegarse
fuera del paradigma del mercado que lo sostiene (Offe y tleinz, 1992).
A causa de las presiones cada vez más intensas inducidas por la
29 No nos detendremos aquí en las políticas conservadoras del tipo "dejar
hacer y dejar pasar" pues difidlmente puede pensarse que son un remedio para·
las cau.sas de la marginalidad avanzada. El análisis comparativo muestra que estas
políticas han producido en todas partes mayor pobreza e inestabilidad (Esping-
Andersen y Regí.ni, 2000). No es institucionalizando la precariedad por medio
de dispositivos del tipo "Contrato de primer trabajo" que se puede esperar redu,.
cirla.
' ;.·
 292 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
interdependencia regional y mundial, la rea<:tivación económica
se sitúa hoy fuera del alcance de un solo país y los programas
de creación de empleo son claramente insuficientes para hacer
más que disminuir el desempleo estructural y disfrazado (como lo
enseña la experiencia francesa de finales de las décadas de 1980
y 1990). La vía del desarrollo abundante de empleos precarios en.
los servicios seguida por los Estados Unidos promete únicamente
difundir la pobreza y generalizar la inseguridad (Freeman, 1993;
Ostennan, 1999), del mismo modo que lo hace la solución que
consiste en flexibilizar de cualquier modo el trabajo preconizada
i una base individual, sin condiciones de recursos ni exigencias en
! por los empleadores en todo el mundo por razones evidentes. No
li parece quedar más que una única solución viable: a corto plazo,
restablecer y/ o ampliar los servicios del Estado de manera que
1: garanticen una distribución equitativa de los bienes públicos en
todas las zonas urbanas y atenúen de inmediato las dificultades
1
generadas por la desinversión social causada por el retiro parcial
(en la Europa continental) o completo (en los Estados Unidos) de
las instituciones públicas en los territorios de relegación a lo largo
de las dos últimas décadas del siglo xx. A mediano y largo plazo,
relajar el imperativo de participación en el trabajo asalariado y
ampliar la redistribución social de manera que se consiga
i) reducir la oferta de trabajo, y
ii) reestabilizar y reestructurar el sistema de las estrategias de
reproducción y de movilidad de los hogares bloqueados
en lo bajo de la estructura dualizada de las clases y los
lugares.
'
Ya llegó el tiempo de abandonar la insostenible hipótesis
según la cual la mayo ria de los adultos.de las sociedades avanzadas
1
puede o podrá satisfacer sus necesidades esenciales gracias a un
¡- emple-0 formal (o por el empleo de los miembros de su familia en
el sector mercantil). Es decir que las políticas públicas destinadas
a revertir la marginalidad avanzada deben trabajar para facilitar
y organizar la desconexión entre subsistencia y trabajo, ingreso y
empleo remunerado, participación social y participación en el
1 salario, que ya está funcionando de hecho de una manera ciega,
parcial y selectiva:
LA MARGINALIDAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL SIGLO XXI 293
Si el mercado de trabajo no puede garantizar la seguridad
del ingreso, como se lo había supuesto en la fundación del
consenso social de la posguerra, entonces, para permitir que
el "mercado laboral" funcione con eficacia, las política!J._socia-
les deberían sepa:rar la seguridad del ingreso del acaso al mercado
laboral (Standing, 1993: 57).
Este objetivo puede alcanzarse pronto si se instituye un ingreso
mínimo garantizado o un "subsidio universal" del ciudadano, es
decir, otorgando a todos los miembros de una sociedad dada sobre
materia de trabajo, los medios adecuados para subsistir y partici-
par de la vida social. Las sociedades capitalistas más ricas de este
cambio de siglo disponen de los medios para hacerlo, no falta sino
que desarrollen la voluntad política y la inteligencia colectiva para
concretarlos. w
Ya sea que se incorpore de manera progresiva por medio de
la extensión gradual de los programas de subsidios existentes y de
los mínimos sociales, o a través de la creación completa y ex nihil.o
de un nuevo conjunto de medidas protectoras y redistributivas,
la institución de un "ingreso del ciudadano" es una tarea funda-
mental que exige una revisión completa de nuestras concepciones
tradicionales del trabajo, el dinero, el tiempo, la utilidad, el bien
colectivo y la justicia social. Philippe van Parijs (1992: 7) ve allí con
razón "una reforma profunda de la misma importancia que la abo-
lición de la esclavitud o la incorporación del sufragio universal".
Por lo tanto, por más inconveniente, costosa o irreal que pueda
parecernos esta medida hoy, hay algo cierto: si la marginalidad
aguda y persistente del tipo de la que ha golpeado a las ciudades
estadounidenses y europeas durante las dos décadas pasadas sigue
en aumento, las estrategias del "gobierno de la miseria" (Procacci,
30 La excelente recopilación de ensayos reuní dos por Van Parijs (1995) pre·
senta los argumentos a favor (y en contra) del ingreso de existencia en función
de los criterios de libertad, igualdad, eficacia económica y creación de vínculos
sociales. Véame también Brittan yWebb (1990), Fitzpatrick (1997) y Van Parijs
(2001), así como las investiga<:íones y análisis de experiencias políticas acumu·
ladas por la red BIEN (Basic Income European Network, on line en <www.etes.
ucl.ac.be/BIEN>) en Europa y la red BIG (Basic In come Guarantee, <www.usbig.
net>) en los Estados Unidos,
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
1993) deberán reorganizarse según esquemas draconianos que no
podemos prever hoy.
Antes de la Revolución Francesa, la idea misma de reempla-
zar a la monarquía era totalmente impensable: en efecto, ¿cómo
podría un pueblo-niño vivir y prosperar sin Ja tutela de su paterna\
rey-protector (Hunt, 1992)? Y; sin embargo, sobrevino 1789 y lo
hizo como un tornado. La institucionalización del derecho del
ciudadano a la subsistencia y al bienestar fuera del yugo del mer-
cado podría muy bien ser la Bastilla del nuevo milenio.
9. Las lógicas de la polarización urbana
por abajo
.Todos lw fenómenos sociaks son, en cierta medida, obra t.k la vol:untad
colectiva, y quien dice voluntad humana dice elección entre diferen-
tes opciones posibles. [... ]El dominio de lo social es el dominio de la
modalidad.
MARCEL M.Auss, "Les civilisations. Éléments et formes"' (1929).
A manera de conclusión, este capítulo profundiza el análisis de
las modalidadés del surgimiento y la expansión de nuevas formas
de desigualdad y marginalidad urbanas en las sociedades avanza-
das del Occidente capitalista a finales del siglo :xx. Estas formas
alimentan lo que puede describirse de manera sintética como un
proceso de polari:wci6n "por abajo", que multiplica las posiciones
sociales inestables y mantiene a las poblaciones vulnerables a una
distancia creciente de las instancias intermedias y superiores de la
estructura de clases y lugares. En el otro extremo del espacio social
y fisico se opera un proceso complementario de polarizaci.6n ''por
arriba" que tiende a concentrar y unificar (tanto dentro de una ciu-
dad yde un país como a través de sus fronteras) los poderes deten-
tados por los propietarios y administradores de las grandes firmas,
los profesionales del derecho y la cultura, las altas jerarquías del
Esta'do y los funcionarios y expertos de los organismos interna-
cionales que componen la nueva clase dominante trasnacional
(Sklair, 2001; Dezalay y Garth, 2002; Bourdieu, 1989). Aunque
analíticamente distintos, estos dos procesos están estrechamente
ligados en lo empírico, y se combinan para redefinir la estructura
social y espacial de las ciudades, a la que se abordará aquí por su
polo inferior. 1 El argumento se desarrolla en dos etapas.
1 Un análisis más extenso que no es posible desarrollar aquí lograría distinguir
tre~modalidades de polarización urbana: 1) la ampliación de la separaci6no~etiva
entre posiciones diametralmente opuestas, medida por la distancia social y espa-
cial que las separa (arquitectura); 2) el aumento de la desigualdad en el aa-esua las
.·1
\
'! 296 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
En la primera, esbozo una caracterización compacta de lo que
considero como un nuevo régimen de marginalidad urbana. Este régi-
men ha ganado fuerza durante las tres últimas décadas, o sea desde
el fin de la era fordista definida por la producción industrial estan-
darizada, el consumo masivo y el contrato social keynesiano que
ligaba a una con otro bajo la tutela del Estado de Bienestar (Ainin,
1994; Boyer y Durand, 1998). Por lo tanto, como lo he señalado
en el capítulo anterior, el impacto pleno de este régimen aún está
por suceder, pues su advenimiento está vinculado al desarrollo de
los sectores más avanzados de las economías capitalistas; es por eso
que le doy el nombre de marginalidad avanzada. No se trata de un
vestigio del pasado o de un fenómeno transitorio, como lo que-
r¡ rrían los teóricos de la desindustrialización, de la inadecuación de
I(\
las competencias (skills mismatdi) o de un desajuste espacial entre
la oferta y la demanda de trabajo ( spatial mismatch) y ni siquiera
' de la tesis de una ausencia de ~espíritu de empresa" dentro de los
barrios pobres (Teitz y Chapple, 1998), sino de un signo premo-
nitorio del futuro. Identificar las propiedades distintivas de este
régimen de marginalidad urbana nos ayuda a especificar mejor lo
que es verdaderamente "nuevo" en la "nueva pobreza" de la cual
la metrópolis es el escenario y la fuente, y a comprender mejor las
razones por las cuales los remedios elegidos no son los adecuados
para enfrentar el problema, aunque preconizan un mayor creci-
miento económico y la ampliación de la esfera de los asalariados,
sea por medio de las desregulación de los segmentos inferiores
del mercado laboral, los empleos subvencionados, la rebaja de
los costos de la mano de obra no calificada o los dispositivos de
reinserción forzada del tipo workfare.
Luego me ocupo de la cuestión que da forma implícitamente
u orienta de modo explícito los debates europeos sobre el resut'-
gimiento de la miseria, las divisiones y las tensiones en la ciudad:
a saber, ¿se observa una convergencia histórica de los mgímenes de pobre-
za urbana a ambas orillas del Atlántico? Al lado de la comparación
metódica del gueto negro norteamericano de Chicago y de una
posiciones dominan les o dominadas (movilidad), y 3) las variaciones del número de
agentes que las ocupan (morfología). Una estructura metropolitana dada puede
polarizar~e segUn uno u otro de estos esquemas, o bien combinarlos.
LA MARGINALIDAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL SIGW XX! 297
cité popular del "suburbio rojo" de París presentada en la segunda
parte de este libro, sostengo que no es éste el caso, contrariamen-
te a los superficiales retratos periodísticos y a las declaraciones
precipitadas de investigadores inspirados por el humor político
del momento más que por un sólido trabajo empírico. Aunque
esté alimentada por fuerzas estructurales comunes, la relegación
urbana obedece a dinámicas sociales y espaciales diferentes en los
dos continentes, cada uno con configuraciones estatales, modos
de incorporación cívica y legados urbanos diferentes en el Viejo y
el Nuevo Mundo.
Confundir estas dinámicas diferentes bajo la expresión gene-
ralizada de "norteamericanización" -o algunos de sus derivados,
como etnícización, guetización o multiculturalismo, tal como lo
ha hecho una cantidad de comentaristas de la actualidad urba-
na- no es empíricamente esclarecedor ni analíticamente correc-
to. El resurgimiento de las desigualdades y la recuperación de
hegemonía de conceptos de origen estadounidense en el mundo
entero (Bourdieu y Wacquant, 1998) no deben cegarnos ante las
persistentes divergencias con que las sociedades producen, orga-
nizan y caracterizan la marginalidad y reaccionan ante la polari·
zación urbana, aun cuando sus fuentes esfructurales sean similams de
una sociedad a la otra. La descomposición de Ws teniúYrios obreros como
espacio fisico y social de inserción y de despliegue de estrategias
de reproducción del proletariado urbano, por un lado, y la implo- .
sión del gueto negro como mecanismo de explotación económica y
de ostracismo social de un grupo étnico despreciado, por el otro,
no Son procesos homólogos, aun cuando produzcan síntomas
similares (privación material, inestabilidad familiar, degradación
de las condiciones de vida, violencia callejera, etc.), y percepcio---
nes paralelas como la experiencia de la indignidad, la estigmati-
zación del lugar y el miedo colectivo. Pero la misma persistencia
de las diferencias ancladas históricamente entre los barrios de
relegación estadounidenses y europeos es un fenómeno histórico
y por lo tanto hist.áricamenW reuersibl.e, lo que implica que las elites .
de los países europeos deben tener cuidado de no emprender o
amplificar políticas públicas, inspiradas por el neo liberalismo, qúe
reduplican la fuerza de los mecanismos del mercado y los sesgos
discriminatorios en la adjudicación del espacio, los empleos, los
bienes públicos y las personas. Al contribuir a desestabilizar y a
298 LOS CONDENADOS DEI.A CIUDAD
aislar ciertas zonas urbanas, estas políticas impulsan a sus poblacio-
nes a seguir estrategias de vida diferentes -a veces opuestas-que
pueden generar círculos viciosos de involución social y clausura
cultural que se parezcan a los que marcan al gueto en los Estados
Unidos.
Se trata entonces de diagnosticar las fuerzas y las formas socia.
les de las que están preñados los dilemas y los problemas urbanos
del momento y que prometen diseñar la metrópolis del mañana
-a menos que ejerzamos nuestra "voluntad colectiva'', como lo
predicaba Marcel Mauss (1929; 1974) y que actuemos de mane-
ra que podamos detener los mecanismos y redirigir las fuerzas
actuales por otro camino, Este capítulo subraya el hecho de que,
pese a los discursos sobre el renacimiento urbano y el recuperado
crecimiento que acompañó la celebración milenarista en el año
2000, para aquellos que están atrapados en las instancias inferiores
de una estmctura de clases dualizada y en los barrios populares en
decadencia de las antiguas zonas industriales donde se hallan con-
signados, la prosperidad de la "nueva economía~ se hace esperar
y la promesa dorada de la "era de la información" se convierte en
un amargo cuento de hadas. 2
Los síntomas de la marginalidad avanzada en Ja ciudad
El fin del siglo xx habría sido el teatro de un cambio radical de
las causas, la fisonomía y las consecuencias de la pobreza urbana
en las sociedades occidentales. La "modernización" de las econo-
mías avanzadas, o sea la aceleración del proceso de racionalización
capitalista generado por la reestructuración planetaria del sistema
de producción y de disnibución mercantil bajo la égida del "valor
accionario", la cristalización de una nueva división internacional
del trabajo (alimentada por la velocidad frenética de los flujos
financieros y de la reubicación del factor trabajo a través de fron-
2 Manuel Castells {1998: 128·152} ha visto bien que la aparición de un
"modo de producción informativo~ globalizado tenla como corolario la creación
de vastos "agujeros negros" no sólo a nivel internacional sino también en el cora-
zón y la periferia de las ciudades del Primer Mundo.
LA MARGINALIDAD URBANA EN EL HORIZONTE O:EL SICLO XXI 299
teras nacionales porosas), y la aparición de nuevas industrias de
alta intensidad de conocimientos fundadas sobre las tecnologías
de la información y que generan una estructura socioprofesional
dual (Castells, 1989; Fligstein, 1997), estuvo acompañada de lo
que podría llamarse la modernización de la miseria: el ascenso de
un nuevo régimen de desigualdad y marginalidad urbanas que
contrasta fuertemente con el que ha prevalecido durante las tres
décadas de la posguerra (como se lo ha demostrado en el capítulo
anterior).3
Mientras que en otros tiempos la pobreza en las metrópolis
occidentales era un fenómeno esencialmente residual o cíclico
inserto en las comunidades obreras, geográficamente difuso y con-
siderado como solucionable por la expansión continua de la forma
mercancía, en nuestros días aparece como persistente, es decir
permanente, desconectada de las tendencias macroeconómicas y
fijada en los barrios de relegación rodeados de un aura demo-
níaca, dentro de los cuales el aislamiento y la alienación social
se alimentan mutuamente mientras que se profundiza el abismo
que separa del resto de la sociedad a los que son asignados allí.
La consolidación de este nuevo régimen de marginalidad urba-
na emprende diferentes caminos y toma distintas formas en los
diversos países del Primer Mundo, de acuerdo con la variedad de
modalidades nacionales de organización del capitalismo (Crouch
y Streek, 1997). En los Estados Unidos y en el Reino Unido ha
estado ampliamente facilitada por la agresiva campaña de desin-
dicaliza_ción llevada adelante por las patronales y por la política
de merCantilización y de retirada generalizada del Estado, concre-
tada durante las dos últimas décadas tanto por los partidos con-
servadores como por los llamados progresistas (neodemócratas y
neolaboristas) luego de su aggicrnamiento neoliberal. El esquema
norteamericano es también muy particular dado que el rígido y
~ Se puede ver una validación de este análisis obtenido de la comparación
internacional en el hecho de que Robert Castel (1995: 402) llega al mismo díag-
nóstico por la vía histórica: llU reconstrucción de la génesis de la ~sociedad salarial"
lo lleva a concluir que "la precarización del empleo y la desocupación se han
inscripto en la dinámica actual de la modernización. Son consecuencía necesaria
de nuevos modos de estructuración del empleo, la oscuridad aportada por las
reestructuraciones industriales y la lucha por la competencia".

""º LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
persistente ostracismo socioespacial impuesto a los negros en las
metrópolis ha marcado con fuerza, concentrado y exacerbado el
aumento de la marginalidad (Massey y Den ton, 1992). En otras
naciones en las que existe un sólido Estado de Bienestar de tipo
corporativo, católico o socialdemócrata y con ciudades claramente
menos segregadas, como en el norte de Europa y Escandinavia, el
aumento de la marginalidad avanzada ha sido parcialmente con~
tenido, pero no se lo ha eliminado, y de a poco se ha mezclado
1 en todas partes con la candente cuestión de la "integración" de
los extranjeros poscoloniales y los refugiados del Tercer Mundo,
1 como lo refleja la angustia pública en torno de la cristalización de
"guetos" de inmigrantes que ha invadido el continente de Marsella
a Malmó y de Madrid a Münich (véanse, por ejemplo, Martiniello,
1995; Hadjimichalís y Sadler, 1995; Pred, 1997).
Independientemente de las etiquetas utilizadas para designar-
la ~underdass en Norteamérica e Inglaterra, ~nueva pobreza" en
los Países Bajos, Alemania e Italia del norte, "exclusión" en Fran-
cia, Bélgica, España y ciertos países nórdicos-, los signos exterio-
res de la marginalidad avanzada resultan familiares de inmediato,
incluso para el observador distraído de las ciudades occidentales:
hombres y familias enteras en la calle que se debaten en vano por
encontrar un techo y volver a hacer pie en la existencia ordinaria;
mendigos que interpretan un tema musical, cuentan historias que
rompen el corazón en los transportes públicos o se arrodillan en
las aceras para pedir una moneda, armados de una pancarta de
cartón que muestra un lacónico ~tengo hambre"; ollas populares
1
que hormiguean no sólo de vagabundos y desechos humanos sino
' también de desocupados y asalariados en situación de subempleo
:¡ crónico; 4 el flujo continuo de crímenes de depredación y la inso-
1
lente prosperidad de las economías paralelas (y a menudo ilega·
'
'
1
!i les) generadas por el tráfico de estupefacientes; el abatimiento y la
,. rabia mezclados de los jóvenes desplazados del empleo asalariado,
y la amargura de los trabajadores veteranos a los que volvieron
1[
¡, 4 Para un retrato caleídoscópico de la vida de loo rechazados seiciales y !aru:a-
!'¡ dos a la calle en Europa y Estados Unidos vísto desde abajo, y una muestra de las
tácticas de supervivencia material yde reconodmient:Q mutuo que les son propios,
véanse Laé y Murard (1985}, Snowy Anderson (1995), Lanzarini (2ú00), y Hagan
y McCarthy (1997).
;¡
:f,'
LA MARGINALIDAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL SIGLO XXI 301
obsoletos la desindustrialización y la evolución tecnológica, o las
estrategias de "externalización ~ de la mano de obra adoptadas por
las empresas; el sentimiento de decadencia, indignidad e inseguri-
dad que envuelve los barrios desheredados atrapados en una espi-
ral de deterioro que parece no tener freno ni fin, y el aumento
de la violencia pública, la abierta xenofobia y la hostilidad hacia
y entre los pobres, que se traduce en, entre otras cosas, la prolife-
ración de medidas legales y tácticas policiales destinadas a limpiar
la calle reprimiendo el vagabundeo, la mendicidad y otras "con·
<lucras protocriminales" impulsadas por una "criminología de la
intolerancia" (Young, 1999: 121~140).
En todas partes, los responsables del Estado y los expertos en
políticas públicas se muestran inquietos y decididos a prevenir o
encauzar los "desórdenes" que fermentan dentro o alrededor de
los enclaves urbanos de relegación. De allí el florecimiento de las
investigaciones sobre la indigencia y el deterioro de los barrios
pobres, sostenidas por diversos organismos nacionales e inter-
nacionales, entre ellos la Comisión Europea (con su programa
socioeconómico centrado en la exclusión y la integración, por
ejemplo), la OCDE e incluso la OTAN del lado europeo, y por
las grandes fundaciones científicas y filantrópicas (Ford, Rockefe·
Her, MacArthur, Urban Institute, Social Science Research Council,
etc.), del lado norteamericano.
Cuatro lógicas estructurales alimentan la nueva pobreza
Pero las propiedades estructurales distintivas de la "miseria
modernizada" en la ciudad son bastante menos evidentes que sus
manifestaciones concretas. En el capítulo anterior hemos separa-
do por medio de un corte transversal seis propiedades distintivas
del naciente régimen de marginalidad, que se observan en casi
todos los países avanzados, con distintas inflexiones nacionales.
Puestas en perspectiva longitudinal, estas propiedades pueden ser
comprendidas como el producto de cuatro lógicas que se combi·
nan para re modelar los rasgos de la pobreza urbana en las socieda-
des ricas y para favorecer la multiplicación de las posiciones situa·
das en lo más bajo de la jerarquía social y espacial. Estas lógicas
de fin de siglo contrastan claramente con las que gobernaban la
_,
302 LOS CONDENADOS DEI.A CIUDAD
composición y la distribución de la marginalidad urbana durante
el período de expansión fordista de finales de la Segunda Guerra
Mundial hasta mediados de los años setenta.
Dinámica macrosocietal: duaüzación saciopr<fesimwl
y resurgi.miento de las desigualdades
La miseria en la metrópolis del comienzo del siglo xx1 no
resulta del estancamiento, el debilitamiento o la decadencia eco-
nómicas sino de la separación de /,a escala de las desigualdades en un
contexw general de prosperidad y progreso de la economía. De hecho,
el atributo sin dudas más enigmático de la nueva marginalidad es
que se ha expandido y endurecido en una época de crecimiento
económico caprichoso pero sólido que se traduce en una elevaw
ción generalizada del nivel de vida y en una mejora espectacular
de la situación de los miembros más privilegiados de las socieda~
des del Primer Mundo. A pesar del discurso ritual de los políti~
cos acerca de la "crisis» a lo largo de las décadas, los principales
países capitalistas han visto aumentar significativamente su rique-
za colectiva desde los ''problemas petroleros" de los años setenta
(Therbom, 1996, cap. 7). A precios constantes, el producto bruto
interno de los Estados Unidos ha crecido un 130% entre 1975 y
2000, y el de Francia, el Reino Unido y Alemania de 75% a 80%.
Pero el enriquecimiento medio no ha impedido la ampliación de
las separaciones: la opulencia y la indigencia, el lujo y las penurias,
la abundancia y la necesidad han florecido al mismo tiempo e
incluso simultáneamente. Así, la ciudad de Hamburgo, que según
ciertos indicadores es la más rica de Europa, muestra a la vez la
tasa de millonarios más alta y la mayor incidencia de beneficiarios
de ayuda social de Alemania. Nueva YOrk y Los Ángeles albergan
las fracciones más adineradas de la clase alta del planeta pero tam-
bién el ejército más vasto de los sin techo e indigentes del hemisfe-
rio occidental (Mollenkopfy Castells, 1991; Scott y Soja, 1996).
Los dos fenómenos, aunque en apariencia contradictorios,
están en realidad estrechamente ligados. En efecto, las nuevas
vías de búsqueda de rentabilidad y de ganancias dentro de las
industrias con alta tecnología, el sector manufacturero, los servi-
cios a las empresas, los seguros y las finanzas, que hacen avanzar
LA MARGINALIDAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL SIGLO XXI 303
al capitalismo de este cambio de siglo, tienden a escindir la mano
de obra y a polarizar el acceso al empleo duradero y a las retribu-
ciones que éste implica. La modernización posfordista se traduce,
por un lado, en la ntultiplicación de puestos altamente_ calificados
y remunerados para un personal profesional y técnico surgido de
la universidad y, por el otro, en la no calificación y la eliminación
pura y simple de millones de empleos para los trabajadores sin for-
mación (Sassen 199lb; Carnoy et al., 1993; Gregory et al., 2000). La
creciente concentración de la riqueza, tanto en ingresos como en
patrimonio, en lo alto de la estructura de clases, ha llevado incluso
a hacer nacer una fuerte demanda de una especie posindustrial
de empleos domésticos urbanos, esencialmente provista por una
mano de obra inmigrante (y mayoritariamente femenina) de bajo
costo que atiende la gama completa de las necesidades hogareñas
de la nueva aristocracia empresaria: llevar a los niños a la escuela y
a sus actividades recreativas, pasear y cuidar a las mascotas, prepa-
rar la comida, limpiar la casa y hacer las compras, cumplir con las
tareas domésticas y cuidar la seguridad de las personas. Lo que se
da más hoy en un buen número de sectores económicos es la pro-
ducción y el crecimiento sin creación de empleos: ya no se trata
de posibilidades teóricas sino de una dura realidad (Dunkerley,
1996). De esto da testimonio la casi desertificación del puerto de
Rotterdam, el más moderno del mundo y uno de los que más ha
contribuido al aumento del desempleo por encima del límite del
20% en esta ciudad holandesa a mediados de los noventa.
Cuanto más avanza la economía capitalista recompuesta, más
se amplía y profundiza la impronta de la nueva marginalidad y
más se desarrollan los contingentes de aquellos que se encuentran
sumergidos en las angustias de la miseria y la inseguridad material
sin tregua y sin pausa, aun cuando la tasa oficial de desempleo
retroceda y aumente el ingreso nacional del país. En 1994, la Ofi-
cina del Censo anunciaba que la tasa de pobreza en los Estados
Unidos había alcanzado su nivel más alto luego de una década con
el 15,l % (correspondiente a una cifra de 40 millones de pobres
en la sociedad más rica del planeta), aun cuando había conocidó
dos años de fuerte expansión económica. Cinco años más tarde,
la tasa de pobreza en las grandes ciudades apenas había descendiw
do a pesar de la fase de crecimiento más fulgurante de la historia
nacional y de las tasas oficiales de desempleo más bajas luego de
304 LOS CONDENADOS DE lA CIUDAD
tres décadas (en 2004, se contaban aún 37 millones de pobres
para una tasa del 13% mientras que supuestamente la economía
estaba próxima al "'pleno empleo"). En ese mismo momento, la
Unión Europea, compuesta por quince países, registraba una cifra
récord de 52 millones de pobres, 17 millones de desocupados y
3 millones de indigentes, todos números en alza, aun cuando el
continente había retomado el crecimiento económico y mejorado
su competitividad en la escena mundial. En el momento en que
grandes firmas multinacionales como Renault, Michelin y Total
en Francia mostraban ganancias sin precedentes y veían elevarse
su cotización bursátil, también crecía su apelación al maltrato y se
destruían empleos por millares.
Dicho de otro mDdo, la marginalidad avanzada se ha "despren-
dido~ de las fluctuaciones cíclicas de la economía nacional, con
la consecuencia de que las fases de expansión del ingreso y del
empleo macroeconómicos tienen escasos o ningún efecto benéfi-
co sobre las condiciones y las posibilidades de vida en los barrios
de relegación de Europa y los Estados Unidos, mientras que las
fases de recesión generan allí un aumento de las dificultades y la
miseria. A menos que se solucione esta desconexión por medio de
políticas sociales y fiscales que reduzcan la escala de las desigualda-
des, el aumento del crecimiento promete producir aún más dislo-
caciones y desaliento entre las poblaciones que se hallan inmersas
y atrapadas al pie del orden urbano emergente.
Dinámica económica: la fragmenmd-6n del asalariado
La nueva marginalidad urbana es el producto derivado, por
decirlo así filtrado a través de las estructuras espaciales y políticas
que modelan a la clase obrera, de tma doble transformación de la
esfera del trabajo. La primera es cuantitativa y remite a la desapa-
rición de millones de empleos de escasa calificación bajo la pre-
sión conjunta de la automatización, la competencia de la mano.de
obra barata de los países del sur y el desplazamiento del centro de
gravedad económica hacia los servicios a las personas y las empre-
sas. La segunda es cualitativa e implica el deterioro y la dispersión
de las condiciones de empleo, remuneración y protección social
para todos los asalariados, salvo aquellos de los sectores protegi-
dos. Estas dos transformaciones se han sumado para desestabilizar
LA MARGINALIDAD URBANA EN EL f{OR1ZONTE DEL SIGLO XXI 305
a la clase obrera, convertir en caduco su modo de reproducción y
alimentar el proceso de polarización por lo bajo.
Luego de la época en que Friedrich Engels (1845; 1987) escri-
bió su obra clásica sobre la condición de la clase obrera_en las fábri-
cas de Manchester, hasta la crisis de las grandes regiones industria-
les del capitalismo euroamericano un siglo y medio más tarde, se
podría suponer con razón que la expansión del asalariado proveía
una solución viable y eficaz al problema de la pobreza urbana.
Bajo el nuevo régimen económico, este presupuesto resulta en el
mejor de los casos dudoso y en el peor totalmente equivocado, y
en ambos casos muy costoso en lo social. En principio, una fraccWn
importante de la clase olrrera ha sido t:ransfüi'YrUlda en supt:ljluae integra
una "sobrepoblación absoluta" que sin dudas jamás encontrará
trabajo estable. Esto es particularmente cierto para los viejos obre-
ros fabriles despedidos como consecuencia del cierre de fábricas
y las deslocalizaciones: es muy improbable que hayan adquirido
o que adquieran las competencias y los contactos necesarios para
reconvertirse en trabajadores flexibles en los servicios, aun en fase
de prosperidad (Dudley, 1994). Es también el caso de los jóvenes
salidos muy pronto del sistema educativo y sin calificación ni expe-
riencia en el universo de la empresa, pues su aspecto fisico (color
de piel) y su manera de hablar y de comportarse ponen en "fila de
espera" a los postulantes a un empleo (Petersen y Mortimer, 1994;
McDonald, 1997). En todo caso, visto el relajamiento del vínculo
funcional entre la actividad macroeconómica y las condiciones
sociales en los enclaves desheredados de las metrópolis del Primer
Mundo, y teniendo en cuenta el aumento de productividad favore-
cido por la automatización, la informatización y las estrategias de
externalización de la mano de obra por parte de las grandes fir-
mas, ni siquiera tasas de crecimiento milagrosas podrian alcanzar
para reabsorber dentro de la población activa a todos aquellos que
han sido desproletariwdos, es decir expulsados de manera duradeÍ'a
del mercado de trabajo asalariado para ser reemplazados por una
combinación de máquinas, mano de obra barata no calificada y
trabajadores inmigrantes o extranjeros (Rilkin, 1995). ·
En segundo lugar, y de manera más crucial, es la propia natu-
raleza de la relación salarial lo que ha cambiado en el curso de
las dos últimas décadas de manera que el empleo ya no ofrece
una garantía sólida de protección contra la amenaza de la pobre-
 306
LOS CONDENADOS DE 1A C[UDAD
za, incluso para aquellos que acceden a él. Con el desarrollo en
todas direcciones del empleo llamado "contingente", del empleo
de tiempo parcial, los horarios rotativos y "flexibles" y los trabajos
l lA MARGINALIDAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL SIGLO XXI
temporarios, de duración determinada o interinos, asociados a
una disminución de los derechos y de la cobertura social y rnédi-
ca,5 la erosión de la protección sindical, la expansión de escalas
salariales de dos velocidades, el resurgimiento de los talleres de
explotación intensiva (sweatshops), el trabajo por partes y los sala-
rios de miseria, y la privatización creciente de bienes sociales como
la atención sanitaria, el propio contrato de trabajo se ha transfor-
mado en una fuente de fragmentación social y de precariedad,
en lugar de ayudar a la homogeneidad social y a la seguridad de
aquellos que se ven adjudicados a los sectores periféricos de la
esfera del empleo (véanse Mabit y Boissonat, 1995; MacDonald y
Siríanni, 1996; Leonard, 1998).
En la edad de oro del fordismo, el salario homogeneizaba a
la mano de obra creando una comunidad de destino forjada a lo
largo de un ciclo de vida arraigado al esquema "40-50-60": cuaren-
ta horas de trabajo semanales por alrededor de cincuenta sema-
nas anuales hasta el momento del retiro hacia los 60 años (para
usar un promedio internacional). Con el advenimiento del salario
dcsocialízaM, el empleo ya no ofrece un marco temporal y social
común, pues los términos del contrato de trabajo son cada vez más
volátiles e individualizados, los empleos inestables y de corta dura-
ción, y un número creciente de puestos de trabajo no incluye un
mecanismo colectivo de protección contra la indigencia material,
¡¡' ' la enfermedad o la desocupación, para no hablar de una jubila~
!
5 Recordemos que en los Estados Unidoo la legislación no jmpone ninguna
obligación a los empleadores en materia de cobertura soda! y médica y tampoco
en cuanto a la~ vacaciones pagas {o no pagas) y los procedimientos de despido
(que, para la mayoría del penonal poco calificado, pueden resolverse sin motivo,
preaviso e indemnización). La existencia de bmefits, otorgados p-0r la empre~a
segUn cada caso, suele depender de la calificación del puesto y/o de la presencia
sindical (una parte de estas ventajas a veces se trasladan al sindkato, que funciona
entonces como una caja de retiro a nivel de la fuma o de Ja industria local), Por lo
tnnto, la vasta mayoría de los empleos no calificados no sólo resulta precaria y mal
paga sino que otorga cada vez menos derecho a una cobertura: en 1993, el 65% de
los asalariados que no habían terminado sus estudios secundarios no tenía seguro
' '
de salud y el 79% no tenía aportes jubilatorios (Freeman, 1998).
ción adecuada (Barker y Christensen, 1989; Osterman, 1999), En
resumen, mientras que en otros tiempos el crecimiento económi-
co y la expansión correlativa del asalariado ofrecían una solución
307
universal a la pobreza, hoy son parte integrante del problema.
Düuímica polfti.ca., o la reronfiguraci6n del EstaiW social
La fragmentación y la desocialización del asalariado no son los
únicos factores que alimentan el aumento de la nueva pobreza, pues
f.os l!,Stados de Bienestar producen y detmninan la /arma de las desigualda-
des y la marginalidad urbanas, con !,a misma participación que las fuerzas
del mercado. En efecto, los Estados no se conforman con poner en
marcha políticas destinadas a "enjuagar" ( mop up) las conSecuencias
más visibles de los sacudones económicos, o a amortiguar (o ·no) su
impacto social y espacial. Contribuyen también a determinar desde
arriba quién se quedará relegado, cómo, dónde y durante cuánto
tiempo. Los Estados son los motores principales de la estratificación
(Esping-Andersen, 1990) y en ningún lugar con tanto poder como
en lo más bajo del orden socioespacial: abren o cierran el acceso a
una educación y a una formación profesional adecuadas; fijan las
condiciones de entrada o de salida del mercado laboral por medio
de las reglas de empleo, de despido o de jubilación; estipulan las
condiciones de trabajo y los criterios de consumo; distribuyen (o no
logran proveer) los bienes básicos de subsistencia como la vivien-
da, la salud e ingresos complementarios por medio de subsidios,-
transferencias sociales o serVicios públicos; sostienen activamente
o por el contrario obstaculizan ciertas configuraciones familiares
y domésticas, y codeterminan a la vez la intensidad material y la
exclusividad y la densidad geográficas de la miseria a través de una
multitud de dispositivos administrativos y fiscales que afectan el uso
del espacio (Newman y Thornley, 1996; Cullingworth, 1997).
La retraccWn y la desarticulm:i6n del Estado de Bienestarson dos cau~
sas fundamentales en el deterioro material y la indigencia social
que se acumulan en los barrios de relegación de las metrópolis de,
las sociedades avanzadas. Esto es particularmente flagrante en los
Estados Unidos, donde las cifras de la población cubierta por tos
organismos de seguridad social se han derrumbado en el curso de
\ las dos últimas décadas (menos del tercio de los asalariados despe-
didos está cubierto por el seguro de desempleo) mientras que los

308 LOS CONDENADOS DE 1A CIUDAD
programas de asistencia pública destinados a los más desposeídos
sufrieron feroces recortes y se fueron transformando en forma
gradual en instrumentos de vigilancia y control. La "reforma del
welfaré' decidida por el Congreso republicano y rubricada por el
presidente Clinton en el verano de 1996 es emblemática de esta
lógica (Wacquant, l 996b). Ha reemplazado el derecho a la asis-
tencia pública por la obligación de trabajar, tan necesaria en los
subempleos públicos precarios y por salarios esclavistas, impuesta
a todas las personas en condiciones, incluidas las madres jóvenes
con bebés a su cuidado. Ha amputado los fondos destinados a la
asistencia e instaurado un techo que limita a cinco años la ayuda
social recibida a lo largo de una vida. En fin, ha transferido la res-
ponsabilidad administrativa del gobierno federal a los cincuenta
Estados y a sus 3.034 condados, agravando así la disparidad en el
acceso a la protección social y acelerando la privatización rastrera
de las políticas sociales (Katz, 1996: 312-321).
Una lógica similar de retirada y delegación descentralizada
(llamada en inglés devolution) ha presidido este desbarajuste o las
modificaciones aporcadas golpe por golpe a los sistemas de pro-
tección y de transferencias sociales en el Reino Unido, Alemania,
Italia y Francia. Incluso los Países Bajos y los países escandinavos
han puesto en marcha me<fidas pensadas para reducir el acceso
a la ayuda pública y detener el crecimiento de los presupuestos
sociales (Leibfried y Pierson, 1995). En todas partes, la letanía de
la "mundialización" y de las presiones presupuestari.as impuestas
por el tratado de Maastricht (y los posteriores en el mismo senti-
do) ha servido para justificar estas medidas y dar excusas por la
desinversión en las zonas antes obreras fuertemente dependientes
de la provisiones de bienes públicos por parte del Estado. Es así
que las carencias cada vez más agudas de los regímenes nacionales
de ayuda social han llevado a las autoridades regionales y munici-
pales a instituir sus propios organismos de ayuda a fin de paliar Ja
urgencia (y sobre todo amortiguar las consecuencias locales del
aumento del número de desoéupados de larga duración y de los
sin techo), lo que a su vez ha aumentado la complejidad adminis-
trativa, la heterogeneidad y las desigualdades dentro de la protec"
ción social (Bagnasco y Le Cales, 1997).
Las referencias a la obsolescencia y, por lo tanto, a la impoten-
cia del "Estado nacional~ se han convertido en un lugar común de
·1
LA MARGINALIDAD URBANA EN EL flORIZONTE OELSICW XXI 309
1
la conversación intelectual en cualquier lugar del mundo. En nues-
tros días está de moda en los círculos dirigentes lamentarse de la
incapacidad de las instituciones políticas centrales para enfrentar
el incremento de las dislocaciones sociales resultantes de_ la rees-
tructuración mundial del capitalismo. Pero las brechas masivas y
persistentes en las tasas y flujos de movilidad ascendente y deseen"
dente, en la incidencia y la duración de la pobreza y en los grados
de aislamiento social de los desocupados y de los citadinos pobres
en los diferentes países, sugieren que el anuncio de la muerte del
Estado de Bienestar es por lo menos prematuro (Themborn, 1996;
Gallie y Paugam, 2000; Pierson, 2001). Así, alrededor de los años
noventa, los programas de impuestos y transferencias sociales ele-
vaban a la mayoría de los hogares pobres a un nivel cercano al
ingreso nacional promedio en los Países Bajos (62%) y en Fran-
cia (52%); en Alemania Occidental, sólo un tercio de las familias
pobres (que disponían de un ingreso anual inferior a la mitad del
ingreso promedio nacional) escapaba de la pobreza gracias a una
ayuda del Estado y, en los Estados Unidos, prácticamente ninguna.
La indigencia extrema ha sido erradicada entre los niños de los
países escandinavos mientras que afecta a un niño de cada seis (y a
la mitad de los niños negros) en los Estados Unidos (McFate et al.,
1995). Se observa también que el tipo de protección social ( univer"
1
, salista, centrado sobre el empleo o liberal) tiene un impacto deci-
sivo sobre los desocupados de los países europeos: hacia 1995, el
67% de los desocupados daneses vivía bajo la línea de pobreza antes
de las transferencias sociales, contra sólo el 7% después de ·las trans-
ferencias; esas tasas fueron del 61 % y 51 % para el Reino Unido y
del 49% y 23% para Francia. Dicho de otro modo, los programas
estatales "salvaron~ de la pobreza al 83% de los desocupados dane-
ses pero sólo al 38% de sus homólogos franceses ya menos del 10%
de sus colegas británicos (Nolan et al, 2000: 92-95).
En síntesis, los Estados nacionales han ejercido siempre, y lo
siguen haciendo, una influencia decisiva sobre la naturaleza y la
amplitud de las desigualdades y sobre la distribución social y espa"
cial de la pobreza, y siguen siendo perfectamente capaces de ase-
gurar altos niveles de salario y protección social, y de contrarrestar·
la acumulación de dificultades dentro de las mismas poblaciones y
los mismos espacios, por poco que tengan los dirigentes la volun~
tad de hacerlo (Gregory et al., 2000; Hubery Stephens, 2001). En
310 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
consecuencia, es imperativo volver a ubicar al Estado en el epicen.
tro de la sociología comparativa de la marginalidad urbana como
una institución generadora y no sólo curativa de los problemas de
los cuales los barrios de relegación son a la vez el receptáculo, el
crisol y el emblema.
Dinámica espacial: conceITTración y estigmati:wción
Durante el período de expansión industrial de las décadas de
posguerra, la pobreza de las ciudades estaba ampliamente disemi-
nada a través de los barrios obreros y afectaba al abanico completo
de los as¡¡.lariados sin calificación. Por contraste, la marginalidad
avanzada se distingue por su tendencia a aglomerarse y a concen-
trarse alrededor de los "núcleos duros" o de los ~barrios prohibi-
dos" que están claramente identificados -tanto por sus habitantes
como por la gente de afuera- como purgatorios urbanos donde
se juntan la indigencia, la inmoralidad, la ilegalidad y la violencia
y donde sólo los parias de la sociedad toleran vivir.
El South Side de Chicago y el South Bronx de Nueva York,
Moss Side en Manchester y Brixton en Londres, Regent Park en
Toronto y Sáo Joáo de Deus en Oporto, Gutleutviertel en Ham-
burgo y Niewe Westen en Rotterdam, Rinkieby en las afueras de
Estocolomo y Porta Palazzo en el corazón de Tuñn, las Minguettes
en el suburbio de Lyon y Cliché-sous-Bois en la periferia parisina:
estos barrios marcados por la miseria se han "hecho un nombre"
como sinónimos de todos los males urbanos de la época, como
lugares a evitar, temer y despreciar. Poco importa que los discur-
sos de demonización que han proliferado a su alrededor no sue-
lan tener vínculos verdaderos con la realidad de la vida cotidiana
, en su seno. Un estigma territorial persistente y tenaz se adhiere a los
habitantes de esas zonas de exilio socioecon6mico y simbólico,
que agrega su peso propio a la deshonra de la pobreza y al resur-
gimiento de los prejuicios respecto de las minorías etnorraciales y
de los inmigrantes. 6
6 Séan Damer (1989) ofrece un análisis preciso de este proceso de difama·
ción pública en el caso de Glasgow, Aleti (1998) para el ooraz6n de Milán, y Allan
LA MARGINALIDAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL SIGLO XXI 311
La estigmatización territorial está acompañada de una fuerte
disminución del sentimiento de identificación y de apego a una
comunidad de destino que caracterizaba a los antiguos barrios y
sectores obreros, salvo entre los jóvenes, entre quienes esta iden-
tificación con el lugar de residencia puede adquirir una forma
exacerbada que refleja la clausura del universo vivido (Lepoutre,
1997).
Hace un tiempo, el barrio ya no ofrece protección contra las
inseguridades o las presiones del mundo exterior: ya no es más ese
paisaje familiar, unificado por una cultura común, que aseguraba
y reafirmaba a los habitantes en sus significaciones colectivas y sus
relaciones mutuas. Se ha transformado en un espacio_ de compe-
tencia y de conflictos, un campo de batalla repleto de peligros
donde reina una dura lucha cotidiana por la supervivencia, los
recursos colectivos escasos (como el uso de Jos espacios públicos)
y, por encima de todo, por encontrar los medios para escapar de
allí. Este debilitamiento de los vínculos sociales fundados sobre el
territorio, es decir, su mutación en capital social y simbólico negativo,
alimenta como contrapartida una retirad.a a la esfera del consumo
privatizado y estimula las estrategias de distanciamiento ("no soy
uno de ellos") que minan aún un poco más las solidaridades loca-
les y confirman las percepciones despreciativas del barrio.7
Por cierto, esta dinámica de concentración podría bien resul-
tar un fenómeno transitorio (o cíclico) que conduciría, en su
momento, a la diseminación de la marginalidad en el espacio. Pero
todo indica que el estigma territorial adjudicado a esos barrios
cte perdición urbana sobrevivirá duraderamente a una hipotética
disgregación de las poblaciones pobres, y para aquellos que están
hoy consignados a lo bajo del sistema jerárquico de los lugares que
constituye el nuevo orden geográfico de la ciudad, el porvenir ya
ha llegado. En fin, conviene recordar que esas zonas de relega~
Pred (2000) pMa las banlieucs con fuene presencia inmigrante de Estocolrno. y
Malmi:i.
? Olivier Schwartz (199()) rastrea este proceso de repliegue sobre la esfera
familiar y privada en el caso de los obreros de una ciudad minera de Nord·Pas-
de Calaís. Charlesworth (2000) describe la desaparición de la cultura obrera y la
destrucción de las solidaridades locales en el caso de los proletarios precari2ados
de una pequeña ciudad de Yorshire en Inglaterra.
 312 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
ción habitualmente vergonzantes son ante todo creaciones de las
políticas de Estado en materia de vivienda, de trazado urbano y de
desarrollo regional. A fin de cuentas, su posible dispersión o repa-
ración, como la de su aparición o consolidación, son cuestiones
eminentemente políticas.
El espectro de la convergencia transatlántica exorcizado
Hay una pregunta en todos los espíritus respecto 'del deterio-
ro de las condiciones y las posibilidades de vida en los "barrios
bajos" de las metrópolis del Primer Mundo: ¿es la aparición de
esta nueva marginalidad el signo de una cercanía estructural entre
'f Europa y los Estados Unidos, a imagen de estos últimos (por ejem-
plo, Cross, 1992; Musterd, 1994; Van Kempen y Marcase, 1998)?
Formulada en términos simples y binarios, la pregunta no admite
una respuesta analíticamente rigurosa, pues los regímenes de mar-
ginalidad urbana son animales complejos y caprichosos; se compo-
nen de conjuntos articulados de modo imperfecto y compuestos
por categorías de percepción y mecanismos institucionales que
se basan en la economía, el Estado, el espacio y la sociedad (con-
cebida como haz histórico de relaciones materiales y simbólicas),
que no evolucionan al unísono y que, además, difieren significati-
vamente de un país a otro en función de las concepciones y de las
instituciones nacionales de la ciudadanía. Es por lo canto indispen-
sable reformular esta pregunta antes de poder esperar darle una
respuesta razonada y empíricamente fundada. Se puede así darle
tres sentidos diferentes, del más concentrado al más diluido.
l. Si por convergencia se entiende la "norteamericanización" en
bloque de las formas socioespaciales de exclusión en las ciudades
europeas, que conduce a una guetización que sigue el modelo de
encierro impuesto a los afroamericanos luego de que se incorpo-
raran a las ciudades industriales a comienzos del siglo xx (es decir,
que implica la constitución de una formación socioespacial cerrada
y paralela que sirve a la doble función de explotación económica y
de ostracismo social de una categoría difamada), entonces la res-
puesta es claramente negativa. Contrariamente a las impresiones
rápidas y a las eXplicaciones superficiales alimentadas por el tamiz
LA MARGINALIDAD URBANA EN EL HORlZONTE DEL SICLO XXI 313
concertado de políticos, periodistas e intelectuales mediáticos el
cambio en las estructuras sociales y espaciales de los márgenes'de
las metrópolis continentales no ha desencadenado un proceso de
guetización. Se lo ha demostrado en la segunda parte d_e este libro
con respecto al caso del cinturón rojo de París: la transformación
de las zonas o barrios obreros de la ciudad europea no ha dado
nacimiento a conjuntos socioespaciales culturalmente uniformes,
fundados en la relegación forzosa de poblaciones estigmatizadas
en enclaves dentro de los cuales desarrollarían organizaciones
específicas que sustituirían el marco institucional nacional (aun-
que a un nivel inferior e incompleto).
La demostración en el caso de la periferia parisina vale para
otras ciudades de Europa: no existe un gueto turco en Berlín,
tampoco un gueto árabe en Marsella, un gueto surinamés en Ams-
terdam o un gueto antillano en LiverpooL Los conjuntos residen-
1 ciales o comerciales fundados sobre la afinidad étnica y la presión
económica existen en todas esas ciudades. Los prejuicios, la dis-
criminación por las facciones y los apellidos, y la violencia con-
tra los inmigrantes (o quienes son considerados como tales) son
también realidades brutas y brutales de la vida cotidiana en todos
los centros urbanos de Europa (Wrench y Solomos, 1993; Witte,
1998). Combinada con su composición de clase muy fuertemente
popular y con sus elevadas tasas de desempleo, por un lado, y con
las políticas estatales en materia de vivienda que han facilitado
la huida de las clases medias y de la aristocracia obrera hacia los
barrios de chalets y el abandono de los grandes complejos (Bach-
man y Le Guennec, 1996), por el otro, esta discriminación explica
la repr~sentación desproporcionada de las poblaciones de origen
extranjero en los territorios de exilio urbano. Pero discriminación
y segregación no deben confandir$e con guetización. Son tres formas
de la dominación etnorracial que aunque encajen estrechamente
-la discriminación produce la segregación que a su vez sirve de
soporte posible a la guetización como inserción en una red insti-
tucional paralela- no son menos diferentes una respecto de la
otra (Wacquant, 1997c). ·
Las concentraciones de inmigrantes que aparecen aquí y allá
en Europa no son producto del encierro organizacional de un
grupo fundado sobre un confinamiento socioespacial rígido,
como lo prueban, entre otros indicadores, los niveles muy mode-
314 WS CONDENADOS DE LA CIUDAD
rados de segregación, las tasas crecientes de matrimonios mixtos
y ta expansión en el espacio de los inmigrantes y sus descendien-
tes cuando su nivel de educación y su posición de clase se elevan
1 LA MARGINALIDAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL SIGLO XXI
(Huttman et al., 1991; Tribalat, 1995), De hecho, si hay una carac-
terística distintiva de los barrios de relegación que han aparecido
a través del continente europeo tras el estancamiento y posterior
retroceso de los mecanismos de reproducción de la clase obrera
fordista y sus territorios, es claramente su extrema heterogeneidad
étnica así como su incapacidad institucional para satisfacer las nece-
sidades elementales de sus habitantes y para envolver el circuito de
su vida cotidiana, dos propiedades, entre otras, que los convierten
en anti.guetos (Wacquant, 2005).
2. Si por convergencia entre Europa y Norteamérica se entien~
den los ciclos autosostenidos de deterioro de las condiciones de
vida, de privación material y de violencia que desembocan en la
desertificación espacial y el abandono institucionales que se han
desencadenado desde hace un tiempo en el viejo continente, ta:
respuesta sigue siendo negativa, pues las zonas europeas de exilio
urbano siguen estando profundamente penetradas por el Estado,
con unas pocas excepciones como las ciudades del sur de Italia
y con reservas para el caso británico. El tipo de "selección" y de
deserción deliberada de las zonas urbanas que ha remodelado el
rostro de las metrópolis norteamericanas con el ot1etivo de "eco-
nomizar" en servicios públicos es inimaginable en el contexto polf~
tico europeo donde el control burocrático del territorio nacional
extiende siempre y por todas partes su red densa y persistente
(H:iuGermann, 1998; Hall, 2002: capítulos 6y 7), y donde el Esta~
do continúa siendo garante de un sostén mínimo incompresible
no reducible a las categorías marginales. 8 Al mismo tiempo, no
s Una reorienta.ción radical de las acciones del Esta.do de Bienestar central y
local pensada para reforzar el atractivo económico de las duda.des en detrimento
de los sen'icios destinados a las catt:gorías vulnerables, del tipo de la que se efec-
tuó en los &itados Unidos en los años setenta, no resulta políticamente viable en
el continente europeo. Con excepción de Gran Bretaña, que se alineó con los
Estados Unidos al importar del otro lado del Atlántico sus políticas económicas,
sociales y penales, el ~sombrío pronóstico~ de la convergencia transatlántica de las
políticas urbanas ~no parece encajar con las ciudades europeas, que se preocupan
existe la menor duda de que la capacidad de los Estados europeos
para gobernar los territorios de relegación que ellos mis1Jl()s han
díseñado, como consecuencia de sus políticas económicas, sociales
315
y urbanas, se encuentra bajo una dura prueba y podría mostrarse
insuficiente si siguen sin detenerse las tendencias recientes que
van en el sentido de una concentración espacial del desempleo
de larga duración (Engbersen, 1997). Pero es un asunto de volun-
tad política y de estrategia estatal y no una tendencia inexorable
inscripta en la necesidad de una supuesta convergencia transcon-
tinental.
3. Pero la noción de "norteamericanización" puede servir, más
modestamente, para destacar la creciente importancia de la$ divisiones
y tensiones etn(ff1'acial.es en las metrópolis europeas. En ese caso, la
respuesta es un sí parcial y provisorio. En principio, la pertinencia
de la etnicidad en la experiencia urbana no ímplica de manera
automática que esté en curso un proceso de "racialización" obje-
tiva del espacio ni que las sociedades del Viejo Mundo asistan a la
formación de "minarlas" en el seno de comunidades movilizadas y
reconocidas como tales en la esfera pública. En efecto, un proceso
de etnogénesis no surge prioritariamente de la dinámica urbana
sino de luchas internas en el campo político: no son los barrios
los que segregan a las "minorías" sino el Estado con su trabajo
de nominación oficial y clasificación eficiente, y las fuerzas que
se enfrentan en el campo burocrático para modificar su acción
(Nagel, 1986; Bourdieu, 1993c; Weiss, 2001).9
Luego, los conflictos de dimensión étnica no son un fenóme·
no nuevo en las ciudades europeas: han conocido altos y bajos
todo a lo largo del siglo xx, en relación con:
-!
'
.1'
¡
por proteger a sus poblaciones de !os rigores de la competencia económica y de
mantener tanto como se pueda las prestaciones ligadas al Esta.do de Bienestar,
sobre todo a nivel nacional. En ese sentido las ciudades suelen estar asociadas al
Estado en lugar de oponerse a él" (Les Ga!~s, 1996: 563).
9 A este nivel, no .se puede dar una respuesta global para Europa pues los
paises de la Unión divergen fuertemente en su tratamiento jurídico y político de
las man::as de origen y de las diferencias culturales, sean nacionales, regionales,
lingüísticas o generadas por el pasado colonial.
.¡,..,
1~
LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
316
i) las luchas entre el Estado central y las culturas regionales,
ii) las corrientes de migración internas y externas,
iii) los ciclos de movilización de clase en los períodos de rápi-
da reestructuración económica y social (Noiriel, 1992;
Macdonald, 1993).10
Lo anterior significa claramente que no hay nada allí de "nor~
teamericano". En fin, a la inversa del escenario estadounidense, las
divisiones y tensiones de carácter étnico o "racial" en las metrópolis
del Viejo Mundo son alimentadas no por la ampliación de la brecha
que separa a inmigrantes (poscoloniales) de nacionales (de origen
europeo) sino por su proximúlad cmdenteen el espacio social y físico.
Más que una conversión ideológica a un registro racista (o racialis-
ta) que marcaría una ruptura histórica en el proceso de formación
de los colectivos en el continente, el exclusivismo etnonacional es
en principio una reacción "nativista" a la movilidad descendente,
individual y colectiva, que han conocido las familias de la clase
obrera autóctona. Sean cuales hayan sido los cantos de la "mundia-
lización de la raza" (Winant, 1994, capítulo 8), que confunden ale-
gremente la diseminación planetaria del discurso est.a.dounidense
sobre la división racial con la revelación universal de esa fractura en
la objetividad de las estructuras sociales y mentales, la pertinencia y
el peso creciente de la et.Oicidad en el discurso público europeo así
como en la vida cotidiana del continente dan cuenta tanto de una
política de clase "chauvinista~ como de una política de la identidad
(Patterson, 1977).
Frente a la marginalidad avanzada: el giro hacia el Estado
penal
Enfrentados a la necesidad de reaccionar ante las formas
emergentes de la relegación urbana, aunque sea para contener
los efectos perturbadores y las reverberaciones políticas, los Esta-
dos-Nación pueden elegir entre tres estrategias posibles.
10 El recorte de las dinámicas etnorregionales y etnonac.:ionales en la cons-
trucción de la identidad francesa queda bien demostrado en el estudio de caoo
de Lawrence et al.. {2001), en la Moselle, F1andes y los Alpes marítimos de la
entreguerra.
LA MARGINAL!DAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL S[GLO XXI 317
La primera opción, que representa una especie de vía inter-
media, consiste en rearmar y redesplegar kis pragramas existente.s del
Estado de Bienestar que busquen sostener o volver a ayudar a las
poblaciones marginales, por ejemplo extendiendo la cobertura
médica, reforzando los dispositivos de urgencia como el SAM:U
social, "activando" los programas de ayuda social que sirvan de
trampolín al empleo o a la formación, o incluso autorizando a
los beneficiarios de la ayuda social a acumular temporalmente un
trabajo y un subsidio, sin olvidar la movilización de redes asociati-
vas. Resulta claro que esta respuesta es insuficiente, sin lo cual los
problemas planteados hoy por la marginalidad avanzada no serian
tan apremiantes y su acumulación en los bolsones desheredados
de las ciudades habría sido detenido, es decir revertido. También
tenemos derecho a pensar que, desprovistas de una filosofia clara y
que opere a una escala cada vez más subnacional (regional, muni-
cipal o barrial), estas respuestas a las perturbaciones generadas
por la polarización urbana por lo bajo pueden, en lo concreto y a
corto plazo, contribuir a perpetuarlas al reforzar la confusión pro-
gramática y la ineficacia burocrática del Estado, lo que en algún
momento no puede sino terminar por afectar la legitimidad del
tratamiento social de la pobreza.
La segunda solución, regresiva y represiva, consiste en crimi-
nalhar la polmza por medio de la "contención punitiva" de !.ns pobres
en los barrios decadentes cada vez más aislados y estigmatizados
donde están recluidos, por una parte, y en los lugares de deten~
ción y las prisiones que les sirven de hecho de depósito, por la
otra. Es el camino emprendido_ por los Estados Unidos en respues-
ta a las sublevaciones de los guetos negros de los años sesenta y a
la generalización de la inseguridad social durante las dos décadas
siguientes (Tonry, 1992; Wacquant, 1999 y 200lb). No es casuali-
dad que la expansión prodigiosa del sector carcelario del Estado '
1
norteamericano -la población encerrada se ha cuadruplicado 1
1
en veinticinco años y las administraciones penitenciarias se han '
convertido en el tercer empleador del país, mientras que el nivel.
de la criminalidad permanecía constante grosso modo para luego
declinar fuertemente durante este período- se emprendió en el
momento en que se expandían la desocupación y el subempleo,
o la ayuda social entraba en caída libre antes de ser "reformada"
en un sistema de empleo forzado ( workfare), y cuando el gueto.
318 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
implotaba bajo el efecto combinado de la movilización negra, la
desindustrialización y las políticas públicas de abandono urbano.
En efecto, la atrofia del Estado social y la hipertrofia del Estado
penal en Norteamérica son dos transformaciones correlativas y
complementarias que participan de un nuevo gobierno de la mise-
ria, cuya misión es precisamente imponer el asalariado desocia-·
lizado como norma de ciudadanía para proveer así un sustituto
funcional del gueto como mecanismo de control racial.
Aunque los Estados Unidos sean efectivamente excepcionales
por el celo con el cual han adoptado esta "solución" a la polariza-
ción social y por la escala ala que la aplican, 11 la tentación de apo-
yarse en las instituciones policiales y penitenciarias para detener
los efectos de la inseguridad social generada por la expansión del
trabajo precario y el retroceso de la protección social está presente
en todos los lugares de Europa. Se lo puede constatar señalan-
do cuatro tendencias importantes de la evolución carcelaria en el
continente:
1) El fuerte aumento de las tasas de encarcelamiento en la
mayoría de los países de la Unión en las dos últimas déca-
das: entre 1983 y 2000, esa tasa ha pasado de 70 a 95 dete-
nidos por cada 100.000 habitantes en Francia, de 73 a 93
en Italia, de 87 a 124 en Inglaterra, de 28 a 90 en Holanda
y de 37 a 114 en España 12
2) La sobrerrepresentación masiva, dentro de la población
carcelaria, de inmigrantes no europeos y personas de color,
así como de revendedores y consumidores de drogas, sin
techo, enfermos mentales y otros desplazados del mercado
laboral. Así, en 1997, los extranjeros integraban más de
un tercio de las personas que se encontraban tras las rejas
en Alemania, Bélgica y Holanda, y cerca de un cuarto en
11 Con 710 detenidos por cada 100.000 habitantes en 2000, los Esudos Uni-
dos se han convertido en el líder mundial de la encarcelación. Encarcelan cinco a
doce veces má:! que los principales países de la Unión Europea aunque muestran
una tasa de criminalidad comparable (con la exclusión de los homicidios).
l2 Estas estadisticas y las de los tres párrafos siguientes .::stán extraídas de
las ediciones de la .SW.iistique ptnak annuellt du Oinseil de l'A'urope, publicadas en
Estrasburgo por el Consejo de Europa para los años correspondientes.
lA MARGINALIDAD URBANA EN EL HORIZONTE DEL SICLO XXI 319
Francia, Italia y Austria (mientras que no pasaban del 2%
al 8% de las poblaciones de estos países).
3) La superpoblación de los establecimientos penitenciarios,
que reduce el encierro a su función brutal de _almacena-
miento de las categorías indeseables. En 1997, más de un
tercio de los lugares de detención y condena de Francia y
Bélgica y la mitad de las prisiones de Italia y Francia esta-
ban en situación de "superpoblación crítica" (con cifras
superiores al 20% de su capacidad de ocupación). La satu-
ración de los establecimientos se traduce en la reducción
del espacio vital y de la intimidad, el deterioro de las nor·
mas sanitarias y el estado médico, el aumento de la violen-
cia y de los suicidios, y en la insuficiencia de los ejercicios
y los programas de educación, formación y preparación
para reinsertarse.
4) El endurecimiento generalizado de las políticas penales,
más abiertamente dirigidas a la neutralización a expensas
de la rehabilitación, y tácitamente guiadas por el princi·
pio de "lesser eligibi.lity", aunque esto vaya en contra de la
reducción de la reincidencia ulterior. 13
Las recientes inflexiones del discurso público sobre los desór-
denes urbanos muestran una misma deriva hacia el tratamiento
penal de la pobreza y de las dislocaciones que, paradójicamente,
encuentran su origen en la amputación de la capacidad de inter-
vención social y económica del Estado. Se puede entonces prede-
cir que un alineamiento "por abajo~ de la Unión Europea sobre
el frente social, que implique una acentuación de la desregula·
ción del mercado laboral y un debilitamiento de los sistemas de
protección social que no pueden sino amplificar la expansión de
la marginalidad avanzada, se traducirá ineluctablemente en una
adecuación penal "por arriba'', que alimente un nuevo estallido de
inflación carcelaria en todo el continente (Wacquant, 1999).
U El criterio bentha.miano de kasl elegil;ili!y (inicialmente introducido du~an­
te la hambruna irlandesa de 1840 para las personas que ped.fan que se les ?Wr-
gara alguna ayuda) estipula que la situación del detenido más favorecido debe
ser menos deseable que la del trabajador "libre" menoo favorecido, bajo pena de
incitar a cometer un crimen para mejorar su condición haciéndose apresar.
320 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
A pesar de los colosales costos sociales y fiscales del confina-
miento de masa de las poblaciones pobres e indisciplinadas, la pri-
sión sigue siendo un seductor ocultador de miseria o un paliativo
del aumento de las dislocaciones urbanas, aun en las sociedades
más tolerantes e igualitarias como los países nórdicos (Christie,
1999). Pero, además de los fuertes frenos políticos y culturales a la
penalización a ultranza de la pobreza inscriptos tanto en las pro-
pias constituciones de los Estados socialdemócratas o demócratas
cristianos de Europa como en el ethos nacional de sus poblacio-
nes, la contención punitiva deja intactas las causas profundas de
la nueva marginalidad urbana. Es decir que su puesta en práctica
no puede sino llevar al fracaso y a apuntar en su momento a una
tercera respuesta, progresista, a la polarización urbana por lo bajo:
una reconstrucción activa del Estado social que pondría su estructura
y sus políticas en consonancia con las nuevas condiciones econó-
micas, la transformación de las formas familiares y las relaciones
entre los sexos, y las nuevas normas sociales de participación en la
vida colectiva {Esping-Andersen, 2002).
Para ampliar la esfera de los derechos sociales y detener los
efectos deletéreos de la mutación del asalariado (Van Parijs, 1995),
son necesarias innovaciones radicales, como la instauración de un
salario del ciudadano (o sea un subsidio básico que provea sin con-
diciones a todos de un salario) que separaría la subsistencia del
trabajo, el acceso gratuito a la enseñanza y a la formación durante
toda la vida, y la garanúa universal de gozar de esos bienes públi-
cos esenciales que son la vivienda. la salud y el transporte. Al fin de
cuentas, esta tercera opción es la única respuesta viable al desafio
histórico que plantea la marginalidad avanzada a las sociedades
democráticas que atraviesan el umbral del nuevo milenio.
Posfacio a la edición francesa (abril 2006)
Este libro presenta el balance de una década (1987-1997) de
investigaciones en sociologia comparada de la marginalidad urba-
na en los Estados Unidos y en Europa occidental. Encuentra su ori-
gen en una triple deflagración. La primera es el impacto, insepara~
ble~ente emocional e intelectual, experimentado ante los paisajes
casi lunares del gueto negro que se aparecían ante la ventana de mi
departamento de la calle 61, en las afueras del campus de la Univer-
sidad de Chicago, adonde había llegado para cursar un doctorado
e.n sociología .<que debería tratar sobre la construcción y la crisis del
sistema colonial en Nueva Caledonia). Al residir en la linea de frac-
tura s.ociorracial que asola Norteamérica, y teniendo que aprender
de prnnera mano las recetas prácticas con las que negros (pobres)
· y blancos (ricos) desanudan y niegan dia a día el nudo gordiano
entre clase, raza y espacio en la metrópolis, me era imposible no
tomar como objeto de estudio una constelación urbana tan insólita
Yque me cuestionaba duramente en mi vida cotidiana.
. La segunda deflagración es mi encuentro con Wtlliam Julius
Wtlson: era demasiado dificil no quedar atrapado por la irrefre-
nable passio scimdi de este investigador excepcional por la suerte
del gúeto afroamericano y sus habitantes, y no tomar al vuelo su
invitación a colaborar con él en el análisis de las transformaciones
contemporáneas de ese South Side de Chicago, convertido en mi
territorio de adopción y mi campo de investigación. l La tercera
1
Aun ~uando n:ie sep~.e del enfoque de Williamjulius Wilson y difiera de
sus conclusiones, mis análisis siguen en deuda con él. Wiugenestein ~eñala en
De la certilu.deque "las pi:eguntas que nos planteamos y nuestras dudas descansan
en esto: ~lgunas proposiciones son sustraídas a la dudi¡, <:omo los goznes sobre .
los que giran esas preguntas y dudas~. La obra de Wibon y sobre todo su obra
mae~tra, .TM Dtdi_ning Sigitifi.cance rif Race: Blu.cb ami Changing American Inslitutiims
(Un1vers1ty ofCh1cago Press, Chicago. 1980, 2' ed., aumentada), es el gozne sobre
 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
322 POSFACIO A LA EDICIÓN FRANCESA

es la explosión y luego la expansión en Francia y en los países el del comentario mediático y la acción pública, y que la ciencia
vecinos de un discurso de pánico ante la súbita proliferación de social tiene como tarea no dejarse llevar por el flujo cambiante de
"guetos inmigrantes~, la así llamada "crisis de la integración" y la los acontecimientos corrientes, sino dimensionar los mecanismos
supuesta "norteamericanización" de la ciudad europea. Este dis- duraderos e invisibles que los producen. La velocidad discursiva
curso, que no ha hecho sino agrandarse desde comienzos de la en crecimiento permanente del periodismo y de la política, debi--
década de 1990, me interpelaba de manera doble: no dejaba de
da a su interconexión mutua cada vez más estrecha y facilitada por
equivocarse y se valía para esto del gueto negro norteamericano
iE -y, singularmente, del de Chicago-y me parecía repetir, o sea
su correlativa desconexión de la realidad social, tiende a crear la
ilusión de que las prácticas y las representaciones urbanas fluc-
i'' agravar, un cierto número de tropiezos analíticos y errores políti-
túan y se renuevan continuamente. En verdad, las estructuras socia·
cos del debate estadounidense por entonces renaciente aA:erca de
les y mentales características de una sociedad, de una ciudad o
la pobreza, el mercado y el Estado. Así, el estudio comparativo
de un tipo de barrio en una época dada no son efusiones fugaces
,' de las posiciones, estrategias y experiencias sociales variadas de
que aparecen, mutan y desaparecen en algunos meses o en algu-
,
'-1
j',
los sectores precarizados y estigmatizados del nuevo proletariado
urbano en formación en las sociedades avanzadas de ambos lados nos años luego de la irrupción de tal o cual ~incidente", por más
'i: del Atlántico luego del desmantelamiento del contrato social for· espectacular que sea y aunque haya sido convertido en "hecho de
dista·keynesiano, se me impuso sin que me diera cuenta como una sociedad" por la lente presentista y doxosófica del periodismo. De

'
i
1
í
especie de deber a la vez científico y cívico.
Versión retomada y ampliada de una recopilación de artículos
inicialmente preparada a pedido de colegas de América Latina
(de la Argentina y Brasil), la presente obra profundiza, clarifica
hecho, un rasgo impactante del debate público sobre los citadinos
pobres de nuestra época es la persistencia de la mirada que los
exotiza y de la disposición a proclamar como radicalmente nuevas
tendencias de largo plazo, fenómenos cíclicos o hechos eminen·

iI' y precisa los análisis formulados entre 1989 y 1997, sin alterar su
tono y su intensidad,2 por dos razones. En principio, una cuestión
"
;>
de método: todo análisis sociológico está necesariamente fechado
y situado, en tanto se funda empíricamente. El que se ofrece aquí
versa sobre el gueto estadounidense y la banlieueobrera francesa en
decadencia a inicios de la última década del siglo xx. Señala que
los barrios de relegación son entidades históricas que no hay que fijar
artificialmente en tipologías est.a.dísticas. Traza un "estado de los
lugares" de la marginalidad urbana, que contribuye a una sociolo-
gía histórica del presente y ofrece una base conceptual y empírica
para descifrar tal o cual evolución observada o calculada luego.
Al lector que lamente no disponer de una radiografia más
"actual'', se le recordará que el tiempo de la investigación no es
el que gira t<Jdainvestigación sobre la intersección entre división rada! y desigual-
dad de clases en los Estad<Js Unid<Js.
2 Nos hemos esforzado por minimizar las repeticiones conservando la inte-
gridad y la autonomía de eada eapítulo, de manera que e! lector pueda recorrerlos
por separado o en el orden que responda mejor a sus intereses.
. /-f
, 'I
¡-.
temente banales que deben parecer inéditos por el simple hecho
de que son comprendidos desde lejos y desde arriba (como per·
mi te observar el auge de la temática, tan vacía como imprecisa, de
la ''ultraviolencia" de los jóvenes de los barrios populares que ha
invadido recientemente la prensa hex:agonal).3
La segunda razón que nos ha mantenido en la decisión de
no (:ambiar en profundidad los capítulos de este libro es que la
década que transcurrió luego del final de ese programa de tra-
bajo ha conftrma<lo largamente sus principales resultados y validado el
3 Se cons.idera como prueba de esto la sorprendente resurrección de expre-
siones y acciones surgidas de la era colonial entre la elité política e intelectual
francesa en reacción a la ola de disturbios de noviembre de 2005, que va de la
exhumación de una ley que data de la guerra de Argelia para proclamar el estado
de emergencia, que asimilaba de hecho a los jóvenes de los suburbios subleva- ·
i
dos con los ''indígenas" en estado de insurgencia, a los delirios rad.J:ltas de algu- 1
nos mini~tros y acadtmicos sobre la poligamia africana como fuente de proble-
mas, pasando por las digestiones nauseabundas de un filósofo de revista sobre
el "pogrom antirrepublicano" de carácter "émico-religioso" alimentado por el 1
~odio" de los "negros y árabes" de Francia contra Occidente.
1
!
I'
324 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
estudio analítico dil nuevo régimen de marginalidad en que ha termi-
nado. A propósito del retorno perenne de la violencia colectiva:
el diagnóstico propuesto en 1993, que veía en la explosión en las
cités periféricas ocurridas a finales de los años ochenta "revueltas
mixtas" tanto en su composición como en sus motivaciones, ha
quedado verificado por los estallidos que asolaron a las banlieues
obreras del país en noviembre de 2005. Las mismas causas -des-
proletarización, relegación y estigmatización- han producido los
mismos efectos, pero sobre una escala geográfica más vasta y a
un ritmo acelerado como consecuencia de la intervención de tres
factores agravantes: la profundización de la precariedad salarial y
la inseguridad social en las zonas urbanas desheredadas a lo largo
de los últimos quince años; la política estatal de circunscripción
policial de los barrios desposeídos, lanzada por Jean-Pierre Che-
v€nernent bajo el gobierno Jospin y amplificada luego por Nicolas
Sarkozy bajo los gobiernos Rafffarin y Galouzeau de Villepin; la
increíble ceguera de los responsables del Estado y el persistente
autismo del personal político ante las realidades y las demandas
sociaks de los habitantes de los distritos de indigencia, exacerbadas
por la competencia feroz, en lo más alto de un ejecutivo desacre-
ditado, entre un primer ministro desesperado por posicionarse
como presidenciable y un ministro del Interior obnubilado por su
imagen de hombre fuerte_4
La década pasada ha confirmado también que la desagrega~
ción de los territorios obreros de Europa no desemboca en la
cristalización de guetos a la norteamericana sino en formaciones
abigarradas y dependientes que se parecen más bien a antiguetos.
Los barrios de relegación en Francia (Alemania, Italia, Bélgica,
Holanda, etc.) se caracterizan por su falta de coherencia demo-
gráfica y de unidad cultural, la muy débil capacidad abarcativa
y estructurante de sus organizaciones específicas y, por lo tanto,
la ausencia de paralelismo institucional. No son incubadoras de
"comunidades" étnicas homogéneas que traigan al espacio público
~ Para un análisis en profundidad de los disturbios de noviembre de 2005
que despliega el marco analítico desarrollado en este libro, véase Loic Wacquant,
"Bum Baby Burn, French Style? Roots of the Riots in the French City" (de próxi·
ma aparición, disponible en forma oral en video en http://sociology.berkeley.
edu/faculty/wacquant/).
' ¡;,
POSFACIO A lA EDICIÓN FRANC!i'.SA 32&
una demanda de reconocimiento en tanto tales. Muy por el con-
trario, las reivindicaciones de sus habitantes son profundamente
l sociales, y su rasgo principal no pasa por la diferencia o la "diver-
l sidad" (último latiguillo de los sectores mundanos del campo
l intelectual) sino por la igualdad frente a la policía, la escuela, la
vivienda, la salud y sobre todo el empleo. Se vinculan con la esfera
de la ciudadanía y no wn la de la etnicidad (ya sea que se defina sobre
una base nacional, lingüística o confesional).
Del mismo modo, la evolución de las estructuras sociales y
espaciales del corazón segregado de la metrópolis estadounidense
y los márgenes de la ciudad europea luego de su formulación ini-
cial (en 1993) me parece que ha validado el esquema de la "mar-
ginalidad avanzada" propuesto en la tercera parte del libro, y ha
agudizado la alternativa política que plantea la consolidación de
este nuevo régimen de pobreza entre la penalización de la mise-
ria y la (re)construcción agresiva de un Estado social capaz de
cortar el vínculo umbilical entre subsistencia y trabajo asalariado
heredado de la era industrial. En todas las sociedades avanzadas,
el crecimiento fulgurante de las ganancias y de la fragmentación
salarial van juntos. No es casualidad que, en la primavera de 2006,
los beneficios acumulados por las empresas del CAC 40 hayan bati-
do todos los récords (con 87 .000 millones de euros en un año)
mientras que las cifras de los smicards y los beneficiarios del RMI
alcanzaban picos inéditos (con 2,5 millones de asalariados equi~
valentes al 17% de la población empleada fuera de los interinatos
y el trabajo rural, de los cuales casi la mitad trabaja a tiempo par~
cial, y 1,2 millones de rmistas), en el mismo momento en que el
último gobierno dirigido porJacques Chirac intentaba normalizar
la precariedad entre los jóvenes imponiendo por la fuerza el Con-
trato de primer empleo (CPE). En todas partes, la desconexión
funcional entre la evolución de la economía capitalista nacional y
mundial y la de los barrios de relegación se ha vuelto inocultable.
En todas partes, se han reforzado la estigmatización y la alienación
espaciales de las fracciones vulnerables del proletariado urbano y,
con ellas, la sensación de caída colectiva y la puesta en cuarentena
simbólica de las categorías que lo componen.
En fin, a partir de la comparación metódica entre la implo-
sión del gueto negro norteamericano y la descomposición de los
territorios obreros de Francia y de Europa occidental a finales del
326 LOS CONDENADOS DE. LA CIUDAD
siglo xx, se ve el papel central Juga~o p?r el Estado en la .estruc-
turación social y mental de la marginalidad urbana. El discurso
fatalista, rumiado sin cesar por los dirigentes económ~cos y polí-
ticos de los países avanzados desde mediados de los anos setenta
(el latiguillo sobre la "crisis del Estado de Bienestar" ha cedido su
lugar a la invocación mántrica de la ~mundialización "), destinado
a sostener la idea de que los Estados nacionales ya no tienen capa-
cidad para actuar, queda directamente desmentid~ por I~ persis-.
tencia, durante la década pasada, de muy fuertes d1ferenc1as en la
suerte del "precariado" en las distintas sociedades posindustriales
según el tipo de Estado y las políticas sociales, fiscales y económi-
cas puestas en práctíca.5
! ponde a todos los colegas, estudiantes, funcionarios, amigos y
El análisis sociológico desemboca aquí no en una constata-
ción de impotencia que conduce a la sumisión estúpida o resigna-
da a las fuerzas del mundo, sino en la reafirmación razonada de
la primacía de lo político como capacidad de ar~c~lar y concretar
las elecciones colectivas realizadas con conoc1m1ento de causa.
La intensificación simultánea de los ~problemas" públicos en los
suburbios desheredados y la movilización contra la precariedad
del empleo de las que Francia ha sido escenario entre_ novie:m:bre
de 2005 y abril de 2006 abren a este respecto perspecuvas or1g1na-
les. Al romper el velo ideológico de las temáticas espacial, étnica
y de seguridad, han actualizado el vínculo de causalidad entre el
destino de los parias urbanos y la cuestión social del nuevo siglo:
la desocialización del asalariado y sus reverberaciones en lo bajo
de la estructura de clases y de lugares. Está sólo en nosotros sacar
partido de este esclarecimiento en el análisis y la acción.
"Sobre este punto, véanse Duncan Gallie (dír.), Reris!ing MarginalizatUm:
UnempWjmenl &pe'1ÚJna! and Social Polícy in the European Union (Oxford, Oxford
University Press, 2004); Alberto Alesina y Edward L. Glaeser, Fighting Pooerty in lhe
US andEurope: A World efDiffermce (Nueva York, Oxford University Press, 2004), Y
Serge Paugam, Les FIJ'Nl!tS él.émenlairt'S de la pauvreli (París, PUF, 2005). Linda Weiss
también ha demostrado que la integración exitosa a la economía mundializada
depende directamente de las capacidade6 del Estado nacional, en Tfw Myth oftlw
Powerless State (lthaca, Cornell Univer~ity Press, 1998).
l
Agradecimientos y fuentes
1 Se precisaría un capítulo aparte para agradecer como corres-
parientes que han contribuido a lo largo de los años a facilitar,
corregir y enriquecer las investigaciones -de las cuales este libro
presenta una síntesis- por medio de sus preguntas, sus críticas y
su apoyo de iodo tipo.
t Pierre Bourdieu y Bill Wtlson merecen una mención especial
pues han sido a la vez los mentores incomparables y los modelos
vivientes de rigor ciencífico y compromiso cívico. Del lado esta-
dounidense, mi reconocimiento va a Janet Abu-Lughod, Javier
Auyero, Philippe Bourgois, Rogers Brubaker, Craig Calhoun, Alex
Portes y Eric Wanner, así como a mis colegas de Berkeley, Manuel
Castells, Claude Fischer, Mártin Sánchezjankowski, Nancy Sche-
per-Hughes, Cl.han Tugal y Allan Pred.. Mis camaradas de la sala
de boxeo del Woodlawn Boys Club y nuestro entrenador DeeDee
Amour me han ofrecido colectivamente el mejor seminario de-
iniciación a las realidades prosaicas del gueto con las que jamás
hubiera podido soñar un joven sociólogo.
i
1
Del lado europeo, estoy particularmente agradecido a los
miembros del Centre de Sociologie Européenne y del Centre de
Sociologie Urbaine, especialmente a J.Vette Delsaut, Remi Lenoir,
1 Monique Pin~on, Charlot y Michel Pincon, Louis Pinto, Franck
Poupeau y el recordado Abdelmalek Sayad, así como a Colette
Pétonnet (París), Rosemary Crompton (Leicester), Godfried
Engbersen (Leyden, luego Rotterdam), Enzo Mingione (Milán)
y Hartmut Hiiu.Bermann (Berlín). Por la encuesta sobre Quatre
mille y la política de la ciudad en Seine-Saint-Denis, agradezc9 il
personal de la ciudad de La Courneuve (sobre todo a Mme. Dela-
haye y al Service de Documentation Municipal), Nicole Tabard
(INSEE), Claire Guignard (Haut Commissariat a l'Intégration),
Nicole Smadja (Préfecture de la Région Íle-de-France), M. Gali-
 1
1 1
~i
328 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
1:,,
1
"' bourg (Direction Départementale de l'Équipement a Bobigny), y
:1 Sonia Serkoff (Commissariat au Plan).
Las investigaciones presentadas aquí y su publicación fueron
posibles gracias al apoyo material del Urban Family Life Project
1
de la Universidad de Chicago, del Joint Center for Political and
Economic Studies, de la Russell Sage Foundation, del Center on
lnstitutions and Govemance de la Universidad de California~Ber~
keley, de la Maison des Sciences de l 'Homme y del College de
France. Asimismo, han sido facilitadas por la Century Fellowship
de la Universidad de Chicago, una beca Tocqueville de Fondation
Francoaméricaine, y la beca Lavoisíer del Ministerio de Relacio-
nes Exteriores, luego por la Society ofFellows de la Universidad
de Harvard. La ayuda administrativa de Angie Pérez en Chica-
go, Diana Morse en Harvard, y Rosine Christin y Marie-Christine
Rivif:re en París ha resultado preciosa, lo mismo que la hospitali-
dad de la Maison Suger y de mi tío André y mi tía Odile en mis
estadías parisinas.
La traducción sociológica es un verdadero trabajo científico
que, en el estado de división de tareas y de estatus intelectuales,
no recibe lamentablemente el reconocimiento y las recompensas
que se merece. Sébastien Chavin y Étienne Ollon han jugado un
papel fundamental no sólo en la producción del texto francés sino
también en sus sucesivas revisiones, por sus atinadas criticas y sus
sugerencias tanto teóricas como estilísticas. La eficacia de Hugues
JaJion y la paciencia de Megan Comfort han sido decisivas en las
últimas etapas.
Los capítulos de este libro se apoyan en los textos publicados
a medida que avanzaba la investigación. Las referencias de origen
son las siguientes:
Capítulo 1: "O Retorno do recalcado: violéncia urbana, 'rac;a'
e dualizacio em trés sociedades avancadas", &vista Brasile:ira de
Ciincias Sociais, n 2 24, febrero de 1995, pp. 16-30 (conferencia ple-
naria presentada en el 17° encuentro de la ANPOCS en Caxambu,
Brasil, el 24 de octubre de 1993), y ''The Return of the Repreg...
sed: Violence, .'Race', and Dualization in Three Advanced Socie·
ties~, RSF Working Paper 24, Nueva York, Russell Sage Foundation,
1993.
329
AGRADEO:MlENTOS YFUENTES
Capítulo 2: ''The New Urban Color Line: The State and Fate
of the Ghetto in Postfordist America", en CraigJ. Calhoun (dir.),
l
Social Theary and the Politics of Idmtity, Basil Blackwell, Cambrid-
~e, 1994, pp. 231-276 (presentado bajo el título "Gaste, classe et
Etat: élément.s de sociologie du ghetto no ir américain '', Centre de
Sociologie Urbaine, CNRS, París, 3 de febrero de 1993, y como
GJohus Lecture, CUNY - Baruch College, Nueva York, 20 de abril
1 de 1993).
1
¡ Capítulo 3 (firmado con Williamjulius Wilson): "The Costof
1 Racial and Class Exclusion in the Inner City", The Annals of the
l
American Academy of Political and Soci.al Sci.ence, nº 501, enero de
1989, pp. 8-25.
Capítulo 4: 'West Side Story a Chicago", Projet, n 52 238 (núrne·
ro especial sobre "Les Frontif:res de l'Insécurité~), primavera de
1994, pp. 53-61.
l Capítulo 5: "Banlieues fran{aises et ghetto noir américain: de
l'amalgame a la comparaison ", FrenchPolitics and Society, vol. 10, ni!
4, otoño de 1992, pp. 81-103.
Capítulo 6: '1Jrban Outcast.s: Stigma and Division in the Black
American Ghetto and the French Urban Periphery", lnternational
journal of Urban and Regional Research, vol. 17, n ~ 3, septiembre de
1993, pp. 366-383 {comunicación a la conferencia de la lnternatio-
naJ Sociological Association sobre "Compara~ve Trends in Urban
Inequality", Universidad de California - Los Angeles, 17 de abril
de 1992).
Capítulo 7: fue redactado con la intención de formar parte
de una obra colectiva del Urban Famibj Life Pm.fect de Chicago que
nunca apareció. Una parte fue retomada en "Red Belt, Black
¡
Belt: Racial Division, Class InequaJity, and the State in the French
Urban Periphery and the American Ghetto", en Enzo Mingione
( dir.), Urban Poverty and the 'Underclass': A Reader, Oxford, Basil
Blackwell, 1996, pp. 234-274. ·
Capítulo 8: se basa en un informe encomendado por la Orga-
nisation de Coopération et de Développement Économiques y
presentado ante el Meeting ofExpert.s on Distressed UrbanAreas,
OCDE, París, 21-22 de marzo de 1994, y publicado en parte bajo el
J
 l1
330 LOS CONDENADOS DE LA CIUDAD
título "The Rise of Advanced Marginality: Notes on Its Nature and
Implications", Acta Sociologi,ca, vol. 39, n 2 2, 1996, pp. 121-139.
Capítulo 9: es una versión desarrollada de la conferencia ple-
naria pronunciada durante los encuentros de la Nordic Sociologi-
cal Association el 15 de junio de 1997 y publicada en danés con el
título ffMarginalitet 1 Storbyerne i det Kommende ertusind'', Sodal
Kritik, ng 52-53, noviembre de 1997 (número especial sobre "Mon-
dia1isation, société civile et démocracie"), pp. 40-49, así como en
inglés bajo el título "Urban Marginality in the New Millenium'',
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