ESFUERZO CORTANTE

Se denomina cortante porque esa fuerza paralela a la sección tiende a “cortar” la

barra por dicha sección, como vemos en la imagen de portada con la barra de
pan. En el caso del esfuerzo cortante en estructuras sí que es totalmente
indiferente el signo de la fuerza, sin que cambie en nada el efecto mecánico en la
barra, siempre y cuando su sección sea simétrica. Si la sección es asimétrica, el
signo del cortante sí altera el comportamiento mecánico de la barra.

Del mismo modo que la fuerza normal, el cortante se resiste gracias a tensiones
en el material de la barra, y que son paralelas y de igual signo que la fuerza. Por
tanto, en este caso se trata de tensiones paralelas a la sección, que se denominan
tensiones tangenciales. Por mero equilibrio, estas tensiones son idénticas en un
punto en dos direcciones perpendiculares. Es decir que en un punto determinado
de una sección, la tensión tangencial en la sección de la barra es la misma que en
un corte longitudinal de aquélla.

En el caso de las tensiones tangenciales la deformación asociada no es un

incremento o decremento de longitud unitaria, sino una distorsión angular unitaria.
Igual que el caso de las tensiones normales, las propiedades del material rigen la
deformación de una barra sometida a cortante. En este caso, la propiedad de
referencia es el módulo de deformación transversal, G, que depende del de
deformación longitudinal, E, y del coeficiente de Poisson. Este coeficiente mide
cuánto se deforma un material en la dirección transversal a una deformación
longitudinal. El valor de G mide la tensión tangencial para la cual un
paralelepípedo sometido a ella adquiere una distorsión angular de un radián.
También la resistencia de la sección ante un esfuerzo cortante en estructuras está
ligada al límite elástico del material, si bien para un valor menor que éste. Hay que
incidir en que, así como en los esfuerzos normales las tensiones se distribuyen
uniformemente en la sección de la barra, no ocurre lo mismo con las tensiones
tangenciales, que son forzosamente nulas en las fibras extremas de la sección y
alcanzan su máximo en el interior de la sección.